Prima nuvel istoric din literatura romn, "Alexandru Lpuneanul" de Costache Negruzzi apare la 30 ianuarie 1840, n primul numr al revistei "Dacia literar", nscriindu-se ntr-una dintre direciile imprimate de programul acesteia, "Introductie", conceput de Mihail Koglniceanu i anume inspirarea scriitorilor din istoria patriei. Pentru crearea acestei nuvele, Negruzzi se inspir, n principal, din cronica lui Grigore Ureche. Tema Nuvelei ilustreaz evocarea unui moment zbuciumat din istoria Moldovei, n timpul celei de a doua domnii a lui Alexandru Lpuneanul. Compoziia narativ reunete mai multe curente literare: clasicismul, definit de simetrie i de echilibrul solid al nuvelei; romantismul, reprezentat att de psihologia i tragismul personajului, ct i de scenele cutremurtoare; realismul, ilustrat de adevrul istoric al celei de a doua domnii a lui Alexandru Lpuneanul. Autorul a indicat ca surs a scrierii sale cronica lui Miron Costin. n realitate, Grigore Ureche a consemnat, n Letopiseul rii Moldovei, fapte din cele dou domnii ale lui Alexandru Lpuneanu. De la Grigore Ureche sunt preluate informaiile despre a doua domnie a lui Alexandru Lpuneanu: intrarea domnitorului n ar, cu ajutor turcesc; respingerea lui de ctre solia marilor boieri; politica extern i intern (distrugerea cetilor cerut de turci, nelegerea cu craiul polonez, fuga boierilor n Polonia); moartea domnitorului, suspectat ca ucidere prin neltorie. Fidelitatea fa de cronic n ceea ce privete evenimentele majore este necesar pentru obinerea veridicitii atmosferei. n privina celorlalte personaje, C. Negruzzi a ignorat consemnrile cronicii. Structura narativ a nuvelei este simetric cu un echilibru solid, fiind organizat n patru capitole, fiecare purtnd un moto semnificativ pentru coninutul acestuia: "Dac voi nu m vrei, eu v vreu..." - cuvintele aparin lui Alexandru Lpuneanul, ca rspuns la ndemnul de a renuna la tronul Moldovei, adresat lui de ctre boierii venii s-1 ntmpine; "Ai s dai sam, doamn!..." - este replica vduvei unui boier ucis de Lpuneanul, ameninare adresat doamnei Ruxanda, soia domnitorului; "Capul Iui Motoc vrem..." - sunt cuvintele mulimii de rani, venii la Curtea domneasc s se plng de asuprirea boierilor, de srcie, de foamete, de viaa lor devenit insuportabil; "De m voi scula, pre muli am s popesc i eu..." - sunt cuvintele lui Alexandru Lpuneanul, aflat pe patul de suferin, ca o ameninare mpotriva celor care-1 clugriser. Fiecare parte este structurat printr-o nlnuire de episoade, care urmresc un conflict concentrat n jurul personajului principal. Toate evenimentele care alctuiesc subiectul operei urmresc crearea unei atmosfere de epoc. Expoziiuneaprezint rentoarcerea lui Lpuneanu n Moldova, cu ajutor strin.ntors n Moldova cu ajutor strin, Alexandru Lpuneanu este ntmpinat la hotar de patru boieri Spancioc, Stroici, Veveri i Mooc - , care l informeaz c norodul nu l vrea i i cer s se ntoarc de unde a venit. Afirmndu-i hotrrea de a-i recpta tronul, Lpuneanu d dovad de fermitate i de trie de caracter. Un fragment al acestei replici devine motoul primei pri a nuvelei: Dac voi nu m vrei, eu v vreu. ntlnirea lui Lpuneanu cu boierii constituie, de fapt, intriga nuvelei. ntors la domnie, Lpuneanu ia msuri energice mpotriva boierilor care l-au trdat: pune s fie arse cetile, ca s elimine posibilitatea de a complota, taie capete, pe care le atrn n faa palatului ca exemplu , confisc averile. Setea de rzbunare l domin, iar vrsarea de snge i mngie orgoliul rnit. Una dintre jupnesele boierilor ucii o ateapt pe doamna Ruxanda n faa palatului i o roag s intervin pe lng domnitor pentru a nceta cu omorurile, ameninnd-o c va fi responsabil n faa lui Dumnezeu pentru crimele soului ei :Ai s dai sama, doamn!
