Jeffrey Archer

Nici un ban n plus, nici un ban n minus

Not a Penny More, Not a Penny Less, 1976
Prolog
J!rg, "or sosi #apte milioane $e $olari $e la %re$itul Pari&ian n contul nr' (,
ast)&i la optspre&ece, ora *uropei %entrale' Plasea&)+i n b)nci ct mai sigure
#i n titluri comerciale triplu ,A-' .ac) nu reu#e#ti, in"este#te+i peste noapte pe
pia/a euro$olarului' Ai n/eles0
.a, 1ar"ey'
.epune un milion n 2anco $o Minas 3erais $in 4io $e Janeiro, pe numele
lui 5il"erman #i *lliott #i anulea&) mprumutul con$i/ionat $e la 2anca 2arclays
$in Lombar$ 5treet' Ai n/eles0
.a, 1ar"ey'
%ump)r) aur pn) n &ece milioane $e $olari, apoi opre#te+te #i a#teapt)
alte instruc/iuni' 6ncearc) s) cumperi la pre/ cobort #i nu te gr)bi, ai r)b$are'
Ai n/eles0
.a, 1ar"ey'
1ar"ey Metcalfe #i $)$u seama c) ultima instruc/iune nu era necesar)' J!rg
2irrer era unul $intre cei mai conser"atori bancheri $in 78rich #i, ceea ce era #i
mai important pentru 1ar"ey, n ultimii $ou)&eci #i cinci $e ani se $o"e$ise a fi
unul $intre cei mai abili'
Po/i s) te ntlne#ti cu mine la 9imble$on, mar/i (: iunie, la ora $ou), n
tribuna central), la locul meu obi#nuit, n lo;a ac/ionarilor0
.a, 1ar"ey'
5e au&i /)c)nitul telefonului pus n furc)' 1ar"ey nu spunea nicio$at) ,la
re"e$ere-' Nu cunoscuse nicicn$ formulele $e polite/e #i era prea tr&iu acum
s) le mai n"e/e' 4i$ic) $in nou telefonul #i form) cele #apte numere care l
puneau n leg)tur) cu Lincoln <rust $in 2oston' %eru s) "orbeasc) cu
secretara sa'
.omni#oara =ish0
.a, $omnule'
5coate fi#a pentru Prospecta >il #i $istruge+o' .istruge #i orice
corespon$en/) legat) $e ea #i nu l)sa absolut nici o urm)' Ai n/eles0
.a, $omnule'
<elefonul /)c)ni $in nou' 1ar"ey Metcalfe $)$use or$ine similare $e trei ori n
ultimii $ou)&eci #i cinci $e ani #i $omni#oara =ish #tia c) nu trebuie s)+i mai
pun) ntreb)ri'
1ar"ey respir) a$nc, scoase un suspin, o i&bucnire silen/ioas) $e triumf'
A"erea lui se ri$ica la cel pu/in $ou)&eci #i cinci $e milioane $e $olari #i nimic
nu+l mai putea opri' .eschise o sticl) $e #ampanie ?rug $in 196@, importat)
$e la 1e$ges #i 2utler, $in Lon$ra' > sorbi ncet #i aprinse o 4omeo y Julieta
%hurchill, $in cele pe care i le a$ucea lunar, prin contraban$), $in %uba, n
cutii $e $ou) sute cinci&eci $e buc)/i, un emigrant italian' 5e a#e&) mai como$
n scaun, ca pentru o mic) s)rb)torire' La 2oston, Massachusetts, era
$ou)spre&ece #i $ou)&eci, aproape ora prn&ului'
6n 1arley 5treet, 2on$ 5treet, ?ingAs 4oa$ #i n %olegiul Mag$alen $in >Bfor$,
era ora optspre&ece $ou)&eci' Patru b)rba/i, care nu se cuno#teau ntre ei,
controlau pre/ul $e pe pia/) al ac/iunilor Prospecta >il, n ultima e$i/ie a
&iarului Evening Standard $in Lon$ra' *ra trei lire #apte&eci' <o/i patru erau
oameni cu stare, care a#teptau s)+#i consoli$e&e carierele n care a"useser)
$e;a succes'
A $oua &i a"eau s) se tre&easc) f)r) nici un ban'
1
A face un milion $e $olari n mo$ legal a fost ntot$eauna greu' A face un
milion $e $olari n mo$ ilegal a fost ntot$eauna ce"a mai u#or' A p)stra
milionul $up) ce l+ai f)cut este probabil cel mai $ificil $intre toate' 1enryC
MetelsCi era unul $intre acei rari oameni care reu#ise s) le reali&e&e pe toate
trei' %hiar $ac) milionul f)cut legal "enise $up) milionul f)cut ilegal, MetelsCi
era tot cu o arunc)tur) $e b)/ n fruntea celorlal/iD reu#ise s) p)stre&e totul'
1enryC MetelsCi se n)scuse n partea $e ;os a cartierului *ast *n$ $in NeE
ForC, la 17 mai 19G9, ntr+o camer) mic) un$e mai $ormeau al/i patru copii'
%rescu n timpul marii cri&e economice, cu cre$in/a n .umne&eu #i ntr+o
singur) mas) pe &i' P)rin/ii lui erau $in Har#o"ia #i emigraser) $in Polonia la
sfr#itul secolului' <at)l lui 1enryC era brutar $e meserie #i #i g)sise u#or o
slu;b) la NeE ForC, un$e mul/i emigran/i polone&i se speciali&aser) n a face
pine neagr) $e secar) #i a $eschi$e mici restaurante pentru concet)/enii lor'
Amn$oi p)rin/ii ar fi $orit ca 1enryC s) aib) succese la n")/)tur), $ar nu+i
fusese scris s) fie ele" $e frunte la liceul pe care l urma' <alentul cu care l
n&estrase natura l n$repta n alt) $irec/ie' 2)iat #iret #i inteligent, i strnea
mai mult interes comer/ul cu /ig)ri #i alcool care se $esf)#ura clan$estin n
#coal), $ect po"e#tile $espre re"olu/ia american) #i clopotul libert)/ii' 1enryC
nu a cre&ut nici o clip) c) lucrurile cele mai bune $in "ia/) pot fi ob/inute gra+
tuit, iar goana $up) bani #i putere i era la fel $e fireasc) cum e goana pisicii
$up) #oarece'
Pe cn$ 1enryC era un tn)r $e paispre&ece ani, nfloritor #i cu co#uri, tat)l s)u
muri $e ceea ce se #tie ast)&i c) este cancer' Mama sa nu supra"ie/ui so/ului
$ect cte"a luni, l)sn$ cinci copii s) se $escurce singuri' 1enryC, ca #i ceilal/i
patru, ar fi trebuit s) mearg) la orfelinatul $e sector, $ar la mi;locul anilor
$ou)&eci nu era $ificil pentru un b)iat s) $ispar) n NeE ForC, $e#i era mai
greu s) supra"ie/uiasc)' 1enryC $e"eni un maestru al supra"ie/uirii, o #coal)
care se $o"e$i mai tr&iu n "ia/) s) fie foarte folositoare' 1oin)rea n *ast *n$
pe str)&ile $in partea $e ;os, cu cureaua strns) #i ochii larg $eschi#i, lustruin$
uneori ghete, sp)ln$ alteori "ase, c)utn$ neostenit o intrare n labirintul n
centrul c)ruia se aflau bog)/ia #i prestigiul' Prima lui oca&ie ap)ru cn$ Jan
PelniC, b)iatul cu care mp)r/ea camera, mesager la bursa $in NeE ForC, fu
ne"oit s)+#i ntrerup) temporar acti"itatea $in cau&a unui crnat garnisit cu
salmonela' 1enryC, ns)rcinat s) anun/e pe #eful mesagerilor $e mboln)"irea
prietenului s)u, ri$ic) intoBica/ia alimentar) la rang $e tuberculo&) #i reu#i s)
ob/in) locul astfel eliberat' 5chimb) apoi camera, se mbr)c) ntr+o uniform)
nou), pier$u un prieten #i ob/inu o slu;b)'
6n cea mai mare parte $in mesa;ele pe care le $ucea 1enryC, la nceputul
anilor $ou)&eci, scria ,%ump)r)-' Multe $in aceste mesa;e erau puse n
practic) ime$iat, $eoarece era o perioa$) $e mare a"nt economic' 2)iatul
"e$ea cum ni#te oameni nen&estra/i cu $eosebit) abilitate f)ceau a"ere, n
timp ce el r)mnea nimic mai mult $ect un obser"ator' Instinctul s)u l n$repta
spre acele persoane care f)ceau mai mul/i bani ntr+o s)pt)mn) la burs),
$ect putea el spera s) ob/in), $in salariu, tot restul "ie/ii'
5e str)$ui s) n"e/e ct mai bine felul cum func/iona bursa' <r)gea cu urechea
la con"orbiri particulare, $eschi$ea scrisori sigilate #i afla ce rapoarte
confi$en/iale ale companiilor s) stu$ie&e' La "rsta $e optspre&ece ani a"ea
patru ani $e eBperien/) n 9all 5treet, patru ani pe care ma;oritatea b)ie/ilor
care lucrau ca mesageri i+ar fi petrecut cutreiern$ s)lile aglomerate, $ucn$
bile/ele ro#ii $e la unii la al/ii, patru ani care pentru 1enryC MetelsCi au fost
echi"alen/ii unei $iplome $e la Jcoala $e Jtiin/e *conomice $in 1ar"ar$' Nu
a"ea cum s) #tie c) ntr+o bun) &i "a /ine el nsu#i cursuri la acel $istins
institut'
6ntr+o $iminea/) $e iulie, n 19(7, $ucn$ o scrisoare $in partea binecunoscutei
agen/ii $e burs) 1algarten K %o', se ab)tu ca $e obicei pe la toalet)' 6#i
crease un sistem conform c)ruia se nchi$ea ntr+o cabin), stu$ia mesa;ul pe
care l a"ea $e $us, hot)ra $ac) informa/ia a"ea "reo "aloare pentru el #i n
ca& afirmati" telefona ime$iat lui 9itol$ 3ronoEich, un b)trn polone& care
a"ea o mic) firm) $e asigurare pentru concet)/enii s)i' 1enryC reu#ea astfel
s)+#i sporeasc) c#tigul s)pt)mnal cu nc) $ou)&eci pn) la $ou)&eci #i cinci
$e $olari, ob/inu/i pentru informa/iile secrete pe care i le procura' 3ronoEich,
$e#i nu era el nsu#i cel care plasa sume mari $e bani pe pia/), nu l)s)
nicio$at) s)+i scape numele tn)rului informator'
5tn$ pe scaunul 9%+ului, 1enryC #i $)$u seama c) $e $ata aceasta citea un
mesa; $e o importan/) consi$erabil)' 3u"ernatorul statului <eBas era pe
punctul $e a $a companiei 5tan$ar$ >il permisiunea $e a perfecta instalarea
unei con$ucte $e petrol $in %hicago pn) n MeBic, celelalte organisme publice
implicate fiin$ $e;a $e acor$ cu aceast) propunere' Pe pia/) se #tia c)
5tan$ar$ >il ncerca $e aproape un an s) ob/in) aprobarea $efiniti"), $ar
opinia general) era c) gu"ernatorul i+o "a refu&a' Mesa;ul trebuia transmis
ime$iat, personal, agentului $e burs) al lui John .' 4ocCefeller, <ucCer
Anthony' Aprobarea $e a construi con$ucta urma s) pun) la n$emna tuturor
statelor $in nor$ o surs) $e petrol $isponibil) #i aceasta nu putea s) nsemne
$ect sporirea profitului' 1enryC "e$ea limpe$e c) ac/iunile companiei
5tan$ar$ >il urmau s) creasc) pe pia/) n mo$ constant, o $at) ce #tirea "a
$e"eni public), cu att mai mult cu ct ea a"ea $e;a sub control nou)&eci la
sut) $in rafin)riile americane'
6n circumstan/e normale, 1enryC ar fi transmis aceste informa/ii $irect
$omnului 3ronoEich #i chiar era pe punctul s) fac) astfel, cn$ obser") c)
unui b)rbat $estul $e corpolent, care pleca #i el $in toalet), i sc)p) ;os o foaie
$e hrtie' %um nu mai era nimeni altcine"a $e fa/), 1enryC ri$ic) hrtia #i se
ntoarse n cabin), gn$in$u+se c), n cel mai bun ca&, a"ea s)+i ca$) n mn)
nc) o informa/ie' .e fapt era un cec $e cinci&eci $e mii $e $olari, care urma
s) fie ncasat $e o $oamn) 4ose 4ennicC'
Mintea lui 1enryC ncepu s) lucre&e cu rapi$itate #i eficien/)' Plec) n grab)
mare $in toalet) #i nu peste mult timp se afla $in nou n 9all 5treet' Intr) ntr+o
mic) cafenea $e pe 4ector 5treet #i se a#e&) la o mas) sub preteBt c) bea o
%oca+%ola, $ar $e fapt ticluin$u+#i cu gri;) planul' Porni apoi s) #i+l pun) n
practic)'
Mai nti, ncas) cecul la o filial) a b)ncii Morgan $in partea $e su$+"est al 9all
5treet+ului, #tiin$ c) n uniforma lui elegant) $e mesager al bursei "a trece
u#or $rept curierul unei firme respectabile' 5e ntoarse apoi la burs) #i #i pro+
cur) $e la un agent $e la parter $ou) mii cinci sute $e ac/iuni 5tan$ar$ >il, la
pre/ul $e nou)spre&ece $olari #i #apte optimi, r)mnn$u+i o sut) $ou)&eci #i
#ase $e $olari #i #ai&eci #i unu $e cen/i, $up) plata taBelor agen/iei' .epuse
cei o sut) $ou)&eci #i #ase $e $olari #i #ai&eci #i unu $e cen/i ntr+un cont
curent la 2anca Morgan' Apoi, a#teptn$ cu sufletul la gur) anun/ul $in biroul
gu"ernatorului, ncepu acti"itatea unei &ile obi#nuite, prea preocupat $e
5tan$ar$ >il ca s) se mai abat) pe la "reo toalet) cu scrisorile pe care le a"ea
$e $us'
Nu "eni nici un anun/' 1enryC nu a"ea $e un$e s) #tie c) #tirea nu era $at)
publicit)/ii pn) la nchi$erea oficial) a bursei, la ora cincispre&ece, ca s) $ea
timp gu"ernatorului s) cumpere el nsu#i attea aLiuni pe cte reu#ea s) pun)
mna lui lacom)' 1enryC se ntoarse acas) n noaptea aceea nnebunit $e
teama c) a f)cut o gre#eal) ngro&itoare' 5e #i "e$ea pier&n$u+#i slu;ba #i tot
ceea ce agonisise n ultimii patru ani' 2a poate a"ea s) sfr#easc) chiar la
nchisoare'
Nu fu n stare s) nchi$) un ochi toat) noaptea, cuprins $e o agita/ie $in ce n
ce mai mare, n mica lui camer) cu geamul $eschis, $ar f)r) aer' Pe la ora
unu nu mai putu s) n$ure nesiguran/a, s)ri $in pat, se b)rbieri, se mbr)c) #i
lu) metroul spre 3ara %entral)' .e acolo se $use pe ;os n <imes 5Luare
un$e, cu minile tremur)toare, cump)r) prima e$i/ie $in Wall Street Journal. 6n
prima clip) nu percepu #tirea, $e#i /ipa spre el cu litere $e o #chioap)D
3MH*4NA<>4ML A%>4.N LMI 4>%?*=*LL*4 .4*P<ML .* A IN5<ALA
%>N.M%<A'
Ji ce"a mai ;osD 5* P4*H*.* > MA4* %4*J<*4* A NMMN4MLMI %*4*4IL>4
.* A%OIMNI 5<AN.A4. >IL'
Ame/it, 1enryC se $use la cea mai apropiat) braserie $eschis) toat) noaptea,
n partea $e "est a 5tr)&ii @(, #i #i coman$) un hamburger mare cu cartofi
pr);i/i, peste care turn) sos picant' 6ncepu s) mestece ca un om care ser"e#te
ultimul $e;un nainte $e a nfrunta scaunul electric, #i nu primul $up) ce a p)#it
pe calea a"erii' %iti toate am)nuntele lo"iturii $ate $e 4ocCefeller n articolul
care se ntin$ea $in pagina nti pn) n pagina a paispre&eceaP la ora patru
cump)rase primele trei e$i/ii ale &iarului New York Times #i primele $ou) e$i/ii
$in Herald Tribune. Articolul $e ba&) era acela#i' 1enryC se gr)bi spre cas),
ame/it #i ncntatP #i puse uniforma' A;unse la burs) la ora opt #i #i $esf)#ur)
acti"itatea &ilnic) gn$in$u+se cum s)+#i $uc) planul mai $eparte'
La ora cn$ bursa se $eschise n mo$ oficial, 1enryC merse la 2anca Morgan
#i ceru un mprumut $e cinci&eci $e mii $e $olari $n$ $rept garan/ie cele $ou)
mii cinci sute $e ac/iuni 5tan$ar$ >il, care "alorau la $eschi$erea bursei $in
$iminea/a aceea $ou)&eci #i unu $e $olari #i o p)trime' .epuse mprumutul n
contul s)u curent #i ceru b)ncii s)+i elibere&e un cec pe numele $oamnei 4ose
4ennicC' Plec) $e la banc) #i c)ut) n cartea $e telefoane a$resa #i num)rul
binef)c)toarei lui f)r) "oie'
.oamna 4ennicC, o ")$u") care tr)ia $in "eniturile a$use $e in"esti/iile
r)posatului ei so/, locuia ntr+un mic apartament $e pe 5tra$a 6(, $espre care
1enryC #tia c) este una $in cele mai selecte &one $in NeE ForC' <elefonul pe
care l primi $e la 1enryC MetelsCi care o ruga s)+l ntlneasc) pentru o
problem) personal) foarte urgent) o mir), $ar, cn$, la sfr#it, l au&i c)
men/ionea&) numele agen/iei 1algarten K %o', mai pier$u $in nencre$ere #i
c)&ur) $e acor$ s) se ntlneasc) la ora #aispre&ece, n aceea#i $up)+amia&),
la 9al$orf+Astoria'
1enryC nu mai intrase nicio$at) n 9al$orf+Astoria, $ar $up) patru ani
petrecu/i la burs) erau pu/ine hotelurile #i restaurantele importante $espre
care s) nu fi au&it "orbin$u+se' 6#i $)$u seama c) era mai firesc ca $oamna
4ennicC s) ia ceaiul cu el ntr+un loc public, $ect s) primeasc) n aparta+
mentul ei un om care se chema 1enryC MetelsCi, cu att mai mult cu ct
accentul s)u polone& era mai pronun/at la telefon $ect stn$ fa/) n fa/) cu
interlocutorul'
A#teptn$ n holul cu co"or gros al hotelului 9al$orf, 1enryC se ru#in) $e
simplitatea lui "estimentar)' 6nchipuin+$u+#i c) toat) lumea l pri"e#te, #i
ngrop) silueta scun$) #i $olofan) ntr+un scaun elegant $in camera Jefferson'
Ji al/i clien/i ai hotelului erau la fel $e rotofei, $ar 1enryC a"ea con"ingerea c)
nu cartofii pr);i/i, ci mai probabil Pomme de Terre Matre d'Htel le pro"ocase
obe&itatea' .orin$ &a$arnic s)+#i fi pus mai pu/in) crem) pe p)rul negru #i
on$ulat #i mai mult) pe pantofii cu tocul ;os, #i sc)rpina ner"os un co# iritat
$in col/ul gurii #i a#tepta' %ostumul s)u, n care se sim/ea att $e sigur $e sine
#i att $e prosper printre prieteni, era lucios, strimt, ieftin #i /ip)tor' Nu se
potri"ea cu $ecorul #i, cu att mai pu/in cu clien/ii hoteluluiP sim/in$u+se
nelalocul lui pentru prima oar) n "ia/), lu) un eBemplar al &iarului New Yorker!
se ascunse n spatele lui #i se rug) ca $oamna 4ennicC s) soseasc) ct mai
curn$' %helnerii se foiau respectuo#i pe lng) mesele bine garnisite,
ignorn$u+l pe 1enryC cu ngmfare instincti")' Mnul, obser") el, nu f)cea
altce"a $ect s) $ea trcoale s)lii $e ceai, oferin$ cu $elicate/e buc)/i $e &ah)r
pe care le /inea cu un cle#ti#or $e argint n mna nm)nu#at)' 1enryC fu teribil
$e impresionat'
4ose 4ennicC sosi la cte"a minute $up) ora patru, nto")r)#it) $e $oi c)/ei #i
purtn$ o p)l)rie mare #i eBtra"agant)' 1enryC se gn$i c) arat) $e peste
#ai&eci $e ani, c) este prea gras), prea far$at) #i prea preten/ios mbr)cat),
$ar a"ea un &mbet cal$ #i p)rea s) cunoasc) pe toat) lumea, a#a cum trecea
$e la mas) la mas), "orbin$ cu obi#nui/ii hotelului 9al$orf+Astoria' 6n cele $in
urm), a;ungn$ la masa pe care n mo$ corect o b)nuise c) este a lui 1enryC,
fu $estul $e surprins), nu numai pentru c)+l "e$ea mbr)cat att $e ciu$at, $ar
#i pentru c) p)rea chiar mai tn)r $ect cei optspre&ece ani pe care i a"ea'
.oamna 4ennicC coman$) ceai, n timp ce 1enryC i $ebita po"estea lui bine
ticluit)D se f)cuse $in nefericire o gre#eal) cu cecul ei, care fusese cre$itat n
mo$ gre#it $e la burs) la firma lui, cu o &i n urm)' Jeful s)u i+a or$onat s)
restituie cecul ime$iat #i s) transmit) regretul s)u pentru nefericita eroare'
Apoi 1enryC i nmn) cecul $e cinci&eci $e mii $e $olari #i a$)ug) c) #i "a
pier$e slu;ba $ac) "a insista s) mearg) cu cercet)rile mai $eparte, $eoarece
el este unicul "ino"at $e gre#eal)' .oamna 4ennicC fusese informat) $e
$ispari/ia cecului numai n $iminea/a respecti") #i nu #tia c) a #i fost ncasat,
$eoarece a"ea s) $ure&e cte"a &ile pn) cn$ i se "a controla contul'
6ngri;orarea absolut sincer) a lui 1enryC, cn$ i $)$ea blbin$u+se eBplica/iile,
ar fi con"ins #i pe cine"a mai bun cunosc)tor al firii omene#ti $ect $oamna
4ennicC' =u ime$iat $e acor$ s) fac) uitat) ntmplarea, perfect satisf)cut) c)
#i+a rec)p)tat banii' %um erau sub forma unui cec eliberat $e 2anca Morgan,
nu pier$use nimic' 1enryC scoase un suspin $e u#urare #i pentru prima oar)
n &iua aceea se relaB) #i ncepu s) se $istre&e' %hem) chiar chelnerul care
oferea &ah)r cu cle#ti#orul $e argint'
.up) ce trecu o bun) bucata $e timp, 1enryC se scu&), eBplicn$ c) trebuie s)
se ntoarc) la lucru, mul/umi $oamnei 4ennicC pentru n/elegere, achit) nota #i
plec)' 6n stra$), ncepu s) fluiere $e u#urare' %)ma#a lui nou) era leoarc) $e
su$oare Q$oamna 4ennicC ar fi numit+o transpira/ieR, $ar era afar), la aer, #i
putea s) respire $in nou n "oie' Prima lui mare opera/iune fusese un succes'
5e opri pe ParC A"enue, amu&at c) locul confrunt)rii sale cu $oamna 4ennicC
fusese 9al$orf, tocmai hotelul n care John .' 4ocCefeller, pre#e$intele
companiei 5tan$ar$ >il, a"ea un apartament' 1enryC "enise pe ;os #i folosise
intrarea principal), n timp ce $omnul 4ocCefeller sosise mai $e"reme cu
metroul #i se retr)sese n apartamentul s)u personal $in turnul hotelului
9al$orf' .e#i numai pu/ini neEyorCe&i erau la curent, 4ocCefeller #i
construise sta/ia lui personal) la cinci&eci $e picioare sub hotel, ca s) nu mai
aib) $e str)b)tut cele opt blocuri i&olate pn) la 3ran$ %entral 5tation, c)ci nu
mai era nici o oprire $e acolo pn) la 5tra$a 1(:' Q5ta/ia eBist) #i ast)&i, $ar,
cum nici un 4ocCefeller nu mai locuie#te la 9al$orf+Astoria, trenul nu mai
opre#te aici'R n timp ce 1enryC se ;ustifica pentru cei cinci&eci $e mii $e $olari
ai s)i fa/) $e $oamna 4ennicC, 4ocCefeller $iscuta o in"esti/ie $e cinci
milioane $e $olari cu An$reE 9' Mellon, secretarul ministrului $e finan/e,
%ooli$ge, cu cinci&eci #i #apte $e eta;e mai sus'
6n $iminea/a urm)toare, 1enryC "eni ca $e obicei la lucru' Jtia c) nu are $ect
cinci &ile $e gra/ie ca s)+#i "n$) ac/iunile #i s)+#i pl)teasc) $atoria la 2anca
Morgan #i la agentul $e burs), $eoarece un cre$it la bursa $e ac/iuni $in NeE
ForC $urea&) cinci &ile lucr)toare sau #apte calen$aristice' 6n ultima &i a
cre$itului, ac/iunile se urcaser) la $ou)&eci #i trei $e $olari #i o p)trime' Le
"n$u cu $ou)&eci #i trei #i o optime, pl)ti suma $e patru&eci #i nou) $e mii
#ase sute $ou)&eci #i cinci $e $olari cu care #i $ep)#ise contul $in banc) #i,
$up) toate cheltuielile, reali&) un profit $e #apte mii patru sute nou)&eci $e
$olari, pe care l $epo&it) la aceea#i banc)'
6n urm)torii trei ani, 1enryC ncet) s)+l mai sune pe $omnul 3ronoEich,
gn$in$u+se s) ac/ione&e pe cont propriuP la nceput in"esti sume mici, care
$e"enir) $in ce n ce mai mari pe m)sur) ce c#tiga eBperien/) #i ncre$ere'
<impurile tot mai erau bune #i, $e#i nu a"ea ntot$eauna profit, n")/ase s)
ac/ione&e #i cn$ cursul ac/iunilor la burs) era e"entual n sc)$ere #i cn$, a#a
cum se ntmpla mai $es, era n cre#tere' %n$ ac/iunile sc)$eau, sistemul s)u
era s) specule&e f)r) acoperire, ceea ce n lumea afaceri#tilor nu era
consi$erat perfect etic' %urn$ $e"eni as n arta $e a "in$e ac/iuni pe care nu
le pose$a, a#teptn$ s) le sca$) ulterior pre/ul' Instinctul s)u pentru afaceri
e"olu) tot att $e repe$e ca gustul pentru haine, iar "iclenia n")/at) n str)&ile
l)turalnice $in *ast *n$ i fu $e folos' 1enryC $escoperi n curn$ c) ntreaga
lume este o ;ungl), $oar c) uneori leii #i tigrii erau mbr)ca/i n costume'
%n$ bursa se pr)bu#i n 19(9, 1enryC #i transformase cei #apte mii patru
sute nou)&eci $e $olari ai s)i n bunuri curente n "aloare $e cinci&eci #i unu
$e mii $e $olari' Hn&n$ toate ac/iunile pe care le pose$a a $oua &i $up) ce
pre#e$intele agen/iei 1algarten K %o' s)rise pe o fereastr) a bursei, 1enryC
$o"e$i c) a priceput mesa;ul' %u "enitul lui nou ob/inut, se mutase ntr+un
apartament elegant $in 2rooClyn #i #i cump)rase un automobil 5tut&, ro#u,
$estul $e ostentati"' 1enryC #i $)$u seama curn$ c) "enise pe lume cu trei
incon"eniente ma;oreD numele, originea #i lipsa $e bani' Problema banilor era
n curs $e a se re&ol"a $e la sine #i "enise timpul s) le #tearg) #i pe celelalte
$ou)' 6n acest scop f)cuse o cerere s)+#i schimbe numele, prin $eci&ie
;u$ec)toreasc), n 1ar"ey .a"i$ Metcalfe' %n$ cererea i fu acceptat), rupse
orice leg)tur) cu "echii prieteni $in comunitatea polone&) #i n mai 19SG #i lu)
ma;oratul cu un nume nou, un me$iu social nou #i bani foarte noi'
%e"a mai tr&iu, n acela#i an, la un meci $e fotbal, l ntlni pentru prima oar)
pe 4oger 5harpley #i $escoperi c) #i cei boga/i au problemele lor' 5harpley,
un tn)r $in 2oston, mo#tenise ntreprin$erea tat)lui s)u, speciali&at) n import
$e EhisCy #i eBport $e bl)nuri' *$ucat la %hoate #i apoi la %olegiul .artmouth,
5harpley a"ea siguran/a $e sine #i farmecul celor $in 2oston, att $e frec"ent
in"i$iate $e concet)/enii lor' *ra nalt #i blon$, ar)ta ca un urma# al "iCingilor #i
cu aerul s)u $e armator talentat p)rea c) ob/ine totul foarte u#or, n special
femeile' *ra $in toate punctele $e "e$ere n contrast absolut cu 1ar"ey' .e#i
se aflau la $oi poli opu#i, contrastul a"ea efectul unui magnet #i+i atr)gea unul
spre cel)lalt'
5ingura ambi/ie pe care 4oger o a"ea n "ia/) era s) $e"in) ofi/er $e marin),
$ar $up) absol"irea colegiului fusese ne"oit s) se ntoarc) la ntreprin$erea
familiei, $in cau&a s)n)t)/ii #ubre$e a tat)lui s)u' Nu apucase s) lucre&e $ect
cte"a luni, cn$ tat)l s)u muri' Lui 4oger i+ar fi pl)cut s) "n$) compania
5harpley #i =iul primului solicitant, $ar tat)l s)u l)sase un co$icil n testament
prin care, $ac) firma era "n$ut) nainte $e &iua n care 4oger mplinea
patru&eci $e ani Qaceasta fiin$ ultima &i n care te mai po/i nrola n marina
5tatelor MniteR, banii ob/inu/i prin "n&are urmau s) fie mp)r/i/i n mo$ egal
celorlal/i membri ai familiei'
1ar"ey se gn$i n$elung la problema pe care o a"ea 4oger #i $up) $ou) lungi
#e$in/e cu un a"ocat iscusit $in NeE ForC i suger) urm)toarea solu/ieD 1ar"ey
"a cump)ra patru&eci #i nou) la sut) $in firma 5harpley #i =iul, pl)tin$ o sut)
$e mii $e $olari, plus primii $ou)&eci $e mii $e $olari $in profit n fiecare an' La
"rsta $e patru&eci $e ani, 4oger "a renun/a la restul $e cinci&eci #i unu la
sut), pentru al/i o sut) $e mii $e $olari' %onsiliul "a fi alc)tuit $in trei membriD
1ar"ey, 4oger #i o alt) persoan) numit) $e 1ar"ey, controlul fiin$ astfel
complet n mna lui' 6n ceea ce l pri"ea pe 1ar"ey, 4oger putea s) se nrole&e
n marin)' <rebuia $oar s) fie pre&ent la a$unarea anual) a ac/ionarilor'
4oger nu mai putea $e bucurie' Nu consult) pe nimeni $e la firm), #tiin$ c)
to/i "or ncerca s)+l con"ing) s) nu accepte' 1ar"ey contase pe acest lucru,
$eoarece #i e"aluase cu gri;) pra$a' 4oger nu st)tu pe gn$uri $ect cte"a
&ile nainte $e a accepta ca artele s) fie f)cute la NeE ForC, $estul $e $eparte
$e 2oston, ca s) fie sigur c) cei $e la firm) nu #tiu ce se petrece' 6ntre timp,
1ar"ey se ntoarse la 2anca Morgan, un$e acum era consi$erat ca un om cu
"iitor' %um b)ncile ac/ionea&) cu gn$ul la "iitor, $irectorul accept) s)+l a;ute
n noul s)u proiect cu un mprumut $e cinci&eci $e mii $e $olari, care a$)ugat
la cei cinci&eci $e mii $e $olari ai s)i i $)$eau posibilitatea s) cumpere
patru&eci #i nou) la sut) $in 5harpley #i =iul #i s) $e"in) al cincilea
pre#e$inte' Actele au fost semnate la NeE ForC, n (T octombrie 19SG'
4oger plec) n grab) spre NeEport, n 4ho$e Islan$, ca s) nceap) cursurile
necesare pentru a $e"eni ofi/er n marina 5tatelor Mnite' 1ar"ey plec) spre
3ran$ %entral 5tation, s) prin$) trenul spre 2oston' <recuse timpul cn$ f)cea
pe mesagerul la bursa $in NeE ForC' A"ea $ou)&eci #i unu $e ani #i era
pre#e$intele propriei sale ntreprin$eri'
%eea ce ma;oritatea oamenilor ar fi consi$erat c) este un $e&astru, 1ar"ey
reu#ea s) transforme n triumf' Poporul american tot mai suferea $e pe urma
prohibi/iei #i, $e#i 1ar"ey putea oricn$ eBporta bl)nuri, nu mai putea importa
EhisCy' Acesta era moti"ul principal pentru care profitul firmei sc)&use n
ultima $eca$)' .ar 1ar"ey $escoperi n curn$ c) $n$ o mic) mit) care s)
implice pe primarul ora#ului 2oston, pe coman$antul #ef al poli/iei #i
oficialit)/ile "amale $e la grani/a cana$ian), plus o sum) Mafiei ca s) fie sigur
c) marfa sa a;unge la restaurante #i baruri clan$estine, importul $e EhisCy
cre#tea n loc s) sca$)' =irma 5harpley #i =iul pier$u personalul respectabil
care o ser"ea $e mul/i ani #i l nlocui cu in$i"i&i care se potri"eau mai bine cu
;ungla personal) a lui 1ar"ey Metcalfe'
.in 19SG pn) n 19SS, 1ar"ey merse $in succes n succes, $ar cn$ prohibi/ia
a fost n cele $in urm) abolit) $e pre#e$intele 4oose"elt, sub presiunea
insistent) a poporului, ;ocul nu mai a"u nici un ha&' 1ar"ey l)s) compania
s)+#i continue comer/ul cu EhisCy #i bl)nuri, n timp ce el se lans) n alte
afaceri' In 19SS, 5harpley #i =iul s)rb)tori o sut) $e ani $e acti"itate' 6n trei
ani, 1ar"ey #i $ublase profitul #i pier$use nou)&eci #i #apte $e ani $e
respectabilitate' A"u ne"oie $e cinci ani ca s) c#tige primul s)u milion #i $e
nc) patru ca s)+l $uble&e' Atunci hot)r c) a "enit momentul ca 1ar"ey
Metcalfe #i 5harpley #i =iul s) se $espart)' 6n $oispre&ece ani, $in 19SG pn)
n 19@(, sporise profitul $e la suma $e trei&eci $e mii $e $olari la nou) sute
&ece mii $e $olari' Hn$u compania n ianuarie 19@@ pentru suma $e #apte
milioane $e $olari, pl)ti o sut) $e mii $e $olari ")$u"ei c)pitanului 4oger
5harpley $in marina 5tatelor Mnite #i p)str) #ase milioane $e $olari pentru
sine'
1ar"ey #i s)rb)tori cea $e a trei&eci #i cincea &i $e na#tere cump)rn$ la
2oston, la pre/ul $e patru milioane $e $olari, o mic) banc), care nu mergea
prea bine, numit) Lincoln <rust' %n$ intrase n posesia ei, banca se l)u$a c)
are un profit $e cinci sute $e mii $e $olari pe an, c) ocup) un local prestigios
n centrul ora#ului 2oston #i c) are o reputa/ie aproape plictisitor $e nep)tat)'
1ar"ey inten/iona s)+i schimbe att reputa/ia, ct #i bilan/ul' 5e bucur) c) $e+
"ine pre#e$intele unei b)nci, $ar aceasta nu+l $etermin) s) $e"in) mai cinstit'
<oate afacerile $ubioase $in aria ora#ului 2oston p)reau s) nu fie str)ine $e
Lincoln <rust #i, cu toate c) 1ar"ey spori profitul b)ncii pn) la $ou) milioane
$e $olari anual n urm)torii cinci ani, reputa/ia lui personal) ni $obn$i
cre$ibilitate'
1ar"ey o ntlni pe Arlene 1unter n iarna anului 19@9' *ra unica fiic) a
pre#e$intelui faimoasei =irst %ity 2anC $in 2oston' Pn) atunci 1ar"ey nu
$)$use nici o aten/ie femeilor' =irea lui ntreprin&)toare l mnase ntot$eauna
s) fac) bani #i, $e#i consi$era seBul opus ca un mi;loc necesar $e relaBare n
timpul liber, $ac) se gn$ea mai bine, g)sea c) femeile snt o incon"enien/)'
.ar cum a;unsese la ceea ce re"istele ilustrate numesc "rsta mi;locie #i nu
a"ea un mo#tenitor c)ruia s)+i lase a"erea, consi$er) c) a sosit momentul s)
g)seasc) o so/ie care s)+i $)ruiasc) un fiu' A#a cum proce$ase cu tot ceea ce
#i $orise n "ia/), cump)ni problema cu mult) aten/ie'
1ar"ey o ntlnise pentru prima oar) pe Arlene cn$ ea a"ea trei&eci #i $oi $e
ani, mai eBact cn$, mergn$ n mar#arier, fata intrase cu ma#ina n Lincoln+ul
s)u nou+nou/' Nu putea s) eBiste un contrast mai mare $ect ntre Ariene #i
polone&ul scurt, gras #i nee$ucat' A"ea peste un metru opt&eci n)l/ime, era
sub/ire #i, $e#i $r)gu/), era lipsit) $e ncre$ere n sine #i ncepuse s) se
team) c) nu se "a mai c)s)tori nicio$at)' %ele mai multe $intre prietenele ei
$e #coal) a;unseser) la al $oilea $i"or/ #i le p)rea r)u pentru ea' =elul
eBtra"agant $e a se comporta al lui 1ar"ey era o "aria/ie bine"enit) fa/) $e
atitu$inea foarte re&er"at) a p)rin/ilor ei care, sim/ea ea a$esea, purtau "ina
pentru stng)cia cu care se comporta fa/) $e b)rba/ii $e "rsta ei' Nu a"usese
$ect o singur) leg)tur) o nereu#it) total), $atorit) inocen/ei ei absolute ,
#i pn) la apari/ia lui 1ar"ey nimeni nu p)ruse $ispus s)+i mai ofere o a $oua
oca&ie' <at)l Arlenei nu+l simpati&a pe 1ar"ey #i nu /inea secret acest
sentiment, ceea ce o f)cea s) fie #i mai atras) spre el' <at)l ei nu fusese $e
acor$ cu nici unul $intre b)rba/ii cu care se mprietenise, $ar $e $ata aceasta
a"ea $reptate' 1ar"ey ns) #i $)$ea seama c) o asociere ntre =irst %ity
2anC #i Lincoln <rust nu putea fi $ect un beneficiu pe termen lung pentru el #i,
a"n$ acest gn$ n minte, hot)r s) o cucereasc)' Ariene nu i se mpotri"i prea
mult'
Ariene #i 1ar"ey s+au c)s)torit n 19:1 #i au a"ut o nunt) $e care #i+au amintit
mai mult cei absen/i $ect cei pre&en/i' 5+au stabilit n locuin/a lui 1ar"ey $in
afara ora#ului #i la scurt timp Ariene anun/) c) este ns)rcinat)' 6i $)rui lui
1ar"ey o fiic), la eBact un an $up) c)s)torie'
> bote&ar) 4osalie #i $e"eni centrul aten/iei lui 1ar"ey, singura lui $ecep/ie
fiin$ aceea c), n urma unui prolaps, urmat la scurt timp $e o histerectomie,
Ariene nu mai putea s) aib) al/i copii' > trimise pe 4osalie la 2ennetts, cea
mai scump) #coal) $e fete $in 9ashington, $up) care a fost acceptat) s)
stu$ie&e engle&a la Hassar' Acest lucru i f)cu pl)cere chiar b)trnului 1unter,
care a;unsese s)+l tolere&e pe 1ar"ey #i s)+#i a$ore nepoata' .up) ob/inerea
$iplomei, 4osalie #i continu) e$uca/ia la 5orbona, nu nainte $e o ceart)
&$ra")n) cu tat)l ei, $in cau&a genului $e prieteni pe care #i+i alegea, n mo$
special pentru cei cu p)rul lung care nu "oiau s) mearg) n Hietnam Qnu c)
1ar"ey ar fi f)cut mare lucru n timpul celui $e+al $oilea r)&boi mon$ial, n
afar) $e faptul c) a #tiut s) profite $e pe urma tuturor articolelor care lipseau
$e pe pia/)R' Punctul culminant sosi cn$ 4osalie n$r)&ni s) afirme c) etica
unei persoane nu trebuie ;u$ecat) $up) lungimea p)rului sau "e$erile sale
politice' .up) plecarea fetei, 1ar"ey i sim/i lipsa, $ar refu&) s) a$mit) acest
lucru fa/) $e Ariene'
1ar"ey a"ea trei iubiri n "ia/)D prima era 4osalie, a $oua, picturile sale #i a
treia, orhi$eele' Prima ncepuse n clipa n care se n)scuse fiica sa' A $oua
era o iubire care e"oluase $e+a lungul multor ani #i ap)ruse n mo$ul cel mai
ciu$at' Mn client $e la 5harpley #i =iul, pe punctul $e a $a faliment, $atora o
sum) $estul $e mare firmei' 1ar"ey afl) cum stau lucrurile #i se $use s)+l
nfrunte, $ar $escompunerea ncepuse #i nu mai era nici o speran/) s) scoat)
banii $e la el' 1ot)rt s) nu plece cu mna goal), 1ar"ey lu) singurul bun
substan/ial al omului, un 4enoir e"aluat la &ece mii $e $olari'
Inten/ia lui 1ar"ey era s) "n$) repe$e tabloul, nainte $e a putea fi $o"e$it c)
e un cre$itor preferen/ial, $ar, cucerit $e fine/ea tu#ei #i $e nuan/ele $elicate
$e pastel ale picturii, singura lui $orin/) $e"eni s) pose$e mai multe' %n$ #i
$)$u seama c) picturile nu snt $oar o in"esti/ie bun), ci i #i plac, colec/ia #i
$ragostea lui crescur) mn) n mn)' La nceputul anilor #apte&eci, 1ar"ey
a"ea un Manet, $oi Monet, un 4enoir, $oi Picasso, un Pissarro, un Mtrillo, un
%U&anne, n afar) $e ma;oritatea numelor mai pu/in cunoscute, #i $e"enise un
bun cunosc)tor al perioa$ei impresioniste' 5ingura $orin/) pe care o mai a"ea
era s) pose$e un Han 3ogh #i cu pu/in timp n urm) sc)pase oca&ia $e a
achi&i/iona " 'H#ital de St. Paul $ St. %em&! $e la 3aleria 5otheby+ParCe
2ernet $in NeE ForC, cn$ $octorul Arman$ 1ammer, $e la >cci$ental
Petroleum, l supralicitase' 5uma $e un milion $ou) sute $e mii $e $olari
fusese pu/in cam prea mult pentru 1ar"ey'
%e"a mai nainte, n 1966, i sc)pase Mademoiselle %avou'! $e la %hristie,
Manson #i 9oo$s, maga&in $e art) $in Lon$ra, cn$ re"eren$ul <heo$ore
Pitcairn, repre&entn$ Noua 2iseric) a .omnului, n 2ryn Athyn,
Pennsyl+"ania, l+a mpins mai sus $ect "oia s) licite&e #i nu s+a ales $ect cu
stimularea $orin/ei $e a cump)ra' .omnul a $at #i, cu prile;ul acela, .omnul a
luat' .e#i nu era apreciat la ;usta lui "aloare n 2oston, se #tia printre
cunosc)torii $e art) c) 1ar"ey a"ea una $in cele mai bune colec/ii $e
impresioni#ti $in lume, aproape la fel $e pre/ioas) ca cea a lui 9alter
Annenberg, ambasa$orul pre#e$intelui NiBon la Lon$ra care, ca #i 1ar"ey, a
fost unul $intre pu/inii oameni care #i+au a$unat o colec/ie important) $up) al
$oilea r)&boi mon$ial'
%ea $e a treia iubire a lui 1ar"ey era colec/ia lui $e orhi$ee, cu care c#tigase
trei premii la eBpo&i/ia $e prim)"ar) $in Noua Anglie, la 2oston, b)tn$u+l
astfel $e $ou) ori pe b)trnul 1unter, care trecuse pe locul al $oilea'
1ar"ey c)l)torea acum n *uropa o $at) pe an' A"ea o cresc)torie $e cai $e
curse n ?entucCy, care mergea foarte bine, #i+i pl)cea s)+#i "a$) caii alergn$
la Longchamp #i Ascot' 6i mai pl)cea s) urm)reasc) ;ocurile $e la 9imble$on,
consi$ern$ c) acesta mai este nc) cel mai mare campionat $e tenis $in
lume' 6l amu&a s) fac), n acela#i timp, #i cte"a mici afaceri n *uropa, care i
$)$eau prile;ul s) mai $epun) ce"a bani la banca lui el"e/ian) $in 78rich' Nu
a"ea ne"oie $e un cont ntr+o banc) $in *l"e/ia, $ar l amu&a s) ;oace o mic)
fest) Mnchiului 5am'
.e#i 1ar"ey se mai muiase n cursul anilor #i nu mai f)cea attea afaceri
$ubioase, nu putea re&ista ispitei $e a+#i asuma un risc $ac) consi$era c)
r)splata s+ar putea s) fie $estul $e mare' > astfel $e oca&ie $e aur i se
pre&ent) n 196@, cn$ gu"ernul Maiest)/ii sale lans) in"ita/ia s) se fac) cereri
pentru acor$area $reptului $e eBplorare #i licen/e $e pro$uc/ie n Marea
Nor$ului' 6n perioa$a respecti") nici gu"ernul britanic, nici func/ionarii $e stat
implica/i nu a"eau i$ee $espre semnifica/ia "iitoare a petrolului $in Marea
Nor$ului #i $espre rolul pe care urma s)+l ;oace n cele $in urm) n politica
britanic)' .ac) gu"ernul ar fi #tiut c) n 197T arabii "or /ine pistolul n$reptat
spre capul restului omenirii #i c) n Marea 2ritanie, n %amera %omunelor, "or
fi unspre&ece sco/ieni na/ionali#ti membri ai parlamentului, ar fi reac/ionat cu
siguran/) ntr+un mo$ cu totul $iferit'
La 1S mai 196@, secretarul $e stat al Ministerului $e =inan/e pre&ent) n fa/a
parlamentului Instrumentul 5tatutar Nr'7GT 7ona %ontinental) Petrol'
1ar"ey citi cu $eosebit interes acest neobi#nuit $ocument, gn$in$u+se c) s+ar
putea s) fie un mi;loc $e a reali&a o afacere eBcep/ional)' *ra $eosebit $e
fascinat $e paragraful patru al $ocumentului, n care scriaD ,Persoanele care
snt cet)/eni ai Marii 2ritanii #i ai coloniilor #i #i au re#e$in/a n Marea 2ritanie
sau snt corp constituit nregistrat n Marea 2ritanie pot face cereri n acor$ cu
acest regulament pentruD QaR o licen/) $e pro$uc/ie sau QbR o licen/) $e
eBploatare-'
.up) ce citi cu aten/ie ntregul regulament se gn$i n$elung' Nu se cerea
$ect o mic) sum) $e bani ca s) ob/ii licen/a $e pro$uc/ie #i $e eBploatare,
$up) cum scria n paragraful #aseD ,Q1R %u fiecare cerere pentru licen/) $e pro+
$uc/ie trebuie achitat) o taB) $e $ou) sute $e lire sterline #i o taB)
suplimentar) $e cinci lire sterline pentru fiecare loc, $up) primele &ece pentru
care s+a f)cut cererea'
Q(R %u fiecare cerere pentru licen/) $e eBploatare trebuie achitat) o taB) $e
$ou)&eci $e lire sterline'-
Lui 1ar"ey nu+i "enea s) crea$)' %t $e u#or era s) te folose#ti $e o
asemenea licen/) pentru a crea impresia unei ntreprin$eri "asteV .oar cu
cte"a sute $e $olari putea s) se al)ture unor nume ca 5hell, 2ritish
Petroleum, <otal, 3ulf #i >cci$ent' 1ar"ey citi #i reciti $ocumentul, ne"enin$u+i
s) crea$) c) gu"ernul britanic /i pune la $ispo&i/ie un poten/ial att $e mare
pentru o in"esti/ie att $e mic)' 6n calea lui nu st)tea $ect cererea
propriu+&is), un $ocument elaborat #i precis' 1ar"ey nu era cet)/ean britanic,
nici una $in firmele sale nu era britanic) #i #i $)$u seama c) "a a"ea
probleme cu pre&entarea' 1ot)r c) cererea lui "a fi sus/inut) $e o banc) bri+
tanic) #i c) "a ntemeia o companie ai c)ror $irectori se "or bucura $e
ncre$erea gu"ernului britanic'
%u aceste inten/ii, la nceputul anului 196@, nregistra la %asa %ompaniilor $in
Anglia o firm) numit) Prospecta >il, folosin$u+se $e Malcolm, 2ottnicC #i
.a"is $rept a"oca/i #i $e 2arclays 2anC, care repre&enta $e;a n *uropa
banca sa, Lincoln <rust, $rept bancher' Lor$ul 1unnisett $e"eni pre#e$intele
firmei, iar consiliul ei era format $in alte cte"a personalit)/i $istinse, printre
care $oi fo#ti membri ai parlamentului care nu fuseser) reale#i la alegerile $in
196@, cn$ c#tigase Parti$ul Laburist' Prospecta >il emise $ou) milioane $e
ac/iuni $e &ece penny la pre/ul $e o lir) sterlin), care fur) cump)rate toate
pentru 1ar"ey $e oamenii s)i' Mai $epuse #i suma $e cinci sute $e mii $e
$olari la filiala $in Lombar$ 5treet a 2)ncii 2arclays'
%ren$u+#i astfel frontul $e ac/iune, 1ar"ey se folosi $e lor$ul 1unnisett ca s)
nainte&e gu"ernului britanic o cerere $e licen/)' Noul gu"ern laburist, ales n
octombrie 196@, nu era mai con#tient $e semnifica/ia petrolului $in Marea Nor+
$ului $ect a$ministra/ia conser"atoare $e mai nainte' 3u"ernul cerea s) i se
pl)teasc) pentru o licen/) o chirie $e $ou)spre&ece mii $e lire sterline pe an,
pentru primii #ase ani, $oispre&ece #i ;um)tate la sut) taB) pe profit #i o alt)
taB) pe capitalul ob/inut, $ar, cum 1ar"ey pl)nuia s)+#i asume el nsu#i profitul
#i nu compania, aceasta nu era o problem)'
La (( mai 196:, Ministerul =inan/elor public) n "ondon (a)ette numele
Prospecta >il printre cele cinci&eci #i $ou) $e companii c)rora li se acor$ase
licen/a $e pro$uc/ie' La S august 196:, Instrumentul 5tatutar Nr' 1:S1 aloc)
ariile $e eBploatare' Prospecta >il a"ea coor$onatele :1W, :GA, GG- Nor$ #i (W,
SGA, (G- *st, &on) a$iacent) cu cea a 2ritish Petroleum+ului'
Apoi 1ar"ey a#tept) ca una $in companiile care ob/inuse $reptul $e
eBploatare n Marea Nor$ului s) $escopere petrol' A#teptarea era $e lung)
$urat), $ar el nu a"ea nici o grab)' Abia n iunie 197G, 2'P' reu#i s) $ea o
mare lo"itur) comercial) n cel $e al patru&ecilea cmp petrolifer n care
f)ceau son$a;e' .ar 2'P' cheltuise n prealabil peste un miliar$ $e $olari n
Marea Nor$ului, iar 1ar"ey era hot)rt s) fie unul $intre principalii beneficiari'
5e preg)tea pentru o alt) "ictorie #i ncepu s)+#i pun) n aplicare cea $e a
$oua parte a planului'
La nceputul anului 197G, nchine o instala/ie $e forare pe care cu mult)
pomp) #i publicitate o remorc) n &ona $e eBtrac/ie a firmei Prospecta >il'
6nchiriin$ instala/ia cu clau&a $e a rennoi contractul n ca&ul c) "a g)si petrol,
anga;a num)rul minim $e muncitori permis $e regulamentul gu"ernamental,
apoi ncepu s) fore&e la o mie opt sute $e metri' .up) efectuarea fora;ului,
conce$ie to/i anga;a/ii firmei care fuseser) implica/i, $ar, spuse ntreprin$erii
4ea$ing #i 2ates, $e la care nchiriase instala/ia, c) "a mai a"ea ne"oie $e ea
ntr+un "iitor apropiat, $eci "a continua s) pl)teasc) chiria'
1ar"ey $)$u apoi $rumul pe pia/) ac/iunilor Prospecta >il, ntr+un num)r $e
cte"a mii pe &i, timp $e $ou) luni, toate $in propria sa re&er")' .e cte ori
&iari#tii $in $omeniul financiar al presei britanice telefonau s) ntrebe $e ce
cresc ac/iunile continuu, tn)rul func/ionar ns)rcinat cu rela/iile eBterne $e la
biroul $in centrul comercial al Lon$rei al firmei Prospecta >il r)spun$ea scurt
c) nu poate oferi nici o rela/ie $eocam$at), $ar c) "a fi $at) o $eclara/ie $e
pres) ntr+un "iitor apropiat' Mnele &iare au pus cap la cap informa/iile #i au
a;uns la conclu&ii eBagerate' %a urmare a mane"rei lui 2ernie 5il"erman, #eful
eBecuti" al lui 1ar"ey n Marea 2ritanie, ac/iunile cre#teau constant, a;ungn$
$e la &ece penny la $ou) lire' 5il"erman, cu lunga lui eBperien/) n genul
acesta $e opera/iuni, #i $)$ea foarte bine seama ce urm)re#te patronul s)u'
5arcina lui principal) era ca nimeni s) nu afle c) eBist) "reo leg)tur) $irect)
ntre Metcalfe #i Prospecta >il'
6n ianuarie 197@, ac/iunile a;unseser) la trei lire' 1ar"ey sim/i c) a "enit
momentul s) treac) la a treia parte a planului s)u, folosin$ $rept /ap isp)#itor
noua achi&i/ie a firmei Prospecta >il, un tn)r entu&iast care absol"ise la
1ar"ar$ #i se numea .a"i$ ?esler'
2
.a"i$ #i mpinse ochelarii pe #aua nasului #i citi $in nou anun/ul $e oferte $e
ser"iciu $in *oston (lobe! ca s) se asigure c) nu "isea&)' P)rea f)cut la
coman$) pentru elD ,%ompanie petrolier) cu se$iul n Marea 2ritanie, a"n$ o
larg) acti"itate n Marea Nor$ului $in 5co/ia, caut) tn)r cu eBperien/) n
marCeting, pentru o func/ie $e con$ucere' 5alariul $ou)&eci #i cinci $e mii $e
$olari pe an' Locuin/a asigurat)' 5e$iul la Lon$ra' 4)spun$e/i la c)su/a
po#tal) nr' (17 A'-
Jtia c) o astfel $e slu;b) ntr+o in$ustrie n plin) $e&"oltare poate oferi #i alte
posibilit)/i' Acceptarea ei cerea cura; si se ntreba $ac) se "a consi$era c) are
suficient) eBperien/)' 6i "enir) n minte cu"intele profesorului s)u care pre$a
cursul pri"in$ acti"itatea comercial) european)D ,.ac) "a trebui s) lucre&i
n Marea 2ritanie, alege, $ac) po/i, Marea Nor$ului' %u problemele sin$icale
pe care le au, este singura perspecti") important)'-
.a"i$ ?esler era un tn)r american slab, bine ras, cu un p)r tuns scurt, care
s+ar fi potri"it mai bine unui locotenent $in infanteria marin), un ten s)n)tos #i
o neab)tut) serio&itate' .a"i$ $orea s) reu#easc) n afaceri cu toat)
fer"oarea unui proasp)t absol"ent al Jcolii $e 5tu$ii *conomice $in 1ar"ar$'
Petrecuse n total #ase ani la 1ar"ar$, n primii patru stu$iin$ matematica
pentru licen/), iar n ultimii $oi $ocumentn$u+se, $e cealalt) parte a rului
%harles, la Jcoala $e 5tu$ii *conomice' Proasp)t absol"ent, narmat cu o
$iplom) $e management, c)uta un ser"iciu care s)+l r)spl)teasc) pentru
eBcep/ionala capacitate $e munc) pe care #tia c) o pose$)' %um nu fusese
nicio$at) un stu$ent str)lucit, i in"i$ia pe colegii s)i cu nclina/ie natural)
pentru #tiin/e, care cuno#teau teoriile economice postCeynesiene ca un copil
tabla nmul/irii' .a"i$ muncise pe brnci timp $e #ase ani, sco/n$ nasul $in
c)r/i $oar ca s)+#i fac) eBerci/iile &ilnice n sala $e gimnastic) #i, uneori, la
sfr#it $e s)pt)mn), s) pri"easc) cum echipa $e fotbal sau $e baschet ap)r)
onoarea Mni"ersit)/ii $in 1ar"ar$' I+ar fi pl)cut s) ;oace #i lui, $ar ar fi
nsemnat s) aib) mai pu/in timp pentru stu$iu'
%iti $in nou anun/ul, apoi scrise o cerere, conceput) cu mult) gri;), pe care o
eBpe$ie pe a$resa c)su/ei po#tale' .up) cte"a &ile sosi r)spunsul, prin care
era in"itat la o ntre"e$ere, ntr+un hotel local, miercurea urm)toare la ora
cincispre&ece'
.a"i$ a;unse la paispre&ece patru&eci #i cinci la hotelul %opley, pe 1untington
A"enue, cu a$renalina pompn$u+i &$ra")n prin "ine' 6n timp ce era con$us
ntr+o mic) sal) retras), #i repeta n gn$ sloganul uni"ersit)/ii saleD ,Arat) ca
un engle&, gn$e#te ca un e"reu'-
La ntre"e$ere erau trei b)rba/i, care i se pre&entar)D 5il"erman, %ooper #i
*lliott' 2ernie 5il"erman, un neE+yorCe& scun$, c)runt, cu cra"at) n carouri #i
cu o aureol) $e succes, con$ucea $iscu/ia' %ooper #i *lliott l pri"eau pe
.a"i$ n t)cere'
5il"erman pier$u mult timp s)+i pre&inte lui .a"i$, ntr+o form) menit) s)+l
ispiteasc), originea #i inten/iile "iitoare ale companiei' 1ar"ey l instruise cu
gri;) pe 5il"erman, care $e/inea "olubilitatea necesar) celui care urma s) fie
"rful $e lance ntr+o lo"itur) $at) $e Metcalfe'
.eci, "+am eBplicat, $omnule ?esler' 5ntem implica/i ntr+una $intre cele
mai mari oca&ii comerciale $in lume, s) for)m n c)utare $e petrol n Marea
Nor$ului $in 5co/ia' %ompania noastr), Prospecta >il, este sus/inut) $e un
grup $e b)nci americane' Am ob/inut licen/a $e la gu"ernul britanic #i a"em
fon$urile necesare' .ar nu banii fac companiile, $omnule ?esler, ci oamenii'
Nimic mai simplu' %)ut)m o persoan) gata s) lucre&e &i #i noapte, s) ne a;ute
s) fiB)m Prospecta >il pe harta lumii #i pentru aceasta sntem preg)ti/i s)
pl)tim omului potri"it un salariu mare' .ac) ") "om anga;a, "e/i lucra la biroul
nostru $in Lon$ra, ca subaltern al $irectorului a$ministrati", $omnul *lliott'
Mn$e este a$ministra/ia central) a firmei0
La NeE ForC, $ar a"em filiale la Montreal, 5an =rancisco, Lon$ra,
Aber$een, Paris #i 2ruBelles'
Prospecta >il mai caut) petrol #i n alt) parte0
Pentru moment nu, r)spunse 5il"erman' %heltuim o groa&) $e bani n
Marea Nor$ului' .up) succesul a"ut $e 2ritish Petroleum, s+a g)sit petrol #i
pe loturile $in ;urul nostru' Pn) n pre&ent propor/ia este cam $e unu $in cinci,
ceea ce este foarte mult n meseria noastr)'
%n$ a/i $ori s) se pre&inte la ser"iciu anaga;atul care "a fi ales0
Prin ianuarie, $up) ce "a urma un curs gu"ernamental $e management n
petrol, spuse 4ichar$ *lliott'
Accentul b)rbatului sub/ire #i pali$, care era al $oilea ca importan/), p)rea $in
3eorgia' %ursul gu"ernamental era o in"en/ie tipic) a lui 1ar"ey MetcalfeD
maBimum $e cre$ibilitate cu minimum $e cheltuial)'
Ji apartamentul pus la $ispo&i/ie $e firm) un$e se g)se#te0 ntreb) .a"i$'
4)spunse %ooperD
Hei a"ea unul $in apartamentele firmei, n 2arbican, la cte"a sute $e metri
$e biroul nostru $in Lon$ra'
Nu mai a"ea ntreb)ri' 5il"erman men/ionase totulP p)rea c) #tie eBact ce
$orea .a"i$ s) afle'
.up) &ece &ile, .a"i$ primi o telegram) prin care era in"itat la prn& $e
5il"erman, la %lubul (1 $in NeE ForC' Xn$ intr) n restaurant, ")&u o mul/ime
$e fe/e binecunoscute la mesele "ecine #i sim/i c) prin$e cura;D cel care l
in"itase #tia bine ce face' Masa lor se afla ntr+un mic alco"P oamenii $e afaceri
preferau ca $iscu/iile lor s) r)mn) confi$en/iale'
5il"erman era bine"oitor #i relaBat' L)rgi ca$rul con"ersa/iei, "orbin$ $espre
lucruri care nu a"eau leg)tur) cu subiectul, $ar, n cele $in urm), la cafea, i
oferi lui .a"i$ func/ia $e la Lon$ra' .a"i$ era ncntatD $ou)&eci #i cinci $e mii
$e $olari pe an #i prile;ul $e a lucra ntr+o companie care n mo$ e"i$ent a"ea
un "iitor pasionant' Nu a"u nici o e&itare cn$ accept) s)+#i nceap) noua
acti"itate la Lon$ra, la 1 ianuarie'
.a"i$ ?esler nu mai fusese nicio$at) la Lon$raD ct $e "er$e era iarba, ct $e
nguste $rumurile #i ct $e ncon;urate $e gar$uri #i tufi#uri erau caseleV
P)reau ora#e+;uc)rii, comparate cu autostr)&ile largi #i automobilele mari $in
NeE ForC' Micul apartament $in 2arbican era curat #i impersonal #i, a#a cum
spusese $omnul %ooper, con"enabil, c)ci biroul era $oar la cte"a sute $e
metri, pe <hrea$nee$le 5treet'
5e$iul firmei Prospecta >il era alc)tuit $in #apte camere situate la un singur
ni"el al unei case mari $in perioa$a "ictorian)' 2iroul lui 5il"erman era singurul
mai impun)tor' *Bista o mic) sal) $e recep/ie, camera un$e era teleBul, $ou)
nc)peri pentru secretare, o camer) mare pentru $omnul *lliott #i una mic)
pentru el' .a"i$ le g)sea foarte s)r)c)cioase, $ar, a#a cum 5il"erman se
gr)bi s)+l informe&e, n centrul comercial al Lon$rei chiria pe metru p)trat era
$e trei ori mai mare $ect la NeE ForC'
5ecretara lui 2ernie 5il"erman, Ju$ith Lampson, l con$use pe .a"i$ n biroul
bine n&estrat al $irectorului' 5il"erman #e$ea ntr+un scaun mare rotati", n
fa/a unui birou masi", care l f)cea s) arate ca un pitic' Al)turi $e el erau patru
aparate $e telefon, trei albe #i unul ro#u' .a"i$ a"ea s) afle mai tr&iu c)
telefonul ro#u, care a"ea un aer impo&ant, era $irect conectat cu un num)r $in
5tatele Mnite, $ar nu $escoperi nicio$at) cu cine'
2un) $iminea/a, $omnule 5il"erman, cu ce a/i $ori s) ncep acti"itatea0
2ernie, te rog s)+mi spui 2ernie' Ia loc' Ai obser"at cum s+a schimbat pre/ul
ac/iunilor companiei n ultimele &ile0
>, $a, r)spunse entu&iasmat .a"i$' %u nc) ;um)tate' Au a;uns aproape
#ase $olari' Presupun c) este $in cau&a noii b)nci care ne spri;in) #i a
succesului pe care l+au a"ut celelalte companii0
Nu, spuse 5il"erman cu "oce sc)&ut), $n$ impresia c) nimeni altul nu
trebuie s) au$) aceast) parte a con"ersa/iei' A$e")rul este c) noi am
$escoperit un &)c)mnt serios, $ar nc) nu am hot)rt cn$ s) anun/)m asta'
3)se#ti totul aici n raportul geologului' 6i trecu peste mas) un $ocument
colorat atr)g)tor'
.a"i$ ntreb) n #oapt)D
%are snt pentru moment planurile companiei0
Hom anun/a $escoperirea &)c)mntului cam peste trei s)pt)mni, cn$ "om
fi siguri $e ntreaga lui eBtin$ere #i capacitate' Hrem s) ne punem la punct
planul $e a face fa/) publicit)/ii #i afluBului rapi$ $e bani' Ac/iunile "or trece
$incolo $e acoperi#, binen/eles'
Ac/iunile au crescut continuu' *Bist) poate oameni care au #i aflat'
2)nuiesc c) ai $reptate, spuse 5il"erman' Problema cu flu"iul negru este
c) o $at) ce a ie#it $in p)mnt nu+l po/i ascun$e'
5il"erman rse'
*ste "reun r)u $ac) intr)m #i noi n ac/iune0 ntreb) .a"i$'
Nu, atta "reme ct nu $)unea&) n nici un fel companiei' Anun/)+m) $ac)
"rea cine"a s) in"esteasc)' Nu a"em problema informa/iilor secrete aici, n
Anglia' Nu se aplic) nici una $in legile restricti"e pe care le a"em n America'
%t $e mult cre$e/i c) "or cre#te ac/iunile0
5il"erman l pri"i n ochi #i spuse $ega;atD
.ou)&eci $e $olari'
4entors n biroul s)u, .a"i$ citi atent raportul geologului pe care i+l $)$use
5il"erman' P)rea ntr+a$e")r c) Prospecta >il $)$use $e un &)c)mnt, $ar ct
era $e eBtins nu se #tia $eocam$at) eBact' %n$ termin) $e citit $ocumentul,
pri"i la ceas #i n;ur)' 4aportul l absorbise complet' 6l puse n grab) n
ser"iet) #i lu) un taBi pn) la gara Pa$$ington, un$e a;unse n ultimul moment,
ca s) mai poat) prin$e trenul $e optspre&ece #i cincispre&ece' *ra in"itat s) ia
cina la >Bfor$ cu un "echi coleg $e la 1ar"ar$'
6n trenul care l $ucea n ora#ul uni"ersitar, se gn$i la 5tephen 2ra$ley, cu
care fusese prieten n &ilele petrecute la 1ar"ar$ #i care l a;utase cu
genero&itate pe el #i pe al/i stu$en/i la orele $e matematic)' 5tephen, care era
acum cercet)tor #tiin/ific la %olegiul Mag$alen, fusese f)r) n$oial) unul $intre
cei mai str)luci/i stu$en/i $in genera/ia lui .a"i$' >b/inuse 2ursa n memoria
lui ?enne$y la 1ar"ar$ #i, mai tr&iu, n 197G, Premiul 9ister pentru
matematic), premiul cel mai r"nit la =acultatea $e Matematic)' .e#i nu
consta $ect n ni#te am)r/i $e opt&eci $e $olari #i o me$alie, reputa/ia #i
ofertele $e ser"iciu pe care /i le nlesneau l f)ceau s) fie un concurs foarte
se"er' 5tephen l c#tigase cu o mare u#urin/) #i nimeni nu fu surprins ")&n$
c) i se aprob) cererea $e a lucra la >Bfor$' Acum era n al treilea an $e
cercet)ri la Mag$alen' Lucrarea sa $espre algebra boolean) ap)rea n serial
n re"ista "u+r,ri ale So+iet,-ii de Matemati+, $in Lon$ra #i tocmai se
anun/ase c) a fost ales pentru o cate$r) $e matematic) la 1ar"ar$, alma
mater! urmn$ s) nceap) cursurile n toamn)'
<renul $e optspre&ece #i cincispre&ece $in Pa$$ington a;unse n >Bfor$ cu o
or) mai tr&iu' Lu) un taBi $e la gar) #i cobor pe NeE %ollege LaneP a;unse la
%olegiul Mag$alen la nou)spre&ece #i cincispre&ece' Mnul $intre portarii cole+
giului l con$use pe .a"i$ n nc)perile pe care le ocupa 5tephen, care erau
spa/ioase, antice, #i cu o n")lm)#eal) pl)cut) $e c)r/i, perni/e #i stampe' %e
$eosebire, fa/) $e pere/ii antiseptici $e la 1ar"ar$, gn$i .a"i$' 5tephen "eni
s)+l ntmpine' P)rea c) nu s+a schimbat $eloc' %ostumul i atrna pe trupul
nalt #i $e#elatP nici un croitor nu l+ar fi folosit ca manechin' 5prncenele
stufoase ie#eau n afara ochelarilor lui $e mo$) "eche, $up) care p)rea c)+#i
ascun$e timi$itatea' P)#i n ntmpinarea lui .a"i$, pentru a+l saluta, l)sn$
impresia unui om b)trn, pentru ca n clipa urm)toare s) par) mai tn)r $ect
cei trei&eci $e ani pe care i a"ea' 6i turn) un JacC .aniels #i se a#e&ar) s)
stea $e "orb)' .e#i la 1ar"ar$, 5tephen nu+l consi$erase pe .a"i$ prieten
apropiat, l me$itase cu pl)cere, ")&n$u+l ntot$eauna $oritor s) n"e/e' 6n
afar) $e aceasta, g)sea $e fiecare $at) o scu&) ca s) primeasc) oaspe/i $in
America la >Bfor$'
Au fost trei ani $e neuitat, .a"i$, spuse 5tephen, umpln$u+i $in nou
paharul' 5ingurul e"eniment trist a fost moartea tat)lui meu, iarna trecut)'
Mrm)rea cu mult interes munca mea la >Bfor$ #i+mi era $e un real spri;in n
acti"itatea #tiin/ific)' .e fapt, mi+a l)sat o a"ere frumu#ic)''' 4obinetele $e
baie a"eau mai mult) c)utare $ect mi+am imaginat eu' Ai putea a"ea
amabilitatea s) m) sf)tuie#ti cum s)+mi in"estesc o parte $in bani, care
$eocam$at) &ac $epu#i la banc)' Nu #tiu $e ce, nu+mi r)mne nicio$at) timp
s) m) ocup $e eiP ct $espre ce in"esti/ie a# putea face, n+am nici cea mai
mic) i$ee'
Aceast) afirma/ie i $)$u lui .a"i$ prile;ul s) a$uc) "orba $espre noua lui
munc), care l pasiona, la firma Prospecta >il'
.e ce nu in"este#ti bani n compania mea, 5tephen0 Am f)cut o
$escoperire fantastic) n Marea Nor$ului #i, cn$ o "om anun/a, ac/iunile "or
cre#te nemaipomenit $e mult' <oat) opera/iunea nu "a $ura mai mult $ect o
lun), sau a#a ce"a, #i ai putea $a lo"itura "ie/ii tale' Mnicul meu regret este c)
nu am ce"a bani s)+i in"estesc astfel'
Ai toate am)nuntele n leg)tur) cu &)c)mntul $escoperit0
Nu, $ar am citit raportul geologului #i e foarte interesant' Ac/iunile au #i
nceput s) creasc) #i snt con"ins c) "or a;unge la $ou)&eci $e $olari'
Problema este c) s+a intrat $e;a n cri&) $e timp'
5tephen pri"i raportul geologului #i se gn$i c) l "a stu$ia pe n$elete mai
tr&iu'
%um se proce$ea&) n ca&ul n care "rei s) faci o in"esti/ie $e acest fel0
5implu' 3)se#ti un agent $e burs) $emn $e ncre$ere, cumperi cte ac/iuni
/i po/i permite #i a#tep/i s) se anun/e $escoperirea' <e /in eu la curent $espre
cum merg lucrurile #i te anun/ cn$ "a sosi momentul cel mai propice s) le
"in&i'
Asta ar fi foarte amabil $in partea ta, .a"i$'
* cel mai nensemnat lucru pe care pot s)+l fac, $up) tot a;utorul pe care mi
l+ai $at cu matematica la 1ar"ar$'
Nu te mai gn$i, a fost un fleac' 1ai mai bine s) mnc)m ce"a'
5tephen l con$use pe .a"i$ n sala $e mese a colegiului, o nc)pere
$reptunghiular) cu pere/ii lambrisati cu ste;ar, $e care atrnau portrete ale
pre#e$in/ilor %olegiului Mag$alen, ale unor episcopi #i oameni $e #tiin/)'
%amera era plin) $e mese lungi $e lemn, la care mncau stu$en/ii, $ar
5tephen se n$rept) spre o mas) mai retras) #i+i oferi lui .a"i$ un scaun mai
como$' 5tu$en/ii erau g)l)gio#i #i entu&ia#ti, 5tephen nu+i obse"a, $ar .a"i$
urm)rea cu pl)cere tot ce se petrecea n ;urul lor'
%ina, compus) $in #apte feluri, era formi$abil), #i .a"i$ se ntreba cum $e
reu#e#te 5tephen s) r)mn) att $e slab cu asemenea tenta/ii &ilnice' %n$
"eni momentul paharului $e porto, 5tephen fu $e p)rere s) se ntoarc) la el n
camer), n loc $e a se al)tura b)trnilor profesori uni"ersitari scor/o#i, n
nc)perea re&er"at) lor'
<r&iu n noapte, bn$ "inul ro#u $e porto al colegiului, "orbir) $espre petrolul
$in Marea Nor$ului #i $espre algebra booleana, fiecare a$mirn$u+l pe cel)lalt
pentru felul cum stYpnea subiectul' 5tephen, ca cei mai mul/i c)rturari, era
$estul $e cre$ul cn$ nu era "orba $espre propria lui $isciplin)' 6ncepuse s)
gn$easc) c) o in"esti/ie n Prospecta >il ar fi o mi#care foarte iscusit) pe
care putea s+o fac)'
6n $iminea/a urm)toare merser) s) se plimbe pe A$$ison 9alC, n apropiere
$e po$ul Mag$alen, un$e iarba cre#tea "er$e #i luBuriant)' =)r) tragere $e
inim), .a"i$ lu), la nou) patru&eci #i cinci, un taBi care l $use la NeE %ollege,
<rinity, 2alliol #i n cele $in urm) la 9orcester, un$e ")&u scris pe &i$ul
colegiuluiD +'est magni.i/ue mais +e n'est #as la gare. Prinse trenul $e &ece #i
se ntoarse la Lon$ra' 6i pl)cuse "i&ita f)cut) la >Bfor$ #i spera c) a a"ut
prile;ul s) fac) un ser"iciu "echiului s)u prieten $e la 1ar"ar$, care l a;utase
att $e mult n trecut'
2un) $iminea/a, .a"i$'
2un) $iminea/a, 2ernie' M+am gn$it s) te informe& c) am petrecut seara
$e ieri la >Bfor$ cu un prieten #i c) el s+ar putea s) in"esteasc) ni#te bani n
compania noastr)' 5+ar putea s) fie chiar $ou) sute cinci&eci $e mii $e $olari'
*Bcelent, .a"i$, $)+i a#a nainte' =aci treab) bun)'
5il"erman nu se ar)t) surprins $e "estea lui .a"i$, $ar rentors la el n birou
ri$ic) telefonul ro#u'
1ar"ey0
.a'
%re$ c) n+am gre#it alegn$u+l pe ?esler' 5+ar p)rea c) #i+a con"ins un
prieten s) in"esteasc) $ou) sute cinci&eci $e mii $e $olari n ac/iunile noastre'
2un' Acum fii atent' 5pune agentului meu s) scoat) patru&eci $e mii $e
ac/iuni pe pia/), cu pu/in peste #ase $olari bucata' .ac) prietenul lui ?esler se
hot)r)#te s) in"esteasc) n Prospecta >il, singurul stoc $e ac/iuni pe care le
poate cump)ra ime$iat "or fi ale mele'
.up) ce se gn$i o &i, 5tephen constat) c) ac/iunile recoman$ate $e .a"i$
s+au ri$icat $e la $ou) lire #i #apte&eci #i cinci la trei lire #i cinci penny #i hot)r
c) a "enit timpul s) in"esteasc) n ceea ce, era acum con"ins, urma s) a$uc)
profit serios' A"ea ncre$ere n .a"i$ #i fusese impresionat $e raportul
geologului' 5un) la ?itcat #i AitCin, o agen/ie $e
burs) $in Lon$ra, #i solicit) ac/iuni ale companiei Prospecta >il n "aloare $e
$ou) sute cinci&eci $e mii $e $olari' Agentul lui Metcalfe scosese pe pia/)
patru&eci $e mii $e ac/iuni, tocmai cn$ a;unse cererea lui 5tephen la burs), #i
astfel tran&ac/ia se f)cu rapi$' 5tephen pl)ti ac/iunile cu trei lire #i &ece penny
bucata'
.up) ce in"esti astfel mo#tenirea $e la tat)l s)u, 5tephen petrecu urm)toarele
