Gardner Dozois Antologia - The Year's Best Science Fiction - Vol 1

Antologia Gardner Dozois
The Year'S Best Science Fiction -vol. 1

C U P R I N S
M I C A ZEI de IAN MCDONALD 5
D I N C O L O DE FALIA AQUILA de ALASTAIR REYNOLDS 71
VARA T R IC E R A T O P IL O R de MICHAEL SWANWICK 117
C A M U F L A J de ROBERT REED 137
O SPET DE C O N C O R D I E de KEN MACLEOD 213
P LA N U L LUI B L E M M Y E de BRUCE STERLING . 231
N Z O N A DE SEISM de DAVID GERROLD 279
COPIII TIMPULUI de STEPHEN BAXTER 413
C O M P A N I O N I I de VONDA MCINTYRE 433
VALUL de GENE WOLFE 483
B L N D G R I A M C R E T U L de NEAL ASHER 497
N G E R DE L U M I N de JOE HALDEMAN 527
F O C de JAMES PATRICK KELLY 541
M I C A Z E I
IAN MCDONALD
Traducere din limba englez
ANA -VERONICA MIRCEA
Autorul britanic IAN MCDONALD este un scriitor ambiios !i
"ndrz
ne# cu un talent im$resionant% A $ublicat $rima $o&estire "n
'()* !i de
atunci a a$rut cu regularitate "n Interzone, Asimov's Science
Fiction,New
Worlds, Zenith, Other Edens, Amazing !i multe alte re&iste% In '()+# a
,ost
nominalizat $entru $remiul -o.n /% Cam$bell# iar "n '()( a
c0!tigat
$remiul Locus la categoria 1Roman de debut2 $entru Desolation
Road.
In '((*# a c0!tigat $remiul 3.ili$ 4% Dic5# $entru romanul King of
Mor-
ningy Queen of Day. A mai $ublicat romanele Out on Blue Six !i Hearts,
Hands and Voices (Inimi, mini, glasuri, Ed% 36gmalion# '((+7# Termi
nal Cafe (Necroville, Ed% 36gmalion# '((+7# Sacrifice of Fools, Evolution's
Shore, Kirinva, Tendeleo's Story, Ares Express !i Cyberabad, la care se ada
ug dou culegeri de $o&estiri# Empire Dreams !i Speaking in Tongues.
In
*88+# romanul River of Gods a c0!tigat $remiul 9ritis. :cience
;iction%
<ltimul su roman este Brasyl. 3o&estirile lui au a$rut "n
Antologiile
Dozois numerele ) - ' 8 # ' = - ' > # ' ( !i *8% Nscut "n '(>8 "n
Manc.ester#
Marea 9ritanie# McDonald !i-a $etrecut ma?oritatea &ieii "n
Irlanda de
Nord # iar acum locuie!te !i lucreaz "n 9el,ast% Are un site
@eb la adre
sa .tt$ ABB@@@ %l6sator%liu %seB-unicorn B mcdonaldB%
In geniala nu&el care urmeaz# Ian McDonald ne
introduce "ntr-o
Indie &iitoare de o orbitoare com$leCitate !i di&ersitate
cultural# unde
te.nologia de &0r, coeCist cu cele mai str&ec.i rituri# iar
bogia ini
maginabil st alturi de srcia cras# $rezent0ndu-ne
,ascinanta !i ca$
ti&anta istorie a ceea ce "nseamn s de&ii zeu%%% !i a$oi s
,ii ne&oit s-i
gse!ti drumul "ntr-o lume indi,erent# dincolo de di&initate%
Imi aduc aminte de noa$tea "n care am de&enit zei%
9rbaii m-au luat de la .otel la a$usul soarelui%
Eram ameit
de ,oame# $entru c e&aluatorii co$ilelor s$useser c
nu trebuia
s mn0nc nimic "n ziua "ncercrii% M trezisem odat cu
re&rsatul
8 IAN M C D O N A L D
zorilorD s$latul# "mbrcatul !i mac.ia?ul erau o treab
lung !i isto &itoare% 3rinii mi-au s$lat $icioarele "n
bideu% Nici unul dintre noi nu mai &zuse &reodat un
asemenea obiect# iar asta $rea s ,ie "n trebuinarea lui
,ireasc% Nici unul dintre noi nu mai sttuse &reo dat
"ntr-un .otel% Credeam c era c0t se $oate de select# dar
acum "mi dau seama c ,cea $arte dintr-o reea de
.oteluri ie,tine $entru turi!ti% Imi amintesc mirosul de
cea$ $r?it "n ghee1 $e care l-am simit c0nd coboram
cu li,tul% 3rea s ,ie mireasma celei mai gus toase
m0ncri din lume%
3robabil c brbaii erau $reoi# dar nu in minte dac
$urtau &e! mintele tradiionale% Mama $l0ngea $e .olD
tata a&ea buzele str0nse !i oc.ii larg desc.i!i# a!a cum se
"nt0m$l cu oamenii mari c0nd simt ne&oia s $l0ng# dar
nu &or s-!i arate lacrimile% In acela!i .otel mai stteau
dou ,ete care urmau s treac $rin "ncercare% Nu le
cuno! teamD erau din alte sate "n care $oate locui o devi.
3rinii lor $l0n geau ,r s se ru!ineze% Nu $uteam s
"neleg de ceD ,iicele lor ar ,i $utut de&eni zeie%
3e strad# $urttorii ric!elor !i trectorii strigau !i ne
,ceau cu
m0na# &z0ndu-ne "n straiele ro!ii !i cu cel de-al treilea
oc.i din ,run
te% Devi, oricare dintre noi $rea o devi! Cel mai mare
noroc din
lumeE Celelalte ,ete se ineau str0ns de m0inile brbailor%
Eu mi-am
sltat u!or ,ustele !i m-am urcat "n ma!ina cu ,erestre
"ntunecate%
Ne-au dus "n Fanumand.o5a
*
% 3oliia !i roboii nu
lsau $e ni meni s intre "n $iaa Durbar% Imi amintesc c
m-am uitat "ndelung la roboi# la $icioarele lor ca ale unor
$ui de metal !i la ti!ul arme lor din m0inile lor% Ma!inile
de lu$t ale Regelui O@n % 3e urm am &zut tem$lul !i
aco$eri!urile lui imense# curb0ndu-se tot mai sus# !i mai
sus# !i mai sus "n &zdu.ul ro!u al as,initului !i# $entru o
cli$# am crezut c stre!inile rs,r0nte ctre cer s0ngerau%
<nt $uri,icat# semilic.id Gn% tr%7%
3iaa Durbar din 4at.mandu # unde se a,l tem$lul lui Fanuman Gn% tr%7%
Mica zeia (
Cldura din camera lung !i "ntunecoas era
su,ocant% Lumina
$l$0nd a serii "!i strecura razele $r,oase $rin
cr$turile !i $rin
s$rturile din lemnul scul$tatD at0t de strlucitoare# "nc0t
a$roa$e te
orbeau% De a,ar se auzeau zgomotul tra,icului !i ,or,ota
turi!tilor%
3ereii $reau subiri !i# "n acela!i tim$# gro!i de 5ilometri
"ntregi% 3ia
a Durbar se a,la "n alt lume% In "nc$ere mirosea a
alam% Nu l-am
recunoscut atunci# dar acum !tiu c era mirosul s0ngelui%
:ub el $lu
tea un alt iz# al tim$ului a!ternut "n straturi groase# $u,oase#
ca de $ra,%
<na dintre cele dou ,emei care a&eau s-mi $oarte de
gri? dac tre
ceam cu bine "ncercarea mi-a s$us c tem$lul era &ec.i de
cinci sute
de ani% O ,emeie scund !i roto,eie# cu un c.i$ care $rea
"ntotdea
una sur0ztor# dar# c0nd te uitai mai bine# &edeai c nu
z0mbea% Ne-a
cerut s ne a!ezm $e $odea# $e ni!te $erne ro!ii# "n
tim$ ce brba
ii le aduceau $e celelalte ,ete% <nele dintre ele $l0ngeau
de?a% C0nd
ne-am adunat zece# cele dou ,emei au $lecat !i u!a a ,ost
"nc.is% Am
rmas mult &reme "n cldura din camera $relung% <nele
dintre ,ete
se ,oiau !i ,lecreau# dar eu mi-am "ndre$tat toat atenia
asu$ra scul$
turilor de $erei !i# "n cur0nd# m-am $ierdut $rintre ele%
Imi era "n
totdeauna u!or s m las absorbitD "n :.a56a $uteam
s m $ierd
ceasuri "ntregi "n mi!carea norilor care treceau $e deasu$ra
muntelui#
"n unduirea r0ului cenu!iu care curgea de$arte# ?os# "n
,0l,0irea stea
gului de rugciune care ,lutura "n &0nt% 3rinii &edeau
"n asta un
semn al di&initii mele "nnscute# unul dintre cele treizeci
!i dou de
semne du$ care recuno!ti ,etele "n tru$ul crora $oate
sl!lui zeia%
In lumina din ce "n ce mai srac# am citit $o&estea lui
-a6a$ra5as. Malla# am citit cum a ?ucat zaruri cu devi
Tale?u 9.a@ani# care a &enit la el sub "n,i!area unui
!ar$e ro!u !i a $lecat ?uruindu-se c a&ea s se "ntoarc la
regii din 4at.mandu numai sub c.i$ul unei ,e cioare dintr-o
cast in,erioar# ca s le s,ideze tru,ia% In "ntuneric# n-am
mai reu!it s citesc s,0r!itul# dar nici n-a&eam de ce s o
,ac% Eu eram s,0r!itul $o&e!tii# eu sau una dintre celelalte
nou ,ete din castele in ,erioare a,late "n casa sacr a
zeiei%
1 0 IAN M C D O N A L D
3e urm u!ile s-au desc.is larg# $e nea!te$tate#
$etardele au eC$lo dat !i# "n r$ial !i $rin ,um# "n sal
au $truns# "n salturi# demoni ro!ii% In s$atele lor# brbai
"n .aine staco?ii bteau "n talgere !i sunau din clo$oei%
Dou ,ete au "nce$ut imediat s $l0ng !i ,emeile au &e nit
!i le-au scos a,ar% Dar eu !tiam c mon!trii nu erau dec0t
ni!te br bai neg.iobi% Mascai% Nici mcar nu semnau a
demoni% Am &zut demoni# du$ ce $leac norii de
$loaie# c0nd lumina coboar "n ?o sul &ii !i toi munii se
re$ed "n &zdu. ca unul% Demoni de $iatr# "nali de c0i&a
5ilometri% Le-am auzit &ocile# iar rsu,larea lor nu mi roase
a cea$% Neg.iobii dansau "n a$ro$ierea mea# agit0ndu-!i
coa mele !i limbile ro!ii# dar le $uteam &edea oc.ii "n
ad0ncurile gurilor &o$site !i se temeau de mine%
<!ile s-au desc.is din nou# cu alte ,ocuri de arti,icii# !i
din ,um au
ie!it mai muli brbai% Crau co!uri aco$erite cu $0nz
ro!ie% Le-au
aran?at "n ,aa noastr !i au smuls aco$eritorile% Ca$ete de
bi&oli# at0t
de cur0nd tiate "nc0t s0ngele era strlucitor !i lucios%
Oc.i dai $este
ca$# limbi at0rn0nde# calde "nc# nasuri "nc umede% Hi
mu!tele# roind
"n ?urul g0turilor retezate% <n brbat a "m$ins un co! ctre
mine# a!a
cum stteam $e $erna mea# de $arc ar ,i ,ost $lin cu o
.ran sacr%
Ingneala !i $ocnetele de a,ar s-au "nlat "ntr-un tunet#
at0t de $u
ternic !i de metalic "nc0t durea% O ,at din $ro$riul meu
sat# :.a56a#
a "nce$ut s $l0ngD .o.otele au cu$rins-o $e o alta# a$oi
$e a treia !i
$e a $atra% Cealalt ,emeie# cea "nalt !i osoas# cu
$ielea ca o $ung
&ec.e# a &enit s le scoat a,ar# slt0ndu-!i cu gri?
roc.ia lung# ca
s n-o t0rasc $rin s0nge% Dansatorii se "n&0rte?eau "n
?urul nostru
ca ni!te ,lcri# iar brbatul "ngenunc.eat a scos din co!
ca$ul de bi
&ol% L-a inut "n ,aa mea# oc.i "n oc.i# dar nu m-am g0ndit
dec0t c
era# $robabil# ,oarte greuD mu!c.ii i se relie,aser ca ni!te
&ene !i bra
ul "i tremura% Mu!tele semnau cu ni!te giu&aieruri
negre% 3e urm
de a,ar s-a auzit o btaie din $alme !i brbaii au $us
ca$etele ?os#
le-au aco$erit cu $0nzele lor !i au $lecat# cu dansatorii
neg.iobi care
o ,ceau $e demonii "n&0rtindu-se !i srind "n ?urul lor%
Mica zeia 11
Acum mai rmsese o singur ,at# a!ezat $e $erna
ei% Nu o cu no!team% Era dintr-o oarecare ,amilie Va?r6ana
din Ni@ar# din ?osul &ii% Am stat a!a mult tim$# &r0nd s
&orbim# dar ne!tiind dac tce rea era sau nu o $arte a
"ncercrii% <!a s-a desc.is $entru a treia oar !i doi
brbai au m0nat o ca$r alb "n sala devi. Au adus-o
eCact "n tre mine !i ,ata din Ni@ar% I-am &zut oc.ii
rutcio!i !i "ngustai rostogolindu-se% <nul dintre brbai a
tras de ,unia cu care era legat# iar cellalt a scos un kkr!1
mare# de ceremonie# dintr-o teac din $iele% L-a
binecu&0ntat !i# cu o lo&itur grbit !i $uternic# a
retezat ca$ul ca$rei# care a srit c0t colo%
A$roa$e c am izbucnit "n r0s# at0t de carag.ioas arta
ca$ra# tru
$ul ei ne!tiind unde "i era ca$ul# ca$ul uit0ndu-se "n ?ur
du$ tru$# iar
acesta# $rice$0nd a$oi c nu mai a&ea ca$# $rbu!indu-se
z&0cnind din
$icioare# !i oare de ce i$a ,ata din Ni@ar# nu era "n stare
s &ad c0t
de nostim era totul# sau i$a $entru c eu "nelegeam .azul
"nt0m$l
rii !i era geloas din $ricina astaJ Indi,erent ce moti& ar ,i
a&ut# ,eme
ia z0mbrea !i cea "mbtr0nit au &enit !i au condus-o
a,ar cu ,oarte
mare bl0ndee# iar cei doi brbai s-au lsat "n genunc.i# "n
s0ngele care
se "m$r!tia# !i au srutat $odeaua de lemn% Au ridicat
cele dou $ri
ale ca$rei !i le-au scos de acolo% Mi-a! ,i dorit s nu ,i ,cut
asta% Mi-ar
,i $lcut s rm0n cine&a cu mine "n sala cea mare# cu
$erei de lemn%
Dar eram singur# "n z$u!eal !i "n "ntuneric# !i a$oi am
auzit dan
gtul gros al clo$otelor din 4at.mandu aco$erind
zgomotul tra,icu
lui c0nd au "nce$ut s se legene !i s bat% <!ile s-au
desc.is $entru
ultima oar !i "n $rag stteau ,emeile# scldate "n
lumin%
- De ce m-ai lsat singurJ am strigat% Cu ce am gre!itJ
- Cum ai ,i $utut s gre!e!ti cu ce&a# zeiJ a s$us
,emeia btr0 n !i zb0rcit care# "m$reun cu
"nsoitoarea ei# a&ea s-mi de&in mam# !i tat# !i
"n&toare !i sor% Acum &ino cu noi !i grbe!te-te%
Regele a!tea$t%
'
Cuit greu !i curbat din Ne$al # ,olosit at0t ca unealt# c0t !i ca arm Gn% tr%7%
4umarima :ur0ztoare !i 4umarima "nalt Gcum a&eam
s le nu mesc# "n g0ndul meu# de atunci "nainte7 m-au
luat ,iecare de c0te o m0n !i m-au condus# zburd0nd#
ctre tem$lul lui Fanuman
'
# care ni se contura# mre#
"naintea oc.ilor% O crruie de mtase alb se "ntindea
de la $icioarele tre$telor sale $0n la un $alat de lemn
din a$ro$iere% Oamenilor li se "ngduise s intre "n $ia !i
se "ng.esuiau $e ambele margini ale drumului ritualic#
inui la distan de $oliie !i de roboii Regelui% Acele
ma!ini de lu$t str0ngeau "n m0ini tor e a$rinse% ;ocul
licrea iz&or0nd din lamele ucigtoare% In $iaa "n
tunecat domnea o lini!te $ro,und%
- Casa ta# zei# a s$us 4umarima :ur0ztoare#
a$lec0ndu-se ca s-mi !o$teasc la urec.e% 3!e!te $e
mtase# devi. Nu te abate de la ea% Te in de m0n# e!ti "n
siguran alturi de mine%
Am mers "ntre 4umarimele mele# ,redon0nd o
melodie $o$ $e care o auzisem la radio "n dimineaa
aceea% C0nd m-am uitat $este umr# am &zut c
lsasem dou !iruri de urme "ns0ngerate%
Nu ,aci $arte din nici o cast# nu locuie!ti "n nici un sat#
nu ai nici o cas% 3alatul sta e cminul tu - !i cine !i-ar
dori un altulJ 3entru tine l-am ,cut s arate su$erb#
,iindc n-o s-' $rse!ti dec0t de !ase ori $e an% Tot ce "i
e necesar se a,l "ntre aceste ziduri%
Nu ai nici mam# nici tat% Cum ar $utea o zei s
aib $riniJ Nu ai nici ,rai# nici surori% Regele e ,ratele
tu# iar ara lui i-e sor% 3reoii care te "nsoesc sunt
creaturi ne"nsemnate% Noi # 4umarime le tale# suntem
mai $uin dec0t nimic% Kr0n# $ra,# unelte% 3oi s s$ui
orice# iar noi trebuie s ne su$unem%
A!a cum s$uneam# n-o s ie!i din $alat dec0t de
!ase ori $e an% O s ,ii $urtat cu un $alanc.in% O. # e
su$erb# numai lemn scul$tat !i mtase% In a,ara $alatului#
nu trebuie s atingi $m0ntul% In momen tul "n care l-ai
atins# di&initatea ta dis$are%
Regele maimuelor din mitologia indian# ,iul lui Va6u # zeul &0ntului Gn% tr%7%
Mica zeia 13
O s ,ii "n&e!m0ntat "n ro!u# cu $rul $rins "ntr-un coc
"n cre! tetul ca$ului !i cu ung.iile m0inilor !i $icioarelor
&o$site% O s $ori $e ,runte tilak -l lui :.i&a% O s te
a?utm s te de$rinzi cu toate# $0n c0nd "i &or de&eni
o a doua natur%
O s &orbe!ti numai "ntre $ereii $alatului# dar# c.iar
!i atunci# ,oarte $uin% Tcerea i se $otri&e!te lui
4umari% N-o s z0mbe!ti !i n-o s-i trdezi nici o emoie%
N-o s ai nici o ran% Nici o ?ulitur# nici o zg0rietur%
3uterea st "n s0nge !i# atunci c0nd s0ngele se scurge#
devi $leac% In ziua $rimei tale $ierderi de s0nge# c.iar
dac o s ,ie doar o singur $ictur# o s-i s$ui $reotului#
iar el o s-' "n!tiineze $e Rege c zeia a $lecat% N-o s
mai ,ii di&in# o s $rse!ti $alatul !i o s te-ntorci la
,amilia ta% N-o s ai nici o ran%
Nu ai nume% E!ti Tale?u# e!ti 4umari% E!ti zeia%
Acestea sunt instruciunile $e care mi le-au !o$tit cele
dou 4u-
marime ale mele "n tim$ ce treceam $rintre $reoi
"ngenunc.eai# "n-
dre$t0ndu-ne ctre Regele ce "!i $urta coroana ca $e o
creast din
diamante# smaralde !i $erle% El a ,cut o namaste
*
"n ,aa
mea# a$oi
ne-am a!ezat alturi# $e tronuri "n ,orm de lei# iar sala
$relung a &i
brat "n sunetul clo$otelor !i al tobelor din $iaa Durbar%
Imi amin
tesc cum m-am g0ndit c un Rege trebuie s se $lece
"naintea mea# dar
c eCist reguli $e care trebuie s le res$ecte $0n !i
zeiele%
4umarima :ur0ztoare !i 4umarima "nalt% Mi-o
readuc "n me
morie mai "nt0i $e cea de a doua# $entru c se cu&ine s
dm "nt0ie
tate &0rstnicilor% Era a$roa$e tot at0t de "nalt ca oamenii
de la A$us#
,iind subire ca o creang la &reme de secet% La "nce$ut#
mi-a ,ost tea
m de ea% 3e urm i-am auzit glasul !i s$aima mi-a
dis$rut $entru
totdeaunaD &ocea ei era la ,el de dulce ca a unei $sri
c0nttoare%
C0nd "i &orbea ea# simeai c !tii totul% 4umarina
inalt locuia
3at ornamental# $urtat $e ,runte mai ales de .indu!i Gn% tr%7%
<!oar $lecciune# cu $almele li$ite una de cealalt "n dre$tul $ie$tului Gn%
tr%7%
"ntr-un mic a$artament de deasu$ra unui magazin cu
su&enire de la
marginea $ieei Durbar% De la ,ereastr# &edea $alatul
meu# 4umari
L.ar# $rintre turnurile eta?ate din dhokas. :oul ei murise de
cancer
la $lm0ni# din cauza $olurii !i a igrilor indiene ie,tine%
A&ea doi
biei "nali# care crescuser !i se cstoriser !i a&eau
$ro$riii lor co
$ii# mai mari dec0t mine% In tot acest tim$# a&usese "n gri?
alte cinci
4umari Devi.
3e urm "mi aduc aminte de 4umarina :ur0ztoare%
Era scund
!i roto,eie !i a&ea $robleme de res$iraie# moti& $entru
care ,olosea
,iltre de aer# albastre !i maro% In zilele c0nd $iaa Durbar
era aurie din
$ricina smogului# le auzeam !uier0nd ca ni!te !er$i%
Locuia "n noua
suburbie de $e dealurile din &est# la o mare distan c.iar
!i $entru
automobilul regal care "i sttea la dis$oziie% Co$iii ei
a&eau dois$re
zece# zece# nou !i !a$te ani% Era o ,ire &esel !i m trata
ca $e cel de
al cincilea co$il al ei# mezinul ,a&orit# dar simeam c#
aidoma br-
bailor-demoni-dansatori# se temea de mine% O. # s ,ii
mama unei
zeie - ca s s$unem a!a - era cea mai "nalt onoare la
care $utea s$e
ra o ,emeie# cu toate c nu $uteai a!te$ta s auzi asta de
la &ecinii ei
din cartier# s te nchizi n cutia aia oribil de lemn, plus tot sngele ala,
medieval, medieval, dar ei nu erau "n stare s "neleag%
Cine&a trebu
ia s-' a$ere $e Rege de cei care ne-ar ,i trans,ormat "ntr-
o alt Indie
sau# !i mai ru# "ntr-o alt C.inD cine&a trebuia s
$streze &ec.ile
obiceiuri din regatul s,0nt% Am "neles re$ede care era
di,erena din
tre cele dou% 4umarima :ur0ztoare "mi era mam din datorie%
Iar
A
4umarima "nalt din dragoste%
N-am a,lat niciodat ade&ratele lor nume% :tteau cu
mine de-a
lungul zilelor !i al no$ilor "n sc.imburi a cror lungime
cre!tea !i des-
cre!tea "ntr-un ritm asemntor cu al ,azelor lunii%
4umarima :ur0
ztoare m-a gsit o dat $ri&ind luna $lin $rin oc.iurile
unui jali' ,
"ntr-una dintre rarele no$i "n care cerul era lim$ede !i $ur#
!i a i$at
Dantel de $iatr# s$eci,ic ar.itecturii islamice !i mai ales celei indiene Gn%
tr%7%
Mica zeia 15
la mineA n te ita la chestia aia, o s" adc" s#ngele as$ra ta, %ic&"
devi! 'i n-o s" %ai (ii zei&".
Intre zidurile de lemn !i regulile de ,ier din 4umari L.ar#
anii sea mn unul cu cellalt# curg ,r s o !tii% Acum
cred c a&eam cinci ani c0nd am de&enit Tale?u Devi. Cred
c era "n *8M=% Dar o $arte din tre amintiri rzbat la
su$ra,a# ca ,lorile deasu$ra z$ezii%
3loile musonice $reling0ndu-se $e $antele abru$te ale
aco$eri!u rilor# a$a n&lind !i bolborosind "n rigole !i
obloanele care se des $rindeau din balamale "n ,iecare an#
zngnind "n btaia &0ntului% 3e atunci a&eam musoni%
Demonii tunetului cobor0i din muni# "ncon ?ur0nd ora!ul#
camera mea luminat de licrirea ,ulgerelor% 4umarima
"nalt &enea s &ad dac era ne&oie s-mi c0nte ca s
adorm# dar nu-mi era ,ric% O zei nu se $oate s$eria de
,urtun%
Iiua "n care am ie!it s m $limb "n mica grdin#
c0nd 4umarima :ur0ztoare a scos un i$t !i a czut la
$icioarele mele "n iarb !i cu&intele $rin care &oiam s-i
cer s se ridice# s nu m &enereze "mi erau $e buze c0nd a
$rins# "ntre degetul mare !i cel arttor# ce&a care se
rsucea !i se z&0rcolea# "ncerc0nd s gseasc un loc de
care s-!i ,i Ceze &entuzaA o li$itoare &erde%
Dimineaa "n care 4umarima "nalt a &enit s-mi s$un
c oame
nii ceruser s m art "n ,aa lor% La "nce$ut# am crezut c
era minu
nat ,iindc doreau s &in !i s m $ri&easc ie!ind $e
micul meu
)haroka1, "n &e!mintele mele# $udrat !i $lin de bi?uterii%
Acum g
sesc c era eCas$erantD toi oc.ii ia rotunzi !i toate gurile
cscate% Era
la o s$tm0n du$ ce "mi srbtorisem a zecea
ani&ersare% Imi amin
tesc c $este c.i$ul 4umarimei "nalte a trecut un z0mbet $e
care a "n
cercat s !i-' ascund% M-a dus "n )haroka, ca s le ,ac
cu m0na
oamenilor din curte !i am &zut o sut de ,ee de c.inezi
ridicate c
tre mine# a$oi le-am auzit &ocile "nl0ndu-se#
entuziasmate% Am a!
te$tat !i am tot a!te$tat# dar doi turi!ti nu se ddeau du!i%
Erau un
'
9alcon aco$erit# ie!it "n a,ara ,aadei Gn% tr%7%
cu$lu de oameni sim$li# cu ,ee "ntunecate# de localnici# cu
.aine de oameni de la ar%
- De ce ne silesc s a!te$tmJ am "ntrebat%
- ;-le cu m0na# m-a "ndemnat 4umarima "nalt% Nu
&or nimic mai mult%
M0na mea ridicat a atras atenia ,emeii% :-a simit
slbit !i s-a $rins de braul soului ei% 9rbatul s-a
a$lecat ctre ea# a$oi !i-a "nl at oc.ii ctre mine% Am
citit multe emoii $e c.i$ul acelaA !oc# con ,uzie#
recunoa!tere# mirare# s$eran% Team% Mi-am ,luturat
m0na !i el !i-a smucit soia# uit-te, uita-te-n sus. Imi amintesc
c am z0mbit# "n ciuda tuturor regulilor% ;emeia a
izbucnit "n lacrimi% 9rbatul a strigat ce&a# dar 4umarima
"nalt m-a zorit s $lec%
- Cine erau oamenii ia carag.io!iJ am "ntrebat% 3urtau
am0ndoi ni!te $anto,i at0t de albi%
- Mama !i tatl tu# a s$us 4umarima "nalt%
In tim$ ce m conducea de-a lungul coridorului Durga
'
cu $o runca obi!nuit de a nu mtura $ereii de lemn
cu degetele mele libere# de ,rica a!c.iilor# am simit c
m0na "n care o str0ngea $e a mea tremura%
In noa$tea aceea am &isat &isul &ieii mele# care nu e un
&is# ci una dintre $rimele eC$eriene $e care le-am trit#
bt0ndu-mi# bt0ndu-mi !i iar bt0ndu-mi la $orile
memoriei% E o amintire $e care o alung "n tim$ul zilei#
a!a c trebuie s se strecoare la &reme de noa$te# $e o
u! tainic%
:unt "n cu!c# at0rn0nd deasu$ra unei &iroage% <n r0u
curge sub
mine# de$arte# tulbure din $ricina noroiului !i a m0lului#
"ns$um0n-
du-se deasu$ra bolo&anilor !i a les$ezilor des$rinse de
$e $antele
muntelui% Cablul se "ntinde deasu$ra a$ei# $ornind din
,aa casei
mele !i "ndre$t0ndu-se ctre $!unea de &ar# iar eu stau
"n cu!ca de
Iei &edic a &iolenei# identi,icat adesea cu 3ar&ati# soia zeului
:.i&a# sau cu o i$ostaz ,eminin !i &iolent a acestuia Gn% tr%7%
Mica zeita 17
s0rm ,olosit $entru trans$ortul ca$relor de-a lungul
r0ului% In s$a tele meu e !oseaua# rsun0nd# ca
"ntotdeauna# de zgomotul camioa nelor# sunt steagurile de
rugciune !i reclama a$ei "mbuteliate 4inle6 a!ezate
deasu$ra ceainriei ,amiliei# a,lat $e marginea
drumului% Cu!ca se mai leagn "nc de $e urma ultimei
lo&ituri de $icior a un c.iului% Il &d# cu braele !i cu
$icioarele "n,!urate "n ?urul cablului# arunc0ndu-mi
z0mbetul lui !tirb% Are ,aa maronie# ars de soarele
&erii# !i m0inile cr$ate !i $tate din cauza "ncrcturilor
$e care le trans$ort% <lei im$regnat "n creurile $ielii%
:tr0mb din nas ctre mine !i "!i des$rinde un $icior#
"m$ing0nd "nainte scri$etele de care e agat cu!ca%
Roata ,ace s se legene cablul# munii# cerul !i r0ul# dar
eu sunt "n siguran "n mica mea cu!c $entru ca$re%
Am ,ost $urtat ast,el# de multe ori# de-a curmezi!ul
&iroagei% <nc.iul "na inteaz c0i&a centimetri% A!a
tra&ersm r0ul# o lo&itur de $icior du$ alta# un
centimetru du$ altul%
Nu &d niciodat ce i se "nt0m$l - $oate ce&a legat de
creier# ca
boala $e care o ca$t oamenii din Kinutul de -os c0nd se
urc $e "nl
imi% Dar# c0nd "mi arunc din nou oc.ii ctre el# unc.iul
se ine de
cablu cu braul !i cu $iciorul dre$t% M0na !i $iciorul st0ng
"i at0rn#
z&0cnind ca ale unei &aci cu g0tul tiat# zg0l0ind cablul !i
mica mea
cu!c% Am trei ani !i totul mi se $are carag.ios# o
!mec.erie $e care
o ,ace unc.iul anume $entru mine# a!a c m legn !i eu#
,c0nd cu!
ca s tresalte# ,c0ndu-l $e unc.iul s salte "n sus !i-n
?os# "n sus !i-n
?os% -umtate de tru$ nu-' ascult !i "ncearc s "nainteze
ls0ndu-!i $i
ciorul s alunece $e cablu# uite a a, s-!i arunce cu iu eal
m0na "na
inte# ca s nu $iard nici o cli$ contactul cu s0rma# iar "n
tot tim$ul
sta o$ie "n sus !i-n ?os# "n sus !i-n ?os% Acum "ncearc s
strige# dar
&orbele lui sunt sunete nedeslu!ite !i "i curg balele# ,iindc
i-a $arali
zat o ?umtate de ,a% Acum &d c str0nsoarea
degetelor "ncle!tate
slbe!te% Il &d rsucindu-se !i $iciorul cu c0rlig i se
des$rinde% Cade#
cu o ?umtate de tru$ "ntinz0ndu-se# cu o ?umtate de gur
url0nd% Il
&d cz0nd# "l &d rico!0nd de st0nci !i ,c0nd roata# un
lucru $e care
mi-am dorit "ntotdeauna s-' izbutesc !i eu% Il &d izbindu-
se "n r0u !i a$a ca,enie "l "ng.ite%
;ratele meu mai mare a ie!it cu un c0rlig !i cu o ,unie
!i m-a tras "na$oi# acas% C0nd au a,lat c nu i$am# nu tu
sus$in# nu tu lacrim# nici mcar o mutr bosum,lat#
$rinii mei au !tiut c eram meni t s ,iu zeia%
I0mbeam "n cu!ca mea de s0rm%
Cel mai bine "mi amintesc ,esti&alurile# $entru c
numai "n tim
$ul lor ie!eam din 4umari L.ar% Dasain# care se inea la
s,0r!itul &e
rii# era cel mai im$ortant% Vreme de o$t zile# ora!ul
era ro!u% In
ultima noa$te stteam "n $at# treaz# ascult0nd &ocile din
$ia# &o
cile brbailor care ?ucau cri s$er0nd s aib $arte de
norocul lui
La5s.mi# devi a bogiei# &ocile ce se uneau "ntr-un singur
muget# adu
c0nd cu ceea ce "mi imaginam c este &uietul mrii% Tata !i
unc.ii mei
?ucaser "n ultima noa$te de Dasain% "mi amintesc c am
cobor0t !i
am &rut s !tiu de ce r0dea toat lumea# iar ei !i-au luat
oc.ii de la cri
!i au r0s "ntr-ade&r% Nu-mi "nc.i$uisem c "n lume
eCistau at0tea
monede c0te erau $e masa aia# dar asta nu era nimic $e
l0ng ceea ce
&edeai "n 4at.mandu "n a o$ta noa$te de Dasain%
4umarima :ur0
ztoare mi-a $o&estit c unii dintre $reoi a&eau ne&oie de
un an "n
treg ca s rec0!tige tot ceea ce $ierdeau% 3e urm &enea a
noua zi# ziua
cea mare# !i "mi $rseam $alatul# $entru ca ora!ul s m
&enereze%
Cltoream "ntr-o lectic legat de $atru $ari de
bambus# tot at0t
de gro!i c0t tru$ul meu# !i $urtat de $atru brbai%
"naintau cu de
licatee# ,c0nd cu mare gri? ,iecare $as# $entru c
strzile erau alu
necoase% :tteam $e tronul meu de aur# "ncon?urat de
zei# de $reoi
!i de ascei saddh "nnebunii du$ cele s,inte% L0ng de
mine erau
4umarimele# cele dou Mame ale mele# at0t de su$erbe
!i de "m$o
dobite cu mac.ia?ul !i cu roc.iile !i &oalurile lor ro!ii
"nc0t nu mai
semnau deloc cu ni!te ,$turi de $e acest $m0nt% Dar
glasul 4uma-
rimei "nalte !i z0mbetul 4umarimei :ur0ztoare m
,ceau s m
simt "n siguran "n tim$ ce "naintam# alturi de Fanuman
!i Tale?u#
Mica zei 19
"ncon?urat de urale# de c0ntece# de steaguri strlucitoare
$ro,ilate $e cerul albastru !i de mirosul $e care mi-'
aminteam din noa$tea "n care de&enisem zei# mirosul
s0ngelui%
De srbtoarea Dasain din anul acela# ora!ul m-a
"nt0m$inat a!a Cum nu o mai ,cuse niciodat% Vuietul din
noa$tea lui La5s.imi continua "n tim$ul zilei% In calitatea
mea de Tale?u Devi, era de a!te$tat s nu acord atenie
unor creaturi at0t de umile ca oamenii# dar $ri &eam# cu
coada oc.ilor mei ,ardai# dincolo de roboii de $az care
mergeau "n caden cu $urttorii lecticii mele# !i &edeam
c strzile rs,irate din st$"1 din C..etra$ati erau ticsite
de tru$uri% Kineau "n m0ini sticle de $lastic din care
az&0rleau "n &zdu. ?eturi sc0nteietoa re de a$ ce se
"m$r!tiau "n curcubee minuscule# re&rs0ndu-se asu $ra
lor !i ud0ndu-i $0n la $iele# dar nu se sinc.iseau de asta%
A&eau c.i$urile r&!ite de delirul rugciunii%
4umarima "nalt mi-a obser&at nedumerirea !i s-a
a$lecat ca s mi se adreseze "n !oa$t%
- ;ac $)a
*
, cer0nd $loaie% Musonii au li$sit $entru a
doua
oar# devi.
C0nd am &orbit# 4umarima :ur0ztoare m-a ascuns
"n s$atele e&antaiului# ca s nu mi se &ad buzele
mi!c0ndu-se%
- Nou nu ne $lace $loaia# am s$us# cu .otr0re%
- O zei nu $oate ,ace numai ceea ce "i e $e $lac# a
rs$uns 4u
marima "nalt% E o $roblem serioas% Oamenii nu au a$%
R0urile au "nce$ut s sece%
M-am g0ndit la r0ul care curgea de$arte# ?os# cu mult
sub casa "n care m nscusem# la a$a &i?elioas de
culoarea untului# "m$estria t de s$um galben% O
&zusem "ng.iindu-mi unc.iul !i nu izbu team s-mi
imaginez c ar ,i $utut srci &reodat# $ierz0ndu-!i &laga
!i subiindu-!i undele%
Altar budist "n ,orm de dom Gn%
tr%7%
;orm ritual de de&oiune Gn%
tr%7%
- Atunci de ce arunc a$aJ am "ntrebat%
- 3entru ca devi s le dea mai mult# mi-a eC$licat
4umarima :ur0ztoare%
Dar nu $rice$eam ce sens $utea a&ea asta# ,ie !i
$entru zeie# !i m-am "ncruntat# strduindu-m s-i "neleg
$e oameni# a!a c m ui tam eCact s$re el c0nd a &enit
ctre mine%
A&ea tenul $alid al or!enilor# iar $rul $ie$tnat cu
crare $e
st0nga "i ,0l,0ia c0nd s-a des$rins din mulime% Hi-a dus
$umnii la gu
lerul cm!ii cu dungi "n diagonal !i oamenii din ?ur s-au
"nde$rtat
de el ca un talaz% L-am &zut &0r0ndu-!i degetele mari "n
dou bucle
ale unui !nur negru% I-am &zut gura desc.iz0ndu-se "ntr-un
urlet% 3e
urm robotul s-a n$ustit asu$ra lui !i am zrit o
str,ulgerare argin
tie% Ca$ul t0nrului a zburat "n aer% ;cuse oc.ii mari !i
a&ea gura ro
tun?it de la un strigt ca un oh! Ca un $u!ti care "!i str0nge
briceagul#
ma!inria Regelui O@n !i-a ascuns lama "n teac "nainte
ca tru$ul s
"neleag c e mort !i s cad la $m0nt# a!a cum se
"nt0m$lase cu ca
$ra aia carag.ioas din Fanumand.o5a% Lloata a i$at !i
a "ncercat
s se "nde$rteze de omul desc$0nat% 3urttorii mei s-
au cutremu
rat !i s-au cltinat $e $icioare# ne!tiind "ncotro s o a$uce !i
ce s ,ac%
3entru o cli$# am crezut c era $osibil s m lase s cad%
"ngrozit# 4umarima :ur0ztoare a scos c0te&a i$ete
stridenteA - O. E O. E O. E
;aa mea era $tat de s0nge%
- Nu e al ei# a strigat 4umarima "nalt% Nu e al eiE
A umezit o batist cu un stro$ de sali&% Imi !tergea
cu ging!ie s0ngele t0nrului de $e ,a c0nd au a$rut
membrii grzii regale# cu costume !i oc.elari negri# lo&ind
"n st0nga !i "n drea$ta $rin muli me% M-au luat "n brae#
au $!it $este cada&ru !i m-au urcat "n ma!i na care
a!te$ta%
- Mi-ai $tat mac.ia?ul# i-am s$us soldatului din gard "n
tim$ ce ma!ina demara "n goan%
Mica zeita 21
Credincio!ii abia dac a&eau tim$ s se ,ereasc din
calea noastr pe strzile "nguste%
In noa$tea aceea# 4umarima "nalt a &enit "n camera
mea% Vzdu .ul &uia de zgomotul elico$terelor care
cercetau "n amnunt ora!ul# "n cutarea com$loti!tilor%
Elico$tere !i ma!inrii asemntoare cu roboii Regelui
O@n# care zburau deasu$ra ora!ului 4at.mandu scruundu-'
cu oc.i de !oim% :-a a!ezat $e $atul meu !i a scos o
cutiu trans$arent# albastr# $rote?at de o "n&elitoare
brodat cu ro!u !i au riu% "nuntru erau dou $astile glbui%
- Ca s te a?ute s dormi%
Am cltinat din ca$% 4umarima "nalt a ascuns
cutiua albastr "n cutele m0necii ei%
- Cine eraJ
- <n ,undamentalist% <n karsevak
1
.<n t0nr nesbuit# demn
de mil%
- Era .indus# dar &oia s ne ,ac ru%
- Asta e nebunia# devi. El !i cei asemenea lui sunt de
$rere c re gatul nostru a de&enit $rea occidental# c s-a
"nde$rtat $rea mult de rdcinile !i de ade&rurile lui
religioase%
- Hi ne-a atacat $e noi# Tale?u Devi. Hi-ar ,i aruncat "n aer
$ro$ria zei# dar robotul '-a lsat ,r ca$% E a$roa$e la
,el de straniu ca oa menii care arunc a$ "n $loaie%
4umarima "nalt !i-a $lecat ,runtea% Hi-a strecurat m0na
sub e!ar ,a cu care "!i "ncingea mi?locul !i a scos un al
doilea obiect $e care '-a a!ezat $e $tura mea groas tot
at0t de ceremonios cum $usese $ilu lele% Era o mnu!
subire# cu un singur deget # $entru m0na drea$tD $e
$artea din s$ate a&ea li$it o bucl de $lastic # de ,orma
unui ,etus de ca$r# din cale-a,ar de minuscul%
- Htii ce eJ
Voluntar care lu$t $entru o cauz religioas Gn% tr%7%
Am dat din ca$% ;iecare .abotnic care ,cea $)a $e
strzi $rea s aib unul# toi ineau m0na drea$t "n sus#
ca s-mi ca$teze imagi nea% <n $almar%
- Ii trimite mesa?e in ca$# am !o$tit%
- Nsta e cel mai $uin im$ortant lucru $e care "l $oate
,ace# devi. L0nde!te-te la el ca la un )haroka, numai c de
data asta e &orba de un balcon care d "ntr-o lume de
dincolo de $iaa Durbar# de dincolo de 4at.mandu !i de
dincolo de Ne$al% E un aeai, o inteligen arti,icia l# un
obiect care g0nde!te# ca ma!inriile de acolo# de sus# dar
mult mai inteligent% Ele sunt "n stare s zboare !i s
&0neze !i nu $ot s ,ac $rea multe alte lucruri# dar acest
aeai "i $oate s$une tot ce &rei s !tii% E su,icient s "ntrebi%
Hi sunt lucruri $e care trebuie s le a,li# devi. N-o s ,ii
4umari $entru &ecie% O s &in !i ziua "n care o s
$rse!ti $a latul !i-o s te "ntorci "n lume% Eu am &zut
"naintea ta toate lucru rile astea% :-a "ntins ca s-mi ia
obra?ii "n m0ini# a$oi s-a retras% E!ti o ,$tur deosebit#
devi a mea# dar deosebirile de care e ne&oie ca s de&ii
4umari "i &or ,ace &iaa grea "n lume% Oamenii &or &edea "n
ele o boal% Mai ru dec0t at0t# c.iar%%%
Hi-a ascuns emoia a!ez0ndu-mi cu ging!ie rece$torul "n
,orm de
,etus du$ urec.e% Am simit $lasticul alunec0ndu-mi $e
$iele# a$oi
4umarima "nalt !i-a $us mnu!a# !i-a ,luturat m0na cu
degetele "ntr-o
%dr"1 !i am auzit &ocea ei rsun0ndu-mi "n ca$% In aerul
dintre noi
s-au conturat cu&inte strlucitoare !i ea m-a "n&at# cu
migal# cum
s le citesc%
+ l"sa $e ni%eni s" a(le asta, s$unea dansul m0inii ei% +
$ovesti
ni%"ni, nici %"car ,%ari%ei Sr#z"toare. -ti c" .i s$i a'a, dar ea
n-ar .n&elege. Ar s$ne c" "sta e n o/iect %rdar, o i%$ritate. 0ntr-n
(el, n se deose/e'te $rea %lt de /"r/atl care a .ncercat s"-&i (ac" r#.
1 s" (ie secretl nostr, doar al t" 'i al %e.
O $oziie a m0inilor !i Bsau a degetelor# sau un gest ori o aciune
simbolic# eC $resie a unei stri interioare Gn% tr%7%
Mica zeita 23
La scurt timp dup aceea, Kumarima Surztoare a venit s
arunce o privire asupra mea, ca s se asigure c n-aveam purici, dar m-am
prefacut c dorm . ineam mnua i obiectul i form de fetus as-
cunse sub pern. !i le-am imaginat trimindu -i vorbele ctre mine
prin puful de gsc i prin bumbacul catifelat, atat de catifelat, trimi -
andu-mi vise n timp ce elicopterele i roboii de vntoare se roteau
deasupra mea, n vzdu"ul nopii . #nd s-a auzit i clinc"etul zvo-
rului uii ei , mi -am pus mnua i crligul pentru urec"e i am plecat
n cutarea ploii rtcite. $m gsit-o la o sut cincizeci de %ilometri
n susul drumului , folosindu -m de oc"ii unui aeai care se nvrtea
deasupra estului &ndiei . $m vzut musonul , o spiral de nori nln
uii deasupra mrii , prnd o g"ear de pisic. &n sat erau pisici' crea-
I uri suspicioase a cror e(isten se bazeaz pe oareci i pe orz . &n
Kumari )"ar nu era ngduit s aduci nici o pisic. !i -am cobort
privirea asupra regatului meu , dar n-am izbutit s desluesc nici un
ora i nici un palat i nu m-am zrit nici mcar pe mine . $m vzut
muni , muni albi, ncununai cu g"ea cenuie i albastr. *ram zei
a acesteia. +i inima mi-a prsit pieptul , pentru c nu era nimic , de
ct o crust minuscul de stnc deasupra lum ii imense care atrna
sub ea ca ugerul plin al unei vaci, bogat i ngreunat de oameni, de ora
ele lor splendide i de naiunile lor luminate. &ndia , locul unde ni s-au
nscut zeii , locul de unde ni se trag numele .
,up trei zile , poliia prinsese complotitii i afar ploua . - o r i i
se lsaser n .os, deasupra oraului Kat"mandu . $pa spla culori le
templelor din piaa ,urbar , dar oamenii de pe strzile noroioase
bteau n cutii de conserve sau n pocale de metal , slvind-o pe
/ale.u Devi.
- #e-o s se ntmple cu ei0 am ntrebat-o pe Kumarima nalt. #u
oamenii ri0
- 1robabil c vor fi spnzurai.
&n toamna aceea, dup e(ecuia trdtorilor , nemulumirea s-a re
vrsat n sfrit pe strzi, precum sngele unui animal sacrificat. #ele
dou tabere in&ocau numele meuA $oliia !i
demonstranii% Alii m
"nlau de?a la rangul de simbol a tot ce era bun "n regatul
nostru# dar
!i a tot ceea ce era ru% 4umarima "nalt a "ncercat s-mi
eC$lice cum
stteau lucrurile# dar# "n lumea aceea nebun !i
$ericuloas# atenia
mi se "ndre$tase "n alt $arte# ctre &ec.iul !i imensul
inut din sud#
rs,irat ca o ,ust "m$odobit cu giu&aieruri% Intr-un
asemenea mo
ment# era u!or s ,ii atras de ad0ncurile "ns$im0nttoare
ale istoriei
sale# de zeii !i de rzboinicii care o tra&ersaser# im$eriu
du$ im$e
riu du$ alt im$eriu% 3atria mea ,usese "ntotdeauna
$tima! !i libe
r# dar i-am desco$erit $e brbaii care au slobozit India
din robia
<ltimului Im$eriu - brbai aidoma zeilor - !i am &zut c
ri&alit
ile# intrigile !i coru$ia au s,0!iat libertatea dob0ndit#
"m$rind-o
"n ri "n&r?biteA A@ad. !i 9.arat# :tatele <nite ale
9engalului# Ma-
rat.a# 4arnata5a%
Nume !i locuri legendare% Ceti strlucitoare# tot at0t de &ec.i
ca
istoria "ns!i% Acolo# aeai-rile b0ntuiau $e strzi ca ni!te gandhava
1
.
9rbaii erau de $atru ori mai muli dec0t ,emeile%
Vec.ile di,eren
e ,useser date uitrii !i ,emeile "!i alegeau soi a,lai# $e
scara caste
lor# c0t mai sus cu $uin# iar brbaii "!i luau soii de
c0t mai ?os%
Liderii lor# $artidele !i ma!inaiunile $olitice m ca$ti&au
tot at0t de
mult $recum "l ca$ti&au $e oricare dintre cetenii acelor
locuri# $o
&e!tile siro$oase generate de aeai-ri, $e care le "ndrgeau
at0t de mult%
In iarna aceea tim$urie !i grea "n care $oliia !i roboii
Regelui res
tauraser &ec.ea ordine "n ora!ul de dincolo de $iaa
Durbar# s$iri
tul meu era "n Indiile de -os % ;r lini!te $e $m0nt !i "n
cele trei
ceruri% M-am trezit "ntr-o diminea !i am &zut z$ada
czut $este
$alatul de lemnD aco$eri!urile tem$lelor din $iaa Durbar
erau gre
le de omt# ca ni!te mo!negi "ncruntai !i "ng.eai% Htiam
c &remea
aceea neobi!nuit nu era lucrtura mea# ci rezultatul
sc.imbrilor
enorme !i "ncete ale climei% 4umarima :ur0ztoare a &enit
alturi de
:$iritele eterice ale morilor care "!i a!tea$t "n aceast stare re"ncarnarea Gn%
tr%7%
Mica zeia 25
mine "n )haroka "n tim$ ce $ri&eam ,ulgii de!i# $u,o!i ca
scrumul# care coborau din cerul alburiu% A "ngenunc.eat
"n ,aa mea# ,rec0ndu-!i $almele una de alta la ad$ostul
man!etelor m0necilor ei largi% :u,e rea cum$lit din $ricina
,rigului !i a umezelii%
- Devi, nu e!ti tu unul dintre co$iii
meiJ
Am cltinat din ca$# dorind s s$un
da%
- Devi, i-am dat eu &reodat# oric0nd# ce&a care nu
era cel mai bun lucru cu $utinJ
Re$et0nd gestul ,cut de colega ei cu un anotim$ "n
urm# a scos din m0nec o cutiu de $lastic $e care mi-a
$us-o "n $alm% M-am l sat $e s$tarul scaunului#
tem0ndu-m de obiectul acela a!a cum nu m temusem
niciodat de ce&a o,erit de 4umarima "nalt%
- Htiu c0t de ,ericii suntem aici cu toii# dar ce&a
trebuie s se sc.imbe "ntotdeauna% :c.imbri "n lume#
cum e z$ada asta - ne,i reasc# devi, nedrea$t - sc.imbri
"n ora!ul nostru% Hi noi# aici# "nun tru# nu suntem imuni#
,loricica mea% Hi tu o s te sc.imbi# devi. Tu # tru$ul tu% O
s de&ii ,emeie% Dac mi-ar sta "n $uteri# n-a! lsa s i se
"nt0m$le asta# devi. Dar nu $ot% Nimeni nu $oate% Ceea ce
"i $ot o,eri este%%% o am0nare% O stagnare% Ia astea% Vor
"ncetini ritmul sc.im brilor% :$er c &reme de ani de zile%
3e urm o s $utem ,i ,ericii aici# "m$reun# devi.
:c.i0nd $e ?umtate o $lecciune res$ectuoas# !i-a
ridicat oc.ii ctre ai mei% Mi-a z0mbit%
- Am &rut eu &reodat altce&a dec0t ceea ce era mai
bun $en tru tineJ
Am "ntins m0na% 4umarima :ur0ztoare mi-a rsturnat
$astilele "n $alm% Am str0ns $umnul !i m-am lsat s
alunec de $e tronul scul$tat% In tim$ ce intram "n camera
mea# am auzit-o $e 4umarima :ur0ztoare inton0nd
rugciuni de mulumire ctre zeiele gra&ate% M-am uitat
la $ilulele din $alm% Albastrul lor $rea o culoare at0t de
ne$otri&itE Mi-am um$lut cea!ca "n mica mea camer de
baie !i le-am "ng.iit# cu dou guri de a$# "n ?os# "n ?os%
Du$ aceea au "nce$ut s a$ar "n ,iecare zi# dou
$astile# albas
tre $recum domnul nostru 4ris.na# i&ite $e no$tiera mea ca
$rin ,ar
mec% Dintr-un anumit moti&# nu i-am $o&estit
niciodat nimic
4umarimei "nalte# nici c.iar atunci c0nd s$unea c0t
de&enisem de
agitat# de distrat !i de absent "n tim$ul ceremoniilor%
Am dat &ina
$e ni!te devi ascunse "n $erei# care "mi &orbeau "n !oa$t%
Htiam des
tul de multe des$re ,elul meu deose/it de a ,i# $e care
ceilali "l nu
meau dereglarea mea# $entru ca s-mi dau seama c &orbele
nu a&eau
s-mi ,ie $use la "ndoial% In iarna aceea# am ,ost obosit
!i letargic%
:imul mirosului mi se ascuise# sesizam $0n !i cele mai
,ira&e mi
resme# iar ,eele oamenilor care alctuiau curtea mea#
stu$ide !i ri
dicate "n sus cu o $ri&ire radioas# m scoteau din
srite% Treceau
s$tm0ni "ntregi ,r s m art% Coridoarele de lemn
c$taser un
miros $trunztor !i struitor de s0nge "nc.egat% Cu
&ederea interioa
r a demonilor# $uteam s deslu!esc c tru$ul meu era
atunci un
c0m$ de lu$t $e care se $urta rzboiul c.imic dintre
$ro$riii mei
.ormoni !i $ilulele 4umarimei :ur0ztoare# sta&ilele "n
calea $uber
tii% In anul acela# $rim&ara era noroas !i umed# iar
eu m sim
eam imens# cu ca$ul bu.it# un balon care se "m$leticea#
cutreierat
de ,luide# ascuns sub straie !i sub mac.ia?ul ca de cear%
Am "nce$ut
s arunc micile $ilule albastre "n comod% De c0nd eram
4umari# se
$erindaser !a$te Dasain%
Crezusem c o s m simt ca mai "nainte# dar asta nu
s-a "nt0m $lat% Nu eram bolna&# cum a&eam senzaia
c0nd luam $astilele# eram sensibil# con!tientiz0ndu-mi
cu intensitate $ro$riul tru$% :t team "n $atul meu de
lemn !i simeam cum mi se lungeau $icioare le% Eram
,oarte# ,oarte con!tient de eCistena s,0rcurilor
mele minuscule% Cldura !i umiditatea erau din ce "n ce
mai cum$lite# sau a!a mi se $rea mie%
A! ,i $utut s-mi desc.id "n orice cli$ $almarul !i s-'
"ntreb ce mi se "nt0m$la# dar n-am ,cut-o% M temeam s
nu-mi s$un c di &initatea mi se a$ro$ia de s,0r!it%
Mica zeita 27
4umarima "nalt trebuie s ,i obser&at c ti&ul roc.iei
mele nu mai mtura $odelele# dar 4umarima
:ur0ztoare a ,ost cea care a ,acut un $as "na$oi c0nd
ne grbeam s$re sala dars.anO # a ezitat o cli$# a$oi a
s$us# cu bl0ndee !i z0mbind# ca "ntotdeaunaA
- Ce re$ede cre!ti# devi. Mai e!ti "ncJ%%% Nu # iart-m#
sigur c da%%% Trebuie s ,ie din $ricina &remii# "i ,ace $e
co$ii s se "nale iute# ca buruienile% Ai mei nu mai "nca$ "n
nimic# nici o .ain nu li se mai $otri&e!te%
In dimineaa urmtoare# c0nd m "mbrcam# am
auzit o btaie u!oar "n u!# ca zgre$natul unui
!oarece sau ca ,0s0itul unei g0ngnii%
- Devi2
Nici o g0nganie# nici un !oarece% Am "ng.eat# cu
$almarul "n m0n# cu rece$torul din urec.e trncnindu-
mi direct "n ca$ $rime le !tiri ale dimineii din A@ad. !i
9.arat%
- Ne "mbrcm%
- Da# devi, de aceea a! &rea s intru%
Abia am reu!it s "ndes $almarul sub saltea# de-a &alma#
"nainte ca u!a grea s se roteasc "n balamale%
- :untem "n stare s ne "mbrcm singur "nc de c0nd
a&eam !ase ani# am ri$ostat# cu obrznicie%
- Da# "ntr-ade&r# a rs$uns# cu un sur0s# 4umarima
:ur0ztoa re% Dar unii dintre $reoi mi-au $omenit des$re
o oarecare li$s de rigurozitate a &e!mintelor rituale%
M-am ridicat "n $icioare# "n cma!a mea de noa$te ro!ie
cu auriu# mi-am "ntins braele "n lturi !i m-am rsucit ca
unul dintre dansato rii "n trans $e care "i &zusem $e
strzi# din litier% 4umarima :ur0 ztoare a o,tat%
- De&i# !tii la ,el de bine ca mine c%%%
In religia .indus# a$ariia unei zeiti sau $ersoane
bine,ctoare# sau a unui obiect de bun augur Gn% tr%7%
Mi-am tras cma!a $este ca$ !i am rmas goal#
$ro&oc0nd-o s se uite# s-mi cerceteze cor$ul "n cutarea
semnelor ,eminitii%
- VeziJ am "n,runtat-o%
- Da# a s$us 4umarima :ur0ztoare# dar ce-ai du$ urec.eJ
:-a "ntins ca s-mi a$uce c0rligelul% L-am ascuns "n $umn
c0t ai cli$i%
- E ceea ce cred euJ a s$us 4umarima :ur0ztoare# un
tru$ "nde
sat# z0mbind u!or !i um$l0nd s$aiul dintre mine !i u!%
Cine i '-a datJ
- E al nostru# am declarat# cu cea mai $oruncitoare
&oce cu $u
tin# dar nu eram dec0t o ,eti des$uiat# de
dois$rezece ani# czu t "n gre!eal !i sur$rins# !i
&orbele mele nu a&eau nici o greutate%
Mi-am "ncle!tat $umnul mai tare%
- :untem o zei# nu ne $oi $orunci%
- Ieia e zei $rin ,a$tele sale# iar tu te $ori acum
ca un co$il obraznic% Arat-mi%
Era o mam !i eu eram co$ilul ei% Degetele mi s-au
des,cut% 4u marima :ur0ztoare s-a ,erit cu sc0rb# de
$arc a! ,i ,ost un !ar$e &e ninos% In oc.ii credinei ei#
eram%
- Mizerie# a s$us# cu &oce $ierit% :-a stricat# s-a stricat
totul% A ri dicat tonul% Htiu cine i-a dat astaE
"nainte ca degetele s a$uce s mi se "nc.id# mi-a smuls
s$irala de
$lastic din $alm% A aruncat rece$torul $e $odea de $arc
ar ,i ars-o%
I-am &zut ti&ul roc.iei ridic0ndu-se# i-am &zut clc0iul
cobor0nd#
dar era lumea mea# oracolul meu# ,ereastra mea ctre
,rumusee%
M-am aruncat ca s sal&ez minusculul ,etus de $lastic%
Nu-mi amin
tesc nici durerea# nici !ocul# nu-mi amintesc nici mcar
i$tul stri
dent# de oroare !i de s$aim al 4umarimei :ur0ztoare
"n tim$ ce
$iciorul ei se n$ustea# dar o s am "ntotdeauna "n ,aa
oc.ilor &0r
,ul degetului meu arttor de la m0na drea$t# din care a
0!nit un ?et
de s0nge ro!u%
:trbteam ora!ul Del.i "n grab# la ora de &0r, a serii#
cu $allav-l
sari-ului meu galben ,lutur0nd "n &0nt% Lo&ind "n claCon cu
baza
Mica zeia 29
$almei# !o,erul micului phatphat "n culorile &ies$ii s-a
anga?at "ntr-o
tri$lare $ericuloas# strecur0ndu-se $rintre un autotren
masi& $e care
erau $ictate# "n tonuri i$toare# zeiti !i apsara1 !i un
Maruti gu&er
namental de culoare crem !i a $truns "n marea chakra a
tra,icului
din ?urul $ieei Connaug.t% In A@ad. conduci cu urec.ile%
<rlete
le sirenelor !i ale claCoanelor !i clo$oeii ric!elor-triciclete
te asaltea
z# "n acela!i tim$# din toate $rile% "nce$ cu mult
"naintea $rimelor
triluri ale $srilor din zorii zilei !i amuesc t0rziu# du$
miezul no$
ii% Ho,erul a ocolit un saddhu care se $limba $e mi?locul
drumului cu
acela!i calm cu care tra&ersm noi a$ele :,0ntului ;lu&iu
Pamuna%
A&ea tru$ul &o$sit "n alb# cu cenu! sacr# o sta,ie
"ndoliat# dar tri
dentul lui :.i&a din m0na sa strlucea# ro!u ca s0ngele# "n
razele soa
relui cobor0t s$re as,init% Crezusem c ora!ul
4at.mandu era
murdar# dar lumina aurie din Del.i !i amurgurile sale
incredibile tr
dau o $oluare cu mult mai mare% "ngrmdit "n $artea
din s$ate a
autoric!ei# alturi de Dee$ti# $urtam o masc de smog !i
oc.elari# ca
s-mi $rote?ez mac.ia?ul delicat al oc.ilor% Dar ca$tul
sari-ului "mi
,lutura $este umr# "n btaia &0ntului serii# !i se auzea
clinc.etul clo
$oeilor de argint%
Mica noastr ,lotil era com$us din !ase &e.icule%
Acceleram
de-a lungul bule&ardelor largi construite "n e$oca
gu&ernrii brita nice# $e l0ng cldirile ltree din &ec.ea
Indie# "ndre$t0ndu-se c tre turlele de sticl din A@ad.% In
?urul lor se "n&0rteau $sri negre de $rad# gunoieri#
culegtori de le!uri% Am &irat# $e sub umbra r coroas a
arborilor neem, intr0nd $e aleea din ,aa unui bungalo@
gu&ernamental% Tore a$rinse ne luminau drumul ctre
$ortalul s$ri ?init $e coloane% :lu?itorii casei# "n uni,orme
Ra?$ut
*
ne-au condus
ctre cortul shaadi.
Ieie &edice secundare# dansatoare# c0ntree !i curtezane cere!ti# &enerate ca
"ntruc.i$ri ale ,rum
*
Membru al castei militare dominante din nordul Indiei Gn% tr%7%
30
IAN M C D O N A L D
Mama?i sosise "naintea oricreia dintre noi% :e agita# ,oindu-
se
$rintre (eti'canele ei3 o 'oar" atingere, o a$"sare a $al%ei, (rec#nd, o .ndre$tare a %erilor, o do)ana.
- Sta&i dre$te, dre$te, n ave% nici o alnecare de teren aici. Aici, la shaadi, ,etele mele &or ,i
cele mai ,rumoase# m-ai auzitJ
:.@eta# asistenta ei ciolnoas# cu gura s$urcat#
ne-a adunat
m!tile de smog%
- Acum# ,etelor# $almarele $regtite%
Cuno!team $oziia eCersat "ndelung# "ntr-un stil a$roa$e
ost!esc%
M0na ridicat# mnu!a $us# inele $use# c0rligul rece$tor "n
s$atele
cercelli, ascns c decen&" d$" d$atta rea ca$ul
,iecreia dintre noi%
1
cu ,ran?uri care aco$e
- 0n seara asta ave% $arte de cea %ai /n" l%e din A4adh.
5re%e de la cre%e.
Abia dac am cli$it "n tim$ ce $rezentrile mi se derulau
"n &iziu nea interioar%
- Lata# ,etelor# de la st0nga# $rimele dous$rezece#
c0te dou mi nute ,iecare# a$oi trecem la urmtoarea de
$e list% Ra$id%
Mama?i a btut din $alme !i noi ne-am a!ezat "n !ir% O
orc.estr
a atacat un $ot$uriu de melodii din To4n and 5ontr!' #
$o&estea si ro$oas care# "n so,isticatul A@ad.# era o
obsesie naional% :tteam acolo# "n $icioare#
dous$rezece soioare "n de&enire# "n tim$ ce slu ?itorii
Ra?$ut ridicau $artea din s$ate a cortului%
R$itul a$lauzelor ne-a "ncon?urat ca o ra,al de
$loaie% O sut
de brbai ,ormau un semicerc rudimentar# bt0nd
entuziasmai din
$alme# cu ,eele strlucind "n lumina lam$ioanelor de
carna&al%
C0nd am sosit "n A@ad.# $rimul lucru care mi-a srit
"n oc.i
au ,ost oamenii% Oameni "m$ing0ndu-se# oameni
&orbind# oameni
trec0nd "n grab unii $e l0ng alii ,r o nici o $ri&ire#
,r nici un
E!ar, lung Gn% tr%7%
Ora!ul !i Kara Gn% tr%7%
Mica zeia 31
cu&0nt# ,r nici un semn de recunoa!tere% Crezusem
c ora!ul
4at.mandu a&ea mai muli locuitori dec0t "!i $oate
imagina o min
te omeneasc% Dar nu &zusem Vec.iul Del.i% Igomotul
ne"ntre
ru$t# indi,erena cea de toate zilele# $recum !i li$sa
oricrui res$ect
m-au "ns$im0ntat% 3uteai s te $ierzi cu des&0r!ite "n
marea aceea
de c.i$uri# ca o $ictur de $loaie "ntr-o cistern% 3e
urm am ob
ser&at c toate c.i$urile erau de brbai% Hoa$tele
$almarului meu ,u
seser ade&rate% Erau c0te $atru brbai $entru ,iecare
,emeie%
9rbai elegani# brbai de!te$i# brbai bogai# brbai
ambiio!i#
brbai ata!ai de carier !i de $ro$rietate# brbai
$uternici !i cu $er
s$ecti&e% 9rbai li$sii de s$erana de a se "nsura
&reodat cu ,emei
din $ro$ria lor clas social sau cast% 9rbai cu $uine
!anse de a se
"nsura &reodat% Shaadi ,usese c0nd&a cu&0ntul care
"nsemna $etrece
re de nunt# mirele $e ,rumosul lui cal alb# $r0nd at0t de
nobil# mi
reasa timid !i ,ermectoare "n s$atele &oalului ei auriu%
3e urm s-a
I rans,ormat "ntr-un alt nume al ageniilor matrimonialeA
1;rumoas#
tenul de culoarea s$icului de gr0u# casta Agar@al# masterat
"n Econo
mia !i Administrarea A,acerilor "n :tatele <nite# caut
similar din ad
ministraia ci&il sau militar "n &ederea cstoriei%2 Acum
e o $arad
de mirese# o $ia a cstoriilor $entru brbaii singuri#
cu zestre
mare% Iestre din care se $lte!te un comision generos
ctre Agenia
Shaadi cu ;ete ;rumoase%
;etele ;rumoase aliniate "n $artea st0ng a Iidului de
Mtase care se "ntinde $e toat lungimea grdinii
bungalo@-ului% 3rimii dois$re zece brbai adunai "n
drea$ta% Roto,ei !i dic.isii# dar "mi $uteam da seama c
erau ner&o!i% 3eretele des$ritor nu era altce&a dec0t un
!ir de sari-uri $rinse cu ace de siguran de o ,r0ng.ie
"ntins "ntre doi montani de $lastic# ,lutur0nd "n &0ntul tot
mai $uternic al serii% <n simbol al decenei% Nici mcar nu
era din mtase%
Res.mi trebuia s se a$ro$ie $rima de Iidul de Mtase
!i s &or
beasc% Era o ,at din casta Pada&# de la ar# din
<ttaranc.al# cu
m0ini mari !i ,aa lat% ;iica unui ran% Htia s gteasc#
s coas !i s
c0nte# s in socotelile gos$odriei# s se descurce cu
slugile# ,ie ele oameni sau aeai. 3rimul ei $retendent era un
brbat cu ,aa de ne&stuic# cu brbia czut# "n costum
alb# de anga?at gu&ernamental# !i cu o $lrie 0 la Ne.ru%
Cu dini ur0i% N-a&ea cum s ,ie ales% Ori care dintre noi
i-ar ,i $utut s$une c "!i aruncase $e a$a s0mbetei taCa de
$artici$are la shaadi, dar cei doi s-au salutat ,c0nd c0te o
namaste, a$oi au $rins s se "nde$rteze merg0nd alturi#
dar $str0nd "n tre ei distana de trei $a!i im$us de
reguli% Du$ mica $limbare# Res.mi a&ea s ,ac un ocol
!i s se a!eze "n coada !irului# urm0nd s-!i "nt0lneasc
noul $retendent% La shaadi-rile mari ca acela# $icioare le
mele s0ngerau $0n la s,0r!itul no$ii% <rme ro!ii $e dalele
de mar mur din curtea haveli1-li lui Mama?i%
Eu am mers alturi de As.o5# un ti$ &oinic# s,eric# de
&reo treizeci
!i doi de ani# care g0,0ia $uin "n tim$ ce se ddea de-a
dura% 3urta o
kurta
2
imens# alb# la mod "n sezonul acela# cu toate c
era un $un-
?abi din a $atra generaie% 3odoabele lui de mire se
rezumau la o bar
b rebel !i la un $r unsuros# care mirosea a $rea
mult $omad
Da$$er Deeba5% C.iar "nainte de a m saluta cu o namaste,
am !tiut
c era la $rima lui shaadi. Ii &edeam oc.ii mi!c0ndu-se "n
tim$ ce "mi
citea $rezentarea# care $rea s $laneze "n ,aa lor% Nu
a&eam ne&oie
s-o citesc $e a lui ca s !tiu c era un dataraja, $entru c nu
&orbea de
s$re nimic altce&a cu eCce$ia lui "nsu!i !i a lucrurilor
mree $e care
le ,ceaD descrierea unui nou !ir de $rocesoare cu
$roteine# so,t-urile
$e care le re$roducea# aeai-r6e $e care le cre!tea "n
coleciile lui# c
ltoriile lui "n Euro$a !i "n :tatele <nite# unde toat lumea
auzise de
el !i unde tot soiul de $ersonaliti "l "nt0m$inau cu braele
desc.ise%
- 9ine"neles c A@ad.-ul n-are de g0nd s rati,ice
&reodat le
gile lui Familton - nu conteaz c0t de a$ro$iat de
$re!edintele
McAule6 e ministrul :.ri&asta&a - dar# dac ar ,i ,cut-o# dac ne-
am
Re!edin $articular Gn% tr%7%
Cma! larg !i lung# care a?unge $0n la genunc.i Gn% tr%7%
Mica zeia 33
i $ermis acele mici abateri de la logica ,a$telor - ei
bine# ar ,i ,ost
s,0r!itul economiei noastre% A@ad. .nsea%n" IT# "n Me.rauli
a&em
mai muli liceniai "n domeniul sta dec0t "n "ntreaga
Cali,ornie%
Americanii $ot s continue s ia "n btaie de ?oc su,letul
uman# dar
a nevoie de Ni&elul *#) al nostru - !tii ce "nseamn
astaJ <n aeai
$oate trece dre$t om nouzeci !i nou la sut din tim$ -
$entru c
toat lumea !tie c nimeni nu ne "ntrece c0nd e &orba de
cri$togra
,ie cuantic# a!a c nu-mi ,ac gri?i c &a trebui s ne
lic.idm baza de
date cri$tate !i# c.iar dac s-ar "nt0m$la a!a ce&a# ei bine#
eCist "ntot
deauna 9.arat - nu &d dinastia Rana
'
,c0nd $lecciuni la
/as.ing
ton# nu !i "n condiiile "n care douzeci !i cinci la sut din
tranzaciile
internaionale sunt re$rezentate de acordarea licenelor
$entru 1ra
'l 'i 7ara... !i re$rezint un $ro,it de sut la sut# generat de
aeai-ri...
Era un clo&n mare# a,abil !i bogat# care ar ,i $utut
cum$ra $alaml meu din $iaa Durbar cu $reoii din el cu
tot# !i m-am $omenit rug0ndu-m zeiei Tale?u s m
sal&eze de cstoria cu un ast,el de br bat ener&ant% A
"ncremenit la ?umtatea unui $as# at0t de brusc "nc0t eram
c0t $e ce s m "m$iedic%
- Nu trebuie s te o$re!ti# am !uierat $rintre dini% A!a
e regula%
- <au# a zis el# rm0n0nd locului ca $rostul# cu oc.ii
mrii din
cauza sur$rizei%
Cu$lurile s-au "ngrmdit "n s$atele nostru% Cu coada
oc.iului# am &zut-o $e Mama?i gesticul0nd grbit#
amenintoare% ;-' s-o ia din loc.
- O. # uau% E!ti o ,ost
4umari%
- Te rog# atragi atenia
asu$ra ta%
L-a! ,i $utut smuci de bra# dar asta ar ,i ,ost o
gre!eal mult mai gra&%
- Cum te simi atunci c0nd e!ti zeiJ
;amilie care a uzur$at conducerea Ne$alului din ')=> $0n "n '(+M#
trans,or-
mandu-' $e rege "ntr-o marionet !i mo!tenindu-!i $oziiile din gu&ern Gn% tr%7%
34 IAN MCDONALD
- Acum nu sunt dect o femeie ca toate celelalte, am spus.
Ashok i-a dres ncet glasul, ca i cum nu s-ar fi lmurit dect ntr-o
mult prea mic msur, i a renceput s mearg, cu minile ncle
tate la spate. S-ar putea s-mi mai fi vorbit o dat sau de dou ori na
inte de a ajunge la captul idului de !tase i de a ne despr"i# nu l-
am au$it, n-am au$it mu$ica, n-am au$it tunetul perpetuu al trafi
cului din %elhi . &evoia de a plnge, dei tiam c nu-mi era ngduit s
o fac, era singura care mi rsuna n cap, ca un sunet strident ntre ochi
. 'ras , egoist, flecar, Ashok m trimisese napoi, n noaptea n care
ncetasem s fiu $ei".
(lpi goale lovindu-se de podelele de lemn lustruit ale coridoare
lor din )umari 'har . *icioare alergnd, "ipete nbuite ndeprtn-
du-se nc i mai mult n timp ce ngenuncheam , nc de$brcat
pentru inspec"ia )umarimei , cu ochii la sngele care picura pe lem
nul pictat al podelei din vrful degetului meu $drobit . &u -mi amin
tesc nici o durere+ era, mai degrab, ca i cum a fi privit-o dintr-un
alt loc, de parc fata care o sim"ea ar fi fost o alt persoan. %epar
te, foarte departe, )umarima Sur$toare rmsese n picioare, ncre
menit n timp , cu minile la gur, ntr-un gest de spaim i de
vinov"ie. ,ocile s-au stins i clopotele din pia"a %urbar au nceput
s se legene i s bat, strigndu-i fra"ii din )athmandu , pn cnd
ntreaga vale, de la -haktapur pn la (risuli -a$ar, rsuna de vestea
cderii lui )umari Devi.
Am redevenit fiin" omeneasc n rstimpul unei singure nop"i .
Am fost dus n .anumandhoka - pind, de data asta, ca oricine alt
cineva, pe pietrele pavajului - unde preo"ii au rostit o ultim puja.
/e-am napoiat rochiile mele roii, i bijuteriile, i cutiile cu farduri,
toate mpturite i stivuite cu grij. )umarima nalt mi adusese hai ne
omeneti. 0red c le avea pregtite de o bun bucat de vreme. 1e gele
n-a venit s-i ia rmas-bun. &u -i mai eram sor. %ar chirurgii lui
mi-au reparat degetul foarte bine, cu toate c m-au averti$at c
aveam s-2 simt ntotdeauna uor amor"it i infle3ibil.
!ica $ei"a 35
4n $ori , n timp ce, sub cerul de culoarea caisei, mturtorii
st ra$ilor splau dalele de piatr din pia"a %urbar , am plecat cu un
!ercedes 1o5al cu ferestrele fumurii i mersul lin. )umarimele
inele i-au luat rmas-bun la poarta palatului. 0ea 4nalt m-a mbr
"iat n grab.
- 6 h , a mai fi avut nc aa de multe de fcut. 4n fine, va trebui s
fie suficient i att.
Am sim"it-o tremurnd, lipit de mine , ca o pasre strns prea
tare n pumn . )umarima Sur$toare n-a putut s m priveasc n
ochi. &ici nu voiam s-o fac.
4n timp ce maina m purta prin oraul care se tre$ea, am ncer
cat s n"eleg cum e cnd eti om . %up ce fusesem $ei" att de mul
t vreme , mi era greu s-mi amintesc c m mai sim"isem vreodat
altfel, dar diferen"a prea s fie att de mic nct am nceput s b
nuiesc c eti divin numai pentru c oamenii spun aa. %rumul urca
prin suburbiile nver$ite, acum erpuind i ngustndu-se, plin de au
tobu$e vopsite n culori strlucitoare i de camioane. 0asele deve
neau tot mai ubrede i mai srccioase, pn ce pe marginea
drumului n-au mai fost dect cocioabe i prvlioare cu chai', apoi
am ieit din ora - pentru prima oar de cnd sosisem, cu apte ani
nainte. !i-am lipit minile i fa"a de geam i m-am uitat n jos, spre
)athmandu, ascuns sub vlul lui de smog ocru. Automobilul s-a al-
turat irului lung de maini de pe drumul ngust i desfundat care ur
mrea marginea vii. %easupra mea, mun"ii presra"i cu stne de
capre i cu altare de piatr, flfind steaguri $dren"uite de rugciu
ne. Sub mine, apa nvalnic, maroniu-glbuie. Acolo , aproape. !-am
ntrebat ct de departe n urma mea, pe acelai drum , se aflau celelal
te maini guvernamentale, cu preo"i trimii s caute feti"e ce purtau
cele trei$eci i dou de semne ale perfec"iunii. *e urm, automobilul
s-a nscris pe curba care ptrundea n vale i am ajuns acas, n satul
1
Ceai (n. tr.).
36 IAN MCDONALD
Shak5a, cu sta"iile lui de camioane i cu pompa de ben$in, cu pr
vliile i cu templul lui *adma &artes7ara, cu copacii prfui"i, cu
inele albe vopsite n jurul trunchiurilor, cu $idul de piatr dintre ei i
cu arcada de unde porneau s coboare trepte ctre terasele casei mele
i, pe fundalul acelui petic dreptunghiular de cer nrmat n pia tr, cu
prin"ii mei, stnd alturi i ndesndu-se, stingheri"i, unul ntr-
altul, e3act aa cum i v$usem ultima oar, $bovind n curtea
palatului )umari 'har.
!amaji era o persoan prea respectabil pentru a arta ceva care s
aduc a suprare nedisimulat, dar avea alte metode de a-i e3pri ma
nemul"umirea. 0ea mai mic bucat de roti
1
la cin, cea mai mic
por"ie de dhal
2
. Sosirea unor fete noi, face"i loc, face"i loc - eu n ca
mera cea mai de sus, cea mai sufocant, departe de rcoarea ba$inu lui
din curte.
- A cerut adresa palmarului meu, am spus.
- %ac a fi avut cte o rupie pentru fiecare adres de palmar, a $is
!amaji. A fost interesat de tine numai ca de o ciud"enie, drag. An
tropologie. &-a avut niciodat de gnd s fac o cerere n cstorie.
*o"i s-2 dai uitrii chiar acum.
%ar surghiunirea mea n turn a fost o pedeaps uoar, pentru c
m-a ridicat deasupra $gomotului i a ga$elor de eapament din vechiul
ora. !icorarea por"iilor era o pierdere nensemnat# mncarea fu
sese groa$nic n fiecare $i a celor aproape doi ani de cnd locuiam
n haveli. 8ortul 1ou cu metere$ele sale, minaretele i domurile mos
cheii 9ami !ashid i, n spatele lor, turnurile de sticl scnteietoare
i de titan din &e7 %elhi se $reau, printre $brelele de lemn, din
colo de cisternele de ap, de talgerele antenelor de satelit i copiii care
jucau crichet pe acoperiuri. :i, deasupra tuturor acestora, stolurile
*ine nedospit, fript pe grtar ;n. tr.<.
=
!a$re ;n. tr.<.
Mica zeia 37
de porumbei din hulubrii, cu inelele de lut prinse de picioare fluie
rnd i cntnd n timp ce se nvrtejeau deasupra pie"ei 0handni
0ho7k. 4ar n"elepciunea de via" adunat de !amaji o fcuse, de data
asta, de ruine, pentru c Ashok mi trimitea mesaje pe furi, uneori
punndu-mi ntrebri despre vremea cnd eram o $eitate, dar cel mai
adesea vorbindu-mi despre el i despre planurile i ideile lui mre"e.
0uvintele lui, care pluteau, liliachii, profilndu-se, n vi$iunea mea
interioar, pe fundalul formelor complicate ale dantelriei de piatr
jali, erau tot attea plceri strlucitoare n $ilele acelea de mie$ de var.
Am descoperit ct de desfttoare erau discu"iile n contradictoriu de
spre politic+ nfruntam verva lui optimist cu tot ce aflam de pe ca
nalele de tiri. >innd cont de editoriale, mi se prea inevitabil ca, n
schimbul acordrii clau$ei na"iunii celei mai favori$ate de ctre Sta
tele ?nite ale Americii, A7adh s ratifice legile lui .amilton i s tri
mit n ilegalitate orice aeai mai inteligent dect o maimu" langur.
/ui !amaji nu i-am spus nimic despre schimbul nostru de mesaje.
/-ar fi inter$is, atta vreme ct Ashok nu fcea o cerere n cstorie.
4ntr-o sear din timpul cldurilor premusonice, cnd bie"ii se sim
"eau prea obosi"i chiar i pentru crichet i cerul era un castron de ala
m ntors cu fundul n sus, !amaji a venit n foiorul meu din vrful
haveli-ului btrnului negustor. >ineam jali-urile larg deschise, sfidnd
buna cuviin", i trombele de cldur nl"ate de pe aleile de dedesubt
agitau perdele de voal.
- 4nc mai mnnci pinea mea.
A mpins uor thali'-ul meu plin cu mncarea ei. @ra prea cald ca
s mnnci, prea cald ca s faci orice altceva dect s $aci, n atepta
rea ploii i a rcorii, dac aveau s mai vin n anul la. %e jos, din
curte, mi ajungeau la urechi vocile fetelor care se blceau cu picioa
rele n apa din ba$in. 4n $iua aceea, mi-ar fi plcut s stau i eu pe
(av rotund pe care se afl mai multe boluri mici, con"innd diferite feluri
de mncare ;n. tr.<.
38 IAN MCDONALD
dalele de pe margine, dar eram dureros de contient c locuiam n
haveli-ul Agen"iei Shaadi cu 8ete 8rumoase de mai mult vreme de
ct oricare dintre ele. &u voiam s devin )umarima lor. 4n plus, afla
ser despre copilria mea din oaptele care circulau de-a lungul
coridoarelor de marmur i mi-ar fi cerut mici puja, miracole mrun
te care s le ajute s-i gseasc brbatul potrivit. &u mai acordam aa
ceva, nu fiindc m-a fi temut c nu mai aveam nici o putere - pen
tru c nu avusesem niciodat - dar ceea ce emana din mine ptrun
dea n ele i de aceea aveau parte de bancheri, de preedin"i de
companii de televi$iune i de furni$ori de !ercedes-uri.
- Ar fi trebuit s te las n cloaca aia din &epal. ei"A .aA :i
eu, care mi-am nchipuit, ca proasta, c ddusem peste o comoar.
-rba"iiA S-ar putea s de"in op"iuni pentru titluri i s aib aparta
mente pe 0ho7patt5 -each, dar, n adncul sufletului lor, sunt tot
att de supersti"ioi ca orice yadav
1
de la "ar.
- 0mi pare ru, !amaji, am spus, ferindu-mi privirea.
- &u te po"i ab"ineB &u te-ai nscut perfect dect n trei$eci i
dou de moduri diferite. Acum ascult aici, cho chweet. ?n brbat a
venit s-mi fac o scurt vi$it.
-rba"ii treceau pe acolo ntotdeauna, ridicndu-i ochii ctre
ochiurile jali-urilor prin care se strecurau chicotelile i fonetul ve
mintelor 8etelor 8rumoase, n timp ce ateptau n curtea rcoroas
ca Sh7eta s i pre$inte lui !amaji. -rba"i cu oferte de cstorie, br
ba"i cu contracte prenup"iale, brba"i care i plteau cota parte din $es
tre n rate. -rba"i care solicitau ntlniri speciale, intime. -rbatul
care trecuse pe la !amaji venise pentru ceva din toate astea.
- ?n tnr rafinat, un tnr frumos, de numai dou$eci de
ani. (aic-su e o persoan important. A solicitat o ntlnire inti
m, cu tine.
0ast ai crei membri pretind c ar descinde din clanul lui Cadu , cel mai vrst
nic dintre fiii regelui legendar Ca5ati ;n. tr.<.
Mica zeia 39
Am devenit dintr-odat bnuitoare, dar nv"asem, mai de
grab printre 8etele 8rumoase din %elhi dect printre preo"ii i
)umarimele din )athmandu, s nu las s se citeasc nimic pe chipul
meu fardat.
- 0u mineB 6 asemenea onoare... i nu are dect dou$eci de ani... i
e dintr-o familie att de bun, cu att de multe rela"ii.
- @ brahman.
- :tiu c eu nu sunt dect o fat din Shak5a... -
&-ai n"eles. @ brahman.
A maifi avut nc a a de multe de f cut, $isese )umarima nalt
cnd maina regal se ndeprta de por"ile din lemn sculptat ale
)umar5 'har. 6 oapt strecurat pe fereastr mi-ar fi spus totul# bles
temul lui Kumari.
Shak5a se ascundea de mine. 6amenii treceau pe partea cealalt a
str$ii, descoperind lucruri pe care s le studie$e sau gsindu-i cte
ceva de fcut. *rietenii vechi ai familiei ddeau nervoi din cap na
inte de a-i aminti c aveau de re$olvat probleme importante. 4n
chai-dhabas
1
mi se oferea ceai gratis, ca s m simt stnjenit i s plec.
*rietenii mei erau camionagii, oferii de autobu$ i de pe trailere opri te
n sta"iile de alimentare cu biodiesel. *robabil c se ntrebau cine era
feti"a stranie, de doispre$ece ani, care i pierdea vremea prin ju rul
parcrilor pentru camioane. &u m ndoiesc c unii dintre ei tiau mai
multe. Sat dup sat, ora dup ora, legenda se rspndea n susul i n
josul oselei din nord. 8osta )umari.
*e urm au nceput accidentele. ?n biat i-a pierdut o jumta
te de mn, prins n cureaua ventilatorului unui motor de &issan.
?n adolescent a but rakshi' contrafcut i a murit, into3icat cu al
cool. 4n chai-dhabas i n atelierele de repara"ii se vorbea din nou de
spre unchiul meu, care se prbuise, gsindu-i moartea, n timp ce
0eainrii ;n. tr.<.
-utur pe ba$ de mei fermentat, popular n &epal ;n. tr.<.
40 IAN MCDONALD
mica $ei" n devenire "opia n leagnul ei de srm, r$nd, r$nd,
r$nd ntruna.
&-am mai ieit din cas. 4n vreme ce iarna se nstpnea n partea
de sus a vii )athmandu, treceau sptmni ntregi fr s-mi pr
sesc camera. ilele se scurgeau n timp ce lapovi"a mi biciuia fereas
tra, vntul apleca steagurile de rugciune aproape pn la ori$ontal
i cablul de srm treslta. Sub el, apa gata s se reverse a rului nfu
riat. 4n anotimpul acela, vocile demonilor din mun"i rsunau cu pu
tere, spunndu-mi cele mai de$gusttoare lucruri despre acele )umari
lipsite de credin" care trdau motenirea sacr a $ei"ei lor.
4n cea mai scurt $i a anului, prin Shak5a a umblat un cumpr tor
de mirese. Am au$it o voce pe care nu o recunoteam acoperind
bolboroseala nici o clip ntrerupt a televi$orului din ncperea prin
cipal a casei. Am ntredeschis ua e3act att ct era nevoie ca s p
trund glasul i licrirea focului.
- &u v-a lua bani. , pierde"i timpul aici, n &epal. (oat lu
mea tie povestea i, chiar dac pretind c nu o cred, purtarea lor i
contra$ice.
Am au$it vocea tatei, dar n-am reuit s-i desluesc cuvintele.
- Ar putea s mearg n sud, n -harat sau n A7adh, a spus cum
prtorul de mirese. 4n %ehli sunt att de dispera"i nct accept chiar i
pe 4ntangibilele paria. 4ndienii ia sunt o aduntur de ciuda"i+ uno ra s-
ar putea chiar s le surd ideea de a se nsura cu o $ei", ca po $i"ie
social. %ar nu pot s-o iau, e prea tnr, la grani" ar trimite-o
napoi. @3ist nite reguli. 4n 4ndia, v vine s crede"iB 0hema"i-m
din nou cnd mplinete paispre$ece ani.
0umprtorul de mirese s-a rentors n Shak5a la dou $ile dup
cea de-a paispre$ecea mea aniversare i am plecat mpreun, n S?,-ul
lui japone$. &u era un nso"itor pe placul meu i nu mi inspira
ncredere, aa c am dormit, sau m-am prefcut c dorm n timp ce
conducea de-a lungul "inuturilor joase din (erai. 0nd m-am tre$it,
trecusem de mult grani"a "rii povetilor din copilria mea. 0re$usem
Mica zeia 41
ca acel cumprtor de mirese avea s m duc n strvechiul i sacrul
,arnasi, noua capital a strlucitoarei dinastii 1ana din -harat, dar
se prea c locuitorii din A7adhi se temeau mai pu"in de supersti
"iile hinduse. Aa c am ptruns n ntinderea vast, de$ordonat
si clocotind de via" a celor dou %ehli, care aduceau cu emisferele
gemene ale creierului, i ne-am ndreptat ctre Agen"ia Shaadi cu 8ete
8rumoase. Acolo unde, n anii dou mii patru$eci, brba"ii dornici
de nsurtoare nu erau att de sofistica"i, cel pu"in cnd era vorba de
foste devi. Acolo unde singurii afla"i mai presus de blestemul lui )u
mari erau cei care rspndeau o i mai mare spaim supersti"ioas# co
piii transforma"i pe cale genetic, cunoscu"i sub numele de brahmani.
n"elepciunea era a lor, sntatea era a lor, frumuse"ea, succesul
si statutul social le erau garantate, ca i o bog"ie ce nu se putea de
valori$a, irosi sau pierde la mesele joc niciodat, pentru c era nscri
s n fiecare rsucire a spiralei lor A % & . 0opiii brahmani din
supraelita 4ndiei se bucurau de o via" ndelungat - de dou ori mai
lung dect a prin"ilor lor - dar la un anumit pre". @rau nscu"i
cu adevrat de dou ori, o cast deasupra propriei lor caste, aflat att
de sus nct erau noii 4ntangibili. ?n partener pe msura unei foste
$ei"e# un nou $eu.
'a$ele n flcri de deasupra combinatelor de industrie grea din
(ughluD licreau pe fundalul ori$ontului vestic. %in vrful nalt al
turnului, deslueam geometria ascuns a oraului &e7 %elhi, salbe
le de lumin din jurul 0onnaught *lace, imensa re"ea strlucitoare a
capitalei monumentale a fostei domina"ii britanice, incandescen"a di-
fu$ a oraului vechi din nord. 4ncperea din vrful curburii ample
a t urnului &ara5an era din sticl+ pere"i de sticl, acoperi de sticl i,
sub picioarele mele, obsidian lustruit, reflectnd cerul nop"ii. *eam
cu capul i cu tlpile printre stele. @ra o camer menit s nfioare i
sa intimide$e. &u nsemna nimic pentru cea care v$use cu propriii
sai ochi demoni rete$nd capetele caprelor i care mersese pe mtase
42 IAN MCDONALD
nsngerat ctre propriul ei palat. &u nsemna nimic pentru cea n
vemntat, aa cum o ceruse mesagerul, cu ntregul arsenal al $ei"ei.
1ochie roie, unghii roii, bu$e roii, ochiul rou al lui Shiva pictat
deasupra ochilor mei farda"i cu kohl, capul acoperit cu o earf din
aur calp, mpodobit cu perle false, degetele grele de inele "iptoare
luate de la vn$torii de bijuterii ieftine din ba$arul )inari, un lan"
fin, de aur veritabil, ntre cercelul din nar i cel din ureche+ eram din
nou )umari Devi. %emonii mei mi se agitau i suflet.
!amaji m instruise n timp ce prseam oraul vechi, intrnd n
grab n cel nou. ! nfurase ntr-un chador fin, din voal, ca s-mi
proteje$e machiajul, $icea ea+ de fapt, voia s m ascund de ochii str
$ii. 8etele chemaser binecuvntrile asupra mea i se rugaser pen
tru mine n timp ce phatphat-ul ieea n tromb din curtea haveli-ului.
- (u nu sco"i nici o vorb. %ac "i se adresea$, "i lai capul n jos
ca o fat hindus cuviincioas. %ac e ceva de spus, spun eu. *oate c oi
fi fost tu $ei", dar el e brahman. Ar putea plti de mai bine de o
du$in de ori pre"ul prpditului tu de palat. !ai presus de orice,
nu-"i lsa ochii s te trde$e. 6chii nu trebuie s spun nimic. 4n
)athmandu te-au nv"at mcar atta lucru, nu-i aaB :i acum, cho
chweet, hai s aranjm o cstorie.
ncperea de sticl nu era scldat dect n lumina oraului i n
cea de un albastru palid, stnjenitor, a unor lmpi ascunse. ,ed
*rakash &ara5an sttea pe un musnud, o lespede de marmur lipsit de
orice fel de podoabe. Simplitatea ei vorbea despre bog"ia i despre
puterea de dincolo de giuvaierurile sofisticate. *icioarele mele goale
foneau pe sticla plin de stele. /umina albastr se nte"ea pe msu r
ce m apropiam de podium. ,ed *rakash &ara5an purta o hain
lung sherwani, foarte frumos lucrat i tradi"ionalii pantaloni strm"i
churidar. S-a aplecat nainte, n lumin, i a fost nevoie de toate po
ve"ele legate de autocontrol pe care mi le optise vreodat )umarima
nalt ca s-mi re"in un icnet.
*e tronul !ogulului sttea un biat de $ece ani.
Mica zeia 43
(riau de dou ori mai mult, dar mbtrneau de dou ori mai
ncet. 0el mai bun trg pe care reuiser s-2 fac geneticienii din
kolkata dup ce se rfuiser cu cei patru milioane de ani din spatele
A%&-ului uman. ?n brbat-copil pentru cea care fusese cndva o $ei-
"-copil. 0u e3cep"ia faptului c acela nu era un copil. 4n ceea ce pri
vea statutul su legal, e3perien"a, educa"ia, gusturile i emo"iile era un
tnr de dou$eci de ani, din toate punctele de vedere, cu e3cep"ia n
f"irii sale.
*icioarele nu-i ajungeau pn la podea.
- @3traordinar, cu adevrat e3traordinar.
,ocea era a unui biat. S-a lsat s alunece de pe tron i s-a nvr tit
n jurul meu, studiindu-m de parc a fi fost un artefact dintr-un
mu$eu. @ra cu un cap mai scund dect mine.
- %a, e, ntr-adevr, ceva deosebit. 0are e dotaB
%in u, vocea lui !amaji a rostit o sum. !-am supus instruc
"iunilor primite i m-am strduit s nu-i ntlnesc ochii n timp ce se
foia "an"o n jurul meu.
