LA PRODUCCIN DEL HIERRO

El hierro se convirti en un material de ingeniera importante en una fecha muy

temprana. Hornos simples se utilizaron para la produccin de hierro hace miles de
aos. El alto horno moderno fue inventado alrededor de 1800. Los primeros altos
hornos quemaban carbn o carbn vegetal. El aire de carbn se utiliza para la
explosin.
Hoy en da, los altos hornos son mucho ms eficientes. La carga contiene coque en
lugar de carbn, y el aire caliente se utiliza en lugar de aire de carbn. Hace cien aos,
la produccin de una tonelada de hierro requera dos o tres toneladas de coque.
Hoy en da se necesita slo la mitad de una tonelada de coque. Otros tipos de hornos
modernos, por ejemplo, hornos elctricos, utilizan poco o nada de coque en absoluto.
Se queman gases o aceites en lugar de coque.
Los xidos de hierro se encuentran en dos minerales principales. Estos son magnetita
(FeO) y hematites (FeO). Por lo general se extraen en forma de roca. Los minerales son
primero procesados por una trituradora. Los grandes pedazos de roca se rompen en
pedazos ms pequeos. Grandes piezas intactas se eliminan mediante un filtro. El
mineral se muele en un polvo fino. El mineral en polvo se mezcla con polvo de coque y
cal (CaO). A continuacin se calienta la mezcla. Este proceso hace que se forman en
pequeos grumos.
La carga se alimenta en la parte superior del horno. Se sopla aire caliente en la parte
inferior del horno a una gran presin. El coque se oxida rpidamente por este chorro
de aire y se producen temperaturas muy altas. El coque quemado produce gas de
monxido de carbono (CO). El xido de hierro se reduce a hierro puro por el gas
caliente.
FeO + CO ------------> Fe + CO
Al mismo tiempo, la cal transforma las impurezas de slice en escoria de slice de calcio.
CaO + SiO -------------> CaSiO
El hierro y la escoria caen ambos a la parte inferior del horno en forma lquida. La
escoria es menos densa que el hierro por lo que permanece en la superficie del hierro
fundido. Los dos lquidos se eliminan por separado. La escoria se deja enfriar y luego se
utiliza para hacer cemento, etc. El hierro es o bien fundido en barras largas o se toma
en forma lquida a otro horno y se convierte en acero.