cte"a &ile urm)rin$ fericit cum cre#te "aloarea ac/iunilor la trei lire #i cinci&eci,
chiar nainte $e anun/ul a#teptat' .e#i 5tephen nu+#i $)$ea seama, propria lui
in"esti/ie pro$usese cre#terea "alorii lor' 6ncepu s) se ntrebe pe ce "a cheltui
profitul, chiar nainte $e a+l fi ob/inut' 1ot)r s) nu #i+l retrag) ime$iat, ci s) mai
a#tepte' .a"i$ cre$ea c) ac/iunile "or a;unge la $ou)&eci $e $olari #i, n orice
ca&, i promisese c) i "a spune cn$ s) le "n$)'
6ntre timp, 1ar"ey Metcalfe scoase pe pia/) alte ac/iuni' 6nclina s) fie $e acor$
cu 5il"erman c) .a"i$ ?esler, tn)r, cinstit #i cu entu&iasmul unui om la primul
s)u loc $e munc), fusese o alegere eBcelent)' Nu era prima $at) c) 1ar"ey
se folosea $e aceast) strategie, r)mnn$ el nsu#i n afara ac/iunii #i l)sn$ s)
ca$) responsabilitatea pe umeri neeBperimenta/i #i inocen/i'
6n acela#i timp, 4ichar$ *lliott, ac/ionn$ ca purt)tor $e cu"nt al companiei,
"orbin$ cu presa, l)sa s)+i scape informa/ii $espre num)rul mare $e
cump)r)tori $e pe pia/), ceea ce era $estul ca s) pro"oace un "al $e in"esti/ii
mici #i s) sus/in) pre/ul'
Mn lucru se n")/a temeinic la Jcoala $e Jtiin/e *conomice $in 1ar"ar$D
ntr+un post $e con$ucere e#ti bun atta timp ct s)n)tatea /i este perfect)'
.a"i$ nu se sim/ea lini#tit $ac) nu mergea $in cn$ n cn$ la un control
me$ical serios' 6i f)cea oarecum pl)cere s) au$) c) este ntr+o form) bun),
$ar c) ar trebui s) ia lucrurile ce"a mai u#or' 5ecretara sa, $omni#oara
4entoul, l programase pentru o "i&it) me$ical) la un $octor $in 1arley 5treet'
.octorul 4obin >aCley era, $up) toate aparen/ele, un om $e succes' A"ea
trei&eci #i #apte $e ani, era nalt #i pre&entabil, cu o claie $e p)r negru care
p)rea c) nu se "a r)ri nicio$at)' <r)s)turile i erau bine conturate, clasice, #i
pose$a o siguran/) $e sine care pro"enea $in profesionalismul $e care $)$ea
$o"a$)' Juca rugby $e $ou) ori pe s)pt)mn), ceea ce l f)cea s) arate mai
tn)r $ect colegii s)i, care l puteau in"i$ia' 4obin r)m)sese n form) bun)
nc) $e pe "remea cn$ era la %ambri$ge, $e un$e plecase cu o me$alie
pentru rugby #i cu o $iplom) $e absol"ire' 6#i continuase apoi stu$iile la =a+
cultatea $e Me$icin) 5t' <homas un$e, $in nou $atorit) mai mult talentului s)u
pentru rugby $ect pentru me$icin), reu#ise s) atrag) aten/ia celor care
hot)r)sc carierele "iitoare ale tinerilor' .up) ce #i+a luat $octoratul, a fost asis+
tentul $octorului *ugene Moffat, care practica cu mult succes n 1arley 5treet'
.octorul Moffat se bucura $e o bun) reputa/ie nu att pentru felul cum i trata
pe bolna"i, ci mai mult pentru felul cum i fermeca pe boga/i, mai ales cn$ era
"orba $espre femei ntre $ou) "rste, care "eneau s)+l "i&ite&e foarte $es,
chiar cn$ nu sufereau aproape $e nimic' %n$ ncase&i cinci&eci $e guinee
pentru o "i&it) me$ical), se poate spune c) ai succes'
Moffat #i+l alesese pe 4obin >aCley $rept asistent pentru eBact acelea#i calit)/i
care l f)cuser) #i pe el att $e c)utat' *ra in$iscutabil c) 4obin >aCley ar)ta
bine, era pre&entabil, bine e$ucat #i $e#tept, tocmai ct trebuie' 4obin se
acomo$ase foarte bine n 1arley 5treet, urmn$ meto$a lui Moffat, #i, cn$
acesta muri brusc, a"n$ $oar pu/in peste #ai&eci $e ani, i lu) locul cu u#urin/a
cu care un prin/ mo#tenitor preia tronul' 4obin continu) s) culti"e clientela,
$oamnele lui Moffat nu+l p)r)seau $ect $in cau&e naturale, #i+i mergea
$eosebit $e bine' A"ea o so/ie #i $oi fii, o cas) confortabil) la /ar), n
2erCshire, la cte"a mile $ep)rtare $e NeEbury, #i economii consi$erabile n
ac/iuni foarte sigure' Nu se plngea nicio$at) c) nu+i merge bine, se bucura $e
"ia/), $ar, n acela#i timp, trebuia s) recunoasc), se cam s)turase $e toate'
4olul $e me$ic amabil #i n/eleg)tor ncepuse s)+l plictiseasc)' A"ea s) fie
oare sfir#itul lumii $ac) ar m)rturisi c) nici nu #tie #i nici nu+i pas) $e un$e "in
petele minuscule $e $ermatit) $e pe minile /intuite cu $iamante ale lui la$y
=iona =isher0 A"ea oare s) ca$) cerul $ac) i+ar spune oribilei $oamne
Page+5tanley c) nu+i $ect o b)trn) r)u mirositoare care nu are ne"oie $e
nimic altce"a $e la me$ici $ect $e o nou) prote&) $entar)0 Ji se "a abate
oare un tr)snet asupra lui $ac) i+ar a$ministra el, personal, nobilei $omni#oare
Ly$ia $e Hilliers o $o&) bun) $e ceea ce in$ica ea ns)#i, foarte clar, c) are
ne"oie0
.a"i$ ?esler a;unse punctual la ora programat)' .omni#oara 4etoul l
pre"enise c), n Anglia, $ac) ntr&ii, me$icii #i $enti#tii /i contraman$ea&)
consulta/ia, $ar /i ncasea&) #i banii'
5e $e&br)c) #i se ntinse pe canapeaua $octorului 4obin >aCley' Acesta i
m)sur) tensiunea arterial), i ascult) inima, l puse s)+#i scoat) limba, un
organ care rar arat) bine cn$ este eBpus pri"irilor' 6n timp ce+l pip)ia #i l
cioc)nea, st)teau $e "orb)'
%e "+a f)cut s) "eni/i la Lon$ra, $omnule ?esler0
Lucre& aici pentru o companie $e petrol' 2)nuiesc c) a/i au&it $e noi,
Prospecta >il0
Nu, spuse 4obin' N+a# putea spune c) am au&it' 6n$oaie, te rog, genunchii'
6l lo"i pe .a"i$ n rotula genunchilor, nti la unul, apoi la cel)lalt, cu un mic
ciocan' Picioarele tres)rir) puternic'
Nu stai $eloc r)u cu refleBele'
He/i au&i, $omnule $octor, "e/i au&i' Lucrurile ne merg foarte bine' Mrm)ri/i
n &iare s) "e$e/i ce progrese facem'
.e ce0 spuse 4obin, &mbin$' A/i g)sit petrol, nu+i a#a0
.a, spuse .a"i$ calm, ncntat $e impresia pe care o f)cea' *ste eBact
ceea ce s+a ntmplat'
4obin pip)i ab$omenul lui .a"i$ timp $e cte"a secun$e'
5trat bun $e mu#chi, nici un pic $e gr)sime, nici un semn c) ficatul ar fi
m)rit' <inere, e#ti ntr+o form) bun)'
4obin l l)s) n camera $e consulta/ie ca s) se mbrace #i, gn$itor, scrise un
scurt raport $espre starea s)n)t)/ii lui ?esler pentru propia lui e"i$en/), n
timp ce mintea i era n alt) parte, la lucruri mai serioaseD $escoperirea unui
&)c)mnt $e petrol'
Me$icii $in 1arley 5treet, $e#i au obiceiul $e a+#i l)sa clien/ii s) a#tepte cte
trei sferturi $e or), ntr+o sal) $e a#teptare nc)l&it) cu ga& #i n&estrat) cu un
num)r "echi $in Pun+0! nu+i fac nicio$at) s) simt) c) ar fi gr)bi/i, $up) ce au
intrat n camera $e consulta/ie' 4obin nu a"ea nici o inten/ie s)+l eBpe$ie&e pe
$omnul ?esler'
Nu e nimic r)u cu s)n)tatea $umitale, $omnule ?esler' %te"a semne $e
anemie, care presupun c) este cau&at) $e munca eBcesi") #i $e alerg)turile
$in ultimul timp' Am s)+/i prescriu ni#te tablete cu fier care "or re&ol"a mica
problem)' Ia cte una $e $ou) ori pe &i, $iminea/a #i seara'
M&g)li o re/et) in$escifrabil) #i i+o $)$u lui .a"i$'
H) mul/umesc mult' A/i fost foarte amabil s) pier$e/i atta timp cu mine'
Nici "orb) $e a#a ce"a' %um g)se#ti Lon$ra0 =oarte $iferit) $e America,
presupun'
2inen/eles' 4itmul e mult mai lent' %n$ m) "oi l)muri $e ct timp ai ne"oie
aici ca s) reali&e&i ce"a, "oi fi la ;um)tatea $rumului spre "ictorie'
Ai mul/i prieteni la Lon$ra0
Nu, r)spunse .a"i$' Am la >Bfor$ "reo $oi colegi $e la 1ar"ar$, $ar aici nu
am intrat n contact cu multe persoane'
=oarte bine, #i &ise 4obin, iat) un prile; pentru mine s) aflu ce"a mai mult
$espre ;ocul $e+a petrolul #i s) petrec pu/in timp cu un om care face ca
ma;oritatea clien/ilor mei s) par) cu ambele picioare n mormnt' M+ar putea
scoate poate $in letargia care m+a cuprins' %ontinu)D
Hrei s) lu)m cina mpreun) mai spre sfr#itul s)pt)mnii0 Poate /i+ar face
pl)cere s) "e&i unul $intre str)"echile noastre cluburi'
%t snte/i $e amabilV
Perfect' %e &ici $e "ineri0
=oarte bine'
5) &icem la ora unu, la clubul Athenaeum $in Pall Mall'
.a"i$ se ntoarse la birou, cump)rn$u+#i n $rum tabletele' Lu) ime$iat una'
6ncepuse s)+i plac) la Lon$ra' 5il"erman p)rea mul/umit $e el, compania
Prospecta >il mergea bine, iar el cuno#tea oameni interesan/i' .a, sim/ea c)
aceasta era o perioa$) foarte fericit) $in "ia/a lui'
Hineri, la $ou)spre&ece patru&eci #i cinci, .a"i$ a;unse pe stra$a Pali Mall la
Athenaeum, o cl)$ire pe col/, alb) #i masi"), pri"in$ spre statuia $ucelui $e
ForC' .a"i$ fu uimit $e $imensiunea camerelor #i mintea lui $e om $e afaceri
nu putea s) nu se ntrebe ct ar costa localul $ac) ar fi nchiriat pentru birouri'
Peste tot p)reau c) se mi#c) figuri $e cear) care, a#a cum l asigur) mai tr&iu
4obin, erau generali #i $iploma/i $istin#i'
Luar) masa $e prn& n braseria $ominat) $e portretul lui %arol al II+lea, pictat
$e 4ubens, #i "orbir) $espre 2oston #i Lon$ra, rugby #i pasiunea lor comun)
pentru ?atherine 1epburn' La cafea, .a"i$ fu ncntat s)+i po"esteasc) n
am)nunt lui 4obin $espre cele g)site $e geolog n locul un$e urma s) fore&e
Prospecta >il' Ac/iunile crescuser) acum la trei lire #i #ai&eci la bursa $in
Lon$ra #i cre#teau n continuare'
Pare o in"esti/ie bun), spuse 4obin, #i, cum este propria ta companie, s+ar
putea s) merite riscul'
Nu cre$ c) eBist) un prea mare risc, spuse .a"i$, atta timp ct petrolul se
afl) ntr+a$e")r acolo'
Am s) gn$esc la aceast) posibilitate n timpul EeeC+en$+ului'
5e $esp)r/ir) pe sc)rile Athenaeum+uluiP .a"i$ se $use la o conferin/) $espre
cri&a $e energie organi&at) $e 1inan+ial Times! 4obin la casa lui $in
2erCshire' %ei $oi fii ai s)i, care n")/au la un liceu particular, "eniser) s)+#i
petreac) sfr#itul s)pt)mnii acas) #i era ner)b$)tor s)+i re"a$)' %t $e repe$e
se transformaser) $in bebelu#i n copii, #i acum n b)ie/i' 6n curn$, gn$i el,
"or $e"eni b)rba/i' Ji ce pl)cut era s) #tii c) "iitorul le este asigurat' Poate c)
ar fi trebuit s) le fac) un "iitor #i mai sigur, in"estin$ n compania lui .a"i$
?esler' Nimic nu+l putea mpie$ica s)+#i in"esteasc) banii n ac/iuni foarte
sigure, $e n$at) ce se "a anun/a $escoperirea'
2ernie 5il"erman era mul/umit, au&in$ $espre posibilitatea unei noi in"esti/ii'
=elicit)ri, $rag) b)iete' > s) a"em ne"oie $e capital nu glum) ca s)
finan/)m opera/iile $e instalare a con$uctei' Jtii c) fiecare mil) cost) $ou)
milioane $e $olari0 >ricum, ai f)cut treab) bun)' <ocmai mi s+a comunicat $e
la centru c) "a trebui s)+/i $)m o prim) $e cinci mii $e $olari pentru eforturile
$epuse' %ontinu) tot a#a'
.a"i$ &mbi' 5e lucra #i aici conform bunelor tra$i/ii $e la 1ar"ar$D $ac) $ai
re&ultate bune, e#ti r)spl)tit'
%n$ se "a anun/a oficial $escoperirea petrolului0 ntreb) el'
6ntr+una $in &ilele urm)toare'
.a"i$ ie#i $in biroul lui 5il"erman str)lucin$ $e mn$rie'
5il"erman intr) ime$iat n contact cu 1ar"ey Metcalfe prin telefonul ro#u #i
puser) $in nou n mi#care sistemul' Agentul lui Metcalfe lans) pe pia/) trei&eci
#i cinci $e mii $e ac/iuni cu pre/ul $e trei lire #i #apte&eci #i trei $e penny bu+
cata, sco/n$ la "n&are cam cte cinci mii pe &i, atent s) poat) sesi&a cn$ e
pia/a saturat), ca s) se opreasc) #i astfel s) men/in) pre/ul stabil' Haloarea
ac/iunilor crescu $in nou o $at) cu in"esti/ia masi") a $octorului >aCley,
a;ungn$ la trei lire nou)&eci spre mul/umirea lui .a"i$, 4obin #i 5tephen' Nu
puteau s) #tie c) 1ar"ey scotea &ilnic alte ac/iuni tocmai $in cau&a interesului
pe care l strniser) ei #i c) acest lucru crease o pia/) $e $esfacere n sine'
.a"i$ hot)r s) cheltuiasc) o parte $in prim) pe un tablou pentru micul s)u
apartament $in 2arbican, care i p)rea cam cenu#iu' 6n ;urul a $ou) mii $e
$olari, gn$i el, ce"a care urma s)+#i sporeasc) "aloarea' Lui .a"i$ i pl)cea
arta $e $ragul artei, $ar i pl)cea chiar mai mult arta $e $ragul unei afaceri
bune' 6#i petrecu "ineri $up)+amia&a hoin)rin$ prin 2on$ 5treet, %orC 5treet #i
2ruton 5treet, str)&ile un$e galeriile $e art) snt la ele acas)' 9il$enstein era
o galerie prea scump) pentru el, iar Marlborough prea mo$ern) pentru gustul
lui' 6#i alese n cele $in urm) o pictur) $e la Lamanns 3allery, $e pe 2on$
5treet'
3aleria, aflat) $oar la trei u#i mai $eparte $e 5othebyAs, se compunea $intr+o
sal) mare, cu un co"or cenu#iu u&at #i tapet ro#u, $ecolorat' A#a cum .a"i$
a"ea s) afle mai tr&iu, cu ct era co"orul mai ros, cu ct era tapetul mai
$ecolorat, cu att era mai mare succesul #i reputa/ia galeriei' 6n partea $in fun$
a s)lii, se afla o scar) $e care erau spri;inite, cu spatele la pri"itori, cte"a
tablouri neeBpuse' .a"i$, $intr+un capriciu, se uit) la ele #i g)si ce"a care l
atrase'
*ra o pictur) n ulei $e Leon Mn$erEoo$, 2enus n #ar+. Pn&a mare, $estul $e
sumbr), repre&enta un grup $e #ase b)rba/i #i femei, stn$ pe scaune $e
metal, la o mas) rotun$)' Printre ei, n prim+plan, era o femeie goal),
atr)g)toare, cu sni genero#i #i p)r lung' Nimeni nu+i $)$ea nici cea mai mic)
aten/ie #i ea st)tea, pri"in$ n $ep)rtare, cu fa/a enigmatic), un simbol $e
c)l$ur) #i iubire ntr+o ambian/) in$iferent)' .a"i$ o g)si absolut ire&istibil)'
Proprietarul galeriei, Jean+Pierre Lamanns, naint) spre el, mbr)cat ntr+un
costum elegant #i bine croit, cum se cu"ine unui om care rareori primea "reun
cec mai mic $e o mie $e lire sterline' La trei&eci #i cinci $e ani, putea s)+#i
permit) mici eBtra"agan/eP pantofii lui 3ucci, cra"ata F"es 5t Laurent, c)ma#a
$e la <urnbull #i Asser #i ceasul $e mn) Piaget f)ceau ca nimeni, n special
femeile, s) nu se n$oiasc) $e faptul c) e sigur pe el' *ra eBact ntruparea
imaginii pe care #i+o face un engle& $espre un france&, &"elt #i ngri;it, cu p)rul
$estul $e lung, negru #i on$ulat, #i cu ochi a$nci, castanii, a c)ror pri"ire era
pu/in cam t)ioas)' *ra n stare s) fie $ificil #i greu $e mul/umit, cu un umor
care a$esea p)rea pe ct $e amu&ant pe att $e cru$, acesta fiin$ poate
moti"ul pentru care nu se c)s)torise' %u siguran/) c) amatoarele nu lipsiser)'
%lien/ii, totu#i, nu "e$eau $ect partea lui pl)cut)' %n$ .a"i$ scria cecul,
Jean+Pierre #i freca cu $egetul ar)t)tor musta/a tuns) mo$ern, foarte $ispus
s) "orbeasc) $espre tabloul ales'
Mn$erEoo$ este unul $intre cei mai mari sculptori #i pictori engle&i
contemporani' L+a n$rumat chiar #i pe 1enry Moore, #ti/i aceasta0 %re$ c)
este subapreciat $in cau&) c) nu+i plac &iari#tii #i presa, $espre care spune c)
nu snt altce"a $ect o #leaht) $e ga&et)ra#i alcoolici'
Nu pare s) fie aceasta calea $e a te face iubit $e mass+me$ia, murmur)
.a"i$, nmnn$u+i un cec $e opt sute cinci&eci $e lire sterline, cu o pl)cut)
sen&a/ie $e prosperitate' .e#i era obiectul cel mai costisitor pe care l
cump)rase n "ia/a lui, sim/ea c) pictura este o in"esti/ie bun) #i, ceea ce era
mai important, i pl)cea'
Jean+Pierre l con$use pe .a"i$ ;os, s)+i arate impresioni#tii #i colec/ia $e art)
mo$ern) pe care o a$unase n $ecursul multor ani, continun$ s) "orbeasc)
cu entu&iasm $espre Mn$erEoo$' 5)rb)torir) prima achi&i/ie a lui .a"i$ cu un
pahar $e EhisCy n biroul lui Jean+Pierre'
6n ce $omeniu lucra/i, $omnule ?esler0
Lucre& cu o mic) companie petrolier) numit) Prospecta >il, care
eBplorea&) posibilit)/ile $in Marea Nor$ului'
Au a"ut "reun succes0 ntreb) Jean+Pierre, cu o $o&) pu/in prea mare $e
inocen/)'
*i bine, s) r)mn) ntre noi, "iitorul pare s) ne sur$)' Nu+i un secret c)
ac/iunile au crescut $e la $ou) lire la aproape patru lire n ultimele s)pt)mni,
$ar nimeni nu #tie a$e")ratul moti"'
%re$e/i c) ar fi o in"esti/ie bun) pentru un biet negustor $e art) ca mine0
ntreb) Jean+Pierre'
Am s) ") spun ct cre$ eu c) este $e bun), spuse .a"i$' *u nsumi
in"estesc luni n ac/iunile companiei, trei mii $e $olari, ceea ce nseamn) tot
ce mai am, acum c) am capturat+o pe Henus' 6n curn$ compania "a face un
anun/ important'
6n ochii lui Jean+Pierre se i"i o lic)rire' Pentru cine"a n&estrat cu subtilitatea
lui galic) era suficient' Nu mai insist) asupra subiectului'
%n$ se "a anun/a $escoperirea, 2ernie0
%re$ c) s)pt)mna "iitoare' Am ntmpinat cte"a greut)/i' Nimic ns) care
s) nu poat) fi $ep)#it'
Aceasta l lini#ti pe .a"i$, c)ci cump)rase el nsu#i cinci sute $e ac/iuni n
aceea#i $iminea/), in"estin$ restul $e trei mii $e $olari $in prim)' %a #i ceilal/i,
spera ntr+un profit rapi$'
4oEe4u$$'
=ranC 9atts, ") rog' Jean+Pierre Lamanns'
2un) $iminea/a, Jean+Pierre' %e pot face pentru $umneata0
Hreau s) cump)r $ou)&eci #i cinci $e mii $e ac/iuni Prospecta >il'
N+am au&it nicio$at) $espre ele' A#teapt) o clip)''' * "orba $e o companie
nou) cu foarte pu/in capital' %am riscant, J'+P' Nu te+a# sf)tui'
* n regul), =ranC' Le "reau $oar pentru $ou) sau trei s)pt)mni, apoi po/i
s) le "in&i' Nu inten/ione& s) le p)stre&' %n$ au nceput tran&ac/iile la burs)0
Ieri'
=oarte bine' %ump)r)+le ast)&i $iminea/) #i "in$e+le nainte $e ncheierea
tran&ac/iilor, sau mai $e"reme' A#tept s) apar) un anun/ s)pt)mna
urm)toare, a#a c) n$at) ce trec $e cinci lire po/i s) te scapi $e ele' Nu e
ne"oie s) ne l)comim, $ar cump)r)+le n numele companiei mele' Nu "reau s)
se afle c) eu snt cel care a f)cut afacerea, ca nu cum"a s) aib) nepl)ceri
informatorul'
Am n/eles' .eci $ou)&eci #i cinci $e mii $e ac/iuni Prospecta >il pe care s)
le "n$ mai nainte $e ncheierea tran&ac/iilor, sau mai curn$, $ac) primesc
instruc/iuni'
*Bact' *u "oi fi la Paris toat) s)pt)mna urm)toare, s) ")$ ni#te tablouri'
.eci nu e&ita s) le "in&i $ac) au trecut $e cinci lire'
A#a "oi face, J'+P' %)l)torie pl)cut)'
<elefonul ro#u sun) $in nou'
Agen/ia 4oEe 4u$$ caut) un stoc substan/ial $e ac/iuni' Jtii ce"a $espre
asta0
Nici cea mai mic) i$ee' <rebuie s) fie "orba $in nou $e .a"i$ ?esler' Hrei
s) stau $e "orb) cu el0
Nu' Nu+i spune nimic' Mai scot $ou)&eci #i cinci $e mii $e ac/iuni la trei lire
nou)&eci' ?esler nu mai are $e f)cut $ect nc) o "n&are bun) #i ies $in ;oc'
=ii preg)tit, conform planului nostru, cu #apte &ile nainte ca bursa s) ncheie
ultimele tran&ac/ii'
=oarte bine, #efule' Jtii c) #i un num)r $estul $e mare $e persoane
cump)r) cantit)/i mici $e ac/iuni'
.a' %a mai nainte, fiecare se simte obligat s) po"esteasc) prietenilor ce
afacere bun) e pe cale s) fac)'
Jtii ce"a, .a"i$, spuse 4ichar$ *lliott, munce#ti prea mult' 4elaBea&)+te' >
s) a"em $estul $e tras $up) ce $e"ine public anun/ul'
%re$ c) ai $reptate, spuse .a"i$' Munca a $e"enit pentru mine un fel $e
obi#nuin/)'
<ocmai $e asta' %e+ai spune s)+/i iei liber $isear) #i s) mergi cu mine s)
mbuc)m ce"a la Annabel0
.a"i$ se sim/i flatat $e in"ita/ia la cel mai eBclusi" night+club $in Lon$ra #i
accept) cu entu&iasm'
Automobilul =or$ %ortina nchiriat $e .a"i$ ar)ta cam nelalocul s)u n seara
aceea n 2erCley 5Luare, printre 4olls 4oyce+urile #i Merce$es+urile parcate
pe $ou) rn$uri' %obor pe treptele $e fier la subsol, un$e pe "remuri fuseser)
probabil camerele ser"itorilor casei elegante $e $easupra' Acum era un club
splen$i$, cu un restaurant, o $iscotec), un bar mic #i elegant #i cu pere/ii
acoperi/i $e stampe "echi #i picturi' 5ala principal) n care se ser"ea cina era
slab luminat) #i plin) cu mese mici, cele mai multe fiin$ $e;a ocupate' .ecorul
eBtra"agant era n stil 4egency' MarC 2irley, proprietarul clubului, reu#ise $oar
ntr+o scurt) perioa$) $e &ece ani s) fac) $in Annabel cel mai c)utat club $in
Lon$ra' Lista $e a#teptare pentru a $e"eni membru era $e peste o mie $e
persoane' .iscoteca se g)sea n col/ul cel mai n$ep)rtat al unui ring $e $ans
foarte aglomerat, un$e nu ai fi putut parca $ou) automobile %a$illac'
Ma;oritatea celor care $ansau st)teau lipi/i unul $e altul' .e altfel, nu prea
a"eau $e ales' .a"i$ fu surprins s) "a$) c) mai to/i b)rba/ii $e pe ring erau
cam cu $ou)&eci $e ani mai n "rst) $ect fetele pe care le /ineau n bra/e'
Jeful chelnerilor, Louis, l con$use pe .a"i$ la masa lui 4ichar$ *lliott,
$n$u+#i seama c) este "enit pentru prima oar) la club, $up) felul cum pri"ea
lung spre personalit)/ile &ilei' %ine #tie, se gn$i .a"i$, poate "a "eni &iua cn$
se "or uita astfel #i la mine'
.up) o cin) eBcep/ional), 4ichar$ *lliott #i so/ia sa se al)turar) numeroaselor
cupluri care $ansau, n timp ce .a"i$ se $use la micul bar ncon;urat cu
canapele confortabile, ro#ii, #i intr) n "orb) cu cine"a care se pre&ent) $rept
James 2rigsley' %hiar $ac) nu consi$era c) toat) lumea este un teatru,
$omnul 2rigsley nu se n$oia c) Annabel este o scen)' 6nalt, blon$,
aristocratic, cu ochii str)lucin$ $e "oie bun), p)rea n largul s)u cu to/i cei $e
acolo' .a"i$ i a$mira siguran/a $e sine, ce"a ce el nc) nu reu#ise s) ob/in)
#i i era team) c) nici nu "a reu#i "reo$at)' Accentul s)u, chiar pentru au&ul
neformat al lui .a"i$, a"ea re&onan/a claselor $e sus'
Noua cuno#tin/) a lui .a"i$ "orbea $espre c)l)toriile sale n 5tatele Mnite,
f)cn$u+l s) se simt) flatat cn$ i spuse ce mult i pl)cuser) ntot$eauna
americanii' .up) ct"a timp, .a"i$ reu#i s)+l ntrebe pe chelnerul+#ef cine este
engle&ul cu care st) $e "orb)'
Lor$ul 2rigsley, fiul cel mai mare al contelui $e Louth, $omnule'
N+ai cum s)+i recuno#ti, gn$i .a"i$, un lor$ arat) ca un om obi#nuit, mai ales
$up) ce a b)ut cte"a pahare' Lor$ul 2rigsley b)tea cu $egetul n paharul lui
.a"i$'
Mai $ore#ti unul0
H) mul/umesc foarte mult, m& lord! spuse .a"i$'
Nu lua n seam) toate prostiile' Numele meu e James' %e faci la Lon$ra0
Lucre& pentru o companie $e petrol' 6l cunoa#te/i probabil pe pre#e$intele
meu, lor$ul 1unnisett' *u nu l+am ntlnit nicio$at), ca s) ") spun a$e")rul'
Mn n)t)r)u b)trn #i $r)gu/, spuse James' Am n")/at mpreun) cu fiul s)u
la 1arroE' .ac) te ocupi $e petrol poate m) sf)tuie#ti ce s) fac cu ac/iunile
mele 5hell #i 2ritish Petroleum'
P)strea&)+le, spuse .a"i$' * bine s) p)stre&i orice fel $e bunuri, n special
petrolul, ct) "reme nu+l apuc) pe gu"ernul britanic l)comia #i ncearc) s) le
treac) sub controlul s)u'
5osi nc) un EhisCy $ublu' .a"i$ se sim/ea u#or ame/it'
%e+i cu compania ta0 se interes) James'
* mic), spuse .a"i$, $ar, n ultimele trei luni, ac/iunile noastre au crescut
mai mult $ect ale oric)rei alte companii' %hiar a#a, $up) p)rerea mea, snt
nc) $eparte $e a a;unge la &enit'
.e ce0 ntreb) James'
.a"i$ pri"i $e ;ur+mpre;ur #i+#i cobor "ocea pn) la o #oapt) confi$en/ial)'
P)i, mi nchipui c) ") $a/i seama c) atunci cn$ o companie mare g)se#te
petrol nu poate s) pro$uc) $ect o foarte mic) cre#tere a procentului
profiturilor ac/ionarilor' .ar $ac) $) $e petrol o companie mic), fire#te c)
profitul se "a reflecta ntr+un procent consi$erabil mai mare al ntregului'
Hrei s)+mi spui c) a/i $at lo"itura0
Poate nu ar fi trebuit s) "orbesc, spuse .a"i$' H+a# fi recunosc)tor $ac) a/i
consi$era aceast) remarc) confi$en/ial)'
.a"i$ nu reu#ea s)+#i a$uc) aminte cum a;unsese acas) #i cine l culcase, iar
a $oua &i #i f)cu apari/ia la birou $estul $e tr&iu'
6mi pare r)u, 2ernie, n+am reu#it s) m) tre&esc, $up) o sear) foarte pl)cut)
cu 4ichar$ la clubul Annabel'
N+are nici cea mai mic) importan/)' 6mi pare bine c) te+ai $istrat'
5per c) n+am f)cut o in$iscre/ie, $ar i+am spus unui lor$, $e al c)rui nume
nu reu#esc s)+mi a$uc aminte, c) ar trebui s) in"esteasc) n companie' 5e
poate s) fi fost pu/in cam prea entu&iast'
Nu te nec);i, nu a"em $e gn$ s) tr)$)m interesele nim)nui, $ar tu ai
ne"oie $e o$ihn)'
James 2rigsley ie#i $in apartamentul s)u lon$one& $in %helsea #i se urc)
ntr+un taBi ca s) se $uc) la banca lui, 9illiams #i 3lyn' James a"ea o fire
$eschis) #i la 1arroE singura #i a$e")rata lui iubire era teatrulP $ar cn$
termin) #coala, tat)l s)u nu+i ng)$ui s) se fac) actor #i l oblig) s)+#i
complete&e e$uca/ia la %olegiul %hrist %hurch $in >Bfor$' Ji acolo ar)t) mai
mult interes 5ociet)/ii $e .ram), $ect $iplomei n $omeniul pe care #i+l
alesese, #tiin/e politice, economice #i filosofic .e cn$ plecase $e la >Bfor$,
James nu spusese nim)nui ce gen $e $iplom) reu#ise s) ob/in), $ar, $in
fericire sau nu, men/iunea $e onoare pentru terminarea cursurilor fusese mai
tr&iu $esfiin/at)' .up) >Bfor$, intr) n regimentul 1 al Infanteriei $e 3ar$),
ceea ce i oferi posibilit)/i consi$erabile pentru talentele sale histrionice' 6#i
f)cu intrarea n societatea lon$one&) #i a"u succesul la care te puteai a#tepta
n circumstan/ele respecti"e $e la un tn)r "iconte, pre&entabil #i bogat'
.up) ce f)cu $oi ani la 4egimentul $e 3ar$), contele i $)$u o ferm) $e $ou)
sute cinci&eci $e acri n 1ampshire, ca s)+#i petreac) timpul, $ar lui James
nu+i pl)cea "ia/a mai aspr) $e la /ar)' L)s) ferma pe seama unui a$ministrator
#i se ntoarse la "ia/a mon$en) $in Lon$ra' Ar fi fost ncntat s) $e"in) actor,
$ar #tia c) b)trnul conte tot mai consi$era aceast) carier) ca nepotri"it)
pentru un "iitor pair al regatului' %el $e al cincilea conte nu a"ea o p)rere prea
str)lucit) $espre primul s)u n)scut #i James se str)$uia s)+l con"ing) pe tat)l
s)u c) era mai iste/ $ect l cre$ea el' Poate c) informa/ia secret) pe care
.a"i$ ?esler o l)sase s)+i scape $up) ce b)use cte"a pahare i "a $a prile;ul
s) $emonstre&e c) tat)l s)u nu a"ea $reptate'
6n frumoasa cl)$ire $in 2irchin Lane un$e se afla 2anca 9illiams #i 3lyn,
James fu con$us n biroul $irectorului'
A# $ori s) mprumut ni#te bani, l)sn$ garan/ie ferma mea $in 1ampshire,
spuse 2rigsley'
Philip I&ar$, $irectorul, l cuno#tea bine pe James 2rigsley #i pe tat)l acestuia'
.e#i a"ea respect pentru ;u$ecata contelui, nu a"ea mult timp la $ispo&i/ie
pentru tn)rul lor$' >ricum, nu era ca&ul s) fac) cercet)ri pri"in$ cererea sa,
mai ales cn$ familia lor$ului era printre cei mai "echi clien/i $in istoria b)ncii
sale'
.a, m& lord! la ce sum) ") gn$i/i0
P)i, s+ar p)rea c) un acru $e ferm) n 1ampshire "alorea&) cam o mie $e
lire sterline, #i pre/ul este n cre#tere' 5) spunem o sut) cinci&eci $e mii $e lire
sterline' Ji a# "rea s) in"estesc banii n ac/iuni'
5nte/i $e acor$ s) l)sa/i la banc) actele, ca garan/ie0 ntreb) I&ar$'
.a, binen/eles' %e importan/) are pentru mine un$e snt0
6n ca&ul acesta snt sigur c) "om accepta s) ") $)m un mprumut $e o sut)
cinci&eci $e mii $e lire sterline cu $ou) procente peste $obn$a $e ba&)'
James nu era $eloc sigur c) are habar ce nseamn) $obn$a $e ba&), $ar #tia
c) 9illiams #i 3lyn erau la fel $e competiti"i ca oricare alt) banc), n
asemenea tran&ac/ii, iar reputa/ia lor era in$iscutabil)'
H) mul/umesc, spuse el, #i ") rog s)+mi cump)ra/i trei&eci #i cinci $e mii $e
ac/iuni ale companiei Prospecta >il'
H+a/i informat suficient n leg)tur) cu aceast) companie, m& lord3 ntreb)
I&ar$'
2inen/eles c) m+am informat, r)spunse 2rigsley foarte n/epat' Nu a"ea
mare respect pentru clasa func/ionarilor $in con$ucerea b)ncilor'
La 2oston, 1ar"ey Metcalfe a fost informat prin telefon $e 5il"erman $espre
ntlnirea care a"usese loc la clubul Annabel ntre .a"i$ ?esler #i un oarecare
lor$ care pare s) aib) mai mul/i bani $ect minte' 1ar"ey scoase patru&eci $e
mii $e ac/iuni pe pia/) la patru lire opt&eci bucata' 9illiams #i 3lyn a
achi&i/ionat trei&eci #i cinci $e mii $in ele, iar ce a mai r)mas a fost cump)rat
$e mici in"estitori' Ac/iunile mai crescur) pu/in' Lui 1ar"ey Metcalfe nu+i mai
r)m)seser) $ect trei&eci $e mii $e buc)/i $in ac/iunile sale #i n urm)toarele
patru &ile reu#i s) scape $e ele' A"usese ne"oie $e paispre&ece s)pt)mni ca
s) plase&e ntregul stoc $e ac/iuni Prospecta >il, cu un profit $e peste #ase
milioane $e $olari'
Hineri $iminea/), ac/iunile se "in$eau cu patru lire nou)&eci, iar ?esler, n
ciu$a inocen/ei lui, pro"ocase patru in"esti/ii importante' 1ar"ey Metcalfe le
stu$ie pe toate n am)nunt, nainte $e a+i telefona lui Jorg 2irrer'
5tephen 2ra$ley cump)rase patru&eci $e mii $e ac/iuni cu #ase $olari #i &ece
cen/iP $r' 4obin >aCley cump)rase trei&eci #i cinci $e mii $e ac/iuni cu #apte
$olari #i $ou)&eci #i trei $e cen/iP Jean+Pierre Lamanns $ou)&eci #i cinci $e mii
$e ac/iuni cu #apte $olari #i opt&eci $e cen/iP James 2rigsley trei&eci #i cinci $e
mii $e ac/iuni cu opt $olari #i opt&eci $e cen/iP .a"i$ ?esler nsu#i cump)rase
cinci sute $e ac/iuni cu #apte $olari #i $ou)&eci #i cinci $e cen/i'
6mpreun), cump)raser) o sut) trei&eci #i cinci $e mii cinci sute $e ac/iuni la un
pre/ $e peste un milion $e $olari' 6n acela#i timp f)cuser) ca pre/ul lor s)
creasc) n continuare, $n$ lui 1ar"ey posibilitatea s)+#i lichi$e&e pe pia/)
ntregul stoc, f)r) nici un efort'
1ar"ey Metcalfe triumfase $in nou' Numele lui nu figurase n aceast) afacere,
iar acum nu mai a"ea nici ac/iuni' Nimeni nu ar fi putut s)+l n"inuiasc) $e
ce"a' Nu f)cuse nimic ilegalP chiar raportul geologului con/inea suficien/i
,$ac)- #i ,ns)-, pentru a nu putea fi acu&at n ca& $e ;u$ecat)' %t $espre
.a"i$ ?esler, 1ar"ey nu putea fi f)cut r)spun&)tor pentru entu&iasmul lui
;u"enil' Nici nu+l ntlnise cel pu/in' 1ar"ey Metcalfe $eschise o sticl) $e ?rug
Pri"Ue %u"Ue $in 196@, importat $e la 1e$ges #i 2utler $in Lon$ra' > sorbi
ncet, aprinse o 4omeo y Julieta %hurchill #i se a#e&) mai como$ n fotoliu ca
pentru o mic) s)rb)torire'
.a"i$, 5tephen, 4obin, Jean+Pierre #i James s)rb)toriser) #i ei la sfr#itul
s)pt)mnii' Ji $e ce nu0 Ac/iunile lor a;unseser) la patru lire nou)&eci #i .a"i$
i asigurase pe to/i c) "or cre#te pn) la &ece lire' 5mb)t) $iminea/), .a"i$ se
$use la ALuascutum s)+#i fac) primul s)u costum $e coman$)' 5tephen r)sfoi
lucr)rile $e sfr#it $e trimestru pe care le ceruse ele"ilor $in anul nti' 4obin
merse la #coala particular) un$e n")/au fiii s)i, s) asiste la 7iua 5porturilor'
Jean+Pierre schimb) rama unui 4enoir, iar James 2rigsley se $use la
"n)toare, con"ins c), n sfr#it, a reali&at ce"a care l "a face s) creasc) n
ochii tat)lui s)u'
3
%n$ .a"i$ a;unse la birou la ora nou), luni $iminea/), g)si u#a $e la intrare
ncuiat)' Nu putea n/elege $e ce' 5ecretarele trebuiau s) fie pre&ente $e la
ora opt #i patru&eci #i cinci'
.up) ce se n"rti prin prea;m) mai bine $e o or), se $use la cel mai apropiat
telefon public #i form) num)rul $e acas) a lui 2ernie 5il"erman' Nu r)spunse
nimeni l sun) apoi pe 4ichar$ *lliott' Nu au&i $ect &brnitul telefonului' 5un)
biroul $in Aber$een cu acela#i re&ultat' 1ot)r s) se ntoarc) la birou' 5e
gn$ea c) trebuie s) fie o eBplica/ie simpl)' Hisa n plin) &i0 5au era
$uminic)0 Nu''' str)&ile gemeau $e oameni #i ma#ini'
%n$ a;unse, un tn)r b)tea n cuie un anun/D ,Japte sute #ai&eci #i $oi $e
metri p)tra/i $e nchiriat' A$resa/i+") lui %onra$4itblat'-
%e mai nseamn) #i asta0 ntreb) .a"i$'
%hiria#ul $e pn) acum a $at prea"i& #i a plecat' %)ut)m pe altcine"a'
5nte/i interesat $umne"oastr)0 5) ") $eschi$0
Nu, spuse .a"i$, $n$u+se speriat napoi' Nu, mul/umesc'
Porni n grab) pe stra$), sim/in$u+#i fruntea u$) $e transpira/ie #i rugn$u+se
n gn$ s) nu fie telefonul ocupat'
4)sfoi nfrigurat cartea $e telefon, c)utn$ num)rul secretarei lui 5il"erman,
Ju$ith Lampson' .e $ata aceasta nu sun) n &a$ar'
Ju$ith, pentru numele lui .umne&eu, ce se ntmpl)0
Hocea lui o f)cu s)+#i $ea seama ct este $e ngri;orat'
Nu #tiu nici eu, r)spunse Ju$ith' Am fost conce$iat) "ineri sear),
pl)tin$u+mi+se o lun) n a"ans, f)r) nici o alt) eBplica/ie'
.a"i$ l)s) s)+i ca$) telefonul' A$e")rul ncepuse s)+i ncol/easc) n minte,
$e#i tot nu "oia s) crea$)' %ui s) i se a$rese&e0 %e s) fac)0
5e ntoarse buim)cit la locuin/a sa $in 2arbican' Po#ta "enise n lipsa lui'
Primise o scrisoare $e la proprietarii apartamentuluiD
,%onsiliul Municipal Lon$ra
>ficiul Imobiliar 2arbican
Lon$ra *%( Gl+:(T+@S@1
5timate $omn,
Am regretat afln$ c) trebuie s) pleca/i la sfr#itul lunii n curs #i "rem s) ")
mul/umim pe aceast) cale c) a/i achitat chiria n a"ans'
H+am fi recunosc)tori $ac) a/i $epune cheia apartamentului la biroul nostru'
%u stim),
%' J' %aselton,
A$ministrator general-
.a"i$ r)mase ca nghe/at n mi;locul camerei, pri"in$ cu un $e&gust
ineBplicabil la tabloul pictat $e Mn$erEoo$'
6n cele $in urm), cu team), telefon) la agentul s)u $e burs)'
%e pre/ au ac/iunile Prospecta >il ast)&i $iminea/)0
Au cobort la trei lire opt&eci, r)spunse agentul'
.e ce au sc)&ut0
Nu am i$ee, $ar am s) $au cte"a telefoane #i am s) ") sun eu'
<e rog, scoate ime$iat pe pia/) cele cinci sute $e ac/iuni ale mele'
%inci sute $e ac/iuni Prospecta >il la pre/ul &ilei, $a $omnule'
.a"i$ puse receptorul n furc)' 6l au&i sunn$ $up) cte"a minute' *ra agentul'
Am reu#it s) le "n$ $oar cu trei lire cinci&eci, eBact ct a/i pl)tit pentru ele'
Po/i $epune banii n contul meu $e la 2anca Lloy$, filiala Moorgate0
2inen/eles, $omnule'
.a"i$ nu mai plec) $in camer) tot restul &ilei #i al nop/ii urm)toare' 4)mase
lungit pe pat, aprin&n$ /igar) $e la /igar), ntrebn$u+se ce ar putea face #i
pri"in$ $in cn$ n cn$ prin mica lui fereastr) la %ity, centrul $e afaceri al Lon+
$rei, cu str)&ile lui acum u$e $e ploaie' Acolo se aflau b)nci, companii $e
asigurare, agen/ii $e burs) #i societ)/i $e stat' Propria lui lume, $ar pentru ct
timp nc)0 A $oua &i $iminea/), $e n$at) ce se $eschise bursa, telefona $in
nou agentului s)u, n speran/a c) a ob/inut "reo informa/ie'
6mi mai pute/i $a "reo "este $espre Prospecta >il0
Hocea lui era acum ncor$at) #i obosit)'
He#tile nu snt bune, $omnule' A a"ut loc un "al puternic $e "Yn&)ri #i pre/ul
lor a sc)&ut la $ou) lire opt&eci ast)&i $iminea/) la $eschi$ere'
.e ce0 %e naiba se ntmpl)0
Hocea i se ri$ica cu fiecare cu"nt'
Nu am i$ee, $omnule, r)spunse glasul calm al agentului, care #i re/inea
ntot$eauna unu la sut), fie c) se c#tiga fie c) se pier$ea'
.a"i$ puse telefonul n furc)' <o/i acei ani petrecu/i la 1ar"ar$ erau gata s)
$ispar) ntr+un rotocol $e fum' <recu o or), $ar el nu obser")'
Lu) masa $e prn& ntr+un restaurant neb)t)tor la ochi #i citi un articol
nelini#titor n &iarul lon$one& Evening Standard! semnat $e .a"i$ Malbert,
re$actor la rubrica economic)'
Articolul era intitulat Misterul +om#aniei Pros#e+ta 4il. La nchi$erea bursei, la
ora #aispre&ece, ac/iunile sc)&user) la o lir) #ai&eci'
.a"i$ petrecu nc) o noapte f)r) somn' 4eflect) cu $urere #i umilin/) cu ct)
u#urin/) $ou) luni $e salariu bun, o prim) ob/inut) fYr) efort #i o mare
cantitate $e cu"inte frumoase l f)cuser) s) se ncrea$) orbe#te ntr+o
ntreprin$ere care ar fi trebuit s)+i tre&easc) tot felul $e suspiciuni' 5im/ea cum
i "ine ame/eala amintin$u+#i cum $)$use informa/ii $iscrete n leg)tur) cu
Prospecta >il, #optite confi$en/ial n urechi care erau $ispuse s)+l asculte'
Miercuri $iminea/), fiin$u+i groa&) $e ceea ce #tia c) i se "a spune, sun) $in
nou agentul $e burs)' Ac/iunile se pr)bu#iser) la o lir) #i nu mai eBista pia/)
pentru ele' Ie#i $in cas) #i se $use la 2anca Lloy$ un$e #i lichi$) contul,
retr)gn$ cele o mie trei sute patru&eci #i cinci $e lire sterline pe care le mai
a"ea' %asierul i &mbi nmnn$u+i bancnotele, gn$in$u+se c) trebuie s) fie un
tn)r plin $e succes'
.a"i$ cump)r) ultima e$i/ie a &iarului Evening Standard Qcel care are marcat
n col/ul $in $reapta ,744-R' Ac/iunile Prospecta >il sc)&user) $in nou, $e $ata
aceasta la $ou)&eci #i cinci $e penny' Ab)tut, se ntoarse n apartamentul s)u'
A$ministratoarea l a#tepta pe sc)ri'
<inere, a fost pe aici poli/ia s) ntrebe $e $umneata' .a"i$ urc) sc)rile,
silin$u+se s) par) netulburat'
Mul/umesc, $oamn) Pearson' Presupun c) e "orba $in nou $e "reo
amen$) pentru parcare, pe care am uitat s) o pl)tesc'
Panica pusese st)pnire pe el' .a"i$ nu se sim/ise nicio$at) att $e
neputincios, $e singur #i $e s)tul $e "ia/)' 6mpacheta tot ce a"ea ntr+o "ali&),
cu eBcep/ia picturii, pe care o l)s) atrnat) pe perete, #i #i cump)r) un bilet $e
a"ion pentru NeE ForC'
4
6n $iminea/a n care .a"i$ pleca, 5tephen 2ra$ley /inea un curs $espre teoria
grupului, la Institutul $e Matematic) $in >Bfor$, pentru stu$en/ii $in anul trei' 6n
timp ce+#i lua micul $e;un, citise cu groa&) n 5ail& Telegra#0 $espre
pr)bu#irea ac/iunilor companiei Prospecta >il' <elefonase ime$iat agentului $e
burs), care ncerca s) afle toate am)nuntele ca s)+l poat) informa' 6l sunase
pe .a"i$ ?esler, $ar se p)rea c) $isp)ruse f)r) urm)'
Prelegerea nu mergea bine' *ra preocupat, ca s) nu spunem mai mult' Nu
putea spera $ect c) stu$en/ii "or lua neaten/ia lui $rept inteligen/) #i nu "or
afla moti"ul realD totala $isperare' 5ingura consolare i+o $)$ea faptul c) era
ultima or) $e curs a trimestrului'
5tephen pri"ea ner)b$)tor la ceasul care se afla n fun$ul amfiteatrului, pn)
ce, n sfr#it, trecu ora #i se putu ntoarce n camerele lui $e la %olegiul
Mag$alen' 5e a#e&) ntr+un fotoliu "echi $e piele, ntrebn$u+se $e un$e s)
nceap)' .e ce naiba #i pusese toate ou)le ntr+un singur co#0 %um era cu
putin/) ca el, n mo$ normal att $e ra/ional, att $e calculat, s) $ea $o"a$) $e
o asemenea nechib&uin/) #i l)comie' A"usese ncre$ere n .a"i$ #i tot i mai
"enea greu s) crea$) c) prietenul s)u a"ea "reo leg)tur) $irect) cu
pr)bu#irea' Poate totu#i nu era bine s) ia $rept certitu$ine c) cine"a cu care
se mprietenise la 1ar"ar$ trebuie, n mo$ automat, s) fie #i cinstit' *ra
imposibil s) nu eBiste o eBplica/ie simpl)' 6#i "a rec)p)ta cu siguran/) to/i banii
napoi' Au&i sunn$ telefonul' Poate era agentul s)u, cu alte "e#ti mai
concrete' 4i$icn$ receptorul, #i $)$u seama pentru prima oar) c) minile i
erau u$e $e transpira/ie'
5tephen 2ra$ley'
2un) $iminea/a, $omnule' 6mi pare r)u c) ") $eran;e&' 5nt inspectorul
$etecti" %liffor$ 5mith, $in 2riga$a mpotri"a frau$elor, $e la 5cotlan$ Far$'
M) ntreb $ac) a/i putea a"ea amabilitatea $e a ne ntlni ast)&i $up)+amia&)'
5tephen e&it) o clip), ntrebn$u+se $ac) nu a comis o infrac/iune in"estin$ n
Prospecta >il'
2inen/eles, $omnule inspector' .ori/i s) "in la Lon$ra0
Nu, $omnule, i r)spunse inspectorul' Henim noi la $umne"oastr)' Am
putea fi la >Bfor$ la ora #aispre&ece, $ac) ") con"ine'
=oarte bine' H) a#tept' La re"e$ere, $omnule inspector'
5tephen puse telefonul ;os' %e "or oare0 Nu cuno#tea bine legile $in Anglia #i
spera c) nu "a trebui s) aib) $e+a face cu poli/ia' Ji toate acestea cu #ase luni
nainte $e a se ntoarce la 1ar"ar$ ca profesor' 5tephen ncepuse chiar s) se
ntrebe $ac) aceast) perspecti") se "a a$e"eri'
.etecti"ul+inspector a"ea cam unu opt&eci n)l/ime #i era $e "reo patru&eci #i
cinci, cinci&eci $e ani' P)rul $e la tmple ncepuse s)+i nc)run/easc), $ar
briantin) l f)cea s) se confun$e cu restul, care era negru' 5tephen b)nuia c)
hainele lui ponosite erau mai mult un in$iciu al retribu/iei pe care o primeau
poli/i#tii, $ect al gustului s)u personal' <rupul s)u mare ar fi in$us pe mul/i n
eroare, f)cn$u+i s)+#i imagine&e c) e greoi' .e fapt, 5tephen se afla n
pre&en/a unuia $intre pu/inii oameni $in Anglia care n/elegeau perfect
mentalitatea unei min/i criminale' .e nenum)rate ori f)cuse posibil) arestarea
unor escroci interna/ionali' A"ea un aspect obosit, re&ultat al multor ani n care
b)gase oameni la nchisoare pentru $elicte ma;ore, ca s)+i "a$) $up) scurt
timp $in nou liberi #i $ucn$ o "ia/) confortabil), cu c#tigurile $in tran&ac/iile
lor $ubioase' .up) p)rerea lui, merita s) faci escrocherii' .epartamentul care
se ocupa $e acestea a"ea un personal att $e re$us, nct unii $intre cei
aresta/i pentru frau$e mai mici reu#eau s) scape f)r) s) achite cau/iunea'
Procuratura hot)ra a$eseori c) ar fi prea costisitor s) urm)re#ti ca&ul pn) n
pn&ele albe' Alteori 2riga$a mpotri"a frau$elor nu primea spri;inul necesar s)
$uc) treaba pn) la sfr#it'
Inspectorul+$etecti" era nso/it $e sergentul+$etecti" 4y$er, cu mult mai tn)r #i
mai nalt, slab #i la trup #i la fa/)' >chii lui mari, cafenii, a"eau o pri"ire
inocent)' *ra ce"a mai bine mbr)cat $ect inspectorul, $ar probabil, gn$i
5tephen, el nu era nsurat'
6mi pare r)u c) ") $eran;)m, $omnule, ncepu inspectorul, $up) ce se
a#e&ase ct mai como$ n scaunul pe care $e obicei st)tea 5tephen, $ar fac
cercet)ri n leg)tur) cu o companie numit) Prospecta >il' 6nainte $e a
r)spun$e ce"a, $a/i+mi "oie, $omnule, s) ") spun c) ne $)m bine seama c)
nu a"e/i nici un amestec n func/ionarea acestei companii #i nici n pr)bu#irea
ei' .ar a"em ne"oie $e a;utorul $umnea"oastr) #i, $ac) nu a"e/i nimic
mpotri"), a# prefera s) ") pun o serie $e ntreb)ri care mi "or l)muri anumite
puncte neclare, n loc s)+mi pre&enta/i $umne"oastr) situa/ia' Hreau s) ")
spun $e la nceput c) nu e ne"oie s)+mi r)spun$e/i $ac) nu $ori/i'
5tephen aprob) $n$ $in cap'
Mai nti ") rog s)+mi spune/i, $omnule, ce "+a f)cut s) in"esti/i n
Prospecta >il o sum) att $e mare0
5fatul unui prieten, r)spunse 5tephen'
.omnul .a"i$ ?esler, f)r) n$oial)'
.a'
.e un$e l cunoa#te/i pe $omnul ?esler0
Am fost stu$en/i la 1ar"ar$ n aceea#i perioa$) #i, cn$ a "enit n Anglia s)
lucre&e pentru o companie $e petrol, l+am in"itat la >Bfor$, n amintirea &ilelor
stu$en/iei'
5tephen $)$u toate $etaliile leg)turii sale cu .a"i$ #i moti"ul pentru care
acceptase s) in"esteasc) o sum) att $e mare' 6#i ncheie eBplica/iile ntrebn$
$ac), $up) p)rerea inspectorului, .a"i$ fusese la curent cu mane"rele frau$u+
loase ale companiei Prospecta >il'
Nu, $omnule' P)rerea mea este c) ?esler, care $e altfel a $at bir cu fugi/ii
#i a plecat $in /ar), nu+i $ect "ictima unui om mai important' .ar tot ne+ar
pl)cea s) st)m $e "orb) cu el, a#a c), n ca&ul c) ia contact cu
$umne"oastr), anun/a/i+ne ime$iat' Ji acum, $omnule, continu) inspectorul,
am s) ") citesc ni#te nume #i am s) ") rog s)+mi spune/i $ac) a/i cunoscut,
a/i stat $e "orb) sau a/i au&it "orbin$u+se $e "reunul $intre cei $e pe list)'''
1ar"ey Metcalfe0
Nu, r)spunse 5tephen'
2ernie 5il"erman0
Nu l+am ntlnit #i nu am stat $e "orb) cu el, $ar .a"i$ a amintit $e el cn$ a
"enit s) cin)m aici, la colegiu'
5ergentul+$etecti" nota ncet #i meto$ic tot ce spunea 5tephen'
4ichar$ *lliott0
%e am spus $espre 5il"erman e "alabil #i pentru el'
Al"in %ooper0
Nu, spuse 5tephen'
A/i a"ut contact #i cu "reo alt) persoan) care lucra la Prospecta >il0
Nu'
<imp $e mai bine $e o or) inspectorul l interog) $espre lucruri mai pu/in
importante, $ar 5tephen nu a"ea cum s)+i fie $e prea mare a;utor' 6i spuse c)
p)strase o copie $up) raportul geologului'
.a, #i noi sntem n posesia acestui $ocument, $omnule, spuse inspectorul'
* foarte bine ticluit' M) n$oiesc c) ne+am putea folosi foarte mult $e el ca
$o"a$)'
5tephen oft) #i oferi celor $oi $etecti"i ni#te EhisCy, turnn$u+#i lui nsu#i un
eBcelent sherry sec'
.o"a$) mpotri"a cui, sau pentru ce, $omnule inspector0 Mi+e limpe$e c)
am fost tras pe sfoar)' Nu+i ne"oie probabil s) ") spun ce nebunie am fost n
stare s) fac' Mi+am mi&at pn) #i c)ma#a pe Prospecta >il, $eoarece p)rea c)
are #anse sigure $e c#tig, #i am sfr#it pier&n$ tot ce am a"ut' Acum nu am
nici cea mai "ag) i$ee ce a# putea face' Pentru .umne&eu, ce s+a putut
ntmpla cu Prospecta >il0
H) imagina/i, $omnule, c) snt aspecte ale acestui ca& pe care nu am
libertatea s) le $iscut cu $umnea"oastr)' *Bist) ntr+a$e")r anumite lucruri
care nu ne snt clare nc) nici nou)' .ar ;ocul nu e nou, #i $e $ata aceasta e
"orba $e un b)trn profesionist, #i nc) unul foarte #iret' Lucrurile se petrec
cam a#aD o companie este fon$at) sau preluat) $e o #leaht) $e #arlatani, care
achi&i/ionea&) ma;oritatea ac/iunilor' Apoi in"entea&) o istorioar) plau&ibil)
$espre o nou) $escoperire sau un pro$us nemaipomenit, ca s) $ea brnci n
sus ac/iunilor' Mai contribuie #i cu cte o informa/ie a#a+&is confi$en/ial),
#optit) la urechi amatoare s)+i asculte, #i scot ac/iunile pe pia/) #i las) s) fie
nh)/ate $e persoane ca $um+ne"oastr), $omnule, la pre/ mai mare' Apoi
$ispar cu profitul reali&at, $up) care ac/iunile #i pier$ complet "aloarea,
$eoarece compania nu era "iabil)' %el mai a$esea, totul sfr#e#te prin
suspen$area la burs) a tran&ac/iilor cu ac/iunile respecti"e #i, n cele $in
urm), prin lichi$area companiei' Aceasta nu s+a ntmplat nc) n ca&ul nostru
#i s+ar putea nici s) nu se ntmple' 2ursa $in Lon$ra abia #i+a re"enit $in
e#ecul pe care l+a a"ut cu %aplan #i nu mai "rea s) fie implicat) n alt scan$al'
6mi pare r)u c) trebuie s) ") spun ct $e pu/ine speran/e snt s) ") rec)p)ta/i
banii, chiar $ac) "om face rost $e suficiente $o"e&i ca s) punem mna pe
punga#i' I+au $osit ct ai bate $in palme, n toate col/urile lumii'
5tephen gemu'
5finte .oamne, este $e speriat ct $e simplu faci $umneata s) par) totul,
$omnule inspector' 4aportul geologului a fost $eci fals0
Nu chiar fals, $omnule' =oarte bine alc)tuit #i pre&entat, $ar cu o
sume$enie $e ,$ar- #i ,ns)-' Mn lucru e sigurD nu "a fi nimeni $ispus s)
cheltuiasc) cine #tie cte milioane ca s) constate $ac) este sau nu petrol n
acea parte a M)rii Nor$ului'
5tephen #i ngropa capul n palme #i blestem) n sinea sa &iua n care l
cunoscuse pe .a"i$ ?esler'
5pune/i+mi, $omnule inspector, cine l+a b)gat pe ?esler n toate acestea' Al
cui este creierul care a pus la cale totul0
Inspectorul #i $)$ea seama prin ce stare trecea 5tephen' 6n cursul carierei
sale ntlnise $e multe ori oameni n aceea#i situa/ie #i+i era recunosc)tor
")&n$u+l $ispus s) colabore&e'
Hoi r)spun$e la orice ntrebare, atta "reme ct nu $)unea&) cercet)rilor
mele, spuse el' .ar nu+i nici un secret c) omul pe care "rem s) punem mna
este 1ar"ey Metcalfe'
%ine+i acest 1ar"ey Metcalfe, pentru numele lui .umne&eu0
* un b)rbat n)scut n America $in p)rin/i emigran/i care e amestecat n mai
multe afaceri $ubioase $in 2oston $ect ") pute/i nchipui' A $e"enit
multimilionar, l)sn$ n urma lui o mul/ime $e oameni fali/i' 5tilul lui este att $e
profesional #i $e pre"i&ibil, nct l po/i a$ulmeca $e la o po#t)' Nu o s) ") fac)
pl)cere cn$ o s) au&i/i c) este un mare $onator n contul Mni"ersit)/ii
1ar"ar$' > face, f)r) n$oial), ca s)+#i mai u#ure&e con#tiin/a' N+am fost n
stare pn) acum s)+l prin$em cu ce"a #i m) n$oiesc c) "om reu#i $e $ata
aceasta' Nu a fost $irectorul companiei Prospecta >il, nu a f)cut $ect s)+i
plase&e ac/iunile pe pia/)' .up) cte #tim noi, nici nu l+a cunoscut pe .a"i$
?esler' I+a anga;at pe 5il"erman, %ooper #i *lliott s) fac) treburile mur$are n
locul lui, iar ei au g)sit un tn)r inteligent #i entu&iast, nc) cu ca# la gur), care
s) le "n$) gogo#ile'
Nu+mi mai "orbi $e el, bietul n)tng, spuse 5tephen' .ar ce+i cu 1ar"ey
Metcalfe0 > s) ias) basma curat) #i $e $ata aceasta0
M) tem c) $a' A"em man$ate $e arestare pentru 5il"erman, *lliott #i
%ooper' Au #ters+o to/i trei n America $e 5u$' .up) ce poli/ia a $at n bar) cu
4onal$ 2iggs, m) n$oiesc c) "om ob/ine "reo$at) un or$in $e eBtr)$are ca
s)+i a$ucem napoi, $e#i att autorit)/ile americane ct #i cele cana$iene au
man$ate $e arestare mpotri"a lor' 5+au $o"e$it foarte abili' Au nchis biroul
companiei Prospecta >il $in Lon$ra, au renun/at la contractul $e nchiriere, pe
care l+au restituit lui %onra$ 4itblat, agentul imobiliar, #i au conce$iat
amn$ou) secretarele, pl)tin$u+le o lun) n a"ans' Au achitat la &i instala/iile
$e petrol nchiriate $e la 4ea$ing #i 2ates' Au pl)tit #i conce$iat pe MarC
5teEart, care lucra pentru ei la Aber$een, #i $uminic) $iminea/) au luat
a"ionul spre 4io $e Janeiro, un$e i a#tepta un milion $e $olari ")rsat n contul
lor' .up) "reo $oi, trei ani, cn$ "or fi cheltuit to/i banii, n+am nici o n$oial) c)
se "or ntoarce, purtn$ alte nume #i lucrn$ pentru alte firme' 1ar"ey Met+calfe
i+a r)spl)tit bine #i i+a pus lui .a"i$ ?esler copilul n bra/e'
2)ie/i $e#tep/i, spuse 5tephen'
=)r) n$oial), consim/i inspectorul' A fost o mic) opera/ie foarte reu#it)'
.emn) $e talentele lui 1ar"ey Metcalfe'
Hre/i s)+l aresta/i pe .a"i$ ?esler0
Nu, $ar, cum "+am spus, ne+ar pl)cea s)+i punem cte"a ntreb)ri' A
cump)rat #i a "n$ut cinci sute $e ac/iuni, $ar $up) p)rerea noastr) a f)cut+o
numai pentru c) #i el cre$ea po"estea' .e fapt, $ac) ar fi n/elept, s+ar
ntoarce n Anglia #i ar a;uta poli/ia s) fac) cercet)ri' .ar mi+e team) c) bietul
om a intrat n panic) #i a $at bir cu fugi/ii' Poli/ia american) l /ine sub
supra"eghere'
> ultim) ntrebare, spuse 5tephen' Mai snt #i al/ii care s+au l)sat prosti/i ca
mine0
Inspectorul reflect) n$elung la aceast) ntrebare' %u celelalte persoane care
in"estiser) sume mari nu a"usese norocul pe care l a"usese cu 5tephen' <o/i
"orbiser) pe ocolite $espre leg)tura lor cu ?esler #i Prospecta >il' Poate,
$ac) le+ar $a la i"eal) numele, "or ie#i #i ei la suprafa/)'
.a, $omnule, $ar''' /ine/i minte c) numele lor nu le+a/i aflat $e la mine'
5tephen f)cu un semn afirmati" $in cap'
* bine s) #ti/i c) pute/i s) afla/i cine snt ace#tia in+teresn$u+") $iscret la
burs)' <o/i patru a/i pier$ut aproBimati" un milion $e $olari' %eilal/i snt
$octorul 4obin >aCley, care are un cabinet n 1arley 5treet, Jean+Pierre
Lamanns, care face comer/ cu obiecte $e art) la Lon$ra, #i un tn)r, cel mai
nenorocos $intre to/i' .up) ct am n/eles, #i+a ipotecat ferma ca s) fac) rost
$e bani' Mn tn)r cu titlu nobiliarD lor$ul 2rigsley' Metcalfe i+a smuls linguri/a $e
argint $in gur)'
Ace#tia snt to/i cei care au in"estit sume importante0
.ou) sau trei b)nci #i+au fript bine $egetele, $ar nu a mai fost o alt)
persoan) care s) in"esteasc) mai mult $e &ece mii $e lire sterline'
.umnea"oastr), b)ncile #i ceilal/i care au f)cut in"esti/ii mari a/i reu#it s)
men/ine/i interesul pie/ei $estul timp ca Metcalfe s) se $escotoroseasc) $e tot
stocul lui $e ac/iuni'
Jtiu' Ji nc) ce"a mai nepl)cut' Am sf)tuit proste#te nc) "reo $oi prieteni
s) in"esteasc) n Prospecta >il'
*i $a''' au mai f)cut in"esti/ii mici "reo $ou), trei persoane aici la >Bfor$,
spuse inspectorul, pri"in$ la o foaie $e hrtie pe care o a"ea n fa/)' .ar nu ")
nec);i/i' Nu a"em $e gn$ s) st)m $e "orb) cu ei' P)i, asta pare s) fie totul'
Nu+mi r)mne $ect s) ") mul/umesc pentru colaborare #i s) spun c) s+ar
putea s) ne re"e$em cn$"a' 6n orice ca&, ") "om /ine la curent cu ce se mai
ntmpl) #i ") rug)m s) face/i acela#i lucru #i $umnea"oastr) pentru noi'
2inen/eles, $omnule inspector' Merge/i cu bine'
%ei $oi poli/i#ti $)$ur) pe gt ce mai r)m)sese n pahare #i plecar)'
5tephen nu+#i mai a$ucea aminte $ac) stn$ n fotoliu #i pri"in$ pe geam la
peristiluri, sau mai tr&iu n aceea#i noapte culcat n pat, luase hot)rrea s)+#i
foloseasc) mintea lui bine organi&at) #i in"enti") pentru a face o mic) cerce+
tare n leg)tur) cu 1ar"ey Metcalfe #i to"ar)#ii lui $e pung)#ii' 6#i a$use
aminte $e sfatul pe care i+l $)$ea bunicul s)u, pe "remea cn$ era copil #i nu
reu#ea s)+l bat) la parti$a $e #ah pe care o ;ucau searaD ,5te"ie, nu te nfuria,
i+a/i re"an#a'- *ra bucuros c)+#i /inuse ultima prelegere #i terminase cu toate
obliga/iile trimestriale' %n$ se l)s) furat $e somn, pe la ora trei, pe bu&e nu
a"ea $ect un numeD 1ar"ey Metcalfe'
5
5tephen se tre&i pe la cinci trei&eci' P)rea c) a $ormit profun$ #i f)r) "ise, $ar
$e n$at) ce #i "eni n fire rencepu co#marul' 5e sili s)+#i foloseasc) mintea
n mo$ constructi", s) $ea trecutul la spate #i s) "a$) ce s+ar putea face n
leg)tur) cu "iitorul' 5e sp)l), se b)rbieri, se mbr)c) #i renun/) la micul $e;un
ser"it la colegiu' .in cn$ n cn$ murmura pentru sine ,1ar"ey Metcalfe-' 5e
$use apoi la gara $in >Bfor$, folosin$u+se $e o "eche biciclet), mi;locul lui
preferat $e transport ntr+un ora# blocat n permanen/) $e camioane #i cu
traficul ngreunat $e un sistem ininteligibil $e str)&i cu sens unic' La gar) #i
l)s) "ehiculul, poreclit *thelre$ cel Nestatornic, legat $e o bar), la rn$ cu tot
att $e multe biciclete cte ma#ini snt parcate n alte sta/ii $e cale ferat)'
Lu) trenul $e opt #i #aptespre&ece, att $e como$ pentru persoanele care fac
na"eta $e la >Bfor$ la Lon$ra n fiecare &i' <o/i cei care #i luau micul $e;un
p)reau s) se cunoasc) ntre ei #i 5tephen se sim/ea ca un oaspete nein"itat,
r)t)cit la o petrecere' %ontrolorul trecu printre pasagerii $in
"ago+nul+restaurant #i+i perfor) biletul $e clasa nti' Mn b)rbat care st)tea n
fa/a lui 5tephen, ascuns $up) &iarul 1inan+ial Times! pre&ent) un bilet $e
clasa a $oua' %ontrolorul i+l perfor) n sil)'
Ha trebui s) ") ntoarce/i ntr+un "agon $e clasa a $oua cn$ "e/i termina $e
mncat, $omnule' Hagonul+restaurant este consi$erat $e clasa nti, #ti/i asta0
5tephen se gn$ea la implica/iile acestei remarci, pri"in$ peisa;ul monoton al
/inutului 2erCshire care se $erula prin fa/a ferestrei, n timp ce cafeaua se
cl)tina neatins) n cea#c)' 5e concentr) apoi asupra &iarelor $e $iminea/)' 6n
Times nu erau "e#ti $espre Prospecta >il n $iminea/a aceea' *ra,
presupunea el, o #tire f)r) importan/), pentru mul/i chiar plictisitoare' Nu era
ca o r)pire, sau ca un incen$iu, nici m)car ca un act $e "iolen/)' .oar
pr)bu#irea unei ntreprin$eri $ubioaseP nimic $emn $e a ocupa $ou) &ile la
rn$ prima pagin) a unui &iar' *ra ce"a la care nu s+ar fi gn$it nici el mai mult
$ect n fug) $ac) nu ar fi fost implicat' Aceasta f)cea ca lucrurile s) ia pentru
el propor/iile unei trage$ii'
La Pa$$ington #i croi $rum prin furnicarul $in gar), bucuros c) #i+a ales
eBisten/a mai pa#nic) $e uni"ersitar, sau, mai corect, c) a fost ales el $e ea'
5tephen nu reu#ise s) se mpace cu Lon$ra' 3)sea ora#ul prea mare #i
impersonal #i lua ntot$eauna taBiuri, $e fric) s) nu se r)t)ceasc) n autobu&e
#i metrouri' .e ce nu+#i numerotau engle&ii str)&ile, ca s) #tie #i americanii
un$e se afl)0
Printing 1ouse 5Luare, birourile &iarului Times.
<aBimetristul $)$u $in cap #i o porni $ega;at pe 2aysEater 4oa$, n lungul
unui 1y$e ParC mbibat $e ploaie' Jofranul nflorit $e la Marble Arch p)rea
bo/it #i b)tucit, spri;init $e iarba u$) $in prea;m)' 5tephen era impresionat $e
taBiurile $in Lon$ra' Nicio$at) nu a"eau o &grietur) sau "reo urm) $e
tamponare' I se spusese o$at) c) aici taBimetri#tii nu a"eau "oie s)+#i
ncase&e tariful $ac) ma#ina nu le era n perfect) stare' %e $iferen/) fa/) $e
mon#trii galbeni, att $e mototoli/i, $in NeE ForC' Joferul continu) s) alunece
pe ParC Lane pn) la 1y$e ParC %orner, pe lng) %amera %omunelor #i n
lungul <amisei, pe *mbanCment' 6n Parlament 5Luare filfiiau steagurile'
5tephen se ncrunt)' %are era #tirea &ilei pe care o citise, att $e $istrat, n
tren0 A $a, o ntlnire $intre con$uc)torii %ommonEealth+ului' <rebuia s)
accepte i$eea c) lumea #i urmea&) cursul ei $e fiecare &i'
5tephen nu era $ecis cum s) proce$e&e ca s) a$une informa/ii $espre 1ar"ey
Metcalfe' .ac) ar fi fost la 1ar"ar$, n+ar fi a"ut probleme, ar fi nceput prin a+i
telefona unui "echi prieten al tat)lui s)u, 1anC 5Ealt&, care era corespon$ent
economic la Herald 6meri+an. Nu se n$oia c) 1anC l+ar fi pus la curent cu
toate $e$esubturile' %orespon$entul pentru #tiri coti$iene $e la Times! 4ichar$
%ompton+Miller, nu era un contact att $e potri"it, $ar era singurul ;urnalist
britanic pe care l cuno#tea' %ompton+Miller "i&itase %olegiul Mag$alen
prim)"ara trecut), ca s) scrie un articol $espre felul cum era onorat
programul, la >Bfor$, cu prile;ul s)rb)torii $e nti Mai' .e cum apare soarele,
corul, urcat n turnul colegiului, cnt) salutul miltonianD ,2un "enit, m)rinimos
mai, tu care inspiri Z Heselie, tinere/e #i cal$e $orin/e-'
Pe malul rului, sub po$ul Mag$alen un$e st)teau %ompton+Miller #i 5tephen,
mai multe perechi $e tineri, p)reau fericite'
Mai tr&iu, 5tephen fusese mai mult stn;enit $ect flatat, ")&n$u+se men/ionat
n articolul scris $e %ompton+Miller pentru &iarul Times Quni"ersitarii snt &grci/i
cu cu"ntul str)lucit, $ar nu #i &iari#tiiR' %olegii mai plini $e ei $in sala comun)
a profesorilor nu g)siser) amu&ant faptul c) el fusese $escris $rept cea mai
str)lucit) stea pe un firmament cu o luminiscen/) mo$erat)'
<aBiul trase n fa/a intr)rii #i se opri lng) o statuie masi") $e 1enry Moore'
Times #i 4bserver #i mpart o cl)$ire, a"n$ intr)ri separate, cea a coti$ianului
Times fiin$ $e $eparte mult mai impun)toare' 5tephen ntreb) pe func/ionarul
$e la informa/ii un$e l poate g)si pe 4ichar$ %ompton+Miller #i fu n$rumat la
eta;ul cinci, apoi spre micul s)u birou $e la cap)tul cori$orului'
%n$ sosi 5tephen, era pu/in $up) ora &ece #i toat) cl)$irea era practic pustie'
Mai tr&iu, %ompton+Miller l l)muri, spunn$u+i c) un &iar na/ional nu se
tre&e#te $ect pe la unspre&ece #i atunci &iari#tii #i permit, $e cele mai multe
ori, o pau&) $e prn& pn) pe la ora cincispre&ece' Apoi, la ora $ou)&eci #i trei,
cu eBcep/ia primei pagini, $uc &iarul la culcareP acum ncepe munca
propriu+&is)' .e obicei, $e pe la ora #aptespre&ece sose#te o alt) echip), care
are misiunea $e a urm)ri "e#tile importante ce apar n cursul nop/ii' <rebuie s)
nu scape $in ochi cele ce se petrec n America, $eoarece, $ac) pre#e$intele
5tatelor Mnite face o $eclara/ie important) n timpul $up)+amie&ii la
9ashington, "estea "a fi ime$iat publicat) n presa lon$one&)' Mneori prima
pagin) poate fi schimbat) $e cte cinci ori ntr+o singur) noapte' .e pil$),
"estea asasin)rii pre#e$intelui ?enne$y a a;uns n Anglia pe la ora
nou)spre&ece, n seara $e (( noiembrie 196S, #i a trebuit ca prima pagin) s)
fie complet schimbat), pentru a se face loc trage$iei'
4ichar$, e amabil $in partea ta c) ai "enit s) te ntlne#ti cu mine' Nu mi+am
$at seama c) ncepe/i lucrul att $e tr&iu' 5nt tentat s) consi$er apari/ia
&iarului ca un lucru $e la sine n/eles'
4ichar$ rse'
Nu face nimic' Probabil c) /i+am f)cut impresia unei #lehte $e trn$a"i, $ar
locul )sta clocote#te $e acti"itate la mie&ul nop/ii, cn$ tu $ormi $us' Ji acum
spune+mi cu ce te pot a;uta'
6ncerc s) fac o mic) cercetare asupra unui concet)/ean $e+al meu, 1ar"ey
Metcalfe' * unul $intre $onatorii cei mai importan/i $e la 1ar"ar$, #i la
ntoarcerea mea a# "rea s)+l flate& pe b)trn ar)tn$u+i c) #tiu totul $espre el'
Lui 5tephen nu+i prea pl)cea s) mint), $ar acum se afla n fa/a unor
circumstan/e foarte ciu$ate'
A#teapt) aiciP eu m) $uc s) ")$ $ac) nu g)sesc ce"a $espre el n
cartotec)'
5tephen se amu&) citin$ titlurile $e reporta;e $e pe prima pagin), prinse cu
acul $easupra biroului %ompton+Miller era e"i$ent mn$ru $e eleD 7n
#rim8ministru diri9ea), or+0estra la %o&al 1estival Hall! Miss 7nivers l iube:te
#e Tom Jones! Mu0ammad 6li de+lar,; 2oi .i din nou +am#ion.