- Acceptabil. 6mul meu o s aduc contractul prenup"ial nain te
de sfritul sptmnii. 6 $ei". ei"a mea.
*e urm i-am prins privirea i am v$ut unde erau anii lips. Avea
ochii albatri, inuman de albatri i mult mai reci dect oricare din tre
luminile din palatul lui din vrf de turn.
Brahmanii tia sunt mai r i dect oricare dintre noi cnd e vorba
de urcu ul pe scara social , spunea mesajul trimis de Ashok n cuibul
meu din vrful shaadi haveli, nchisoarea transformat n budoar nup
"ial. Caste n interiorul unor caste din interiorul altor caste. 0uvinte
le lui pluteau n aer deasupra metere$elor nce"oate ale 8ortului 1ou
nainte de a se topi n volute ndr$ne"e, ca ale porumbeilor mu$icali.
Copiii t i vor fi binecuvnta i.
*n atunci nu m gndisem la ndatoririle mele de so"ie fa" de
un biat de $ece ani.
44 IAN MCDONALD
!-am cununat cu ,ed *rakash &ara5an ntr-o $i incredibil de cl
duroas, la adpostul unui dom transparent, cu climat controlat, pla
sat pe pajitea tuns cu migal din fa"a mormntului mpratului
.uma5un. *urtam straie de )umari, ca n noaptea n care i fusesem
pre$entat. So"ul meu a aprut nvemntat n aur i coco"at pe un cal
alb, urmat de un detaament de doispre$ece elefan"i cu trupurile m
podobite cu modele colorate. 1obo"ii de pa$ patrulau n jur n timp
ce astrologii au declarat c auspiciile erau favorabile i un brahman de
tip vechi, cu nurul lui rou, a binecuvntat unirea noastr. 4n jurul meu
fluturau petale de trandafiri, tatl i mama erau nespus de mndri i
le-au mpr"it oaspe"ilor lor nestemate din .5derabad, surorile mele
shaadi au plns de bucurie i din pricina despr"irii, !amaji a fornit,
re"inndu-i o lacrim, i Sh7eta, btrna netrebnic, s-a foit dintr-o
parte n alta, fcndu-i re$erve din mncarea gratuit i abundent de
la bufet. 4n timp ce eram aplauda"i i mergeam de-a lungul irului de
oaspe"i, i-am remarcat pe to"i ceilal"i bie"i-de-$ece-ani-cu-fe"e-sobre, al
turi de so"iile lor frumoase, nalte i stranii. !i-am reamintit cine era
acolo mireasa copil. %ar nici una dintre ele nu era $ei".
&u-mi aduc aminte prea multe despre marea durbar
1
care a ur
mat, cu e3cep"ia a chip dup chip dup chip, gur dup gur dup
gur deschi$ndu-se, fcnd $gomot, golind pahar dup pahar dup
pahar de ampanie fran"u$easc. &u am but, pentru c nu sunt ama
toare de alcool, dei tnrul meu so" nvemntat ca un rajah a fcut-o i
a i fumat trabucuri uriae. 4n timp ce ne urcam n automobil - lu na de
miere era o alt tradi"ie occidental pe care o adoptam - am n trebat
dac i amintise cineva s-mi ntiin"e$e prin"ii.
Am plecat spre !umbai cu avionul cu reac"ie al companiei.
&u mai cltorisem niciodat cu o aeronav. !i-am apsat pe latu
rile ferestrei minile nc mpodobite cu mehndi
2
-lui mele trasate cu
1ecep"ie oficial ;n. tr.<.
!odele desenate pe mini la oca$ii speciale, mai ales la nun"i ;n. tr.<.
Mica zeia 45
henna, ca i cum a fi vrut s re"in fiecare dintre imaginile ntre$
rite ca ntr-o strfulgerare ale %elhi-ului, care se micora sub mine.
1evedeam toate vi$iunile divine pe care le avusesem vreodat co-
borndu-mi privirea asupra 4ndiei din patul meu din )umari 'har.
Acela era, pe drept cuvnt, adevratul vehicul al unei $ei"e. %ar, n
timp ce viram n v$duh deasupra turnurilor din &e7 %elhi, demo
nii mei mi-au optit# Cnd o s fii b trn i zbrcit , el o s fie nc
n floarea vrstei.
0nd limu$ina care ne-a luat de la aeroport a intrat pe !arine
%rive i am v$ut !area Arabiei scnteind n luminile oraului, l-am
rugat pe so"ul meu s opreasc maina ca s m uit i s m minune$.
!i-am sim"it lacrimile i$vorndu-mi din ochi i mi-am spus# In tine e
aceea i ap . %ar demonii n-au vrut s-mi dea pace# E ti m ritat cu ceva
care nu e uman.
Luna mea de miere era minune peste minune# apartamentul nos tru
de deasupra cldirii cu pere"i de sticl care se deschideau, n amurg,
deasupra plajei 0ho7patt5 . &oile haine superbe pe care le-am pur tat
cnd ne-am plimbat cu maina de-a lungul bulevardelor, unde ve detele
i $eii filmelor i-au cobort ctre noi ochii $mbitori i ne-au
binecuvntat n imaginile virtuale ale palmarelor. 0uloare, micare,
$gomot, sporovial+ oameni, i oameni, i oameni. :i, dincolo de toa te,
"rmul udat de valuri, pacea i mirosul mrii strine.
0ameristele m-au pregtit pentru noaptea nun"ii. S-au folosit de
bi i de balsamuri, de uleiuri i de masaje, mi-au ntins filigranul de
acum palid, desenat pe mini cu henna, n susul bra"elor, pe snii mici
i sume"i"i, mai jos de manipuraka chakra
1
, deasupra buricului. !i-au
mpletit n pr podoabe de aur, mi-au pus br"ri i mi-au umplut de
inele degetele minilor i ale picioarelor, mi-au pudrat pielea nchi
s la culoare, de nepale$. !-au purificat cu fum de tmie i cu pe
tale de flori, m-au nfurat n vluri i n mtsuri delicate ca nite
0entru subtil de for" amplasat n $ona ombilicului ;n. tr.<.
46 IAN MCDONALD
oapte. !i-au lungit genele, mi-au fardat ochii cu kohl i mi-au aran jat
unghiile, transformndu-le n nite puncte fine, colorate.
- 0e trebuie s facB &-am mai atins niciodat un brbat, am
ntrebat, dar ele s-au nclinat n fa"a mea i s-au strecurat afar fr
s-mi rspund.
4ns cea mai btrn - )umarima nalt, cum i-am spus n gnd -
a lsat pe patul meu nup"ial o cutiu" din steatit. nuntru erau dou
pastile albe.
Au fost bune. &ici n-ar fi trebuit s m atept la mai pu"in de att.
Acum stteam, nervoas i speriat, pe covorul din (urkestan, n bta
ia adierii blnde a nop"ii ce agita perdelele translucide, aducnd cu sine
mirosul mrii, iar, o clip mai tr$iu, vi$iunile din )ama Sutra, trimi
se n creier prin receptorul de aur de la ureche, se roteau n jurul meu
ca porumbeii pe deasupra 0handni 0ho7k . !-am uitat la modelele pe
care mi le desenaser pe palme surorile mele shaadi i le-am v$ut dan
snd i spiralndu-se, desprin$ndu-mi-se de trup. !irosurile i parfu-
murile corpului meu erau vii, sufocante. %e parc pielea mi s-ar fi cojit,
de$golindu-mi to"i nervii. *n i atingerea aerului aproape neclintit al
nop"ii era de nesuportat. 8iecare sunet de cla3on al mainilor de pe !a
rine %rive era ca un strop de argint topit lsat s-mi picure n ureche.
@ram ngro$itor de speriat.
*e urm uile duble ale garderobei s-au deschis i so"ul meu a in
trat n ncpere. @ra mbrcat ca un !ogul de vi" nobil, cu un tur
ban mpodobit cu pietre scumpe i cu un halat rou, plisat, cu mneci
lungi, arcuit n partea din fa", ca o dovad a brb"iei.
- ei"a mea, a spus.
*e urm i-a desfcut halatul i am v$ut ce se sume"ea cu at ta
mndrie.
Suspensorul era din piele de un rou-aprins n care erau incrus
tate oglin$i minuscule, alctuind un model complicat. @ra prins n
jurul taliei i pe deasupra oldurilor, pentru mai mult siguran".
0ataramele erau din aur. mi amintesc att de limpede detaliile
47
suspensorului pentru s n-am putut s arunc mai mult dect o privire
asupra lucrului pe care l sus"inea. &egru. 4mens ca al unui cal, dar
indreptat n sus, formnd o curb delicat. 0u o creast i n erec"ie.
Asta e tot ce-mi amintesc dinainte ca ncperea s se deschid n
jurul meu, aidoma petalelor parfumate ale unui lotus, ca toate sim
urile s mi se nvlmeasc i s m pomenesc alergnd prin apar
tamentele hotelului (aj !arine.
0um mi putusem imagina c ar fi putut fi altfel, pentru o creatura
cu poftele i dorin"ele unui adult, dar cu nf"iarea unui copil de $ece
aniB
-ie"ii de serviciu i cameristele se holbau la mine n timp ce scoteam
"ipete incoerente, nh"nd earfe, aluri, orice mi-ar fi putut aco peri
goliciunea. mi amintesc de glasul so"ului meu, strignd Zei ! Zeita
mea! iari i iari, de undeva, de foarte departe.
- Schi$ofrenie e un cuvnt teribil de suprtor, a spus Ashok. 4n
vrtea ntre degete tulpina unui trandafir rou, fr spini. ,echea coal.
4n $ilele astea, e considerat o tulburare disociativ. 0u e3cep"ia
faptului c nu e3ist nici o tulburare, doar comportamente de
adaptare. 0u asta trebuia s te confrun"i fiind $ei". %isociere.
Separare. Sa devii tu i cealalt , ca s-"i pstre$i mintea ntreag.
&oaptea n grdinile lui %ataraja Ashok. Apa se prelingea prin
jgheaburile de piatr din charbagh
1
. 4i sim"eam mirosul, dulce i umed.
6 perdea de aer comprimat "inea smogul la distan"+ copacii filtrau
$gomotul traficului din %elhi. *uteam chiar s $resc cteva stele. St
team ntr-un pavilion chhatri
2
deschis, cu marmura nc pstrnd cl
dura din timpul $ilei. *e thalis de argint erau ae$ate curmale, halva
crocant nfurat n frun$e de paan
3
. ?n robot de securitate s-a ivit
'rdin cvadrilateral mpr"it de alei n patru pr"i ;n. tr.<.
*avilion n form de dom, suspendat deasupra unei cldiri ;n. tr.<.
E
-etel ;n. tr.<.
48 IAN MCDONALD
n luminile bungalo7-ului colonial, apoi a intrat n umbr. 0u e3cep "ia
lui, era ca i cum a fi fost n epoca rajahilor.
(impul s-a sfiat, $brnind ca nite aripi de kabooter
1
. 0ompor
tament disociativ. !ecanisme de adaptare. Alergnd de-a lungul bu
levardelor mrginite de palmieri din !umbai, strngnd cu putere
earfele n jurul gtelilor mele de mireas care m fceau s m simt
mai de$brcat dect dac a fi fost goal. Alergam fr "int i fr s
tiu ncotro. (a3iurile cla3onau, phatphat-urile m ocoleau cnd m
npusteam de-a curme$iul str$ilor aglomerate. 0hiar dac a fi avut
bani pentru un phatphat - la ce-i trebuiau bani ghea" so"iei unui brah
manB - n-a fi tiut unde s-i cer s m duc. (otui, cellalt ego al meu,
cel demonic, trebuie s fi tiut, pentru c m-am pomenit pe podeaua
de marmur a imensei sli de ateptare a unei gri, o g$ vduv n
cremenit printre $ecile de mii de cltori grbi"i, de ceretori, de vn
$tori i de angaja"i. 0u earfele i hainele de cas strnse n jurul meu,
mi-am ridicat ochii ctre cupola din piatr 1aj roie i mi-am desco
perit un al doilea cap, plin de n"elegerea cumplit a ceea ce fcusem.
6 mireas fugar, fr nici mcar o paisa
2
pe numele ei, singur
n gara 0hhatrapati Shivaji din !umbai. 6 sut de trenuri, plecnd
n minutul acela ctre orice destina"ie, i nici un loc n care s m re
fugie$. 6amenii se holbau la mine, pe jumtate curte$an &autch, pe
jumtate boschetar paria 4ntangibil. 4n ruinea mea, mi-am amin
tit de crligul receptor din spatele urechii. Asbok, am scris de-a curme
$iul stlpilor de gresie i al reclamelor nvolburate. Ajuta-ma!
- &u vreau s m scinde$, nu vreau s fiu eu i cealalt , de ce nu
pot fi doar una singurB 8rustrat, mi-am lovit fruntea cu ba$a pal
melor. ,indec-m, f-m s fiu aa cum ar trebuiA
8rnturi de amintiri. *ersonalul n uniforme albe, servindu-mi chai
fierbinte n compartimentul particular, de clasa nti, al e3presului
*orumbel ;n. tr.<.
?nitate monetar n -angladesh, 4ndia, &epal i *akistan ;n. tr.<.
Mica zeit 49
ultrarapid shatabdi. 1obo"ii ateptndu-m pe peron, cu o lectic
antic, acoperit, ca s m poarte prin traficul din %elhi ctre gra
dinile ver$i i umede ale lui Ashok . %ar, n spatele tuturor, struia
o imagine ce nu se ddea dus, imaginea minii unchiului meu des-
cletndu-se de cablul care tresalt, imaginea n care se prvlea, cu
picioarele pedalnd n aer, ctre undele de culoarea fildeului ale ru
lui Shak5a. 0hiar i atunci fusesem divi$at. Spaim i oc. 1sete si
$mbet. 0um altfel al fi putut cineva s supravie"uiasc statutu lui de
$ei"B
Zei . Zei a mea.
Ashok nu putea s n"eleag.
- Ai vindeca un cntre" de talentul luiB &u vorbim despre
nebunie, ci doar despre ci de adaptare. 4nteligen"a e evolu"ie. ?nii ar
pu tea sus"ine, cu argumente, c eu afie$ simptomele unei forme uoare
a sindromului AspergerF .
- &u tiu ce nseamn asta.
@l a rsucit trandafirul cu atta putere nct tulpina a pocnit. -
(e-ai gndit ce-o s faci de acum nainteB
! gndisem mai ales la asta. 8amilia &ara5an n-ar fi renun"at
cu uurin" la dot. !amaji m-ar fi i$gonit de la ua ei. Satul meu mi
era nchis.
- *oate, pentru o vreme, dac ai putea...
- &u e un moment potrivit... 0ine o s joace rolul urechii pentru
/ok Sabha
=
B 6 familie care a construit un baraj ce o s-i asigure ne
cesarul de ap pentru urmtorii cinci$eci de ani, sau un antreprenor
de softuri cu o echip de aeai-uri de &ivel =,GH, despre care guvernul
Statelor ?nite crede c provin din sperma lui SheitanB ,alorile de fa
milie mai sunt nc luate n considerare n A7adh. (u ar trebui s-o tii.
6 aa numit Itulburare de de$voltareJ+ persoanele afectate au dificult"i n ceea
ce privete n"elegerea modalit"ilor de interac"iune social ;n. tr.<.
=
0amera inferioar a *arlamentului 4ndiei ;n. tr.<.
50 IAN MCDONALD
!i-am au$it vocea, m-am au$it ntrebnd, ca o feti" foarte mic# -
?nde a putea s m ducB
4mi treceau prin minte povetile cumprtorului de mirese
despre fostele )umari cu care nu se nsura nimeni, care nu se pu
teau ntoarce acas i care sfreau n nchisorile pentru femei din
,aranasi i )olkata. 0hine$ii plteau un teanc de rupii pentru o
fost $ei".
Ashok i-a ume$it bu$ele cu limba.
- Am pe cineva n -harat, n ,aranasi. A7adh i -harat sunt ra
reori n rela"ii bune.
- 6h , mul"umesc, mul"umesc...
Am c$ut n genunchi n fa"a lui Ashok , i-am strns minile n tre
palmele mele. @l i-a ferit privirea. 4n ciuda rcorii artificiale din
charbach, transpira din belug.
- &u e un dar. @... o angajare. 6 slujb.
- 6 slujb, asta e bine, pot s fac asta+ sunt o muncitoare conti
incioas, o s muncesc din greu la orice+ despre ce e vorbaB &u con
tea$, pot s-o fac...
- @3ist nite mrfuri care trebuie transportate.
- 0e fel de mrfuriB 6h , nu contea$, pot s car orice.
- Aeai-uri. A rulat un paan de pe platoul de argint. &-am de gnd s
atept cu bra"ele ncruciate ca poli"aii )rishna ai lui Shrivastava s
ateri$e$e n grdina mea cu ntiin"area de e3comunicare.
- /egile lui .amilton, am ndr$nit s presupun, cu toate c nu
tiam nici n ce constau, nici ce semnifica"ie aveau cele mai multe din
tre mormielile i vorbele bombastice ale lui Ashok .
- (ot ce e peste nivelul =,H, aa spune legea.
:i-a molfit bu$a de sus. 6chii i se mreau n timp ce paan-ul i se
nvrtejea n cap.
- -inen"eles c o s fac tot ce pot ca s fiu de ajutor.
- &u "i-am spus cum trebuie s le transpor"i. 4n condi"ii de sigu
ran" ma3im, acolo unde nici un poli"ai )rishna n-o s le gseasc
Mica zeita
vreodat. :i-a atins cel de-Al (reilea ochi cu arttorul drept. (u n
sa"i - i cealalt .
Am mers n )erala, unde mi s-au montat procesoare n cap. Au
fcut-o doi brba"i, pe un tanc pentru transportul maritim al ga$elor
lichefiate, acum modificat, ancorat n afara apelor teritoriale. Au ras
4nimosul meu pr lung i negru, mi-au desprins calota cranian i
mi-au trimis n creier nite robo"i mai mici dect cele mai infime com-
putere-pianjen. *o$i"ia lor, aflat n afara traseelor de patrulare ale
alupelor rapide din )erala, le permitea s de"in la bord o mare va
rietate de aparatur chirurgical secret, provenind, n marea ei ma
joritate, din dotarea armatelor vestice. !i-au dat un bungalo7 i o fat
din Australia care s-mi poarte de grij pn cnd mi se absorbeau su-
turile i infu$iile de hormoni mi accelerau creterea prului.
Cipuri pe baz de proteine; pot fi observate numai la scan rile cu cea
mai nalt rezolu ie, dar nimeni n-o s te controleze de dou ori; nimeni n-o
s controleze de dou ori o fat shaadi care vneaz un b rbat.
Aa c, vreme de ase sptmni, am stat i am privit lung marea,
ntrebndu-m cum ar fi fost s te scufun$i n mijlocul ei, singur i
rtcit, la o mie de kilometri distan" de cea mai apropiat mn care ar
fi putut s o prind pe a ta. 4n nord, n %elhi, la o mie de kilometri
distan", un brbat n costum indian strngea mna unui brbat m
brcat americnete i proclama /egea 1ela"iilor @3cep"ionale, care
avea s-2 transforme pe Ashok ntr-un proscris.
tii ce sunt poli aii Krishna? Vneaz aeai-uri. Vneaz oamenii care
le de in i pe oamenii care le transport . Ei nu- i fac probleme. Nu sunt
n zuro i. Dar pe tine n-or s te prind . N-or s te prind niciodat .
4-am ascultat pe demonii care pleoscie i care vin pe "rm, ieind
din marea cea mare. %emonii despre care tiam c sunt fa"etele
celeilalte eu. %ar nu m-am temut de ei. 4n hinduism, demonii sunt,
pur i simplu, imaginile n oglind ale $eilor. *recum n lumea oa
menilor, aa i n lumea $eilor# nvingtorii sunt cei care scriu istoria.
52 IAN MCDONALD
?niversul ar fi artat cu totul altfel dac 1avanaF i 1akshasa, demo nii
lui, ar fi ctigat r$boiul.
Nimeni nu-i poate transporta, n afar de tine. Numai tu ai structu
ra neurologic necesar . Nimeni, n afar de tine, nu poate suporta o alt
minte n mintea lui.
Australiana lsa, n fa"a uii mele, daruri mrunte# br"ri de plas
tic, pantofi de cauciuc, inele i agrafe de pr. /e fura de la maga$ine
le din ora. 0red c repre$entau modul ei de a-mi spune c voia s se
apropie de mine, dar se temea de ceea ce fusesem sau de ceea ce aveam
s devin din pricina lucrurilor din capul meu. ?ltimul obiect pe care
2-a furat a fost o dupatta superb, din mtase natural, cu care mi-am
acoperit prul ciuntit cnd m-a dus la aeroport. %e sub ea le-am pri
vit pe fetele n sari-uri de lucru care discutau prin semne n barul de
la ieire i am ascultat-o pe femeia pilot anun"nd cum era vremea n
A7adh . *e urm, n phatphat, m-am uitat afar, la fetele pe scutere,
care se avntau cu ncredere prin trafic, i m-am ntrebat de ce via"a
mea nu putea fi ca a lor.
- *rul "i-a crescut frumos, din nou.
Ashok a ngenuncheat naintea mea, pe pernele pe care stteam n
chhatri. Acela era locul lui sacru, templul lui. :i-a ridicat mna
nmnuat n palmar i arttorul lui a atins tilak-ul de deasupra celui
de-al treilea ochi al meu. 4-am sim"it mirosul rsuflrii. 0eap, ustu
roi, ghee rnced.
- S-ar putea s fii pu"in cam de$orientat...
Am icnit. Sim"urile ce"oase, amestecate, topite. ,edeam-au$eam-mi-
roseam-gustam totul, avnd o singur sen$a"ie nediferen"iat, ca sim
"irile $eilor i ale pruncilor, deplin i pur. Sunetele erau colorate,
lumina avea substan", mirosurile vorbeau i scoteau clinchete de
1egele demonilor 1akshasa din mitologia indian+ faptul c a rpit-o i a n
cercat s-o seduc pe Sita, so"ia eroului mitic 1ama, a dus la declanarea unui r$boi
cosmic ;n. tr.<.
Mica zeia 53
clopo"ei. Apoi m-am $rit pe mine nsmi sltndu-m ca un tala$ de
pe perne i prvlindu-m pe marmura alb i dur. !-am au$it "i pnd.
Ashok s-a ntins ctre mine. %oi Ashoki s-au ntins ctre mine. %ar el
nu era nici unul dintre ei. Am v$ut un singur Ashok, n dou vi$iuni,
n mintea mea. &u reueam s le dau form i sens celor dou apari"ii
ale mele i n-a fi putut spune care era real, care era a mea, care eram
eu. %e undeva, de dincolo de mai multe universuri, se au $ea o voce
care spunea ajut-ma. 4-am v$ut pe servitorii lui Ashok ridicndu-m
i ducndu-m n pat. (avanul pictat, cu modelele sale cu vi"e, muguri i
flori, s-a agitat deasupra mea aidoma norilor de fur tun purta"i de
musoni, apoi a nflorit n ntuneric.
!-am tre$it, n cldura nop"ii, "eapn, cu ochii larg deschii, cu
toate sim"urile dogorind. :tiam care erau po$i"ia i vite$a fiecrei in
secte din camera mea bine aerisit, care mirosea a biodiesel, a praf i
paciuli. &u eram singur. Sub calota capului meu mai era i altcine va.
&u avea tire de e3isten"a sa, nu era o contiin"+ era un fel de di
feren", o manifestare a sinelui. ?n avatar. ?n demon.
- 0ine etiB am optit.
,ocea mi-a a rsunat cu putere, plin de dangt de clopote, ca pia
"a %urbar. 0ellalt nu mi-a rspuns - nu putea rspunde, nu era o
contiin" - dar m-a scos afar, n grdina cu plante acvatice. Stelele
mnjite de poluare se bolteau deasupra mea ca un dom. /una n cre
tere $cea pe spate. !i-am ridicat ochii i am c$ut pe ea. Chandra
1
.
Mangal
2
. Budh
3
. Guru
4
. Shukra
5
. Shani
6
. Rahu
7
. Ketu
8
. *lanetele nu
/una ;n. tr.<.
=
!arte ;n. tr.<.
E
!ercur ;n. tr.<.
K
9upiter ;n. tr.<.
H
,enus ;n. tr.<.
L
Saturn ;n. tr.<.
G
0apul %ragonului, entitate similar unei planete ;n. tr.<.
M
0oada %ragonului, entitate similar unei planete ;n. tr.<.
54 IAN MCDONALD
erau puncte de lumin, globuri de piatr i de ga$+ aveau nume, per
sonalitate, iubiri i dumnii. 0ele dou$eci i apte de Nakshatar
1
se
roteau n jurul capului meu. /e-am v$ut formele i natura, tiparele
cone3iunilor care unesc stelele prin rela"ii, prin legende i prin drame
la fel de umane i de comple3e ca Ora ul i ara. Am v$ut roata rashi
2
,
!arile 0ase, ca un arc de-a curme$iul cerului, i ntreaga micare de
revolu"ie, mecanisme n interiorul altor mecanisme, angrenajele ne
sfrite ale influen"ei i ale comunicrii subtile, pornind de la margi
nile universului ctre centrul globului pmntesc pe care m aflam.
*lanete, stele, constela"ii+ povestea fiecrei e3isten"e umane deruln-
du-se deasupra mea - i eu le puteam citi pe toate. 8iecare cuvnt.
!-am jucat toat noaptea printre stele.
- 0e e astaB l-am ntrebat pe Ashok diminea"a, cnd mi beam
ceaiul n pat.
- 6 inteligen" rudimentar, de &ivel =,L. 6 janampatri
3
aeai, tie
astrologie, face permutrile. 0rede c triete acolo, printre stele, ca
un soi de maimu" spa"ial. %e fapt, nu e foarte deteapt. Acum d-o
deoparte i adun-"i lucrurile. (rebuie s prin$i trenul.
Aveam un loc n vagonul pentru femei al e3presului de mare vi
te$ shatabdi. -rba"ii re$ervau locuri pentru so"iile lor ca s le fereas c
de aten"ia acelor pasageri de se3 opus care i nchipuiau c toate
femeile sunt singure i disponibile. 0ele cteva femei de afaceri l ale
geau din acelai motiv. ,ecina mea din partea opus a mesei era o mu
sulman n "inut protocolar, cu alvari. ! privea cu dispre" n
vreme ce goneam prin lunca 'angelui cu trei sute cinci$eci de kilo
metri la or. O so ioara fandosit .
Nu te-ai mai gr bi s ne judeci dac ai ti ce suntem de fapt, m-am
gndit. Putem arunca o privire n via a ta i i putem spune tot ce i s-a
0onstela"ii ;n. tr.<.
=
E
0ercul $odiacului ;n. tr.<.
.oroscop ;n. tr.<.
Mica zeia 55
ntmplat i tot ce-o s i se-ntmple vreodat , a a cum st scris n chak-
rele stelelor. 4n noaptea aceea, printre constela"ii, eu i demonul meu
ne revrsaserm unul n cellalt, pn cnd nu mai rmsese nici un
loc despre care s putem spune c era hotarul dintre mine i aeai.
0re$usem c, n timp ce strbteam str$ile ntr-un phatphat,
ntregul ,aranasi avea s cnte pentru mine precum )athmandu,
precum un cmin spiritual, un ora al celor nou milioane de $ei i al
unei singure $ei"e. 0eea ce vedeam era o alt capital indian a unui alt
stat indian+ turnuri de sticl, domuri rombice i parcuri industria le
care s sar n ochii lumii ntregi, cu str$i murdare i bastis la
picioarele lor, ca nite porci printre deeuri. Str$ile ncepeau n mi
leniul nostru i se terminau n altul, aflat cu trei n urma lui. (rafic,
aglomera"ie i oameni, oameni, oameni, dar ga$ele de eapament ale
motoarelor diesel care ptrundeau pe sub marginile mtii mele de
smog aduceau un miros vag de tmie.
!-am ntlnit cu agenta lui Ashok din ,arnasi n 9antal !antar,
marele observator solar din 9ai Singh+ cadrane solare, sfere nstelate
i discuri umbrite, ca nite sculpturi moderne. @ra cu pu"in mai vrst
nic dect mine+ purta un corset de mtase i nite blugi care i stteau
att de jos pe olduri nct i se vedea adncitura dintre fese. !i-a dis
plcut de la bun nceput, dar, n umbrele din jurul instrumentelor as-
trologice din 9ai Singh, ea mi-a atins fruntea cu mnua palmar i am
sim"it stelele ieind din mine. 0erul a murit. 8usesem din nou sacr
i acum nu mai eram dect carne. 8eticana lui Ashok mi-a ndesat
n mn un sul de rupii. Abia dac l-am privit. Abia dac am au$it
cnd m-a sftuit s m duc s mnnc, s-mi iau o kafi, s-mi cumpr
nite haine decente. *ierdusem ceva. !-am pomenit trindu-mi pi
cioarele n susul treptelor abrupte ale marelui Samrat, fr s tiu unde
eram, cine eram, ce eram, ce cutam pe jumtate coco"at pe un
masiv cadran solar. 9umtate din mine. *e urm al treilea ochi mi s-a
deschis i am v$ut fluviul lat i albastru din fa"a mea. Am v$ut
nisipurile albe de pe malul dinspre rsrit, precum i adposturile i
56 IAN MCDONALD
focurile de balig ale sadbu. Am v$ut ghat-ele, treptele largi de pia
tr de pe malurile apei, curbndu-se de o parte i de alta i ieind din
ra$a mea vi$ual. Am v$ut oameni. 6ameni splndu-se i rugn-
du-se, purificndu-i hainele i oferind puja, cumprnd i vn$nd,
i trind, i murind. 6ameni n brci i oameni ngenunchind, oameni
cufunda"i n fluviu pn la talie, oameni umplndu-i cuul palme
lor cu ap i turnndu-i-o n cretetul capului. 6ameni aruncnd
pumni ntregi de glbenele n unde, oameni aprin$nd mici lmpi
diya
1
din frun$e de mango i punndu-le s pluteasc, oameni aducn-
du-i mor"ii ca s-i scufunde n apa sacr. Am v$ut rugurile funera
re de pe ghat, am sim"it mirosul de santal i de carne ars, am au$it
"estele care plesneau, elibernd sufletul. !ai au$isem sunetul i na
inte, venind de pe rugul regal din *ashupatinath, cnd murise mama
1egelui. ?n trosnet uor, apoi libertatea. @ra un sunet reconfortant,
4mi aducea aminte de cas.
4n perioada aceea, am venit de multe ori n oraul de pe 'ange.
%e fiecare dat, eram o alt persoan. 0ontabili, avoca"i, solda"i-ro-
bot, actori de comedie, inspectori de ba$e de date# eram $ei"a celor
o mie de meserii. /a o $i dup ce i-am v$ut pe poli"aii )rishna din
A7adhi patrulnd pe peroanele grii din %elhi cu robo"ii lor de
pa$ i cu arme care puteau ucide deopotriv oamenii i aeai-urii,
Ashok a nceput s alterne$e mijloacele mele de transport. Am $bu
rat cu avionul, am mers cu trenul, m-am sufocat la vreme de noap
te n autobu$e de "ar supraaglomerate, am stat n !ercedes, alturi
de ofer, la co$ile lungi de la grani"a A7adh--harat, printre camioa
ne mpodobite cu modele n culori vii. Aidoma trosnetului "este
lor e3plodate, camioanele mi aduceau aminte de regatul meu. %ar
la fiecare capt de drum ddeam de feti cana cu chip de obolan,
care i ridica mna ctre tilak-ul meu i m rupea iari n dou. 4n
,ase mici pline cu ghee n care se afl un fitil de bumbac ;n. tr.<.
Mica zeij 57
anotimpul acela am fost "estoare, consultant fiscal, consultant ma
trimonial, editor de romane siropoase, controlor de trafic aerian. @a
mi i-a luat pe to"i.
*e urm a urmat cltoria n care am dat peste poli"aii )rishna a
teptnd i n punctele terminus din -harat. %eja tiam tot att de bine ca
Ashok cum mergeau lucrurile. 1epre$entan"ii -harat-ului n-ar fi
adoptat niciodat legile lui .amilton - multimiliardara lor industrie de
agrement depindea de aeai-uri - dar nu voiau nici s se opun Americii.
Aa c s-a ajuns la un compromis# toate aeai-urile care depeau &ivelul
=,M inter$ise, toate celelalte ngduite numai n ba$a unor au tori$a"ii,
plus patrule de poli"ai )rishna n gri i n aeroporturi. 0a i cum ai fi
ncercat s opreti 'angele cu degetele.
4l remarcasem pe curier n avion. Sttea cu dou rnduri de sca
une n fa"a mea+ tnr, cu barba ca un omoiog, mbrcat dup moda
lansat de televi$iunea Star-Asia, uria i pleotit pe de-a-ntregul. &er
vos, nervos, nervos, verificndu-i ntruna bu$unarul de la piept, ve
rificnd, verificnd, verificnd. ?n tip detestabil, de dou parale, un
individ care se voia dataraja, cu dou aeai-uri speciali$ate de =,MH n
crcate ntr-un palmar. &u-mi imaginam cum de i$butise s treac de
securitatea de pe aeroportul din %elhi.
@ra imposibil s nu atrag aten"ia poli"ailor )rishna din ,arana-
si. /-au nconjurat cnd ne-am ae$at la coad pentru controlul paa
poartelor. A scpat din ncercuire. A rupt-o la fug. 8emeile i copiii
se fereau din calea lui cnd alerga de-a lungul imenselor sli de mar
mur din terminalul de sosiri al aeroportului, ncercnd s ias la lu
min, s ajung la uriaul perete de sticl, la ui i n mijlocul traficului
dement de dincolo de ele. *umnii lui loveau aerul. Am au$it "ipete
le sacadate ale poli"ailor )rishna. 4-am v$ut sco"ndu-i la iveal ar
mele. bieretele stridente au devenit mai puternice. 4mi "ineam capul
plecat i naintam trindu-mi picioarele. 6fi"erul de la imigrri mi-a
verificat actele. 6 alt mireas shaadi la vntoare. Am strbtut aero
portul n grab, ndreptndu-m ctre irurile de ta3iuri. 4n spatele
58 IAN MCDONALD
meu, slile s-au umplut de o linite att de ocant nct prea s r
sune aidoma clopotelor unui templu.
Atunci mi-a fost fric. 0nd m-am ntors la %elhi, a fost ca i cum
frica ar fi $burat naintea mea. 6raul djinn-ilor se transformase n
oraul $vonurilor. 'uvernul semnase legea .amilton. *oli"aii )hrisha
cercetau de-a fir a pr fiecare cas. 8iierele de palmar urmau s fie mo
nitori$are. 9ucriile de tip aeai erau ilegale. 4nfanteritii marini din
S?A erau adui pe calea aerului. *rimul-ministru Shrivastava era pe
punctul de a anun"a nlocuirea rupiei cu dolarul. 4n mijlocul tuturor,
Ashok era un muson de temeri i de specula"ii.
- ?n ultim transport, apoi m retrag. *o"i s faci asta pentru
mineB ?n ultim transportB
-ungalo7-ul era deja pe jumtate gol. !obila fusese mpacheta
t, nu mai rmseser dect memoriile core ale procesoarelor. @rau
acoperite cu cearafuri care s le fereasc de praf, stafii ale creaturilor
care triser acolo. *oli"aii )rishna erau bine-veni"i s le vi$ite$e.
- !ergem amndoi n -haratB
- &u , ar fi prea periculos. (u te duci nainte, eu o s te urme$ cnd o
s-o pot face n siguran". A e$itat. 4n seara aceea, pn i $gomotul
traficului de dincolo de $idurile nalte era diferit. Am nevoie s duci
mai multe ca de obicei.
-0te B
-0inci .
!-a v$ut tresrind i retrgndu-m cnd i-a ridicat mna ctre
fruntea mea.
- @ un procedeu sigurB
- 0inci, i s-a terminat. *entru totdeauna. -
@ un procedeu sigurB
- @ un set de segmente suprapuse, vor folosi acelai cod core.
(recuse mult vreme de cnd reuisem s-mi ndrept vi$iunea
interioar ctre mie$ul giuvaierurilor pe mi le trecuse Ashok prin
"east. ?n sistem de circuite. ?n creier cu un creier.
Mica zeia 59
- @ un procedeu sigurB
/-am v$ut pe Ashok nghi"ind n sec, apoi i-a tresltat capul# un
da mimat n stil occidental. Am nchis ochii. 0teva secunde mai tr $iu
i-am sim"it degetul cald i uscat pe ochiul meu interior.
&e-am venit n fire n lumina de bron$ a $orilor care ptrundea
prin jali. @ram contien"i c ne aflam ntr-o stare avansat de deshi
dratare. @ram contien"i c aveam nevoie de o eliberare lent a car-
bohidra"ilor. &ivelurile noastre de inhibare a serotoninei era sc$ute.
8ereastra boltit prin care ptrundeau ra$ele de soare se arcuia ntr-un
stil cu adevrat mogul. 0ircuitele de proteine din capul meu erau
% * ! A
2
unu-opt-apte-nou per omega, reali$ate sub licen"a -ioSan
din -angalore.
6rice obiect la care ne uitam genera un curcubeu de interpretri.
Am v$ut lumea plin de maniile stranii ale noilor mei oaspe"i# me
dic, nutri"ionist, arhitect, proiectant de biocipuri, inginer aeai-ist avnd
sub control o armat de ateliere de repara"ii pentru robo"i. &asat5a
=
.
,aishvanara
E
. !a5a
K
. -rihaspati
H
. (vastri
L
. %emonii mei tainici. %e
data asta nu era vorba de o cealalt . %e data asta aveam o legiune.
@ram o devi cu mai multe capete.
*e toat durata dimine"ii i a dup-amie$ii m-am strduit s dau
sens unui univers alctuit din cinci lumi, din cinci impresii. Eu m-am
strduit. !-am strduit s ne transform pe noi to"i n mine nsmi.
Ashok nu-i gsea locul, se trgea de barba mi"oas, ncerca s se uite
la televi$or, i verifica coresponden"a. 1obo"ii de lupt ai poli"ailor
%5namic *o7er !anagement Architecture, !anagementul Structurii %ina
mice a 0urentului @lectric ;n. tr.<.
=
ei vedici gemeni, considera"i doctori ai $eilor ;n. tr.<.
E
Starea de veghe, una din cele patru striNniveluri ale contiin"ei ;n. tr.<.
K
*uternica for" cosmic din religia hindus care confer ilu$ia c lumea pe care
o percep sim"urile este real ;n. tr.<.
H
eitate vedic ce personific puterea devo"iunii rituale ;n. tr.<.
L
iditorul ceresc ;n. tr.<.
60 IAN MCDONALD
)rishna i puteau face o vi$it inopinat n orice clip. 4ntegrarea avea
s se petreac. (rebuia s se petreac. &u puteam supravie"ui cu lar ma
din capul meu, cu musonul de interpretri. *e str$i sunau sire nele,
departe, aproape, iari departe. 8iecare dintre ele declana o alt reac"ie
a ego-urilor mele.
/-am gsit pe Ashok ae$at printre procesoarele lui de sub lin"olii,
cu bra"ele n jurul genunchilor strni la piept. *rea un biat mare,
gras, delicat, favoritul mamei lui.
Paloare generat de noradrenalin , hipoglicemie u oar, toxinele obo seli^
a spus &asat5a.
Cuantumul bevabytilor stoca i n sistemele Yin setat pe mai multe
planuri, a $is, n acelai timp, -rihaspati.
4-am pus mna pe umr. S-a de$meticit cu o tresrire. Afar, n
tunericul era deplin, sufocant# musonul mtura deja Statele ?nite al
-engal-ului.
- Suntem gata, am spus. Eu sunt gata. O
%easupra portalului sub care atepta !ercedes-ul se scuturau
$moi"e parfumate.
- &e vedem peste o sptmn, a $is el. 4n ,aranasi. -
4n ,aranasi.
!i-a prins umerii n mini i m-a srutat uor pe obra$. !i-am aco
perit capul cu dupatta. 6dat ascuns sub voaluri, am apelat la Servi
ciul de (ransport &octurn al *rovinciilor ?nite. Am stat ntins n
compartimentul de clasa nti, cu aeai-urile sporovind n capul meu,
descoperindu-se cu surprindere unul pe altul, reflec"ie peste reflec"ie.
%iminea"a, chowkidar-ul pa$nicul vagonului, mi-a adus ceaiul la
pat, pe o tav de argint. orile s-au revrsat asupra mahalalelor ntin
se i a parcurilor industriale din ,aranasi. Serviciul meu personali$at
de tiri oferite de aeai-un m-a ntiin"at c /ok Sabha avea s ratifi
ce Acordul .amilton la ora $ece. /a ora douspre$ece, primul-minis-
tru Shrivastava i ambasadorul Statelor ?nite aveau s anun"e
acordarea clau$ei na"iunii celei mai favori$ate pentru A7adh .
Mica zeia 61
(renul s-a golit pe peronul de sub bolta ca un romb rsucit care
mi devenise att de familiar. Se prea c fiecare al doilea pasager era
contrabandist. %ac eu reueam s-i observ cu atta uurin", o puteau
face i poli"aii )rishna. Se aliniaser de-a lungul rampelor ce duceau
ctre ieire, fiind mai mul"i dect mai v$usem vreodat. 4n spatele lor
stteau poli"itii n uniform, apoi urmau robo"ii. .amalul mi cra
vali$a pe cap+ o foloseam ca s-mi fac drum printre oamenii care se re
vrsau, mbul$indu-se, din trenul de noapte. Mergi dreapt , a a cum te-a
nv at Mamaji. Inainteaz , zvelt i mndr , ca i cum ai p i pe covo
rul de m tase al unui bog tan. !i-am acoperit capul cu dupatta, ca semn
al modestiei. *e urm am v$ut mul"imea ngrmdindu-se n fa"a unei
rampe. *oli"aii )rishna scanau to"i pasagerii cu palmare.
Am v$ut c indivi$ii dubioi i contrabanditii bteau n retra
gere, ndreptndu-se ctre partea din spate a morii de oameni. %ar nici
acolo nu e3ista vreo o scpare. *oli"itii narma"i, seconda"i de robo"i
proiecta"i pentru aducerea sub control a revoltelor, au trecut pe po
$i"ie, n captul peronului. 0u fiecare pas trit, apsarea mul"imii m
mpingea ctre poli"aii )rishna, care i fluturau minile de parc ar fi
binecuvntat pasagerii. 0hestiile alea puteau s-mi jupoaie scalpul, s-
mi cercete$e capul. 4n fa", geanta mea roie nainta tresltnd,
conducndu-m ctre nchisoare.
-rihaspati mi-a artat ce s-ar fi ntmplat acolo cu circuitele din
capul meu.
Ajuta i-ma! m-am rugat ctre $eii mei. :i !a5a, arhitectul de
monilor, mi-a rspuns. Amintirile lui erau amintirile mele i el i
aducea aminte de o simulare arhitectural a grii, fcut cu mult na
inte ca acei pianjeni care erau robo"ii-constructori s fi nceput s-i
"eas nanore"eaua rombic. %ou vi$iuni suprapuse ale grii din
,aranasi. 0u o diferen" care mi putea salva via"a. !a5a mi-a artat
in teriorul lucrurilor. 4nteriorul peronului. 0analul de scurgere de sub
trapa aflat ntre partea din spate a chiocului cu chai i pilonul de sus
"inere al acoperiului.
62 IAN MCDONALD
!-am ndesat printre oamenii, ndreptndu-m ctre spa"iul liber
din spate. Am e$itat nainte de a ngenunchea lng trap. 6 nboi-
re a gloatei, un pas greit, o cdere, i a fi fost $drobit. 0hepengul
era n"epenit din cau$a murdriei. ?nghiile mi s-au rupt, mi s-au f
cut frme n timp ce rciam ca s-o desprind i s-o ridic. !irosul care
se nl"a din ptratul ntunecat era att de scrbos nct eram ct pe
ce s vomit. !i-am impus s intru, s m las s cad cu un metru mai
jos, n mlul care mi ajungea pn la jumtatea fluierului piciorului.
%reptunghiul de lumin mi ajuta s-mi dau seama cum stteau lucru
rile. @ram nnmolit n e3cremente. (unelul m silea s umblu n
patru labe, dar captul lui era promi"tor, era un semicerc prin care
se $rea lumina $ilei. !i-am ngropat minile n mi$eria moale. %e
data asta, am bort ceaiul but de diminea". Am naintat de-a bui-
lea, fcnd eforturi ca s nu m sufoc. @ra ceva mult mai respingtor
dect toate e3perien"ele prin care trecusem. %ar nu att de resping
tor cum ar fi fost s "i se deschid "easta i s "i se taie creierul felii cu
bisturiul. !-am trt, n patru labe, pe sub inele din gara ,aranusi,
ctre lumin, ctre lumin, ctre lumin, apoi afar, prin "eava des
chis, care ddea n ha$naua unde porcii i culegtorii de gunoaie r
mau prin mormanele de fecale umane uscate.
!-am splat ct de bine am putut n canalul aproape secat. Sp
ltoresele dhobi
1
bteau rufele ntinse pe lespe$i de piatr. Am ncer
cat s ignor spusele lui &asat5a, care m averti$a n privin"a infec"iilor
oribile cu care era posibil s m fi ales.
(rebuia s-o ntlnesc pe fata lui Ashok pe strada cu gajra
2
. 0opiii
stteau n pragul uilor sau n fa"a prvliilor deschise, nirnd
glbenele pe a". !unca era prea prost pltit pentru a fi fcut
pn i de robo"i. 8lorile de revrsau din vase ct bani"a i din cutii
Spltorese din 4ndia i *akistan care umbl, de obicei, din u n u, adunnd
rufele murdare ;n. tr.<.
=
0ununi de flori ;n. tr.<.
Mica zeita 63
de plastic. 0auciucurile phatphat-ului meu patinau pe petale umede
de trandafiri. !ergeam pe sub ghirlande din gajra, atrnate de stl
pii din fa"a dughenelor. !irosul de flori ofilite, intrate n putrefac
"ie, era pretutindeni. Phatphat-ul a ptruns pe o alee mai mic i mai
ntunecoas, ajungnd apoi n spatele unui grup numeros de oameni.
:oferul i-a apsat mna pe cla3on. 'loata i-a fcut loc fr tragere
de inim. !otorul cu alcool a gemut. &e-am continuat drumul stre-
curndu-ne. Spa"iu deschis, apoi un jawan
1
n uniform de poli"ist
ni s-a ae$at n drum. @ra complet echipat pentru lupt. -rihaspati
a citit informa"iile care i licreau pe vi$or# amplasamente, rapoarte,
un mandat de arestare. !i-am acoperit capul i mi-am lsat ochii n
jos n timp ce vorbea cu oferul. 0e se ntmplB &ite r uf c tori.
&ite dataraja.
4n josul str$ii cu gajra, poli"itii n uniforme condui de un
)rishna n haine civile au dat bu$na pe o u. Aveau armele preg
tite. 4n aceeai clip, obloanele unui jharoka aflat e3act deasupra s-au
fcut "ndri. 0ineva a srit pe balustrada de lemn. 4n spatele meu,
mul"imea a scos un suspin puternic, furtunos. Acolo e, acolo e tic
losul, oh, uita"i-v, uita"i-v, e o fatA
*rintre faldurile duppattei, am v$ut-o pe feti cana lui Ashok le-
gnndu-se o clip, nainte de a sri n sus i de a se ag"a de o sfoar
pentru rufe. 8rnghia s-a rupt cu un pocnet i ea a fost aruncat
cu violen" printre suporturile ghirlandelor de glbenele, ateri$nd
n strad. S-a ghemuit pentru o clip, a v$ut poli"ia, a v$ut mul"i
mea, m-a v$ut pe mine, apoi s-a rsucit pe clcie i a rupt-o la fug.
Jawan-ul s-a npustit ctre ea, dar altcineva a fost mai rapid, mai le
tal. 6 femeie a "ipat cnd robotul a srit de pe acoperi pe alee. *is
toanele picioarelor cromate i-au intrat n ac"iune, capul de insect i-a
tresltat i s-a lansat ctre "int. *etalele de glbenele $burau n jurul
fetei, dar toat lumea tia c nu avea cum s scape de obiectul uciga.
Soldat tnr ;n. tr.<.
64 IAN MCDONALD
?n pas, doi pai - i era n spatele ei. &u mi-a scpat privirea pe care a
aruncat-o peste umr cnd robotul i-a scos sabia din teac.
:tiam ce urma s se ntmple. !ai v$usem aa ceva i nainte, pe
str$ile presrate cu petale de flori din )athmandu, pe cnd clto
ream n litier, printre $eii i )umarimele mele.
/ama a fulgerat. ?n strigt puternic, ridicat din mul"ime. 0apul
fetei a srit pe alee. ?n jet imens de snge. Sngele sacrificiului. (ru
pul descp"nat a fcut un pas, doi pai.
!-am strecurat afar din phatphat i m-am pierdut pe furi n gloa ta
pironit locului.
Am v$ut cum s-a terminat povestea pe un canal de tiri, ntr-o
chai-dhaba de lng ba$inul de pe Scindia ghat. (uritii, credincioii,
negustorii i familiile ndoliate erau camuflajul meu. Am but ceai
dintr-o ceac de plastic, cu ochii la micul ecran de deasupra barului.
Sonorul era slab, dar n"elegeam totul destul de bine urmrind ima
ginile. *oli"ia din %elhi distrusese o re"ea notorie de contraband de
aeai-uri. 0a dovad a rela"iilor prieteneti dintre -harat i A7adh, p
li"aii )rishna din ,aranasi operaser o serie de arestri. 8ilmarea fu
sese ntrerupt nainte de lovitura dat de robot. 4n ultimul cadru
aprea Ashok , mpins ntr-o main a poli"iei din %elhi, cu minile
n ctue de plastic.
!-am dus s m ae$ pe cea mai joas ghat. 8luviul avea s m li
niteasc, fluviul avea s m clu$easc. @ra la fel ca mine, de nat
r divin. Apa maronie se nvolbura, punndu-mi inele pe degetele
picioarelor. Apa aceea putea spla orice pcat lumesc. *e malul opus
al fluviului sacru, couri nalte i revrsau n v$duh fumul galben
6 fat cu fa"a mic i rotund a venit spre mine, oferindu-se s-mi vand cununi de g
v$ut din nou fluviul, ghat-urle, templele i brcile, aa cum le mai v
$usem cnd stteam n camera cu pere"i de lemn din palatul meu din
pia"a %urbar. %e data asta, am v$ut minciuna cu care m hrnise pal
marul dat de )umarima nalt. 0re$usem c 4ndia era o fust plin de
Mica zeia 65
nestemate, pregtit pentru mine, ateptnd s o mbrac. @ra un cum
prtor de mirese cu un plic plin de rupii, era plimbarea pe 0rarea
de !tase, pn cnd tlpile crpau i sngerau. @ra un so" cu trup de
copil i pofte de brbat, pervertit de propria lui impoten". @ra un sal
vator care avusese ntotdeauna nevoie de mine numai i numai din pri
cina bolii mele. @ra capul unei fete tinere rostogolit n rigol.
4n capul acestei fete neclintite, demonii mei pstrau tcerea. n"e
legeau, tot att de bine ca mine, c noi nu puteam avea niciodat o
cas, nici n -harat, nici n A7adh , nici n !aratha, nici ntr-un alt
stat din 4ndia.
/a nord de &a5arangadh, drumul suia printre culmi mpdurite,
urcnd ntruna ctre !ugling, unde cotea, urmrind apoi valea abrup t
a rului (risuli. @ra al treilea autobu$ cu care cltoream, n tot at tea
$ile. Stnd n spate, nfurat n dupatta i privind pe fereastr.
Strngndu-mi banii n mn. 8r s scot nici un cuvnt.
4n primul autobu$ m-am urcat dup ce am ieit din 9aunpur. %up ce
am lichidat contul lui Ashok, m-am gndit c era bine s plec din
,aranasi atrgnd ct mai pu"in cu putin" aten"ia. &u aveam ne
voie de -rihaspati ca s-mi arate c vntorii de aeai-uri urlau pe
urmele mele. -inen"eles c supravegheau aeroporturile, grile i sta
"iile de autobu$. Am prsit 6raul Sacru ntr-un ta3i fr autori$a "ie.
:oferul a prut ncntat de lungimea cltoriei. Al doilea autobu$ m-a
dus din 'orakhpur ctre grani", n &autan7a, purtndu-m printre
planta"ii de dhal i live$i de banani. Alesesem n mod inten "ionat
micul ora &autan7a, aflat n afara rutelor principale, dar, cu toate
acestea, mi-am lsat ochii n jos i mi-am trit picioarele cnd am
ajuns n dreptul ofi"erului sikh din spatele ghieului de tinichea. !i-
am "inut respira"ia. !i-a fcut semn s trec fr s arunce nici m car o
privire ctre cartea mea de identitate.
Am urcat panta lin i am trecut grani"a. 0hiar dac a fi fost
oarb, mi-a fi dat imediat seama c intrasem n regatul meu. ,uietul
66 IAN MCDONAL -D
puternic care m urmrise, fcnd parte din fiin"a mea n aceeai m
sur ca propria-mi piele, a amu"it att de brusc nct a prut s rever
bere$e. !ainile nu i croiau drum printre obstacole n sunet de
cla3oane. :oferii se strduiau s ocoleasc pietonii i vacile sacre care
rumegau tolnite n mijlocul drumului. 4n biroul n care mi-am
schimbat rupiile din -harati cu rupii nepale$e, oamenii erau politi-
coi+ n prvlia din care mi-am cumprat o pung cu samosa
1
unsu
roase, nu m-a nghesuit nimeni, nu m-a mpins nimeni i nu a ncercat
nimeni s-mi vnd lucruri pe care nu le voiam+ n hotelul n care am
nchiriat o camer pentru o noapte mi s-au adresat $mbete timide.
&u mi s-au pus tot felul de ntrebri, insistnd, insistnd, insistnd.
Am dormit att de adnc nct am avut impresia c m prbueam
printre cearafuri albe, fr margini, care miroseau a cer. 4n diminea
"a urmtoare a sosit al treilea autobu$, ca s m duc la )athmandu.
:oseaua era o nln"uire de camioane, erpuind peste i n jurul r
pelor abrupte i suprapunndu-i buclele n vreme ce urca, urca n
truna. 0utia de vite$e a autobu$ului vechi cria. !otorul trgea din
greu. @ra un $gomot pe care l ndrgeam, $gomotul motorului n
lupt cu gravita"ia. @ra sunetul primei mele amintiri, de dinainte ca
evaluatorii copilelor s vin la Shak5a, n susul unui drum identic cu
acela. :iruri de camioane i de autobu$e n noapte. !-am uitat pe fe
reastr, la numeroasele dhaba de pe marginea drumului, la altarele din
pietre stivuite unele peste altele, la steagurile $dren"uite de rugciu
ne care se aplecau n btaia vntului, la cablurile care traversau rul
de culoarea cremoas a ciocolatei aflat departe, jos, la putii costelivi
mpingnd cu lovituri de picior cutile ce se balansau de-a lungul ca
blurilor din nl"imi. Att de familiar pentru mine, att de strin pen
tru demonii cu care mi mpr"eam "easta. I
0opilaul plnsese, probabil, o bun bucat de vreme nainte ca
scncetele s se ridice deasupra $gomotului autobu$ului, nelipsit din
*lcint indian umplut cu carne sau cu legume ;n. tr.<.
Mica zeia 67
fundal. !ama sttea cu dou rnduri de scaune n fa"a mea, ind,
legnnd i ncercnd s domoleasc feti"a minuscul, ns "ipetele de
veneau urlete.
&asat5a a fost cel care m-a fcut s m ridic i s m duc la ea.
- %-mi-o mie, am spus - i probabil c n vocea mea se desluea
tonul poruncitor al aeai-ului medic, pentru c femeia mi-a ntins be
beluul fr s stea pe gnduri.
Am ndeprtat pn$a n care era nfurat. Avea pntecul dureros de
umflat, iar membrele i erau moi i palide precum ceara.
- A nceput s aib colici dup mas, a spus mama, dar, nainte de
a m putea opri, eu am scos scutecul.
%uhoarea era cumplit, iar e3crementele voluminoase, decolorate. -
0e-i dai s mnnceB
8emeia a ridicat o pine roti, cu marginile mestecate, ca s fie mai
moale pentru copil. !i-am vrt degetele n gura micu"ei, ca s-o si
lesc s-o deschid, cu toate c nutri"ionistul ,aishvanara tia deja ce avea
s vad. /imba era umflat i roie, bicat de ulcera"ii minuscule.
- Asta s-a ntmplat numai dup ce-ai nceput s-i dai hran soli
dB am ntrebat.
!ama a dat din cap, ncuviin"nd.
- 0opilul sufer de o afec"iune celiac, m-am pronun"at eu.
8emeia i-a acoperit fa"a cu minile, ngro$it, i a prins s se le
gene i s se vaite.
- 8eti"a ta o s-i revin, nu trebuie dect s nu-i mai dai pine, s
nu mai mnnce nici un fel de cereale, n afar de ore$. &u poate
digera proteinele din gru i din or$. .rnete-o cu ore$, cu ore$ i
legume, i o s se simt imediat mai bine.
4n timp ce mi reluam locul, toat lumea din autobu$ se holba la
mine. 8emeia i bebeluul ei au cobort la &aubise. 0opilul mai pln
gea nc, slbit acum dup attea urlete, dar femeia i-a ridicat mini
le la piept, ntr-o namaste adresat mie. 6 binecuvntare. ,enisem
n &epal fr nici o "int, plan sau speran", doar fiindc sim"isem
68 IAN MCDONALD
nevoia de a m rentoarce. %ar acum aveam deja o idee care ncepea s
se conture$e.
%e la &aubise ncolo, drumul urca fr ntrerupere, trecnd cnd
de o parte, cnd de alta, pe deasupra contraforturilor de la ba$a pan
telor mun"ilor care strngeau n mbr"iarea lor )athmandu. nce
pea s se nsere$e. *rivind n urm, vedeam rul de faruri care erpuia
de-a curme$iul versantului. 0nd autobu$ul lua o alt curb strn
s, vedeam suind naintea mea acelai arpe, de data asta alctuit din
lumini roii de po$i"ie. !aina s-a trudit s urce o rp lung i abrup
t. Au$eam, aa cum o fcea toat lumea, un $gomot de motor care
ar fi trebuit s lipseasc. &e-am trt n sus, ctre linia de cumpn
de pe creasta nalt, unde se separau apele, lund-o la dreapta, ctre
valea )athmandu, i la stnga, ctre *okhara i spre marele .imala-
5a. !ai ncet, tot mai ncet. Sim"eam cu to"ii mirosul de i$ola"ii arse
i au$eam huruitul.
&u eu am fost cea care a alergat ctre ofer i ctre ajutorul su. A
fost demonul (rivasti.
- 6prete imediatA am strigat. S-a gripat alternatorul. 6 s ne faci
scrum.
:oferul a tras pe marginea ngust a drumului, lng stnca gola
. 0amioanele treceau prin dreapta noastr la o distan" de c"iva mi
limetri. Am ridicat capota. Am v$ut cu to"ii fumul care se nl"a din
alternator. -rba"ii au cltinat din cap i i-au scos palmarele. *asa-
gerii s-au ngrmdit n partea din fa" a autobu$ului, holbndu-se i
discutnd ntre ei. O
- &u , nu, nu, d-mi o cheie fi3, am ordonat. O
:oferul a fcut ochii mari, dar eu mi-am scuturat mna ntins
cernd cu insisten". *oate c i-a amintit de bebeluul care plngea.
*oate c a socotit ct avea s dure$e pn venea un mecanic de la
)athmandu. *oate c s-a gndit cnd de bine ar fi fost s se afle aca
s, lng so"ie i lng copii. !i-a trntit cheia france$ n mn. 4n mai
pu"in de un minut, am scos cureaua i am deconectat alternatorul.
Mica zei 69
- >i s-au gripat rulmen"ii, am spus. @ o defec"iune des ntlnit la
modelele dinainte de =PEP. 4nc o sut de metri i ar fi luat foc. *o"i
s mergi mai departe pe baterie. @ suficient de ncrcat ca s te "in
pn la )athmandu.
S-au holbat la feticana mbrcat ntr-un sari indian, cu capul aco
perit, dar cu mnecile choli
1
-ului suflecate i cu degetele murdare de
biolubrifiant.
%emonul s-a ntors la locul lui i ceea ce aveam s fac de atunci
nainte s-a conturat tot att de limpede ca cerul ce se ntuneca.
:oferul i ajutorul lui m-au strigat n timp ce mergeam pe lng co
loana de vehicule, ndreptndu-m ctre vrful trectorii. 4-am igno
rat. 0nd ajungeau n dreptul meu, oferii apsau pe cla3oanele lor
comple3e, mu$icale, oferindu-se s m duc cu maina. !i-am v$ut
de drum. %eja $ream culmea. &u departe de ea, drumul se ramifi
ca n trei direc"ii, napoi n 4ndia, n jos, spre ora, n sus, ctre cre
ierii mun"ilor.
4n spa"iul larg n care ntorceau vehiculele se afla o chai-dhaba. @ra
luminat de neoanele reclamelor pentru buturi americane i pentru
ap mineral -harati, prnd s se fi desprins din stele. ?n generator
pufia. ?n televi$or bolborosea tirile familiare, lipsite de sen$a"ie,
din &epal. Aerul mirosea a ghee fierbinte i a biodiesel.
*atronul nu tia ce s cread despre mine, feti"a stranie cu vemin te
i podoabe indiene.
- 8rumoas noapte, a spus, ntr-un tr$iu.
:i chiar era. %easupra smogului i a funinginii din vale, v$duhul se
limpe$ea ca prin farmec. *uteam s vd pn ht, departe, n toa te
direc"iile. /a apus se $rea o ultim gean de lumin. !re"ele pis curi
!anaslu i Anapurna strluceau, parc incandescente, mov pe
fundalul albastru.
- Aa e, am $is eu, oh, aa e.
-lu$ scurt, care las mijlocul descoperit, purtat mpreun cu sari-ul ;n. tr.<.
70 IAN MCDONALD
!ainile treceau ncet i necontenit pe lng noi, prin acea rscru
ce nalt a lumii. Voi locui aici, mi-am spus, stnd n lumina plpi
toare a neonului din dhaba i privind mun"ii ndelung. 6 s locuim
ntr-o cas de lemn, aproape de pdure, lng prul rece, $pad to
pit din nl"imi. 6 s avem un foc i un televi$or care s ne "in com
panie, i steaguri de rugciune flfind n vnt, i, cu timpul,
oamenilor n-o s le mai fie team i or s-o ia pe poteca ce duce la ua
noastr. @3ist mai multe moduri de a fi divin. @3ist divinitatea uria
, cu ritualuri magnifice, snge i teroare. %ivinitatea noastr va fi
mrunt, cu mici miracole i cu uimiri de $i cu $i. !aini reparate,
programe nscocite, oameni tmdui"i, case proiectate, min"i i tru
puri hrnite. ,oi fi o mic $ei". 0u timpul, mi se va duce vestea i
oamenii vor veni de pretutindeni+ nepale$i i strini, drume"i, e3
cursioniti i clugri. *oate c, ntr-o bun $i, o s apr i un br
bat cruia n-o s-i fie team. Asta ar fi bine. %ar, dac n-o s vin, tot
bine o s fie, pentru c n-o s fiu niciodat singur, nu n casa mea pli
n de demoni.
*e urm mi-am dat seama c alergam, cu chai-wallah
1
-ul surprins
strignd I.eiA .eiA .eiAJ n urma mea, alergam de-a lungul irului de
maini care se deplasau cu ncetineal, alergam btnd n portiere ISa
lutA SalutA *okhara
=
A *okharaAJ, i naintnd cu uurin" pe prundiul
grosolan, ctre mun"ii ndeprta"i i strlucitori.
2
=
,n$torul din ceainrie ;n. tr.<.
6ra mare din centru &epalului, aflat la circa dou sute de kilometri vest de
,ath%and 8n. tr.9.
D I N C O L O D E F A L I A A Q U I L A
ALASTAIR REYNOLDS
(raducere din limba engle$
G A B R I E L S T O I A N
A/AS(A41 1@C&6/%S este colaborator frecvent la Interzone i
a publicat de asemenea n Asimov's Science Fiction, Spectrum SF, dar
i n alte reviste. *rimul lui roman, Revelation Space, a fost unanim
aclamat ca una dintre cele mai importante cr"i S8 ale anului =PP2+
a fost urmat rapid de Chasm City, Redemption Ark, Absolution Gap
i Century Rain, toate romane masive, care au devenit de asemenea
bestselleruri, nscriindu-2 pe 1e5nolds n rndul celor mai buni i mai
populari scriitori noi care au aprut dup mul"i ani n S8. Alte cr"i
ale sale sunt culegerea de nuvele Diamond Dogs, Turquoise Days i
romanul cel mai recent, Pushing Ice. 1e5nolds este licen"iat n astro
nomie i s-a nscut n >ara 'alilor, dar locuiete n 6landa, unde lu-
A
crea$ la Agen"ia Spa"ial @uropean. 4n povestirea ingenioas i plin de
suspans care urmea$, el ne poart ntr-un voiaj spre locuri att de
ndeprtate, unde aproape nimeni nu mai ajunsese vreodat... la ca
ptul cruia surpri$ele ateapt.
Greta e lng mine cnd o scot pe Suzy din tancul de accelera ie. -
De ce tocmai pe ea? se mir Greta.
- Pentru ca pe ea o vreau scoas prima, i r spund, ntrebndu-ma dac
nu cumva Greta e geloas . N-o pot nvinui: Suzy e frumoas , dar i
inteligent . La Ashanti Industrial nu exist un analist de sintax mai bun
dect ea.
- Ce s-a ntmplat? ntreab Suzy, dup ce se dezmetice te. Am reu
it ntoarcerea?
O rog s -mi povesteasc ultimul lucru pe care i-l aminte te.
- Vama, zice ea. Jigodiile acelea de pe A rkangel.
- i dup aceea? Altceva? Runele? I i aminte ti s le fi aruncat?
: ; ALASTAIR REYNOLDS
- Nu, zice ea, apoi detecteaz ceva n glasul meu. Faptul ca poate nu-i
spun adev rul ori c -i ofer doar att ct are nevoie. Thom, te mai ntreb o
dat . Am reu it s ne ntoarcem?
- Da, i r spund. Ne-am ntors.
Suzy prive te peisajul stelar, pictat pe tancul ei uria cu vopsea
luminiscent n violet i galben. Totul, de comand , f cut de un ar
tist de pe Carillon. Asta nc lca regulamentul: se afirm c vopseaua
poate bloca filtrele de admisie. Dar Suzy nu s-a sinchisit. Mi-a zis c
opera a costat-o salariul pe o s pt mn , dar c meritase s - i im
pun personalitatea fa de cenu iul predominant n aspectul de fabri
c al navei.
- Ciudat, am senza ia c am stat n chestia asta luni de zile.
Fac un gest din umeri.
- Uneori, asta e senza ia.
- nseamn c n-a ap rut nici o problem ? - A
bsolut nici una.
Suzy se uit la Greta.
- Atunci cine e ti tu? ntreab ea.
Greta nu spune nimic. M prive te n expectativ . ncep s tremur, i-
mi dau seama c nu sunt n stare s ndur situa ia. Deocamdat .
- Gata, i spun Gretei.
Ea face un pas c tre Suzy. Aceasta reac ioneaz , dar nu este suficient
de rapid . Greta scoate ceva din buzunar i o atinge pe Suzy pe antebra .
Suzy cade moale, ca o p pu de crp . O punem napoi n tancul de ac
celera ie, o ntindem n untru i nchidem capacul.
- Nu- i va aminti nimic, spune Greta. Discu ia asta n-a trecut de me
moria ei pe termen scurt.
- Nu tiu dac voi reu i s suport situa ia, spun eu.
Greta m atinge cu cealalt mn .
- N-a spus nimeni c va fi u or.
-Am ncercat s o fac s n eleag f r a-i provoca un oc. N-am vru
s -i spun adev rul n mod brutal.
Dincolo de Falia Aquila : <
- tiu, spune Greta. E ti un b rbat bun, Thom.
Apoi m s rut .
!i-am amintit i eu de Arkangel. 4n acel moment a nceput s ne
mearg prost. %oar c atunci nu ne-am dat seama de asta.
Am ratat prima ni de decolare cnd cei de la vam au constatat
o discrepan" aprut n factura nso"itoare a mrfurilor transporta te.
&u era ceva grav, dar le-a trebuit ceva timp pn s-i dea seama de
greeala pe care o fceau. *n s se lmureasc, noi am reali$at c
aveam s rmnem acolo nc opt ore, ct cei ce se ocupau de dirija rea
traficului de sosire trebuiau s prelucre$e o flotil de nave trans
portoare de mrfuri.
/e-am dat vestea lui Su$5 i 1a5. Su$5 a acceptat-o destul de calm,
arbornd e3presia ei obinuit ntr-o asemenea situa"ie. 4-am sugerat
s-i foloseasc timpul scotocind prin docuri ca s descopere nite ra
corduri sintactice nou-aprute. 6rice care s ne ajute s scurtm c
ltoria de ntoarcere cu o $i sau dou.
- Aprobate de companieB m-a ntrebat ea. -
&u-mi pas, i-am rspuns.
- :i 1a5 ce faceB a ntrebat Su$5. 1mne aici s se ndoape cu
ceai, n vreme ce eu muncesc pentru a-mi justifica salariulB
4-am $mbit. 4ntre ei, rela"iile erau pline de frecuuri, un amestec
de ur i dragoste.
- &u , i 1a5 poate face ceva util. S arunce o privire la planurile D. -
%ar n-au nimic, a spus 1a5.
!i-am scos apca cu inscrip"ia Ashanti 4ndustrial, m-am scrpinat n
cretet, unde am un nceput de chelie, i m-am ntors ctre omul care
se ocup de velatur.
- -ine. Atunci nu-"i va lua prea mult s le verifici, nuB -
0um spui, 0pitane.
1a5 mi-a plcut ntotdeauna pentru c tie cnd e pe cale de a pier
de o disput. :i-a luat trusa de scule i a plecat s verifice planurile.
76 ALASTAIR REYNOLDS
/-am urmrit urcnd scara ce ducea la velatur, cu sculele atrnate de
centur. Su$5 i-a luat masca de protec"ie, apoi a mbrcat o hain lun g
de culoare neagr i a ieit, fcndu-se nev$ut n cea"a fin de pe
docuri, i i-am au$it $gomotul tocurilor mult timp dup ce o pierdu
sem din ochi.
Am prsit nava, bote$at Blue Goose, i am pornit n direc"ia
opus celei alese de Su$5. (ransportoarele de mrfuri soseau unul
dup altul. /e puteai au$i cu mult nainte de a le vedea. 0u mugete
plngre"e ca de cetacee, despicau norii glbui ca urina care atrnau
deasupra portului. 0nd apreau, le puteai vedea corpurile ntune
cate, pe care, ca nite cicatrice, se aflau structurile de sinta3 scoase
n e3terior, cu velatura i planurile D retractate pentru ateri$are i tre
nul de ateri$are ntinse n fa", ca nite gheare de pasre rpitoare.
8iecare transportor se oprea deasupra pu"ului alocat i cobora n ur
letul motoarelor de propulsie. !acaralele de andocare se strngeau
n jurul transportoarelor, pe care le prindeau strns ca ntre nite de
gete scheletice. FSauri pentru manevrarea mrfurilor, unii dintre ei
autonomi, al"ii nc avndu-i n spinare pe instructori, ieeau apoi din
cutile lor. 4mediat ce motoarele se opreau, se lsa o tcere tulbur
toare, asta pn n clipa n care urmtorul transportor se apropia
printre nori.
ntotdeauna mi-a plcut s urmresc navele sosind i plecnd, chiar i
atunci cnd propria mea nav este re"inut la sol. &u reueam s le
descifre$ sinta3a, dar tiam c navele acelea veneau tocmai de la 8alie.
8alia ADuila este cea mai ndeprtat destina"ie posibil. /a vi te$e
medii de tunel, asta nseamn un an de cltorie dac porneti de la
centrul Sferei Spa"iale /ocale.
Am fost pn acolo doar o dat. Am admirat privelitea de pe par tea
apropiat a 8aliei, ca orice turist cuminte. *entru mine era sufi cient
de departe.
*rofitnd de o reducere a ritmului de sosiri, m-am refugiat ntr-un
bar i am gsit un aparat al Autorit"ii de 8ereastr care accepta
Dincolo de Falia Aquila 77
credite Ashanti. !-am ae$at pe scaun i am nregistrat un mesaj de
trei$eci de secunde pentru )aterina. 4-am spus c sunt n drum spre
cas, dar am rmas bloca"i pe Arkangel pentru cteva ore. Am pre
venit-o c aceast ntr$iere s-ar putea repercuta i asupra dirijrii prin
tunel, n func"ie de aglomera"ia de la captul administrat de Autori
tatea de 8ereastr. -a$ndu-m pe e3perien"a cptat n cursul altor
treceri, ntr$ierea de opt ore se putea e3tinde la dou $ile n punc tul
de lansare. 4-am spus c m voi ntoarce negreit, dar s nu-i fac griji
dac voi ntr$ia cteva $ile.
Afar, un diplodoc a trecut ncet, avnd un container fi3at de
picioare.
4-am transmis )aterinei c o iubeam i c abia ateptam s ajung
acas.
4n timp ce m ntorceam la Blue Goose, m-am gndit la mesajul ce
gonea n acele clipe. (ransmis cu vite$a luminii n sistem, apoi copiat
n memoria-tampon a urmtoarei nave ce prsea planeta. @3istau
anse ca acea nav s nu se ndrepte ctre -arranDuilla sau spre o $on
din apropierea ei. Autoritatea de 8ereastr trebuia s transmit me
sajul de la o nav la alta pn la destina"ie. @3ista posibilitatea ca eu
s ajung pe -arranDuilla naintea mesajului, dar de-a lungul timpului,
dup nenumrate ntr$ieri, asta se ntmplase doar o dat. Sistemul
func"iona bine.
%easupra capului, o nav alb de pasageri fusese ae$at ntre dou
transportoare de mrfuri. !i-am ridicat pu"in masca pentru a o ve
dea mai bine. Am tras n nri miros de o$on, combustibili i baleg de
dino$aur. %oar m aflam pe Arkangel, nuB &u puteai confunda acest
loc cu nici un altul din Sfer. @3istau patru sute de lumi, iar pe fiecare
planet se gseau pn la $ece-douspre$ece porturi, dar nici unul nu
duhnea la fel de ru precum cel de aici.
- (homB
Am pornit spre locul de unde venea vocea. @ra 1a5, care sttea
lng doc.
2
- Ai terminat de inspectat planurile aceleaB l-am ntrebat.
1a5 a cltinat din cap.
- (ocmai despre asta voiam s-"i vorbesc. @rau pu"in descentra te,
de aceea - cum vd c o s rmnem aici opt ore - am decis s fac o
aliniere complet.
Am aprobat din cap.
- *i, asta era i sugestia mea. :i care-i neca$ulB
- &eca$ul e c tocmai s-a eliberat o po$i"ie. 0ei de la turnul
control mi-au comunicat c putem pleca peste trei$eci de minute.
Am fcut un gest din umeri.
- Atunci pornim.
- %ar n-am terminat recalibrarea. %in cte am constatat, lucrurile
arat mai ru dect la nceput. &-ar fi recomandabil s plecam chiar
acum.
- -ine, dar tii cum procedea$ cei de la turnul de control, am spus
%ac refu$i dou po$i"ii oferite, po"i rmne la sol cteva $ile bun;
- &imeni nu vrea s ajung acas mai repede dect mine,
spus 1a5.
- Atunci bucur-te.
- &ava se va comporta urt n tunel. *n acas o s ne $gal"ie
ru.
- :i, ce ne pasB am $is eu ridicnd din umeri. 6 s dormim n
momentele acelea.
- 6ricum , discu"ia e pur teoretic. &u putem pleca fr Su$5.
Aproape instantaneu am au$it $gomotul tocurilor pantofilor lui
Su$5, care curnd a devenit tot mai clar. /a scurt timp dup aceea
aprut i ea din cea" i i-a scos masca.
- &-am reuit s scot nimic nou de la maimu"oii ia, a $is ea.
mai v$ut de un milion de ori ceea ce aveau ei de vn$are. &ite amatori
nenoroci"i.
- &-are importan", am linitit-o eu. 6ricum plecm.
1a5 a scpat o sudalm. !-am prefcut c nu l-am au$it.
Dincolo de Falia Aquila
ntotdeauna am intrat ultimul n tancul de accelera"ie. &icioda
t n-am acceptat s adorm dect dup ce m-am convins c vom primi
aprobarea de decolare. Asta mi oferea ansa de a verifica lucrurile.
4ndiferent ct de bun ar fi echipajul, pot aprea oricnd probleme.
Blue Goose ajunsese la un loc de oprire din apropierea fasciculu
lui AA , care marca punctul de accelerare. !ai erau cteva nave n fa"a
noastr care ateptau, la care se aduga fojgiala utilajelor de service
AA . *rintr-o fant de observa"ie, am putut urmri navele mai mari
plecnd una dup alta. Accelernd la ma3imum, preau s devin
o sgeat ce se ndrepta spre o por"iune complet lipsit de trsturi
a cerului. ,elaturile lor erau larg desfcute, iar liniile $velte ale cor
purilor lor erau desfigurate i crestate de runele criptice, e3trem de
ciudate, ale sinta3ei de dirijare. /a accelera"ia de =P g, aveai impresia
c o mn invi$ibil le smulgea ctre deprtri. %up nou$eci de se
cunde, ele deveneau o plpire de un verde-palid, situat la o mie de
kilometri deprtare.
!-am rotit n bula de propulsie. Am observat simbolurile prescur
tate ale sinta3ei noastre de dirijare. 8iecare run a scriptului era alc
tuit dintr-o matrice din milioane de plcu"e he3agonale. *lcu"ele
erau pe motoare, astfel nct s poat fi scoase din corpul navei i re
trase, dup cum o cerea situa"ia.
%ac i ntrebi, cei de la Autoritatea de 8ereastr te asigur c, n
pre$ent, sinta3a este pe deplin n"eleas. /ucru adevrat, dar numai
pn la un anumit punct. %up dou secole de studiu, mainile uma
ne pot acum alctui i interpreta sinta3a cu un grad de eroare situat la
un nivel acceptabil de sc$ut. Avnd n vedere destina"ia dorit, ele pot
asambla un ir de rune care s fie mereu acceptate de maina proprie
a ferestrei. 4n plus, ele pot garanta ntotdeauna c direc"ionarea dori
t este aceea pe care o pune la dispo$i"ie maina ferestrei respective.
0u alte cuvinte, de obicei ajungi acolo unde "i-ai propus.
S lum, de e3emplu, un transfer simplu, de la punct la punct,
cum ar fi traseul .auraki. 4n acest ca$, nu e3ist nici un de$avantaj
real n folosirea generatoarelor automate de sinta3. 4ns pentru tra
iectorii mai lungi - cele care pot presupune ase sau apte tran$i"ii
printre huburile de fereastr - mainile i pierd preci$ia. 'sesc o so
lu"ie, dar, de obicei, nu este cea optim. Aici intervin creatorii de sin
ta3e. 6ameni ca Su$5 posed capacitatea de n"elegere intuitiv a
solu"iilor de sinta3. ,isea$ n rune. 0nd vd o scriere n cod prost
ntocmit, aceti oameni o percep ca pe o durere de din"i. *entru ei
constituie un afront.
Q ?n creator bun de sinta3 poate reduce o rut cu cteva $ile. *en tru
o companie ca Ashanti 4ndustrial, asta nseamn ceva.
@u ns nu eram creator de sinta3. 4mi puteam da seama dac
ceva nu era n regul cu plcu"ele, ns n rest, nu aveam de ales. (re
buia s cred c Su$5 i-a fcut treaba.
:tiam totui c Su$5 nu i-ar bate joc de sine.
!-am rsucit i am privit napoi. Acum , dup ce ajunsesem n spa
"iu, planurile D se desfuraser. @rau ntinse n afara corpului navei
pe bra"e triple, fiecare de cte o sut de metri lungime, semnnd cu
bra"ele unei ancore. Am verificat ca ele s fie fi3ate ferm n po$i"ia
complet deschis i ca luminile care indicau starea de func"ionare s fie
toate de culoare verde. ,elatura intra n rspunderea lui 1a5. @l ve
rificase alinierea planurilor D, de forma unor schiuri cnd i-am dat or
din s cercete$e nava i s o pregteasc pentru plecare. &u a
remarcat nici un semn clar c acestea nu mai erau perfect centrate
dar, aa cum tiam din e3perien", descentrarea nu trebuia s fie mare
*
ca s ne fac drumul spre cas mai neplcut dect de obicei. %ar, dupa
cum i spusesem lui 1a5, cui i psaB Blue Goose putea suporta
turbulenta ce se crea n tunel. @ra construit s re$iste.
Am verificat din nou punctul de propulsie. 4n fa"a noastr se g
seau doar trei nave.
!-am dus la tancurile de accelera"ie i am verificat dac Su$5 i 1a5
stteau bine n ele. (ancul lui 1a5 fusese personali$at cam la aceea
dat ca i cel al lui Su$5. @ra plin de imagini pe care Su$5 le numea
-8!# adic -inecuvntata 8ecioar !aria. Aceasta era ntotdeauna n
costum spa"ial, ducnd n bra"e un mic 4isus, tot n costum. 0tile lor
erau de fapt halouri aurii, pictate cu aparate sub presiune. *ictura avea
un aspect srccios, prea reali$at n grab. Am presupus c pentru
acea Ioper de artJ 1a5 nu pltise la fel de mult ca Su$5.
1epede, m-am de$brcat, rmnnd doar n lenjerie. !-am n
tins n tancul meu, rmas nepictat, i am tras capacul. 'elul de com
pletare a nceput s umple spa"iul. %up apro3imativ dou$eci de
secunde sim"eam c m cuprinde toropeala. 4ar n momentul n care
controlorul de trafic ne-a dat verde, dormeam dus.
(recusem prin asta de o mie de ori. &u mai e3ista team ori n
grijorare. %oar o uoar und de regret.
&-am v$ut niciodat o fereastr. ! consola gndul c pu"ini oa
meni v$user aa ceva.
!artorii sus"in c e o bucat mare de asteroid de culoare nchis,
avnd forma unei chifle, cu diametrul de apro3imativ doi kilometri.
(oat sec"iunea median a fost e3tras, iar n partea interioar a ine
lului se afl maina de materie Dui3otic a ferestrei n sine. Se spune
c maina de materie D sclipete i se mic tot timpul, precum mrun
taiele i angrenajele unui ceas foarte complicat. %ar sistemele de mo
nitori$are ale Autorit"ii de 8ereastr nu depistea$ nici o micare.
,orbim de o tehnologie strin nou. &u avem idee cum func"io
nea$ i nici mcar cine a produs-o. %ac ne gndim mai bine, poa te
c e mai bine aa.
@ suficient s vise$i, iar apoi s te tre$eti ca s descoperi c eti
altcineva.
- 0ncearc alt abordare, sugereaz Greta. De data asta spune-i ade v rul.
Poate-l va accepta mai u or dect crezi.
- Imposibil s -i spun adev rul.
Greta se reazem cu un old de perete, inndu- i n continuare mna
n buzunar.
- A tunci spune-i m car jum tate de adev r.
O debloc m pe Suzy i o scoatem din tancul de accelera ie.
- Unde ne afl m? ntreab ea. Apoi, c tre Greta: Tu cine e ti?
M ntreb dac nu cumva o parte din ultima noastr discu ie nu
reu it s treac de memoria pe termen scurt a lui Suzy.
- Greta lucreaz aici, i spun.
- Ce nseamn aici"?
Imi aduc aminte ce mi-a zis Greta. -
6 sta ie din sectorul Schedar.
- Dar nu acolo trebuia s ajungem, Thom.
Dau din cap.
- tiu. A fost o eroare. Una de direc ionare.
Dar Suzy clatin deja din cap.
- Nu a fost nimic gre it...
- tiu. Nu din vina ta. 6 ajut s mbrace hainele de nav . Inc tre mur ,
pentru c mu chii ei reac ioneaz astfel dup timpul ndelungat petrecut n
tanc. Sintaxa a fost bun .
- i atunci?
- Sistemul a gre it, nu tu.
- Sectorul Schedar... spune Suzy. Asta ne face s dep im cu aproape
zece zile planificarea, nu-i a a?
ncerc s -mi amintesc ce mi-a spus Greta prima oar . Ar trebui s tiu
treaba asta pe de rost, numai c Suzy e expertul n itinerare, nu eu.
- Cam a a ceva, spun eu.
Asta o face s clatine din cap.
- Atunci nu ne afl m n sectorul Schedar.
Incerc s reac ionez ca i cum a fi pl cut surprins: -
Serios?
- Stau n tanc de prea multe zile, Thom. tiu sigur asta. O simt n
care oscior. A adar, unde suntem?
M ntorc nc o dat spre Greta. Nu-mi vine s cred c istoria
se repet .
- Termin cu asta, zic eu.
Greta face un pas spre Suzy.
0unoate"i acel clieu verbal care sun# I4mediat ce m-am tre$it,
mi-am dat seama c ceva era n neregulJ, nuB *robabil c l-a"i au$it
de o mie de ori, ntr-o mie de baruri din ntreaga Sfer, oriunde se
strng echipajele navelor ca s povesteasc aventuri la o bere rsufla
t pe banii companiei. %in nefericire, e3act aa se ntmpl. &icio
dat nu m-am sim"it gro$av dup ce am stat un timp n tancul de
accelera"ie. 4ns singura dat cnd m-am tre$it i m-am sim"it la fel de
ru a fost cnd am fcut o cltorie pn la marginea Sferei.
'ndindu-m la asta, dar contient c nu puteam face nimic de
ct dup ce ieeam din tanc, mi trebuia jumtate de or de eforturi
dureroase ca s m elibere$ din legturi. 4mi sim"eam fiecare muchi
de parc ar fi fost tocat. %in pcate, sen$a"ia c lucrurile sunt ana
poda nu disprea dup ieirea din tanc. Blue Goose era prea tcut.
Ar fi trebuit ca dup stabilirea rutei s ne ndeprtm de ultima fe
reastr de ieire. 4ns duduitul ndeprtat i reconfortant al motoa
relor de fu$iune nu se mai au$ea deloc. Asta nsemna c ne aflam n
cdere liber.
%eloc bine.
Am ieit plutind din tanc, m-am prins de o bar i m-am rotit s
privesc spre celelalte dou tancuri. -inecuvntata 8ecioar !aria m-a
privit radioas din tancul lui 1a5. 4ndicatoarele referitoare la starea
biologic erau toate aprinse pe verde. 1a5 nc nu-i recptase cuno
tin"a, dar nu avea nimic. Acelai lucru se putea spune despre Su$5. ?n
sistem automat hotrse c eu eram singurul ce trebuia tre$it.
0teva minute mai tr$iu m-am dus ctre acelai punct de obser
va"ie pe care l folosisem ca s verific nava nainte de accelerare. Am
vrt capul n cupola din sticl i am privit n jur.
Ajunsesem undeva. Blue Goose sttea ntr-un spa"iu de parcare
uria, unde atrac"ia gravita"ional era $ero. ncperea era sub forma
unui cilindru lung, cu o sec"iune transversal he3agonal. *e pere"i
erau prinse tot felul de utilaje de repara"ii# module, cabluri lungi i
erpuite, ori postamente mobile ale unor cale de andocare nefolosi te.
4ndiferent n ce direc"ie a fi privit, vedeam numai nave blocate pe
postamente. %in orice marc i clas imaginabil, cu toate configu
ra"iile de corp care s fie compatibil cu trecerea prin ferestre. 0orpu
rile de iluminat aruncau o lumin aurie i odihnitoare asupra ntregii
scene. 0nd i cnd, ntreaga hal era scldat n lumina orbitoare de
culoare violet a unui aparat de tiere.
&e aflam ntr-un atelier de repara"ii.
(ocmai ncepusem s anali$e$ situa"ia, cnd am v$ut ceva pre
lungindu-se din peretele halei. ?n tunel de andocare telescopic,
ndreptndu-se nesigur spre nava noastr. *rin ferestrele aflate de-a
lungul tunelului am v$ut cteva siluete plutind, naintnd cu ajuto rul
unor balustrade i trecndu-i o mn peste alta.
Am oftat i am pornit spre eclu$.
*n s ajung acolo, ei trecuser deja de prima etap a ciclu
lui. &u era nici o problem - nu e3istau motive ntemeiate s m-
piedic persoane strine s ptrund la bordul navei - ns mi s-a p
rut c era pu"in cam nepoliticos. *oate i nchipuiser c dormeam
cu to"ii.
?a s-a deschis.
- %eci te-ai tre$it, a spus un brbat. (homas 'undlupet, cpita nul
navei Blue Goose, corectB
- Aa cred, am rspuns eu.
- (e deranjea$ dac urcm la bordB
@rau ase i oricum deja urcau la bord. *urtau cu to"ii salopete de
culoare ocru, pu"in u$ate de vreme, pe care se vedeau mult prea mul te
sigle de companii. Am sim"it un fior. &u-mi plcea deloc felul care
ddeau bu$na peste noi.
- 0e s-a ntmplatB am $is eu. ?nde ne aflmB
- ?nde cre$iB m-a ntrebat brbatul. Avea barba neras de cteva
$ile i din"i ur"i i nglbeni"i. Asta m-a impresionat. (rebuie s de
pui eforturi serioase ca s ai din"i ur"i. %e ani de $ile nu mai v$usem
pe cineva care s dovedeasc o asemenea druire pentru aceast art.
- Sper s nu m anun"a"i c am rmas bloca"i n sistemul Arkangel,
am $is eu.
- &u , a"i trecut prin poart.
-i ?
- S-a petrecut ceva neprev$ut. 6 eroare de dirijare. &-a"i ieit pe
fereastra potrivit.
- 4isuse, am spus i mi-am scos apca. 6 belea nu vine niciodat
singur. S-a ntmplat ceva urt cu inser"ia, nu-i aaB
- *oate da. *oate nu. &imeni nu tie cum se petrec lucrurile as
tea. :tim doar c nu ar fi trebuit s ajunge"i aici.
- 0orect. :i unde este acest IaiciJB
- Sta"ia Saumlaki. Sectorul Schedar.
A spus asta cu aerul c deja i pierduse interesul fa" de noi, de
parc era o situa"ie pe care o ntlnea de cteva ori pe $i.
*oate c el i pierduse interesul. &u era i ca$ul meu.
&u au$isem de Sta"ia Saumlaki, dar de sectorul Schedar au$isem.
Acesta era o supergigantic ) situat spre marginea Sferei Spa"iale /o
cale. %efinea unul dintre cele apte$eci de sectoare naviga"ionale din
ntreaga Sfer.
,-am vorbit cumva de SferB
2
:ti"i cum arat gala3ia 0alea /actee+ a"i v$ut-o de nenumrate ori n
desene i simulri pe computer. Avnd o umfltur central
luminoas la mie$ul galactic, cu bra"e spiralate lenevos ce pornesc din
acel centru, fiecare bra" fiind alctuit din sute de milioane de stele, n
cepnd de la cele mai ntunecate i lent ar$toare pitice pn la cele
mai fierbin"i supergigantice care se afl n pragul dispari"iei prin for
marea de supernove.
Acum , s ne concentrm aten"ia asupra unui bra" al 0ii /actee.
4at Soarele, galben-oranj, la aproape dou treimi de centrul 'ala3iei.
0i i pliuri de praf nfoar Soarele pn la distan"e de $eci de mii
de ani-lumin. 0u toate acestea, Soarele n sine st e3act n mijlocul
unei guri cu diametrul de patru sute de ani-lumin n acest praf ste lar,
o Sfer n care densitatea este apro3imativ a dou$ecea parte din
valoarea sa medie.
Aceasta este Sfera de Spa"iu /ocal. 0a i cum %umne$eu ar fi f cut
o gaur n praf, special pentru noi.
&umai c nu @l a fcut-o. A fost o supernov, acum aproape un
milion de ani.
%ac privim mai departe, gsim alte sfere, ai cror pere"i se inter
sectea$ i se mbin, alctuind o uria structur ca balonaele de s
pun, care are diametrul de $eci de mii de ani-lumin. Acestea sunt
structurile de -ucl 4 i -ucl 44 i 4nel /indblad. @3ist chiar i no
duri superdense unde praful este att de gros nct nu se poate vedea
nimic prin el. ! refer la pturi negre precum norii ntuneca"i
(aurus ori 1ho-6phiuchi, ori la 8alia ADuila.
Aflat n afara Sferei /ocale, 8alia este cel mai ndeprtat punct
din gala3ie unde se poate ajunge. &u este vorba de re$isten" i cu
raj. &umai c nu e3ist nici o modalitate prin care s treci de ea, cel
pu"in cu ajutorul re"elei de legturi de ferestre care permit deplasri
cu vite$ mai mare dect cea a luminii. 'aleriile ca de iepuri ale po
sibilelor rute nu trec mai departe. !ajoritatea destina"iilor - inclu siv
cele din itinerarul navei Blue Goose - nici mcar nu trec dincolo de
Sfera Spa"ial /ocal.
*entru noi, nu avea nici o importan". *o"i face mult comer" pn la
o deprtare de o sut de ani-lumin de *mnt. %ar Schedar era
e3act la grani"a Sferei, acolo unde densitatea prafului ncepea s creas c
pn la nivelurile galactice normale, aflate la dou sute dou$eci i opt
de ani-lumin de *mntul-!am.
1epet# nu era bine deloc.
D n c o o d e Falia Aquila
87
- Imi dau seama c situaia v ocheaz, a rostit alt voce.
Dar nu e chiar att de ru pe ct credei.
Am privit-o pe femeia care tocmai vorbise. De statur potrivit,
avand acel chip numit de zn, cu ochi cenuii, uor oblici, i cu p
rul de un alb cromat, lun! pn la umeri.
"aa mi se prea dureros de cunoscut.
- # u e$
- %u n-a spune aa, &hom, a zis femeia i mi-a zmbit. 'a urma
urmei, asta ne-a oferit ansa de a ne aduce aminte de trecut, nu crezi$
- (reta$ am )ntrebat, fr s-mi cred ochilor.
%a dat din cap, confirmndu-mi bnuiala.
*entru pcatele mele.
- Dumnezeule. +hiar tu eti$
-#u eram si!ur c o s m recunoti. ,ai ales dup atta vreme.
- Dar ie nu i-a fost !reu s m recunoti.
- #ici n-a fost nevoie. In momentul cnd ai aprut, am recepio-
nat transponderul vostru de salvare. Asta ne-a dat numele navei, pro-
prietarul, cine se afla )n ea, ce mrfuri transportai, )ncotro ar fi
trebuit s mer!ei. +nd am auzit c te aflai la bord, m-am asi!urat
ca voi face parte din comitetul de primire. Dar nu te teme. #u mi se
pare c te-ai schimbat prea mult.
- %i, nici tu, am spus eu.
#u era )ntru totul adevrat. Dar, cinstit, cui )i place s aud c ara-
ta cu zece ani mai )n vrst dect ultima oar cnd l-ai )ntlnit, chiar
daca nu s-a schimbat )n ru$ ,i-am adus aminte cum arta dezbrca-
ta, amintiri pe care le )n!ropasem vreme de un deceniu i care reve-
neau acum la suprafa. Imi era ruine c ele rmseser att de vii,
de parca o parte a subcontientului meu le tinuise pe parcursul ani-
lor de casatorie i fidelitate.
*e faa (retei a aprut o umbr de zmbet. De parc i-ar fi dat
seamana e-act ce anume !ndeam )n acele clipe.
- &iciodat nu te-ai priceput s min"i prea bine, (hom . -
Aa e. 0red c am nevoie de e3erci"iu.
