El pueblo conocido como kaweshkar o alacalufes se ubic al sur de

los chonos y hasta el Estrecho de Magallanes. Ellos se

denominaban kaweshkar, que quiere decir hombre, un gentilicio
que los identificaba como miembros del grupo que navegaba en
aquellos sectores.
Los kaweshkar eran nmadas del mar. Permanentemente
navegaban entre canales y fiordos, serpenteando entre las islas,
que en la prctica eran inhabitables por su abundante vegetacin,
que dificultaba su acceso.
Construan sus embarcaciones con cortezas de rboles, que luego
amarraban a una estructura de palos, convirtindose en su hogar en
el mar, siendo lo suficientemente amplias como para trasladar a una
familia nuclear conformada por el marido, una o dos esposas, un
par de hijos y un perro domstico.
La canoa era un espacio femenino. Aunque en su construccin
colaboraban hombres, era la mujer quien se preocupaba de remar.
Los hijos eran los encargados de mantener la fogata encendida, la
cual se posaba sobre una capa de musgos y arda en uno de los
extremos de la embarcacin, protegida por un toldo de cuero. El
fuego les permita calentar sus alimentos (la mayora de ellos
obtenidos del mar), abrir los moluscos, servir como fuente de calor
y como seal para evitar que dos canoas chocaran.
Al amanecer, la mujer remaba hacia los roqueros, donde dejaba a
su esposo e hijos varones pescando y cazando todo el da. Mientras
tanto, ella diriga la canoa hacia aguas bajas, donde buceaba o
mariscaba con un canasto colgado del cuello, para extraer
langostas y erizos. Esta tarea era exclusivamente femenina, ya que
a pesar de su cercana al mar, los hombres no saban nadar, y si la
embarcacin llegaba a volcar, ellos moran ahogados. Antes del
anochecer, la mujer remaba nuevamente hacia donde estaban su
marido y sus hijos, para recogerlos, comer y pasar la noche en la
canoa.
Para protegerse del fro, tambin cubran sus cuerpos con grasa de
lobo marino, lo que explica por qu prcticamente no utilizaban
ropa.
Si bien los alacalufes eran nmadas, haba ocasiones en que
permanecan por varios das en tierra firme. Para ello, construan
chozas en forma de colmena, con armazn de ramas recubierta de
pasto y cueros. Esto ocurra cuando se produca el varado de
alguna ballena, lo que les proporcionaba abundante alimento,
siendo adems la ocasin para la reunin de familias que pasaban
gran parte del ao sin verse. All se concertaban rpidamente los
matrimonios, pues los jvenes no saban cundo volveran a
encontrarse.
Cuando alguien enfermaba o una mujer estaba prxima al parto,
levantaban una choza en una isla y permanecan en ese lugar el
tiempo que fuese necesario. Si el enfermo llegaba a morir, dejaban
esa vivienda armada y colocaban un trozo de cuero negro que
flameaba e indicaba que all vivan los malos espritus.

Patrn de Asentamiento
Como canoeros nmades australes, los kawashkar vivan la mayor parte del tiempo en su
canoa, circulando por los canales, de isla en isla en busca de recursos. Se dice que
incluso cargaban sus embarcaciones por atajos terrestres para evitar trayectos
innecesarios de navegacin. La canoa albergaba a una familia nuclear o extensa (unas
diez personas), los perros, sus armas y utensilios domsticos, ms los cueros utilizados
como cobertura para el toldo terrestre (tchelo). Los cronistas sealan que en sus canoas
se cargaban varas y cscaras de rboles con las que armaban sus viviendas donde fuera.
Sus campamentos en tierra firme eran temporales, salvo cuando varaba una ballena, en
que distintas familias se reunan en la costa para establecer un campamento ms
permanente. La vivienda posea cierta variabilidad a lo largo del territorio, pero su forma
base era una cpula con base elptica, de unos tres metros de dimetro. Su estructura se
lograba enterrando el extremo de un conjunto de varas que se curvaban hasta unirse por
sus otros extremos, aproximadamente a dos metros de altura. Sobre ella se colocaban
cueros de lobos, cortezas y ramas, dejando libres dos entradas y una abertura para la
salida del humo. El piso era aislado con hojas para evitar el fro y la humedad pues era
fundamental conservar el calor de la fogata. Las mujeres dorman cercanas a ste y los
hombres a las entradas. Las estructuras no se desarmaban, siendo reutilizadas por otros
grupos.