4ichar$ se ntoarse $up) cincispre&ece minute purtn$ un $osar gros'
He&i ce este aici, .escartes' M) ntorc peste o or) #i putem bea o cafea'
5tephen aprob) $in cap #i &mbi recunosc)tor' .escartes nu a"usese
nicio$at) $e $e&legat problemele cu care se confrunta el'
<ot ceea ce $orea 1ar"ey Metcalfe s) se #tie $espre el se afla n acel $osar, #i
cte ce"a ce nu $orea' 5tephen afl) $espre c)l)toriile sale anuale n *uropa,
pentru a asista la campionatele $e tenis $e la 9imble$on, $espre succesele
cailor s)i la Ascot #i $espre achi&i/ionarea picturilor impresioniste pentru
propria sa colec/ie $e art)' 9illiam 1icCey $e la 5ail& E'#ress #i amu&ase
o$at) cititorii cu o fotografie a unui 1ar"ey gras, mbr)cat n pantaloni
bermu$e, relatn$u+le c) milionarul american petrece $ou), trei s)pt)mni pe
an la bor$ul iahtului s)u personal, n Monte %arlo, ;ucn$ la ca&inou' <onul lui
1icCey nu putea fi numit re"eren/ios' .up) p)rerea sa, a"erea lui Metcalfe era
prea nou) ca s) fie respectabil)' 5tephen not) cu meticulo&itate toate lucrurile
care consi$era c)+i snt $e folosP tocmai stu$ia fotografia cn$ se ntoarse
4ichar$'
6l in"it) pe 5tephen s) bea mpreun) o cafea la cantina $e la acela#i eta;'
=umul $e /igar) se rotea ca o cea/) n ;urul fetei $e la casa ce se afla la
cap)tul te;ghelei $e autoser"ire'
4ichar$, n+am g)sit chiar toate informa/iile $e care a"eam ne"oie' 1ar"ar$
"rea s)+i stoarc) omului acestuia o sum) $estul $e mareP cre$ c) e "orba $e
"reun milion $e $olari' Mn$e a# mai putea g)si ce"a $espre el0
Probabil la New York Times! spuse %ompton+Miller' Hino cu mine s)+i
facem o "i&it) lui <erry 4obar$s'
2irourile &iarului New York Times se aflau tot la eta;ul cinci al aceleia#i cl)$iri
$in Printing 1ouse 5Luare' 5tephen #i aminti $e localul impo&ant ocupat $e
New York Times pe 5tra$a @S #i se ntreb) $ac) eBist) un aran;ament $e
reciprocitate n urma c)ruia birourile &iarului lon$one& se ascun$eau pe
un$e"a la subsol, n cl)$irea $in NeE ForC' <erry 4obar$s se $o"e$i a fi un
american nalt #i "n;os, cu un "e#nic &mbet pe bu&e' 6l f)cu ime$iat pe
5tephen s) se simt) n largul s)u, un talent pe care #i+l nsu#ise n mo$
aproape incon#tient n $ecursul anilor #i care era un atu serios cn$ "oia s)
cunoasc) ce"a mai n profun&ime'
5tephen repet) po"estea care i ;ustifica interesul pentru Metcalfe' <erry se
amu&)'
%ei $e la 1ar"ar$ nu prea fac na&uri cn$ e "orba s) fac) rost $e bani, nu+i
a#a0 <ipul )sta a $escoperit mai multe c)i legale prin care s) fure bani $ect
5er"iciul intern pentru "enituri'
Nu mai spuneV se mir) inocent 5tephen'
.osarul &iarului New York Times $espre 1ar"ey era "oluminos' 6s+ensiunea
lui Met+al.e de la mesager la milionar! cum o numea titlul unui articol, era
a$mirabil $ocumentat)' 5tephen lu) note cu mult) aten/ie' Am)nuntele n
leg)tur) cu 5harpley #i 5on l fascinar), ca #i me$iul $in care pro"enea Ariene,
so/ia lui, #i e$uca/ia fiicei sale 4osalie' *ra #i o fotografie cu ele $ou), $ar fiica
nu a"ea pe atunci $ect cincispre&ece ani' Mai erau ni#te reporta;e lungi
$espre $ou) procese care a"useser) loc n urm) cu $ou)&eci #i cinci $e ani,
n care 1ar"ey fusese acu&at $e frau$), $ar nu fusese nicio$at) con$amnat'
*ra #i un proces mai recent, n 19:6, pri"in$ proiectul unui transfer $e ac/iuni
la 2oston' Ji $e $ata aceasta 1ar"ey sc)pase $e rigorile legii, $ar procurorul
$e $istrict a"usese gri;) ca ;uriul s) nu aib) nici o n$oial) asupra opiniilor sale
$espre Metcalfe' %ele mai recente relat)ri ga&et)re#ti se g)seau n cronica
mon$en)D picturile lui Metcalfe, caii, orhi$eele, succesele fiicei sale la Hassar
#i c)l)toriile lui n *uropa' .espre Prospecta >il nici o "orb)' 5tephen era
obligat s) a$mire abilitatea lui 1ar"ey $e a ascun$e $e pres) acti"it)/ile lui
mai $ubioase' <erry l in"it) pe 5tephen, eBpatriat ca #i el, s) ia prn&ul
mpreun)' 3a&etarilor le plac ntot$eauna cuno#tin/ele noi, #i $e $ata aceasta
contactul p)rea promi/)tor' %eru taBime+tristului s)+i $uc) pe 9hitfel$ 5treet'
Ma#ina nainta aproape la pas ca s) ias) $in %ity n $irec/ia cartierului 9est
*n$' 5tephen se ntreba $ac) prn&ul "a ;ustifica $rumul' Nu a"u $e ce s) fie
$ecep/ionat' 4estaurantul lui Lacy era spa/ios #i mpo$obit cu fe/e $e mas)
curate #i narcise proaspete' <erry i spuse c) era localul fa"orit al celor $in
pres)' Margaret %osta, care scria c)r/i $e bucate, #i so/ul ei, buc)ta+rul+#ef 2ill
Lacy, #i cuno#teau bine meseria' 6n timp ce sa"urau o sup) $elicioas) $e
creson, urmat) $e M<daillons de veau $ la +r=me au +alvados #i o sticl) $e
>0?teau de P<ronne @ABC! <erry abor$) cu entu&iasm subiectul' 6i luase un
inter"iu lui 1ar"ey Metcalfe la 1ar"ar$, cu oca&ia inaugur)rii 1olului Metcalfe,
care cuprin$ea o sal) $e gimnastic) #i patru terenuri $e tenis acoperite'
5per) s) fac) rost ntr+o &i $e o $iplom) onorific), spuse cinic <erry, $ar
nu+s mari speran/e, chiar $ac) ar $a un miliar$'
5tephen #i nsemn) gn$itor aceste cu"inte'
%re$ c) ai mai putea afla cte ce"a $espre tip $e la Ambasa$a American),
spuse <erry' 5e uit) la ceas' *i, fir+ar s) fie, biblioteca se nchi$e la ora patru'
Ast)&i e prea tr&iu' * timpul s) m) ntorc #i eu la slu;b), acum c) America s+a
tre&it'
5tephen se ntreba $ac) &iari#tii m)nnc) #i beau astfel n fiecare &i' P)reau
c) $uc o "ia/) $e burlaci' Ji cum $e reu#eau s) mai scoat) #i &iarul0
5tephen se str)$ui s) prin$) trenul $e #aptespre&ece #i cincispre&ece, ca s)
se ntoarc) la >Bfor$ tot cu na"eti#tii' Abia cn$ a;unse la el n camer) ncepu
s) stu$ie&e re&ultatele muncii sale $e peste &i' .e#i era mort $e oboseal), se
sili s) stea la birou pn) cn$ reu#i s) schi/e&e primul proiect clar al unui $osar
1ar"ey Metcalfe'
A $oua &i lu) $in nou trenul $e opt #i #aptespre&ece spre Lon$ra, cump)rn$
$e $ata aceasta un bilet $e clasa a $oua' %ontrolorul i spuse #i lui s) plece
$in "agonul+restaurant $up) ce #i "a termina masa'
=ire#te, l asigur) 5tephen, f)cn$u+#i $e lucru cu restul cafelei pn) la
sfrsitul c)l)toriei $e o or) #i neclintin$u+se $e la clasa nti' *ra mul/umit $e
sineD economisise $ou) lire #i proce$ase eBact cum s+ar fi comportat #i
1ar"ey'
La Pa$$ington urm) sfatul lui <erry 4obar$s #i lu) un taBi care s)+l $uc) la
Ambasa$a American), o mare cl)$ire monolitic), care se ntin$e pe opt mii $e
metri p)tra/i, are nou) eta;e #i ocup) o ntreag) latur) a 3ros"enor 5Luare'
Nu era totu#i att $e elegant) ca magnifica re#e$in/) oficial) a ambasa$orului,
%asa 9infiel$ $in 4egents ParC, un$e 5tephen a"usese o in"ita/ie anul trecut'
=usese casa 2arbarei 1utton, nainte $e a fi "n$ut) gu"ernului american, n
19@6' Amn$ou), gn$i 5tephen, erau $estul $e mari pentru #apte b)rba/i'
Intrarea la biblioteca $e la parterul ambasa$ei era ncuiat)' Lui 5tephen nu+i
r)mnea $ect s) stu$ie&e pl)cu/ele $e pe peretele cori$orului eBterior, puse n
onoarea ambasa$orilor mai recen/i $e la %urtea 5t' James' Pornin$ $e la
9alter Annenberg, a;unsese la Joseph ?enne$y, cn$ u#a bibliotecii se
$eschise asemenea intr)rii unei b)nci' =ata $istant) care $)$ea informa/ii nu
p)ru $ispus) s)+l a;ute n cercet)rile sale asupra lui 1ar"ey Metcalfe'
.e ce $ori/i aceste informa/ii0 ntreb) ea aspru' 5tephen #i pier$u o clip)
siguran/a $e sine, $ar #i re"eni
repe$e'
M) rentorc la toamn) la 1ar"ar$ ca profesor #i consi$er c) trebuie s) fiu
mai bine informat $espre leg)turile lui cu uni"ersitatea' 6n pre&ent lucre& ca
cercet)tor+in"itat la %olegiul Mag$alen $in >Bfor$'
4)spunsul lui 5tephen o con"inse pe fat), care peste cte"a minute i a$use
un $osar' .e#i nu att $e "oluminos ca cel $e/inut $e New York Times! $)$ea
cifre ale $ona/iilor f)cute pentru opere $e binefacere #i am)nunte n leg)tur)
cu sumele $)ruite Parti$ului .emocrat' Ma;oritatea oamenilor nu $i"ulg)
sumele eBacte $onate parti$elor politice, $ar 1ar"ey nu cuno#tea $ect
luminile, nimeni nu p)rea s)+i fi "orbit $espre cotloane ntunecate'
<erminn$ cercet)rile f)cute la ambasa$), 5tephen lu) un taBi pn) la birourile
%unar$ $in 5t' James 5Luare, un$e "orbi cu un func/ionar ns)rcinat cu
re&er")rile, iar $e acolo merse la hotelul %lari$ge, n 2rooC 5treet, un$e
petrecu cte"a minute "orbin$ cu unul $intre $irectorii $e ser"iciu' Mn telefon la
Monte %arlo puse cap)t programului &ilei' 5e ntoarse la >Bfor$ cu trenul $e
#aptespre&ece #i cincispre&ece'
%n$ re"eni n camerele lui $e la colegiu, a"ea sen&a/ia c) #tie la fel $e multe
$espre 1ar"ey Metcalfe ca oricine altul, n afar) poate $e Ariene #i $e
inspectorul+$etecti" %liffor$ 5mith $e la 2riga$a mpotri"a frau$elor' .in nou
r)mase trea& pn) tr&iu n noapte, completn$ $osarul, care a"ea acum peste
patru&eci $e pagini b)tute la ma#in)'
%n$ termin), se culc) #i c)&u ntr+un somn a$nc' 5e scul) a $oua &i
$iminea/) $e"reme, cobor s) ia micul $e;un n sala comun), se osp)t) cu
ou), sl)nin), cafea #i pine pr);it), apoi f)cu patru copii $up) fiecare
$ocument, astfel c) acum a"ea patru $osare' > porni apoi agale spre po$ul
Mag$alen, pe care l tra"ers), a$mirn$ ca ntot$eauna straturile bine ngri;ite
$e flori $in gr)$ina botanic) a uni"ersit)/ii, care se "e$ea mai ;os, n $reapta
lui, #i se opri la libr)ria MaBEell, $e cealalt) parte a po$ului'
5tephen se ntoarse acas) cu patru mape frumoase $e $iferite culori' Aran;)
apoi cele patru $osare n mape #i le puse n biroul s)u, ntr+un sertar pe care l
/inea ntot$eauna ncuiat' A"ea o minte or$onat) #i meto$ic), a#a cum i st)
bine unui matematician, o minte $intre acelea cu care 1ar"ey Metcalfe #i
semenii s)i nu a"useser) nicio$at) $e+a face'
5tephen se uit) apoi prin nsenin)rile pe care le f)cuse $up) ntre"e$erea cu
inspectorul+$etecti" 5mith #i telefona la informa/ii, cern$ a$resele $in Lon$ra
#i numerele $e telefon ale $octorului 4obin >aCley, Jean+Pierre Lamanns #i
lor$ului 2rigsley' >peratoarea refu&) s)+i $ea mai mult $e $ou) numere
$eo$at)' 5tephen se ntreb) cum se pot a#tepta cei $e la 3P> $in Anglia s)
aib) un profit' 6n 5tatele Mnite compania $e telefoane 2ell ar fi fost bucuroas)
s)+i $ea #i o $u&in) $e numere $eo$at) #i ar fi terminat cu ine"itabilul ,5nte/i
bine"enit-'
%ei $oi $espre care reu#ise s) aib) informa/iile $up) ce o lingu#ise pe
operatoarea neser"iabil) erau $octorul 4obin >aCley, 1(( 1arley 5treet,
Lon$ra 9l, #i Jean+Pierre Lamanns, 3aleriile Lamanns, @G NeE 2on$ 5treet,
9l' 5tephen telefon) la informa/ii pentru a $oua oar) #i ceru num)rul #i a$resa
lor$ului 2rigsley'
Nu eBist) nimeni cu acest nume n partea central) a Lon$rei, spuse
operatoarea' Poate nu are num)rul trecut n cartea $e telefon' Mai ales $ac)
este ntr+a$e")r lor$, complet) ea ironic'
5tephen se $use n sala comun) a profesorilor, r)sfoi ultima e$i/ie $in W0o's
W0o #i+l g)si pe nobilul lor$D
24I35L*F, "iconteP James %larence 5pencerP n' 11 oct' 19@(P fermierP fiu #i
mo#tenitor al contelui $e LouthP nnobila/i n 176@P e$ucatD 1arroEP %hrist
%hurch, >Bfor$ Qlicen/iatRP pre#e$intele 5ociet)/ii .ramatice a Mni"ersit)/ii $in
>Bfor$' Lt' grena$ier, 4egimentul $e 3ar$), 1966+l96T' 5porturiD polo Qnu pe
ap)R, "n)toare' A$resaD <athEell 1ali, Louth' %luburiD 3arricC, 3uar$s'
5tephen f)cu o plimbare pn) la %hrist %hurch #i ntreb) secretara $in biroul
"istieriei $ac) are a$resa $in Lon$ra a lui James 2rigsley, nmatriculat n 196S'
> ob/inu ime$iatD 119 ?ingAs 4oa$, Lon$ra 59S'
Pe 5tephen ncepu s)+l pasione&e lupta mpotri"a lui 1ar"ey Metcalfe' Ie#i $in
%olegiul %hrist %hurch prin PecCEater #i poarta %anterbury, merse pe stra$a
1igh #i se ntoarse la Mag$alen cu minile n bu&unare, compunn$ n minte o
scurt) scrisoare' %ei care se n$eletniceau noaptea cu m&g)lirea &i$urilor #i
f)cuser) $in nou $e lucru pe pere/ii colegiuluiD 5ean) mean) .ein)! citi el un
graffito frumos pictat' 5tephen, tn)rul $ecan $e la Mag$alen, responsabil cu
$isciplina stu$en/ilor, &mbi' %n$ aceste inscrip/ii erau $estul $e amu&ante, le
l)sa s) $)inuiasc) un trimestru, $ac) nu, l punea pe portar s) le #tearg)
ime$iat' La birou, scrise ceea ce compusese n gn$D
,%olegiul Mag$alen,
>Bfor$'
1: aprilie
.rag) $omnule $octor >aCley,
Joia "iitoare organi&e& la locuin/a mea o cin) pentru un mic, $ar select num)r
$e persoane' H+a# fi recunosc)tor $ac) "+a/i face timp s) "eni/i #i
$umnea"oastr)' %re$ c) nu "e/i regreta c) a/i acceptat in"ita/ia mea'
Al $umnea"oastr) sincer,
5tephen 2ra$ley
P'5' 4egret c) .a"i$ ?esler nu poate fi cu noi'
%ra"at) neagr)' 6ntre orele nou)spre&ece trei&eci #i $ou)&eci'-
5tephen schimb) coala $e hrtie n "echea sa ma#in) $e scris 4emington #i
a$res) scrisori similare lui Jean+Pierre Lamanns #i lor$ului 2rigsley' 4)mase
apoi pu/in pe gn$uri, nainte $e a ri$ica telefonul $e interior'
1arry0 spuse el portarului' 6n ca&ul c) telefonea&) cine"a #i ntreab) $ac)
eBist) la colegiu un cercet)tor #tiin/ific numit 5tephen 2ra$ley, a# $ori s)+i
spuiD .a, $omnule' Mn matematician $e la 1ar"ar$ c)ruia i s+a $us "estea
pentru $ineurile gro&a"e pe care le $)' Ai n/eles, 1arry0
.a, $omnule, r)spunse 1arry 9oo$ley, portarul principal' Nicio$at) nu+i
n/elesese pe americaniD $octorul 2ra$ley nu era o eBcep/ie'
<o/i cei trei in"ita/i telefonar) s) se interese&e, a#a cum pre")&use 5tephen' Ji
el ar fi f)cut la tel n asemenea circumstan/e' 1arry #i amintise mesa;ul #i l
repetase cu eBactitateP totu#i cei care telefonar) p)reau cam nel)muri/i'
,%a #i mine sau poate mi se pare-, morm)i portarul pentru sine'
6n cursul s)pt)mnii, to/i trei l anun/ar) pe 5tephen c) "or "eni' Mltimul a fost
James 2rigsley' 4)spunsul lui sosi abia "ineri' 6n partea $e sus a hrtiei pentru
corespon$en/) era un motto promi/)torD e' ni0ilo omnia.
6 fost consultat "aletul $in sala comun) a profesorilor #i buc)tarul+#ef al
colegiului #i se concepu un meniu care s) $e&lege limba persoanei celei mai
taciturneD
>o/uilles St Ja/ues 8 Pouill& 1uiss< @ADA
>arr<e d'agneau en +roEte 8 1eu' St. Jean @ABF
>asserle d'arti+0avds et +0am#ignons
Pommes de terre boulangGre
(riestorte wit0 ras#berries 8 *arsa+ >0. d'Y/uem @ACB
>amembert .ra##< 8 Port Ta&lor @AHB
>a.<
<otul era gata' Lui 5tephen nu+i mai r)mnea $ect s) a#tepte ora fiBat)'
6n ;oia respecti"), la nou)spre&ece trei&eci fiB, Jean+Pierre #i f)cu apari/ia'
5tephen i a$mir) haina $e sear) elegant) #i papionul mare #i moale, n timp
ce+#i pip)ia cu $egetele propria cra"at), mirat c) Lamanns, a c)rui
savoir8.aire era att $e e"i$ent), putuse s) ca$) "ictim) companiei Prospecta
>il' 5tephen se lans) ntr+un monolog $espre semnifica/ia triunghiului isoscel
n arta mo$ern), n timp ce Jean+Pierre #i mngia musta/a' Nu era tocmai
subiectul pe care, n mo$ obi#nuit, 5tephen #i l+ar fi ales s) "orbeasc) f)r)
pau&), timp $e cinci minuteP sosirea $octorului 4obin >aCley l sal") $e
ntrebarea ine"itabil) #i $irect) a lui Jean+Pierre' 4obin pier$use cte"a
Cilograme n ultima lun), $ar 5tephen #i putea $a seama $e ce a"ea att $e
mult succes la clientele lui $in 1ar"ey 5treet' *ra, a#a cum spune 1'1' Munro,
un b)rbat al c)rui aspect f)cea femeile s)+i ierte orice alt) mic) imperfec/iune'
4obin pri"i cercet)tor spre ga&$a lor mbr)cat) cam #leamp)t, ne#tiin$ $ac) e
bine s)+#i fac) cura; #i s)+l ntrebe $irect un$e s+au mai ntlnit' Nu, hot)r el'
Ha mai a#tepta pu/in, n speran/a c) pe parcursul $ineului "a ie#i la i"eal) $e
ce au fost in"ita/i' Post+scriptumul care amintea $e .a"i$ ?esler l nelini#tea'
5tephen l pre&ent) lui Jean+Pierre #i amn$oi schimbar) cte"a cu"inte, n
timp ce ga&$a controla $ac) masa era n or$ine' M#a se mai $eschise nc) o
$at) #i, cu ce"a mai mult respect $ect ar)tase mai nainte, portarul anun/)D
,Lor$ul 2rigsley-' 5tephen naint) s)+l salute, ntrebn$u+se $ac) e ca&ul s) se
ncline sau s)+i ntin$) mna' .e#i James nu cuno#tea pe nimeni $intre cei
pre&en/i la ciu$ata ntrunire, nu $)$u nici un semn $e stinghereal) #i se
al)tur) f)r) efort con"ersa/iei' Pn) #i 5tephen era impresionat $e mo$ul firesc
n care con"ersa James, $e#i nu se putea mpie$ica s)+#i aminteasc) ce slabe
re&ultate a"usese ca stu$ent la %hrist %hurch #i s) se ntrebe $ac) nobilul lor$
i "a fi $e "reun folos n planurile sale'
*forturile culinare ale buc)tarului a"ur) efectul scontat' Nici un in"itat nu ar fi
putut s)+#i ntrebe ga&$a care este moti"ul unui $ineu, ct timp se ser"ea miei
cu o arom) att $e $elicat) $e usturoi, o pr);itur) cu mig$ale att $e frage$),
un "in att $e eBcelent'
La sfr#it, cn$ ser"itorii strnseser) masa #i "inul $e porto t)cea a $oua run$),
4obin nu mai putu re&ista'
.ac) nu g)si/i ntrebarea nepoliticos), $omnule 2ra$ley'''
5pune+mi, te rog, 5tephen'
5tephen, pot s) ntreb care este scopul acestei mici ntruniri selecte0
Jase ochi l pri"eau sfre$elitor, a#teptn$ r)spuns la aceea#i ntrebare'
5tephen se ri$ic) n picioare #i #i pri"i musafirii' =)cu $e $ou) ori ocolul
mesei #i ncepu prin a po"esti tot ce i se ntmplase n ultimele s)pt)mni' Le
"orbi $espre ntlnirea cu .a"i$ ?esler, chiar acolo n camera lui, $e in"esti/ia
n Prospecta >il, urmat) la scurt timp $e "i&ita celor $in 2riga$a mpotri"a
frau$ei #i $espre cele relatate $e ei n leg)tur) cu 1ar"ey Metcalfe' <ermin)
eBpunerea preg)tit) cu mult) gri;) prin cu"inteleD ,.omnilor, a$e")rul este c)
to/i patru ne afl)m la mare ananghie'- 5e ntreba $ac) eBpresia sun) $estul $e
britanic'
Jean+Pierre reac/ion) nainte ca 5tephen s) termine ce a"ea $e spus'
Pe mine nu m) pune la socoteal)' Nu pot fi amestecat ntr+o chestie att $e
ri$icol) ca aceasta' 5nt un umil comerciant $e art), nu un speculant'
4obin s)ri #i el s) se apere, nainte ca 5tephen s) aib) posibilitatea $e a $a
un r)spuns'
N+am au&it n "ia/a mea ce"a att $e incre$ibil' Ai contactat probabil o
persoan) gre#it informat)' *u snt me$ic, cu cabinet n 1arley 5treet Nu am
nici cea mai "ag) i$ee $espre petrol'
5tephen putea acum s)+#i $ea seama $e ce 2riga$a mpotri"a frau$elor
a"usese greut)/i cu cei $oi #i $e ce i fuseser) att $e recunosc)tori pentru
colaborare' <o/i l pri"eau pe lor$ul 2rigsley, care ri$ic) pri"irea #i spuse foarte
lini#titD
<otul este absolut a$e")rat, pn) n cele mai mici am)nunte, iar eu snt
ntr+o ncurc)tur) #i mai mare $ect $umneata' Am f)cut un mprumut $e o
sut) cinci&eci $e mii $e lire sterline ca s) cump)r ac/iunile, garantn$ cu ferma
mea $in 1ampshire, #i nu cre$ c) "a mai trece mult pn) cn$ banca mi "a
cere s) o ce$e&' %n$ o "or face #i $ragul meu tat), cel $e al cincilea conte, "a
afla, "a c)$ea pentru mine cortina, $oar $ac) nu $e"in peste noapte al
#aselea conte'
Mul/umesc, spuse 5tephen' 5e ntoarse spre 4obin #i ri$ic) sprncenele
ntreb)tor'
*i, $race, eBclam) el' Ai $reptate' Am fost #i eu escrocat' .a"i$ ?esler mi+a
fost pacient #i, $intr+un impuls necugetat, am in"estit o sut) $e mii $e lire
sterline n Prospecta >il, gn$in$u+m) s) p)stre& $oar temporar ac/iunile, apoi
s) re"in la in"esti/ii mai sigure' Numai .umne&eu #tie $e ce am f)cut+o' %um
ac/iunile "alorea&) acum numai cinci&eci $e penny, am r)mas cu ele' Am
r)mas #i cu un $eficit la banc), pentru care au nceput s) m) plictiseasc)' Mai
am #i o ipotec) mare pe casa $in 2erCshire #i pl)tesc o chirie enorm) pentru
cabinetul $e pe 1arley 5treet' Am o so/ie cu gusturi costisitoare #i $oi b)ie/i
care n"a/) la una $in cele mai bune #coli particulare $in Anglia' Abia $ac) am
mai $ormit $e cn$ a fost la mine inspectorul+$etecti" 5mith, acum $ou)
s)pt)mni'
Pri"i n sus' %uloarea i pierise $in obra;i #i toat) siguran/a $e sine a me$icului
$e succes $in 1ar"ey 5treet $isp)ruse' <o/i se ntoarser) ncet s)+l pri"easc)
pe Jean+Pierre'
*i bine, $a, a$mise el' Ji eu' *ram la Paris cn$ ac/iunile alea afurisite au
nceput s) coboare, #i acum am r)mas nc)rcat cu ele' >pt&eci $e mii $e lire
sterline mprumutate, punn$ garan/ie stocul $e tablouri $in maga&in' In plus,
am mai sf)tuit #i c/i"a prieteni s) in"esteasc) n nenorocita aia $e companie'
6n camer) se a#ternu t)cerea' Jean+Pierre fu cel care o ntrerupseD
Ji ce sugera/i, $omnule profesor0 spuse el sarcastic' 5) ne ntlnim anual
la un $ineu ca s) ne amintim ce nebuni am fost0
Nu, nu la asta m+am gn$it' 5tephen e&it), &icn$u+#i c) ceea ce era gata s)
le sugere&e "a pro$uce o agita/ie #i mai mare' .in nou se ri$ic) n picioare #i
spuse calm #i hot)rtD
2anii no#tri au fost fura/i $e un om foarte inteligent, care s+a $o"e$it eBpert
n frau$a cu ac/iuni' Nici unul $intre noi nu #tie mult n leg)tur) cu opera/iile $e
burs) #i $e ac/iuni .ar fiecare este eBpert n &ona lui $e acti"itate' .e aceea,
$omnilor, ") sugere& s) ne lu)m napoi banii pier$u/i'
.up) cte"a momente $e t)cere i&bucnir) to/i $eo$at)'
5) mergem pur #i simplu la el #i s) ne lu)m baniiV
5)+l r)pim, propuse gn$itor James'
.e ce s) nu+l omorm #i s) pretin$em asigurarea lui pe "ia/)0 spuse
Jean+Pierre'
<recur) cte"a momente' 5tephen a#tept) s) se fac) t)cere, apoi le nmn)
cte un $osar pe care scria ,1ar"ey Metcalfe- #i mai ;os numele fiec)ruia $intre
ei' Mn $osar "er$e pentru 4obin, unul albastru pentru James #i unul galben
pentru Jean+Pierre' .osarul ro#u care con/inea originalul l re/inu pentru el'
<o/i erau impresiona/i' 6n timp ce ei #i fr)mntaser) minile ntr+o $isperare
neputincioas), era clar c) 5tephen 2ra$ley muncise $in greu'
5tephen continu)D
%iti/i, ") rog, $osarele cu mult) aten/ie' He/i afla tot ce se #tie $espre
1ar"ey Metcalfe' =iecare trebuie s) ia $osarul acas) #i s) stu$ie&e
informa/iile, apoi s) re"in) cu un plan $e ac/iune care ne "a $a posibilitatea
ca, mpreun), s)+i lu)m un milion $e $olari, f)r) ca el s) obser"e ce"a' Hom
a"ea trei planuri $e ac/iune in$epen$ente' =iecare poate implica #i pe ceilal/i
n ac/iune' Ne "om ntlni aici $up) paispre&ece &ile, s) stu$iem conclu&iile la
care am a;uns' =iecare membru al echipei "a $epune &ece mii $e $olari pentru
fon$ul comun $e cheltuieli, iar eu, ca matematician, "oi /ine socotelile' <oate
cheltuielile f)cute pentru rec)p)tarea banilor "or fi a$)ugate la nota $e plat) a
$omnului Metcalfe, ncepn$ cu $eplasarea "oastr) aici, n seara aceasta, #i
cu plata $ineului'
Jean+Pierre #i 4obert ncepur) $in nou s) proteste&e, $ar James le t)ie "orba,
spunn$D
5nt $e acor$' %e a"em $e pier$ut0 .e unul singur nu a"em nici o #ans)'
6mpreun) s+ar putea s)+l tragem pe sfoar) pe escroc'
4obin #i Jean+Pierre se uitar) unul la altul, ri$icar) $in umeri #i $)$ur)
afirmati" $in cap'
5e a#e&ar) s) anali&e&e materialul pe care l procurase 5tephen n ultimele
&ile' Plecar) $e la colegiu $up) mie&ul nop/ii, promi/n$ c) peste $ou)
s)pt)mni "or "eni cu cte un plan pe care s)+l supun) anali&ei echipei' Nici
unul nu #tia cum se "a sfr#i totul, $ar fiecare se sim/ea u#urat, #tiin$ c) nu
mai este singur'
5tephen consi$er) c) prima ntlnire a echipei mpotri"a lui 1ar"ey Metcalfe
mersese ct se poate $e bine' 5pera c) to/i se "or pune pe treab)' 5e a#e&) n
fotoliu, pri"i spre ta"an #i continu) s) se gn$easc)'
6
4obin #i recuper) ma#ina $e pe 1igh 5treet, mul/umin$ cerului, nu pentru
prima $at) n "ia/), c) a"ea $reptul s) etale&e pe parbri&ul "ehiculului
ecusonul pe care scria ,Me$ic n eBerci/iul func/iunii-, $atorit) c)ruia i se
ng)$uia ce"a mai mult) libertate cn$ parca' Porni spre casa lui $in 2erCshire'
Nu a"ea nici o n$oial), 5tephen 2ra$ley era un om eBcep/ional, $ar 4obin era
hot)rt s) "in) cu o i$ee care s)+i asigure #i lui un rol foarte important'
L)s) mintea s)+i &)bo"easc) pu/in asupra perspecti"ei ncnt)toare $e a+#i
rec)p)ta banii ncre$in/a/i n mo$ att $e neinspirat companiei Prospecta >il #i
lui 1ar"ey Metcalfe' Merita s) ncerceD la urma urmei nu era mare $iferen/)
ntre a fi #ters $in %onsiliul 3eneral al Me$icilor pentru ncercare $e frau$) sau
a fi #ters pentru bancrut)' L)s) fereastra pu/in mai ;os, ca s) i se risipeasc)
ultimele efecte $elicioase ale "inului, #i reflect) mai atent la propunerea lui
5tephen'
.rumul $e la >Bfor$ la casa lui $e /ar) i se p)ru foarte scurt' Mintea i era att
$e preocupat) $e 1ar"ey Metcalfe nct, cn$ a;unse acas), erau por/iuni
ntregi $in $rum $e care nu+#i putea nici m)car aminti' 4obin nu a"ea $ect un
talent $e pus la b)taie, n afar) $e farmecul lui natural, $ar spera c) nu
gre#e#te gn$in$ c) tocmai acesta "a nt)ri propria lui armur), sl)bin$u+i+o pe
a lui 1ar"ey Metcalfe' 6ncepu s) repete cu "oce tare ce"a ce era scris la
pagina #aispre&ece a $osarului ntocmit $e 5tephenD ,Mna $intre temerile care
l obse$ea&) pe 1ar"ey Metcalfe este'''-
.espre ce a fost "orba, iubitule0
Hocea so/iei sale l f)cu s)+#i "in) repe$e n fire #i ncuie ser"ieta care
con/inea $osarul "er$e'
*#ti nc) trea&), Mary0
P)i, $oar nu "orbesc n somn'
4obin trebuia s) g)seasc) ce"a la iu/eal)' Nu a"usese nc) cura;ul s)+i
po"esteasc) lui Mary $espre in"esti/ia lui necugetat), $ar i spusese $espre
$ineul $e la >Bfor$, f)r) s)+#i $ea seama atunci c) a"ea "reo leg)tur) cu
Prospecta >il'
A fost o fars), scumpo' Mn "echi amic $e la %am+bri$ge a fost numit lector
la >Bfor$ #i a a"ut i$eea s) cheme pe c/i"a $intre colegii s)i $e atunci la cin)'
Ne+am $istrat gro&a"' Mai erau Jim #i =re$, "echii mei prieteni, $ar nu cre$
c)+/i a$uci aminte $e ei'
Nu prea gro&a", gn$i el, $ar la ce te po/i a#tepta la ora unu #i cincispre&ece
noaptea0
*#ti sigur c) nu era "reo fat) frumoas)0 ntreb) Mary'
Mi+e team) c) Jim #i =re$ nu prea pot fi consi$era/i frumo#i, nici chiar $e
so/iile lor iubitoare'
Horbe#te mai ncet, 4obin, s) nu se scoale copiii'
M) $uc $in nou la >Bfor$ peste $ou) s)pt)mni s)'''
Las) acum, "ino la culcare #i+mi po"este#ti mine $iminea/)'
4obin fu bucuros s) i se $ea r)ga& pn) a $oua &i $iminea/)' 5e urc) n pat
al)turi $e so/ia lui parfumat) #i mbr)cat) n m)tase #i o mngie plin $e
speran/e, n lungul coloanei "ertebrale, pn) la coccis'
Nu cre$ s) ai noroc, la ora asta $in noapte'
A$ormir) amn$oi'
Jean+Pierre #i re&er"ase o camer) la hotelul *astgate $e pe stra$a 1igh $in
>Bfor$' A $oua &i urma s) se $eschi$) o eBpo&i/ie a stu$en/ilor la 3aleria $e
Art) %hrist %hurch' Jean+Pierre era ntot$eauna n c)utarea tinerelor talente,
ca s) le propun) un contract cu 3aleria Lamanns' Lumea $in Lon$ra implicat)
n comer/ul cu lucr)ri $e art) n")/ase $e la 3aleria Marlborough, care se afla
pe 2on$ 5treet, cte"a u#i mai $eparte $e cea a lui Jean+Pierre, ct este $e
n/elept s) cumperi prin contract tot ce "a pro$uce un tn)r artist #i s)+i
urm)re#ti n$eaproape cariera' .ar pentru moment "iitorul artistic al galeriei
sale nu era preocuparea $e ba&) a lui Jean+Pierre' 6ns)#i eBisten/a ei era
amenin/at), $ar americanul lini#tit $e la %olegiul Mag$alen i oferise o #ans)
$e a se re$resa' 5e ntinse n patul lui confortabil $e hotel #i ne/inn$ seama
c) ora era tr&ie ncepu s) stu$ie&e $osarul, ntrebn$u+se un$e ar putea s)+#i
g)seasc) un loc n ;ocul echipei' Nu a"ea $e gn$ s) permit) celor $oi engle&i
#i yanCeului s)+l bat)' <at)l s)u fusese eliberat $e britanici n 191T la
4ochefort #i scos $intr+un lag)r $e pri&onieri $e r)&boi $e lng) =ranCfurt n
19@:' Nimic nu+l "a impie$ica s) participe $in plin la opera/iune' %iti $osarul
galben pn) tr&iu n noapteP o i$ee ncepuse s)+i ncol/easc) n minte'
James se urc) n ultimul tren pentru Lon$ra #i c)ut) un compartiment gol, s)
poat) stu$ia $osarul albastru' 5e sim/ea $escura;atP era sigur c) ceilal/i trei se
"or pre&enta cu planuri str)lucite #i, cum p)rea s) fi fost ntot$eauna ca&ul
pn) acum, el "a r)mne $e ru#ine' 6n trecut nu fusese nicio$at) ntr+o situa/ie
grea, ob/inuse totul u#or' Acum, la fel $e u#or, pier$use totul' A concepe un
proiect pentru a+l u#ura pe 1ar"ey Metcalfe $e o parte $in profitul lui eBcesi"
nu era, $up) p)rerea lui James, o meto$) pl)cut) $e a+/i petrece timpul'
<otu#i, imaginea nsp)imnt)toare a tat)lui s)u $escoperin$ c) ferma $in
1ampshire fusese ipotecat) nu+l l)sa s) uite ce a"ea $e f)cut' .ar
paispre&ece &ile era att $e pu/in' .e un$e naiba s) nceap)0 *l nu a"ea o
profesie ca ceilal/i trei #i nu a"ea "reun talent special pe care s) se spri;ine'
<ot ce putea s) spere era ca eBperien/a $e scen) pe care o c)p)tase s)+i
poat) prin$e bine ntr+un moment sau altul'
.)$u peste controlorul $e bilete, care nu fu surprins s) "a$) c) James are
bilet $e clasa nti' %)utarea unui compartiment gol se $o"e$i &a$arnic)'
James trase conclu&ia c) 4ichar$ Marsh se str)$uia s) fac) %)ile =erate
rentabile' %e I "a mai urma oare0 .ar #i mai sup)r)tor era faptul c) s+ar putea
s)+l #i nnobile&e, f)cn$u+l ca"aler pentru efortul $epus'
%n$ nu reu#e#ti s) $ai $e un compartiment liber, ncerci I s) g)se#ti unul n
care este o fat) frumoas), a#a gn$ise James ntot$eauna' Ji $e $ata aceasta
a"u noroc' Mnul $in compartimente era ocupat $e o frumuse/e ntr+a$e")r r)pi+
toare, care p)rea s) fie singur)' Mnica persoan) care mai ocupa
compartimentul era o $oamn) $e "rst) mi;locie care citea 2ogue #i nu $)$ea
semne c) o cunoa#te pe to"ar)#a ei $e compartiment' James se a#e&) ntr+un
col/, cu spatele spre locomoti"), $n$u+#i seama c) nu putea stu$ia $osarul
Met+calfe n tren' Juraser) to/i s) /in) secretul, iar 5tephen le atr)sese aten/ia
s) nu citeasc) $osarul $ac) nu erau singuri' Lui James i era team) c) $intre
to/i patru lui i "a "eni cel mai greu s)+#i /in) guraP era sociabil #i g)sea c)
secretele snt o po"ar)' 5e pip)i la bu&unarul impermeabilului, acolo un$e se
afla $osarul, n plicul $at $e 5tephen 2ra$ley' %e tip eficient era, gn$i James'
Ji $e#tept, ce"a $e speriat La ntrunirea urm)toare "a a"ea, cu siguran/), o
$u&in) $e proiecte s) le supun) eBamin)rii celorlal/i' James se ncrunt) #i pri"i
pe fereastr), spern$ c) i "a "eni "reo i$ee n)stru#nic)' 5e tre&i c) stu$ia&)
profilul fetei care st)tea n fa/a lui'
A"ea o coam) $e p)r castaniu #i lucios, un nas sub/ire #i $rept, iar ochii mari,
c)prui, p)reau fiBa/i pe cartea pe care o /inea n poal)' James se ntreba $ac)
chiar nu+l b)ga n seam), a#a cum p)rea, #i cu regret recunoscu c) acesta era
a$e")rul' >chii i lunecar) spre curba lin) a snilor, ascun#i ntr+un pulo"er $e
angora' 6#i lungi gtul s) "a$) ce fel $e picioare are imaginea reflectat) n
geam' 3hinion, purta ci&me' 6i pri"i $in nou chipul' 5e uita acum #i ea spre el,
u#or amu&at)' Jenat, #i mut) aten/ia la al treilea ocupant al compartimentului,
n pre&en/a c)ruia lui James i lipsea cura;ul s) ncerce s) lege o con"ersa/ie
cu profilul cel frumos'
6n $isperare, pri"i la coperta re"istei pe care o citea $oamna $e "rst) mi;locie'
Alt) fat) frumoas)' Pri"i mai cu aten/ie' Nu era alt) fat), era chiar persoana $e
lng) el' La nceput nu+i "eni s)+si crea$) ochilor, $ar o pri"ire rapi$) i
spulber) n$oielile' 6n$at) ce 2ogue fu pus $eoparte n fa"oarea re"istei
Iueen! James se aplec) spre $oamna necunoscut) #i o rug) s)+i mprumute
re"ista'
%hio#curile $e &iare $in g)ri se nchi$ $in ce n ce mai $e"reme, spuse el
proste#te' N+am g)sit nimic $e citit'
*a i+o $)$u n sil)'
<recu la pagina a $oua' ,%opertaD Imagina/i+") c) purta/i o astfel $e rochie'''
m)tase neagr) garnisit) cu batist $e #ifon' > boa $in pene $e stru/' <urban cu
flori, asortat cu ro+chia' =)cut) la coman$) $e 7an$ra 4ho$es' %oafura Annei
eBecutat) $e Jason la Hi$ai 5assoon' =otografia $e Lichfiel$' >peratorD
1asselbla$'-
James nu reu#ea $eloc s)+#i imagine&e o persoan) mbr)cat) astfel' .ar cel
pu/in #tia c) numele fetei este Anne' %n$ ea pri"i $in nou c)tre el, i ar)t) prin
limba;ul semnelor c) a $escoperit fotografia' =ata &mbi n fug) spre James #i
re"eni la carte'
.oamna $e "rst) mi;locie cobor la sta/ia 4ea$ing #i lu) re"ista 2ogue cu ea'
Nici c) poate fi mai bine, #i &ise James' Anne pri"ea, u#or stingherit) #i
sur$ea ncura;ator spre pasagerii care treceau n sus #i n ;os pe culoar, n
c)utarea unui loc' James i s)geta cu pri"irea pe cei care treceau' Nu intr)
nimeni n compartiment' James c#tigase prima run$)' %n$ trenul prinse
"ite&), ncerc) s) intre n "orb), folosin$u+se $e un truc care n situa/ii
obi#nuite era $estul $e bun'
%e superb) e fotografia $e pe coperta re"istei 2ogue f)cut) $e prietenul
meu PatricC Lichfiel$'
Anne 5ummerton pri"i spre el' *ra chiar mai frumoas) $ect n fotografia la
care se referise James' P)rul ei castaniu, tuns $up) ultima mo$) intro$us) $e
Hi$ai 5assoon, ochii mari c)prui #i pielea f)r) cusur i $)$eau un aspect $e
puritate pe care James l g)sea ire&istibil' A"ea trupul acela &"elt #i gra/ios $e
care au ne"oie toate manechinele $e nalt) clas) ca s)+#i c#tige eBisten/a,
$ar Anne a"ea #i o personalitate pe care cele mai multe $intre ele nu o "or
a"ea nicio$at)' James era $e+a $reptul uluitP #i+ar fi $orit ca ea s) spun) ce"a'
Anne era obi#nuit) cu b)rba/i care ncercau s+o acoste&e, $ar se fstcise pu/in
au&in$ $e lor$ul Lichfel$' .ac) erau prieteni, s+ar fi cu"enit s) fie cel pu/in
politicoas)' La o a $oua pri"ire g)si sfiala lui James atr)g)toare' =)cea pe
timi$ul cu fetele pe care $orea s) le cunoasc), $e multe ori, #i cu mare
succes, $ar $e $ata aceasta era sincer' 6ncerc) $in nou'
6mi nchipui c) e teribil $e greu s) fii manechin'
%e tmpenie, gn$i el' .e ce nu+i putea oare spune a#a $irectD <e g)sesc
absolut fantastic)0 N+am putea sta pu/in $e "orb) #i, $ac) "oi continua s)
cre$ c) e#ti fantastic), s) mergem mai $eparte0 .ar intro$ucerea aceasta nu
mergea nicio$at)' Jtia c) "a trebui s) str)bat) #i $e $ata aceasta $rumul
binecunoscut'
* suportabil) $ac) contractele snt bune, r)spunse ea' .ar ast)&i a fost
$eosebit $e obositor' A"ea "oce pl)cut) #i un u#or accent transatlantic pe care
James l g)sea atr)g)tor' A trebuit s) &mbesc toat) &iua, pn) mi s+a strmbat
gura, $eoarece am po&at pentru reclama unei paste $e $in/iP fotograful p)rea
c) n+o s) fie nicio$at) mul/umit' 5ingura parte bun) este c) s+a sfr#it cu o &i
mai $e"reme $ect era pre")&ut' .e un$e l cuno#ti pe PatricC0
Am tocit mpreun) la 1arroE, n primul an $e #coal)' *l era ce"a mai bun
$ect mine cn$ era "orba $e chiulit'
Anne rse' *ra limpe$e c) l cuno#tea pe lor$ul Lichfiel$'
H) mai "e$e/i #i acum0
Mneori, la petreceri, $ar nu n mo$ regulat' <e fotografia&) $eseori0
Nu, r)spunse Anne' =otografia $e pe coperta re"istei 2ogue a fost singura'
5tn$ astfel $e "orb), cele trei&eci #i cinci $e minute $e c)l)torie ntre 4ea$ing
#i Lon$ra trecur) ca o clip)' <ra"ersn$ al)turi $e Anne peronul g)rii
Pa$$ington, James #i ncerc) noroculD
6mi $ai "oie s) te con$uc cu ma#ina0 > am parcat) $up) col/, pe %ra"en
5treet'
Anne accept), bucuroas) c) nu trebuie s) caute un taBi la ora aceea tr&ie'
James o $use acas) n automobilul s)u Alfa 4omeo' A;unsese $e;a la
conclu&ia c) era un gen $e luB pe care nu #i+l "a mai putea permite mult timp,
cu pre/ul ben&inei care cre#tea #i banii care se mpu/inau' Horbi "oios tot
$rumul pn) la locuin/a ei, care se afla ntr+un bloc n %heyne 4oE, cu "e$ere
spre <amisa' 5pre surprin$erea Annei, o a;ut) s) coboare la poarta $e intrare
#i+i spuse noapte bun)' Nu+i ceru nici m)car num)rul $e telefonP #i i #tia $oar
numele $e bote&' Pe $e alt) parte, nici ea nu a"ea habar cum l cheam)'
P)cat, gn$i ea, nchi&n$ u#a $e la intrare' =usese o "aria/ie pl)cut) fa/) $e
b)rba/ii pe care i ntlnea n me$iul celor ce se ocupau cu reclamele #i care #i
nchipuiau c) au automat $reptul ca o fat) s)+i trate&e cu comple&en/), numai
pentru c) se las) fotografiat) $e ei n sutien'
James #tia bine ce face' %onstatase $e multe ori cY fetele snt mai flatate $ac)
le telefona cn$ nici nu se a#teptau' <actica lui era s) lase impresia c) l
"e$eau pentru ultima oar), n special cn$ prima ntlnire mersese bine' 5e
ntoarse acas), n ?ingAs 4oa$, #i anali&) situa/ia' 5pre $eosebire $e 5tephen,
4obin #i Jean+Pierre, nu a"ea nici o i$ee cum s)+l nfrng) pe 1ar"ey Metcalfe'
.ar f)cea planuri n leg)tur) cu Anne'
<re&in$u+se a $oua &i $iminea/), 5tephen mai f)cu cte"a cercet)ri' 6ncepu
prin a stu$ia n$eaproape cum era a$ministrat) uni"ersitatea' <recu pe la
biroul "icecancelarului $in %asa %laren$on, un$e se ntre/inu un timp cu
secretara acestuia, $omni#oara 5mallEoo$, punn$u+i tot felul $e ntreb)ri
ciu$ate' > l)s) foarte intrigat)' 5e $use apoi la registratorul uni"ersit)/ii, un$e
manifest) aceea#i curio&itate' 6#i ncheie &iua "i&itn$ biblioteca bo$lean), ca
s) copie&e cte ce"a $in statutul uni"ersitar' 6n urm)toarele paispre&ece &ile,
printre altele, trecu #i pe la croitoria 5hepher$ #i 9oo$Ear$ #i petrecu o &i
ntreag) la teatrul shel$onian, ca s) "a$) cum $ecurge scurta ceremonie $e
nmnare a $iplomelor unor stu$en/i licen/ia/i n litere' 5tephen se $ocument),
$e asemenea, asupra schemei interioare a hotelului 4an$olph, cel mai mare
$in >Bfor$' Aceasta i lu) att $e mult timp, nct $irectorul $e"eni b)nuitor #i
5tephen trebui s) plece nainte $e a $e"eni suspect' Mltima lui $eplasare a
fost $in nou la %laren$on, ca s) stea $e "orb) cu secretarul "istieriei uni"er+
sitare #i s) fac) un tur al cl)$irii, nso/it $e portar' 5tephen l pre"eni c) s+ar
putea ca $e &iua ceremoniei anuale uni"ersitare *ncaenia s) "in) $in nou, s)
arate cl)$irea #i unui american, $ar nu $)$u alte am)nunte'
.e, nu "a fi u#or''' 6ncepu portarul' 5tephen mp)turi cu gri;) #i ostentati" o
bancnot) $e o lir) #i i+o $)$u''', totu#i snt sigur c) "oi g)si o posibilitate,
$omnule'
6n afar) $e plimb)rile pe care le f)cu prin ora#ul uni"ersitar, 5tephen #i
petrecu mult timp gn$in$ n fotoliul lui mare $e piele #i nc) mai mult scriin$ la
birou' 6n cea $e a paispre&ecea &i, proiectul lui era $efiniti"at #i gata s) fie pre+
&entat celorlal/i trei' Pusese c)ru/a pe roate, cum ar fi spus poate 1ar"ey
Metcalfe, #i spera s+o "a$) str)b)tn$ un $rum lung'
6n $iminea/a urm)toare cinei $e la >Bfor$, 4obin se tre&i $e"reme, pentru a
e"ita n timpul micului $e;un e"entualele ntreb)ri incomo$e pe care i le+ar fi
putut pune so/ia lui n leg)tur) cu seara prece$ent)' Plec) spre Lon$ra $e
n$at) ce putu s) scape, iar la sosirea sa n 1arley 5treet a fost ntmpinat $e
$omni#oara MeiCle, eficienta lui secretar) $e cabinet'
*lspeth MeiCle era o sco/ian) con#tiincioas) #i aspr) care #i consi$era
acti"itatea nimic mai pu/in $ect o "oca/ie'
.e"otamentul ei fa/a $e 4obin, $e#i ea nu l+ar fi numit astfel nici m)car n
gn$, era e"i$ent pentru toat) lumea'
6n urm)toarele paispre&ece &ile "reau ct $e pu/ine program)ri posibile,
$omni#oar) MeiCle'
Am n/eles, $omnule $octor >aCley, spuse ea'
<rebuie s) fac ni#te cercet)ri #i nu "reau s) fiu ntrerupt cn$ lucre&'
.omni#oara MeiCle era u#or surprins)' 6l consi$erase ntot$eauna pe $octorul
>aCley un me$ic bun, $ar nu #i+l amintea s) fi fost "reo$at) n trecut att $e
preocupat $e munca $e cercetare' P)#in$ f)r) &gomot cu pantofii ei albi, se
$use s) intro$uc) prima $intr+un grup $e $oamne, $e o a$mirabil) s)n)tate, n
cabinetul $octorului >aCley'
4obin #i eBpe$ie pacien/ii cu o grab) nu prea politicoas)' 5)ri peste prn& #i
#i ncepu $up)+amia&a $n$ cte"a telefoane unor spitale $in 2oston #i unui
gastroenterolog cu care #i f)cuse practica la %ambri$ge' Apoi o chem) pe
$omni#oara MeiCle'
N+ai putea trece pe la libr)ria 1'?' LeEis s)+mi cumperi $ou) c)r/i0 Am
ne"oie $e cea mai recent) e$i/ie a To'i+ologiei +lini+e! scris) $e Polson #i
<attersall, #i $e cartea lui 1ar$ing 4ain $espre "e&ic) #i ab$omen'
.esigur, $omnule, spuse ea, f)r) s)+i pese c) "a trebui s)+#i ntrerup)
prn&ul, care consta $intr+un san$"i#, ca s) i le poat) procura'
%)r/ile se aflau la el pe birou nainte $e a+#i fi $at toate telefoanele #i ncepu
$e n$at) s) citeasc), cu mult) aten/ie, anumite fragmente $in ele' A $oua &i
#i contraman$) pacien/ii $e $iminea/) #i se $use la spitalul 5t' <homas s) pri+
"easc) cum operea&) $oi fo#ti colegi ai s)i' 6ncre$erea n planul pe care l
concepuse cre#tea' 5e ntoarse n 1arley 5treet #i scrise cte"a obser"a/ii n
leg)tur) cu tehnica $e lucru pe care o obser"ase n $iminea/a aceea, a#a cum
f)cea pe "remea cn$ era stu$ent' =)cu o pau&) ca s)+#i reaminteasc)
cu"intele spuse $e 5tephenD ,5) gn$i/i a#a cum ar gn$i 1ar"ey Metcalfe' 5)
gn$i/i, pentru prima oar) n "ia/), nu ca un profesionist pru$ent, ci ca un om
care #i asum) riscuri, ca un ntreprin&)tor'-
4obin se str)$uia s) se pun) pe lungimea $e un$) a lui 1ar"ey Metcalfe,
pentru ca atunci cn$ "a "eni momentul planul lui s) fie preg)tit' .ar "or
accepta ei oare s)+i urme&e proiectul0 A#tepta cu ner)b$are ntlnirea'
Jean+Pierre se ntoarse a $oua &i $e la >Bfor$' Nu+l impresionase prea mult
nici unul $intre tinerii arti#ti, $e#i a"usese sen&a/ia c) 2rian .a"is p)rea
promi/)tor n picturile sale cu natur) moart), #i #i notase n minte s)+i
urm)reasc) lucr)rile "iitoare' A;ungn$ la Lon$ra, ncepu #i el, ca #i 4obin #i
5tephen, s) fac) cercet)ri' > i$ee, care i ncol/ise n minte la hotelul
*astgate, ncepu s) germine&e' Prin contactele numeroase pe care le a"ea n
lumea artelor, se inform) $espre toate "n&)rile #i cump)r)rile $e picturi
impresioniste importante $in ultimii $ou)&eci $e ani #i f)cu o list) a lucr)rilor
$espre care se cre$ea c) snt n pre&ent pe pia/)' %)ut) apoi unica persoan)
care a"ea capacitatea $e a pune planul s)u n mi#care' .in fericire, omul $e al
c)rui a;utor a"ea cea mai mare ne"oie, .a"i$ 5tein, era n Anglia #i $ispus s)+l
"i&ite&e' .ar "a fi oare $e acor$ s) #i colabore&e0
A $oua &i $up)+amia&), 5tein sosi cu ntr&iere #i st)tu $e "orb) $ou) ore cu
Jean+Pierre, n o$)i/a lui $e la subsolul 3aleriei Lamanns' La plecarea sa,
Jean+Pierre r)mase cu un &mbet pe bu&e' > ultim) $up)+amia&) petrecut) la
Ambasa$a 3erman) $in 2elgra"e 5Luare, urmat) $e o con"orbire telefonic)
cu $octorul 9ormit $e la Preussischer ?ulturbesit& $in 2erlin #i $e nc) un
telefon $at $oamnei <ellegen $e la 4i;Csbureau $in 1aga, l f)cur) s) aib)
toate informa/iile $e care a"ea ne"oie' Pn) #i Metcalfe l+ar fi felicitat pentru
i$eea $in urm)' Americanul #i engle&ul "or trebui s) fie la n)l/ime, ca s)+i
poat) /ine piept atunci cn$ le "a pre&enta planul'
.e#teptn$u+se a $oua &i, ultimul lucru care l preocupa pe James era o i$ee
cu care s)+l ntreac) pe 1ar"ey Metcalfe n "iclenie' Mintea lui era complet
ocupat) cu lucruri mai importante' .)$u un telefon lui PatricC Lichfiel$ acas)'
PatricC0
.a, morm)i o "oce'
James 2rigsley'
>V 2un), James' Nu te+am ")&ut $e o gr)ma$) $e timp' %e /i+a "enit n
minte $e tre&e#ti omul la ora asta nenorocit)0
* &ece, PatricC'
5erios0 Am fost la balul $in 2erCley 5Luare ast)+noapte #i nu m+am culcat
$ect pe la ora patru' Pot face ce"a pentru tine0
Ai f)cut o fotografie pentru 2ogue unei fete al c)rei prenume este Anne'
5ummerton, r)spunse PatricC f)r) e&itare' Mi+a fost recoman$at) $e
agen/ia 5tacpoole'
%e fel $e fat) e0
Nu am nici o i$ee, spuse PatricC' Am g)sit+o teribil $e $r)gu/)' .oar c) ea
nu cre$ea c) snt pe gustul ei'
Iat) o nen$oielnic) $o"a$) $e bun+gust, PatricC' Acum ncearc) s) a$ormi
$in nou' James puse receptorul n furc)'
Anne 5ummerton nu era trecut) n cartea $e telefon, $eci aceast) posibilitate
c)$ea' James r)mase n pat sc)rpinn$u+#i /epii $in barb), pn) cn$ o
eBpresie $e triumf i lumin) ochii' > pri"ire rapi$) $e la litera 5 la 7 a c)r/ii $e
telefon i procur) num)rul $e care a"ea ne"oie' 6l form)'
Agen/ia 5tacpoole'
Pot "orbi cu $irectorul0
%ine snte/i0
Lor$ul 2rigsley'
H) $au leg)tura, m& lord.
James au&i clinchetul telefonului, apoi "ocea $irectorului'
2un) $iminea/a, m& lord. Michael 5tacpoole la telefon' Pot s) ") fiu $e
folos cu ce"a0
5per c) $a, $omnule 5tacpoole' 5+a ntmplat ce"a n ultimul moment #i am
r)mas f)r) un manechin pentru $eschi$erea unui anticariat' A# a"ea ne"oie $e
o fat) $istins), cuno#ti genul'
James o $escrise apoi pe Anne, $e parc) n+ar fi ")&ut+o nicio$at)'
A"em $ou) manechine n e"i$en/ele noastre care cre$ c) "i s+ar potri"i, m&
lord! l inform) 5tacpoole' Pauline 5tone #i Anne 5ummerton' .in p)cate
Pauline se afl) la 2irmingham ast)&i, pentru lansarea noului automobil Allegro,
iar Anne po&ea&) pentru reclama unei paste $e $in/i la >Bfor$'
Am ne"oie $e o fat) ast)&i, spuse James' %e mult i+ar fi pl)cut s)+l
informe&e pe 5tacpoole c) Anne s+a ntors n ora#' .ac) cum"a afli c) $intr+un
moti" oarecare una $intre ele este liber), s)+mi $ai un telefon la num)rul
7S:+7((7'
James nchise telefonul, sim/in$u+se pu/in $ecep/ionat' .ac) nu "a reu#i nimic
ast)&i, #i spuse el, "a ncerca s) se gn$easc) la planul $e lupt) mpotri"a lui
1ar"ey Metcalfe' <ocmai ncepuse s) se resemne&e c) "a trebui s) fac) acest
lucru, cn$ sun) telefonul' > "oce stri$ent) anun/)D
Aici agen/ia 5tacpoole' .omnul 5tacpoole ar $ori s) "orbeasc) cu lor$ul
2rigsley'
La telefon, r)spunse James'
H) $au ime$iat leg)tura, m& lord.
Lor$ul 2rigsley0
.a'
Aici e 5tacpoole, m& lord. 5e pare c) Anne 5ummerton este liber) ast)&i'
%n$ a/i $ori s) "in) la maga&inul $umne"oastr)0
>, eBclam) James, luat u#or prin surprin$ere' Maga&inul se afl) n 2erCley
5treet, al)turi $e restaurantul *mpress' 5e nume#te Albemarle AntiLues' Am
putea oare s) ne ntlnim acolo, la $ou)spre&ece patru&eci #i cinci0
5nt sigur c) ora este acceptabil), m& lord. .ac) nu ") telefone& n
urm)toarele &ece minute, nseamn) c) totul este n regul)' Poate "e/i a"ea
amabilitatea s) ne comunica/i $ac) corespun$e' .e obicei prefer)m s) "in)
clien/ii no#tri la birou, $ar snt sigur c) putem face o eBcep/ie n acest ca&'
Mul/umesc, i spuse James #i puse receptorul n furc), ncntat $e sine'
James st)tea pe partea $e "est a str)&ii 2erCley, n u#a hotelului Mayfair, s)
poat) "e$ea cn$ "ine Anne' *ra ntot$eauna punctual)' > &)ri sosin$ la
$ou)spre&ece patru&eci, $in partea $inspre Picca$illy a str)&ii' =usta ei era
eBact cum cerea ultima mo$) $e lung), #i $e $ata aceasta James putu s)
obser"e c) picioarele i erau suple #i bine mo$elate, ca tot restul trupului' 5e
opri n fa/a restaurantului *mpress, pri"in$ ne$umerit) la maga&inul bra&ilian
<ra$e %entre $in $reapta ei #i la eBpo&i/ia $e automobile 4olls 4oyce a lui 1'
4' >Een, $in stnga'
James tra"ers) stra$a, cu un &mbet larg pe fa/)'
2un) $iminea/a, spuse el $ega;at'
A, bun), r)spunse Anne' %e coinci$en/)V
%e faci aici singur) #i cu un aer r)t)cit0 ntreb) James'
6ncerc s) g)sesc un maga&in numit Albemarle An+tiLues' Nu #tii cum"a
un$e se afl)0 Mi s+a $at probabil o a$res) gre#it)' .ar cum se pare c) ai $e+a
face cu lor&ii, poate l cuno#ti pe proprietarul lui, lor$ul 2rigsley0
James surise'
*u snt lor$ul 2rigsley'
Anne l pri"i mirat), apoi i&bucni n ris' 6#i $)$ea seama $e felul cum
proce$ase James #i se sim/ea flatat)'
Prn&ir) mpreun) la *mpress, restaurantul fa"orit $in Lon$ra al lui James' 6i
po"esti Annei $e ce fusese #i preferatul lor$ului %laren$on' ,Jti/i $e ce0
$eclarase lor$ul o$at)' Milionarii snt pu/in mai gra#i #i amantele pu/in mai
sub/iri $ect n oricare alt restaurant $in ora#'-
Prn&ul fu un a$e")rat triumf, iar James trebuia s) recunoasc) faptul c) Anne
era lucrul cel mai bun care i se ntmplase $e foarte mult timp' .up) mas), ea
l ntreb) un$e s) trimit) agen/ia nota $e plat)'
%u ceea ce inten/ione& eu n "iitor, r)spunse James, ar trebui s) fie
preg)ti/i s) m) n$atore& la ei pn) n gt'
7
5tephen i strnse cu c)l$ur) mna lui James, a#a cum obi#nuiesc americanii,
#i+i oferi un EhisCy mare cu ghea/)' %e memorie bun) are, gn$i James, #i lu)
un gt s)+#i fac) cura; s) se apropie $e 4obin #i Jean+Pierre' Printr+o
n/elegere tacit), numele lui 1ar"ey Metcalfe nu fu pronun/at' Horbir) $espre
tot felul $e alte lucruri #i $espre nimic n special, fiecare /inn$u+#i strns
$osarul, pn) cn$ 5tephen i chem) la mas)' .e $ata aceasta nu mai apelase
la talentele buc)taru+lui+#ef #i ale "aletului $in sala comun) a profesorilor' 6n
loc $e aceasta, pe mas) erau rn$uite san$"i#uri, bere #i cafea, iar ser"itorii
colegiului nu erau $e fa/)'
* o cin) $e lucru, le eBplic) 5tephen, #i, cum n cele $in urm) 1ar"ey
Metcalfe "a onora nota $e plat), m+am str)$uit s) fac economie' Nu $orim s)
ne ngreun)m n mo$ inutil sarcina, sporin$u+i $atoria cu sute $e $olari
cheltui/i $e fiecare $at) cn$ ne ntlnim'
%eilal/i trei st)teau ;os t)cu/i, n timp ce 5tephen scoase ni#te foi b)tute
m)runt la ma#in)'
6ncep, spuse el, cu o informa/ie care ne pri"e#te pe to/i' Am mai a$unat
cte"a $ate n leg)tur) cu $eplas)rile lui 1ar"ey Metcalfe n cursul lunilor
urm)toare' 5e pare c) #i petrece "erile f)cn$ acela#i tur, ca s) asiste la
$i"erse e"enimente sociale #i sporti"e' %ele mai multe am)nunte le a"e/i bine
$ocumentate n $osare' Mltimele $ate pe care le+am cules le "e/i g)si notate
pe aceast) pagin) separat), care trebuie a$)ugat) la $osar, cu num)rul
trei&eci #i opt bis' 6n ea scrieD ,1ar"ey Metcalfe "a sosi n Anglia, n $iminea/a
&ilei $e (1 iunie, la bor$ul "aporului X*(, care acostea&) la 5outhampton' Ji+a
re&er"at $e;a pe na") apartamentul <rafalgare, un$e "a sta n timpul
tra"ers)rii, #i #i+a coman$at un 4olls 4oyce, $e la firma 3uy 5almon, care s)+l
$uc) la hotelul %lari$ge' Ha r)mne acolo, n apartamentul regal, timp $e $ou)
s)pt)mni, a"n$ bilete pentru fiecare &i a campionatului mon$ial $e tenis $e la
9imble$on' La sfr#itul campionatului, "a &bura la Monte %arlo, un$e "a locui
pe iahtul s)u Messenger *o&! nc) $ou) s)pt)mni' 5e ntoarce apoi la Lon$ra
#i la %lari$ge, s)+#i "a$) iapa, 4osalie, concurn$ pentru Premiul ?ing 3eorge
HI an$ Xueen *li&abeth' Are lo;a lui particular) la Ascot pentru toate cele cinci
&ile $e alerg)ri' 5e ntoarce n America pe un ;umbo ;et al companiei aeriene
Pan American, care pleac) $e pe aeroportul 1eathroE n (9 iulie, la
unspre&ece cinci&eci #i sose#te pe aeroportul interna/ional Logan, $in 2oston'-
%eilal/i a$)ugar) pagina trei&eci #i opt bis la $osarele pe care le a"eau,
con#tien/i #i $e $ata aceasta $e numeroasele cercet)ri n $etaliu pe care le
f)cuse 5tephen' James ncepuse s) se simt) r)u #i cu siguran/) nu
eBcelentele san$"i#uri cu somon i pro"ocau aceast) stare'
Mrm)toarea hot)rre pe care trebuie s) o lu)m, spuse 5tephen, este cum
s) ne mp)r/im timpul pe care Metcalfe #i+l petrece n *uropa, astfel ca fiecare
$intre noi s)+#i poat) pune planul n aplicare' 4obin, ce perioa$) preferi0
Monte %arlo, spuse 4obin f)r) e&itare' Am ne"oie s) pun mna pe escroc
cn$ nu+i pe teren propriu'
Mai "rea cine"a perioa$a Monte %arlo0
Nimeni nu spuse nimic'
<u ce perioa$) preferi, Jean+Pierre0
Mi+ar pl)cea cele $ou) s)pt)mni ale campionatului $e la 9imble$on'
Le mai "rea cine"a0
.in nou, nu "orbi nimeni' 5tephen continu)D
Mie mi+ar con"eni inter"alul pentru Ascot #i cele cte"a &ile nainte $e a se
ntoarce n America' <u ce spui, James0
Pentru mine nu are importan/) perioa$a, murmur) James cam sfios'
=oarte bine, aprob) 5tephen'
Pe to/i, n afar) $e James, con"orbirea p)rea s)+i nc)l&easc)'
Acum s) "orbim $espre cheltuieli' A a$us fiecare $intre "oi un cec $e &ece
mii $e $olari0 %re$ c) e bine s) gn$im n $olari, $eoarece aceasta este
mone$a cu care a lucrat Metcalfe'
=iecare membru al echipei i $)$u un cec lui 5tephen' %el pu/in, gn$i James,
aceasta este ce"a ce pot face #i eu la fel $e bine ca ceilal/i'
%heltuieli pn) la &i0
=iecare trecu $in nou o not) lui 5tephen #i el ncepu s) a$une cifrele pe micul
lui calculator 1P 6:, ale c)rui in$icatoare numerice str)luceau ro#ii n camera
slab luminat)'
Ac/iunile ne+au costat un milion $e $olari' %heltuielile pn) la &i se ri$ic) la o
sut) patru&eci #i $oi $e $olari' .eci $omnul Metcalfe ne $atorea&) un milion o
sut) patru&eci #i $oi $e $olari' Nici un ban n plus, nici un ban n minus, repet)
el' Ji acum s) "orbim $espre planurile fiec)ruia $intre noi' Le "om lua n
or$ine' Lui 5tephen i pl)cea s) se /in) $e cu"nt' Jean+Pierre, 4obert, eu,
apoi James' 5cena /i apar/ine, Jean+Pierre'
Jean+Pierre $eschise un plic "oluminos #i scoase patru seturi $e $ocumente'
*ra hot)rt s) $emonstre&e c) este pe m)sura lui 5tephen #i, $e asemenea, a
lui 1ar"ey Metcalfe' Le mp)r/i la to/i fotografii #i h)r/i stra$ale pentru cartierele
9est *n$ #i Mayfair' =iecare stra$) era nsemnat) cu un num)r care in$ica $e
cte minute ai ne"oie ca s) o str)ba/i pe ;os' Jean+Pierre le eBpuse planul s)u
cu luB $e am)nunte, ncepn$ cu ntlnirea crucial) pe care o a"usese cu
.a"i$ 5tein #i sfir#in$ cu p)r/ile pe care ceilal/i le "or a"ea $e eBecutat'
6n &iua respecti") "a fi ne"oie $e "oi to/i' 4obin "a fi &iaristul, James
repre&entantul 3aleriei 5otheby, iar tu, 5tephen, "ei fi cump)r)torul' Ha trebui
s) te eBerse&i s) "orbe#ti engle&e#te cu accent german' Hoi a"ea ne"oie #i $e
$ou) bilete pentru fiecare &i a campionatelor $e la 9imble$on, n tribuna
central), n fa/a lo;ei lui 1ar"ey Metcalfe'
Jean+Pierre #i consult) notele'
A$ic) $e cealalt) parte a lo;ii nr' 17' Ai putea aran;a asta, James0
=)r) probleme' Hoi "orbi chiar mine $iminea/) cu MiCe 3ibson, arbitrul
clubului'
2ine' Ji acum "a trebui s) n")/a/i cu to/ii s) ") folosi/i $e aceste cutiu/e
fermecate' 5nt telefoane $e bu&unar Pye #i nu uita/i c) att $e/inerea ct #i
folosirea lor este ilegal)'
Jean+Pierre scoase patru aparate miniaturale #i $)$u trei lui 5tephen'
Are cine"a "reo ntrebare0
Mrm) un murmur general $e aprobare' 6n planul lui Jean+Pierre nu erau
lacune'
=elicit)rile mele, spuse 5tephen' Putem conta pe un nceput foarte bun' Ji
acum s) te au&im pe tine, 4obin'
4obin relat) planul lui pentru cele paispre&ece &ile' Horbi $espre ntlnirea
a"ut) cu specialistul #i eBplic) n ce const) efectul toBic al $rogurilor
anticolinesterase'
Nu "a fi u#or' <rebuie s) a"em r)b$are #i s) a#tept)m prile;ul potri"it' .ar
s) fim gata n orice moment, ct) "reme Metcalfe "a fi la Monte %arlo'
Mn$e "om locui la Monte %arlo0 ntreb) James' *u merg $e obicei la
Metropole' * mai bine s)+l e"it)m'
* n regul), James' Am f)cut re&er")ri pro"i&orii la 1otel $e Paris, $e la (9
iunie la @ iulie' 6n orice ca&, nainte $e aceasta "a trebui s) fi/i pre&en/i to/i la
ni#te #e$in/e $e lucru la spitalul 5t' <homas'
6si consultar) to/i agen$ele #i stabilir) o serie $e ntlniri'
Iat) aici cte un eBemplar al c)r/ii Iui 1ouston, Mi+ tratat de medi+in,.