S-a lsat o tcere stnjenitoare. &ici unul dintre noi nu prea s
tie cum s continue discu"ia. 0t noi am ovit, ceilal"i au continuat
s pluteasc n jurul nostru, fr s spun nimic.
- !da, am fcut eu. 0ine ar fi cre$ut c ne vom ntlni n aseme
nea condi"iiB
'reta a dat uor din cap i a ntins minile cu palmele desfcute
spre mine, n semn de scu$.
- 0mi pare ru c nu ne revedem n condi"ii mai fericite, a spus ea.
%ar, dac te consolea$ n vreun fel, ceea ce s-a ntmplat nu a fost
din vina ta. Am verificat sinta3a voastr i nu pre$enta nici o eroa re.
%oar c, din cnd n cnd, sistemul mai d chi3.
- 0iudat, nimeni nu pare ncntat s discute prea mult despre asta,
am $is eu.
- *utea fi i mai ru, (hom. &-am uitat ce obinuiai s-mi spui de
spre cltoria n spa"iu.
- %aB 0are perl de n"elepciune "i-a rmas n minte n mod
deosebitB
- %ac te afli n situa"ia de a te plnge n legtur cu o situa"ie, nu
ai dreptul s te vicreti.
- 4isuse. 0hiar am spus aa cevaB
- !da. :i pun rmag c acum regre"i. %ar, uite, nu e chiar att
de grav. Ai nregistrat o ntr$iere de doar dou$eci de $ile. 're
ta a fcut un semn din cap ctre brbatul cu din"ii strica"i. )olding
spune c repara"iile vor dura doar o $i, dup care po"i porni la
drum, iar apoi, n dou$eci, dou$eci i cinci de $ile, o s ajungi
la destina"ie, n func"ie de structurile rutelor. Asta nseamn mai
pu"in de ase sptmni. Aa c pier$i prima la transportul acesta.
&ici o problem. Sunte"i cu to"ii ntregi, iar nava are nevoie de c
teva repara"ii minore. %e ce n-ai risca s semne$i documentele
de repara"iiB
&u m ncnt nc dou$eci de $ile n tancul de accelera"ie. :i ar mai fi ceva.
- 0e anumeB
!a pregteam s-i vorbesc de )aterina, de faptul c deja m atepta sa
sosesc.
4ns, n loc de asta, am $is#
- ! ngrijorea$ ceilal"i. Su$5 i 1a5. Au familii care-i ateapt.
4si vor face griji.
-4n"eleg, a spus 'reta. Su$5 i 1a5. nc dorm n tancurile lor de
accelera"ie, nuB
- %a, am spus eu e$itnd.
!en"ine-i n starea asta pn pleca"i spre cas, a spus 'reta
$ambind. &u are rost s-i alarme$i n legtur cu familiile. @ mai
uman aa.
- %ac aa spui tu.
- 0rede-m n privin"a asta, (hom . &u e prima oar cnd m
confrunt cu asemenea situa"ii. :i m ndoiesc c va fi i ultima.
*este noapte, am rmas ntr-un hotel situat n alt parte din Sa
umlaki. .otelul, spat adnc n roc, era o structur din prefabrica-
te, cu multe etaje, n care $gomotele reverberau. *robabil c putea
ga$dui sute de oaspe"i, ns n acea perioad se prea c doar cteva
camere erau ocupate. Am dormit bine i m-am tre$it devreme. 4n ho
lul de la intrare, am v$ut un lucrtor cu o apc cu mo" care, purtnd
manui, scotea crapii bolnavi dintr-un ba$in ornamental. ?rmrin-
du-l cum ridica n aer petele de o culoare oranj cu refle3e metalice,
am avut o sen$a"ie de deja vu. %e ce imaginea aceea avea legtur cu
hoteluri lipsite de via" i crapi afla"i pe moarteB
4nainte de micul dejun - oarecum nviorat, dar fr s am senti
mentul c a fi avut parte de un somn odihnitor - l-am vi$itat pe )ol-
ding i am primit o informare privind programarea repara"iilor.
- %ou, trei $ile, a $is el.
- *i, seara trecut era vorba de o $i.
)olding a ridicat din umeri.
- %ac nu-"i convin serviciile, gsete pe altcineva s-"i repare nava.
Apoi i-a vrt degetul mic n col"ul gurii i a nceput s se scobeas
c ntre din"i cu unghia.
- @ plcut s vd pe cineva cruia i place cu adevrat munca,
am spus.
/-am prsit pe )olding nainte s-mi stric de tot dispo$i"ia, i
m-am ndreptat ctre alt parte a sta"iei.
'reta mi sugerase s ne ntlnim pentru a lua dejunul i a dep na
mpreun amintiri. @ra acolo cnd am ajuns i sttea la o mas pe o
teras In aer liberJ, sub o marchi$ cu dungi albe i roii, sorbind suc
de portocale. %easupra noastr se gsea un dom larg de cteva sute de
metri, pe care se proiecta un cer holografic, fr pic de nori. Avea
albastrul ca de smal" al mijlocului de var.
- 0um "i se pare hotelulB m-a ntrebat ea, dup ce am comandat
chelnerului o cafea.
- &u-i ru. 0u toate astea, nimeni nu pare dornic de conversa"ie.
Sunt eu de vin, ori locul acesta etalea$ ambian"a nfrumuse"at a
unui transatlantic ce se scufundB
- Aa e locul acesta, a $is 'reta. 0ei care ajung aici sunt nemul
"umi"i. 6ri se tre$esc transfera"i aici, i atunci sunt irita"i din cau$a
asta, ori au ajuns aici din pricina unei erori de dirijare, i sunt sup
ra"i din acest motiv. %in dou una.
- :i nimeni nu e fericitB
- &umai cei care tiu c vor pleca de aici foarte curnd. -
*rintre acetia te numeri i tuB
- &u , mi-a rspuns. @u rmn "intuit aici. %ar pe mine nu m
deranjea$. 0red c sunt e3cep"ia care ntrete regula.
0helnerii erau manechine din sticl, de genul celor care fuseser
la mod n lumile de la centru n urm cu dou$eci de ani.
- @i, m bucur s te revd, am $is.
|Dincolo de 3alia $4uila
91
Si cu, (hom . 'reta i-a terminat sucul de portocale i a luat un
colt din cornul meu cu crem, fr s cear. Am au$it c te-ai cstorit.
-Aa este.
-:iB &u ai de gnd s-mi povesteti despre eaB
Am sorbit din cafea.
- 6 cheam )aterina.
4nimos nume.
4 ucrea$ la departamentul de biorecuperare de pe )aga7a. -
:i, copiiB
4nc nu. &ici n-ar fi uor, avnd n vedere ct de mult stm
departe de cas.
!da. A luat o gur din corn. %ar poate c v-a"i gndit la asta.
&imic nu este e3clus, am spus. 0u toate c m sim"eam mgu
lit de interesul pe care-2 manifesta fa" de mine, preci$ia chirurgica-
la a intrebrilor ei m-a fcut s m simt uor stnjenit. &u era vorba
de atacuri i micri de aprare, i nici ncercarea de a pescui informatii.
8elul acela de ntrebri directe te punea ntr-o situa"ie delicat. %ar
macar mi-a ngduit s-i pun ntrebri la fel de directe.
- % a r tuB
&imic ieit din comun. !-am cstorit cam la un an dup ce
ne-am v$ut ultima oar. 0u un brbat pe nume !arcel.
!arcel, am repetat eu gnditor, de parc numele ar fi avut
vreo semnifica"ie cosmic. ! bucur pentru tine. S n"eleg c i el
se afla aiciB
&u. !unca ne-a dus n direc"ii diferite. Suntem nc
mpreuna, dar...
'reta a lsat fra$a neterminat.
&u e uor, am $is eu.
%ac ne era dat s fim mpreun, am fi gsit o cale. 4n orice ca$,
4 nu-"i par ru pentru vreunul dintre noi. 8iecare i are munca lui.
&-as putea spune c m simt mai pu"in fericit dect ultima oar cnd
ne-am ntlnit.
- @i, asta-i bine.
'reta s-a aplecat i mi-a atins mna. ?nghiile ei erau date cu o oj
de culoare neagr ca noaptea, cu refle3e albstrui.
- Ascult. 0red c asta e chiar o obr$nicie din partea mea.
4nvita"ia la dejun a venit firesc. A fi dat dovad de bdrnie dac
n-o fceam. %ar ai vrea s ne mai vedemB @ foarte plcut s mnnci
aici seara. /uminile se sting. 4ar vederea prin dom e de-a dreptul
frumoas.
Am ridicat ochii spre cerul holografic, nesfrit. -
@u am cre$ut c e o imita"ie.
- 0hiar este, a $is ea. %ar asta nu-i rpete din frumuse"e.
!-am ae$at n fa"a camerei i am nceput s vorbesc.
- )aterina, am $is. -un. Sper c eti bine. Sper c te-a contactat
deja cineva din partea companiei. %ac n-au fcut-o, sunt convins c
te-ai interesat chiar tu. &u tiu sigur ce "i s-a spus, dar te asigur c noi
suntem sntoi i c ne ntoarcem acas. (e apele$ dintr-un loc ce se
cheam Sta"ia Saumlaki, o u$in de repara"ii de la marginea sectoru
lui Schedar. &u prea ai ce vedea aici# o re"ea de tuneluri i centrifu
ge spate ntr-un asteroid de tip %, negru ca smoala, situat la vreo
jumtate de an-lumin de cea mai apropiat stea. ! aflu aici din sim
plul motiv c foarte aproape se gsete o fereastr de acces. Aa am
i ajuns aici. &u tiu cum, dar Blue Goose a comis o eroare n re"ea,
una pe care ei o numesc eroare de dirijare. Am ajuns aici seara trecu
t, dup timpul local, i de atunci stau la un hotel. &u am luat leg
tura cu tine asear pentru c eram prea obosit i de$orientat dup ce
am ieit din tanc, i nici nu tiam ct timp va trebui s rmnem aici.
!i s-a prut mai bine s atept pn diminea", cnd puteam avea o
idee mai clar privind daunele suferite de nav. &imic grav - doar c
teva componente care s-au rsucit n cursul tran$itrii - dar asta n
seamn c trebuie s mai rmnem aici dou $ile. )olding - aa l
cheam pe eful echipei de repara"ii - spune c vom rmne cel mult
trei $ile. *n vom reveni pe traseu, totui, vom avea o ntr$iere de
patru$eci de $ile.
Am fcut o pau$, aruncnd o privire la indicatorul de cost, al ca-
rui ac urca mereu. nainte de a m ae$a n cabina de transmisie,
aveam ntotdeauna pregtit un discurs elocvent i economic, astfel n-
cat reueam s transmit e3act ceea ce trebuia spus, cu o do$ de gra
"ie, chiar dac era vorba de un monolog. 4ns de data asta gndurile
mi se risipeau imediat ce deschideam gura i, n loc s m port ca un
Actor, am sfrit prin a semna cu un mrunt ho" de timp, nsilnd
un alibi neconvingtor n pre$en"a unor anchetatori ageri la minte.
Am $mbit cu stngcie i am continuat#
- ! doare cnd mi dau seama ct de mult i va trebui mesajului ea
s ajung la tine. %ac te ajut s te mai nsenine$i, s tii c eu voi sosi
curnd dup mesaj. /a cteva $ile dup ce vei primi transmisia asta,
voi sosi i eu. %e aceea, te rog s nu risipeti banii rspun$ndu-mi,
pentru c n momentul n care vei ncerca s-mi transmi"i ceva, eu voi fi
prsit Sta"ia Saumlaki. Stai cuminte unde eti, i-"i promit ca voi sosi
curnd acas.
Asta a fost tot. &u mai aveam de adugat dect# I!i-e dor de
tine.J 4ar acest lucru trebuia rostit dup o pau$ de o clip, pentru a
suna convingtor. &umai c la reluarea nregistrrii, mi s-a prut a fi
mai degrab ceva amintit n ultima clip.
A fi putut nregistra totul din nou, dar m ndoiesc c a fi fost
mai fericit. %e aceea, am pus mesajul pe transmisie i m-am ntrebat
cat va trebui s atepte pn s porneasc la drum. 0um prea pu"in
probabil s e3iste un comer" intens pe Saumlaki, nava noastr prea a
fi prima care va prsi asteroidul.
Am ieit din cabin. %in anumite motive, m-am sim"it vinovat,
de parc a fi neglijat s spun ceva. !i-a luat ceva vreme pn s-mi
dau seama ce mi trecea prin minte. 4i spusesem )aterinei despre Sta-
tia Saumlaki. !en"ionasem pn i numele lui )olding i stricciu
nile suferite de Blue Goose. %ar nu suflasem o vorb despre 'reta.
Nu reu e te cu Suzy.
E prea inteligent , prea bine adaptat la corela iile fiziologice privi-
toare la imersia n tancul de accelera ie. Chiar dac i-a da toate asigu-
rrile din lume, ea tie c s-a aflat n tanc prea mult vreme pentru ca
aceasta s fie altceva dect o minciun de dimensiuni epice. tie c nu vor
bim de s pt mni sau chiar luni de ntrziere. Fiece nerv din organis mul ei
url acest mesaj c tre mintea ei.
-Am avut cteva vise, spune ea cnd starea de confuzie se risipe te. -
Ce fel de vise?
- C eram treaz . Vise n care tu m scoteai din tanc. Tu i nca
cineva.
Fac mari eforturi ca s nu zmbesc. Sunt singur, dar Greta nu se afla prea
departe. Acum seringa e n buzunarul meu.
- Eu ntotdeauna visez urt cnd ies din tanc, i spun.
- Acestea mi s-au p rut reale. Vorbele tale se schimbau mereu, dar mi
spuneai c ne aflam undeva... c am ie it de pe traiectorie, dar c nu exis-
t motive de ngrijorare.
A a se spulber speran a Gretei c Suzy nu- i va aminti nimic dupa
eforturile noastre e uate de a o trezi. S-ar p rea c memoria ei pe termen
scurt nu e chiar att de volatil cum ne-am dori noi.
- E ciudat c spui asta. Pentru c , n realitate, am ie it pu in de\ pe
traseu.
Devine tot mai alert cu fiecare respira ie. Suzy s-a dovedit mereu cea
mai bun dintre noi cnd era vorba de ie irea din tancul de accelera ie.
- Spune-mi ct de departe am ajuns, Thom.
- Mai departe dect a fi vrut.
Strnge degetele, fcndu-le pumn. Nu-mi dau seama dac e un semn
de agresivitate, ori vreun efect neuromuscular ntrziat, dup atta vre-
me petrecut n tanc.
- Ct de departe? A m ajuns dincolo de Sfer ? -
Da, dincolo de Sfer .
- Spune-mi, Thom. Am trecut dincolo de Falie?
Ii percep teama din glas. In eleg prin ce trece. Este co marul cu care
traiesc toate echipajele navelor, la fiecare c l torie. Spaima ca se va n-
intampla ceva neprev zut cu direc ionarea, ceva att de grav, nct vor
ajunge la marginea re elei. C se vor trezi att de departe de cas , nct
intoarcerea va dura ani de zile, nu doar luni. i c , desigur, vor fi tre-
cut ani nainte de a porni n c l toria de rentoarcere.
C persoanele iubite vor fi cu mul i ani mai n vrst cnd vor ajun-
ge acas .
Dac vor mai fi acolo s -i a tepte. Dac - i vor mai aminti de tine, ori
dac vor voi asta. Dac mai sunt de recunoscut, ori n via .
Dincolo de Falia Aquila. Prescurtarea pentru c l toria pe care nimeni
nu dore te s o fac nici m car accidental. C l toria care- i va ruina res
tul vie ii, cea care d na tere unor stafii pe care le vezi bntuind umbre-
le barurilor de companie din ntreaga Sfer . Femei i b rba i smul i din
timp, trimi i n deriv fa de familii i persoane iubite de un accident pro
dus de o tehnologie str in pe care o folosim, dar nu o n elegem pe deplin.
- Da, spun eu. Am trecut dincolo de Falie.
Suzy strig , iar chipul i devine o masc a furiei i a refuzului de a
accepta. Strngnd seringa, mna mea devine glacial . M gndesc s o
folosesc.
P nou estimare a repara"iilor. 0inci, ase $ile, spune )olding.
%e data asta n-am mai comentat. !-am mul"umit s ridic din
umeri i am plecat, ntrebndu-m ce nou termen mi se va promite la
urmtoarea discu"ie.
4n acea sear am stat la aceeai mas la care eu i 'reta ne-am
ntalnit pentru a lua dejunul. ona aceea de restaurant fusese bine lu
minat la precedenta oca$ie, dar acum singura lumin provenea de la
lampile aflate pe mese i panourile luminoase nglobate n paviment. /a
o oarecare distan", un manechin din sticl ddea roat meselor
neocupate, cntnd Asturias la o chitar de sticl. 4n acea sear nu au
aprut alte persoane n restaurant.
&-a trebuit s atept mult sosirea 'retei. -
(hom , iart-mi ntr$ierea.
!-am ntors spre ea n timp ce se apropia de mas. 4mi plcea cum
pea n condi"iile de for" gravita"ional sc$ut ale sta"iei, modul n
care iluminarea redus desena arcuirea coapselor i taliei. S-a lsat pe
scaun i s-a aplecat spre mine cu un aer conspirativ. /ampa de pe mas a
aruncat umbre roietice i tente aurii pe chipul ei. Asta a fcut-o s
arate cu $ece ani mai tnr.
- &-ai ntr$iat deloc, am spus. :i, oricum, rmneam cu privelitea. -
?n progres, nuB
- Asta nu spune multe, am $is eu cu un $mbet. %ar, binen"eles,
sigur e un progres.
- A fi n stare s stau aici toat noaptea i s privesc peisajul. %e
fapt, uneori chiar asta fac. %oar eu, cu o sticl de vin.
- (e n"eleg.
4n locul albastrului holografic, domul era acum presrat de stele.
&u semna cu nici un alt peisaj pe care s-2 fi v$ut de pe alt sta"ie ori
de pe nav. Stele de culori intense, chiar furioase, alb-albstrui, ncas
trate n ceea ce preau valuri de catifea. Apoi , pietre pre"ioase aurii i
pete roii, mngietoare, ca nite degete mnjite de culori pastelate.
!ai erau torente i praie de stele mai pu"in luminoase, semnnd cu
nenumra"i peti-neon, surprini ntr-o micare nghe"at. Am mai v
$ut perdele uriae de nori roii i ver$i, strbtu"i i oarecum ur"i"i
de filamente de un negru glacial. %e asemenea, fale$e nalte i promon-
torii din praf de culoare ocru, att de bogat n structura sa tridimen
sional, nct formele de relief semnau cu un amestec e3uberant de
culori n ulei+ contururi groase de ani-lumin, trasate cu o spatul. Ste
le roii i ro$ ardeau prin praf ca nite felinare. /umi rmase orfane
erau surprinse e3plodnd din turnuri, mici forme spermato$oidale
care se trau pe viscerele din praf. 4ci i colo, am admirat nodurile
minuscule de forma unor ochi ale sistemelor solare n curs de forma
re. (ot acolo, pulsari, aprin$ndu-se i stingndu-se ca nite faruri de
D n o o de 3alia $4uila 97
naviga"ie, ritmurile diferite ale fiecruia prnd s cree$e un tempo ma-
iestos pentru ntreaga scen, amintind de un vals lent, mortuar. Am
avut sen$a"ia e3isten"ei prea multor detalii pentru un singur peisaj, o
abunden" copleitoare de bog"ii, i, cu toate acestea, indiferent n ce
direc"ie m-a fi uitat, se prea c erau nc multe de v$ut, de parc do
mul sim"ea aten"ia ce i-o acordam i-i concentra eforturile asupra lo-
ului n care mi ndreptam privirea. ,reme de o clip, am perceput 5
sen$a"ie $guduitoare de ame"eal i - cu toate c am ncercat s mi-o
infrang, pentru a nu m face de rs - m-am tre$it "inndu-m de tblia
msei , ca i cum a fi vrut s m opresc din cderea n adncimile in
imile ale peisajului.
- @3act acesta este efectul pe care l are asupra oamenilor, a
spus 'reta.
- 8rumos.
-8rumos sau nfricotorB
!i-am dat seama c nu eram sigur.
- @ mre", a fost tot ce am putut rosti.
-inen"eles, e creat, a spus 'reta, cu glas mai moale acum, pen-
tru c se aplecase spre mine. Sticla domului este inteligent. @3agerea-
$a stralucirea stelelor, astfel c ochiul uman percepe diferen"ele dintre
ele. 4n rest, culorile sunt nerealiste. (ot ce mai ve$i acolo este foarte pre-
cis dac accep"i ideea c anumite frecven"e au fost translatate n ban
da vizibil, iar dimensiunile anumitor structuri au fost modificate. ;Spre
lamurirea mea, a artat unele caracteristici.< Aceea este marginea &o -
rul ntunecat (aurus, plus *leiadele, care abia se $resc. Acela este un
filament al Sferei Spa"iale /ocale. ,e$i aglomerarea deschis de steleB
A ateptat pn i-am rspuns.
- %a, am $is eu.
Aceea este .5ades. 4ar acolo, -etelgeuse i -ellatri3.
4mpresionant.
Aa i trebuie s fie. A costat o grmad de bani. S-a lsat uor
pe spate, astfel c umbrele au traversat din nou chipul ei.
- (e sim"i bine, (homB mi pari pu"in absent.
Am suspinat.
- (ocmai am primit o nou progno$ de la prietenul tu )olding. 6
asemenea veste ar strica $iua oricui.
- 0mi pare ru.
- !ai e ceva, am $is. 0eva ce m frmnt de cnd am ieit din tanc.
?n manechin s-a apropiat s ne ia comanda. Am lsat-o pe 'reta
s comande pentru amndoi.
- 4ndiferent ce ar fi, mie mi po"i spune, a $is ea dup ce manechinul
s-a ndeprtat.
- &u mi-e uor.
- @ vorba de ceva personalB %e )aterinaB ;:i-a mucat limba.< -a
nu, scu$e. &-ar fi trebuit s spun asta.
- &u de ea este vorba. 4n orice ca$, nu chiar de ea.
4ns n chiar clipa n care am rostit aceste cuvinte mi-am dat sea ma
c, ntr-un anumit sens, era vorba de )aterina, i de timpul ce se va mai
scurge pn s o revd.
- 0ontinu, (hom .
- S-ar putea s "i se par ridicol. %ar m ntreb dac toat lumea se
poart cinstit cu mine. &u m refer doar la )olding. @ vorba i de tine.
0nd am ieit din tancul acela m-am sim"it ca i cum a fi ajuns pe
8alie. -a chiar mai ru, dac pot spune asta. Am avut sen$a"ia c am
petrecut foarte mult timp n acel tanc.
- ?neori asta este percep"ia.
- 'reta, eu cunosc diferen"a. (e rog s m cre$i pe cuvnt. -
:i ce insinue$iB
%in nefericire, nu eram chiar sigur. ?na era s am o sen$a"ie vag de
nelinite privind perioada ct am rmas n tanc i alta s ies din tanc
i s-mi acu$ ga$da c minte. !ai ales c a mea se dovedise e3 trem de
ospitalier.
- @3ist vreun motiv pentru care m-ai min"iB
- ncetea$, (hom . 0e ntrebare mai e i astaB
4mediat ce o formulasem, ntrebarea mi s-a prut i mie absurd si
jignitoare. !i-a fi dorit s pot da timpul napoi i s o iau de la capat,
far s iau n seam presentimentele.
- 4mi cer scu$e, am spus. 0e ridicol. *une totul pe seama biorit-
murilor care s-au amestecat, sau pe ceva de genul sta.
@a a ntins bra"ul peste mas i m-a prins de mn, la fel cum f-
Rusc i la micul dejun. %e data asta, a continuat s m "in strns.
- 0hiar te sim"i vinovat, nuB
- 9ocul practicat de )olding sigur nu m ajut.
0helnerul ne-a adus vinul, pe care 2-a ae$at pe mas, moment n
care sticla a scos un clinchet cnd s-a atins de degetele lui articulate
din sticl. !anechinul ne-a turnat n pahare, iar eu am degustat din
A L meu.
- *oate c dac a avea lng mine pe cineva din echipajul meu,
care sa se $l#ng" de toate, n %-a' si%&i at#t de r". -ti c" ai s$s s" n-i trezi% $e Sz! 'i $e =a!, dar asta s-a .nt#%$lat
.nainte ca escala noastr" s" se trans(or%e .ntr-o o$rire de o s"$t"%#n".
Greta a .n"l&at din %eri.
- Dac" vrei s"-i treze'ti, ni%eni n te va $tea o$ri. Dar n te %ai gandi ac% la $ro/le%ele navei. +-a' vrea s" ne
stric"% a%#ndoi seara asta (r%oas".
A% ridicat $rivirea s$re stele. Totl avea $ati%a vi/rant", ne/ neasc" a ni $eisa) noctrn $ictat de >an Gogh. Doar
$rivind-l, oricine s-ar (i si%&it .%/"tat 'i e?taziat.
- 5e an%e ar $tea strica seara aceasta2 a% .ntre/at-o.
0nt#%$l"tor, a% /"t $rea %lt vin 'i %-a% trezit .n $at al"tri
de Greta. + 'ti sigr dac" vinl /"t a )cat acela'i rol 'i $entr
ea. Dac" rela&ia ei c @arcel era a'a c% s$sese ea, atnci, evident,
A,@A mai pu"in de pierdut dect mine. %a, asta ndrepta lucrurile, nuB
@a devenea seductoarea, deoarece cstoria ei era ruinat, iar eu
deveneam nefericita victim. @u recidivam, desigur, dar nu era n
totalitate vina mea. 8usesem singur, departe de cas, fragil din punct de
vedere emo"ional, iar ea se folosise de mine. ! cucerise cu o mas
romantic i astfel mi ntinsese o capcan.
%oar c toate acestea nu erau dect prostii care s-mi justifice pur
tarea, nuB 4n ca$ul n care csnicia mea era att de solid, de ce nu po
menisem nimic despre 'reta n mesajul trimis spre casB 4n acel
moment, mi justificasem omisiunea ca fiind un gest de buntate fa"
de so"ia mea. )aterina nu tia c eu i 'reta formasem cndva un cu
plu. %e ce s o alarme$ pe )aterina aducnd vorba de alt femeie,
cu toate c sus"ineam c nu ne mai ntlnisem pn atunciB
%oar c - acum - mi era clar c nu spusesem nimic despre 'reta
din cu totul alt motiv. *entru c, n subcontientul meu, chiar atunci, se
nscuse ideea c am putea ajunge din nou mpreun n pat.
%eja mi cutam un alibi cnd o apelasem pe )aterina. ! asigu
ram c nu vor aprea ntrebri stnjenitoare cnd voi ajunge acas. 0a i
cum nu numai c a fi tiut ce avea s se ntmple, ci chiar a fi tn jit n
secret ca totul s se petreac ntocmai.
Singura problem era c 'reta avea altceva n gnd.
- (hom , a $is ea, tre$indu-m pe deplin din reverie. Sttea goal
lng mine, re$emat ntr-un cot, cu cearaful mototolit n jurul coap
selor. /umina din camera ei o transformase ntr-o abstrac"iune de ro
tunjimi albstrui i lptoase i umbre adnci, violacee. 0u degetul cu
unghia dat cu oj neagr a trasat o linie pe pieptul meu i a $is#
- (rebuie s afli ceva.
- 0e anumeB
- (e-am min"it. /a fel i )olding. (o"i te-am min"it.
@ram prea adormit pentru ca vorbele ei s aib un efect prea iritant
asupra mea. %e aceea, n-am reuit s spun dect#
-*oftim B
- &u te afli pe Sta"ia Saumlaki. :i nici n sectorul Schedar.
Asta m-a deteptat aproape complet.
D n o o de 3alia $4uila 101
- (e rog s repe"i.
- @roarea de dirijare a fost mai grav dect ai fost fcut s cre$i.
,-a dus mult mai departe de Sfera Spa"ial /ocal.
!-am strduit s m nfurii, s am mcar resentimente, dar n-am
avut dect o sen$a"ie ame"itoare de prbuire.
- 0t de departe de SferB
!ai departe dect "i-ai fi nchipuit c se poate.
?rmtoarea ntrebare era evident.
- %incolo de 8alieB
- %a, a spus ea, cu o umbr evanescent de surs, de parc ar fi
conceput un joc ale crui reguli i obiective i se preau atrgtoare.
%incolo de 8alia ADuila. !ult, mult dincolo de ea.
- 'reta, vreau s tiu adevrul.
Ea s-a ridicat de pe pat i a ntins mna dup halat. -
Atunci, mbrac-te. 6 s-"i art.
A m urmat-o de parc a fi fost n trans.
!-a dus din nou spre dom. @ra ntunecat, aa cum fusese i cu o
seara nainte, luminat doar de lmpile de la mese. !-am gndit c ilu
minarea pe tot cuprinsul Sta"iei Saumlaki ;ori a acelui loc, indiferent
cum s-ar fi numit< depindea de cheful ocupan"ilor si i, prin urma-
re, nu trebuia s urme$e nici un ciclu diurn recognoscibil. 0u toate
acestea, m-am sim"it la fel de tulburat s descopr c se modifica n
mod att de arbitrar. 0hiar dac 'reta putea s sting luminile
oricand dorea, nu e3ista nimeni care s proteste$eB
4 <ar n-am v$ut pe nimeni care s proteste$e. &imeni n jur+ doar
un manechin de sticl, stnd n po$i"ie de drep"i, cu un ervet drapat
peste bra".
Acesta se afla n apropierea mesei noastre. -
(hom , vrei ceva de butB
- &u , mul"umesc. &u-mi dau seama de ce, dar nu prea am chef.
'reta mi-a atins ncheietura.
- S nu m urti c te-am min"it. Am fcut-o cu bune inten"ii. &u
m-am ndurat s-"i spun adevrul din capul locului.
-rusc, mi-am retras mna.
- &-ar fi mai bine s m lai pe mine s judec astaB Aadar, care
este adevrul gol-golu"B
- &u sun bine, (hom .
- Spune-mi-l i voi hotr eu asta.
&-am observat ca ea s fi intervenit n vreun fel, dar, brusc, do
mul s-a umplut din nou de stele, aa cum fusese n seara precedent.
4maginea a tremurat, apoi s-a concentrat pe $ona central. Stele
le au nceput s se deplase$e din toate pr"ile, ca o lapovi" alb. &u
meroase nebuloase au defilat ca nite firicele spectrale. Sen$a"ia de
micare era att de copleitoare, nct m-am tre$it "inndu-m de t
blia mesei, ame"it.
- ?urel, (hom , mi-a optit 'reta.
4maginea s-a cltinat, s-a rsucit, apoi a vibrat, contractndu-se. ?n
$id solid de ga$ a trecut cu for" pe lng ea. -rusc, am avut sentimen tul
c ne aflam n afara unui obiect - c trecusem dincolo de o sfer
cuprin$toare, definit doar n arce neclare i noduri de ga$ lichefiat,
acolo unde densitatea ga$elor stelare sporea considerabil.
%esigur. @ra evident. &e aflam dincolo de Sfera Spa"ial /ocal.
:i continuam s ne ndeprtm. Am urmrit Sfera contractn
du-se, devenind o simpl component din bulele mai largi de viduri.
4n loc de stele individuale, vedeam doar pete i particule, aglomerri
de sute de mii de sori. @ra ca i cum a fi fost smuls cu vite$ dintr-o
A
imagine, v$ut de aproape, a unei pduri. 4nc puteam vedea lumi
niurile, dar copacii se topiser ntr-o mas amorf. O
Am continuat s ne retragem. Apoi deplasarea a ncetinit i a
nghe"at. 4nc reueam s disting Sfera /ocal, dar numai pentru
c-mi concentrasem privirea asupra ei pe ntreaga durat a acelui pro ces
de ieire. 4n rest, nu se putea distinge nimic din $ecile de viduri
nconjurtoare.
DINCOLO de 3alia $4uila
103
- Att de departe am ajunsB am ntrebat .
'reta a cltinat din cap .
- S-"i art ceva .
4nc o dat, nu a fcut ceva detectabil . 4ns Sfera la care privisem
pan atunci s-a umplut de o nvlmeal de linii roii , ca m$glitu -
rile unui copil .
- 0one3iuni de ferestre , am $is eu .
0u toate c eram nc ocat de faptul c m min"ise - i dei nc
ma temeam de ce ceea ce ar putea nsemna adevrul - nu am reuit
sa-mi "in n fru acea parte profesional din mine , aceea care m f
cea s fiu mndru c recunosc asemenea lucruri .
'reta a confirmat cu un gest.
- Acelea sunt principalele rute comerciale , cone3iunile bine
documentate i trecute pe hr"i dintre coloniile mari i huburile ma
.ore de schimburi comerciale . A c u m voi aduga toate legturile cu -
noscute, inclusiv pe cele care au fost parcurse cu totul accidental .
!$gliturile nu s-au modificat n mod esen"ial. S-au mbog"it cu
alte cateva bucle rsucite i n ac de pr , ntre care una ajungea din -
colo de $idul Sferei, atingnd captul dinspre soare al 8aliei ADuila .
?na sau dou astfel de adugiri strpungeau $idul n direc"ii diferite,
ns nici una dintre ele nu ajungea chiar pn la 8alie .
- ?nde ne aflmB
- /a captul uneia dintre acele cone3iuni . & -o po"i vedea , pentru
ca e ndreptat direct spre tine . !i-a surs vag. A trebuit s stabilesc
propor"iile cu care ne confruntm . 0t de lat este Sfera Spa"ial /o -
cala 0 *atru sute de ani -lumin , cu ceva n plus sau minus B
%ei devenisem nerbdtor , eram ns curios . -
0 a m aa ceva .
- :i dei tiu c duratele de cltorie prin ferestre difer de la un
punct la altul , cu factori ce depind de topologia re"elei i de optimi -
$area sinta3ei, nu se ntmpl ca vite$a medie s fie de o mie de ori
mai mare dect cea a luminii B
- 0am pe acolo.
- Aadar, o cltorie de la o margine a Sferei ar putea dura - ct, ju
mtate de anB S $icem cinci ori ase luniB ?n an pn la 8alia ADuilaB
- 'reta, tii asta deja. Amndoi o tim.
- -ine. Atunci, s anali$m situa"ia.
:i imaginea s-a contractat din nou, Sfera s-a micorat, apoi o suc
cesiune de structuri suprapuse au ascuns-o vederii, ntunericul a
acoperit cmpul vi$ual din toate pr"ile, dup care a aprut bine cu
noscuta spiral rsucit a 0ii /actee, crescnd n dimensiuni.
Sute de milioane de stele, adunate laolalt n magistrale de spum
alb, ca aceea a mrii.
- Aceasta este imaginea, a spus 'reta. mbunt"it, desigur, ilu
minat i filtrat pentru a fi receptat de oameni - dar dac ai avea
ochi cu o eficien" cuantic aproape perfect, i dac ei ar avea, ntm
pltor, diametrul de un metru, cam peisajul sta "i-ar aprea n ca$ c ai
pi n afara sta"iei.
- &u te cred.
0eea ce nsemna c nu voiam s o cred.
- Accept ideea, (hom . @ti foarte departe. Sta"ia se rotete n
jurul unei stele pitice cenuii din !arele &or al lui !agellan. (e afli la
o sut cinci$eci de mii de ani-lumin de cas.
- -a nu, am spus, cu glas ce semna mai mult cu tnguiala dem n
de mil a unui copil care refu$ ceva.
- Ai avut sen$a"ia c ai petrecut mult timp n tancul de accelera"ie.
Sim"urile nu te-au nelat ctui de pu"in. Subiectiv, ct timp s-a scursB
&-a putea spune. Ani i ani, fr ndoial. *oate un deceniu. %ar tim
pul obiectiv - cel care s-a scurs acas - aici e mai simplu. &avei Blue
Goose i-au trebuit o sut cinci$eci de ani ca s ajung la noi. 0hiar dac
ai porni napoi imediat, tot vei fi lipsit de acas trei sute de ani, (hom.
- )aterina, am $is eu, rostind numele ei ca pe o invoca"ie.
- )aterina a murit, mi-a spus 'reta. A murit de mai bine de
un secol.
0um po"i accepta o asemenea ideeB *rerea general este c nu te
po"i obinui cu un astfel de gnd. &u oricine este n stare. 'reta mi-a
zis c asistase la toate reac"iile posibile n ca$uri asemntoare, i c n-
va"ase un singur lucru, acela c era aproape imposibil de anticipat cum
va primi vestea o anumit persoan. ,$use oameni acceptnd de$v-
luirea adevrului cu o simpl ridicare abtut din umeri, ca i cum
aceea ar fi fost doar ultima dintre nenumratele surpri$e amare re$er-
v a t e de via", cu nimic mai rea dect boala ori suferin"a provocat de
pierderea cuiva, ori de cte alte eecuri personale. *e al"ii i v$use ple-
cand i apoi aflase c jumtate de or mai tr$iu se sinuciseser.
4ns majoritatea, mi-a spus ea, reuesc, ntr-un fel sau altul, s se
obinuiasc cu adevrul, indiferent ct de imperfect i chinuitor ar fi
acest proces.
- 0rede-m, (hom, a continuat ea. Acum te cunosc. :tiu c ai tria
psihic de a trece prin aceast situa"ie. Sunt convins c po"i nvata s
accep"i ideea.
- %e ce nu mi-ai spus imediat ce am ieit din tancB -
*entru c nu tiam dac puteai suporta adevrul. -
Ai ateptat pn ai aflat c am o so"ie.
- &u, a spus 'reta. Am ateptat pn cnd am fcut dragoste. *entru
c atunci mi-am dat seama c so"ia ta nu putea avea o nsemnta te att
de mare pentru tine.
- %u-te dracului.
- S m ducB -ine, dar mergem mpreun pn acolo.
Am sim"it dorin"a s m revolt mpotriva ei. %ar ce m nfuria nu
era insinuarea ei, ci adevrul rostit cu rceal, fr nici un
menajament. Avea dreptate, i tiam asta. %oar c nu voiam s-2 accept,
tot astfel cum nu voiam nici s m obinuiesc cu realitatea.
Am ateptat pn ce furia s-a stins.
- Spui c nu suntem primii, daB am ntrebat-o.
- &u . &oi am sosit primii aici, aa cred - m refer la nava cu care
caltoream. %in fericire, era bine echipat. %up eroarea de itinerar,
am avut suficiente provi$ii ca s nfiin"m o sta"ie independent pe
primul asteroid ntlnit. :tiam c nu e3ist cale de ntoarcere, dar m
car ne puteam organi$a via"a aici.
- 4ar dup aceeaB
- Am avut ct s supravie"uim, asta n primii ani. Apoi a aprut nc
o nav prin fereastr. Avariat, n deriv, cam n aceeai situa"ie ca i
Blue Goose. Am recuperat-o, am tre$it echipajul i le-am dat vestea.
- :i cum au reac"ionat acei oameniB
- Aa cum era de ateptat, a spus 'reta i a $mbit amar. %oi din tre
membrii echipajului i-au pierdut min"ile. 6 femeie s-a sinucis. 0u toate
acestea, ase dintre ei se afl aici. 4"i spun cinstit c sosirea altor nave
ne-a fost de folos. &u doar pentru c astfel ne alegeam cu pro vi$ii
folositoare, ci i pentru c ne-a ajutat s ne oferim sprijinul. &e-a fcut
s uitm sentimentul de mil fa" de noi nine. &e-a fcut s n "elegem
ct de departe ajunsesem i de ct de mult ajutor aveau ne voie aceti
nou-sosi"i ca s parcurg acelai drum. Aceea nu a fost ultima nav.
%e atunci ncoace am mai trecut prin aceeai situa"ie cu alte opt ori
nou nave. 'reta m-a privit, "inndu-i capul sprijinit n palm. Acum
ai la ce te gndi, (hom.
- 0hiar aaB
@a a fcut un gest din cap.
- >i-e greu, tiu asta. :i ctva timp sen$a"ia va persista. %ar "i-ar
prinde bine dac ai avea pe cineva cruia s-i por"i de grij. Asta ar
uura tran$i"ia.
- /a cine te referiB
- /a unul din membrii echipajului tu, a spus 'reta. Ai putea n
cerca s-2 tre$eti pe unul dintre ei.
Greta se afl lng mine cnd o scot pe Suzy din tancul de propulsie. - De
ce tocmai pe ea? se mir Greta.
- Pentru ca pe ea o vreau scoas prima, i r spund, ntrebndu-ma
dac nu cumva Greta e geloas . N-o pot nvinui: Suzy e frumoas , dar
si inteligenta. /a Ashanti 4ndustrial nu e3ist un analist de sinta3 mai
bun dect ea.
- 0e s-a ntmplatB ntreab Su$5, dup ce se de$meticete. Am reusit
ntoarcereaB
6 rog s-mi povesteasc ultimul lucru pe care i-l amintete.
- ,ama, $ice ea. 9igodiile acelea de pe A rkangel.
- :i dup aceeaB AltcevaB 1uneleB 4"i aminteti s le fi aruncatB
- &u, $ice ea, apoi detectea$ ceva n glasul meu. 8aptul c poate nu-i
spun adevrul ori c-i ofer doar att ct are nevoie. (hom, te mai ntreb o
dat. Am reuit s ne ntoarcemB
6 clip mai tr$iu, o ae$m pe Su$5 napoi n tanc.
&-am reuit deprima dat. *oate data viitoare.
4ns cu Su$5 nu am reuit. Se dovedea de fiecare dat mai inteli
gent i mai ager la minte dect mine. 4mediat ce o scoteam din tanc, i
ddea seama c ajunsesem mult mai departe dect sectorul Schedar.4i
ddea mereu seama de minciunile i scu$ele mele.
- 4n ca$ul meu, s-a ntmplat altfel, i-am spus 'retei cteva $ile
mai tr$iu, n timp ce stteam ntini n pat, iar Su$5 se afla n tanc.
%ar imediat ce te-am v$ut acolo, am uitat de orice altceva.
'reta a dat din cap. %espletit i de$ordonat dup somn, prul i-a
c$ut peste fa" ca o draperie. 6 uvi" i-a rmas ntre bu$e.
- >i-a fost de folos s ve$i o fa" cunoscut i prietenoasB
- !-a fcut s uit de orice alte probleme, asta e sigur.
- *n la urm, o s te adapte$i, a spus ea. 4n orice ca$, din punctul
de vedere al lui Su$5, nu repre$in"i o fa" cunoscut i prietenoasB
- *robabil, am rspuns. %ar se atepta s-mi vad fa"a, n vreme
ce tu repre$entai ultima persoan din lume pe care anticipa s o vad
stnd acolo.
'reta i-a lipit dosul palmei de obra$ul meu. *ielea ei neted a
alunecat peste barba mea ce trebuia ras.
- %ar "i este din ce n ce mai uor, nuB
- &u tiu, am $is.
- (hom, eti un brbat puternic. @ram convins c vei trece hopul. -
0nc nu l-am trecut definitiv, am spus.
! sim"eam de parc a fi mers pe srm pe deasupra cascadei &ia
gara. @ra un miracol c reuisem s re$ist pn n acel moment. %ar
asta nu nsemna c reuisem s depesc punctul de cotitur.
0u toate acestea, 'reta avea dreptate. @3istau speran"e. &u sim
"isem o durere copleitoare la gndul mor"ii )aterinei, sau a absen
"ei ei for"ate, sau indiferent cum se putea e3prima situa"ia n cuvinte.
Sen$a"ia fusese de regret amestecat cu o dulce amrciune, aa cum
se ntmpl cnd te gndeti la cineva de care te-ai despr"it, ori la un
animal de cas pe care l-ai pierdut de mult. &u sim"eam nici o animo
$itate fa" de )aterina, i-mi prea ru c nu o voi revedea. %ar regre
tam i faptul c nu voi mai vedea multe alte lucruri. *oate c starea
aceea avea s se agrave$e n $ilele ce vor urma. *oate c doar amnam
o cdere nervoas.
%ar nu credeam asta.
4ntre timp, am ncercat mereu s gsesc o modalitate de a re$ol va
situa"ia lui Su$5. %evenise o enigm pe care n-o puteam lsa ne
descifrat. 6 puteam tre$i pur i simplu, lsnd-o s accepte vestea,
indiferent cum, dar o asemenea procedur mi se prea crud i nesa
tisfctoare. 'reta m fcuse s n"eleg totul treptat, lsndu-mi timp la
dispo$i"ie ca s m obinuiesc cu noul mediu i s fac paii necesari n
procesul de uitare a )aterinei. 0nd, n sfrit, mi dduse ves tea,
chiar dac aceasta fusese ocant, eu nu m lsasem strivit. 8use sem
deja pregtit s n"eleg, iar surpri$a i pierduse din acuitate. 4ar rela"ia
intim cu 'reta m ajutase n mod evident. /ui Su$5 nu-i pu team oferi
aceeai consolare, dar eram convins c e3ista o modalita te de a o
aduce la o stare similar de acceptare.
Am tre$it-o de mai multe ori, ncercnd de fiecare dat o alt abor
dare. 'reta a spus c e3ista un interval de cteva minute pn cnd
evenimentele pe care le tria ncepeau s fie transferate n memoria
pe termen lung. %ac o fceam s adoarm la loc, blocul de informatii
din memoria pe termen scurt se tergea nainte de a traversa hipo
campul, ca s ajung n memoria pe termen lung. 4n acel interval, o
puteam tre$i de ori de cte ori am fi dorit, ncercnd nenumrate per
mutri ale scenariului readucerii la via".
0el pu"in aa m-a asigurat 'reta.
- &u putem face asta la nesfrit, am $is eu. -
%e ce nuB
- *entru c, pn la urm, i va aminti ceva!
'reta a fcut un gest din umeri.
- *robabil. %ar m ndoiesc c va da vreo importan" acelor
amintiri. &-ai avut niciodat sen$a"ia vag de deja vu cnd ai ieit din
tan cul de accelera"ieB
- 0teodat, am recunoscut.
- Atunci nu-"i mai face probleme din pricina asta. &u va p"i ni
mic. (e asigur.
- *oate c, la urma urmei, ar trebui s o "inem trea$. -
Ar fi o cru$ime din partea noastr.
- %ar e la fel de crud s o tre$im pentru ca apoi s o adormim din
nou, ca pe o ppu.
0nd mi-a rspuns, am surprins o nuan" ciudat.
- &u te da btut, (hom . Sunt sigur c te apropii de gsirea unei
solu"ii. 8aptul c te concentre$i asupra lui Su$5 te ajut. !i-am dat
seama de la n nceput c aa se va ntmpla.
Am dat s spun ceva, dar 'reta mi-a apsat un deget pe bu$e.
'reta a avut dreptate n privin"a lui Su$5. *rovocarea m-a ajutat,
fcndu-m s-mi uit propria stare precar. !i-am adus aminte ce spu
sese 'reta n legtur cu felul n care procedase cu echipajele altor
nave n aceeai situa"ie, nainte de sosirea lui Blue Goose. @ra limpe
de c deprinsese multe stratageme psihologice# gambituri i scurtturi
pentru a ajuta tran$i"ia la starea de confort psihic. Am sim"it un soi
de resentiment pentru faptul c m lsasem manipulat att de efi
cient. 4n acelai timp ns, nu puteam nega faptul c grija manifesta t
fa" de alt fiin" uman m ajutase s m adapte$. 0nd, la cteva $ile
dup aceea, m-am ndeprtat de problema imediat pe care o con stituia
Su$5, mi-am dat seama c ceva nu se potrivea. &u m sim"eam departe
de cas. 4n mod ciudat, m sim"eam privilegiat. Ajunsesem mai
departe dect aproape oricare alt om. 1msesem n via", iar n jurul
meu se gseau oameni care s-mi ofere iubire i prietenie i o re"ea de
legturi umane. &u era vorba doar de 'reta, ci i de al"i nefe rici"i care
ajunseser ntmpltor la sta"ie.
4n orice ca$, cnd sosisem preau s fie mai mul"i. 0oridoarele -
la nceput pu"in populate - erau tot mai animate, iar cnd am luat
masa sub dom - sub 0alea /actee - nu fuseserm singurii meseni. /e
e3aminasem fe"ele iluminate de lmpile de pe mese, ncurajat de re
lativa lor familiaritate, ntrebndu-m ce fel de istorii aveau de poves
tit, de unde veniser, pe cine lsaser acas, cum se adaptaser la via"a
de acolo. @ram convins c voi avea vreme s-i cunosc pe to"i. 4ar acel
loc nu va mai fi plicticos, pentru c, n orice moment - aa cum mi
dduse de n"eles 'reta - ne puteam atepta oricnd la sosirea altei
nave prin fereastra de acces. 6 tragedie pentru membrii echipajului,
dar noi provocri pentru noi, cei care ne aflam deja acolo, chipuri noi,
veti proaspete de acas.
?na peste alta, perspectivele nu erau chiar att de rele.
Apoi am descoperit o ciud"enie.
0el care mi-a revelat-o a fost brbatul care ndeprta petii bolnavi
din ba$inul aflat n holul hotelului. &u doar familiaritatea procesu
lui, ci omul n sine mi-a deschis mintea.
4l mai v$usem nainte. /ng un alt ba$in plin cu crapi aurii. /a
un alt hotel.
Apoi mi-am amintit de din"ii strica"i ai lui )olding, i m-am
gndit c din"ii mi aduceau aminte de un alt om pe care l cunoscu
sem cu mult vreme n urm. %oar c nu era deloc un alt brbat. Sub
Dincolo d e Falia Aquila 111
alt nume, un conte3t diferit, ns totul se repeta aidoma. 4ar cnd i-
am privit mai atent pe ceilal"i meseni, adic m-am uitat la ei cu lua re
aminte, am constatat c nu era nici unul pe care s nu-2 mai fi v $ut
pn atunci. &ici unul dintre chipuri nu mi s-a prut a fi total
necunoscut.
0eea ce m-a dus cu gndul la 'reta.
/a un pahar de vin sub 0alea /actee, i-am spus# -
&imic de aici nu este real, nu-i aaB
!-a privit cu o triste"e de necuprins i a cltinat din cap. -
:i Su$5B am ntrebat-o.
- @ moart. 1a5, la fel. Au murit n tancurile de accelera"ie. -
0um astaB %e ce ei, i eu nuB
- &ite particule de vopsea au blocat filtrele de admisie. *e distan "e
scurte, asta nu ar fi contat prea mult, dar a fost suficient ca s i uci d n
cursul cltoriei pn aici.
0red c n strfundul min"ii bnuisem asta de la nceput. Am pri
mit vestea mai curnd ca pe un oc i nu ca pe o de$amgire brutal.
- %ar Su$5 prea att de real, am spus. *n i felul n care i e3
prima ndoielile despre timpul petrecut n tanc... pn i felul n
care-i amintea ncercrile anterioare de a o tre$i.
!anechinul de sticl s-a apropiat de masa noastr. 'reta i-a fcut
semn s se ndeprte$e.
- Am fcut-o s par convingtoare, adic modul n care ar fi re
ac"ionat.
-Ai facut-oB
- (hom , nu eti complet trea$. >i se transmit informa"ii. (oat
sta"ia aceasta este simulat.
!i-am sorbit vinul. ! ateptam s fi cptat brusc un gust diluat
i sintetic, ns l-am perceput ca fiind foarte plcut i bine definit.
A
- nseamn c sunt mort i euB
- &u . @ti viu. %ar nc n tancul de accelera"ie. 4ns nu te-am
adus la starea de contiin" deplin.
- -ine. %e data asta vreau s mi se spun adevrul. Sunt n stare
s-2 suport. 0t din ceea ce mi s-a oferit e realB Sta"ia e3istB &e aflm
chiar att de departe cum ai $isB
- %a, mi-a rspuns ea. Sta"ia e3ist, aa cum am spus. %oar c ara
t... altfel. :i se afl n !arele &or al lui !agellan, i se rotete n ju
rul unei pitice brune.
A
- mi ar"i sta"ia aa cum esteB
- A putea s-o fac, dar cred c nc nu eti pregtit pentru asta.
0red c "i-ar fi greu s accep"i adevrul.
!i-a fost imposibil s nu pufnesc n rs.
- 0hiar dup ce m-am obinuit deja cu ideeaB -
(hom , abia ai parcurs jumtate din cltorie. -
%ar tu ai parcurs-o pe toat.
- %a, (hom . %ar pentru mine a fost altfel, a spus 'reta $mbind.
*entru mine, totul a fost altfel.
Apoi, ea a fcut ca spectacolul de lumini s se modifice din nou. &ici
unul dintre ceilal"i meseni nu a lsat impresia c ne ia n seam n timp
ce noi am nceput s ne ndreptm spre 0alea /actee, prbuindu-ne c
tre spiral, trecnd prin bancuri de stele e3terioare i nori de ga$e. *ei
sajul familiar al Sferei Spa"iale /ocale a devenit mare i dominator.
4maginea a nghe"at, Sfera fiind una dintre numeroasele structuri
ncremenite.
@a s-a umplut din nou de m$gliturile de un rou violent ale re
"elei de ferestre. Acum ns, re"eaua nu mai era unic. @a rmsese
doar un ghem de fire roii ntre multe altele, despr"ite de $eci de mii
de ani-lumin. &ici una dintre m$glituri nu o atingea pe alta, de
ocamdat - n modul n care erau modelate, n modul n care aproa pe
c se mbinau una cu alta - era posibil s-"i imagine$i c ele fuseser
cndva conectate. Artau ca formele continentelor pe o lume n care se
nregistrea$ o deriv tectonic.
- 0ndva cuprindea toat gala3ia, a spus 'reta. Apoi s-a petrecut
ceva. 6 catastrof, pe care nc nu o n"eleg. 6 sfrmare, o rupere
n domenii mult mai mici. %e obicei, de cteva sute de ani-lumin n
diametru.
- :i cine a fcut astaB
- &u tiu. &imeni nu are habar. *robabil c cei care au fcut-o nu
mai e3ist. *oate de aceea s-a destrmat, din cau$a ignorrii.
- %ar noi am descoperit-o, am $is eu. *artea situat lng noi a
mai func"ionat.
- (oate elementele, chiar deconectate, sunt nc n func"iune, a
spus 'reta. &u se poate trece de la un domeniu la altul, dar n rest
ferestrele func"ionea$ aa cum au fost proiectate. 0u e3cep"ia ca$u
lui n care se produce ntmpltor o eroare de dirijare, desigur.
- %e acord, am $is. %ac nu se poate trece de la un domeniu la al
tul, cum de a putut Blue Goose s ajung att de departeB %oar am
mers mai departe de c"iva ani-lumin.
- Ai dreptate. %ar n acest ca$, s-ar putea ca o cone3iune la mare
distan" s fi fost conceput altfel dect celelalte. Se pare c legturi le
ctre &orii lui !agellan au fost mai re$istente. 0nd domeniile s-au
rupt unul de altul, cone3iunile care mergeau dincolo de limitele ga
la3iei au rmas intacte.
- Situa"ie n care se poate trece de pe un domeniu pe altul, am spus
eu. %ar mai nti trebuie s parcurgi tot drumul pn aici.
- %in nefericire, ajuni n acest punct, nu se gsesc mul"i care s
vrea s continue cltoria. (hom , nimeni nu vine pn aici din pro
prie voin".
- @u tot nu n"eleg. 0e importan" are pentru mine c e3ist i alte
domeniiB 1egiunile acelea ale gala3iei sunt situate la mii de ani-lumi
n de *mnt i fr ferestre nu am avea cum s ajungem la ele. @le
nu contea$. &u e3ist nimeni care s le foloseasc.
mbetul 'retei a fost cochet, semn c tia e3plica"ia. -
0e te face s fii att de sigurB
- *entru c dac ar e3ista, n-ar aprea atunci nave strine prin fe
reastra de aiciB !i-ai $is c Blue Goose nu a fost prima care a trecut. 4ns
domeniul nostru - cel din Sfera /ocal - este depit numeric n pro
por"ie de o mie la unu de toate celelalte. %ac ar e3ista culturi stri
ne acolo, fiecare dintre ele nimerind pe propriul lor domeniu local,
de ce n-a venit nici una prin fereastr, aa cum s-a ntmplat cu noiB
Am remarcat acelai $mbet. %ar de data asta m-a fcut s-mi n
ghe"e sngele n vene.
- (hom , ce te determin s cre$i c n-au venitB
Am ntins mna i am prins-o de degete, aa cum procedase i ea. 4-
am luat-o fr a folosi for"a, fr rutate, ci cu asigurarea c de ast
dat voiam sincer i serios s i vorbesc.
%egetele ei s-au strns n jurul degetelor mele.
- Arat-mi, am $is. ,reau s vd lucrurile e3act cum sunt. &u
doar sta"ia. 0um eti i tu.
*entru c n"elesesem deja. 'reta nu m min"ise doar n legtu r
cu Su$5 i 1a5. ! min"ise i n legtur cu Blue Goose. %eoare ce nu
era ultima nav uman care sosise acolo.
@ram primii.
- ,rei s ve$iB m-a ntrebat ea. -
%a. (otul.
- &-o s-"i fac plcere.
- /as-m pe mine s fac aprecieri.
- 0um vrei, (hom . %ar n"elege, te rog. @u am mai trecut prin
situa"ia asta. Am fcut-o de un milion de ori. ! ngrijesc de toate su
fletele pierdute. :i tiu cum se ntmpl. &u vei fi n stare s accep"i
realitatea brutal a ceea ce "i s-a ntmplat. (e vei nspimnta. %ac
nu-"i pre$int o fic"iune linititoare, un final fericit, vei sim"i c nne
buneti.
- %e ce-mi spui asta acumB
- *entru c nu trebuie s-o ve$i. (e po"i opri acum, acolo unde te
afli, avnd doar o idee despre adevr. 6 sugestie. &u trebuie, totui, s
deschi$i ochii mari.
- 8-o, am $is.
'reta a ridicat din umeri. :i-a mai turnat vin, apoi s-a convins c i
paharul meu era plin.
- >i-ai fcut-o cu mna ta, mi-a $is.
nc ne "ineam de mn, ca doi aman"i care au multe n comun.
Apoi, totul s-a schimbat.
A fost doar o e3plo$ie de lumin, o privire scurt. 0a imaginea pe
care o percepi ntr-o camer necunoscut atunci cnd aprin$i lumina
doar pentru o clip. 8orme i contururi, rela"ii ntre obiecte. @u am
v$ut peteri, sinuoase i legate ntre ele, i lucruri care se deplasau prin
acele caverne, agitndu-se cu hrnicia dement a crti"elor sau termi
telor. /ucrurile rareori semnau ntre ele, chiar i n cel mai superficial
n"eles. ?nele naintau prin unduirile propulsoare ale numeroaselor
picioare n$estrate cu gheare. Altele erpuiau, ca nite plci netede ale
carapacelor care se frecau de roca sticloas a tunelurilor.
/ucrurile se micau ntre cavernele n care se aflau carcase de nave,
care artau mult prea straniu pentru a putea fi descrise.
4ar undeva departe, undeva aproape de inima rocii, ntr-o ncpe
re matriarhal ocupat doar de el, ceva transmitea, prin vibra"ii i b
ti, mesaje ctre companionii i slujitorii si, cu membrele anterioare
articulate rigid, ca nite coarne de cerb, lovind n timpanele ntinse,
alctuite din piele cu vinioare fine, ceva care ateptase acolo o eter
nitate, ceva ce nu voia altceva dect s poarte de grij sufletelor celor
pierdu"i.
)aterina e lng Su$5, atunci cnd sunt scos din tancul de
accelera"ie.
@ neplcut - cred c e una dintre cele mai chinuitoare reveniri la
contiin" prin care am trecut vreodat. ! simt de parc fiecare ven
mi-a fost umplut cu pulbere de sticl. ,reme de un moment, unul ce
"ine mult, pn i ideea de a respira mi se pare infinit de dificil, prea
apstoare, prea dureroas ca s o nfrunt.
%ar totul trece, aa cum se ntmpl mereu.
%up o vreme, nu numai c pot respira, dar reuesc s m mic i
s vorbesc.
- ?nde...
- ?urel, cpitane, mi spune Su$5.
Se apleac peste marginea tancului i ncepe s m deconecte$e.
!i-e imposibil s-mi reprim un surs. Su$5 e inteligent - la Ashanti
4ndustrial nu e3ist un creator de sinta3 mai bun dect ea - dar e i
frumoas. ! simt de parc a fi ngrijit de un nger.
! ntreb dac nu cumva asta ar face-o geloas pe )aterina.
- ?nde suntemB ncerc din nou s aflu. Am impresia c am stat n
tanc o eternitate. S-a ntmplat ceva neprev$utB
- 6 eroare minor de dirijare, mi rspunde Su$5. &e-am ales cu
nite daune i ei au decis s m tre$easc pe mine mai nti. -ine c-am
rmas ntregi.
@rori de dirijare. Au$i mereu despre aa ceva, dar speri ca ele s
nu "i se ntmple chiar "ie.
- :i ct am ntr$iatB
- *atru$eci de $ile. mi pare ru, (hom . S-a dus prima noastr de
cltorie.
4ritat, lovesc cu pumnul n marginea tancului de accelera"ie. 4ns
)aterina se apropie de mine i-i pune o mn mngietoare pe um rul
meu.
- /as, spune ea. -ine c-ai ajuns teafr acas. Asta e tot ce contea$.
! uit la ea i, pentru o clip, mi aduc aminte de altcineva, cine
va la care nu m-am mai gndit de ani ntregi. :i cnd sunt pe cale s-mi
amintesc numele ei, acea clip dispare n neant.
%au din cap i $ic#
- Sunt teafr acas.
VARA T R I C E R A T O P I L O R
@l5AABC SDA+D05,
Tradcere din li%/a englez"
A+A ->B=1+05A @0=5BA
MlCHAEL : / A N / I C 4 a de/tat .n 1EFG 'i de atnci s-a i%$s ca
nl dintre cei %ai $roli(ici 'i consecven&i scriitori de $roz" scrt"
SF 'i .n acela'i ti%$ ca n ro%ancier de (rnte al genera&iei sale.
A c#'tigat $re%il Theodore Strgeon 'i $re%il acordat de citito
rii revistei Asimov's. 0n 1EE1, ro%anl Stations of the Tide i-a ads $re
%il +e/la, iar .n 1EE< a c#'tigat Dorld Fantas! A4ard $entr
$ovestirea Radio Waves. 0ntre 1EEE 'i *GGH a c#'tigat de $atr ori $re
%il Ago $entr $ovestirile The Very Puise of the Machine, Scherzo
with Tyrannosaur, TheDogSaidBow-Wow 'i Slow Life. 5elelalte c"r&i
ale li snt ro%anele In the Drift, Vacuum Flowers, The Iron Dragon s
Daughter 8care a (ost (inalist $entr Dorld Fantas! A4ard 'i $re%il
Arthr 5 . 5larke, o recnoa'tere rar"!9, Jack Faust 'i, recent, Bones
of the Earth 'i Griffins Egg. Te?tele sale scrte a (ost colectate .n Gra-
vity's Angels, A Geography of Unknown Lands, Slow Dancing Through
Time 8o clegere a te?telor scrise .n cola/orare c al&i atori9, Moon
D o g , Puck Aleshire's Abecedary, Tales of Old Earth, Cigar-Box Faust
and Other Miniatures 'i Michael Swanwick's Field Guide to the Meso-
zoic Megafauna. A $/licat de ase%enea clegerea de eseri The Post-
modern Archipelago 'i n intervi de di%ensinile nei c"r&i, Being
Gardner Dozois. 5ea %ai recent" carte a sa este clegerea The Perio
dic Table of SF. A $/licat .n Antologiile Dozois n%erele * , H , ; , I, :,
1G 'i 1 H - * 1 . S4an4ick locie'te .n Jhiladel$hia c so&ia sa, @arianne
Jorter. Are n site 4e/ la adresa 444.%ichaels4an4ick.co%.
1 rea(ir%are s(#'ietoare 'i liric" a ideii c", neori, conteaz" %ai
%lt c% .&i $etreci ti%$l dec#t c#t de %lt ti%$ ai de $etrect...
Jrivi&i $rin tre%rl valrilor de c"ldr" ridicate din as(alt de
soarele verii, dinozarii $"rea, c to&ii, 'ov"ielnici. Bra vreo trei
zeci, o tr%" %ic", alc"tit", d$" toate a$aren&ele, din triceratopi.
'*8 M l C H A E L S W A N W I C K
Traversa 'oseaa - n %" .ntre/a&i $e %ine de ce - a'a c" a% .nce tinit, a$oi
a% o$rit ca%ioneta 'i a% a'te$tat.
Am ateptat i am privit.
Bra ni'te creatri interesante, sr$rinz"tor de gra&ioase, &in#nd
cont de tr$rile lor %asive. Traversa it#nd-se c aten&ie nde
$nea $asl, ("r" s" $riveasc" nici .n drea$ta, nici .n st#nga. Bra%
de)a c#t se $tea de sigr c" .i identi(icase% corect - avea cele trei
coarne $e (rnte. 0n co$il"rie, (sese% $osesorl nor re$rodceri
din $lastic.
- De ce ne-a% o$rit2 a .ntre/at vecina %ea de a$arta%ent, Gretta, care
st"tea .n ca/in", l#ng" %ine, c ochii .nchi'i.
- Dinozari $e 'osea, a% r"s$ns e.
Ba a deschis ochii.
- +e%ernicii, a s$s.
Je r%", .nainte de a o $tea o$ri, s-a .ntins 'i a cla?onat. De trei ori.
Kgo%otos.
Triceratopii a .ncre%enit locli, to&i ca nl, 'i 'i-a .ntors /rsc ca$etele
c"tre ca%ionet".
A% ras, &in#nd-%", $ractic, c %#inile de /rt".
- Fir-ar s" (ie, ce-i at#t de nosti%2 a vrt ea s" 'tie.
Dar n-a% (ost .n stare dec#t s" ar"t c degetl 'i a% sctrat ne
a)torat din ca$, c lacri%ile de r#s $reling#nd-%i-se $e o/ra)i.
Bra crestele de $iele de deas$ra ce(ei. Dincolo de li%itele $ros-
tli-gst. Tot at#t de str"lcitoare ca n a(i' de circ, c s$irale ro'ii
'i crest"tri gal/ene 'i ro%/ri de n $ortocali-intens - $rea %l-
te (or%e 'i clori ca s" le $o&i clasi(ica, 'i co%$let di(erite de la nl
la altl. Ar"ta ca ni'te )c"rii chineze'ti. 5a ni'te (ltri c anver
gra ari$ilor de a$roa$e doi %etri! 5a Cas >egas-l $rivit $rin ochii
ni drogat! -i, $e r%", s/ acele orna%ente str"lcitoare de carna
val, cele %ai st$ide (e&e i%agina/ile, cli$ind c e?$resia i%it" a nei
vaci c creierii ("c&i $ra'tie. 1h , era caraghio'i, e adev"rat, dar, dac"
n-&i d"deai sea%a de asta la $ri%a $rivire, n-o %ai ("ceai niciodat".
Vara triceratopilor '*'
Gretta .'i ie'ise de-a /inelea din s"rite. S-a dat )os din ca/in" 'i a tr#ntit
$ortiera. Ca azl zgo%otli, vreo doi triceratopi s-a sc"$at $e ei de e%o&ie
'i tot gr$l a tres"rit, s$eriat, ("c#nd c#te n $as sa doi. Je r%" a .nce$t
s" se .ngr"%"deasc" nii .ntr-al&ii a'te$t#nd s" vad" ce r%a s" se %ai
.nt#%$le.
Gretta s-a rcat .n gra/" .na$oi, .n ca/in".
- 5e-a de g#nd tic"lo'ii "'tia2 a .ntre/at, enervat".
J"rea s" dea vina $e %ine $entr co%$orta%entl lor. Dar n-ar (i $tt
s$ne na ca asta, &in#nd cont c" se a(la .n ca%ioneta %ea 'i c" B@D-l ei
era .nc" .n gara), .n Soth Brlington.
- Snt crio'i, a% zis. + tre/ie dec#t s" stai lini'tit". + te %i' ca 'i n
%ai (ace nici n zgo%ot 'i, d$" o vre%e, or s"-'i $iard" in teresl 'i or s"
$lece.
- De nde 'tii2 Ai %ai v"zt a'a ceva $#n" ac%2
- + , a% recnosct. Dar, .n tinere&e, ac% vreo treizeci, $atr zeci de
ani, a% lcrat la o (er%" de vaci de la$te 'i co%$orta%entl $are s" (ie
si%ilar.
De (a$t, triceratopii se $lictisiser" de)a 'i re.nce$ea s" se $n" .n %i'care
c#nd n A!ndai vechi 'i zat a (r#nat /rsc al"tri de noi, $entr ca s"
co/oare n t#n"r costeliv, c o tnsoare at#t de r#t" c% n %ai v"zse% de
%lt. 5reatrile s-a hot"r#t s" r"%#n" locli 'i s" $riveasc".
T#n"rl s-a a$ro$iat .n (g", (ltr#nd-'i /ra&ele. A% scos ca$l $e gea%.
- Ce s-a ntmplat, fiule?
Bra destl de .ntors $e dos.
- A avt loc n accident - adic" n incident. Ca 0nstitt.
>or/ea des$re 0nstittl de Fizic" Avangardist", a(lat .n a$ro$ie re. Bra
(inan&at de gvern 'i a(iliat 6niversit"&ii din >er%ont, .ntr-n %od $e care n-
a% re'it niciodat" s"-1 .n&eleg $e de$lin. ,
- Sta/ilizatorii /arierelor a c"zt 'i c#%$l %ezonic s-a inver
sat 'i s-a vectorizat. 5oe(icien&ii de congren&" a .nce$t s" tind"
'** M l C H A E L S W A N W I C K
c"tre in(init 'i... -i-a rec"$"tat controll. + tre/ie s" vede&i nimic din
toate astea.
- Atnci, chestiile alea snt ale voastre2 a% .ntre/at. .nsea%n" c" ar tre/i
s" 'tii. Snt triceratopi, n-i a'a2
- Triceratopi horridus, a spus el, z p cit.
@-a% si%&it ira&ional de %l&%it de %ine .ns%i.
- 0n ceea %ai %are $arte. S-ar $tea s" %ai (ie 'i vreo do" alte s$e cii de
triceratopi a%esteca&i $rintre ei. 0n $rivin&a asta, sea%"n" c ra &ele. + se
sinchisesc .n co%$ania ci care se a(l".
Gretta 'i-a ridicat /ra&l 'i s-a itat c s/.n&eles la ceasl de la .n cheietra
%#inii. Bra n ceas sc%$, ca, de alt(el, tot ce .i a$ar&inea. Ccra la o
co%$anie din Bsse? Lnction, s$ecializat" .n e(ectarea ana lizelor de siste% .n
(olosl (ir%elor care inten&iona s"-'i redc" $er sonall. Sl)/a ei consta .n a
a(la c $recizie ce an%e ("cea (iecare anga)at, $entr a-i s$ne a$oi
directorli e?ectiv cine $tea (i con cediat ("r" $ro/le%e.
- Jierd /ani, a /odog"nit ea.
+ i-a% dat aten&ie.
- Asclta&i-%", a zis $'til. Tre/ie s" $"stra&i t"cerea .n $rivin &a asta.
+ ne $te% $er%ite s" d"% ni%ic la iveal". Totl tre/ie s" r"%#n" secret.
- Secret? |
De $artea cealalt" a tr%ei, trei %a'ini (seser" nevoite s" se
o$reasc". Jasagerii lor st"tea .n %i)locl dr%li, c gra c"scat". 0n s$atele
nostr st"tea n Ford Tars, al c"ri 'o(er 'i-a gea%l l" sat .n )os ca s" vad"
%ai /ine.
- Ave&i de g#nd s" $"stra&i secretl nei tr%e de dinozari2 Tre /ie s" (ie
zeci de creatri din astea.
- Ste, a ri$ostat el, dezn"d")dit. @igra. Tr%a s-a r"zle&it d$" ce a
trect de /ariere. Aici e n%ai o $arte.
- Atnci n v"d c% o s" $"stra&i secretl. Adic", it"-te la ei. Snt,
$ractic, de %"ri%ea nor tancri. 1a%enii n-a c% s" n-i vad".
Vara triceratopilor '*M
- D%nezele, D%nezele!
0n $artea cealalt", cineva avea n a$arat de (otogra(iat 'i ("cea $oze.
+ i-a% atras aten&ia t#n"rli.
0n ti%$l ce discta%, Gretta devenea tot %ai ner"/d"toare.
- +-%i %ai $ot $er%ite s" $ierd ti%$l, a zis, co/or#nd din ca %ionet".
A% trea/".
- J"i, Gretta, 'i e a%.
Ba a $(nit, .n /"taie de )oc.
- S" de%ontezi toalete 'i s" izolezi $ere&i. B a% $ierdt de)a c#t c#'tigi
t .ntr-o s"$t"%#n".
A .ntins %#na c"tre t#n"r.
- D"-%i cheile %a'inii tale.
6lit, $'til s-a s$s. Gretta a co/or#t de l#ng" %ine, s-a rcat .n
A!ndai 'i 1-a .ntors.
- 1 s" tri%it $e cineva s" &i-o adc" .na$oi, la 0nstitt, ceva %ai t#rzi,
.n crsl zilei de ast"zi.
Je r%" a de%arat .n c"tarea ni dr% care s" ocoleasc" tr%a.
Ar (i tre/it s" a'te$te, $entr c" ani%alele s-a hot"r#t s" $lece
d$" n %int 'i, c#t ai cli$i, dis$"rser". Tot'i, avea s" (ie destl de 'or
de g"sit. 0n r%a lor, totl era c"lcat .n $icioare.
J'til s-a sctrat, $arc" ie'ind din trans".
- Aei, a zis el. @i-a lat ma ina.
- 6rc"-te .n ca/in", l-a% invitat e. B n /ar .n ssl dr%li. 5red c"
ar tre/i s" /ei ceva.
@i-a s$s c" se n%ea Bverett @c5oghlan 'i 'i-a .ncle'tat dege tele .n
)rl $aharli, de $arc" ar (i c"zt de $e (a&a $"%#ntli dac" i-ar (i dat
dr%l. A (ost nevoie de do" 4hisk!-ri ca s" scot de la el .ntreaga istorie.
Je r%" a% r"%as t"ct %lt" vre%e. + %" de ran)eaz" s" recnosc c" ceea
ce .%i $ovestise %" ("cea s" %" si%t $ &in ca% cidat.
- 5#t ti%$2 a% .ntre/at, .n cele din r%".
- Kece s"$t"%#ni, sa $oate trei lni, %a?i%%. + %ai %lt.
'*= M l C H A E L S W A N W I C K
A% sor/it .ndelng din $aharl %e c a$" %ineral". 8+-a% (ost niciodat"
cine 'tie ce /"tor. 0n $ls, era destl de devre%e.9 Je r%" i-a% s$s li
Bverett c" avea% s" %" .ntorc i%ediat.
@-a% ds la ca%ionet" 'i %i-a% scos cellarl din tor$edo. A% snat %ai
.nt#i acas". Delia $lecase de)a la %agazinl c articole $en tr nn&i 'i acolo n
le $lace c#nd $ri%e'te tele(oane $ersonale .n ti% $l servicili, a'a c" i-a%
l"sat n %esa), s$n#nd-i c" o i/ea%. Je r%" a% (or%at n%"rl de la
li/r"ria @ntele >erde. 0nc" n des chiseser", dar =and! vine devre%e 'i a
r"s$ns c#nd %i-a azit vocea $e ro/ot. C-a% .ntre/at dac" avea ceva des$re
triceratopi. @-a rgat s" a'te$t o cli$" 'i $e r%" a zis c" da, avea n
e?e%$lar din Dino zaurii cu coarne de Jeter Dodson. 0-a% s$s c"
inten&iona% s"-1 c% $"r c r%"toarea ocazie c#nd a)ngea% .n ora'.
Je r%" %-a% .ntors .n /ar. Bverett toc%ai .'i co%andase n al treilea
4hisk!, dar i l-a% s%ls din %#n".
- Ai /"t destl, a% zis. D-te acas" 'i trage n $i de so%n. Sa $oate e
/ine s"-&i (aci de lcr $rin gr"din".
- +-a% %a'in", %i-a atras el aten&ia. -
6nde stai2 Te dc e.
- 1ric%, ar tre/i s" (i la lcr. + %-a% .nvoit. -i snt .nc" .n
$erioada de $ro/".
- 5e i%$ortan&" %ai are asta ac%2 l-a% .ntre/at.
Bverett locia .ntr-n a$arta%ent .n Dinooski, la Doolen @ill,
a'a c" .%i .nchi$i c" 0nstittl .i $l"tea n salari (r%os. Fie c" "sta
era adev"rl, (ie c" n $rea-1 dcea ca$l c#nd era vor/a s"-'i chel
tiasc" /anii. D$" ce l-a% l"sat acolo, a% snat doi antre$renori 'i
%-a% .n&eles c ei s" $reia activit"&ile $e care le contractase% de)a. Je
r%" a% tele(onat la Free Press, ca s" renn& la recla%a $e care %i-o
$/lica $eriodic, 'i %i-a% ann&at to&i clien&ii c" avea% $ro/le%e
legate de $rogra%are 'i c" era% nevoit s" s/contractez lcr"rile $e
care %i le .ncredin&aser". +%ai /"tr#na doa%n" Bre%%er %i-a dat
Vara triceratopilor '*+
ceva de (rc" .n $rivin&a asta, dar $#n" 'i ea a (ost de acord c#nd i-a% s$s c",
indi(erent ce s-ar (i .nt#%$lat, n avea% c% s" %" oc$ de /aia ei c )aczzi
.nainte de s(#r'itl lnii ilie.
0n cele din r%", %-a% ds la /anc" 'i a% re'it s"-%i i$otechez $entr a
doa oar" casa.
A% avt nevoie de ceva ti%$ ca s"-1 conving $e Art Cetornea c"
vor/ea% serios. F"cea% a(aceri c el de %lt" vre%e 'i 'tia ce $" rere avea%
des$re .%$r%tri. Je l#ng" asta, a% (ost destl de eva ziv .n ceea ce $rivea
destina&ia /anilor. Ss$ecta, $e )%"tate, c" trecea% $rintr-o criz" t#rzie a
v#rstei %i)locii. Dar actl era $e n %ele %e 'i valoarea $ro$riet"&ilor
i%o/iliare era .n cre'tere $e $lan local, a'a c", .n cele din r%", tranzac&ia s-a
.ncheiat.
0n dr% s$re cas", %-a% o$rit la n %agazin de /i)terii 'i la o
(lor"rie.
Delia a ("ct ochii %ari c#nd a z"rit (lorile, dar 'i i-a .ngstat c#nd a
o/servat di%ensinile $ietrei inelli. B?$resia (e&ei n era cea la care %"
a'te$tase%.
- Ai .ncrcat-o dac" n e o veste /n", a s$s.
A'a c" %-a% a'ezat la %asa din /c"t"rie 'i i-a% istorisit totl. D$" ce
a% ter%inat, a $"strat %lt" vre%e t"cerea, .ntoc%ai c% ("cse% e
.ns%i. Je r%" a .ntre/atM
- 5#t ti%$ ave% la dis$ozi&ie2
- Trei lni, dac" snte% noroco'i. 0n orice caz, zece s"$t"%#ni, d$"
c% zicea Bverett.
- 0l crezi2
- J"rea (oarte sigr de el.
Dac" e?ist" n singr lcr la care %" $rice$, atnci e vor/a de
a$recierea caracterli ni o%, iar Delia 'tia asta. 5#nd s-a %tat
Gretta .n ha%/arl recondi&ionat de al"tri, a% s$s de la /n .n
ce$t c" r%a s" (ie o vecin" di(icil". -i asta s-a .nt#%$lat .nainte
de a s(oca iar/a de $e $ro$rietatea ei s/ trei stratri de $rotec&ie,
126 M l C H A E L S W A N W I C K
di(erit colorate, de (rnze scate 'i de $aie, 'i de a se $l#nge a$oi de (a$ tl c" .%i
&inea% ca%ioneta $arcat" $e alee, .n v"zl ttror.
Delia a c"zt serios $e g#ndri c#teva %inte, .ncrnt#nd-se ca
de (iecare dat" c#nd se concentreaz", a$oi a z#%/it. Bra n z#%/et (irav, dar
tot'i n z#%/et.
- Bi, %i-a% dorit .ntotdeana s" ne $te% $er%ite n concedi clasa-
nt#i.
@-a% /crat s" ad asta, $entr c" a'a .%i .nchi$ise% c" avea s"
%earg" lcrrile. -i a% (ost 'i %ai (ericit c#nd 'i-a azv#rlit /ra&e le .n l"tri
'i a strigat, .nc#ntat"M
- 1 s" %erg la Disne!4orld!
- Ca nai/a, a% s$s. Ave% desti /ani ca s" le l"% $e toate la r#ndM
Disne!4orld, Disne!land i Brodisne!. 5red c" e nl 'i .n La$onia.
Aici a% r#s a%#ndoi 'i, $e r%", ea %-a tras de $e scan 'i ne-a% $o%enit
dans#nd $rin .ntreaga /c"t"rie 'i d#nd-i roat", ceva ca% s$eria&i, .nc", .n
sinea noastr", dar si%&ind-ne, %ai $ress de toate, tot at#t de nechi/zi&i 'i
de (erici&i ca ni'te co$ii.
Avea% de g#nd s" dor%i% $#n" t#rzi .n di%inea&a r%"toare,
.ns" vechile o/iceiri n dis$ar c na, c do" 'i, oric%, Delia si%
&ea c" era datoare s" le dea $atronilor %agazinli c articole $entr
nn&i n $reaviz de o s"$t"%#n". A'a c", d$" $lecarea ei, a% ie'it
a(ar" ca s" v"d dac" $tea% desco$eri .ncotro o laser" triceratopii.
Asta ca s"-1 g"sesc $e Bverett $e %arginea 'oselei, ("c#nd atosto$l. A% o$rit.
- + $teai s" rogi $e cineva de la 0nstitt s"-&i adc" %a'ina aca
s"2 a% .ntre/at, d$" ce a% $ornit-o din no la dr%.
- +-a %ai a)ns acolo, a s$s el, $oso%or#t. Fe%eia care a (ost ieri
c d%neata a /"gat-o .ntr-n 'an&. A l"sat a%/reia)l ("r" carcas"
'i a str#%/at caroseria. A s$s c" n-ar (i avt accidentl "sta dac"
Vara triceratopilor '*Q
dinozarii %ei n-ar (i .ntors-o $e dos. Je r%" %i-a .nchis tele(onl. A/ia %-
a% anga)at. +-a% desti /ani ca s"-%i c%$"r o %a'in" no".
- .nchiriaz" na, a% s$s. Folose'te-&i cartea de credit 'i $l"te'ti
s%a %ini%" .n r%"toarele do" sa trei lni.
- + %-a% g#ndit la asta.
+e-a% continat o vre%e dr%l .n t"cere, a$oi l-a% .ntre/atM - 5% a
re'it s" dea de tine2
Gretta $lecase .nainte ca el s"-'i s$n" n%ele.
- A snat la 0nstitt 'i a .ntre/at de ti$l c $"r r#t. 0-a dat n %"rl %e
de tele(on de acas".
0n $arcarea 0nstittli de Fizic" Avangardist" se intra $e /aza ni
card, a'a c" l-a% l"sat $e Bverett $e %arginea trotarli.
- 0&i %l&%esc (iindc" n-ai s$s ni%"ni, a zis el, .n ti%$ ce co
/ora. Des$re... 'tii d%neata.
- @i s-a $"rt %ai .n&ele$t s" n-o (ac.
A dat s" se .nde$"rteze, a$oi s-a o$rit $e nea'te$tate.
- Prul meu arat ntr-adevr chiar att de ru? m-a ntrebat
- + e vor/a de ceva care s" n $oat" (i rezolvat de n (rizer, a% r"s$ns.
@ersese% $#n" la 0nstitt $e atostrad". Ca .ntoarcere, a% lat-o $e
dr%ri l"tralnice, $rintre (er%e. 5#nd a% a)ns .n locl .n care v"zse%
triceratopii, a% crezt, $entr o cli$", c" avsese loc n ac cident, at#t de %lte
vehicle era $e %arginea dr%li. Dar s-a do vedit c" era %ai ales gr"-
casc" 'i echi$a)e de televizine. A'adar, d$" toate a$aren&ele, tr%a n
a)nsese $rea de$arte. 5a%erele de lat vederi se .n'ira .n ssl 'i .n )osl
dr%li 'i .n (a&a lor st"tea o %l&i%e de (e%ei (r%oase, c %icro(oane ("r"
(ir.
A% o$rit ca s" arnc o $rivire. 6n triceratop venise chiar a$roa$e
de gard 'i cotro/"ia $rin ni'te /"l"rii .nalte. + $"rea s" se tea%" de
oa%eni, $ro/a/il din caz" c", $e vre%ea li, n e?ista %a%i(ere c
%lt %ai %ari dec#t /rscii. @-a% a$ro$iat 'i l-a% /"tt $e s$ate,
'*) M l C H A E L S W A N W I C K
care era %sclos, rgos 'i cald. 5"ldra %i-a %ers la ini%". F"cea ca
e?$erien&a s" $ar" real".
1 re$orter" a venit s$re %ine, r%at" .ndea$roa$e de ca%era%anl ei.
- B li%$ede c" $"re&i (ericit, a s$s.
- J"i, %i-a% dorit .ntotdeana s"-nt#lnesc n dinozar .n carne 'i oase.
@-a% .ntors c"tre ea, dar a% r"%as c o %#n" $e creasta $ieloas" a
creatrii.
- @erit" s"-i vezi, asclta&i-%" $e %ine. Jro'ti ca noa$tea, dar a o
gr"%ad" de alte $"r&i a%zante la care s" te i&i.
@i-a $s c#teva .ntre/"ri, iar e i-a% r"s$ns c#t de /ine a% $
tt. Je r%", d$" ce a .ncheiat (il%area, a scos n carne&el, %i-a no tat
n%ele 'i %-a .ntre/at c ce %" oc$a%. 0-a% s$s c" era% antre$renor,
dar lcrase% la o (er%" de vaci c la$te. Asta a $"rt s" (ie $e $lacl ei.
A% %ai c"scat gra o vre%e, a$oi %-a% rcat .n %a'in" 'i %-a% ds la
Brlington s"-%i ia cartea. Ci/r"ria n se deschisese .nc", dar =and! %-a
l"sat s" intr c#nd a% /"tt.
- Tic"losle, %i-a s$s, d$" ce a .nciat 'a .n r%a %ea. Ai idee
c c#&i /ani $tea% s" v#nd cartea asta2 A venit n str"in - cv#nt
$rin care a% .n&eles c" se re(erea la cineva din statl +e4 York sa
chiar din +e4 Aa%$shire - care %i-a o(erit do" ste de dolari $en
tr ea. -i a' (i o/&int %ai %lt dac" a' (i avt $entr ce %" toc%i!
- 0&i r"%#n .ndatorat, a% s$s 'i i-a% $l"tit c /ancnote. Bl a ("ct n
rest de res$ingere, dar a $"strat restl. 0nc" n te-ai ds s"-i vezi2
- 7i-ai $ierdt %in&ile2 @ii de oa%eni vin .n statl nostr ca s" se ite
la chestiile astea. Acolo o s" (ie n adev"rat /ala%c.
- @i s-a $"rt c" era ceva %ai %lt" l%e $e dr%. Dar n-a (ost
chiar a'a de r".
- B .nc" devre%e. A'tea$t" 'i-o s" vezi.
Vara triceratopilor '*(
=and! a avt dre$tate. J#n" seara, str"zile s-a aglo%erat at#t de tare,
.nc#t Delia a a)ns acas" c o or" %ai t#rzi. 5#nd a intrat, cl"tin#nd-se $e
$icioare, avea% o crati&" .n c$tor 'i cartea era deschis" $e %asa din
/c"t"rie.
- @asclii a coarne %ai lngi 'i %ai ridicate, .n ti%$ ce ale (einelelor
snt %ai scrte 'i .ndre$tate %ai degra/" .nainte, i-a% s$s. @asclii snt,
totodat", %ai %ari dec#t (e%elele, dar ele snt %ai n %eroase, snt do" la
nl.
@-a% l"sat $e s$"tarl scanli c n z#%/et. - Do"
la nl. .ncearc" s"-&i i%aginezi,
Delia %-a .nghiontit.
- D"-%i s" v"d 'i e creatra aia.
0-a% .ntins cartea. 0ntr-n (el, %i-a% ads a%inte de vre%rile c#nd
era% $roas$"t c"s"tori&i 'i o/i'nia% s" ie'i% din cas" 'i s" ne it"% la
$"s"ri. .nainte de a avea at#tea $e ca$. Je r%" a snat @artha, $rietena
Deliei, 'i ne-a s$s s" schi%/"% re$ede $ostl, s" d"% $e 5hannel H. A%
("ct-o 'i acolo a% dat $este %ine, s$n#nd N$ro'ti ca noa$teaO.
- >as"zic", ac% ai o (er%" de vaci2 a .ntre/at Delia, d$" .nche ierea
secven&ei.
- + i-a% s$s asta. Ba a .ncrcat lcrrile.
A$oi a% r"s(irat $lianteleM Jaris, D/ai, =o%a, Astralia, =io de Laneiro,
@arrakesh. 5hiar 'i Disne!4orld. Ce-a% lat .n %#n" $e toa te cele care $"rea
interesante.
- Alege, $te% $leca chiar %#ine,
Delia a $"rt st#n)enit".
- 5e e2 a% .ntre/at.
- -tii c" inie e $erioada cea %ai aglo%erat". Toate %iresele alea tinere.
Francesca %-a i%$lorat s" r"%#n $#n" la s(#r'itl lnii.
- Dar...
- + %ai e chiar at#t de %lt $#n" atnci, a zis ea.
'M8 M l C H A E L S W A N W I C K
Jentr vreo c#teva zile a (ost ca 'i c% Doodstock, S$er Bo4l
'i Dorld Series s-ar (i des("'rat .n acela'i ti%$ - atostr"zile era
s$raaglo%erate 'i .&i riscai via&a dac" voiai s" a)ngi c adev"rat n
deva. Je r%" gvernatorl a che%at Garda +a&ional", care a .ncon
)rat districtl 5hittenden, a'a c" tre/ia s"-&i ar"&i legiti%a&ia ca s"
intri sa s" ie'i. 0ntre ti%$, triceratopii s-a .%$"r&it .n gr$ri %ici.
Je l#ng" asta, c#&iva dintre ei, o dzin" sa do", a (ost ca$tra&i 'i
trans$orta&i .n a(ara statli, $e la gr"dinile zoologice, nde era %ai
si%$l s" (ie v"z&i. -i lcrrile a reintrat a$roa$e .n nor%al.
In smbta urmtoare, cnd a aprut Everett, ntr-o main veche, o rabl
stlcit, eu mi vopseam bordura casei.
- 0%i $lace noa ta tnsoare, i-a% s$s. Arat" /ine. Ai venit s" vezi
trikii2
- Trikii2
- A'a li se s$ne dinozarilor t"i. Triceratopi e $rea lng ca s" in tre .n z.
Ave% o colonie de o$t sa no", care ctreier" $rin cartier.
0n s$atele casei era o $"dre 'i dincolo de ea, o %ic" %la'tin". Ce
$l"cea s" $asc" de-a lngl lizierei 'i s" se t"v"leasc" .n noroi.
- + , o(... A% venit s" a(l n%ele (e%eii c care erai. 5ea care
%i-a lat %a'ina.
- >or/e'ti des$re Gretta Aock2
- 5red c" da. @-a% g#ndit %ai /ine 'i cred c", de (a$t, ea ar tre /i s"
$l"teasc" re$ara&iile. Adic", ce e corect e corect.
- A% v"zt c" n &i-a $l"ct ideea leasing-li.
- @i s-a $"rt c" n e cinstit. @a'ina asta e ie(tin". Dar n e $rea /n".
6na dintre $ortiere n st" .nchis" dec#t dac" e .n&e$enit" c n %era' de haine.
Delia a ie'it din cas" adc#nd co'l de $icnic 'i le-a% ("ct
cno'tin&".
5a%$ionatl ligii na&ionale de (ot/al $ro(esionist 8n. tr.9.
5a%$ionatl ligii na&ionale de /ase/all $ro(esionist 8n. tr.9.
Vara triceratopilor 'M'
- Bv o cat" $e Gretta, a% s$s.
- J"i, nici c" $teai s"-&i alegi n %o%ent %ai /n, a zis Delia. Toc%ai
voia% s" %erge% s" vede% trikii, .%$ren" c ea. Jo&i s" ni te al"tri.
- 1h , n $ot...
- + sta $e g#ndri. Ave% o gr"%ad" de %#ncare. A$oi, c"tre
%ineM @" dc s-o adc $e Gretta $#n" ter%ini aici.
A'a se (ace c" ne-a% $o%enit, c to&ii, %/l#nd $e c"rarea .ngs
t" ce str"/"tea $"drea 'i a$oi $e $a)i'tea de deas$ra r#$ei care co/o
ra s$re (er%a (a%iliei T!ler. Trikii dor%ea acolo, $e c#%$. Stricaser"
destl de r" recolta. Dar statl co%$ensa $ag/ele, a'a c" alde T!
ler n $"rea s" se sinchiseasc". Asta %" ("cea s" %" .ntre/ dac" g
vernatorl a(lase ceea ce 'tia% noi. Dac" vor/ise c ti$ii de la 0nstitt.
A% .ntins $"tra, iar Delia a scos sendvi'ri c carne, o" c %a
ionez", li%onada, toate gst"rile care se servesc de o/icei. Adsese%
do" /inoclri, $e care le-a% .n%#nat oas$e&ilor no'tri. J#n" atnci,
Gretta (sese destl de $osac", ceea ce %-a ("ct s" %" .ntre/ ce %e
tode (olosise Delia ca s-o sileasc" s" vin" c noi. Dar .n cli$a aceea a
e?cla%atM
- 1h , ita&i-v"! A $i!
Bra trei ("$tri %ici, lngi n%ai de vreo doi %etri. Do" din tre ele se
/"tea, .n )oac", lovind-se c ca$l 'i c"z#nd iar"'i 'i iar"'i na $este cealalt".
5ea de-a treia se %l&%ea s" stea la soare, cli$ind. Toate era tot at#t de
dr"g"la'e ca ni'te dr"c'ori, c ciotrile %ins cle care le &inea loc de coarne
'i c ochii lor i%en'i.
5eilal&i triki hoin"rea $rin $rea)%", s%lg#nd 'i %#nc#nd t(i 'ri 'i ce
se %ai ni%erea. 5 e?ce$&ia nia, care st"tea l#ng" $i, enor%,
%oroc"nos 'i $rotector.
- Aia e %a%a2 a .ntre/at Gretta.
- B n %ascl, a s$s Bverett. Jo&i s"-&i dai sea%a d$" coarne.
S-a lansat .ntr-o e?$lica&ie $e care n-a% ascltat-o, $entr c" citi
se% cartea.
'M* M l C H A E L S W A N W I C K
- Jres$n c" vrei n%"rl de tele(on al co%$aniei %ele de asi gr"ri, a
/o%/"nit Gretta, $e dr%l de .ntoarcere.
- 5red c" da, a zis Bverett.
A dis$"rt .n interiorl casei $entr vreo do"zeci de %inte, a$oi
Bverett s-a rcat .n ra/la li 'i a $lecat.
- 5redea% c" sco$l acesti $icnic era ca noi doi s" ne hot"r#%, .n
s(#r'it, nde %erge% .n concedi, i-a% s$s Deliei, d$" aceea.
+ici %"car n lase c ea ghidrile de c"l"torie $e care i le
c%$"rase%.
- 5red c" cei doi se $lac.
- Asta a (ost toat" t"r"'enia2 -tii, ai %ai ("ct t ni'te $rostii la vre%ea
ta...
- 5are-s alea2 a ri$ostat Delia, indignat". 5#nd a% ("ct e ceva
care s" n (i dovedit c" snt .n&ele$cinea .ntrchi$at"2 1
- J"i... te-ai %"ritat c %ine.