Intervenia domniei, personaj prezentat n antitez cu domnitorul, procedeul romantic avnd rolul de a sublinia caracterul tiranic al lui Lpuneanu, este timid i determin o reacie violent a soului. Domnitorul i promite un leac de fric. Srbtoarea Sf. Ioan este prilejul folosit de voievod pentru a-i invita pe boierii adunai la biseric la un osp de reconciliere. mbrcat n inut de gal, voievodul ine o cuvntare impresionant, dar cu totul nesincer. La palat, cei 47 de boieri sunt masacrai de slujitorii pregtii pentru acest eveniment. Mooc asist, obligat de domnitor, la scena masacrului, fr a ti care i este soarta. Civa fugari dau de tire n afara zidurilor palatului despre mcel, ceea ce contribuie la adunarea unei mulimi dezlnuite n faa porilor ferecate. Naraiunea atinge punctul culminant n acest moment, strigtul mulimii devenind motoul prii a treia a nuvelei. Mooc este sacrificat, domnitorul ndeplinindu-i promisiunea iniial. Bun cunosctor al reaciilor umane, Lpunenu l sacrific pe Mooc pentru a potoli furia norodului adunat n faa palatului. Leacul de fric i este administrat doamnei Ruxanda fr menajamente: Lpuneanu nsui construiete piramida celor 47 de capete. Masacrul boierilor este urmat de alte pedepse, dar promisiunea fcut doamnei Ruxanda este respectat: celor rmai n via nu li se mai taie capetele. Ultima ameninare a domnitorului De m voi scula pre muli am s popesc i eu rmne fr finalizare, ilustrnd furia neputincioas a unui personaj care a dominat totul. Deznodmntul aciunii nu coincide cu finalul operei. Acesta concentreaz artificial ntregul i i aparine naratorului omniscient, care face legtura dintre timpul cronicii i timpul cititorului Perspectiva asupra evenimentelor relatate este aceea a naratorului obiectiv i omniscient. Culoarea de epoc se obine prin reconstituirea fidel a obiceiurilor, a vestimentaiei i a relaiilor dintre personaje. Verosimilitatea relatrii este susinut de mbinarea dintre elementul real, preluat din cronic i elementul fictiv, rod al imaginaiei scriitorului care nu este cronicar, ci creator de literatur. Cronologia este liniar, succesiunea faptelor este previzibil, ntruct ntre evenimente se stabilesc relaii de cauzalitate i consecutivitate.Toate firele narative sunt susinute de evoluia personajului principal, al crui caracter se construiete pe parcursul aciunii. Limbajul, atitudinile care i sunt atribuite l particularizeaz ca personaj literar, realiznd trecerea de la cronic la literatur, prin ficiune.
Alexandru Lpuneanul: Personajul principal al nuvelei, erou romantic, cu atestare istoric - este alctuit din puternice trsturi de caracter, un personaj excepional, ce acioneaz n mprejurri deosebite. Ca orice personaj principal de nuvel, Alexandru Lpuneanul este foarte riguros conturat, avnd puternice trsturi de caracter.
Lpuneanul este tipul domnitorului tiran i crud, cu voin puternic i spirit rzbuntor, trsturi ce reies indirect, din faptele i vorbele personajului. In organizarea rzbunrii mpotriva boierilor trdtori, care constituie unica raiune pentru care s-a urcat pentru a doua oar pe tronul Moldovei, vod schingiuiete, ciuntete i-i omoar pe boieri, le ia averile. Hotrt s-i duc la ndeplinire planul, el este de neclintit. Se dovedete bun cunosctor al psihologiei umane, care reiese din secvenele ce relev atitudinea lui fa de Motoc, pe care-l cru pentru a se folosi de perfidia i ticloia Iui n aplicarea planului de rzbunare. Deine arta disimulrii, scena din biseric fiind foarte semnificativ n acest sens. Vod citeaz din Biblie, n timp ce pregtete cel mai sadic omor din toate cte comisese - piramida de capete tiate ale celor 47 de boieri ucii la ospul domnesc, la care fuseser invitai.
Cruzimea este trstur romantic i dominanta lui Lpuneanul, reieind indirect din multele scene cumplite: leacul de fric, linarea lui Motoc, ameninarea cu moartea a propriei familii, schingiuirea i omorrea cu snge rece, ba chiar cu satisfacie a boierilor etc. Moartea violent, prin otrvirea lui Lpuneanul de ctre chiar blnda lui soie, este tot de factur romantic. Caracterizarea direct: fcut de narator se contureaz prin redarea gesturilor i a mimicii personajului, att fora de disimulare, ct i ura permanent care-i determin comportamentul. In antitezcu Lpuneanul este domnia Ruxanda, nzestrat numai cu trsturi pozitive, ntre care gingia, blndeea i iubirea de oameni.
Nuvela lui Costache Negruzzi ilustreaz ideile despre literatur promovate de Mihail Koglniceanu i include elemente specifice romantismului, recrend, din perspectiv literar, imaginea unei epoci istorice, pentru a demonstra c istoria noastr poate furniza sujeturi de scris. Se poate afirma, aadar, c romantismul patruzecioptist este punctul de plecare al literaturii romne moderne; nuvela lui Costache Negruzzi este un prim pas fcut n aceast direcie.