<rebuie s) citi/i cu to/ii capitolele $espre r)ni #i contu&ii' Nu a# "rea ca "reunul
$intre "oi s) $ea ochii peste cap cn$ "om fi mbr)ca/i n halate albe' <u,
5tephen, "ei "eni la 1arley 5treet $e a&i n $ou) s)pt)mni, pentru un curs
me$ical intensi", $eoarece "a trebui s) fii foarte con"ing)tor ca me$ic'
4obin l alesese pe 5tephen, consi$ern$ c) $atorit) gn$irii lui matematice "a
fi n stare s) aprofun$e&e tot ce era necesar n timpul limitat pe care l a"eau
la $ispo&i/ie'
Jean+Pierre, luna urm)toare "ei frec"enta n fiecare sear) o cas) $e ;oc, s)
n"e/i bacara #i $ou)&eci #i unu #i, $e asemenea, cum trebuie s) proce$e&i ca
s) ;oci mai multe ore la rn$ f)r) s) pier&i' Oi+ar fi $e folos s) faci rost $e
cartea lui Peter Arnol$, En+i+lo#edia 9o+urilor de noro+! e$itat) $e 1atchar$s'
James, tu "a trebui s) te antrene&i s) con$uci o camionet) la orele $e "rf #i,
$e asemenea, "a trebui s) "ii n 1arley 5treet s)pt)mna "iitoare, s) facem o
prob) mpreun)'
<o/i st)teau cu ochii larg $eschi#i' .ac) le "a reu#i aceasta, "or putea
consi$era c) snt n stare $e orice' 4obin le citea n ochi ngri;orarea'
Nu ") face/i gri;i, spuse el' Profesiunea aceasta a fost practicat) timp $e o
mie $e ani $e $octori+"r);itori' >amenii nu $iscut) nicio$at) $ac) este "orba
$e un profesionist, #i tu, 5tephen, "ei fi unul $intre ei'
5tephen $)$u $in cap afirmati"' Profesioni#tii pot fi #i ei mari nai"i' Nu li se
ntmplase aceasta la to/i patru, cu Prospecta >il0
Aminti/i+"), spuse 4obin, ce scrie 5tephen n partea $e ;os a paginii trei&eci
#i trei $in $osarD ,<ot timpul trebuie s) gn$im ca 1ar"ey Metcalfe'-
4obin le mai $)$u cte"a eBplica/ii $espre mo$ul corect $e a proce$a n
anumite situa/ii' 4)spunse apoi la tot felul $e ntreb)ri complicate, timp $e
$ou)&eci #i opt $e minute' 6n cele $in urm), Jean+Pierre fu silit s) recunoasc)D
Am cre&ut c) nici unul $intre "oi nu m) "a putea bate, $ar planul lui 4obin e
formi$abil' .ac) ne alegem bine momentul, nu a"em ne"oie $ect $e un $ram
$e noroc'
James se sim/ea $in ce n ce mai stingherit, pe m)sur) ce se apropia rn$ul
s)u' Mai c) ar fi $orit s) nu fi acceptat in"ita/ia la cin)P regreta c) a fost cel
care i+a n$emnat pe ceilal/i $oi s) accepte propunerea lui 5tephen' 2ine cel
pu/in c) sarcinile care i fuseser) $ate n primele $ou) planuri erau ntru totul
$e competen/a lui'
4ecunosc $omnilor, spuse 5tephen, c) amn$oi a/i fost la n)l/ime, $ar
propunerea mea ") "a cere eforturi n plus'
5tephen ncepu s) le "orbeasc) $espre re&ultatele cercet)rilor f)cute n
ultimele $ou) s)pt)mni #i s) le eBpun) planul s)u' <o/i se sim/eau ca ni#te
stu$en/i n pre&en/a unui profesor' <onul $i$actic al lui 5tephen nu era
inten/ionat' .e"enise ca o a $oua natur) #i, a#a cum se ntmpl) cu mul/i
profesori uni"ersitari, nu reu#ea s) se $e&bare $e el nici cn$ nu era la
cate$r)' Pre&ent) agen$a trimestrului numit <rinity #i le eBplic) felul cum
func/ionea&) s)pt)mnile uni"ersitare, care este rolul cancelarului, al
"icecancelarului, al registratorului #i al secretarului "istieriei uni"ersitare' %a #i
Jean+Pierre, $)$u h)r/i fiec)rui membru al echipei, $e $ata aceasta fiin$ "orba
$e >Bfor$' Marcase foarte eBact un traseu $e la teatrul shel$onian la %olegiul
Lincoln #i $e la Lincoln la hotelul 4an$olph #i f)cuse #i un plan pentru
e"entualitatea c) 1ar"ey Metcalfe ar fi insistat s) se foloseasc) $e propria lui
ma#in), n ciu$a traficului cu sens unic'
4obin, "a trebui s) te informe&i $espre ceea ce face "icecancelarul $e &iua
ani"ers)rii anuale a ntemeierii uni"ersit)/ii, &i numit) *ncaenia' Nu "a fi ca la
%ambri$ge' %ele $ou) uni"ersit)/i au planuri asem)n)toare, $ar nu i$entice'
<rebuie s) cuno#ti n am)nun/ime traseul lui #i ce mai obi#nuie#te s) fac) n
&iua aceea' Am aran;at ca n &iua respecti") s) ai o camer) la $ispo&i/ie la
%olegiul Lincoln' Jean+Pierre, tu "a trebui s) stu$ie&i #i s) st)pne#ti bine obli+
ga/iile registratorului, aici la >Bfor$, #i s) cuno#ti $rumul alternati" marcat pe
hart), ca s) nu te ntlne#ti nicio$at) cu 4obin' James, tu trebuie s) #tii cum
proce$ea&) n eBerci/iul func/iunii secretarul "istieriei uni"ersitare,
amplasamentul biroului, cu care b)nci lucrea&) #i cum snt ncasate cecurile'
Iar traseul pe care este probabil c) l "a face $e &iua *ncaenia trebuie s)+l
cuno#ti ca pe o parte a mo#iei tat)lui t)u' 6n &iua respecti"), rolul meu este cel
mai u#or, $eoarece "oi fi eu nsumi n toate, cu eBcep/ia numelui' <rebuie s)
n")/a/i cum s) ") a$resa/i corect unul celuilalt' Hom a"ea o repeti/ie n
costume, n cea $e a noua s)pt)mn) a trimestrului, ntr+o mar/i, cn$
uni"ersitatea este $estul $e lini#tit)' Are cine"a "reo ntrebare0
.omnea t)cerea, $ar era o t)cere inspirat) $e respect' <o/i #i $)$eau seama
c) planul lui 5tephen cerea o coor$onare perfect) #i c) pentru buna lui
$esf)#urare era ne"oie s) repete $e mai multe ori, ca s) se poat) a$apta
tuturor e"entualit)/ilor' .ar, $ac) "or fi con"ing)tori, "a fi greu ca ac/iunea s)
nu le reu#easc)'
%t $espre rolul meu la Ascot, este $estul $e simplu' Nu $oresc $ect ca
Jean+Pierre #i James s) fie n pa$ocul membrilor' Hoi a"ea ne"oie $e $ou)
bilete pentru ei, pe care sper c) ni le po/i procura, James'
Hrei s) spui ecusoane, 5tephen, l corect) James'
.a, asta am "rut s) spun' Ne mai trebuie #i cine"a la Lon$ra, care s)
trimit) telegramele' Acesta po/i fi tu, 4obin'
.e acor$, spuse 4obin'
<imp $e o or) ceilal/i puser) alte ntreb)ri $e $etaliu, ca planul s) le $e"in) tot
att $e bine cunoscut ct i era lui 5tephen'
James nu spunea nimic #i mintea lui ncepu s) o ia ra&naP spera c) l "a nghi/i
p)mntul' 2a chiar se gn$ea ce bine ar fi fost $ac) nu ar fi ntlnit+o nicio$at)
pe Anne, $e#i fata nu a"ea nici o "in)' .e fapt abia a#tepta s) o "a$)' %e o s)
spun) oare cn$ ei "or'''
James, hai tre&e#te+te, spuse 5tephen aspru' <o/i a#tept)m'
Jase ochi erau acum fiBa/i asupra lui' *i etalaser) asul $e cup), $e caro #i $e
pic)' .ar a"ea el oare atuul0 James era fstcit #i #i turn) nc) un pahar'
Afurisit $e para&it aristocrat ce e#ti, l apostrof) Jean+Pierre' 5pune $rept,
n+ai nici o i$ee, nu+i a#a0
P)i, $e fapt, m+am gn$it foarte mult, $ar nu mi+a "enit nimic n cap'
Inutil, mai mult $ect inutil, spuse 4obert
James se blbia nea;utorat' 5tephen i t)ie "orba scurt'
Ascult) ce /i spun, James, #i ascult) cu aten/ie' Ne "om ntlni $in nou
$up) $ou)&eci #i una $e &ile' Pn) atunci trebuie ca fiecare $intre noi s)
cunoasc), ca pe ap), planurile celorlal/i' > singur) gre#eal) #i totul sare n
aer' Ai n/eles0
James $)$u $in cap afirmati"' *ra hot)rt s) nu+i $ecep/ione&e n aceast)
pri"in/)'
Ji mai mult, spuse nen$uplecat 5tephen' Ha trebui s) "ii cu un plan al t)u
propriu, ca s)+l anali&e&e echipa' * limpe$e0
.a, #opti nefericit James'
Mai este "reo ntrebare0 $ori s) #tie 5tephen'
Nu mai era nici una'
=oarte bine' 4ecapitul)m nc) o $at) toate cele trei opera/iuni in$i"i$uale'
5tephen ignor) murmurele $e protest'
Aminti/i+"), a"em $e+a face cu un om care nu este obi#nuit s) fie n"ins' Nu
"om a"ea o a $oua #ans)'
<imp $e o or) #i ;um)tate $iscutar) n $etaliu toate trei opera/iunile, n or$inea
punerii lor n practic)' Mai nti planul lui Jean+Pierre pentru cele $ou)
s)pt)mni ale campionatelor $e la 9imble$on, n al $oilea rn$ cel al lui 4obin
pentru Monte %arlo, n al treilea rn$ planul lui 5tephen care trebuia reali&at n
timpul alerg)rilor $e la Ascot #i n &ilele urm)toare'
*ra tr&iu #i erau to/i obosi/i cn$ se scular) n cele $in urm) $e la mas)'
Plecar) somnoro#i, a"n$ fiecare $intre ei cte"a sarcini $e n$eplinit nainte $e
"iitoarea lor ntlnire, $e "inerea urm)toare, n amfiteatrul Jericho $e la spitalul
5t' <homas'
8
Mrm)toarele $ou)&eci $e &ile se $o"e$ir) a fi eBtenuante pentru to/i patru'
=iecare trebuia s) st)pneasc) planurile celorlal/i #i s) #i+l organi&e&e pe al
s)u' Hineri se ntlnir) pentru prima $in numeroasele #e$in/e $e la spitalul 5t'
<homas, care ar fi fost un succes $eplin $ac) James ar fi reu#it s)+#i /in) firea'
Nu $oar "e$erea sngelui l $)$ea gata, era $e+a;uns s) "a$) bisturiul' .in
punctul lui $e "e$ere, singura "irtute a acestui cal"ar era c) i $)$use
posibilitatea s) e"ite $e a le eBplica $e ce nu "ine #i el cu o i$ee proprie'
5)pt)mna urm)toare fur) ocupa/i aproape tot timpul' 5tephen, n 1arley
5treet, urma un curs intensi" $e me$icin), a;ungn$ la un ni"el $estul $e nalt
$e cunoa#tere ntr+o anumit) ramur) a ei'
James petrecea cte"a ore &ilnic con$ucn$ o camionet) "eche, $e la spitalul
5t' <homas pn) n 1arley 5treet, cn$ traficul era $eosebit $e greu,
preg)tin$u+se astfel pentru proba final) $e la Monte %arlo, un$e a"ea sen&a/ia
c) "a fi cu mult mai u#or' 5e ntoarse pentru o s)pt)mn) #i la >Bfor$, ca s)
fie la curent cu felul $e a func/iona al biroului secretarului "istieriei uni"ersitare
#i s) stu$ie&e $eplas)rile $omnului %aston'
Jean+Pierre, pl)tin$ suma $e $ou)&eci #i cinci $e $olari $in banii $omnului
Metcalfe, $e"eni, $up) o a#teptare $e patru&eci #i opt $e ore, membru $e
$incolo $e ocean al clubului %laremont, cea mai $istins) cas) $e ;oc $in
Lon$ra, apoi #i petrecu serile pri"in$ cum cei boga/i #i lene#i ;oac) bacara #i
$ou)&eci #i unu, mi&a lor a;ungn$ a$esea la o mie $e lire sterline' .up) ce
pri"i trei s)pt)mni, se ncumet) s) mearg) la ca&inoul 3ol$en Nugget $in
5oho, un$e mi&a $ep)#ea rareori suma $e cinci lire' Pn) la sfr#itul lunii a;un+
sese s) ;oace timp $e cinci&eci #i #ase $e ore ncontinuu #i nu pier$use $ect
o sum) mic)'
Problema care l fr)mnta pe James era cum "a "eni totu#i #i el cu un plan
personal' %u ct se str)$uia mai mult, cu att i$eile i sc)pau mai repe$e' 5e
gn$ea la plan chiar cn$ con$ucea n plin) "ite&) prin Lon$ra' 6ntr+o sear),
$up) ce restitui camioneta gara;ului lui %arnie, $e pe Lots 4oa$, n %helsea,
#i lu) ma#ina proprie, Alfa 4omeo, #i n$reptn$u+se spre apartamentul Annei
$e lng) ru se ntreba $ac) s) n$r)&neasc) s)+i spun) ce l roa$e'
Anne preg)tea o cin) special) pentru James' 6#i $)$ea seama c) aprecia&)
mncarea bun), $e#i toat) "ia/a consi$erase aceasta ca pe ce"a $e la sine
n/eles' Antreul preparat n cas) mirosea bine, iar felul urm)tor, >o/ au vin era
aproape gata' 6n ultima "reme, Anne ncepuse s) nu mai accepte an+
ga;amente ca manechin n afara Lon$rei, c)ci nu+i pl)cea s) fie $eparte $e
James pentru mai mult timp' *ra, $e asemenea, con#tient) c) el era primul
b)rbat, $up) $estul timp, cu care i+ar fi pl)cut s) fac) $ragoste, $ar pn) atunci
James nu f)cuse nici o tentati") s) treac) $in sufragerie n $ormitor'
James sosi cu o sticl) $e 2eaune Montee 4ouge 1971' Pn) #i "inul $in
pi"ni/a sa sc)$ea repe$e' 5pera c) "a /ine m)car pn) cn$ planurile "or $a
roa$e, $e#i nu cre$ea c) are $reptul la o parte $in r)splat), ct) "reme nu
reu#ea s) contribuie cu un plan propriu'
Anne ar)ta superb' Purta o rochie $intr+un material negru, moale, care l
fascina pe James prin felul n care i sublinia formele' Nu era far$at) #i nu
purta bi;uterii, iar p)rul ei bogat str)lucea n lumina lumin)rilor' Masa fusese un
a$e")rat triumf pentru Anne, #i James ncepuse s) o $oreasc) p)tima#' P)rea
ner"oas), ")rsn$ pu/in) cafea r#nit) n timp ce preg)tea $ou) ce#ti micu/e
$e filtru' %e o preocupa oare0 N+ar fi "rut s) $ea gre# cu o comportare
ne$orit)' James a"ea mult mai mult) eBperien/) n a fi iubit $ect n a iubi el
nsu#i' *ra obi#nuit s) fie a$ulat #i s) sfr#easc) n pat cu ni#te fete care l
f)ceau s) se nfioare $e groa&), n lumina rece #i clar) a $imine/ii' Pentru
Anne, sim/ea cu totul altce"a' .orea s)+i fie ct mai aproape, s) o /in) strns n
bra/e #i s) o iubeasc)' Mai presus $e orice, $orea s) o g)seasc) al)turi $e el
$iminea/a'
Anne strnse masa, ferin$u+se $e pri"irea lui James' 5e a#e&ar) s) bea un
pahar $e coniac, n timp ce o ascultau pe Lena 1orne cntn$D Jmi merge
.oarte bine .,r, tine. Anne st)tea pe po$ea, la picioarele lui James, /inn$u+#i
minile ncle#tate pe genunchi #i uitn$u+se la foc' Jo")itor, el ntinse o mn) #i
o mngie pe p)r' *a nu reac/ion) cte"a minute, apoi #i aplec) pe spate capul
#i cu bra/ul i trase obra&ul n ;os #i l lipi $e al ei' *l i r)spunse aplecn$u+se
spre ea #i atingn$u+i obra&ul cu gura, n timp ce i /inea capul ntre palme #i+i
mngia cu $egetele urechile #i gtul' Pielea ei a"ea un "ag parfum $e iasomie
#i $in/ii i str)luceau n lumina focului, a#a cum l pri"ea &mbin$' > s)rut) #i
l)s) s)+i alunece minile n ;os, pe trupul fetei' > sim/ea moale #i fragil) sub
minile lui' 6i mngie u#or snii #i cobor al)turi $e ea, strngn$+o lng) trupul
lui' =)r) cu"inte, i $esf)cu fermoarul $e la spate #i pri"i cum rochia ca$e pe
po$ea' 5e ri$ic) n picioare, cu ochii a/inti/i n ochii ei, #i se $e&br)c) n grab)'
Anne i pri"i trupul #i &mbi timi$'
James, iubitule, spuse ea ncet'
.up) ce f)cur) $ragoste, ca $oi n$r)gosti/i #i nu ca $oi aman/i, Anne #i puse
capul pe um)rul lui #i i mngie cu "rful $egetelor p)rul $e pe piept'
%e s+a ntmplat, James0 Jtiu c) snt $estul $e timi$)' .ar "a fi'''
Ai fost minunat)' %erul mi+e martor c) ai fost perfect)' Nu asta e
problema''' Anne, trebuie s)+/i spun ce"a, r)mi, te rog, a#a #i ascult)'
*#ti nsurat0
Nu, e ce"a cu mult mai r)u' James r)mase o clip) t)cut, aprinse o /igar) #i
trase fumul a$nc n piept' 5nt anumite oca&ii n "ia/) cn$ o m)rturisire este
u#urat) $e circumstan/e' 6i po"esti totul ntr+o amestec)tur) confu&)' Anne
$rag), am f)cut o prostie gro&a"), in"estin$ o sum) mare $e bani ntr+o
combina/ie a unei #lehte $e escroci care mi i+au furat pe to/i' Nici m)car nu am
spus familiei' Hor fi teribil $e neferici/i $ac) "or afla "reo$at)' %a s) $reg sau
poate s) nr)ut)/esc lucrurile, m+am ncurcat cu al/i trei /ipi, care s+au tre&it n
aceea#i situa/ie ca mine, #i acum ncerc)m cu to/ii s) ne c)p)t)m banii napoi'
5nt b)ie/i $r)gu/i, plini $e i$ei str)lucite, $ar nu #tiu cum s) fac s) "in #i eu cu
partea mea $e contribu/ie' M) cuprin$e aproape nebunia cn$ m) gn$esc c)
am o $atorie $e o sut) cinci&eci $e mii $e lire sterline, #i mai trebuie #i s)+mi
storc creierii ca s)+mi "in) o i$ee bun)' <u e#ti singura care, n ultima lun),
m+a a;utat s) nu+mi pier$ min/ile'
James, ia+o $e la nceput, $ar nu att $e repe$e $e $ata aceasta, l rug)
Anne'
James i po"esti $in nou, cu am)nunte, toat) p)/ania cu Prospecta >il, $e la
ntlnirea lui cu .a"i$ ?esler la clubul Annabel la in"ita/ia la cin) f)cut) $e
5tephen 2ra$ley la %olegiul Mag$alen, eBplicn$u+i $e ce tot con$uce ca un
&)natic, n orele $e "rf ale traficului, o camionet) nchiriat)' 5ingurul am)nunt
pe care James l+a trecut sub t)cere a fost numele "iitoarei lor "ictime,
$eoarece a"ea sen&a/ia c) ne+$est)inuin$u+l nu+#i c)lca complet promisiunea
pe care o f)cuse celorlal/i $in echip) $e a p)stra secretul'
Anne respir) profun$'
Nu+mi "ine n cap ce a# putea s)+/i spun' * $e necre&ut' * ce"a att $e
ne"erosimil, nct nu pot $ect s) cre$ fiecare cu"nt'
M) simt mai u#urat acum, c) m+am $est)inuit /ie, $ar ar fi teribil $ac) ar
afla "reo$at) ceilal/i'
James, #tii bine c) nu "oi spune nici un cu"nt nim)nui' .oar c) mi pare
teribil $e r)u s) te #tiu ntr+o asemenea ncurc)tur)' <rebuie s) m) la#i s)
ncerc s) "in #i eu cu o i$ee' .e ce s) nu ne str)$uim mpreun), f)r) ca
ceilal/i s) #tie0
James se sim/ea $e;a mult mai bine'
*a ncepu s)+i mngie coapsa' .up) $ou)&eci $e minute c)&ur) ntr+un somn
binecu"ntat, "isn$ la tot felul $e planuri pentru a+l nfrnge pe 1ar"ey
Metcalfe'
9
6n Lincoln, Massachusetts, 1ar"ey Metcalfe ncepu s) se preg)teasc) pentru
c)l)toria lui anual) n *uropa' A"ea $e gn$ s) se $istre&e ct mai bine #i s)
nu fac) nici o economie' Inten/iona s) mai transfere ni#te bani $in conturile $in
78rich, la 2anca 2arclays, $in Lombar$ 5treet, ca s)+i aib) la n$emn) $ac)
se "a hot)r s) mai cumpere un arm)sar $e pr)sit), $e la unul $in gra;$urile
irlan$e&e, pentru cresc)toria sa $e cai $in ?entucCy' Ariene hot)rse s) nu+I
nso/easc) n aceast) c)l)torieP nu o tr)gea inima spre Ascot #i cu att mai
pu/in spre Monte %arlo' Prefera s) petreac) ct"a timp n Hermont, cu mama ei
suferin$), care tot nu+i purta mult respect ginerelui att $e prosper'
1ar"ey control) prin secretar) $ac) s+au f)cut toate aran;amentele pentru
"acan/a sa' .e fapt nu era ne"oie s) o controle&e pe $omni#oara =ish, $ar era
unul $in obiceiurile lui 1ar"ey' .omni#oara =ish lucra pentru el $e $ou)&eci #i
cinci $e ani, $e cn$ preluase Lincoln <rust' %ea mai mare parte a personalului
plecase la sosirea lui 1ar"ey, sau la scurt timp $up) aceea, $ar $omni#oara
=ish r)m)sese, nutrin$ n pieptul ei nea$emenitor speran/e $in ce n ce mai
pali$e pentru o e"entual) c)s)torie cu patronul' Pn) s)+#i fac) apari/ia
Ariene, $omni#oara =ish $e"enise o complice competent) #i $iscret), f)r) $e
care 1ar"ey s+ar fi $escurcat foarte greu' > pl)tea corespun&)tor, astfel nct
ea #i nghi/i amarul $e a nu fi $e"enit $oamna Metcalfe #i r)mase la locul ei'
.omni#oara =ish re&er"ase $e;a &borul scurt pn) la NeE ForC #i apartamentul
<rafalgar pe na"a X*(' <ra"ersarea Atlanticului era aproape unica perioa$) n
care 1ar"ey tr)ia f)r) telefon #i teleB' Personalul b)ncii era a"erti&at s)
contacte&e transatlanticul numai n ca& $e urgen/)' La sosirea n 5outhampton
l "a a#tepta ca $e obicei un 4olls 4oyce, care+l "a $uce la Lon$ra, la
apartamentul $e la %lari$ge, pe care 1ar"ey l consi$era printre acele hoteluri,
mpreun) cu %onnaught #i 2roEns, un$e banii lui i permiteau s) se amestece
cu persoane, cum le numea el, ,$e clas)-'
1ar"ey &bur) spre NeE ForC $eosebit $e bine $ispus, relaBn$u+se #i bn$ n
a"ion $ou) pahare $e Manhattan' %onfortul oferit pe "apor era la fel $e
impecabil ca $e obicei' %)pitanul, Peter JacCson, in"ita ntot$eauna pasagerul
care ocupa apartamentul <rafalgar sau Xueen Anne s) ia masa cu el n prima
sear)' La pre/ul $e o mie cinci sute $e $olari pe &i, nu puteai spune c) aceasta
ar fi fost o mare eBtra"agan/) $in partea companiei %unar$' 6n asemenea
oca&ii, 1ar"ey a"ea gri;) s) se comporte ct mai bine, $ar #i acest lucru era
consi$erat $e ma;oritatea celor care l pri"eau $rept o impertinen/)'
Mnul $intre chelnerii italieni fusese ns)rcinat s) aran;e&e un mic $i"ertisment
pentru 1ar"ey, $e preferat sub forma unei blon$e nalte #i cu sni mari' <aBa
obi#nuit) pentru o noapte era $e $ou) sute $e $olari, $ar italianul putea s)+i
cear) lui 1ar"ey #i $ou) sute cinci&eci, f)r) s) aib) probleme' La o n)l/ime $e
un metru #ai&eci #i nou) #i o greutate $e o sut) trei Cilograme, #ansele $e a+#i
g)si singur "reo tineric) la $iscotec) erau slabe #i, cu ceea ce l+ar fi costat
b)uturile #i cina, s+ar fi putut s) cheltuiasc) aproape la fel $e mult #i s) nu se
aleag) cu nimic' >amenii cu situa/ia lui 1ar"ey nu au timp pentru astfel $e
e#ecuri #i accept) faptul c) totul n "ia/) are un pre/' %um tra"ersarea nu $ura
$ect cinci nop/i, italianul reu#i s)+l /in) pe 1ar"ey tot timpul ocupat, $e#i se
gn$ea c) n+ar fi fost u#or $ac) 1ar"ey ar fi f)cut o croa&ier) $e trei s)pt)mni
pe Me$iterana' 1ar"ey #i petrecea &ilele parcurgn$ romanele pentru care nu
a"usese timp #i $espre care au&ise c) trebuie citite #i f)cn$ cte"a eBerci/ii
fi&iceP nota $iminea/a #i se tru$ea n sala $e gimnastic) n timpul
$up)+amie&ii' 5e a#tepta s) sl)beasc) "reo patru sau cinci Cilograme n timpul
tra"ers)rii, ceea ce era pl)cut, $ar la Xari$ge reu#ea ntot$eauna s) le pun) la
loc, nainte $e a se ntoarce n 5tatele Mnite' .in fericire, hainele i erau f)cute
$e 2ernar$ 9eatherill $in .o"er 5treet, Mayfair, care printr+o n$emnare
aproape genial) #i o croial) impecabil) reu#ea s)+l fac) s) par) mai $egrab)
masi" $ect gras' La cele trei sute $e lire sterline pe care le pl)tea pentru un
costum, era minimum la care se putea a#tepta'
%n$ cele cinci &ile se apropiar) $e sfir#it, 1ar"ey era mai mult $ect $ispus s)
coboare $in nou pe p)mnt' =emeile, eBerci/iul fi&ic #i aerul proasp)t l
remontaser)P $)$use ;os #i cele cinci Cilograme n timpul tra"ers)rii' A"ea
con"ingerea c) o mare parte $in ele le pier$use n noaptea prece$ent)
acost)rii, pe care o petrecuse cu o tn)r) in$ian) care f)cuse Kama Sutra s)
par) un manual pentru a$olescen/i'
Mnul $intre a"anta;ele a$e")ratei bog)/ii este faptul c) toate micile cor"e&i ale
"ie/ii pot fi l)sate n seama altora' 1ar"ey nu+#i mai a$ucea aminte cn$ f)cuse
sau $esf)cuse pentru ultima oar) o "ali&), iar cn$ na"a acost) la chei, nu fu
$eloc surprins s) constate c) totul era mpachetat #i gata pentru "am)' > sut)
$e $olari pentru #eful personalului f)cu s) apar) $in toate $irec/iile oameni
mbr)ca/i n haine albe'
Lui 1ar"ey i f)cea ntot$eauna pl)cere s) $ebarce la 5outhampton' 6i pl)ceau
engle&ii, $e#i i era team) c) nu+i "a n/elege nicio$at)' P)reau c) se complac
n a fi c)lca/i n picioare $e restul lumii' .up) al $oilea r)&boi mon$ial re+
nun/aser) la puterea lor colonial) ntr+un mo$ pe care un om $e afaceri
american nu l+ar lua n consi$erare nici pentru ie#irea $in propria sal) $e
consiliu' 1ar"ey renun/ase n cele $in urm)P nu mai ncerca s) n/eleag) felul
cum britanicii #i con$useser) afacerile n timpul $e"alori&)rii lirei sterline $in
1967' <o/i speculan/ii $e pe fa/a p)mntului profitaser) $e pe urma informa/iilor
secrete' 1ar"ey #tiuse $e mar/i $iminea/) c) 1arol$ 9ilson inten/ionea&) s)
$e"alori&e&e lira sterlin), ncepn$ cu "ineri ora #aptespre&ece, $up) meri$ia+
nul 3reenEich, cn$ 2anca Angliei se nchi$ea pentru EeeC+en$' Pn) ;oi,
chiar #i func/ionarii tineri $e la Lincoln <rust erau la curent' Nu era nici o mirare
c) b)trna $oamn) $e pe <hrea$nee$le 5treet fusese "iolat) #i ;efuit) $e un
miliar$ #i ;um)tate $e lire sterline, n cursul &ilelor urm)toare' 1ar"ey se
gn$ea a$esea c) britanicii, $ac) #i+ar mai nsufle/i pu/in s)lile $e consiliu #i
s+ar pune la punct cu sistemul taBelor, ar putea sfr#i prin a fi cea mai bogat)
na/iune $in lume, n loc $e a fi o na/iune pe care, cum se eBprimase
E+onomist! arabii ar fi putut+o prelua cu profitul $e pe petrol ob/inut n
nou)&eci $e &ile' 6n timp ce britanicii flirtau cu socialismul f)r) s) renun/e la
.olie de grandeur! p)reau sorti/i s) $e"in) o na/iune negli;abil)' <otu#i, 1ar"ey
i a$ora'
P)#ea gr)bit pe punte, ca un om care urm)re#te ce"a' 1ar"ey nu n")/ase
nicio$at) s) se relaBe&e complet, nici cn$ era n "acan/)' Putea petrece patru
&ile $eparte $e lume, $ar, $ac) ar fi fost obligat s) r)mn) pe "aporul X*( mai
mult timp, ar fi nceput s) negocie&e cump)rarea companiei %unar$' 1ar"ey l
ntlnise o$at) la Ascot pe Hic MattheEs, pre#e$intele acesteia, #i fusese mirat
s)+l tot au$) n$rugn$ $espre prestigiul #i reputa/ia companiei' 1ar"ey s+ar fi
a#teptat ca el s) se lau$e cu "eniturile sale' Prestigiul l interesa, binen/eles,
#i pe 1ar"ey, $ar el f)cea n a#a fel ca oamenii s) afle mai nti ce a"ere are'
=ormalit)/ile $e "am) $urar), ca $e obicei, pu/in' 1ar"ey nu a"ea nicio$at)
ce"a important $e $eclarat cn$ c)l)torea n *uropa #i, $up) ce controlar)
$ou) $in "ali&ele sale 3ucci, "ame#ii l)sar) s) treac) celelalte #apte f)r) s) le
mai inspecte&e' Joferul $eschise u#a unui 4olls 4oyce alb, %orniche' Auto+
mobilul str)b)tu comitatul 1ampshire #i a;unse n Lon$ra n ce"a mai mult $e
$ou) ore, $n$u+i timp lui 1ar"ey s) se o$ihneasc) nainte $e cin)'
Albert, portarul hotelului %lari$ge, lu) po&i/ia $e $rep/i #i salut) cn$ ma#ina
trase la peron' 6l cuno#tea $e mult timp pe 1ar"ey #i #tia c) a "enit, ca $e
obicei, pentru 9imble$on #i AscoL Mrma, cu siguran/), s) primeasc) cinci&eci
$e penny $e cte ori i "a $eschi$e u#a ma#inii' 1ar"ey nu "e$ea $iferen/a
$intre o pies) $e cinci&eci $e penny #i una $e &ece, $ar Albert salutase
aceast) schimbare nc) $e la intro$ucerea sistemului $ecimal n Marea
2ritanic n plus, 1ar"ey i $)$ea ntot$eauna lui Albert cinci lire la sfr#itul celor
$ou) s)pt)mni ale campionatelor $e tenis $ac) "reun american c#tiga la
simplu' %um a;ungea ntot$eauna #i un american n finale, Albert paria prin
agen/ia La$broCes pentru cel)lalt finalist, #i n felul acesta c#tiga oricum'
Pariurile #i ;ocurile $e noroc i atr)geau #i pe 1ar"ey #i pe Albert, numai
sumele implicate erau $iferite'
Albert aran;) ca baga;ele s) fie trimise sus, n apartamentul regal, care n
timpul anului mai fusese ocupat $e regele %onstantin al 3reciei, $e prin/esa
3race $e Monaco #i $e mp)ratul 1aite 5elassiU al *tiopiei, to/i mult mai
con"in#i $ect el c) locul lor e acolo' .ar 1ar"ey se gn$ea c) totu#i "acan/a
lui anual) la %lari$ge e mai sigur) $ect a lor'
Apartamentul regal este la primul eta; al hotelului #i po/i a;unge la el fie pe
ni#te sc)ri largi, n curb), ce pornesc $e la parter, fie cu un lift special' 1ar"ey
lua ntot$eauna liftul la urcare #i cobora pe sc)ri' 6n felul acesta era con"ins c)
face pu/in) mi#care' Apartamentul este compus $in patru nc)periD un
$ormitor, o camer) $e toalet), o baie #i un salon elegant, care $) spre 2rooC
5treet' Mobila #i picturile /i ng)$uie s)+/i imagine&i c) mai e#ti n epoca
"ictorian)' .oar telefonul #i tele"i&orul /i risipesc ilu&iile' 5alonul este $estul
$e mare ca s) poat) fi folosit pentru recep/ii sau, cn$ este "orba $espre un
#ef $e stat, pentru ntlniri fastuoase' 1enry ?issinger l primise acolo pe
1arol$ 9ilson chiar cu o s)pt)mn) n urm)' Lui 1ar"ey i pl)cea s) #tie acest
lucru' Mai aproape $e att nu putea s) spere c) "a a;unge "reo$at) $e nici
unul $intre cei $oi b)rba/i'
.up) ce f)cu un $u# #i #i schimb) hainele, 1ar"ey r)sfoi corespon$en/a care
l a#tepta #i citi teleBurile $e la banc), care erau $oar $e rutin)' Mai trase #i un
pui $e somn nainte $e a cobor la cin), n restaurantul principal'
Jos, n salonul mare, se afla obi#nuitul c"artet $e coar$e, instrumenti#tii $n$
impresia unor refugia/i unguri care nu au $e lucru' 1ar"ey i recunoscu pe to/i
patru' A;unsese la o "rst) la care nu+i mai pl)ceau schimb)rile' .irec/ia
hotelului %lari$ge, con#tient) c) ma;oritatea clien/ilor au trecut $e cinci&eci $e
ani, a"ea gri;) s) le fac) pe plac' =ran[ois, chel+nerul+#ef, l con$use pe
1ar"ey la masa lui'
1ar"ey reu#i s) termine un mic cocteil $e cre"e/i, un mu#chi filU $e m)rime
potri"it) #i o sticl) cu Mouton %a$et' %n$ se aplec) s) stu$ie&e c)ruciorul cu
$ulciuri, nu obser") pe cei patru tineri care mncau ntr+un separeu $e cealalt)
parte a s)lii'
5tephen, 4obin, Jean+Pierre #i James l "e$eau bine pe 1ar"ey Metcalfe, $ar
el ar fi trebuit s) se aplece #i s) se mute pu/in n spate ca s)+i poat) &)ri'
Nu prea arat) cum m) a#teptam, coment) 5tephen'
5+a mai ngr)#at pu/in $e cn$ #i+a f)cut fotografiile acelea pe care ni le+ai
procurat, spuse Jean+Pierre'
* greu s)+/i "in) s) cre&i c) eBist) n realitate, $up) toate preg)tirile pe
care le+am f)cut, remarc) 4obin'
*Bist), escrocul, n+ai gri;), spuse Jean+Pierre, #i+i mai bogat cu un milion $e
$olari, $in cau&a prostiei noastre'
James nu spunea nimic' <ot mai era n $i&gra/ie $up) eforturile &a$arnice #i
scu&ele cu care se pre&entase la ultima ntlnire, $e#i ceilal/i trei trebuiau s)
a$mit) c) erau foarte bine trata/i oriun$e se $uceau mpreun) cu el' %lari$ge
$o"e$ea c) nu este o pur) ntmplare'
Mine, la 9imble$on, spuse Jean+Pierre' M) ntreb cine "a c#tiga prima
run$)'
<u, binen/eles, intr) #i James n "orb), spern$ s)+l mai mbune&e pe
Jean+Pierre, care comenta acru faptul c) nu+#i $)$ea #i el mai mult) silin/)'
%t $espre run$a ta, James, o putem c#tiga numai $ac) "ei completa #i tu
un formular $e participare'
James se afun$) $in nou n t)cere'
Pri"in$ la propor/iile lui Metcalfe, a# &ice c) "om reu#i cu planul t)u, 4obin,
spuse 5tephen'
.ac) nu moare $e ciro&) la ficat nainte s) ne $ea nou) o #ans), r)spunse
4obin' .ar acum, c) l+ai ")&ut, ce perspecti"e cre&i c) ai la >Bfor$, 5tephen0
Nu+mi $au nc) seama' Am s) m) simt mai bine $up) ce+mi "oi asuma
riscul $e a+l ntlni la Ascot' Hreau s)+l au$ "orbin$, s)+l urm)resc n ambian/a
lui obi#nuit), s) ")$ ce fel $e om este' Nu po/i s)+/i $ai seama, ")&n$u+l $e
cealalt) parte a restaurantului'
5+ar putea s) nu ai $e a#teptat prea mult' Mine la ora aceasta s+ar putea
s) #tim tot ceea ce a"em ne"oie, sau s) fim cu to/ii la poli/ia $in 9est *n$,
spuse 4obin' Poate nici startul nu o s) reu#im s)+l lu)m bine, $ar s) facem
rost $e $ou) sute $e lire sterline'
<rebuie s) reu#im, spuse Jean+Pierre' Nu+mi pot permite s) pl)tesc
cau/iunea'
.up) ce 1ar"ey $)$u pe gt o cup) mare $e 4Umy Martin H'5'>'P', plec) $e
la mas), $n$ chelnerului+#ef o bancnot) nou) #i fo#nitoare'
Mi&erabilul, spuse Jean+Pierre, cu mult n)$uf' * $es+tul $e trist s) #tim c)
ne+a furat banii, $ar e umilitor s) fii ne"oit s) te ui/i cum i cheltuie'
%ei patru se preg)teau s) plece, o $at) ce #i reali&aser) scopul pentru care
se aflau acolo' 5tephen pl)ti consuma/ia #i a$)ug) suma pe lista cheltuielilor
campaniei mpotri"a lui 1ar"ey Metcalfe' Plecar) apoi pe rn$ $in hotel,
ncercn$ s) nu atrag) aten/ia asupra lor' Lui James i "enea mai greu s) fac)
astfel, $eoarece to/i chelnerii #i portarii /ineau s)+i spun)D ,Noapte bun), m&
lord.L
1ar"ey se plimb) prin 2erCley 5Luare #i nu obser") c) un tn)r nalt intr)
gr)bit pe u#a flor)riei Moyses 5te"ens, ca el s) nu+l "a$)' 1ar"ey nu re&ista
nicio$at) $orin/ei $e a ntreba un poli/ist care este $rumul spre 2ucCingham
Palace, numai $in pl)cerea $e a compara reac/ia lui cu a unui sticlete $in NeE
ForC, care st) spri;init $e un stlp $e felinar, mestec) cheEing gum #i poart)
tocul re"ol"erului pe #ol$' A#a cum a spus Lenny 2ruce cn$ a fost $eportat
$in AngliaD ,Pn) #i porcii "o#tri e mult mai buni $ect porcii no#tri'- .a, lui
1ar"ey i pl)cea Anglia'
A;unse la %lari$ge la ora $ou)&eci #i trei #i cincispre&ece, f)cu un $u# #i se
b)g) n pat, un pat $ublu, larg, cu cear#afuri $e in scrobite' Nu "a fi nici o
femeie cu el la %lari$ge, sau, $ac) "a fi, apartamentul regal nu a"ea s) mai fie
nicio$at) liber pentru el n timpul e"enimentelor $e la 9imble$on #i Ascot'
%amera p)rea c) se mi#c) cu el, $ar, $up) cinci &ile petrecute pe
transatlantic, nu te puteai a#tepta s) fie altfel "reo $ou) &ile' .ormi bine totu#i,
f)r) s)+l apese nici o preocupare'
10
1ar"ey se scul) la ora #apte #i ;um)tate, un obicei $e care nu se putea
$e&b)ra, $ar #i ng)$ui luBul $e a lua micul $e;un n pat' La &ece minute $up)
ce telefonase, chelnerul sosi cu un c)rucior nc)rcat cu ;um)tate $e grapefruit,
ou) cu #unc), pine pr);it), cafea neagr) $in care se ri$icau aburi, un
eBemplar $in Wall Street Journal! $in &iua prece$ent), e$i/ia $e $iminea/) a
&iarelor Times! 1inan+ial Times #i Mnternational Herald Tribune.
1ar"ey nu era sigur c) ar fi supra"ie/uit pe timpul unei c)l)torii n *uropa f)r)
Mnternational Herald Tribune! numit $e oamenii $e meserie ,<rib-' Acest &iar
unic, publicat la Paris, apar/ine n comun &iarelor New York Times #i
Was0ington Post. Apare &ilnic $oar o e$i/ie $e o sut) $ou)&eci $e mii $e
eBemplare, care nu este tip)rit) $ect $up) ce bursa $in NeE ForC s+a nchis'
Prin urmare, cn$ un american se tre&ea n *uropa, nu era ne"oie s) se simt)
rupt $e realitatea $e acas)' %n$ New York Herald Tribune ncet) s) mai
apar), n 1966, 1ar"ey fusese printre cei care l sf)tuise pe John 1' 9hitney
s) continue apari/ia n *uropa a &iarului Mnternational Herald Tribune. Ji $e
$ata aceea ;u$ecata lui 1ar"ey se $o"e$i a fi bun)' Mnternational Herald
Tribune continu) s) apar), absorbin$ &iarul ri"al New York Times! care nu
a"usese nicio$at) succes n *uropa' .e atunci &iarului i+a mers $in bine n
mai bine'
1ar"ey #i trecu pri"irea $e eBpert pe listele bursei $in perio$icele Wall Street
Journal #i 1inan+ial Times. 2anca lui $e/inea n pre&ent foarte pu/ine ac/iuni,
$eoarece #i el, ca #i Jim 5later n Anglia, b)nuise c) in$eBul .oE+Jones se "a
pr)bu#i' 6n consecin/), p)strase aproape numai "alori $isponibile, cu eBcep/ia
unor ac/iuni aurifere su$+africane #i a altor cte"a, bine alese, $up) ce primise
$espre ele anumite informa/ii cu circula/ie limitat)' 5ingura tran&ac/ie mone+
tar) pe care ar fi $orit s) o fac), pia/a fiin$ att $e instabil), era s) "n$) $olari
#i s) cumpere aur, astfel nct s) prin$) $olarul n sc)$ere #i aurul n cre#tere'
%irculau $e;a &"onuri la 9ashington c) pre#e$intele 5tatelor Mnite fusese
sf)tuit $e secretarul tre&oreriei, 3eorge 5chult&, s) permit) americanilor s)
cumpere aur pe pia/a liber), spre sfr#itul anului sau la nceputul anului
urm)tor' 1ar"ey cump)ra aur $e cincispre&ece aniP tot ce putea face
pre#e$intele era s) nu+i mai $ea prile;ul $e a c)lca legea' .up) p)rerea lui
1ar"ey, n momentul n care americanii "or putea cump)ra aur, balonul se "a
sparge #i pre/ul aurului "a sc)$ea' 2ani buni se puteau face numai n perioa$a
n care speculan/ii anticipau cre#terea #i 1ar"ey a"ea $e gn$ s)+#i lichi$e&e
aurul mult nainte $e a a;unge pe pia/a american)' .up) ce pre#e$intele "a
l)sa aurul liber, 1ar"ey nu mai "e$ea nici un profit n ac/iunea $e cump)rare'
1ar"ey control) pia/a $e m)rfuri $in %hicago' %u un an n urm), $)$use o
lo"itur) cu cuprul' Acest lucru fusese posibil $atorit) unei informa/ii secrete
primite $e la un ambasa$or african, o informa/ie pe care $iplomatul o $)$use
unui num)r prea mare $e oameni' 1ar"ey nu fu surprins citin$ c) mai tr&iu
fusese rechemat n patrie #i mpu#cat'
Nu putea s) re&iste $orin/ei $e a "e$ea ce se ntmpl) cu ac/iunile Prospecta
>il, a;unse acum la o "aloare stabil) $e o optime $e $olarP nu se mai f)ceau
nici un fel $e tran&ac/ii, $eoarece to/i "oiau s) "n$) #i nimeni s) le cumpere'
Ac/iunile erau "irtual f)r) nici o "aloare' 7mbi sar$onic #i $eschise &iarul
Times la pagina $e sport'
Articolul lui 4eB 2ellamy n leg)tur) cu apropiatele campionate $e la
9imble$on l sugerau pe John NeEcombe $rept fa"orit #i pe Jimmy %onnors,
noul star american care tocmai c#tigase la Italian >pen, ca pe un alt fa"orit
posibil' Presa britanic) $orea s) c#tige ?en 4oseEall, n "rst) $e trei&eci #i
nou) $e ani' 1ar"ey #i a$ucea bine aminte $e finala $ramatic) $intre
4oseEall #i .robny, n 19:@, cn$ a;unseser) la cinci&eci #i opt $e game+uri'
%ei mai mul/i $intre spectatori /inuser) cu .robny, n "rst) $e trei&eci #i trei $e
ani, care n"insese n cele $in urm) $up) trei ore $e ;oc, cu 1S+l1,@+6,6+(,9+7'
1ar"ey ar fi $orit ca $e $ata aceasta istoria s) se repete, $ar s) n"ing)
4oseEall, $e#i se temea c) popularul ;uc)tor australian l)sase s)+i scape
#ansele n timpul celor &ece ani n care profesioni#tii nu mai fuseser) a$mi#i la
9imble$on' >ricum, nu "e$ea $e ce cele $ou) s)pt)mni nu ar fi fost pentru el
un inter"al pl)cutP s+ar fi putut s) n"ing) #i un american, chiar $ac) 4oseEall
nu reu#ea'
Pn) s) sfr#easc) micul $e;un, 1ar"ey a"u timp s)+#i arunce pri"irea #i
asupra recen&iilor $e art), l)sn$ apoi &iarele mpr)#tiate pe ;os' Mobila sobr)
4egency, ser"iciul elegant #i apartamentul regal nu reu#eau s) schimbe
obiceiurile lui 1ar"ey' 5e $use n baie s) se ra$) #i s) fac) un $u#' Ariene i
spusese c) cei mai mul/i oameni proce$ea&) in"ers, fac $u# #i apoi m)nnc)'
.ar, i r)spun$ea 1ar"ey, ma;oritatea oamenilor fac lucrurile in"ers $ect le
face el, #i uite un$e au a;unsV
1ar"ey petrecea $e obicei prima $iminea/) a celor $ou) s)pt)mni $e
9imble$on "i&itn$ eBpo&i/ia $e "ar) a Aca$emiei 4egale $e Art) $in
Picca$illy' In continuare, "i&it) cele mai multe galerii importante $in 9est *n$
AgneE, <ooth, Marlborough, 9il$enstein toate la o $istan/) u#or $e
parcurs pornin$ $e la %lari$ge' .iminea/a aceea nu urma s) fie o eBcep/ie'
1ar"ey era mai mult $ect orice o fiin/) cu tabieturi, caracteristic) pe care
echipa nu ntr&ie s) i+o cunoasc)'
.up) ce se mbr)c) #i $o;eni personalul $e ser"iciu c) nu i s+a l)sat suficient
EhisCy n como$a $in apartament, cobori sc)rile, ie#i prin u#a rotati") care
$)$ea n .a"is 5treet #i o porni spre 2erCley 5Luare' 1ar"ey nu obser") un
tn)r stu$ios, cu un ra$io cu $ou) canale, pe cealalt) parte a $rumului'
A ie#it $in hotel prin u#a $in .a"ies 5treet, #opti 5tephen n telefonul s)u
portati"P a pornit spre tine, James'
6l preiau cn$ a;unge n 2erCley 5Luare, 5tephen' 4obin, m) au&i0
.a'
<e anun/ $e n$at) ce $au cu ochii $e el' 5tai un$e e#ti, la Aca$emia
4egal)'
=ii f)r) gri;), spuse 4obin'
1ar"ey se plimb) prin 2erCley 5Luare, cobor n Picca+$illy #i trecu prin
arca$ele acoperite ale %asei 2urlington' H)$it in$ispus, se opri #i se a#e&) la
coa$), printre oameni $e tot felul, n curtea $in fa/a intr)rii, naintn$ pe lng)
5ocietatea Astronomic) #i 5ocietatea Anticarilor' Nu obser"), $e cealalt)
parte, un alt tn)r care st)tea la intrarea 5ociet)/ii %himi#tilor, afun$at n
lectura unui "olum intitulat >0imia n Marea *ritani+ n cele $in urm), 1ar"ey
a;unse, urcn$ panta acoperit) cu co"or ro#u, la Aca$emia 4egal)' Pl)ti la
cas) cinci lire sterline pentru un bilet $e se&on, $n$u+#i seama c) "a $ori s)
re"in) $e cel pu/in trei sau patru ori' Petrecu restul $imine/ii stu$iin$ cele o mie
o sut) opt&eci #i $ou) $e picturi, $intre care nici una nu mai fusese eBpus) n
lume, a#a cum cereau regulile stricte ale Aca$emiei' 6n ciu$a acestor reguli,
comitetul care f)cuse selec/ia a"usese $e ales $in cinci mii $e tablouri'
6n &iua "ernisa;ului eBpo&i/iei, cu o lun) n urm), 1ar"ey achi&i/ionase prin
agentul s)u o acuarel) $e Alfre$ .aniels, repre&entn$ %amera %omunelor, la
pre/ul $e trei sute cinci&eci $e lire sterline, #i $ou) picturi n ulei $e 2ernar$
.unstan inspirate $in peisa;ul pro"incial engle&esc, fiecare pictur) costn$ o
sut) $ou)&eci #i cinci $e lire sterline' 1ar"ey consi$era c) eBpo&i/ia $e "ar)
putea fi consi$erat) cea mai important) $in lume' %hiar $ac) nu $orea s)
p)stre&e el nsu#i toate tablourile, ele constituiau ca$ouri minunate la
rentoarcerea n 5tatele Mnite' Acuarela lui .aniels i amintea $e un LoEry pe
care l cump)rase n urm) cu "reo $ou)&eci $e ani la eBpo&i/ia Aca$emiei, cu
opt&eci $e lire sterline, #i se $o"e$ise a fi #i ea o in"esti/ie inteligent)'
1ar"ey /inea n mo$ $eosebit s) se uite la lucr)rile lui 2ernar$ .unstan' *rau,
binen/eles, toate "n$ute' .unstan era un artist ale c)rui picturi se "in$eau
ntot$eauna n primele minute $up) $eschi$erea eBpo&i/iei' .e#i 1ar"ey nu
fusese la Lon$ra n &iua respecti"), nu+i fusese greu s) cumpere ceea ce #i
$orea' Mn om al s)u ob/inea un catalog #i nota pe acei arti#ti $espre care #tia
c) 1ar"ey i putea re"in$e cu u#urin/) $ac) consi$era alegerea gre#it), sau i
p)stra $ac) era $e acor$ cu ;u$ecata lui' La ora &ece, cn$ se $eschi$ea
eBpo&i/ia, agentul se $ucea $irect la masa la care se f)ceau "Yn&)rile #i
achi&i/iona cele cinci sau #ase lucr)ri pe care #i le notase n catalog, nainte ca
el sau altul, n afara persoanelor $e la Aca$emie, s) le fi ")&ut' 1ar"ey stu$ia
cu gri;) aceste cump)r)turi f)cute prin $elegare' .e $ata aceasta era bucuros
s) le p)stre&e pe toate' .ac) era printre ele una care s) nu+#i g)seasc) locul
n colec/ia proprie, putea fi restituit) pentru a fi "n$ut) altcui"a, cu obliga/ia $e
a o cump)ra tot el, $ac) nu se g)sea nimeni care s) fie interesat' 6n $ou)&eci
$e ani cump)rase peste o sut) $e picturi cu aceast) meto$) #i restituise abia
$ou)&eci, reu#in$ ntot$eauna s) g)seasc) un alt cump)r)tor' 1ar"ey a"ea
sistemul s)u pentru orice lucru'
La ora treispre&ece, $up) o $iminea/) perfect satisf)c)toare, plec) $e la
Aca$emia 4egal)' 4olls 4oyce+ul alb l a#tepta n fa/a intr)rii'
9imble$on'
Mii $e $raci'
%e+ai spus0 ntreb) 5tephen'
Mii $e $raci' 5e $uce la 9imble$on, a#a c) pentru ast)&i ne+a sc)pat,
spuse 4obin'
6nsemna c) 1ar"ey nu a"ea s) se mai ntoarc) la hotelul %lari$ge pn) la cel
pu/in #apte sau opt seara' Programaser) s)+l urm)reasc) prin rota/ie, $eci
4obin se urc) n automobilul s)u 4o"er S:GG HT, pe care l l)sase parcat n
5t' James 5Luare, #i o porni spre 9imble$on' James ob/inuse pentru fiecare
&i a campionatelor cte $ou) bilete n fa/a lo;ii lui 1ar"ey Metcalfe'
4obin a;unse la 9imble$on la cte"a minute $up) 1ar"ey #i #i ocup) locul n
tribuna central), $estul $e $eparte n marea $e oameni, ca s) r)mn)
neobser"at Atmosfera pentru meciul $e $eschi$ere ncepuse $e;a s) se
nc)l&easc)' %ampionatele $e la 9imble$on p)reau s) $e"in) tot mai popu+
lare n fiecare an #i tribuna central) era complet ocupat)' Prin/esa AleBan$ra
#i primul+ministru st)teau n lo;a regal), a#teptn$ intrarea gla$iatorilor' Pe
micile ecrane "er&i, $in partea $e su$ a terenului, ap)rur) numele lui ?o$es #i
5teEart, n timp ce arbitrul #i ocupa locul pe scaunul s)u nalt, $in mi;loc, chiar
$easupra fileului' Mul/imea ncepu s) aplau$e, n timp ce ;uc)torii, amn$oi
mbr)ca/i n alb, intrau pe teren, purtn$ fiecare patru rachete' La 9imble$on
nu este permis concuren/ilor s) se mbrace n alte culori, $e#i s+a f)cut o mic)
concesie ;uc)toarelor, ng)$uin$u+li+se ca bor$ura costumelor pe care le
poart) s) fie colorat)'
4obin urm)ri cu pl)cere meciul $e $eschi$ere ntre ?o$es #i un ;uc)tor
neselec/ionat $in 5tatele Mnite, care puse la grea ncercare pe campion,
nainte $e a pier$eP scorulD 6+S, 6+@,9+7, n fa"oarea cehului' Lui 4obin i p)ru
r)u cn$ 1ar"ey hot)r s) plece, la mi;locul unui meci $e $ublu foarte
interesant' .atoria n primul rn$, #i spuse el, urm)rin$ $e la o $istan/) sigur)
4olls 4oyce+ul alb care se n$repta spre %lari$ge' La sosire, telefon) la
apartamentul lui James, pe care echipa l folosea $rept cartier general la
Lon$ra' 6l inform) pe 5tephen'
Ne putem retrage pentru &iua $e ast)&i, spuse 5tephen' Hom ncerca $in
nou mine' 2ietul Jean+Pierre a"ea pulsul o sut) cinci&eci a&i+$iminea/)' Nu
#tiu cum "a re&ista la mai multe &ile $e alarm) fals)'
6n &iua urm)toare, 1ar"ey ie#i $e la %lari$ge, tra"ers) 2erCley 5Luare intrn$
n 2urton 5treetP apoi merse pe 2on$ 5treet, oprin$u+se la cinci&eci $e metri
$e galeria lui Jean+Pierre' .e acolo ns) o porni spre est n loc $e "est #i intr)
la se$iul firmei AgneE, un$e a"ea o ntlnire cu patronul, sir 3eoffrey AgneE,
ca s)+i spun) ce picturi impresioniste noi au mai ap)rut pe pia/)' 5ir 3eoffrey
se gr)bea s) se $uc) la alt) ntlnire #i nu st)tu $e "orb) $ect cte"a minute
cu 1ar"ey' Nu a"ea nimic $e "aloare s)+i ofere'
La scurt timp, 1ar"ey ie#i $e la AgneE, purtn$ $rept consolare o machet) $e
4o$in, un fleac $e opt sute $e lire sterline'
A ie#it, anun/) 4obin, #i se n$reapt) n $irec/ia bun)'
Jean+Pierre #i /inu respira/ia, $ar 1ar"ey se opri $in nou, $e $ata aceasta la
3aleria Marlborough, ca s) pri"easc) ultima eBpo&i/ie a 2arbarei 1epEorth'
Petrecu mai bine $e o or) a$mirn$u+i operele, $ar se gn$i c) pre/urile snt
pentru moment eBagerate' %ump)rase numai cu &ece ani n urm) $ou) lucr)ri
ale ei cu opt sute $e lire sterline' 3aleria Marlborough cerea acum $e la #apte
mii pn) la &ece mii $e lire sterline pentru o lucrare' 4enun/) #i continu)
$rumul pe 2on$ 5treet'
Jean+Pierre0
.a, r)spunse o "oce ner"oas)'
A a;uns aproape $e %on$uit 5treet, cam la cinci&eci $e metri $e intrarea la
galeria ta'
Jean+Pierre preg)ti "itrina, sco/n$ o acuarel) $e 3raham 5utherlan$, Tamisa
:i bar+agiul.
5+a ntors spre $reapta, nemernicul, anun/) James, care #i a"ea locul pe
trotuarul $in fa/a intr)rii n galerie' A pornit+o n ;os, pe 2urton 5treet, pe partea
$reapt)' Jean+Pierre l puse pe 5utherlan$ la loc, pe #e"aletul $in "itrin) #i se
$use la toalet), morm)in$ ca pentru sineD
Nu pot s) m) $escurc cu $oi raha/i $eo$at)'
6ntre timp, 1ar"ey intr) n 2urton 5treet pe o poart) care nu atr)gea $eloc
aten/ia #i urc) sc)rile la <ooth, nutrin$ speran/a s) g)seasc) ce"a n aceast)
galerie care $e"enise "estit) pentru impresionistii pe care i pre&enta' Mn ?lee,
un Picasso #i un 5al"a$or .ali, nimic care s)+l interese&e pe 1ar"ey' .e#i
foarte bine eBecutat, tabloul lui ?lee nu era att $e bun ca cel pe care l a"ea el
n sufrageria $in Lincoln, Massachusetts' 6n afar) $e aceasta, s+ar fi putut s)
nu se potri"easc) cu planurile $e $ecora/ie interioar) pe care le a"ea Ariene'
Nicholas <ooth, $irectorul a$ministrati", i promise s)+l aib) n "e$ere #i s)+l
anun/e la %lari$ge $ac) se "a i"i ce"a interesant'
A pornit+o $in nou, $ar cre$ c) se n$reapt) spre hotel' James ncerc) $e la
$istan/) s)+i impun) "oin/a #i s)+l
fac) s) se ntoarc) spre galeria lui Jean+Pierre, $ar 1ar"ey se n$rept) spre
2erCley 5Luare, ab)tn$u+se $oar pe la 3aleria >A1ana' Albert, portarul
hotelului %lari$ge, i spusese c) au un 4enoir eBpus n "itrin), #i chiar a#a era'
.ar era "orba $oar $e o pn&) pe ;um)tate terminat), pe care era e"i$ent c)
4enoir o consi$erase un eBerci/iu care i pl)cuse $estul $e pu/in ca s)+l lase
neterminat' 1ar"ey era curios ct cost) #i intr) n galerie'
<rei&eci $e mii $e lire sterline, spuse "n&)torul, $e parc) ar fi fost "orba $e
&ece lire #i nimic mai mult'
1ar"ey fluier) prin strung)rea/) $intre $in/ii $in fa/)' 6l mira ntot$eauna faptul
c) o lucrare $e calitate inferioar) a unui pictor cu nume binecunoscut putea
a;unge la trei&eci $e mii $e lire sterline, n timp ce o lucrare remarcabil) a unui
artist a c)rui reputa/ie nu era recunoscut) poate fi cotat) la numai cte"a sute
$e $olari' Mul/umi "n&)torului #i plec)'
*ste o pl)cere s) ") ")$, $omnule Metcalfe'
Pe 1ar"ey l flata ntot$eauna cn$ oamenii #i a$uceau aminte $e numele
s)u' .ar, ce $racuAV %um s) nu+#i a$uc) aminte0 %ump)rase $oar $e la ei
anul trecut un Monet $e #ai&eci #i $ou) $e mii $e lire sterline'
Acum a plecat sigur spre hotel, spuse James' 1ar"ey nu r)mase $ect
cte"a minute la %lari$ge, $e
un$e lu) unul $intre faimoasele co#uri cu san$"i#uri f)cute cu icre negre,
#unc), carne $e "ac) rece, brn&), iar ca $esert tort $e ciocolat), preg)tite $e
restaurantul hotelului, special pentru a fi consumate la 9imble$on'
*ra rn$ul lui James s) asiste la campionatele $e tenis #i hot)r s) o ia cu el #i
pe Anne' .e ce nu0 %uno#tea a$e")rul' *ra &iua fetelor #i era rn$ul
campioanei americane 2illie Jean ?ing s) intre pe teren' Juca mpotri"a
americancei neselec/ionate ?athy May, care p)rea preg)tit) pentru o lupt)
grea' Aplau&ele cu care fu ntmpinat) 2illie Jean nu erau $emne $e
capacitatea ei, $ar, $in anumite moti"e, nu se bucurase nicio$at) $e simpatia
publicului $e la 9imble$on' 1ar"ey era nso/it $e un in"itat care, $up) p)rerea
lui James, ar)ta ca cine"a $in *uropa %entral)'
%are este "ictima "oastr)0 ntreb) Anne'
5e afl) eBact n fa/a noastr)' >mul care "orbe#te cu tipul acela mbr)cat
ntr+un costum $e haine gri+$eschis #i pare un func/ionar gu"ernamental $in
%omunitatea *conomic) *uropean)'
2)rbatul cel gras #i scun$0 ntreb) Anne'
.a, spuse James'
>rice alt comentariu al Annei fu ntrerupt $e strig)tul arbitruluiD ,Play-, #i
aten/ia tuturor se n$rept) spre 2illie Jean' *ra eBact ora paispre&ece'
Ai fost amabil s) m) in"i/i la 9imble$on, 1ar"ey, spuse J!rg 2irrer' Nu
reu#esc n ultima "reme s)+mi fac timp pentru $istrac/ii' Nu po/i l)sa pia/a mai
mult $e cte"a ore, f)r) s) apar) "reun moti" $e panic) un$e"a n lume'
.ac) ai aceast) sen&a/ie, a "enit momentul s) te retragi, spuse 1ar"ey'
+ Nu+i nimeni care s)+mi ia locul, spuse 2irrer' 5nt pre#e$intele b)ncii $e &ece
ani #i a+mi g)si un succesor pare s) fie sarcina cea mai grea pe care am
ntmpinat+o'
Primul game c#tigat $e $oamna ?ing' .oamna ?ing con$uce cu un game
la &ero n primul set'
Ji acum, 1ar"ey, te cunosc prea bine ca s)+mi nchipui c) m+ai in"itat
numai pentru pl)cerea $e a m) "e$ea'
%e minte b)nuitoare ai, J!rgV
N+am ncotro, n meseria mea'
Am "rut $oar s) #tiu cum stau cele trei conturi ale mele #i s) te informe&
$espre planurile pe care le am pentru lunile urm)toare'
3ame pentru $oamna ?ing' .oamna ?ing con$uce cu $ou) game+uri la
&ero n primul set'
6n contul t)u oficial nr'l ai cte"a mii $e $olari n cre$it' 6n contul numerotat,
$e bunuri, e#ti n $ebit cu trei mii #apte sute $ou)&eci #i #ase $e $olari, $ar ai
trei&eci #i #apte $e mii $e uncii $e aur la pre/ul $e "n&are al &ilei, $e o sut)
trei&eci #i cinci $e $olari uncia'
%e m) sf)tuie#ti s) fac cu aurul0
P)strea&)+l, 1ar"ey' *u tot mai cre$ c) pre#e$intele 5tatelor Mnite are $e
gn$ sau s) anun/e un stan$ar$ nou pentru aur, sau "a permite concet)/enilor
t)i s) cumpere aur pe pia/a liber), n cursul anului urm)tor'
Ji eu cre$ tot a#a, $ar snt con"ins, $e asemenea, c) trebuie s) "in$em cu
cte"a s)pt)mni mai nainte $e a $a n)"al) masele' Am eu o teorie n pri"in/a
aceasta'
M) a#tept s) ai $reptate, ca $e obicei, 1ar"ey'
3ame pentru $oamna ?ing' .oamna ?ing con$uce cu trei game+uri la &ero
n primul set'
%t iei $obn$) la suma cu care mi+am $ep)#it contul n banc)0
Mnu #i ;um)tate la sut) peste procentul interbancar, care acum este $e
treispre&ece $ou)&eci #i cinci, $eci /i lu)m un procent anual $e paispre&ece
#apte&eci #i cinci, n timp ce pre/ul aurului cre#te cu aproape #apte&eci la sut)
anual' Nu mai poate continua astfel, $ar ne mai r)mn nc) "reo cte"a luni'
>'?', spuse 1ar"ey' 5tai a#a pn) la 1 noiembrie #i atunci stu$iem $in nou
situa/ia' Prin teleB co$ificat, ca $e obicei' Nu #tiu ce s+ar face lumea f)r)
el"e/ieni'
.ar fii atent, 1ar"ey' Ai aflat c) n poli/ia noastr) eBist) mai mul/i speciali#ti
n frau$) $ect snt pentru omuci$ere0
<u "e&i+/i $e treaba ta, J!rg, #i eu mi ")$ $e a mea' 6n &iua n care o s) m)
sperii $e c/i"a birocra/i prost pl)ti/i $in 78rich, care #i poart) inima n
pantaloni, am s) te anun/' Ji acum m)nnc)+/i prn&ul #i pri"e#te ;ocul' Horbim
$espre celelalte conturi mai tr&iu'
3ame pentru $oamna ?ing' .oamna ?ing con$uce cu patru game+uri la
&ero n primul set'
5nt cufun$a/i n con"ersa/ie, spuse Anne' Nu pot s) cre$ c) i $istrea&)
;ocul'
6ncearc) probabil s) cumpere 9imble$on+ul la pre/ul $e cost, glumi James'
Partea proast) este c), ")&n$u+l pe omul )sta n fiecare &i, ncepi s) ai un fel
$e respect pentru el' *ste persoana cea mai bine organi&at) pe care am
cunoscut+o n "ia/a mea' .ac) se comport) astfel n timpul "acan/ei, cum
naiba poate fi cn$ lucrea&)0
Nu pot s)+mi imagine&, spuse Anne'
3ame pentru $omni#oara May' .oamna ?ing con$uce cu patru game+uri la
unu n primul set'
Nu+i $e mirare c) este att $e gras' Pri"e#te cum se n$oap) cu pr);itura
aceea' James #i ri$ic) binoclul 7eiss' Pentru c) "eni "orba, $rag), ai a$us
ce"a pentru masa $e prn&0
Anne scormoni n co# #i $)$u la i"eal) o fran&el) cu salat) proasp)t) pentru
James' %t $espre ea, se mul/umi s) ciuguleasc) o tulpin) $e /elin)'
M+am cam ngr)#at, eBplic) ea' M) tem c) n+o s) mai ncap n hainele $e
iarn) pe care trebuie s) le pre&int s)pt)mna "iitoare' Atinse piciorul lui James
#i &mbi' Probabil pentru c) snt att $e fericit)'
Ai gri;) #i nu fi prea fericit)' <e prefer sub/ire'
3ame pentru $oamna ?ing' .oamna ?ing con$uce cu cinci game+uri la
unu, n primul set'
Mn meci care "a fi c#tigat cu u#urin/), spuse James' 5e ntmpl) foarte $es
la meciurile $e $eschi$ere' Publicul "ine numai s) "a$) $ac) este n form)
bun) campionul #i cre$ c) "a fi greu $e b)tut anul acesta, o $at) ce "rea s)
egale&e recor$ul 1elenei Moo$y, care a c#tigat $e opt ori campionatul $e la
9imble$on'
3ame #i set c#tigat $e $oamna ?ing cu #ase la unu' .oamna ?ing
con$uce cu un set la &ero' Mingi noi, ") rog' 5er"e#te $omni#oara May'
<rebuie s)+l supra"eghem toat) &iua0 ntreb) Anne'
Nu' .oar pn) cn$ ne asigur)m c) se ntoarce la hotel #i c) nu+#i schimb)
brusc planurile sau face alt) prostie $e acest gen' .ac) pier$em oca&ia cn$
trece pe lng) galeria lui Jean+Pierre, s+ar putea s) nu ne mai ntlnim cu o
alta'
%e face/i $ac) hot)r)#te s)+#i schimbe planurile0
.umne&eu #tie' 5au mai bine+&is, 5tephen #tie' *l este creierul'
3ame pentru $oamna ?ing' .oamna ?ing con$uce cu un game la &ero n
al $oilea set'
2iata $omni#oar) MayV Are la fel $e mult succes ca #i tine, James' %um
pare s) se $esf)#oare ac/iunea lui Jean+Pierre0
3roa&nic' Metcalfe nici nu s+a apropiat $e galerie' Ast)&i era la o $istan/)
$e trei&eci $e metri, cn$ s+a ntors #i a luat+o n $irec/ie opus)' 2ietul
Jean+Pierre aproape c) a a"ut o cri&) $e inim)' .ar a"em mari speran/e
pentru mine' Pn) acum se pare c) s+a uitat la toate maga&inele $e art) $in
Picca$illy #i partea $e sus $in 2on$ 5treet #i $e ce"a putem fi siguri cn$ este
"orba $e 1ar"ey MetcalfeD face lucrurile temeinic' .eci nu eBist) n$oial) c)
"a trece #i prin partea $e teritoriu care ne interesea&), mai $e"reme sau mai
tr&iu'
Ar fi trebuit ca fiecare $intre "oi s) fac) o asigurare pe "ia/) $e un milion $e
$olari n fa"oarea celorlal/i trei, spuse Anne, n felul acesta, $ac) unul are un
atac $e cor$, to/i ceilal/i #i cap)t) banii napoi'
Nu+i nimic $e rs, Anne' *ste o a$e")rat) tortur) s) fii n prea;m) #i s)
a#tep/i, mai ales cn$ el este cel care trebuie s) fac) toate mi#c)rile'
3ame pentru $oamna ?ing' .oamna ?ing con$uce cu $ou) game+uri la
&ero n al $oilea set #i cu un set la &ero'
%e se au$e $espre planul t)u0
Nimic' N+am nici o i$ee' Ji acum, cn$ am nceput s) lucr)m pentru ceilal/i,
am #i mai pu/in timp s) m) concentre&'
%e+ar fi s)+l se$uc eu0
Nu+i o i$ee rea' .ar ar trebui s) fii ce"a cu totul special ca s) storci o sut)
$e mii $e $olari $e la el, cn$, $ac) a#teapt) n $reptul hotelului 1ilton sau n
5hepher$ MarCet, g)se#te acela#i lucru cu numai trei&eci $e $olari' .ac) am
reu#it s) #tim ce"a precis $espre acest $omn, este c) pretin$e s) ob/in) marf)
$e "aloare echi"alent) cu pre/ul pe care l+a pl)tit' La trei&eci $e $olari pe
noapte /i+ar trebui ce"a mai pu/in $e cincispre&ece ani ca s) ob/ii numai partea
mea #i nu snt sigur c) ceilal/i trei "or fi $ispu#i s) a#tepte att $e mult' .e fapt,
nu snt sigur c) "or s) mai a#tepte nici cincispre&ece &ile'
3)sim noi ce"a' Nu te nec);i, spuse Anne'
3ame pentru $omni#oara May' .oamna ?ing con$uce cu $ou) game+uri la
unu'
1ar .omnuluiV .omni#oara May a reu#it s) ia un game' *Bcelent prn&,
1ar"ey'
5pecialitatea hotelului %lari$ge, spuse 1ar"ey' %u mult mai bine $ect s) te
nghesui n restaurant, $e un$e nici nu po/i m)car s) urm)re#ti tenisul'
2illie Jean o face harcea+parcea pe biata fat)'
Nu mai r)u $ect m) a#teptam, spuse 1ar"ey' Ji acum, J!rg, n leg)tur) cu
cel)lalt cont al meu, cel numerotat'
.in nou buc)/ica $e hrtie pe care erau scrise cte"a numere #i f)cu apari/ia'
Aceast) $iscre/ie a el"e/ienilor face ca ;um)tate $in lumea celor boga/i,
ncepn$ cu capete $e stat pn) la #eici arabi, s) le ncre$in/e&e banii' 6n
schimb, el"e/ienii men/in una $intre cele mai s)n)toase economii $in lume'
5istemul func/ionea&), $e ce s) te $uci n alt) parte0 2irrer petrecu cte"a
minute stu$iin$ cifrele'
La 1 aprilie numai tu e#ti n stare s) alegi aceast) &i, 1ar"ey ai
transferat #apte milioane patru sute opt&eci #i #ase $e mii $e $olari pe contul
nr' (, care era $e;a n cre$it cu $ou) milioane #apte sute nou)&eci #i una $e
mii patru sute $ou)&eci #i opt $e $olari' 6n ( aprilie, n urma $ispo&i/iilor $ate
$e tine, am $epus un milion $e $olari la 2anco $o Minas 3erais pe numele
5il"erman #i *lliott' Am achitat la 4ea$ing #i 2ates nota $e plat) n "aloare $e
patru sute $ou)&eci $e mii $e $olari pentru mprumutul instala/iei, ct #i alte
cheltuieli, care s+au ri$icat la un milion patru&eci #i una $e mii o sut)
$oispre&ece $olari, astfel nct contul t)u nr' ( este n pre&ent $e opt milioane
#apte sute cinci&eci #i trei $e mii trei sute #aispre&ece $olari'
3ame pentru $oamna ?ing' .oamna ?ing con$uce cu trei game+uri la unu
n al $oilea set #i cu un set la &ero'
=oarte bine, spuse 1ar"ey'
Horbe#ti $e tenis sau $e bani0
.e amn$ou)' Ji acum, J!rg, "oi a"ea probabil ne"oie $e "reo $ou)
milioane $e $olari n urm)toarele #ase s)pt)mni' Hreau s) cump)r una sau
$ou) picturi aici la Lon$ra' Am ")&ut un ?lee care mi place $estul $e mult #i
mai snt cte"a galerii pe care $oresc s) le "i&ite&' .ac) #tiam c) tentati"a cu
Prospecta >il se "a $o"e$i un asemenea succes, a# fi supralicitat pe Arman$
1ammer la 5otheby+ParCe 2ernet, anul trecut, pentru Han 3ogh' Hoi mai a"ea
ne"oie #i $e ni#te bani ghea/) ca s)+mi cump)r c/i"a cai $e pr)sil) la licita/ia
Ascot pentru cai $e curse' 1erghelia mea a nceput s) sca$) #i tot mai este
una $intre ambi/iile mele cele mai mari s) c#tig Premiul ?ing 3eorge an$
*li&abeth' QJames ar fi tres)rit $ac) l+ar fi au&it pe 1ar"ey prescurtn$ astfel
numele premiului'R %el mai bun re&ultat pe care l+am a"ut pn) acum a fost
locul trei #i nu mi se pare satisf)c)tor' Anul acesta particip cu 4osalie, iapa
cea mai bun) pe care am a"ut+o $e mul/i ani ncoace' .ac) pier$, trebuie
s)+mi refac herghelia, $ar al naibii s) fiu $ac) nu "oi c#tiga anul acesta'
3ame pentru $oamna ?ing' .oamna ?ing con$uce cu patru game+uri la
unu #i cu un set la &ero'
.eci, se pare c) "a c#tiga $oamna ?ing, spuse 2irrer' Hoi informa
casierul+#ef c) "ei a"ea ne"oie $e sume mari $e bani n lunile urm)toare'
.ar nici nu "reau ca ceea ce r)mne s) lene"easc) n banc)' .eci mai
cump)r) aur n lunile urm)toare, cu mare b)gare $e seam) la pre/, ca apoi s)
ne sc)p)m $e el pe pia/a neEyorCe&)' .ac) ncepe s)+#i piar$) $in "aloare
pe pia/), /i telefone& eu la 78rich' 6n fiecare sear), la nchi$erea b)ncilor,
mprumut) profitul pe $urata nop/ii unor b)nci sigure #i in"este#te n titluri
comerciale triplu ,A-'
%e ai $e gn$ s) faci cu to/i banii ace#tia, 1ar"ey, $ac) /ig)rile alea nu /i
"in $e hac nainte0
*i, las+o balt), J!rg' Parc) ar "orbi $octorul meu' Oi+am spus $e o sut) $e
ori, anul "iitor m) retrag, gata, i pun cruce'
Nu prea te ")$ aban$onn$ cursa $e bun)"oie, 1ar"ey' 6mi "ine ame/eal)
cn$ m) ntreb ct e#ti $e bogat acum'
1ar"ey rse'
Nici eu nu a# putea s)+/i spun aceasta, J!rg' Horba lui Aristoteles >nassis,
$ac)+i po/i socoti, e ca #i cum n+ai a"ea nimic'
3ame pentru $oamna ?ing' .oamna ?ing con$uce cu cinci game+uri la unu
#i cu un set la &ero'
%e mai face 4osalie0 A"em in$ica/iile tale s) trecem toate conturile pe
numele ei la 2oston $ac) /i se ntmpl) ce"a'
* bine' Mi+a telefonat a&i+$iminea/) ca s)+mi spun) c) nu poate "eni cu
mine la 9imble$on, fiin$ prins) cu munca ei' Presimt c) se "a m)rita n cele
$in urm) cu un american bogat, $e#i nu ar a"ea ne"oie' Au cerut+o $estui' Nu+i
"ine u#or s)+#i $ea seama $ac) o fac $e $ragul ei sau al banilor' Am a"ut o
$iscu/ie cu ea pe tema aceasta acum "reo $oi ani #i mi+e team) c) nc) nu
m+a iertat'
3ame, set #i meci pentru $oamna ?ingD 6+l,6+l'
1ar"ey, J!rg, James #i Anne se ntrecur) n aplau&e, n timp ce cele $ou)
;uc)toare ie#eau $e pe teren, f)cn$ o re"eren/) n fa/a lo;ii regale, spre
pre#e$intele tuturor cluburilor $in Anglia #i spre Alte/a sa regal) $ucele $e
?ent' 1ar"ey #i J6rg 2irrer r)maser) #i la meciul urm)tor, un $ublu, apoi se
ntoarser) la %lari$ge pentru cin)'
Lui James #i Annei le f)cuse pl)cere $up)+amia&a petrecut) la 9imble$on #i,
$up) ce l ")&ur) pe 1ar"ey n siguran/) la %lari$ge, nso/it $e prietenul s)u
european, se ntoarser) n apartamentul lui James'
5tephen, m+am ntors' Metcalfe s+a retras pentru noapte' .in nou pe
barica$e mine $iminea/) la opt #i ;um)tate'
=oarte bine, James' Poate mine mu#c) na$a'
5) sper)m'
7gomotul apei $e la robinet l con$use pe James n buc)t)rie, n c)utarea
Annei' *ra cu bra/ele u$e pn) la cot $e ap) nspumat), frecn$ cu un sp)l)tor
$e srm) o crati/) pentru sufleu'
Iubitule, nu "reau s)+/i "orbesc $e r)u pe femeia $e ser"iciu, $ar aceasta
este singura buc)t)rie pe care am ")&ut+o, un$e trebuie s) speli "asele
nainte $e a g)ti'
Jtiu' Nu cur)/) nicio$at) altce"a $ect lucrurile curate $in apartament' %u
fiecare s)pt)mn) sarcinile ei $e"in tot mai u#oare'
5e a#e&) la masa $in buc)t)rie, a$mirn$ trupul &"elt al fetei'
6mi promi/i s) m) freci #i pe mine a#a pe spate, $ac) m) $uc s) fac o baie
nainte $e cin)0
.a, cu sp)l)torul $e srm)'
%a$a era plin) cu ap) potri"it $e fierbinte' James st)tea ntins lene#, l)sn$+o
pe Anne s)+l spele' Apoi ie#i $in baie, cu apa picurn$ $e pe el'
*#ti mbr)cat) pu/in prea gros pentru a m) asista la mb)iere, scumpo,
spuse el' Ar trebui s) re&ol")m cum"a problema aceasta'
Anne #i $e&br)c) hainele, n timp ce James se #tergea' %n$ se $use n
$ormitor, o g)si n"elit) cu cear#aful'
Mi+e frig, spuse ea'
Nu+/i fie team), o lini#ti James' Ime$iat "ei a"ea la $ispo&i/ie o sticl) cu ap)
fierbinte, nalt) $e un metru opt&eci #i trei'
6l lu) n bra/e'
Mincinosule, e#ti nghe/at'
Ji tu e#ti minunat), spuse James, ncercn$ s+o cuprin$) toat) n bra/e'
%um merge planul t)u, James0
6nc) nu #tiu' Am s)+/i spun peste "reo $ou)&eci $e minute'
Anne nu mai spuse nimic timp $e aproape ;um)tate $e or)' ApoiD
5coal)+te ime$iat' 5ufleul $e brn&) e gata #i "reau s) refac #i patul'
%e ne"oie e s)+/i ba/i capul cu a#a ce"a, $r)gu/o0
2a e ne"oie' Noaptea trecut) n+am $ormit $eloc' Ai tras toate p)turile $e
partea ta #i am stat trea&) s) te pri"esc nfofolit, $ormin$ ca un cotoi mul/umit
$e sine, n timp ce eu eram ca un sloi $e ghea/)' A face $ragoste cu tine nu e
$eloc a#a cum promite 1arol$ 4obbins'
%n$ ai terminat $e bomb)nit, fat) $rag), pune ceasul $e#tept)tor s) sune
la ora #apte'
Japte0 Nu trebuie s) fii la %lari$ge $ect la opt #i ;um)tate'
Jtiu, $ar nu "reau s) plec la munc) f)r) s) m)nnc un ou'
James, &)u c) ar trebui s) renun/i la glumele acestea $e a$olescent'
>, am cre&ut c)+i $estul $e nostim'
=oarte bine, $rag)' 1ai #i te mbrac) nainte ca sufleul s) se fac) scrum'
James a;unse la %lari$ge la opt #i $ou)&eci #i nou) $e minute, c)ci oricare ar
fi fost $efectele lui, era hot)rt s) nu+i $e&am)geasc) pe ceilal/i trei n
$esf)#urarea planurilor lor' <elefona s) se asigure c) 5tephen era n 2erCley
5Luare #i 4obin, n 2on$ 5treet'
AMnea/a, spuse 5tephen' Ai a"ut o noapte bun)0
<eribil $e bun)'
Ai $ormit bine, nu+i a#a0
Mai $eloc'
Nu ne mai face gelo#i, spuse 4obin' >cup)+te mai bine $e 1ar"ey
Metcalfe'
James st)tea n u#a maga&inului $e bl)nuri 5later, pri"in$ cum m)tur)torii
care "eniser) n &ori s) cur)/e str)&ile pleac) spre cas) #i primii func/ionari
sosesc la birouri'
1ar"ey Metcalfe #i ncepu programul obi#nuit $e $iminea/)D mic $e;un #i
parcurgerea &iarelor' %hiar nainte $e a se culca, primise un telefon $in
2oston, $e la so/ia lui, iar n timpul gust)rii $e $iminea/) unul $e la fiica sa,
f)cn$u+l astfel s)+#i nceap) bine &iua' 1ot)r s) continue c)utarea unei
picturi impresioniste, "i&itn$ #i celelalte galerii $e pe %orC 5treet #i 2on$
5treet' Poate cei $e la 5otheby l+ar putea a;uta'
Plec) $e la hotel la ora nou) patru&eci #i #apte, cu mersul lui obi#nuit'
<recem la ac/iuneV
5tephen #i 4obin se tre&ir) brusc $in "isare'
%hiar acum a intrat pe 2urton 5treet' 5e n$reapt) spre 2on$ 5treet'
1ar"ey p)#ea gr)bit pe 2on$ 5treet'
Nu mai are $ect cinci&eci $e metri pn) la tine, Jean+Pierre, spuse James'
Ji acum patru&eci $e metri, trei&eci, $ou)&eci''' =ir+ar s) fie, a intrat la
5otheby' Ast)&i nu+i acolo $ect o licita/ie $e panouri pictate' .race, n+am #tiut
c) l interesea&) #i astea'
Pri"i n partea cealalt) a str)&ii la 5tephen care, pentru a treia &i la rn$, era
mbr)cat #i machiat ca s) par) un om $e afaceri prosper' %roiala gulerului #i
ochelarii f)r) ram) in$icau c) este cet)/ean al 3ermaniei $e Hest' Hocea lui se
au&i prin receptor'
M) $uc la Jean+Pierre, la maga&in' James, a#a&)+te la nor$ $e 5otheby, pe
cel)lalt trotuar al str)&ii, #i /ine+ne la curent la fiecare sfert $e or)' 4obin, tu
intr) n)untru #i plimb) na$a pe sub nasul lui 1ar"ey'
.ar nu era a#a n plan, spuse 4obin cu "oce tremur)toare'
=olose#te+/i spiritul $e ini/iati") #i $)+i $rumul, c)ci $e altfel tot ce+/i r)mne
$e f)cut este s)+l trate&i pe Jean+Pierre $e inim), #i f)r) nici un onorariu' * n
regul)0
* n regul), ncu"iin/) ner"os 4obin'
4obin intr) la 5otheby #i se n$rept) pe furi# spre prima oglin$)' .a, era $e
nerecunoscut' La eta;, l ")&u pe 1ar"ey spre fun$ul s)lii #i se a#e&) n rn$ul
$in spatele lui'
Hn&area panourilor pictate ncepuse $e mult' 1ar"ey #tia c) ar trebui s)+i
plac), $ar nu reu#ea s) se mpace cu preferin/a pe care o a"ea stilul gotic
pentru bi;uterii #i colorit auriu, str)lucitor' 6n spatele lui, 4obin e&ita, apoi, cu
"oce sc)&ut), intr) n "orb) cu "ecinul s)u'
Mi se pare totul foarte frumos, $ar este o perioa$) pe care nu o cunosc' M)
simt mult mai n largul meu cu arta mo$ern)' Ji totu#i trebuie s) g)sesc ce"a
inteligent $e spus cititorilor mei'
Hecinul lui 4obin &mbi politicos'
5nte/i obligat s) scrie/i $espre toate licita/iile0
Aproape, mai ales cn$ s+ar putea s) fie o surpri&)' Ji n orice ca&, la
5otheby po/i afla ntot$eauna ce se petrece n celelalte locuri' %hiar ast)&i
$iminea/) un "n&)tor mi+a "n$ut un pont, #i anume c) 3aleria Lamanns are
ce"a $eosebit $in perioa$a impresionist)'
4obin, #optin$, #i $iri;) cu gri;) informa/ia spre urechea $reapt) a lui 1ar"ey,
apoi se spri;ini $e sp)tarul scaunului, a#teptn$ s) "a$) $ac) afirma/ia lui a
pro$us "reun efect' La scurt timp fu r)spl)tit, c)ci l ")&u pe 1ar"ey f)cn$u+#i
cu greu loc ca s) ias) $in rn$' 4obin a#tept) s) se mai licite&e trei obiecte,
apoi l urm), /inn$ $egetele ncruci#ate ca s)+i poarte noroc'
Afar), James "eghease cu r)b$are'
7ece trei&eci, nu a $at nici un semn $e "ia/)'
Am n/eles'
7ece patru&eci #i cinci, tot n+a $at nici un semn'
Am n/eles'
Mnspre&ece, e tot n)untru'
Am n/eles'
Mnspre&ece #i $ou)spre&ece minute' <recem la ac/iune, trecem la ac/iune'
James se furi#) n grab) n 3aleria Lamanns, iar Jean+Pierre mut) $in nou $in
"itrin) acuarela lui 5utherlan$ #i o nlocui cu o pictur) n ulei $e Han 3ogh, un
eBemplar magnific al operei maestrului, cum rar se mai ")&use n galeriile
lon$one&e' Mrma proba $e turnesol' 1ar"ey, hrtia $etectoare, p)#ea hot)rt
pe 2on$ 5treet'
<abloul fusese pictat $e .a"i$ 5tein, care $e"enise notoriu n lumea artelor
pentru falsificarea a trei sute $e picturi #i $esene ale unor impresioni#ti
binecunoscu/i, pentru care primise opt sute #ai&eci #i patru $e mii $e $olari #i,
mai tr&iu, patru ani $e nchisoare' =usese $escoperit abia n 1969, cn$
$eschisese o eBpo&i/ie %hagall la 3aleria Ni"eaie $in Ma$ison A"enue' 5tein
ignor) faptul c) %hagall nsu#i era la NeE ForC n perioa$a respecti"), pentru
o eBpo&i/ie n Lincoln %entre, un$e erau eBpuse $ou) $intre lucr)rile sale cele
mai celebre' Informat $e eBpo&i/ia $e la Ni"eaie, %hagall, furios, reclam) la
magistratura $istrictual) c) tablourile snt false' 5tein "n$use $e;a o imita/ie
$e %hagall lui Louis .' %ohen la un pre/ $e aproape o sut) $e mii $e $olari #i
pn) n &iua $e ast)&i eBist) un Picasso pictat $e 5tein la 3aleria $e Art)
Mo$ern) $in Milano' Jean+Pierre era sigur c) ceea ce i reu#ise pe "remuri lui
5tein la NeE ForC #i Milano se "a putea repeta acum la Lon$ra'
5tein continuase s) eBecute picturi impresioniste, $ar acum le semna cu
numele lui' .atorit) talentului s)u $e net)g)$uit, tot mai reu#ea s) c#tige
bine' 6l cuno#tea #i a$mira pe Jean+Piene $e mai mul/i ani #i, au&in$ po"estea
$espre Metcalfe #i Prospecta >il, accept) s) imite un Han 3ogh n schimbul
sumei $e &ece mii $e $olari #i s)+l semne&e cu faimosul ,Hincent- al
maestrului'
Jean+Pierre se str)$uise n mo$ consi$erabil pentru a i$entifica un Han 3ogh
care $isp)ruse n con$i/ii misterioase, astfel ca 5tein s)+l poat) rea$uce la
lumin) pentru a+l ispiti pe 1ar"ey' 6ncepuse cu catalogul complet $e la =aille,
T0e Works o. 2in+ent 2an (og0 #i alesese $e acolo trei picturi care fuseser)
eBpuse la 3aleria Na/ional) $in 2erlin, nainte $e al $oilea r)&boi mon$ial' 6n
"olumul lui $e la =aille se aflau la numerele @T:, "es 6moureu' NJndr,gosti-iiO!