- A, asta. @-a .%/r"&i'at. Asta n-a (ost dec#t e?ce$&ia care con(ir %"
regla.
-i a'a, c na, c alta, vara trecea. Delia se str"dia s" %o%easc"
triceratopii tot %ai a$roa$e de cas", c varz", c %"nnchiri de &elin" 'i alte
verde&ri. >arza era $re(erata lor. A$"rea .n (a$tl serii, c %ersl lor
st#ngaci, s$er#nd s" g"seasc" varz", dar (iind gata s" ac ce$te a$roa$e orice
altceva.
+e-a stricat iar/a din crte, dar ce i%$ortan&" %ai avea asta2 De lia a (ost
ca% s$"rat" c#nd a intrat .n gr"dina ei, dar %i-a% $etre ct o zi
.%$re)%ind-i-o c n gard zdrav"n, iar ea s-a a$cat de re$lantat. A
a%estecat /aliga trikilor c a$", $re$ar#nd n .ngr"'" %#nt lichid care a avt
n e(ect revigorant as$ra $lantelor. Tranda (irii a .n(lorit a'a c% n-o %ai
("cser" niciodat" 'i, .n lna agst, vre)rile de ro'ii s-a .n"l&at .n %od
s$ectaclos.
0-a% $o%enit des$re asta li Dave Lenkins, de la %agazinl casa-'i-
gr"dina, 'i el a $"rt s" cad" $e g#ndri.
Vara triceratopilor 'MM
- 5red c" e?ist" o $ia&" $entr a'a ceva, a zis. 1 s" c%$"r /"le gar de-al
lor, oric#t de %lt $o&i s" cari $#n" aici.
- .%i $are r", i-a% r"s$ns, snt .n concedi.
Tot'i, n-a% re'it s-o (ac $e Delia s" aleag" o destina&ie. Dar nici
n-a% .ncetat s" %" str"diesc3 .ntr-o sear", .i $ovestea% des$re hote
ll Atlantis din insla Jaradisli, c#nd ea a s$s, $e nea'te$tateM
- Bi, vino s" vezi asta.
@i-a% .ntrer$t lectra des$re .notl al"tri de del(ini 'i des$re rinele
contra("cte ale ora'li sc(ndat 'i a% venit l#ng" ea, .n $ragl 'ii.
@a'ina li Bverett - cea no", $l"tit" din asigrarea Grettei - era $arcat" .n
(a&a casei ei. .n"ntr n era a$rins" dec#t o l %in", cea din /c"t"rie. Dar
'i aia s-a stins.
@i-a% .nchi$it c" cei doi .'i rezolva ne.n&elegerile.
Tot'i, o or" %ai t#rzi, a% azit ni'te 'i tr#ntind-se 'i sc#r&#itl ro&ilor
%a'inii li Bverett, care de%ara .n tro%/". Je r%" cine va a /"tt .n ra%a
$lasei de &#n&ari de la 'a noastr". Bra Gretta. Delia a $o(tit-o .n"ntr 'i ea a
iz/cnit .n $l#ns, ceea ce %-a lit. +-a' (i crezt c" Bverett era n ast(el de
ti$.
A% ("ct o ca(ea .n ti%$ ce Delia a conds-o c"tre nl dintre
scanele din /c"t"rie, i-a dat ni'te 'erve&ele 'i a lini'tit-o s(icient
ca s" ne $oat" $ovesti de ce .l d"dse $e Bverett a(ar" din cas". Se $"
rea c" n era vor/a de ni%ic din ceea ce ("cse, ci de n lcr $e care
.l s$sese.
- -tii ce %i-a $ovestit2 a ss$inat ea. -
5red c" da, a r"s$ns Delia.
- Des$re /clele...
- ...te%$orale. Da, draga %ea.
Gretta $"rea 'ocat".
- -i voi2 De ce n %i-a&i s$s2 De ce n-a&i s$s ni%"ni2
- @-a% g#ndit la asta, a% zis e. +%ai c", $e r%", %-a% .ntre
/at c% ar reac&iona oa%enii dac" ar 'ti c" (a$tele lor n %ai a nici
o i%$ortan&". 5ei %ai %l&i s-ar $rta s(icient de decent. Dar a' zice
'M= M l C H A E L S W A N W I C K
c" ar (i c#&iva care ar (ace lcrri (oarte rele. + vrea s" (i res$on sa/il
$entr a'a ceva.
Ba a $"strat o vre%e t"cerea.
- @ai e?$lica&i-%i o dat" c% e c /clele te%$orale, a s$s, .n cele din
r%". Bv a .ncercat, dar a% (ost $rea .ntoars" $e dos ca s"-1 asclt.
- Bi, nici e n snt (oarte sigr c-a% .n&eles. Dar, d$" c% zicea
el, a de g#nd s" rezolve $ro/le%a .ntorc#nd-se .n ti%$, .n %o%en
tl dinaintea r$trii, 'i .%$iedic#nd-o, .n $ri%l r#nd, s" se $rodc".
5#nd se .nt#%$l" asta, tot ceea ce s-a $etrect .ntre cli$a aceea 'i cea .n
care se .ntorc ca s" a$lice $lastrele se des$arte de linia $rinci$al" a ti%
$li. B, $r 'i si%$l, ca n soi de se$arare 'i totl se to$e'te .n ne
ant - n s-a .nt#%$lat niciodat", n-o s" se .nt#%$le niciodat".
- -i ce se alege de noi2
- +e .ntoarce% e?act acolo nde era% c#nd a avt loc accidentl. Tot
ti%$l "sta n-are nici o in(len&" as$ra noastr".
- Dar ne $ierde% a%intirile.
- 5% ai $tea s" &ii %inte ceva care n s-a .nt#%$lat niciodat"2 -
A'adar, e 'i Bv...
- + , draga %ea, a zis Delia, c /l#nde&e. - 5#t
ti%$ %ai ave%2
- 5 $&in noroc, ne r"%#ne tot restl verii, a r"s$ns Delia. .n tre/area e
c% vre% s" ni-1 $etrece%.
- 5e i%$ortan&" are2 a s$s Gretta, c a%"r"cine. Dac" 'ti% c" totl o
s" se s(#r'easc"2
- J#n" la r%", orice a)nge la n s(#r'it. Dar, dac" te g#nde'ti /ine,
ceea ce (ace% .ntre ti%$ conteaz", n-i a'a2
5onversa&ia a %ai continat o vre%e. Dar asta a (ost esen&a ei.
0n cele din r%", Gretta 'i-a scos tele(onl %o/il 'i 1-a snat $e
Bverett. A% o/servat c" avea n%"rl li .n %e%oria a$aratli.
- @i'c"-&i (ndl .ncoace, a s$s, c cea %ai seac" voce a ei, 'i a
.nchis /rsc, ("r" s" a'te$te r"s$nsl.
Vara triceratopilor 'M+
+-a %ai scos nici n cv#nt .nainte ca %a'ina li Bverett s" se o$reasc"
.n (a&a casei ei. Atnci a ie'it 'i 1-a $rivit .n ochi. Bl 'i-a $s %#inile .n
'oldri. Ba s-a ag"&at de el 'i 1-a s"rtat. Je r%" 1-a lat de %#n" 'i 1-a conds
.na$oi, .n cas".
+ s-a %ai o/osit s" a$rind" l%inile.
A% %ai r"%as c#teva cli$e c ochii la casa c(ndat" .n t"cere. Je r%" %i-
a% dat sea%a c" Delia n %ai era l#ng" %ine, a'a c" a% $le cat s-o cat.
St"tea a(ar", $e veranda din s$ate. -
6ite, a 'o$tit.
Bra ln" $lin" 'i, .n l%ina ei, a% z"rit triceratopii care se insta
la s" doar%" .n crtea noastr" din s$ate. 0n cele din r%", Delia re
'ise s"-i %o%easc". S/ razele lnii, $ielea lor era argintie3 $teai s"
le desl'e'ti %odelele de $e creste. Trikii adl&i (or%aser" n (el de
cerc .n )rl celor %ici. -i-a .nchis ochii r#nd $e r#nd 'i a ador%it.
+ 'ti dac" %" crede&i sa n, dar %ascll cel %are s(or"ia.
A% si%&it, dintr-odat", c" n ne %ai r"%"sese $rea %lt ti%$.
Avea% s" ne trezi% .ntr-o /n" di%inea&", c#t de cr#nd, 'i avea s" (ie
s(#r'itl $ri%"verii 'i totl avea s" (ie e?act a'a c% (sese .nain te de
venirea dinozarilor.
- +-a% %ai re'it s" a)nge% nici la Jaris, nici la Condra, nici la
=o%a , nici la @arrakesh, a% s$s, c triste&e. -i nici %"car la
Disne!4orld.
Delia %i-a .ncon)rat talia c /ra&l ("r" s"-'i ia ochii de la trikii
ador%i&i.
- De ce e'ti at#t de o/sedat de $li%/area asta $rin alte locri2 %-a .ntre/at.
+e-a% si%&it (oarte /ine aici, n-i a'a2
- + voia% dec#t s" te (ac (ericit".
- 1h , idiotle. Ai ("ct-o c zeci de ani .n r%".
A'a c" a% stat acolo, .n vara t#rzie a vie&ilor noastre. Acolo,
$e t"r#%l ni%"ni, via&a noastr" o/i'nit" ne tri%isese .ntr-n
'M> M l C H A E L S W A N W T C K
concedi, care era ac% $e s(#r'ite. 6n $esi%ist ar (i s$s c" n (" cea%
altceva dec#t s" a'te$t"% ca totl s" cad" .n itare. Dar Delia n vedea lcrrile
.n (ell "sta. >ia&a e stranie. 6neori e grea, iar alteori e destl de dreroas" ca
s"-&i (r#ng" ini%a. 0ns" alteori e caraghioas" 'i s$er/". Te %$le de i%ire 'i
de .nc#ntare, ca n triceratop dor %ind s/ razele de ln".
C A M U F L A J
ROBERT REED
A+T6KA GB+BS56
=1BB=T =BBD a de/tat .n 1EFI 'i s-a a(ir%at re$ede ca n cola/o
rator (recvent la The @agazine o( Fantas! P Science Fiction 'i Asi%ov's
Science Fiction, ca 'i la Science Fiction Age, 6niverse, +e4 Destinies, To-
%orro4, S!nerg!, Starlight 'i alte reviste. Bste $osi/il ca =eed s" (ie nl
dintre cei %ai $roli(ici dintre scriitorii tineri de azi, %ai ales .n do%e
nil te?telor scrte, concr#nd $entr aceast" $ozi&ie doar c Ste$hen
Ba?ter 'i Brian Sta/le(ord. -i, $rec% Ba?ter 'i Sta/le(ord, el iz/te'
te s" %en&in" n standard (oarte ridicat al calit"&ii, (iind .n acela'i ti%$
$roli(ic, ceva deloc 'or. Jovestirile li, $rintre care Sister Alice, Bro-
ther Jer(ect, Decenc!, Savior, The =e%oras, 5hr!salis, Dhi$tail, The 6ti-
lit! @an, @arro4, Birth Da!, Blind, The Toad o( Aeaven, Stride, The
Sha$e o( Bver!thing, Gest o( Aonor, Daking Good 'i ,illing the @or-
ro4, al"tri de cel $&in alte 'ase tot at#t de re%arca/ile, se n%"r"
$rintre cele %ai /ne te?te scrte $rodse .n anii o$tzeci 'i no"zeci.
@lte dintre $ovestirile li cele %ai /ne a (ost inclse .n $ri%a sa
clegere The Dragons o( S$ring$lace. =eed n este %ai $&in $roli(ic ca
ro%ancierM de la s(#r'itl anilor o$tzeci, a scris zece ro%aneM The Cee-
shore, The Aor%one Lngle, Black @ilk, The =e%arka/les, Do4n the
Bright Da!, Be!ond the >eil o( Stars, An B?altation o( Carks, Beneath the
Gated Sk!, @arro4 'i Sister Alice. 5ele %ai recente c"r&i ale sale snt
@ere, clegerea de $ovestiri The 5ckoo's Bo!s 'i ro%anl The Dell o(
Stars. =eed locie'te c (a%ilia .n Cincoln, statl +e/raska.
0n $ovestirea r%"toare, el rezolv" %isterl nei cri%e $etrec te $e
o nav" cos%ic" %ai %are dec#t toate l%ile la n loc.
0
B"r/atl din rasa %an" locia $e /levard de vreo treizeci 'i doi
de ani. 0n general, vecinii .l considera o creatr" solitar", ca% ite
din (ire, dar niciodat" ne$oliticos ("r" %otiv. 6%orl s" negr era
140 R O B E R T R E E D
vestit $rintre localnici 'i se s$nea c" .n s$atele ochilor li c"$ri-.n-
chis se ascndea o inteligen&" tr#ndav". 5ei care a$recia (r%osl
la oa%eni n-1 considera n /"r/at ar"tosM avea (a&a asi%etric", $ie
lea as$r" 'i c"rnoas", iar $"rl des, castani-.nchis, ar"ta ca 'i c% 'i
l-ar (i t"iat el .ns'i, c %#inile li $ternice. Dar toc%ai li$sa (r%
se&ii atr"gea (e%eile, d$" c% s$nea /#r(ele. + era $rea solid $en
tr n o%, dar cei %ai %l&i zicea c" e /ine ("ct. Joate datorit"
%ersli c s$atele dre$t 'i %erii $"tra&i, c (a&a 'or a$lecat" .na
inte, ca 'i c% ar (i $rivit .n )os de la %are .n"l&i%e. 6nii /"nia c"
se n"scse $e o l%e c gravita&ie %are, c"ci o/iceirile cele %ai vechi
n dis$ar niciodat". Sa $oate cor$l li n era cel adev"rat, iar s
(letl s" .nc" dcea dorl zilelor c#nd tr"ia .n tr$l ni ria'. Se
("cea nen%"rate s$ecla&ii $e %arginea trectli s". Avea n
n%e $e care i-1 'tia toat" l%ea. Avea 'i o /iogra(ie detaliat" 'i ac
cesi/il" .n dosarele $/lice. Dar e?ista cel $&in zece versini ale tre
ctli s" 'i ale (ostelor sale necazri. Bra, alternativ, n $oet ratat
sa nl $ericlos de a$reciat, n re(giat .n r%a ni scandal $o
litic - asta, desigr, c#nd n era n soi de cri%inal. Singra certit
dine era sigran&a li (inanciar", dar toat" l%ea se .ntre/a .ntrna
de nde avea /ani. 0-a %o'tenit, zicea nii. Al&ii vor/ea de c#'tigri
la )ocri de noroc sa investi&ii $ro(ita/ile .n l%ile colonizate, ac%
(oarte .nde$"rtate. 0ndi(erent de variant", o%l .'i $er%itea l?l de
a-'i %$le zilele ("r" s" se o/oseasc" ("c#nd $rea %lte, iar .n decr
sl anilor $etrec&i $e /levardl acesta o/scr, le ("cse vecinilor ca
dori nesolicitate .n /ani, iar neori .i a)tase 'i s/ alte (or%e, %ai
i%$resionante.
Treizeci 'i doi de ani n re$rezenta o $erioad" $rea lng". +
$entr (iin&ele care c"l"torea de la o stea la alta .n %od o/i'nit.
@a)oritatea $asagerilor de $e nav" 'i .ntreg echi$a)l ei era s(le
te ("r" v#rst", eterne 'i i%ne la /oal", %in&i str"lcite, statornice
'i c %e%orie (oarte /n", gata s" $arcrg" n %ilion de ani de
e?isten&" li$sit" de gri)i. Toc%ai de aceea, trei decenii n .nse%na
Camuflaj 141
$entr ele %ai %lt dec#t o d$"-a%iaz" 'i, ti%$ de n secol ori
chiar do"zeci, localnicii .nc" vor/ea des$re vecinl lor ca des$re
n no-venit.
A'a se tr"ia la /ordl @arii +ave.
B?ista %ilioane de /levarde ase%"n"toare. Je nele le $teai
str"/ate .ntr-o zi, .n vre%e ce altele se .ntindea, ne.ntrer$te, $e %ii
de kilo%etri. @lte dintre ele era $stii, .ntnecoase 'i reci, ca $e
vre%ea c#nd oa%enii desco$eriser" @area +av". 5#teva .ns" (sese
r" .nviorate 'i trans(or%ate .n s$a&ii loci/ile $entr $ro$rietarii lor
%ani sa a$ar&in#nd celor %ai cidate rase e?traterestre. 5ine a con
strit nava a conce$t-o ast(el .nc#t s" serveasc" dre$t locin&" $en
tr o varietate de organis%e. 5el $&in "sta era n lcr evident. +
e?ista o alt" nav" ase%enea eiM era %ai .ntins" dec#t toate l%ile la n
loc, dra/il" c#t s" s$ravie&iasc" eoni .ntregi $rintre gala?ii 'i, $en
tr cei %ai %l&i, ne%ai$o%enit".
5ei %ai /oga&i cet"&eni din %ii de l%i renn&aser" la avere $en
tr $l"cerea de a c"l"tori .n interiorl acestei %a'in"rii (a/loase, $or
nind .n c"l"torii de )%"tate de %ilion de ani ca s" navigheze .n )rl
gala?iei. J#n" 'i cel %ai s"rac $asager din cel %ai %il cartier se ita
c %#ndrie la locin&a li %aiestoas" 'i se considera /inecv#ntat
ca ni%eni altl.
Blevardl acesta an%e era lng de a$roa$e o st" de kilo%etri
'i lat de n%ai do" ste de %etri. -i era .nclinat. A$a rezidal" se ad
na .ntr-n r# $&in ad#nc, care se ndia $e granitl al/ c negr.
5rgea ne.ntrer$t de cincizeci de %ii de ani, s"$#nd n canal s$er
(icial. Cocalnicii constriser" $odri .n locrile $rielnice, iar de-a ln
gl %alrilor .n"l&aser" rezervoare 'i vase c solri care i%ita l%ile
nes(#r'ite, o(erind locri (avora/ile r"d"cinilor 'i tl$inilor. 0n (a&a in
tr"rii $rinci$ale a locin&ei /"r/atli, o )ardinier" i%ens" din s$%"
cera%ic", ornat c ala%" lstrit", se .ntindea $e o zeci%e de hectar.
0%ediat d$" sosirea li, /"r/atl otr"vise vegeta&ia din vechea )n
gl" 'i $lantase alta. Dar se $are c" n era n gr"dinar $rea str"lcit.
Frnzi'l n se e?tinsese, iar dintre rine se .n"l&a tot soil de /
rieni 'i $lante r"s"rite din se%in&e adse de v#nt.
De-a lngl )ardinierei se .ntindea, $e n $etic de $"%#nt ne.ngri
)it, 0lano vi/ra - o (loare e?traterestr" vestit" $entr c#ntecele ei s"l
/atice o/sesive. NAr tre/i s" tai /riana aiaO, le s$nea /"r/atl
vecinilor. N+ $ot s" s$ort lar%a $e care-o (ace.O Dar n-a distrs 'i
nici n-a s%ls %ic&ele ctii vor/itoare. D$" zece-do"zeci de ani,
s"ti s"-1 ad" $l#ng#nd-se, vecinii a .n&eles c", de (a$t, .n secret, li
.i $l"cea %elodiile acelea co%$licate, at#t de ne$"%#ntene.
5ei %ai %l&i dintre vecinii li era %a'in"rii %o/ile .nzestrate c
si%&ri. Ca .nce$tl c"l"toriei, o (nda&ie carita/il" care se oc$a s"
g"seasc" locin&e 'i %i)loace de .ntre&inere $entr sclavii %ecanici eli
/era&i a .nchiriat /levardl. 0ns" .n decrsl %ileniilor, s$eciile orga
nice 'i-a s"$at $ro$riile a$arta%ente .n zidri, c% a ("ct o $ereche
de iansieni .n aval 'i o (a%ilie n%eroas" de Flier"-v#nt .n a%onte.
B"r/atl nostr era n singratic, dar .n nici n caz n $stnic.
Adev"rata singr"tate era cel %ai 'or trc de realizat. B?ista %i
liarde de $asageri la /ord, .ns" nava era $lin" de sco/itri 'i $e'teri
largi, .ntinderi de a$", a%oniac 'i %etan, $e l#ng" rezervoarele de %"
ri%ea lnii, $line c hidrogen lichid. 5ele %ai %lte era nelocite.
Jeste tot do%nea s"l/"ticia, deloc costisitoare 'i is$ititoare. .ntr-ade
v"r, d$" o c"l"torie scrt" c %a'ina c"$itanli, a)ngeai .n orica
re din cele 'ase locri s"l/atice - %edii de trai e?traterestre, condcte
de canalizare ascnse 'i o $e'ter" la/irintic", a c"rei hart", se zvonea,
n-o desenase ni%eni $#n" ac%. Acesta era n avanta)M .n orice %o
%ent, /"r/atl avea o cale de sc"$are. Alt avanta) era vecinii li. @a
'in"riile era .ntotdeana de'te$te, srse nes(#r'ite de in(or%a&ii, dac"
'tiai c% s" le (olose'ti, dar co%$let ignorante (a&" de s/tilit"&ile vie
&ii organice, dac" n c%va oar/e c des"v#r'ire.
5 %lt ti%$ .n r%", Ja%ir tr"ise ca n $stnic. 0n vre%rile ace
lea, se dovedise cea %ai .n&elea$t" alegere. 5"$itanii de nave rareori .'i
a/andona $ostrile, %ai ales cei de rangl s" 'i c $ers$ectivele sale.
Camuflaj 143
-i-a ads singr necazl as$ra sa, c a)torl nei e?traterestre.
1 e?traterestr" care, din .nt#%$lare, era i/ita li.
Bra o re(giat" gaian", iar Ja%ir .nc"lcase %ai %lte regli a)-
tand-o s"-'i g"seasc" ad"$ost .n ad#ncl navei. Dar a venit s-o cate
n alt gaian 'i, .n cele din r%", cele do" creatri /izare era a$roa
$e sa %oar". +ava n era .n $ericol, dar (sese distrs" o zon" $rin
ci$al" 'i, d$" ce a .ndre$tat lcrrile c#t a $tt, Ja%ir s-a eva$orat
$rintre ceilal&i locitori, a'te$t#nd $rover/iall %o%ent $rielnic.
@iile de ani trec&i i-a schi%/at $&in stattl. Din c#te se s$
nea, 5"$itanl-'e( n-1 %ai c"ta. Avseser" loc do"-trei evad"ri de
$e nav" 'i de (iecare dat" s-a crezt c" (gise .n alte l%i colonizate.
Sa c" avsese o %oarte groaznic". D$" cea %ai o$ti%ist" variant",
.'i g"sise s(#r'itl .ntr-o $e'ter" %ic" 'i rece. 5ontra/andi'tii .i cise-
ser" tr$l 'i-1 .nchiseser" .ntr-n %or%#nt de sticl". C"sat ("r" %#n
care 'i a$" secole de-a r#ndl, tr$l s" renn&ase s" se vindece singr.
Ja%ir devenise n creier a%or&it /locat .ntr-o carcas" .nghe&at", iar
contra/andi'tii (seser" .n cele din r%" $rin'i 'i interoga&i de c"tre
5ei %ai $rice$&i .n acest do%eni deloc generos. 5on(or% %"rtri
ilor silite, recnoscser" c"-1 o%or#ser" $e in(a%l c"$itan, de'i locl
cri%ei n se cno'tea 'i nici n avea s" se a(le vreodat".
Ja%ir $etrec r%"toarele %ii de ani hoin"rind dintr-o locin&"
.ntr-alta, reconstrind-'i (a&a 'i schi%/#nd-'i n%ele. Avsese
a$roa$e 'a$tezeci de identit"&i, (iecare s(icient de verosi%il", dar des-
tl de 'tears" $entr a n ie'i .n eviden&". Avea %otive solide s" se .n
con)oare de n aer de %ister, l"s#nd-i $e vecini s" inventeze cele %ai
str"nii $ove'ti des$re golrile din /iogra(ia sa. +i%ic din ce-'i i%agi
na ei n se a$ro$ia de adev"r. @a'in"riile 'i oa%enii n-'i $tea .n
chi$i .ntors"trile 'i /ine(acerile cidate din via&a li. -i, tot'i, Ja%ir
r"%#nea n c"$itan $rice$t. Si%&l datoriei .l o/liga s" se .ngri)eas
c" de $asageri 'i de nav". Joate c" va tr"i ca n (gar r%"toarele do"
%ilenii, dar .ntotdeana va r"%#ne devotat acestei ria'e %a'in"rii 'i
nen%"ra&ilor ei locitori $re&io'i.
Din c#nd .n c#nd, ("cea (avorri %ari.
A'a $rocedase c vecinii li, (a%ilia de Flier"-v#nt. Bra o s$e
cie /i$ed" - gigan&i oric% .i %"srai - .nzestra&i c $l"ci /lindate
'i coate &e$oase 'i o arogan&" do/#ndit" .n %ilioanele de ani de vaga
/onda) $rintre stele. Bra .ns" o (a%ilie ("r" $tere $olitic", o lacn"
neacce$tat" de Flier"-v#nt. Avea necazri c o /"tr#n" @a%"-a-ta-
&ilor. >"z#nd c% evoleaz" sita&ia, Ja%ir a intervenit. 0n 'ase lni,
$rin %i)loace s/tile 'i decisive a $s ca$"t con(lictli. @a%a-ta&i-
lor a venit .n casa d'%anilor ei, %erg#nd c s$atele .n se%n de s
$nere total" 'i, c voce $l#ng"cioas", a i%$lorat s" (ie o%or#t" sa
cel $&in s" i se ite (a$tele rele.
+i%eni n-a /"nit c" Ja%ir ar (i (ost a%estecat .n toat" a(a
cerea. Dac" l-ar (i %irosit cineva, i-ar (i r#s .n nas 'i, d$" c#teva
%o%ente, ar (i dis$"rt, l#nd-'i alt" identitate, $e n /levard
.nde$"rtat.
Fa$tele %"re&e cer .ntotdeana schi%/"ri e?isten&iale %a)ore.
1 .n("&i'are no".
6n tr$ 'or %odi(icat.
-i n alt n%e 'or de itat.
A'a tr"ia Ja%ir. -i a)nsese s" cread" c" n era deloc r" still
"sta de via&". Soarta sa cine 'tie ce alt" zei&" .i o(erise %innata sc
z" de a (i $er%anent .n alert", de a n se l"sa conds de $ri%a i%$re
sie, de a-i a)ta $e cei care %erita s" (ie a)ta&i 'i, la %o%entl
$otrivit, de a se reconstri .n .ntregi%e.
0ar %o%entl $otrivit n .nt#rzia s" a$ar"...
00
- Salt, $rietene.
-Salt .
- 5% .&i %erge .n seara asta, /nl %e $rieten2
Camuflaj 145
Ja%ir st"tea l#ng" ghivecil de cera%ic" ria', asclt#nd snete
le $rodse de 0lano vi/ra. 5 n r#n)et sec, rostiM
- Tre/ie s"-%i golesc intestinele.
@a'in"ria r#se $&in $rea entzias%at". Cocia .ntr-n a$arta
%ent la n kilo%etr .n ss $e /levard, .%$ren" c al&i do"zeci
de A0 .nzestra&i c si%&ri .n %od legal, care (giser" c to&ii din
aceea'i l%e .nde$"rtat". Fa&a de cacic 'i ochii de sticl" lcioas" se
niser" .ntr-n z#%/et larg, iar o voce vesel" declar"M
- .nv"&. + %" $o&i 'oca at#t de 'or c disc&ia asta des$re %r
d"ria organic". A$oi ad"g" din no N$rieteneO .naintea n%eli (ictiv.
Ja%ir .ncviin&" c o .nclinare a ca$li 'i ridic" din %eri.
- B-o sear" (r%oas", n2
- 5ea %ai (r%oas", re$lic" el c chi$l li$sit de e?$resie.
Seara $e /levard era o chestine de ceasornic. @a'in"riile res$ec
ta cicll de do"zeci 'i $atr de ore al navei, dar avea 'ase ore de
/ezn" total", .nghesite .ntre o$ts$rezece ore de l%in" $ternic",
nest#n)enit". Aceea'i %ini%" estetic" se re%odela .ntrna la %ini
%%. Kidrile /levardli era din granit /rt3 doar .n c#teva lo
cri chiria'ii organici a$licaser" (a&ade din le%n sa &igl". Tavanl era
o arcad" 'le(it" din hi$er(i/r" de calitate %edie - n %aterial re(lec
torizant, aco$erit c n strat s/&ire de %rd"rie, leiri l/ri(ian-
te 'i alte rezidri. C%inile era originale, la (el de vechi ca 'i nava,
'i se alinia .n 'iragri or/itoare $e toat" lngi%ea tavanli. 0nse
rarea nici n le sc"dea intensitatea, nici n le .nro'ea. Seara venea la
n %o%ent $recis, iar c#nd se l"sa noa$tea... adic" $este c#teva %i
nte, realiz" Ja%ir... ele lansa n tri$l se%nal de avertizare, d$"
care avea s" do%neasc" .ntnericl a$"s"tor.
@a'in"ria .i z#%/ea .n continare, c s/.n&eles. 1chii al/astr-co-
/alt str"lcea c"tre o%l a'ezat $rintre /rienile c#nt"toare.
- >rei ceva an%e, %#r#i Ja%ir.
- @ai %lt sa %ai $&in. Dorin&ele n se $ot %"sra c
o/iectivitate.
146
- De la %ine ce vrei2 @ai %lt sa %ai $&in2
- Foarte $&in.
- >or/e'te %ai clar, %#r#i Ja%ir din no.
- B vor/a des$re o (e%eie.
Ja%ir t"c, a'te$t#nd.
ROBERT REED
- .nt#%$larea (ace s" (ie vor/a de o (e%el" de o%. Fa&a z#%/i, re
(lect#nd .nc#ntarea sincer" a ni creier c#t n gr"nte de nisi$. @-a
anga)at s"-i o/&in n lcr. 0ar acest lcr e o .nt#lnire c tine.
- 1 .nt#lnire, re$et" Ja%ir $e ton $lat, i%$asi/il. Jrintr-n 'ir de
cone?ini secrete, toate siste%ele li de sigran&" intrar" .n alert".
- >rea s" te cnoasc".
-De ce2
- Jentr c" te g"se'te (ascinant, /ine.n&eles.
- Fascinant2
- Da, da. Toat" l%ea de aici te consider" e?tre% de interesant.
Fa&a (le?i/il" se l"&i .ntr-n r#n)et, iar din&ii al/i, ne(olosi&i vreoda
t", scli$ir" .n l%in". Dar noi snte% 'or de (ascinat. 5are e sensl
e?isten&ei2 5are e sco$l %or&ii2 6nde se ter%in" sclavia 'i nde .n
ce$e nea)torarea2 5e (el de o% locie'te la %ic" distan&" de 'a %ea2
-ti c% .l chea%", adic" n 'ti ni%ic des$re el.
- 5ine-i (e%eia asta2 se r"sti Ja%ir.
@a'in"ria re(z" s" r"s$nd" i%ediat.
- 0-a% s$s ce 'ti des$re tine. 5e 'ti sigr 'i ce $ot dedce. 0n
ti%$ ce-i vor/ea%, %i-a trect $rin %inte c", .n cida nanosecnde-
lor care ne a$ro$ie, noi tot doi str"ini r"%#ne%.
0n )r n se $etrecea ni%ic ie'it din co%n. Scan"rile .l asigra
r" $e Ja%ir c" 'tia toate (e&ele 'i c" tra(icl re&elei era cel o/i'nit.
5#nd e?tinse c"tarea, a)nse la conclzia c" n-avea nici cel %ai %ic
%otiv de .ngri)orare. Asta .l nelini'ti. 1rice c"tare $relngit" tre/
ia s" ai/" n rezltat ss$ect.
- Fe%eia asta te ad%ir".
-K" 2
Camuflaj 147
- F"r" .ndoial".
Tr$l (als, .ngst 'i (oarte .nalt, era .%/r"cat .ntr-o hain" cre%,
si%$l". Jatr /ra&e ca de $"ian)en ie'ir" de s/ (aldri, .ntinz#nd-se
si c"z#nd $e $ie$tl ilzori.
- + %" $rice$ la senza&iile %ane. Dar, din c#te %i-a $ovestit,
sa din c#te n %i-a $ovestit, cred c" te dore'te de %lt" vre%e.
+oa$tea era la n%ai c#teva %inte distan&".
- Bine, s$se Ja%ir. Se ridic", ghetele li$ind-se de granitl $alid,
dr. + vrea s" te )ignesc, dar, s$ne-%i, de ce te-a anga)at $e tine2
- B o doa%n" ti%id", veni r"s$nsl %a'in"riei. =#se, a%zat"
de $ro$ria gl%". + , n. + e deloc ti%id". B chiar n s(let (oar
te i%$ortant. Joate toc%ai de asta are nevoie de n inter%ediar.
- 0%$ortant .n ce sens2
- 0n toate sensrile, $retinse vecinl li Ja%ir. Ar tre/i s" te
si%&i onorat de aten&ia $e care &i-o acord", ad"g" c invidie ("&i'".
Al doilea 'ir de senzori a'te$ta. Ja%ir n-i tilizase niciodat", era
at#t de /ine ascn'i, .nc#t ni%eni n le-ar (i re%arcat $rezen&a. Dar
avea nevoie de secnde vitale ca s" ias" din letargie 'i de .nc" o )
%"tate de secnd" ca s" se cali/reze 'i s" se conecteze. 5#nd l%ini
le de $e tavanl-oglind" $#l$#ir" $ri%a dat", Ja%ir, $rice$, .n s(#r'it,
c% sta lcrrile.
- T n e'ti doar n si%$l vecin, i se adres" el (e&ei de cacic.
A doa $#l$#ire deas$ra ca$li. Ja%ir v"z %a'ina c"$itan
li $ltind .n a$ro$iere, n $lton de solda&i ascnz#nd-se .n $#n
tecl ei.
- 5ine %ai e .n tr$l t"2 se r"sti el.
- 1 s"-&i ar"t, .i r"s$nse %a'in"ria. Do" dintre /ra&e c"zr", ce
lelalte se ridicar" 'i s%lser" /rsc %asca de cacic, creierl c#t n
gr"nte de nisi$ 'i sctl so(isticat. 1 (a&" .n s$atele (e&ei. Bra .ngs
t", oarec% $l"ct", dar aster", c n z#%/et viclean. 1 voce no"
i se adres" /"r/atli %isteriosM
- 0nvit"-%" la tine .n cas".
- De ce2 re$lic" el, a'te$t#nd-se la o a%enin&are c %oartea.
Dar, .n loc s"-1 a%enin&e, @iocene rosti si%$lM
- Jentr c" a% nevoie de a)torl t" .ntr-o %ic" $ro/le%" care
tre/ie s" r"%#n" - .&i atrag aten&ia - secretl nostr.
000
Ar%ata de c"$itani era conds" de 5"$itanl-'e(, iar secndl ei
era devotata 'i in(a%a Jri%-$re'edint". @iocene, a doa creatr" ca
$tere .n acest t"r#% s$ectaclos, era sever" 'i /rtal", cons$irativ"
'i rece. 0ar ca toate aceste rahatri s" se reneasc" era cel %ai r" l
cr $osi/il. Ja%ir se it" c% %sa(ira li .'i scoate lti%ele acceso
rii ale travestili. A0 era a(ar", .n %odl diagnostic. Solda&ii r"%aser"
ascn'i de .ntneric 'i de vechile lor trcri. + era dec#t ei doi .n
a$arta%ent, ceea ce n-avea nici n sens. Dac" @iocene ar (i 'tit cine
e c adev"rat, $r 'i si%$l le-ar (i s$s solda&ilor s"-1 $rind" 'i s"-1
%altrateze, a$oi s"-1 t#rasc" .n .nchisoarea navei.
Deci n 'tia cine e.
Jro/a/il.
Jri%-$re'edinta avea (a&a as$r" 'i $"rl negr, 'or al/it, tr$l
.nalt, dezl#nat, ("r" v#rst", dar $lin de $restan&". Jrta o ni(or%" si%
$l", d$" %oda c"$itanilor, decorat" doar c c#&iva e$ole&i. 5ercet" .n
delng a$arta%entl li Ja%ir. 5"ta oare ceva an%e2 + , $rta o
conversa&ie $rintr-o cone?ine. A$oi o$ri orice leg"tr" c l%ea e?
terioar" 'i, .ntorc#nd-se s$re gazda ei, i se adres" $e n%ele ei de ac%.
Ja%ir .ncviin&" din ca$.
0i rosti a$oi n%ele de (a%ilie.
Bl .ncviin&" .nc" o dat".
5 voce ridicat", ca la s(#r'itl nei .ntre/"ri, rosti al treilea n%e.
- Joate, rosti Ja%ir.
- Ai (ost t sa n2
Camuflaj 149
- Joate.
@iocene $"rea c" se a%z". Dar n era ni%ic a%zant. K#%/e
tl de $e chi$l ei se .n"s$ri, gra a$roa$e c"-i dis$"r.
- A' $tea s" sondez %ai ad#nc .n trect, .nce$ ea. Joate c-a'
a)nge la %o%entl c#nd &i-ai a/andonat identitatea original".
- 5hiar te rog.
- Snt %sa(ira ta, deci e'ti .n sigran&".
Bra %ai .nalt" dec#t el c o %"sr" - n arte(act al travestili s".
Se a$ro$ie de c"$itanl .nd"r"tnic, re%arc#ndM
- 1riginea ta n %" intereseaz".
- @"i, %"i, s$se Ja%ir.
0i ("c c ochil 'i-o .ntre/"M
- Deci e-adev"rat, doa%n"2 5hiar e'ti .ndr"gostit" de %ine2
Ba r#se /rsc 'i tare. Se .nde$"rt" de el 'i e?a%ina din no a$ar
ta%entl, de data asta o$rind-se as$ra %o/ilei 'i decora&inilor.
Cocin&a era %odest" - o singr" ca%er" lng" de nici o st" de
%etri 'i lat" de do"zeci, c $ere&i din la%/riri de le%n. Jrin ta
van se vedea cerl r%en al .nser"rii .ntr-o l%e haotic". 5 voce
cal%", .l ann&"M
- Ador talentele tale, oricare ar (i ele.
- Talentele %ele2
- Je care le ar"&i (a&" de e?traterestri.
Ja%ir r"%ase t"ct.
- Scandall acela c Flier"-v#nt... Ai g"sit o sol&ie elegant" la o
$ro/le%" di(icil". +-aveai de nde s" 'tii, dar ai a)tat nava 'i $e St"
$#nl %e. A'adar, .&i datorez %l&%iri.
- 5e dore'ti de la %ine .n seara asta, doa%n"2
- 0n seara asta2 +i%ic. Dar %#ine... dis-de-di%inea&", s$era% s"...
>rei s"-&i (olose'ti talentl .ntr-o $ro/le%" %inor"2 6na destl de
si%$l", s$er"%. 0i cno'ti $e L'Lal2
Ja%ir se (or&" s" n-'i schi%/e e?$resia (e&ei 'i &inta. Dar tot si%&i
c% ini%a .i /ate $ternic 'i o voce $aranoic" .i strig"M NFgi! Ac%!O
- A% ceva e?$erien&" c rasa asta, recnosc el. Da, doa%n".
- @" /cr.
0n sita&ia li de (gar, Ja%ir tr"ise $rintre L'Lal de do" ori. Bvi
dent, Jri%-$re'edinta 'tia %lt %ai %lte des$re trectl li. Jro
/le%a arz"toare era dac" 'tia des$re via&a li c cinci identit"&i .n
r%" sa dac" sondase $#n" la $ri%a din cele 'aizeci 'i trei de (e&e ale
li, $ericlos de a$roa$e de zia .n care el renn&ase total la ni(or
%a de c"$itan.
0i cno'tea adev"rata identitate. Sa n.
Ja%ir .'i st"$#ni accesl de $aranoia 'i a(i'" n z#%/et larg. .n"l
&" din %eri 'i .ntre/" cal%M
- -i de ce a' (ace e asta $entr tine2
@iocene .i o(eri n z#%/et distant.
- +-i de-a)ns c" te rog e2
Ja%ir n r"s$nse.
- >ecinii t"i n &i-a cert a)torl, 'i tot l-ai o(erit de /n" voie,
chiar dac" .n secret. F"cea $e s$"rata, dar n era total sr$rins".
0n s$atele ochilor ei negri se derla calcle. 0l in(or%" $e n ton
$rag%aticM
- + voi (ace investiga&ii .n trectl t".
- Jentr c" ai ("ct-o de)a, re$lic" el.
- J#n" la n $nct, ad%ise ea. Joate %ai de$arte dec#t a% inten
&ionat. Dar n-o s"-%i %ai (olosesc resrsele i%$ortante. Dac" %" a)&i.
- + , veni r"s$nsl li Ja%ir.
Ba $"r s" dea .na$oi.
- + te cnosc, %in&i el. Dar, d$" re$ta&ie, e'ti sc#r/a sc#r/elor.
1are de c#te ori, .n at#tea secole, %ai (sese Jri%-$re'edinta in
sltat" direct .n (a&"2 Tot'i, (e%eia cea i%$ozant" .ncas" )ignirea ("r"
s"-'i $iard" c%$"tl. A$oi %en&iona o s%" de /ani.
- 0ntr-n cont deschis, la dis$ozi&ia ta, contin" ea. Folose'ti /a
nii c% vrei 'i, c#nd snt $e ter%inate, iei c#t a r"%as din ei 'i dis$ari
din no. S$er s" (aci o trea/" %ai /n" de data asta.
Camuflaj 151
0i o(erea o s%" s/stan&ial".
Dar oare de ce entitatea a doa ca $tere $e nav" .i (ltra n a'a
$re%i /a/an .n (a&a ochilor2 Ja%ir se g#ndi s" ac&ioneze %ecanis%e
ascnse. Activ" o cone?ine %inor" $entr a $ne .n )oc o /aterie de
ar%e. Ar $tea s-o cid" $e @iocene c n singr g#nd. A$oi s-ar stre-
cra din a$arta%ent $e na din rtele secrete 'i, c $&in noroc, ar sc"
$a de solda&ii r%"ritori. 0ntr-o zi, cel %lt do", ar .nce$e o no"
e?isten&" $e n alt /levard %ic&... sa, 'i %ai /ine, ar loci singr
.ntr-ni din locrile izolate .n care-'i de$ozitase rezerve...
- B o chestine con(iden&ial", $reciza @iocene .nc" o dat".
5 alte cvinte, n e o %isine o(icial" a Jri%-$re'edintei.
- @ai $recis, n %" vei a)ta at#t $e %ine, c#t n alt s(let.
Ja%ir dezactiva ar%ele $entr %o%ent.
- 5ine %erit" a)torl %e2 se interes" el.
- 6n t#n"r $e care tre/ie s"-1 cno'ti, r"s$nse @iocene. 6n
L'Lal, desigr.
- B .l a)t $e el2
- +-a' $rea zice, re$lic" ea c n $("it.
A$oi, $rintr-o cone?ine $rivat", .i tri%ise li Ja%ir o adres". Bra
.n cartierl Fall A4a! - o re'edin&" $o$lar" $rintre %lte s$ecii, in
clsiv L'Lal.
- B?traterestrl te a'tea$t" la el acas".
A$oi, c z#%/etl ei rece, ad"g"M
- 0n acest %o%ent, zace $e $odeaa din ca%era li cea %ai .nde
$"rtat" 'i e %ort de-a /inelea.
0>
Fiecare $arte a @arii +ave avea cel $&in o den%ire $a'nic" sta
/ilit" .n r%a e?$ertizelor ini&iale, .n vre%e ce zonele locite $r
ta nl sa do" n%e, $oetice sa co%ne, si%$le sa $line de
i%agina&ie. 0n cele %ai %lte cazri, $asagerl ti$ic n &inea %inte
nici nl din ele. Fiecare /levard, $e'ter" 'i %are era re%arca/i
l" .n sine, dar, s/ e?$lozia de notate, n%ai c#teva era nice 'i
ren%ite.
Fall A4a! ("cea e?ce$&ie.
Din %otive n%ai de ei 'tite, constrctorii navei creaser" n ci
lindr din hi$er(i/r" re(lectoare 'i /azalt rece - ar/orele %are $ornea
n de$arte s/ $rova /lindat" a navei 'i str"/"tea %ii de kilo%etri
e?act $e vertical". @iriadele de /levarde alneca $rin el s$re Fall
A4a! ca $rintr-o $#lnie. 5 %lte ere .nainte, inginerii navei s"$ase-
r" dr%ri 'i c"r"ri $e s$ra(a&a cilindrli, o(erind ochilor crio'i $o
si/ilitatea de a $rivi $eisa)l. Bchi$a)l 'i-a ridicat case la %argine, iar
nen%"ra&i $asageri le-a r%at e?e%$ll. Ac% era locit de %ili
oane de s(lete. Ca /ordl @arii +ave e?ista %ai %lte locri ren
%ite, nele, zice-se, %ai (r%oase. Dar nici o alt" adres" n (riza %ai
tare sno/is%l. N5asa %ea e $e Fall A4a!O, se lad" locitorii. NDac"
ave&i o ln" sa n an li/er, veni&i s" vede&i ce $riveli'te %innat" a%.O
Ja%ir ignor" $eisa)l. 5#nd ( sigr c" n-1 vede ni%eni, se (ri
'" .n a$arta%entl t#n"rli L'Lal-
5alea Cactee n era cea %ai .ntins" gala?ie, dar era, ("r" .ndoia
l", cea %ai (ertil". 0n general, s$eciali'tii /"nia c" trei ste de %i
lioane de l%i .'i dezvoltaser" $ro$ria via&" inteligent", de ti$
tehnologic. 0n $eri%etrl e?$loziei de inventivitate natral" ie'ea
.n eviden&" an%ite ti$are. Bra (avorizate 'ase siste%e %eta/olice.
@asa 'i co%$ozi&ia nei l%i-locin&" a .%$ins evol&ia $e acelea'i
c"i inevita/ile. 6%anoizii era o/i'ni&i3 (iin&ele %ane re$rezenta
n e?e%$l t#n"r al ni ti$ar str"vechi. Alte e?e%$le era s$ecii
le Flier"-v#nt, Glor!, Aa/ack, @notis 'i Striders.
Dar 'i cel %ai nee?$eri%entat ochi anorganic le $tea deose/i .n
tre ele. Fiecare %anoid se tr"gea dintr-n ar/ore al vie&ii di(erit. 6nii
era gigan&i, al&ii %ititei. 6nii era ("c&i $entr l%i vaste, al&ii era
Camuflaj 153
niste ("r#%i&e. Se .nt#lnea /c"&i groase de /lan" c %ase l%inoa
se de $ene $(oase. 5hiar .n r#ndl (alselor $ri%ate goale e?ista
nen%"rate di(eren&e .n ce $rive'te %#inile 'i (a&a. 5ei c schele
le co%$licate strigaM N+ se%"n c oa%enii nici $e de$arte!O 0ar
carnea lor ge%ea de s#nge ari 'i AD+ care-i dovedea $rovenien
&a e?traterestr".
Je r%" venea r#ndl se%in&iei L'Lal.
@ergea ca oa%enii 'i se%"na c ei la chi$, %ai ales dac" te i-
i-tai la ochii lor verzi, co%ni. Bra creatri dirne. >#n"tori dintr-o
l%e si%ilar" c J"%#ntl, de %ilioane de ani hoin"rea $rintr-o
savan" deschis", (olosind nelte cio$lite din $iatr" care, la $ri%a ve
dere, neori 'i la a doa, $"rea de-a dre$tl o%ene'ti.
Dar ase%"n"rile n se o$rea aici. 0ni%a ni L'Lal /"tea .ntr-n
$l"%#n s$ongios d/l, iar (iecare res$ira&ie a$"sa o carcas" de coas
te al/e de consisten&a cacicli3 s#ngele ancestral era n a%estec r
/ini de (ier .ntr-o $rotein" si%ilar" c he%oglo/ina. De (a$t,
%a)oritatea $roteinelor lor tri%itea direct la ti$ologii %ane, la (el
ca o %are $arte din AD+-l lor.
1 convergen&" %ta&ie-c-%ta&ie era o e?$lica&ie a/srd".
De zece %ilioane de ori %ai $ro/a/il" era originea co%n". J"
%#ntenii 'i cei din s$ecia L'Lal tre/ie s" (i (ost odat" vecini. 5 %l
t" vre%e .n r%", o civiliza&ie a dezvoltat o (or%" de via&"
%icro/ian", dra/il". 0%$actl nei co%ete a .%$r"'tiat o /cat" din
crsta vie .n s$a&i 'i, c n trilion de $asageri ador%i&i .n%or%#n
ta&i .n sigran&", e$ava a $ltit nestingherit" .n a(ara siste%li so
lar. D$" c#&iva ani-l%in" de itare a/solt", arca $ri%itiv" s-a lovit
de at%os(era nei l%i noi 'i cel $&in n %icro/ a s$ravie&it, con
s%#nd (ericit (iecare ansa%/l $ree?isten&ial de hidrocar/ri, .na
inte de a-'i cceri nol t"r#%.
Ast(el de lcrri se $etrecea (recvent .n vre%rile de .nce$t
ale gala?iei. 5el $&in cinci l%i avea o co%$ozi&ie /iochi%ic" si
%ilar" c a J"%#ntli. 0ns" n%ai l%ea L'Lal a r%at n $roces
evol&ionist at#t de ase%"n"tor. 0n (a$t, L'Lal era verii .nde$"rta&i
ai $"%#ntenilor.
-i, din %lte alte %otive, era verii lor s"raci.
Ja%ir se a$lec" deas$ra cadavrli, e?a%in#nd-i $ozi&ia 'i sta
rea. @a'in"ria c $icioare ca de $"ian)en ("cea acela'i lcr. J"trn
z#nd .n interiorl cadavrli c a)torl snetelor 'i al e%isiilor
'oare de raze Q, trase o conclzie rigroas", $e care o &in n%ai
$entr ea. Se (olosea doar de $ro$riii ochi 'i de $ro$riile instincte,
a'a c" voia s" (ac" tot ce-i st"tea .n $tin&".
5adavrl de $e $odea $tea (i al ni o%.
Bra gol, clcat $e s$ate, c $icioarele a$ro$iate 'i %#inile azv#r
lite deas$ra ca$li, c $al%ele deschise 'i degetele .ntinse. Avea $ie
lea %aro-deschis 'i $"r negr-al/"stri, scrt. 5elor din s$ecia L'Lal
n le cre'tea /ar/", deci $"rl de $e cadavr $tea (i %an - n strat
s/&ire $e $ie$tl c s(#rcri, care se .ngro'a s$re zona $/ian".
D$" %oarte, organele genitale i se retr"seser" .n cor$.
+ se vedea nici n se%n. Ja%ir /"nia c", dac" 1-a (i r"scit $e
/rt", n-ar g"si r%e de glon& nici $e s$ate. 5 toate astea, /"r/atl
era %ort. Sigr $e el, Ja%ir .ngennche 'i se it" la (a&a clar %an",
tres"rind 'or c#nd gra .ngst" se deschise 'i trase $&in aer .n $l"
%#nii %ortli.
Ja%ir r#se .ncet.
+e%i'cat", %a'in"ria a'te$ta o .ncra)are.
- + %ai are creier, e?$lic" el, ating#nd (rntea %ortli
c %#na st#ng" 'i si%&ind c"ldra 'oar" de %eta/olis% .n hi/er
nare. 6n (lger de $las%", a'a ceva. A $"trns $rin crani 'i i-a ars
s(letl.
@a'in"ria se cl"tin" .nainte 'i .na$oi $e $icioarele lngi.
- B $r")it, (ac $ari. 5reierl, vrea s" s$n. -i $&in din cor$.
Snt convins.
Ja%ir se ridic" 'i cercet" atent dor%itorl.
Camuflaj 155
C#ng" cadavr, hainele a'te$ta s" (ie .%/r"cate. Ja%ir le .n-
tinse l#ng" el.
- A $ierdt zece sa do"zeci de kilogra%e de carne 'i oase, ho
t"r. el. -i e c a$ro?i%ativ zece centi%etri %ai scrt dec#t .nainte.
+e%ritorilor le venea gre s" se $re(ac" %or&i. 5hiar .n aceas
t" sita&ie, c creierl n%ai cio/ri de /iocera%ic" 'i sticl" %at",
cor$l se .nc"$"&#na s" r"%#n" .n via&". 5arnea se vindecase .n an
%ite li%ite. Genetica de rgen&" ac&ionase li/er, re("c#nd (a&a origi
nal", scal$l 'i trnchil, care $"rea de-a dre$tl vii. Dar, la
ter%inarea setli de gene, n %ai e?ista nici o %inte care s" inter-
ac&ioneze c cor$l .ntinerit. A'adar, tr$l /"r/atli L'Lal c"z
se .n staz" 'i, dac" n-ar (i intrat ni%eni .n a$arta%entl li, ar (i
r"%as acolo, ins$ir#nd tre$tat aerl .nchis, %eta/olis%l cons%#n-
d-i carnea $#n" c#nd din el ar (i r"%as doar scheletl, organe sca
te 'i o (a&" s$t", %%i(icat".
Fsese n /"r/at (r%os, o/serv" Ja%ir.
0ndi(erent de ras", era o (a&" (in", c tr"s"tri reglate.
- 5e vezi2 .ntre/" el, .n cele din r%".
@a'in"ria d"d dr%l ni 'voi de vor/e 'i date ne$relcrate.
Ja%ir o asclt" la .nce$t, a$oi renn&". Se g#ndi iar"'i la @iocene
'i se .ntre/" de ce Jri%-$re'edintei .i $"sa de /"r/atl "sta insigni(iant.
- 5ine e2 .ntre/" Ja%ir, n $entr $ri%a oar".
Se declan'a o cone?ine 'i $ri%i cea %ai recent" 'i %ai a%"nn
&it" /iogra(ie. T#n"rl L'Lal se n"scse $e nav", din $"rin&i s(icient
de /oga&i ca s"-'i $er%it" l?l $ro$ag"rii. Fa%ilia li a ("ct /ani
.ntr-o l%e de Flier"-v#nt, de nde se tr"gea 'i n%ele t#n"rliM
Sele'i% - n )oc al conven&iei Flier"-v#nt de a te /oteza d$" ele
%ente. A'a c% ar"ta lcrrile, Sele'i% era n t#n"r o/i'nit, de
nici cinci ste de ani, c o /iogra(ie /anal".
Ja%ir se it" lng la cadavr, ne'tiind la ce-ar %ai $tea (olosi.
A$oi d"d o tr" $rin a$arta%ent. + era %ai %are dec#t locin
&a li, dar avea o $anora%" s$lendid", care-1 ("cea de do"zeci de ori
%ai sc%$. @o/ila ar (i $tt a$ar&ine a%/elor s$ecii. Sche%a c
lorilor era 'i ea co%n". >"z c#teva ste de c"r&i $e a(i'a) - o tr"
s"tr" ti$ic" $entr L'Lal - 'i $se o %a'in"rie s" citeasc" (iecare
vol% de la $ri%a la lti%a $agin". A$oi .'i condse a)toarele .n
(iecare ngher 'i de/ara, .n ca%erele noi, .na$oi .n cele vechi, 'i in-
ventarie (iecare s$ra(a&" 'i (iecare o/iect, inclsiv o %ostr" de $ra(.
Dar era $&in $ra(, a'a c" ori %ortl era (oarte crat, ori cineva .n
de$"rtase c gri)" orice r%" a $rezen&ei sale, inclsiv /c"&i de $ie
le scat" 'i (ire de $"r.
- -i ac% ce r%eaz"2
0'i $se .ntre/area sie'i, dar %a'in"riile r"s$nser"M
- + 'ti% ce r%eaz", do%nle.
Ja%ir se a$lec" .nc" o dat" deas$ra cadavrli care res$ira.
- 0%i sca$" ceva, se $l#nse el.
Se si%&i $rivit 'i r#se .n sinea li. 0ncet. Scrt. A$oi cer o son
d" %edical" %ic". 1 insera 'i tri%ise $rin ea o sarcin" varia/il".
Jenisl %ort se ridic" din cor$.
- Aa! e?cla%" Ja%ir.
Se .ntoarse 'i s$seM
- 0n regl". 1 s" cercet"% din no locl 'i via&a ne(ericitli "s
tia. Jarticl" c $articl", zi de zi, dac" tre/ie.
>
5onstrit" .n zona %ai .nalt" a cartierli Fall A4a!, c (a&a
da orientat" c"tre norii $er%anen&i de $e Cittle-Cot, cl"direa era o
colec&ie e?tins" de caverne natrale 'i tnelri .ngste. Strict vor
/ind, religia =ela&iilor @lti$le n era o /iseric" sa n loc s(#nt,
de'i se /aza $e credin&a str"veche. + era nici o instit&ie co%er
cial", de'i $ersonall rezident $ri%ea /ani sa articole .n siste% /ar-
ter. -i n era nici /ordel, din $nct de vedere al codli navei. +
Camuflaj 157
se $etrecea ni%ic c caracter se?al .ntre $ere&ii ei 'i nici nl din-
tre cei i%$lica&i .n tainele ei n-'i d"dea tr$l $entr ceva at#t de
grosolan ca venitl. 5ei %ai %l&i $asageri nici n 'tia c" e?ist" n
ast(el de loc. 5ei care avea cno'tin&" de e?isten&a li .l conside
ra n loc de .nt#lnire (oarte so(isticat 'i /izar - s(lete ase%"n"toa
re trecea de 'a %asiv" de le%n $entr a-'i (ace $rieteni 'i, dac" se
$tea, $entr a se .ndr"gosti. Dar, .n ce $rive'te ta?ele 'i legea, c"
$itanii a ales o destina&ie %lt %ai $&in ro%antic" a cl"dirii, n
lcr e?tre% de rar, c"ria i se $otrivea n vechi cv#nt o%enescM
/i/liotec".
Je @area +av", cno'tin&ele o/i'nite se stoca .n (i'iere laser
'i /"i s$racondctoare. Accesl $tea (i restric&ionat, dar cone?i
nile ascnse a)ngea la (iecare cv#nt 'i i%agine ca$tat". Bi/liote
cile re$rezenta o e?ce$&ie. Deseori, con&intl c"r&ilor n se %ai
g"sea .n alt" $arte, deci era $re&ios, 'i de aceea /i/liotecile o(erea
ade$&ilor credin&ei n soi de inti%itate gre de egalat 'i o s(in&enie
religioas".
- 5 ce v" $ot a)ta, do%nle2
Ja%ir st"tea .n (a&a nor ra(tri .nalte, c /ra&ele .ncrci'ate 'i c
o e?$resie (rioas", .ncr#ncenat" $e chi$.
- 5ine e'ti2 .ntre/" el, ("r" a se deran)a s"-1 $riveasc" $e vor/itor.
- @" n%esc Ceon'rd.
- A% vor/it de)a c ceilal&i, .l in(or%" Ja%ir.
- -ti, do%nle.
- Bi a venit la %ine, nl c#te nl. Dar n-a (ost destl de i%
$ortan&i. Se r"sci s"-1 $riveasc" $e nol-venit. Ceon'rd, %or%"i el.
T e'ti destl de i%$ortant ca s" %" a)&i2
- S$er c" da, do%nle. Da.
B"r/atl L'Lal era $oate $&in %ai .nalt dec#t Ja%ir. Jrta o hai
n" ro'-.nchis, s$re negr, 'i $"r al/astr lng, str#ns .n coad" de cal.
1chii n i se deose/ea de cei verzi ai ni o%. Jielea li avea cloa
rea roz-%aroni. 5a to&i cei din rasa L'Lal, era descl&. Jicioarele li
se%"na c cele de o%M $late 'i .ngste, c cinci degete 'i arhitect
r" si%ilar" a oaselor, /olta $lantar" ridic#nd-se c#nd degetele se .n-
doia .n ss. 5 o 'oar" .nclinare, e?traterestrl rostiM
- B snt /i/liotecarl c cel %ai .nalt grad, do%nle. 1c$ acest
$ost de zece %ilenii 'i o$tzeci 'i o$t de ani, do%nle.
Ja%ir .'i a)sta e?$resia 'i &inta. B"r/atl L'Lal v"z n o(i&er res
$onsa/il c sigran&a .%/r"cat .n haine civile. De %#neca li at#rna
o insign". Fiecare list" de cercetare .l identi(ica dre$t n /"r/at ono
ra/il 'i oarec% in(lent. 0ns" travestil li era %ai $ro(nd. Bra&e
le .ncrci'ate se .ncordar" scrt, indic#nd o tensine $relngit". +ol
li chi$ se .n"s$ri $#n" c#nd ochii i se .ngstar", i%it#nd $rivirea ln
g" a ni $oli&ist $rovocator.
- 5at $e cineva, rosti el $rintre /zele &giate.
S$re onoarea li, /i/liotecarl nici n cli$i.
- Je so&ia %ea, ad"g" Ja%ir. >rea s" 'ti nde e.
+ se $oate.
-Jo(ti%2
- -ti ce dori&i, dar n v" $ot a)ta.
0n ti%$ ce ei se $rivea (a&" .n (a&", .n ca%er" $"trnse o silet"
(e%inin" ria'". Fe%eia Flier"-v#nt o/serv" con(rntarea dintre ei
'i, c o st#n)eneal" rar .nt#lnit" $rintre se%enii ei, se retrase discret.
Bi/liotecarl se adres" colegilor li $rintr-o cone?ine.
Fiecare '" a ca%erei se .nchise 'i se /loca silen&ios.
- Asclt", s$se Ja%ir.
A$oi t"c.
D$" c#teva %o%ente, /"r/atl L'Lal s$seM
- Cegile noastre snt clare. 1(eri% clien&ilor no'tri (ideli inti%i
tate 'i le (ace% an%ite .nlesniri, .n aceast" ordine. F"r" a$ro/are o(i
cial", do%nle, n $te&i intra .n cl"dire $entr a v" in(or%a .n
leg"tr" c (a$te de orice (el.
- 1 cat $e so&ia %ea, re$et" Ja%ir.
- A$reciez...
Camuflaj 159
- Cini'te, %#r#i Ja%ir, des("c#nd-'i /ra&ele. 0n drea$ta &inea n
dis$ozitiv c $las%" ilicit. 5 o %i'care a%$l", ochi &inta nea)tora
t" 'i s$se $entr lti%a oar"M
- 1 cat $e so&ia %ea.
- + (ace&i asta, .l i%$lor" /i/liotecarl.
Ar%a ( .ndre$tat" s$re vol%ele legate. 5ea %ai %ic" e?$lozie
ar (i distrs $agini .ntregi necitite.
- + , ge% Ceon'rd, .ncerc#nd c dis$erare s" alerteze siste%e
le de dezactivare a ar%elor din .nc"$ere. +ici nl n r"s$ndea.
- + , s$se el din no.
- 1 i/esc, ss&in Ja%ir.
A
- .n&eleg.
A
- .n&elegi dragostea2
Ceon'rd se ar"t" )ignit.
- Sigr c-o .n&eleg...
- Sa tre/ie s" (ie ceva r#t 'i dezgst"tor .nainte s" a$reciezi,
%"car $&in, ce .nsea%n" s" (ii .ndr"gostit2
B"r/atl L'Lal re(z" s" vor/easc".
- A dis$"rt, /ol/orosi Ja%ir.
- -i crezi c" a (ost aici2
- 5el $&in o dat", da.
Bi/liotecarl c"ta ra$id o strategie e(icient". Se azea alar%a ge
neral", dar 'ile $e care le .nciase din %otive .nte%eiate re(za
ac% s" se descie. Bra (oarte $ro/a/il ca $ersonall li 'i orice alt"
srs" s" se a(le .n ca$"tl cel"lalt al navei. 0ar dac" ar%a s-ar desc"r
ca, ar trece c#teva secnde $#n" s" se %$le ca%era c destl azot ca
s" o$reasc" incendil 'i s(iciente narcotice $entr a clca la $"%#nt,
n o% (rios.
Ceon'rd n avea de ales.
- Joate c", .ntr-adev"r, v" $ot a)ta.
Ja%ir scoase n r#n)et s/&ire, %ali&ios.
- A'a tre/ie s" te $or&i.
160
- Dac" .%i s$ne&i n%ele so&iei d%neavoastr"...
- + s-ar (i (olosit de el, .l avertiz" Ja%ir.
- Sa s"-%i ar"ta&i hologra%a ei...
So&l %#nios sctr" din ca$.
R O B E R T R E E D
- -i-a schi%/at .n("&i'area. 5el $&in o dat", dac" n de %ai
%lte ori.
- Desigr.
- Joate 'i se?l.
Bi/liotecarl asi%ila as$ectele co%$licate. + avea de g#nd s"-i
dea str"inli ce voia, dar dac" ar (i $tt s" lngeasc" a(acerea asta
r#t" destl de %lt, $#n" c#nd n"v"lea n $lton de secritate care
s"-'i rec$ereze colegl...
- 6ite-aici, s$se Ja%ir, ali%ent#nd-1 c n (i'ier %ini%al.
- 5e-i asta2
- Jrietenl ei, din c#te a% .n&eles.
Ceon'rd stdie i%aginea 'i /iogra(ia ata'at". 1chii li verzi 'i
/l#nzi nici n citiser" /ine n%ele c" se ("cr" dintr-odat" %ari -
o e?$resie c s/.n&eles, de ti$ L'Lal - 'i, c n o(tat c#t se $oate de
%an, /"r/atl recnoscM
- 0l cnosc $e o%l acesta.
- Serios2
0ncet de tot, i%$lica&ia acesti cv#nt ( 'i ea asi%ilat".
- 5e vre&i s" s$ne&i2 S-a .nt#%$lat ceva r"2
- Da, so&ia %ea a dis$"rt. =ahatl "sta %ort e singrl care %"
$oate a)ta s-o g"sesc. 0n a(ar" de tine, adic".
Ceon'rd cer dovezi c" /"r/atl era %ort.
- Dovezi2 =#se Ja%ir. Joate vrei s-o che% $e 'e(a %ea 'i s"-i s$n
c" a% g"sit n L'Lal %ort 'i noi doi s" l"s"% legea s"-'i (ac" datoria c%
se cvine, c srle 'i tr#%/i&e2
0n cli$a r%"toare, /i/liotecarl d"d o co%and" silen&ioas" 'i
o$ri alar%a general". + era nici o $ro/le%" aici, %in&i el. A$oi, .n-
clin#nd-se 'or, .ntre/"M
Camuflaj 161
- Jot avea .ncredere .n d%neavoastr" c" aceast" chestine va r"
%#ne con(iden&ial"2
- Ar"t e de%n de .ncredere2
B"r/atl L'Lal se cris$a, dar n r"s$nse. Se hol/" la ra(trile din
$artea cealalt" a .nc"$erii, r%#nd o linie drea$t" care-1 condse la n
vol% s/&ire, $e care-1 scoase 'i-1 deschise $entr a r"s(oi, c dege
te aristocrate, $aginile s/&iri din $lastic.
Ja%ir .i s%lse tro(el c agresivitatea ni /"t"'. 5o$erta era
din le%n %oale colorat" .n al/astr, $entr a identi(ica s/iectl
dre$t n novice. Jaginile era din $lastic, s/&iri, dar dense, 'i con
&inea $ovestea crg"toare a %ortli. 0n lti%a st" de ani, /i/lio
tecarii se .nt#lniser" c Sele'i% de %lte ori 'i .nregistraser" evol&ia
.n saltri a credin&ei li di(icile. 0n transcrierile adio ("cte d$" n
)rnal $articlar, acesta .'i e?$lica g#ndirea $entr sine 'i $entr ori
ce $ersoane interesate. NS$ecia %ea este cor$t" 'i %inor"O, %"rt
risea Sele'i% c o voce de-a dre$tl %an". NFiecare s$ecie %ic" 'i
%rdar" 'i n%ai .%$ren", .ntr-o nine $er(ect", $te% crea o so
cietate %eritorie - n nivers c adev"rat nit.O 5#teva $agini con
&inea hologra%e - i%agini clare 'i oneste ale devo&inii religioase,
$e care %a)oritatea gala?iei le-ar considera a/o%ina/ile. Ja%ir nici
n se it" la ele. -tia /ine ce cat" 'i-i era de a)tor (a$tl c" doar na
din so&iile /"r/atli L'Lal a$ar&inea s$eciei.
Jaginile (inale re$rezenta cheia %isterli. Ja%ir cercet" i%a
ginea de la s(#r'it. J(nind .ncet 'i d#nd din ca$ dezgstat, ann&"M
- Asta tre/ie s" (ie ea.
- Dar n este, re$lic" /i/liotecarl.
- Ba da, tre/ie s" (ie, insist" Ja%ir. 6n /"r/at tre/ie s" (ie .n
stare s"-'i recnoasc" nevasta. +2
Ceon'rd sr#se, dar (oarte discret.
- + . 1 cnosc destl de /ine $e aceast" (e%eie 'i n este...
- 6nde e cartea ei2 se r"sti Ja%ir.
- + , se .nc"$"&#na /i/liotecarl. 5rede&i-%", n e o (e%eie $e
care s-o cnoa'te&i.
- Dovede'te-%i.
Cini'te.
- 5% o chea%"2
Ceon'rd se .ndre$t" de s$ate, ("c#nd e(ortri s" $ar" cra)os.
Ja%ir $se ar%a c $las%" $e n ra(t oarecare, .n a'a (el .n
c#t v#r(l &evii s" .nc"lzeasc" locl din care se ridica (%, .n ti%$ ce
cartea c co$ert" ro'ie din le%n a ni dre$tcredincios .nce$ea s"
ard" .n"/'it.
Lrnall (e%eii se a(la .n alt" .nc"$ere, .n interiorl /i/liotecii.
Ceon'rd solicit" s" (ie ads, a$oi st"t l#ng" Ja%ir c#t acesta .l r"s(oi,
trans%i&#nd %are $arte din con&int nei cone?ini de %e%orie. Ca
n %o%ent dat, s$seM
- Dac" %-ai l"sa s" ia lcrrile astea c .%$r%t...
B"r/atl L'Lal se .nro'i la (a&" 'i-i r"s$nse c voce as$r", $lin"
de r"M
- Dac" .ncerci s" le iei, tre/ie s" treci $este cadavrl %e.
Ja%ir .i ("c c ochil.
- 6n s(at $entr cei %ai s"raci c dhl, s$se el. 0n locl t", n
le-a' da d'%anilor idei at#t de 'or de realizat.
>0
5% s" se dezvolte o s$ecie ca .ntindere, /og"&ii 'i n%"r de lo
citori, c#nd $entr gala?ie n conteaz" nici aceea .nzestrat" c ace
lea'i $ncte (orte 'i de o st" de ori %ai veche2
Savan&ii 'i /igo&ii dez/"tea aceast" chestine din vre%ri
str"vechi.
S$ecia L'Lal se dezvolta $e n teritori cald 'i %"nos, c %"ri
al/astre .n )rl continentelor verzi, $"%#nt /ogat .n %inereri de
Camuflaj 163
%etal 'i hidrocar/ri 'i o ln" gigantic" travers#nd cerl, %en&in#n-
d-i a?a .nclinat" at#t c#t s" adc" anoti%$ri /l#nde. Joate c" /o
g"&ia n (sese n lcr r". +"sc&i .ntr-o l%e %ai s"rac", oa%enii
se o/i'niser" s" tr"iasc" .n gr$ri %ici 'i ada$ta/ile de c#te do"
zeci - toat" l%ea era rd" c toat" l%ea, rd" de s#nge sa $rin
alian&". Dar cei din s$ecia L'Lal din ti%$ri str"vechi se de$lasa .n
gr$ri de c#te o st" sa %ai %l&i, ceea ce indica o societate %
lat" $e o strategie %ai tolerant". Ar%onia era n dat. 5on(lictele se
rezolva ra$id, dac" se $tea3 ni%ic n era %ai $re&ios $entr gr$
dec#t venera/ila li $ace. Drata lor de via&" ating#nd trei secole,
schi%/area era n $roces .ndelngat, inter%itent, care se des("'ra
n%ai $rin consens sa c#nd era a/solt necesar", $rin cedarea .n (a&a
voin&ei /"tr#nilor.
0ns" toanele natrii snt n%ai o e?$lica&ie a viitorli. @lte s$e
cii %"re&e a evolat lent. 5#teva dintre cele %ai ren%ite, ca =it-
ker 'i Flier"-v#nt, era .nc" tri/tare tradi&iei. 5hiar 'i oa%enii se
caracteriza $rin aceast" ca$acitate )alnic"M .n&ele$cinea grecilor de
ceda&i 'i a evreilor $ierd&i a (ost lat" .n considerare n%ai lng" vre
%e d$" ce cvintele lor a do/#ndit valoare. 0ns" L'Lal era %lt %ai
ata'a&i de str"%o'ii lor 'i de g#ndrile $e care ace'tia le-a l"sat .n
r%". Jentr ei, trectl era o co%oar", iar civiliza&iile ti%$rii - %a
'in"rii c %inte .ngst" 'i r"/d"toare, care &inea %inte (iecare coti
tr" gre'it" 'i (iecare scces discret.
D$" do" ste de %ii de ani de (ier 'i cre%ene, oa%enii a $"
'it .n s$a&il cos%ic, .n vre%e ce s$eciei L'Lal i-a tre/it %ilioane de
ani s" g"seasc" n %otiv $entr o ase%enea aventr".
De vin" a (ost ghinionl.
Siste%l solar L'Lal con&inea l%i /ogate .n %etale 'i lni $line de
a$", iar sorii vecini era stele %atre din clasa G, $e care inteligen
&a r"s"rea de %lte ori. 0n ti%$ ce L'Lal st"tea acas", %e%or#nd (e
rici&i discrsrile vechilor regine, trei s$ecii di(erite coloniza l%i
e?traterestre, ignor#nd, .n decrsl $rocesli, legea galactic" 'i con
ven&iile str"vechi.
Je cerl l%ii L'Lal se d"dea r"z/oaie des$re care ei ha/ar
n avea.
.nving"torl (inal a (ost o s$ecie %inscl", o/i'nit" c gravita
&ia 'oar" 'i tehnologiile e?otice. ,'@al era creatri ci/ernetice c
via&" scrt", s$se ca$riciilor, %o(trilor 'i schi%/"rilor /r'te ale
gvernli. 5#nd L'Lal lansa $ri%a lor rachet", ,'@al .i de$"'ea
ca n%"r .n $ro$ril lor siste% solar. Jeste %ilioane de ani, %o%en
tl istoric c $ricina era .nc" o r'ine. =acheta L'Lal se ridic" $e o or
/it" )oas", deter%in#nd (lota ,'@al s" se ridice de la /azele de $e
s$ra(a&a ascns" a lnii. =acheta a (ost distrs" 'i L'Lal a devenit
dintr-odat", din st"$#nii $aradisli, creatri o/scre izolate $e s
$ra(a&a nei singre l%i ne.nse%nate.
S-a $rtat 'i s-a c#'tigat r"z/oaie.
S-a .ncheiat 'i s-a des("ct tratate de $ace, d$" care noi r"z/oa
ie a avt n s(#r'it la%enta/il.
.nvin'ii n a)ngea sclavi nici .n cele %ai $ericloase zone ale .n
tnericli nes(#r'it. ,'@al n era tirani ne%ernici, nici ad%inis-
tratori nec%$"ta&i. 0ns" degradarea tre$tat" a irosit averea
civiliza&iei L'Lal. =it%l na'terilor a e?$lodat. 5et"&enii a .nce$t s"
e%igreze, o/liga&i s" %nceasc" .n condi&ii grele $entr diverse s$e
cii de e?traterestri. 5ei r"%a'i tr"ia .ntr-n $eisa) tot %ai otr"vitor,
lcr#nd .n %ine ad#nci 'i %anevr#nd tnri enor%e care sci$a oa
sele l%ii lor .n s$a&il altora.
0n ti%$ ce oa%enii cio%"gea (erici&i %a%&ii $e c#%$iile Asiei,
L'Lal era o s$ecie .n(r#nt", risi$it" $e teritoriile a ste de l%i. Alte
rase 'i-ar (i $ierdt cltra sa, dac" ar (i s$ravie&it, s-ar (i se$arat
.n zeci de s$ecii di(erite 'i anoni%e. Dar L'Lal s-a dovedit ca$a/ili
de o singr" (a$t" e?traordinar"M .n cida a/zrilor, a re'it s"-'i
$"streze trectl, c% o (i (ost el, %innat sa n3 la .nce$t %ai
gre, $e r%" %ai re$ede, s-a ada$tat e?isten&ei lor .%$r"'tiate.
Camuflaj 165
>00
N>ei veni .n a)torl alti s(let.O
@iocene .i ("cse aceast" $ro%isine ("r" s" adage $rea %lte.
-tia c" t#n"rl L'Lal %ort .l va condce la /i/liotec", iar ea tre/ia s"
se conving" c" el e destl de inteligent ca s"-'i dea sea%a c" (e%eia era
cea care conta. Ja%ir n .n&elegea de ce Jri%-$re'edintei .i $"sa de
via&a ni $asager a$arent %"rnt. Sa .n&elegea (oarte 'or, alc"tind
liste lngi de %otive, (iecare dintre ele logic, dar %a)oritatea, dac" n
toate, ridicol de gre'ite.
Fe%eia se n%ea Sorrel 'i $rta acest n%e de c#nd se n"scse,
c do" secole .n r%". Asta dac" n era %ai /"tr#n" 'i /iogra(ia ei
n con&inea o colec&ie %"iastr" de %incini ins$irate.
Ase%enea celor %ai %l&i clien&i regla&i ai /i/liotecii, locia $e
Fall A4a!. Dar chiar 'i $rintre cei /oga&i dcea n trai /inecv#n
tat. + nl, ci do" trstri .i ad%inistra averea. Tat"l ei, avt,
e%igrase $e o l%e de colonii .nainte de na'terea ei, l"s#nd /nri
le locale $e n%ele ei. @a%a ei - %e%/r" c decora&ii .n cor$l di
$lo%atic - %rise .n ne(ericita %isine Aakkaleen. 0n $rinci$i,
Sorrel era or(an". Dar, d$" toate a$aren&ele, n s(erea deloc. 0n r
%"toarele c#teva decenii a tr"it (ericit" 'i ("r" s" ias" .n eviden&", /o
gat" 'i netl/rat", iar Ja%ir n g"si ni%ic care s" indice altceva.
5e s$nea /"tr#nl Flier"-v#nt2
N+i%ic n de$"'e'te niversl .n %"re&ia li, dar ni%ic n e nici
$e )%"tate la (el c$rinz"tor ca o %inte rece$tiv", i%aginativ".O
5 c#tva ti%$ .n r%", (e%eia a .nce$t s" se schi%/e.
5a %l&i tineri adl&i, Sorrel a de$s )r"%#ntl celi/atli.
Av#nd .n (a&" n %ilion de ani, de ce s" se gr"/easc" c se?l 'i dra
gostea, deza%"girea 'i ini%a s(#'iat"2 Avea $rieteni $rintre oa%eni,
dar, gra&ie rela&iilor di$lo%atice ale %a%ei sale, cno'tea %l&i e?
traterestri. Ani la r#nd, cei %ai a$ro$ia&i $rieteni i-a (ost n c$l
de iansieni - organis%e d/le, .n care %ascll era n $arazit care
locia $e s$atele so&iei sale. A$oi cercl ei de $rieteni s-a e?tins... l
cr $er(ect nor%al. Ja%ir a cercetat arhivele itate ale ca%erelor de
s$raveghere 'i doc%entarele a%atorilor 'i a desco$erit-o .n (r#n
tri de /anchete 'i aventri la c%$"r"tri .n co%$ania altei s$ecii.
5reatrile care ins$ir" o?igen, tradi&ionalii alia&i %ani. A r%at
croaziera de l? $e n 'ir de oceane %ici, r"s$#ndite .n interiorl @a
rii +ave - o scrt" c"l"torie la %i)locl $erioadei de navigare .n )
rl 5"ii Cactee - iar s$re s(#r'itl acestei aventri do%estice, .n ti%$
ce $ltea $e o %are de %etan, tl/re, rece 'i ca $ielea de (in", 'i-a ("
ct $ri%l i/it.
0nt#%$larea a ("ct s" (ie n L'Lal.
Ja%ir v"z destle $e ca%erele de s$raveghere $entr a co%$le
ta li$srile.
5re'llan era n individ e?traordinar de /ogat 'i de /"tr#n 'i, c
o credin&" care-i a$"ra inti%itatea, .'i etala calitatea de %e%/r 'i con
vingerile $ersonale. 1$era&ii chirrgicale co%$licate .i adseser" $e
nisl la (or%a $otrivit". To&i cei i%$lica&i .n rela&iile %lti$le trecea
$rin acelea'i %odi(ic"ri cos%etice3 se a$lica acela'i cod a%/elor se?e
'i, acolo nde n e?ista de$arta)are $e se?e, se inventa nl s$ecial.
0n e?isten&a sa .ndelngat", 5re'llan se c"s"torise c ste, $oate %ii
de e?traterestre, iar .n noa$tea aceea r"coroas" re'i s" sedc" o t#
n"r" virgin" din s$ecia %an".
Ca s(#r'itl croazierei, Sorrel .ncercase s" revin" la trail ei de di
nainte. Dar $este trei zile vizitase /i/lioteca 'i, .ntr-o s"$t"%#n", s
(erise 'i ea %odi(ic"ri (izice.
Ja%ir desco$eri secven&e din ti%$l o$era&iei .n )rnall ei -
s$raveghetori L'Lal .nv#rtind-se .n )rl ni tr$ dezl#nat 'i $a
lid. 5#nd .nchise ochii 'i se concentra $e rezerva de date ascnse, r"s
(oi .ncet 'i le)er celelalte $agini ale .nregistr"rii detaliate, dar tot
inco%$lete.
D$" n an ca novice, Sorrel .'i c%$"r" n dre$tnghi li/er
din $iatr" 'i hi$er(i/r" la cincizeci de kilo%etri e?act s/ /i/liotec".
Camuflaj 167
A$arta%entl $e care-1 constri era ad#nc 'i /ine $s la $nct, c
%lte ca%ere l?oase 'i sc%$e, care se $tea con(igra ast(el .nc#t
s" r"s$nd" nevoilor oric"rei (iin&e /iologice. De'i orice siste% de %e
di era (oarte accesi/il, neori, %a'in"riile so(isticate n interac&io-
na corect .ntre ele 'i, $rintr-o %odi(icare $otrivit", devenea 'or
de sa/otat.
- B o de(ec&ine grav", do%nle2
- + $entr %ine, ad%ise Ja%ir. -i cred c" nici $entr tine. Dar
dac" e'ti de$endent de $ero?id, ca 1oloo$, atnci aerl va avea n
gst a%ar. D$" ce-1 res$iri de c#teva ori, $ro/a/il c-ai s"-&i $ierzi
cno'tin&a.
- .n&eleg, rosti a$arta%entl.
Ja%ir st"tea .n holl de servici, c o/i'nita li e?$resie dr",
.%/r"cat c eternl li )erse 'i &in#nd s$atele dre$t, ca n adev"rat
tehnician.
- >a tre/i s" cat .n %ai %lte $"r&i dac" vrea s" de$istez ce de
(ec&ine ai. Joate vren (iltr sa n cod de leg"tr" de(ect, cine 'tie...
- Face&i tot ce este necesar, se azi vocea %asclin" %oale.
- @l&%esc $entr ocazia asta, ad"g" Ja%ir. 0%i $lac not"&ile.
- Desigr, do%nle. >" %l&%esc 'i e.
Fir%a care re$ara de o/icei a$arta%entl era .nchis" te%$orar,
din caza ni r"z/oi /irocratic c Agen&ia @ediilor. 5"tarea can
dida&ilor dis$oni/ili condsese A0 la cel %ai /n dintre ei. Ja%ir eli
/er" n roi de tr#ntori care dis$"rr" .n $ere&i 'i se $li%/" %ai
de$arte $e hol, o$rind-se .n dre$tl nei 'i&e .nciate.
- 5e se a(l" .n s$atele ei2
- 1 ca%er" de locit.
- Jentr n o%2
- Da, do%nle.
Ja%ir ("c n $as .na$oi.
- + vrea s" deran)ez $e ni%eni.
168 657*6/ 6**,
- + va (i ni%eni deran)at. 0ncietoarea 'i sigilili se r$ser". St"
$#na %ea .%i cere ca locin&a s" (ie $reg"tit" $entr orice vizitator.
@nca d%neavoastr" are $rioritate.
Ja%ir .nclin" din ca$ 'i se strecr" $rin deschiz"tra .ngst".
Jri%l li g#nd ( c" nici c"$itanii n tr"ia a'a de /ine. .nc"$e
rea era i%ens", dar .'i $"stra caracterl inti%. Je )os se a(la covoa
re din /l"nri, co%ori artistice a'te$ta s" (ie ad%irate, scanele se
%la $e orice (el de cor$ 'i, s$li%entar, cel $&in cincizeci de )o
cri so(isticate se .ntindea $e ta/le lngi. Jiesele )ca na .%$otri
va celeilalte $#n" c#nd na din ele c#'tiga, $entr ca a$oi s-o ia de la
.nce$t. J#n" 'i aerl %irosea a /og"&ie, cr"&at, (iltrat, $ar(%at 'i
dat c (ero%oni. 0n at%os(era aceea $er(ect", singrl snet care se
azea era c#ntecl distant 'i $recis al nei an%ite (lori e?traterestre.
0lano vi/ra.
Ja%ir se it" la %onitoare 'i vor/i $rin inter%edil cone?ini lor,
("r" s" (ac" a/solt ni%ic i%$ortant. 1/&inse de)a ce-1 intere sa. Jrin
diverse %i)loace, a$arta%entl era ac% dotat c rechi 'i ochi
s$li%entari ascn'i. =estl se adresa si%&rilor li, ca s"-i s$o reasc"
credi/ilitatea.
6n $erete de dia%ant se .n"l&a de $artea cealalt" a dor%itorli
vast, iar .n s$atele li se .ntindea, $e cinci hectare, o teras" neaco$e-
A
rit". 0ntr-n vas cre'tea o $"drice de 0lano vi/ra de soi no/il, %zi
ca ei str"/"t#nd $rintr-o singr" '" deschis". Fe%eia st"tea .n
a$ro$iere 'i n ("cea ni%ic. Ja%ir se it" la Sorrel o cli$", a$oi ea .'i
.n"l&" ca$l ca s" $riveasc" .n direc&ia li. Bl .ncerc" s"-'i (ac" o i%a
gine clar" as$ra ei. Bra .%/r"cat", dar descl&", 'ocant de (r%oa
s", dar de o (r%se&e stranie, gre de den%it. Jielea $alid" avea n
lci s$ecial, o ca$acitate de a a/sor/i l%ina a%/iental" 'i de a o tri
%ite .na$oi l%ii .ntr-o (or%" %ai /l#nd". J"rl era al/-arginti 'i
des, c v#r(rile negre. Avea n chi$ crat, de (eti&", n nas %ic 'i
ochi al/astr-deschis (oarte a$ro$ia&i, gra larg" 'i elegant", dar ne
s$s de trist". -oca din caza triste&ii, conchise Ja%ir.
#amufla. 169
Se trezi .n dre$tl 'ii, hol/#nd-se la ea, .n&eleg#nd c" triste&ea ei
'i reac&iile li era deter%inate de %otive deloc si%$le.
Sorrel .l $rivi .nc" o dat".
Jeste o cli$", a$arta%entl .ntre/"M
- Doa%na v" intereseaz" din $nct de vedere tehnic, do%nle2 -
Desigr. Ja%ir r#se 'i se .nde$"rt" de $eretele de dia%ant. -
Doa%na dore'te s" a(le dac" a&i desco$erit de(ec&inea.
- Do" de(ec&ini. Da, le-a% desco$erit. Se re$ar" toc%ai ac%. -
Foarte /ine. >" %l&%esc.
>r s" $o%eneasc" de onorari. 5o%ercian&ii vor/ea .ntotdea na
des$re /ani. Dar se ("c azit n snet - t#ngirea %olatic" a nei (nii
.ntinse, a$oi se l"s" din no lini'tea.
A$arta%entl n-i %ai vor/i.
- 5e2...
Se .ntoarse 'i $rivi din no a(ar". Fe%eia n %ai era singr". A$"
rse o $ersoan" .%/r"cat" ca n al$inist, care (gea s$re ea $e teras". Bra
o% sa L'Lal, /"r/at, d$" toate a$aren&ele. Din locl .n care st"tea, Ja
%ir n-1 vedea $rea /ine. Dar sesiz" c" se gr"/e'te 'i c" .n %#na drea$
t" &ine n o/iect ase%"n"tor c o ar%". 0n cli$a r%"toare, Ja%ir alerga
'i el, s"rind $rin 'a deschis" c#nd str"inl se a$ro$ie de (e%eie.
Sorrel se hol/" la nol-venit.
- + recnosc acest chi$! o avertiz" a$arta%entl, strig#nd.
St"$#n"!
Tr$l li Sorrel se sctr" de iner&ie. S"ri .n ss 'i ("c doi $a'i
.na$oi, .nainte de a se hot"r. dac" va l$ta. Bra singra ei s$eran&",
ad%ise Ja%ir. Fe%eia ridic" /ra&ele, a$oi le co/or.. Bra echili/rat",
$&in $alid", ca 'i c% .'i $nea via&a .n %#inile nor instincte ad#nc
.ngro$ate.
Str"inl .ntinse %#na st#ng" s-o $rind" de g#t.
5 o %i'care ra$id", a$c" $al%a deschis" 'i-o r"sci s$re s$ate din
.ncheietr". Dar /"r/atl .i secer" $icioarele .n c"dere 'i se $r" v"lir"
a%#ndoi $e $odeaa lcioas" de o$al a terasei.
0n %#na drea$t", el &inea n c&it.
Jlon)a /rsc 'i i-1 .n(i$se .n $ie$t, &intind ini%a. Ac&iona c $re
cizie neo/i'nita, $oate ghidat de si%&ri. .ncerca s" ating" n sco$
clar. 5#nd (e%eia o$se rezisten&", o $lesni $este (a&" c dosl %#i
nii li/ere. Ca%a se a(nd" %ai ad#nc.
B"r/atl scoase n gea%"t scrt, de satis(ac&ie, .n a'te$tarea
sccesli a$ro$iat. Ja%ir .l $ocni c /ocancl $este gra l"&it"
.ntr-n r#n)et.
Str"inl era o% 'i era (rios.
Se ridic" .n $icioare, $ar#nd r%"toarele trei lovitri, a$oi dse
%#na la s$ate 'i scoase o ar%" c $las%" de di%ensini %ici, $e care
o ac&iona, tr"g#nd c#teva $article accelerate.
Ja%ir c"z, lovit .n %"r 'i .n /ra&.
Fe%eia r"nit" z"cea .ntre ei. S#ngera 'i s(erea. @#nerl
c&it
li .i ie'ea din $ie$t, o /cat" din la%a de hi$er(i/r" re(lect#nd
s#n
gele ei ro'-a$rins.
5 /ra&l s"n"tos, Ja%ir a$c" %#nerl 'i-1 trase.
Se azi n $ocnet 'or c#nd n cristal Dar%ion ie'i din tr$l ei
odat" c la%a. Asta voia ho&l s" o/&in". Acesta v"z o/iectl
scli
$itor 'i n rezist" is$itei de a $ne %#na $e tro(e. Avea la .nde%#
n" o %ic" avere, dar se trezi str"$ns .n /ra& de $ro$ril li c&it
'i
scoase n rlet de drere 'i de (rie.
Ja%ir .l .n)nghie .nc" de do" ori.
Ao&l ridic" ar%a 'i trase o dat", de do" ori, a$oi .nc" de do" ori.
5or$l li Ja%ir %rea, dar tot re'i s"-1 ridice $e /"r/at - n
ti$ %asiv, c %e%/re scrte 'i o rezerv" neli%itat" de s#nge, se $"
rea. Ja%ir .l .n)nghia 'i-1 lovea .ntrna. Ar%a c"zse ndeva .n s$a
te. B"r/atl .l $ocni c $%nl 'i coatele 'i .ncerc" s" se (oloseasc"
'i de gennchi.
Ja%ir .i $rinse gennchil ridicat 'i, $ro(it#nd de av#ntl li 'i
de lti%ele sale $teri, .l azv#rli .ntr-o /alstrad" si%$l" de ste)ar.
0cni
.nc" o dat" 'i-1 arnc" $este ea.
Camuflaj 171
+%ai Ja%ir r"%"sese .n $icioare.
Bra o $riveli'te .ntr-adev"r ne%ai$o%enit". 5 $ie$tl s(#'iat 'i
o %ie de gene care-i cerea tr$li s" se odihneasc", $rivi a(ar", la
.ntinderea din Fall A4a!. Ca treizeci de kilo%etri de$"rtare, str"l
cind .ntr-o o %ltitdine de l%ini solare, st"tea o glorie
inginereas
c", $oate o ca$odo$er" artistic". +en%"ratele /levarde care
crgea .n Fall A4a! adcea c ele adesea a$" 'i alte lichide, iar
in
ginerii c"$itanli creaser" n siste% de r#ri aeriene - condcte de
dia%ant care $rta lichidele $rintr-o .nc#lceal" de s$irale 'i
cercri,
%ici lacri care se v"rsa .n /azine s$ri)inite $e s$ortri
invizi/ile,
.ntotdeana $ltea z/r"toare $rin aer - organice sa n, vii sa
%oarte - 'i %ilioane de glasri vesele z%z"ia %elodios. De zidri
se ag"&a $"dri de $arazi&i, n v#nt %ed /"tea ne.ncetat de 'aizeci
de %ii de ani, iar Ja%ir it", $r 'i si%$l, de ce se a(l" acolo.
6nde
se a(la, de (a$t2 Se .ntoarse 'i desco$eri o (e%eie nes$s de (r%oa
s", c o ran" ori/il" .n $ie$t, care-1 invita s" ia loc. Ca&i loc,
do%n
le, v" rog. Sta&i )os, ave&i nevoie de odihn".
>000
=eligia =ela&iilor @lti$le
1riginea ei era n %otiv de dis$t". 5#teva siste%e solare (oar
te .ntinse era candida&i via/ili, dar nici n e?$ert n avea dovezi
cla
re .n acest sens. -i ni%eni n $tea $ro(e&i, denatra sa la de /n"
aceast" convingere cvasireligioas". Tot'i, ceea ce credea nii
L'Lal
era c" toate s(letele .nzestrate c si%&ri era la (el de valoroase. 5or
$rile era si%$le (a&ade, %eta/olis%l, o chestine de detali, iar
sis
te%ele sociale varia la (el ca vie&ile individale, con(or% alegerii
'i
ca$ricili 'i ni .ndoielnic si%& al dre$t"&ii. 5eea ce conta era
s
(letl din interiorl acesti a%/ala) /izar. 6n s(let .n&ele$t dorea
s" se .%$rieteneasc" c entit"&i din istorii di(erite 'i, dac" era
$osi/il,
89: 65 7*6/ 6 * * ,
s" se .ndr"gosteasc" de ele, s"-'i neasc" s$iritele $rin str"vechile
$l"
ceri tr$e'ti.
+ e?ista nici n $ro(et, iar credin&a n avea origine. Asta era o
$ro/le%" $entr adev"ra&ii credincio'i. 5% se $oate ca o ase%enea
credin&" co%$le?" 'i neo/i'nit" s" se nasc" si%ltan .n locri at#t
de .nde$"rtate nele de altele2 0ns" $ro/le%a $tea deveni n avan
ta). Ca dre$t vor/ind, niversl era $s .n %i'care de ni'te %ecanis
%e divine, iar nitatea dovedea .nc" o dat" )ste&ea 'i $er(ec&inea
religiei lor. Asta dac" religia n era rezltatl natral al $ro$riei
na
tri L'LalM o s$ecie social" este arncat" .n s$a&i, 'i c% (iecare
cas"
a$ar&ine altor s$ecii %ai $ternice, )ocl de-a deveni i/i&ii
acestora
a)nge inevita/il 'i /anal, ca statl $e cele do" $icioare descl&e.