DCP! "a Moisson NSe+eri:ulO! #i BDD! "e Jardin de 5aubign& N(r,dina din
5aubign&O. .espre ultimele $ou) se #tia c) fuseser) cump)rate n 19(9 $e
galeria $in 2erlin, iar "es 6moureu' fusese probabil achi&i/ionat) cam n
aceea#i perioa$)' La nceputul r)&boiului, toate trei $isp)ruser)'
Jean+Pierre intr) apoi n contact cu profesorul 9ormit $e la Preussischer
?ulturbesit&' Profesorul, care era o autoritate interna/ional) n pri"in/a
tablourilor $isp)rute, reu#ise s) $ea $e urma uneia $in ele, "e Jardin de
5aubign&. La scurt timp $up) r)&boi, se pare c) reap)ruse n colec/ia lui
5iegfrie$ ?ramarsCy, n NeE ForC, $e#i cum a a;uns acolo r)m)sese un mister'
?ramarsCy "n$use apoi pictura 3aleriei Nichi$o $in <oCyo, un$e era eBpus)
acum' Profesorul confirm) c) soarta celorlalte $ou) pn&e $e Han 3ogh era
necunoscut)'
Jean+Pierre se a$res) apoi $oamnei <ellegen+1oogen$oorm $e la .utch
4i;Csbureau "oor ?unsthistorische .ocumenta/ie' .oamna <ellegen era o
autoritate recunoscut) pentru operele lui Han 3ogh #i, ncetul cu ncetul, cu
a;utorul ei $e eBpert, Jean+Pierre reconstituise istoria celor $ou) picturi
$isp)rute' 6mpreun) cu multe alte pn&e fuseser) n$ep)rtate $e la 3aleria
Na/ional) $in 2erlin, n 19S7, $e c)tre na&i#ti, n ciu$a unor proteste "iolente
$in partea $irectorului, $r' 1anfstaengl #i a custo$elui, $r' 1ent&en' Picturile,
stigmati&ate $e filistinismul national+socialist ca art) $egenerat), au fost l)sate
ntr+un $epo&it $in ?openicCerstrasse, n 2erlin' 1itler nsu#i a "i&itat $epo&itul
n 19ST #i a legali&at proce$ura $rept o confiscare oficial)'
%e s+a ntmplat apoi cu cele $ou) picturi $e Han 3ogh, nimeni nu #tie' Multe
$intre pn&ele confiscate $e na&i#ti erau "n$ute n secret, n str)in)tate, $e
Joseph Angerer, un agent al lui 1ermann 3oering, pentru a se ob/ine foarte
necesara "alut) str)in) pentru =uhrer' Mnele s+au "n$ut ntr+o licita/ie
organi&at) $e 3aleria $e Art) =ischer $in Lucerna, n SG iunie 19S9' .ar multe
$intre operele $in $epo&itul $e pe ?openicCerstrasse au fost pur #i simplu
arse, furate sau $ate $isp)rute'
Jean+Pierre reu#i s) ob/in) repro$uceri n alb #i negru ale tablourilor "es
6moureu' #i "a MoissonP nu supra+"ie/uise nici un $iapo&iti" color, n
e"entualitatea c) au fost f)cute' Lui Jean+Pierre i se p)rea improbabil s) mai
eBiste pe un$e"a "reo repro$ucere color a tablourilor, ")&ute pentru ultima
oar) n anul 19ST' 1ot)r $eci s) se opreasc) asupra uneia $intre cele $ou)
pn&e'
"es 6moureu' era cea mai mare $intre ele, #apte&eci #i #ase pe nou)&eci #i
unu centimetri' <otu#i Han 3ogh nu p)rea s) fi fost satisf)cut $e ea' 6n
octombrie 1TT9 Qscrisoarea nr' ::6R se refer) la ,o schi/) nu prea reu#it) a
ultimei mele pn&e-' 6n plus, era imposibil s) ghice#ti culoarea ca$rului' "a
Moisson! $impotri"), l satisf)cuse pe Han 3ogh' Pictase aceast) pn&) n
septembrie 1TT9 #i scrisese $espre eaD ,M) simt foarte tentat s) o picte& $in
nou pentru mama mea- Qscrisoarea nr' 6G@R' .e altfel, mai pictase pn) atunci
alte trei pn&e foarte asem)n)toare, repre&entn$ un se+cer)tor n timpul
muncii' Jean+Pierre reu#ise s) ob/in) $iapo&iti"e color $up) $ou) $in ele, una
$e la Lou"re #i cealalt) $e la 4i;Csmuseum, un$e erau acum eBpuse' Le
compar) ntre ele' Po&i/ia soarelui #i ;ocul $e lumin) erau $e fapt unicele
puncte n care se $eosebeau' Jean+Pierre era $eci n stare s) "a$) cu ochiul
min/ii cum trebuie s) fi ar)tat "a Moisson n culori'
5tein fu $e acor$ cu ultima alegere a lui Jean+Pierre #i petrecu mult timp
stu$iin$ att repro$ucerea n alb #i negru a picturii "a Moisson! ct #i
$iapo&iti"ele color ale pn&elor surori, nainte $e a se pune pe lucru' 3)si apoi
o pictur) fran/u&easc) lipsit) $e semnifica/ie $e la sfr#itul secolului al
nou)spre&ecelea #i n$ep)rt) cu gri;) culoarea, l)sn$ pn&a goal), cu
eBcep/ia unei #tampile $e pe spate' Jtampila era $e cea mai mare importan/),
$eoarece el nu ar fi putut+o repro$uce' 6nsemn) pe pn&a astfel ob/inut)
$imensiunile eBacte ale originalului, patru&eci #i opt #i cinci pe cinci&eci #i trei
centimetri #i #i alese o palet) #i un cu/it $intre cele preferate $e Han 3ogh'
.up) #ase s)pt)mni, "a Moisson era terminat)' 5tein o $)$u cu lac #i o l)s)
timp $e patru &ile ntr+un cuptor la o temperatur) $e trei&eci $e gra$e %elsius,
s) par) "eche' Jean+Pierre f)cu rost $e o ram) impresionist) grea, aurit), #i
tabloul era gata s) fie supus pri"irii lui Met+calfe'
1ar"ey, stimulat $e informa/ia care i a;unsese la ureche, nu ")&u nici un r)u
n a trece pe la 3aleria Lamanns' *ra la o $istan/) $e cinci pa#i cn$ ")&u c)
tabloul este scos $in "itrin)' Nu+#i putea cre$e ochilor' > pictur) $e Han 3ogh,
f)r) nici o n$oial), #i nc) una $intre cele mai bune' "a Moisson fusese, $e
fapt, eBpus) $oar $ou) minute' 1ar"ey intr) aproape n fug) n maga&in, ca
s)+l $escopere pe Jean+Pierre a$ncit ntr+o con"ersa/ie cu 5tephen #i James'
Nici unul nu+i $)$u aten/ie' 5tephen i se a$resa lui Jean+Pierre cu un accent
gutural'
> sut) #apte&eci $e mii $e guinee pare mult, $ar este un eBemplar $eosebit
$e reu#it' 5nte/i sigur c) este pictura $isp)rut) $in 2erlin n 19S70
Nu po/i fi nicio$at) sigur, $ar pe $osul pn&ei pute/i "e$ea #tampila 3aleriei
Na/ionale $in 2erlin, iar 2ernheim Jeune a confirmat faptul c) a fost "n$ut)
germanilor n 19(7' Istoria ei este binecunoscut) pn) n 1T9G #i este sigur c)
a fost furat) $in mu&eu n "rte;ul r)&boiului'
%um a/i intrat n posesia picturii0
.in colec/ia particular) a unui membru al aristocra/iei britanice, care ne+a
cerut s) r)mn) anonim'
*Bcelent, spuse 5tephen' A# $ori s) mi+o re&er"a/i pn) ast)&i la ora
#aispre&ece, cn$ ") "oi a$uce un cec $e o sut) #apte&eci $e mii $e guinee,
$e la 2anca .res$ner A'3' 5nte/i $e acor$0
2inen/eles, $omnule, r)spunse Jean+Pierre' Am s)+i pun o etichet) ro#ie'
James, ntr+un costum impecabil #i cu o p)l)rie n$r)&nea/), arunca pri"iri $e
cunosc)tor, $in spatele lui 5tephen'
*ste f)r) $oar #i poate un eBemplar a$mirabil $in operele maestrului,
remarc) el, intrn$ n "orb)'
.a, am $us+o la Julian 2arron, la 5otheby #i p)rea s)+i plac)'
James se retrase cu un aer afectat ntr+un col/ al galeriei, ncntat s) ;oace
rolul $e eBpert' 6n momentul acela intr) #i 4obin, cu un eBemplar al &iarului
(uardian ie#in$u+i $in bu&unar'
2un) $iminea/a, $omnule Lamanns' Am au&it &"onin$u+se la 5otheby c)
a"e/i un Han 3ogh $espre care am cre&ut ntot$eauna c) s+ar putea s) fie n
4usia' Mi+ar pl)cea s) scriu pentru &iarul $e mine cte"a paragrafe $espre
istoricul picturii #i cum a/i a;uns n posesia lui' 5nte/i $e acor$0
A# fi ncntat, spuse Jean+Pierre, $e#i pictura tocmai a fost re/inut) $e 1err
.rosser, $istinsul anticar german, pentru o sut) #apte&eci $e mii $e guinee'
=oarte con"enabil, spuse James $in fun$ul galeriei, ca unul care se
pricepe' %re$ c) este cel mai bun Han 3ogh pe care l+am ")&ut la Lon$ra
$up) Mademoiselle %evou' #i mi pare r)u c) nu e scos la licita/ie $e firma
mea' 5nte/i un om norocos, $omnule .rosser' .ac) ") hot)r/i "reo$at) s)+l
"in$e/i, ") rog s) m) contacta/i'
James i nmn) lui 5tephen o carte $e "i&it) #i &mbi spre Jean+Pierre'
Jean+Pierre l pri"ea pe James' Juca a$mirabil' 4obin ncepu s) ia note ntr+un
fel ce spera c) pare stenografie #i i se a$res) $in nou lui Jean+Pierre'
A"e/i o fotografie a picturii0
2inen/eles'
Jean+Pierre $eschise un sertar #i scoase o fotografie color a picturii, $e care
era prins) o foaie b)tut) la ma#in) cu $escrierea ei' I+o $)$u lui 4obin'
=ii te rog atent cum mi scrii numele, Lamanns' M+am plictisit s) tot fiu
confun$at cu o ma#in) $e curse france&)'
5e ntoarse spre 5tephen'
6mi pare r)u c) "+am f)cut s) a#tepta/i, herr .rosser' %um $ori/i s) ")
eBpe$iem pictura0
Mi+o pute/i trimite mine $iminea/) la hotelul .orchester, la camera 1(G'
=oarte bine, $omnule'
5tephen se n$rept) spre ie#ire'
5cu&a/i+m), $omnule, spuse 4obin' 6mi pute/i spune cum se scrie numele
$umnea"oastr)0
.4>55*4'
Ji mi $a/i "oie s) amintesc $e $umnea"oastr) n articol0
5tephen aplec) cu elegan/) capul #i ie#i' > porni pe 2on$ 5treet #i, spre
oroarea lui Jean+Pierre, 4obin #i James, 1ar"ey, f)r) s) e&ite o clip), ie#i
$up) el'
Jean+Pierre se pr)bu#i greoi pe biroul s)u $e mahon, n stil georgian #i pri"i
$isperat la 4obin #i James'
.oamne 5finte, toat) treaba nu este $ect un fiasco' Jase s)pt)mni $e
preg)tire, trei &ile $e agonie #i re&ultatul este c) pleac) #i ne las) cu bu&ele
umflate'
Jean+Pierre pri"i furios spre "a Moisson.
Parc) 5tephen ne asigura c) 1ar"ey "a r)mne s) se tocmeasc) cu
Jean+Pierre' ,* n caracterul s)u-, l imit) James, cu "oce ;alnic)' ,H) spun eu
c) $up) ce "a "e$ea pictura nu o s)+#i mai ia ochii $e la ea'-
%ine a pus la cale toat) tmpenia asta0 morm)i 4obin'
5tephen, strigar) to/i, alergn$ spre fereastr)'
%e interesant) este macheta aceasta $e 1enry MooreV spuse o $oamn) $e
"rst) mi;locie, bine strns) n corset, /inn$ mna pe #ol$ul $e bron& al unui
acrobat gol' 5e strecurase pe nesim/ite n galerie, n timp ce cei trei se lamen+
tau' %e pre/ are0
M) ocup $e $umnea"oastr) ime$iat, $oamn), spuse Jean+Pierre' Pe legea
mea, am impresia c) Metcalfe se /ine $up) 5tephen' 5un)+l la telefonul
portati", 4obin'
5tephen, m) au&i0 =) orice, $ar nu te uita pentru nimic n lume napoi'
A"em impresia c) 1ar"ey se afl) $oar la c/i"a pa#i n urma ta'
%e naiba "rei s) spui0 %um s) se afle n urma mea0 Ar trebui s) fie cu "oi
la galerie, s) se tocmeasc) pentru Han 3ogh' %e ") mai trece prin cap0
Nu ne+a $at timp' A ie#it glon/ $up) tine, nainte ca "reunul $intre noi s)
poat) spune ceea ce a"eam $e gn$'
3ro&a"i mai snte/iV Ji acum ce "re/i s) fac0
Jean+Pierre lu) ini/iati"a'
%el mai bine este s) te $uci la .orchester, n e"entualitatea c) se /ine
ntr+a$e")r $up) tine'
Nici m)car nu #tiu un$e naiba se afl), se plnse 5tephen'
4obin i "eni n a;utor'
Mergi pe prima stra$) la $reapta #i a;ungi n 2urton 5treet' Apoi $rept
nainte pn) la 2erCley 5Luare' Oine linia $reapt), $ar s) nu te ui/i napoi,
$eoarece ri#ti s) te prefaci n stan) $e piatr)'
James, spuse Jean+Pierre, gn$in$ repe$e #i clar, #i nu pentru prima oar)
n "ia/a lui' Iei un taBi, te $uci ime$iat la hotelul .orchester #i re/ii camera 1(G
pe numele .rosser' Ia cheia, pasea&)+i+o lui 5tephen $e n$at) ce intr) pe u#)
#i f)+te ne")&ut' 5tephen, mai e#ti acolo0
.a'
Ai au&it tot ce+am spus0
.a' 5pune+i lui James s) ia camera 119 sau 1(1 $ac) 1(G nu e liber)'
* n regul), spuse Jean+Pierre' Ia+o $in loc, James'
James $)$u bu&na pe u#) #i lu) un taBi $e sub nasul unei $oamne care
tocmai i f)cuse semn s) se opreasc), ceea ce nu ar fi f)cut nicio$at) pn)
atunci'
1otelul .orchester, strig) el' %t po/i $e repe$e'
<aBiul o porni ca $in pu#c)'
5tephen, James a plecat #i l trimit pe 4obin s)+l urm)reasc) pe 1ar"ey, s)
te /in) la curent cu ce face #i s) te con$uc) la .orchester' *u r)mn pe loc'
4estul e n regul)0
NuV spuse 5tephen' =) rug)ciuni pentru mine' Am a;uns la 2erCley 5treet'
Acum pe un$e s) o iau0
<ra"ersea&) gr)$ina #i intr) pe 1ill 5treet'
4obin plec) $in maga&in #i o porni n fug) pe 2urton 5treet, ncetinin$ $oar la
cinci&eci $e metri n spatele lui 1ar"ey'
Ji acum s) "orbim $espre 1enry Moore, spuse $oamna bine ncorsetat)'
.)+l n m)+sa pe 1enry Moore, spuse Jean+Pierre, f)r) m)car s) se uite
spre ea'
Pieptul sus/inut cu srm) ncepu s) tresalte'
<inere, nimeni nu mi+a mai "orbit "reo$at) n felul''' .ar Jean+Pierre
a;unsese $e;a la toalet) #i nchisese u#a'
Acum tra"erse&i 5outh Au$ley 5treet #i continui pe .eanery 5treet' Mergi
nainte, nu te uita n stnga #i n $reapta #i, mai ales, nu pri"i napoi' 1ar"ey
este cam tot la cinci&eci $e metri n urma ta, spuse 4obin' <rec)torii pri"eau
spre omul care se a$resa unui mic aparat'
%amera 1(G este liber)0
.a, $omnule' 5+a eliberat ast)&i $iminea/), $ar nu snt sigur $ac) se poate
intra ime$iat n ea' 5+ar putea ca femeia $e ser"iciu s) fie tocmai acolo'
<rebuie s) m) interese&, $omnule, spuse un recep/ioner nalt, mbr)cat n
costum $e $iminea/), ceea ce $o"e$ea c) are o func/ie mai important)'
>, nu ") face/i nici o problem), spuse James cu un accent german mult
mai bun $ect al lui 5tephen' 6ntot$eauna am stat n camera aceasta' Pot s) o
re&er" pentru o noapte0 Numele meu este .rosser, herr''' 1elmut .rosser'
6i ntinse $iscret o lir) peste mas)'
.esigur, $omnule'
Acesta+i ParC Lane, 5tephen' Pri"e#te spre $reapta, hotelul mare $in col/,
chiar $in fa/a ta' * .orchester' 5emicercul pe care l "e&i este intrarea
principal)' Mrc) sc)rile, treci $e omul acela nalt n hain) "er$e, intr) pe u#a
batant)P n $reapta ta este recep/ia' James ar trebui s) fie acolo #i s) te
a#tepte'
4obin mul/umea cerului c) $ineul anual al 5ociet)/ii 4egale $e Me$icin)
a"usese loc anul trecut la .orchester'
Mn$e+i 1ar"ey0 gemu 5tephen'
La patru&eci $e metri n spatele t)u'
5tephen gr)bi pasul, urc) n fug) treptele hotelului .orchester #i mpinse u#a
batant) cu atta for/), nct $ou) persoane care tocmai ie#eau se tre&ir) n
stra$) mult mai repe$e $ect inten/ionaser)' .omnul s) fie l)u$at, James era
acolo /inn$ cheia'
Mite un$e este liftul, spuse James, in$icn$u+i+l' Ai a"ut gri;) s)+/i alegi cel
mai scump apartament $in hotel'
5tephen pri"i n $irec/ia in$icat) $e James #i se ntoarse s)+i mul/umeasc)'
.ar James o #i pornise spre barul american, ca s) fie sigur c) nu "a $a
1ar"ey cu ochii $e el cn$ "a sosi'
5tephen ie#i $in lift la eta;ul nti #i constat) c) hotelul .orchester, n care nu
mai intrase nicio$at), era la fel $e tra$i/ional ca #i %lari$ge, iar co"orul gros,
colorat n albastru regal #i auriu, l con$use spre un apartament pe col/, a$+
mirabil mobilat #i cu pri"eli#te spre 1y$e ParC' .up) ce intr) se pr)")li ntr+un
fotoliu, nefiin$ prea sigur la ce s) se a#tepte' Nimic nu se petrecuse conform
planific)rii'
Jean+Pierre a#tepta la maga&in, James se a#e&ase la barul american #i 4obin
trecea pe ParC Lane, prin $reptul 2)ncii 2arclay, o imita/ie $e stil <u$or, la
cinci&eci $e metri $e intrarea hotelului .orchester'
Locuie#te un $omn .rosser n acest hotel0 %re$ c) la camera 1(G, se r)sti
1ar"ey'
4ecep/ionerul pri"i lista pasagerilor'
.a, $omnule' 5nte/i a#teptat0
Nu, $ar "reau s)+i spun ce"a prin telefonul $e interior'
.esigur, $omnule' .ac) a"e/i amabilitatea s) merge/i printre coloanele
acelea $e la stnga $umnea"oastr), "e/i g)si cinci telefoane' Mnul $in ele este
pentru interiorul hotelului'
1ar"ey p)#i gra" printre coloane, $up) cum i se spusese'
.a/i+mi camera 1(G, ceru el operatorului, care st)tea la ghi#eu, purtn$
uniforma "er$e a hotelului, cu castele aurii pe re"er'
%abina nr' 1, ") rog, $omnule'
.omnul .rosser0
La telefon, r)spunse 5tephen, preg)tit s)+#i supun) accentul german la un
lung efort'
M) numesc 1ar"ey Metcalfe' M) ntreb $ac) pot "eni sus s) st)m pu/in $e
"orb)0 *ste n leg)tur) cu Han 3ogh+ul pe care l+a/i cump)rat a&i+$iminea/)'
Mi+e team) c) nu prea este momentul potri"it' *ram gata s) fac un $u# #i
am o ntlnire pentru masa $e prn&'
Nu ") /in mai mult $ect cte"a minute'
6nainte ca 5tephen s) poat) $a un r)spuns, telefonul se nchise' .up) cte"a
minute se au&i o b)taie n u#)' Lui 5tephen i tremurau genunchii' 4)spunse
cu "oce nesigur)' 5e schimbase, mbr)cn$ halatul pus la $ispo&i/ie $e hotel,
#i p)rul s)u castaniu era mai $e&or$onat #i mai nchis la culoare $ect n mo$
normal' *ra singura $eghi&are care i "enise n cap, a"n$ att $e pu/in timp la
$ispo&i/ie, c)ci n planul original nu era pre")&ut) o ntlnire fa/) n fa/) cu
1ar"ey'
6mi pare r)u c) ") $eran;e&, $omnule .rosser, $ar am $orit s) ") ")$
ime$iat' Jtiu c) tocmai a/i cump)rat un Han 3ogh $e la 3aleria Lamanns #i
sper c), o $at) ce snte/i anticar, "e/i fi $ispus s)+l re"in$e/i cu un profit bun'
H) mul/umesc, nu, spuse 5tephen, relaBn$u+se pentru prima $at)' 6mi
$oresc $e mul/i ani un Han 3ogh, pentru galeria mea $in Miinchen' 6mi pare
r)u, $omnule Metcalfe, nu+i $e "n&are'
Asculta/i+m), a/i pl)tit o sut) #apte&eci $e mii $e guinee pentru el' %t face
asta n $olari0
>, cam patru sute trei&eci #i cinci $e mii $e $olari'
H) $au cincispre&ece mii $e $olari $ac) renun/a/i n fa"oarea mea' <ot ce
a"e/i $e f)cut este s) telefona/i la galerie #i s) le spune/i c) pictura este acum
a mea #i c) "oi trece s) o achit
5tephen r)mase t)cut, ne#tiin$ cum e mai bine s) proce$e&e ca s) nu $ea
totul peste cap' 3n$e#te ca 1ar"ey Metcalfe, #i &ise n gn$'
.ou)&eci $e mii bani ghea/) #i s+a f)cut'
1ar"ey e&ita' 3enunchii lui 5tephen ncepur) $in nou s) tremure'
5+a f)cut, spuse 1ar"ey' 5una/i ime$iat galeria'
5tephen ri$ic) telefonul'
Pute/i s)+mi $a/i 3aleria Lamanns $e pe 2on$ 5treet ct se poate $e
repe$e0 Am o ntlnire la masa $e prn&'
.up) cte"a secun$e primi leg)tura'
3aleria Lamanns'
A# $ori s) "orbesc cu $omnul Lamanns'
6n sfr#it, 5tephen, ce naiba se ntmpl) cu tine0
A, $omnul Lamanns' Aici este herr .rosser' H) aminti/i c) am trecut pe la
galerie ce"a mai $e"reme a&i+$i+minea/)'
2inen/eles c)+mi amintesc, m)i nebunule' %e+ai p)/it, 5tephen0 5nt eu,
Jean+Pierre'
* un $omn Metcalfe aici cu mine'
Iisuse 1ristoase, n+am #tiut, 5tephen' Iart)+m)'''
Ha trece pe la $umnea"oastr) n minutele urm)toare'
5tephen pri"i spre 1ar"ey care $)$u $in cap afirmati"'
H) rog s)+i $a/i $omnului Metcalfe pictura $e Han 3ogh pe care am
cump)rat+o eu a&i+$iminea/) #i ") "a $a un cec pentru toat) suma, o sut)
#apte&eci $e mii $e guinee'
.in $e&astru n triumf, spuse Jean+Pierre ncet'
4egret mult c) nu "oi fi eu posesorul picturii, $ar mi s+a f)cut o ofert) care
nu poate fi refu&at), cum spun americanii' H) mul/umesc pentru rolul pe care
l+a/i ;ucat, spuse 5tephen #i puse receptorul n furc)'
1ar"ey scria un cec pentru $ou)&eci $e mii $e $olari'
Mul/umesc, $omnule .rosser' A/i f)cut $in mine un om fericit'
Nici eu nu am $e ce m) plnge, spuse sincer 5tephen'
6l con$use pe 1ar"ey pn) la u#) #i+#i strnser) minile'
La re"e$ere, $omnule'
2un) &iua, $omnule Metcalfe'
5tephen nchise u#a #i se n$rept) cl)tinn$u+se spre scaun, prea sl)bit ca s)
se mai poat) /ine pe picioare'
4obin #i James l ")&ur) pe 1ar"ey plecn$ $e la hotel' 4obin l urm)ri n
$irec/ia galeriei, speran/ele crescn$u+i cu fiecare pas' James lu) liftul pn) la
primul eta; #i aproape c) alerg) spre camera 1(G' 2)tu tare n u#)' 7gomotul l
f)cu pe 5tephen s) sar) n picioare' 5im/ea c) nu mai poate n$ura s) $ea $in
nou ochii cu 1ar"ey' .eschise u#a'
James, tu e#ti0 Pl)te#te camera pentru o noapte, anun/) c) e liber) #i pe
urm) "ino ;os, n bar'
%um0 .e ce0
Pentru o sticl) $e ?rug 196@ Pri"Ue %u"Ue'
11
Jean+Pierre fu ultimul care a;unse la apartamentul lor$ului 2rigsley, n ?ingAs
4oa$' 5im/ea c) #i+a c#tigat $repul s) se lase a#teptat' %ecul lui 1ar"ey
fusese ncasat #i contul 3aleriei Lamanns a"ea pentru moment n cre$it patru
sute patru&eci #i #apte $e mii cinci sute #ai&eci $e $olari' Pictura se afla n
posesia lui 1ar"ey #i cerul nu c)&use nc) peste ei' Jean+Pierre c#tigase mai
mul/i bani n $ou) luni $e frau$), $ect n &ece ani $e comer/ cinstit'
%eilal/i trei l salutar) cu aclama/iile re&er"ate n mo$ normal eroilor sportului #i
cu un pahar $in ultima sticl) $e Heu"e %licLuot 19:9 pe care o mai a"ea
James'
Am a"ut noroc #i am sc)pat cu bine, spuse 4obin'
Nu am a"ut noroc, ripost) 5tephen' Ne+am p)strat calmul n momentele
grele #i am n")/at $in practic) faptul c) 1ar"ey este n stare s) schimbe
regulile n mi;locul ;ocului'
A schimbat aproape ;ocul, 5tephen, spuse 4obin'
5nt $e acor$' .eci trebuie s) ne a$ucem mereu aminte c) "om pier$e
$ac) nu "om a"ea succes, nu o $at), ci $e patru ori' Nu trebuie s) ne
sube"alu)m a$"ersarul numai pentru c) am c#tigat prima run$)'
4elaBea&)+te, $omnule profesor, spuse James' Putem relua problemele
$up) cin)' Anne a trecut pe aici n cursul $up)+amie&ii, special ca s) fac)
bu$inca $e somon, #i nu lunec) bine pe gt cu 1ar"ey Metcalfe'
%n$ urmea&) s) o ntlnesc pe aceast) fat) $e basm0 ntreb) Jean+Pierre'
%n$ se "a termina toat) po"estea aceasta'
+ Nu te nsura cu ea, James' N+o interesea&) $ect banii no#tri'
4ser) to/i' James tr)gea n)$e;$e c) "a "eni &iua cn$ le "a putea spune c)
ea a #tiut totul, tot timpul' A$use platoul cu boeu. en +route #i $ou) sticle $e
*che&eauB 197G' Jean+Pierre a$ulmec) apreciati" sosul'
.ac) m) gn$esc bine, ar merita totu#i s) te nsori, n ca&ul c) #i n pat este
m)car pe ;um)tate att $e priceput) ca la buc)t)rie'
Nu "ei a"ea oca&ia s) consta/i acest lucru, Jean+Pierre' Mul/ume#te+te s)+i
aprecie&i sosurile fran/u&e#ti'
Ai fost $eosebit $e bun a&i+$iminea/), James, spuse 5tephen, schimbn$
"orba $e la subiectul preferat al lui Jean+Pierre' Ar trebui s) te faci actor' %a
membru al aristocra/iei britanice, /i irose#ti pur #i simplu talentul'
Mi+am $orit ntot$eauna asta, $ar b)trnul meu este mpotri")' %ine"a care
se a#teapt) la o mo#tenire important) trebuie s) fie preg)tit s) se alinie&e
$escen$en/ilor'
1ai s)+l l)s)m s) ;oace toate cele patru roluri la Monte %arlo, suger) 4obin'
Au&in$ $e Monte %arlo se potolir) cu to/ii'
La treab), spuse 5tephen' Pn) acum am primit patru sute patru&eci #i
#apte $e mii cinci sute #ai&eci $e $olari' %ostul picturii #i plata unei nop/i la
.orchester, pe care nu o pre")&usem, au ri$icat cheltuielile la unspre&ece mii
o sut) patru&eci #i $oi $e $olari, astfel c) Matcalfe ne mai $atorea&) cinci sute
#ai&eci #i trei $e mii cinci sute opt&eci #i $oi $e $olari' 3n$i/i+") la ce am
pier$ut, nu la ce am c#tigat' Ji acum, pentru ac/iunea $e la Monte %arlo, care
$epin$e $e o coor$onare #i un sincronism perfect #i $e capacitatea noastr) $e
a ne ;uca rolurile timp $e mai multe ore, 4obin ne "a $a ultimele instruc/iuni'
4obin scoase $in ser"ieta $e lng) el $osarul "er$e #i re")&u cte"a momente
ultimele nsemn)ri pe care le f)cuse'
Jean+Pierre, chiar $e ast)&i "a trebui s) la#i s)+/i creasc) barba, astfel ca n
trei s)pt)mni s) fii $e nerecunoscut' <rebuie, $e asemenea, s)+/i tai foarte
scurt p)rul' 4obin &mbi rece spre Jean+Pierre, ")&n$u+l cum se strmb)' *i
$a, o s) ar)/i absolut ngro&itor'
Acest lucru, spuse Jean+Pierre, nu "a fi posibil'
%um merg bacaraua #i $ou)&eci #i unu0 continu) 4obin'
Am pier$ut trei&eci #i #apte $e $olari n trei s)pt)mni, ceea ce inclu$e #i
taBa $e membru la %laremont #i 3ol$en Nugget'
<rece totul la cheltuieli, spuse 5tephen' 6n felul acesta suma pe care ne+o
$atorea&) se ri$ic) la cinci sute #ai&eci #i trei $e mii #ase sute nou)spre&ece
$olari'
%eilal/i &mbir)' Numai bu&ele lui 5tephen r)maser) nemi#cate' *ra ct se
poate $e serios'
James, cum te $escurci cu con$usul camionetei0
Pot a;unge n 1arley 5treet, $e la spitalul 5t <homas, n paispre&ece
minute' Ar trebui s) pot parcurge traseul #i la Monte %arlo n unspre&ece
minute, $ar, fire#te, "reau s) m) eBerse& #i acolo cu o &i nainte' Mai nti,
trebuie s) m) obi#nuiesc s) con$uc pe partea opus) a $rumului'
%iu$at cum toat) lumea, n afar) $e britanici, con$uc pe partea opus) a
$rumului, obser") Jean+Pierre'
James nu+l lu) n seam)'
Nu snt nici foarte sigur $e toate semnele $e circula/ie $e pe continent'
Le g)se#ti $escrise cu $e+am)nuntul n ghi$ul Michelin pe care "i l+am $at
ca parte a $osarului meu'
Jtiu, $ar tot m) "oi sim/i mai sigur $up) ce am parcurs traseulP nu+i suficient
s) stu$ie&i $oar h)r/ile' *Bist) o mul/ime $e str)&i cu sens unic la Monaco #i
n+a# "rea s) m) opreasc) poli/ia c) am luat+o pe sens inter&is, tocmai cn$ l
"oi a"ea la spate pe 1ar"ey Metcalfe le#inat'
Nu+/i face probleme' Ai tot timpul $up) ce a;ungem acolo' A mai r)mas
5tephen, care este unul $intre cei mai competen/i stu$en/i n me$icin) pe care
i+am a"ut "reo$at)' <e sim/i sigur pe noile tale cuno#tin/e, sper0
%am la fel $e sigur ca $e accentul t)u american, 4obin' 6n orice ca&, sper
c) 1ar"ey Metcalfe nu se "a ocupa $e asemenea fleacuri, cn$ ne "om ntlni'
Nu+/i face gri;i, 5tephea %re$e+m), nu+#i "a $a seama cine e#ti, nici $ac) te
pre&in/i $rept herr .rosser #i ai cte un Han 3ogh sub fiecare bra/'
4obin le $istribui orarul ultimelor repeti/ii n 1arley 5treet #i 5t' <homas #i mai
consult) nc) o $at) $osarul "er$e'
Am re/inut patru camere, la patru eta;e $iferite, n 1\tel $e Paris #i am
confirmat toate aran;amentele cu spitalul central Prin/esa 3race' 1otelul are
reputa/ia $e a fi unul $intre cele mai bune $in lume' * scump, binen/eles, $ar
e con"enabil, fiin$ la $oi pa#i $e ca&ino' 7bur)m la Nisa luni, o &i $up) ce
1ar"ey se "a instala pe iahtul s)u'
%e facem tot restul s)pt)mnii0 ntreb) cu inocen/) James'
5tephen lu) $in nou con$ucerea'
5tu$iem $osarul "er$e, ca s)+l #tim ca pe ap) $e la un cap)t la altul "ineri,
cn$ "om face repeti/ia general) n costume' Lucrul cel mai important pentru
tine, James, este s)+/i storci creierii #i s) ne spui ce inten/ione&i s) faci'
James se posomori brusc'
5tephen nchise $osarul cu "ioiciune'
Aceasta+i cam totul pentru ast)+sear)'
Mai stai, 5tephen, spuse 4obin' 1ai s) te mai $e&br)c)m o $at)' Hreau s)
")$ $ac) reu#im s) fim gata n nou)&eci $e secun$e'
5tephen se lungi, cam n sil), n mi;locul camerei, iar James #i Jean+Pierre,
repe$e #i cu gri;), l $e&br)car) $e haine'
>pt&eci #i #apte $e secun$e' *Bcelent, spuse 4obin, pri"in$ spre 5tephen,
gol pu#c), cu eBcep/ia ceasului' *i, $race, pri"i/i ceasulV <rebuie s) m) ntorc
la NeEbury' Ne"asta mea o s) crea$) c) am o amant) #i &)u c) nu m) atrage
nici unul $intre "oi'
5tephen se mbr)c) repe$e, n timp ce ceilal/i se preg)teau $e plecare' Xte"a
minute mai tr&iu, James st)tea la poarta $e intrare, pri"in$u+i cum se
n$ep)rtea&) unul cte unul' .e n$at) ce nici 5tephen nu se mai ")&u, se
repe&i ;os la buc)t)rie'
Ai ascultat0
.a, iubitule' 5nt to/i $estul $e $r)gu/i #i le $au $reptate c) snt sup)ra/i pe
tine' Au $at $o"a$) $e mult profesionalism n toat) afacerea, n timp ce tu
p)reai singurul amator' <rebuie s) g)sim ce"a #i pentru tine, s) nu r)mi mai
pre;os' Mai este o s)pt)mn) pn) pleac) Metcalfe la Monte %arlo #i trebuie s)
folosim timpul n mo$ constructi"'
James suspin)D
1ai s) ne mai bucur)m $e noaptea aceasta' %el pu/in ast)&i $iminea/) a
fost un triumf'
.a, $ar nu al t)u' .e mine ne punem pe treab)'
12
Pasagerii pentru &borul nr'7, n $irec/ia Nisa, snt in"ita/i la a"ion, la poarta
nr'7, r)sun) $ifu&orul $e la terminalul nr'l al aeroportului 1eathroE'
* pentru noi, spuse 5tephen'
Mrcar) to/i patru cu scara rulant) pn) la eta;ul nti #i pornir) pe cori$orul lung'
.up) ce au fost controla/i s) nu aib) arme, bombe sau alte asemenea obiecte
folosite $e terori#ti, #i continuar) $rumul pe ramp)'
5t)teau separat, nu "orbeau ntre ei, nu se uitau unul la altul' 5tephen i
pre"enise c) a"ionul ar putea fi n/esat $e prieteni ai lui 1ar"ey #i fiecare #i
imagina c) este a#e&at lng) cel mai apropiat $intre ei'
James pri"ea mohort la cerul f)r) nori' 6mpreun) cu Anne, citise toate c)r/ile
pe care putuser) pune mna #i n care se "orbea $espre bani fura/i sau
$uplicitate, $ar nu g)siser) nimic ce ar fi putut plagia' %hiar #i 5tephen, n timp
ce se l)sa $e&br)cat sau f)cea practic) la 5t' <homas, ncepuse s) piar$)
n)$e;$ea c) "a reu#i s) g)seasc) un plan potri"it pentru James'
A"ionul <ri$ent ateri&) la Nisa la ora treispre&ece patru&eci, iar c)l)toria cu
trenul $e la Nisa la Monte %arlo le mai lu) $ou)&eci $e minute' =iecare
membru al echipei se n$rept) $e unul singur spre elegantul 1\tel $e Paris, n
Pia/a %a&inoului' La ora nou)spre&ece erau to/i n camera (17'
Ji+a ocupat fiecare camera0
<o/i trei confirmar) cl)tinn$ $in cap'
Pn) acum totul este n regul), spuse 4obin' 5) "e$em ce a"em $e f)cut
mai $eparte' Jean+Pierre, la noapte te $uci la ca&ino #i ;oci cte"a parti$e $e
bacara #i $ou)&eci #i unu' 6ncearc) s) te obi#nuie#ti cu locul #i orientea&)+te,
ca s) #tii s) te mi#ti' Mai obser") #i $ac) eBist) $eosebiri n ceea ce pri"e#te
regulile, fa/) $e ce #tii $e la %laremont, #i ai gri;) s) nu sco/i un cu"nt n
engle&)' Oi+e team) c) se poate i"i "reo problem)0
Nu, nu ")$ ce ar putea s) fie, 4obin' .e fapt, ar fi mai bine s) ncep
repeti/iile'
Nu pier$e prea mul/i $in banii no#tri, spuse 5tephen' Jean+Pierre, $e o
elegan/) orbitoare, n smoching #i cu
barb), &mbi #i, ie#in$ $in camera (17, cobor pe sc)ri, e"i+tn$ liftul' 5tr)b)tu
pe ;os mica $istan/) $intre hotel #i faimosul ca&ino'
4obin continu)D
James, tu iei un taBi $e la ca&ino pn) la spital' %n$ a;ungi acolo, la#i
contorul s) mearg) #i te n$ep)rte&i cte"a minute, apoi te ntorci la ca&ino' 6n
mo$ obi#nuit po/i conta c) taBiul alege $rumul cel mai scurt, $ar, ca s) fii sigur,
spune+i #oferului c) este ce"a urgent' Astfel "ei a"ea prile;ul s) obser"i ce
$rum folose#te cn$ e gr)bit' .up) ce te+a a$us napoi la ca&ino, mergi pe ;os
pn) la spital #i napoi' 6n felul acesta "ei a"ea r)ga& s) cuno#ti bine $rumul'
%n$ sim/i c) e#ti st)pn pe ruta aceasta, f) acela#i lucru cu $rumul $e la spital
la iahtul lui 1ar"ey' Nu intra la ca&ino #i nu te apropia $e iaht att $e mult, nct
s) po/i fi ")&ut' A fi ")&ut acum nseamn) a fi recunoscut mai tr&iu'
.ar cum "oi putea s) cunosc ca&inoul $ac) nu+l ")$ $ect n noaptea
opera/iunii0
Jean+Pierre "a a"ea gri;) $e asta' <e "a ntmpina la u#), $eoarece
5tephen nu+l "a putea l)sa singur pe 1ar"ey' Nu cre$ c) te "or obliga s)
pl)te#ti taBa $e intrare $e $oispre&ece franci $ac) te "or "e$ea mbr)cat n
halat alb, purtn$ o targ)' .ar pentru orice e"entualitate s)+i ai preg)ti/i' %n$
ai terminat plimb)rile, $u+te n camer) #i stai acolo pn) la ntlnirea noastr) $e
mine $iminea/) la ora unspre&ece' 5tephen, m) "oi $uce #i eu la spital s)
controle& $ac) s+a aran;at totul, a#a cum m+am n/eles cu ei prin telefon $e la
Lon$ra' .ac) $ai cu ochii $e noi, pref)+te c) nu ne cuno#ti'
%n$ James pleca $in camera (17, Jean+Pierre a;unsese la ca&ino'
%a&inoul se afl) chiar n inima ora#ului Monte %arlo, pe malul m)rii, ncon;urat
$e gr)$ini minunate' %l)$irea actual) are mai multe aripi, cea mai "eche $intre
ele fiin$ reali&at) $e %harles 3arnier, arhitectul care a proiectat >pera $in
Paris' 5)lile $e ;oc, a$)ugate n anul 191G, snt legate printr+un atrium $e 5ala
3arnier n care snt pre&entate spectacole $e oper) #i balet'
Jean+Pierre urc) mn$ru sc)rile $e marmur) care $uceau la intrare #i pl)ti taBa
$e $oispre&ece franci' 5)lile $e ;oc snt spa/ioase, atmosfera $e aici
sugerea&) $eca$en/a #i gran$oarea *uropei $e la nceputul secolului nostru'
%o"oare ro#ii, imense, statui, picturi #i tapiserii fac ca aspectul cl)$irii s) fie
aproape regal, iar portretele i confer) un aer $e cas) $e /ar), nc) locuit)'
Jean+Pierre constat) c) cei care ;ucau erau $e toate na/ionalit)/ileD arabi #i
e"rei ;ucau unul al)turi $e cel)lalt lng) roata ruletei #i $iscutau ntre ei cu o
$e&in"oltur) care era $e neimaginat la Na/iunile Mnite' Jean+Pierre se sim/ea
n largul s)u, n lumea ireal) a celor boga/i' 4obin i e"aluase corect
posibilit)/ile #i+i ncre$in/ase un rol pe care l putea ;uca cu aplomb'
Jean+Pierre petrecu mai bine $e trei ore stu$iin$ planul $up) care era aran;at
interiorul ca&inoului, s)lile $e ;oc, barurile, restaurantele, telefoanele, intr)rile
#i ie#irile' Apoi #i n$rept) aten/ia spre ;ocul propriu+&is' %onstat) c) se ;uca
bacara n $ou) repri&e, la ora cincispre&ece #i la ora $ou)&eci #i trei, n
a#a+numitele 5alons Pri"Us #i afl) $e la Pierre %attalano, #eful
$epartamentului pentru rela/ii eBterne al ca&inoului, n care $intre aceste
camere re&er"ate prefera 1ar"ey Metcalfe s) ;oace'
.ou)&eci #i unu se ;uca n 5alon $es AmUriLues, n fiecare &i, ncepn$ $e la
ora unspre&ece' *Bistau trei mese #i informatorul lui Jean+Pierre i spuse c)
1ar"ey st) ntot$eauna la masa nr' (, scaunul nr' S' Jean+Pierre ;uc) pu/in
$ou)&eci #i unu #i bacara, "rn$ s) $escopere $ac) snt $eosebiri fa/) $e
regulile aplicate la %laremont' .e fapt, nu eBista nici una, c)ci clubul
%laremont a r)mas cre$incios regulilor france&e'
1ar"ey Matcalfe intr) cu mult tapa; la ca&ino, n$at) $up) ora $ou)&eci #i trei,
l)sn$ n urm) o $r) $e scrum $e /igar) care $ucea spre masa $e bacara'
Jean+Pierre, a#e&at la bar n a#a fel nct s) nu atrag) aten/ia, pri"ea cum
crupierul+#ef l con$use politicos pe 1ar"ey la scaunul re&er"at, apoi se
n$rept) spre 5alon $es AmUriLues un$e, la masa nr' (, la care se ;uca
$ou)&eci #i unu, puse pe unul $in scaune un cartona# $iscret, alb, pe care
scria %<serv<. 1ar"ey era e"i$ent un client fa"ori&at' %on$ucerea ca&inoului
#tia tot att $e bine ca #i Jean+Pierre care erau ;ocurile pe care le abor$a
1ar"ey Metcalfe' La ora $ou)&eci #i trei #i $ou)&eci #i #apte $e minute,
Jean+Pierre se retrase $iscret n solitu$inea camerei sale $e hotel, un$e
r)mase pn) a $oua &i la ora unspre&ece' Nu telefon) nim)nui #i nu coman$)
nimic n camer)'
Ji pentru James programul $e sear) se $esf)#ur) bine' Joferul $e taBi era
gro&a"' %u"ntul ,urgent- l f)cu s) $e"in) un 9alter Mitty' 3oni prin Monte
%arlo $e parc) participa la raliu' %n$ $up) $oar opt minute #i patru&eci #i
patru $e secun$e a;unse la spital, lui James i "eni pu/in r)u #i trebui s) se
o$ihneasc) "reo cte"a minute n holul $e intrare a pacien/ilor, nainte $e a se
ntoarce la taBi'
6napoi la ca&ino, $ar, te rog, mult mai ncet'
.rumul $e ntoarcere pe stra$a 3rimal$i $ur) pu/in mai mult $e unspre&ece
minute #i James hot)r c) "a ncerca s)+l str)bat) cam n &ece minute' Pl)ti
taBimetristului #i porni pe ;os, pentru a pune n practic) a $oua parte a
instruc/iunilor primite'
.rumul pe ;os pn) la spital #i n$)r)t se f)cea ntr+o ;um)tate bun) $e or)'
5im/ea cum aerul nop/ii i atinge bln$ obra&ul, iar str)&ile erau pline $e
oameni care "orbeau cu nsufle/ire' <urismul este sursa $e "enit cea mai
important) a principatului #i monegascii se str)$uiesc ca "i&itatorii s) se simt)
bine' James trecu pe lng) nenum)rate restaurante cu mesele a#e&ate pe
trotuar #i maga&ine $e su"eniruri, pline $e obiecte scumpe, $ar lipsite $e
"aloare, care, o$at) cump)rate, "or fi uitate sau pier$ute peste o s)pt)mn)'
Pe trotuare treceau grupuri g)l)gioase $e turi#ti, al c)ror babei multiling"
forma un fel $e cor pentru gn$urile lui James n$reptate spre Anne' 6n $rumul
spre ca&ino, lu) un taBi pn) n port, s) "a$) un$e este ancorat iahtul
Messenger 2oy al lui 1ar"ey, iar $e acolo se $use $in nou la spital' 4elu)
traseul pe ;os, apoi, asemenea lui Jean+Pierre, se retrase n camera lui,
nainte $e mie&ul nop/ii, cu sarcinile n$eplinite'
4obin #i 5tephen constatar) c) $rumul $e la hotel la spital $ura peste
patru&eci $e minute' La sosire, 4obin ntreb) la recep/ie $ac) l poate "e$ea
pe inten$entul+#ef'
Inten$entul $e noapte este $e ser"iciu, spuse o infirmier) fran/u&oaic), cu
halatul proasp)t scrobit' %ine s)+i spun c)+l ntreab) pe el0
Pronun/ia ei engle&easc) era eBcelent) #i amn$oi se ferir) s) &mbeasc) $e
mica ei gre#eal)'
.octorul 9iley 2arCer $e la Mni"ersitatea $in %alifornia'
4obin f)cu n gn$ o rug)ciune ca inten$entul france& s) nu #tie cum"a c)
9iley 2arCer, me$icul pre#e$intelui NiBon, #i unul $intre cei mai respecta/i
chirurgi $in lume, era la acea or) n Australia, pentru a /ine o serie $e
conferin/e la cele mai importante uni"ersit)/i'
*onsoir! $omnule $octor 2arCer' 5nt $omnul 2artise #i ") stau la $ispo&i/ie'
Hi&ita $umnea"oastr) onorea&) umilul nostru spital'
Accentul american al lui 4obin f)cu inutil) orice con"ersa/ie n france&)'
Mi+ar pl)cea s) ")$ cum este amplasat) sala $e opera/ie, spuse 4obin, #i
s) m) asigur c) a fost re/inut), ncepn$ $e mine, pentru urm)toarele cinci
&ile, n fiecare noapte $e la ora $ou)&eci #i trei, la ora patru'
*ste eBact, $omnule $octor 2arCer, spuse inten$entul, "erificn$ ni#te hrtii
prinse cu clame $e o plan#et)' 5ala $e opera/ie se afl) $up) urm)torul
cori$or' H) rog s) m) urma/i'
5ala nu era $eosebit) $e cea n care #i f)cuser) ei practica la spitalul 5t'
<homasP erau $e fapt $ou) camere separate $e o u#)' *ra bine echipat) #i un
semn $in cap f)cut $e 4obin i confirm) lui 5tephen c) are toate instrumentele
necesare' 4obin fu impresionat' .e#i spitalul nu a"ea $ect aproBimati" $ou)
sute $e paturi, sala $e opera/ie era $intre cele mai mo$erne' *ra e"i$ent c)
aici fuseser) trata/i oameni boga/i'
He/i a"ea ne"oie $e un aneste&ist sau $e infirmiere care s) ") asiste,
$omnule $octor 2arCer0
Nu, r)spunse 4obin' Am propriul meu aneste&ist #i personalul necesar, $ar
$oresc s)+mi fie preg)tit) n fiecare sear) o casolet) cu instrumentele care se
folosesc pentru o laparotomie' 6n tot ca&ul, "a fi posibil s) ") anun/ cu o or)
nainte, pentru a putea face ultimele preg)tiri'
* timp suficient' %re$e/i c) mai a"e/i ne"oie $e ce"a, $omnule0
.a, "ehiculul special pe care l+am coman$at' Poate fi gata pentru #oferul
meu mine la ora $ou)&eci #i patru0
.a, $omnule $octor 2arCer' Ha fi n micul parca; $in spatele spitalului, iar
#oferul $umnea"oastr) poate lua cheile $e la recep/ie'
6mi pute/i recoman$a o agen/ie $e la care pot anga;a o infirmier) cu
eBperien/) care s) ngri;easc) pacientul $up) opera/ie0
*ien sEr! agen/ia AuBiliaire MU$ical $in Nisa "a fi fericit) s) ") ser"easc), la
un pre/ $estul $e mare, fire#te'
=ire#te, repet) 4obin' Ji aceasta mi aminte#te s) ") ntreb $ac) a/i f)cut
calculele tuturor cheltuielilor0
.a, $omnule $octor' Am primit s)pt)mna trecut), $in %alifornia, un cec $e
#apte mii $e $olari'
4obin era foarte mn$ru $e aceast) i$ee' =usese u#or $e pus n aplicare'
5tephen luase leg)tura cu banca sa $e la 1ar"ar$ #i le ceruse s) trimit) un
man$at $e plat), $in partea b)ncii =irst National %ity $in 5an =rancisco,
secretariatului spitalului $in Monte %arlo'
H) mul/umesc pentru tot a;utorul pe care mi+l acor$a/i, $omnule 2artise' A/i
fost foarte amabil' 6n/elege/i, nu #tiu eBact n care noapte mi "oi a$uce
pacientul' * $estul $e bolna", $e#i nu+#i $) seama, #i trebuie s)+l preg)tesc
pentru opera/ie'
2inen/eles, mon +0er do+teur.
Ji, n sfr#it, "+a# fi recunosc)tor $ac) a/i spune la ct mai pu/in) lume cu
putin/) c) m) aflu la Monte %arlo' 6ncerc s) fur cte"a &ile $e conce$iu,
proftn$ $e aceast) opera/ie'
6n/eleg, $omnule $octor 2arCer' Pute/i fi sigur $e $iscre/ia mea'
4obin #i 5tephen #i luar) r)mas bun $e la $octorul 2artise #i se ntoarser) la
hotel cu un taBi'
M) simt ntot$eauna u#or umilit cn$ ")$ ct $e bine "orbesc france&ii limba
noastr), n compara/ie cu felul cum o stlcim noi pe a lor, spuse 5tephen'
* numai "ina "oastr), a americanilor, replic) 4obert'
2a nu' .ac) =ran/a ar fi cucerit America, france&a "oastr) ar fi eBcelent)'
.) "ina pe P)rin/ii Pelerini'
4obin rse' Nici unul $intre ei nu mai scoase nici o "orb) pn) a;unser) n
camera (17, $e fric) s) nu+i au$) cine"a' 5tephen nu a"ea n$oieli n leg)tur)
cu riscul #i responsabilitatea pe care le+o impunea eBecutarea planului lui
4obin'
1ar"ey Metcalfe era pe puntea iahtului s)u, f)cn$ pla;) #i citin$ &iarele $e
$iminea/)' Ni+e8Matin! lucru care l ener"a, era n limba france&)' 5e tru$ea
s)+l citeasc), apeln$ la un $ic/ionar, $eoarece $orea s) "a$) $ac) era "reun
e"eniment mon$en la care merita s) aran;e&e s) fie in"itat' Jucase pn)
noaptea tr&iu #i acum se bucura sim/in$ ra&ele soarelui pe spinarea lui gras)'
.ac) s+ar fi putut ob/ine aceasta cu bani, ar fi fost nalt $e un metru opt&eci #i
$oi, ar fi a"ut #apte&eci #i #apte $e Cilograme #i p)r $in bel#ugP $ar nici o
cantitate $e ulei pentru bron&at nu mpie$ica /easta lui ple#u") s) fie ars) $e
soare, fapt pentru care #i+o acoperea cu o #apc) pe care scria ,5nt foarte
seBy-' .ac) $omni#oara =ish l+ar putea "e$ea acum'''
La ora unspre&ece, cn$ 1ar"ey se ntorcea pe spate, eB+punn$u+#i la soare
stomacul masi", James intra n camera (17, un$e era a#teptat $e ceilal/i $in
echip)'
Jean+Pierre raport) $espre felul cum snt $ispuse s)lile n interiorul ca&inoului
#i $espre obiceiurile lui 1ar"ey Met+calfe' James i inform) n leg)tur) cu
cursele pe care le f)cuse prin ora# noaptea anterioar) #i confirm) faptul c)
sper) s) poat) parcurge $istan/a n mai pu/in $e unspre&ece minute'
Perfect, spuse 4obert' 5tephen #i cu mine am f)cut cincispre&ece minute
cu taBiul $e la spital la hotel, astfel c), $ac) 4obin mi "a $a semnalul ime$iat
ce balonul s+a ri$icat n aer la ca&ino, "oi a"ea probabil $estul timp s) m)
asigur c) totul este gata nainte $e sosirea "oastr)'
5per ca balonul s) ca$), nu s) se ri$ice, la ca&ino, remarc) Jean+Pierre'
Am anga;at o infirmier) $e la o agen/ie care m+a asigurat c) "a fi preg)tit)
cn$ o "om chema, ncepn$ $e mine sear)' 5pitalul are toate instala/iile $e
care am ne"oie' Ha $ura cam $ou) minute s) $uci o targ) $e la u#a principal)
n sala $e opera/ie, astfel nct $in momentul n care James pleac) $e la
parcare "oi a"ea cel pu/in #aispre&ece minute s) m) preg)tesc' %heile au fost
l)sate la recep/ie pe numele $octorului 2arCer' Ia ambulan/a #i f) $ou) probe,
nu mai mult' Nu $oresc s) tre&e#ti interes, f)cn$ ce"a neobi#nuit' Ji, te rog,
pune pachetul acesta n cabina $in spate a ambulan/ei'
%e ai n el0
<rei halate lungi $e laborator #i un stetoscop pentru 5tephen' %n$ a;ungi la
ma#in), "e&i $ac) po/i $esface targa cu u#urin/)' .up) ce ai f)cut cele $ou)
curse, $u "ehiculul napoi n parca;, ntoarce+te n camer) #i r)mi acolo pn)
la ora $ou)&eci #i trei' .e la acesta or) pn) la patru "a trebui s) a#tep/i n
parca; pn) ce Jean+Pierre "a $a semnalul c) se trece la ac/iune sau c)
alarma a ncetat' =iecare s)+#i cumpere baterii pentru transmi/)tor' Nu "reau
ca tot planul s) se pr)bu#easc) $in cau&a unei baterii $e &ece penny' Mi+e
team) c) pn) $isear) nu mai ai nimic $e f)cut, Jean+Pierre, $ect s) te
o$ihne#ti' 5per c) ai "reo carte bun) la tine n camer)'
N+a# putea s) m) $uc la Princess %inema, s) ")$ "a Nuit 6m<ri+aine
regi&at) $e =ran[ois <ruffaut0 6mi place la nebunie JacLueline 2isset' 2ive la
1ran+eQ
.ragul meu Jean+Pierre, $omni#oara 2isset e $in 4ea$ing, spuse James'
Nu+mi pas)' <ot $oresc s) o ")$'
> broasc) ce se $uce n petit, rse James $e el'
.ar $e ce nu0 ntreb) 4obin' Mltimul lucru la care ne putem a#tepta $e la
1ar"ey este s) suporte un film france& netitrat' 5per s)+/i plac) #i baft) pentru
la noapte, Jean+Pierre'''
Jean+Pierre plec) la fel $e lini#tit cum "enise, l)sn$u+i pe ceilal/i, mpreun), n
camera (17'
=oarte bine, James' Po/i s)+/i faci cursele cn$ pofte#ti, $ar ai gri;) s) fii n
form) bun) la noapte'
Perfect' M) $uc s) iau cheile $e la recep/ia spitalului' 5) sper)m c) nu m)
opre#te nimeni pentru "reo urgen/) real)'
Ji acum, 5tephen, hai s) re"e$em am)nuntele' .ac) planul nu ne
reu#e#te, pe lng) bani, pier$em #i altce"a mai important' 5) o lu)m $e la
cap)t' %e faci $ac) oBi$ul $e a&ot sca$e sub cinci litri'''
<recem la ac/iuneV <recem la ac/iuneV >pera/iunea Metcalfe' Aici e
Jean+Pierre' 5nt pe treptele ca&inoului' M) au&i, James0
.a' 5nt n parcarea spitalului' 5top'
Aici e 4obin, snt pe balconul camerei (17' 5tephen este cu tine, James0
.a' 2ea $e unul singur la bar'
Noroc bun #i stop'
Jean+Pierre f)cea un apel la fiecare or), ncepn$ cu ora nou)spre&ece pn) la
ora $ou)&eci #i trei, $oar ca s)+i informe&e pe 4obin #i James c) 1ar"ey nu a
"enit nc)'
6n sfr#it, la ora $ou)&eci #i trei #i $ou)&eci #i #apte $e minute, #i f)cu #i el
apari/ia #i se a#e&) pe locul re&er"at, la masa $e bacara' 5tephen se opri $in
b)utul sucului $e ro#ii #i Jean+Pierre se apropie, a#teptn$ cu r)b$are ca
b)rbatul $in stnga lui 1ar"ey sau cel $in $reapta lui s) plece' <recu o or)'
1ar"ey pier$ea pu/in, $ar continua s) ;oace' <ot a#a #i americanul nalt #i
sub/ire $in $reapta #i france&ul $in stnga' Mai trecu o or) #i tot nici o mi#care'
Apoi, brusc, france&ul $in stnga lui Metcalfe, $up) o serie $e ghinioane, #i
a$un) pu/inele fise care i mai r)m)seser) pe mas)' Jean+Pierre se n$rept)
spre el'
Mi+e team), $omnule, c) acest scaun este re&er"at $e altcine"a, spuse
crupierul care /inea banca' A"em un loc care nu a fost re&er"at $e cealalt)
parte a mesei'
Nu are nici o importan/), spuse Jean+Pierre, care se $)$u napoi, ne$orin$
s) atrag) aten/ia #i blestemn$ polite/ea cu care monegascii i tratea&) pe cei
boga/i' 5tephen ")&use $e la bar cele ntmpiate #i f)cea pe furi# semne $e
plecare' 5e ntoarser) cu to/ii n camera (17, n$at) $up) ora $ou)'
%e gre#eal) stupi$) #i afurisit), fir+ar al $racului s) fie' <rebuia s) m)
gn$esc la o re&er"are $in momentul n care am #tiut c) 1ar"ey are una'
2a a fost gre#eala mea' Nu am habar $e felul cum proce$ea&) ca&inourile
#i ar fi trebuit s) m) informe& n timpul repeti/iilor, spuse 4obin, mngin$u+#i
musta/a $e pro"enien/) recent)'
Nimeni nu are nici o "in), i consol) 5tephen' Mai a"em nc) trei nop/iP nu
")$ nici un moti" $e panic)' <rebuie s) g)sim o solu/ie pentru a+/i asigura
locul $e lng) 1ar"ey, $ar $eocam$at) mergem la culcare #i ne ntlnim $in
nou, aici, mine la ora &ece'
Plecar) pu/in $eprima/i' 4obin se perpelise ca pe ;)ratic, timp $e patru ore, la
hotel' James se plictisise #i+i fusese frig n parcarea hotelului, lui 5tephen i se
f)cuse sil) $e suc $e ro#ii, iar Jean+Pierre st)tuse ore ntregi n picioare, lng)
masa $e bacara, a#teptn$ un scaun care nu era liber'
1ar"ey st)tea lungit la soare' Pielea i se nro#ise, $ar spera s) se bron&e&e
pn) la sfr#itul s)pt)mnii' A#a cum citise n num)rul pe care l a"ea $in New
York Times! pre/ul aurului continua s) creasc), iar marca german) #i francul
el"e/ian r)mneau pe loc, n timp ce $olarul sc)$ea n compara/ie cu toate
celelalte "alute, cu eBcep/ia lirei sterline' Lira sterlin) echi"ala cu $oi $olari
patru&eci #i $oi $e cen/i' 1ar"ey consi$era c) "aloarea ei real) nu era $ect $e
un $olar opt&eci #i, cu ct "a a;unge mai repe$e acolo, cu att mai bine'
Nimic nou, gn$ea el, cn$ fu tre&it $e sunetul stri$ent al unui telefon' Nu
reu#ea s) se $eprin$) cu soneria telefoanelor str)ine' Haletul, gri;uliu, ie#i &orit
pe punte cu aparatul ata#at la o coar$) eBtensibil)'
2un), Lloy$' Nu #tiam c) e#ti la Monte''' 1ai s) ne ntlnim''' La ora
$ou)&eci0''' Ji eu''' Am nceput chiar s) m) bron&e&''' > fi probabil
b)trne/ea''' %um0''' * n regul), ne "e$em a#a cum am hot)rt'
1ar"ey puse receptorul n furc) #i ceru "aletului un EhisCy mare cu ghea/)'
Lu) $in nou &iarul #i ncepu s) citeasc) lini#tit "e#tile rele financiare'
Aceasta pare s) fie solu/ia cea mai e"i$ent)0 spuse 5tephen' <o/i $)$ur)
afirmati" $in cap'
Jean+Pierre "a renun/a la masa $e bacara #i #i "a re&er"a locul $e lng)
1ar"ey, la masa un$e se ;oac) $ou)&eci #i unu, n 5alon $es AmUriLues, un$e
l "a a#tepta pn) "a schimba ;ocul' %unoa#tem ambele scaune pe care st) $e
obicei 1ar"ey cn$ ;oac) #i ne "om mo$ifica planurile n raport cu locul un$e
se "a afla'
Jean+Pierre form) num)rul $e telefon al ca&inoului #i ceru s) "orbeasc) cu
Pierre %attalanoD
%<serve)8moi la deu'iGme #la+e $ la table C #our le vingt8et8un +e soir et
demain soir! s' il vous #lat.
Je #ense /ue +ette #la+e est d<9$ r<serv<e! Monsieur. 7n instant! s'il vous
#lat! 9e vais! v<ri.ier.
Peut8=tre /ue +ent .ran+s la rendra libre! r)spunse Jean+Pierre'
Mais +ertainement! Monsieur. Pr<sente) vous a moi dGs votre arriv<e! et le
n<+essaire sera .ait.
Mer+i! spuse Jean+Pierre #i nchise telefonul' * n regul)'
Jean+Pierre transpirase n mo$ "i&ibil, $e#i, $ac) con"ersa/ia telefonic) nu ar fi
a"ut alt scop $ect s) i se re&er"e un loc la masa $e ;oc, nu ar fi ap)rut nici un
strop $e su$oare' 5e ntoarse fiecare n camera lui'
%n$ ceasul $in pia/a ora#ului b)tu ora $ou)spre&ece, 4obin a#tepta t)cut n
camera (17, James st)tea n parcarea $e ma#ini fre$onn$ Jmi merge .oarte
bine .,r, tine! 5tephen era la bar, n 5alon $es AmUriLues, f)cn$u+#i $e lucru
cu un alt suc $e ro#ii, iar Jean+Pierre st)tea pe scaunul nr' (, la masa nr' ( #i
;uca $ou)&eci #i unu' Att 5tephen ct #i Jean+Pierre l ")&ur) pe 1ar"ey intrn$
pe u#) #i "orbin$ cu un om mbr)cat ntr+o hain) /ip)toare, n carouri, pe care
numai un teBan ar fi putut+o purta n afara propriei sale gr)$ini' 1ar"ey #i
prietenul s)u se a#e&ar) mpreun) la masa $e bacara' Jean+Pierre b)tu
grabnic n retragere, spre bar'
>, nuV M) las p)guba#'
Nu, nu te la#i' 1ai napoi la hotel'
Moralul lor era foarte sc)&ut cn$ se a$unar) n camera (17, $ar to/i erau $e
acor$ c) 5tephen luase $eci&ia corect)' Nu+#i puteau asuma riscul ca toat)
ac/iunea s) le fie urm)rit) atent $e un prieten al lui 1ar"ey'
Prima noastr) ac/iune a nceput s) par) pu/in cam prea reu#it) ca s) fie
a$e")rat), spuse 4obin'
Nu "orbi prostii, spuse 5tephen' Am a"ut #i atunci $ou) alanne false #i tot
planul a trebuit schimbat n ultimul minut' Nu ne putem a#tepta $e la el s) "in)
$e bun)"oie la noi #i s) ne nmne&e banii' L)sa/i gn$urile negre #i merge/i s)
$ormi/i pu/in'
5e ntoarse fiecare n camera lui, $ar $e somn nu prea a"ur) parte' 6ncor$area
ncepuse s)+#i spun) cu"ntul'
%re$ c) am ;ucat $estul, Lloy$' > noapte bunicic)'
Poate "rei s) spui pentru tine, 1ar"ey, nu pentru mine' <u e#ti unul $intre
cei care nu #tiu $ect s) c#tige'
1ar"ey b)tu "iguros n um)rul acoperit cu carouri' .ac) era ce"a care s)+i
plac) mai mult $ect propriul lui succes, era nereu#ita altora'
Hrei s) r)mi la noapte la mine pe iaht, Lloy$0
Nu, mul/umesc' <rebuie s) m) ntorc la Nisa' Am o ntlnire la Paris, n
=ran/a, mine la prn&' Pe curn$, 1ar"ey' Ai gri;) $e tine' 6l mpunse cu $egetul
pe 1ar"ey ntre coaste' H)$ c) e#ti foarte bine mp)nat'
Noapte bun), Lloy$, r)spunse 1ar"ey cam n/epat'
5eara urm)toare, Jean+Pierre nu "eni la ca&inou $ect pe la ora $ou)&eci #i
trei' 1ar"ey Metcalfe era $e;a la masa $e bacaraP mai pu/in Lloy$' 5tephen era
la bar, p)rn$ furios, iar Jean+Pierre i ceru scu&e $in pri"iri #i se a#e&) la
masa un$e se ;uca $ou)&eci #i unu' Juc) cte"a run$e ca s)+#i intre n mn),
ncercn$ s)+#i limite&e oarecum pier$erile, f)r) s) atrag) aten/ia asupra
mo$estiei mi&elor sale' 2rusc, 1ar"ey plec) $e la masa $e bacara #i intr) n
5alon $es AmUriLues, pri"in$ n trecere spre rulet), mai mult $in curio&itate
$ect $in interes' .etesta ;ocurile care se ba&au numai pe ha&ar$ #i consi$era
c) la bacara #i la $ou)&eci #i unu era ne"oie $e abilitate' 5e n$rept) spre
masa nr' (, scaunul nr' S, la stnga lui Jean+Pierre' Jean+Pierre sim/i cum i se
re"ars) a$renalina n snge, iar b)t)ile inimii a;unser) $in nou la o sut) $ou)+
&eci' 5tephen plec) pentru cte"a minute $e la ca&ino, s)+i pre"in) pe James
#i 4obin $espre mutarea lui 1ar"ey la masa un$e se ;uca $ou)&eci #i unu #i
s) le spun) c) st) al)turi $e Jean+Pierre' 5e ntoarse apoi la bar #i a#tept)'
*rau #apte pontatori la masa re&er"at) ;ocului $ou)&eci #i unu' Pe locul nr'l
st)tea o $oamn) $e "rst) mi;locie, acoperit) cu $iamante, care p)rea c) #i
petrece acolo timpul, n timp ce so/ul ei #i ncearc) norocul la rulet), sau
;oac) poate bacara' Pe scaunul nr' (, Jean+Pierre' Pe nr' S, 1ar"ey' Pe nr' @,
un tn)r $istrat, cu aerul acela plictisit pe care /i+l $) $e obicei un "enit mare
pentru care nu ai muncit' Pe nr' :, un arab n costum na/ional, pe nr' 6, o
actri/) $estul $e atr)g)toare, $espre care Jean+Pierre b)nuia c) ar fi mai mult
ca sigur n/eleas) cu arabul $e pe locul nr' :' Pe scaunul nr'7, un france&
aristocrat, mai n "rst), $ar /inn$u+se foarte $rept' *ra mbr)cat n haine $e
sear)'
> cafea neagr) mare, coman$) 1ar"ey, cu "ocea lui t)r)g)nat),
chelnerului &"elt, care purta o hain) maro, elegant)'
La Monte %arlo nu este permis s) se "n$) la mese b)uturi alcoolice #i nici nu
este "oie s) se anga;e&e fete pentru a ser"i clien/ii' 5pre $eosebire $e Las
Hegas, aici ca&inoul este conceput pentru ;ocuri $e noroc, nu pentru b)utur)
sau femei Lui 1ar"ey i pl)cuse Las Hegas+ul cn$ era mai tn)r, $ar pe
m)sur) ce nainta n "rst) aprecia $in ce n ce mai mult rafinamentele
fran/u&e#ti' A;unsese s) prefere atmosfera formal) #i pun) $e $emnitate a
acestui ca&ino unic' .e#i la masa nr' S $oar el, aristocratul france& #i
Jean+Pierre purtau smoching, con$ucerea ca&inoului nu pri"ea cu ochi buni pe
cei mbr)ca/i n haine care puteau fi consi$erate $e fiecare &i'
Peste cte"a clipe o cafea fierbinte, fumegn$), ntr+o cea#c) mare aurie, era
pus) al)turi $e 1ar"ey' Jean+Pierre pri"ea ner"os cum pune 1ar"ey pe mas)
o sut) $e franci, al)turi $e ;etonul $e trei franci pus $e el, repre&entn$ maBima
#i minima mi&) permis)' <n)rul nalt care mp)r/ea c)r/ile, care nu a"ea mai
mult $e trei&eci $e ani #i se mn$rea cu n$emnarea $e a putea ser"i o sut)
$e mini ntr+o or), le scoase cu $eBteritate $in cutie' > rig) pentru
Jean+Pierre, un patru pentru 1ar"ey, un cinci pentru tn)rul $in stnga lui
1ar"ey #i un #ase pentru cel care mp)r/ea c)r/ile' A $oua carte pe care o
primi Jean+Pierre a fost un #apte' 5e opri' 1ar"ey mai trase un &ece #i se opri
#i el' <n)rul $in stnga lui 1ar"ey trase #i el un &ece #i mai ceru o carte' Primi
un optP $ep)#ise'
1ar"ey $ispre/uia pe amatorii $in orice $omeniuP orice prost #tie c) nu se mai
cere o carte $ac) ai $oispre&ece sau mai mult, iar cartea celui care mparte,
/inut) cu fa/a n sus, este trei, patru, cinci, sau #ase' 5e strmb) u#or'
Persoana care mp)r/ea c)r/ile mai trase un &ece #i un #ase' 1ar"ey #i
Jean+Pierre erau c#tig)torii' Acesta $in urm) ignor) soarta celorlal/i ;uc)tori'
4un$a urm)toare a fost $e nec#tigat' Jean+Pierre se opri la optspre&ece, $oi
$e nou), pe care $ecise s) nu+i separe, o $at) ce n mna celui care mp)r/ea
era un as' 1ar"ey se opri la optspre&ece, un opt #i un "alet, iar tn)rul $in
stnga mai ceru o carte' 2anca trase o regin), $ou)&eci #i unu, #i c#tig) ;ocul'
5er"iciul urm)tor i a$use lui Jean+Pierre un trei, lui 1ar"ey un #apte #i
tn)rului un &ece' %el care mp)r/ea trase un #apte' Jean+Pierre primi un opt,
#i $ubl) mi&a la #ase franci, apoi trase un &eceD $ou)&eci #i unu' Jean+Pierre
nici nu clipi' 6#i $)$ea seama c) ;oac) bine #i c) nu trebuie s) atrag) aten/ia
asupra lui, ci s)+l lase pe 1ar"ey s) consi$ere c) e ce"a normal' .e fapt,
1ar"ey nici nu+l obser"ase' Aten/ia lui era n$reptat) spre tn)rul $in stnga sa,
care p)rea ner)b$)tor s) fac) un $ar $irec/iei ca&inoului la fiecare mn) pe
care o ;uca' Persoana care mp)r/ea c)r/ile continu), $n$u+i lui 1ar"ey un
&ece #i tn)rului un opt, oblign$u+i astfel s) nu mai cear) alte c)r/i' %el care
mp)r/ea trase un &ece, a;ungn$ la #aptespre&ece' 6l pl)ti pe Jean+Pierre, l)s)
mi&a lui 1ar"eyP pl)ti, $e asemenea, tn)rului' .irec/ia era bucuroas) s)+i mai
pl)teasc) uneori #i tn)rului, $ac) nu pentru alt moti", cel pu/in pentru a+l face
s) r)mn) la masa $e ;oc toat) noaptea'
Nu mai erau c)r/i' >mul care le mp)r/ea amestec) $in nou, cu mare emfa&),
cele patru rn$uri $e c)r/i #i+l rug) pe 1ar"ey s) le taie, nainte $e a le pune
napoi n cutie' 6ncepur) ;oculD un &ece pentru Jean+Pierre, un cinci pentru
1ar"ey, un #ase pentru tn)r #i un patru pentru cel care mp)r/ea' Jean+Pierre
mai trase un opt' Mergea bine' 1ar"ey trase un &ece #i se opri la
cincispre&ece' <n)rul trase un &ece #i mai ceru o carte' 1ar"ey nu+#i putea
cre$e ochilor #i fluier) prin strung)rea/) $intre $in/ii $in fa/)' =)r) nici o
n$oial), cartea urm)toare fusese o rig)' <n)rul $ep)#ise' %el care mp)r/ea
trase un "alet #i un opt, a;ungn$ la $ou)&eci #i $oi, $ar tn)rul nu trase nici o
n")/)tur) $in aceasta' 1ar"ey se uita fiB la el' %n$ a"ea oare s) $escopere
c) $in cele cinci&eci #i $ou) $e c)r/i $intr+un pachet nu mai pu/in $e
#aispre&ece a"eau o "aloare $e peste &ece0
.istrac/ia lui 1ar"ey i procur) lui Jean+Pierre oca&ia pe care o a#tepta' 6#i
b)g) pe furi# mna n bu&unar #i puse tableta $e prostigmin pe care i+o $)$use
4obin n palma minii stngi' 5tr)nut), sco/n$u+#i batista $in bu&unarul $e la
piept cu un gest bine stu$iat al minii $repte' 6n acela#i timp, repe$e #i
neobser"at $e nimeni, puse tableta n cafeaua lui 1ar"ey' 4obin l asigurase
c) "a $ura o or) pn) #i "a face efectul' La nceput, 1ar"ey "a sim/i $oar o
mic) in$ispo&i/ie, apoi r)ul se "a intensifica rapi$, pn) cn$ $urerea "a $e"eni
insuportabil), pentru ca n cele $in urm) s) ca$) ntr+o "eritabil) agonie'
Jean+Pierre se ntoarse spre bar, strngn$u+#i $e trei ori pumnul $rept pe care
#i+l b)g) n bu&unar' 5tephen plec) ime$iat s)+i anun/e, $e pe treptele
ca&inoului, pe 4obin #i James, c) tableta $e prostigmin se afl) n cafeaua lui
Met+calfe' *ra momentul s) fie #i 4obin sub tensiune' 6n primul rn$, telefon)
la spital #i rug) infirmiera $e ser"iciu s) preg)teasc) sala pentru opera/ie'
5un) apoi agen/ia $e un$e anga;ase o infirmier) #i+i spuse s) fie la recep/ia
spitalului n eBact nou)&eci $e minute' 5e a#e&) apoi ner"os s) a#tepte
urm)torul telefon $e la ca&ino'
5tephen se ntoarse la bar' 1ar"ey ncepuse s) se simt) r)u, $ar nu "oia s)
plece' 6n ciu$a $urerii care cre#tea, l)comia l silea s) continue ;ocul' 2)u
restul cafelei #i mai coman$) una, spern$ c) i "a limpe&i mintea' %afeaua
nu+i fu $e nici un folos #i 1ar"ey ncepu s) se simt) r)u' Mn as #i o rig),
urmat) $e un #apte, un patru #i un &ece, apoi $ou) $ame l a;utar) s) r)mn)
la masa $e ;oc' Jean+Pierre f)cea eforturi s) nu se uite la ceas' Primi un
#apte, 1ar"ey un alt as #i tn)rul un $oi' Apoi brusc, eBact la o or) $up) ce
b)use cafeaua, 1ar"ey nu mai putu suporta $urerea' 6ncerc) s) se ri$ice #i s)
plece'
"e 9eu a +ommen+<! Monsieur! spuse cel care mp)r/ea c)r/ile'
.u+te n moa#)+taV spuse 1ar"ey #i c)&u, /inn$u+se $e stomac,
nemaiputn$ $e $urere' Jean+Pierre st)tea nemi#cat, n timp ce crupierii #i
;uc)torii se foiau neputincio#i' 5tephen #i $eschise $rum prin cercul $e
oameni care se formase n ;urul lui 1ar"ey'
.a/i+"), ") rog, la o parte' 5nt me$ic'
Lumea p)#i repe$e n$)r)t, u#urat) c) pe scen) a ap)rut un profesionist'
%e+i cu mine, $octore0 morm)i 1ar"ey care sim/ea c) se apropie sfr#itul'
Nu #tiu nc), r)spunse 5tephen' 4obin l pre"enise c) ntre c)$ere #i le#in
mai puteau fi $oar &ece minute, a#a c) se puse repe$e pe treab)' Ii $esf)cu
lui 1ar"ey cra"ata #i+i lu) pulsul' Apoi i $escheie c)ma#a #i ncepu s)+i pip)ie
ab$omenul'
5im/i o $urere la stomac0
.a, gemu 1ar"ey'
5+a pro$us brusc0
.a'
Ai putea s)+mi $escrii $urerea0 *ste sub form) $e ;unghi, arsur) sau
ap)sare0
Ap)sare'
Mn$e te $oare cel mai r)u0
1ar"ey atinse partea $reapt) a stomacului' 5tephen ap)s) eBtremitatea celei
$e a noua coaste, f)cn$u+l pe 1ar"ey s) urle $e $urere'
A, $a, spuse 5tephen' *ste clar simptomul lui Murphy' Ai probabil o
inflamatie acut) la "e&ica biliar)' Mi+e team) c) este "orba $e o litia&)'
%ontinu) s) pip)ie $elicat ab$omenul masi"' 5+ar p)rea c) piatra a ie#it $in
"e&ic) #i trece prin canal spre intestin' .urerea aceasta teribil) pro"ine $in
for/area canalului' 6mi este team) c) att "e&ica ct #i piatra trebuie eliminate
ime$iat' 5per $oar s) fie cine"a la spital care poate s) fac) o opera/ie $e
urgen/)'
*ra rn$ul s)+#i spun) #i Jean+Pierre replic)D
.octorul 9iley 2arCer st) la hotelul meu'
9iley 2arCer, chirurgul american0
.a, $a, confirm) Jean+Pierre' <ipul care l ngri;e#te pe NiBon'
.oamne, ce noroc' N+am fi putut g)si pe cine"a mai bun, $ar s+ar putea s)
fie foarte scump'
%ui $racuA i pas) $e cheltuieli, se ")ic)ri 1ar"ey'
.e, s+ar putea s) fie "reo cinci&eci $e mii $e $olari'
Poate s) fie #i o sut) $e mii, /ip) 1ar"ey' 6n momentul acela ar fi fost gata
s) se $espart) chiar #i $e ntreaga lui a"ere'
6n/eleg, spuse 5tephen' .umnea"oastr), $omnule, i se a$res) el lui
Jean+Pierre, telefona/i $up) o ambulan/), apoi c)uta/i+l pe $octorul 2arCer #i
ntreba/i+l $ac) poate "eni la spital ime$iat' 5pune/i+i c) este un ca& urgent'
.omnul acesta are ne"oie $e un chirurg $e cea mai nalt) calificare'
Ai a naibii $e mult) $reptate, mai apuc) s) spun) 1ar"ey #i le#in)'
Jean+Pierre ie#i $in ca&ino #i comunic) prin transmi/)torul s)uD
<recem la ac/iune' <recem la ac/iune'
4obin plec) $in 1\tel $e Paris #i lu) un taBi' Ar fi fost n stare s) $ea o sut) $e
mii $e $olari $ac) ar fi putut schimba locul cu taBimetristul, $ar ma#ina nainta
n mo$ ineBorabil spre spital' *ra prea tr&iu s) mai $ea napoi'
James b)g) ambulan/a n "ite&a nti #i o porni n grab) spre ca&ino, sunn$
$in siren)' A"ea mai mult noroc $ect 4obin' >bligat s) se concentre&e asupra
altor lucruri, nu+i r)mnea timp s) se gn$easc) la consecin/ele faptelor sale'
A;unse $up) unspre&ece minute #i patru&eci $e secun$e, s)ri $e pe locul
#oferului, $eschise u#a $in spate, lu) targa #i urc) n fug) pe sc)rile
ca&inoului, mbr)cat n halatul lui alb, lung' Jean+Pierre l a#tepta n capul
sc)rilor' Nu schimbar) nici un cu"nt, n timp ce+l con$ucea pe James n 5alon
$es AmUriLues, un$e 5tephen st)tea aplecat $easupra lui 1ar"ey' L)sar)
targa ;os' A fost ne"oie s) pun) mna to/i trei, s) ri$ice Cilogramele lui 1ar"ey'
5tephen #i James apucar) targa #i, urma/i $e Jean+Pierre, o purtar) repe$e
spre ambulan/a care a#tepta'
Mn$e l $uce/i pe #eful meu0 ntreb) o "oce'
5peria/i, se ntoarser) s) "a$) cine "orbe#te' *ra #oferul lui 1ar"ey Metcalfe,
care st)tea lng) 4olls 4oyce+ul alb'
.up) o clip) $e e&itare, Jean+Pierre i r)spunseD
.omnul Metcalfe a le#inat #i trebuie $us la spital pentru a fi operat urgent'
.umneata ntoarce+te la iaht, spune personalului s)+i preg)teasc) cabina #i
a#teapt) alte instruc/iuni'
Joferul #i atinse cu $egetele #apca #i alerg) la 4olls 4oyce' James s)ri la
"olan, n timp ce 5tephen #i Jean+Pierre se urcar) n ambulan/) cu 1ar"ey'
.race, era ct pe ceV Ai fost gro&a", Jean+Pierre' Mie mi+a luat piuitul,
recunoscu 5tephen'
N+a fost mare lucru, ripost) Jean+Pierre, cu transpira/ia curgn$u+i pe fa/)'
Ambulan/a o lu) $in loc ca o pisic) fug)rit)' 5tephen #i Jean+Pierre #i
scoaser) hainele #i+#i puser) halatele lungi l)sate pe banchet), iar 5tephen #i
atrn) stetoscopul n ;urul gtului'
Mie mi se pare mort, spuse Jean+Pierre'
4obin &ice c) nu+i, l lini#ti 5tephen'
%um poate s) #tie $e la #ase Cilometri $ep)rtare0
1abar n+am' Nu ne r)mne $ect s)+l cre$em pe cu"nt'
James frn), scr#nin$ $in an"elope, n fa/a intr)rii spitalului' 5tephen #i
Jean+Pierre #i $user) repe$e pacientul n sala $e opera/ie' James parc)
ambulan/a #i se ntoarse rapi$ la ceilal/i'
4obin, bine sp)lat #i mbr)cat n halat, i ntmpin) n u#)' %ei $oi l puser) pe
1ar"ey Metcalfe pe masa $e opera/ie $in sala mic), al)turat) celei principale'
4obin le spuseD
5chimba/i+") to/i trei hainele, iar tu, Jean+Pierre, spal)+te a#a cum te+am
n")/at'
Jean+Pierre ncepu s) se spele, opera/ie lung) #i laborioas) pe care 4obin, cu
mult) serio&itate, l n")/ase c) nu trebuia n nici un ca& s) o scurte&e' >
septicemie postoperatorie nu f)cea parte $in planul s)u' Jean+Pierre ie#i $e la
sp)l)tor gata $e ac/iune'
Acum lini#te#te+te' Am repetat $e nou) ori' Proce$ea&) ca #i cum am mai fi
la 5t' <homas'
5tephen se mi#ca n spatele aparatului mobil 2oyles' .e patru s)pt)mni se
antrenase ca aneste&istP n timpul practicii $e la 5t' <homas, i a$usese n
stare $e incon#tien/) $e cte $ou) ori pe James #i pe Jean+Pierre' Acum a"ea
oca&ia s)+#i eBerse&e puterile asupra lui 1ar"ey Metcalfe'
4obin scoase o sering) $in plasticul ei #i in;ecta $ou) sute cinci&eci $e
miligrame $e tiopenton) n bra/ul lui 1ar"ey' Pacientul c)&u ntr+un somn
profun$' 4epe$e #i eficient, Jean+Pierre #i James l $e&br)car) pe 1ar"ey,
n"elin$u+l apoi ntr+un cear#af' 5tephen puse masca $e la ma#ina 2oyles
peste nasul lui Metcalfe' %ele $ou) $ispo&iti"e $in spatele aparatului in$icau
cinci litri $e oBi$ $e a&ot #i trei litri $e oBigen'
M)soar)+i pulsul, spuse 4obin'
5tephen puse un $eget $easupra lobului urechii, s) controle&e pulsul
preauricular' *ra #apte&eci'
6mpinge masa n sala $e opera/ie, l $iri;) 4obin'
James o $use n camera al)turat), oprin$u+o eBact sub lumina la care urma s)
opere&e' 5tephen f)cu s) lunece #i aparatul 2oyles n urma lor'
5ala $e opera/ie nu a"ea ferestre, era rece #i steril)'<o/i pere/ii, $e la po$ea la
plafon, erau acoperi/i cu faian/) alb), str)lucitoare, #i n nc)pere nu era
altce"a $ect aparatura necesar) pentru opera/ie' Jean+Pierre l acoperise pe
1ar"ey cu un cear#af "er$e, sterili&at, l)sn$ afar) numai capul #i bra/ul stng'
Infirmiera $e ser"iciu preg)tise cu gri;) un c)rucior cu instrumente sterili&ate,
fa#e #i #er"ete #i acoperise totul cu o pn&) #i ea sterili&at)' 4obin ag)/) sticla
cu ser fi&iologic $e un stati" #i ata#) cap)tul tubului $e bra/ul stng al lui
1ar"ey, ca s) complete&e preg)tirile' 5tephen st)tea la capul mesei cu
aparatul 2oyles #i a;usta masca pe gura #i nasul lui 1ar"ey' Nu era aprins)
$ect una $in luminile puternice care atrnau $irect $easupra capului lui
1ar"ey, aruncn$ o lumin) ca $e spot pe ab$omenul s)u proeminent'
>pt ochi pri"eau lung n ;os spre "ictim)' 4obin continu)D
H) "oi $a eBact acelea#i comen&i ca n timpul repeti/iilor' H) rog s) ")
concentra/i' Mai nti "oi cur)/a ab$omenul cu un preparat pe ba&) $e io$'
4obin a"ea toate instrumentele preg)tite al)turi $e mas), lng) picioarele lui
1ar"ey' James ri$ic) cear#aful #i l mp)turi peste picioarele lui 1ar"ey, apoi,
cu gri;), n$ep)rt) pn&a steril) care acoperea c)ruciorul cu instrumente #i
turn) io$ ntr+un mic "as' 4obin lu) un tampon cu un cle#te #i+l nmuie n
solu/ia $e io$' %u mi#c)ri rapi$e n sus #i n ;os cur)/) cam trei&eci $e
centimetri p)tra/i $in trupul masi" al lui 1ar"ey, aruncn$ tamponul ntr+un co#
#i repetn$ opera/ia cu altul curat' Apoi puse un #er"et sterili&at sub b)rbia lui
1ar"ey, acoperin$u+i cu el pieptul, #i un altul peste #ol$uri #i coapse' Mn alt
#er"et fu pus, n lung, pe partea stng) a corpului #i un altul pe partea $reapt),
l)sn$ eBpus $oar un p)trat cu latura $e "reo $ou)&eci #i trei $e centimetri'
Puse o clam) la fiecare col/, ca s) nu se mi#te, apoi nca$r) cu tifon fereastra
preg)tit) pentru laparotomie' 4obin era gata'
2isturiul'
Jean+Pierre puse ferm ce"a ce s+ar fi putut numi un cu/it n palma ntins) a lui
4obin, a#a cum un alerg)tor ar trece altuia #tafeta' >chii speria/i ai lui James
ntlnir) pri"irea lui Jean+Pierre peste masa $e opera/ie, n timp ce 5tephen se
concentra asupra respira/iei lui 1ar"ey' 4obin e&it) $oar pentru o secun$),
apoi f)cu o inci&ie parame$ian) $e &ece centimetri, p)trun&n$ cu "reo trei
centimetri n gr)sime' 4ar ")&use 4obin o burt) mai mareP ar fi putut probabil
t)ia pn) la opt centimetri, f)r) s) a;ung) la mu#chi' 5ngele ncepu s) curg)
n toate p)r/ile #i 4obin l opri cu $iatermie'
Pup) ce termin) $e f)cut inci&ia #i opri sngerarea, ncepu s) prin$) stratul
sub$ermic al pacientului cu &ece puncte $e sutur) cu catgut $e SZG'
5e "or $i&ol"a ntr+o s)pt)mn), eBplic) el'
%usu apoi pielea cu sutur) ntrerupt), folosin$ fir $e m)tase $e (ZG #i un ac
atraumatic' %ur)/) apoi rana, #tergn$ petele $e snge #i, n cele $in urm), #i
acoperi opera cu un pansament a$e&i"'
James n$ep)rt) fe#ele #i #er"etele sterile #i le puse n co#, n timp ce 4obin
#i Jean+Pierre l mbr)car) pe 1ar"ey ntr+un halat $e spital #i i mpachetar)
cu gri;) hainele ntr+un sac $e plastic cenu#iu'
6#i re"ine, spuse 5tephen'
4obin lu) o alt) sering) #i+i in;ect) &ece miligrame $e $ia&epam'
Asta l "a face s) $oarm) cel pu/in trei&eci $e minute, spuse el' Ji, n orice
ca&, "a fi n)ucit cel pu/in trei ore #i nu+#i "a aminti ce i s+a ntmplat' James, ia
ambulan/a ime$iat #i "ino cu ea la intrarea principal) a spitalului'
James ie#i $in sala $e opera/ie #i se schimb), ceea ce reu#ea s) fac) acum n
nou)&eci $e secun$e' Porni repe$e spre parca;'
Acum, schimba/i+") #i "oi #i $uce/i+l pe 1ar"ey pn) la ambulan/)' Mrca/i+l
cu mare gri;), iar tu, Jean+Pierre, r)mi n spate cu el' 5tephen, tu treci la
punctul urm)tor'
5tephen #i Jean+Pierre se schimbar) rapi$, #i mbr)car) halatele lungi, albe #i
l mpinser) pe 1ar"ey Metcalfe, care $ormea, spre ambulan/)' .up) ce l
")&u n)untru, 5tephen alerg) la telefonul public $e la intrarea spitalului #i
form) un num)r pe care l a"ea notat pe o buc)/ic) $e hrtie, n portofel'
Alo, Ni+e8Matin3 M) numesc <erry 4obar$s $e la New York Times. Am
"enit aici n "acan/) #i am o istorioar) gro&a") pentru "oi'''
4obin se ntoarse n sala $e opera/ie, mpinse c)ruciorul cu instrumentele pe
care le folosise n camera $e sterili&are, lu) sacul $e plastic n care erau
hainele lui 1ar"ey #i, intrn$ n "estiar, #i scoase repe$e halatul cu care
operase, boneta #i masca #i #i puse propriile lui haine' 5e $use s) o caute pe
infirmiera $e ser"iciu #i+i spuse, &mbin$ fermec)torD
Am terminat, ma soeur. Am $us instrumentele la sterili&are' H) rog,
mul/umi/i $omnului 2artise $in partea mea'
4ui! Monsieur. Notre #laisir. Je suis 0eureuse d'=tre $ m=me de vous aider.
2otre in.irmiGre de l'6u'iliaire M<di+ale est arriv<e.
.up) cte"a minute, 4obin se n$rept) spre ambulan/), nto")r)#it $e
infirmiera trimis) $e agen/ie' > a;ut) s) se urce n spate'
%on$u foarte ncet #i cu gri;) pn) n port'
James ncu"iin/) $in cap #i porni cu o "ite&) $e nmormntare'
5or) =aubert'
.a, $omnule 2arCer'
6#i /inea cuminte minile sub pelerina albastr) #i accentul ei france& era
ncnt)tor' 4obin se gn$i c) lui 1ar"ey nu+i "a $ispl)cea s) fie ngri;it $e ea'
Pacientul meu a fost operat pentru a i se scoate o piatr) $e la "e&ica biliar)
#i "a a"ea ne"oie $e mult) o$ihn)'
5punn$ acestea, 4obin scoase $in bu&unar o piatr) $e m)rimea unei
portocale, cu o etichet) a spitalului pe care scria ,1ar"ey Metcalfe-' 4obin
ob/inuse $e fapt piatra uria#) $e la spitalul 5t' <homas, a$e")ratul ei posesor
fiin$ un #ofer $e autobu& $e pe ruta nr' 1@, un om $in In$iile $e Hest, $e un
metru opt&eci #i opt n)l/ime' 5tephen #i Jean+Pierre se uitau la piatr) #i nu le
"enea s) crea$)' Infirmiera controla pulsul #i respira/ia noului ei pacient'
.ac) a# fi pacientul $umitale, sor) =aubert, spuse Jean+Pierre, a# a"ea
gri;) s) nu m) mai "in$ec nicio$at)'
Pn) s) a;ung) la iaht, 4obin $)$u instruc/iuni infirmierei asupra $ietei #i a
o$ihnei #i i spuse c) "a trece s)+#i "a$) pacientul pe la ora unspre&ece a
$oua &i' 6l l)sar) pe 1ar"ey $ormin$ tun, n cabina lui mare, cu tot personalul
forfotin$ n prea;ma lui, nemai#tiin$ ce s) fac) s)+i fie $e folos'
5e ntoarser) la spital, l)sar) ambulan/a n parcare, iar cheile la recep/ie' 5e
n$reptar) apoi spre hotel, pe $rumuri $iferite' 4obin a;unse cel $in urm) n
camera (17, pu/in $up) ora trei #i ;um)tate' %)&u eBtenuat ntr+un fotoliu'
6mi $ai "oie s) beau un EhisCy, 5tephen0
.a, binen/eles'
.oamne 5finte, n+a fost glum), spuse 4obin #i+#i turn) un pahar mare $e
Johnny 9alCer, nainte $e a+i trece sticla lui Jean+Pierre'
> s) se fac) bine, nu+i a#a0 ntreb) James'
Pari foarte ngri;orat pentru el' *i, $a' I se "or putea scoate firele peste o
s)pt)mn) #i tot ce i "a r)mne "a fi o cicatrice urt) cu care s) se lau$e fa/)
$e prieteni' <rebuie s) $orm pu/in' Mine $iminea/), la unspre&ece, mi "oi
"i&ita pacientul #i confruntarea s+ar putea s) fie mai grea $ect opera/ia' A/i
fost to/i formi$abili' Mul/umesc lui .umne&eu c) am f)cut attea repeti/ii la 5t'
<homas' .ac) "e/i r)mne "reo$at) f)r) lucru, iar eu "oi a"ea ne"oie $e un
crupier, un #ofer #i un aneste&ist #tiu la cine s) m) a$rese&'
%eilal/i plecar) #i 4obin se trnti eBtenuat pe pat' %)&u ntr+un somn a$nc #i
nu se tre&i $ect $up) ora opt, a $oua &i $iminea/), cn$ constat) c) a $ormit
complet mbr)cat' Nu i se mai ntmplase a#a ce"a $e pe "remea cn$, fiin$
tn)r internist, era $e ser"iciu #i $e noapte, $up) o &i n care lucrase
paispre&ece ore f)r) ntrerupere' =)cu o baie reconfortant) cu ap) foarte
fierbinte' 5e mbr)c) cu o c)ma#) curat) #i n costum #i se sim/i gata s) se
ntlneasc) cu 1ar"ey Metcalfe' Musta/a lui nou achi&i/ionat), ochelarii f)r)
rame #i succesul opera/iei l f)ceau s) se simt) asemenea faimosului chirurg
$rept care se $)$ea'
%eilal/i trei #i f)cur) apari/ia n cursul orei urm)toare, s)+i ure&e noroc, #i se
hot)rr) s)+l a#tepte n camera (17 pn) se "a ntoarce' 5tephen le achitase
tuturor hotelul #i re/inuse bilete pentru Lon$ra, pentru mai tr&iu, n aceea#i
$up)+amia&)' 4obin plec), preferin$ #i $e $ata aceasta s) coboare sc)rile n
loc $e a lua liftul' .up) ce ie#i $in hotel, merse pe ;os o bucat) bun) $e $rum,
apoi lu) un taBi care s)+l $uc) n port'
Nu era greu s)+l g)se#ti pe Messenger 2oy, un iaht lung $e o sut) $e picioare,
ancorat n cap)tul $e est al portului' *tala un $rapel masi" paname& pe
catargul $e la pup), $in moti"e pecuniare, b)nui 4obin' A fost ntmpinat $e
sora =aubert'
2un) &iua, $omnule $octor 2arCer'
2un) $iminea/a, sor)' %e face $omnul Metcalfe0
A a"ut o noapte foarte lini#tit), acum ia un mic $e;un u#or #i $) cte"a
telefoane' .ori/i s)+l "e$e/i ime$iat0
.a, te rog'
4obin intr) ntr+o cabin) impresionant) #i se g)si fa/) n fa/) cu omul mpotri"a
c)ruia uneltise timp $e opt s)pt)mni' Horbea la telefonD
.a, acum snt bine, $raga mea' .ar am fost n mare pericol' Nu+/i fie
team), nu mor eu, puse telefonul ;os' .omnule $octor 2arCer, tocmai am "orbit
cu so/ia mea n Massachusetts #i i+am spus c) ") $atore& "ia/a' %hiar la ora
cinci $iminea/a p)rea c) "estea i face pl)cere' 6n/eleg c) mi s+a f)cut o ope+
ra/ie, c) am fost transportat $e urgen/) cu o ambulan/) #i c) mi+a/i sal"at
"ia/a' %el pu/in a#a scrie n Ni+e8Matin.
6n &iar $)$eau "echea fotografie a lui 1ar"ey n pantaloni pesc)re#ti pe bor$ul
iahtului, imagine pe care 4obin o cuno#tea $in $osarul s)u' Articolul era
intitulatD Millionaire s'<vanouit au >asino! iar $e$esubt scriaD "a vie d'un millio8
naire am<ri+ain a <t< sauv<e #ar une o#<ration urgente dramati/ueQ Lui
5tephen i "a face pl)cere'
5pune+mi, $octore, &ise 1ar"ey, pl)cn$u+i i$eea' *ram ntr+a$e")r n
pericol0
*i $a' *ra/i ntr+o stare critic) #i consecin/ele ar fi putut fi $estul $e serioase
$ac) nu ") scoteam asta $in stomac' 4obin, cu un gest larg, scoase piatra
etichetat) $in bu&unar'
>chii lui 1ar"ey se c)scar) ct cepele'
Nu mai spuneV Am purtat eu n mine chestia asta tot timpul0 * $e necre&utV
Nu #tiu cum s)+/i mul/umesc' .ac) "oi putea face "reo$at) ce"a pentru
$umneata, $octore, nu e&ita s)+mi spui' 6i oferi lui 4obin un strugure' 5per c)
ai s) m) ngri;e#ti pn) m) fac bine' Nu am impresia c) infirmiera #i $) seama
$e toat) gra"itatea st)rii mele'
4obin se gn$i #i spuseD
Mi+e team) c) nu snt liber s) pot face acest lucru, $omnule Metcalfe'
Hacan/a mea se sfr#e#te ast)&i #i trebuie s) m) ntorc n %alifornia' Nimic
foarte urgentD $oar cte"a opera/ii #i un program $estul $e nc)rcat $e
conferin/e' 4i$ic) u#or $ispre/uitor $in umeri' Nu+i sfr#itul lumii, $ar m) a;ut)
s) $uc felul $e "ia/) cu care m+am obi#nuit'
1ar"ey se ri$ic), /inn$u+#i gri;uliu stomacul'
Ascult) ce+/i spun eu, $omnule $octor 2arCer' Nu $au $ou) parale pe ni#te
am)r/i $e stu$en/i' 5nt un om bolna" #i am ne"oie $e $umneata pn) m) fac
bine' Hoi a"ea gri;) s) merite s) r)mi, nu+/i f) probleme' Nu+mi pare r)u $e
bani cn$ este n ;oc s)n)tatea mea, ba fac mai mult, $ac) asta te poate
con"inge, te pl)tesc cu bani ghea/)' Mltimul lucru pe care l $oresc este ca
Mnchiul 5am s) #tie ct "alore& eu'
4obin tu#i u#or, ntrebn$u+se cum abor$ea&) $octorii americani cu pacien/ii
lor subiectul $elicat al onorariului'
5+ar putea s) coste $estul $e mult' Ji nu "reau s) pl)tesc $in bu&unarul
meu amnarea' 5+ar putea s) nsemne "reo opt&eci $e mii $e $olari' 4obin
respir) a$nc'
1ar"ey nici nu clipi'
=ire#te' .oar e#ti cel mai bun' Nu mi se pare mare pre/ul pentru a r)mne n
"ia/)'
=oarte bine' M) ntorc la hotel #i ")$ $ac) este posibil s)+mi schimb
programul pentru $umnea"oastr)'
4obin ie#i $in camera bolna"ului #i 4olls 4oyce+ul alb l $use la hotel' %ei $in
camera (17 l pri"eau, ne"enin$u+le s) crea$), n timp ce le po"estea ce se
ntmplase'
5tephen, pentru numele lui .umne&eu, omul )sta e ipohon$ru ca un nebun'
Hrea s) stau cu el pn) se face bine' Nici unul $intre noi n+a pre")&ut a#a
ce"a'
5tephen pri"i spre el lini#titD
4)mi aici #i ;oac) cum /i cnt)' .e ce s) nu aib) ceea ce pl)te#te' 4)mi
pe banii lui, binen/eles' 6ntoarce+te la fanfaron #i spune+i c) o s) "ii s)+l /ii $e
mn) n fiecare &i la ora unspre&ece' Noi "a trebui s) plec)m f)r) tine' Ji nu te
lansa n cheltuieli prea mari, te rog'
4obin ri$ic) receptorul'''
.up) un prn& prelungit, n camera (17, la care #i+au permis nc) o sticl) $e
?rug A6@, trei tineri plecar) $in 1otel $e Paris, luar) un taBi pn) la aeroportul
$in Nisa #i la ora #aispre&ece se suir) n a"ionul companiei 2ritish Airlines,
&borul G1( #i plecar) spre Lon$ra' Nici $e $ata aceasta nu st)tur) mpreun)'
.in cele po"estite $e 4obin $espre con"ersa/ia a"ut) cu 1ar"ey Metcalfe, lui
5tephen i r)m)sese n minte o fra&)D ,.ac) "oi putea "reo$at) face ce"a
pentru $umneata, nu e&ita s)+mi spui-'
4obin #i "i&ita pacientul o $at) pe &i, purtat $e ma#ina alb), cu an"elope albe
#i #ofer n uniform) alb)' Numai 1ar"ey poate $uce neru#inarea att $e
$eparte, gn$ea el' 6n cea $e a treia &i, infirmiera i ceru s) schimbe cu el
cte"a cu"inte ntre patru ochi'
Pacientul meu, spuse ea plngn$u+se, mi face a"ansuri in$ecente cn$ i
schimb pansamentul'
4obin i ng)$ui $octorului 2arCer o remarc) neprofesional)'
N+a# putea spune c) nu+l n/eleg' <otu#i, /ine+te tare' .e altfel, cre$ c) /i
s+au mai ntmplat lucruri $e acest fel #i nainte'
Naturellement! $ar nu $e la un pacient care a suferit n urm) cu trei &ile o
opera/ie att $e serioas)'<rebuie s) aib) o constitu/ie .omidable'
Am o i$ee' 5)+i punem o son$) pentru "reo $ou) &ile' Aceasta o s)+i mai
frne&e pornirile' *a &mbi' <rebuie s)+/i "in) $estul $e greu s) stai nchis) aici
toat) &iua, continu) 4obin' %e+ar fi s) "ii #i s) lu)m o mic) cin) mpreun), la
noapte, $up) ce a$oarme $omnul Metcalfe0
Mi+ar face mult) pl)cere' Mn$e ") ntlnesc0
1Ytel $e Paris, camera (17, spuse 4obin f)r) s) ro#easc)' 5) &icem la ora
$ou)&eci #i unu'
Accept cu mult) pl)cere, $omnule $octor'
6nc) pu/in %hablis, Angeline0
Mul/umesc, mi a;unge, 9iley' A fost o cin) $e neuitat' .ar m) ntreb $ac)
nu mai $ore#ti ce"a0
5e ri$ic), aprinse $ou) /ig)ri, #i+i puse una n gur)' Apoi se n$ep)rt)P fusta
lung) i se mula $up) mi#carea #ol$urilor' Pe sub blu&a ro#ie nu purta sutien'
*Bpir) fumul, pri"in$ spre el'
4obin se gn$ea la ne"ino"atul $octor 2arCer $in Australia, la so/ia #i copiii lui
$in NeEbury #i la restul echipei $e la Lon$ra' Apoi i alung) pe to/i $in minte'
Ai s) te plngi $omnului Metcalfe $ac) am s)+/i fac propuneri in$ecente0
.in partea ta, 9iley, nu "or fi in$ecente'
1ar"ey a fost foarte "orb)re/ n timpul con"alescen/ei #i 4obin i scoase cu
mult) gra"itate firele n cea $e a #asea &i'
5e pare c) rana s+a "in$ecat foarte bine, $omnule Metcalfe' Lua/i+o ncet
cu eforturile #i spre mi;locul s)pt)mnii urm)toare "e/i fi complet restabilit'
3ro&a"' <rebuie s) plec $e n$at) la Lon$ra pentru cursele $e cai $e la
Ascot' Jtii, calul meu 4osalie este unul $in fa"ori/i anul acesta' >are n+ai
putea s) r)mi #i s) fii oaspetele meu0 .ac) se ntmpl) s) reci$i"e&0
4obin #i st)pni un &mbet'
Nu ") fie team)' Nu+i nici un pericol' 6mi pare r)u c) nu pot r)mne s) ")$
cum se comport) 4osalie la Ascot'
Ji mie mi pare r)u, $octore' 6n orice ca&, /i mul/umesc $in nou' N+am mai
ntlnit nicio$at) un chirurg ca $umneata'
Ji probabil c) nici n+ai s) mai ntlne#ti, gn$i 4obin, accentul lui american
ncepn$ s) se piar$)' 6#i lu) cu u#urare r)mas bun $e la 1ar"ey #i cu regret
$e la Angeline #i trimise prin #oferul care l l)s) la hotel urm)toarea not) $e
plat)D ,.r' 9iley =ranClin 2arCer trimite cele mai bune ur)ri $omnului 1ar"ey
Metcalfe #i cere permisiunea s)+l informe&e c) i $atorea&), pentru ser"iciile
profesionale prestate n timpul opera/iei #i a tratamentului postoperatoriu,
suma $e opt&eci $e mii $e $olari'-
Joferul se rentoarse $up) o or) cu un cec $e opt&eci $e mii $e $olari, pe care
4obin l $use n triumf la Lon$ra'
13
7iua urm)toare, "ineri, 5tephen, a#e&at pe $i"anul pe care 4obin #i consulta
pacien/ii n 1arley 5treet, se a$res) trupeiD
Ac/iunea $e la Monte %arlo a fost un succes $eplin, $in toate punctele $e
"e$ere, mul/umit) lui 4obin, care #i+a p)strat sngele rece' %heltuielile au fost
totu#i cam mari' 5+a pl)tit pentru spital #i pentru hotel unspre&ece mii trei sute
cinci&eci #i unu $e $olari #i am primit opt&eci $e mii $e $olari' .eci ni s+au
restituit cinci sute $ou)&eci #i #apte $e mii cinci sute #ai&eci $e $olari, iar
cheltuielile s+au ri$icat pn) n pre&ent la $ou)&eci #i $ou) $e mii cinci sute
trei&eci $e $olari, ceea ce face ca $omnul Metcalfe s) ne mai $atore&e nc)
patru sute nou)&eci #i patru $e mii nou) sute #apte&eci $e $olari' *ste toat)
lumea $e acor$0
Mrm) un murmur general $e aprobare' 6ncre$erea lor n aritmetica lui 5tephen
era nelimitat), $e#i, ca orice matematician speciali&at n algebr), tn)rul g)sea
plictisitor s) lucre&e cu cifrele'
Apropo, 4obin, cum ai reu#it s) cheltuie#ti #apte&eci #i trei $e $olari #i
cinci&eci $e cen/i miercurea trecut) la cin)0 %e ai coman$at, icre negre #i
#ampanie0
%am a#a ce"a, recunoscu 4obin' *ra o oca&ie care p)rea s) cear) ce"a
mai $eosebit'
Parie& cu mai mult $ect am c#tigat la Monte %arlo c) #tiu cu cine ai fost la
cin) #i mai parie& #i c) n+a mp)r/it cu tine numai masa, spuse Jean+Pierre,
sco/n$u+#i portofelul $in bu&unar' Mite, 5tephen, $ou) sute nou)spre&ece
franci, c#tigul meu la ca&ino $e miercuri seara' .ac) m+ai fi l)sat $e capul
meu, nu ar fi trebuit s) ne batem capul cu opera/ia f)cut) $e 4obin' Puteam
c#tiga toat) suma $e unul singur' %re$ c) merit cel pu/in num)rul $e telefon al
infirmierei =aubert'
5tephen nu /inu seama $e spusele lui Jean+Pierre'
=oarte bine, Jean+Pierre, suma se "a sc)$ea $in cheltuieli' La schimbul $e
ast)&i, cei $ou) sute nou)spre&ece franci ai t)i, f)cu o mic) pau&) #i+#i
scoase calculatorul, "alorea&) patru&eci #i #ase $e $olari #i #apte&eci #i #ase
$e cen/i' Aceasta re$uce cheltuielile la $ou)&eci #i $ou) $e mii patru sute
opt&eci #i trei $e $olari #i $ou)&eci #i patru $e cen/i' 5) trecem acum la
planurile mele pentru Ascot, care snt simple' James a f)cut rost $e $ou)
insigne pentru pa$ocul re&er"at membrilor, la pre/ul $e &ece $olari' Jtim c) #i
1ar"ey Metcalfe are o insign), ca to/i cei ai c)ror cai concurea&), $eci, $ac)
"om fi bine coor$ona/i #i "om face ca totul s) par) natural, ar trebui s) ca$)
$in nou n curs)' James ne "a informa prin EalCie+talCie #i "om fi la curent cu
mi#c)rile lui Metcalfe $e la sosire pn) la plecare' Jean+Pierre l "a a#tepta la
intrarea n pa$ocul membrilor #i l "a urma n)untru' 4obin "a trimite telegrama
$e la aeroportul 1eathroE la ora treispre&ece, astfel ca 1ar"ey s) o primeasc)
n timpul prn&ului, n lo;a lui personal)' Aceast) parte a programului este
u#oar)' .ar $ac) "om reu#i s)+l momim s) "in) la >Bfor$, "om a"ea to/i $e
furc) cu el' M)rturisesc c) mi+ar face o mare pl)cere ca $e $ata aceasta, la
Ascot, s) reu#im $e prima oar)'
5tephen &mbi larg'
Aceasta ne+ar oferi timpul $e care a"em atta ne"oie s) mai repet)m o $at)
ce a"em $e f)cut la >Bfor$' Are cine"a "reo ntrebare0
Nu ai ne"oie $e noi pentru partea QaR a planului $e la >Bfor$, $oar pentru
partea QbR, nu+i a#a0 ntreb) 4obin, "e+rificn$ notele lui 5tephen'
%orect' 6n partea QaR m) pot $escurca #i singur' .e fapt, chiar ar fi mai bine
$ac) a/i r)mne la Lon$ra n noaptea aceea, ca s) nu m) mpie$ic $e "oi'
Mrm)torul lucru pe care "a trebui s)+l facem "a fi s) ne gn$im la ce"a pentru
James, $e#i, $e altfel, .omnul s) ne aib) n pa&), i+ar putea "eni lui nsu#i o
i$ee' Aceast) problem) a nceput s) m) preocupe serios, continu) 5tephen,
$eoarece, o$at) ntors n America, "om a"ea $e+a face cu un 1ar"ey pe
propriul s)u teritoriu' Pn) acum locul $e ntlnire a fost ntot$eauna la $iscre/ia
noastr)' James ar bate teribil la ochi la 2oston, chiar $ac) este cel mai bun
actor $intre noi patru' Acolo, cum ar spune 1ar"ey, "a fi o alt) mncare $e
pe#te'
James oft) lugubru, pri"in$ co"orul ABminster'
2ietul nostru JamesV Nu te nec);i' Ai con$us ambulan/a aceea ca un as,
spuse 4obin'
Poate n"e/i s) pilote&iP atunci l+am putea r)pi $e+turnn$ un a"ion, suger)
Jean+Pierre'
.omni#oara MeiCle era ener"at) $e rsul care se au&ea $in sala $e consulta/ii
a $octorului >aCley #i fu bucuroas) cn$ ")&u pleacn$ ciu$atul trio' .up) ce
nchise u#a $up) James, care era cel $in urm), intr) n cabinetul lui 4obin'
Pute/i consulta acum pacien/ii, $omnule $octor0
.a, $ac) nu am ncotro, $omni#oar) MeiCle'
5ecretara strnse gura pung)' %e s+a ab)tut oare asupra lui0 *rau $e "in)
probabil tipii aceia groa&nici pe care a nceput s)+i frec"ente&e n ultimul timp'
Nu mai puteai s) conte&i $eloc pe el'
.oamn) 9entEorth+2reEster, $omnul $octor ") "a primi acum, iar ntre
timp eu ") "oi preg)ti pilulele necesare pentru c)l)toria n Italia' Le "e/i putea
lua cn$ ie#i/i $in cabinet'
5tephen se ntoarse la %olegiul Mag$alen, s) se recree&e cte"a &ile'
6ncepuser) o ac/iune n urm) cu opt s)pt)mni #i $oi $in echip) reu#iser),
$ep)#in$u+i cu mult a#tept)rile' 6#i $)$ea seama c) trebuia s) le ncunune&e
eforturile cu ce"a care s) $e"in) o legen$) ce "a $)inui la >Bfor$ mult timp
$up) plecarea lui'
Jean+Pierre se ntoarse la galeria sa $in 2on$ 5treet' %um nu trebuia s)
spun) $ect o fra&) la Ascot, nu a"ea $e ce s) fie preocupat, n schimb, partea
QbR a planului lui 5te+phen, care urma s) se $esf)#oare la >Bfor$, l /inea
noapte $e noapte n fa/a oglin&ii ca s)+#i repete rolul'
James o in"it) pe Anne la 5tratfor$+upon+A"on pentru sfr#itul s)pt)mnii'
<rupa $e teatru 4oyal 5haCespeare %ompany i r)spl)ti cu un spectacol
str)lucit al piesei Mult )gomot #entru nimi+! iar $up) teatru, plimbn$u+se pe
malul rului A"on, James o ceru pe Anne n c)s)torie' .oar lebe$ele regale au
putut s)+i au$) r)spunsul' Inelul cu briliant pe care James l obser"ase n
"itrin) la %artier, n timp ce+l a#tepta pe 1ar"ey Metcalfe s) intre la
Jean+Pierre n galerie, p)rea #i mai frumos pe $egetul ei sub/ire' =ericirea lui
James p)rea complet)' .ac) ar fi reu#it #i el s) "in) cu un plan care s)+i
uimeasc) pe to/i, nu i+ar mai fi lipsit nimic' 5e sf)tui $in nou cu Anne n
noaptea aceea, $iscutn$ cte"a i$ei noi #i altele mai "echi, f)r) nici un
re&ultat'
.ar n mintea ei ncepuse s) ncol/easc) o i$ee'
14
Luni $iminea/) James o con$use pe Anne la Lon$ra #i #i mbr)c) cel mai
cu"iincios rn$ $e haine $e care $ispunea' Anne trebuia s) se ntoarc) la lucru
#i refu&) in"ita/ia $e a merge cu el la Ascot' 5e temea c) ceilal/i nu "or fi $e
acor$ cu pre&en/a ei #i+l "or b)nui pe James c) i+a ncre$in/at secretul'
.e#i James nu+i spusese am)nuntele ac/iunii $e la Monte %arlo, Anne #tia
punct cu punct cum urma s) se $esf)#oare planul la Ascot #i #i $)$ea seama
c) James era ner"os' >ricum, a"ea s)+l "a$) n noaptea aceea #i s) afle $ac)
se "a ntmpla ce"a r)u' James p)rea pier$ut' Anne era mul/umit) c) 5tephen,
4obin #i Jean+Pierre $uceau #tafeta cea mai mare parte a timpului n cursa lor
$e echip), $ar i$eea care ncepuse s) prin$) form) n capul ei s+ar fi putut s)+i
surprin$) pe to/i'
5tephen se scul) $is+$e+$iminea/) #i #i a$mir) n oglin$) p)rul c)runt'
4e&ultatul fusese scump ob/inut, cu o &i n urm), la salonul $e coafur) $in
.ebenhams' 5e mbr)c) atent, punn$u+#i unicul costum respectabil pe care l
a"ea, $e culoare gri, #i o cra"at) albastr) n carouri' Le a$usese pentru tot
felul $e oca&ii, ncepn$ cu o prelegere n fa/a stu$en/ilor $e la Mni"ersitatea
$in 5usseB, pn) la o cin) cu ambasa$orul american' Nimeni nu+i spusese c)
nu se potri"esc bine culorile #i c) hainele, prost croite, atrn) la coate #i la
genunchi' 6n opinia lui 5tephen, erau elegan/a ns)#i' %)l)tori cu trenul $e la
>Bfor$ la Ascot, n timp ce Jean+Pierre "eni $e la Lon$ra cu ma#ina' 5e
ntlnir) cu James la 2el"e$ere Arms la ora unspre&ece, cam la o mil)
$ep)rtare $e locul un$e se $esf)#urau cursele $e cai'
5tephen telefon) ime$iat lui 4obin, pentru a+i confirma faptul c) snt mpreun)
#i+i ceru s)+i citeasc) teBtul telegramei'
* perfect, 4obin' Acum pleac) la 1eathroE #i eBpe+$ia&+o eBact la ora
treispre&ece'
Noroc bun, 5tephen' 5toarce bine escrocul, nu+l l)sa s)+/i scape'
5tephen se ntoarse la ceilal/i, pentru a le spune c) la Lon$ra 4obin /ine
situa/ia n mn)'
* timpul s) pleci, JamesP anun/)+ne $e n$at) ce apare 1ar"ey'
James b)u o sticl) cu ap) mineral) #i plec)' Problema lui consta n faptul c)
$)$ea la tot pasul $e prieteni #i c) nu putea s) le eBplice $e ce nu r)mne cu
ei'
1ar"ey sosi n parcarea $e ma#ini, cu 4olls 4oyce+ul s)u alb, care str)lucea
ca o reclam) $e $etergent' <o/i cei care mergeau la curse se uitau lung la
ma#in), cu un $ispre/ specific engle&esc, pe care 1ar"ey l confun$a cu
a$mira/ia' 6#i con$use oaspe/ii n lo;a lui particular)' %ostumul s)u nou
solicitase toat) ingenio&itatea lui 2ernar$ 9eatherill' > garoaf) ro#ie la
butonier) #i o p)l)rie care+i acoperea /easta cheal) l f)cea aproape $e
nerecunoscut #i James s+ar fi putut s) nu+l obser"e $ac) nu ar fi fost
automobilul alb' 5e /inu $e grupul lui 1ar"ey la o $istan/) pru$ent), pn) cn$
l ")&u c) intr) pe o u#) pe care scria ,.omnul 1ar"ey Metcalfe #i in"ita/ii s)i-'
5e afl) n lo;a lui personal), anun/) James'
<u un$e e#ti0 ntreb) Jean+Pierre'
%hiar $e$esubtul lui, la ni"elul p)mntului, lng) un booC+maCer cam
necioplit care se nume#te 5am >A=laherty'
Nu ")$ $e ce e#ti nepoliticos cu irlan$e&ii, James, l $o;eni Jean+Pierre'
Henim #i noi peste cte"a minute'
James pri"i spre tribuna imens), alb), n care a"eau loc confortabil &ece mii
$e spectatori #i $e un$e se "e$ea perfect traseul curselor' 6i "enea greu s) se
concentre&e asupra celor ce a"ea $e f)cut, $eoarece $in nou trebuia s) e"ite
ru$e #i prieteni' Mai nti, contele $e 1alifaB, apoi fata aceea ngro&itoare pe
care a"usese proasta inspira/ie s) o $uc) prim)"ara trecut) la balul Xueen
%harlotte' %um naiba se numea0 A, $a' >norabila 5elina 9allop' =oarte
potri"it' Purta o fust) scurt) care fusese la mo$) cu cel pu/in patru ani n urm)
#i o p)l)rie care p)rea eBclus s) poat) fi "reo$at) la mo$)' James #i trase
p)l)ria moale peste urechi, pri"i n alt) parte #i+#i petrecu timpul flec)rin$ cu
5am >A=laherty $espre cursa $e la trei $ou)&eci #i $espre Premiul ?ing
3eorge HI an$ Xueen *li&abeth' >A=laherty l inform) cu "oce ri$icat) $espre
#ansele fa"oriteiD
4osalie cu 6 la @, iapa unui american, 1ar"ey Metcalfe, c)l)rit) $e Pat
*$$ery'
Jocheul *$$ery era pe cale $e a $e"eni cel mai tn)r campion care participase
"reo$at) la aceste curse #i Metcalfe sus/inea ntot$eauna pe c#tig)tori'
5tephen #i Jean+Pierre se al)turar) lui James #i 5am >A=laherty' A;utorul
acestuia st)tea pe o la$) $e portocale r)sturnat) #i l informa prin semne
$espre mersul cursei, mi#cn$u+#i bra/ele ca un marinar pus s) semnali&e&e la
bor$ul unei na"e pe cale s) se scufun$e'
Pentru cine paria/i, $omnilor0 i ntreb) 5am'
James trecu cu "e$erea u#oara ncruntare $e $e&aprobare a lui 5tephen'
%inci lire sterline $e $ou) ori pentru 4osalie, spuse el, #i ntinse o hrtie
fo#nitoare $e &ece lire sterline, primin$ n schimb un cartona# "er$e cu
num)rul seriei #i numele lui 5am >A=laherty #tampilat chiar la mi;loc'
Presupun, James, c) aceasta este o parte integrant) a planului t)u, pe care
nc) nu ni l+ai $e&")luit, spuse Jean+Pierre' %eea ce a# $ori s) #tiu este ct
"om c#tiga $ac) reu#e#te0
Nou) lire sterline #i &ece penny, $up) sc)$erea impo&itului, $ac) "a c#tiga
4osalie, intr) n "orb) 5am >A=laherty, cu un muc $e /igar) s)ltn$u+i n gur)
n sus #i n ;os cn$ "orbea'
Nu mi se pare o contribu/ie prea mare la un milion $e $olari, James' 5ntem
n afara pa$ocului re&er"at membrilor' 5) pn$im momentul n care 1ar"ey
iese $in lo;)' *u b)nuiesc c) n ;urul orei treispre&ece patru&eci #i cinci "a "eni
s) "a$) caii #i ;ocheii care alearg) la ora paispre&ece, $eci ne r)mne o or)
liber)'
%helnerul $eschise o alt) sticl) $e ?rug 196@ #i turn) n paharele in"ita/ilor lui
1ar"eyD trei bancheri, $oi economi#ti, $oi armatori #i un $istins &iarist $in
Lon$ra'
Preferin$ ca in"ita/ii lui s) aib) faim) #i influen/), 1ar"ey in"ita ntot$eauna
oameni c)rora le era aproape imposibil s)+l refu&e, $in cau&a afacerilor pe
care ar fi putut s) le fac) $atorit) lui' *ra ncntat $e grupul pe care l a$unase
pentru &iua lui cea mare' %el mai n "rst) $intre to/i era 5ir 1oEar$ .o$$,
b)trnul pre#e$inte al b)ncii comerciale care i purta numeleP era, $e fapt,
numele str)bunicului s)u' 5ir 1oEar$ a"ea un metru opt&eci #i opt, se /inea
$rept $e parc) ar fi nghi/it un par #i ar)ta mai mult a grena$ier $ect a bancher
respectabil' 5ingurul lucru pe care l a"ea n comun cu 1ar"ey era p)rul, sau
mai $egrab) lipsa $e p)r $e pe capul lui chel' <n)rul s)u asistent, Jamie
%larC, l nto")r)#ea' Abia trecut $e trei&eci $e ani #i eBtrem $e inteligent, era
acolo ca s) se asigure c) pre#e$intele s)u nu bag) banca n "reo combina/ie
pe care s) o regrete mai tr&iu' .e#i a"ea o a$mira/ie tacit) pentru 1ar"ey,
%larC nu consi$era c) este genul $e client cu care banca sa s) fac) afaceri'
<otu#i era $eparte $e a fi mpotri"a unei &ile petrecute la curse'
%ei $oi economi#ti, $omnul %olin *mson #i $r' Michael 1ogan $e la Institutul
1u$son, erau acolo s)+l informe&e pe 1ar"ey $espre situa/ia critic) a
economiei britanice' Nu puteau fi mai $iferi/i unul $e altul' *mson era un
a$e")rat auto$i$act, care aban$onase #coala la cincispre&ece ani #i #i f)cuse
singur e$uca/ia' =olosin$u+se $e rela/iile sale sociale, formase o companie
speciali&at) n impo&ite, care se bucurase $e un succes remarcabil, mul/umit)
obiceiului pe care l a"ea gu"ernul britanic $e a scoate cte o nou) lege
financiar) o $at) la cte"a s)pt)mni' *mson a"ea un metru opt&eci #i $oi
n)l/ime, era soli$, ;o"ial #i gata s) contribuie la buna $ispo&i/ie a grupului,
in$iferent $ac) 1ar"ey ar fi pier$ut sau ar fi c#tigat' 1ogan, spre $eosebire $e
el, urmase cele mai bune #coliD 9inchester, %olegiul <rinity la >Bfor$ #i Jcoala
$e *conomie 9harton $in Pennsyl"ania' Mn scurt inter"al $e timp petrecut la
Mc?insey, la Lon$ra, care preg)tea consilieri $e management, f)cuse $in el
unul $intre economi#tii cei mai bine informa/i $in *uropa' %ei care i obser"au
trupul &"elt #i "n;os nu ar fi fost surprin#i s) afle c) fusese un ;uc)tor $e rugby
$e talie interna/ional)' %u p)rul nchis la culoare #i ochii castanii fiBa/i mai tot
timpul asupra lui 1ar"ey, i "enea greu s) nu+#i arate $ispre/ul' *ra in"itat
pentru a cincea oar) la AscotP 1ar"ey p)rea c) nu "a accepta nicio$at) s) i se
refu&e o in"ita/ie'
Pe fra/ii ?un$as, greci $e origine, care iubeau cursele $e cai aproape la fel $e
mult ca "apoarele, cu greu puteai s) nu+i confun&i ntre ei, cu p)rul lor negru,
tenul m)sliniu #i sprincenele groase, nchise la culoare' *ra greu s) ghice#ti
ce "rst) au #i nimeni nu #tia ct snt $e boga/i' Probabil nu #tiau nici ei n#i#i'
Mltimul in"itat al lui 1ar"ey, NicC Lloy$ $e la News o. t0e World! "enise $in
$orin/a $e a culege orice informa/ie mur$ar) n leg)tur) cu ga&$a sa' Pe la
mi;locul anilor #ai&eci era gata s) $ea n "ileag asemenea chestii $espre
Metcalfe, $ar un alt scan$al, mai sa"uros, ocupase prima pagin) a &iarului
timp $e cte"a s)pt)mni #i ntre timp 1ar"ey sc)pase' Lloy$, aplecat asupra
ine"itabilului triplu gin cu o i$ee $e ap) tonic), urm)rea cu interes grupul
pestri/'
> telegram) pentru $umnea"oastr), $omnule'
1ar"ey o $eschise rupn$+o' Nu era or$onat nicio$at), orice ar fi f)cut'
*ste $e la fiica mea, 4osalie' * $r)gu/ $in partea ei s)+#i aminteasc) $e
curse, $ar $)+o naibii $e treab), $oar i+am pus calului numele ei' 1ai acum s)
mnc)m' 5e a#e&ar) s) m)nnceD un antreu rece, fa&an #i c)p#uni' 1ar"ey era
#i mai "orb)re/ ca $e obicei, $ar oaspe/ii nu p)reau s) obser"e, con#tien/i c) e
ner"os nainte $e curse #i #tiin$ c) prefer) s) c#tige acest trofeu mai mult
$ect pe oricare altul $in America' Nici chiar 1ar"ey nu+#i putea $a seama ce
se ntmpl) cu el' Poate era atmosfera $eosebit) $e la Ascot care l atr)gea
att $e puternic, armonia $intre iarba "er$e, luBuriant) #i mpre;urimile
minunate, mul/imea elegant) #i eficien/a organi&)rii, care f)cea $in Ascot
obiectul in"i$iei ntregii lumi a curselor $e cai'
Anul acesta ai #anse mai bune $ect ai a"ut "reo$at), 1ar"ey, spuse
bancherul mai n "rst)'
Jtiu #i eu, 5ir 1oEar$0 Lester Piggott c)l)re#te calul $ucelui $e
.e"onshire, %roEn Princess, iar calul reginei, 1ighclere, este fa"oritul tuturor,
$eci nu+mi pot permite s)+mi supraestime& #ansele' %n$ ai ie#it $e $ou) ori al
treilea #i alt) $at) ai fost fa"oritul #i nu ai ocupat nici un loc, ncepi s) te ntrebi
$ac) "reun cal $e+al t)u e sortit s) reu#easc) "reo$at)'
Alt) telegram), $omnule'
6nc) o $at) $egetul gros al lui 1ar"ey o $eschise, rupn$+o'
,%ele mai bune ur)ri #i mult noroc pentru Premiul ?ing 3eorge HI an$
Xueen *li&abeth-, citi el tare' * $in partea personalului b)ncii $umnea"oastr),
5ir 1oEar$' M+au $at gataV
Accentul americano+polone& al lui 1ar"ey f)cu ca eBpresia engle&easc) s)
sune pu/in ri$icol'
Mai "rea cine"a #ampanie0
5osi nc) o telegram)'
.ac) merge tot a#a, 1ar"ey, "ei a"ea ne"oie $e o camer) special) la
po#t)' <oat) lumea rse $e gluma sl)bu/) a lui 5ir 1oEar$'
.in nou, 1ar"ey citi tareD
,4egret c) nu sntem mpreun) la Ascot' 5nt obligat s) plec spre
%alifornia' Hoi fi recunosc)tor $ac) ") "e/i ocupa $e un "echi prieten,
profesorul 4o$ney Porter $in >Bfor$, c#tig)torul Premiului Nobel' Nu l)sa/i
agen/ii $e pariuri s) ") trag) pe sfoar)' 9iley 2', Aeroportul 1eathroE-'
1ar"ey le eBplic)D *ste $e la 9iley 2arCer' *l e tipul care m+a cusut la Monte
%arlo' Mi+a sal"at "ia/a' A scos $in mine o piatr) ct chifla aia pe care o
m)nnci $umneata, $r' 1ogan' .ar cum naiba am s)+l g)sesc eu pe profesorul
)la Porter0 1ar"ey se ntoarse spre oberchelner' %heam)+l pe #oferul meu'
.up) cte"a secun$e, ap)ru, umil, #oferul 3uy 5almon, mbr)cat elegant'
* aici un profesor, 4o$ney Porter $in >Bfor$' .u+te #i+l caut)'
%um arat), $omnule0
%um naiba "rei s) #tiu, spuse 1ar"ey' %a un profesor'
Joferul aban$on) cu regret inten/ia sa $e a petrece o $up)+amia&) pri"in$
cursele #i plec), l)sn$u+l pe 1ar"ey #i pe oaspe/ii s)i s) se bucure $e
c)p#uni, $e #ampanie #i $e "alul $e telegrame care soseau'
Jtii c) $ac) c#tigi cursa trofeul /i "a fi nmnat $e c)tre regin)0 spuse NicC
Lloy$'
Pun pariu c) o s) fie ncoronarea "ie/ii mele' Numai s)+mi fie $at s) c#tig
Premiul ?ing 3eorge an$ *li&abeth #i s) o ntlnesc pe regin)' Ji $ac) c#tig)
4osalie, propun ca fiica mea s) se m)rite cu prin/ul %harles, $eoarece snt
cam $e aceea#i "rst)'
M) tem c) nici chiar tu nu "ei fi n stare s) aran;e&i aceasta, 1ar"ey'
%e ai $e gn$ s) faci cu cele opt&eci #i una $e mii $e lire sterline, banii $e
premiu, $omnule Metcalfe0 ntreb) Jamie %larC'
Hreo oper) $e binefacere, spuse 1ar"ey, mul/umit s)+#i "a$) in"ita/ii
impresiona/i'
=oarte generos $in partea ta, 1ar"ey' <ipic pentru reputa/ia pe care o ai'
NicC Lloy$ l pri"i cu n/eles pe Michael 1ogan' %hiar $ac) ceilal/i nu erau la
curent, ei $oi #tiau ce era tipic pentru reputa/ia lui 1ar"ey'
Joferul se ntoarse s) spun) c) nu era nici o urm) $e profesor nici la bar, nici
n balconul un$e se lua prn&ul, nici n bufetul $in pa$oc, iar pe el nu l+au l)sat
s) intre n incinta re&er"at) membrilor'
=ire#te c) nu, spuse 1ar"ey cu emfa&)' Ha trebui s)+l caut eu nsumi' Hoi
be/i #i ") bucura/i'
1ar"ey se ri$ic) #i se $use spre u#) cu #oferul' .e n$at) ce oaspe/ii s)i nu+l
mai puteau au&i, spuseD
%ar)+te $e aici, #i $ac) te mai au$ c) nu e#ti n stare s)+l g)se#ti, am eu
gri;) s) te fac s) cau/i altce"a''' alt) slu;b)'
Joferul o lu) $in loc' 1ar"ey se ntoarse &mbin$ spre in"ita/ii s)i'
M) $uc s) m) uit la caii #i c)l)re/ii care alearg) la ora $ou)'
Iese acum $in lo;), anun/) James'
%e tot spui acolo0 ntreb) o "oce autoritar) pe care o recunoscu ime$iat' Ai
nceput s) "orbe#ti $e unul singur, James0
James se uit) lung la nobilul lor$ 5omerset, nalt $e un metru opt&eci #i cinci #i
nc) n stare s) se /in) $rept, $ecorat cu %rucea Militar) #i .'5'>'
Q.istinguishe$ 5er"ice >r$erR n primul r)&boi mon$ial' <ot mai emana o
energie entu&iast), $e#i bra&$ele $e pe fa/) in$icau c) a trecut $e "rsta pe
care %reatorul i+o garantase prin contract'
>, .oamneV Nu, sir''' tu#eam $oar'
%ine cre&i c) "a c#tiga Premiul ?ing 3eorge an$ Xueen *li&abeth0 ntreb)
pairul regatului'
.e, eu am pariat cte cinci lire sterline $e $ou) ori pe 4osalie, sir'
Am impresia c) a nchis aparatul, spuse 5tephen'
5un)+l $in nou, l sf)tui Jean+Pierre'
%e &gomot se au$e, James0 =olose#ti un aparat $e au&it, sau ce"a
asem)n)tor0
Nu, sir, e''' un''' ra$io cu tran&istori'
Asemenea lucruri ar trebui inter&ise' <ulbur) lini#tea omului'
A"e/i perfect) $reptate, sir'
%e l+a apucat, 5tephen0
Nu+mi $au seama' 2)nuiesc c) s+a ntmplat ce"a'
>, .oamne, uite+l pe 1ar"ey care "ine $rept spre noi' .u+te n pa$ocul
membrilor, 5tephen, #i "in #i eu $up) tine' Inspir) a$nc #i lini#te#te+te' Nu
ne+a ")&ut'
1ar"ey se n$rept) /an/o# spre oficialit)/ile care blocau intrarea n pa$ocul
membrilor'
5nt 1ar"ey Metcalfe, proprietarul 4osaliei, uite insigna mea'
A fost l)sat s) intre' 6n urm) cu trei&eci $e ani, gn$i el, nu l+ar fi l)sat s) intre
n pa$ocul membrilor, chiar $ac) erau ai lui to/i caii care participau la curse' Pe
atunci cursele $e la Ascot $urau numai patru &ile pe an #i erau un mare e"eni+
ment mon$en' Acum $urau $ou)&eci #i patru $e &ile #i $e"eniser) bun prile;
pentru afaceri' <impurile se schimbaser)' Jean+Pierre se /inea $up) el,
ar)tn$u+#i permisul $e trecere f)r) s) "orbeasc)'
Mn fotograf renun/) s) mai "ne&e p)l)riile eBtra"agante $e $am) pentru care
cursele $e la Ascot erau renumite #i+i f)cu o fotografie lui 1ar"ey, pentru ca&ul
n care 4osalie a"ea s) c#tige Premiul ?ing 3eorge HI' .e n$at) ce bli/ul se
$eclan#), alerg) spre cealalt) intrare, un$e Lin$a Lo"elace, protagonista
filmului 5ee# T0roat! care se ;uca cu s)lile pline la NeE ForC, $ar fusese
inter&is n Anglia, ncerca s) p)trun$) n pa$ocul membrilor' 6n ciu$a faptului
c) fusese pre&entat) unui binecunoscut bancher, 4ichar$ 5&piro, chiar cn$
acesta p)trun$ea n ncint), pe ea nu o l)sar) s) intre' Purta un ;oben #i un
taior $e $iminea/) f)r) nimic sub ;achet)' *ra sigur) c) nimeni nu o s)+#i
piar$) timpul cu 1ar"ey ct era ea n prea;m)' %n$ $omni#oara Lo"elace fu
absolut con"ins) c) to/i fotografii o po&aser) ncercn$ s) intre n pa$oc,
plec), n;urn$ cu "oce tare, scopul ei publicitar fiin$ atins'
1ar"ey se $ucea s) "a$) caii, n timp ce 5tephen mergea #i el n aceea#i
$irec/ie, $oar la c/i"a metri n urm)'
6ncepe $in nou balul, spuse Jean+Pierre n fran/u&e#te, n$reptn$u+se spre
5tephen' 5e opri ntre cei $oi #i strngn$u+i cu c)l$ur) mna lui 5tephen rosti
cu o "oce care trebuia s) fie au&it)D
%e mai face/i, $omnule profesor Porter0 Nu #tiam c) ") interesea&) cursele
$e cai'
.e fapt nu prea m) interesea&), $ar m) ntorceam $e la un seminar /inut la
Lon$ra #i m+am gn$it c) este un bun prile; s)'''
Profesore Porter, strig) 1ar"ey' M) simt onorat s) ") cunosc, $omnule, eu
snt 1ar"ey Metcalfe $in 2oston, Massachusetts' 2unul meu prieten, 9iley
2arCer, care mi+a sal"at "ia/a, mi+a spus c) "e/i fi a&i aici, singur, #i am $e gn$
s) fac totul ca s) a"e/i o $up)+amia&) pl)cut)'
Jean+Pierre b)tu n retragere pe neobser"ate' Nu+i "enea s) crea$) c) fusese
att $e u#or' <elegrama ac/ionase ca o "ra;)'
Maiestatea sa regina, Alte/a sa $ucele $e *$inburgh, Alte/a sa regina
*lisabeta, 4egina Mam) #i Alte/a sa prin/esa Anne intr) n lo;a regal)'
=anfarele unite ale 2rig)&ilor $e 3ar$) ncepur) s) cnte imnul na/ionalD
(od Save t0e Iueen.