Ja%ir credea 'i el ce credea toat" l%ea.
0'i $rivi scrt $ro$riile $icioare descl&e, o(t", a$oi .'i e?a%ina
/ra&l, %"rl 'i $ie$tl. ="nile se vindecaser", n se %ai vedea nici
o r%". 5arnea nev"t"%at" aco$erise g"rile, iar organele interne re
venea ra$id la starea lor $er(ect". Se si%&ea destl de /ine ca s"
stea
.n $icioare, dar n se ridic", ci se .ntinse $e 'ezlongl %oale de $e
te
rasa neaco$erit", asclt#nd c#ntecl de 0lano vi/ra. Bra singr. Jere
tele de dia%ant se .nnegrise. Se g#ndi o cli$" la ceea ce 'tia sigr,
a$oi
s$ecl" $e %arginea s/tilit"&ilor.
Ao&l - n delincvent c cazier i%$resionant .n do%eni - al
necase c#&iva kilo%etri $#n" c#nd .l o/servase o $atrl" care
e?ec
ta n control de rtin" 'i-1 clesese de $e cer .nainte s" a$ce s"
strice
'i zia altora.
Ghinionistl (sese arestat 'i va (i $ro/a/il .nchis n secol sa
do", ca $edea$s" $entr lti%a sa in(rac&ine.
- Aici e ceva $tred, %or%"i Ja%ir.
- Jo(ti%2 .ntre/" a$arta%entl. S-a .nt#%$lat ceva2 Jot s" v" (i
de (olos2
- +, r"s$nse el, d$" ce c%$"ni n %o%ent.
Se ridic" .n ca$l oaselor 'i cerM
#amufla. 89;
- Aainele.
6ni(or%a de tehnician .i .nveli cor$l. @ateriall din care era ("
ct" se re("cse, chiar dac" n la (el de /ine ca tr$l s". B?a%ina
ceva ce $"rea o $at" %ic" de s#nge scat 'i, d$" o cli$", vor/i din
noM
- Bocancii.
- S/ scanl d%neavoastr", do%nle.
Ja%ir se .nc"l&a c#nd (e%eia ie'i din dor%itor.
- 0&i datorez %l&%iri, rosti Sorrel. Bra .nalt" 'i elegant" .n stil
casnic, .%/r"cat" .ntr-o hain" gri lng", dar descl&". Je chi$l dr"
g& i se citea drerea, iar .n s$atele lor, o triste&e $ro(nd", care
n
se n"scse .n zia res$ectiv". 0&i %l&%esc $entr tot ce ai ("ct.
Cacri%ile &#'nir" din ochii ei %(la&i 'i ro'ii.
Ja%ir o $rivi lng. Ba .i r"s$nse c aceea'i $rivire $relngit". 1
cli$" i se $"r c" n vede ni%ic, a$oi .'i d"d sea%a c" e $rivit" c
interes 'i, .n(iorat", .i s$seM
- ="%#i c#t dore'ti. 5asa %ea te va hr"ni 'i, dac" vrei, $o&i s" iei
orice te intereseaz". 5a svenir...
- 6nde e cristall2 o .ntrer$se Ja%ir.
Fe%eia .'i dse %#na .ntre s#ni. Dar%ionl era la locl li, odih-
nind-se l#ng" ini%a ei r"nit". 5#teva s$ecii credea c" cristall
o(erea
$osesorli o $ro(nd" dragoste de via&" 'i /crie etern" - n %ic
zvon c caracter %istic, dez%in&it de de$ri%area (e%eii care .l $rta.
- +-%i tre/ie $iatra ta, s$se Ja%ir .ncet.
Ba n $"r nici 'rat", nici a%zat".
- @l&%esc, rosti ea $entr lti%a oar" c o .nclinare a ca$li,
inten&ion#nd s" se o$reasc" aici.
- Ai nevoie de o re&ea de sigran&" %ai e(icient", re%arc" Ja%ir.
- Jro/a/il, recnosc ea, ("r" $rea %lt interes.
- 5% te chea%"2
- Sorrel, r"s$nse ea, a$oi r%" n 'ir de n%e. +%ele oa%e
nilor era lngi, co%$licate 'i gre de &int %inte. Dar ea le en%e
ra $e toate, a$oi se it" la el c o e?$resie no".
R
89<
- Je tine c% te chea%"2
0i o(eri identitatea li cea %ai recent".
65 7*6/ 6 * * ,
- Te $rice$i la siste%ele de sigran&"2 .l .ntre/" Sorrel.
- @ai /ine dec#t %a)oritatea.
Ba .nclin" din ca$.
- >rei s"-1 actalizez $e al t"2
.ntre/area o distra $&in. Je (a&" .i a$"r n z#%/et ti%id, iar v#r
(l roz al li%/ii se .ndre$t" scrt s$re el.
- +, n $e al %e, s$se ea sctr#nd din ca$, de $arc" el ar (i
tre/it s" 'tie asta. A% n $rieten /n... drag 'i vechi... care se
te%e
(oarte tare...
- Joate s"-%i $l"teasc"2
- 1 s"-&i $l"tesc e. S$ne-i c" e n cado de la %ine.
- 5ine e individl "sta .ngri)orat2
- Galli%, r"s$nse ea .ntr-o li%/" e?traterestr".
- 5e nai/a se .nt#%$l", de n Flier"-v#nt recnoa'te c" e .ngri
)orat2 .ntre/" el, c adev"rat sr$rins.
Sorrel .nclin" din ca$ a$ro/ator 'i ad"g"M
- Bl n recnoa'te ni%ic.
A$oi z#%/i din no, de data asta %ai cald. Fer%ec"toare 'i dl
ce, %innat", e?$resia ei r"%ase aceea'i 'i d$" ce Ja%ir $"r"si
a$ar
ta%entl, gata s" se a$ce de r%"toarea sarcin".
0Q
B"r/atl Flier"-v#nt avea a$roa$e trei %etri .n .n"l&i%e, era
%asiv 'i /lindat zdrav"n, zgo%otos, dar, .n acela'i ti%$, cidat de
cal%. >or/i c $atos des$re cra)l li neli%itat, dar deveni co%
$let trans$arent c#nd %in&i. Cocia a$roa$e de cartierl Fall A4a!,
/ine ca%(lat $e n /levard ne.nse%nat. St"tea .n $icioare .n
s$atele celei %ai .nde$"rtate 'i - o $lac" de dia%ant consolidat c
#amufla. 89=
hi$er(i/r". 5 n gest c#t se $oate de %an, .l alng" $e %sa(i-
nl ne$o(tit.
- + a% nevoie de nici n (el de (avoare, ss&in el, vor/ind $e
gra $rin care 'i res$ira. Snt .n sigran&", la (el ca toat" l%ea, 'i snt
de zece ori %ai co%$etent dec#t tine c#nd vine vor/a de $ro$ria %ea
$rotec&ie. A$oi, .%$ing#nd i%$olite&ea la e?tre%, scoase n r#g#it
$relng 'i /"los $rin gra c care %#nca.
- 5idat, s$se Ja%ir. 1 (e%eie dore'te s"-%i $l"teasc" servi
ciile, iar t e'ti Galli%, dragl ei $rieten vechi. A'a este2
- 5% o chea%" $e (e%eie2
- De ce .ntre/i2 + %-ai azit c#nd &i-a% s$s $ri%a dat"2
- Ai s$s c-o chea%" Sorrel. Se $re("c concentrat, $e r%" ad"
g" c $rea %lt" sigran&"M +-o cnosc $e (e%ela asta de %ai%&".
- Serios2 Ja%ir sctr" din ca$. Ba te cnoa'te $e tine.
- Se .n'al".
- Atnci de nde 'tii c" a$ar&ine rasei %ane2 B n &i-a% s$s asta.
1chii %ari 'i negri ie'ir" din or/ite la azl .ntre/"rii.
- 0n ce vrei s" %" /agi, %ai%&ico2
Ja%ir r#se.
- De ce %" .ntre/i2 + e'ti .n stare s"-&i dai sea%a singr2
- @" )igne'ti2
-Da .
6r%" o lini'te grea.
5 $%nl doar $&in %ai %are dec#t articla&iile de la degete
le e?traterestrli, Ja%ir lovi .n 'a de dia%ant.
- Je tine 'i $e str"%o'ii t"i. A'a. 5odrile navei 'i $ro$riile tale
o/iceiri dreroase .&i $er%it s" ie'i 'i s" %" /a&i at#t de tare,
.nc#t
s" zac %ort o s"$t"%#n".
6ria'l tre%r" de (rie, dar n se .nt#%$l" ni%ic. 6na din gri
se deschise 'i ins$ir" ad#nc, cealalt" se retrase .ntr-o gro$i&" - n
Flie-
r"-v#nt gata s" (ac" o criz" de (rie r"z/n"toare. Dar Galli% .ncer
c" din r"s$teri s"-'i $"streze c%$"tl, iar c#nd (ria .nce$ s"-i
89> 65 7*6/ 6 * * ,
scad", scoase n snet n%ai de el azit, care declan'a
%ecanis%l
de c"dere 'i /locare a 'ilor e?terioare.
Ja%ir se it" la st#nga, a$oi la drea$ta. Blevardl .ngst era l
%inat $ternic, dar $sti 'i, d$" toate a$aren&ele, n loc sigr.
Tot'i, creatra era .ns$"i%#ntat".
="s(oi .nc" o dat" )rnall li Sorrel. Jrintre so&ii ei se n%"ra
'i doi Flier"-v#nt. + se $o%enea nici n n%e til, dar era clar care
din cei doi era Galli%. @incinile &este .n )rl (ricii li era
ca
racteristice s$eciei. Dar c% $tea n $racticant con(ir%at al credin
&ei nice s" nege c" a cnosct-o $e (e%eie2
Ja%ir tre/ia s"-i g"seasc" 'i $e ceilal&i so&i.
0n (a&" i se deschidea o st" de dr%ri di(erite. Dar, a'a c% le
$l"cea s" s$n" celor din s$ecia Flier"-v#nt, Ncel %ai scrt dr% e
linia dintre $nctele care se ating.O
Siste%l de sigran&" al li Galli% era nl o/i'nit, $oros. Gra
&ie %iilor de ani de e?$erien&" .n aceast" $ro/le%", li Ja%ir n-i tre
/i nici o zi ca s" s$arg" codrile 'i s" treac" de 'ile din (a&".
- 5ine intr" $este %ine2 strig" o voce din cea %ai .nde$"rtat"
.nc"$ere.
5rios, .n li%/a L'Lal M
A$oi, .n li%/a oa%enilorM
- 5ine-i acolo2
-i, a treia oar", ca 'i c% s-ar (i g#ndit %ai /ine, e?traterestrl &i$"M
- Te a(li $e t"r#%l %e 'i n e'ti /ine-venit. Te iert, dac" o iei
la (g" chiar .n cli$a asta, ad"g" $e li%/a li.
- Sorrel n-%i d" voie s" (g, r"s$nse Ja%ir.
5ea %ai de$"rtat" .nc"$ere era o %ic" (ort"rea&" din $l"ci de hi-
$er(i/r" de calitate s$erioar" 'i .n&esat" de ar%e, %ai %lt sa %ai
$&in legale. 1 $ereche de ar%e c $las%" &intir" ca$l li Ja%ir,
gata
s"-i s("r#%e %intea, dac" n s-o distrg" co%$let. 0 se ridic" n nod
.n g#t, dar re'i s"-'i %ascheze tea%a din voceM
#amufla. 899
- Aici locie'ti ac%2 0ntr-o c"%"r&" din ca$"tl nei case r#te2
- 0&i $lace s" )igne'ti, re%arc" /"r/atl Flier"-v#nt.
- Trece ti%$l %ai 'or, re$lic" Ja%ir,
- >"d o ar%" ilegal", rosti Galli% din s$atele hi$er(i/rei.
- Foarte /ine, c"ci a% na c %ine.
- Dac" .ncerci s"-%i (aci r", te o%or. 1 s"-&i distrg %intea 'i-o
s" dis$ari c totl.
- A% .n&eles, s$se Ja%ir, a$oi se a'ez" - n gest de s$nere ca
racteristic (iec"rei l%i. St"tea $e dalele de cristal (als de $e
$odeaa
holli $ternic l%inat, stdiind $ortretele de $e $ere&i. B?e%$la
re de Flier"-v#nt din e$oci trecte .l $rivea din i$ostaze s(id"toa
re. Jro/a/il str"%o'ii li Galli%, /"r/a&i 'i (e%ei onora/ile care s-ar
(i itat c dis$re& la r%a'l lor co$le'it de s$ai%".
- Sco& ar%a la vedere, avertiz" Ja%ir d$" c#teva %inte.
- Arnc-o l#ng" 'a %ea.
Ar%a adse lini'te 'i res$ect. Alnec" $e $odea 'i se o$ri c n
$ocnet. 6n /ra& %ecanic se des("c, arnc" $este ea n clo$ot de hi-
$er(i/r" 'i-1 .ncon)r" c o 'ar)" e?$loziv", %enit" s" s$l/ere %#na
care .ncerca s" eli/ereze ar%a de s/ el.
6'a de hi$er(i/r" se ridic".
Galli% oc$a )%"tate din ca%era din s$atele ei. St"tea .n %i)
locl nei de/arale $line-ochi c $rovizii, hol/#nd-se la Ja%ir. Jl"
cile /lindate ale cor$li i se .ndoir", dezvelind %arginile asc&ite.
- Jro/a/il c" ai %are nevoie de %nca asta, co%ent" el.
- +%ai c" n (ac %nca %ea, re$lic" Ja%ir. 5a s" (i sincer, n
snt (oarte interesat de $roiect.
+ed%erit, Flier"-v#nt cresc .n .n"l&i%e.
- Atnci de ce te-ai deran)at .n hall "sta2
- 5e-&i tre/ie &ie e o ar%" c $las%", %ic" 'i /ine .nc"rcat". Asta
.nsea%n" o ar%" s$erioar".
- Snt ilegale 'i gre de g"sit, contr" Galli%.
- +ici ar%ele tale n snt ino(ensive.
89? 65 7*6/ 6 * * ,
Ca (el ca 'ile din (a&", 'i cea %ai .nde$"rtat" era ("ct" din dia
%ant .nt"rit c o re&ea de hi$er(i/r".
- Dar (ac $ari c" 'tii (oarte /ine ce $oate (ace $las%a nei %in&i vii.
T"cere.
- 5idat, contin" Ja%ir. 5 $&in" vre%e .n r%", a% g"sit n
cadavr ni%icit e?act de o nealt" ca asta.
B?traterestrli i-ar (i (ost i%$osi/il s"-'i .ndre$te s$atele %ai tare,
dar $l"cile ar%ate era c#t se $oate de (le?i/ile. .ncet, $e ton
i%$lo
rator, .l .ntre/" $e Ja%irM
- 5ine era2
- Sele'i%.
T"cere din no.
- 5ine a %ai %rit a'a2 .ntre/" Ja%ir. Bra o i$otez", dar n na
(oarte solid". 5#nd n $ri%i nici n r"s$ns, ad"g"M + &i-a %ai (ost
at#t de tea%" $#n" ac%. 0n via&a ta lng" 'i agitat", n te-ai g#ndit
niciodat" c" $o&i (i %"cinat de tea%". A% dre$tate2
S$atele .nce$ s" se .ncovoaie.
- B tot %ai r", rosti vocea sla/", nenorocit".
- De ce2
Flier"-v#nt .'i ascnse ca$l o cli$".
- De ce e tot %ai r"2
- Ac% snte% 'a$te.
- -a$te2
- Dis$"r&i. 5v#ntl dezv"lia o dis$erare de-a dre$tl %an".
1$t, dac" ce s$i des$re L'Lal e adev"rat.
- 1$t ce2
Galli% re(z" s" r"s$nd".
- -ti cine e'ti, contin" Ja%ir. Al o$tlea dintre so&ii li Sorrel,
n-i a'a2
- Fo'tii ei so&i, .l corect" e?traterestrl.
- Dar i/i&ii ei actali2
- + are.
#amufla. 89@
-+ 2
- B singr", s$se ria'l, o(t#nd din str"(ndri. 5#nd a% .nce$t
s" %ri%, ne-a l"sat /alt", ad"g" el, co/or#nd ochii. -i (izic, 'i
legal.
Ci Galli% .i era dor de so&ia sa %an". Se ghicea d$" atitdi
ne 'i voce 'i d$" %#na ria'" tre%r"toare, care atingea $anol rece
de dia%antM
- 0ncearc" s" ne salveze. Dar n 'tie c%...
0n cli$a aceea, n glo/ de $las%" lovi $anol. @are c#t o ini%"
de o%, to$i dia%antl 'i %#na, chi$l .ndrerat 'i tot ce se a(la .n
s$a
tele $rivirii negre, .nsingrate.
Q
Ja%ir n v"z dec#t (lgerl, $entr c" i%ediat r%" o e?$lozie
care-1 do/or. la $"%#nt. 1 cli$", z"c ne%i'cat. 6n nor de car/on
ato%izat 'i carne %$l holl aglo%erat. Asclt", dar n azi ni%ic.
="%ase co%$let srd, cel $&in .n r%"toarele %inte. + se ridi
c", ci se rostogoli $#n" se lovi de n $erete. .nce$ s" res$ire, dar .i
ardea $l"%#nii. 0'i &in res$ira&ia, r"%ase ne%i'cat 'i a'te$t" s"
lo
veasc" cea de-a doa e?$lozie.
+ se .nt#%$l" ni%ic.
5 gra la $odea, Ja%ir re'i s" trag" .n $ie$t aer (ier/inte, dar
res$ira/il. +orl se s/&ia. 0i reveni 'i azl, odat" c n viet
$i&i
g"iat 'i constant. Se ivi o silet" .nalt" 'i a%enin&"toare, n
Flie
r"-v#nt, $ro/a/il nl din str"%o'ii venera/ili ai %ortli. 0'i
a%inti
c" holl ge%ea de $ortrete. Ja%ir v"z a doa silet", a$oi a treia,
.ncerca s"-'i adc" a%inte c#te $ortrete era, $entr c" se ivea a $a
tra silet" 'i de)a era ca% %lte...
Ar%a c $las%" trase din no. Dar n av ti%$ s" lanseze o 'ar
)" cig"toare, iar energia (antastic" se $ierd .ntr-n s$ectacol
l%i
nos de ra(ale (ier/in&i.
8?A 65 7*6/ 6 * * ,
Aerl se %$l din no c $ra( 'i s#nge.
Ja%ir se (eri s"rind.
Galli% era n cadavr ("r" ca$, enor%, chiar dac" %tilat 'i .n
tins $e s$ate. 5a%era %ic" ar"ta %ai ordonat" c el la $odea. 1da
t" ce $ro$rietarl lor era %ort, ar%ele trecser" .n %odl diagnostic
'i avea nevoie de %inte .ntregi sa chiar de zile ca s" se reactive
ze. 6'a de dia%ant era ("ct" /c"&i 'i devenise intil". Jeste c#te
va %inte, c#nd norl se va risi$i din no, Ja%ir va (i e?$s 'i,
$ro/a/il, cis.
5a Galli%, (olosi %ai .nt#i li%/a L'Lal.
- Aei! strig" el.
6'a e?terioar" era deschis" 'i intact", dar declan'atorl ei si%$l
se dovedi intil. Bra sensi/il n%ai la a$"sarea nei %#ini
(a%iliare.
6it#nd-se $e hol, strig" .nc" o dat"M NAei!O 1 silet" .nce$ea s"-'i
re
vin" la distan&".
- Snt %ort, contin" el. @-ai $rins .n ca$can", $rietene.
T"cere.
- F" ce vrei, dar, .nainte de a %" g"ti, a' vrea s" 'ti ce se
.nt#%$l".
Sileta $"r c" alnec", dar se redresa.
Ja%ir trase nl din /ra&ele %ortli de $e $odea. 0l $ro$ti c
$al%a lat" de $erete, a$roa$e de declan'atorl 'ii. Asta a (ost $ar
tea cea %ai 'oar", .'i d"d el sea%a.
- B'ti n s(let inteligent, rosti el %"glitor. Jer%ite ni o% s"-&i
deschid" calea. Snt %ai de'te$t dec#t a$"rarea Flier"-v#nt, ne $o&i
avea $e a%#ndoi.
5#t %ai era $#n" la r%"toarea 'ar)"2
5#teva secnde, /"ni el.
5adavrl tres"ri /rsc 'i /ra&l c"z c zgo%ot.
- Ca nai/a! %or%"i Ja%ir.
Je n ra(t .nalt se a(la o (ar(rie %ic", dar grea ca %etall. 1 l",
e?ersa arncarea ei de c#teva ori, $e r%" strig" din noM
- A' vrea s"-%i s$i des$re ce e vor/a. Jentr c" e ha/ar n-a%.
#amufla. 8?8
+ici n r"s$ns.
- 5ine drac' e'ti2 .ntre/" el, .n li%/a oa%enilor.
+orl se risi$ea din no, dezv"lind contrl ni /i$ed care st"
tea $e hol, la vreo zece %etri de el.
0n gennchi, Ja%ir a$c" /ra&l %ortli. Genele de rgen&" 'i
%e%oria %'chilor l$ta .%$otriva li, (or&a gigantli o/lig#n-
d-1 s" icneasc" atnci c#nd a$"s" %#na acolo nde era, l#ng" declan-
A
'ator. Se l"s" $e ea c toat" gretatea, ca s" n se %i'te. 0'i acord" o
cli$" ca s" g#(#ie. A$c" (ar(ria grea c st#nga 'i, de-a/ia tr"g#nd-
'i
res$ira&ia, s$seM
- 6lti%a 'ans" ca s" $ri%esc o e?$lica&ie.
Bi$edl ochi.
- Atnci, la revedere.
.nv#rti (ar(ria c"tre o &int" a(lat" la nici trei %etri distan&". 0n
aceea'i cli$", l"s" %#na %ortli s" a$ese $e declan'ator. Din tavan
glis" o $lac" de hi$er(i/r", iar 'a cea %ai .nde$"rtat" se .nchise.
J
tea (ace (a&" la do"-trei 'ar)e de $las%", dar .n cele din r%" ar (i
(ost
s$l/erat". A'a c" arnc" $e $odea (ar(ria care s"ri 'i se rostogoli,
lovind 'ar)a care ast$a $ro$ria sa ar%".
Se azi n //it asc&it.
6'a r"%ase /locat" .n $ozi&ie se%ideschis" din caza e?$loziei.
0n r%"toarele do"zeci de %inte, Ja%ir se (olosi de %#na %or
tli 'i de orice $tea servi dre$t $#rghie ca s" ridice 'a s(icient
$entr a se strecra $e s/ ea. Dar o e?$lozie $er(ect si%etric" .i
/locase ar%a acolo nde (sese aco$erit" de clo$otl din hi$er(i/r"
re(lectorizant".
0na%icl li tre/ie s" (i (ost tr#ntit .na$oi $e hol.
6cis .ntr-o cli$", sa $oate doar s$eriat.
Ja%ir %ai z"/ovi o vre%e c"t#nd .n casa %ortli indicii care
n se l"sa desco$erite, a$oi se (ri'" a(ar", $e /levardl $/lic,
la
(el de $sti 'i sigr $entr ochi, dar ascnz#nd o a%enin&are $e care
ac% o si%&ea la adresa li.
8?: 657*6/ 6**,
Q0
G c"l"torie de no"zeci de secnde c %etrol .l adse la intra
rea $rinci$al" a li Sorrel. A$arta%entl i se adres" c singrl n%e
$e care-1 'tia, re%arc#ndM
- Snte&i r"nit, do%nle.
0l e?a%in" ra$id, a$oi rosti $e n ton o(icial, dar tot'i alar%atM
- -ti&i c#t de grav snte&i r"nit, do%nle2
- 5red c" da, r"s$nse Ja%ir, c restri de 'ra$nel .n sto%ac 'i
.n $icior, din caza c"rora 'chio$"ta. 6nde este doa%na2
- Acolo nde a&i l"sat-o, do%nle. Je teras".
Se $are c" toat" l%ea era s$eriat", .n a(ar" de ea. Dar de ce s" (ie
.ngri)orat"2 Sorrel (sese .n)nghiat" de n ho& %"rnt, ceea ce, $e
scara cri%elor, n era %are lcr.
- S$ne-i s" vin" .n dor%itor.
-Jo(ti%2
- + vor/esc c ea a(ar". S$ne-i.
- Dar $rietenl ei...
- 0nc" n so& de-al ei e %ort.
Tacere.
- >rei s"-i s$i s"...
- B de)a $e dr%, do%nle. A'a c% a&i cert. D$" o $az",
a$arta%entl sger"M 0n leg"tr" c Galli%, v" rog... 5red c" ar tre
/i s"-i co%nica&i vestea trist"...
0-o co%nic".
Bra .%/r"cat" .n $antaloni largi 'i o /lz" de %"tase ("ct"
de $"ian)enii co%nitari din cartierl ,olochon, iar $e (iecare de
ge&el al $icioarelor goale $rta c#te-n inel negr. A'ezat" $e nl
din zecile de scane care se %leaz" d$" (or%a cor$li, asclt#nd
relatarea eveni%entelor /rtale $etrecte .n lti%a or", e?$resia
ei deveni din ce .n ce %ai trist", dar 'i din ce .n ce %ai deta'at".
#amufla. 8?;
+ scoase nici n snet, dar aveai %ere i%$resia c" vrea s" vor
/easc". 5hi$l .ndrerat 'i (oarte (r%os tr"da c#te-n g#nd no,
sa ochii o/osi&i recno'tea n an%e .n&eles. Dar gra n se
deschise. Ca s(#r'it, c#nd rosti c#teva cvinte, Ja%ir a$roa$e c" it"
s-o asclte.
- 5ine e'ti2
Azise oare .ntre/area corect2
- 5ine e'ti2 re$et" ea. Se a$lec" .n (a&", /lza l"s#nd-se $rovoca
tor. + se%eni c nici n tehnician de %edi $e care-1 cnosc 'i n
cred c" e'ti n s$ecialist .n sigran&".
-+ 2
- +-ai (i s$ravie&it l$tei dac-ai (i (ost n si%$l %e'ter. A$roa
$e c" r#se, iar $e o/razl st#ng .i a$"r o gro$i&". 0ar dac-ai (i
s$ra
vie&it, ac% ai (i continat s" (gi.
- + vrea dec#t s" %" .ndre$&i .n direc&ia corect", re$lic" Ja%ir.
Fe%eia n r"s$nse, dar .l $rivi ti%$ .ndelngat. Ad#ncind-se
%ai tare .n scanl $e care st"tea, .l .ntre/"M
- 5ine te $l"te'te2
- T.
- + asta a% .ntre/at.
- Dar e n cer (oarte %l&i /ani.
- + vrei s"-%i s$i2
- @ai .nt#i s$ne-%i c#teva lcrri.
Avea %#ini lngi, gra&ioase 'i agile. 1 vre%e se )c" c ele .n
$oa
l". 5#nd se lini'ti, .ntre/"M
- 5e-a' $tea s"-&i s$n2
- Tot ce 'tii des$re so&ii t"i %or&i 'i des$re cei care se .nt#%$l" s"
%ai (ie .n via&".
Ja%ir se a$lec" .nainte, ad"g#ndM
- >rea s"-%i $oveste'ti %ai ales des$re $ri%l t" so&. -i, dac"
$o&i, s"-%i e?$lici de ce religia =ela&iilor @lti$le 'i $"rea o
idee
rezona/il".
8?< 65 7*6/ 6 * * ,
B & &
0l re%arcase la .nce$tl c"l"toriei 'i vor/ise c el de c#teva
ori.
Bra n /"r/at L'Lal .nalt 'i distins, c"ria .i $l"cea hainele
oa%eni
lor, %ai ales cost%ele din l#n" ro'ie 'i cravatele din %"tase al/",
c
nodri co%$licate. 5re'llan era atr"g"tor, dar n e?traordinar de (r
%os. F"r" .ndoial", avea (ar%ec 'i inteligen&". 1dat", c#nd va$orl
lor e?$lora inslele lddite din centrl @"rii De%lt A$se, o .ntre
/" dac" o $oate .nso&i, a'ez#nd-se $e 'ezlongl vecin c al ei. 0n
$e
rioada r%"toare, o or", sa $oate .ntreaga zi, $"l"vr"gir" $rietene'te
des$re tot (ell de lcrri. Avea de .%$"r&it /#r(e, cele %ai %lte de
s$re ceilal&i $asageri 'i %ic&l echi$a) al va$orli. A .ncercat
de
c#teva ori s" en%ere oceanele $e care le-a traversat $#n" atnci, .n
ordinea (r%se&ii 'i a i%$ortan&ei istorice, a$oi .n (nc&ie de
loci
torii lor. 5are era cel %ai interesant $ort2 Dar cel %ai o/i'nit2 5
ce e?traterestri s-a .nt#lnit $ri%a oar"2 5are a (ost $ri%a lor
i%$re
sie2 Dar a doa2 Dac" ar (i s" tr"iasc" r%"toarea %ie de ani .ntr-
ni
din acele locri, $e care l-ar alege2
Ci Sorrel i-ar (i ie'it din %inte zia res$ectiv" dac", $este o s"$
t"%#n", n-ar (i (ost de acord s" (ac" o e?crsie s$li%entar" $entr
a e?$lora Groenlanda.
- 5no'ti insla2
- Deloc, %in&i Ja%ir.
- +-a% .n&eles niciodat" de ce se n%e'te a'a, recnosc ea, .n-
gst#nd-'i ochii ca $entr a ree?a%ina .ntre/area. 0n a(ar" de c#&i
va cicri c %'chi, cli%a e glacial". 0nsla tre/ie s" (ie rece,
a'a
%i s-a s$s. B ceva legat de ridicatrile din ocean 'i starea general"
a
a$ei. 1ric%, e?ist" n crent cald ads de v#nt care adce %ezea
l", iar at%os(era e .nalt" de c#teva ste de kilo%etri 'i /locat" c
'i
de $iatr". K"$ezile eterne snt (a/loase 'i n $o&i naviga $e @area
De%lt A$s" ("r" s" vizitezi Groenlanda %"car o dat". 5el $&in a'a
%i-a s$s $rietenii.
#amufla. 8?=
- 5re'llan era 'i el .n gr$l t"2
- +. .ntre/area o distra. =#se 'i ad"g"M To&i era oa%eni, .n a(a-
ra de ghid, care era A0 c tr$ de o%.
Ja%ir .nclin" din ca$.
- A% %ers c schirile $ro$lsoare $e o (rtn" de z"$ad" incre
di/il". 0ns" ghidl s-a .ntors s$re noi 'i ne-a s$s c" era o zi
(r%oa
s", 'i c" ar tre/i s" (i% %l&%i&i c" ave% ce vedea.
@are lcr dac" vedea la do"zeci de %etri .n orice direc&ie. Ba
era .%$ren" c o $rieten" /n", tot n co$il al @arii +ave, dar c
o %ie de ani %ai .n v#rst". 1 cno'tea de-o via&". Discta la nes(#r
'it 'i %ergea la acelea'i $etreceri, iar aventra %ersli la
c%$"r"
tri dra s"$t"%#ni la r#nd. .ntotdeana c"l"torea .%$ren". 0ar .n
via&a lor co%n" n se $etrecse ni%ic se%ni(icativ.
Ghe&arl era gros 'i cre'tea re$ede, odat" c valrile de z"$ad". Sor
rel 'i $rietena ei schia se$arat de restl gr$li, $e o creast" .nalt" care
le adcea la a$ro?i%ativ n kilo%etr de %area invizi/il". +insoarea
se .nte&ise, (lgii %ari 'i %ezi se trans(or%a .n /lg"ri care
&#'nea
din cerl al/. Se &inea a$roa$e na de alta, legate c o (nie. Sorrel era
.n (a&". 5e s-a .nt#%$lat, n $tea s$ne. Jri%a /"nial", dar 'i cea %ai
verosi%il", era c" $rietena ei s-a g#ndit s" (ac" o gl%". A deta'at
(
nia 'i s-a dezlegat 'i, .n locl .n care creasta se l"&ea, .ncerc" s"
alnece
.n (a&a li Sorrel, $ro/a/il ca s-o s$erie c#nd era %ai vlnera/il".
+ se 'tia nici ac% .n ce loc a c"zt $rietena ei.
@ai t#rzi, a$ro$iind-se de ca$"tl crestei, Sorrel v"z c" e sin
gr". Jres$se .ns", c% era 'i nor%al, c" $rietena ei o/osise 'i se
.ntorsese la ceilal&i. +-avea %otive de .ngri)orare 'i nici n-i
$l"cea
s"-'i (ac" gri)i, a'a c" n se %ai g#ndi la ea.
Dar nici ceilal&i tri'ti n-o v"zser" $e $rietena ei.
A .nce$t s-o cate. +insoarea ne.ntrer$t" se trans(or%ase .ns"
.ntr-o avalan'" nes(#r'it" din cer. 0n ora r%"toare, ghe&arl se
.n"l
&ase c do"zeci de %etri. 5#nd echi$ele de salvare a $tt .nce$e
c"tarea, era clar c" $asagerl dis$"rt c"zse .ntr-na din
crevasele
8?> 657*6/ 6**,
i%ense 'i tr$l ei era %ort. F"r" s" 'tie locl, singrl lcr rezona
/il era s" a'te$te ca ghea&a s" avanseze .n a$" 'i s"-i vad"
r"%"'i&ele.
Teoretic, creierl %an $tea s$orta n ase%enea 'oc.
Dar ghidl A0 n credea .n teorie.
- +i%eni n-&i s$ne c" insla asta a(risit" a (ost c#ndva n 'an
tier indstrial. De ce crezi c" l-a aco$erit inginerii2 5a s" ascnd"
res
trile, nor%al. Ai$er(i/r" e?$eri%ental", .n cea %ai %are $arte.
Foarte asc&it", iar insla s-a constrit c restrile ei. Dac"
%"re'ti
s(icient de tare $resinea ni ca$ /iocera%ic, se va s$arge. >a
$lesni
'i va %ri 'i va ie'i la s$ra(a&a a$ei ca nisi$l.
Jrietena ei era %oart".
Ci Sorrel n-i $l"cse de ea %ai %lt dec#t de al&ii 'i nici n si%
&ise c" .ntre ele ar (i e?istat o leg"tr" s$ecial". Dar $ierderea era
to
t'i %are 'i gre de itat, iar .n r%"toarele s"$t"%#ni n se %ai
g#ndit la altceva. 0ntre ti%$, .n c"l"toria lor $rin @area +av", a)n
seser" la o %are no".
0ntr-o noa$te, .ncon)rat" de o .ntindere de %etan gri, $lat", Sor
rel d"d $este /"r/atl L'Lal .n )achet" ro'ie 'i $antaloni ro'ii largi,
cra
vata al/" elegant" s/ ca$l c .n("&i'are a$roa$e %an". 0i
z#%/i,
e?$resie a (e&ei $otrivit" a%/elor s$ecii. A$oi o .ntre/" .ncetM
- S-a .nt#%$lat ceva2
+i%eni altcineva din gr$ n-i o/servase drerea. S$re deose/i
re de ea, to&i era convin'i c" $rietena ei va ie'i cr#nd din itare.
Sorrel se a'ez" l#ng" L'Lal. ="%aser" a%#ndoi t"c&i o vre%e. Ba
se trezi c" se hol/eaz" la $icioarele li c g#ndl la (ragilitatea e?is
ten&ial". A$oi, c voce )oas" 'i %onoton", rostiM
- @i-e (ric".
- 5hiar a'a2 .ntre/" 5re'llan.
- -tii, .n orice %o%ent, ("r" avertizare, @area +av" s-ar $
tea ciocni de n o/iect enor%. Ca o trei%e din viteza l%inii, ne-a%
$tea lovi de o l%e ("r" soare sa a% $tea intra .ntr-o %ic" gar"
neagr". Ar %ri $e loc %iliarde de (iin&e.
Camuflaj 187
- S-ar $tea s" ai dre$tate, s$se tovar"'l ei. Dar e %i-a% $s
toat" credin&a .n %#inile c"$itanilor no'tri.
- B n, re$lic" Sorrel.
- + 2
- D$" $"rerea %ea... Bzit", tre%r#nd din alte %otive, n de
(rig. D$" $"rerea %ea, a% tr"it c#&iva ani 'i n-%i adc a%inte s"
li lat via&a .n %#ini. .n&elegi ce vrea s" s$n2
- 5hiar (oarte /ine, ss&in el.
0'i .ncol"ci degetele lngi, a$oi le rela?" din no.
- De ce n $or&i $anto(i2 .l .ntre/" ea.
5re'llan .'i $se %#inile $este ale ei, c n gest de %are (ine&e.
- Snt e?traterestr, Sorrel. >or/ea z#%/ind 'i c voce )oas". Ar
.nse%na at#t de %lt $entr %ine dac" t, .n ad#ncl s(letli, ai re
'i s" i&i ceea ce snt.
- J#n" la l"sarea serii, era% de)a i/i&i, recnosc Sorrel. 6n chi
cotit deza$ro/ator .nloci $rivirea ei dr"g"stoas".
- A% crezt c" to&i /"r/a&ii L'Lal a (or%a li 5re'llan. Dar n e
a'a, %i-a e?$licat el. A'a a% a(lat de religia =ela&iilor @lti$le.
Ja%ir d"d din ca$, a'te$t#nd continarea $ove'tii.
- 0n cele din r%", $rietena %ea $ierdt" a (ost g"sit". Sorrel r#se
trist 'i .n&ele$t. Jeste c#&iva ani, o $atrl" care lcra $e %arginea ghe
&arli a lovit c $iciorl ni'te oase 'i cranil ei, c %intea .n"n
tr. 0ntact".
Sorrel se l"s" $e s$ate .n scan. S#nii i se %i'car" s/ /lz".
- Bra reconstitit" 'i revenise la via&a nor%al" de o ln" de zile,
'i 'tii ce2 A trect de atnci c#teva decenii, iar e n-a% vor/it c ea
de %ai %lt de trei ori. 5idat, n-i a'a2
- 5redin&a, .ntoarse disc&ia Ja%ir.
Jarc" se a'te$tase s" ating" s/iectl. Sctr" 'or din %eri
'i s$seM
- 1ricine-ai (i, se vede c" n te-ai n"sct .n /og"&ie 'i con(ort. Asta
cred e. A tre/it s" te l$&i c via&a... $oate .n cea %ai %are $arte
a ei... $entr lcrri des$re care orice $rost 'tie c" snt i%$ortante.
A
0n vre%e ce na ca %ine - de de$arte %ai $roast" - tr"ie'te .n $ara
dis ("r" %"car s" se .ntre/e ce conteaz".
- 5redin&a, re$et" el.
- G#nde'te-te la $rovocare. Se it" $rin el 'i-1 .ntre/"M 0&i dai sea
%a ce gre e s" (ii i%$licat - legat s$irital 'i e%o&ional - .ntr-o re
la&ie c alt" s$ecie2
- Je %ine %" dezgst", %in&i Ja%ir.
- Je %l&i dintre noi .i dezgst".
.ndoiala .i c$rinse scrt $rivirea, ca 'i c% s-ar (i .ntre/at dac"
Ja%ir s$ne adev"rl des$re senti%entele sale. Je r%" l"s" d/ii
le la o $arte.
- + %" .ngrozea $rea tare ideea de a (ace se? c alte s$ecii, re
cnosc ea. Toc%ai de aceea nici n %" interesa. 0%i era indi(eren
t". Dar c#nd a% a(lat des$re aceast" credin&" L'Lal... c% s-a adnat
di(erite s(lete c %in&i ase%"n"toare 'i a ("ct $ri%ii $a'i s$re ceea
ce $tea (i evol&ia logic" a vie&ii .n nivers...
5vintele se $ierdr" .n aer.
- 5#&i so&i ai avt2
- De ce .ntre/i2 se ar"t" ea sr$rins". + 'tii2
Ja%ir o l"s" s" se hol/eze la el.
- 6ns$rezece, s$se ea, .ntr-n s(#r'it.
- B'ti 6nit" c to&i.
- A% (ost, $#n" ac% c#&iva ani. 1chii %i)i&i .i lcea din caza
lacri%ilor. Jri%a %oarte a $"rt .nt#%$l"toare. 1ri/il", dar i%agi
na/il". 0ns" d$" a doa cri%" a r%at a treia. S-a (olosit aceea'i ar%"
'i acela'i %od de o$erare .n (iecare tragedie... >ocea i se stinse 'i r"
%ase c gra deschis", goal" de cvinte. 0'i 'terse st#ngaci lacri%ile
c %#na lng", d#nd-'i o/ra)ii asc&i&i. Jentr c" %or&ii a$ar&inea
Camuflaj 189
altorr s$ecii 'i $entr c" %e%/rii 5redin&ei... so&l %e 'i c %ine...
an )rat s" $"str"% secretl...
- +i%eni n a o/servat ti$arl, o .ntrer$se Ja%ir.
- A, cred c" 'i-a dat sea%a ce se .nt#%$l", /ol/orosi ea. D$" a
cincea sa a 'asea %oarte, oa%enii sigran&ei a ("ct cercet"ri la /i
/liotec". Dar ni%eni de acolo n a recnosct ni%ic. Je r%" cri%e
le s-a r"rit, iar investiga&ia a (ost l"sat" /alt". +i%"ni n i s-a o(erit
$rotec&ie, iar n%ele %e nici n-a (ost $o%enit. 5el $&in a'a $res
$n, $entr c" ni%eni n-a venit s" %" interogheze. Je n ton s$"
rat, Sorrel contin"M D$" ce a ("ct leg"tra .ntre cri%e 'i /i/liotec",
n le-a %ai $"sat ce s-a .nt#%$lat.
- De nde 'tii2
Se it" la el ca la idiotl $er(ect.
- Jo(ti%2 .ntre/" el. A $res$s atorit"&ile c" era o a(acere %r
dar" .n r#ndl celor 6ni&i2
- Joate. Sa $oate c" a $ri%it ordin s" o$reasc" ancheta.
- De la cine2
Sorrel ridic" ochii deas$ra ca$li s" 'i r"s$nse $recatM
- + .
- 5ine n-ar vrea s" se o$reasc" cri%ele2
- +... + $ot, s$se ea sctr#nd din ca$. 0ntrea/"-%" ce vrei,
dar altceva n-&i s$n.
- 5rezi c" e'ti .n $ericol2
- +ici vor/", o(t" ea.
- De ce n2
+-i r"s$nse.
- 7i-a %ai r"%as doi so&i, .i a%inti Ja%ir.
0l $rivi c ss$icine.
- B"niesc c" 'tii care dintre ei.
- B n Glor!. Glor! era creatri ase%"n"toare c $"s"rile, c
(or%e vag %ane, dar aco$erite c n %innat $ena) str"lcitor.
6nl dintre so&ii %ai recen&i, n2
- Da, n%ai c" el a %rit anl trect, con(ir%" ea c o .nclinare
a ca$li. De $artea cealalt" a @arii +ave, .n singr"tate. De-a/ia ieri
i-a desco$erit cadavrl.
Ja%ir tres"ri 'i s$se re$edeM
- 5ondolean&ele %ele.
- @l&%esc.
- -i $ri%l t" i/it2
- D a .
- B"r/atl L'Lal .n cost% ro'.
- Da, 5re'llan. -ti la cine te re(eri.
- 6lti%l /"r/at r"%as .n $icioare, o/serv" el.
Je chi$l rece 'i trist trec o nd" de $aloare.
- + %" c"s"toresc c na, c do". -i n-%i $as" ce crezi.
Ja%ir. Se ridic" 'i %erse l#ng" ea. 5 $ro$ria li $rivire, o asigr"M
- + 'tii ce cred. Jentr c", s" (i al nai/ii, nici e n %" %ai des
crc c ghivecil din ca$l %e.
1chii li Sorrel era sc"lda&i .n lacri%i.
- B"r/atl L'Lal, s$se Ja%ir. Jot s"-1 g"sesc singr sa $o&i s" ne
(aci t cno'tin&".
- + e 5re'llan, 'o$ti ea.
- Atnci vino c %ine. >ino 'i it"-te .n ochii li 'i .ntrea/"-1 t.
Q000
5a s$ecie, L'Lal n era nici /oga&i, nici $ternici, .ns" $rintre ei
e?ista c#&iva indivizi e?tre% de /"tr#ni care $ros$era tre$tat, dar ne
a/"tt. 0n l%ile .nde$"rtate, a lcrat ca negstori $rev"z"tori 'i %ici
%o'ieri, neori de&in"tori de tehnologii e?traterestre3 'i, dac" tot era
considera&i .ntotdeana e?traterestri .n locrile res$ective, se ada$ta
ser" destl de /ine $entr a se si%&i ca acas". A$oi a sosit @area +av".
>eri'orii lor %ai tineri 'i arogan&i le-a $ro%is c"-i vor dce .n cel"lalt
Camuflaj 191
ca$"t al gala?iei, contra nei ta?e. 5ei %ai cra)o'i dintre /og"ta'ii L'Lal
a l"sat .n r%" o st" de l%i, cheltind averi $e onoarea de a (i din
no .%$ren". + avea o l%e a lor, dar nii s$era ca, .n cele din
r%", s" desco$ere o $lanet" no", r"%"'i&" a $lanetei-%a%", o l%e
$stie $e care s-o considere n%ai a lor. Al&i L'Lal considera c" J"%#n
tl 'i oa%enii re$rezenta ideall logic, chiar $oetic al s$eciei lor - n
0oc .n care s" se a%estece $rintre rdele lor (oarte /ine sitate.
- Dar nici na din aceste sol&ii n %" atrage .n %od s$ecial, s$
se do%nl .n ro'. Grani&ele dintre s$ecii snt %incinoase 'i nesta
tornice, iar e s$er c" .n viitor se va $rodce o schi%/are radical",
ad"g" el c voce a$roa$e %an".
5on(or% /iogra(iei sale o(iciale, 5re'llan avea a$ro?i%ativ aceea'i
v#rst" ca Ao%o sa$iens.
- 5e viitor &i-ai ales2 se interes" Ja%ir.
Ce o(eri n z#%/et )%"tate cald, )%"tate distant.
- +ol %e $rieten, cred c" &i-ai dat sea%a de)a destl de /ine la
ce %" g#ndesc $entr viitor. -i, ca s" %" e?$ri% %ai clar, cred c" te
doare .n cot de visl sa to$ia care-%i trece %ie $rin ca$.
- A% nele /"nieli, recnosc Ja%ir. -i ai dre$tate, n-%i $as"
nici c#t negr s/ nghie c% .&i i%aginezi t $aradisl.
Sorrel st"tea .n s$atele so&li ei %atsale%ic, &in#nd-1 de %#n"
c tandre&e. Divor&a&i sa n, .i era dor de el. Ar"ta ca doi .ndr"gos
ti&i care a'te$ta s" li se (ac" n $ortret hologra(ic. Ba .l aten&iona $e
5re'llan c discre&ieM
- Te ss$ecteaz", dragle.
- +or%al c" %" ss$ecteaz".
- Dar e i-a% s$s... 0-a% e?$licat... + $o&i (i res$onsa/il de cele
.nt#%$late...
- 5eea ce e adev"rat, con(ir%" /"r/atl L'Lal, .nlocind z#%/etl
c n r#n)et s/&ire. De ce-a' o%or. $e cineva2 Ca ce %i-ar (olosi2
5asa li era i%ens" 'i se a(la a$roa$e de ca$"tl Fall A4a!. +
%ai ca%era .n care se a(la oc$a n kilo%etr $"trat aco$erit de o
$"dre verde 'i $#r#ia'e i&i, iar tavanl era at#t de .nalt, c" s/ el $
tea z/ra zece $"s"ri roc do%estice ("r" s"-'i ating" ari$ile. Dar gran
doarea 'i /og"&ia $"lea .n (a&a $riveli'tii de a(ar"M r#rile care str"/"tea
Fall A4a! $rin centr crgea .%$letind-se la cincizeci de kilo%etri
deas$ra ca$li. Fiecare t/ de dia%ant se ter%ina .n acela'i loc, con
&intl li &#'nind a(ar" din caza $resinii e?traordinare. 6n (l? egal
c zece (lvii A%azon via deas$ra casei li 5re'llan. A$a 'i a%onia
cl se a%esteca .ntr-o ga%" s$ectacloas" de de'eri chi%ice 'i (ito-
$lancton .n $tre(ac&ie. 5o%$'i agresivi se ciocnea 'i reac&iona,
d#nd na'tere ni r# de clori. 0n v#ltoarea .ns$%at" a$"rea 'i dis
$"rea diverse (or%e. 6n ochi i%aginativ vedea (iecare (a&" $e care o
cnoscse 'i $etrecea zile .ntregi a'te$t#nd s" a$ar" cele $e care le $r
tase de-a lngl vie&ii sale .ndelngate 'i neo/i'nite.
Fereastra n $"rea s" .nde$lineasc" 'i alt rol. 0n realitate, Ja%ir
se ita la o ta/l" de hi$er(i/r" s$erioar", groas" 'i i%$osi/il de $e
netrat de orice (or&" a natrii. Jriveli'tea era o $roiec&ie, n trc
convena/il.
- A' zice c" v" si%&i&i .n de$lin" sigran&", s$se Ja%ir 'i .ncli
n" din ca$.
- Dor% (oarte lini'tit, re$lic" 5re'llan.
- De cele %ai %lte ori, vin .n a)torl oa%enilor c $ro/le%e
de sigran&". Dar n e cazl d%neavoastr". +ici 5"$itanl-'e( n
/ene(iciaz" de at#tea %"sri de sigran&", re%arc" Ja%ir c sinceri
tate. Ai$er(i/r". Jaznicii A0. 5o$oii care ne-a a%'inat c#nd a% in
trat. K#%/i larg. Dac" n %" .n'el, n-ar tre/i s" $"r"si&i niciodat"
ca%era asta. 0n r%"torii o %ie de ani, a&i $tea sta nde sta&i ac%
'i %#nca (rctele c"zte din co$aci, ("r" s" interac&iona&i c cineva.
- Da, dac" %i-a' dori a'a ceva.
- Dar n el e cri%inall, %r%r" Sorrel.
A$oi se ridic" 'i se .nde$"rt" de creatra str"veche, tr"g#nd-'i
%#na dintr-a li c $"rere de r". Se a$ro$ie de Ja%ir 'i .ngennche
.n (a&a li. Ar"ta dintr-odat" (oarte t#n"r", serioas" 'i hot"r#t".
Camuflaj 193
- 0l cnosc $e acest /"r/at, rosti ea i%$lorator. +ici n 'tii ce s$i,
dac"-&i .nchi$i c-ar $tea (ace r" civa... indi(erent de %otiv...
- 5#ndva a% tr"it 'i e ca n L'Lal, .i e?$lic" Ja%ir.
Sorrel se d"d .na$oi, lat" $rin sr$rindere.
0 - @i-a% vo$sit $"rl al/astr, %i-a% cio$#r&it oasele, %i-a% %o
di(icat $#n" 'i strctra genetic" destl de %lt c" s" trec de scanne-
rele alea inca$a/ile.
Ja%ir n intr" .n detalii, .n&eleg#nd c" de)a s$nea $rea %lte. To-
t'i, n avea de ales.
- A% avt 'i o i/it" L'Lal. 1 vre%e. Dar 'i-a dat sea%a c" snt
deghizat 'i a tre/it s-o tlesc .n %iez de noa$te.
5ei doi .l $rivea ned%eri&i 'i e?tre% de crio'i.
- A'a, contin" el. 5#t a% stat $rintre L'Lal, a% v"zt c% o t#
n"r" an%e se %atriza. Bra (oarte atr"g"toare. B?traordinar de (r
%oas", ("cea $arte dintr-na din cele %ai /ogate (a%ilii de la /ordl
navei. .nainte de s(#r'itl aceli an, achizi&ionase de)a trei so&i de
vota&i. Dar de ea s-a %ai .ndr"gostit cineva care n voia s-o .%$ar
t". 6nl din noii so&i a (ost cis. Din aceast" caz", ceilal&i s-a ds
la tri/nal 'i-a divor&at de ea. + i-a %ai vor/it niciodat". A r"
%as ("r" so&i, co%$let singr". 5e s(let c ra&ine ar risca s-o i
/easc" .n ase%enea condi&ii2 Ja%ir sctr" din ca$ .n ti%$ ce-1
stdie $e 5re'llan. A'a c% a% s$s, %-a% (ri'at .n toil no$&ii.
Jeste c#teva decenii, n L'Lal %ai .n v#rst" a cert-o $e v"dv" .n c"
s"torie. Ba era singr", el n era de le$"dat. + avea /og"&ii, dar era
$ternic 'i /"tr#n 'i, .ntr-o oarecare %"sr", .n&ele$t. A'a c" i-a ac
ce$tat o(erta 'i, c#nd ni%ic tragic n s-a .nt#%$lat c el, n n%ai
c" a .n&eles to&i cine ordonase cri%ele, dar a 'i acce$tat (a$tele.
0n stil L'Lal ti$ic.
Je n ton sc"zt 'i %onoton, 5re'llan rostiM
- S(letl %e n a (ost considerat gelos niciodat".
- Dar e v" acz ac% de gelozie, contr" Ja%ir.
Cini'te.
- 5on(lictele din caza (e%eilor snt la ordinea zilei la an%ite
s$ecii, contin" el. @ono$olizarea ni $artener valoros $oate (i o
/n" strategie evoltiv" 'i $entr L'Lal, 'i $entr al&ii. Keci de %ili
oane de ani de civiliza&ie n a schi%/at ceea ce e'ti sa $o&i (i.
5re'llan $(niM
- +-a% s" s$ri)in niciodat" a'a o /ar/arie.
- De acord.
1chii %i)ir", verzi.
- Scza&i-%", do%nle. + cred c" .n&eleg. De ce an%e %"
acza&i2
- Aceasta e o (ort"rea&" %innat", i%ens", rel" Ja%ir. -i, a'a
c% $retinde&i, n snte&i o creatr" geloas". Dar i-a&i invitat $e cei
lal&i so&i s" lociasc" c d%neavoastr"2 0-a&i o(erit %"car nia ad"
$ost 'i sigran&a aceasta costisitoare2
Sorrel se it" la L'Lal c res$ira&ia t"iat".
- + le-ai o(erit ad"$ost dintr-o tea%" )sti(icat"M dac" nl din
%sa(iri ar (i vrt-o $e Sorrel $entr el2
1 tensine veche se ndi ca n val .ntre cei doi i/i&i.
- 0n %intea ta, oricare din ceilal&i so&i era n ss$ect. 5ei doi
Flier"-v#nt era $ri%ii candida&i. Se it" din no la Sorrel. Galli%
a (ost (avoritl - o entitate ca% s"rac", n"sct" .ntr-n %edi al $os
trilor arti(iciale 'i al violen&ei. S$ecia li e ren%it" $entr (rtl
$artenerilor. A%/ele se?e (r", .n (iecare zi. Dar ac% c" Galli% e
%ort, so&l t" n %ai are de ce s" se .ngri)oreze.
- Dar n e snt cri%inall, re$et" 5re'llan.
- Da, snt de acord. Snte&i nevinovat.
A(ir%a&ia $"r s"-i )igneasc" $e cei doi .ndr"gosti&i. 5ea dint#i
vor/i SorrelM
- 5#nd ai a)ns la conclzia asta2
- 1dat" ce a% a(lat cine era so&ii t"i. A$roa$e i%ediat.
Ja%ir se a$lec" .n scan, $rivind la a$ele s$%eg#nde. + , n
5re'llan e ciga'l.
Camuflaj 195
- @i-ai .n&eles (irea2 .l .ntre/" /"r/atl L'Lal.
- Joate, dar n asta conteaz", r#se Ja%ir. + , contin" el, sn
te&i $rea inteligent 'i %lt $rea /"tr#n ca s" .ncerca&i a(acerea asta
$rosteasc" c o (e%eie %an". Jte&i s$ne c#t dori&i c" toate s$eci
ile snt la (el. Ccrl cel %ai enervant e c" oa%enii n snt L'Lal. Foar
te $&ini dintre noi, chiar 'i .n circ%stan&ele cele %ai di(icile, vor
trece c vederea (a$tl c" $artenerl lor e n ciga' c s#nge rece.
5re'llan .nclin" din ca$ 'i z#%/i c#t se $oate de discret.
0n $icioare, Sorrel .&i &inea $%nii .ncle'ta&i. Ar"ta vlnera/il",
dlce 'i c$rins" de regrete. Se vedea $e ochii ei al/astr-deschis c"
.nce$e s" .n&eleag". 5#nd se sr$rinse $rivind-1 lng $e L'Lal, l"s" $ri- ,
virea .n )os.
- A %ai ie'it .n eviden&" n lcr, rosti Ja%ir. De la /n .nce$t,
a' zice e.
- 5are an%e2 .ntre/" 5re'llan, c voce )oas" 'i %onoton".
- De la /n .nce$t, re$et" Ja%ir.
- 5e vrei s" s$i2 .ntre/" Sorrel.
- Bine, s$se Ja%ir, it#nd-se la chi$l 'i la degetele ei nervoa
se. S" $res$ne% c" e .l o%or $e so&l t". >rea ca to&i rivalii %ei
s" %oar" 'i %ai vrea o 'ans" destl de %are s" s$ravie&iesc $#n"
la s(#r'it. Bine.n&eles, a' .nce$e c 5re'llan. Jentr c" li .i $lace si
gran&a... %ai %lt dec#t to&i la n loc, $ro/a/il. C-a' lovi .nainte s"
si%t" $ericoll...
Se l"s" o lini'te grea.
Ja%ir sctr" din ca$.
- 6ciga'l vrea ca so&l s" dis$ar" din via&a ta. 5red c" a 'tit de
la .nce$t ce an%e tre/ia ("ct. 5eilal&i zece so&i tre/ia ci'i,
$entr c" te i/ea nes$s 'i se $are c" 'i t .i i/eai $e ei. Dar acest
L'Lal... ei /ine, el e c totl alt" $ro/le%", /"niesc...
5re'llan $"rea interesat, dar $"stra distan&a. Tr"gea aer .n $ie$t n
%ai d$" ce-'i &inea res$ira&ia %lt" vre%e. S$se c o voce care ar"
ta c" e ca% sl"/itM
- + 'ti des$re ce vor/e'ti.
- T %i-ai $ovestit, i se adres" Ja%ir li Sorrel.
- 5e &i-a% $ovestit2
- 5% l-ai .nt#lnit .n croazier". -i ce &i s-a .nt#%$lat &ie 'i /nei
tale $rietene chiar .nainte de a te clca c acest /"r/at e?traterestr...
- + .n&eleg, %r%r" ea.
- Gra, se r"sti 5re'llan.
Ja%ir resi%&i o e%o&ie de satis(ac&ie .n sto%ac.
- 5re'llan te voia, /"niesc e. Te voia (oarte tare. Brai o (e%e
ie %an" /ogat" 'i singr" - L'Lal ador" s$ecia noastr" - iar al"tri
de tine ar (i do/#ndi n alt statt. Dar, ca s" te sedc"... ei /ine, avea
nevoie de a)tor. 0at" de ce a $l"tit-o $e $rietena ta s" dis$ar" $e ghe
&rile Groenlandei, .nscen#nd-'i %oartea... A vrt s" te (ac" vlne
ra/il" la nivel e%o&ional, c o doz" de %ortalitate...
- Ter%in", .l a$ostro(" Sorrel.
- 0dioato, s$se 5re'llan, dar se rez%" la at#t.
- Ghidl A0 avea dre$tate, .i e?$lic" Ja%ir. Snt $&ine 'anse ca
o %inte s" s$ravie&iasc" gret"&ii ghe&ii 'i zdro/irii de restrile de
hi$er(i/r"... @i s-a $"rt ceva e?traordinar c#nd a% a(lat c" /na ta
$rieten" a (ost g"sit" .n via&".
A'a c" a% ("ct c#teva cercet"ri.
Jot s"-&i de%onstrez, dac" vrei. 6r%ele nor (ondri ca%(late
dc de la $rietena ta la o (ir%" .n(iin&at" c c#teva ore .nainte de
%oartea ei. @isterioasa (ir%" a ("ct n singr trans(er de (ondri,
s-a declarat (ali%entar", a$oi s-a dizolvat. Banii a (ost trans(era&i $rie
tenei tale. A ren"sct ca n s(let (oarte /ogat, iar $rinci$all ac&io
nar al (ir%ei c via&" at#t de scrt" s-a .nt#%$lat s" (ie cineva c care
$ri%l t" i/it 'i so& (ace (oarte %lte a(aceri.
Sorrel r"%ase ne%i'cat". .nchise 'i deschise gra .ncet, a$oi o .n
chise din no. .ncerc" s" g"seasc" $terea de a se de$lasa, dar se it"
de )r .%$re)r 'i n v"z nici o '" sa tra$" $rin care s" se (ri
'eze. Bra $rins" .n ca$cana nor adev"rri .n(ior"toare. Atnci,
Camuflaj 197
toc%ai c#nd Ja%ir se g#ndea c" ea se va s$arge .n /c"&i, .l l" $rin
sr$rindere.
- Divor&ez de tine, .i s$se ea cal%" li 5re'llan.
- Drag"... .nce$ el.
- Jentr totdeana. Scoase din /znar n o/iect care se%"na c
n c&it o/i'nit. 5eea ce 'i era. A$"r o la%" al/astr" lng" c#t %#na
ei. 0n zece secnde .'i crest" $ie$tl 'i scoase cristall Dar%ion, scos
la l%in" $entr a doa oar" .n do" zile. .nainte de a le'ina, azv#rli
cadol .ns#ngerat .n (a&a chi$li .%$ietrit 'i a$"sat de triste&e.
Q0>
Ja%ir .i e?$lic" ce se .nt#%$lase c#nd o dse $e /ra&e .n a$arta
%entl ei. Acolo o a'ez" $e n $at rotnd i%ens. Jernele se a'ezar"
singre s/ ca$l (e%eii, .n vre%e ce n %ic $"ian)en se de$lasa $e
a'terntl al/astr-deschis, stdiind-i rana $e )%"tate vindecat" 'i,
c o $rivire %ai atent", restl cor$li. A$arta%entl .nce$ s" vor
/easc" $e n ton cal%M
- +-a% %ai v"zt-o niciodat" .n starea asta.
0n lnga sa via&", Ja%ir n %ai v"zse nici el o $ersoan" at#t de
de$ri%at", de nenorocit". Sorrel era $alid" 'i ne%i'cat", clcat" $e
s$ate 'i, chiar c ochii deschi'i, $"rea c" e oar/". + vedea 'i n a
zea ni%ic. Jarc" s-ar (i arncat de $e $or&inea cea %ai .nalt" din Fall
A4a!, cl"tin#nd-se necontrolat, $alele de v#nt iz/ind-o de $ere&ii
tari, lovind n s(let care n %ai si%&ea drerea.
- Snt .ngri)orat, %"rtrisi a$arta%entl.
- B nor%al, r"s$nse Ja%ir.
- Tre/ie s" (ie groaznic s"-i $ierzi $e to&i cei care te i/esc.
- Dar $e ea .nc" o %ai i/e'te cineva, contr" Ja%ir, a$oi t"c 'i
se g#ndi .nc" o dat" la toate cele $etrecte.
- S$ne-%i, .ntre/" el, care e descenden&a s$eciei tale2
1EF R O B E R T R E E D
- B at#t de i%$ortant2
- Jro/a/il c" n.
A0 .'i $rezent" $edigril $e scrt.
- 5are e n%"rl lotli t"2
- + v"d ce i%$ortan&" are.
- + conteaz", s$se Ja%ir, de$"rt#nd-se de $acient". A% a(lat
de)a s(icient.
C" n $r#nz (rgal 'i /" nectar e?traterestr, d$" care se si%&i
ca% a%e&it. 5#nd i se li%$ezi %intea, dor%i n %int sa o or", a$oi
se .ntoarse .n dor%itor, la $atl enor%. Sorrel era acolo nde o l"
sase. St"tea c ochii .nchi'i, c $al%ele goale $e /rta ce se ridica 'i
co/ora .n rit% constant 'i lent. + se %ai s"tra s-o $riveasc".
- @l&%esc.
>ocea $arc" venea de nic"ieri. Gra tinerei (e%ei era deschis", 'i
tot'i n era vocea la care se a'te$tase. Bra (er%" 'i cal%", ("r" tris
te&ea de dinainte. 1 voce lini'tit", $oliticoas" 'i dlceag", care-i s$
se N@l&%escO, a$oi ad"g"M
- Jentr tot, do%nle.
1chii n se deschiseser".
0l azise $e Ja%ir a$ro$iind-se sa .i si%&ise $rezen&a.
Bl se a'ez" $e %arginea $atli 'i, d$" n lng %o%ent, rostiM
- -tii. Ai avea dre$tl s" %" consideri - oricine-a' (i - $rinci$a
ll t" ss$ect. 0-a' (i $tt cide $e so&ii t"i. -i c sigran&" te-a% des
$"r&it de(initiv de 5re'llan.
- + e'ti t cri%inall.
- Jentr c" .n %intea ta altcineva e ss$ect. +-i a'a2
Fe%eia n r"s$nse.
- 5ine crezi c" e de vin"2 insist" Ja%ir.
0n cele din r%", ea deschise .ncet ochii 'i cli$i de do" ori. Ca
cri%ile .nce$r" s" izvorasc" din ei, dar n-i alnecar" $e o/raz.
- Tat"l %e.
- Bl &i-a o%or#t so&ii2
Camuflaj 199
- B evident.
- Dar e la ani-l%in" de$"rtare de noi.
T"cere.
D$" o scrt" $az", Ja%ir .nclin" din ca$ 'i .ntre/"M
- 5e 'tii des$re tat"l t"2
- Foarte %lte, $retinse ea.
- Dar n l-ai v"zt niciodat", .i a%inti el.
- C-a% stdiat. Sorrel sctr" din ca$ 'i .nchise ochii. 0-a% cerce
tat te%einic /iogra(ia 'i cred c"-1 cnosc (oarte /ine.
- Dar n e aici, Sorrel.
- + 2
- A e%igrat .nainte de a te na'te t.
- A'a %i-a s$s %a%a.
- -i ce altceva2 Ja%ir se a$lec" %ai a$roa$e de ea. 5e &i-a %ai s$s
des$re o%l...
- 5" e $ternic 'i .ncrez"tor .n sine. 5" 'tie ce e /ine 'i ce e cel %ai
/ine. -i c" %" i/e'te (oarte %lt, dar n $oate sta c %ine. 0'i %'
c" /za. + $tea loci aici, dar are agen&i 'i tot soil de %i)loace 'i,
.ntr-n (el, va (i .ntotdeana l#ng" %ine. Asta %i-a $ro%is %a%a.
Ja%ir .ncviin&" din ca$.
- Tat"l %e n e de acord c 5redin&a.
- 0l .n&eleg.
- 1 dat" sa de do" ori, %a%a a recnosct c"-1 i/e'te (oarte
%lt, dar c" el n 'tie s" se co%$orte di$lo%at c e?traterestrii. 5"
are o ini%" dr" 'i c" e .n stare s" (ac" lcrri .ngrozitoare, dac" cre
de c" snt necesare...
- + , 'o$ti Ja%ir.
1chii al/"stri se deschiser".
- 5e vrei s" s$i2
- + tat"l t" a co%is (a$tele, o asigr" el. Je r%" se r"zg#ndi
'i ad"g"M Sa, s" zice%, n $e toate.
- 5% adic"2
Ja%ir .i $se tandr %#na $este gr". 5#nd vr s" 'i-o retrag", ea
.l a$c" de .ncheietr" 'i de /ra&, .l $rinse c din&ii $rintre /zele de
$"rtate 'i-1 %'c" 'or.
6n gest L'Lal.
Se a$lec" 'i s"rt" ochii deschi'i.
- +-ar (i tre/it s" (aci asta, .i s$se Sorrel.
- Jro/a/il c" n.
- Dac" ciga'l 'tie c" e'ti c %ine...
0i introdse .n gr" do" degete, .n stil L'Lal. Ba .nce$ s" le sg"
'i renn&" s" %ai vor/easc", z#%/ind c ochii c#nd Ja%ir se strec
r" lin 'i 'or .n $at, l#ng" ea.
Q>
6nl din r#rile (rioase iz/ea $eretele, sco&#nd la iveal" ceea ce
$rta $e a$ele li. .n"ntrl t/li de dia%ant se a(la n /anc de crea
tri c ari$ioare, nici $sedo$e'ti, nici $sedo/alene, ci o colec&ie de
%a'in"rii de (or%a lacri%ilor care $ro/a/il le dizolva .n ini%" hidro
gen, $rodc#nd (or&a necesar" $entr a-'i %en&ine echili/rl .ntr-n c
rent care $"rea nest"vilit, ra$id 'i haotic, tr/lent 'i deloc atractiv.
Ja%ir le $rivi o cli$", hot"r#nd c" a'a i-ar (i $l"ct s" tr"iasc" la
nes(#r'it de ac% .nainte.
Sctr" din %eri 'i r#se 'or, contin#nd-'i $li%/area lng" $e
c"rare, trec#nd $e l#ng" n 'ir de a$arta%ente %odeste. Bi/lioteca era
la n%ai c#&iva %etri de el, n $ortal %ic& scl$tat .n $eretele ne
gr, de /azalt. Bra at#t de /ine ascns, .nc#t %ii de vizitatori trecea
$e acolo zilnic, $oate o$rind-se la %arginea $r"$astiei ca s" $riveas
c" .n )os, dar $li%/#nd-se %ai de$arte, .n c"tarea nor $riveli'ti
%ai i%$resionante. Ja%ir .'i roti $rivirea s$re 'a .nciat", ntrind
o oarecare criozitate. A$oi se ridic" l#ng" $eretele si%$l, c %#i
nile $e $iatra rece 'i c ochii .n )os, la (or%a de vis a li Cittle-Cot.
Camuflaj 201
+orl gre avea cloarea ntli 'i a$roa$e aceea'i densitate. Tri
lioane de %icro/i $ros$era .n interiorl %atricei de aerogel, ss&i
n#nd n ecosiste% care n va avea niciodat" o s$ra(a&" solid".
6'a /i/liotecii se deschise dintr-odat". Ce%nl L'Lal ("c s" sc#r-
&#ie /ala%alele de (ier.
Ja%ir deschise o cone?ine 'i activ" n canal vechi, a$roa$e i
tat, al c"$itanli. A$oi se .ntoarse .n direc&ia sc#r&#itli 'i z#%/i.
Sorrel ie'ea din /i/liotec", .%/r"cat" .ntr-o rochie al/astr" de novi
ce. 5li$i din caza l%inii intense. 6'a %asiv" se .nchise la loc.
- B .n regl", .i s$se ea c voce )oas".
Ja%ir dse n deget la gr".
Fe%eia $"'i s$re el 'i, $rintr-o cone?ine, .i s$seM
- A% ("ct ce %i-ai s$s.
- Arat"-%i.
Scoase cartea s/&ire.
- Jne-o aici )os.
Bra )rnall ei $ersonal, singrl vol% $e care avea voie s"-1
scoat" din /i/liotec". 0l l"s" la $icioarele ei .nc"l&ate c sandale 'i
.ntre/"M
- 5e crezi, %-a v"zt cineva2
- Te asigr c" ai (ost o/servat".
- -i ac% ce (ace%, st"% 'i a'te$t"%2
- + , n. Snt %lt $rea ner"/d"tor $entr n ast(el de )oc.
Ar%a c $las%" nici n era /ine activat" c#nd o ac&iona, trans(or
%#nd $aginile de $lastic 'i co$erta de le%n .ntr-n nor s/&ire de ce
n'" s$ra.nc"lzit".
Sorrel se c$rinse c /ra&ele 'i le str#nse tare .n )rl tr$li.
- Ac% a'te$t"%, s$se Ja%ir.
- + .n&eleg, recnosc ea, n $entr $ri%a oar". Tot'i, cine
crezi c" e atorl2
6'a grea se deschise din no.
- Salt, Ceon'rd, strig" Ja%ir, ("r" s"-'i .ntoarc" $rivirea.
Bi/liotecarl L'Lal $rta aceea'i hain" al/astr" 'i $"rl str#ns .n
coad" de cal. B?$resia n i se schi%/ase .n lti%ele zile - aceea'i (
rie .%$otriva celor ce i-ar agresa clien&ii nea)tora&i. Se hol/" la ce %ai
r"%"sese din carte, a$oi la cei doi oa%eni, concentr#nd-se $e (a&a
/"r/atli, $#n" c#nd .'i adse a%inte vag de el.
- Te cnosc de ndeva2 .nce$ el.
Ja%ir $rta $e chi$ e?$resia care-1 caracteriza de treizeci 'i doi de
ani. Jarc" voia s" z#%/easc", dar n 'i c ochii .ntneca&i.
- @i-a% g"sit so&ia, s$se el .ncet, dar nervos, %l&%esc de-a)tor.
Ceon'rd se it" la Sorrel. Je chi$ i se citea n a%estec de e%o&ii
nest"vilite.
- So&ia ta2 .ntre/" el sacadat.
Se /"t $e ca$ 'i rel"M
- + e so&ia ta.
- -tii t asta2
Bi/liotecarl n r"s$nse.
- 5e 'tii, Ceon'rd2
Ceon'rd arnc" o $rivire ra$id" $este %"r, n la 'a /i/liote
cii, ci la a$arta%entele din vecin"tate. Bra la li%ita r"/d"rii. J"rea
(ragil 'i nesigr, c %#inile a$"s#nd $artea din (a&" a hainei 'i c de
getele lngi de la $icioarele goale cr/ate. Totl era clar. Trans$a
rent. Ci%$ede.
- -ti ce-ai ("ct, .i s$se Ja%ir, contri/ind la starea li vecin"
c $anica.
- + , .l contrazise el, ("r" $rea %lt" convingere.
- Ai %ai .nv"&at c#te ceva. B'ti n savant hot"r#t 'i n stdent ta
lentat care .nva&" des$re alte s$ecii. Ac% c#&iva ani, deli/erat sa
$rintr-n noroc, ai ("ct o desco$erire. 5eva ce tre/ia s" r"%#n" n
secret de ne$"trns.
- + .
- 6n secret des$re so&ia %ea.
- 5are e acela2 .ntre/" Sorrel, cli$ind.
Camuflaj 203
- S$ne-i, .l s("ti Ja%ir $e /i/liotecar c n r#set as$r.
Ceon'rd se ("c $alid la (a&".
- + , %ai /ine s" r"%#n" .ntre noi, /ine2 Jentr c" nici n
'tie ni%ic...
- Des$re ce2 strig" (e%eia.
- + e so&ia ta, se r"sti /i/liotecarl.
- 5% nai/a s" n (ie2 Ja%ir r#se. >eri(ic" dosarele $/lice.
Ac% do" ore, .n cadrl nei cere%onii civile condse de doi c"
lg"ri A!ree, a% (ost declara&i so& 'i so&ie .n %od legal...
- 5e 'tii des$re %ine2 insist" Sorrel.
Ja%ir o ignor". Se it" la L'Lal 'i .i s$seM
- Dar altcineva 'tie ce (ace%, n-i a'a2 Jentr c" t i-ai s$s. +-a
(ost dec#t c#teva vor/e. Joate. Asta dac" n c%va t ai $s la cale
acest $lan si%$l 'i dr, iar el n e dec#t co%$licele t".
- + ! strig" Ceon'rd. +-a% visat ni%ic
- S-ar $tea s" te cred, rosti Ja%ir. .ntoarse $rivirea s$re Sorrel
'i-i ("c re$ede c ochil. 5#nd i-a% ar"tat o i%agine c nl dintre
so&ii t"i %or&i, n-a reac&ionat nor%al. 0-a% v"zt i%irea, dar ochii
li de L'Lal i-a tr"dat 'i satis(ac&ia. Sa 'rarea, n, Ceon'rd2 5hiar
te-ai /crat c#nd ai crezt c" Sele'i% e %ort 'i dis$"rt din $eisa)2
Bi/liotecarl ar"ta $alid 'i .n(rigrat, c /ra&ele .n("'rate .n )
rl cor$li s" tre%r#nd. Se it" din no la a$arta%entele din a$ro
$iere. Deschise gra 'i-o .nchise iar. Ja%ir s$seM
- @oartea.
- 5e-ai zis2 .ntre/" Ceon'rd.
- B?ist" nen%"rate %odri $line de inventivitate $rin care s"-&i
.nscenezi %oartea. Dar nl care .%i $lace %ie %ai %lt e s"-&i do
nezi cor$l 'i s" %e'tere'ti n creier gol, ("r" s(let, $e care s"-1 .n
desi .n tr$l vi, i%it#nd n (el s$ecial de %oarte.
- Sele'i%2 rosti Sorrel.
- A'a cred. Ja%ir s$ecla, dar n se de$"rta de adev"r. 5red
c" (ostl t" so& a (ost n t#n"r viclean. A cresct .ntr-o (a%ilie care
tr"ia $rintre Flier"-v#nt. De-acolo se trage, n-i a'a, Ceon'rd2 Deci
era $er(ect nor%al, chiar inevita/il, s"-i treac" $rin %inte s"-'i o%oa
re concren&ii, inclsiv $ro$ria li identitate...
- S$ne-%i ce 'tii, .l i%$lor" Sorrel.
- @ai ni%ic, o asigr" Ja%ir. Ceon'rd e $rt"torl celor %ai
ad#nci secrete. 0ntrea/"-1 $e el.
Bi/liotecarl L'Lal .'i aco$eri (a&a c %#inile.
- Jleac", ss$in" el.
- 7i-a (ost Sele'i% n /n $rieten 'i voiai s"-1 a)&i2 Sa te-a %i
tit $entr in(or%a&ia asta (olositoare2 1rice s-a .nt#%$lat, conti
n" Ja%ir c o .nclinare a ca$li, t l-ai .ndre$tat s$re Sorrel,
$ro/a/il e?$lic#nd-iM NBste $oate cea %ai dorit" (e%eie de $e @a
rea +av"...O
6n (lger al/astr de $las%" .l lovi .n (a&", to$ind-o 'i distrg#nd
totl .n s$atele li.
Tr$l ("r" ca$ se cl"tin" 'i c"z .ncet, $ro$tind-se de $eretele
negr. Ceon'rd s"ri .na$oi, iar Sorrel r"%ase .n $icioare, l#ng" r"%"
'i&ele celi %ai no so& al ei, c tr"s"tri dre, dar cal%e, ase%enea
ni %arinar care a navigat de)a $rin nen%"rate (rtni.
Q>0
Sele'i% ar"ta ca n trec"tor oarecare, arnc#nd $riviri distrate
'i $"r#nd $&in agitat. Bra st#n)enit de tragedia .n care ni%erise.
J"rea %an. J"rl /lond, c str"lcire de ghea&" 'i $ielea negr-vio-
let" era o/i'nite .n l%ile c ltraviolete, iar ochii c"$ri n ie
'ea c ni%ic din co%n. Jrta sandale, $antaloni 'i o c"%a'" larg".
Se ita la tr$l distrs v"z#nd e?act ceea ce se a'te$ta. A$oi ridic"
$rivirea s$re Sorrel. Je n ton cald 'i a%enin&"tor .n acela'i ti%$,
i se adres"M
- + 'tii... n-ai de nde s" 'tii c#t de %lt te i/esc...
Camuflaj 205
Sorrel se d"d .na$oi .ngrozit".
Bl vor/i .n continare, .ncerc#nd s" se e?$lice.
- Jleac"! .i strig" ea. Cas"-%"-n $ace!
Sele'i% n ("c dec#t s" sctre din ca$ c gra deschis" - still
L'Lal de a re(za - 'i, cal%, o in(or%"M
- Snt n individ e?tre% de r"/d"tor.
1 ("c s" r#d" s/&ire, a%ar.
- + ast"zi, s$se el tolerant. -i $oate nici .n r%"torii o %ie de
ani. Dar %" voi a$ro$ia de tine c n chi$ 'i n n%e no - voi veni
la tine din c#nd .n c#nd - 'i va veni vre%ea c#nd ini%a ta va /ate $en
tr %ine 'i vei .n&elege c" a$ar&ine% nl altia...
5adavrl tres"ri.
Sele'i% se it" la ceea ce ("cse, oarec% deran)at c" i se distra
ge aten&ia. Tre$tat, .'i d"d sea%a c" %ortl se %ic'ora ca n /alon
care r"s(l". 5e cidat. Se it" lng la (eno%enl %isterios, inca$a
/il s" .n&eleag" eviden&a. 5or$l ("r" ca$ tres"rea din ce .n ce %ai tare,
n $icior %ic'orat s"rind .n ss. Din rana neagr" ie'i n nor de (%
al/astr 'i, odat" c el, %irosl de cacic ars 'i lichid $r")it.
5 %#na st#ng", Sele'i% s%lse ar%a c $las%" din c"%a'" - era
n %odel co%ercial, tilizat ca nealt", dar c $iedica .nde$"rtat" -
'i se r"sci .n cerc scrt, c"t#nd o &int" adev"rat".
- 5e se .nt#%$l"2 strig" Ceon'rd.
- 0l vezi2
- Je cine2
B"r/atl L'Lal era %ai %lt ned%erit dec#t .ngri)orat. + se l"s"
$rad" $anicii. @intea li c"ta ra$id r"s$nsri $osi/ile, sta/ilind care
era %ai 'or 'i %ai e(icient de a$licat.
0n aer li/er, /ine.n&eles.
- Cas"-ne, i%$lor" Ceon'rd. +-o s" %ai sta %lt .n a'te$tare!
Sele'i% trase cinci 'ar)e scrte .n $eretele de /azalt, g"rind-1
'i .%$ro'c#nd %ag%a al/", (ier/inte.
1 voce rl" de ndeva de )os.
206 R O B E R T REED
Sorrel (gi la zid 'i se it" .n )os. Sele'i% se t#r. l#ng" ea, &in#nd
ar%a c a%/ele %#ini. =eactorl ei $o%$a energie .ntr-o ca%er"
%ic", $reg"tind o e?$lozie care s" s$l/ere totl .n calea ei.
.nce$ s" cerceteze c aten&ie, a$oi se r"zg#ndi.
C"s" ar%a din %#n" 'i o c$rinse $e Sorrel de talie. Se .ndoi de
s$ate c#nd $ri%i n cot .n sto%ac. 0cni 'i .n)r", a$oi .i s$seM N+.O
1 .%$inse c toat" (or&a .n zidl neted 'i negr. Se $ro$ti c (a&a de
%"rl ei st#ng, a$oi se a$lecar" a%#ndoi 'i $rivir" $este %argine.
Ja%ir a$c" ar%a 'i-o &in str#ns.
Sorrel s"ri.
0n r%a co%/ina&iei de %i'c"ri, Sorrel 'i Sele'i% (r" ridica&i
$este %arginea zidli 'i c"zr" a%#ndoi. Ja%ir ( s%ls 'i c"z 'i el
odat" c ei. 5 o %#n" &inea ar%a c dis$erare, iar c cealalt" .l $ocni
$e ciga' .n sto%ac 'i .n coaste. 0n c#teva %inte, alneca c cea %ai
%are vitez". 0i iz/i o $al" de v#nt t#ngitoare3 .ntr-o $arte, zidl $"
rea o $at" %rdar". Fall A4a! se .ntindea, i%ens 'i distant, a$roa$e
neschi%/at. =#rile aeriene 'i nen%"ratele %a'ini z/r"toare era
i%$osi/il de atins, deci intile. 5ei trei c"dea .ntrna. 5#nd 'i c#nd,
o voce str"/"tea $rin vietl v#ntli, vren s$ectator de $e dr%, .n
tre/#nd alar%at cine era cei trei. Trei cor$ri ag"&ate nl de altl
'i d#nd din $icioare. Sele'i% .l trase $e Ja%ir c $ro$ria %#n" li/e
r" 'i se l"s" %ai a$roa$e de el. 5 noa li gr", de n%ai c#teva zile,
.l %'c" zdrav"n de .ncheietr", ca s"-1 o/lige s" dea dr%l ar%ei.
Ja%ir rl" 'i sc"$" ar%a.
Dar c#nd Sele'i% vr s"-1 loveasc" $este (a&" ca s"-i distrg" s
(letl, Ja%ir .l $ocni $este /ra&, .l .%$inse .na$oi 'i-i a$"s" cotl c
gennchil. Ar%a ("r" $iedic" se declan'a, eli/er#nd energia stocat".
1 raz" or/itoare &#'ni din ca$l /"r/atli %ri/nd, trans(or%#n-
d-i creierl .n cen'". 6n trosc! s$ersonic .i ("c $e cei doi s"-'i
$iard" te%$orar azl.
Ja%ir trase n $icior cadavrli 'i se ag"&" de Sorrel. Ba se
$rinse str#ns de el 'i, d$" c#teva %inte, .n ti%$ ce $lon)a s$re
Camuflaj 207
adanci%ile gal/ene ale ni nor vi, cresc"tor, .nce$ s"-i strige .n
rechea %ai $&in a(ectat" c#teva e?$lica&ii.
XVII
0ntnericl era din no (oarte a$roa$e.
0nc" o dat", Ja%ir st"tea .n (a&a a$arta%entli s", asclt#nd c#n
tecele s"l/atice de 0lano vi/ra. +i%ic n $"rea nelalocl li. >ecinii
se $li%/a, (gea sa z/ra $rin (a&a li $e ari$i str"vezii. 5$ll
iansian se o$ri c#t s"-1 .ntre/e $e nde (sese .n lti%ele zile. Ja%ir
le /"l%")i ceva trist, des$re rezolvarea nor necazri .n (a%ilie. Fa%i
lia Flier"-v#nt st"tea .n (a&a a$arta%entli ei, adnat" .n )rl nei
gro$i $entr g"tit, %#nc#nd n /o .n cinstea nei alte zile re'ite care
a trect. 6n gr$ de %a'in"rii se o$ri s" .ntre/e de (acsi%ill $e care-1
constriser" $entr Ja%ir ca o (avoare. 0-a servit sco$li $ro$s2
- Sigr c" da, le con(ir%" el .nclin#nd din ca$. 0-a% ds de nas $e
to&i, cel $&in $#n" la s(#r'itl (arsei.
- A r#s2 .ntre/" o %a'in"rie.
- .ntrna, $#n" li s-a t"iat res$ira&ia, le )r" Ja%ir. A$oi n %ai
s$se ni%ic des$re asta.
1 silet" se a$ro$ia. 1 r%"rise de c#nd a)nsese la n kilo%e
tr de el. 0n ti%$ ce %a'in"riile se .nde$"rta, (olosi di(erite %i)loa
ce ca s"-i stdieze %ersl 'i still. 5%$"ni o$&inile 'i se hot"r. s"
r"%#n" acolo nde era a'ezat, c s$atele $ro$tit de ghivecil de ce
ra%ic" ria' 'i c $icioarele .ntinse nl $este altl.
Sileta se o$ri d$" c#&iva $a'i, $rivind-1 ("r" o vor/".
- Te g#nde'ti, .i s$se Ja%ir, s" %" arnci .n .nchisoarea de la /or
dl navei sa s" %" azv#rli de $e nav". Ca asta te g#nde'ti ac%.
- Dar a% avt o .n&elegere, re$lic" @iocene. Tre/ia s" a)&i $e
cineva. Ai ("ct-o 'i &i-ai c#'tigat $e /n" dre$tate r"s$lata 'i %l&
%irile %ele.
- Da, s$se el, dar te cnosc. Te .ntre/iM NDe ce s" n sca$ de el
'i s" ter%in c a(acerea asta2O
Jri%-$re'edinta era .%/r"cat" .n haine de $asager 'i .'i deghiza
se $&in (a&a. 1chii al/a'tri se asorta c $"rl de aceea'i cloare on
dlat 'i $rins str#ns .n nen%"rate codi&e 'i, c toate c" o/ra)ii 'i gra
se l"&ir" .ntr-n z#%/et rece ca toate z#%/etele, aceast" creatr" dr",
(oarte dr", n voia s" dezv"lie ni%ic altceva.
- T %" cno'ti $e %ine, %r%r" ea. >rei s"-%i s$i cine e'ti
t, .l .ntre/", d$" o scrt" $az".
- 0nc" n-ai a(lat2
0i r"s$nse sctr#nd din ca$ 'i, .ntr-n acces de sinceritate,
recnoscM
- + , 'i nici n-%i $as", orice-ar (i.
Ja%ir sr#se 'i se l"s" %ai tare $e s$ate.
- A' $tea s" te arestez, contin" @iocene. Dar n o% c a/ili
t"&ile 'i norocl t"... Bi /ine, $ro/a/il cno'ti vreo do"s$rezece (e
lri de a evada din centrele noastre de deten&ie. 0ar dac" te tri%it .ntr-o
l%e de colonii sa e?traterestr"... 5red c" .n cel %lt o %ie de ani
o s" g"se'ti dr%l .na$oi, ca n c#ine sa n o/icei r#t.
- 5orect, recnosc Ja%ir.
A$oi c voce grav", dar cald", .ntre/"M
- 5e %ai (ace Sorrel2
- Fe%eia aceea t#n"r"2 Din c#te a% .n&eles, 'i-a scos a$arta%en
tl la v#nzare 'i s-a %tat de)a. + 'ti sigr nde...
- Jrostii, o .ntrer$se el.
@iocene z#%/i scrt.
- Tot'i, $oate c" 'ti c#te ceva. Des$re cine ai $tea (i t...
- Ba 'tie ac%.
Fa&a (e%eii se .ngst", iar ochii se %"rir" 'i-'i $ierdr" sigran&a.
- 5e 'tie2 re'i ea s" .ntre/e.
- 5ine e tat"l ei, r"s$nse Ja%ir. Adev"ratl ei tat", vrea
s" s$n.
5 a % ( l a ) 209
- 1 $res$nere singlar", .i a%inti Jri%-$re'edinta. Sctr" din
ca$ ca s"-i arate c" n &ine sea%a de ea 'i ad"g"M 1 (e%eie t#n"r" 'i
naiv" te-ar $tea crede. Dar n-o s" g"seasc" nici o con(ir%are, n .n
6r%"torii o %ie de ani... 0n cele din r%", va tre/i s" cread" ceea
ce a crezt dintotdeana...
-Joate .
- Ac% n %ai e trea/a ta. @iocene ridic" din %eri. +-i a'a2
- Joate c" n %ai e, ad%ise Ja%ir. C%inile de deas$ra ca$
li $#l$#ir" $ri%a oar", iar el se ridic" .n ca$l oaselor. Ao&l a (ost
ideea ta, n2 5el care a venit s" (re cristall Dar%ion2
- -i de ce-a' (i $s la cale (rtl "sta2
- Jentr c" ce s-a .nt#%$lat d$" aceea este e?act ce &i-ai dorit.
1 cri%" .nt#%$l"toare o deter%in" $e Sorrel s" ai/" .ncredere .n
%ine 'i sta/ile'te o leg"tr" e%o&ional" .ntre noi doi.
- Dar a% gre'it ndeva, recnosc @iocene c n sr#s (in.
-Da 2
- A% $res$s c" ciga'l, oricine-ar (i (ost, te va eli%ina. B?$-
n#nd-se $e el .n acela'i ti%$, /ine.n&eles.
Al doilea val de .ntneric trec $este /levard. Ja%ir, c o (ig
r" as$r", i se adres" c voce )oas"M
- Doa%n" Jri%-$re'edint", ai (ost .ntotdeana o tic"loas" re%ar
ca/il" 'i (er%ec"toare.
- +-a% 'tit c" era Sele'i%, %"rtrisi ea.
- -i n-ai 'tit nici de ce .i cidea $e so&i. Ja%ir se ridic" .ncet. Jen
tr c" /"tr#nl /i/liotecar Ceon'rd 'i-a dat sea%a cine era Sorrel. 0-a
s$s li Sele'i% ce-a a(lat 'i a %en&ionat c" tat"l ei era o (e%eie 'i,
din .nt#%$lare, acea (e%eie e a doa $ersoana ca i%$ortan&" de la /or
dl @arii +ave.
- Dosarele $/lice con&in erori, da. @iocene .nclin" din ca$. De
$ro/le%ele astea %" oc$ chiar ac%.
- Bine.
Ba .'i .ngst" $rivirea.
- -i, da, snt n s(let di(icil. =egina a(risit" 'i a'a %ai de$arte.
Dar e (ac %lte lcrri co%$licate 'i, din (oarte %lte %otive, e %ai
/ine ca (iica %ea s" stea de$arte de %ine 'i de via&a %ea.
- Joate, ad%ise Ja%ir.
- G#nde'te-te la lti%ele zile. @ai ai nevoie de alte %otive2 Se
a$ro$ie de el c n $as. Dar gre'e'ti .ntr-o $ro/le%" %a)or". 0ndi(e
rent cine e'ti.
- 6nde an%e2
- Ai $res$s c" voia% s" (ii o%or#t. Asta e gre'eala ta. Bra o $o
si/ilitate, dar 'i n risc. Dar, .n calitatea %ea de c"$itan /n, tre/
ia s-o ia .n calcl 'i s" (ac $lanri de rezerv", .n caz c"... @ai ("c n
$as s$re el. + , cele $etrecte a (ost... $e l#ng" ceea ce $ar a (i (ost...
ceea ce e tre/ie s" n%esc o adien&".
- 1 adien&"2 /ol/orosi Ja%ir, sincer ned%erit.
- B'ti n %aestr al dis$ari&iilor, ad%ise @iocene. F"c lti%l
$as 'i .i s$se .n 'oa$t"M S-ar $tea s" vin" o zi c#nd n-o s"-%i %ai $ot
$rote)a (iica, iar ea va tre/i s" dis$ar" .ntr- stil $er(ect 'i $entr tot
deana...
.ntnericl co/or. a treia oar", antici$#nd .ntinderea nes(#r'it"
a no$&ii.
- Asta cade .n sarcina ta, dac" vrei s" &i-o as%i, s$se ea, vor/ind
.n .ntneric. 1ricine-ai (i... e'ti acolo, %" azi2...
Q>000
Sorrel %ergea de s"$t"%#ni de zile, travers#nd De'ertl 0ndigo
$as c $as. 5"l"torea singr", av#nd doar n rcsac $ltitor legat
la talie. Trecser" zece sa zece %ii de ani. +-'i a%intea e?act c#t
ti%$ se scrsese, ceea ce era n lcr /n. Se si%&ea %ai /ine din toa
te $nctele de vedere, iar c vechile r"ni se o/i'nise 'i le ignora. 0n-
tr-n (el, era chiar (ericit". -i .n ti%$ ce str"/"tea $eisa)l ne$ri%itor
Camuflaj 211
din $iatr" ars" 'i (lide violete, c#nta. 6neori %elodii de-ale oa%eni-
lor, alteori c#ntece %lt %ai gre de inter$retat, dar de o %ie de ori
%ai (r%oase.
0ntr-o d$"-a%iaz", azi c#teva note ca r"s$ns la notele ei.
5o/or#nd o creast" .ngst", v"z ceva c totl nea'te$tatM o .n
tindere deas" 'i a/ndent" de 0lano vi/ra irigat".
Tot %ai tare, vegeta&ia c#nta $entr ea.
Se a$ro$ie de $lante.
1 silet" st"tea a'ezat" .n %i)locl (rnzi'li. Joate o silet"
%an". 6n /"r/at, d$" toate a$aren&ele, a(lat c s$atele la ea 'i c
(a&a ascns" de $lete negre .nc#lcite. 5 toate acestea, dintr-n %o
tiv an%e, i se $"r cnosct". Fa%iliar" s/ cel %ai (r%os as$ect.
Sorrel $orni c $a'i re$ezi, z#%/i 'i, c glas scat, .ncerc" s" c#nte la
nison c /riana e?traterestr".