%ei $ou)&eci #i cinci $e mii $e spectatori se ri$icar) n picioare #i cntar) #i ei,
fals, $ar cu lealitate'
Ar trebui s) a"em #i noi un rege n America, i spuse 1ar"ey lui 5tephen, ca
s)+i ia locul lui 4ichar$ NiBon' N+am mai a"ea probleme $e+al$e 9atergate'
5tephen se gn$i c) concet)/eanul s)u american era pu/in cam ne$rept'
4ichar$ NiBon p)rea aproape un sfnt n compara/ie cu 1ar"ey Metcalfe'
Hino la mine n lo;), $omnule profesor, s)+i ntlne#ti pe ceilal/i in"ita/i'
Afurisita asta $e lo;) m) cost) #apte sute cinci&eci $e lire sterline, a#a c) cel
pu/in s) o umplem' Ai luat masa $e prn&0
.a, am ser"it un prn& eBcelent, mul/umesc, min/i 5tephen, art) pe care o
n")/ase tot $e la 1ar"ey' A#teptase timp $e o or) lng) pa$ocul membrilor,
ner"os #i preocupat, incapabil s) nghit) m)car un san$"i#, iar acum era mort
$e foame'
Hino atunci s) bei ni#te #ampanie, strig) 1ar"ey'
Pe stomacul gol, gn$i 5tephen'
H) mul/umesc, $omnule Metcalfe' M) simt pu/in pier$ut' *ste prima oar)
cn$ "in la 4oyal Ascot'
Acesta nu+i 4oyal Ascot, $omnule profesor' *ste ultima &i a 5)pt)mnii
Ascot, $ar familia regal) "ine ntot$eauna s) "a$) cursa ?ing 3eorge an$
*li&abeth, a#a c) to/i se pun la mare /inut)'
6n/eleg, spuse timi$ 5tephen, ncntat $e gre#eala $eliberat) pe care o
f)cuse'
1ar"ey puse mna pe noua lui achi&i/ie #i+l $use cu el n lo;)'
Aten/ie toat) lumeaV Hreau s) ") pre&int pe $istinsul meu prieten, 4o$ney
Porter' * unul $intre c#tig)torii Premiului Nobel, precum #ti/i' Apropo, care e
specialitatea ta, 4o$0
2iochimia'
5tephen ncepuse s)+l cunoasc) pe 1ar"ey' %t timp a"ea s)+#i ;oace rolul
bine, nici bancherii, nici armatorii, nici chiar ;urnali#tii nu "or a"ea "reo n$oial)
c) el era cel mai $e#tept om $e pe lume, $e la *instein ncoace' 5e lini#ti
pu/in, ba chiar g)si timp s) nfulece ni#te san$"i#uri cu somon, cn$ ceilal/i nu
pri"eau spre el'
Lester Piggott c#tig) cursa $e la ora paispre&ece, pe calul >lympic %asino, #i
pe cea $e la paispre&ece trei&eci, pe 4oussalCa, nsumn$ astfel trei mii $e
"ictorii' 1ar"ey era $in ce n ce mai ner"os' Horbea f)r) pau&) #i f)r) rost'
5t)tuse ;os n timpul cursei $e la paispre&ece trei&eci, f)r) s) arate nici un
interes fa/) $e re&ultat #i continua s) bea mult) #ampanie' La paispre&ece
cinci&eci i in"it) pe to/i s) mearg) cu el n pa$ocul membrilor, s)+i a$mire
"estita iap)'
5tephen, ca to/i ceilal/i, merse $up) el, formn$ un mic cortegiu pseu$oregal'
Jean+Pierre #i James urm)reau procesiunea $e $eparte'
Prea s+a b)gat pn) la gt, ca s) mai poat) ie#i acum, spuse Jean+Pierre'
Mie mi se pare $estul $e relaBat, i r)spunse James' 1ai mai bine s)
plec)m $e aiciP nu putem $ect s)+l ncurc)m'
5e $user) la bar, un$e se bea #ampanieP era plin $e oameni ro#ii la fa/), ce
p)reau c) petrec mai mult timp bn$ $ect urm)rin$ cursele'
Nu+i a#a c)+i frumoas), profesore0 Aproape la fel $e frumoas) ca fiica mea'
.ac) nu c#tig) ast)&i, nu cre$ c) "oi mai reu#i "reo$at)'
1ar"ey #i l)s) micul grup, ca s) schimbe o "orb) cu ;ocheul Pat *$$ery #i
s)+i ure&e noroc' Peter 9alEyn, antrenorul, $)$ea ultimele instruc/iuni, nainte
ca ;ocheul s) ncalece #i s) ias) $in pa$oc' %ei &ece cai fur) apoi plimba/i prin
fa/a tribunei, nainte $e curs), un obicei care se practic) la Ascot numai pentru
Premiul ?ing 3eorge HI an$ Xueen *li&abeth' %alul 1ighclere, care apar/inea
Maiest)/ii sale regina, purtn$ culorile auriu, "iolet #i ro#u, era n fruntea pro+
cesiunii, urmat $e %roEn Princess, care i cam $)$ea $e furc) lui Lester
Piggott' Ime$iat n urma ei era 4osalie, foarte relaBat), proasp)t) #i gata s+o
porneasc)' 2uoy #i .anCaro mergeau la trap n spatele 4osalie' %aii $espre
care se cre$ea c) nu au #anse, Mesopotamia, 4opey #i MinnoE, erau n
coa$)' 5pectatorii se ri$icar) s) aplau$eP 1ar"ey str)lucea $e mn$rie, $e
parc) to/i caii care participau la curs) erau ai s)i'
'''#i "orbesc acum cu $istinsul proprietar american, 1ar"ey Metcalfe,
spunea Julian 9ilson spre camera $e luat "e$eri n aer liber a 22%+ului' 6l "oi
ruga, $ac) este att $e amabil, s)+mi mp)rt)#easc) p)rerile sale asupra
Premiului ?ing 3eorge HI an$ Xueen *li&abeth, el fiin$ proprietarul unuia
$intre fa"ori/i, 4osalie' 2un "enit n Anglia, $omnule Metcalfe' %e p)rere a"e/i
$e cursa cea mare0
5nt emo/ionat s) m) aflu aici #i s) mai iau parte o $at) la aceast) curs)'
4osalie are #anse mari' <otu#i nu e important s) n"ingi, ci s) participi'
5tephen tres)ri' 2aronul $e %oubertin, care spusese aceast) fra&) pentru
prima oar), $eschi&n$ >limpia$a $in 1T96, se r)sucea probabil n mormnt'
Mltimele pariuri in$ic) pe 4osalie ca fa"orit), mpreun) cu calul Maiest)/ii
sale regina, 1ighclere' %are este p)rerea $umnea"oastr)0
Mi+e team) tot att $e mult $e %roEn Princess, al $ucelui $e .e"onshire'
Lester Piggott se las) ntot$eauna greu b)tut la oca&ii mari' A c#tigat primele
$ou) curse #i acum e gata #i pentru aceasta' %roEn Princess e o mic) iap)
foarte bun)'
> mil) #i ;um)tate este o $istan/) i$eal) pentru 4osalie0
4e&ultatele arat) c) este f)r) n$oial) $istan/a ei fa"orit)'
%e "e/i face cu cele opt&eci #i una $e mii $ou) sute patru&eci $e lire sterline
care se primesc $rept premiu0
2anii nu au importan/)' Nici nu m+am gn$it la ei'
5tephen se gn$ise ns) serios la ei'
H) mul/umesc, $omnule Metcalfe, #i mult noroc' Iat) acum ultimele
re&ultate ale pariurilor'
1ar"ey se ntoarse la grupul s)u $e a$miratori #i le propuse s) pri"easc)
cursa $in balconul care se afla chiar n fa/a lo;ei sale'
5tephen era fascinat s)+l pri"easc) pe 1ar"ey $e aproape' .in cau&a emo/iei
$e"enise ner"os #i mai nesigur $ect $e obiceiP $eparte $e a fi omul $e ac/iune
rece #i st)pnit, a#a cum se temuser) to/i patru c) "a fi' =iin/a aceasta era
uman), susceptibil) #i putea fi n"ins)'
5t)teau to/i apleca/i peste balustra$), pri"in$ caii care erau n boBe' %roEn
Princess era pu/in cam agitat), n timp ce ceilal/i a#teptau' <ensiunea
$e"enise insuportabil)'
Au plecat, bubuir) $ifu&oarele'
6n timp ce $ou)&eci #i cinci $e mii $e spectatori puseser) binoclurile la ochi,
1ar"ey spuneaD
A a"ut un start bun, e bine plasat), #i continu) s) fac) astfel un comentariu
nentrerupt, pn) cn$, la ultima mil), t)cu brusc' .e"eni t)cut' Ji ceilal/i
a#teptau n t)cere, aten/i la $ifu&oare'
Acum parcurg traseul $rept' MinnoE e primul care intr) n curb)''' cu 2uoy
#i .anCara, care par relaBa/i, chiar n spatele lui''' urma/i $e %roEn Princess,
4osalie #i 1ighclere'''
Pe m)sur) ce se apropie $e marca;ul ultimelor o mie $ou) sute $e metri,
4osalie #i %roEn Princess alearg) al)turi $e 1ighclere #i iau "ite&)'''
Mai snt o mie $e metri''' MinnoE e tot n frunte, $ar ncepe s) oboseasc), n
timp ce %roEn Princess #i 2uoy c#tig) teren'''
Mai snt opt sute $e metri''' MinnoE e $oar cu pu/in naintea lui 2uoy, care a
trecut pe locul $oi, poate ce"a prea $e"reme'''
Jase sute $e metri pn) la potou''' au nceput s) accelere&e''' MinnoE impune
"ite&a''' 2uoy #i .anCaro au r)mas n spate cu o lungime $e cal''' urma/i $e
4osalie, $e Lester Piggott pe %roEn Princess #i $e iapa 1ighclere a reginei,
caii $in urm) c#tign$ teren'''
Au trecut $e marca;ul pentru patru sute $e metri''' 1ighclere #i 4osalie
ncearc) s)+l $ep)#easc) pe 2uoy''' %roEn Princess e acum pu/in n spate'''
Mltimii $ou) sute $e metri'''
%omentatorul ri$ic) tonul #i "ocea lui crescu n intensitate'
Acum a trecut n fa/) Joe Mercer, pe 1ighclere, e chiar n fa/a lui Pat
*$$ery, pe 4osalie''' Mai snt o sut) opt&eci $e metri''' Alearg) cap la cap''' >
sut) $e metri''' >ricare poate s) c#tige #i la potou par s) a;ung) n acela#i
timp culorile reginei, auriu, "iolet #i ro#u #i carourile negre #i "er&i ale
americanului 1ar"ey Metcalfe''' fotografia "a $eci$e''' .anCaro, al $omnului
Moussac, sose#te al treilea'
1ar"ey st)tea ca parali&at, a#teptn$ re&ultatul' Pn) #i 5tephen sim/ea un pic
$e compasiune pentru el' Nici unul $intre in"ita/i nu n$r)&nea s) spun) ce"a,
$e team) s) nu gre#easc)'
4e&ultatul Premiului <he ?ing 3eorge HI an$ <he Xueen *li&abeth, bubuir)
$in nou $ifu&oarele #i se a#ternu t)cereaD A c#tigat nr' :, 4osalie'
%elelalte re&ultate se pier$ur) n "acarmul mul/imii #i a urletului $e triumf scos
$e 1ar"ey' Mrmat $e in"ita/ii s)i, alerg) la liftul cel mai apropiat, "r o hrtie $e
o lir) sterlin) n mna liftierei #i strig)D ,Pune chestia asta n mi#care'- .oar
;um)tate $intre in"ita/i reu#ir) s) sar) n lift o $at) cu el' 5tephen era printre
ei' %n$ a;unser) la parter, u#ile liftului se $eschiser) #i 1ar"ey /#ni ca un pur
snge, trecu pe lng) barul n care se ser"ea #ampanie #i, tra"ersn$ pa$ocul
membrilor, trecu n cel al n"ing)torilor #i #i arunc) bra/ele $up) gtul calului,
gata, gata s) $ea ;ocheul ;os' Peste cte"a minute, o $use n triumf pe 4osalie
lng) stlpul alb pe care scria ,Premiul nti-' Mul/imea se ngr)m)$ea n ;urul
lui, felicitn$u+l'
>rgani&atorul cursei, c)pitanul 2eaumont, "eni al)turi $e 1ar"ey s)+i spun)
cum trebuie s) proce$e&e cn$ "a fi pre&entat' Lor$ul Aberga"enny,
repre&entantul reginei la Ascot, o nto")r)#ea pe Maiestatea sa la pa$ocul
c#tig)tori+lor'
4osalie, calul $omnului 1ar"ey Metcalfe a c#tigat Premiului <he ?ing
3eorge HI an$ <he Xueen *li&abeth'
1ar"ey plutea ca ntr+un "is' 2li/uri fulgerau #i aparatele $e filmat l urm)reau,
n timp ce mergea spre regin)' 5e nclin) #i primi trofeul' 4egina, str)lucitoare,
ntr+un costum $e m)tase turcoa& #i cu turban asortat, care nu putea fi creat
$ect $e Norman 1artnell, spuse cte"a cu"inte, $ar pentru prima oar) n "ia/a
sa lui 1ar"ey i pierise glasul' =)cn$ un pas n$)r)t, se nclin) $in nou #i se
ntoarse la locul s)u, nso/it $e aplau&e puternice'
4entors n lo;), #ampania ncepu s) curg) grl) #i to/i erau prieteni cu 1ar"ey'
5tephen #i $)$u seama c) nu era ca&ul s)+#i ncerce norocul' <rebuia s)+#i
aleag) cu gri;) momentul #i s) obser"e reac/iile pr)&ii sale n noile
circumstan/e' 4)mase t)cut ntr+un col/, a#teptn$ s) se potoleasc) emo/ia #i
scrutn$u+l atent pe 1ar"ey'
=u ne"oie $e nc) o curs), pentru ca 1ar"ey s)+#i re"in) pe ;um)tate la
normal, #i 5tephen #i &ise c) acum trebuie s) treac) la ac/iune' 5e pref)cu c)
pleac)'
Hrei s) pleci a#a $e"reme, profesore0
.a, $omnule Metcalfe' <rebuie s) m) ntorc la >Bfor$, s) corecte& ni#te
lucr)ri pentru mine $iminea/)'
Am toat) a$mira/ia pentru munca pe care b)ie/i ca "oi o face/i acolo' 5per
c) te+ai $istrat bine0
.a, mul/umesc, $omnule Metcalfe' > mare reu#it)' <rebuie s) ") sim/i/i
foarte mn$ru'
%re$ c) $a' A $urat mult pn) s) n"ing, $ar acum &ic c) a meritat''' 4o$,
mi pare a#a $e r)u c) trebuie s) pleci' Nu mai po/i r)mne, s) "ii $isear) cu
to/i ceilal/i la %lari$ge, s) s)rb)torim "ictoria0
Mi+ar fi f)cut mult) pl)cere, $omnule Metcalfe, $ar mai bine "eni/i
$umnea"oastr) la colegiul meu, la >Bfor$ un$e, $ac) mi "e/i permite, ") "oi
ar)ta uni"ersitatea'
*Bcelent) i$ee' Am cte"a &ile libere $up) Ascot #i mi+am $orit ntot$eauna
s) ")$ >Bfor$ul, $ar nu #tiu $e ce n+am g)sit nicio$at) timp'
Miercurea "iitoare este serbarea cmpeneasc) a uni"ersit)/ii' A/i putea lua
cina cu mine mar/i seara, iar &iua urm)toare o putem petrece "i&itn$
uni"ersitatea #i parti+cipn$ la serbare0
5tephen i scrise pe un bile/el cum s) a;ung) la el'
+ =antastic' Asta pare s) fie cea mai pl)cut) "acan/) pe care am
petrecut+o pn) acum n *uropa' %u ce te ntorci la >Bfor$, profesore0
%u trenul'
Nu, nu, spuse 1ar"ey' > s) te $uc) 4olls 4oyce+ul meu' Are tot timpul s)
se ntoarc) pn) la ultima curs) $e cai'
6nainte ca 5tephen s) poat) protesta, #oferul fu chemat'
%on$u+l pe profesorul Porter la >Bfor$, apoi ntoarce+te' Mergi cu bine,
profesore' A#tept cu pl)cere s) ne re"e$em mar/ea "iitoare la ora $ou)&eci'
5nt ncntat c) te+am ntlnit'
H) mul/umesc pentru aceast) &i minunat), $omnule Metcalfe #i felicit)ri
pentru splen$i$a "ictorie'
5tn$ pe bancheta $in spate a 4olls 4oyce+ului alb, ma#ina cu care 4obin se
l)u$ase c) el #i numai el "a merge, 5tephen se relaBa #i &mbi n sinea sa'
Lun$ un carne/el $in bu&unar f)cu o nsemnareD
,5e sca$ nou)&eci #i opt $e penny $in cheltuieli, pre/ul unui bilet $e clasa a
$oua $e la Ascot la >Bfor$'-
15
2ra$ley, spuse cel mai n "rst) $intre profesori' Ai nceput s) nc)run/e#ti
pe la tmple' Nu cum"a, b)iete $rag), sarcinile uni"ersitare $ep)#esc puterile
tale0
5tephen se ntrebase $ac) nu se "a g)si cine"a n sala profesorilor care s)
consi$ere c) schimbarea culorii p)rului s)u este $emn) $e un comentariu'
Membrii corpului $i$actic al colegiilor snt rareori surprin#i $e ceea ce fac
colegii lor'
<at)l meu a nc)run/it $e tn)r, $omnule profesor, #i se pare c) nu+i nici o
cale s) te opui ere$it)/ii'''
Nu+i nimic, b)iete $rag)' A#a o s) ar)/i #i mai $istins s)pt)mna "iitoare, la
serbarea cmpeneasc)'
A, $a, r)spunse 5tephen, care nu se gn$ea $ect la aceast) serbareP
aproape c) uitasem $e ea'
5e ntoarse n camerele sale, un$e l a#tepta restul echipei ca s) primeasc)
ultimele instruc/iuni'
Miercuri este *ncaenia, cu prile;ul c)reia "a a"ea loc #i serbarea
cmpeneasc), ncepu 5tephen, f)r) s) le &ic) m)car ,bun) &iua- ele"ilor s)i'
*i nu protestar)' %eea ce am reu#it s) n")/)m n leg)tur) cu prietenul nostru
milionarul este c), atunci cn$ l sco/i $in me$iul lui obi#nuit, continu) s)
crea$) c) #tie totul' Am $emonstrat c) nu trebuie s) ne l)s)m intimi$a/i $e el
ct) "reme noi #tim ce urmea&) s) se ntmple, iar el nu #tie' *ste eBact tactica
pe care a folosit+o #i el cu Prospecta >il, fiin$ tot timpul cu un pas naintea
noastr)' Acum noi "om fi cu $oi pa#i naintea lui, prin repeti/ia $e ast)&i #i o
repeti/ie general) n costume, mine'
<impul petrecut n recunoa#tere este rareori timp pier$ut, morm)i James,
aceasta fiin$ cam singura n")/)tur) are i mai r)m)sese n minte $e pe
"remea cn$ era ele" la la militar) $in 1arroE'
N+am fost sili/i s) pier$em mult timp n recunoa#tere planul t)u, nu+i a#a0
g)si Jean+Pierre prile;ul s)+i re+
;ro#e&e'
5tephen nu /inu seama $e ntrerupere'
.esf)#urarea programului $in &iua respecti") $urea&) #apte ore pentru
mine #i patru ore pentru "oi, inclu&n$ timpul necesar machia;ului' James mai
face o prob) #i cu o &i nainte $e ac/iune'
.e cte ori "om a"ea ne"oie $e copiii mei0 ntreb) 4obin'
Numai o $at), miercuri' .ac) repet)m prea $es cu ei, "or $e"eni /epeni #i
nu se "or comporta n mo$ firesc'
%n$ cre&i c) "a $ori 1ar"ey s) se ntoarc) la Lon$ra0 ntreb) Jean+Pierre'
L+am sunat pe 3uy 5almon s) m) interese& ce program au #i am aflat c) i
s+a spus s) fie la %lari$ge pe la nou)spre&ece, $eci presupun c) a"em timp
$oar pn) la #aptespre&ece trei&eci'
2un) i$ee, spuse 4obin'
* groa&nic, coment) 5tephen' Am nceput #i eu acum s) gn$esc ca omul
nostru' .ar hai s) mai repet)m o $at) ce a"em $e f)cut' 6ncepem cu $osarul
ro#u, $e la pagina #aispre&ece' %n$ plec $e la %olegiul <oate 5ufletele'''
.uminic) #i luni f)cur) alte $ou) repeti/ii' Pn) mar/i a;unseser) s) #tie eBact
toate $rumurile pe care urma s) le str)bat) 1ar"ey #i n ce loc ar fi putut fi la
orice or) $in &i, ncepn$ cu nou) $iminea/a, pn) la #aptespre&ece trei&eci'
5tephen spera c) pre")&use toate e"entualit)/ile' Nici nu a"ea ncotro' .e
$ata aceasta nu+#i puteau permite s) lase situa/ia s) le scape $in mn)' >
gre#eal) ca cea $e la Monte %arlo, #i n+ar mai fi a"ut o a $oua oca&ie'
4epeti/ia n costume merse ca pe roate'
N+am mai purtat asemenea haine $e cn$ a"eam #ase ani #i m+am $us la o
petrecere un$e to/i eram costuma/i, spuse Jean+Pierre' >rict ne+am str)$ui,
nu putem s) nu atragem aten/ia mbr)ca/i astfel'
He/i fi ncon;ura/i $e oameni n ro#u, albastru #i negru, l lini#ti 5tephenP e ca
un circ pentru p)uni' Nimeni nu o s) pri"easc) $e $ou) ori spre noi, nici chiar
spre tine, Jean+Pierre'
*rau $in nou ner"o#i, a#teptn$ s) se ri$ice cortina' 5tephen era bucuros s)+i
"a$) ca pe c)rbuniP nu se n$oia c) n momentul n care ar fi luat+o mai u#or,
a"n$ $e+a face cu unul ca 1ar"ey Metcalfe, ar fi fost $a/i ime$iat n "ileag'
*chipa petrecu un sfr#it $e s)pt)mn) lini#tit' 5tephen asist) la spectacolul
anual al %olegiului $e .ram), $at n gr)$inile Mag$alen, 4obin o $use pe so/ia
sa la 3lyn$e+bourne #i fu ct se poate $e atent cu ea, Jean+Pierre citi (oodb&e
Pi+asso $e .a"i$ .ouglas .uncan, iar James merse cu Anne la <athEell 1all,
n Lincolnshire, ca s)+l ntlneasc) pe tat)l s)u, cel $e al cincilea conte'
Pn) #i Anne era ner"oas) la sfr#itul acela $e s)pt)mn)'
1arry0
.omnul $octor 2ra$ley0
Am un oaspete american la cin), ast)+sear)' 5e nume#te 1ar"ey Metcalfe'
%n$ "a "eni, ai, te rog, gri;) s) fie con$us la mine'
2inen/eles, $omnule'
Ji nc) ce"a' 5e pare c) m+a confun$at cu profesorul Porter, $e la %olegiul
<rinity' Nu+l contra&ice, te rog' Las)+l n apele lui'
2inen/eles, $omnule'
1arry intr) $in nou n cabina portarului, cl)tinn$ trist $in cap' <o/i profesorii,
fire#te, se cam scrntesc la minte, pn) la urm), $ar $octorul 2ra$ley fusese
atins la o "rst) $eosebit $e frage$)'
1ar"ey sosi la ora $ou)&eci' *ra ntot$eauna punctual, n Anglia' Portarul l
con$use prin peristil, apoi, pe sc)rile "echi $e piatr), pn) n camerele lui
5tephen'
A sosit $omnul Metcalfe'
%e mai faci, profesore0
=oarte bine, $omnule Metcalfe' 3entil $in partea $umnea"oastr) s) fi/i att
$e punctual'
Punctualitatea este polite/ea prin/ilor'
%re$ c) "re/i s) spune/i c) este polite/ea regilor, iar n ca&ul la care ")
referi/i, la a lui Lo$o"ic al ]HIII+lea' 5tephen uitase c) 1ar"ey nu+i era ele"'
5nt sigur c) ai $reptate, profesore'
5tephen i turn) un EhisCy mare' Pri"irea oaspetelui s)u se plimba prin
camer) #i se opri asupra biroului'
<ii, ce mai set $e fotografii' 6n una e#ti cu pre#e$intele ?enne$y, n alta cu
regina, ba chiar #i cu Papa'
I$eea fusese a lui Jean+Pierre' *l l pusese pe 5tephen n contact cu un
fotograf, care fusese la nchisoare cu prietenul s)u, pictorul .a"i$ 5tein'
5tephen abia a#tepta s) ar$) fotografiile #i s) ncerce s) uite c) au eBistat
"reo$at)'
1ai s)+/i $au #i eu una, s) o a$augi la colec/ie'
1ar"ey scoase $in bu&unarul interior al hainei o fotograI fie mare,
repre&entn$u+l pe el primin$ $e la regin) trofeul pentru Premiul ?ing 3eorge
HI an$ Xueen *li&abeth'
Am s) #i semne&'
=)r) s) a#tepte r)spuns, m&g)li n $iagonal) o I semn)tur) eBuberant) pe
$easupra capului reginei'
Mul/umesc, spuse 5tephen' H) asigur c) o "oi pre/ui la fel $e mult ca pe
celelalte fotografii ale mele' 6mi pare bine c) a/i g)sit timp s) m) "i&ita/i aici,
$omnule Metcalfe'
*ste o onoare pentru mine s) "in la >Bfor$P colegiul )sta "echi e foarte
$r)gu/'
5tephen a"ea sen&a/ia c) 1ar"ey chiar cre$e ce spune #i trebui s) se opun)
$orin/ei $e a+i po"esti ntmplarea cu cina ultimului lor$ Nuffiel$ la Mag$alen'
%u toat) genero&itatea acestuia fa/) $e uni"ersitate, a eBistat ntot$eauna o
u#oar) fric/iune ntre el #i cei care o repre&entau' .up) o serbare la colegiu,
cn$ s) plece, Nuffiel$ lu) cu n$oial) p)l)ria pe
care i+o ntin$ea "aletul' ,* p)l)ria mea0- ntreb) el $ispre/uitor' ,Nu am $e
un$e s) #tiu, m& lordL! i r)spunse acesta' ,.ar n orice ca& este cea cu care
a/i "enit'-
1ar"ey se uit) cam absent la c)r/ile $e pe rafturile lui 5tephen' Nepotri"irea
$intre subiectul lor, matematic) pur), #i $isciplina pretinsului profesor Porter,
biochimia, nu+i atrase $in fericire aten/ia'
*Bplic)+mi ce se "a ntmpla mine'
2inen/eles, r)spunse 5tephen' .e ce nu0 *ra eBact ceea ce f)cuse #i cu
ceilal/i trei' Mai nti, am s) coman$ cina, apoi ") "oi spune ceea ce am pl)nuit
s) facem, s) ")$ $ac) snte/i $e acor$'
5nt gata $e orice' M) simt cu &ece ani mai tn)r $e cn$ am "enit n
*uropa o fi poate efectul opera/iei #i snt ncntat c) m) aflu la >Bfor$'
5tephen se ntreba $ac) "a putea s)+l suporte #apte ore la rn$ pe 1ar"ey
Metcalfe, $ar pentru al/i $ou) sute cinci&eci $e mii $e $olari #i reputa/ia sa n
fa/a celorlal/i $in echip)'''
5er"itorii colegiului a$user) cocteil $e cre"e/i'
Mncarea mea fa"orit), eBclam) 1ar"ey' %um $e ai #tiut0
Lui 5tephen i+ar fi pl)cut s) r)spun$)D ,Nu snt $ect foarte pu/ine lucruri pe
care nu le #tiu $espre tine-, $ar se mul/umi s) spun)D
> coinci$en/) fericit)' .eci, $ac) ne ntlnim la &ece mine $iminea/),
putem lua parte la &iua consi$erat) cea mai interesant) $in calen$arul
uni"ersitar' 5e nume#te *ncaenia'
%e mai e #i asta0
> $at) pe an, la sfr#itul trimestrului <rinity, care este echi"alent cu
trimestrul $e "ar) al uni"ersit)/ilor americane, noi s)rb)torim sfr#itul anului
uni"ersitar' Hor a"ea loc mai multe ceremonii, urmate $e o splen$i$) serbare
n aer liber, la care "or fi pre&en/i cancelarul #i "icecancelarul uni"ersit)/ii'
%ancelarul este fostul prim+ministru, 1arol$ Macmillan, iar "icecancelarul este
$omnul 1abaCCuC' 5per c) "a fi posibil s) "i+i pre&int pe amn$oi #i "om reu#i
s) facem tot ce ne+am propus n a#a fel, nct s) ") pute/i ntoarce la Lon$ra la
ora nou)spre&ece'
.e un$e #tii c) trebuie s) m) ntorc la ora aceea0
M+a/i pre"enit la Ascot' 5tephen era acum n stare s) g)seasc) foarte
repe$e o minciun)' 6i era team) c), $ac) nu "or reu#i s) ob/in) curn$
milionul, "a sfr#i prin a fi un escroc nr)it'
1ar"ey sa"ur) cina pe care 5tephen gn$ea c) o alesese chiar cu prea mult)
gri;), fiecare fel constn$ $intr+o mncare fa"orit) a lui 1ar"ey' .up) ce acesta
b)use o cantitate bun) $e coniac Q$in cel care costa #apte lire sterline
$ou)&eci #i cinci $e penny sticla, #i &ise 5tephenR, se plimbar) prin
peristilurile lini#tite ale %olegiului Mag$alen, pn) la Jcoala $e %anto' Hocile
cori#tilor care repetau o mes) $e 3abrieli pluteau lin n aer'
Ia te uit)V M) mir c) nu+i inter&is s) pun) mu&ica att $e tare, spuse 1ar"ey'
5tephen #i con$use oaspetele pn) la hotelul 4an$olph, ar)tn$u+i locul
marcat cu o cruce $e fier, $e pe 2roa$ 5treet, n fa/a %olegiului 2alliol un$e, n
anul 1::6, arhiepiscopul %ranmer fusese ars pe rug pentru ere&ie' 1ar"ey se
ab/inu s) spun) c) nu a au&it nicio$at) $e acest stimabil preot'
5tephen se $esp)r/i $e 1ar"ey pe treptele hotelului 4an$olph'
Ne "e$em mine $iminea/), profesore' 6/i mul/umesc pentru aceast) sear)
gro&a")'
A fost pl)cerea mea' Hin s) ") iau la &ece' Noapte bun), mine "e/i a"ea o
&i foarte plin)'
5tephen se ntoarse la Mag$alen #i l chem) ime$iat pe 4obin'
<otul e n regul), $ar aproape c) am eBagerat cu cina' A fost aleas) cu prea
mult) gri;)P i+am ser"it pn) #i coniacul lui preferat' Aceasta m) "a face s) fiu
mai atent mine' 5) ne a$ucem mereu aminte c) nu trebuie s) s)rim peste
cal' Ne "e$em mine, 4obin'
5tephen comunic) acelea#i lucruri lui Jean+Pierre #i lui James, nainte $e a se
trnti obosit pe pat' Mine, la ora aceasta, a"ea s) #tie mai multe' .ar a"ea s)
fie oare #i mai bogat0
16
A $oua &i, la cinci $iminea/a, soarele r)s)ri $easupra ru+lui %herEell #i pu/inii
localnici care erau prin prea;ma locului att $e $e"reme nu s+ar mai fi mirat $e
ce cunosc)torii consi$er) c) Mag$alen este cel mai frumos colegiu, att $in
>Bfor$ ct #i $in %ambri$ge' %uib)rit pe malurile rului, arhitectura lui
perpen$icular) nu are nimic greoi' 4egele *$Ear$ al HII+lea, prin/ul 1enry,
car$inalul 9olsey, *$Ear$ 3ibbon #i >scar 9il$e trecuser) to/i pe por/ile lui'
.ar singurul lucru care i trecea lui 5tephen prin minte, a#a cum st)tea trea& n
$iminea/a aceea, era e$uca/ia lui 1ar"ey Metcalfe'
6#i putea au&i b)t)ile propriei inimi #i pentru prima $at) #i $)$ea seama ce
p)timiser) 4obin #i Jean+Pierre' P)rea c) trecuse o "ia/) $e la prima lor
ntlnire, care a"usese loc $oar n urm) cu trei luni' 7mbi gn$in$u+se ct $e
apropia/i $e"eniser) n lupta lor comun) pentru a+l n"inge pe 1ar"ey
Metcalfe' .e#i 5tephen, ca #i James, ncepuse s) simt) o a$mira/ie secret)
pentru omul lor, era acum #i mai con"ins c) Metcalfe putea fi $us $e nas, cn$
nu era pe teren propriu' <imp $e peste $ou) ore, 5tephen r)mase nemi#cat n
pat, a$ncit n gn$uri, recapituln$u+#i iar)#i #i iar)#i planul' %n$ soarele se
ri$icase $easupra arborelui celui mai nalt, se scul), f)cu un $u#, se b)rbieri #i
se mbr)c) ncet, cu gn$urile tot la &iua care l a#tepta'
5e machie cu mult) aten/ie, ca s) par) mai b)trn cu "reo cincispre&ece ani'
Machia;ul i lu) foarte mult timp #i se ntreba $ac) femeile au $e luptat tot att
$e mult n fa/a oglin&ii ca s) ob/in) efectul $orit' 6#i puse o rob) $e un ro#u
magnific, care l proclama $octor n filosofie al Mni"ersit)/ii $in >Bfor$' 6l
amu&a faptul c) >Bfor$ul trebuia s) fie $iferit n toate' %elelalte uni"ersit)/i
prescurtau acest titlu, ob/inut prin merite n cercetare, prin ini/ialele P0.5. La
>Bfor$ era 5.P0il 5e stu$ie n oglin$)'
.ac) asta nu+l impresionea&) pe 1ar"ey Metcalfe, nu+l "a mai impresiona
nimic, nicio$at)'
Ji pe $easupra mai a"ea #i $reptul s) poarte aceast) rob)' 5e a#e&) s)+#i
stu$ie&e pentru ultima oar) $osarul ro#u' %itise att $e $es paginile cu teBtul
b)tut strns ta ma#in), nct le #tia pe $e rost'
*"it) s) se $uc) la micul $e;un' =aptul c) ar)ta aproape $e cinci&eci $e ani ar
fi strnit, f)r) n$oial), mirarea unor colegi, $e#i probabil profesorii mai n "rst)
nu ar fi obser"at nimic neobi#nuit n aspectul s)u'
5tephen ie#i $in colegiu pe stra$a 1igh, f)r) s) atrag) aten/ia celor
aproBimati" o mie $e absol"en/i, mbr)ca/i cu to/ii ca arhiepiscopii $in secolul
al paispre&ecelea' *ra u#or s)+/i p)stre&i anonimatul n &iua aceea special)'
Aceasta, ct #i presupunerea c) 1ar"ey a"ea s) fie absorbit $e tra$i/iile stranii
ale "echii uni"ersit)/i, erau cele $ou) moti"e pentru care 5tephen alesese
*ncaenia ca &i a b)t)liei sale'
A;unse la hotel la nou) cinci&eci #i cinci #i inform) pe unul $intre b)ie/ii $e
ser"iciu c) este profesorul Porter #i c) "enise s)+l ia pe $omnul Metcalfe'
5tephen se a#e&) pe un scaun n hol' 2)iatul $isp)ru gr)bit #i se ntoarse
peste cte"a momente cu 1ar"ey'
.omnul Metcalfe, profesorul Porter'
Mul/umesc, spuse 5tephen' 6#i not) n minte s) se ntoarc) #i s) $ea un
bac#i# b)iatului $e ser"iciu' Pre&entarea fusese bine"enit), chiar $ac) nu era
$ect o parte a n$atoririlor sale'
2un) $iminea/a, profesore, spuse 1ar"ey, a#e&n$u+se #i el pe un scaun'
1ai, spune+mi acum la ce trebuie s) m) a#tept'
*ncaenia, eBplic) 5tephen, ncepe n mo$ oficial cn$ toate notabilit)/ile
uni"ersit)/ii iau un mic $e;un compus $in #ampanie, c)p#uni #i fri#c) la
%olegiul Iisus' Acest mic $e;un este cunoscut sub numele $e Pomana lor$ului
Nathaniel %reEe'
%ine+i tipul )sta, %reEe0 Hine #i el s) m)nnce0
Numai n spirit' Marele om a murit n urm) cu "reo trei sute $e ani' Lor$ul
Nathaniel %reEe, $octor al acestei uni"ersit)/i, era episcop $e .urham #i a
l)sat $ou) sute $e lire sterline pe an uni"ersit)/ii, cu care s) se acopere chel+
tuielile pentru acest mic $e;un #i pentru cu"ntarea pe care o s+o ascult)m mai
tr&iu' =ire#te, banii pe care i+a l)sat el nu mai snt suficien/i acum, cu infla/ia
care face pre/urile s) tot creasc), astfel nct uni"ersitatea trebuie s) scoat)
bani $in propriul ei bu&unar ca s) continue tra$i/ia' .up) micul $e;un urmea&)
o procesiune #i o para$) n fa/a teatrului shel+$onian'
Apoi ce mai urmea&)0
Para$a este urmat) $e e"enimentul cel mai important al &ilei' Pre&entarea
onoran/ilor pentru $iplome'
N#tia cine snt0
>noran/ii, continu) 5tephen, snt acele persoane $istinse care au fost alese
$e membrii mai n "rst) ai uni"ersit)/ii pentru a li se conferi, $in partea
Mni"ersit)/ii >Bfor$, $iplome $e onoare' 5tephen pri"i la ceas' .e fapt, ar fi
bine s) plec)m $ac) "rem s) fim siguri c) "om a"ea un loc bun, $e un$e s)
putem pri"i procesiunea' 5tephen se ri$ic) #i mpreun) cu oaspetele s)u ie#i
$in hotelul 4an$olph, mer+ser) pu/in pe 2roa$ 5treet #i g)sir) un loc eBcelent,
chiar n fa/a teatrului shel$onian, un$e poli/ia f)cu un mic spa/iu pentru
5tephen, $in cau&a robei sale staco;ii' .up) cte"a minute, procesiunea
ncepu, ap)rn$ $e $up) col/ul str)&ii <url' Poli/ia oprise traficul #i obliga lumea
s) r)mn) pe trotuar'
%ine snt b)ie/ii $in fa/), )ia care poart) ciomege0 ntreb) 1ar"ey'
5nt mare#alii uni"ersit)/ii #i pe$elii' Poart) m)ciuci ca s) prote;e&e
procesiunea cancelarului'
Iisuse 1ristoase, ce pericol poate s) fie0 .oar nu sntem n %entral ParC, la
NeE ForC'
5nt $e acor$, spuse 5tephen, $ar nu a fost ntot$eauna a#a n cursul celor
trei sute $e ani #i tra$i/ia se stinge greu n Anglia'
Ji cine+s )ia $in spatele b)ie/ilor numi/i pe$eli0
%el care poart) rob) neagr) cu bor$ur) "er$e este cancelarul uni"ersit)/ii,
nto")r)#it $e pa;ii lui' %ancelarul este onorabilul $e $rept 1arol$ Macmillan,
care a fost prim+mi+nistru al Marii 2ritanii pe la sfr#itul anilor cinci&eci #i nce+
putul anilor #ai&eci'
A, $a' 6mi a$uc aminte $e el' A ncercat s) bage Anglia n *uropa, $ar $e
3aulle n+a "rut s+o primeasc)'
.e, cre$ c) #i acesta este un fel $e a+/i aminti $e el' Mite, e urmat $e
"icecancelar, $omnul 1abaCCuC, care este #i rectorul %olegiului Iisus'
6mi faci capul calen$ar, profesore'
%ancelarul este ntot$eauna un engle& $istins, care #i+a f)cut stu$iile la
>Bfor$P $ar "icecancelarul este chiar cine"a $in con$ucerea uni"ersit)/ii #i
este ales, $e obicei, $intre rectorii colegiilor'
%re$ c) am priceput'
.up) ei "ine a#a+numitul registrator, secretarul #i arhi"arul uni"ersit)/ii,
$omnul %aston, care este profesor la %olegiul Merton' *l este
a$ministratorul+#ef al uni"ersit)/ii, a"n$ ceea ce ar putea fi consi$erat) func/ia
public) cea mai important)' Nu este subor$onat $ect "icecancelarului #i
%onsiliului 1eb$oma$ar, care pentru uni"ersitate este un fel $e cabinet' 6n
spatele lor l "e$em pe proctorul+#ef, $omnul %ampbell, $e la %olegiul
9orcester, #i pe proctorul+;unior, re"eren$ul $octor 2ennett, $e la NeE
%ollege'
%e e )la un proctor0
.e peste #apte sute $e ani proctorii au fost responsabili cu p)strarea
$ecen/ei #i a $isciplinei n uni"ersitate'
%um a$ic)0 %ei $oi b)trni /in n fru nou) mii $e tineri &")p)ia/i0
P)i snt a;uta/i $e bul$ogi, spuse 5tephen'
*i $a, a#a mai n/eleg' Hreo $ou) mu#c)turi $ate $e un b)trn bul$og
engle& ar /ine pe oricine la locul lui'
Nu, nu, protest) 5tephen, ncercn$ $isperat s) nu r$)' Numele $e bul$og
se $) oamenilor care l a;ut) pe
proctor s) men/in) $isciplina' Iar acum, n coa$a procesiu+nii, pute/i "e$ea un
fel $e mic croco$il coloratP snt rectori $e colegii care snt $octori ai
uni"ersit)/ii, $octori ai uni"ersit)/ii care nu snt rectori $e colegii #i rectori $e
colegii care nu snt $octori ai uni"ersit)/ii, n aceast) or$ine'
Mite ce e, 4o$' Pentru mine to/i $octorii nu nseamn) $ect suferin/) #i bani'
Nu snt $octori $e acest fel, replic) 5tephen'
Las+o balt)' 6mi place gro&a" $e mult totul, $ar s) nu te a#tep/i s) n/eleg
$espre ce e "orba'
5tephen pri"i atent chipul lui 1ar"ey' 5orbea tot ce "e$ea #i $e"enise chiar
mai t)cut'
Jirul acesta lung "a intra acum n teatrul shel$onian #i to/i cei $in
procesiune #i "or lua locurile n emiciclu'
5cu&)+m) c) te ntrerup' %e fel $e ciclu este )sta0
*miciclul este un cerc format $in scaune, n interiorul teatrului, cunoscut ca
cel mai neconfortabil $in *uropa'
.ar nu ") nec);i/i' Mul/umit) interesului binecunoscut pe care l purta/i
e$uca/iei la 1ar"ar$, am reu#it s) aran;e& pentru noi ni#te scaune speciale #i
a"em $oar timpul necesar s) ne instal)m n ele, nainte $e intrarea
procesiunii'
*Bcelent, ia+o nainte, 4o$' %hiar #tiu cei $e aici ce se petrece la 1ar"ar$0
.esigur, $omnule Metcalfe' 6n cercurile uni"ersitare a"e/i reputa/ia $e a fi
un om generos, interesat n finan/area promo")rii progresului #tiin/ific'
=oarte bine, #i ce mai #tiu0
=oarte pu/in, gn$i 5tephen'
6l con$use pe 1ar"ey la locul re&er"at, $in balcon, ne$orin$ ca oaspetele s)
"a$) prea $istinct pe b)rba/ii #i femeile $in emiciclu' .e fapt, ace#ti membri $e
"a&) ai uni"ersit)/ii erau att $e bine nf)#ura/i $in cap pn) n picioare, cu
robe, p)l)rii, papioane #i e#arfe, nct nici chiar mamele lor nu i+ar fi putut
recunoa#te' >rganistul a;unse la ultimul acor$ #i to/i se a#e&ar)'
>rganistul, spuse 5tephen, este $e la colegiul meu' *ste %horagus, $iri;orul
corului #i profesor+a$;unct $e mu&ic)'
1ar"ey nu+#i putea lua ochii $e la emiciclu #i $e la siluetele mbr)cate n ro#u'
Nu mai ")&use a#a ce"a n "ia/a lui' Mu&ica se opri #i cancelarul se ri$ic) n
picioare, ca s) "orbeasc) celor pre&en/i, n latin)'
>ausa 0u9us +onvo+ationis est ut...
%e naiba spune0
Ne eBplic) $e ce ne afl)m aici, l l)muri 5tephen' Am s) ncerc s) ") tra$uc
pe parcurs'
Mte *edelli! $eclar) cancelarul, #i por/ile se $eschiser) larg, ca pe$elii s)+i
a$uc) pe onoran/ii care a#teptau n .i"inity 5chool' <o/i p)strau t)cere, n
"reme ce persoanele care urmau s) primeasc) $iplome onorifice erau
con$use n)untru $e oratorul public, $omnul J'3' 3riffith, care i pre&enta pe
rn$ cancelarului, $escriin$ cariera #i reali&)rile fiec)ruia $intre ei, ntr+o latin)
rafinat) #i plin) $e spirit'
<ra$ucerea lui 5tephen era ns) mai liber) #i completat) cu alu&ii $in care
reie#ea c) $octoratele pe care le ob/ineau erau #i re&ultatul genero&it)/ii
financiare, nu numai a str)lucitelor reali&)ri #tiin/ifice'
Acesta e lor$ul Amory' 6l lau$) pentru munca $epus) n $omeniul e$uca/iei'
^sta ct a $at0
.e, a fost cancelar al "istieriei' Ji acesta este lor$ul 1ailsham' A ocupat opt
func/ii n %abinet, printre care #i pe cea $e secretar $e stat pentru e$uca/ie #i,
n final, lor$ cancelar' Att el ct #i lor$ul Amory urmea&) s) ob/in) titlul $e
$octor n $rept ci"il'
1ar"ey o recunoscu pe onorabila =lora 4obson, actri/a, care era
recompensat) pentru acti"itatea ei teatral) $e o "ia/)' 5tephen l inform) c)
ea "a ob/ine $iploma $e $octor n litere, ca #i poetul laureat, 5ir John
2et;eman' %ancelarul nmna fiec)ruia cte un sul $e hrtie, i strngea mna #i
l in"ita s) ocupe un scaun $in primul rn$ al emiciclului'
Mltimul onorant era 5ir 3eorge Porter, $irectorul Institutului 4egal #i laureat al
Premiului Nobel' *l primi $iploma onorific) $e $octor n #tiin/e'
<i&ul meu, $ar nu sntem ru$e' Ne apropiem $e sfr#it, anun/) 5tephen' Mai
este $oar o mic) alocu/iune a lui John 9ain, profesorul $e poe&ie, $espre
binef)c)torii uni"ersit)/ii'
.omnul 9ain recit) 4ra-ia >rewian! care $ur) cam $ou)spre&ece minute, #i
5tephen i fu recunosc)tor pentru ce"a att $e spiritual, ntr+o limb) pe care o
puteau n/elege amn$oi' Abia mai urm)ri recit)rile stu$en/ilor care fuseser)
premia/i, cu care se ncheie programul'
%ancelarul uni"ersit)/ii se ri$ic) #i con$use procesiunea afar) $in sal)'
Mn$e se $uc acum cu to/ii0 ntreb) 1ar"ey'
5e $uc s) ia prn&ul la <oate 5ufletele, un$e "or ntlni al/i oaspe/i $istin#i'
.oamne, ce n+a# $a s) fiu #i eu acoloV
Am aran;at #i acest lucru, l anun/) 5tephen'
1ar"ey era pur #i simplu cople#it'
%um ai reu#it, profesore0
4egistratorul a fost foarte impresionat $e interesul $e care a/i $at $o"a$)
fa/) $e 1ar"ar$ #i am impresia c) se sper) c) a/i putea a;uta #i >Bfor$ul, mai
ales $up) minunata "ictorie $e la Ascot'
%e i$ee formi$abil)' .e ce nu m+am gn$it eu oare la asta0
5tephen ncerc) s) nu par) prea interesat, spern$ c) pn) la sfr#itul &ilei
1ar"ey "a cre$e c) i$eea a fost a lui' 6n")/ase c) nu trebuie s) sar) peste cal'
A$e")rul era c) registratorul nu au&ise n "ia/a lui $e 1ar"ey Metcalfe, $ar
$eoarece era ultimul trimestru pe care 5tephen l petrecea la >Bfor$, fusese
pus pe lista in"ita/ilor $e un prieten care lucra la %olegiul <oate 5ufletele'
Merser) pe ;os la acest colegiu, care se afla chiar peste $rum $e teatrul
shel$onian' 5tephen ncerc), f)r) mult succes, s)+i eBplice lui 1ar"ey
specificul %olegiului <oate 5ufletele' .e altfel, erau mul/i, chiar la >Bfor$, care
l consi$erau un fel $e enigm)'
*ste un nume corporati", ncepu 5tephen, $enumirea complet) este
%olegiul <uturor 5ufletelor %re$incio#ilor .isp)ru/i $in >Bfor$ #i comemorea&)
pe n"ing)torii $e la Agincourt' 5+a inten/ionat s) se /in) regulat slu;be pentru
o$ihna sufletelor lor' 4olul s)u mo$ern este ce"a unic' <oate 5ufletele este o
societate $e absol"en/i, $in /ar) sau str)in)tate, cei mai mul/i $in me$iul
uni"ersitar, care s+au $istins prin cercet)ri #i $escoperiri' Mai snt #i c/i"a
membri care #i+au l)sat amprenta n alte $omenii $e acti"itate' %olegiul nu are
stu$en/i #i n general $) impresia celor $in afar) c) face ceea ce $ore#te cu
bogatele lui resurse financiare #i intelectuale'
5tephen #i 1ar"ey #i ocupar) locurile, printre sutele $e in"ita/i, la masa lung)
$in biblioteca %o$rington' 5tephen a"ea gri;) s)+l /in) pe 1ar"ey tot timpul
ocupat, e"itn$ totu#i ca in"itatul s)u s) atrag) prea mult aten/ia celorlal/i' 6l
lini#tea gn$ul c) la asemenea oca&ii oamenii nu+#i a$uceau nicio$at) aminte
pe cine au ntlnit sau ce au spus #i+l pre&enta pe 1ar"ey celor $in ;urul s)u
$rept un $istins filantrop american' .in fericire erau $estul $e $eparte $e
"icecancelar, $e registrator #i $e secretarul "istieriei'
1ar"ey era absolut cople#it $e noua lui eBperien/) #i se mul/umea s) asculte
ce "orbeau persoanele $istinse $in ;urul s)u, ceea ce l surprin$ea pe
5tephen, care se temuse c) "a "orbi tot timpul' %n$ masa lu) sfr#it #i
oaspe/ii se ri$icar), 5tephen respir) a$nc #i ;uc) una $intre c)r/ile cele mai
riscante, l con$use pe 1ar"ey la cancelar'
.omnule cancelar, i se a$res) el lui 1arol$ Macmillan'
.a, tinere'
6mi permite/i s) ") pre&int pe $omnul 1ar"ey Metcalfe $in 2oston' .omnul
Metcalfe, a#a cum probabil #ti/i, a $onat foarte mult pentru 1ar"ar$'
.a, $a, fire#te, eBcelent, eBcelent' %e ") a$uce n Anglia, $omnule
Metcalfe0
1ar"ey aproape amu/ise'
.a, $omnule, "reau s) spun, $omnule cancelar, am "enit s) ")$ calul meu
4osalie concurn$ pentru Premiul ?ing 3eorge an$ *li&abeth'
5tephen st)tea acum la spatele lui 1ar"ey #i+i f)cea semne cancelarului c)
4osalie, calul lui 1ar"ey, a c#tigat premiul' 1arol$ Macmillan, gata ca
ntot$eauna s) intre n ;oc, #i nefiin$ omul care s)+i scape un #iretlic,
r)spunseD
A/i fost probabil foarte mul/umit $e re&ultat, $omnule Metcalfe'
%re$ c) am a"ut noroc, $omnule'
Nu+mi face impresia c) snte/i un om care se ba)ea), pe noroc'
5tephen #i lu) cu hot)rre soarta n mini'
6ncerc s)+l interese& pe $omnul Metcalfe n a sus/ine anumite cercet)ri care
se fac la >Bfor$, $omnule cancelar'
%e i$ee eBcelent)' Nimeni nu #tia mai bine $ect 1arol$ Macmillan, $up)
#apte ani n care con$usese un parti$ politic, cum s) foloseasc) lingu#irea n
asemenea oca&ii' Oine+m) la curent, tinere' 5nte/i $eci $in 2oston, nu+i a#a,
$omnule Metcalfe0 <ransmite/i salut)ri $in partea mea familiei ?enne$y'
Macmillan se n$ep)rt), str)lucitor n roba sa "iu colorat)' 1ar"ey era pier$ut
$e emo/ie'
%e om mareV %e oca&ie' 5imt c) fac parte $in istorie' Nu $oresc $ect s)
merit c) m) aflu aici'
> $at) ce #i n$eplinise sarcina, 5tephen era hot)rt s) scape nainte $e a se
putea comite "reo gre#eal)' Jtia c) 1arol$ Macmillan urma s) $ea mna #i s)
"orbeasc) cu peste o mie $e persoane n &iua aceea #i c) #ansele $e a+#i
a$uce aminte $e 1ar"ey erau minime' 6n orice ca&, chiar $ac) #i+ar fi a$us
aminte, nu a"ea importan/)' 1ar"ey era, la urma urmei, un $onator real al
Mni"ersit)/ii 1ar"ar$'
Ha trebui s) plec)m naintea membrilor mai n "rst), $omnule Metcalfe'
2inen/eles, 4o$' <u e#ti #eful'
%re$ c) a#a cere polite/ea'
%n$ se aflar) $in nou n stra$), 1ar"ey se uit) la ceasul s)u mare Jaeger le
%oultre' *ra paispre&ece trei&eci'
=oarte bine, spuse 5tephen, care ntr&iase cu trei minute $e la urm)toarea
ntlnire' A"em pu/in mai mult $ect o or) pn) la serbarea cmpeneasc)' .e ce
n+am "i&ita unul sau $ou) colegii0
6naintar) ncet, trecn$ pe lng) %olegiul 2rasenose, #i 5tephen eBplic) c) $e
fapt numele este ,brass nose- #i c) faimosul ,nas $e alam)- originar, un
cioc)nel $e poart) pentru un sanctuar $in secolul al treispre&ecelea, era nc)
montat n hol' .up) ce mai merser) "reo sut) $e metri, 5tephen l n$rum) pe
1ar"ey spre $reapta'
A cotit spre $reapta, 4obin, #i se n$reapt) spre %olegiul Lincoln, spuse
James, bine ascuns $e poarta $e intrare a %olegiului Iisus'
Am n/eles, r)spunse 4obin, pri"in$ la cei $oi fii ai s)i' 6n "rst) $e #apte #i
nou) ani, st)teau stngaci, n uniformele $e *ton cu care nu erau obi#nui/i,
gata s)+#i ;oace rolul $e pa;i, incapabili s) priceap) ce urm)re#te t)ticul lor'
5nte/i gata0
.a, t)ticule, r)spunser) ei la unison'
5tephen continu) s) mearg) ncet spre %olegiul Lincoln, #i erau la o $istan/)
$e c/i"a pa#i cn$ 4obin #i f)cu apari/ia, ie#in$ pe poarta principal) a
colegiului, n costum oficial $e "icecancelar, e#arfe, guler, cra"at) alb) #i tot
restul' Ar)ta mai b)trn cu cincispre&ece ani #i, pe ct posibil, $estul $e
asem)n)tor cu $omnul 1abaCCuC' Poate nu chiar att $e chel, gn$i 5tephen'
H+ar pl)cea s) ") pre&int "icecancelarului0 ntreb) 5tephen'
Ar fi gro&a", spuse 1ar"ey'
2un) &iua, $omnule "icecancelar, mi permite/i s) "i+l pre&int pe $omnul
1ar"ey Metcalfe'
4obin #i scoase p)l)ria #i se nclin)' 5tephen f)cu #i el la fel' 4obin "orbi,
nainte ca 5tephen s) poat) continu)D
Nu este "orba $espre filantropul $e la Mni"ersitatea 1ar"ar$0
1ar"ey se nro#i #i &mbi spre cei $oi b)ie/i care /ineau trena "icecancelarului'
4obin continu)D
M) bucur s) ") cunosc, $omnule Metcalfe' 5per c) ") sim/i/i bine la noi, la
>Bfor$' H) $a/i probabil seama c) nu au to/i norocul s) fie con$u#i $e un
laureat al Premiului Nobel'
6mi place foarte mult la >Bfor$, $omnule "icecancelar #i a# fi ncntat s) #tiu
c) pot a;uta aceast) uni"ersitate n "reun fel'
Iat) o inten/ie eBcelent)'
Am o i$ee, $omnilor' *u locuiesc la hotelul 4an$olph' M+a# sim/i onorat
$ac) a/i lua to/i ceaiul cu mine ast)&i $up)+amia&)'
Pentru o clip), 4obin #i 5tephen r)maser) ca tr)sni/i' Le+o f)cuse $in nou''' la
a#a ce"a nu se a#teptau' %um putea s) nu+#i $ea seama c) $e &iua *ncaenia
"icecancelarul nu a"ea nici un moment liber pe care s)+l petreac) lun$ ceaiul
cu cine"a0
4obin #i re"eni primul'
Mi+e team) c) a#a ce"a ar fi foarte greu' 6ntr+o asemenea &i, n/elege/i #i
$umnea"oastr) ct $e multe obliga/ii am' Poate a/i putea "eni la mine, n %asa
%laren$on0 Aceasta ne+ar $a posibilitatea s) $iscut)m ntre noi'
5tephen lu) ime$iat coman$)D
%t snte/i $e amabil, $omnule "icecancelar' >ra #aispre&ece trei&eci "+ar
con"eni0
.a, $a, e foarte bine, $omnule profesor'
4obin se str)$uia s) nu se "a$) ce bucuros ar fi s) o ia la goan)' .e#i nu se
opriser) mai mult $e cinci minute, lui i se p)rea c) a $urat toat) "ia/a' Nu a"ea
nimic mpotri") s) o fac) pe &iaristul sau pe chirurgul american, $ar ura $in
toat) inima s) fie "icecancelar' 6n fiecare clip) se a#tepta s) apar) cine"a, s)+l
recunoasc) #i s)+l $ea $e gol' %erul s) fie l)u$at pentru faptul c) mai to/i
stu$en/ii plecaser) acas) cu o s)pt)mn) n urm)' 5itua/ia i se p)ru #i mai
groa&nic) ")&n$ c) un turist ncepe s)+l fotografie&e'
1ar"ey le $)$use tot planul peste cap' 5tephen #i+i putea imagina pe
Jean+Pierre #i James, apari/ia cea mai reu#it) a micii lor nscen)ri, r)t)cin$
inutili n hainele lor $e carna"al, n spatele cortului, n timpul serb)rii n aer
liber $in gr)$inile %olegiului <rinity #i ntrebn$u+se $e ce nu sosesc'
Poate c) ar fi o i$ee bun), $omnule "icecancelar, $ac) am in"ita #i pe
registrator #i pe secretarul "istieriei uni"ersitare0
Ai perfect) $reptate, $omnule profesor' Le "oi spune s) "in)' Nu a"em
prile;ul n fiecare &i s) fim "i&ita/i $e un filantrop att $e $istins' Mi+e team) ns)
c) acum "a trebui s) ") las #i s) m) $uc la serbare' 5nt bucuros c) am a"ut
onoarea s) ") cunosc, $omnule Metcalfe, #i a#tept s) ") re")$ la ora patru #i
;um)tate'
6#i strnser) mna cu c)l$ur) #i 5tephen l con$use pe 1ar"ey spre %olegiul
*Beter, n timp ce 4obin &bur) ca o s)geat) spre mica nc)pere $in %olegiul
Lincoln care fusese aran;at) pentru el' 5e pr)bu#i greu ntr+un scaun'
<e sim/i bine, t)ticule0 ntreb) 9illiam, cel mai mare $intre b)ie/ii s)i'
.a, m) simt bine'
Ne $ai nghe/ata #i %oca+%ola pe care ni le+ai promis $ac) nu scoatem nici
un cu"nt0
Mai e "orb)0 i asigur) 4obin'
4obin lep)$) toate g)telile rob), glug), papion, e#arfe #i le puse ntr+o
"ali&)' =u $in nou n stra$) tocmai la timp ca s)+l "a$) pe a$e")ratul
"icecancelar, $omnul 1abaCCuC, plecn$ $e la %olegiul Iisus #i n$reptn$u+se
spre serbare' 4obin pri"i la ceas' .ac) ar fi ntr&iat cinci minute, tot planul lor
s+ar fi transformat ntr+un $e&astru'
6ntre timp 5tephen mersese n cerc, pentru ca acum s) se n$repte spre
5hepher$ #i 9oo$Ear$, maga&inul $e haine care procura costumele specifice
pentru uni"ersitate' *ra preocupat $e gn$ul c) trebuie s) comunice cu James'
5tephen #i 1ar"ey se oprir) n fa/a "itrinei maga&inului'
%e robe minunate'
*ste cea pe care o mbrac) un $octor n litere' A/i $ori s) o proba/i #i s)
"e$e/i cum ") "ine0
Ar fi gro&a"' .ar cre&i c) mi "or $a "oie0 spuse 1ar"ey'
5nt sigur c) nu au nimic mpotri")'
Intrar) n maga&in, 5tephen purtn$u+#i nc) costumul complet $e $octor n
filosofie'
.istinsul meu oaspete ar $ori s) "a$) roba $e $octor n litere'
Ime$iat, $omnule, spuse tn)rul "n&)tor, care nu a"ea nici o inten/ie s)
$iscute n contra$ictoriu cu un membru al corpului uni"ersitar'
5e retrase n spatele pr)")liei #i se ntoarse cu o splen$i$) rob) ro#ie,
c)ptu#it) cu gri #i cu glug) $e catifea neagr)' 5tephen i $)$u nainte, cu
neru#inare'
.e ce nu o ncerca/i, $omnule Metcalfe0 5) "e$em cum a/i ar)ta ca om $e
#tiin/)'
Hn&)torul era u#or mirat' Ar fi $orit ca $omnul Henables, patronul maga&inului,
s) se ntoarc) $in pau&a $e prn&'
=i/i, ") rog, bun #i "eni/i n cabina $e prob), $omnule'
1ar"ey $isp)ru' 5tephen se strecur) afar), n stra$)'
James, m) au&i0 *i $race, pentru numele lui .umne&eu, r)spun$e'
Potole#te+te, b)trne' M) chinuesc s)+mi mbrac roba asta ri$icol) #i, n
orice ca&, mai a"em #aptespre&ece minute pn) la ntlnire'
Nu mai are loc'
Nu mai are loc0
Nu' Ji transmite+i #i lui Jean+Pierre acela#i lucru' 5u+na/i+l pe 4obin #i
ntlni/i+") ct se poate $e repe$e' H) "a spune el $espre noile planuri'
%e planuri noi0 5+a ntmplat ce"a r)u, 5tephen0
Nu, chiar mai bine $ect speram'
1ar"ey ap)ru ca $octor n litere' %e"a mai caraghios, 5tephen nu mai ")&use
$e mul/i ani'
Ar)ta/i minunat'
%t cost)0
%re$ c) "reo sut) $e lire sterline'
Nu, nu' %am ct ar trebui s) $one&'''
N+am i$ee' Ha trebui s) $iscuta/i acest lucru cu "icecancelarul, $up)
serbare'
1ar"ey se pri"i lung n oglin$), apoi intr) $in nou n cabina $e prob), n timp
ce 5tephen mul/umi "n&)torului, cern$u+i s) mpachete&e roba #i capa, s) le
trimit) la %asa %laren$on #i s) le lase la portar pe numele lui 5ir John
2et;eman' Pl)ti n numerar' Hn&)torul p)rea #i mai uimit'
.a, $omnule'
Nu prea #tia ce ar putea face n afar) $e rug)ciuni pentru ntoarcerea
$omnului Henables' 4ug)ciunile sale i se mplinir) peste "reo &ece minute, $ar
pn) atunci 5tephen #i 1ar"ey a"ur) timp s) parcurg) o bun) $istan/) spre
%olegiul <rinity'
.omnule Henables, tocmai mi s+a spus s) trimit un costum complet $e
5."itt. pentru 5ir John 2et;eman, la %asa %laren$on'
%iu$at' L+am echipat pentru ceremonia $e ast)&i $iminea/) nc) $e acum
cte"a s)pt)mni' M) ntreb $e ce mai "rea un alt costum'
A pl)tit n numerar'
2ine, trimite+l la %laren$on, $ar ai gri;) s) fie pe numele lui'
%n$ 5tephen #i 1ar"ey a;unser) la %olegiul <rinity, pu/in $up) ora trei #i
;um)tate, pa;i#tile "er&i #i elegante, $e pe care fuseser) scoase porti/ele
pentru crichet, erau n/esate $e lumeD peste o mie $e persoane' Membrii
uni"ersit)/ii purtau $i"erse haine straniu asortateD costumul lor cel mai bun sau
rochia $e m)tase, peste care #i puseser) roba, gluga #i capa' %e#tile $e ceai
#i mun/ii $e c)p#uni #i $e san$"i#uri cu castra"e/i $isp)reau rapi$'
%e petrecere pe cinste, spuse 1ar"ey, imitn$u+l f)r) s)+#i $ea seama pe
=ranC 5inatra' Hoi cei $e aici #ti/i s) face/i lucrurile cum trebuie, profesore'
.a, petrecerea cmpeneasc) este ntot$eauna reu#it)' *ste cel mai
important e"eniment al anului uni"ersitar, care, $up) cum "+am spus, s+a sfr#it
nu $e mult' Jum)tate $intre profesorii uni"ersitari $e aici s+au $esprins pentru
o $up)+a+mia&) $e la corectarea lucr)rilor' *Bamenele pentru stu$en/ii $in
ultimul an abia s+au terminat' 5tephen i obser"a atent pe "icecancelar, pe
registrator #i pe secretarul "istieriei uni"ersitare, #i+l con$ucea pe 1ar"ey ct
mai $eparte $e ei, pre&entn$u+l la o mul/ime $e membri mai n "rst) ai
uni"ersit)/ii, n speran/a c) nu+#i "or aminti $up) aceea $e ntlnire' Petrecur)
ce"a mai mult $e trei sferturi $e or) trecn$ $in om n om, 5tephen sim/in$u+se
ca un fel $e aide8de8+am# al unui $emnitar incompetent, a c)rui gur) nu
trebuia l)sat) s) se $eschi$) $e teama unui inci$ent $iplomatic' 6n ciu$a
nelini#tii lui 5tephen, 1ar"ey se $istra mai bine ca nicio$at)'
4obin, 4obin, m) au&i0
.a, James'
Mn$e te afli0
La restaurantul *astgateP "ino #i tu aici, #i a$u+l #i pe Jean+Pierre'
* n regul)' Hom fi acolo peste cinci minute' Nu, s) &icem &ece' %ostumat
cum snt, e preferabil s) merg ncet'
4obin pl)ti consuma/ia' %opiii #i primiser) r)splata, astfel nct i scoase $in
local #i, urcn$u+i n ma#ina pe care o anga;ase n mo$ special pentru &iua
aceea, i spuse #oferului s)+i $uc) la NeEbury' 6#i ;ucaser) rolul #i acum nu+l
puteau $ect $eran;a'
Nu "ii acas) cu noi, t)ticule0 ntreb) Jamie'
Nu' M) ntorc mai tr&iu $isear)' 5pune+i mamei s) m) a#tepte pe la #apte'
4obin a;unse la *astgate, un$e i ")&u pe Jean+Pierre #i pe James naintn$
ane"oie spre el'
.e ce a/i schimbat planul0 ntreb) Jean+Pierre' Mi+a trebuit mai mult $e o
or) s) m) mbrac #i s) fiu gata'
Nu+i nimic' *#ti tot pe fa&)' .oar c) a $at norocul peste noi' Am stat $e
"orb) cu 1ar"ey pe stra$) #i tic)losul a a"ut neru#inarea s) m) in"ite s) iau
ceaiul cu el la hotelul 4an$olph' I+am spus c) nu este posibil, $ar l+am in"itat
la %laren$on' 5tephen a "enit cu propunerea s) ") cheme #i pe "oi $oi'
=oarte inspirat, spuse James' 6n felul acesta nu mai trebuie s) umbl)m cu
cioara "opsit) la serbare'
5) sper)m c) nu e prea iste/, spuse Jean+Pierre'
.e, cel pu/in putem nscena toat) farsa aceasta afurisit) cu u#ile nchise
spuse 4obin, ceea ce ar nsemna s) fie mai u#or' Nu mi+a surs nicio$at)
i$eea s) m) plimb cu el pe str)&i'
%u 1ar"ey Metcalfe nimic nu "a fi "reo$at) u#or, spuse Jean+Pierre'
*u "oi fi la %asa %laren$on pe la #aispre&ece #i cincispre&ece, continu)
4obin' <u "ei a;unge la cte"a minute $up) #aispre&ece $ou)&eci, Jean+Pierre,
apoi tu, James, la #aispre&ece $ou)&eci #i cinci' .ar /ine/i+") $e planul origi+
nar, comporta/i+") ca #i cum ne+am fi ntlnit la serbare, a#a cum era pre")&ut,
am fi mers apoi mpreun) la %laren$on'
5tephen i suger) lui 1ar"ey c) ar fi ca&ul s) plece spre %asa %laren$on,
$eoarece nu ar fi politicos s) ntr&ie la ntlnirea cu "icecancelarul'
Ai $reptate, spuse 1ar"ey, consultn$u+#i ceasul' .umne&eule, e $e;a patru
#i ;um)tate'
Plecar) $e la serbare #i o pornir) n grab) pe 2roa$ 5treet, la cap)tul c)reia
se afla %asa %laren$on, 5tephen eB+plicn$u+i pe $rum c) aceasta era un fel
$e %as) Alb) aici la >Bfor$, un$e #i a"eau birourile toate oficialit)/ile #i
func/ionarii nal/i ai uni"ersit)/ii'
%laren$on este o cl)$ire mare #i impo&ant) $in secolul al optspre&ecelea,
care putea fi luat) $e un "i&itator $rept un alt colegiu'
%te"a trepte $uceau spre un hol impun)torP intrn$ n el constatai c) te afli
ntr+o splen$i$) cas) "eche, care fusese transformat) pentru a putea fi folosit)
$rept birouri, f)cn$u+se, ct fusese posibil, pu/ine schimb)ri'
La sosire i salut) portarul'
5ntem a#tepta/i $e "icecancelar, spuse 5tephen'
Portarul fusese cam surprins cn$, cu un sfert $e or) nainte, sosise 4obin #i i
spusese c) $omnul 1abaCCuC l rugase s) a#tepte la el n camer)' .e#i era
mbr)cat n tra$i/ionalul costum uni"ersitar, portarul l pri"ise cu ochi mari,
nea#teptn$u+se ca "icecancelarul, sau oricare $intre ceilal/i uni"ersitari, s) se
ntoarc) $e la serbare nainte $e cel pu/in o or)' 5osirea lui 5tephen l mai
lini#ti pu/in' 6#i amintea $e lira sterlin) pe care i+o $)$use cn$ "i&itase
cl)$irea'
Portarul i con$use pe 5tephen #i pe 1ar"ey n camera "icecancelarului #i+i
l)s) acolo, "rn$u+#i n bu&unar o alt) bancnot) $e o lir) sterlin)'
%amera "icecancelarului nu era $eloc preten/ioas), co"orul be; ca #i pere/ii ar
fi f)cut+o s) aib) aspectul unui birou $e func/ionar public $e importan/)
mi;locie $ac) nu ar fi atrnat $easupra c)minului un tablou magnific $e 9ilson
5teer, repre&entn$ o pia/) $intr+un sat $in =ran/a'
4obin pri"ea pe ferestrele largi spre biblioteca bo$lean)'
2un) &iua, $omnule "icecancelar'
4obin se ntoarse'
>, bine a/i "enit, $omnule profesor'
H) aminti/i $e $omnul Metcalfe0
%um s) nuV %e pl)cere s) ") ")$ $in nou' 4obin se cutremur)' Nu+#i $orea
nimic altce"a $ect s) plece acas)' 5tatur) $e "orb) cte"a minute' .in nou se
au&i o b)taie n u#) #i intr) Jean+Pierre'
2un) &iua, $omnule registrator'
2un) &iua, $omnule "icecancelar, profesore Porter'
6mi permite/i s) ") pre&int pe $omnul 1ar"ey Metcalfe0
2un) &iua, $omnule'
.ori/i ce"a $e'''
Mn$e e omul acela, Metcalfe0
<o/i trei se ri$icar) uimi/i, ")&n$ un b)rbat care p)rea $e "reo nou)&eci $e ani
intrn$ n camer), spri;inin$u+se n cr;e' Merse #chiop)tn$ spre 4obin, f)cu
$in ochi, se nclin) #i spuse tare cu "ocea iritat)D
2un) &iua, "icecancelare'
2un) &iua, 1orsley'
James se $use la 1ar"ey #i l atinse cu o cr;), $e parc) ar fi "rut s) se asigure
c) este real'
Am citit $espre tine, tinere'
1ar"ey nu mai fusese numit ,tinere- $e "reo trei&eci $e ani' %eilal/i l urm)reau
cu a$mira/ie pe James' Nici unul nu #tia c) n ultimul s)u an la uni"ersitate
;ucase cu mult succes 6varul 4olul $e secretar al "istieriei uni"ersitare nu era
$ect o reluare #i chiar lui Moliere i+ar fi pl)cut cum l interpreta' James
continu)D
Ai fost foarte generos cu Mni"ersitatea 1ar"ar$'
5nte/i foarte amabil s) aminti/i acest lucru, $omnule, spuse 1ar"ey, plin $e
respect'
Nu+mi spune $omnule, tinere' 6mi place cum ar)/i' 5pune+mi 1orsley'
.a, 1orsley, $omnule, se blbi 1ar"ey'
%eilal/i abia reu#eau s) nu pufneasc) n rs'
*i bine, "icecancelare, relu) James' Nu cre$ c) m+ai f)cut s) m) tr)sc
;um)tate $e ora# pentru binele s)n)t)/ii mele' %e se ntmpl) aici0 Mn$e mi+e
paharul cu sherry0
5tephen se ntreba $ac) James nu cum"a eBagerea&), $ar pri"in$u+l pe
1ar"ey #i $)$u seama c) era e"i$ent capti"at $e scen)' %um poate fi cine"a
att $e matur ntr+un $omeniu $e acti"itate #i att $e copil)ros n altul, se
ntreba el' 6ncepea s)+#i $ea seama cum $e a putut fi "n$ut n ultimii $ou)&eci
$e ani po$ul 9estminster la cel pu/in patru americani'
5per)m s)+l interes)m pe $omnul Metcalfe n acti"itatea uni"ersit)/ii
noastre #i am cre&ut $e cu"iin/) s) fie pre&ent #i secretarul "istieriei
uni"ersitare'
%e+i aia "istierie0 ntreb) 1ar"ey'
Mn fel $e te&aur al uni"ersit)/ii, l l)muri James, cu "oce tare, tremurat) #i
foarte con"ing)toare' .e ce nu cite#ti asta0 6i arunc) n bra/e o bro#ur) $espre
Mni"ersitatea $in >Bfor$, pe care 1ar"ey ar fi putut+o ob/ine $e la libr)ria
2lacCEell, pl)tin$ $ou) lire sterline, a#a cum f)cuse #i James'
5tephen nu se putea hot)r asupra mi#c)rii urm)toare, cn$, $in fericire,
1ar"ey lu) ini/iati"a'
.omnilor, a# "rea s) ") spun ct m) simt $e mn$ru c) m) aflu ast)&i aici'
Acesta a fost un an minunat pentru mine' Am fost $e fa/) cn$ un american a
c#tigat cupa la 9imble$on, am reu#it, n sfr#it, s) achi&i/ione& un Han 3ogh,
"ia/a mi+a fost sal"at) la Monte %arlo $e un chirurg minunat #i iat)+m) acum
aici, la >Bfor$, ncon;urat $e toat) istoria "oastr)' .omnilor, mi+ar face mare
pl)cere s) fiu asociat #i eu cu aceast) faimoas) uni"ersitate'
James lu) $in nou cu"ntul'
%e ai $e gn$0 /ip) el la 1ar"ey, potri"in$u+#i aparatul au$iti"'
*u, $omnule, mi+am mplinit marea $orin/) a "ie/ii mele primin$ trofeul
3eorge an$ *li&abeth $e la regin), $ar banii, "e$e/i, mi+ar pl)cea s)+i folosesc
$onn$u+i uni"ersit)/ii "oastre'
.ar snt opt&eci $e mii $e lire sterline, spuse 5tephen, cu respira/ia t)iat)'
Mai eBact, opt&eci #i una $e mii $ou) sute patru&eci $e lire sterline,
$omnule' .ar hai s) &icem $ou) sute cinci&eci $e mii $e $olari'
5tephen, 4obin #i Jean+Pierre r)maser) f)r) grai' Nu mai era $ect James s)
ia coman$a' Henise oca&ia $e care a"ea ne"oie ca s) $emonstre&e c)
str)bunicul s)u fusese unul $intre generalii cei mai respecta/i ai lui 9ellington'
Accept)m' .ar $ona/ia "a trebui s) r)mn) anonim), spuse James' %re$
c) pot s)+mi ng)$ui s) spun, n circumstan/ele $ate, c) "icecancelarul "a
informa pe $omnul 1arol$ Macmillan ct #i %onsiliul 1eb$oma$ar, $ar nu "rem
s) se fac) prea mult ca&' =ire#te ns), c) ar fi un prile; ca "icecancelarul s) ia
n consi$erare posibilitatea unei $iplome onorifice' 4obin era att $e con#tient
c) James /inea ntreaga situa/ie n mn), nct putu $oar a$)ugaD
%um cre&i c) e mai bine s) proce$)m, 1orsley0
Mn cec pe care s)+l putem ncasa, astfel ca nimeni s) nu #tie $e la cine "in
banii' Nu "rem ca blestema/ii aceia $e la %ambri$ge s)+l h)ituiasc) pe $omnul
Metcalfe pentru tot restul &ilelor sale' 5) proce$)m cum am f)cut #i cu 5ir
.a"i$' %u $iscre/ie'
5nt $e acor$, spuse Jean+Pierre, care nu a"ea nici cea mai "ag) i$ee
$espre ce "orbe#te James' .e altfel nici 1ar"ey nu n/elegea mare lucru'
James $)$u $in cap spre 5tephen, care ie#i $in biroul "icecancelarului #i se
$use spre cabina portarului, ca s) ntrebe $ac) nu sosise un pachet pentru 5ir
John 2et;eman'
.a, $omnule' Nu #tiu $e ce l+au l)sat aici' 5ir John nu este a#teptat'
Nu+/i face probleme, spuse 5tephen' M+a rugat s) i+l $uc eu'
La ntoarcere l g)si pe James $e&b)tn$ i$eea importan/ei ca $ona/ia s)
r)mn) ca o leg)tur) secret) ntre el #i uni"ersitate'
5tephen $eschise cutia #i scoase splen$i$a rob) $e $octor n litere' 1ar"ey se
nro#i $e emo/ie #i mn$rie, cn$ 4obin i+o punea pe umeri, $eclamn$D 5e
mortuis nil nisi bonum. 5ul+e et de+orum est #ro #atria mori. Per ardua ad
astra. Nil des#erandum.