O : 3 E T N D E C O N C O R D I E
4EN MACLEOD
ACBQA+D=6 @A+06
,B+ @A5CB1D este licen&iat .n zoologie la 6niversitatea Glas-
go4. D$" ce a lcrat ca cercet"tor .n do%enil /io%ecanicii la 6ni
versitatea Brnei, a devenit analist-$rogra%ator de calclatoare .n
Bdin/rgh. 0n $rezent s-a dedicat .n e?clsivitate scrisli 'i este con
siderat .n nani%itate nl dintre cei %ai incitan&i tineri scriitori de
SF a$"r&i .n anii no"zeci. Jri%ele sale ro%ane, The Star Fraction 'i
The Stone 5anal, a c#'tigat $re%il Jro%ethes. 5elelalte c"r&i ale
sale sntM The Sk! =oad, The 5assini Division, 5os%onat ,ee$, Dark
Cight! Bngine 5it!, +e4ton's Dake 8>#n"torii de (lgere, Bd. Tritonic,
*GGI9 'i The A%an Front. A $/licat .n Antologia Dozois n%"rl 1E.
5el %ai recent ro%an al s" este Cearning the Dorld. 0n $reg"tire se
a(l" o clegere de $roz" scrt", Str#nge Cizzards (ro% Another Gala?!.
,en @acCeod tr"ie'te .n Dest Cothian, Sco&ia, c so&ia 'i co$iii s"i.
0n $ovestirea inteligent" care r%eaz", el ne arat" c" neori %lt
antici$atl 'i doritl $ri% contact c e?traterestrii $oate s" n (ie
e?act a'a c% ne-a% (i a'te$tat...
- 5#nd zici c" Jroviden&a te-a ads aici, s$se Sasi%, e .n&eleg
do" lcrriM ai avt ghinion 'i n e vina ta.
Jastorl Donald @ac0nt!re, @.A. 8Div.9, doctor .n (ilozo(ie, l"s"
/erea din %#n" 'i d"d din ca$.
- A'a-%i vine 'i %ie s" cred neori. Desigr, 'or de zis $entr tine.
Sasi% $(ni.
- Jentr oricine! J#n" 'i-ni %sl%an i-ar veni gre aici. S"
n %ai vor/i% de /di'ti sa hindi'ti.
- + %ai s$ne! 5e %" calc" $e nervi e (a$tl c" snt %ilioane
de cre'tini care n-ar da doi /ani $e $ro/le%a asta. Anglicani. Ci/erali.
216 4EN M A C L E O D
5atolici. @or%oni 'i %ai 'ti e ce. -i con(ra&ii %ei din, eh, /iseri
c&ele %ai %ici ar s"ri $este noa$te c o gr"%ad" de inter$ret"ri, toa te
eretice, de 'i-ar da sea%a, dar n-s .n stare, slav" Do%nli 'i
%in&ilor lor .ngste, deci gre'elile lor snt ("r" .ndoial" iertate, c"-s
$ro'ti. A'a c" %ie %i-a (ost dat s" %" ia la tr#nt" c chestia asta. Jrin
r%are, %#na Do%nli . . . cred.
- Tot n .n&eleg care-i $ro/le%a ta c ceilal&i cre'tini.
Donald o(t".
- B %ai co%$licat" trea/a. Aai s" l"% lcrrile a'aM $e tine te-a
cresct ate, dar /"niesc c" aveai ni'te $"reri clare des$re D%ne zel
.n care n credeai. A% dre$tate2
Sasi% .ncviin&".
- Da. Allah era .ntotdeana... =idic" din %eri. Jarte din (ndal.
5adrl $resta/ilit.
- -i c% te-ai si%&it c#nd ai a(lat $entr $ri%a oar" ce cred cre' tinii
des$re Fil li D%neze2
- A (ost de%lt. Avea% o$t sa no" ani. .nv"&a% la 'coala din
,irkk. 6n coleg de-al %e %i-a s$s, .n ti%$ ce..., ei /ine, regret s" zic
asta, .n ti%$ ce ne /"tea%. Sar $este a%"nnte. S(icient dac" 'tii c" %-a
'ocat. @i se $"rea a/srd 'i )ignitor. D$" care %i-a% dat sea %a c#t de
caraghios era%!
- -i e r#d de %ine c#teodat", c#nd e cazl, s$se Donald. Dar 'i e
a% aceea'i atitdine atnci c#nd ad c" Fil n este nic, c" a lat 'i alte
(or%e 'i a'a %ai de$arte. @i-e gre s" 'i $ronn& ase%enea l crri. @"
ctre%r tot, it"-te la %ine. Dar tre/ie s" acce$t c" Bl se %ani(est" 'i
.n a(ara J"%#ntli. -i atnci ce te (aci c (iin&ele ra&io nale, care n
snt oa%eni, $osi/il $"c"toase2
- Joate c" n intr" la socoteal", s$se Sasi%. Ca (el ca %ai to&i oa
%enii, dac" .n&eleg /ine doctrina voastr".
Donald tres"ri.
- + des$re asta-i vor/a, 'i oric%, n este .n co%$eten&a %ea s"
r"s$nd la o ast(el de .ntre/are. Snt desc%$"nit.
O speta de concordie 217
Se l"s" .n scan, (i?#nd c o e?$resie $oso%or#t" ctia golit" 'i
A$oi ochii a%za&i 'i co%$"ti%itori ai ze(le%istli cel $rietenos, .n
(ata caria, d$" c#te se $"rea, .'i $tea deschide s(letl %ai %lt de-
cat .n (a&a oric"ri credincios de $e Sta&ie.
Sasi% se ridic" .n $icioare.
- Bi, %l&%esc li D%neze c" snt ate, at#t a% de zis.
S$nea asta destl de des.
- Ci D%neze 'i li Bsh, s$se Donald.
+ici re%arca asta n era $roas$"t ie'it" din (a/ric". Fa$tl c" $ nea
$e %erii regretatli e?-$re'edinte decenii de consecin&e nedorite, care
a ("ct ca 0rakl s" (ie ane?at 6ninii Bro$ene, iar 0ranl 5hinei, era
$ro/a/il nedre$t, dar oric%, %ai corect dec#t s" .l con sidere $e
D%neze r"s$nz"tor. 5a r"s$ns, Sasi% ridic" .n /at )ocr" n
ar"t"tor.
- D%neze 'i Bsh! 5e s" (ie, Donald2 -
Bere de e?$ort.
- Fii %ai e?$licit, $"rinte. Toate-s din e?$ort $e-aici.
- + snte% oare c to&ii2 s$se Donald. Tennent's s" (ie atnci. -i
cincizeci de 4hisk!, te rog. De care-o avea.
Sasi% .'i ("c loc $rin %l&i%e s-a)ng" la /ar. Donald se g#ndi
c" $rietenl s" era la (el de N.n a(ara $rogra%liO $e c#t era el.
A%#ndoi , $reot 'i agent secret, se $tea rela?a .n tricorile %"s linii
identice 'i $antalonii de $ostav, dar la vigilen&" 'i re(le?e re nn&ai
%ai gre dec#t la ni(or%e . Din c#nd .n c#nd, colonell krd .'i
den%ea agen&ia %kha/arat. 6na dintre gl%ele sale, ca 'i cea c
electronica 'i electrozii. -i cea des$re inteligen&a e?trate restr". -i
%ai era 'i aia c... da, la ca$itoll gl%e, Sasi% era $er soana
$otrivit" .
A'a c% e snt la ca$itoll g#ndri s%/re, .'i s$se Donald .
Ca .nce$tri, triste&ea, tristia, (sese nl dintre cele 'a$te $"cate
ca$itale. 5eea ce .nse%na c" $ro/a/il (iecare $rez/iterian sco&ian
avea n loc rezervat .n iad, sa cel $&in , dac" era s" dai crezare
catolicilor, .ntr-n $rgatori (oarte %ohor#t . De-ar avea dre$tate
catolicii! D$" trei ste 'i 'a$tes$rezece zile $etrecte $e Sta&ia S$a
&ial" de 5ontact c B?traterestrii, cgetarea n %ai $"rea a'a
/las(e%iatoare.
Sasi% reveni c leacl trec"tor, otrava dra/il" a $"catli sco &ian,
4hisk!-l, 'i c $terea de a-1 /inedis$ne $e $reotM avea s"-i dest"inie
$ro/le%ele. Je %"sr" ce asclta, Donald le g"sea din ce .n ce %ai
ase%"n"toare c ale li.
- 5% $ot e s"-%i da sea%a dac" n (ngoid s/teran care co
%nic" $rin gradien&i chi%ici ne (rnizeaz" in(or%a&ii (alse2 Sa dac"
siste%l de o$erare scris de-o inteligen&" arti(icial" e?traterestr" n e
de (a$t n troian2 Br?elles .nc" %ai a'tea$t" date des$re (iecare, c#nd
noi n 'ti% nici %"car c c#te civiliza&ii ave% de-a (ace. Dr"cia nai/ii,
Donald, scz"-%i li%/a)l, crede% c" na dintre dr"covenii se g"se'te
acolo doar $entr c" to&i se .ntorc de $e $retinsa ei $lane t" c vise
cidate. Sasi% ridic" o s$r#ncean" neagr".
- Joate $e asta n tre/ia s" &i-o s$n.
- A% azit 'i e des$re visele alea, con(ir%" Donald. 0ntr-o alt"
.%$re)rare. 1(t". B gre s" e?$lici nora c" n e'ti con(esor.
- 5on(esinile n snt de%ne de .ncredere, s$se Sasi%, c $ri
virea .n alt" $arte. 1ric% . . . ce a' %"rtrisi e e c" Sta&ia S$a&ial"
Btcaetera este ca% $e l#ng" $ro/le%". A$lic"% conce$te din a(ara
conte?tli.
- Bi /ine, asta, s$se Donald c a%"r"cine, e o /"nial" c"ria c
gre .i $ot rezista.
Ca (el 'i Biserica .i rezistase dintotdeana, o is$it" care a lat %l
te (or%e de-a lngl veacrilor. De-a/ia se a'eza credin&a $e o $ia
tr" de hotar, c" .i 'i lneca de s/ $icioare. 0n atelierl t#%$larli
se g"sea %lte cleiri, iar snetl ciocanli a%&ea arareori. Ca .n
ce$tri, $teai s" vezi chiar .n B$istole l$ta .%$otriva ereziilor
$l"s%ite de %eta(izica greac" 'i %isticis%l ro%an . =o%a se $r"
/'ea, 'i ei .i d"dea c Arie. -i a$oi invaziile %sl%ane. @area
1 s$eta de concordie *1E
Schis%", cre'tin"tatea divizat" $e o le%". Desco$erirea C%ii +oi ,
care a ads c sine o alt" .n&elegere as$ra .ntinderii 'i (or&ei %ari-
lor religii din vechi%e. =e(or%a. Brezia rasist". >#rsta J"%#ntli .
5ritica Bi/liei. Dar4in . 1dat" c secoll QQ a venit 'i e?$ansi
nea niversli, gena %an", incon'tientl - c#t de caraghioase $"-
rea ac% toate controversele! 0nginerie genetic", e?$eri%ente
inters$ecii, inteligen&" arti(icial"M .ntr-o via&" de. o% , Donald le v"
zse $e toate late la /ani %"rn&i .n cadrl sinoadelor, adn"rilor
sa criilor, .n .ncercarea de a a)nge la n consens acce$ta/il $en-
tr to&i, %ai $&in $entr s%inti&ii (nda%entali'ti e?tre%i'ti .
-i atnci, o dat" .n $ls, de-a/ia ce se lini'tiser" a$ele, a ie'it la ivea l" -
$revizi/il" ca o $lanet", tot'i ne$rezis" $rec% o co%et", .nc" n
givaier din %arele Ci c("r c .nv"&"tr". Sa .nc" n $rile) .n %#na
D'%anli de a r"s$#ndi z#zanie. 5ea %ai %are .ncercare din tre toate -
inteligen&a e?traterestr".
+ era $#inea a'a cald", tot'i. Scolasticii a dez/"tt $lralita
tea l%ilor. Anglicanl 5.S. Ce4is a vor/it des$re asta .n ro%anele
sale science-(iction3 la (el 'i agnosticl Blish, c s/tilitate iezit". Jo-
eta cre'tin" Alice @e!nell a lansat i$oteza evangheliilor e?trateres
tre. Jro$ov"ditorl @acDiar%id, n (an(aron ("r" D%neze , 1-a
ridicat .n sl"vi $e +en%"ra/ill Aristos. 0n toil dis$telor $e %ar
ginea noii desco$eriri, toate $recedentele literare a (ost scoase de la
na(talin" 'i .ntoarse $e toate (e&ele. Ci Donald .i d"dea dreri de
ca$. 1r (i (ost ele /ine-inten&ionate, $ioase, chiar sincere .n c"tarea
lor, n-i vor/". Sa sce$tice 'i satirice3 conta $rea $&in M toate era
ni'te grosol"nii. + (sese dec#t o singr" .ntr$are3 n singr sacri
(ici necesar. Dac" =e(or%a .nse%na ceva, atnci asta .nse%na. Str"
%o'ii s"i l-ar (i g"sit $e Donald scandalos de .ng"ditor .n $rea %lte
sita&ii, dar, ase%enea lor, era gre de rnit din credin&a li. 0n %a
terie de science-(iction religios, $re(era avertis%entl sincer al %a
nistli laic AarrisonM Sa n-o roste'ti .n Gath, nici sa n-o r"s$#nde'ti $e
str#zile Ashkelonli.
D$" .nc" n r#nd de /"tr", Donald $"r"si cantina 'i se .ndre$
t" s$re a$arta%entl s". To$ologia coridorli era la (el de cida
t" ca %ai tot ce se a(la $e Sta&ia Btc. Dar c% alt(el $tea (i n ha/itat
s$a&ial constrit de %#na o%li, co%asat .ntr-n ne? al g"rilor de
vier%e de (a/rica&ie e?traterestr"2 =ota&ia sta&iei n disloca ie'irile
g"rilor de vier%e, care r"%#nea (i?ate .n acela'i loc $e cor$l sta
&iei. 5a e(ect secndar, cr/ra concav" a coridorli $"rea conve
?". 0n a$ro$iere de ca$"tl coridoarelor secndare, gr$le&e de
cercet"tori 'i tehnicieni a(la&i .n schi%/l de noa$te trdea la di(e
rite sarcini. 5hiar .n ca$"t de tot, la n%ai c#&iva %etri de ei, cilin
dri gro'i de sticl" c 'i $resrizate integrate .n ei condcea s$re
s$ra(e&e sa s/terane $lanetare, ad#nci%i oceanice, stratri tro$o -
s(erice, interioare, inter(e&e ale nor realit"&i virtale 'i, a$arent, zone
.n vid $e n (ndal $res"rat c c#%$ri stelare. 0n leg"tr" c aces
tea din r%", era .nc" n %ister dac" %in&ile a'a-zis $rezente ale e?
traterestrilor era locitorii invizi/ili ai acesti vac%, sa, .nc" 'i
%ai tl/r"tor, n $roces co%$le? care se des("'oar" .n 'i chiar .n
tre stele. + se $tea calcla n%"rl $ortalrilor. + era nicioda
t" %ai %lt de a$ro?i%ativ cinci ste, dar s%a total" se schi%/a
%ere. -i deoarece sta&ia (sese $rev"zt" c e?act trei ste de cori-
doare-inter(a&", inconstan&a n era deloc lini'titoare. Dar (a$tl c" sta
&ia .ns"'i se s$ra$nea c%va c .nc#lceala s$a&io-te%$oral" din
e?terior era lat de /n . Dac" n certi(icat c $recizie, %"car neo(i
cial, $rin $orecl"M Sta&ia Btcaetera.
Folosirea acesti n%e , ca de alt(el %lte alte lcrri, era cenz
rat" .n %esa)ele s$re J"%#nt . Sta&ia era n avan$ost %ilitar al 6ni
nii Bro$ene 'i se 'tia doar c" se a(l" .n a(ara or/itei li +e$tn . 0n
al doilea an de servici ca $reot %ilitar, Donald @aclnt!re (sese la
(el de sr$rins s" se vad" aici $rec% a (ost noii s"i enoria'i c#nd
i-a desco$erit a(ilierea. A (ost selectat $rintr-o tragere la sor&i,
dintr-o list" care c$rindea toate religiile recnoscte $rin Tratatl
de Toleran&" al 6B - cel care interzisese Scientologia, Biserica 6nit",
1 s$eta de concordie **1
secta Daha/i 'i, $rintr-o eroare de scris sa de tradcere, 6niversa
lis%l 6nitarian - dar $entr n re$rezentat al Bisericii Sco&iene, n
$tea (i vor/a .n nici n caz de .nt#%$lare. Fsese tri%is aici c n
o$ an%e.
- Ti$l .n negr crede c" se a(l" .ntr-o %isine divin", s$se
Sasi%.
- 5e2 Doa%na %aior Bernstein .l $rivea din $artea cealalt" a
%onitorli, cli$ind.
- 0at". Sasi% atinse 'or s$ra(a&a de lcr, trans(er#nd n (i'ier din
deget.
- 5e-i asta2
- .nse%n"rile li.
Doa%na %aior se .ncrnt". +-1 $rea avea la ini%" $e Sasi%. +
agrea s$iona)l $rintre solda&i. + d"dea doi /ani $e cine 'tia. Sasi% 'tia.
Ca (el 'i cei de la Br?elles. Doa%na %aior .ns" n.
- Je ce te /azezi2
- A itat s"-'i $n" lac"t la gr". Asear" la cantin".
- 0n cazl "sta s" ne ai/" 5erl .n $az", s$se %aiorl.
Sasi% t"c.
- 0n regl". Bernstein se it" $este .nse%n"ri, a)ng#nd la $ri%l
$asa) s/liniat de Sasi%.
- NS"-nce$ c ce-i %ai r"O, citi %aiorl. NBntit"&ile ascnse. +
s-a sta/ilit o co%nicare coerent". 80n cel %ai r" cazM .ncerc e?or
cis%2229 A$oiM organis%e coloniale. @!coidale. Desci(r"ri s$eclati ve.
Gra%atic" %oleclar". Jne .n disc&ie conce$tl de $ersoan". -i $e
cel de res$onsa/ilitate. Dac" se $oate sta/ili natra ra&ional". +a tra
dec"zt". Dac" a n cod %oral de la care se a/at2 Dac" a con ce$te
religioase2 A$oiM organis%ele. Jericol o$sM antro$o%or(is% 8vezi
e'ecl Do%inicanilor .n %isinea c inteligen&a arti(icial"9. 5on clzieM
(olose'te %!coidele ca s$e&" $entr a sta/ili co%$ati/ilit"&i.O .nde$"rt"
datele 'i se it" la Sasi%.
- Bine, 'i care-i $ro/le%a2
- Se tot .nv#rte $e l#ng" echi$a care lcreaz" c %!coidele.
5ite'te %ai de$arte, s" vezi c" are de g#nd s" le $ro$ov"diasc"
cre'tinis%l.
- 1a%enilor de 'tiin&"2
- @!coidelor.
- Aha! Bernstein r#se. 6n snet care &#'nise 'i se .ncheiase /rsc, ca
o sticl" s$art", t"ind aerl.
- Dac" le-ar $tea trans%ite 'i cel %ai ne.nse%nat %esa), tot ar
(ace %ai %are /r#nz" dec#t echi$a de cercet"tori. 0ar dac" t, $rea-
zelosl %e %kha/aratchik, n vei g"si vreo dovad" c" dr. @acln-
t!re $rovoac" dis$te religioase $rintre tr$e , se ded" la ritalri
ce $res$n crzi%e (a&" de ani%ale sa %ani(est"ri se?ale ne$er-
%ise, $redic" %aois%l de $ia&" sa neore$/licanis%l sa .i a&#
&" $e !ankei .%$otriva g"l/e)i&ilor 'i invers, te avertizez .n cel %ai
serios %od $osi/il s" n .%i irose'ti ti%$l3 sa $e-al t". @-a% ("
ct .n&eleas"2
- Da s" tr"i&i!
- B'ti li/er.
+ (ac ceea ce .%i doresc s" (ac.
Bra di(icil s" cite'ti .ntr-o secven&" de aglo%er"ri sccesive de
di(erite %olecle organice. 0n transcrierea /rt" , s$nea ceva de
genlM
Titrare Transcriere
0ndicator A5BST
S%ator i%$lsri @Y510D
0ndicator de nega&ie +6
Direc&ia-i%$lsli A5701+BAKT
0ndicator de a(ir%a&ie UA-AV U56@V 0+TB+701+BAKT
S%ator i%$lsri UA5BSTV @Y510D
O spea de concordie 223
0ndicator de res$ingere O U-0VUASTAVUWCV DBKG6STT
S%ator i%$lsri UJB A5BSTV @Y510D
Donald citi doc%entl ti$"rit 'i se ctre%r". Bra dovada vie c"
e?traterestrii cno'tea $"catl. W'i d"dea /ine sea%a c" $tea s" (ie
ceva nevinovat $rec% n $ot s" %" a/&in s" n v"rs. Dar is$ita - era
oare is$it"2 - s" inter$reteze dovada ca $e o %"rtrie a l$tei dintre
s$irit 'i %aterie, %" rog, %#zg" era irezisti/il". Bra ("r" .ndoial" o s$e &"
de concordie. -i nici vor/" de coinciden&" aici.
- Jte% s" le r"s$nde%2
Tre$$er, liderl echi$ei care se oc$a de %!coide, d"d din ca$.
- B di(icil s" re$rodce% gradien&ii. Jentr noi, e ca 'i c%...
Deci, s" $res$ne% c" n co$ac ar .n&elege li%/a)l %an . .ncear c"
s" co%nice (rec#nd-'i crengile nele de altele .n v#nt. 5e azi% noi2
Doar (o'nete 'i sc#r&#itri.
5o$aci .n v#nt. Jrivirea li Donald trec $este %esele 'i echi$a
%entele din la/orator 'i se (i?" $e $ortall ce ("cea leg"tra c $la
neta %!coidelor. 0%aginea $rezenta c#&iva co$aci .n $icioare 'i %l&i
al&ii c"z&i la $"%#nt. @!coidele %odi(icaser" c%va alc"tirea co
$acilor $entr a le s$ori $rocesl de cre'tere 'i-n acela'i ti%$ $entr
a le sl"/i strctra, ast(el c" vastele colonii s/terane de %!coide
avea hran" din /el'gM celloz" $trezit". 0n de$"rtare, de-a lngl
nei c#%$ii c iar/" ar"%ie se .n"l&a n alt (el de co$aci, .nal&i 'i %a-
iesto'i, c $rot/erante conice de la r"d"cini $#n" la )%"tatea trn
chili. Je %arginea lor cre'tea (rnze as$re, ca /ra&ele nei %ori'ti
de v#nt. 0n v#r(, .ncre%enite, se .n"l&a crengi gola'e. Ace'tia era
$ini +iven , ca$a/ili s" sintetizeze 'i s" de$oziteze %ii de litri de hi
drocar/ri volatile 'i in(la%a/ile. Ca (iecare (rtn" c desc"rc"ri elec
trice, sc#nteia era $rtat" de n a'a-zis condctor de $las%" lichid"
c"tre stro$ii de sev"-co%/sti/il .%$r"'tia&i $e r"d"cini. 0n acel %o
%ent co$acii la (oc 'i se .n"l&a la cer. 6nii dintre ei a)ngea $e
or/it". F"r" .ndoial" c" $rta c ei %!coide, dar n se 'tia $rea /ine
**; 4EN M A C L E O D
ce ("cea astrona&ii cleio'i in s$a&i, nici dac" navele lor
ar/oricole, ce $"rea at#t de ireale, era rezltatl selec&iei natrale
sa %ani$l"ri genetice inten&ionate ale %!coidelor sa, de ce n, ale al
tor e?traterestri.
1ric% , (sese s(icient $entr ca %!coidele s"-'i c#'tige n loc
la %asa 5l/li Galactic, care a instalat ne?rile g"rilor de vier%e,
$res$n#nd c" ar e?ista n ase%enea cl/. Joate c" desco$eriser" 'i
ei n ne? si%ilar la %arginea siste%li lor solar. Joate c" era la (el
de ned%eri&i ca noi .n ce $rive'te inteligen&ele e?traterestre c care
era ac% interconecta&i. Dac" a'a st"tea trea/a, se vedea c" n $rea
.nv"&aser" ni%ic. B%itea .n continare gradientele lor %oleclare,
controlate electro(oretic, .n soll de l#ng" $ortall Sta&iei, dar %l
te dintre ele, asta dac" era tradse corect, era legate de $ro/le%e
interne. De $arc" n g"sea nici n interes s" co%nice c oa%enii.
Donald era avea de g#nd s" le trezeasc" interesl. 0n a(ara .ndato
ririlor sale religioase, sociale 'i s$iritale, avea n an%it ti%$ alo
cat $entr stdi, $e care .l dedica %ncii c echi$a de cercetare a
%!coidelor. @otivele le $"stra $entr el. Dac" %!coidele era $"c"
toase, avea o/liga&ia s" le arate calea s$re %#ntire. + avea .ns" nici
o o/liga&ie s"-i is$iteasc" $e oa%enii de 'tiin&" s"-1 ia $este $icior.
Ti%$l trecea.
6'a $resrizat" se deschise c zgo%ot. Donald trec $rin $ortal
'i $"'i $e s$ra(a&a $lanetei. 5ontin" s" %earg" de-a lngl nei c"
r"ri. Je ici, $e colo, din covorl $oros de (rnze, aco$erit c %'chi
al/"stri 'i negr, se i&ea (or%e cidate de ci$erci. Je $"l"riile late
de c#&iva centi%etri avea e?crescen&e care se%"na iz/itor c cris
talinl ochili. +i%eni n a cles $#n" ac% o ci$erc" $entr a
a(la ce era.
G"si n $etic lcios de noroi la c#teva ste de %etri de $ortal. Bra
o zon"-ta%$on .ntre do" a'ez"ri s/terane ale %!coidelor, devenind
ast(el o loca&ie $re(erat" $entr cercet"rile %!co-lingvistice. 6nde
%lticolore a$"rea $e s$ra(a&a ei la intervale reglateM co%nica re
chi%ic" .ntre cele do" (iin&e de s/ $"%#nt. Jloile .nde$"rta din c#nd
.n c#nd gradien&ii, dar ace'tia a$"rea .ntotdeana la loc.
Se a$ro$ie de %arginea zonei 'i %ont" a$aratl $reg"tit de echi
$" $entr e?a%inarea nonintrziv" a %esa)elor %!coidelor, o co%
/ina&ie .ntre n %icrosco$ digital de teren 'i n s$ectrosco$. 5
ca%era %ontat" $e el, cadrl-s$ort, lng de doi %etri, se .n"l&a ac%
deas$ra %ocirlei. J"'ind c gri)", .n(i$se cele do" $icioare de ss
&inere de o $arte 'i de cealalt" a $eticli, $e care a$oi ss$end" o 'in".
A$"s" n co%tator 'i ca%era .nce$ s" traverseze lent 'ina.
Fsese .ns"rcinat s" se oc$e de n %ic e?$eri%ent, nl re$etat de
nen%"rate ori, de (iecare dat" ("r" scces. Joate c" de data asta va (i
altc%va. Scoase din /znar n disc de gel .nvelit .n $lastic, c
dia%etrl de cinci centi%etri, ("ct din co$ii sintetizate ale
%co$olizaharidelor din $rea)%". Bra inscri$&ionat c cercri
concentrice de aglo%er"ri %oleclare. Bchi$a s$era c" acolo st" scrisM
Dori% s" co %nic"%. >" rg"% r"s$nde&i.
5 $iciorl s$ri)init .ntr-o $iatr" 'i o %#n" $e n /'tean c"zt,
Donald se a$lec" deas$ra noroili %lticolor 'i de$se discl des
("ct la n col& .ntr-n loc .nchis la cloare a$roa$e de %i)loc. W'i re
trase %#na, des("c#nd discl .n .ntregi%e 'i se l"s" $e coa$se. .ndes"
a%/ala)l .n /znar 'i scoase n al doilea disc, nl $e care .l $re
g"tise .n secret, c n %esa) di(erit.
=ezist#nd i%$lsli de a se ita $este %"r, re$et" o$era&inea 'i
se ridic".
Deodat" o voce .n casc"M
- Te-a% $rins!
Ca nici c#&iva %etri .n s$atele li st"tea Sasi% , (i?#nd-1 c
$rivirea.
- Jo(ti%2 s$se Donald. + -a% ("ct ni%ic ne$er%is. -
Ai introds n %esa) neatorizat .n noroi .
- -i ce dac"2 + (ace nici n r".
- + e'ti t .n %"sr" s" )deci asta. - + i
c i t .
- Ba snt. + dori% ca sta/ilirea leg"trii s" (ie a(ectat" de $ro
/le%e ideologice sa controverse. Se it" .%$re)r. Aai , Donald, (ii n
ti$ de trea/". @ai e ti%$ s" sco&i discl. Totl se rezolv" aici, r" %#ne
.ntre noi.
Donald se g#ndi c" a'a %ergea lcrrile .nc" de $e vre%ea 5o% $aniei
0ndiei de BstM .n (nc&ie de interesele econo%ice 'i %ilitare, %i sionarii era
(ie (olosi&i, (ie restric&iona&i.
- + -a% s" (ac asta. @" voi .ntoarce c tine , dar n voi distrge
%esa)l.
- Atnci va tre/i s"-1 distrg e, s$se Sasi% . Te rog, d"-te la o
$arte.
Donald r"%ase ne%i'cat. Sasi% ("c n $as .n (a&" 'i .l a$c" de
%"r .
- W%i $are r".
Donald se s%ci 'i, ("r" voia li, ("c n $as .n s$ate. Jiciorl
.i intr" .n noroi 'i .nce$ s" se a(nde. Ac% era de)a intrat $#n" la
gennchi. Se s%ci, dar alnec" $e s$ate, .n 'ina de s$ri)in. S/ i%
$actl c t/rile de o?igen, 'ina se r$se .n do". 5"z /rsc 'i
.%$ro'c" noroi .n )r. Bc"&ile de 'in" se sc(ndar" instantane. +ici
Donald n se si%&ea %ai /ineM avea gennchii .ndoi&i, iar vizorl
de-a/ia dac" de$"'ea c c#&iva centi%etri nivell %ocirlei.
>ocea li Sasi% aco$eri g#ng"veala alar%at" a echi$ei de cerce t"tori
care $rivea incidentl.
- +isi$ri %i'c"toare. + .ncerca s" te ridici sa s" te z/a&i, n (aci
dec#t %ai r". Wntinde-te $e s$ate c %#inile .n a(ar" 'i r"%#i a'a. B %"
dc s"-adc o (nie.
- Bine, s$se Donald. .ncerc" s" desl'easc" ceva $rin vizorl
%rdar. >ino re$ede.
Sasi% ("c c %#na.
- @"-ntorc .n c#teva secnde, Donald . 7ine-te /ine.
O speta de concordie 227
Agentl o l" la goan" s$re $ortal, intr" $rin 'a $resrizat" 'i
a$c" (nia care era de)a acolo. Bchi$a era acolo $entr el.
- B .n regl", Donald, toc%ai...
>ocea se esto%$". Ac% $rin di(zor se azea doar $arazi&i.
Donald a'te$t".
- Alo, %" ade cineva2
+ici n r"s$ns.
@ai trecr" .nc" cinci %inte. Tot lini'te. Tre/ia s" ias" singr. F"r"
$anic". 1?igenl .i a)ngea $entr .nc" cinci ore 'i nici o de(ec&ine a
$ortalrilor n drase %ai %lt de o or". W'i trase %#ini le $e l#ng" cor$
, le scoase din noroi 'i le azv#rli $e s$ate. =e$et" %anevra de %ai %lte
ori, $#n" .nt#lni $"%#nt scat. 0n )%"tate de or" ("cse c#&iva %etri . Se
odihni $&in , g#(#ind, a$oi c"t" ceva de care s" se $rind". Donald se
.n"l&", $&in c#te $&in , lovind $ternic c $icioarele .nc" /ine
.%$ot%olite 'i ie'i c %erii a(ar". Bra dea s$ra c n s(ert din
lngi%ea cor$li c#nd $"%#ntl de s/ coa te $arc" se to$i. 5a$l .i
c"z .na$oi, .%$ro'c#nd noroi . Jentr a doa oar" .not" $e s$ate,
.ncerc#nd s" se %en&in" la s$ra(a&". @#i nile .nt#%$ina din ce .n ce
%ai $&in" rezisten&". 0n )rl li, %o cirla deveni 'i %ai lichid". Ca
s$ra(a&", .%$ren" c a$a ie'ea /l/ci %ari de gaz. 1dat" eli/era&i,
se s$"rgea $e .ntreg c$rin sl %ocirlei care devenea tot %ai .ntins".
Wnce$ s" se sc(nde. W'i roti /ra&ele, lovi $ternic c $icioare le,
dar %ateria lichid" .i aco$eri vizorl. Wl c$rinse $anica, se zv#r coli 'i
se sc(nd" .n /ezna din ad#ncri. A)nse la (nd 'i ridic" %#inile,
dar s$ra(a&a era %lt deas$ra. 5 n e(ort ria' se .ncli n" .n (a&",
.ncerc#nd s" $n" n $icior .naintea celilalt. Dac" tre/ ia, va ie'i
%erg#nd. A/ia dac" ("c n $as 'i constat" c" rezisten&a noroili
crescse. Bra .n&e$enit.
=es$ir" de c#teva ori, ad#nc 'i rar. Wnc" n trecse o or". 5inci zeci
de %inte . 5inzeci 'i cinci. Dintr-o cli$" .n alta r%a s" a)ng" echi$a
de salvare.
Dar n-a a)ns. Alte $atr ceasri .n .ntneric. 5 trecerea (iec" rei
ore era tot %ai sigr c" $ortall n (sese redeschis. Joate din ca za
intrzinii %ele, .'i s$se el .ntr-o doar". Wl chinia .ns" g#ndl c" a
distrs %esa)l clandestin, care r%a s" (ie citit dac" n-ar (i c" zt
$este el.
Dar senza&ia se disi$a. Ca r%a r%ei, n %ai era $ro/le%a li ce
se .nt#%$lase c %esa)l sa ce avea s" se .nt#%$le c el .ns'i. Jil da
se%"n"torli era %ai clar" ca niciodat". Bl .'i ("cse datoria. Je c#t
$tse, .%$"rt"'ise adev"rl. De aia era aici. + avsese nici o ga ran&ie
c" va re'i. +ici $ri%l , nici lti%l %isionar a c"ri %nc" va (i
considerat" zadarnic". G#ndl .l .ntrista, dar .'i $"str" c%$" tl. 1
consolareM %"car era c $icioarele $e $"%#nt.
Se rg", strig", %edita, $l#nse, se %ai rg" $&in 'i %ri .
0n s(#r'it! B?traterestrii ne-a tri%is n $achet in(or%a&ional.
Trecse a$roa$e n an .n care s$ectrl electro%agnetic .nregistra
se doar /#z#itri de (recven&" )oas", din care n .n&elegeai %ai ni%ic.
@lte %esa)e in(i%e 'i ne.nse%nate la rezol&ie %ic". 0at" ac% ceva
tangi/il.
@!coidele a in(iltrat %l"di&e lngi $rin $orii 'i cr"$"trile $a
chetli. Acizii eli%ina&i .'i croia dr% $rin $nctele sensi/ile ale %a
terialli. 0n c#teva ore $enetrar" .nveli'l 'i .nce$r" s" e?$loreze
(renetic con&intl /ogat .n in(or%a&ii. @!coidele avea .nscrise .n
$ro$ria /i/liotec" genetic" %iliarde de ani de e?$erien&" .n a/sor/i
rea in(or%a&iei din orice ti$ de organis%M $lant" sa ani%al, %!coid
sa /acterie. Jtea s" (ac" leg"tra .ntre strctra ni siste% ner
vos central 'i orice con&int se%antic sa se%iotic asociat c acel
organis%. Sonda cavit"&i, analiza t/ri lngi de trans$ort, r%"
rea re&ele neronale 'i .'i g"sea calea $#n" la cel %ai a$ro$iat s/-
$achet glo/lar, nde in(or%a&ia era %ai /ogat". Se dizolva .ntr-o
$arte, .%/"ls"%a .n alta, diseca 'i analiza $rettindeni. 0n .nve
li'l interior a g"sit n o/iect %ic alc"tit din %ai %lte stratri de
lihni de celloz", (iecare i%$regnat c %arkeri de car/on. @!coidele a
.nregistrat 'i codrile. A trect ani. 0n (inal a (ost citit" transcrierea
co%$let" a $achetli e?traterestr, a strctrilor sale nerale si a
codli genetic.
@!coidele a transcris, a inter$retat 'i a r"s$#ndit in(or%a&ia $e
.ntreg continentl lor.
A drat ceva, dar avea ti%$ /erechet. + %ai era necesar s" co
%nice c e?traterestrii, ac% c" avea n vast rezervor de in(or%a &ie.
F"cea asta de genera&ii .ntregi.
0-a .n&eles $e e?traterestri, $ovestea lor cidat" care a scl$tat at#t
de %lt cone?inile .n siste%l lor nervos. A inter$retat %arkerii
de car/on de $e (i/rele de celloz". 0n %in&ile lor co%$le?e a recon
strit scene din via&a e?traterestrilor, $rec% ("cser" c iar/a, insec
tele sa co$acii $e care .i .nt#lniser". 6n o% ar (i s$s c" a o
i%agina&ie vie. Ca r%a r%ei, altceva n $rea %ai a. ="s$nsl la
$oveste a (ostM
0ndicator de in(or%a&ie >B-T0
0ndicator de a(ir%a&ie B6+B
S$orii a r"s$#ndit-o la co$acii-navet", iar de-acolo la re&eaa g" rilor
de vier%e 'i %ai de$arte s$re nen%"rate l%i. + toate se%in &ele a
c"zt $rintre s$ini.
P L A N U L L U I B L E M M Y E
BRUCE STERLING
GAB=0BC ST10A+
B=65B STB=C0+G a de/tat .n 1 E : I 'i este nl dintre cele %ai $
ternice 'i inovatoare talente care a a$"rt .n SF .n lti%ele decenii.
J#n" la s(#r'itl anilor o$tzeci, el .'i crease ren%ele $rintr-o serie
de $ovestiri a c"ror ac&ine se des("'ra .n e?oticl viitor NJl"s%i-
torX@ecanicistO, c ro%ane $rec% co%$le?l Schis%atri?, ca 'i
/ine-$ri%itl 0slands in the +et 8dar 'i $rin editarea in(lentei anto
logii @irrorshadesM The 5!/er$nk Antholog! 'i a revistei de critic"
5hea$ Trth9. Sterling a (ost, $ro/a/il, i%$lsl $rinci$al a(lat .n s$a
tele revol&ionarei %i'c"ri N5!/er$nkO din science-(iction, ca 'i
nl dintre cei %ai /ni noi scriitori de hard SF a$"r&i d$" %l
t" vre%e .n do%eni. 5elelalte c"r&i ale sale incld n stdi non-(ic-
&ine al $ro/le%elor asociate Jri%li A%enda%ent .n l%ea
re&elelor de calclatoare, The Aacker 5rackdo4nM Ca4 and Disorder
on the Blectronic Frontier3 ro%anele The Arti(icial ,id, 0nvoltion
1cean, Aeav! Deather ! Aol! Fire, Distraction 'i Keitgeist3 n ro%an
scris .n cola/orare c Dillia% Gi/son, The Di((erence Bngine 8@achi-
na di(eren&iala, Bd. +e%ira, 1 E E F 9 3 o colec&ie o%ni/z Schis%atri?
Jls 8care con&ine ro%anl Schis%atri? 'i %a)oritatea $ovestirilor
NJl"s%itorX@ecanicistO9 'i re%arca/ilele clegeri 5r!stal B?$ress,
Glo/alhead 'i A Good 1ld-Fashioned Ftre. 5ele %ai recente c"r&i ale
li snt n stdi non-(ic&ine al viitorli, To%orro4 +o4M Bnvi-
sioning the +e?t Fi(i! Years, 'i ro%anl The Kenith Angle. Sterling $re
g"te'te de ase%enea o no" clegere de $roze scrte, >isionar! in
=esidence. Jovestirea sa Bic!cle =e$air%an i-a ads $re%il Ago .n
1EE: , iar .n 1 E E E a o/&int alt Ago $entr Takla%akan. Jovestiri
le li a a$"rt .n Antologiile Dozois n%erele F, 1 1 , 1 ; , 1I 'i * G .
0n nvela care r%eaz", el ne $oart" .n trect $e vre%ea 5rcia delor,
$entr a de%onstra c" agen&ii $olitici n $ot (i niciodat" (oar te sigri cine le
trage s(orile... sa .n ce sco$ o (ac.
*H; B=65B STB=C0+G
6n $or%/el-%esager s-a a$ro$iat .n z/or, trec#nd $este aleile
T!rli, ocolind ca$etele verzi 'i r$te ale celor %ai .nal&i $al%ieri. F#l-
(#ind agitat din ari$i, s-a a'ezat ndeva ss, $e n $ervaz din $iatr". A
(ost a$oi i%ediat $rins din"ntrl trnli de o (ecioar", care, .n se%n
de recno'tin&", 1-a s"rtat $e ca$l delicat, aco$erit de $ene cen'ii.
Sir =oger de Bdessa, i/itl (ecioarei, %/la $rin 7ara S(#nt" c tre/ri
cavalere'ti. Datorit" acestei (ecioare, Sir =oger avea o c'c" $lin" c $or%/ei
c"l"tori, la care &inea nes$s. 5vintele li =oger $ornea .nari$ate s$re ea,
a)ng#nd direct .n $al%ele ei /l#nde, z/ r#nd $este orice o/stacol din 7ara
S(#nt", care era c$rins" de v#lv" t"ile r"z/oili. J"s"rile trecea $e deas$ra
n"v"litorilor selgicizi, care ataca .n rlete de corn 'i //it de to/", 'i $este
%a%elcii .n (ior"tori, ale c"ror (e&e era ascnse de coi(ri c a$"r"tori
alc"tite din zale. Jor%/eii z/ra ca v#ntl $este (edainii $'i $e o%orri,
c"rora le $"sa $rea $&in de via&".
1 adev"rat" re&ea de $or%/ei c"l"tori se .nchega $e deas$ra t
tror oa%enilor, care n avea c#t'i de $&in cno'tin&" de e?isten
&a lor. Aceste $"s"ri dcea ve'ti c"tre 0ersali%, Da%asc, 5airo 'i
Beirt. Trecea /"t#nd din ari$i $e deas$ra cavalerilor veni&i .n 7ara
S(#nt" din toate col&rile 5re'tin"t"&ii, $e deas$ra $elerinilor .nar
%a&i, care %rea de (oa%e, n"d'eal", de .n&e$"tri de $rici 'i
%"cina&i de /oli. J"s"rile $rt#nd /ile&ele z/ra $e deas$ra vikin
gilor ar'i de soare, .nar%a&i c secri. Je deas$ra Te%$lierilor (a
natici 'i crzi, a 5avalerilor Tetoni .%/r"ca&i .n negr, care, s/
soarele arz"tor, se cocea ca ni'te ho%ari .n ar%r". Je deas$ra gr
$rilor de $r"'tieri greci 'i a co%$aniilor de condotieri.
5 degete tre%r"toare, $"tate de cerneal", (ecioara a des("ct $er ga%entl
rlat 'i $rins de $iciorl roz al $"s"rii. 0n $ie$t a si%&it o drere din caza
/"t"ilor incontrola/ile ale ini%ii. 1are va $ri%i .nc" n $oe%2 Deseori le'ina
citind $oe%ele li =oger.
+. Acea $as"re n venise din $artea li =oger de Bdessa. Se l"
sase crnt .n'elat" de $ro$riile ei s$eran&e de'arte. Jas"rea-%esager
Jlanl li Ble%%!e *H<
era doar $rt"toarea nei co%nic"ri co%erciale. + adsese dec#t n
te?t sordid, o .n'irire de cvinte.
NSare. Filde'. Baga. -o(ran. 1rez . T"%#ie. Fier. 5$r . Stani.
J%/. 5oral. To$az. ="'in" $ar(%at". Sticl". =ealgar. Anti%oni.
A%. Argint. @iere. Jar(% de nard. Jar(% de 5osts. Agate.
5arneol . Flori de l!ci%. B%/ac. @"tase. +al/". Ji$er. Scor&i'oar".
Jerle. Dia%ante. =/ine . Sa(ire.O
Fiecare %ar(" din lista (oarte lng" era r%at" de n $re&.
Fata a .nchis $as"rea .n c'ca de le%n $e care era $rins n /ile&el,
alatri de al&i $or%/ei, tovar"'ii ei de ca$tivitate din trnl s%/r.
Folosind cerneal" ("ct" din se$ia 'i o $an" asc&it" ca /ricil, (ata a
co$iat %esa)l .ntr-n registr enor% , $lin de $ra(. Dac" n-'i .nde
$linea .ndatorirea de a .nregistra acele %esa)e, vai 'i a%ar ce $edea$ s"
$ri%ea din $artea @aicii Stare&e. J#ine 'i a$" dre$t hran". Stat la
nes(#r'it .n gennchi, 'i n%"rarea %ltor %"t"nii.
@"ic&a r"s$nz"toare de $or%/ei 'i-a (recat ochii 'or .nl"cri
%a&i, chini&i ne%ilos de scrisl %"rnt 'i l%ina $roast". S-a .ntors ca
s"-'i lase coatele %"t"soase $e $iatra rece, $"tat", ca s" conte%$le a$ele
sc#nteietoare ale @editeranei 'i n $#lc .ntnecat de galere ita liene,
.n&esate de $ro(itori. Jro/a/il c" Sir =oger de Bdessa %rise. S"r%anl
=oger (sese cis de vren %sl%an crd, ori de vreo /oa l". +-i va
%ai tri%ite nici n $oe% . Ca v#rsta de 'a$tes$rezece ani, (ata se si%&ea
a/andonat" nei sor&i crde.
Totl i se $"rea e?tre% de $revizi/il. 5onda%narea ei era total"
'i i%$laca/il". Dac" =oger n venea s" o salveze de acea via&" neno
rocit" de .ngri)itoare a $or%/eilor, va (i silit" s" de$n" )r"%#n
tl, devenind c"lg"ri&", lcr $e care n-l dorea nicic%. >a tre/i
s" se al"tre @icilor Srori ale 5"lg"rilor 1s$italieri care locia s/
trnl $"s"rilor, .n aglo%era&ia, %ere %ai c%$lit", de v"dve ale
7"rii S(inte, .%/r"cate .n negr, .nc" o (ecioar" nenorocit" 'i li$si
t" de i/ire, .n %i)locl adn"trii aceleia )alnice de /a/e ("r" so&i
'i de or(ane ("r" tat", toat" l%ea $rins" ca .ntr-o ca$can" .n s$atele
*HI B=65B STB=C0+G
zidrilor .nalte din $iatr", .ncol&it" acolo ("r" s$eran&a de a-'i reve dea
$"%#ntrile ori /nrile... %irese $alide ale li Aristos, %elan colice 'i
ne(ericite, a'te$t#nd c s$ai%" 'i nelini'te vreo hoard" $"g#n" de
r"z/oinici diavole'ti c ochi negri, de origine %sl%an", care s"
ccereasc" T!rl 'i s" le tl/re (ort"rea&a castit"&ii...
A$oi , a a$"rt o alt" $as"re-%esager. Fecioara a si%&it c" ini%a .i
sare din $ie$t de e%o&ie. Aceasta era o $as"re $ternic", 'i (oarte ite.
Avea $rinse de $icioare do" inele delicate de ar. 0ar $enele ei
%irosea a t"%#ie.
De'i (oarte %"rnt , scrisl era cel %ai (r%os $e care .l v"zse
vreodat". 5erneala era ro'ie ca s#ngele, 'i scli$ea.
Sc%$a %ea Adegar,
5 v#r(l $enei %ele .&i tri%it %ierea ve'tilor /neM
T"ctl nostr St"$#n ne-a che%at $e a%#ndoi la sine. De
aceea, $reg"te'te-te c#t $o&i de /ine
5"ci e %" gr"/esc s$re tine c o caravan" alc"tit" din /"r/a&i
$ternici, ca se te dc .n Jaradisl s".
8se%nat9 B"tr#nl de $e @nte
Fecioara a .nce$t s" $l#ng", $entr c" n o che%a Adegar. +ici n
azise vreodat" de o (e%eie c n ase%enea n%e ...
5re'tine sa %sl%ane, c"tnele din 7ara S(#nt" se%"na des tl
de %lt .ntre eleM c#teva coli/e col/ite a'ezate .n )rl ni $&, nei
%ori 'i ni c$tor. Bscortat" de o caravana .nar%at" $#n" .n din&i a
@areli Asasin, Stare&a Aildegart, c"l"rind c elegan&" 'i gra &ie, a
$"trns .n satl )e(it.
Acel s"tc ne(ericit (sese distrs c o %in&ie deose/it". +"v"
litorii %#na&i de dorin&a r"z/n"rii do/or#ser" (iecare co$ac din li
vezile de %"slini, $seser" (oc viei 'i otr"viser" $&l c a$". 5%
caravana se a(la .nc" a$roa$e de T!r , cea %ai $ternic" cetate .nc"
Jlanl li Ble%%!e *H:
detinta de (or&ele sl"/ite ale crcia&ilor, Aildegart a /"nit c" aceea
era (a$ta 5avalerilor 1s$italieri.
5onclzia la care a)nsese a ("ct-o s" se si%t" tl/rat" . 5hiar
ea .n(iin&ase 1rdinl 1s$italierilor. D"dse /ani $entr crearea ni
cor$ %ilitar %enit s" .i leciasc" $e cei /olnavi, s" &in" o serie de
hanri 'i s" le o(ere $ace, alinare 'i servicii de schi%/ de /ani gr
$rilor nes(#r'ite de $elerini a%e&i&i 'i or/i&i de soare care venea
din Bro$a.
Aildegart avsese o idee inteligent", (oarte a$reciat" de $atronl
ei, St"$#nl T"ct. 5 toate acestea, trecser" cincizeci de ani de c#nd
se .nt#%$lase asta, iar Aildegart se v"zse silit" s" constate c% de
generase $lanl ei, alt(el e?tre% de scli$itor. + se 'tia c%, dar cor
$rile de 1s$italieri, acel ordin de c"lg"ri-vraci, se trans(or%aser"
.n solda&ii cei %ai (anatici 'i violen&i din r#ndl (or&elor crciate. Se
$"rea c" $rice$erea lor .n a leci v"t"%"rile adse c"rnii 'i oaselor le
o(erea n avanta) deose/it c#nd se a$ca s" %"cel"reasc" oa%eni.
J#n" 'i Te%$lierii era .ns$"i%#nta&i de 1s$italieri, 'i c% Asasinii
se te%ea de Te%$lieri, .i anga)a adesea $e ace'tia ca s" .i a$ere.
5#teva dintre ha%/arele din satl distrs r"%"seser" tot'i .n $icioa
re. Sinan, B"tr#nl de $e @nte 'i A!atollah al Asasinilor, a $orncit
caravanei sale s" ridice ta/"ra $entr a $etrece noa$tea acolo. 1a%e
nii li a ("ct ta/"ra, a .ngro$at cele c#teva cadavre g"site, a $s
str")i de $az" 'i s-a str"dit s" ada$e caii c a$a n"%oloas" a $&li.
J"zi&i de str")ile .nar%ate, Stare&a 'i Asasinl s-a a'ezat s" %"n#n ce 'i
s" t"i("siasc". Aildegart 'i Sinan se cno'tea de %ai %l&i ani dec#t
nii oa%eni a 'ansa de a tr"i. 0n cida (a$tli c" a%#ndoi tr dea c
credin&" $entr St"$#nl T"ct, rela&iile dintre ei era des tl de
.ncordate. B?istaser" %o%ente .n .ndelngata ei via&" c#nd Aildegart
se si%&ise /ine 'i .n sigran&" al"tri de Sinan. Acesta era n .n&ele$t
%sl%an ("r" de v#rst" 'i, $rin r%are, diavoll .n carne 'i oase,
.ns" el o ad"$ostise c#ndva de oa%eni chiar %ai $ri%e)dio'i dec#t el
.ns'i.
:;? B=65B STB=C0+G
Din $"cate, acei ani $l"c&i ai rela&iilor dintre ei r"%"seser" de
%lt o a%intire . Ca v#rsta de o st" 'a$tes$rezece ani, Sinan n
o $tea a$"ra $e Aildegart de cineva %ai $ri%e)dios dec#t el
.ns'i, $entr c" devenise cel %ai te%t o% din l%e. + se cno'
tea c certitdine n%"rl crcia&ilor care c"zser" $rad" atacri
lor li, dar Aildegart, .n 'iretenia ei, esti%a c" era vor/a de $este
$atr %ii .
Ca l%ina ro'iatic" a (l"c"rilor din so/i&a li de ca%$anie din (ier,
Sinan 'i-a %#ncat che/a$l, vor/ind c zg#rcenie. S-a itat la Ailde gart
c ochi .ntneca&i 'i calzi, ca de gazel". .%/r"cat" c %antia nea gr" de
c"l"rie, av#nd glg" 'i o /ro/oad" $e ca$, Aildegart s-a (oit nelini'tit".
5 toate c" era (oarte inteligent 'i .nv"&ase %lte des$re (ell .n care
se $tea trans%ite teroarea, Sinan n se schi%/ase $rea %lt de-a
lngl deceniilor. ="%"sese %ere la (el. 6n /"r/at si% $l, direct 'i
credincios o/iceirilor sale, rg#nd-se de cinci ori $e zi, ceea ce 8d$"
a$recierile li Aildegart9 .nse%na c" .n"l&ase a$roa $e do" ste de %ii
de rgi, (iecare din ele e?$ri%#nd s$eran&a .n(l" c"rat" c" to&i crcia&ii
vor $ieri 'i vor arde .n 0ad.
Aildegart 'i-a dez%or&it %#na .nghe&at" la c"ldra so/i&ei de (ier. +
de$arte, $or%/eii c"l"tori gia .n c'tile lor. S"r%anele $" s"ri
era .n(rigrate 'i ne(ericite, chiar %ai dornice s" revin" la T!r dec#t
ea. Jese%ne si%&iser" c" %ercenarii li Sinan a/ia a'te$ta s" le
)%leasc" $entr a le %#nca.
- Sinan, nde ai g"sit /anda asta .ngrozitoare de ciga'i2
- 0-a% c%$"rat $entr noi, draga %ea, i-a r"s$ns $oliticos Si
nan. Ace'ti /"r/a&i snt trci k4ariz%ieni din %n&ii de dincolo de
Sa%arkand. S-a r"t"cit aici, .n Jalestina, neav#nd nici $"%#ntri, nici
st"$#ni. A'adar, ei %" sl)esc $e %ine 'i $e al nostr St"$#n T"ct,
deci 'i $lanrilor sale.
- -i ai .ncredere .n ace'ti diavoli c $icioare cr"c"nate2
- + , n-a% deloc .ncredere .n ei. 0ns" ei vor/esc n dialect ne
cnosct %ie 'i, s$re deose/ire de noi doi, ei n snt 1a%eni ai
Planul lui Blemmye *HE
5ar&ii. De aceea n vor $tea niciodat" s" dezv"lie ceva, chiar dac" C-
A= $tea vedea $e St"$#nl T"ct. Je de alt" $arte, trcii k4ariz%ieni
snt ie(tini. Bi a (ost $'i $e goan" .ns$re aceste %elea gri de n
o% c%$lit, .n&elegi2 A (git din calea @areli Aan al @ongolilor.
Aildegart a analizat .n sinea ei aceste co%entarii. Sinan n %in &ea.
+iciodat" n .ncerca s" o .n'ele3 se dovedea doar grotesc de inlistent .n
ceea ce $rivea a%"girile li $"g#ne.
- Sinan, s-ar cveni s" 'ti %ai %lte des$re acest groaznic
@are Aan 2
- @ai /ine s" n te g#nde'ti la ase%enea lcrri, t, $erl" a .n&e
le$cinii. @ai /ine s" (ace% o $artid" de 'ah.
- + , de ast" dat" n )oc.
- De ce e'ti %odest"2 0&i o(er avanta) de n trn !
- +ego&l %e c %"t"sri chineze'ti a (ost serios $ertr/at .n
lti%ii zece ani. S" (ie acest @are Aan izvorl acestor gret"&i $e care le
a% .n activit"&ile %ele negstore'ti2
Sinan a continat s" %estece g#nditor din halca de /er/ec $i$e
rat". =e%arcile ei .l %#niaser". Ca n si%$l cv#nt de-al s", %l&i
ciseser" 'i %l&i oa%eni cra)o'i (seser" ci'i 'i, c toate acestea,
Aildegart era c %lt %ai /ogat" dec#t el. De&inea cele %ai %ari /o
g"&ii din l%e. Fondatoare, conta/il", /ancher 'i cea care d"dea /ani
c .%$r%t .n n%ele 1rdinli 1s$italierilor, Aildegart avea o
/crie nec$rins" .n a do%ina 'i st"$#ni $ie&ele din toate regatele.
W'i investise /anii .n %"r(ri 'i cet"&i, nde ace'tia z"%islea al&i /ani, iar
a$oi 'i-i n%"ra c o aten&ie de neg#ndit, d$" care .i investea din no.
F"cea asta de decenii .ntregi, c insisten&" 'i .n %are tain", c a) torl
nei re&ele de agen&i ("r" n%e , r"s$#ndi&i din S$ania $#n" .n 0ndia, o
re&ea nde leg"trile era asigrate de $"s"ri i&i, des$re care o%enirea
n avea cno'tin&".
Sinan 'tia c% se ("cea n%"r"toarea 'i $lasarea acelor /ani,
dar ca A!atollah al Asasinilor, i se $"rea o oc$a&ie $licticoas" 'i
*;G B=65B STB=C0+G
nede%n" de el. Toc%ai de aceea .i tri%itea %ere $or%/ei-%esa-
ger 'i cer'ea s" i se .%$r%te /ani.
- Drag", sc%$", dlce Adegar, i s-a adresat Asasinl c glas
%#ng#ietor.
Aildegart a ro'it la (a&".
- +i%eni n-%i s$ne Adegar. 0n a(ar" de tine, to&i cei care %-a
n%it ast(el a %rit c secole .n r%".
- Sc%$a %ea Adegar, c% a' $tea ita acest dlce n%e de
r"s("&2
- Acela a (ost n%ele nei sclave.
- 5 to&ii snte% sclavii li D%neze , i/ita %ea! J#n" 'i St"
$#nl nostr T"ct. Sinan a s%ls &e$'a de %etal dintre din&ii li al/i
'i $ternici. B'ti $rea %#ndr" s" te s$i che%"rii li, /inecv#nta
t" @aic" Stare&"2 Ai o/osit de .ndelngata-&i via&", ac%, c#nd Fran
cii t"i cre'tini snt .n cele din r%" goni&i s$re %are de r"z/oinicii
dre$t"&ii2
- Doar %" a(l al"tri de tine, n2 a zis Aildegart, evit#nd s"-1 $ri
veasc" .n ochi. A' $re(era s"-i o/lo)esc $e r"ni&i 'i s"-%i n%"r /anii. De
ce %i-ai scris .n (rancez"2 Toat" %"n"stirea (lec"re'te ac% des$re
%isterioasa ta $as"re 'i %esa)l ads de ea. -tii c% vor/esc (e%eile
c#nd sta .nchise laolalt".
- +iciodat" n-%i r"s$nzi c#nd .&i scri .n ara/", s-a $l#ns Sinan.
A$oi 'i-a 'ters /ar/a s/&ire, neagr", (olosind-se de o n"(ra%" de %" tase
chinezeasc" de cloare roz. @ere .&i scri! Doar 'tii c#t %" cos t"
tri%iterea acestor $or%/ei-%esager! 5arnea lor e %ai $re&ioas" dec#t
a%/ra!
A$oi Asasinl a (ltrat din %#n" ca s" alnge (%l de c"r/ ne
scos de so/i&".
Aildegart a a$rins leil de ssan dintr-o l"%$i&" de ala%"
- Dragl %e Sinan, e .&i scri ca s"-&i da ve'ti (inanciare i%
$ortante , .ns", .n schi%/, t n-%i tri%i&i dec#t l"d"ro'enii 'i de
scrieri ale (a$telor tale c%$lite de ar%e.
Jlanl li Ble%%!e *;1
- B co%$n istoria noastr" .n scrisori! a $rotestat Sinan.W%i $n
tot s(letl .n versrile acelea, (e%eie! 0ntre toate (e%eile, s-ar cveni
ca t s" .%i a$reciezi e(ortrile!
- A, $rea /ine, atnci.
-i Aildegart a .nce$t s" vor/easc" .n ara/", o li%/" $e care o vor/ea
crsiv, gra&ie (a$tli c" ani de zile (sese conc/ina civa .%$otriva
voin&ei ei.
- N5 .n(loritrile $enei %ele e lad %innea $r"/'irii 0ersa-
li%liO, a citat ea n vers dintr-n $oe% de-al li Sinan. NB %$l
trnrile Kodiacli c stele 'i si$etele c $erle ale inti&iei. ="s$#n
desc ve'tile de /crie $rettindeni, adc#nd $ar(% .n Jersia 'i da rl
conversa&iei la Sa%arkand. Dlcea&a s(intei victorii o de$"'e'te $e aceea
a (rctelor con(iate 'i a zah"rli.O
- 5#t de de'tea$t" e'ti, Adegar! Acelea snt cele %ai (r%oase
>ersri alc"tite de %ine, a s$s Sinan, iar s$r#ncenele li negre s-a
arcit .ntre/"tor, e?$ri%#nd-i s$eran&a de a (i l"dat. Snt (r%oa se 'i
%"re&e, n2
-Wncerc"rile tale de a (i $oet snt zadarnice, Sinan. S" $rivi%
lcrrile cinstit, .n (a&"M t e'ti alchi%ist.
- Dar a% .nv"&at tot ce se $tea des$re chi%ie 'i %a'in"rii, s-a r"z
vr"tit Sinan. Do%eniile acestea ale cnoa'terii snt )osnice 'i $licticoa
se. 0n co%$ara&ie c ele, $oezia 'i literatra snt do%enii de cnoa'tere
("r" de hotare! Da, recnosc, .%i li$se'te talentl .nn"sct $entr $o
ezie - $entr c", atnci c#nd %-a% a$cat de scris, trectl %e de
venise de)a o derlare seac" de eveni%ente o/i'nite! Dar, .n s(#r'it,
%i-a% desco$erit adev"rata voce ca $oet, $entr c" ac% st"$#nesc
arta de a descrie (a$tele %"re&e $etrecte $e c#%$l de l$t"!
Aildegart a si%&it c% .i cre'te %#nia.
- -i tre/ie s" te lad $entr asta2 A% avt investi&ii .n 0ersali%,
nesi%&itorle! 5ele %ai /ne $rese de zah"r acolo se a(la - iar vo$-
sitoriile $re(erate de /%/ac tot acolo era... de aceea (ii convins c"
o s"-i s$n li Ble%%!e totl des$re aceste $ierderi co%erciale!
*;* B=65B STB=C0+G
- Jo&i s" citezi din o$era %ea c"tre el, recit#nd-i versrile care de
scri c% 0ersali%l cre'tin a c"zt .n %#inile %sl%anilor .n v#l
v"t"i 'i rlete de drere, a s$s Sinan, nedo%olit. S$ne-i c" (iecare tri/
(ranc va (i alngat $este ocean! A trect o$tzeci 'i no" de ani de c#nd
ace'ti nes$"la&i nenoroci&i a a$"rt din Trcia ca s" ne (re $"%#n
trile, ar"t#nd ca ni'te cadavre scoase din %or%inte! 0ns", .n s(#r'it,
.nvin'i de (ocl 'i s$ada dre$t"&ii, n"v"litorii (g de o'tirile Lihadli
ca ni'te c#ini /icii&i. -i n se vor %ai .ntoarce niciodat". A% tr"it toa
t" aceast" %ilin&", Adegar. @-a% v"zt silit s" tr"iesc (iece zi de tris
te&e a $o$orli %e, care s(er" de %lt" vre%e. -i, .n s(#r'it, .n
aceast" zi %innat" de )sti&ie s$re%", voi vedea c% o r$ la (g"
to&i acei invadatori. -tii ce l-a% azit $e Saladin s$n#nd2
Aildegart a .nce$t s" %estece .nc" o %"slin" s"rat". Se n"scse .n
Ger%ania 'i n $tea ita ce delicioase era %"slinele de acolo.
- Bine. 5e a zis2
- Saladin va constri cor"/ii 'i va $orni c ele d$" cre'tinii care se
retrag .n Bro$a. 6i%it, Sinan a ins$irat ad#nc. 0&i .nchi$i .ns'iri
le aceli %are o'tean, care va voi s" .n(rnte $ri%e)diile oceanli ca
s" r"z/ne credin&a noastr" $#ng"rit"2 Acesta este cel %ai %are tri
/t o(erit /ravrii cavalere'ti $e care %i-1 .nchi$i.
- De ce te a%esteci c oa%eni )osnici, de origine %il", $rec%
Saladin2 Saladin e krd, 'i 'iit $e deas$ra.
- Ba n. Saladin este alesl Do%nli. A (olosit /og"&iile Bgi$
tli ca s" ccereasc" Siria. A (olosit /og"&iile Siriei ca s" ccereasc"
@eso$ota%ia. Bog"&iile @eso$ota%iei vor eli/era .n cele din r%"
Jalestina. Saladin va %ri odat" c o'tirile a(late la ca$"tl $terilor
'i c trezoreria golit". Saladin a sl"/it %lt 'i s(er" de dreri de $#n
tece, dar, datorit" li, Jalestina va (i din no a noastr". Statele acelea
nelegiite din 1tre%er'-l cre'tin care a organizat 5rciadele vor
1tre%er - cele $atr regate cre'tine din Cevant din $erioada crciadelor, in
clz#nd aici 'i =egatl 0ersali%li 8n. tr.9.
Jlanl li Ble%%!e *;H
dis$"rea. Acesta este adev"rl divin al istoriei 'i, desigr, e voi ad ce
%"rtrie $rivind adev"rl divin. Tre/ie s" %"rtrisesc, .n&elegi2 6n
.nv"&at a'a tre/ie s" $rocedeze.
Aildegart a ss$inat, (iindc" s-a v"zt inca$a/il" s" g"seasc" .n
%inte cvintele $otrivite. -tia e?tre% de %lte cvinte, %ii 'i %ii de
cvinte. -tia ger%ana $o$lar", (ranceza, ara/a, trca, ceva grece'te.
0storia adev"rat" se scria .n latin", /ine.n&eles. D$" ce %e%orase $er
(ect >echil 'i +ol Testa%ent la v#rsta de $ais$rezece ani, Ailde
gart se descrca destl de /ine .n latin", .ns" .n ti%$l do%niei li
Bald4in Ce$rosl renn&ase la orice .ncerc"ri de a %ai scrie orice (el
de istorie.
=egele crciat al 0ersali%li s(erea de o /oal" res$ing"toare,
ti$ic" 1rientli @i)loci, iar Aildegart s-a trezit $rezent#nd .n(r#n
gerile ne.ncetate ale do%nitorli .ntr-n li%/a) st"tt, chinit, care
%irosea a %oarte. N=egele Bald4in Ce$rosl a s(erit aceast" .n(r#n
gere %ilitoare, =egele Bald4in Ce$rosl n a re'it s" se (oloseas
c" de aceast" ini&iativ" di$lo%atic"...O Ce$rosl $"rea /ine inten&ionat,
'i nici n era $rost... 0ntr-o di%inea&" (rtnoas", Aildegart scosese
doc%ente secrete din taini&ele ei 'i le d"dse (oc. Se si%&ise at#t de
/ine c" distrsese ase%enea cno'tin&e a$"s"toare, .nc#t se a$case s"
c#nte 'i s" danseze.
Sinan a $rivit-o $lin de s$eran&".
- Adegar, n-ai $tea s$ne 'i altceva des$re (r%oasele %ele
e(ortri $oetice2
- Ai ("ct ceva $rogrese, a recnosct ea. 5hiar %i-a $l"ct ver
sl acela des$re (rctele con(iate. Longlerii aceia ai li Bleanor de
AYitania n co%$n niciodat" versri at#t de savroase ca tine.
Sinan i-a sr#s c#teva %o%ente, d$" care a revenit la devorarea
c"rnii de /er/ec. 5 toate acestea, a $erce$t i%ediat co%$li%entl
st#ngaci.
- =egina aceea (ranc" $re(er" $oe%ele de i/ire alc"tite $entr
(e%ei de $oe&i r"t"citori. Ttror (e%eilor (rance le $lac ase%enea
*;; B=65B STB=C0+G
$oe%e. -i e $ot scrie dlce des$re (e%ei 'i i/ire. Dar n-a' ar"ta ni%" ni
ase%enea $oe%e, $entr c" $ornesc dintr-o si%&ire $rea ad#nc".
- +e.ndoielnic.
Sinan a $rivit-o $rintre gene.
- W%i adc a%inte de (iece (e%eie care a trect $rin %#inile %ele.
D$" n%e , 'i d$" chi$!
- 5hiar $e toate2 B $osi/il2
- J"i, sigr, doar n-a% (ost c"s"torit c %ai %lt de $atr o dat"!
7in %inte toate so&iile, .n a%"nnt . 1 s" &i-o dovedesc ne.nt#rziat,
(e%eie ne.ncrez"toare ce e'ti! Jri%a %ea so&ie a (ost v"dva (rateli
%e %ai %are3 o che%a Fati%a, 'i avea doi (ii, ne$o&ii %ei. Fati%a
a (ost .ndatoritoare 'i /n" c %ine. A$oi, a (ost (ata $ersan" $e care
%i-a d"rit-o sltanlM o che%a Bishar. Avea ochii crci'i, dar ni'
te $icioare (oarte (r%oase. 5#nd /n"starea %ea a s$orit, a% c%
$"rat-o $e (ata grecoaic", Jhoe/e, ca s" le g"teasc" celorlalte do"
so&ii ale %ele.
Aildegart s-a (oit, nere'ind s"-'i g"seasc" locl.
- A$oi ai (ost t, Adegar, (ata (ranc", n cado ce %i-a (ost o(e
rit de St"$#nl T"ct. 5e carne s$lendid" aveai... J"rl ca s$icl de
gr# 'i o/ra)ii ca %erele. 5e /ine &i-a $riit .n crtea 'i .n /i/lioteca
%ea. >oiai %ai %lte s"rt"ri dec#t celelalte trei neveste laolalt". A%
avt .%$ren" trei (ete 'i n (i, care a %rit ("r" s" $ri%easc" n
n%e. 8Sinan a o(tat din r"rnchi.9 Acestea snt toate c#ntece de tris
te&e 'i $ierdere, dlcile %ele c#ntece des$re sc%$ele %ele so&ii.
Anii de .nce$t ai li Aildegart (seser" .nc#lci&i 'i $res"ra&i de
gret"&i. J"r"sise Ger%ania la v#rsta adolescen&ei, ca %"ic&" .n /an da
(oarte n%eroas" a li Jetr Bre%itl, o adev"rat" %igra&ie
rostogolitoare alc"tit" din %ii de oa%eni (anatiza&i de credin&", $orni&i
.n 5rciada S"racilor. A co/or#t de-a lngl =inli, s-a t#r#t de-a
lngl Dn"rii, .ntre/#nd la (iecare cetate 'i sat dac" n c%va acel loc
era 0ersali%l.
Jlanl li Ble%%!e *;<
@ai to&i $artici$an&ii la 5rciada S"racilor a $ierit, .ns" crcia
da re$rezenta singra %odalitate sigr" $entr Aildegart, %ila (iic"
a ni 'oi%ar, ca s" se s$ele de $"cate. 0n anl 1GEI, a %"r'"lit din
a$rilie $#n" .n octo%/rie. A (ost violat", a s(erit de (oa%e, a s$ra
vie&it nei e$ide%ii de ti(os 'i a sosit, .ns"rcinat", $e cl%ea oare-
care a ni deal din Trcia. Acolo, to&i /"r/a&ii din gr$l ei, tot %ai
restr#ns, a (ost str"$n'i de s"ge&ile tr$elor selgicide condse de
,ili) Arslan.
Aildegart a (ost c%$"rat" de n neg&"tor trc. Acesta i-a lat
co$ill ca s" se sl)easc" de el, iar $e ea a v#ndt-o /"tr#nli Sltan
din @osl. Acesta a trect $rin iatacl ei o singr" dat", doar din do
rin&a de a res$ecta tradi&ia, a$oi a l"sat-o .n $lata Do%nli .n hare
%l li. Aare%l din @osl era n loc lini'tit, sole%n, se%"n#nd
(oarte %lt c %"n"stirea ger%an" din care Aildegart $lecase, doar
c" aici e?ista %"t"sri, dansri 'i enci. Acolo, a .nv"&at s" vor/eas
c" li%/ile trc" 'i ara/", s" c#nte la al"t", s" /rodeze 'i s" organize
ze c $rice$ere sarcina deose/it de grea de a ad%inistra /"ile $alatli.
D$" ce sltanl a (ost asasinat, Aildegart a (ost $s" .n li/erta
te 'i dat" ni neg&"tor evre, c care a avt n (i.
Bvrel a .nv"&at-o s" &in" conta/ilitatea, sl)ind-se de n no sis
te% de n%"rare $e care .l de$rinsese de la neg&"torii indieni. Bl
'i (il a dis$"rt a$oi .n crsl nei .ndr"zne&e e?$edi&ii de a(aceri
.ntre$rinse .n Antiohia, a(lat" s/ st"$#nirea cre'tinilor. Aildegart
a (ost v#ndt" $entr aco$erirea datoriilor li de a(aceri. Av#nd .n
vedere a$titdinile 'i calit"&ile ei, a (ost cr#nd c%$"rat" de n di
$lo%at str"in.
Acest di$lo%at c"l"torea %lt $rin l%ea isla%ic", .nso&it de o
sit" alc"tit" din servitori, ("c#nd $elerina)e li$site de gra/" de la
o crte la alta. Wntr-n (el, acest stil de via&" i s-a $"rt %ai %lt de
c#t %l&%itor . 5r&ile %sl%ane se .ntrecea na $e alta s" o(e
re os$italitate generoas" distin'ilor str"ini. +eg&"torii str"ini 'i
tri%i'ii altor cr&i, care n avea leg"tri locale de clan, devenea
*;I B=65B STB=C0+G
deseori crteni e?tre% de cinsti&i 'i e?tre% de (olositori. Ble%%!e a
$ro(itat de acest lcr.
Desigr, savan&ii 'i .nv"&a&ii cr&ilor isla%ice aziser" vor/ind-se
des$re e?otica $o$la&ie Ble%%!e. Ace'tia era din &ara li Jrester
0oan, oa%eni c"rora le cre'tea ca$etele s/ %eri.
1%l Ble%%!e n avea ca$3 era ace(al. Deas$ra %erilor largi
'i goi .i cre'tea $l"ci cornoase. 0n locl .n care n /"r/at o/i'nit
avea %a%eloanele, o%l Ble%%!e avea doi ochi negri 'i rotnzi, 'i
.n $ie$t avea n nas %are, $rin care $(nea %ere. Gra li se g"sea
.n locl /ricli, (iind ca o /ort" rotnd", li$sit" de /ze, al/" c
roz, c interiorl .nt"rit 'i .nchiz#nd-se etan', ca o $ng". Ca/ele $i
cioarelor, &inte .ntotdeana .n .nc"l&"ri %oi din $iele trceasc", n
avea nghii. 5 toate acestea, o%l Ble%%!e avea %#ini (r%oa
se, iar /ra&ele %scloase era rotn)ite 'i $ternice $rec% trnchi
rile de co$aci.
5 toate c" n $tea vor/i c voce tare, o%l Ble%%!e era re
cnosct $entr $rtarea li crtenitoare, atitdinea li $a'nic" 'i da
rrile /ogate $e care le ("cea. Ca crtea din Da%asc, /#ntit" de
tl/r"ri 'i violen&e, o%l Ble%%!e era acce$tat ("r" rezerve.
1%l Ble%%!e se ar"ta .n general ne%l&%it de calitatea
servitorilor s"i. Acestora le li$sea inteligen&a intitiv" $entr a (ace (a&"
cerin&elor li (oarte $recise. Aildegart a re$rezentat o sol&ie nea'te$tat"
$entr el, 'i, din acest %otiv, ea a c#'tigat cr#nd a$recierea St" $#nli
T"ct.
Ble%%!e scria e?celent .n li%/a ara/", .ns" scria la (el c%
citea c"r&iM $agini .ntregi dintr-o s(lare, la o singr" arnc"tr"
de ochi. A'a se (ace c", .n loc s" .ncea$" scrierea din $artea de ss
a $aginii 'i de la drea$ta la st#nga, a'a c% ar $roceda orice erdit
ara/, el tr"gea c#rligele 'i desena $ncte $e toat" h#rtia, a$arent la
.nt#%$lare. A$oi a'te$ta, ("r" ca %"car s" cli$easc", $entr a vedea
dac" se%nele de cerneal" trasate era s(iciente $entr ca cititorl
s" $ricea$".
Jlanl li Ble%%!e *;:
Dac" n a)ngea, %ai desena c#te ceva c cerneal", dar ase%enea
.ncerc"ri .l irita.
Aildegart avea darl a$arte de a desci(ra ("r" e(ort scriitra (rag
%entar" (olosit" de Ble%%!e. Jentr ea, ara/a era o li%/" str"in", ins"
avea ca$acitatea de a %e%ora c 'rin&" te?te lngi, 'i se dove dea
e?tre% de $rice$t" c#nd venea vor/a de n%ere . 0n cida (a$tli c"
st"$#nl ei n avea li%/", .i .n&elegea orice toan", .n $ri%l r#nd
intind se%ni(ica&ia $(netelor 'i a gestrilor agitate de (r#nge re a
%#inilor. Ble%%!e a devenit cr#nd de$endent de ea, %otiv $entr care o
reco%$ensa c d"rnicie.
5#nd tre/rile .l che%a de$arte de Da%asc, Ble%%!e o l"sa $e
Aildegart .n gri)a agentli s" 'e( de la crtea Siriei, n alchi%ist 'i
%ecanic de origine irakian". =ashid-al-din Sinan .'i c#'tiga e?isten&a
v#nz#nd N+a(taO, n $rods in(la%a/il (olosit .n r"z/oi, 'i care, negr
la cloare, &#'nea din %la'tinile $line de st("ri'ri din locrile li
natale din a$ro$ierea (lvili Tigr.
Ase%enea %ltor alchi%i'ti, Sinan %ani(esta n interes deose/it
(a&" de teologia er%etic", dar 'i (a&" de constrc&iile civile, caligra(ie,
retoric", di$lo%a&ie 'i 'tiin&a ier/rilor. 6n crtean 'iret 'i .nzestrat,
care tr"ia datorit" inteligen&ei sale, Sinan n $regeta nici o cli$" c#nd
tre/ia s" sl)easc" vren di$lo%at care era .n stare s"-i $l"teasc" ser
viciile c dia%ante %ici, dar $er(ecte, a'a c% $roceda Ble%%!e. 5
n aer crtenitor, Sinan a acce$tat-o $e Aildegart dre$t conc/in" 'i
a .nv"&at-o s" (oloseasc" r"/o)l 'i a/acl ca s" &in" socoteli.
5a di$lo%at, Ble%%!e $artici$a intens la co%er&l interna&ional.
5"ta neo/osit alte 'i alte leiri rare, s"rri %inerale, nisi$ri de
car& $entr con(ec&ionat sticl", sal$etr, sl(, car/onat de $otasi,
acizi (olosi&i .n alchi%ie 'i $iatr" de calcar. F"cea co%er& 'i c alte
%"r(ri $entr a o/&ine s/stan&ele $e care le $re&ia cel %ai %lt,
.ns" %i)loacele li era %ere s/ordonate acelora'i sco$ri.
+evoile $ersonale ale li Ble%%!e era (oarte %odeste. 5 toa
te acestea, el o co$le'ea c darri /ogate $e a%anta sa. Ble%%!e se
*;F B=65B STB=C0+G
ar"ta )alnic de gelos .n ce o $rivea $e aceast" (e%eie. 1 $nea s" $oarte n
strai indian n%it $rdah, care o ascndea ochilor oric"ri %ritor.
Aildegart 'i Sinan a devenit servitorii .n care Ble%%!e avea de
$lin" .ncredere. Ce d"dea a%#ndrora s" /ea $o&ini alchi%ice, ast (el
.nc#t carnea lor s" n .%/"tr#neasc", a'a c% li se .nt#%$la
%ritorilor de r#nd. A r%at ani de activit"&i intense, $ornite din
nevoile $resante ale St"$#nli T"ct. 0n calitate de vr")itor 'i de %ai c"
stare&", Sinan 'i Aildegart a .naintat .n v#rst" 'i 'iretenie, /og" &ie 'i
cnoa'tere. =tele co%erciale 'i caravanele adcea %"r(ri $entr
Ble%%!e 'i agen&i din .nde$"rtata S$anie %sl%an", /a chiar 'i din
0nslele @irodeniilor.
5#nd .n 7ara S(#nt" a a$"rt $ri%ele cor"/ii ale celor $orni&i .n
crciade 'i a legat ast(el l%ea %sl%an" de cet"&ile co%erciale .n
de$"rtate de la Atlantic 'i de la @area Baltic", Ble%%!e s-a ar"tat e?
tre% de .nc#ntat.
0n cele din r%", Sinan 'i Aildegart a (ost sili&i s" se des$art",
deoarece neo/i'nita lor tinere&e etern" d"dse na'tere nor ss$icini
la Da%asc. Sinan s-a retras la re'edin&a ni clt din Ala%t, nde a
a$ro(ndat doctrinele 'i tactica Asasinilor 0s%aili. Aildegart a %igrat
c"tre cet"&ile 5rcia&ilor din 1tre%er , nde s-a c"s"torit c n %aronit
1
.n&ele$t, care acce$ta orice. Din nirea c el, Aildegart a avt trei
co$ii.
Ti%$l a $s ca$"t acelei c"s"torii, a'a c% se .nt#%$lase 'i c toa te
celelalte rela&ii ale ei. Aildegart a desco$erit c" se s"trase de /"r /a&i 'i
co$ii, de as$ri%ea 'i de st"rin&ele lor $lictisitoare. -i-a $s din no v"ll
de c"lg"ri&" 'i a devenit stare&a nei %"n"stiri-(ort"rea&" din T!r . A
devenit co%andantl /ogat $este o %l&i%e de %"ic&e retrase .n acea
(ort"rea&", (e%ei (oarte $rice$te la &est, dar 'i la v#n zarea &es"trilor
orientale.
@e%/r al nia dintre cele %ai n%eroase gr$ri religioase din Ci/an, n%e
derivat de la .nte%eietorl s", $atriarhl @aron 8n. tr.9.
Jlanl li Ble%%!e *;E
Stare&a Aildegart era cea %ai oc$at" $ersoan" din l%e. 5hiar
si la vre%e de r"z/oi, ea $ri%ea n%eroase in(or%a&ii din cele %ai
.nde$"rtate col&ri ale l%ii 'i avea 'tiin&" de $re&l 'i locl nde se
gasea cele %ai rare dintre %"r(rile $"%#nte'ti. 5 toate acestea,
.n via&a ei a$"rse n gol, n senti%ent chinitor c" avea s" se $e-
treaca eveni%ente .ntnecate, care de$"'ea ca$acitatea orici de a
0c controla.
Jres$n#nd c" to&i co$iii ei tr"ia - 'i c" ei, la r#ndl lor, avea
co$ii, 'i c" ace'tia tr"ia - 'i c" acei ne$o&i, care a$"rea nl d$" al-
tl ca zilele din calendar, contina s" $o$leze J"%#ntl - a/acl o
ar"ta ca (iind @aica Stare&" $este o tr%" de $este trei ste de s(le
te. Aceast" tr%" , care cre'tea %ere, c$rindea cre'tini, evrei, %
sl%ani, o (a%ilie %an" ria'", care se ra%i(ica, 'i era nit" doar $rin
ne'tiin&a oa%enilor c $rivire la via&a ei ce se .ntindea la nes(#r'it.
@area @oart" era la (el de ne$l"ct" ca 'i n%ele ei. Bleste%ata
Sodo%a se a(la s$re sd, sinciga'a @asada, la %i)loc, iar .ns#ngera
tl (lvi 0ordan, s$re nord. Cacl $rodcea s%oal" 'i /it%, $rec%
'i %ovile de sare cen'ie, r#t %irositoare. J"s"rile care se sc"lda .n
a$ele ei %rea 'i era aco$erite c o crst" de s/stan&e %inerale.
Ble%%!e se sta/ilise .n acea s"l/"ticie dezolant" 'i stear$". 0n l
ti%a vre%e, St"$#nl T"ct, c#ndva at#t de activ .n c"t"rile li l
%e'ti d$" /nri 'i servicii, ie'ea rareori din Jaradisl li tainic,
s"$at ad#nc .n dealrile gola'e din a$ro$ierea @"rii @oarte. 6neori ,
acolo a)ngea neg&"tori e?tre% de s"ritori din re&eaa li Aildegart,
c care &inea leg"tra $rin %esa)ele trans%ise c a)torl $or%/ei
lor c"l"tori, iar alteori acolo era instri&i Asasini $entr o lti%" %i
sine sinciga'". 0n acest Jaradis al li Ble%%!e, Sinan 'i Aildegart
o/i'nia s" /ea delicioasele eli?ire care le $relngea via&a. Acolo
se a(la gr"dini 'i $zderie de %inerale rare. Jalatl ascns al li Ble%
%!e de&inea 'i n arsenal. 0n el se ascndea n%eroasele ar%e sinis
tre constrite de Sinan.
*<G B=65B STB=C0+G
+ici n secret al artei %ilitare n .i r"%#nea necnosct 'iret
li st"$#n al Asasinilor. Sinan cno'tea /ine secretele %ecanice ale
nor ar%e $rec% )arkh, zan/arak, Ya4s al-zi!ar 'i chiar al te%tei
%an)aniY1, o %a'in"rie %ortal", $e care oa%enii o n%ea N@irea
sa c $"rl lngO. 5 a)torl, 'i la reco%and"rile li Ble%%!e, Si
nan constrise ar/alete c%$lite, av#nd corzile r"scite din %"tase
'i $"r de cal, ca$a/ile s" azv#rle %ari &e$'e din (ier, /olovani de gra
nit, c"r"%izi .nro'ite .n (oc 'i /o%/e din lt, din care se rev"rsa tot
soil de (l"c"ri ale alchi%i'tilor. Sinan se $rice$ea s" (oloseasc" 'i ra
chete rl"toare, care sci$a (oc, ("cte .n 5hina, 'i avea la degetl
%ic 'tiin&a (olosirii /oilerli /izantin 'i a (ocli grecesc, at#t de gre
de stins. 5 toate c" era gre de de$lasat 'i de ascns, aceste ar%e
%asive de distrgere era .ns$"i%#nt"tor de $ternice. A(late .n %#i
nile ni o% $er(id, ele schi%/aser" soarta %ltor e%irate cert"re
&e. Ble gr"/iser" chiar 'i $r"/'irea 0ersali%li.
0n crsl agitatelor sale c"l"torii, Ble%%!e str#nsese %lte ier/ri rare
$entr gr"dinile %innate ale Jaradisli s". Str#ngea $ra(l (in
din"ntrl (lorilor 'i strecra 'i (ier/ea sevele acestora $entr a o/ &ine
ne%ai$o%enitele li eli?ire. Ble%%!e avea (or)e 'i ateliere dol dora de
instr%ente crioase ("rite din %etal 'i sticl". Se z/"tse ani .n 'ir s"
o/&in", $rin .ncrci'are, rase s$erioare de c"%ile $entr ca ravanele
li, care c"l"torea .n &"ri .nde$"rtate. 5rease o s$ecie ni c" de ast(el
de ani%ale, ("r" $"r, c s$inarea solzoas" 'i c g#tl $"tat, se%"n#nd c
ca%elo$ardl.
Jiesa de rezisten&" a Jaradisli li Ble%%!e era /aia enor%" .
Sinan 'i-a conds oa%enii caravanei cer#nd-le s" rosteasc" rgi de
%l&%ire c glas tare $entr c" sosiser" te(eri. Ce-a .ncredin&at s
(letele D%nezeli s", a$oi i-a tri%is $e r"z/oinicii .nseta&i 'i $r"
(i&i .n l"ca'l constrit n%ai din %ar%r" .
@a'in"rii de asalt 'i asedi (olosite .ntre secolele al >ll-lea 'i al Ql-lea, $entr
arncarea de $ietre, a$" (iart" etc, de genl /alistelor sa cata$ltelor 8n. tr.9.
Jlanl li Ble%%!e *<1
Acolo, a$a crat" &#'nea din n%eroase gri de ala%". C$t"torii
'i-a le$"dat c gr"/ire ar%rile din zale 'i hainele %rdare . =#zand 'i
c#nt#nd, 'i-a stro$it /ra&ele 'i $icioarele tatate c a$ele dlci,
$ri(icatoare. Aro%e delicate de t"%#ie le-a ("ct s$iritele s" se ri
dice s$re cerri.
-i, tre$tat 'i lin, s$iritele le-a $"r"sit tr$rile.
@or&ii $roas$"t s$"la&i a (ost sco'i .n ni'te c"rcioare de servitorii
a(la&i .n casa li Ble%%!e. Ace'tia era enci c"rora li se t"iasera
li%/ile.
0n virttea o/iceili c"$"tat de-a lngl ti%$li, Aildegart a
veri(icat c gri)" toate lcrrile r"%ase de la %or&i . Fe%eile cre'tine 'i
%sl%ane care /#ntia $e c#%$rile de l$t" din 7ara S(#nt" $entr a
alina chinrile celor r"ni&i 'i a .ngro$a %or&ii se .nav&ea %ai /ine de
la %or&i dec#t de la $rotectorii lor vii. Je c#%$rile de /"t" lie $roas$"t
$res"rate c cadavre de /"r/a&i .nt#lneai adeseori (e%ei de di(erite
credin&e religioase, r%#nd o'tirile. Ble o/i'nia s" se t#r giasc" $rin
gestri $entr a (ace schi%/ de haine, $odoa/e, %eda lii s(inte, c&ite
'i ghioage care a$ar&inser" %or&ilor.
Sinan a g"sit-o $e Aildegart c#nd ea toc%ai aran)a ciz%ele de c" l"rie
$r"(ite ale celor ci'i.
- 5el T"ct ne-a scris $orncile ce tre/ie r%ate, i-a s$s el. S-a
itat la instrc&inile recent scrise c cerneal" 'i s-a .ncrntat. Bn
cii tre/ie s" azv#rle tr$rile oa%enilor .n galeriile %inei, ca de o/i
cei. A$oi tre/ie s" trece% 'i caii caravanei $rin /aie. Je to&i! Asasinl
a $rivit-o ned%erit. Se $are c" n %ai este ni%eni $e aici. + v"d
nici gr"dinari, nici secretari... St"$#nl n are s(icien&i sl)itori. 0ar
tre/rile astea %rdare snt nede%ne de noi. + .n&eleg.
Aildegart a r"%as deconcertat".
- A %eritat s" sc"$"% de trcii aceia c%$li&i, dar n $te% g"z
di caii .n /aia aceea (r%oas", n%ai %ar%r" .
- S"-i g"zdi%2 Draga %ea, tre/ie s" cide% caii 'i s"-i azv#rli%
'i $e ei .n %in". Asta e $ornca scris" de St"$#n $entr noi. >rei s"
*<* B=65B STB=C0+G
vezi dac" n c%va e vreo gre'eal"2 T te-ai $rice$t .ntotdeana s"
inter$retezi $orncile scrise.
Aildegart a cercetat $erga%entl stro$it c cerneal". 5idatl stil de
scriere al li Ble%%!e r"%"sese incon(nda/il, iar cno'tin&ele li de
ara/" se .%/n"t"&iser" s/stan&ial.
- Jorncile sn" a'a c% ai s$s, dar %i se $ar a/srde. F"r" cai de
$ovar", c% o s" %" .ntorc la T!r , iar t, la Ala%t2
Sinan a $rivit-o te%"tor.
- 5e tot vor/e'ti2 .ndr"zne'ti s" $i la .ndoial" $orncile St"$#
nli T"ct2
- Ba n, dar t e'ti /"r/atl aici, s-a gr"/it ea s"-i s$n". S-ar c
veni ca t s"-i $i $orncile la .ndoial".
Aildegart n %ai avsese o adien&" la Ble%%!e de a$roa$e o$t
ani. 5o%nicaser" .ntre ei doar $rin crieri ori, %lt %ai si%$l,
$rin %esa)e tri%ise c $or%/eii c"l"tori.
Ca .nce$tri, c#nd scrisl li era %ai gre de inter$retat, Ailde
gart .i (sese li Ble%%!e %ai %lt o sl)nic". Ba .i adcea cerneal",
strgri, $#ine 'i %iere 'i chiar .l condsese .n cidatl li $at, ascns
s/ n /aldachin. A$oi .l l"sase s" lociasc" .n $ro$ril li Jaradis, iar
ea tr"ise %lt" vre%e la %ari de$"rt"ri de el. 0ar at#ta vre%e c#t .nc"
.'i scria, el n se $l#nsese niciodat" de (a$tl c" ea i-ar (i li$sit.
Ble%%!e s-a itat la ea a'a c% o ("cse %ere. 1chii li rotnzi,
%ici 'i inteligen&i, era a'eza&i $e $ie$t, la distan&" de o $al%" nl de
cel"lalt. Jrta $antaloni largi din %"tase al/astr" c %odel (loral, ciz
%e (r%oase din $iele 'i, /ine.n&eles, ni%ic $e ca$. St"tea c $icioa
rele .ncrci'ate $e o $ern" a'ezat" $e $odeaa /iroli s", av#nd .n
$rea)%" cernelri indiene, sigilii $entr cear", ceasloavele de conta/i
litate, $rec% 'i $erga%entele 'i $lanrile sale co%$licate. Bra&ele
enor%e ale li Ble%%!e se %ai s/&iaser" odat" c scrgerea anilor,
iar $ielea $istriat" avea o cloare %ai s$"l"cit". @#inile li, c#ndva
at#t de $rice$te 'i neo/osite, $"rea s" tre%re incontrola/il.
Jlanl li Ble%%!e *<H
- 5red c" st"$#nl este /olnav, a s$s Aildegart .n 'oa$t" c"tre Si
nan. 5ei doi discta .n 'oa$t", deoarece era a$roa$e sigri c" Ble%%!e
n $tea azi ori .n&elege glasl 'o$tit. St"$#nl T"ct n avea rechi 'i
nici alte e?crescen&e din carne, .ns" el n r"s$ndea niciodata la vor/e,
nici %"car .n li%/ile .n care 'tia scrie 'i citi.
- B voi (or%la s$lendida retoric" $e care tre/ie c" o %erit"
.naltl nostr St"$#n, iar t .i vei scrie d$" dictarea %ea, a $orn cit
Sinan.
5 n aer s$s, Aildegart s-a a'ezat $e n covora' tivit c cicra'i.
Sinan s-a a$lecat .n (a&", dc#nd o $al%" s$re ini%". -i a atins de
getele de /ze, a$oi de (rnte.
- 5ele %ai res$ectoase salt"ri, te%te St"$#ne! Fie ca Allah s" te
%en&in" la (el de .n&ele$t, s"n"tos 'i $ternic! 0ni%ile sl)itorilor t"i se
/cr" nes$s s" te revad" d$" ce n s-a a(lat at#t de %lt" vre%e
de$arte de agsta ta $rezen&"!
- 5% te si%&i, dragl nostr Ble%%!e2 a scris ite Aildegart.
A$oi a .%$ins $erga%entl s$re el.
- 0ni%a %i-e s("r#%at" X .ntnericl etern dintre l%i se .nchi
de X iar no$&ile %ele ard ne.ncetat de so%n , s#ngerez .ncet X l"n tric X
n a% t"ria s" .nt#%$in zorile X $entr c" zilele %ele nes(#r'ite %i le
$etrec .n dreri 'i ss$ine 'i regrete vane X C%ina .ntregii @ele >ie&i a
$ierit X n voi %ai azi de ea X niciodat", niciodat" X oare voi %ai citi
cvintele ei dlci de cnoa'tere, .n&elegere 'i consolare X de aceea
$"'esc $rin /ezn" X $entr c" zilele %ele de e?il $e n t"r#% str"in se
.ndrea$t" s$re cl%ea lor de(initiv".
Aildegart a ridicat %esa)l 'i o $ic"tr" de cerneal" a alnecat $e el
ca o lacri%" neagr".
+ici ea, nici Sinan n avea ha/ar c" soa&a li Ble%%!e $"&ise
ceva. Bl o $"zea c at#ta str"'nicie, .nc#t a'a ceva n $"rea $osi/il.
Dar soa&a T"ctli lor St"$#n, de'i (e%el", n era tot o Ble%%!e
ca 'i el. +ici %"car n era (e%eie.
*<; B=65B STB=C0+G
Ble%%!e i-a conds $e cei doi la hare%l nde o &inea ascns".
Acea lcrare de e?cava&ii (sese $ri%l $roiect %"re& al li Ble%
%!e. 5%$"rase %l&i sclavi ca s" s(redeleasc" 'i s" sa$e $&ri ad#nci .n
calcarl %oale al @"rii @oarte. Sclavii %rea deseori din dis$e rarea
n"sct" de %nca a/srd", $ierea de ar'i&", de li$sa a$ei dlci 'i din
caza aerli s"rat, gre 'i r#t %irositor.
A$oi, la s(atl li Aildegart, ne(erici&ii sclavi a (ost eli/era&i 'i tri
%i'i de acolo. 0n loc s" (oloseasc" /ici'ti 'i lan&ri, Ble%%!e arn case
$r 'i si%$l c#teva dia%ante %ici .n $ietrele s("r#%ate de la (ndl
$&li.
5r#nd s-a r"s$#ndit vestea des$re o %in" tainic" de dia%ante. 0n
gr$ri ani%ate de entzias%, /"r/a&i $ternici a sosit de $rettin
deni. F"r" $ornci, $lat" ori alte %i)loace de convingere, ei 'i-a ads
$ro$riile nelte $#n" .n acea regine stear$".
A$oi %inerii s-a /"tt ca neghio/ii 'i chiar s-a .n)nghiat nii $e
al&ii $entr a se /cra de $rivilegil de a e?tinde s"$"trile ("c te de
Ble%%!e. A (ost e?trase nen%"rate tone de $iatr" de calcar, devenit"
%aterial de constrc&ie $entr te%eliile (iec"rei cl"diri din Jaradisl li
Ble%%!e. @inerii $l#ngea de .nc#ntare de (iecare dat" c#nd
desco$erea c#te-o $iatr" $re&ioas".
5#nd n-a %ai g"sit nici n dia%ant, %inerii a ostenit 'i a .n
cetat %nca din $l"cere. @ina secret" a (ost a/andonat" 'i cr#nd a (ost
dat" it"rii.
-i toc%ai .n ad#ncl acelei e?cava&ii o ascnsese Ble%%!e $e dra ga
li soa&".
St"$#nl a .nde$"rtat o (oaie de sticl" 'i (ier care avea o contragre
tate. Din ad#ncl .ntnecat, s-a ridicat s$re .nalt o dhoare diavo
leasc" de $cioas" 'i var, care ("cea ochii s" l"cri%eze.
Ceg#nd-'i do" (oi de gea% $este (a&a li enor%", Ble%%!e a in
halat /rsc $e nasl ce se%"na c o tro%$et" . A$oi s-a n"$stit c
ca$l .nainte .n /ezna .%$&it".
Jlanl li Ble%%!e *<<
Aildegart l-a .nde%nat $e Sinan s" se retrag" din calea valli de
%ias%e gre&oase, dar Asasinl n-a lat-o .n sea%".
- Wntotdeana %-a% .ntre/at ce ("cea St"$#nl nostr c at#ta $-
ioas". B i%itor.
- Ble%%!e i/e'te o creatr" a iadli, a s$s Aildegart, ("c#nd-si
crce.
- J"i, dac" acesta este iadl, .nsea%n" c" noi .n'ine l-a% cl"dit. Si
nan 'i-a $etrect o n"(ra%" $este ochi 'i s-a itat $rin ce&rile .nc"r
cate de acizi. >"d (oarte %lte oase. -i tre/ie s" intr acolo, .n&elegi,
0 re/ie s" %"rtrisesc 'i s" scri des$re toate acestea... + vii c %ine2
- Gl%e'ti2 @ina n este n loc $otrivit $entr o (e%eie!
- Ba este, draga %ea! Jr 'i si%$l tre/ie s" co/ori .n iad c
%ine. B'ti singrl a)tor $e care-l a% 'i, $e de alt" $arte, doar 'tii c#t
%" /izi $e )decata ta.
>"z#nd c" Aildegart a continat s"-l re(ze c .nc"$"&#nare, Si nan
a ridicat din %eri .n (a&a s$ai%elor ei (e%eie'ti 'i s-a n"$stit .n /ezna
c %iros de $cioas". Aildegart a )elit $entr el 'i a .nce$t s" se roage -
de (a$t, .n"l&a rgi %ai cr#nd $entr sine, deoarece %#n tirea li
Sinan era c totl $este $terile ei.
5#nd a a)ns la al cincilea r#nd de %"t"nii ale rozarili, ne.n(ri
catl Asasin a rea$"rt, condc#nd-'i .ndea$roa$e St"$#nl, care era
do/or#t de triste&e. A%#ndoi, o$intind-se, trans$ir#nd, tr"gea d$" ei
ceva %are 'i al/, .nvelit .ntr-o ar%r", se%"n#nd c n cio/ ria' de la
n se 'tie ce vas de cera%ic".
Ar%ra s(#rtecat", c c#teva %e%/re .ncrcate 'i /c"&i de %a&e
scate, asta era tot ce %ai r"%"sese din Doa%na li Ble%%!e. Fse se
ceva ce se%"na c n cra/ %are, o$"rit. 5eva adc#nd a scor$ion c ac
zi%&at, care tr"ie'te s/ o $iatr".
0n via&a ei t"ct", ascns" ad#nc .n $"%#ntl st#ncos 'i $lin de
(%, Doa%na li Ble%%!e se hr"nise /ine, 'i c"$"tase $ro$or&ii at#t
de ria'e, osoase 'i %onstroase, .nc#t n %ai re'ise s" treac" de gra
*<I B=65B STB=C0+G
.ngst" a $e'terii. Sinan 'i Ble%%!e a/ia re'iser" s" t#rasc" r"%"'i &ele
scheletli ei $entr a le adce la l%ina zilei.
Ble%%!e a a$"sat $e n declan'ator secret 'i %area '" de (ier s-a
.nchis .n r%a li c n //it .nso&it de ecori. A h#r#it 'i a t'it,
a$oi a $(nit $ternic $e nasl care .nce$se s"-i crg".
Sinan, care ins$irase %ai $&in ad#nc din e%ana&iile diavole'ti, 'i-a
revenit $ri%l . A sci$at, 'i-a 'ters ochii .nl"cri%a&i, d$" care a (" ct
n gest c"tre Aildegart, cer#nd $an" 'i cerneal".
A$oi s-a a'ezat $e n /olovan de calcar. 5 o cl"tinare a ca$li
aco$erit de tr/an , a ignorat .ntre/"rile $e care ea voia s" i le adre
seze 'i, .n(ier/#ntat, s-a a$cat s"-'i %#zg"leasc" noti&ele.
Aildegart l-a r%at $e Ble%%!e. care, o/osit, a continat s" t# r#ie
d$" el $ovara de oase care zdronc"nea. 0n ti%$ ce tr"gea car casa
%asiv" d$" el, St"$#nl T"ct tre%ra ca n /o %ri/nd . 5iz%ele
li solide din $iele (seser" str"$nse, de $arc" ar (i (ost lo vite c
sli&e 'i hale/arde.
F"r" s" ia .n sea%" r"nile, Ble%%!e a t#r#t cadavrl s(ri)it al i /itei
sale, %etr d$" %etr, chinitor, dc#nd-se la vale, c"tre @a rea
@oart". 5ara$acea goal" era $lin" de s$"rtri. De%onl-(e%el" (sese
%"cinat $e din"ntr .
Aildegart n-l v"zse niciodat" $e Ble%%!e r"nit. 0ns" se a(lase .n
$rea)%a %ltor oa%eni r"ni&i ca s" $oat" citi o e?$resie de dis$e rare
e?tre%", chiar dac" ea a$"rea $e o (a&" at#t de stranie ca a St"$# nli
T"ct.
Ble%%!e s-a $r"/'it .n chinri la %arginea lacli s"rat 'i
s%/r .
5 tal$a sandalei, Aildegart a netezit nisi$l dinaintea li. A$oi a
zg#riat nisi$l c n ac lng din ala%" $e care 'i l-a scos de la $a( taa
%antiei. NSt"$#ne, s" ne .ntoarce% .n Jaradisl t". Acolo .&i voi .ngri)i
r"nile.O
Ble%%!e a scos de la cing"toare n %ic c&it de %as" 'i a scri)e
lit $reci$itat $e nisi$. NSoarta %ea n %ai conteaz" X %" doare doar
Jlanl li Ble%%!e *<:
de co$iii i/itei %ele X de'i n"sc&i .n acest loc ne(ericit X ei snt r
%a'ii ni $o$or %"re& 'i no/il.O
NSt"$#ne, %ai /ine s" scrie% des$re asta .ntr-n loc %ai $otrivit.O
Ble%%!e a 'ters cvintele ei c $al%a.
- A% atins-o $e s"r%ana %ea i/it" $entr lti%a oar" .n via&" X
5e )alnic de rare a (ost .nt#lnirile noastre X +e-a% trans%is %esa
)e $rin h"rile 'i %"rile .ntnecate 'i $rintre stele X .n&elegerea nei
singre $ro$ozi&ii cerea o %nc" st"ritoare de ani 'i ani. X Fa%ilia
ei 'i a %ea era .ntr-o d'%"nie de %oarte X -i tot'i ea a avt .ncre
dere .n %ine X Ba a (git .%$ren" c %ine .n e?il $e acest t"r#% ne
cnosct 'i .nde$"rtat X Ac% %-a $"r"sit, iar e tre/ie s" .n(rnt
singr soarta .ntnecat" X Ba 'i-a dat %ere via&a $entr al&ii X >ai,
dlcea %ea cores$ondent" a $ierit .ntr-n t#rzi din caza $ro$riei
generozit"&i.
5 gestri dis$erate, Ble%%!e tr"gea de ciz%ele str"$nse.
=ese%nat", Aildegart a .ngenncheat 'i a scos ciz%ele s(#rtecate de
$e $icioarele St"$#nli ei. ="nile li era s(#'ieri de gheare, 'i
%'c"tri .n(ior"toare de ani%ale. -i-a scos %ara%a de /%/ac de $e ca$
'i a r$t-o .n (#'ii.
- 0-a% $ro%is c" .i voi a$"ra co$iii X ad"$ostind-i a'a c% i-a ad"
$ostit ea %ere X Acel )r"%#nt %i-a strivit s$iritl X 1 s"-%i .ncalc
$ro%isinea, $entr c" n $ot tr"i ("r" ea X Bn"tatea ei 'i %"re&ia s$i
ritli ei X Bra at#t de .n&elea$t", 'tia at#t de %lte lcrri X @"re&e
%inni $e care e nici n le 'tia%, /"nia% ori visa% X 5e s(let ci
dat avea 'i ce %lt %" i/ea X 5e lcrri s$lendide .%$"rt"'ea% lao
lalt" din l%ile noastre di(erite X >ai, c% %ai $tea scrie!
A$oi a sosit Sinan. 1chii Asasinli era .nro'i&i de e%ana&ii, dar se
%ai lini'tise.
- 6nde-ai (ost $#n" ac%2 l-a .ntre/at Aildegart, .n ti%$ ce se c"z
nea s" o/lo)easc" $icioarele s#nger#nde ale li Ble%%!e.
- 0a asclt" aceste versri ne$ereche! a s$s Sinan c glas %are.
A ridicat $erga%entl, adc#nd-l .n (a&a ochilor, 'i-a dres glasl 'i
*<F B=65B STB=C0+G
s-a a$cat de decla%eM N5 ochii %ei a% v"zt cadavrele celor %asa
cra&i! .%$nse 'i dez%e%/rate, c ca$etele des$icate 'i g#tle)rile des
chise3 c 'ira s$in"rii r$t", c g#trile s("r#%ate3 nasri %tilate,
$"rl %#n)it de s#nge! Bzele lor %oi era s(ri)ite, &estele lor, cio$#r &ite
'i str"$nse3 $icioarele lor era s$intecate, iar degetele, (er(eni &ite 'i
.%$r"'tiate3 coastele lor, strivite 'i ("cte /c"&i. 1dat" c lti%a
s(lare, $#n" 'i (anto%ele lor a (ost strivite, iar ei zac $rec% $ietrele
%oarte .ntre $ietre!O
Degetele .ns#ngerate ale li Aildegart a 'ov"it s" .nnoade /anda )ele
i%$rovizate. Soarele o lovea dre$t .n ca$l dezgolit. 6rechile .i via.
Jrivirea i s-a .%$"ien)enit.
5#nd 'i-a revenit, Sinan .i $li%/a $e (a&" n /rete .n%iat .n a$a din
/idonl $e care-l avea %ere as$ra li.
- Ai le'inat, i-a s$s el.
- Da, a s$s ea c glas $ierit, da, asta %-a do/or#t.
- Bine.n&eles, a a$ro/at-o el, c ochi str"lcitori, $entr c" acele
versri %innate %-a c$rins c (or&a lor divin"! De $arc" .ns"'i
$ana %ea ar (i .nv"&at s" rosteasc" adev"rl!
- Asta ai v"zt .n 0ad2 a .ntre/at ea.
- A, n, asta a% v"zt la asedil 0ersali%li. J#n" ac% n re
'ise% s" descri acea e?$erien&", .ns" ast"zi a% (ost (oarte ins$irat, a
s$s el 'i a ("ct n gest din %eri. 0n %ina aceea res$ing"toare n snt
%lte de v"zt. Doar /ezn" 'i (% .n&e$"tor, 'i %lte ciolane roase.
0ar diavolii din"ntr sc#r&#ia 'i se (oia $este tot, ca liliecii 'i
'o$#rlele. 0ar dhoarea aceea in(ect"... Sinan s-a itat la &rloaiele r"nite
ale li Ble%%!e. >ezi c% l-a atacat dracii aceia %ici c#nd a trect
$rintre ei ca s" o scoat" $e /a/a h#rca a lor.
5 toate c" Ble%%!e n a .n&eles vor/ele li Sinan, tonl Asasi
nli a $"rt c"-l s$"r". S-a ridicat .n ca$l oaselor, c ochii negri
scli$ind de (rie. A scos din no c&itl de la /r# 'i a zg#riat noi c
vinte $e nisi$.
Jlanl li Ble%%!e *<E
- Ac% vo% la ne$re&itl cadavr al i/itei %ele X 'i o vo%
sc(nda ca s"-'i a(le odihna ve'nic" .n aceast" %are cidat" $e care a
i/it-o (oarte %lt X acest lac lini'tit a (ost $entr ea cel %ai $l"ct loc
de $e l%ea voastr".
Sinan 'i-a l"sat versrile deo$arte 'i a tras de n %e%/r al i/i tei
dezagregate a li Ble%%!e. Ar%ra osoas" s-a leg"nat 'i s-a .ncli nat ca
n o de $as"re =oc, ci$it 'i s$art. ="nit, Ble%%!e s-a ridicat $e
$icioarele s#nger#nde 'i, .n cida sl"/icinii, a s"ltat 'i a .%$ins acel zid de
os. 5ei doi a intrat $#n" la /r# .n a$a /leste%at".
5#nd scheletl s-a sc(ndat .n a$a %ic", s-a si%&it o agita&ie 'i o
tre%r"tr" nea'te$tate. Dintr-n col& al cochiliei, sctr#nd-se ca o
$as"re d", a a$"rt n t#n"r de%on, c as$ect ori/il. Avea ghea re 'i o
coad" ter%inat" c o &e$'" 'i n cercle& de ochi, la (el ca $" ian)enl.
A &o$"it, a ciri$it 'i a scos snete asc&ite.
Sinan a .n%"r%rit , ca n o% .n (a&a c"ria a$are /rsc n leo
$ard. 0ns" Ble%%!e n 'i-a $tt $"stra st"$#nirea de sine. A $(nit tare
$e nas 'i a (git c"tre &"r%, azv#rlind stro$i .n )r.
@icl de%on s-a n"$stit d$" Ble%%!e 'i l-a a)ns c#t ai cli$i din
r%". C-a do/or#t i%ediat .n a$a s"rat" de l#ng" %al. A$oi , ("r" s"
%ai a'te$te, a .nce$t s" se hr"neasc" din el.
Sinan s-a .nar%at c ceea ce a g"sit la .nde%#n"M a s%ls o ari$ioa
r" osoas" din cadavrl %a%ei. A alergat $rin a$a %ic" $#n" la %al 'i,
(olosind /cata de os ca $e o ghioag", l-a lovit .n s$inare $e diavol.
Ar%ra acestia era .ns" tare ca a ni cra/, iar lovitra $ternic" n-a
("ct dec#t s"-l .n(rie. @icl de%on s-a arncat as$ra Asasinli c
o i&eal" de ne.nchi$it, 'i $oate c" ar (i cis n l$t"tor %ai li$sit
de e?$erien&". Sinan era .ns" s(icient de .n&ele$t 'i de 'iret ca s"-l $"
c"leasc" $e t#n"rl diavol. S-a (erit din calea atacrilor li s"l/atice,
lovind )os 'i s("r#%#nd-i .ncheietrile osoase ale %e%/relor. 5#nd
%onstrl a .nce$t s" dea se%ne de sl"/icine, Sinan s-a a$ro$iat de
el 'i, c o lovitr" a $%nalli arcit $e care l-a scos din (aldrile
ro/ei, l-a cis.
*IG B=65B STB=C0+G
5 ro/a s(#'iat" 'i /ra&l .ns#ngerat, Sinan s-a ridicat .ntr-n t#r zi
de l#ng" cadavrl tinerei (iare. -i-a ascns $%nall, a$oi a t#r#t
%onstrl cis c"tre %al. A)ns acolo, l-a tr#ntit c o e?$resie de r" .n
a$a st"tt", al"tri de %a%a li.
Aildegart a .ngenncheat l#ng" Ble%%!e, care g#(#ia. Avea r"ni
%lti$le.
Sl"/it de drere, Ble%%!e a .nchis ochii. Jterea li sl"/ea vizi /il,
.ns" %ai avea ceva de scris c"tre s$'ii li. A trasat $e nisi$ c n
deget tre%r"tor .
- Dce&i-%" .n Jaradisl %e 'i o/lo)i&i-%i r"nile X 0ngri)i&i-v" s"
%ai tr"iesc X Jentr c" v" voi dezv"li %ari %inni 'i secrete X ce de
$"'esc $terea de .n&elegere a $ro(e&ilor vo'tri.
Sinan a lat-o de /ra& $e Aildegart.
- Draga %ea, n %" %ai intereseaz" caii no'tri, i-a s$s el.
A$oi a .ngenncheat 'i a 'ters cele scrise de St"$#nl lor. Al"tri de
s#ngele scrs din r"nile li Ble%%!e a c"zt 'i c#teva $ic"tri din al
s".
- @onstrl acela res$ing"tor te-a r"nit, cra)osl %e ero!
- -tii t de c#te ori a cnosct r"nile acest s"r%an tr$ al %e2
8Bra&l st#ng al li Sinan (sese grav (er(eni&it de coada t"ioas" a crea
trii. A str#ns din din&i c#t ea i-a legat r"nile c o e'ar(".9 Draga %ea,
/"t"lia asta %i-a ads o /crie gre de descris. +iciodat" n a% cis
ceva c %ai %lt" $l"cere.
Ble%%!e 'i-a $ro$tit $e n cot cor$l li$sit de ca$. >l"git, le-a
("ct n se%n. Aildegart a tr"it n %o%ent de r" (a&" de el, $en tr
sl"/icinea li, $entr (a$tl c" cedase $roste'te tenta&iilor
.ntnericli .
- Des$re ce vrea Ble%%!e s" ne scrie ac%2 B vor/a de acele
N%ari secreteO $e care ni le-a $ro%is2
- >o% avea $arte de acelea'i dest"iniri ca 'i $#n" ac%, a s$s
Sinan c dezgst .n glas. B"l%")elile acelea %istice des$re (a$tl c"
Soarele este doar o stea.
Jlanl 0i Ble%%!e *I1
Aildegart s-a ctre%rat.
- +iciodat" n %i-a $l"ct asta.
- C%ea este (oarte, (oarte veche, sigr are s" insiste 'i $e trea/a
asta. Aai s"-l a)t"%, draga %ea. >a tre/i s"-l $etici% noi $e St"$#n,
$entr c" altcineva %ai $rice$t n e?ist".
- @ii de ani, a re%e%orat Aildegart, ("r" s" se %i'te din loc. A$oi,
%ii de %ii de ani. -i %ii de %ii de %ii. D$" aceea, treis$rezece 'i )
%"tate din acele nit"&i. At#&ia ani a trect de la na'terea niversli.
- 5% se (ace c" &ii %inte toate astea2 Jrice$erea ta la n%ere e
("r" egal! 8A$oi Sinan s-a ctre%rat /rsc, din ca$ $#n" .n $icioa re,
.ntr-n a%estec de (rie, tea%" 'i e?tenare d$" acea l$t".9 Dra ga
%ea, .n .n&ele$cinea ta, te rog s"-%i dai n s(atM +%erele acelea ria'e
&i se $ar (ire'ti2 + ai i%$resia c" snt a/srde2
- + , i-a r"s$ns ea.
5 n aer o/osit, Asasinl s-a itat la Ble%%!e, care $"rea gata s"
le'ine. -i-a co/or#t glasl 'i a zisM
- Bine, .nsea%n" c" %" $ot .ncrede $e de$lin .n s(atl t" $rivind
aceast" chestine, da2 S$ne-%i c" e'ti convins" de toate astea.
Aildegart a si%&it n val de a(ec&ine (a&" de el. A recnosct
e?$resia de i%ire ad#nc" 'i sincer" de $e (a&a li3 deseori o $rivise
ast(el $e vre%ea c#nd )ca 'ah .%$ren", ("c#nd ca serile lor de st"
$#n 'i conc/in" s" se scrg" %ai $l"ct. Sinan o .nv"&ase s" )oace
'ah3 el o .nv"&ase adev"rata esen&" a )ocli. -ahl era n )oc %in
nat, c regele $arc" 'chio$, a/ia de$las#nd-se, c regina ite 'i c
to&i caii ctez"tori, c trnrile se%e&e 'i ne/nii care strivea to
tl .n calea lor. D$" ce ea .nce$se s"-l .nving", el se %l&%ise s"
r#d" 'i s"-i lade iste&i%ea3 $"rea s"-i $lac" tot %ai %lt $artidele
)cate c ea.
- Dragl 'i viteazl %e Sinan, te asigrM D%neze n are ne
voie de ase%enea n%ere in(inite, nici %"car $entr .ngerii S"i, care
danseaz" $e v#r(l ni ac. Aildegart .'i si%&ea ca$l %ai 'or ("r"
/ro/oad", de aceea 'i-a trect $al%a $este $"rl .%$letit. De ce-'i
*I* B=65B STB=C0+G
.nchi$ie el c" n%erele re$rezint" o reco%$ens" $entr noi2 5e $" cate
a arl 'i dia%antele2
Sinan a ridicat iar"'i din %eri, (erind-se s"-'i %i'te $rea %lt
/ra&l r"nit.
- 5red c" s(erin&a i-a tl/rat %intea. Tre/ie s"-C .nde$"r t"%
de i/ita li c#t %ai re$ede. S"-C a'ez"% .n $at, dac" $te% . + te
$o&i .ncrede .ntr-n o% lovit de s(erin&a $ricinit" de $ier derea
i/itei.
Aildegart s-a itat lng 'i c r" la scheletl de%onic. A$a e?tre% de
s"rat" .nc" &inea (e%ela-%onstr la s$ra(a&", .ns" $artea $oroas" a ei se
sc(nda, ca o /arc" al c"ri cor$ este $lin de g"ri. 0n s(le tl li
Aildegart s-a n"sct o /"nial" .ntnecat". A$oi s-a si%&it c $rins" de
o s$ai%" de ghea&".
- Sinan, a'tea$t" o cli$". 5#&i diavoli s-a n"sct .n interiorl aces ti
%are inc/ al li2
Sinan a $rivit-o $rintre gene.
- 5red c" cel $&in o st". @i-a% dat sea%a d$" zgo%otl
.n(ior"tor.
- Sinan, %ai &ii %inte $ovestea des$re ta/la de 'ah a sltanli2
Jovestea aceea des$re s%e %ari2 Aceea era na dintre istorioarele
$re(erate ale li SinanM era des$re n sltan neghio/ care ("cse o $ro
%isine ni crtean 'iret 'i ho&. Doar n /o/ de gr# $entr $ri%l
$"trat al ta/lei de 'ah, dar do" $e al doilea $"trat, a$oi, $atr $e al
treilea $"trat, a$oi o$t, a$oi 'ais$rezece, treizeci 'i do". 6n in(ern de
n%ere care golea orice gr#nar.
Sinan s-a schi%/at la (a&".
- A, da. W%i adc a%inte $ovestea. 0ar ac% .nce$ s" .n&eleg. -
B de la tine a% a(lat $ovestea, a s$s ea.
- Sc%$a %ea, ce inteligent" e'ti, &in (oarte /ine %inte c#t de
%lt ne-a $l"ct acea $oveste - 'i 'ti /ine 'i di%ensinile acelei
%ine din str"(ndrile $"%#ntli! Aa-ha! A'adar, de aceea vrea s"
hr"neasc" diavolii aceia c carnea $re&io'ilor %ei cai de $ovar"! 5#nd
Jlanl li Ble%%!e
*IH
creatrile acele se vor .n%l&i acolo, c#te vor deveni, ia s$ne2 Ste de ste, $este alte ste!
- J"i, ce altceva s" (ac"2 >or n"v"li de aici .n $atria noastr" sacr"! 0n%l&ind-se la nes(#r'it, se vor r"s$#ndi 'i .n
locrile nde n a)ng dec#t $"s"rile-n z/or!
Ba l-a .%/r"&i'at, socotind-C n /"r/at care .n&elegea ra$id ori ce sita&ie.
Sinan i-a s$s .ntr-o 'oa$t" gtral"M
- A'adar, draga %ea, gra&ie inti&iei tale de (e%eie, a% desco$e rit care .i este $lanl tic"los! Sigr c" ac% e (oarte
li%$ede, n2 Sn te% a%#ndoi de acord c ceea ce tre/ie s" (ace%2
- Ca ce te re(eri2
- J"i, tre/ie s"-C o%or.
- 5#nd , ac%2
Sinan i-a dat dr%l din /ra&e 'i $e (a&a li a a$"rt o e?$resie ho t"r#t" 'i cig"toare.
- Da, /ine.n&eles c" ac%! 5a s" re'e'ti s"-C o%ori $e n %are st"
$#n, tre/ie s" te re$ezi as$ra li ca n (lger din senin. Covitra de
gra&ie d" cele %ai /ne roade c#nd este %ai $&in a'te$tat". De aceea,
t vei $retinde c" vrei s" .l a)&i s" se ridice .n $icioare. A$oi, $e ne
a'te$tate, o s"-%i .%$l#nt la%a de o&el a $%nalli .ntre coastele li.
Aildegart l-a $rivit c %irare 'i 'i-a .nde$"rtat c#teva gr"n&e de sare de $e %antie.
- Sinan, dar Ble%%!e are coaste2 Sinan 'i-a
%#ng#iat /ar/a.
- Ai dre$tate, draga %ea, la asta n %-a% g#ndit.
0n vre%e ce ei neltea .%$ren", Ble%%!e s-a ridicat singr de $e
nisi$l .ns#ngerat. A intrat /"l"/"nind-se .n a$ele s"rate ale @" rii
@oarte , care i-a $rovocat stri%i acolo nde era r"nit. Dar i /ita li
.nc" n se sc(ndase de tot 'i .nc" se %ai vedea.
Je )%"tate .not#nd, $e )%"tate %erg#nd, St"$#nl 'i-a croit
dr% $#n" la %arginile 'i $lirile cochiliei, care .%$ngea dincolo
*I; B=65B STB=C0+G
de lcil a$ei. A$ele @"rii @oarte, $rin gradl lor de salinitate, ss &in
a$roa$e toate cor$rile la s$ra(a&", dar Ble%%!e n avea ca$ $e care
s"-l &in" deas$ra a$ei. + a lat .n sea%" &i$etele 'i r"cnetele lor de
avertis%ent.
A$oi s-a sc(ndat .ncrc#nd-se .ntre ciolanele grele ale i/itei li.
5#teva %inte %ai t#rzi, cadavrl li s-a ridicat la s$ra(a&", s"lt#nd ca
n do$ $e v"lrele.
D$" %oartea St"$#nli T"ct, via&a .n 7ara S(#nt" s-a .nr"
t"&it. 0n $ri%l r#nd, %"r(rile e?otice a dis$"rt de $e $ia&". A$oi,
nego&l a .nce$t s" 'chio$"teze. Bviden&ele n %ai era &inte .n
ordine. Banii str"ini .'i schi%/a ne.ncetat valoarea. =ecoltele era
$stiite 'i satele atacate, caravanele se trezea )e(ite, iar cor"/iile
era sc(ndate. 1a%enii n se %ai t#rgia $entr %"r(ri, 'i nici
n %ai voia s" .nve&e nii de la al&ii3 era c to&ii $orni&i $e cri%e
'i %asacre. >alrile sccesive de .n(r#ngeri %"cina (or&ele cre'tine
tot %ai sl"/ite. A"iti&i ne.ncetat, 5rcia&ii st"tea 'i s(erea de (oa
%e .n citadelele lor din $iatr", ori, a(la&i .n cor"/iile din larg, se a&i
nea a$roa$e de insle, cer'ind s" li se tri%it" .nt"riri care n $rea
voia s" vin".
C$t"torii %sl%ani ai li Sinan a (ost $ri%ii care a oc$at
Jaradisl li Ble%%!e. Sinan dorise s" (ac" ceva (olositor c acel loc.
Asasinl era n vr")itor r", a c"ri si%$l" atingere .nse%na %oar tea,
iar tr$ele sale se te%ea c%$lit de el. 0ns" o'tirile (ac itat" ori ce
disci$lin" c#nd $rada se a(l" la .nde%#n". 5r#nd , osta'ii a
.nce$t s" strice instala&iile de a$", s" ard" /i/liotecile 'i s" scoat" $ie
trele se%i$re&ioase din zidri 'i orinde se g"sea, sco/ind-le c v#r
(rile $%nalelor.
For&ele crciate ale li Aildegart sosiser" t#rzi la acea orgie a dis
trgerii, .ns" se str"dia s" rec$ereze ti%$l $ierdt - cre'tinii s-a
azv#rlit ca l$ii as$ra oazei li Ble%%!e. Le(ia tot ce se $tea c"ra,
arz#nd orice n re'ea s" rneasc" din loc.
Jlanl li Ble%%!e *I<
-ase g"rzi a ads-o c (or&a $e Aildegart .n cortl .nc"$"tor de
cloare neagr" .n care st"tea Sinan 'i a arncat-o $e covorl c
cicra'i.
B(ortrile ("cte $e c#%$l de /"t"lie l"saser" r%e as$ra alchi
%istli. Sl"/ise, iar ridrile de $e (a&" $"rea s" se (i .n%l&it. 0ns",
av#nd-o $rizonier" $e Aildegart, s-a l%inat i%ediat la chi$. A ridi
cat-o .n $icioare, 'i-a scos hangerl 'i, c n gest cavaleresc, a t"iat
(r#nghiile de c#ne$" c care .i (seser" legate .ncheietrile %#inilor.
- 5e i%itoare $oate (i via&a! a re%arcat el. 5% de-ai a)ns $rin
$"r&ile acestea la vre%e de %are tl/r"ri2
- St"$#ne, r"%#n a ta, .&i snt ostatic". Sir =oger de Bdessa %" o(e
r" $e %ine dre$t garan&ie $entr $rtarea c%inte a (or&elor li, a
s$s Aildegart, a$oi a o(tat d$" aceste cvinte ticlite dinainte.
Sinan a $rivit-o c .ndoial" .n ochi.
- 5#t de ne$l"cte snt aceste vre%ri de la s(#r'itl istoriei! =o ger,
cavalerl t", .%i o(er" o cre'tin", o (e%eie a Bisericii, dre$t os tatic"2
Fe%eia tre/ie s" (ie n dar $l"ct .ntre co%andan&i de o'ti. 5ine este
acest N=oger de BdessaO2 Ar tre/i s" i se dea o lec&ie de $r tare
cavalereasc".
Aildegart 'i-a (recat .ncheietrile roase de (r#nghii. A si%&it .n ini %"
n (ior de .ncredere (a&" de Asasin.
- Sinan, a tre/it s"-l aleg $e =oger de Bdessa dre$t co%andant al
acestei e?$edi&ii. Bste t#n"r, ctez"tor, dis$re&ie'te %oartea 'i n avea
altceva %ai /n de ("ct dec#t s" se aventreze .n aceste locri, ca s"
cid" %on'tri diavole'ti...
Sinan a dat din ca$ c .n&ele$cine.
- Da, .i .n&eleg $er(ect $e ast(el de /"r/a&i.
- 5hiar e l-a% silit $e =oger s" %" dea ostatic".
- B tot socotesc asta dre$t o li$s" de cavaleris%.
- 1, e o istorie lng". Adev"rl este c" =oger de Bdessa %-a o(e
rit dre$t z"log $entr c" %" r"'te. Sir =oger o i/e'te tare %lt $e
ne$oata %ea, .n&elegi2 0ar aceast" ne$oat" este o (at" n"t#ng", ("r"
*II B=65B STB=C0+G
%inte, care, .n cida edca&iei alese, %" dis$re&ie'te 'i ea a%arnic.
5#nd a% desco$erit $terea $e care $ati%a des(r#nat" o are as$ra
a%#ndrora, i-a% des$"r&it $e dat". Je ea o &in .n sigran&" .ntr-n
trn din T!r , nde se oc$" de $or%/eii %ei c"l"tori... =oger e n
aventrier r"t"citor, care n $oate $rinde r"d"cini ndeva, 'i a c"ri
avere de (a%ilie s-a $ierdt .n r%" c %l&i ani. Avea% $reg"tit n
so& %lt %ai $otrivit $entr aceast" (eti'can". 5 toate astea, nici %"
car hrana co%$s" din $#ine 'i a$" n a re'it s" o dezve&e de $ros
tl o/icei de a-l i/i $e =oger. 0ar cavalerl vrea %ai $ress de toate
s" o ia de soa&", iar $entr s"rt"rile ei ridicole este gata s" .n(rnte
$#n" 'i 0adl... Sinan, te ostenesc c%va c $"l"vr"geala %ea2
- >ai, n, t n %" o/ose'ti niciodat", a s$s Sinan, c n aer
crtenitor. 5 n gea%"t a$"sat, s-a a'ezat, a$oi a /"tt c $al%a
.ntr-o $ern" %are, .%/r"cat" .n cati(ea, a(lat" $e covor. Te rog s" con
tini c $ovestea asta cre'tin" de i/ire! +ecazrile tale snt .ntot
deana (ascinante!
- Sinan, 'ti c" snt doar o (e%eie ("r" %inte 'i o c"lg"ri&" care st"
de$arte de l%e, dar a% 'i e destle %erite. B, o %"ic&" oare care,
a% adnat o ar%at" $entr tine. 0-a% .nar%at $e to&i ne%erni cii "'tia,
i-a% hr"nit, i-a% .%/r"cat 'i &i i-a% ads aici ca s" cizi acei de%oni...
a% ("ct tot ce se $tea.
- @ic&" 'i dlce Adegar, aceasta este o (a$t" %"rea&".
- 0n $rezent, n %ai snt at#t de o/osit" 'i dis$erat". De c#nd s-a
r"s$#ndit vestea rea $rivind %oartea St"$#nli nostr T"ct, to&i
agen&ii %ei a .nce$t s" se certe. J"s"rile n %ai z/oar", Sinan, a
a)ns s" (ie negli)ate 'i $ier na d$" alta. 0ar c#nd %ai sosesc, .%i adc
cele %ai c%$lite ve'tiM (rtri, (rade, (ali%ente, tot soil de (a$te de
cor$&ie... 0n )rl T!rli 'i al Acrei, a (ost $#r)olite toate re
coltele, iar .ns$"i%#nt"torii 'i te%&ii c"l"re&i ai li Saladin snt $re
ttindeni .n 7ara S(#nt"... Foa%etea /#ntie, %oli%ele c$rind toat"
&ara... +orii a c"$"tat (or%e de /alari, iar vacile (at" %on'tri... A%
a)ns la ca$"tl $terilor 'i r"/d"rii.
Jlanl li Ble%%!e *I:
Sinan a /"tt din $al%e 'i a cert %antia 'i $"l"ria o/i'nite $en tr
n ostatic. .ndatoritoare, Aildegart a .%/r"cat aceste straie. A$oi a
acce$tat n 'er/et rece de l"%#ie. Starea ei $sihic" se .%/n"t"&ea,
$entr c" Asasinl se dovedea a%a/il 'i s"ritor.
- 0/ite Sinan, tre/ie s" te in(or%ez .n leg"tr" c adn"tra
asta res$ing"toare $e care a% recrtat-o $entr ctez"toarea ta .ncer
care de a asedia 0adl. Snt c to&ii cre'tini care a/ia a de/arcat de
$e cor"/ii, 'i de aceea a n che( de vor/" ie'it din co%n . Snt en
glezi - ei, n chiar englezi, ci nor%anzi , $entr c" englezii le-a de
venit sclavi. Snt r"z/oinici c ini%" de le, 'i c %a&e de le, 'i c
col&i de le, dar 'i c o $o(t" de %#ncare de le. Ce-a% $ro%is %l
te $r"zi, adic", %ai $recis, l-a% $s $e Sir =oger s" le $ro%it" a'a ceva.
- Bine. S"l/aticii ace'tia ai t"i $ar ni'te candida&i $ro%i&"tori . Ai
.ncredere .n ei2
- A, n, nici g#nd. Dar englezii tre/ia oric% s" $lece din T!r
ca s" $artici$e la r"z/oil s(#nt, $entr c" t!rienii n-i las" s" r"%#
n" .n zona $ortli. Bnglezii "'tia snt oa%eni cida&i, e?tre% de vio
len&i. @ere /e&i, $tro'i, distrg"tori, iar (ranceza $e care o vor/esc
ei n sea%"n" c (ranceza $e care o 'ti e... Aildegart 'i-a l"sat )os
vasl c 'er/et 'i a .nce$t s" se s%iorc"ie. Sinan, nici n-ai idee ce a
.nse%nat $entr %ine s" tratez c aceste /rte %izere. 7in#nd sea
%a de dec"derea %anierelor crtene, n-&i $o&i .nchi$i ce inslte
c%$lite 'i ce grosol"nii a tre/it s" .ndr .n lti%a vre%e... + sea
%"n" nici $e de$arte c tine, n adev"rat do%n 'i savant.
0n cida ttror di(iclt"&ilor, Aildegart a sta/ilit o .nt#lnire
o(icial" .ntre Sinan 'i Sir =oger de Bdessa. Ca (el ca %a)oritatea l$
t"torilor ce %rea .n 7ara S(#nt", =oger de Bdessa era /"'tina'. B
nicl li =oger (sese (ran&z, /nica, trcoaic", tat"l ger%an, iar
%a%a, de credin&" ortodo?" greac", originar" din Antiohia. Jatria li,
Bdessa, se $r"/'ise $#r)olit" .n r%" c %lt" vre%e.
Sir =oger de Bdessa era trco$ol , co$il rezltat din .%$ren"ri
.ntre %sl%ani 'i cre'tini. Jrta o srcot" $e$it italieneasc", o
*IF B=65B STB=C0+G
ar%r" (ran&zeasc", n coi( .nalt de cavalerie $ersan, c o $an" de
$"n ads" din Ara/ia. 1chii al/a'tri ai li Sir =oger era $lini
de o dis$erare $oetic" 'i lcid", $entr c" n %ai e?ista nici o &ar"
$e care s" o n%easc" $atrie a li. 0ndi(erent nde s-ar (i ds .n 7ara
S(#nt", g"sea c#te o r/edenie de s#nge $e %oarte . Trco$olii, ade
v"ra&ii /"'tina'i ai 7"rii S(inte, n a (ost niciodat" considera&i
oa%eni de .ncredere3 l$ta $entr orice credin&", ("r" s" se sinchi
seasc", 'i era ci'i de toat" l%ea c o /crie ase%"n"toare. De'i
avea doar do"zeci de ani, =oger l$tase 'i cisese .nc" de la dois$re
zece ani.
Av#nd-o $e Aildegart ca inter$ret", Sir =oger 'i cei %ai .ndr"z ne&i
dintre englezii li i-a e?a%inat $e alia&ii lor %sl%ani. D$" %lte
chinri, Sinan re'ise s" str#ng" doar do" ste de l$t"tori c care s"
l$te .%$otriva diavolilor. 6ndeva, la orizontl (%eg#nd, $ternicl
Saladin adna %sl%anii credincio'i ca s" $oarte o lti %" /"t"lie,
concldent" 'i e$ic" .%$otriva lti%li val de n"v"litori din 1ccident.
Jrin r%are, eroicii r"z/oinici %sl%ani dornici s" l$te 'i s" %oar"
cig#nd diavoli era destl de $&ini.
Se %ai zvonise des$re %oartea care devenise constant soarta asa
sinilor %artiri 'i sinciga'i ai li Sinan. 5 toate acestea, datorit"
re$ta&iei li oclte, Sinan re'ise s" adne o tr$" de (anatici cre
dincio'i. Avea o gard" de cor$ alc"tit" de is%aeli&i dintr-o %adrasa
1
eretic". Avea, de ase%enea, c#&iva in(anteri'ti egi$teni (ati%izi, .%
$ren" c n/ienii lor, 'i c#&iva oa%eni din Da%asc $entr a %ane vra
%a'inile de asedi. Sinan s$era ca aceste ria'e ar%e distrctive s"
re$rezinte cheia nei victorii lesnicioase 'i ra$ide.
=oger a e?a%inat cidatele %a'in"rii de asedi c n ad#nc res
$ect. Br&ile, ca ale nor i/rice din c$r, $e care le etala %a'ini
le de azv#rlit (ocl grecesc vor/ea elocvent des$re iadl de (l"c"ri
1
5v#nt ara/ care .nsea%n" 'coal" de orice (el 'i nivel, 'coal" religioas" is
la%ic" 8n. tr.9.
Jlanl li Ble%%!e *IE
li$icioase $e care .l st#rnea. 0ar $entr /ra&ele %asive ale cata$lte lor
(seser" sacri(ica&i %l&i cedri %#ndri din Ci/an.
=oger (sese edcat de 5avalerii Te%$lieri. 5"l"torise toc%ai $#n"
la Jaris ca s" cate /ani $entr $rtarea r"z/oaielor. Avea o %#ndrie ("r"
de leac $rivind elegan&a li%/ii (ranceze $e care o cno'tea.
- B?celen&a >oastr", credincio'ii %ei o'teni a/ia a'tea$t" s" ata
ce 'i cid" ace'ti res$ing"tori %on'tri de cavern". Dar ne .ntre/"% c
ce $re& vo% (ace asta.
Aildegart a trads $entr Sinan. 5 toate c" vicleanl Asasin 'tia s"
citeasc" .n (rancez", niciodat" n e?celase vor/ind acea li%/".
- File, .l ai .n (a&a ta $e B"tr#nl de $e @nte . 8Sinan i-a .n%#
nat li =oger o %#n" de dia%ante.9 T 'i oa%enii t"i destoinici $ te&i
$"stra aceste c#teva $ietre. 0n acest (el vei $tea s"-&i .%/"r/"tezi
o'tenii. D$" ce creatrile acelea in(ecte din %ina de dia%ante vor (i
e?ter%inate, vo% (ace n inventar co%$let al /og"&iei legendare de $ietre
sc%$e a(late acolo.
=oger a ar"tat $ietrele $re&ioase celor do" c"$etenii care .l .nso
&ea. Jri%a dintre ele era n c"$itan de cora/ie, ars de soare 'i c o %s
ta&" enor%", care ar"ta ca% nelalocl s" c"lare $e cal. 5el de-al doilea
era n tic"los de nor%and, tns $erie 'i care (sese scrtat de rechi.
Sce$tici, cei doi $ira&i a .ncercat $ietrele str"dind-se s" le s("r#
%e .ntre din&i. 5% acestea n s-a s$art $rec% sticla, le-a sci$at
.n coi(rile c cre'tetl $lat. D$" aceea, a r#n)it nl c"tre cel"lalt.
S$ionii Asasinli Sinan st"tser" c ochii $e $e'ter". 5ei care
$artici$aser" la %icl consili de r"z/oi a $ornit c"lare $entr o eva
lare a terenli de l$t". Aildegart s-a ar"tat alar%at" de schi%/" rile
.n(ior"toare ce se $etrecser" .n acel loc. Din caza g"rilor, 'a
i%$n"toare din (ier 'i sticl" a)nsese s" arate ca o sit". Je $"%#nt z"
cea azv#rlite ciolane $roas$ete, .%$ren" c carcasele al/ite de soa re a
zeci de cra/i. Toat" vegeta&ia era %rsecat" 'i roas", 'i $#n" 'i
$"%#ntl $r"(os (sese %#ncat $arc" de co$itele nor vite ce trec ser"
.n goan" $e acolo.
*:G B=65B STB=C0+G
Folosind-se de l"ncile .n ca$etele c"rora (ltra (la%ri, cei doi
ad)nc&i ai li =oger a .%$ns o ast(el de carcas" azv#rlit", ce ar" ta ca
o ar%r" rozalie. G#nditor, =oger a rostogolit n dia%ant .n tre
degetele .n%"n'ate.
- 1, t, .nalt B%ir 'i 5o%andant S$re%, acest loc arat" .ntoc%ai
c% l-ai descrisM o adev"rat" gr" a 0adli! 5are este $lanl /"t"liei2
- Folosind arnc"toarele noastre de (l"c"ri, vo% sili creatrile res
$ing"toare s" ias" la l%in". 0ar atnci .%i $n %ari s$eran&e .n cava lerii
t"i cre'tini, care vor ataca a$"ra&i de ar%rile lor grele, a s$s Sinan c glas
%ieros. A% v"zt c% tactica lor de 'oc $oate strivi orice re zisten&" c#t
ai cli$i din ochi. 0n s$ecial c#nd este vor/a de &"rani $e )os.
- 5avalerii %ei englezi vor (i %#ine s(icient de tre)i ca s" atace,
a s$s =oger. >a (i nevoie de a)torl nostr $entr a %ta din loc
acele grele %a'ini de asedi2 Jentr c" la 0ersali% a% a)ns s" le c
nosc .ntr-o oarecare %"sr".
- S$re %l&%irea noastr", oa%enii %ei ad'i din Da%asc se vor
achita de aceast" .ndatorire, a s$s Sinan.
A$oi 'i-a .ntors ar%"sarl (r%os, de ras" ara/". 6r%#nd-l, cei lal&i
s-a .nde$"rtat de $e'teri.
- S-ar %ai $ne $ro/le%a co%nic"rii .n ti%$l /"t"liei, B?ce
len&a >oastr", a insistat =oger, c 'iretenie. 1a%enii t"i $re(er" d-
ritl to/elor, .n vre%e ce ai %ei se sl)esc de (anioane 'i tro%$ete...
- Tinere co%andant, $ro/le%a aceasta se va rezolva ("r" nici o
$iedic". >rei s" $artici$i la l$t" $e s$inarea ele(antli %e2 .%$re
n" c (anioane, corni, to/e... 'i c tradc"toarea noastr", desigr.
Aildegart a (ost at#t de i%it", .nc#t era c#t $e ce s" cad" de $e
ia$a ei.
- 5% , Sinan, ai 'i n ele(ant2
5 %lt" $rice$ere, Asasinl a $rins (r#l calli ei ce r"%"sese
neclintit.
- Draga %ea ostatic", &i-a% ads n ele(ant $entr a te $rote)a. S$er
c" n te te%i s" asi'ti la /"t"lie de $e s$inarea ria'li %e ani%al2
Jlanl li Ble%%!e *:1
Ba l-a $rivit dre$t .n ochi, ("r" s" 'ov"ie.
- 7in#nd sea%a de gri)a 'i .n&ele$cinea ta, n %" voi te%e de ni %ic,
.ns$"i%#nt"tor Jrin&!
- B'ti e?tre% de a%a/il".
Ble(antl de l$t" al li Sinan era cea %ai cidat" creatr" $e
care o achizi&ionase ca r%are a n%eroaselor %esa)e dse 'i ad
se de $or%/eii c"l"tori. Jachider%l c $ielea groas" 'i z/#rcit",
de cloare cen'ie, $arcrsese $e )os o distan&" de neconce$t, $ro
/a/il toc%ai de $e &"r%rile Aindstanli , 'i sosea .nsetat 'i sl"
/it toc%ai la @area @oart" , av#nd t"l$ile ria'e, .nzestrate c
$ern&e, .n("'rate .n $iele s/&iat" de s"r"tr". Je cor$l %asiv, ele
(antl avea %lte cicatrice c"$"tate .n l$t", iar .n ochii %ici 'i .n
ro'i&i scli$ea dorin&a de a cide oa%eni. 5ol&ii de (ilde' (seser"
grava&i c gri)" $entr a se (i?a $e ei la%e asc&ite de s$ad". Jrta
o ar%r" &est" gros din /%/ac , din care se $tea (ace vreo zece
cortri . 0%$n"toarea 'a c /aldachin de $e s$inarea ele(antli,
("rit" din le%n de santal, avea (i?at" $e ea o ar/alet" c intarsii din
ara%", a c"rei coard" era .ntins" c a)torl a do" %anivele rezis
tente, la care se ad"ga $atrzeci de s"ge&i ria'e 'i zi%&ate din o&el
de Delhi, (iecare dintre ele $t#nd str"$nge ("r" di(icltate cel $
&in trei oa%eni alinia&i. St"$#nl li era .ns"'i .ntrchi$area groa
zei $e J"%#nt .
Aildegart 'i-a $li%/at $rivirea cercet"toare de la ria'l ani%al
s$re Sinan c o ad%ira&ie c#t se $oate de sincer". 5% de re'ise Asa
sinl s" (ac" n gest at#t de i%$resionant $rin d"rnicie2
0n zia r%"toare, Sinan i-a ("ct alte c#teva darri .n %od o(icialM
n $%nal c %#nerl din (ilde', n coi( c vizor 'i n v"l, ca s"-'i as
cnd" (a&a li$sit" de /ar/", .%/r"c"%inte %atlasat" de $rtat $e s/
ar%r" 'i o tnic" lng" din zale, $rtat" de o/icei de c"l"re&i. + se
cvenea ca l$t"torii de r#nd s" vad" o (e%eie a)ng#nd $e c#%$l de
/"t"lie. 5 toate acestea, Sinan avea nevoie de s(atrile ei, de $rice$e
rea ei la li%/i str"ine, $rec% 'i de o %"rtrie scris" a eveni%entelor
*:* B=65B STB=C0+G
ce avea s" se $etreac". .%/r"cat" c ar%r" 'i coi(, ea $tea trece
dre$t n $a) oarecare.
-irrile dese de zale date c lei (o'nea 'i z"ng"nea sla/ $e /ra
&ele li Aildegart. Ar%ra se dovedise at#t de grea, .nc#t a/ia re
'ise s" rce $e scara $liant" $#n" $e 'aa scli$itoare a ele(antli.
A)ns" ss, s-a a'ezat a$"sat .ntre $ernele ro'ii, %$lte c $"r de
cal, 'i, ridicat" deas$ra c#%$li de /"t"lie 'i leg"n#nd-se a%e&i
tor , s-a si%&it %ai $&in (e%eie 'i %ai %lt n trnchi de ste)ar lat
de v#ntri .
B"t"lia a .nce$t c o e?$lozie i%$resionant" de (l"c"ri colorate.
Trans$ir#nd din gre, oa%enii li Sinan a %en&int n rit% con
stant, slo/ozind )et d$" )et de (oc alchi%ic .n )osl grii .ntneca te a
0adli.
0nstantane, la gra $e'terii a a$"rt n gr$ de cinci sa 'ase dia
voli. 5reatri .nv"&ate c $cioasa, ele n-a $"rt a (i $rea i%$resio
nate de iz/cnirile de (oc grecesc. Bestiile crescser", a)ng#nd de
%"ri%ea nor ca$re.
Ca vederea tr$rilor lor neo/i'nite, caii de cavalerie a (orn"it 'i
a /"tt din co$ite, ctre%r#nd-'i st"$#nii .n'ea&i 'i $rt#nd ar %ri
'i zale. 5#&iva, %ai s$erio'i sa la'i, a r$t-o la (g" i%ediat ce a v"zt
ase%enea %on'tri ne(ire'ti, iar /"r/"&ia lor a (ost i%ediat la t" .n r#s de
tovar"'ii lor de l$t". Acest lcr i-a ("ct s" se .ntoarc" r'ina&i
$entr a .nt"ri r#ndrile l$t"torilor.
S-a azit n drit de to/", n &i$"t de corn, d$" care norl dez
l"n&it de s"ge&i slo/ozite din ar/alete a trect ca o $loaie $este cra
/ii dansatori. D$" c#teva cli$e, to&i diavolii (seser" str"$n'i, iar
ac% &o$"ia 'i-'i s%lgea s"ge&ile din /ra&e, .n ti%$ ce din tr$ri
li se scrgea n lichid de cloare deschis". C$t"torii a slo/ozit r"c
nete de .nc#ntare. 6r%"rind totl $rin (antele din vizorl coi(li,
Aildegart 'i-a dat sea%a c" diavolii n avea ha/ar de (a$tl c" e?is
ta ar%e ce $tea lovi de la de$"rtare. + %ai v"zser" a'a ceva
$#n" atnci.
Jlanl 0i Ble%%!e *:H
=ezervele de (oc grecesc ale li Sinan s-a e$izat cr#nd. D$"
aceea, a $orncit celor ce %#nia cata$ltele s" intre .n ac&ine. Jri
ce$&ii oa%eni din Da%asc, sl)ind-se de $#rghii %ari din (ier, a
r"scit corzile ("cte din $iele de cal $#n" c#nd $#rghiile ria'e din
cedr a .nce$t s" $#r#ie 'i s" gea%".
A$oi, c /(nete $rodse de iz/itri, %a'inile a arncat %ari l
cioare a$rinse, con&in#nd +a(ta geli(icat", .n ad#ncl $&li de %in".
Din str"(ndri s-a azit //itri care a declan'at ecori.
Brsc, a a$"rt o (o)g"ial" ca de (rnici, o vier%iala sc#r/oas" 'i
t#r#toare de de%oni care v"rsa de drere, 'i ale c"ror cara$ace era
.nv"lite .n v#lv"t"i care dansa ne/ne'te.
5reatrile a .nce$t s" se (r"%#nte ca o %l&i%e agitat", c$rin s"
de (l"c"ri. +e.n(rica&ii Asasini is%aeli&i, dorind-'i o r"s$lat" sig r" .n
via&a de a$oi, a r"cnit n%ele Do%nli , 'i, rotind-'i s"/iile, s-a
azv#rlit .ntre d'%ani. 0ni%o'ii %artiri a %rit i%ediat, s(#r teca&i c
crzi%e de cozile t"ioase 'i de ghearele asc&ite. >"z#nd sa cri(icil
acestora, (iecare o'tean a .nce$t s" clocoteasc" (rios din dorin&a de a
se r"z/na.
Dins$re carnea arz#nd" a %on'trilor a .nce$t s" se ridice s$re cer o
dhoare cidat", o $toare $e nici %"car caii n o $tea s$orta.
S-a azit a$oi zvon de tro%$ete. 5avalerii englezi 'i-a c%$"nit
l"ncile, s-a ridicat .n sc"ri 'i a .naintat c"lare, sct l#ng" sct. 0ntr-o
rev"rsare de s#nge diavolesc 'i .n zgo%ot de l"nci s("r#%ate, cra/ii s-a
ndit de i%ire. 5avalerii, care lovea 'i h"cia c s$adele lor tot ce
le ie'ea .n cale, s-a retras 'i s-a regr$at. 0n(anteri'tii s-a n"$s tit
.nainte ca s"-i s$ri)ine, d#nd-le lovitri de gra&ie %on'trilor r"ni&i c
to$oarele lor c %#nere lngi.
1 coloan" .nalt" de (% negr a .nce$t s" se .ntind" $e cer, aco-
$erind-1. A$oi , din groa$a lor sc#r/oas", a a$"rt n val i%ens,
s(ocant, rostogolitor de de%oni. 0ntr-n (el sa altl, ace'tia se .n"
/'iser", ast(el c" ac% .'i sci$a $#n" 'i $l"%#nii, a(la&i .n $"r&i
le laterale ale tr$rilor. Diavolii se v#nzolea c stele. S"rea $este
*:; B=65B STB=C0+G
orice li se a(la .n cale, (iind c$rin'i de o energie at#t de nest"$#ni t",
.nc#t $"rea c" z/oar".
D$" c#teva cli$e, %ica ar%at" s-a trezit co$le'it" 'i .%$resra t".
Da%aschinii %rea rl#nd .n a$ro$ierea %a'in"riei lor de ase di.
5aii a intrat .n $anic" 'i s-a $r"/'it c#nd %on'trii dezl"n&i&i a
.nce$t s"-i %'te de gennchi. -irri .ntregi de in(anteri'ti .nar %a&i
c sli&e a 'ov"it 'i s-a $r"/'it la $"%#nt.
0ns" n se $tea /ate .n retragere. +ici n /"r/at adev"rat n voia s"
(g" de $e c#%$l de l$t". Jan" 'i aceia care %rea, c lti%a
s(lare, se arnca as$ra d'%anilor detesta&i.
1a%enii %rea la gr"%ad", s$inteca&i, s(#rteca&i 'i ("c&i ("r#%e.
0n $artea din s$ate a 'eii ele(antli, Sir =oger /"tea .ntr-o to/" 'i r"c
nea $ornci $e care ni%eni n le %ai azea. Ble(antl, .%$ns 'i /r"z
dat de lovitrile nor lcrri ce n-i a)ngea nici $#n" la gennchi,
a (ost a$cat de ne/nie. Sco&#nd n &i$"t asc&it 'i s(redelitor $e
tro%$a lng" 'i .nc#rligat", ani%all s-a n"$stit .nainte, ("c#nd $"
%#ntl s" se ctre%re s/ $icioarele li rigide 'i $ternice, a)ng#nd
chiar .n %i)locl d'%anilor. 0n vre%e ce i%$n"toarea (iar" se re
$ezea .n(riat", Sinan a %en&int (oc constant din ar/aleta li de $e
'a. S"ge&ile li ciga'e, lngi de n %etr, s$inteca de%onii, &intin-
d-i la $"%#nt.
5#&iva diavoli (rio'i a .nce$t s" roiasc" .n )rl ele(antli, ca
'i c% acesta ar (i se%"nat c n %nte %i'c"tor. Sc#r/oasele
creatri se .%/lzea chiar .n $rea)%a cor$li aco$erit de ar%r" al
ele(antli.
5hircind-se .n"ntrl ar%rii din zale 'i al coi(li gre, Ailde gart
i-a azit $e diavoli t#r#nd-se 'i c"&"r#nd-se $e /aldachinl de $e 'aa
ele(antli, .n vre%e ce =oger 'i Sinan, l$t#nd %"r la %"r, .i iz/ea c
s"/iile lor lngi 'i asc&ite.
Ghearele c#torva diavoli a str"$ns zalele de o&el ale ar%rii li
Aildegart 'i a tras-o )os din /aldachin. Caolalt" c de%onii care o
$rinseser", ea a c"zt de $e ele(antl care contina s" .nainteze .ntr-o
Jlanl 0i Ble%%!e *:<
%as" vier%itoare 'i agitat" de tr$ri . S-a $r"/'it 'i s-a rostogo
lit a$oi $rintr-n $#lc de egi$teni c"l"ri care se treziser" .ncerci&i.
="%as" a$roa$e ("r" s(lare, Aildegart a r"%as .ntins" la $"%#nt,
.n vre%e ce creatrile res$ing"toare a atacat .n n%"r %are ele(an
tl, c"lc#nd-o c $icioarele lor c gheare asc&ite ca ni'te $iole&i.
A$roa$e s$intecat .n do" de col&ii de (ilde' .nzestra&i c la%e asc
&ite, n diavol a z/rat $rin aer 'i s-a $r"/'it $este tr$l ei. A z"
ct $este ea $#n" a %rit, iar din $icioarele care se %i'ca s$as%odic,
din /ranhiile li s$intecate a &#'nit o s$%" de n roz s$"l"cit.
-tiind c" %l&i s$ravie&iesc /"t"liilor .n acel (el, Aildegart a r"
%as .ntins" ("c#nd $e %oarta. Bra de-a dre$tl .ngrozit", de aceea a
r"%as li$it" de $"%#nt .n %i)locl vier%ielii de %on'tri care se agi
ta 'i rla din r"s$teri, al /"r/a&ilor care r"cnea, /leste%a 'i con
tina s" loveasc" .n drea$ta 'i .n st#nga. 5 toate acestea, .n toat"
acea neclintire Aildegart desco$erise o $ace .nc"rcat" de tandre&e ne
s$s"... $entr c" ac% n-'i %ai dorea ni%ic. Ar (i vrt doar s" se
a(le tot .n 'aa ele(antli, .%$ren" c dragl ei Sinan, s"-'i %ai $e
treac" o dat" /ra&ele .n )rl li, s"-i (ie $av"z" .%$otriva sor&ii ce .l
a'te$ta, chiar dac" asta ar (i costat-o via&a...
Brsc, a'a c% se .nt#%$l" .n orice /"t"lie, s-a l"sat o $ace ad#n c" 'i
cidat". Aildegart a v"zt cerl al/astr 'i n (iricel de (% otr" vitor ce
se .n"l&a. A$oi , ele(antl, or/it 'i s#nger#nd, s-a a$ro$iat rl#nd de
ea 'i a c"lcat-o .n $icioare, leg"n#nd-se .n chinrile %or &ii. Jicioarele
li ria'e se ridica 'i co/ora rit%ic. A $rins-o $e Ail degart s/ tal$" 'i
i-a strivit tr$l de $"%#nt.
A si%&it c% o c$rinde tre$tat n soi de r"ceal". 0n t"cere, a .n
ce$t s" se roage.
D$" n ti%$ nede(init, a deschis ochii 'i, $rin coi(l s("r#%at, a
v"zt (a&a .ns#ngerat" 'i s(#'iat" a li Sinan.
- Asta e zia noastr" norocoas", i-a s$s el. 0-a% cis $e to&i, %ai
$&in c#&iva care s-a re(giat .n ad#ncl %inei. J&ini dintre ai no'
tri a s$ravie&it - dar nici nl dintre ei n tre/ie s" r"%#n" .n
*:I B=65B STB=C0+G
via&". A% de$s n s(#nt )r"%#nt c" diavolii n vor %ai tl/ra ge
nera&ia ce va s" vin". B 'i lti%ii %ei doi asasini vo% co/or. .n iad
ca s" .i ni%ici% $e vecie. >o% $"trnde .n %i)locl lor .nc"rca&i c
/o%/ele noastre cele %ai cig"toare. Asta este o strategie ce n $oa
te da gre'.
- Tre/ie s" notez toate acestea $entr glorioasa noastr" istorie, a
%r%rat ea. 0ar t vei scrie versrile .n locl %e. A/ia a'te$t s" le
citesc!
Asasinl i-a scos c gri)" coi(l de $e ca$, sco&#nd-i la iveal" $" rl
.%$letit, 'i i-a aran)at c gri)" %e%/rele. Aildegart n 'i-a si%&it $icioarele,
c"ci .i era a%or&ite, dar a avt o senza&ie vag" atnci c#nd el i-a scos c"%a'a
de zale ca s"-i $i$"ie carnea zdro/it".
- Jreasc%$o, 'ira s$in"rii &i-e r$t".
F"r" s" %ai s$n" alt cv#nt - $entr c" lovitra de gra&ie d" roa de
.ntotdeana $e nea'te$tate - ea a si%&it o arsr" /rsc" 'i $l"c t" .ntre
coaste. Asasinl ei o .n)nghiase.
Bl a s"rtat-o $e (rnte.
- +ici n /"r/at n va scrie vreo vor/" des$re istoria noastr"! Toa
t" dlcea&a aceasta a (ost secretl nostr3 a e?istat doar $entr noi doi.
Jor%/ell c $ene (er(eni&ite adcea n %esa) rgentM
Draga %ea,
Je &"r%rile ne$rielnice ale nei %"ri %oarte a% s$ravie&it
ni asedi at#t de s#ngeros 'i de diavolesc, .nc#t %" rog Do%nli
ca nici n s$ravie&itor s" n scrie vreodat" des$re el. Ar%ata de
s/ co%anda %ea a (ost s$l/erat". To&i cei care a venit .n aceast"
&ar" s"-1 sl)easc" $e D%neze a %rit $entr el, iar diavolii Sata
nei a $ierit, l"s#nd .n r%a lor doar cen'" 'i oase. 0n aceste cli$e,
ini%a .%i s$neM t 'i c %ine n vo% cnoa'te nici n %o%ent de
(ericire ca /"r/at 'i (e%eie dec#t dac" (gi% din aceast" .ngrozitoa
re 7ar" S(#nt". Tre/ie s" ne c"t"% alt ad"$ost, dincolo de $or&ile
Jlanl 0i Ble%%!e *::
li Aercle, ori dincolo de 0nslele @irodeniilor, dac" se $oate. Tre
/ie s" desco$eri% n loc at#t de .nde$"rtat, .nc#t ni%eni s" n ne
/"niasc" originile. Acolo, )r c" voi (i al t", 'i n%ai al t", $#n" .n
cli$a c#nd %" va la %oartea.
Ai .ncredere .n %ine 'i $reg"te'te-te $e dat", i/ita %ea, c"ci voi
veni s" te ia din trn ca s" te (ac a %ea. >oi goni s$re tine c i&ea
la celi %ai /n cal $e care .l voi g"si. .%$ren", vo% dis$"rea din
calea ttror, ast(el ca ni%eni, (ie /"r/at, ori (e%eie, s" n 'tie ce s-a
ales de noi.
Jor%/ell-%esager s-a .n"l&at de $e $ervazl de $iatr". A z/
rat $#n" $e $odea 'i a ciglit $leava goal" ce z"cea acolo. + a g"
sit nici n vas c a$". Toate 'ile c'tilor golite at#rna r$te din
&#&#ni. Trnl era $"r"sit, l"sat $rad" v#ntli .nc"rcat de ss$ine.
N Z O N A D E S E I S M
DAVID GEOLD
@0AA0-DA+ JA>BCBS56
Wnc" din anii 'aizeci, DA>0D GB==1CD a activat c %lt scces
.n diverse do%enii de activitate. 0n calitate de scenarist, a se%nat
nl dintre cele %ai (ai%oase e$isoade ale serialli Star Trek ori
ginalM NThe Tro/le 4ith Tri//lesO. 6lterior el a scris o carte des$re
e?$erien&a res$ectiv", The Tro/le 4ith Trihhles, n stdi al seria
lli, The Dorld o( Star Trek, 'i do" ro%ane Star Trek M Bnconter
at Far Joint 'i The Galactic Dhirl$ool. 0n anl 1EE<, David Gerrold
a o/&int $re%iile Ago 'i +e/la $entr $ovestirea sa The @artian
5hild. Jrintre n%eroasele sale ro%ane SF se n%"r" The @an Dho
Folded Ai%sel(, Dhen Aarlie Das 1ne, A @atter (or @en, A =age (or
=evenge, A Season (or Slaghter, The @iddle o( +o4here, The >o!age
o( the Star Dol(, S$ace Ski%%er, Star Ant, Yesterda!'s 5hildren, A
5ovenant o( Lstice, A Da! (or Da%nation, Blood and Fire, The @ar
tian 5hild, 5hess 4ith a Dragon, 6nder the B!e o( God, L%$ing o((
the Jlanet, Boncing o(( the @oon 'i Cea$ing to the Stars. Te?tele sale
scrte a (ost $/licate .n clegerea Dith a Finger in @! 0. 0n cali
tate de editor, Gerrold a $rods antologiile Jrotostars, Generation,
Science Fiction B%$hasis, Alternities 'i Ascents o( Donder. Je l#ng"
stdil s" des$re Star Trek, a %ai scris 'i alte c"r&i de non-(ic&ine,
$rintre care Dorlds o(DonderM Ao4 to Drite Science Fiction and Fan-
tas!. 5"r&ile li cele %ai recente snt ro%anl 5hild o( Barth 'i c
legerea de $ovestiri Alternate Gerrolds.
0n nvela co%$le?" 'i s/til" care r%eaz", nde totl este
schi%/"tor 'i ni%ic n este cert, solid sa de drat", David Gerrold
o(er" n .n&eles c totl no e?$resiei $e teren nesigr...
A doa zi d$" cola$sl ti%$li, %i-a% ("ct $anto(ii. 5hiar
avea nevoie de n lstr.
!"! DAVID GEOLD
+ 'tia% c" ti%$l cola$sase, n-avea% s-o a(l dec#t $este ni'te
ani /ni, $este ni'te decenii... 'i $este c#teva lni de ti%$ s/iectiv.
5rezse% $r 'i si%$l c" (sese alt te%$oseis% local.
A% lat n ziar - The Cos Angeles @irror, c $ri%a $agin" de
nan&" ca(enie - 'i %-a% instalat .n nl dintre scanele de $iele c
s$"tar .nalt din lstrageria de $e Aoll!4ood Bolevard. Avea 'i alte
ziare aici, Aerald, B?a%iner 'i Ti%es, dar @irror .l $/lica $e Jogo
Joss% .n sec&inea de divertis%ent.
- Fr%o'i $anto(i, do%nle, a co%entat =o! 'i s-a a$cat i%e
diat de trea/".
+ %" cno'tea .nc". A% deschis ziarl.
+ tre/ia s" %" it .n ziare ca s" 'ti data, %" g"sea% la s(#r'i
tl anilor cincizeci, o 'tia% de)a d$" ato%o/ilele de $e /levard -
o ga%" vast" din $rodsele %asive de (ier (a/ricate .n DetroitM inevi
ta/ilele 5hevrolet 'i Ford, c#teva Bick 'i 1lds%o/ile, ocazionall
5adillac ostentativ, c#teva @ercr!, dar $rintre ele era $res"rate 'i
%a'ini care trezea nostalgia, ca DeSoto, =a%/ler, Jackard, 1lds%o
/ile 'i Stde/aker. + $teai s" vezi nici %"car n %odel str"in, ci
doar n (l? str"lcitor de %onstrozit"&i cro%ate care %#r#ia $e
carosa/il, %lte dintre ele $e do" voci. @odelele %ai recente .nce
$ser" s" $rezinte ari$ioare dorsale - evocarea avioanelor 'i rachete
lor, evol&ia a%e&itoare a %etalli, eticheta ni deceni 'i o
(nd"tr" indstrial".
@irror 'i The B?a%iner dis$"rser" a%/ele la s(#r'itl anli 1E<F,
$oate la .nce$tl li 1E<E, dac" .%i a%intea% /ine, .n r%a nei
tranzac&ii secrete .ntre editori. Do%nl 5handler .i s$sese do%n
li Aearst, e n %ai $/lic edi&ia %ea %atinal", dac" nici t n %ai
$/lici edi&ia ta de d$"-a%iaz". NAaide s" ne .nchide% gazetele 'i s"
$lec"%!O
6n ato%o/il Bdsel no a trect $rin (a&a %ea - era clar, era anl
1E<F. Jtea% de alt(el s"-i si%t %irosl. Ca Aoll!4ood, zia se si%
&ea a$"s"toare. S%ogl era .ndea)ns de dens ca s"-i $o&i si%&i gstl.
n zona de seis# !"$
Sala co%$aniei Darner o(erea alt" $elicl" 5inera%a itinerant" - a
treia sa a $atra, le $ierdse% 'irl. Bra% is$itit s" intr, (iindc" .n
zona asta te%$oral" n a/nda a$aratele de aer condi&ionat. Wntr-o
sal" .ntnecat" 'i r"cit" ca n (rigider, $tea% s" trec c /ine $este ze
nitl care se dilata. Tot'i, n... era $osi/il s" n a% ti%$ s(icient.
Kiarele ann&a c" (aliile te%$orale se deschiseser" s$re nord $#n"
la Jorter =anch, azv#rlind-le $e Desi Arnaz 'i Cciile Ball c 'a$
te ani .n trect, .n zilele /enzilor trans$ortoare de ciocolat" 'i a to
nicli >ita%eatavega%in3 s$re est $#n" la Bo!le Aeights nde
(seser" $ierd&i zece ani 'i nde cl"direa DDJ scli$itoare ca dia%an
tl $ierise, al"tri de (ai%oasa atostrad" $e $atr nivelri3 s$re sd
$#n" la Datts, acolo se zg#l&#ise n%ai c doi ani, dar d"dse .nd"
r"t constrc&ia s$er/elor trnri gra&ioase ale li Si%on =odilla3 iar
s$re vest co%$let $#n" la 1ceanl Jaci(ic. 5#teva a%/arca&ini %ici
'i (eri/otl 5"t"lina dis$"rser", dar n cter no 'i str"lcitor al Ja
zei de 5oast" din anl 1EIH $"trnsese .n San Jedro. Tra%vaiele Ja
ci(ic Blectric ro'ii 'i %ari contina s" scr#'neasc" s$re San Fernando
>alle!. @-a% .ntre/at dac" a' (i avt 'ansa s" %erg c vrenl .na
inte s" loveasc" re$licile seis%ice.
5altech $rognozase c#teva zile de re$lici ale seis%li 'i $ri%a
rl avertizase $o$la&ia s" stea $e c#t $osi/il .n a$ro$ierea locin&e
lor, $entr a evita 'i alte discontinit"&i. 5rcea =o'ie i%$rovizase
ad"$ostri .n c#teva licee, $entr cei ale c"ror case dis$"rser" sa
era ac% oc$ate de locitori anteriori sa lteriori.
De)a ho&ii 'i colec&ionarii din viitor .%$#nzea /levardl. @a
)oritatea era .%/r"ca&i .n /lgi 'i tricori, dar se tr"da $rin tnso-
rile 'i /"r/ile ne.ngri)ite care atr"gea aten&ia, /lgii s(#'ia&i 'i
tricorile $ornogra(ice. Golea ra(trile de la Dorld Book 'i +e4s,
c%$"r#nd toate e?e%$larele $e care le $tea g"si din S$er%an,
Bat%an, Action 'i %ai ales Dalt Disne!'s 5o%ics, c ilstra&ii de le
gendarl 5arl Barks. De ase%enea, revista @AD3 cele %ai valoroase
era n%erele c co$erte desenate de Freas. D$" aceea, avea s"
!"% DAVID GEOLD
se de$laseze s$re vest, cr"&ind 'i 5ollector's Books and =ecords 'i
Jick4ick's. 5ei de'te$&i venea c /ani-ghea&". 5ei (oarte inteligen&i
adcea /ani s$eci(ici e$ocii. 0dio&ii avea cardri de credit 'i carne
te de cecri. J&ine %agazine acce$ta deoca%dat" cardrile de cre
dit 'i nici nl n recno'tea >isa sa @aster5ard. 0n $ls, ni%eni
n %ai acce$ta dec#t cecrile care (seser" datate de /"nci3 %a)orita
tea %agazinelor .nv"&aser" asta din te%$oseis%ele anterioare.
Agen&ia Aarris - n e?ista n Ted Aarris, dar el avea o agen&ie -
se a(la la eta)l de deas$ra lstrageriei3 siai $e sc"ri, coteai la st#n
ga 'i %ergeai $#n" .n ca$"tl coridorli3 $e sticl" n scria nici n
n%e 'i, de alt(el, n e?ista nici o sticl". 6'a era %asiv", din $in, ca
n ca$ac de co'cig 'i vo$sit" .n verde dintr-n %otiv $e care ni%eni
n 'i-1 %ai $tea rea%inti, dec#t dintr-n c#ntec vechiM Dhat's that
ha$$enin
1
/ehind the green door..2 6nica identi(icare era n cartona'
$e care scria D1A= 56 J=1G=A@A=B . + era adev"rat, dar .i
o$rea $e .nt#%$l"torii c"t"tori de criozit"&i. 5heia %ea contina
s" (nc&ioneze, deoarece /roasca avea s" (ie schi%/at" a/ia .n 1E:*3
n e?ista secretar" 'i $ri%a ca%er" era ticsit" c ctii lngie&e $li
ne de (i'e 'i c teancri de dosare neclasate. Do" dactilogra(e le ca-
taloga. A ridicat ochii doar $entr o secnd"3 dac" avea% cheie,
.nse%na c" era% de-al casei.
Georgia era .nc" dactilogra(" 'i lcra d$"-a%iezile3 .nce$se de
c#nd era elev" la licel Aoll!4ood, la n kilo%etr vest 'i do" cvar
tale sd de locl acesta. Ac% r%a crsri serale de %anage%ent .n
/siness la colegil Cos Angeles 5it!, toc%ai .n >er%ont, la o inter
sec&ie s$re sd de Santa @onica Bolevard. Jeste c#&iva ani avea s" (ie
o /lond" (r%oas" c $"rl ca %ierea, dar ea .nc" n 'tia asta 'i n
inten&iona% s" risc o $ri%" i%$resie $roast", vor/ind $rea devre%e.
@-a% $re("ct c" n-o cno'tea%. -i nici n-o cno'tea%, n .nc".
A% trect $e l#ng" ea 'i a% intrat .n ca%era $e care o n%ea%
Nsal" de 'edin&eO. Alte h#rtii vechi 'i do" (e%ei /"tr#ne. 5 chi$ri
z/#rcite 'i sc"&ive, $tea s" (i (ost concrentele .nvinse .ntr-n
n zona de seis# !"&
concrs de ase%"nare c >r")itoarea de la A$s din >r")itorl din 1z.
@ai devre%e sa %ai t#rzi, na dintre ele avea $ro/a/il s" .ntre/eM
N5ine a cis-o $e sora %ea2 + c%va t2O
A% deschis $orto(ell, a% dat s"-%i ar"t cartea de vizit", dar cea
%ai col/it" dintre ele %i-a ("ct se%n s" trec.
- Te-a% recnosct... A'tea$t". Stai.
B .ns" n-a% recnosct-o. Jro/a/il c" .nc" n-o .nt#lnise%. 1 ite
ra&ie %ai t#n"r" a ei cnoscse o itera&ie %ai /"tr#n" a %ea. @-a% .n
tre/at c#t de /ine o cnoscse. @-a% .ntre/at dac" .%i voi a%inti
atnci .nt#lnirea aceasta. 5ealalt" (e%eie a ie'it din ca%er" ("r" s" s$
n" nici n cv#nt. @ai /ine3 nii n se si%t .n largl lor .n )rl ni
s"lt"tor $rin ti%$. + c"l"tor, ci sdltdtor. 5ei care salt" $rin ti%$, ca
s" de'ire $lasele .nc#lcite.
@-a% a'ezat. 1 %as" de %ahon .ntnecat, groas" 'i grea. 6n sca
n ca$itonat c $iele, r"%as de la oc$antl anterior al acesti /iro,
cineva care (sese %ai a$ro$iat de anii treizeci. Fe%eia a dis$"rt
.ntr-o od"i&" din s$ate. A% azit h#r'#itl ni ta/ret de le%n, zgo
%ote de ctii %tate $e ra(tri, o .n)r"tr" .n"/'it", c#t'i de $
&in a nei doa%ne. Jeste c#teva %o%ente s-a .ntors 'i a arncat $e
%as" n $lic %are, sigilat. C-a% tras s$re %ine, l-a% .ntors 'i a% sca
nat .nse%n"rile de $e el. 5ontract se%nat .n 1E:1, co%tat te%$o
ral .n 1E<:. Data de e?$irare a contractliM 1EI:. St"tse aici n%ai
n an, iar data de e?$irare avea s" (ie $este no" ani.
A% azit n zgo%ot. A% ridicat ochii. Fe%eia $sese $e %as"
o sticl" 'i n $ahar /tc"nos. A% r"scit sticla. Je etichet" scria
Glen(iddich. +-a% recnosct %arca. @-a% .ncrntat s$re (e%eie.
Ba a s$sM
- @" n%esc @argaret. Ast"zi este zia .n care g'ti $ri%a dat"
%arca asta de scotch. @ai t#rzi .%i vei %l&%i $entr ea. 5ite'te
dosarl. + te gr"/e'te ni%eni, dar tre/ie s"-1 la'i aici. Jo(ti% n
/locnotes, dac" ai nevoie s" co$iezi ceva. 5ontractl e?$ir" $este
no" ani, a'a c" deoca%dat" $o&i s" te (a%iliarizezi c el 'i evental
!"' DAVID GEOLD
s" (aci nele investiga&ii. @#ine di%inea&" .n )rl orei $atr 'i )%"
tate va (i o re$lic" seis%ic". @ergi .n Dest Aoll!4ood 'i te va rico
'a %ai a$roa$e de data cvenit". Ah, stai - %ai e ceva.
A dis$"rt din no 'i de data aceasta a% azit zorn"itri de chei
$e n inel. 6n sertar a (ost deschis, ni'te h#rtii a (ost de$lasate, ser
tarl a (ost .nchis. Ba a revenit c o caset" $entr /ani 'i n carnet
de cecri de %od" veche.
- Jot s"-&i da n%ai trei ste de dolari cash, care vor (i /ni 'i
.n 1EI:. D$" col& este o /anc" 'i $#n" la ora .nchiderii %ai snt do"
ore. 1 s"-&i da n cec $entr alte 'a$te ste de dolari. 0n 1EI:, %ai
$o&i s" iei al&ii. Fii .ns" atentM contl t" n va cre'te $entr o vre%e.
5e act de identitate ai2
0n trect, .n trectl %e $ersonal, .%i re.nnoise% $er%isl de
condcere $e c#t de re$ede $tse% d$" (iecare seis%, dar acesta e?
$ir" d$" trei ani, iar n $a'a$ort este vala/il zece ani. 5ozile de la
$a'a$oarte era de o/icei %ai rele dec#t la .n%atricl"ri Ato, %ai
ales .ntr-o zon" te%$oral" (ractrat", dar c e?ce$&ia nei lacne de
trei ani la .nce$tl anilor 'a$tezeci, avea% $a'a$oarte valide de ac%
$#n" la %i)locl anilor o$tzeci.
- B-n regl", a% .ncviin&at.
@-a% se%nat 'i a% scris data de azi l#ng" linia r%"toare de $e
e?teriorl $licli, d$" care a% r$t sigilil de cear". Bra casant3 st"
tse n an $e ra(t, a'te$t#nd zia de azi, 'i cine 'tie c#t %ai trecse
$#n" a)nsese .n aceast" zon" te%$oral". + era% (oarte crios, .n
%a)oritate cazrile %ele era %"rnte. 5hestiile %ari, chestiile (ai
%oase, %ergea .n general la agen&iile cele/re, la cele de $e Dilshire
Bolevard, din centr sa din Dest4ood. 5o%$eti&ia era acer/"
aiciM o$ri&i-1 $e Sirhan .nainte s"-1 asasineze $e =o/ert Fitzgerald ,en-
ned!, $rinde&i-1 $e @anson .nainte de a se %ta c N(a%iliaO .n
ranchl S$ahn, .nh"&a&i-i $e stranglatorii din Aillside, a(la&i cine a
cis-o $e Black Dahlia, a)ta&i-1 $e 1.L. Si%$son s"-i g"seasc" $e ci
ga'ii li =on 'i +icole... 'i a'a %ai de$arte.
(n zona de seis# !")
Jersona)ele cele/re era de (a$t cazri si%$le. >icti%ele era c
noscte, la (el 'i ("$ta'ii. Agen&iile %ari cno'tea destl de /ine %i'
c"rile &intelor anterior co%iterii cri%elor. Tot'i %a)oritatea legilor
(seser" scrise .nainte ca ti%$l s" (i .nce$t s" se de'ire 'i siste%l
)sti&iar n era echi$at $entr $revenire, ci n%ai $entr cr"&enia
$ost (act%.
0ar a$oi, .ntr-o noa$te (ier/inte de agst care .nc" n se $etrec
se, 5harles NTe?O Datson a co/or#t din %a'in" $e 5ielo Drive 'i ci
neva i-a str"$ns g#tl c o s"geat" de ar/alet" din (i/r" de car/on,
.nainte s" (i avt ti%$ s"-'i scoat" ar%a din saco. Fetele a .nce$t
s" &i$e 'i alte do" a (ost s"getate - na .n stern 'i Se?ie Sadie .n ca$.
A treia (at", $'toaica din ,asa/ian, a lat-o la (g", z/ier#nd, 'i n
$'ti ro'covan .ntr-n +ash =a%/ler al/ a$roa$e c" a c"lcat-o, ("r"
s" 'tie vreodat" c" alternativa era de a-'i .%$r"'tia creierii $rin ato
%o/ill $"rin&ilor s"i. +-a% ("ct-o e, dar 'tia% contractl, 'tia%
cine $l"tise $entr el. A$ro/ase% rezltatl.
Acela a (ost %o%entl de cotitr". D$" aceea siste%l )diciar
a .nv"&at s" se ada$teze la %andate $reventive 'i %a)oritatea ("$ta'i
lor cei %ai r"i era .n sigran&", .n cstodie $reventiv", c s"$t"%#ni,
sa chiar lni .nainte s" (i avt 'ansa de a-'i co%ite atrocit"&ile. Jro
/le%a $ede$sirii a devenit o $ro/le%" de $re-rea/ilitare - este $osi
/il a'a ceva2 5#nd .i $te% l"sa li/eri $e indivizii ace'tia2 Dac" .i vo%
%ai l"sa vreodat"... Ave% dre$tl s" re&ine% $e cineva $e te%eil c"
re$rezint" n r" $oten&ial $entr al&ii, chiar dac" n s-a co%is nici
n delict2 Jro/le%ele etice a (ost dez/"tte vre%e de trei decenii.
+ 'ti .nc" .n ce (el se rezolv", ci doar c" .n cele din r%" se va o/
&ine n acord insta/il - ceva .n sensl c" n %ai e?ist" 'anse secn
dare, se cons%" $rea %lt ti%$ 8)ocl de cvinte este $re%editat93
o ree?a%inare )diciar" a (a$telor, n %andat se%nat, 'i n, ei n-o n
%esc $re-$edea$s". Bste $revenirea (inal".
0ntre ti%$, agen&iile %ari a o/&int cazrile c vedete - sal-
va&i-i $e @aril!n 'i Blvis, salva&i-i $e La%es Dean 'i Bdd! Aoll!, $e
!"" DAVID GEOLD
+athalie Dood, Sal @ineo, @ike Todd, Cenn! Brce, =F, 'i Li%%!
Ao((a! 1$ri&i-1 $e Brnest Ae%ing4a! din a sge glon&l din &eava 'i
o$ri&i-1 $e Tennessee Dillia%s din a %ri .necat c n do$ de sticl"!
Salva&i-i $e @a%a 5ass, Li%i Aendri?, Li% @orrison, Lanis Lo$lin 'i
Lohn Cennon! 0ar lterior, $e ,arina 'i Lo-Lo =a!. -i $e @ichael Kone.
,ell! Breen. 6nele dintre n%ele acelea n .nsea%n" .nc" ni%ic, n
vor .nse%na ni%ic %l&i ani3 %"ri%ea avansrilor s$ne totl... dar
noi n-a% c"$"tat cazrile res$ective. 6lti%l $entr care a% licitat
a (ost =a%on +ovarro, care a (ost /"tt $#n" la %oarte c $ro$ril
s" vi/rator de doi $rostita&i, dar n-a% c"$"tat nici cazl acela3 %ai
t#rzi, d$" scandall c Fatt! Ar/ckle, iar acela a (ost oric% (oar
te vechi, toate cazrile de genl "sta a trect $rin Societatea de J"s
trare a Aoll!4oodli, (inan&at" de %arile stdiori care avea
investi&ii de $rote)at.
+ , celelalte cazri, cele %ici, cele nerezolvate care se strecoar" ca
nisi$l $rintre degete - acelea %en&in .n via&" agen&iile %ici. @a)o
ritatea (a%iliilor n-'i $ot $er%ite onorarii de zeci sa ste de %ii de
dolari, a'a c" se adreseaz" agen&iilor %ic&e, c /"n&ii str#n'i .n
$%n, dis$erate d$" a)tor. NFeti&a %ea a dis$"rt .n inie 1EI1, n
'ti% ce s-a-nt#%$lat, ni%eni n-a g"sit nici o r%"!O3 N>rea s"-1 o$resc
$e /"r/atl care %i-a violat sora!O NJrietena %ea a n"sct n co$il.
S$ne c"-i al %e. Jte&i o$ri conce$&ia2O NJrietenl %e a (ost .%
$'cat .n r%"toarea ln" noie%/rie 'i $oli&ia n-are nici n indici.O
N0n co$il"rie, tat"l %e vitreg a a/zat de %ine. Jte&i (ace ast(el ca
%a%a s" n-1 .nt#lneasc" niciodat"2O
0n %eseria asta e?ista o %l&i%e de a%atori... 'i desti care ata
ca cazrile $e cont $ro$ri. Tot'i celor %ai %l&i oa%eni n le $la
ce s" sar" dintr-o zon" .n alta3 n-i o c"l"torie ds-.ntors. + vrei
s" s(#r'e'ti .ntr-n loc nde s" n-ai nici cas", nici (a%ilie, nici sl)/".
5 toate acestea, nii .ncearc". 6neori .'i rezolv" $ro/le%ele, alte
ori creeaz" ni'te $ro/le%e 'i %ai %ari. Bste $re(era/il ca nele l
crri s" (ie l"sate .n sea%a $ro(esioni'tilor.
(n zona de seis# !"*
Agen&ia Aarris avea trei, 'ase sa no" agen&i de teren, .n (nc
&ie de %o%entl .n care .ntre/ai. 0ns" nii dintre ei era acela'i agent,
negli)ent 8sa $oate deli/erat9 sincronizat .n ti%$. Bakins era n ti$
haios, to&i cei trei, de toate v#rstele. Agen&ia Aarris n-'i ("cea recla
%", n avea $l"c&" indicatoare $e '", n-avea nici %"car tele(on -
oric%, n (igra .n cartea de tele(oane3 azeai de ea de la $rietenl
ni $rieten. +oi $rela% cazrile des$re care oa%enii n dorea
s" vor/easc" 'i neori le a/orda% .n %odri des$re care nici chiar
noi n vor/ea%.
5ioc"neai la '" 'i dac" o ("ceai .n %odl cvenit, te l"sa s" intri.
Georgia te instala .n ca%era c"reia .i s$nea% Nsal" de 'edin&eO 'i,
dac"-i $l"cea c% ar"&i, .&i o(erea ca(ea sa ceai. Dac" n avea .ncre
dere .n tine, c"$"tai n $ahar c a$". Sa ni%ic. W'i des("'ra inter
virile ca n chirrg care .nde$"rteaz" a'chii de glon&, e?tr"g#nd
%etodic detalii 'i in(or%a&ii, c at#ta iscsin&", .nc#t n 'tiai nicio
dat" c" &i se ("cse o incizie. 0n %a)oritatea cazrilor, n $ro%itea ni
%ic, .'i $etrecea restl zilei, 'i $oate alte do"-trei zile, scriind n
ra$ort, tri%i&#nd o dactilogra(" la Bi/lioteca 5entral" sa la arhiva
ziarli Ti%es. Scotea $agini din c"r&ile de tele(on, sna $entr a o/
&ine in(or%a&ii des$re $er%isl de condcere 8dac" era dis$oni/ile9,
/a chiar citea de c#teva ori ann&rile din C.A. Free Jress. 0n cea %ai
%are $arte a ti%$li, $ersonall agen&iei se oc$a de a'a-n%itl
Nservici de in(or%areO - clegea in(or%a&ii dinaintea eveni%ent
li, din ti%$l li 'i de d$" aceea3 c c#t dosarl era %ai co%$let,
c at#t %isinea era %ai 'oar". 5#nd lcra% c @argaret, %isini
le era de o/icei 'oare. De o/icei, n .ntotdeana.
Georgia a .nlocit-o $e @argaret .n 1EI1, i%ediat d$" alegerea
li ,enned!. @argaret s-a retras la o (er%" din 0ndio, i%ediat ce a si%
&it c" Georgia era $reg"tit"3 ea condsese agen&ia din 1EHE, ("r" s"-i sca
$e cel %ai %ic detali. A instrit-o $e Georgia 'i a instrit-o /ine.
J'toaica $ornise de )os 'i (sese e?celent", de c#nd .nce$se ca dac
tilogra("3 d$" ce a/solvise licel Aoll!4ood, se anga)ase c nor%"
!*+ DAVID GEOLD
.ntreag" 'i .n acela'i ti%$ ("cse colegil Cos Angeles 5it!. @nca
n era teri/il de grea, .ns" %ig"loas". @argaret (sese disci$linat", dar
Georgia era %eticloas". 1 .nc#nta $rovocarea. 0n $ls, lea(a era /n"
'i locl de %nc" destl de a$roa$e de cas" $entr a %erge $e )os la
servici. 0ar la s(#r'itl zilei, .'i satis("cse s$iritl de aventr" ("r" s"
i se (i clintit vren (ir de $"r din ca$.
Dosarele de%onstra %odrile lor di(erite de a/ordare. @argaret
n scria niciodat" ni%ic ce n $tea s" con(ir%e. + era i%aginati
v". Je de alt" $arte, Georgia ad"ga %ere o $agin" sa do" de s(a
tri 'i sgestii3 $ro$riile ei o$inii des$re cazl res$ectiv. @argaret n-o
contrazicea. .nv"&ase s" res$ecte inti&ia Georgiei. -i e .nv"&ase%.
Jlicl acesta era s/&ire, %ai s/&ire ca de o/icei. 5on&inea .nse%
n"ri din $artea a%#ndrora. A% recnosct caligra(ia $recis", c (lo
ricele, a li @argaret 'i still %ai l"/"r&at al Georgiei. 1 dis$ari&ie.
Lere%! Deiss. 6n $'ti sl"/"nog. 1chelari. J"r cre&, negr. 1chi ne
gri, chi$ rotnd 'i o e?$resie neter%inat" - .nc" n-&i $teai da sea
%a ca% ce adlt ar $tea deveni. 5helner, conta/il, scenarist li$sit de
noroc. -a$tes$rezece ani 'i )%"tate. Fa%ilie /n". +ote /ne. F"r"
$ro/le%e c $"rin&ii. Dis$"rse .n vara anli 1EIF, ndeva .n Dest
C.A. + (gise de acas", %a'ina (sese g"sit" $arcat" $e @elrose, l#n
g" Ca 5ienega. +ici n se%n de violen&". J"rin&ii ticsiser" cartierl
c a(i'e. Joli&ia solicitase a)torl $/licli. Sinagoga ann&ase o re
co%$ens" $entr in(or%a&ii. +i%ic, cazl r"%"sese deschis 'i nere
zolvat. +ici n indici. +i%ic de la care s" $orne'ti. Dosarl era o
list" a lcrrilor $e care n le 'tia%.
0n cazl acesta e?ista do" %odri .n care $tea% $rocedaM s"-1
r%"resc $e $'ti sa s"-1 interce$tez. 6r%"rirea $rezint" riscri.