5incere felicit)ri, strig) James' %e p)cat c) nu am putut face n a#a fel ca
aceasta s) fi f)cut parte $in ceremonia $e ast)&i, $ar pentru un gest att $e
m)rinimos ca al $umnea"oastr) e greu s) a#tept)m nc) un an'
=ormi$abil, gn$i 5tephen, Laurence >li"ier nu ar fi fost mai reu#it'
N+am nimic mpotri"), spuse 1ar"ey, a#e&n$u+se s) scrie cecul' H) $au
cu"ntul meu c) nu "oi pomeni nicio$at), fa/) $e nimeni, $espre aceasta'
Nici unul $intre ei nu cre$ea'
A#teptau n t)cere, n timp ce 1ar"ey se ri$ica pentru a nmna cecul lui
James'
Nu, $omnule, refu&) acesta, fulgern$u+l cu pri"irea' %eilal/i r)maser) ului/i'
Hicecancelarului'
2inen/eles, spuse 1ar"ey' H) rog s) m) ierta/i, $omnule'
Mul/umesc, spuse 4obin, primin$ cecul cu mini tremur)toare' Mn $ar foarte
generos #i pute/i fi sigur c) "a fi folosit n scopuri nobile'
5e au&i o b)taie puternic) n u#)' Pri"ir) to/i ngro&i/i, n afar) $e James, care
era acum gata la orice' *ra #oferul lui 1ar"ey' James nu putuse suferi $e la
nceput uniforma alb), preten/ioas) #i chipiul alb'
A, eficientul meu Meilor, spuse 1ar"ey' .omnilor, ") garante& c) $nsul a
urm)rit fiecare mi#care pe care am f)cut+o ast)&i'
%ei patru nghe/ar), $ar era limpe$e c) #oferul nu a;unsese la nici o conclu&ie
sinistr) n urma celor obser"ate'
Ma#ina $umnea"oastr) e gata, $omnule' Mi+a/i spus c) $ori/i s) fi/i la
%lari$ge la ora #apte, ca s) a;unge/i la timp la ntlnirea pe care o a"e/i la cin)'
<inereV se r)sti la el, cu "oce ri$icat), James'
.a, $omnule, r)spunse speriat #oferul'
6/i $ai seama c) te afli n pre&en/a "icecancelarului acestei uni"ersit)/i0
Nu, $omnule' 6mi pare foarte r)u, $omnule'
5coate+/i ime$iat #apca'
.a, $omnule'
Joferul #i scoase #apca #i se ntoarse la ma#in), n;urn$ n #oapt)'
.omnule "icecancelar, mi pare foarte r)u c) trebuie s) plec' A#a cum a/i
au&it, am o ntlnire'''
=ire#te, fire#te, n/elegem c) snte/i un om ocupat' Permite/i+mi s) ") mai
mul/umesc o $at), n mo$ oficial, pentru $ona/ia att $e generoas), care "a fi
folositoare multor oameni merituo#i'
5per)m cu to/ii c) "e/i a"ea o c)l)torie pl)cut) spre 5tatele Mnite #i c) ")
"e/i aminti $e noi cu aceea#i c)l$ur) cu care ne "om aminti #i noi $e
$umnea"oastr), a$)ug) Jean+Pierre'
1ar"ey se n$rept) spre u#)'
Am s)+mi iau r)mas bun acum, strig) James' 6mi trebuie $ou)&eci $e
minute ca s) cobor afurisitele alea $e trepte' *#ti un om $eosebit #i ai fost
foarte generos'
N+am f)cut nimic $eosebit, r)spunse 1ar"ey $in toat) inima'
=oarte a$e")rat, gn$i James' Pentru tine e nimic, $ar pentru noi e totul'
5tephen, 4obin #i Jean+Pierre l nso/ir) pe 1ar"ey $e la %laren$on pn) la
ma#ina care l a#tepta'
Profesore, spuse 1ar"ey, nu prea am n/eles tot ce spunea b)trnul' %n$
"orbea, #i aran;a pe umeri, mn$ru $e sine, roba $estul $e grea'
P)i e sur$ #i foarte b)trn, $ar inima lui e tn)r)' Hoia s) ") spun) c)
$ona/ia trebuie s) r)mn) anonim), $in punct $e "e$ere al uni"ersit)/ii, $e#i,
binen/eles, con$ucerea "a fi informat) #i "a #ti a$e")rul' .ac) s+ar r)spn$i
&"onul, tot felul $e persoane in$e&irabile, care n trecut nu au f)cut nimic
pentru e$uca/ie, "or $a n)"al) $e &iua *ncaenia, cern$ s) cumpere o $iplom)
onorific)'
2inen/eles, binen/eles, acum n/eleg' N+am nimic mpotri")' Hreau s)+/i
mul/umesc pentru aceast) &i minunat), 4o$, #i /i $oresc mult noroc n "iitor'
%e p)cat c) prietenul nostru 9iley 2arCer nu a fost cu noi'
4obin se nro#i' 1ar"ey se urc) n 4olls 4oyce, $e un$e le f)cu plin $e
entu&iasm semn cu mna, la to/i trei, n timp ce ei pri"eau cum ma#ina, f)r)
nici un efort, lunec) napoi spre Lon$ra'
James a fost formi$abil, spuse Jean+Pierre' %n$ a ap)rut n+am #tiut cine
naiba poate fi'
5nt $e acor$, ncu"iin/) 4obin''' 1ai s) mergem s)+l sal")m' A fost
ntr+a$e")r eroul &ilei'
> luar) la fug) pe sc)ri, uitn$ c) arat) cam $e cinci&eci, #ai&eci $e ani, #i,
intrn$ n goan) n biroul "icecancelarului ca s)+l felicite pe James, l g)sir)
lungit ;os pe po$ea' Le#inase'
Peste o or), la %olegiul Mag$alen, cu a;utorul lui 4obin #i a $ou) pahare mari
$e EhisCy, James #i re"eni'
Ai fost fantastic, i spuse 5tephen, #i tocmai n clipa cn$ eu ncepusem
s)+mi pier$ firea'
Ai fi primit Premiul Aca$emiei $ac) am fi putut s) te film)m, i spuse 4obin'
<at)l t)u "a trebui s)+/i permit) s) te urci pe scen), $up) aceast) performan/)'
James ra$ia $e gloria $e care a"ea parte $up) trei luni' *ra ner)b$)tor s)+i
po"esteasc) Annei'
Anne0 5e uit) repe$e la ceas' Jase #i ;um)tate, fir+ar s) fie, trebuie s) plec
ime$iat' Mrmea&) s) o ntlnesc pe Anne la opt' Ne "e$em cu to/ii luni, la
5tephen, pentru cin)' Pn) atunci ncerc s)+mi pun planul la punct
James ie#i n grab) $in camer)'
James'
%hipul lui reap)ru n ca$rul u#ii' 5puser) to/i n corD
=antastic'
7mbin$ spre ei, alerg) pe sc)riP s)rin$ n ma#ina lui Alfa 4omeo, pe care
acum spera s)+#i poat) ng)$ui s) o p)stre&e, o porni spre Lon$ra cu "ite&)
maBim)'
%a s) a;ung) $e la >Bfor$ n ?ingAs 4oa$, a"u ne"oie $e cinci&eci #i nou) $e
minute' Noua autostra$), construit) nu $e mult, i scurta mult timpul necesar
c)l)toriei' Pe "remea cn$ era stu$ent, i trebuiau $ou) ore, sau cel pu/in o or)
;um)tate, mergn$ prin 1igh 9ycombe ori 1enley'
Moti"ul pentru care se gr)bea att $e tare era c) a"ea o ntlnire $eosebit $e
important) cu Anne #i pentru nimic n lume nu+#i putea permite s) ntr&ieP n
seara aceea urma s)+l ntlneasc) pe tat)l ei' James nu #tia $espre el $ect c)
este un membru important al corpului $iplomatic $in 9ashington' .iploma/ii
pun mare pre/ pe punctualitate' *ra hot)rt s)+i fac) o impresie bun), n
special $up) succesul $e care se bucurase Anne n EeeC+en$+ul petrecut la
<athEell' 2)trnul lui o simpati&ase $in prima clip) #i st)tuse tot timpul lng)
ea' 4eu#iser) chiar s) ca$) $e acor$ asupra unei $ate pentru nunt) $ac),
fire#te, #i p)rin/ii Annei "or fi $e acor$'
James f)cu n grab) un $u# rece #i #i #terse bine far$ul, pier&n$ cam "reo
#ai&eci $e ani $in nf)/i#are' =iBaser) ntlnirea pentru cin) la Les
Ambassa$eurs, n Mayfair, #i punn$u+#i smochingul se ntreba $ac) "a putea
parcurge $istan/a $e la ?ingAs 4oa$ la 1y$e ParC %orner n $ou)spre&ece
minuteP "a fi ne"oie $e un alt Monte %arlo'
5)ri n ma#in) #i, schimbn$ rapi$ "ite&ele, trecu glon/ prin 5loane 5Luare,
prin *aton 5Luare, pe lng) spitalul 5t' 3eorge, ncon;ur) 1y$e ParC %orner,
intr) n ParC Lane #i a;unse la nou)spre&ece cinci&eci #i opt'
2un) seara, m& lord! spuse $omnul Mills, proprietarul clubului'
2un) seara' %ine& cu $omni#oara 5ummerton #i mi+am l)sat ma#ina
neparcat)' Ar putea s) se ocupe cine"a $e ea0 ntreb) James, punn$ cheile
#i o bancnot) $e o lir) sterlin) n mna nm)nu#at) n alb a portarului'
%u mult) pl)cere, m& lord. %on$uce/i+l pe lor$ul 2rigsley n camerele
re&er"ate'
James urm) pe #eful personalului sus, pe sc)rile ro#ii, intrn$ apoi ntr+o mic)
nc)pere, n stil 4egency, un$e fusese preg)tit) masa pentru trei persoane'
Au&ea "ocea Annei n camera al)turat)' > ")&u apoi "enin$ spre el #i mai
frumoas) ca $e obicei, ntr+o rochie "aporoas), "er$e ca menta'
2un), iubitule, "ino n)untru, "reau s)+l cuno#ti pe tata'
James o urm) pe Anne n camera al)turat)'
<)ticule, el este James' James, iat)+l pe tata'
James $e"eni ro#u, apoi alb, apoi sim/i c) i se face r)u'
%e mai faci, b)iete0 4osalie mi+a po"estit attea $espre tine, nct abia
a#teptam s) te cunosc'
17
Po/i s)+mi spui 1ar"ey'
James r)mase ngro&it #i mut' Anne se gr)bi s) umple t)cerea'
Hrei un pahar cu EhisCy, James0
.a, mul/umesc'
Hreau s) aflu totul $espre $umneata, tinere, continu) 1ar"ey' %e mai pui la
cale #i $e ce am a"ut parte $e fiica mea att $e pu/in n ultimele s)pt)mni,
$e#i b)nuiesc c) #tiu r)spunsul la aceast) ntrebare'
James $)$u paharul pe gt $intr+o nghi/itur) #i Anne se gr)bi s) i+l umple la
loc'
Ai ")&ut+o rar pe fiica ta pentru c) a a"ut mereu anga;amente ca manechin,
ceea ce nseamn) c) nu a fost $ect rareori la Lon$ra'
Jtiu, 4osalie'''
James #tie c) m) cheam) Anne, t)ticule'
<e+am bote&at 4osalie' A fost un nume $estul $e bun pentru mama ta #i
pentru mine #i ar trebui s) fie $estul $e bun #i pentru tine'
He&i, tat), nu este $e conceput ca un manechin european $e frunte s) se
cheme 4osalie Matcalfe' <o/i prietenii m) cunosc $rept Anne 5ummerton'
<u ce cre&i, James0
*ram gata s) cre$ c) nu o cunosc $eloc, r)spunse James, ncepn$ s)+#i
re"in)' 5e "e$ea clar c) 1ar"ey nu b)nuia nimic' Nu se ntlnise cu James fa/)
n fa/) la galerie, nu+l ")&use nicio$at) la Monte %arlo sau Ascot, iar la >Bfor$,
ce"a mai $e"reme, n aceea#i &i, James p)ruse $e nou)&eci $e ani' Aproape
c) i "enea s) crea$) c) poate ie#i cu fa/a curat)' .ar cum naiba le "a spune
celorlal/i, la ntlnirea $e luni, c) n planul lor final, planul lui nu urma s)+l
p)c)leasc) pe 1ar"ey Metcalfe, ci pe "iitorul s)u socru'
5) mergem la cin)0
1ar"ey nu a#tept) r)spuns' > porni nainte spre camera al)turat)'
4osalie Metcalfe, #opti James sup)rat Ha trebui s)+mi $ai cte"a eBplica/ii'
Anne l s)rut) u#or pe obra&'
<u e#ti prima persoan) care mi+a $at prile;ul s)+l nfrng pe tat)l meu' Nu
po/i s) m) ier/i0 Jtii c) te iubesc'''
3r)bi/i+"), "oi $oi' >ricine ar putea cre$e c) nu "+a/i mai ")&ut nicio$at)'
Anne #i James se a#e&ar) mpreun) cu 1ar"ey la mas)' James se amu&)
")&n$ cocteilul $e cre"e/i #i #i a$use aminte cum regretase 5tephen c) le
coman$ase la cina $e la Mag$alen'
*i bine, James, am au&it c) tu #i Anne a/i fiBat o $at) pentru nunt)'
.a, $omnule, $ac) ne $a/i aprobarea'
2inen/eles c) "+o $au' 5peram ca Anne s) se m)rite cu prin/ul %harles
$up) ce am c#tigat Premiul 3eorge an$ *li&abeth, $ar "a trebui s) m)
mul/umesc cu un conte pentru unica mea fiic)'
4ser) amn$oi, $e#i nu cre$eau nici unul nici altul c) gluma a"ea ctu#i $e
pu/in ha&'
6mi pare r)u c) n+ai fost la 9imble$on anul accesta, 4osalie' Imaginea&)+/i,
eram acolo $e 7iua .oamnelor, nea"n$ alt) companie $ect un bancher
el"e/ian plictisitor'
Anne pri"i spre James #i &mbi'
%helnerii cur)/ar) masa #i a$user) un c)rucior pe care se "e$ea o ghirlan$)
format) $in cotlete imaculate $e miel' 1ar"ey le stu$ie cu interes'
<otu#i, continu) el, flec)rin$ mai $eparte, a fost $r)gu/ $in partea ta,
$rag), s) m) suni la Monte %arlo' Pe cinstea mea $ac) n+am cre&ut c) am s)
mor' Jtii, James, nu /i+ar fi "enit s) cre&i' Mi+au scos $in stomac o piatr) $e
m)rimea unei mingi $e base+ball' Mul/umesc lui .umne&eu, opera/ia a fost
f)cut) $e unul $intre cei mai mari $octori $in lume, 9iley 2arCer, chirurgul
pre#e$intelui' Mi+a sal"at "ia/a'
1ar"ey #i $escheie c)ma#a #i le ar)t) o cicatrice $e &ece centimetri, pe
stomacul s)u uria#'
%e cre&i $e asta, James0
4emarcabil'
7)u, tat)V 5ntem la mas)'
Nu mai face ca&, scumpo' Nu e prima oar) c) James "e$e un stomac $e
b)rbat' 1ar"ey #i "r $in nou c)ma#a n pantaloni' 6n orice ca&, a fost foarte
$r)gu/ $in partea ta s)+mi telefone&i' 5e aplec) #i+i mngie mna' 5) #tii c) am
fost b)iat cuminte' Oi+am urmat sfatul #i l+am /inut pe $octorul 2arCer nc) o
s)pt)mn), pentru ca&ul c) s+ar fi i"it "reo complica/ie' <otu#i, onorariile pe
care $octorii )#tia'''
James #i r)sturn) paharul cu "in' 2)utura f)cu o pat) ro#ie pe mas)'
6mi pare r)u'
<e sim/i bine, James0
.a, $omnule'
James arunc) Annei o pri"ire $e mut) mustrare' 1ar"ey r)mase perfect calm'
A$u o fa/) $e mas) curat) #i alt "in pentru lor$ul 2rigsley'
%helnerul $eschise o alt) sticl) #i James #i &ise c) era rn$ul s)u s) se
amu&e pu/inD Anne se $istrase pe seama lui timp $e trei luni' .e ce s) nu o
tachine&e #i el un pic0 1ar"ey tot mai "orbea'
6/i plac cursele $e cai, James0
.a, $omnule, #i am fost ncntat $e "ictoria pe care a/i ob/inut+o, primin$
Premiul 3eorge HI an$ Xueen *li&abeth, pentru mai multe moti"e $ect ") $a/i
seama'
6n timp ce chelnerii schimbau fa/a $e mas), Anne i #optiD
Nu ncerca s) o faci pe $e#teptul, $ragul meu, nu+i chiar att $e prost pe ct
pare'
*i, ce spui $espre ea0
5cu&a/i+m), nu am n/eles'
4osalie'
=ormi$abil)' Am pariat pe ea $e $ou) ori cte cinci lire sterline'
.a, a fost un moment mare pentru mine #i mi pare r)u c) nu ai fost $e fa/),
4osalieP ai fi ntlnit+o pe regin) #i pe un tip simpatic $e la Mni"ersitatea $in
>Bfor$, profesorul Porter'
Profesorul Porter0 ntreb) James, ascun&n$u+#i fa/a $up) paharul cu "in'
.a, profesorul Porter, James' 6l cuno#ti0
Nu, $omnule, nu a# putea spune c) l cunosc, $ar nu a ob/inut Premiul
Nobel0
5igur, #i am petrecut o &i minunat) cu el la >Bfor$' M+am sim/it att $e bine,
nct, ca s)+l fac fericit, am $onat uni"ersit)/ii un cec $e $ou) sute cinci&eci $e
mii $e $olari, s) fie folosit pentru nu #tiu ce fel $e cercet)ri'
<at), #tii c) ai promis s) nu "orbe#ti nim)nui $espre asta'
=ire#te' .ar James face acum parte $in familie'
.e ce a/i promis s) nu spune/i nim)nui, $omnule0
*i, e o po"este lung), James, $ar a fost o mare onoare pentru mine'
6n/elegi c) tot ce /i spun este confi$en/ial' Am fost oaspetele profesorului
Porter la *ncaenia' Am luat prn&ul la <oate 5ufletele cu $omnul 1arry
Macmillan, $ragul "ostru fost prim+ministru, apoi am mers la serbarea
cmpeneasc), iar $up) aceea m+am ntlnit cu "icecancelarul, n biroul lui,
#i+au mai fost #i registratorul #i secretarul "istieriei uni"ersitare' Ai n")/at #i tu
la >Bfor$, James0
.a, $omnule, la 1ouse'
1ouse0 se mir) 1ar"ey'
%olegiul %hrist %hurch, $omnule'
N+am s) n/eleg n "ia/a mea >Bfor$ul'
Nu, $omnule'
7i+mi 1ar"ey' Ji, cum /i spuneam, ne+am ntlnit cu to/i la %laren$on #i ei
au nceput s) se blbie #i s) gng)"easc) #i #i pier$user) $e tot harul "orbirii,
cu eBcep/ia unui tip nostim care a"ea pe pu/in nou)&eci $e ani' A$e")rul este
c) oamenii )#tia nu #tiu pur #i simplu cum s) se poarte ca s) stoarc) bani $e
la un milionar, a#a c) i+am scos $in ncurc)tur), lun$ eu h)/urile n mn)' Ar fi
/inut+o a#a toat) &iua, tr)nc)nin$ $espre iubitul lor >Bfor$P a trebuit, n cele $in
urm), s) le nchi$ eu gura, scriin$ pur #i simplu un cec $e $ou) sute cinci&eci
$e mii $e $olari'
A fost un act generos, 1ar"ey'
Le $)$eam #i cinci sute $e mii $ac) mi+ar fi cerut+o b)trnul' James, te+ai
n)lbit la fa/)' <e sim/i bine0
>, mi pare r)u' .a, m) simt bine' M+a impresionat felul cum ai $escris
>Bfor$ul'
Anne intr) n "orb)D
<at), te+ai n/eles cu "icecancelarul ca $arul t)u s) r)mn) un secret ntre
tine #i uni"ersitate #i trebuie s)+mi promi/i c) nu ai s) mai repe/i fa/) $e nimeni
aceast) ntmplare'
%re$ c) "oi mbr)ca roba pentru prima oar) la toamn), cn$ "oi $eschi$e
biblioteca Metcalfe la 1ar"ar$'
>, nu, $omnule, inter"eni James, pu/in cam prea gr)bit, nu cre$ c) e o i$ee
bun)' %ostumele acestea se poart) numai la >Bfor$, cu prile;ul unor
ceremonii'
<ii, ce p)catV .ar #tiu eu ce rigi&i snte/i "oi engle&ii cn$ e "orba $e
etichet)' Asta mi a$uce aminte c) trebuie s) "orbim $espre nunta "oastr)'
2)nuiesc c) "oi $oi "e/i $ori s) locui/i n Anglia'
.a, tat), $ar o s) te "i&it)m n fiecare an, iar cn$ "ii n *uropa po/i s) stai
cu noi'
%helnerii cur)/ar) $in nou masa #i se ntoarser) cu c)p#unile, care i pl)ceau
att $e mult lui 1ar"ey' Anne ncerca s) a$uc) con"ersa/ia la subiecte mai
$omestice #i s)+l mpie$ice pe tat)l ei $e a le po"esti ce a mai f)cut n ultimele
$ou) luni, n timp ce James f)cea totul ca s)+l rea$uc) la acest subiect'
%afea sau lichior, $omnule0
Nimic, mul/umesc, spuse 1ar"ey' A$u+mi nota $e plat)' M+am gn$it s)
bem ce"a n apartamentul meu la %la+ri$ge, 4osalie' Hreau s) ") ar)t ce"a' >
surpri&)'
Abia a#tept, tat)' 6mi plac surpri&ele' Oie nu, James0
6n mo$ obi#nuit, $a, $ar cre$ c) pentru &iua $e a&i am a"ut $estule
surpri&e'
James se $esp)r/i $e ei, plecn$ cu Alfa 4omeo, pe care o parc) la %lari$ge,
n gara;' 6n felul acesta Anne putea r)mne singur) cte"a minute cu 1ar"ey'
Merser) bra/ la bra/ pe %ur&on 5treet'
Nu+i a#a c)+i minunat, t)ticule0
.a, e un tip pe cinste' La nceput nu mi s+a p)rut prea $e#tept, $ar s+a
$e&ghe/at pe m)sur) ce luam masa' Ji cine #i+ar fi nchipuit c) feti/a mea o s)
a;ung) o a$e")rat) la$y engle&oaic)' Maic)+ta o s) se simt) m)gulit), iar eu
m) bucur c) am trecut peste nen/elegerea noastr) prosteasc)'
Ai contribuit mult, t)ticule'
5erios0 se mir) 1ar"ey'
.a, n ultimele s)pt)mni am reu#it s) ")$ lucrurile n alt) perspecti")' Ji
acum spune+mi care este surpri&a'
A#teapt) #i ai s) "e&i, $r)gu/o' %a$oul t)u $e nunt)'
James i a#tepta la intrarea n %lari$ge' 6#i putea $a seama $up) felul cum
ar)ta Anne c) ob/inuse aprobarea p)rintelui ei'
2un) seara, $omnule' 2un) seara, m& lord.
2un), Albert' Po/i s) ne faci rost $e cafea #i o sticl) cu 4Umy Martin #i s) le
trimi/i n apartamentul meu0
Ime$iat, $omnule'
James nu mai ")&use nicio$at) apartamentul regal' .in micul hol $e la intrare
se $eschi$e n $reapta o u#), spre $ormitor, #i n stnga alta, spre salon'
1ar"ey i con$use acolo'
%opii, snte/i pe punctul $e a "e$ea ca$oul "ostru $e nunt)'
.eschise u#a cu un gest $ramatic #i, n fa/a lor, pe peretele $in fun$, trona
pictura lui Han 3ogh' Pri"eau lung amn$oi, incapabili s) "orbeasc)'
*Bact a#a am r)mas #i eu, spuse 1ar"ey, f)r) glas'
<at), Anne nghi/i n sec, un Han 3ogh' .ar tu /i+ai $orit ntot$eauna un Han
3ogh' .e ani $e &ile "ise&i s) ai unul' Nu am inima s) te lipsesc acum $e el #i
n orice ca& nici nu m) gn$esc s) /in ce"a att $e pre/ios la mine n cas)'
3n$e#te+te la siguran/a lui' Noi nu sntem att $e bine p)&i/i ca tine' Anne
continu), blbin$u+seD Nu putem ng)$ui s)+/i sacrifici mn$ria colec/iei tale,
e#ti $e acor$, James0
Nici "orb)' Nu+l putem accepta, spuse James, cu serio&itate' N+a# a"ea o
clip) $e pace cu a#a ce"a n cas)'
Oine pictura la 2oston, tat), ntr+o ambian/) $emn) $e ea'
.ar am cre&ut c) o s)+/i plac)'
6mi place, mi place enorm, tat), $ar nu "reau s)+mi asum r)spun$erea' Ji,
n orice ca&, mama trebuie s) se bucure #i ea' Nou) po/i s) ne la#i pictura
mo#tenire $ac) $ore#ti'
%e i$ee gro&a"), 4osalieV n felul acesta ne putem bucura amn$oi $e ea'
Acum nu+mi r)mne $ect s) m) gn$esc la un alt ca$ou $e nunt)' Mite c) a
reu#it s) m) n"ing) ea, James, #i a#a ce"a nu s+a mai ntmplat n cei
$ou)&eci #i patru $e ani pe care i are'
.e, am mai reu#it eu $e $ou), trei ori n ultima "reme, tat), #i tot mai sper
s) o fac nc) o $at)'
1ar"ey nu $)$u aten/ie spuselor Annei #i continu) s) "orbeasc)'
Acesta+i trofeul 3eorge an$ *li&abeth, spuse el, ar)tn$ spre o a$mirabil)
statuie $e bron&, repre&entn$ un cal #i un ;ocheu, cu oba$a #i #apca format)
$in patru p)r/i /intuite cu $iamante' %ursa aceasta e att $e important), nct se
schimb) trofeul n fiecare an, $eci numai eu l am'
James era bucuros c) m)car trofeul e "eritabil'
%afeaua #i coniacul sosir) #i ei se a#e&ar) s) $iscute am)nunte n leg)tur) cu
nunta'
<u, 4osalie, "a trebui s) &bori la Lincoln s)pt)mna "iitoare, s) o a;u/i pe
mama cu preg)tirile, altfel intr) n panic) #i nu face nimic' Iar tu, James, s)+mi
spui eBact c/i in"ita/i ai, ca s) le re/in camere la 4it&' Nunta "a a"ea loc la
biserica <rinity n %opley 5LuareP $up) aceea ne ntoarcem acas) la Lincoln
un$e "om a"ea o recep/ie n stil "eritabil engle&esc' %e spui $e toate astea,
James0
Mi se pare minunat' *#ti un tip meto$ic, 1ar"ey'
6ntot$eauna am fost a#a' Am a;uns la conclu&ia c) merit)' <u #i cu 4osalie
trebuie s) a"e/i toate $etaliile puse la punct, pn) se ntoarce ea s)pt)mna
"iitoare' Poate nu #tii, $ar eu m) ntorc mine n America'
Pagina trei&eci #i opt bis a $osarului albastru, gn$i James'
James #i Anne mai petrecur) o or) "orbin$ $espre preg)tirile $e nunt) #i
plecar) $e la 1ar"ey abia nainte $e mie&ul nop/ii'
<e ")$ mine $iminea/), tat)'
Noapte bun), $omnule' James i $)$u mna #i plec)'
Oi+am spus eu c) e formi$abil'
* un tn)r remarcabilP mama ta "a fi foarte ncntat)' 6n lift, n timp ce
coborau, James nu+i spuse nimic Annei,
$eoarece mai erau $ou) persoane care st)teau lng) ei t)cute, a#teptn$ #i ei
s) a;ung) la parter' .ar o $at) ce se urcar) n Alfa 4omeo, o lu) pe Anne $e
ceaf), o trnti cu fa/a n ;os #i i trase cte"a palme att $e &$ra"ene nct ea nu
#tia $ac) s) r$) sau s) plng)'
.e ce faci asta0
%a s) fiu sigur c) $up) ce "om fi c)s)tori/i nu o s) ui/i cine e capul familiei'
Porc nesuferit ce e#ti, am ncercat #i eu s) ") a;ut'
James con$use ma#ina cu o "ite&) $emen/ial) pn) la apartamentul Annei'
%e+i cu toate minciunile pe care mi le+ai n$rugat $espre me$iul $in care te
tragi0 ,P)rin/ii mei locuiesc la 9ashington #i tata face parte $in corpul
$iplomatic-, o imit) James' 1alal $e a#a $iplomat'
Jtiu, $ragul meu, $ar a trebuit s) in"ente& ce"a, $up) ce mi+am $at seama
mpotri"a cui lupta/i'
Ji ce naiba am s) le spun celorlal/i0
Nimic' 6i in"i/i la nunt) #i le eBplici c) mama mea e american), $e aceea ne
c)s)torim la 2oston' A# $a orice s) ")$ mutra lor cn$ "or $escoperi cine e
socrul t)u' 6n orice ca&, tu nc) nu /i+ai f)cut un plan #i nu po/i s)+i
$ecep/ione&i'
.ar s+au schimbat circumstan/ele'
Nu, nu s+au schimbat' A$e")rul este c) ei au reu#it, iar tu nu' A#a c) f) bine
#i gn$e#te+te la un plan care s) fie gata cn$ a;ungi n America'
*ste e"i$ent c) nu am fi reu#it f)r) a;utorul t)u'
Prostii, $rag)' Nu am a"ut nici un amestec n ac/iunea lui Jean+Pierre' Am
a$)ugat $oar pu/in) culoare local) pe ici, pe colo' 6mi promi/i c) n+o s) m) mai
ba/i nicio$at)0
=ire#te c) am s) te bat' .e cte ori mi "oi aminti $e pictura aceea, $ar
acum, iubito'''
James, e#ti un maniac seBual'
Jtiu' .ar cum altfel am fi procreat noi cei $in familia 2rigsley triburi $e mici
lor&i, timp $e attea genera/ii0
Anne plec) $e la James mai $e"reme a $oua &i $iminea/), ca s) mai fie ct"a
timp cu tat)l ei, apoi, mpreun), l con$user) la aeroport, la a"ionul care &bura
la amia&) spre 2oston' Anne nu se putu st)pni s) nu+l ntrebe pe James, pe
$rumul $e ntoarcere, ce hot)rse s) spun) celorlal/i Nu putu ob/ine alt
r)spuns $ectD
A#teapt) #i ai s) "e&i' Nu "reau s)+mi schimbe care"a planurile pe la spate'
5nt foarte fericit c) pleci n America lunea urm)toare'
7iua $e luni a fost un a$e")rat infern pentru James' Mai nti trebui s) o
con$uc) pe Anne la a"ionul companiei <9A pentru 2oston, iar restul &ilei #i+l
petrecu preg)tin$u+se pentru ntlnirea $in seara aceea cu echipa' %eilal/i trei
#i $useser) la bun sfr#it ac/iunile #i "oiau s) #tie care snt propunerile lui' *ra
$e $ou) ori mai greu acum, cn$ aflase c) "ictima urma s)+i fie socru, $ar #tia
c) Anne are $reptate #i c) nu se putea folosi $e acest lucru $rept scu&)'
>ricum, tot mai trebuia s)+l u#ure&e pe Metcalfe $e $ou) sute cinci&eci $e mii
$e $olari' Ji cn$ se gn$ea c) ar fi putut s) o fac) printr+o singur) fra&), la
>Bfor$V Ji nici aceasta nu o putea spune echipei'
%um la >Bfor$ fusese "ictoria lui 5tephen, cina a"ea loc la %olegiul Mag$alen,
#i James plec) $in Lon$ra ime$iat $up) ora $e "rf, trecn$ pe lng) sta$ionul
9hite %ity ca s) intre pe autostra$a M@G care $ucea la >Bfor$'
<u "ii ntot$eauna ultimul, James, constat) 5tephen'
6mi pare r)u, am fost prins peste cap'''
Preg)tin$ un plan bun, sper, spuse Jean+Pierre' James nu r)spunse' %e
bine se cuno#teau acum unul pe
cel)lalt, gn$i el' 6n $ou)spre&ece s)pt)mni a;unsese s) #tie mai multe $espre
ace#ti trei oameni $ect $espre to/i a#a+&i#ii prieteni pe care i cuno#tea $e
$ou)&eci $e ani' Pentru prima oar) #i $)$ea seama $e ce tat)l s)u se referea
permanent la prieteniile f)cute n timpul r)&boiului, cu ni#te oameni pe care n
mo$ normal nu i+ar fi cunoscut' 6ncepuse s)+#i $ea seama ct $e mult i "a lipsi
5tephen cn$ se "a ntoarce n America' .e fapt, succesul i "a $esp)r/i'
James r)m)sese ultimul care s) treac) prin agoniile unui alt Prospecta >il, $ar
binen/eles #i aceasta #i a"ea compensa/iile ei'
5tephen nu putea s) consi$ere o ntlnire a lor $ect o s)rb)torire' .up) ce
ser"itorii a$user) primul fel #i plecar), b)tu cu o lingur) n mas) #i anun/) c)
#e$in/a a nceput'
<e rog s)+mi f)g)$uie#ti ce"a, spuse Jean+Pierre'
%e anume0 ntreb) 5tephen'
.up) ce ne "om re$obn$i banii pn) la ultimul penny, s) m) la#i s) stau n
capul mesei #i s) nu "orbe#ti pn) nu "ei fi ntrebat'
5nt $e acor$, spuse 5tephen' .ar nu nainte $e a primi ultimul penny
pier$ut' Pn) n pre&ent am ob/inut #apte sute #apte&eci #i #apte $e mii cinci
sute #ai&eci $e $olari' %heltuielile ultimei opera/iuni au fost $e cinci mii o sut)
#apte&eci #i opt $e $olari, a;ungn$ astfel la un total $e $ou)&eci #i #apte $e
mii #ase sute #ai&eci #i unu $e $olari #i $ou)&eci #i patru $e cen/i' .eci
Metcalfe ne mai $atorea&) $ou) sute cinci&eci $e mii o sut) unu $olari #i
$ou)&eci #i patru $e cen/i'
5tephen nmn) fiec)ruia o coal) cu situa/ia ncas)rilor #i cheltuielilor'
Aceste foi trebuie a$)ugate la $osarele "oastre ca pagina #ai&eci #i trei bis'
A"e/i "reo ntrebare0
.a, $e ce au fost att $e mari cheltuielile pentru aceast) ac/iune0 "ru s) #tie
4obin'
Moti"ul este simplu #i e"i$ent, ncepu 5tephen' Am fost $efa"ori&a/i $e
faptul c) rata $e schimb a lirei sterline n raport cu $olarul a fluctuat' La
nceputul acestei ac/iuni puteai ob/ine $oi $olari #i patru&eci #i patru $e cen/i
pe o lir) sterlin)' Ast)&i $iminea/) nu am putut primi mai mult $ect $oi $olari #i
trei&eci #i $oi $e cen/i' %heltuiesc lire sterline, $ar pe Metcalfe l ncarc n
$olari, la schimbul &ilei'
Nu ai $e gn$ s)+l la#i s)+/i scape nici cu un penny, nu+i a#a0
Nici cu un penny' Ji acum, nainte $e a merge mai $eparte, a# "rea s)
not)m'''
Parc) am fi la o #e$in/) a %amerei %omunelor, spuse Jean+Pierre'
Nu mai tot or)c)i, broscoiule, l apostrof) 4obin'
Mite ce e, m) co$o# $e 1arley 5treet ce e#ti'
Hocile i&bucnir) &gomotos' %erceta#ii $in colegiu, care ")&user) #i ntlniri
g)l)gioase la timpul lor, se ntrebau $ac) li se "a cere a;utorul nainte $e
sfr#itul serii'
Lini#te, "ocea p)trun&)toare ca $e senator a lui 5te+phen i rea$use pe to/i
la or$ine' Jtiu c) snte/i bine $ispu#i, $ar nu uita/i c) mai a"em $e recuperat
$ou) sute cinci&eci $e mii o sut) unu $olari #i $ou)&eci #i patru $e cen/i'
Nu trebuie, pentru nimic n lume, s) uit)m cei $ou)&eci #i patru $e cen/i,
5tephen'
Parc) nu a"eai o gur) a#a mare prima oar) cn$ ai mncat aici, Jean+PierreD
%n$"a un om care a "n$ut pielea $e leu
%t fiara mai era nc) n "ia/),
Mcis a fost tocmai cn$ l "ina'
La mas) se a#ternu t)cerea'
1ar"ey mai $atorea&) nc) echipei bani #i "a fi la fel $e greu s) ob/inem
ultimul sfert, cum a fost #i cu primele trei sferturi' 6nainte $e a trece cu"ntul lui
James, "reau s) r)mn) notat c) interpretarea rolului s)u la %laren$on a fost
absolut str)lucit)'
4obin #i Jean+Pierre, fiin$ #i ei $e acor$, b)tur) n mas) ca semn $e
apreciere'
Ji acum, James, sntem numai urechi'
.in nou n camer) $omni t)cerea'
Planul meu este aproape complet, ncepu James'
%eilal/i l pri"eau f)r) s)+l crea$)'
.ar trebuie s) ") spun ce"a care sper c) mi "a permite un mic r)ga&,
nainte $e a trece la ac/iune'
<e nsori'
Ai $reptate, Jean+Pierre, ca $e obicei'
Am fost sigur $e cn$ ai intrat pe u#)' %n$ o "om ntlni, James0
Nu nainte $e a fi prea tr&iu ca ea s) se r)&gn$easc)' 5tephen #i consult)
agen$a'
%t timp ne ceri s) te p)suim0
Anne #i cu mine ne c)s)torim pe $ata $e S august, la 2oston' Mama ei e
american), eBplic) James, #i, cu toate c) Anne tr)ie#te n *uropa, $ore#te s)
s)rb)torim nunta la ea acas)' Mrmea&) luna $e miere, $up) care inten/ion)m
s) ne ntoarcem n Anglia, n (: august' Ac/iunea mea mpotri"a lui Metcalfe
"a trebui s) aib) loc n 1: septembrie, &iua cn$ bursa #i ncheie conturile'
5nt sigur c) cererea ta poate fi acceptat), James' * toat) lumea $e acor$0
4obin #i Jean+Pierre $)$ur) $in cap'
James se lans) n eBplicarea planului pe care l concepuse'
Hoi a"ea ne"oie $e un teleB #i $e #apte telefoane, instalate la mine n
apartament' Jean+Pierre "a trebui s) fie la Paris, la burs), 5tephen, la
%hicago, la pia/a $e m)rfuri #i 4obin, la Lon$ra, la Lloy$s' H) "oi pre&enta
$osarul albastru complet cn$ m) "oi ntoarce $in luna $e miere'
<o/i erau mu/i $e a$mira/ie #i James se opri, pentru a spori efectul $ramatic'
=oarte bine, James, spuse 5tephen' Hom a#tepta cu interes am)nuntele'
Mai ai #i alte instruc/iuni0
Mai nti tu, 5tephen, "a trebui s) cuno#ti &ilnic pre/ul aurului la $eschi$erea
#i nchi$erea burselor $e la Johannesburg, 78rich, NeE ForC #i Lon$ra, toat)
luna urm)toare' Jean+Pierre, tu trebuie s) cuno#ti cursul m)rcii germane, al
francului france& #i al lirei sterline, n raport cu $olarul' 7ilnic, n aceea#i
perioa$)' Iar 4obin trebuie s) n"e/e pn) n ( septembrie s) foloseasc) un
teleB #i un aparat P2] cu opt linii' <rebuie s) a;ungi s) fii la fel $e competent ca
un operator telefonic interna/ional'
<u te alegi ntot$eauna cu sarcinile cele mai u#oare, 4obin, nu+i a#a0
Nu po/i'''
<)ce/i $in gur), amn$oi, i apostrof) James'
%hipurile lor eBprimau surpri&) #i respect'
Am scris fiec)ruia $intre "oi ce are $e f)cut'
James $)$u cte $ou) foi b)tute la ma#in) fiec)rui membru al echipei'
Ata#a/i acestea la $osarele "oastre, numerotn$u+le #apte&eci #i patru #i
#apte&eci #i cinci, #i ") "or $a $e lucru pentru cel pu/in o lun)' Ji, n sfr#it,
snte/i to/i in"ita/i la nunta $omni#oarei Anne 5ummerton cu James 2rigsley'
<impul e prea scurt ca s) ") mai trimit in"ita/ii formale, $ar am re&er"at locuri
pentru noi to/i ntr+un a"ion 27@7 care pleac) n $up)+amia&a &ilei $e ( august
#i camere la hotelul 4it& $in 2oston' 5per c) mi "e/i face cinstea s)+mi fi/i
ca"aleri $e onoare'
Pn) #i James era impresionat $e propria lui eficien/)' %eilal/i primir) biletele
$e a"ion #i instruc/iunile cu uimire'
Ne ntlnim la aeroport la trei #i n timpul &borului ") "oi eBamina, s) ")$
$ac) "+a/i nsu#it instruc/iunile'
Am n/eles, s) tr)i/iV spuse Jean+Pierre'
<u, Jean+Pierre, "a trebui s) te preg)te#ti att la france&) ct #i la engle&),
$eoarece urmea&) s) sus/ii con"ersa/ii transatlantice n ambele limbi #i s) pari
eBpert n schimbul "alutelor str)ine'
6n seara aceea nu mai f)cur) glume pe socoteala lui James, iar el, con$ucn$
ma#ina spre Lon$ra, pe autostra$), se sim/ea alt om' Nu numai pentru c)
fusese eroul opera/iunii $esf)#urate la >Bfor$' Acum ceilal/i trei alergau pentru
el' Ha ie#i n frunte #i+l "a uimi pe tat)l s)u'
.e $ata aceasta James fu cel care a;unse primul, iar ceilal/i "enir) $up) el la
ntlnirea $e pe aeroportul 1eathroE' 4eu#ise s) se impun) #i era hot)rt s)+#i
men/in) po&i/ia' 4obin a;unse ultimul, purtn$ cu el un bra/ $e &iare'
Nu "om lipsi $ect o &i, spuse 5tephen'
Jtiu, $ar ntot$eauna simt lipsa &iarelor engle&e#ti, a#a c) am a$us ca s)
a"em #i pentru mine'
Jean+Pierre #i ri$ic) bra/ele n sus, ntr+o manifestare galic) $e eBasperare'
6#i eBpe$iar) baga;ele prin terminalul nr' S #i se urcar) n a"ionul companiei
2ritish AirEays, un 2oeing 7@7, care &bura spre Aeroportul Interna/ional
Logan'
Arat) ca un teren $e fotbal, spuse 4obin, care urca pentru prima oar)
ntr+un ;umbo ;et'
Au loc trei sute cinci&eci $e persoane' %am acela#i num)r ca al
spectatorilor pe care i+ar merita ma;oritatea echipelor engle&e#ti $e fotbal,
spuse Jean+Pierre'
Nu ") mai certa/i, i mustr) James, ne$n$u+#i seama c) erau ner"o#i $in
cau&a c)l)toriei #i ncercau $oar s)+#i atenue&e tensiunea' Mai tr&iu, cn$
a"ionul #i lu) &borul, amn$oi se pref)ceau c) citesc, $ar, cn$ $ep)#ir) o mie
$e metri n)l/ime #i se stinse lumina $e pe anun/ul ,lega/i+") centurile-,
amn$oi re"enir) la forma lor obi#nuit)'
*chipa a;ut) timpul s) treac) mestecn$, f)r) mult) tragere $e inim), o cin)
compus) $in pui rece #i "in algerian, ser"it) n farfurii #i tacmuri $e plastic'
5per $in toat) inima, James, spuse Jean+Pierre, c) socrul t)u ne "a hr)ni
mai bine'
.up) cin), James le $)$u "oie s) se uite la film, $ar le spuse c) $e n$at) ce
se "a sfr#i i "a eBamina pe fiecare n parte' 4obin #i Jean+Pierre se mutar)
cu cincispre&ece rn$uri mai n spate, s) "a$) filmul T0e Sting. 5tephen
r)mase la locul lui, ca s) fie torturat $e James'
James i nmn) o foaie b)tut) la ma#in), cu patru&eci $e ntreb)ri pri"in$
pre/ul aurului n toat) lumea #i fluctua/iile lui pe pia/), n ultimele patru
s)pt)mni' 5tephen complet) r)spunsurile n $ou)&eci #i $ou) $e minute #i
James nu fu mirat s) "a$) c) toate r)spunsurile erau corecte' *l fusese tot
timpul coloana "ertebral) a echipei #i ;u$ecata sa logic) l n"insese pe 1ar"ey
Metcalfe'
5tephen #i James mai a/ipir) pu/in pn) la ntoarcerea lui 4obin #i Jean+Pierre,
care primir) #i ei cte patru&eci $e ntreb)ri' 4obin a"u ne"oie $e trei&eci $e
minute, r)spun&n$ corect la trei&eci #i opt $in patru&eci, Jean+Pierre, n
$ou)&eci #i #apte $e minute r)spunse la trei&eci #i #apte'
5tephen a r)spuns la toate patru&eci, i anun/) James'
Nu m) mir), spuse Jean+Pierre'
4obin p)rea pu/in ru#inat'
Pn) n ( septembrie s) r)spun$e/i #i "oi tot a#a'
Amn$oi cl)tinar) afirmati" $in cap'
Hoi a/i ")&ut filmul acesta0 ntreb) 4obin'
Nu, spuse 5tephen' M) $uc rar la cinematograf'
Persona;ele $in film nu se compar) cu noi' .au o singur) lo"itur) #i nici
m)car nu p)strea&) banii'
6ncearc) s) $ormi, 4obin'
%ina, filmul #i ntreb)rile lui James $uraser) aproape ct cele #ase ore $e &bor
#i to/i a/ipir) n ultima ;um)tate $e or), pentru a fi tre&i/i brusc $e o "oceD
Horbe#te coman$antul aerona"ei' Ne apropiem $e Aeroportul Interna/ional
Logan, cu o ntr&iere $e $ou)&eci $e minute' Hom ateri&a probabil la #apte #i
un sfert, peste aproBimati" &ece minute' 5per c) "+a pl)cut &borul #i "e/i mai
c)l)tori cu 2ritish AirEays'
Hama $ur) ce"a mai mult $ect $e obicei, $eoarece to/i a$useser) $aruri
pentru nunt) #i nu "oiau ca James s) le "a$)' 6ntmpinar) mari $ificult)/i s)
eBplice ofi/erului $e la "am) $e ce cele $ou) ceasuri Piaget a"eau pe $os
inscrip/iaD ,> parte a profiturilor ilicite $e pe urma lui Prospecta >il' %ei trei
care au a"ut planuri'-
%n$ sc)par) n sfr#it $e "am), o g)sir) pe Anne a#teptn$u+i la ie#ire, cu un
%a$illac mare, al c)rui #ofer urma s)+i $uc) la hotel'
Acum n/elegem $e ce /i+a trebuit att $e mult timp pn) s) "ii #i tu cu un
planD ai fost pe bun) $reptate sustras' James, e#ti iertat pe $eplin, spuse
Jean+Pierre #i #i arunc) bra/ele n ;urul Annei, cum numai un france& o poate
face' 4obin se pre&ent) #i o s)rut) u#or pe obra&' 5tephen $)$u mna cu ea
$estul $e formal' 5e ngr)m)$ir) n ma#in), Jean+Pierre a#e&n$u+se lng)
Anne'
.omni#oar) 5ummerton, se blbi 5tephen'
5pune+mi Anne'
4ecep/ia "a fi la hotel0
Nu, r)spunse Anne' Acas) la p)rin/ii mei, $ar "e/i a"ea o ma#in) care ") "a
con$uce acolo $up) ceremonie' 5ingurul lucru pe care l las n gri;a "oastr)
este ca James s) a;ung) la biseric) la trei #i ;um)tate' .e rest nu trebuie s) ")
preocupa/i' Am uitat s)+/i spun, James, tat)l #i mama ta au sosit ieri #i stau cu
p)rin/ii mei' Ne+am gn$it c) nu ar fi o i$ee bun) s) petreci seara aceasta
acas), $eoarece mama se agit) pentru toate'
%um $ore#ti tu, $raga mea'
.ac) te r)&gn$e#ti $e ast)&i pn) mine, spuse Jean+Pierre, eu snt
$isponibil' Nu snt binecu"ntat cu snge nobil, $ar eBist) $ou), trei
compensa/ii pe care noi france&ii le putem oferi'
Anne &mbi n sinea ei' Ai sosit prea tr&iu, Jean+Pierre' 6n orice ca&, nu+mi plac
b)rba/ii cu barb)'
.ar eu numai''', ncepu Jean+Pierre'
%eilal/i l s)getar) cu pri"irea'
La hotel i l)sar) pe Anne #i James singuri, n timp ce ei se $user) s)
$espachete&e'
Au aflat, iubitule0
1abar n+au, r)spunse James' Mine "or a"ea cea mai mare surpri&) a "ie/ii
lor'
Planul t)u e gata0
A#teapt) #i ai s) "e&i'
Jtii, am #i eu unul, spuse Anne' Al t)u $n$ e planificat0
Pe 1S septembrie'
%#tig eu prin urmare' Al meu e mine'
%e spui0 Nu trebuia s)'''
Nu+/i face gri;i' <u concentrea&)+te s) te nsori''' cu mine'
N+am putea s) mergem un$e"a0
Nu, nebun ce e#tiV Nu po/i a#tepta pn) mine0
<e iubesc att $e mult'
.u+te #i te culc), prostu/ule' Ji eu te iubesc, $ar trebuie s) merg acas), sau
nimic nu "a fi gata la timp'
James lu) liftul pn) la eta;ul #apte #i se ntlni cu ceilal/i, ca s) bea o cafea'
Joac) cine"a $ou)&eci #i unu0
Nu cu tine, piratule, spuse 4obin' Pe tine te+a antrenat cel mai mare
punga# n "ia/)'
*chipa era n form) #i a#teptau cu ner)b$are nunta' 6n ciu$a fusului orar,
plecar) fiecare n camera lui mult $up) mie&ul nop/ii' %hiar #i atunci, James
mai r)mase un timp trea&, fr)mntn$u+l o ntrebareD >are ce #otie mai
preg)te#te $e $ata aceasta0
20
6n luna august, 2ostonul este printre cele mai frumoase ora#e ale Americii'
*chipa lu) un mic $e;un copios n camera lui James'
*u nu cre$ c) o merit), spuse Jean+Pierre' <u e#ti #eful echipei, 5tephen'
M) ofer s)+i iau eu locul'
<e "a costa $ou) sute cinci&eci $e mii $e $olari'
5nt $e acor$, spuse Jean+Pierre'
Nu ai $ou) sute cinci&eci $e mii $e $olari, spuse 5tephen' Ai $oar o sut)
opt&eci #i #apte $e mii patru sute #apte&eci #i patru $e $olari #i #ai&eci #i nou)
$e cen/i, un sfert $in ce am ncasat pn) acum, $eci hot)rrea mea este ca
James s) r)mn) mirele'
Acesta+i un complot anglo+saBon, spuse Jean+PierreP cn$ James #i "a fi
reali&at, cu succes, planul #i "oi a"ea ntreaga sum), am s) re$eschi$
negocierile'
5tatur) mult timp astfel, glumin$ #i r&n$, n timp ce mncau pine pr);it) #i
beau cafea' 5tephen i pri"ea cu $rag, gn$in$u+se cu regret ct $e rar se "or
ntlni cn$, da+,! se corect) el, opera/ia lui James se "a ncheia cu succes'
.ac) 1ar"ey Metcalfe ar fi a"ut "reo$at) o asemenea echip) $e partea lui #i
nu mpotri"a lui, ar fi a;uns cel mai bogat om $in lume'
Hise&i, 5tephen'
.a, mi pare r)u' Nu trebuie s) uit c) Anne mi+a $at o sarcin)'
Iar ncepem, spuse Jean+Pierre' La ce or) s) ne pre&ent)m, profesore0
.e acum ntr+o or), s) inspect)m /inuta lui James #i s)+l $ucem la biseric)'
Jean+Pierre, tu "ei cump)ra patru garoafeD trei ro#ii #i una alb)' 4obin, tu
aran;ea&) cu taBiul, iar eu m) "oi ocupa $e James'
4obin #i Jean+Pierre plecar), cntn$ "oio#i "a Marseillaise pe $ou) "oci'
James #i 5tephen i pri"eau cum pleac)'
%um te sim/i, James0
3ro&a"' 6mi pare $oar r)u c) nu mi+am reali&at planul nainte $e &iua
aceasta'
Nu are nici o importan/)' 1S septembrie "a fi $estul $e $e"reme' 6n orice
ca&, o pau&) nu o s) ne fac) r)u'
N+am fi reu#it f)r) tine, #tii asta, nu+i a#a, 5tephen0 Am fi to/i n pragul
ruinei, iar eu nici nu a# fi ntlnit+o pe Anne' 6/i $ator)m to/i att $e multV
5tephen pri"ea lung pe fereastr), incapabil s) r)spun$)'
<rei ro#ii #i una alb), spuse Jean+Pierre, cum mi s+a poruncit' Ji presupun
c) cea alb) este pentru mine'
Prin$e+o la re"erul lui James' Nu $up) ureche, Jean+Pierre'
Ar)/i formi$abil, totu#i nu reu#esc s) ")$ ce a g)sit Anne la tine, spuse
Jean+Pierre, prin&n$ garoafa la butoniera lui James' .e#i erau to/i patru gata
$e plecare, tot mai a"eau o ;um)tate $e or) la $ispo&i/ie, nainte $e sosirea
taBiului' Jean+Pierre $eschise o sticl) $e #ampanie #i b)ur) n s)n)tatea lui
James, a Maiest)/ii sale regina, a pre#e$intelui 5tatelor Mnite #i, n cele $in
urm), simuln$ c) o fac n sil), b)ur) #i pentru pre#e$intele =ran/ei' %n$ sticla
se goli, 5tephen consi$er) c) e mai n/elept s) plece ime$iat #i i tr pe ceilal/i
trei ;os, la taBiul care a#tepta'
=ii tare James, sntem al)turi $e tine' Ji l nghesuir) n spate'
<aBiul nu f)cu $ect cte"a minute pn) la biserica <rinity, n %opley 5Luare, iar
#oferul nu regret) c) scap) $e ei'
* ora trei #i un sfert' Anne "a fi mul/umit) $e mine, spuse 5tephen'
6l con$use pe mire n banca $in fa/), pe partea $reapt) a bisericii, n timp ce
Jean+Pierre f)cea ochi $ulci celor mai $r)gu/e fete' 4obin a;ut) la mp)r/itul
anun/urilor $e c)s)torie, iar cei o mie $e oaspe/i, $ichisi/i $in cale afar),
a#teptau mireasa'
5tephen tocmai "enise n a;utorul lui 4obin pe sc)rile bisericii #i Jean+Pierre
se apropie #i el ca s) le sugere&e s) se a#e&e pe locurile lor, cn$ 4olls
4oyce+ul #i f)cu apari/ia' 4)maser) /intui/i pe sc)ri $e frumuse/ea Annei,
mbr)cat) ntr+o rochie $e mireas) 2alenciaga' %obori apoi #i tat)l ei' 6l lu) $e
bra/ #i ncepur) s) urce sc)rile'
%ei trei st)teau nemi#ca/i, ca ni#te oi sub pri"irea unui piton'
<ic)losul'
%ine a p)c)lit pe cine0
Probabil c) ea a #tiut totul $e la nceput'
1ar"ey le surise "ag #i trecu mai $eparte, cu Anne la bra/'
6naintar) prin mi;locul bisericii'
.oamne 5finte, se gn$i 5tephen' Nu a recunoscut pe nici unul $intre noi'
6#i ocupar) locurile n rn$urile $in spate, $e un$e numero#ii in"ita/i nu+i puteau
au&i' >rganistul ncet) s) cnte cn$ Anne a;unse la altar'
1ar"ey nu poate s) #tie, spuse 5tephen'
%um ai a;uns la aceast) conclu&ie0 ntreb) Jean+Pierre'
Pentru c) James nu ne+ar fi pus n nici un ca& n aceast) situa/ie $ac) nu
ar fi trecut #i el eBamenul la o $at) anterioar)'
Logic, spuse 4obin'
H) cer la amn$oi s)+mi r)spun$e/i, a#a cum "e/i r)spun$e la Ju$ecata $e
Apoi, cn$ tainele tuturor inimilor "or fi $ate n "ileag'''
Mie mi+ar pl)cea s) aflu "reo $ou), trei taine chiar acum, spuse
Jean+Pierre' Prima ar fi, $e ct timp #tie Anne0
James %larence 5pencer "rei s) o iei cu cununie pe
femeia aceasta #i s) tr)i/i mpreun), a#a cum a l)sat .umne&eu, n starea
binecu"ntat) $e so/ #i so/ie0 Hrei s) o iube#ti, s) o ocrote#ti, s) o respec/i #i
s)+i fii al)turi la r)u #i la bine #i renun/n$ la to/i ceilal/i, s) fii numai al ei, ct
timp "e/i tr)i amn$oi0
Hreau'
4osalie Ariene, "rei s) iei $e so/ pe acest b)rbat'''
.up) p)rerea mea, spuse 5tephen, putem consi$era c) #i ea este un
membru complet instruit al echipeiP $e altfel, ar fi fost cu neputin/) s) reu#im la
Monte %arlo #i la >Bfor$'
''' ct timp "e/i tr)i amn$oi0
Hreau'
%ine a$uce aceast) femeie s) se c)s)toreasc) cu acest b)rbat0
1ar"ey #i f)cu loc, lu) mna Annei #i o $)$u preotului'
*u, James %larence 5pencer, te iau pe tine, 4osalie Ariene, s)+mi fii so/ie'''
6n afar) $e asta, $e ce s) ne recunoasc), o $at) ce nu ne+a ")&ut pe
fiecare $intre noi $ect o singur) $at) #i nu a#a cum sntem n realitate,
continu) 5tephen'
''' #i /i f)g)$uiesc s)+/i fiu cre$incios'
*u, 4osalie Ariene, te iau pe tine, James %larence 5pencer, s)+mi fii b)rbat
cu cununie'''
.ar, $ac) st)m prea mult aici n prea;m), s+ar putea s)+i $)m posibilitatea
s)+#i $ea seama, spuse 4obin'
Nu neap)rat, $eclar) 5tephen' Nu a"em $e ce s) intr)m n panic)' 5ecretul
nostru a fost ntot$eauna s)+l prin$em n afara terenului propriu'
.ar acum e pe teren propriu, spuse Jean+Pierre'
Nu, nu este' * &iua nun/ii fiicei sale, o situa/ie care este complet str)in) $e
acest om' =ire#te, l e"it)m la recep/ie, $ar f)r) s) bat) la ochi'
Ha trebui s) m) /ii $e mn), &ise 4obin'
5nt gata, se oferi Jean+Pierre'
A$u+/i aminte s) te compor/i natural'
''' #i $e aceea /i f)g)$uiesc s)+/i fiu cre$incioas)'
Anne era t)cut) #i timi$), "ocea ei abia a;ungea la cei trei' Hocea lui James
era limpe$e #i hot)rt)'
%u acest inel ") cunun, cu trupul meu ") "enere& #i ") n&estre& cu toate
bunurile mele lume#ti'''
Ji cu cte"a $e ale noastre, a$)ug) Jean+Pierre'
6n numele <at)lui, al =iului #i al 5fntului .uh, Amin' 5) ne rug)m, inton)
preotul'
*u #tiu pentru ce am s) m) rog, m)rturisi 4obin' 5) ne eliber)m $e sub
puterea $u#manului nostru #i $in minile tuturor celor care ne ur)sc'
>, .umne&eule Atotputernic, %reatorul %erului #i al P)mntului'''
Ne apropiem $e sfr#it, spuse 5tephen'
Aceasta+i o fra&) nefast)0 constat) 4obin'
Lini#te, spuse Jean+Pierre' 5nt $e acor$ cu 5tephen' 6l cunoa#tem acum
pe Metcalfe' Po/i s) te calme&i'
Pe cei pe care i+a unit .umne&eu, nici un om s) nu+i mai $espart)'
Jean+Pierre continua s) murmure, $ar nu suna a rug)ciune'
>rga atac) Mar:ul nu#-ial al lui 1_n$el #i to/i 6#i ntoarser) gn$urile spre
ceremonia care se sfr#ise' Lor$ul #i la$y 2rigsley ie#ir), trecn$ prin mi;locul
bisericii, #i $ou) mii $e ochi &mbitori i pri"eau' 5tephen p)rea amu&at,
Jean+Pierre, in"i$ios, iar 4obin, ner"os' James surse n eBta&, trecn$ pe
lng) ei'
.up) &ece minute n care au f)cut fotografii pe sc)rile bisericii, 4olls 4oyce+ul
$use cuplul $e tineri c)s)tori/i la Lincoln, la casa lui Metcalfe' 1ar"ey #i
contesa $e Louth luar) a $oua ma#in), contele #i Ariene, mama Annei, pe a
treia' 5tephen, 4obin #i Jean+Pierre i urmar) cu "reo $ou)&eci $e minute mai
tr&iu, $iscutn$ $ac) e bine sau nu s) nfrunte leul la el n cu#c)'
%asa n stil georgian a lui 1ar"ey Metcalfe era magnific), cu o gr)$in)
oriental) coborn$ spre lac, straturi largi $e tran$afiri #i, n ser), mn$ria #i
bucuria lui, colec/ia $e orhi$ee rare'
Nu mi+am nchipuit ni$o$at) c) am s) ")$ toate acestea0 spuse
Jean+Pierre'
Nici eu, spuse 4obin' Ji acum, c) le ")$, nu m) simt prea feri$t'
1ai s) ne lu)m inima n $in/i, spuse 5tephen, cre$ c) e bine s) nu st)m
mpreun), $ s) intr)m unul $te unul, l)sn$ cel pu/in $ou)&e$ $e persoane
ntre noi' M) $uc eu primul, apoi tu, 4obin, iar tu, Jean+Pierre, al treilea, la nu
mai pu/in $e $ou)&eci $e persoane n urma lui 4obinP #i poart)+te $t mai
firesc' 6nc) ce"a, $n$ ") apropia/i, asculta/i con"ersa/iile' 6ncerca/i s) g)si/i pe
$ne"a care s) fie prieten cu 1ar"ey #i b)ga/i+") ime$iat n fa/a lui' Astfel, $n$
") "a "eni rn$ul s) $a/i mna, ochii lui 1ar"ey "or fi $e;a la persoana $e $up)
"oiP pe "oi nu ") cunoa#te #i $ore#te s) "orbeasc) cu cel care urmea&)' 6n
felul acesta "om sc)pa'
> i$ee str)lucit), profesore, spuse Jean+Pierre'
%oa$a p)rea nesfr#it)' > mie $e persoane se perin$au prin fa/a minilor
ntinse ale $omnului #i $oamnei Metcalfe, ale contelui #i contesei $e Louth #i
ale lui Anne #i James' 5tephen reu#i n cele $in urm) #i trecu cu steagul sus'
5nt att $e bucuroas) c) ai putut "eni, spuse Anne'
5tephen nu r)spunse'
%e bine mi pare c) te ")$'
<o/i /i a$mir)m planul, James'
5tephen se strecur) n sala principal) $e bal #i se ascunse $up) o coloan),
tocmai n cap)tul cel)lalt, $t putu $e $eparte $e tortul uria# $e nunt), cu multe
eta;e, care era la mi;loc
4obin fu urm)torul #i se feri s)+l pri"easc) pe 1ar"ey n ochi'
%e $r)gu/ $in partea ta s) "ii $e la a#a $istan/), spuse Anne'
4obin morm)i ce"a ne$eslu#it'
5per c) te+ai sim/it bine ast)&i, 4obin'
*ra clar c) James se $istrea&) $e minune' .up) ce trecuse #i el printr+o
situa/ie similar), $atorit) Annei, l amu&a acum copios ngri;orarea echipei'
*#ti un tic)los, James'
Nu "orbi a#a tare, b)trne' Mama #i tata ar putea s) te au$)'
4obin sc)p) #i el, pier&n$u+se n sala $e bal, #i, $up) ce c)ut) n spatele
tuturor coloanelor, $)$u $e 5tephen'
Ai trecut cu bine0
%re$ c) $a, $ar nu mai "reau s) $au ochii cu el n "ia/a mea' La ce or)
pleac) a"ionul0
La opt seara' Nu intra n panic)' Mit)+te $up) Jean+Pierre'
2un) i$ee a a"ut c) nu #i+a ras barba, spuse 4obin'
Jean+Pierre $)$u mna cu 1ar"ey, care era $e;a preocupat $e in"itatul
urm)tor, c)ci Jean+Pierre, prin rug)min/i #i trguieli neru#inate, reu#ise s) se
a#e&e n fa/a unui bancher $in 2oston care era ")$it prieten apropiat al lui
1ar"ey'
6mi pare bine s) te ")$, Mar"in'''
Jean+Pierre sc)pase' > s)rut) pe Anne pe amn$oi obra;ii, i #opti la urecheD
,3ame, set #i meci pentru James- #i plec) n c)utarea lui 5tephen #i 4obin'
Mit) ce i se spusese $e la bun nceput cn$ $)$u cu ochii $e prima
$omni#oar) $e onoare'
H+a pl)cut nunta0 ntreb) ea'
2inen/eles' *u ntot$eauna ;u$ec o nunt) $up) $omni#oarele $e onoare,
nu $up) mireas)'
=ata se nro#i $e pl)cere'
Probabil c) aceasta a costat o a"ere, continu) ea'
.a, $raga mea, #i #tiu ai cui snt banii, spuse Jean+Pierre, trecn$u+#i un
bra/ pe $up) talia ei'
Patru mini l nh)/ar) pe Jean+Pierre, care protesta, #i f)r) ceremonie l
traser) $up) coloan)'
Pentru numele lui .umne&eu, Jean+Pierre' Nu are nici o &i mai mult $e
#aptespre&ece ani' Nu "rem s) fim nchi#i pentru se$ucere $e minore, pe lng)
ho/ie' 2ea asta #i poart)+te cum se cu"ine'
4obin i puse un pahar $e #ampanie n mn)'
Jampania curgea n "aluri #i chiar 5tephen b)use un pic prea mult' <o/i se
spri;ineau $e coloan) ca s)+#i /in) echilibrul, n momentul n care maestrul $e
ceremonii ceru s) fie t)cere'
M& lords! $oamnelor #i $omnilor, p)stra/i, ") rog, t)cere, "orbe#te "icontele
2rigsley, mirele'
James /inu o cu"ntare impresionant)' Actorul $in el ie#i la i"eal)P americanii
erau "r);i/i' Pn) #i tat)l s)u l pri"ea cu a$mira/ie' Maestrul $e ceremonii i
$)$u apoi cu"ntul lui 1ar"ey, care "orbi mult #i tare' Nu+i sc)p) nici gluma lui
fa"orit) $espre prin/ul %harles, la care in"ita/ii rser) $in toat) inima, cum se
r$e ntot$eauna la nun/i, chiar pentru glumele cele mai slabe' 6n ncheiere
propuse s) se bea un pahar pentru mireas) #i mire'
.up) ce ncetar) aplau&ele #i se ri$ic) $in nou tumultul "ocilor, 1ar"ey scoase
un plic $in bu&unar #i #i s)rut) fiica pe obra&'
4osalie, iat) un mic $ar $e nunt) pentru "oi, ca s) m) recompense& pentru
c) mi+a/i ng)$uit s)+l /in pe Han 3ogh' Jtiu c) "a fi bine folosit'
1ar"ey i trecu plicul alb' 6n el se afla un cec $e $ou) sute cinci&eci $e mii $e
$olari' Anne #i s)rut) tat)l cu o afec/iune sincer)'
6/i mul/umesc, tat), te asigur c) James #i cu mine l "om folosi cum se
cu"ine'
5e $use s)+l caute pe James #i l g)si ase$iat $e un grup $e matroane
americane'
* a$e")rat c) e#ti ru$) cu regina0
N+am mai ntlnit nicio$at) un lor$ n carne #i oase''' 5per c) o s) ne in"ita/i
la castel0
Nu snt castele pe ?ingAs 4oa$, spuse James, fericit s) fie sal"at $e Anne'
5cumpule, ai un minut #i pentru mine0
James se scu&) #i o urm) pe Anne, $ar se g)sir) aproape n imposibilitatea
$e a sc)pa $e mul/ime'
Mit)+te ce am aici, spuse ea' 4epe$e'
James lu) cecul'
.oamne 5finte, $ou) sute cinci&eci $e mii $e $olari'
Jtii ce am $e gn$ s) fac cu ei, nu+i a#a0
.a, $raga mea'
Anne porni n c)utarea lui 5tephen, 4obin #i Jean+Pierre, ceea ce nu era
treab) u#oar), $eoarece tot mai erau ascun#i, n col/ul cel mai n$ep)rtat'
4eu#i n sfir#it s) $ea $e ei, au&in$ chicoteli #i ntrebareaD ,%ine $ore#te s)
$e"in) milionar0- $e $up) o coloan)'
Hrei s)+mi mprumu/i un stilou, 5tephen0
<rei stilouri /#nir) ime$iat spre ea'
Lu) cecul $in mi;locul buchetului #i scrise pe spatele luiD ,4osalie 2rigsley,
pentru 5tephen 2ra$ley-' I+l nmn)'
Oie, nu+i a#a0
<o/i trei se uitar) la cec' Anne fugi, nainte ca ei s) fac) "reun comentariu'
%e mai fat) a luat James al nostruV spuse Jean+Pierre'
*#ti beat, m) broscoiule'
%um n$r)&ne#ti, $omnule, s) insinue&i c) un france& s+ar putea mb)ta cu
#ampanie0 %er satisfac/ie' Alege+/i arma'
.opuri $e #ampanie'
Lini#te, i mustr) 5tephen' > s) ") $a/i $e gol'
Mai bine spune+mi, profesore $rag), cum st)m acum cu socotelile'
%hiar la asta m) gn$eam #i eu, spuse 5tephen'
Nu se poateV eBclamar) 4obin #i Jean+Pierre la unison, $ar erau prea
ferici/i ca s) mai proteste&e'
Ne mai $atorea&) o sut) unu $olari #i $ou)&eci #i patru $e cen/i'
.e&gust)tor, spuse Jean+Pierre' 5) $)m foc casei'
Anne #i James plecar) s) se schimbe, n timp ce 5tephen, 4obin #i
Jean+Pierre se str)$uir) s) mai bea ce"a #ampanie' Maestrul $e ceremonii
anun/) c) mireasa #i mirele "or pleca peste aproBimati" cincispre&ece minute
#i in"it) oaspe/ii s) se a$une n holul principal #i n curte'
Heni/i, trebuie s)+i "e$em cum pleac), spuse 5tephen'
2)utura i f)cuse mai cura;o#i #i se a#e&ar) lng) ma#in)' 5tephen l au&i pe
1ar"ey spunn$D
=ir+ar s) fieV Numai eu trebuie s) m) gn$esc la toate0
6l ")&u apoi pri"in$ n ;ur spre in"ita/i, pn) cn$ ochii i se oprir) la cei trei'
5tephen sim/i cum l las) genunchii, ")&n$ c) 1ar"ey i face semn'
1ei, nu ai fost unul $intre ca"alerii $e onoare0
2a $a, $omnule'
4osalie trebuie s) plece $intr+un moment ntr+altul #i nu snt flori pentru ea'
Numai .umne&eu #tie ce s+a putut ntmpla, $ar eu nu ")$ nici o floare' Ia o
ma#in)' *ste o flor)rie pe #osea, la "reun Cilometru ;um)tate $e aici, $ar
gr)be#te+te'
.a, $omnule'
5pune, nu te cunosc $e un$e"a0
.a, $omnule, a$ic) nu, $omnule' M) $uc $up) flori'
5tephen f)cu stnga mpre;ur #i o lu) $in loc' 4obin #i Jean+Pierre care
pri"iser) ngro&i/i, cre&n$ n cele $in urm) c) 1ar"ey i $escoperise, alergar)
$up) el' %n$ a;unse n spatele casei, 5tephen se opri #i pri"i spre un strat cu
tran$afiri $e o rar) frumuse/e' 4obin #i Jean+Pierre trecur) glon/ pe lng) el,
apoi se oprir), se ntoarser) #i "enir) mpleticin+$u+se napoi'
%e naiba /i+a "enit s) faci0 %ulegi flori pentru nmormntarea noastr)0
* $oar $orin/a lui Metcalfe' %ine"a a uitat $e florile pentru Anne #i am cinci
minute s) fac rost $e ele, a#a c) apu+ca/i+") s) culege/i'
Mes en.ants! "e$e/i #i "oi ceea ce ")$ eu0
%ei $oi pri"ir) n sus' Jean+Pierre se uita "r);it spre ser)'
5tephen se ntoarse n grab) cu orhi$eele $e eBpo&i/ie n bra/e, urmat $e
4obin #i $e Jean+Pierre' A"u eBact timpul necesar s) i le treac) lui 1ar"ey,
nainte ca Anne #i James s) ias) $in cas)'
5uperbe' 5nt florile mele preferate' %t au costat0
> sut) $e $olari, r)spunse 5tephen, f)r) s) stea pe gn$uri'
1ar"ey i ntinse $ou) hrtii $e cinci&eci $e $olari' 5tephen se ntoarse,
transpirat, n$reptn$u+se spre 4obin #i Jean+Pierre' James #i Anne #i
$eschiser) cu greu $rum prin mul/ime' Nici unul $intre b)rba/ii pre&en/i nu+#i
putea lua ochii $e la ea'
>, tat), orhi$eeV %t snt $e frumoaseV Anne l s)rut) pe 1ar"ey' Ai f)cut ca
&iua aceasta s) fie cea mai minunat) $in "ia/a mea'''
4olls 4oyce+ul porni ncet, n$ep)rtn$u+se $e mul/ime, ca s) se nscrie pe
$rumul ce $ucea la aeroport, $e un$e James #i Anne urmau s) ia a"ionul spre
5an =rancisco, prima lor oprire n $rum spre 1aEaii' %n$ ma#ina luneca
f)cn$ ncon;urul casei, Anne pri"i mirat) la sera goal) #i la florile $in bra/ele
ei' James nu obser")' 5e gn$ea la altce"a'
%re&i c) b)ie/ii or s) mi+o ierte "reo$at)0 ntreb) el'
5nt sigur) c) "or g)si o cale, iubitule' .ar spune+mi #i mie a$e")rul' Ai
conceput ntr+a$e")r #i tu un plan0
Jtiam c) nu "ei re&ista #i mi "ei pune aceast) ntrebare' A$e")rul este c)'''
Ma#ina nainta f)r) efort pe autostra$) #i numai #oferul mai au&i r)spunsul'
5tephen, 4obin #i Jean+Pierre pri"ir) cum oaspe/ii ncep s) se risipeasc),
ma;oritatea lun$u+#i r)mas bun $e la so/ii Metcalfe'
5) nu mai risc)m nc) o $at), spuse 4obin'
5nt $e acor$, fu #i p)rerea lui 5tephen'
2a hai s)+l in"it)m la cin), spuse Jean+Pierre'
%eilal/i $oi l nh)/ar) #i l aruncar) ntr+un taBi'
%e /ii sub hain), Jean+Pierre0
+ .ou) sticle $e ?rug di'8neu. +ent soi'ante8/uatre. P)rea o cru&ime $in
partea mea s) le las acolo singure' Mi+a fost team) s) nu se simt) p)r)site'
5tephen rug) #oferul s)+i $uc) la hotel'
%e mai nunt)V %re&i c) James concepuse ntr+a$e")r un plan0 ntreb)
4obin'
N+am cum s) #tiu, $ar, $ac) ntr+a$e")r are unul, "a trebui s) ne a$uc)
numai un $olar #i $ou)&eci #i patru $e cen/i'
Ar fi trebuit s)+i re/inem #i banii pe care i+a c#tigat pariin$ pe 4osalie la
Ascot, se gn$i cu "oce tare Jean+Pierre'
.up) ce mpachetar) #i eliberar) camerele $e hotel, luar) un alt taBi spre
Aeroportul Interna/ional Logan #i, cu un a;utor consistent $in partea
personalului $e la 2ritish AirEays, reu#ir) s) se urce n a"ion'
=ir+ar s) fie, eBclam) 5tephen, p)cat c) am plecat f)r) s)+i lu)m #i un $olar
#i $ou)&eci #i patru $e cen/i'
21
A;un#i la bor$ul a"ionului, b)ur) #ampania sustras) $e Jean+Pierre $e la
nunt)' %hiar 5tephen p)rea mul/umit, $e#i $in cn$ n cn$ #i eBprima regretul
pentru suma $e un $olar #i $ou)&eci #i patru $e cen/i, care lipsea'
%t cre&i c) cost) #ampania pe care am luat+o0 ntreb) Jean+Pierre'
Nu $e asta+i "orba' PrincipiulD Nici un ban n plus, nici un ban n minus'
Jean+Pierre se gn$i c) nu+i "a n/elege nicio$at) pe oamenii $e #tiin/)'
Nu te nec);i, 5tephen' 5nt absolut con"ins c) planul lui James "a a$uce un
$olar #i $ou)&eci #i patru $e cen/i'
5tephen ar fi rs, $ar se temea s) nu+l $oar) capul'
Ji cn$ te gn$e#ti c) fata #tia totulV
A;ungn$ pe aeroportul 1eathroE nu a"ur) nici o problem) cu "ama' 5copul
c)l)toriei nu fusese s) se ntoarc) cu ca$ouri' 4obin se ab)tu pe la chio#cul
$e &iare #i lu) Times #i Evening Standard. Jean+Pierre se tocmea cu un #ofer
$e taBi pentru banii pe care i pretin$ea ca s)+i $uc) n centrul Lon$rei'
Nu ai $e+a face cu ni#te afurisi/i $e americani care nu cunosc pre/urile #i pot
fi tra#i pe sfoar), spunea el, nc) $estul $e cherchelit'
<aBimetristul bo$og)nea cu "oce sc)&ut), n timp ce n$repta ma#ina spre
autostra$)' Nu a"ea s) fie &iua lui norocoas)'
4obin citea fericit &iarele, fiin$ una $intre acele pu/ine persoane care snt n
stare s) citeasc) ntr+un automobil n mi#care' 5tephen #i Jean+Pierre se
mul/umeau s) pri"easc) ma#inile care treceau pe lng) ei'
Iisuse 1ristoaseV
5tephen #i Jean+Pierre tres)rir)' =oarte rar l au&iser) pe 4obin blestemn$'
P)rea s) nu se potri"easc) cu firea lui'
.oamne AtotputerniceV
*ra prea mult pentru ei, $ar, nainte $e a+l ntreba ce s+a ntmplat, 4obin
ncepu s) citeasc) cu "oce tareD
2ritish Petroleum anun/) c) a $escoperit un &)c)+mnt $e petrol n Marea
Nor$ului care pare c) "a pro$uce $ou) sute $e mii $e barili pe &i' Pre#e$intele
companiei, 5ir *ric .raCe, consi$er) c) e un &)c)mnt $intre cele mai
importante' %el $e al patru&ecilea cmp al companiei 2'P', un$e s+a f)cut
$escoperirea, se afl) la o mil) $ep)rtare $e cmpul neeBplorat al companiei
Prospecta >M #i &"onurile n leg)tur) cu lo"itura $at) $e 2'P' au f)cut ca
ac/iunile Prospecta >il s) a;ung) la o "aloare recor$ $e $oispre&ece $olari #i
$ou)&eci #i cinci $e cen/i, ast)&i, la nchi$erea tran&ac/iilor'
Nom de 5ieu! eBclam) #i Jean+Pierre' Acum ce ne facem0
*i, bine, spuse 5tephen' Presupun c) "a trebui s) facem un plan ca s)+i
$)m banii napoi'
++++++++++++++++++++++++++