6neori a)ngi $rea t#rzi, ("$ta'l este $rea ra$id 'i s(#r'e'ti $rin
a (i %artor, n ero. Agen&i de teren a (ost ac&iona&i .n )decat"
$entr negli)en&" 'i %al$ra?is, deoarece n (seser" .ndea)ns de ra
$izi sa de inteligen&i, deoarece n sto$aser" cri%a. 0nterce$&ia este
%ai /n". Dar asta .nsea%n" s" o$re'ti victi%a de a %ai a)nge la
in zona de seis# !*,
.nt#lnirea c %oartea. -i asta .nsea%n" c" ("$ta'l n %ai este nici
odat" identi(icat.
0nterce$tarea cea %ai 'oar" este n cacic s$art sa chiar o %ai
$&in convena/il" /ar" de $rotec&ie .ndoit". Asta $oate s" .nt#rzie $e
cineva .ntre cincis$rezece 'i $atrzeci 'i cinci de %inte. De o/icei
este s(icient $entr a salva o via&". @a)oritatea cazrilor $e care le
c"$"t"% snt eveni%ente de o$ortnitate. .nde$"rtezi o$ortnitatea
'i eveni%entl n se %ai $etrece... sa i%$lic" alt" $ersoan". Asta-i
alta dintre $ro/le%ele interce$t"rii $reventive. + o$re'te .ntotdea
na ghinionl, ci de cele %ai %lte ori .l .%$inge .n r%"toarea o$or
tnitate convena/il". +-%i $lace chestia asta.
Dac"-%i da&i n caz .n care ("$ta'l este cnosct din ti%$, $ot
(ace rost de n %andat. +-a% nici o $ro/le%" .n a do/or. n
/ine-cnosct /"iat r". + tre/ie s" (i a%a/il, n tre/ie s" l
crez crat. -i snt %o%ente c#nd real%ente n-%i doresc nici na,
nici alta. 0ns" dac" $ri%esc n caz nerezolvat, este ca 'i c% a' )on
gla c ni'te grenade. 6neori victi%a este adev"ratl ("$ta'. Te %r
d"re'ti. Jo&i s" (ii r"nit.
0ns" cazl acesta - %i-a% ascltat de alar%a interioar", care se de
clan'eaz" .ntotdeana c#nd ceva n %iroase c% tre/ie - .l si%&ea%
alt(el, de'i n $tea% s" e?$lic %otivl. Avea% o $resi%&ire, o inti
&ie, o senza&ie - s$ne&i-i c% dori&i - c" n era dec#t n (ir de'irat,
des$rins din altceva. Din ceva %ai r". 5a $'til "la ro'covan care
n %rise $e E agst 'i care n (sese dec#t o not" de s/sol a caz
li $rinci$al.
G#ndi&i-v" n %int! Aoll!4oodl este $lin de /"ie&i-/"r/a&i. 5o
/oar" naivi 'i dis$era&i din ato/ze. Snt &inte 'oare $entr tot
soil de o$ortni'ti. A .%$linit 'ais$rezece ani 'i de&in $er%is de
condcere, dar .nc" n-a a)ns la iste&i%ea necesar" s$ravie&irii .n
%arile ora'e. Sosesc aici atra'i de $ro%isinile nei zile $rovocatoa
re. A$arent este (ascina&ia /levardli, nde (il%ele $e ecran $ano
ra%ic .ncon)oar" s$ectatorii3 li/r"riile care a/nd" .n cnoa'tere, c
!*! DAVID GEOLD
$oli&ele trosnind s/ vol%e des$re ani ita&i3 cl/rile de )azz $li
ne de (%, %agazinele de discri l%inate (lorescent 'i vitrinele c
len)erie &i$"toare3 acestea snt loc'oarele stranii .n care $o&i s" g"se'ti
$ostere de (il%e, scenarii, o/iecte de reczit", %e%entori, trse de
%achia), cost%e des$erecheate... iar ei vin din toate s/r/iile .n
con)r"toare, c"t#nd $rile)ri de a-'i st#rni e%o&ii $ternice. 6ne
ori .'i cat" $rieteni, al&i tineri ca ei, alteori cat" ("r" s(ial"
$osi/ilitatea de a (ace se?. 5 t#r(e, c 'toal(e, .ntre ei. 5 oricine.
Jeste c#&iva ani, vor c"ta drogri.
0n realitate, se cat" $e sine. Jentr c" snt ne(or%a&i, neter%i
na&i. -i n e?ist" ni%eni care s" le o(ere indicii, deoarece ni%eni n
%ai de&ine vren indici. 0ndi(erent ce ar (i (ost c#ndva l%ea, ea n
'i-a .ncheiat cola$sl, iar ceea ce o va .nloci n 'i-a ter%inat dr%l
%"t"h"it s$re Betlee%. A'a c" dac" ei vin aici, $e /levard, $entr a
se c"ta, (iindc" acesta $are a (i centrl, (iindc" aici $are a se .nt#%
$la totl, atnci cat" .ntr-n loc gre'it, deoarece ni%eni n s-a g"
sit vreodat" .n Aoll!4ood, nici g#nd! @lt %ai adesea, ei .'i $ierd
$#n" 'i $ersonalitatea ne(or%at" $e care o de&inser".
+-i $o&i salva $e @aril!n 'i Blvis, $entr c" ei n e?ist", n-a
e?istat niciodat" - n-a e?istat ni%ic altceva dec#t haznaa visrilor al
tor oa%eni rev"rsat" $este do" s(lete a%"r#te care a avt nenoro
cl de a s(#r'i .n (a&a ni o/iectiv sa a ni %icro(on. 0ar de a'a ceva
n $o&i s" salvezi $e ni%eni. Aoll!4ood are nevoie de o etichet" de
avertis%ent. 5a $achetl "la de &ig"ri $e care l-a% v"zt .n viitor.
NAten&ie, rahat' "sta te va cide!O
Lere%! Deiss n era n (gar. + se $otrivea c $ro(ill res$ec
tiv. -i n-a s(#r'it .ntr-o $/el"3 cor$l n i-a (ost g"sit niciodat". +
se $rostita 'i nici n se droga. @" .ndoia% c" s-ar (i sincis. @-a%
g#ndit c" era $ro/a/il destinat ni %or%#nt anoni% ndeva deas
$ra li Snset Bolevard, $oate .n versantl nei coline, na dintre
ra%i(ica&iile acelea din Carel 5an!on care 'er$iesc la nes(#r'it, $#n"
ce intr" (inal%ente $e dr%ri de $"%#nt c o singr" /and" care
(n zona de seis# !*$
sea%"n" c ni'te cicatrice. A .nt#lnit $e cineva, o cno'tin&" .nt#%
$l"toare, 'ti e n loc nde se &ine o $etrecere, sa hai la %ine acas"...
A'a c" da, $ro/a/il c"-1 $tea% salva $e $'til acesta din (a&a e?
$resli de %ar&i, dar asta n .nse%na c" l-a' (i o$rit din a se .ntin
de din no $e 'ine .n seara de %iercri. Sa dac" n $e el, atnci $oate
$e Steve din Bl Segndo, ori $e Le((re! din >an +!s. @a)oritatea dis
$ari&iilor trecea nera$ortate, neo/servate. + .ns" 'i aceasta.
@argaret s-a a'ezat .n (a&a %ea. A $s n al doilea $ahar $e %as",
'i-a trnat do" degete, a$oi a trnat do" degete $entr %ine.
1 cno'tea% doar din %nca ei - dosarele $e care %i le trecse
Georgia .n viitor. @argaret era o/sedant de %eticloas"3 adnota to
tl des$re (iecare caz, inclsiv t"ietrile din ziare, ra$oartele $oli&iei
c#nd $tea s" (ac" rost de ele 'i ocazionalele interviri c %artori. Jar
crg#nd dosarl, citind-i noti&ele, s(atrile 'i sgestiile, era ca 'i c%
l-a' (i avt $er%anent .nd"r"tl %e $e invizi/ill ie$re Aarve!,
.nalt de doi %etri.
Azi .ns" era $ri%a dat" c#nd o .nt#lnise% de (a$t $e @argaret 'i
%i-a% &int gra, .nc" )dec#nd ce s" s$n. Tre/ia oare s"-i %l
&%esc $entr cazrile $e care avea% s" le rezolv .n viitor2 Dorea
s" 'tie c% se rezolvaser" cazrile acelea2 0-ar (i a(ectat c%va ra$oar
tele, dac" ar (i 'tit care $iste (seser" intile 'i care d"dser" roade2
Avans"% s$re c"s&a @ergi %ai de$arte, sa %erge% direct la .n
chisoare2 Wntre/area real" eraM ar (i tre/it s" introdce% avertis
%ente .n dosare2 Ai gri)" la Jerr!, i-o $&lic" ino(ensiv", dar cos
tisitoare3 (ere'te-te de 5hck Ant , cronovorl3 n te a$ro$ia de
5on4a!, ho&l cel %ai %are3 'i %ai ales (ii c ochii-n $atr d$"
@aizlish, distrg"torl!
Ar (i tre/it s-o-ntre/2...
- + vor/i, a s$s ea. +-ai nevoie s" asclt ni%ic din ceea ce ai
avea s"-%i s$i. A% azit de)a totl. Ac% voi vor/i e, (iindc" e
de&in in(or%a&iile de care ai nevoie.
A .%$ins $aharl s$re %ine.
*E; DAVID GEOLD
C-a% adl%ecat. @irosea /ine. 0n %od nor%al, n /ea scotch.
Jre(er /or/onl. Acesta .ns" era alt(el, %ai 'or 'i %ai a%"ri. Jer
(ect, $ot s" /ea scotch.
- Se-nt#%$l" ceva, a zis ea.
A% a'te$tat-o s" contine. Asta-i o '%echerie. + vor/i. Jr 'i
si%$l, stai 'i a'tea$t". 1a%enii n $ot s$orta t"cerea. 5 c#t a'
te$&i %ai %lt, c at#t t"cerea devine %ai ins$orta/il". 0n scrt
ti%$ ei tre/ie s" s$n" ceva, n%ai $entr a o s(#'ia. Cas" .n aer
o .ntre/are 'i a'tea$t"... .'i va g"si r"s$nsl. 5 e?ce$&ia cazli
c#nd cel din (a&a ta )oac" acela'i )oc. At#t doar c" @argaret n )ca
nici n )oc.
-i-a /"t scotch-l, $#n" la (nd, a $s $aharl )os 'i %-a $rivit din
$artea cealalt" a %esei.
- F"$ta'ii .nce$ s"-'i dea sea%a, a rostit ea. A t"ct o cli$", $en
tr ca e s" .n&eleg cvintele ("r" echivoc. Bste vor/a de te%$oseis-
%e. F"$ta'ii tilizeaz" h"r&i seis%ice $/lice $entr a evita s" (ie
ca$tra&i. Sa $entr a co%ite delictele c %ai %lt" gri)". =ico'ea
z" .nainte, .na$oi, .n lateral. Bi le s$n %etrol ti%$li. Joli&ia din
Cos Angeles a $rins $entr a treia oar" clanl @anson. De (iecare
dat", %ai devre%e. Ac% se vor/e'te des$re $osi/ila legalizare a
avortrilor $reventive. S"-i o$reasc" $r 'i si%$l s" se %ai nasc".
Deoca%dat" n-i ni%ic sigr. Ldec"torii .nc" se a(l" .ntr-o dis$t".
5hestia este c" tre/ie s" (ii atent. @ai ales c cazri ca "sta, nde
n ave% nici o in(or%a&ie. F"$ta'ii 'ti .ntotdeana %ai %lte de
c#t investigatorii des$re delict. 5 c#t ("$ta'ii 'ti %ai %lte, c at#t
sarcina devine %ai grea. Dac" e?ist" 'i $/licitate .n )rl cazli,
ei devin $ericlo'i. A% 'i o veste /n". 5altech a cartogra(iat te%-
$oseis%ele. De treizeci de ani, a $s a$arate $rin toat" &ara 'i ave%
ac% harta lor cea %ai recent". 5ea $e care n-a ("ct-o $/lic".
+e-a costat /ani serio'i 'i vreo do" (ela&ii.
A derlat $e %as" n $erga%ent3 se%"na c o edi&ie ie(tin" de To-
rah, %ai %ic", dar n %ai $&in detaliat".
(n zona de seis# !*&
- Se .ntinde din 1EGI toc%ai $#n" .n *111, deoca%dat". Snt no
tate toate seis%ele 'i re$licile seis%ice %ari - acelea snt cele $/li
ce, $e care le cnosc 'i ("$ta'ii. Aici .ns", a /"tt c degetl .n
$erga%ent, snt 'i toate cele %ici. Tsta este avanta)l t". @a)orita
tea oa%enilor n sesizeaz" ctre%rele %ici, cele neo/serva/ile. 5
no'ti senza&ia aceea c#nd .&i s$i .ntrna c"-i lni, c#nd de (a$t e
d%inic"2 Acela este n seis% de o zi. Sa c#nd d$" ce ai 'o(at ti%$
de o or", n-&i %ai a%inte'ti ni%ic din lti%ii cincis$rezece kilo
%etri2 Sa c#nd e'ti la servici de o$t ore 'i .nc" %ai ai 'a$te ore de
lcr2 Sa c#nd ie'i s" dai o rait" $rin cl/ri 'i seara se ter%in"
/rsc, chiar .nainte s" (i .nce$t c adev"rat2 Toate snt seis%e at#t
de %ici, .nc#t n le $erce$i, iar dac" c%va le o/servi, te g#nde'ti c"-i
n%ai $ro/le%a ta. 0ns" 5altech le-a cartogra(iat, a notat e$icentre-
le, .&i $oate s$ne a$roa$e $#n" la secnd" c#t de de$arte .n trect
sa .n viitor rico'eaz" (iecare ctre%r. >ezi s"ge&ile2 Jo&i s" trasezi
o traiectorie te%$oral" de aici 'i $#n" la .n vecii vecilor... de (a$t,
$#n" .n *111, .n (nc&ie de traiectoriile locale $e care le alegi. Jro
/a/il c" .n viitor a h"r&i 'i %ai co%$lete, dar deoca%dat" n le $
te% o/&ine. +e a'te$t"% ca Bakins s" ne tri%it" .n trect ni'te co$ii,
dar $#n" ac% n-a sosit ni%ic - n at#t de de$arte .n trect. Ar (i tre
/it tot'i s" (i a)ns de)a .n 1EI:. De aceea, i%ediat ce a)ngi aco
lo, vino aici la /iro. B n-o s" %ai (i, a% ie'it de)a la $ensie, dar
Georgia va avea tot ce-&i tre/ie. 1 s-o acceler"% $ternic i%ediat
d$" alegerea li ,enned!. 0deea este c" harta asta .&i o(er" %ai %l
t" %anevra/ilitate. Ai gri)" de ea ca ochii din ca$. Ar (i n dezastr
dac" n ("$ta' $ne %#na $e ea. De aceea este i%$ri%at" $e h#rtie
s$ecial", care se .nnegre'te d$" do"zeci de %inte de e?$nere la
raze ltraviolete.
A rlat $erga%entl, 1-a introds .ntr-n t/, 1-a ast$at 'i %i
1-a .ntins.
- Bn! D-te la /anc", cineaz" 'i d$" aceea d-te .n zona seis%i
c". Ai o rezervare la %otell Far%er's Daghter. 0n (ell acesta vei
!*' DAVID GEOLD
(i la )%"tate de cvartal de e$icentr. Jo&i s" dor%i lini'tit $este noa$
te. Georgia te va vedea aici .n 1EI:.
A% c%$"rat ni'te co%icsri de la standl de reviste Cas Jal
%a' 'i le-a% v#r#t .n serviet"3 %ai colec&ionez 'i e c#te ceva, ches
tii %ai /izare, .n $rinci$al $entr c#nd o s" ies la $ensie. Dar n
doar co%icsri. J"$'i B"r/ie, sold"&ei G.0. Loe, %a'in&e Aot
Dheels, cti&e Jez $entr /o%/oane, chestii de-astea. -i econo
%isesc $entr o c"l"torie .n trect .n 1EHF - s$er s" $ot c%$"ra
ni'te ac&ini 0B@.
Far%er's Daghter arat" nea'te$tat de /ine. Se a(l" $e Fair(a?,
(oarte a$roa$e de Far%er's @arket. Bine.n&eles, .nc" n este Far%er's
Daghter, dar va (i .n 1EI:.
0a cheia de la rece$&ie, controlez ca%era, controlez $atl, %" g#n
desc la o t#r(". A% n%"rl de tele(on al nei (ir%e c da%e de co%
$anie, care .'i va .nce$e activitatea $este vren an, dar n-i o idee
/n". Joate s" e?iste n anteseis%. A$roa$e c certitdine va (i n
anteseis%. +-i cinstit $entr (at".
De aceea %" %l&%esc s" /ea ceva la /ar. Bste a$roa$e $sti.
Doar /ar%anl 'i c %ine. Je el .l chea%" Aank. Wl .ntre/ la ce or"
ter%in", crede c" %" da la el, .%i z#%/e'te larg 'i $rietenos, dar e
s$n, n, %l&%esc. Ter%in 'i $lec s$re cas". Disear" are loc n
te%$oseis%, o re$lic". Bl str#nge din %eri. A (ost $rins de)a .n do"
seis%e. Ac% n %ai &ine nici %"car o $isic". Tot ce-i i%$ortant $"s
treaz" .ntr-o geant", l#ng" '". Ca (el ca %ine.
J&ini din a(ara ora'li %ai viziteaz" .n $rezent C. A,3 n vor s"
ri'te $osi/ilitatea disloc"rii te%$orale, de a se trezi la n an sa la zece
ani de$"rtare de (a%iliile lor. 0ns" al&ii vin .n %od deli/erat .n C.A.,
s$er#nd s" ai/" $arte de n ctre%r s$re trect, care s"-i a)te s" $re
.nt#%$ine n eveni%ent teri/il din via&a lor. 6nii re'esc, al&ii n.
Al&ii a liste .ntoc%ite %eticlos c eveni%ente s$ortive 'i (lcta
&ii /rsiere3 se a'tea$t" s" se .%/og"&easc" $e /aza cno'tin&elor lor.
6nii se .%/og"&esc, al&ii n.
(n zona de seis# *E:
Ador% .n (a&a televizorli, $rivind-1 $e Lack Jaar .n The To-
night Sho4. @" trezesc 'i este lti%a s"$t"%#n" din a$rilie 1EI:. S%o
gl este acela'i, ato%o/ilele snt %ai %ici 'i v"d %ai %l&i
adolescen&i la volan3 ca as$ect $ozitiv, (stele snt %lt %ai scrte.
0ns" vechil %e cost% %aro este deset. 0ar %a'ina este evident de
%odat" - n 5hevrolet din 1E<I. Dovezi evidente c" snt n s"lt"-
tor $rin ti%$.
A% lat %icl de)n .n $ia&", (rcte $roas$ete, .nc" n $rea sc%
$e, a$oi a% revenit s$re /levard. Santa @onica Bolevard era ac%
n circ &i$"tor de li/r"rii $entr adl&i, cine%atogra(e QQQ 'i saloa
ne $entr %asa). Toate cl"dirile se%"na c ni'te t#r(e /oite strident.
Aoll!4ood Bolevard era 'i %ai r". Aro%a de /e&i'oare $ar(
%ate era a$roa$e .ndea)ns de $ternic" $entr a aco$eri s%ogl. Aai
nele se trans(or%aser" .n ni(or%e, c adolescen&i de a%/ele se?e
$rt#nd $antaloni str#%&i 'i c"%"'i .n clori a$rinse - n era .nc"
hi$$!, dar a$roa$e. A$"rser" $ri%ii $antaloni evaza&i 'i Flo4er 5hil-
dren toc%ai .n%grea. >ara i/irii era $e $nctl de a .nce$e.
5#teva vitrine a(i'a ann&ri $entr e?crsii te%$orale 'i h"r&i
ale seis%ozonelor3 $ro/a/il c" era o a(acere %ai /n" dec#t s" o(ere
h"r&i s$re re'edin&ele vedetelor de (il%. A% re%arcat c#teva chi$ri
(a%iliare - n c#rd %ic de colec&ionari de co%icsri - care se .ndre$
ta c"tre standl de reviste de $e 5ahenga3 era $ro/a/il $ri%ii
clien&i ai h"r&ilor seis%ice.
=o! contina s" lstriasc" $anto(i3 era c dois$rezece ani %ai
v#rstnic, dar la (el de iste& 'i la (el de ite.
- Janto(ii arat" /ine, do%nle Aarris, %i-a s$s c#nd a% intrat.
+e s$ne la to&i Ndo%nl AarrisO. +i%eni n 1-a corectat vreo
dat". Joate c" era (ell li de a &ine eviden&a. -tia cine era%, dar nici
odat" n $nea .ntre/"ri 'i niciodat" n o(erea s(atri. Ce &inea $entr
el. 6neori .ns" .i .ndre$ta $e oa%enii $otrivi&i c"tre /iro, iar alte
ori .i .ndr%a gre'it $e al&ii. N5e c"ta&i d%neavoastr", do%nle,
n-i $e scara aia!O Ca r"sti%$ri, Georgia co/ora tre$tele 'i-i d"dea
*EF DAVID GEOLD
n $lic. + s$nea niciodat" $entr ce. B /"nia% c" era alt lcr
$e care-1 .nv"&ase de la @argaret.
Birol (sese renovat3 ac% era %ai degra/" .n nota Georgiei.
Toate %a'inile de scris era 0B@ Selectric. Fi'ete noi, n (otoco$ia-
tor Qero?, /a chiar 'i n (a?. 1d"i&a (sese zgr"vit" .n al/astr-des-
chis, c garnitri al/e, iar teancrile de ctii 'i dosare dis$"rser",
.nlocite de ra(tri din ste)ar. @a)oritatea dosarelor (seser" %tate
.n /irol de al"tri, $e care-1 .nchiriase% .n 1EI1, c#nd conta/ill %
rise .n cele din r%". Avea s" treac" alte decenii $#n" s" ave% toa
te in(or%a&iile acelea $e hard diskri 'i discri o$tice. 0n centrl
ca%erei r"%"seser" aceea'i %as" de %ahon %asiv 'i scanele ta$i&a-
te .n $iele, .ns" ar"ta %lt %ai zate.
Georgia %" a'te$ta. A arncat $e %as" acela'i $lic, a ds alt" sti
cl" de Glen(iddich, do" $ahare 'i nol Torah de /znar. 0 l-a% .n
%#nat $e cel vechi, .%$ren" c $&inele co%ori $entr colec&ionari
$e care le c%$"rase% din 1E<F. Ce-a de$ozitat $entr %ine.
- Arnc"-&i cost%l "sta, %i-a s$s. 7i-a% c%$"rat nl no,
gri-.nchis. Bste .n dla$. A)stat $e %"sra ta. 5ite'te dosarl, a a$"
rt in(or%a&ii noi.
S-a .ntins s$re sticl".
- + a'a devre%e, %l&%esc.
Se%na% de)a $licl. 0n lti%ii dois$rezece ani, dosarl %ai (se
se accesat doar de trei ori. De do" ori de @argaret, o dat" de Geor
gia. Bra .ns" .n %od evident %ai gros.
Se ad"gase ac% n teanc de t"ietri din ziare. + des$re Lere-
%! Deiss, ci des$re o dzin" de al&i tineri. A% veri(icat %ai .nt#i da
tele. Din inie 1EI: $#n" .n se$te%/rie 1E:;. Georgia alc"tise n (el
de ta/el. Dis$"rser" %ini%% treis$rezece /"ie&i. Lere%! Deiss era
al treilea. Al treilea des$re care 'tia% noi. + %-a sr$rins. B"nia%
c" %ai e?ista 'i al&ii.
+ era% o/liga&i s" investig"% dis$ari&iile altora3 Deiss era sing
rl $entr care avea% contract. 0ns" dac" dis$ari&iile era asociate...
(n zona de seis# *EE
dac" avea n ator co%n, atnci g"sirea li l-ar (i salvat n doar $e
Deiss, ci 'i .nc" o dzin" de tineri. Ac&ine $reventiv". Dar n%ai
dac" dis$ari&iile era conectate .ntre ele. +oi tre/ia s"-1 %onitori
z"% - s"-1 salv"% - $e Deiss. Jentr orice eventalitate.
A% citit t"ietrile din ziare, ("r" gra/", c gri)". De trei ori. Si-
%ilitdinile era de$ri%ante. Georgia a tri%is d$" sendvi'ri.
D$" $r#nz, s-a a'ezat l#ng" %ine - (olosise din no $ar(%l Las-
%ine, sa $oate .nc" .l %ai (olosea, sa $oate .l tilizase $entr $ri
%a dat" - 'i %i-a ar"tat cores$onden&ele $e care le sesizase. >icti%a
cea %ai t#n"r" avea cincis$rezece ani, dar era solid $entr v#rsta sa3
cel %ai v#rstnic dis$"rt avea do"zeci 'i trei de ani, .ns" $"rea de
o$ts$rezece.
6lti%l articol din $lic era o hart" a Cos Angeles-li de >est c
Q-ri ro'ii ce %arca lti%ele locri .n care (seser" v"zte victi%e
le3 a$arta%entl, sl)/a, locl nde (sese desco$erit ato%o/ill sa
lti%a $ersoan" care-i v"zse .n via&". Ca nord de Snset n e?ista nici
n Q, 'i nici la sd de Third Street. Jnctl vestic cel %ai .nde$"r
tat era Dohen!, cel estic era ca$"tl o$s al >ine Street. S$ra(a&a era
destl de %are, .ns" .n acela'i ti%$ destl de clar contrat".
- >rea s" o/servi ceva, a s$s Georgia.
A r%"rit c degetl o zon" %arcat" c eviden&iator gal/en. Toa
te Q-rile ro'ii se a(la .n interiorl ei, sa (oarte a$roa$e de linia gal
/en", c o singr" e?ce$&ie - cel din estl li >ine.
- 0a it"-te, a /"tt ea c nghia .n h#rtie. Tsta-i Dest Aoll!-
4ood-l de >est. C-ai v"zt2
- A% trect $rin el chiar azi-di%inea&".
- Ai azit vreodat" de Fann! Aill2
- 5e-i "sta - n $arc din Boston2
- Sl"/&" gl%". S" n-&i a/andonezi sl)/a. Bste n ro%an scris
de Lohn 5leland. S/intitlat @e%oriile nei (e%ei 'oare. Are valoa
re social" $ozitiv". Ac%.
- Scz"-%", n-n&eleg.
$++ DAVID GEOLD
- Lohn 5leland s-a n"sct .n 1:1G. A lcrat $entr Bast 0ndia
5o%$an!, dar n-a c#'tigat cine 'tie ce /ani. 0ntre anii 1:;F 'i 1:;E a
(ost .nte%ni&at .n .nchisoarea Fleet $entr datornici. Acolo a scris sa
a rescris n ro%an intitlat Fann! Aill. Bste conce$t s/ (or%a nor
e$istole adresate de Fann! altei (e%ei 'i .n general este considerat $ri
%a o$er" $ornogra(ic" din li%/a englez", al c"rei i%$act literar re
zlt" din %eta(orele se?ale ela/orate 'i din li%/a)l e(e%istic.
- -i asta-i i%$ortant $entr c"2...
- Jentr c" anl trect - .n 1EII - Tri/nall S$re% S6A a de
clarat c" n-i o carte o/scen". 8Georgia n-a a'te$tat s" %" .ncrnt ne
d%erit.9 0n anl 1E<:, .n $rocesl dintre =oth 'i S6A, Tri/nall
S$re% a decretat c" o/scenitatea n se .ncadreaz" .n do%enil li
/ert"&ii e?$resiei sa $resei, $rote)at" $rin 5onstit&ie, nici $otrivit
$ri%li articol, nici $otrivit clazei res$ective din articoll $ais$re
zece. Tri/nall S$re% a ss&int conda%narea ni li/rar care
v#ndse 'i e?$ediase $rin $o't" o carte o/scen", /ro'ri 'i $liante c
con&int o/scen. 0n anl 1EII, .n $rocesl dintre 5leland 'i statl
@assachsetts, Tri/nall a revenit as$ra deciziei sale anterioare
$entr a clari(ica de(ini&ia o/scenit"&ii. D$" verdictl din cazl
=oth, $entr ca o o$er" literar" s" (ie considerat" o/scen", cenzorii
tre/ie s" de%onstreze c" lcrarea se adreseaz" li/idoli, c" este
o(ensiv" .n %od evident 'i n are nici o valoare social" $ozitiv".
Acest lti% as$ect este cel i%$ortant, deoarece Tri/nalli n i s-a
$tt de%onstra c" Fann! Aill n ar avea valoare social" $ozitiv".
Se $oate ss&ine c" ro%anl este n doc%ent istoric, care $rezin
t" o i%agine de(or%at" 'i adesea satiric" a o/iceirilor din Condra
secolli al Q>60-lea, tot a'a c% Sat!ricon de Jetronis $rezint"
o i%agine de(or%at" 'i adesea satiric" a =o%ei antice3 de aceea, se
$oate ss&ine c destl te%ei c" $ornogra(ia constitie n nghi de
vedere a$arte as$ra %oralit"&ii e$ocii sale. 0n (ell acesta, are valoa
re social" 'i n $oate (i declarat" o/scen".
- >aloare social" $ozitiv"...
(n zona de seis#
- B?act! D$" verdictl Fann! Aill, $ornogra(ia a devenit o inds
trie. Dac" n editor $oate $retinde valoare social" $ozitiv", lcrarea
este legal". 1 carte c i%agini erotice 'i c#teva citate din Shake-
s$eare... 6n (il% se?al $re(a&at de n %edic sa de n actor care )oa
c" roll ni %edic... Bste n dans erotic c evantaie, $e care n-1
vizionezi $entr a vedea evantaiele. Jornogra(ii vor testa %l&i ani
li%itele legii. Bvantaiele vor deveni tot %ai %ici.
- Bn, 'i ce leg"tr" a toate astea c Aoll!4oodl de >est2
- A)ng 'i acolo. 0n r%"torl deceni, a$licarea legilor o/sceni
t"&ii va (i l"sat" .n sea%a co%nit"&ilor locale. >or r%a ani de dez
/ateri. +i%ic n va (i clar sa cert, deoarece de(ini&ia o/scenit"&ii va
(i deter%inat" de standardele co%nit"&ilor locale. -i arg%entl res
$ectiv va (i do/or#t .n cele din r%". Ca n %o%ent dat, $ro/le%a
valorii sociale $ozitive devine discta/il", $entr c" n $oate (i a$li
cat" legal. 5% o de(ine'ti2 Acela va (i s(#r'itl legilor anti-o/sceni-
tate. 0n cli$a de (a&" .ns", .n $rezent, totl este legat de standardele
co%nit"&ilor locale.
- 0ar Dest Aoll!4ood este o co%nitate local"2...
- Bste o co%nitate inde$endent", a s$s Georgia. + (ace $arte
din Cos Angeles. + este n ora'. Bste o gar" ria'" .n %i)locl ora
'li. Joli&ia Cos Angeles n are nici o atoritate .n interiorl acelei
zone gal/ene. Joli&i'tii n ac&ioneaz" acolo. Singra instit&ie de a$li
care a legii este De$arta%entl -eri(li districtli C.A. Jrin r%a
re, n e?ist" o co%nitate 'i n e?ist" standarde. Bste >estl S"l/atic.
- A% , a% %or%"it.
- B?act, a .ncviin&at ea. + se a$lic" nici na dintre ordonan&e
le %nici$ale. +%ai cele districtale. 0ar districtl este %lt %ai $
&in e?$licit .n $rivin&a $ornogra(iei. A'a c" e?ist" li/r"rii. -i %lte
altele... Districtl n are restric&ii zonale s$eci(ice sa statte care s"
regle%enteze saloanele de %asa), %agazinele c o/iecte se?ale 'i alte
a(aceri orientate s$re adl&i. Toat" zona colc"ie de o$ortni'ti 'i de
lincven&i. 6ite...
$+! DAVID GEOLD
A scos alt" hart". Aceasta ar"ta n coridor de Q-ri ro'ii care
se .ntindea de-a lngl Santa @onica Bolevard, c c#teva risi$ite
$e @elrose.
- 5e-i asta2
r
- A(acerile legate de se? din Aoll!4oodl de >est. 5 ro' snt
heterose?alii, c $r$ri ho%ose?alii, c verde li/r"riile. 6ite -
din Ca Brea $#n" .n Ca 5ienega, "sta era n cartier lini'tit, nde $en
sionarii $tea s" stea la soare .n $arcl Jl%%er 'i s" )oace $inacle.
Ac% vezi n%ai $rostita&i .n %ini'ortri, care se .nv#rt $rin sta
&iile de ato/ze,. Jli%/"-te c %a'ina $rin cartier. 1 s" vezi ches
tii de (ell saloanelor $entr %asa), care (ac recla%" la aten&ia s$ecial"
adresat" contractrilor %sclareM %asa)e grece'ti, (ran&ze'ti 'i en
gleze'ti. Sa tera$e&i se?ali, care te vor a)ta s" te de/arasezi de in
hi/i&ii, $rin inter$retarea de rolri .n (antezii se?ale. Aici... aici 'i
aici, astea snt /arri $entr ho%ose?ali, asta-i o /aie $/lic"... ca
'i asta. Aici se v#nd cost%e, lan&ri, o/iecte din $iele - 'i $roteze
realiste.
- Jroteze...2 8A$oi a% .n&eles.9 + conteaz".
- Dac"-&i $o&i i%agina n servici se?al, .l vei g"si aici. Bste &in
tl virt&ilor negocia/ile. Bste n iar%aroc se?al, zona de distrac&ii,
gr"dina zoologic". Acesta este rezervorl licen&iozit"&ii. Aici va-nce-
$e S0DA. >a tre/i s" .nce$e&i s" $rta&i $rezervative. 1ric%...
A $s cele do" h"r&i na l#ng" cealalt".
- 1/servi concordan&a2 Doar o i$otez"...
- J'tii "'tia a li/idol ridicat2
- -i snt ho%ose?ali.
- Bste o inti&ie sa2...
+ %i-a r"s$ns i%ediat.
- Jer(ect, $oate c" %"-n'el. 0ns" dac" a% dre$tate, atnci $oli&ia
va (i intil" $entr noi. Acela'i lcr este vala/il 'i .n $rivin&a De$ar
ta%entli -eri(li. Cor n le $as". + aici. + vor $rivi $ro/le%a
c seriozitate. 0ar noi n-o $te% discta c nici nl dintre $"rin&i.
(n zona de seis# $+$
-i $ro/a/il nici chiar c $'tii .n'i'i. Snte% .nc" .n anii .n care ho
%ose?alitatea este t"init"... 'i va (i a'a $#n" .n 1EIE. Stone4all...
- Da, 'ti des$re con(lictele dintre $oli&ie 'i ho%ose?ali din /a
rl Stone4all. A% licitat $entr n contract s" le (il%"%. Jro/le%a
ar (i adcerea ca%erelor de (il%are .n"ntr.
- Bakins se oc$" de asta. B?ist" o chestie n%it"... n conteaz",
n-a% ti%$ s"-&i e?$lic. 8A /"tt c n deget .n %as".9 S" ne-ntoarce%
la cazl "sta. Ave% 'ase s"$t"%#ni $#n" la $ri%a dis$ari&ie. Bste %a
?i%% c#t te $o&i a$ro$ia $rin saltri te%$orale. >a tre/i s" tr"ie'ti
.n sincronis%, dar asta va (i n avanta). Te $o&i (a%iliariza c zona,
$o&i localiza victi%ele, te $o&i .ncadra .n $eisa). Cas"-&i $ercini. 7i-a%
g"sit n a$arta%ent, .n centrl districtli, la col&l dintre +orth
,ings =oad 'i Santa @onica, la eta). Stai n $ic...
A ie'it din ca%er" 'i a revenit c o ctie de carton 'i n $ortchei.
- 7i-a% c%$"rat 'i o %a'in" no". 0n 1EI:, .n C.A. n $o&i s"
%/li c n 5hevrolet din 1E<I. Atrage $rea %lt aten&ia.
- @ie-%i $l"cea 5hevroletl...
- 7i-a% c%$"rat n @stang 1EI:, deca$ota/il. 0n el vei (i $rac
tic invizi/il. 0n 5ali(ornia e?ist" de)a o st" de %ii de ato%o/ile din
astea. Bste .n $arcarea din s$ate. D"-%i cheile 5hevroletli. 1 s"-1
restar"% 'i-1 $ne% .n de$ozit. Jeste $atrzeci de ani, va (i .ndea
)ns de valoros ca s" c%$eri n a$arta%ent de l? $entr la $ensie.
Adic" n a$arta%ent (oarte sc%$.
A ridicat ca$acl ctiei. .n"ntr era alt" dzin" de $licri de di
verse grosi%i.
- Tot ce ave% des$re celelalte dis$ari&ii. 0nclsiv (otogra(iile vic
ti%elor. >rea s" te concentrezi as$ra $ri%ilor doi.
A% sortat ra$oartele.
- Bn, a'adar ave% o zon" geogra(ic" a$ro?i%ativ" 'i o li%it"
de v#rst" destl de /ine $recizat". @ai e?ist" 'i alte cone?ini .ntre
victi%e2
- 6it"-te la (otogra(ii. To&i snt $"$'ei.
$+% DAVID GEOLD
- NJ"$'eiO2
- B"ie&i dr"g&i.
- -i /az#nd-te $e asta, t crezi c" snt ho%ose?ali2
- J"rerea %ea este c" ave% de-a (ace c n ciga' .n serie. 5ine
va care v#neaz" adolescen&i. Da, 'ti - .n (iecare an, .n C. A. dis$ar o
%l&i%e de $'ti. Se rc" .n ato/z, $leac" .n @e?ic sa 5anada, ori
se ascnd ca s" sca$e de .ncor$orare. Sa $oate c" $r 'i si%$l .'i
schi%/" do%icilil ("r" s" lase noa adres". 0ns" "'tia treis$rezece n
se $otrivesc $ro(illi res$ectiv. 6nica leg"tr" este c" n e?ist" nici
o alt" leg"tr". + 'ti, dar %ie a'a-%i %iroase.
-i-a ter%inat $aharl. C-a dat $este ca$, c n gest scrt. B?act
ca @argaret.
- 5red c" dac" a(l"% ce s-a-nt#%$lat c $ri%a victi%", a% g"sit
tot (irl.
@i-a% ter%inat $aharl 'i l-a% .%$ins $e %as". Ca $rivirea ei .n
tre/"toare, l-a% aco$erit c $al%a. 6n scotch era de a)ns. Dac" avea
dre$tate, chestia asta era %are. Foarte %are.
A% ins$irat ad#nc, a% e?$irat zgo%otos 'i a% $rivit-o .n ochi.
- Georgia, /a&i str"zile astea de s(icient" vre%e ca s" recno'ti
%arca oric"rei g%e de %estecat arncate $e )os. +-a' $aria .%$otri
va ta. 8A% str#ns laolalt" dosarele se$arate.9 1 s" le veri(ic.
@-a% g#ndit c#teva cli$e.
- B ce v#rst" a% ac%2
Georgia nici %"car n-a cli$it.
- Jotrivit eviden&elor noastre, ai do"zeci 'i 'a$te de ani. A %i
)it ochii. 5 ni&ic" %nc", a% $tea re'i $ro/a/il s" te (ace% s" ar"&i
de do"zeci 'i n sa de do"zeci 'i doi. 1?igeneaz"-&i $"rl, $ne-&i
trico 'i 'ort de sr(er 'i-o s" ar"&i ca n /"iat care i/e'te verile. Ca
ce te g#nde'ti2 1 %o%eal"2
- Joate... @" g#ndea% c" ar tre/i s" sta de vor/" c nii din
tre $'tii "'tia. 5 c#t snt %ai a$ro$iat de v#rsta lor, c at#t cre'te
$ro/a/ilitatea ca ei s" %i se dest"inie sincer.
(n zona de seis# $+&
Brsc %i-a% dat sea%a de ceva. A% .ntors h"r&ile s$re %ine 'i %-a%
itat de la na la alta. A% tras %ai a$roa$e harta c dis$ari&iile.
- 5e ca&i2
- Datele... 5are dintre ei a (ost $ri%l2
- Acesta... aici.
A lovit c degetl .n h#rtie. Q-l ro' la est de >ine.
- De ce2
- B o chestie $e care-a% azit-o c#ndva des$re ciga'ii .n serie,
.ntotdeana cerceteaz" c %lt" aten&ie $ri%a victi%". Ba se a(l"
cel %ai a$roa$e de cas". 5el %ai $ro/a/il, $ri%a cri%" este de o$or
tnitate, n $re%editat". -i neori acea $ri%" victi%" 'i ("$ta'l...
se cnosc.
- + te-ai %ai oc$at niciodat" de ciga'i .n serie, a co%entat
Georgia.
- Te g#nde'ti s-adce% ni'te a)toare2
- +-ar (i o idee rea.
A% c"zt $e g#ndri.
- + $te% solicita $oli&ia din C.A. + are )risdic&ie. 0ar De$ar
ta%entl -eri(li n este real%ente $reg"tit $entr a'a ceva.
- FB0-l2
+-%i $l"cea nici ideea aceea.
- + .nc". +e-a% $tea (ace de rahat. Cas"-%" s" (ac ni'te inves
tiga&ii $reli%inare. 1 s" scotocesc c#teva zile 'i vor/i% d$" aceea.
>ezi dac" $o&i o/&ine ceva din viitor.
- A% $s de)a o co$ie a dosarli .n sei(l-lng. S"$t"%#na viitoa
re, voi ad"ga o/serva&iile tale. D$" aceea vo% a'te$ta n r"s$ns.
Sei(l-lng este n (el de ca$sl" a ti%$li. 1 caset" nisens c
.ncietoare te%$oral". Tastezi o co%/ina&ie 'i data de deschidere, gli
sezi n sertar 'i $i $licl .n el. Ca data %en&ionat" - $este zece, do"
zeci sa treizeci de ani - sertarl se deschide, sco&i dosarl 'i-1 cite'ti.
De o/icei $ri%a $agin" este o list" c .ntre/"ri r"%ase ("r" r"s$ns.
5ineva din viitor (ace cercetarea, cat" r"s$nsrile, scrie n ra$ort,
$+' DAVID GEOLD
.l $ne .n alt $lic 'i-1 d" ni crier care $leac" .n trect - .n gene
ral, cineva c o %l&i%e de co%isioane. 5rierl c"l"re'te seis%ele,
$#n" a)nge .ntr-n $nct dinaintea scrierii .ntre/"rilor. Acolo $re
d" $licl, care intr" .n sei(l-lng, c o dat" de deschidere $osterioa-
r# celei de e?$ediere a .ntre/"rilor. Acesta era nl dintre %odrile,
n singrl, $rin care $tea% solicita a)tor din viitor $entr rezol
varea cazrilor.
6neori e?$edia% .ntre/"ri deschiseM ce ar tre/i s" 'ti% des$re
caz, dar n 'ti% .nc" 'i ca atare n-ave% ce .ntre/a2 6neori c"$"t"%
in(or%a&ii tile3 de cele %ai %lte ori, n. >iitorl era ssce$ti/il .n
a tri%ite $rea %lte in(or%a&ii .n trect. 0n cida diverselor teorii de
s$re constrc&ia crono$lastic" a c#%$li de stres, $rea $&ini dorea
s" ri'te. 5on(or% nei teorii, tri%iterea de in(or%a&ii .n trect (se
se nl dintre (actorii declan'atori ai te%$oseis%elor, deoarece dis
locase liniile de (ractr".
Joate. + 'ti. + snt teoretician. B snt $r 'i si%$l n ti$
$ractic. W%i s(lec %#necile 'i ia h#rle&l. Jre(er a'a. 0i las $e-al&ii s"-'i
/at" ca$l, iar e .%i /at $al%ele. Bste n schi%/ cinstit.
+ a% $ornit .n via&" c g#ndl de a deveni s"lt"tor $rin ti%$.
A (ost n accident. Bra% .n @arin", a% a)ns sergent 'i a% se%nat
n contract $entr .nc" doi ani .n ar%at". A% $etrect o$ts$rezece
lni .n >ietna% .n calitate de consilier, .n %a)oritate .n Saigon, dar
ocazional .n )ngl" 'i de do" ori .n Delt". Cocl "la era o adev"ra
t" /o%/" c ceas. >ietna%ezii a vrt s" %" lase %ai re$ede la vatr",
.ns" e avea% alte $lanri. @-a% trans(erat acas" c $ri%a ocazie.
A% co/or#t din avion .n San Francisco, a% lat n ato/z
Gre!hond s$re sd, %-a% ghe%it s" %" clc, 'i (alia te%$oral"
San Andreas s-a ctre%rat. A (ost $ri%l te%$oseis% %a)or 'i
%-a% trezit $este trei ani. 0n 1EIE. Ca ti%$ ca s"-1 v"d $e +eil Ar%-
strong &o$"ind .n )os $e sc"ri&a %odlli lnar. At#t tata, c#t 'i c#i
nele era %or&i. +-avea% nici o rd", nici o cas" .n care s" revin.
5ineva din 5entrl de =elocare al 5rcii =o'ii %i-a lat datele, a dat
(n zona de seis# HG:
ni'te tele(oane, d$" care s-a .ntors 'i %-a .ntre/at dac" .%i ("cse%
vren $lan $entr carier". + toc%ai, de ce2 Jentr c" este o $er
soan" c care ar tre/i s" stai de vor/"2 De ce2 Fiindc" de&ii a$tit
dinile cores$nz"toare 'i n-ai rde a$ro$iate. 5e (el de sl)/"2 Dr".
Jrovocatoare, neori $ericloas", dar salaril e /n, $o&i $rta ar%"
'i la s(#r'itl zilei e'ti ero. Aha, genl acela de sl)/"! Bine. Sigr
c" da, o s" sta de vor/" c $ersoana. Jer(ect, d-te la adresa asta, la
eta), si $e l#ng" lstrageria de la $arter. Ai (i?at" o .nt#lnire la ora
cincis$rezece - s" n-nt#rzii! -i asta a (ost.
0n $ri%ele lni, Georgia %-a &int $e $lan local, rico'#nd .nain
te 'i .na$oi la .nce$tl anilor 'a$tezeci 'i ("c#nd .n general chestii
si%$le, de genl crieratli .n trect. Ba tre/ia s" se asigre c" n-o
voi la razna. 6nicl lcr $e care-1 vinde agen&ia este .ncrederea. B
.ns" n $leca% nic"ieri. Agen&ia era tot ce avea%M o decolare noro
coas" din zona de desant a anli 1EIE 'i, .n $ls, $e $ilot n-1 r"ne'ti!
Je locotenentl care .&i este 'e(, $oate, dar niciodat" $e $ilo&i... sa
$e sanitari.
@ai devre%e %" g#ndise% s" %" (ac sanitar, /a chiar disctase%
des$re asta c sergentl %e. Bl %" $rivise dre$t .n ochi 'i cl"tina
se din ca$. NS" 'tii c"-nsea%n" %ai %lt dec#t s"-n(igi ace c %or(i
n" .n solda&i care rl". 7i-e %ai /ine .n loc-n care e'ti ac%.
+-a%
'tit c% s"-n&eleg cvintele acelea, dar le-a% $rice$t $ri%a dat"
c#nd $roiectilele %ortierelor a .nce$t s" cad" .n )rl nostr 'i $este
tot a .nce$t s" se ad" glasri z/ier#ndM NDoctor! Doctor!O +-a' (i
'tit .ncotro s" alerg %ai .nt#i. -i n-%i dorea% ni%ic altceva dec#t
s" sta c ca$l la ctie $#n" se ter%ina toat" nenorocirea aia. A/ia
%ai t#rzi %-a% .n(riat .ndea)ns ca trag c ar%a. Dar asta a (ost,
c% zicea%, %ai t#rzi...
D$" ce crieratl a devenit rtin", Georgia a .nce$t s"-%i s$o
reasc" res$onsa/ilit"&ile. 5#nd treci $rin 1EI;, c%$"r" ni'te e?e%
$lare c#t %ai /ne din c"r&ile 'i revistele astea. 0a %ai %lte dac"-s .n
stare o$ti%", dar n te laco%i. J"$'i B"r/ie, h"in&e asortate 8%ai
HGF DAVID GEOLD
ales, s$ecialit"&ile9 'i Aot Dheels, .ntotdeana. 5%$"r" 'i %ai %l
te de acela'i (el, dac" g"se'ti. 6neori dorea $r 'i si%$l s" %erg n
deva 'i s" (otogra(iezM str"zile, casele, ato%o/ilele, (ir%ele.
D$" do" lni, i-a% s$s c" %nca n $"rea deloc $rovocatoa
re. Georgia nici n-a cli$it. @i-a s$s c" tre/ia s" .nv"& terenl, tre
/ia s" %" si%t at#t de .n largl %e .n caleidosco$l schi%/"tor al
ti%$li, .nc#t s" n $ot (i dertat. De aceea anii 'aizeci 'i 'a$tezeci
era n teren de antrena%ent at#t de /n. 0n decrsl a 'ais$reze
ce ani, na&inea a%erican" a trect $rin 'ase tranzi&ii cltrale iden
ti(ica/ile. Dar de'i anii cincizeci ar (i tre/it s" (ie %ai lini'ti&i, ea n
credea asta. + era chiar at#t de sigri, ci $ericolele era de alt gen.
Georgia s$nea c", $e c#t $osi/il, dorea s" %" &in" de$arte de dece
nil acela.
- T ai $ietre (nerare .n ochi, .%i s$nea. 1 s"-i s$erii. 0ar oa
%enii s$eria&i snt $ri%e)dio'i. @ai ales cei care de&in o oarecare
$tere. @ai t#rzi, d$" ce te-%/l#nze'ti, o s" te tri%ite% .na$oi.
@ai vede%.
D$" o vre%e a .nce$t s"-%i dea %isini %"rnte, cele .n care
clien&ii .'i c%$"ra $rotec&ie, sa .ncheiere, sa $revenire.
De e?e%$lM NToc%ai a sosit dosarl "sta. 0a cincizeci de dolari.
Te dci la adresa asta 'i dai /anii $ersoanei "steia. G"se'te n %od s"
$ar" legal, s$ne-i c" e'ti %anager de loca&ii $entr stdiol Darner
Brothers, c" (il%a&i n e$isod-$ilot, n serial T>, o e%isine c $o
li&i'ti, %lte seriale lcreaz" .n (ell "sta, 'i c" vrei s" %asori a$arta
%entl, s" (otogra(iezi $anora%a de $e /alcon 'i $o(ti&i c#&iva dolari
$entr deran).O Asta era si%$l. 6n t#n"r scriitor care a/ia .'i dcea
zilele, ("r" ("r#%" de %#ncare .n cas", dis$erat 'i a'te$t#nd s" a(le
dac"-'i v#ndse $ri%l ro%an, care %ai avea nevoie doar de o s"$t"
%#n" - iar alter ego-l li din viitor .i arnca n colac de salvare.
Alt" %isineM NJo'ta'l adce cores$onden&a la adresa aceasta .n
tre orele treis$rezece 'i $ais$rezece. J#n" la ora 'a$tes$rezece, n va
(i ni%eni acas". Deschizi ctia $o'tal" 'i sco&i toate scrisorile $e care
In zona de seis# HGE
a$are acest e?$editor. Faci asta zilnic .n r%"toarele do" s"$t"
%#ni.O 1 (r"&ie de la 6niversitatea 5arolina de Sd. @isinea n
avsese nici n sens, dec#t d$" n an, c#nd %e%/rii aceleia'i (r"
&ii a (ost evaca&i din ca%$s $entr n scandal neclar. 5ineva n-a
%ai c"$"tat invita&ia de a i se al"tra, n-a (ost aczat, n-a (ost r"nit
'i n 'i-a %#n)it re$ta&ia.
-i o a treiaM N@#ine d$"-a%iaz", c#inele acesti /"ie&a' iese $e o
(ereastr" deschis" 'i $leac" de acas". J#n" la ora cincis$rezece, n va
(i ni%eni acas". 0ei c#inele .nainte s" a)ng" $e strad", revii la ora
no"s$rezece, /a&i la '" 'i .ntre/i dac" 'ti ci a$ar&ine c#inele, $en
tr c" l-ai g"sit $e trotarl de vizavi.O 5lar. +ici n %ister aici.
N@ar&i d$"-a%iaz", /levardl Cankershi%, vizavi de cine%ato
gra(l Bl Jortal. 6n Ford Falcon al/astr. 0ntre o$ts$rezece 'i $atr
zeci 'i cinci 'i do"zeci 'i n 'i treizeci, cineva .l zg#rie .n trecere c
%a'ina. +oteaz"-&i n%"rl de .n%atriclare 'i las" n /ilet s/ 'ter-
g"torl de $ar/riz.O
D$" aceea, a% .nce$t s" ca$"t %isinile cidate. 6nele era li$
site de sens, n e?ista nici o e?$lica&ie ra&ional"3 dar clientl n o(e
r" .ntotdeana %otive. =egla noastr" este c" acce$t"% cazrile
e?centrice, c condi&ia s" n dc" la v"t"%"ri (izice.
6n e?e%$lM N0a e?e%$larl "sta din revista Jo$lar @echanics 'i
r"s(oie'te-1 /ine, ca s" $ar" citit. @#ine d$"-a%iaz", la treis$rezece
'i treizeci, %ergi la locall Bo/'s Z : de $e >an +!s Bolevard, nr.
<HH<. Te a'ezi la te)ghea c (a&a s$re intrare, l#ng" ghi'el $e nde se
(ace co%anda la /c"t"rie. 5o%anzi n ha%/rger Big Bo! 'i o
coca-cola. 0n ti%$ ce %"n#nci, cite'ti revista. .ndoi $agina <I, ast(el
ca s" (ie vizi/il ann&l de acolo. Ca'i n /ac'i' de n dolar. Ca'i re
vista $e te)ghea.O
-i altlM N>ineri noa$te, i%ediat d$" ora de .nchidere a /arri
lor, stai .n (a&a 'ii de la aceast" adres", ca 'i c% ai a'te$ta $e cine
va s" te ia c %a'ina. Asta-i tot. + se va .nt#%$la ni%ic. Jo&i s" $leci
la ora do" 'i treizeci.O
$,+ DAVID GEOLD
-i .nc" nlM N0a $achetl "sta. +-1 deschide! Ca ora 'ais$rezece
'i do"zeci 'i cinci, iei ato/zl FI de la Aighland. 5o/ori la inter
sec&ia dintre >ictor! 'i Carel 5an!on. Traversezi strada 'i a'te$&i a
to/zl .n sens invers. Ca'i $achetl $e /anchet".O
-i cel %ai /izarM NAi aici n trico al/, /lgi 'i o )achet" ro'ie -
e?act still La%es Dean. Ai chi$l $otrivit $entr a'a ceva. @#ine
d$"-a%iaz", la Stdio 5it!, la intersec&ia dintre >entra 'i Carel 5a
n!on. 5#nd $'toaica asta iese din (ar%acie, o o$re'ti 'i s$iM [5#nd
e'ti gata s"-nve&i, 6niversl va adce n dasc"l. 5hiar 'i c#nd n e'ti
gata s"-nve&i, 6niversl va adce n dasc"l.\ D"-i ziarl "sta. 0n el este
o $oezie de B%il! Dickinson. + r"s$nzi la .ntre/"ri. 0ntri .n (ar
%acie, o traversezi, ie'i $rin 'a din s$ate 'i $rin $arcarea de acolo,
'i cote'ti la drea$ta d$" col&l cl"dirii3 ea n te va r%a, dar n %ai
tre/ie s" te vad". @ergi s$re vest $#n" a)ngi la %agazinl de .nghe
&at". 0&i $o&i $arca %a'ina .n s$atele li.O
5#nd Georgia a (ost satis("ct" .n cele din r%" c" $tea% r%a
ordinele, %i-a dat o %isine dr".
- Ai .ncredere .n %ine2 Bn! D-te la adresa asta 'i (#-1 la rotl"
$e ne%ernic-"sta.
- S"-1 (ac la rotl"2
- 0-n ter%en de argo. 0%$'c"-1 .n gennchi. 0n a%/ii ge
nnchi. >re% s"-'i $etreac" restl vie&ii .ntr-n c"rcior c rotile.
Ah - 'i s%lge tele(onl din $riz"! Joart" %"n'ile astea, $oart"
$anto(ii "'tia... (olose'te $istoll "sta, ite %ni&ie, ite n a%or
tizor, $ne totl .n sacl "sta $entr gnoi 'i ad-1 .na$oi ca s" (ie
distrs.
- Gl%e'ti.
- +oi n gl%i% c chestii de-astea.
- S"-1 .%$'c .n gennchi... asta-i destl de di(icil. @ai ales dac"-i
.n %i'care.
- Dac" n $o&i...
- Jot.
in zona de seis# $,,
- Ai $re(era %ai /ine s"-1 o%ori2
@-a% g#ndit do" secnde.
- 5e-a ("ct2
- +-&i $lace s" lcrezi ca goril", a'a-i2
- Tre/ie $r 'i si%$l s" 'ti...
- Bste n act )sti&iar, a s$s ea. 0ndividl este n violator. Silie'-
te (eti&e. 5ea %ai %ic" are 'ase ani. 0ar d$" aceea le cide. @#ine .l
a$c" ne/nia. Schilode'te-1 .n seara asta 'i vei salva trei vie&i des$re
care 'ti%... $ro/a/il 'i %ai %lte dac" .nce$e s" %/le $rin ti%$.
- Jot s" te-ntre/ ceva2 5ine ia deciziile astea2
Ba a cl"tinat din ca$.
- Bste o in(or%a&ie la care n-ai acces. G#nde'te-te la sita&ie .n (e
ll r%"tor. F"$ta'ii aleg c#nd s" (ie ("$ta'i. +oi .ncerc"% s" asig
r"% sol&ii $er%anente. Ti$l din seara asta este n nenorocit
$ericlos. F"-&i trea/a 'i %#ine va (i doar n nenorocit. 8A ridicat din
%eri.9 Sa n cadavr. A%/ele $osi/ilit"&i (ac $arte din contract.
5are &i-e %ai 'or. Sa %ai $l"ct. T alegi.
- + snt n $siho$at.
- J"cat... Ave% real%ente nevoie de nl. Jentr cazrile %ari.
A% ignorat re%arca aceea.
- Ave% %andat de $revenire2
Georgia a negat .nceti'or.
- Cegea res$ectiv" n-a (ost .nc" votat". Dar n $te% a'te$ta. Jo(
ti% - 'reaz"-&i con'tiin&a. D$" ce-1 aran)ezi, arnc" $e )os $licl
"sta din $nga de $lastic.
- 5e-i .n el2 Bani2
- T"ietri din ziare. Des$re c% .'i va tortra victi%ele. Cas"-1
$entr $oli&ai, ei o s" se $rind". + atinge ni%ic, n l"sa a%$rente.
A (ost 'i alte %isini ca aceea. +-a devenit niciodat" %ai 'oare.
0n via&a real", n z/ori $istoll din %#na o%li r". 1a%enii r"i
n sca$" ar%a, s$n Nvai!O 'i ridic" ochii s$re cer - n, ei trag .n tine.
5 tot ce a, c gloan&e, %ortiere 'i %ine care-i reteaz" $icioarele
DAVID GEOLD
a%icli t" cel %ai /n. Bi te atac" .ntrna, .%$roa'c" s#nge 'i (oc,
//ie e?$lozii, grindine de noroi, carne 'i oase. Tre/ie s" stai c
ca$l la ctie, c casca /ine .n(ndat" 'i s" s$eri c" vei avea o 'ans"
de a a'terne n covor de (oc, de a-i arde de vii .n rlete, doar $entr
a-&i c%$"ra %o%entele acelea goale de lini'te .n(rico'"toare .n care
a'te$&i ca s" vezi dac" .nce$e din no. 0n via&a real", .i /a&i de le sn"
a$a .n ca$, n%ai 'i n%ai $entr a-i .ncetini. 0ar dac" asta n-i .n
cetine'te, atnci .i o%ori, .i arnci .n aer, .i trans(or%i .n (rag%en
te ro'ii 'i gre&oase.
Ca televizor, tot-i $er(ect. >ia&a real" este %rdar", r#t", sca
/roas", %izer", $trid", s$rant" 'i dreroas". 0n via&a real", oa%e
nii r"i n se consider" r"i, ei se consider" tot /ni 'i-'i (ac trea/a
$entr asta tre/ie s" (ac" /"r/a&ii3 dar .n via&a real", n e?ist" oa%eni
/ni, ci doar oa%eni, care se cid .ntre ei $#n" ce na dintre ta/ere
este des(iin&at". -i $oate c" d$" aceea, .n ti%$ ce clegi /c"&ile ca
$oralli t" sa ale radio(onistli t", ai ocazia s" sta/ile'ti care-i
(iecare ta/"r". Joate... -i acela-i %o%entl .n care n %ai conteaz"
dac" cineva este sa n n o% /n, (iindc" oric% e %ort.
Jentr c" .n via&a real" n e?ist" oa%eni /ni. Bi n e?ist", tot
a'a c% nici t n e?i'ti. Tsta-i adev"rl dr 'i crd. T n e?i'ti aco
lo, n e'ti dec#t alt" %oarte la televizor, cons%at" ca n $r#nz .n
c"lzit la %icronde $#n"-i %o%entl s" schi%/i canall. 5rezi c" ai
o via&"2 +! T e'ti $r 'i si%$l s$a&il nde se-nt#%$l" tot raha
tl "sta. 5ascada aceea de e?$erien&e - n snt ale tale, ci t e'ti al lor.
T e'ti 'oricell $rins .n crs". Avalan'a ti%$li, lovitrile ni tri
lion de instantanee cantice, secnd" d$" secnd", te iz/e'te .n &"
r#n". -i indi(erent ce .&i .nchi$i c" e'ti, n-i dec#t o ilzie - t e?i'ti
doar ca o ilzie de (zionare te%$oral" a continit"&ii. -i d$" s(i
cient de %lt" vre%e, d$" ce-&i dai sea%a c" n %ai $o&i .ndra r"
$"iala asta li$sit" de sens - indi(erent dac"-i vor/a des$re $roiectile
de %ortiere, gloan&e de $'c" sa raze cos%ice at#t de %inscle .n
c#t nici n-&i dai sea%a c" &i-a str"$ns ini%a dec#t d$" ce-ai %ai
(n zona de seis#
$,$
citit vreo trei $aragra(e - oric% contini. A'te$t#nd. @ai devre%e
sa %ai t#rzi, lneti'tii te vor ni%eri.
+ s$ravie&ie'ti, ci doar tr"ie'ti c#te o zi, $e r#nd, c#te n %o
%ent, $e r#nd. 6%/li c %lt" gri)", atent la $asl care $oate s" (ac"
clic. Te i&i, ascl&i 'i niciodat" n te %i'ti ite... $#n" c#nd tre/ie ne
a$"rat s-o (aci. -i c#nd o (aci, %ai .nt#i .l do/ori $e cel"lalt 'i-1 &ii la $"
%#nt 'i n te g#nde'ti c" n-i (r%os, 'i n te g#nde'ti c" n-i dr"g&3
ideea este doar s"-1 .%$iedici s" se %ai scoale vreodat". A'a c" (aci ceea
ce (aci, ast(el ca el s" n $oat" (ace ceea ce (ace. -i din c#nd .n c#nd, nii
.&i s$n c-a %eritat, dar t 'tii %ai /ine, (iindc" t e'ti cel care $oar
t" rani&a $rin zona (ier/inte, n ei. 0n via&a real", via&a real" e na'$a.
A'a c" l-a% do/or#t. Je el 'i $e r%"torii trei. -i-a% .nv"&at s"
/ea Glen(iddich direct din sticl".
J#n" .ntr-o di%inea&" c#nd Georgia %-a t#r#t )os din $at, .nc"
aco$erit de vo%" 'i dhnind, %-a rostogolit .n cad" 'i a %$lt-o c
a$" rece. @-a $rins de $"r 'i %-a v#r#t c ca$l s/ a$" .n %od re
$etat, $#n" a% rlat, a$oi %i-a trnat $e g#t ca(ea neagr" rece 'i tre
zit", $#n" a% re.nce$t s" .n)r .n englez". 5 ca$l //ind-%i
ca n %otor c o$t cilindri c o /iel" r$t", %-a .%/r"cat, %-a ds
la sala de gi%nastic" 'i %-a dat $e %#na li Gnter, instrctorl $er
sonal. 5eea ce s-a re$etat .n (iecare zi, la ora 'a$te. D$"-a%iaza, lec
&ii de li%/i str"ine la Berlitz. 0n serile de lni, $oligonl de tir -
e?$erien&" direct" c ar%e din $rezent 'i $#n" la $'tile c cre%e
ne. @ar&i, ore de istorie %ondial". @iercri, Acade%ia de 7int" a
do%ni'oarei Grace - n gl%esc! Loi, Alcoolicii Anoni%i. >ineri,
seara de (il%e. 5 Georgia. + ca n c$l ce avea o rela&ie, ci $en
tr acli%atizare cltral". S#%/"t", atri/ire de cercet"ri 'i cin" la
Georgia acas". + ca n c$l ce avea o rela&ie, ci $entr ra$ortl
s"$t"%#nal co%$let. D%inic"... %icl de)n c Georgia.
Ba n %i-a salvat via&a. A ("ct-o s" %erite s" (ie .ndrat". @ai ales
c#nd a% .nce$t s" dor%i% .%$ren". + la ea acas", nici la %ine
- n acce$ta a'a ceva. @ergea% .ntr-ni dintre %otelrile acelea
$,% DAVID GEOLD
%ici, $arc" ("cte din carton, de $e 5ahenga, acolo nde intr" .n
>entra, la )%"tatea distan&ei $#n" la San Fernando >alle!. Ba avea
nevoie de $ericol 'i e avea% nevoie de se?. A'a c" a% %ototolit a'-
terntrile ca o zon" de r"z/oi, reglat, ti%$ de trei lni, .n (iecare
s#%/"t" seara... $#n" la r%"torl te%$oseis%, c#nd e a tre/it s"
$lec la S!%lar 'i s" rc trei ani $rin ti%$, 'i chiar dac" era% $reg"
tit $entr asta, /a chiar %" g#ndise% c" $oate ar tre/i s"-i c%$"r
n inel de logodn", ea de$"'ise %o%entl 'i acela a (ost s(#r'itl.
Aceea a (ost raza cos%ic" $rin ini%a %ea.
A% g"sit altceva de ("ct .n serile de %ar&i 'i %i-a% .ng"dit n
$ahar de scotch de (iecare dat" d$" ce ter%ina% o trea/" %rdar".
6neori 'i d$" tre/rile crate. + %" a)ta c ni%ic. -i i-a% s$s
ei care era %otivl.
+ , n era vina ei. Bra cealalt" chestie. 5hestia c o%l /n. B
n %" si%&ea% n ase%enea o%. A cide .n n%ele $"cii este ca 'i
c% ai (ace se? .n n%ele castit"&ii. + &ine...
Georgia s-a o(erit s"-%i anleze contractl 'i s" %" tri%it" nde
va la $ensie3 .n tot cazl, o %erita%. 0ns" n... dintr-n %otiv nec
nosct, a% re(zat. Joate din caz" c" %ai era .nc" destl" trea/" de
("ct. Joate din caz" c" .nc" %ai dorea% s" cred c" e?ista ceva .n
care s" crezi. 5e drac'! Bra %ai /ine dec#t s" sta .n cr 'i s"-%i in
to?ic (icatl.
De aceea a% lat $licl 'i a% l"sat sticla. Joate c" .ntr-o /n" zi
avea% s" g"sesc toate e?$lica&iile, dar deoca%dat" n le %ai c"ta%.
A% a'te$tat $ri%a victi%" la sl)/" 'i a% r%"rit-o $#n" acas".
Brad Bo!d. Cocia .ntr-n a$arta%ent c crte interioar", la est de
>ine. Jeste do" lni 'i )%"tate, vecina a(risit" care-i r"'te c#ine
le 'i %otocicleta va (i lti%a $ersoan" care 1-a v"zt. >a z/iera la el
$entr c" %otocicleta st" $e alee, .n calea ttror3 d$" aceea o va r"s
trna. Bl o va ridica, va si $e 'a, o va .ntoarce ast(el .nc#t a%/ele &evi
de e'a$a%ent s" (ie .ndre$tate s$re vecin" 'i va a%/ala c#t %ai sonor
$osi/il, rev"rs#nd nori ria'i de (% c %iros de /enzin"3 d$" care
In zona de seis# $,&
se va .nde$"rta, vind. 1ra do"zeci 'i n 'i )%"tate, .ntr-o sear"
(ier/inte de )oi, .n lna ilie. Bste o Ya%aha al/astr" c %otor .n doi
ti%$i, :<G cc, o %otociclet" de di%ensini %i)locii3 n va (i g"sit"
niciodat". A% l"sat victi%a aceasta acas", it#nd-se la televizor. Str"
lcirea al/astr" a ecranli era vizi/il" din strad".
A% $lecat s$re >alle! 'i a% trect $e l#ng" casa din >an +!s a
li Deiss. Bl .nc" tr"ie'te c %aic"-sa, tat"l i-a %rit ac% n an3 este
.n lti%l an la colegil Fernando >alle! din +orthridge. 5a%era
li este .n s$atele casei 'i n $ot s" v"d nici o l%in". 0ns" %a'ina li
este $e aleea de acces.
A $atra victi%" locie'te $e A!$erion, .n zona Silver Cake 'i ia
ato/zl s$re centr, nde lcreaz" la o /anc". @" rc .n ato/z
.n (a&a li, %" a'ez $e n scan care s" n (ie .n raza li vizal" 'i-1
stdiez $#n" la Aill Street. =and! n-'ti-c%. 6n $'ti sl"/"nog, c
ten (oarte deschis, $rea dr"g& ca s" (ie /"iat3 dac"-i $i o rochie, .l $o&i
dce orinde. Jro/a/il c"-n 'coal" (sese %ere tachinat.
D$" aceea veri(ic locrile nde a (ost z"ri&i lti%a dat". De ce
lelalte victi%e %" voi oc$a s"$t"%#na viitoare3 vrea %ai .nt#i s" ci
tesc cartierl. @a'ina li Deiss va (i g"sit" $e @elrose Avene, la
do"-trei cvartale s$re est de l%inile $ro%i&"toare din Ca 5ienega.
Jarcat" regla%entar, c $ortierele .nciate. Bl $lecase ndeva 'i n
%ai rea$"rse. @" o$resc de cealalt" $arte a str"zii. @" reaze% de /o
tl cald al @stang-li 'i stdiez zona. Ca $ri%a vedere, $are des
tl de inocent".
Acest ngher itat din Aoll!4ood-l de >est este o zon" te%$o
ral" .n sine, c %a)oritatea co%$onentelor $"strate din anii do"zeci
'i treizeci. 0n 1EI:, @elrose este $res"rat" de %ic&e 'i ie(tine galerii
de art", o(erte de decora&ini interioare 'i c#teva %agazine de %o/i
lier care s$er" s" a)ng" la %od". Bste o arter" dezolant", chiar 'i .n
ti%$l zilei.
Seara, strada este arid" 'i $stie, (elinarele chihli%/arii snt ca
ni'te r%e de acnee .n noa$te3 c#teva str"zi %ai de$arte, ani%a&ia
$,' DAVID GEOLD
scli$itoare se revars" $e Ca 5ienega, dar aici este ne$o$lat, c cl"
dirile ghe%ite, .ntnecate 'i goale, nele l#ng" altele, a'te$t#nd .n
toarcerea zilei 'i ilzia vie&ii. J#l$#iri de neon l%ineaz" din vitrine
negre. 1cazionale 'i c l"%$i ro'ii sgereaz" l%i secrete.
J&ine ato%o/ile se $li%/" $e aici, chiar 'i %ai $&ine s(lete se
z"resc $e trotare - doar oaza .nt#%$l"toare a ni restarant (erit,
care r"%#ne deschis chiar 'i d$" $lecarea lti%li cons%ator3
clien&ii care ies se %i'c" ra$id din 'ile sc"ldate .n l%in" $#n" la si
gran&a %a'inilor care-i a'tea$t", strecoar" o /ancnot" .n %#na va
letli 'i $ier t"c&i .n noa$te.
0n (il%e, %ai ales .n 4esternri sa .n $eliclele de r"z/oi, de (oar
te %lte ori cineva s$neM NBste lini'te, e $rea lini'teO. SaM NFi&i
aten&i! J#n" 'i $"s"rile a a%&it.O A'a se (ace-n (il%e, dar tre/rile
n sta la (el .n zona (ier/inte. 0n zon", sea%"n" %ai degra/" c n
te%$oseis% %ic. Ai senza&ia, senti%entl... c" aerl n are toc%ai
gstl (iresc. 0ar c#nd si%&i asta, neori $"rl de $e cea(" .nce$e s" &i
se z/#rleasc". Te o$re'ti, te i&i .n )r, te i&i d$" %otivl $entr care
&i se z/#rlesc (iri'oarele de $"r. 6neori n-i dec#t o schi%/are a di
rec&iei v#ntli 'i (ell .n care iar/a ndie'te $e coasta dealli, iar
c#nd $rive'ti ndele acelea .&i dai sea%a c" na dintre ele n sea%"
n" c celelalte. -i te treze'ti .n $ro$ria via&" .ntr-n (el care (ace ca res
tl zilei s" $ar" so%na%/lis%.
6neori senza&ia n .nsea%n" a/solt ni%ic. 6neori este cazat"
$r 'i si%$l de $rea %lt" ca(ea. Dar este real" 'i .nve&i s-o res$ec&i
oric%, (iindc" t e'ti acolo, .n toil ac&inii, iar cel care a trasat sche
%e (r%oase $e ta/la neagr" n este. Te azv#rli $e /rt"... 'i cli$a
aceea .n care te azv#rli $e /rt" 'i azi c% $roiectill trece $e dea
s$ra ca$li t", .n loc s" treac" $rin %"rntaiele tale... cli$a aceea
co%$enseaz" toate celelalte cli$e c#nd te-ai arncat $e /rt" 'i $este
tine n-a trect ni%ic.
.nve&i s" (ii atent la senza&ia aceea. + te destinzi niciodat". Jeste
ani de zile, chiar 'i d$" ce Delta s-a .nde$"rtat %lt .n ti%$, tot %ai
(n zona de seis#
$,)
e'ti atent. Ascl&i l%ea, ca 'i c% ar tic"i o n%"r"toare invers". As
cl&i, 'i de)a nici %"car n %ai 'tii ce an%e ascl&i.
St#nd $e @elrose, a% si%&it ceva. + a% avt aceea'i senza&ie, to
t'i era o senza&ie. Senti%entl c" aici %ai e?ista cineva. 5ineva care
ie'ea noa$tea. 0ar /"ie&ii /ni n 'i-ar (i dorit s" (ie aici c#nd a$are el.
Wntoarce-te in %a'in". Cas"-te $e s$ate 'i dis$ari in %/re. Stai 'i
a'tea$t", ("r" s" a'te$&i ni%ic .n $articlar. Doar ca s" vezi ce a$are
.n /ezn". B'ti de $lanton. 1chii 'i rechile larg deschise3 %intea c
$lat" $e viteza %a?i%". Jrive'te. 5ite'te strada.
Artera are o via&" va%$iric" $ro$rie. Ca r"sti%$ri se .ntrez"resc
%i'c"ri. 6n /"iat-/"r/at, neori doi. 6neori n /"iat-(at". 5o$iii
no$&ii ies din co'cigele din ti%$l zilei 'i $ltesc nl c#te nl $rin
%/re, $#l$#ind vre%elnic .n e?isten&", $entr n cvartal sa do",
d$" care dis$ar la (el de e(e%er. 5e se .nt#%$l" aici n-i evident $e
%o%ent.
0n cele din r%", a% co/or#t din %a'in" 'i a% $ornit $e )os. S$re
vest, nde @elrose cote'te s$re Ca 5ienega. Wncotro %erg /"ie&ii-/"r-
/a&i2 De nde vin2
Ah!
C%ini, la o )%"tate de cvartal s$re est. 1 galerie de art" .nt
necat", c o $arcare ne$avat". Cocl este .ntnecos, neil%inat. 0n
s$ate, n $atio aco$erit 'i .ngr"dit. Discret. @odest. -ters $#n" la
$nctl invizi/ilit"&ii. Ai $tea trece de o %ie de ori c %a'ina $e l#n
g" el ("r" s"-1 o/servi, chiar dac" ai (i .n c"tarea li. Bste t"init. 5ei
care se ascnd snt (ie s$eria&i, (ie .n toil r%"ririi. 0n a%/ele cazri,
snt $ericlo'i.
5#&iva adolescen&i sta .n $arcare 'i (%eaz", $"l"vr"gesc. Aici
n-i loc dec#t $entr c#teva %a'ini. B#)/#i $rin /znare .n c"ta
rea ni $achet de &ig"ri. @-a% l"sat de (%at c#nd a %rit Bd @r-
ro4, a$oi din no c#nd a% $lecat din Da +ang, 'i $entr a treia oar"
c#nd a% co/or#t din avion .n San Francisco3 a treia oar" a (ost de
(initiv, tot'i contin" s" (ie til s" a% &ig"ri la %ine. Scot na din
$," DAVID GEOLD
$achet, %" a$ro$ii de /"ie&ii-(ete, cer n (oc, %l&%esc, .ncviin
&ez din ca$, a'te$t.
- B'ti no2
=idic din %eri.
- Toc%ai %-a% .ntors .n ora'.
- 6nde-ai (ost2
A
- 0n >ietna%.
- 1ho ! A% azit c"-i destl de r".
- Bste. -i e din ce .n ce %ai r".
B"ie&ii n-a n%e adev"rate. 5el .nalt 'i sla/, c $"r negr 'i
dre$t, este N@a%eO. 5el scnd 'i roto(ei este NJeachesO. Blondl este
NSnoo$!O.
- 7ie c% .&i zice2
- Solo.
- +a$oleon2
- Aan.
- 5e-ai ("ct .n >ietna%2
- Jilota% n elico$ter. 0i zicea -oi%l @altez.
A$roa$e c" a% ad"gat NA% $ornit $e r#, .n ss, ca s" cid n
/"r/at $e n%e ,rtz.O Dar n-a% ("ct-o. Bi n-ar (i .n&eles, $oate
doar $este vreo dois$rezece ani. @" .ndoia% c" vrenl dintre ei .l
citise vreodat" $e 5onrad sa $e 5handler. @a%e era %ai degra/" (an
Bette Davis dec#t A%$hre! Bogart. 5eilal&i doi... era gre de s$s.
Jro/a/il c" se d"dea .n v#nt d$" Shan 5assid!.
-0ntri 2
A% tras din &igar".
- Wntr-n %int.
A% r"%as discret, asclt#nd. B"ie&ii-(ete /#r(esc, .ntrer$#nd-se
reci$roc, des$re cineva n%it Lerr! 'i i/irea li ne.%$"rt"'it" $en
tr altcineva n%it Dave, at#t doar c" Dave are n i/it. Lerr! are 'i
el n secret. Sc%$o, n-ave% to&i2 Ah, 'ti&i ceva2 A$ro$o de secrete,
Dennis are de (a$t do"zeci 'i trei de ani, se ascnde de .ncor$orare,
(n zona de seis#
$,*
se-nt#lne'te c @arc. @arc2 5rios. @arc are $"dchi la&i, i-a lat de
la Cane. De la Cane2 Feti&a aia2 Cane n-i nici %"car n%ele ei ade
v"rat. + 'ti&i c"-'i .n'al" s$onsorl2 Azi&i, voi a&i .nt#lnit-o $e (ata
cea no"2 Aia c accent sdist2 5are, Do%ni'oara Scarlett2 @ai de
gra/", Do%ni'oara +as-$e-ss. B c totl e?agerat". +-i dec#t o $ier-
sic&" dlce din Georgia. @ie %i s-a $"rt c-a zis c"-i din Ala/a%a.
+ conteaz". 1 crezi2 Sc%$o, e n %" cred nici $e %ine. Kice c-a
%ers travestit" la /all de a/solvire. 0n Ala/a%a2 Fat", o s" cred asta
c#nd o s-o ad de la =ock Adson Lr.!
@a%e se .ntoarce /rsc s$re %ine.
- Ai tras /ine c rechea2
=idic din no din %eri.
- +-i cnosc $e oa%enii "'tia. Jentr %ine n-nsea%n" ni%ic.
Satis("ct, @a%e se .ntoarce c"tre ceilal&i. Ai azit de Dces" 'i
Jrin&es"2 -ti doar ce %i-ai zis t. A (ost arestate - travestite - $en
tr c-a (rat o %a'in". A %ai azit cineva, ceva2 B, n. >oi le-a&i
v"zt vreodat" travestite2 + , este2 B le-a% v"zt. Jrin&esa e lt din
slt. Ba 'i Dcesa snt Ba/! Lane 'i Blanche. @"-ntre/ cine-o s" le
c%$ere gardero/a. Sc%$o, n singr ca$ot de-al Jrin&esei e-ndea-
)ns de %are $entr noi trei laolalt". Dac" snte% $rietenoase. B
snt $rietenoas", (oarte $rietenoas". Sc%$o, (ii serioas". 5e-o s" (a
ce% noi do" .%$ren" - s" ne (rec"% $isic&ele, s"-ncerc"% $"l"rioa
re 'i s" chicoti%2
B#r(a este til". Traseaz" harta terenli social. 0&i s$ne .n ce di-
rec&ie crg energiile. 0&i s$ne cine-i i%$ortant. Bste %odl ra$id $rin
care s" te c$lezi la gestaltl social. G"se'te-%i trei /#r(itori 'i $ot a(la
totl des$re o co%nitate. At#t doar c" asta n-i o co%nitate. Aici
este n v#rte) (rag%entar de tr$ri ce se rotesc. 6n %edi cantic,
c $article care a$ar 'i dis$ar at#t de ra$id, .nc#t $ot (i detectate doar
$rin d#rele l"sate .n r%".
0n cele din r%", intr. + e?ist" nici o (ir%", dar locl se n
%e'te Gino's. 0ntrarea cost" cincizeci de cen&i. B"r/atl de la '" are
H*G DAVID GEOLD
$atrzeci 'i cinci, $oate cincizeci de ani. Bl este Gino. Are $"r c#rlion
&at, negr, ni&el $rea negr. -i-1 c"ne'te. 1,, $oate $este cincizeci de
ani. Jare grec. W%i .ntinde n /ilet ro' r$t dintr-o /and", din ge
nl anoni% 'i n%erotat care se (olosesc .n cine%atogra(e. >ala/il
$entr o a$" %ineral". =ecit" reglile. Bste n cl/ $entr oa%eni
$este o$ts$rezece ani. F"r" drogri, ("r" /"tr". Dac" se a$rinde l
%ina al/", .nsea%n" c-a sosit Brigada >icii, se o$re'te dansl.
Jatiol de a(ar" este ticsit c adolescen&i, to&i /"ie&i3 nii chicotesc,
al&ii snt serio'i. 5#&iva sta (oarte a$ro$ia&i. 6nii sta/ilesc contact
vizal, al&ii se .ntorc c s$atele, st#n)eni&i. Al&ii sta t"c&i, $osaci, $e
/"nci %asive .n lngl $ere&ilor. Banchete-s$ortri $entr ghivece2
Joate c" locl "sta a (ost c#ndva o $e$inier".
Jatiol (ace leg"tra c a doa cl"dire, ascns" convena/il .nd"
r"tl galeriei de art". 0nvizi/il" de $e strad". Jer(ect! .n"ntr este
%ai .ntneric dec#t $e $atio. 1 scanare scrt" dezv"lie n /ar, sti
cle de coca-cola3 .ntr-n col&, o %as" de /iliard, .n altl n ato%at
de $in/all. Tono%atl c#nt" o %elodie a Dianei =oss 'i The S$re-
%es3 c#&iva /"ie&i o aco%$aniaz" .n (alsetto. Cove 5hild. -i o zon"
$entr dans. Dar n danseaz" ni%eni. Aceea'i st#n)eneal" de la /a
lrile din lice.
0i e?a%inez ("r" gra/" $e cei din"ntr3 a$roa$e nici nl n-i tre
ct de do"zeci 'i cinci de ani. 5ei %ai %l&i dintre /"ie&ii de aici snt
(eti&e din lice, chiar 'i cei de v#rsta colegili. 5#&iva $retind c" snt
%isogini, altora n le $as". Ca r"sti%$ri, doi sa trei $leac" .%$re
n". Asclt conversa&ii. Alte /#r(e. 6nele dis$erate. +"zin&e. A$re
cieri. S$eran&e. -i o/i'nitele $"l"vr"geli des$re colegi, $ro(esori,
'coli, (il%e... 'i Shan 5assid!.
0n s$atele %e, cineva s$ne altcivaM
- Aai s" %erge% la Sta%$ede.
- 5e-i Sta%$ede2
- +-ai (ost niciodat" acolo2 Aaide!
0i r%ez a(ar". Discret.
(n zona de seis# $!,
Sta%$ede se a(l" $e Santa @onica, l#ng" col&l c Fair(a?. Bste o
/er"rie. 0nteriorl a (ost decorat ast(el .nc#t s" se%ene c o strad"
dintr-n 4estern. Tenda c i%ita&ie de &igle din )rl /arli are n
cgar .%$"iat. C%inile negre (ac s" str"lceasc" tricorile al/e.
5lien&i tineri, trec&i de v#rsta %a)oratli, ceea ce le $er%ite s" in
tre .n localrile care v#nd /"tri alcoolice. 6n $atio %ic se .ntinde
$#n" .n s$ate. Cocl este $lin de /"ie&i-/"r/a&i care se .nv#rt de
colo-colo, $rivind-se 'i $retinz#nd c" n se .nv#rt de colo-colo 'i se
$rivesc, i%agin#nd-'i, dorind, vis#nd. 6nii .%i cerceteaz" chi$l. Sa
lt c o %i'care indi(erent" a ca$li, a$oi le .ntorc s$atele. Tono-
%atl c#nt" Cight @! Fire, Li% @orrison 'i The Doors. Dac" Gino's
este licel, atnci Sta%$ede este anl .nt#i la colegi. Aici /"ie&ii ara
t" %ai %lt a /"ie&i, tot'i contin" s" $ar" %lt $rea tineri.
-ti ce este - snt neter%ina&i. Bi n 'ti cine snt. +-a (ost ne
voi&i s" $lon)eze .n noroi, rahat 'i s#nge. 0n ei n-a tras ni%eni.
Do" $erechi intr" $e 'a din (a&", c nevestele at#rn#nd $osesiv
de /ra&l so&ilor. 5#&iva ho%o schi%/" $riviri .ntre ei. Tri'ti. >i
ziteaz" gr"dina zoologic", circl %on'trilor. J#n" ac% n-a %ai v"-
zt $o$onari adev"ra&i. .na$oia %ea, cineva 'o$te'te r"t"ciosM
- So&ii o s" se-ntoarc" s"$t"%#na viitoare. F"r" $e'toaice. A'a
se-nt#%$l" %ere.
Ca do" cvartale s$re vest, este alt /ar, The =st! +ail. Acela'i
lcr, doar $oate c" clien&ii snt $oate %ai grosolani, $&in %ai .n
v#rst". Ca do" cvartale s$re est, The S$ike. Ca est de el, n /ar
sado-%aso. Bn, %-a% $rins. Ci/r"ria erotic" 5ircs o( Books este
deschis" non-sto$3 %erg .n sec&inea $entr adl&i 'i c%$"r n
e?e%$lar din ghidl ga! al li Bo/ Da%ron. Asta-i ceea ce-%i tre
/ie. @" .ntorc .n a$arta%ent 'i trasez Q-ri $e hart". +ici o sr$ri
z". Georgia avea dre$tate. Barri 'i /"i $/lice (recventate de
ho%ose?ali. Alte coinciden&e.
Trasez liniile ce nesc Q-rile. Tra(icl %erge .nainte 'i .na$oi
$e Santa @onica Bolevard, ocazional $#n" la Gino's, $e @elrose. Je
$!!
DAVID GEOLD
Beverl! e?ist" locall The Std. 0ntrarea $rin s$ate. 1 ironie nein
ten&ionat". De $la(onl .nalt at#rn" /iciclete, canoe 'i /alansoare.
Bste (nk! 'i, $entr scrt ti%$ , la %od". @ai ss $e Snset, da
$este Sea Ditch. Glo/ri de cristal .n n"voade 'i o $anora%" %in
nat" a l%inilor ora'li. Se .ng"die dansrile... $e (ri'. Je Santa
@onica, $&in la vest de Ca 5ienega, ascns $rintre l%inile or/i
toare ale $anorilor $/licitare, alt cl/ de dans $itit. To&i testeaz"
li%itele legii.
Ti%$ de do" s"$t"%#ni veri(ic toate /arrile, toate cl/rile.
Tot'i $ri%a %ea inti&ie r"%#ne cea %ai $ternic". Gino's este
terenl de v#n"toare. 1 si%t. + tre/ie s" asclt tre%rl (iri'oarelor
de $"r.
Je %"sr" ce serile se .nc"lzesc, ceva se treze'te. 0n v"zdh se si% te o
agita&ie. Se $reg"te'te o s/cltr" estival" intrat" .n c"ldri. Anl acesta
este doar .ndr"znea&". Ca anl va (i %ai r", atodistrctiv". 0n anl
r%"tor, 1EIE, va (ace i%$lozie. Dar ac%, .n %o%entl aces ta, .nc" n
'i-a dat sea%a ce este.
Snt co$iii n"sc&i .n e?$lozia de%ogra(ic" de d$" al Doilea
="z/oi @ondial, s%edenia de $'ti care ies si%ltan din adolescen
&", c s#ngele clocotind, c dorin&e, nevoi 'i dorri haotice, s"l/"ti
cie desc"t'at", re/eli ("r" $az"3 cei care cred c" a $ri%it o edca&ie
aleas" la colegi, dar 'i cei care-i dis$re&iesc, nevoi&i (iind s" trdeas
c" $entr $#inea zilnic" - to&i e?cita&i la cl%e, $oseda&i de senti%en
tl de li/ertate care a$are la volanl ni @stang, al ni Ford
5a%aro, al ni >D Brosc&", l/ri(ia&i din /el'g c /enzin" ie(
tin", %ari)ana, /ere 'i hor%oni clocotitori, ie'i&i $e str"zi, c"t#nd
toil ac&inii.
0ar ac&inea n-i ndeva an%e, ci este $este tot, iar h"r%"laia
'i %irosrile .%/#csesc serile. Aeterose?alii %erg $e Snset Stri$
sa $e >entra Bolevard. Sa se $li%/" c %a'inile .n ss 'i .n )os
$e >an +!s Bolevard, ori $e =osecrans Avene 'i %ai ales $e
Aoll!4ood Bolevard. 0ns" ceilal&i - cei t"c&i, cei care n v#neaz"
(n zona de seis#
$!$
(ete, elevii 'i stden&ii la %zic", teatr 'i arte, /"ie&ii ti%izi 'i /"ie&ii
n"valnici - d$" to&i anii de dorin&e, .'i g"sesc (inal%ente n loc c"r
ia .i a$ar&in, nde e?ist" 'i al&ii e?act ca ei. + , n e?act ca ei, dar des
tl de a$roa$e. Aici snt al&ii care vor .n&elege. Sa n vor .n&elege.
B?ist" (oarte %lte ti$ri di(erite, (oarte %lte %odri di(erite de a (i
ga!. 0ns" %"car $entr (oarte $&in ti%$, .n locrile astea secrete 'i t"i
nite, ei n vor tre/i s" $retind" ,c" n doresc ceea ce-'i doresc.
0n ti%$l zilei, vor tna 'i (lgera des$re incorectitdinea discri
%in"rii 'i des$re hido'enia r"z/oili... dar seara, to&i doresc s" (ac"
se?. Asta-i ceea ce se revars" de aici. Senzalitatea dezolant" a sing
r"t"&ii. 1 s/cltr" .n c"ldri, n %ic si%$to% al nei /oli %ai gra
ve care devine n s/iect (ier/inte .n toate ziarele clocote'te .n ziare.
@icile noastre victi%e - le $rind (otogra(iile $e $erete 'i le st diez
- snt carne de tn. Ca (el de inocente ca /"iatl care a c"lcat $e %ina
terestr", la (el de neter%inate ca $'til cel no care a $ri%it n glon&
.n ca$ de la n lnetist din )ngl", la $ri%a li %isine de $lanton, la
(el de $roas$ete 'i de naive ca acela care a (ost .n)nghiat de o
$rostitat" din Saigon. -i la (el de st$ide 'i .ncrez"toare ca g"ozarl care
s-a ds acolo (iindc" a crezt c" era datoria li 'i s-a .ntors c $ietre
(nerare .n ini%".
0n cele din r%" le-a% lat (otogra(iile de $e $ere&i 'i le-a% /"gat
.ntr-n dosar, ca s" n (i nevoit s" le $rivesc (e&ele 'i .ntre/"rile ("r"
r"s$nsri dina$oia ochilor.
+ 'tia% $rea %lte des$re ho%ose?ali. +ici n voia%, de
(a$t, s" 'ti. Dar .nce$ea% s" .n&eleg. Toate in(or%a&iile %ele era
eronate.
A% relat s$ravegherea victi%elor. Ce identi(icase% $e $ri%e
le 'ase. Ce conse%na% o/iceirile, rtinele, %i'c"rile. 0n cea %ai %are
$arte era $reg"tirea de /az". 5on(ir%area detaliilor $e care le 'tia%
de)a. Loi, victi%a n%"rl n a$are .n $arcare. Brad-/o!. Je %oto
ciclet". >ine chiar .nd"r"tl li @a%e, .%$ing#nd-1 .n )oac" c roa
ta din (a&". F"r" %"car s" se .ntoarc", @a%e leag"n" din (nd 'i s$neM
$!% DAVID GEOLD
- >rei s"-&i dai dr%l2
@a%e are ac% o 'vi&" /lond" .n $"rl s" negr. 5eilal&i .l .n
con)oar". Brad z#%/e'te larg, se rela?eaz" $e %otociclet", .n cele din
r%" se o(er" s"-1 $li%/e $e ner"/d"torl Cane 'i de%areaz" c el zgo
%otos, /n $rile) $entr a se alege c $"dchi la&i.
Jeste c#teva seri, Lere%! Deiss a$are la Gino's. Bingo! 5one?i
nea. Georgia avsese dre$tate. Ao%o . J"$'ei. Ci/ido.
@-a% conto$it c %/rele. A% $rivit. Bra vr")it de n $"$'ei
/lond 'i %ic&, care n $tea (i deran)at. Acesta s" (i (ost Lerr! des$re
care s$sese @a%e2 0/irea ne.%$"rt"'it" $entr Dave, care are n
i/it2 C-a% r%"rit tot restl serii. Destina&ia li era o cl"dire gal/e
n" 'i li$sit" de $ersonalitate, la c#teva cvartale s$re est. Je '" era o
(ir%" (oarte %ic". Tre/ia s" te a$ro$ii %lt ca s" $o&i citi. 5AJT .
5l/ Atletic Jentr Tineri. A%% . Avea% senti%entl c" n era o
sal" de gi%nastic". A% $rivit 'a o vre%e. @-a% g#ndit.
Dis$nea% de trei s"$t"%#ni $#n" la dis$ari&ia $ri%ei victi%e.
5"$"tase% o orientare destl de /n" .n terenl de v#n"toare3 aces
ta era &intl ac&inilor de o noa$te. F"$ta'l n cno'tea victi%e
le. Bl v#na, la (el ca to&i ceilal&i, dar v#na $entr c totl alt gen de
incitare. B"nia% c" victi%ele n-1 cno'tea. Ble .l .nt#lnea, a$oi
dis$"rea. + avea% s" desco$"r nici o alt" cone?ine.
Tre/ia s" %" g#ndesc la asta. 5% s"-1 identi(ic $e ne%ernic.
Do%nl @oarte. A'a-i s$nea% ac%. 5% s"-1 o$resc2 S" disct c
Georgia. Ba ("cse sgestii, %a)oritatea i%$lic#nd ac&inea %ea di
rect". 0ns" d$" c% %erg lcrrile, agentl de teren este inde$en
dent, are atoritate co%$let". 0n tradcereM t iei decizia.
Bra t#rzi. Trecse de %iezl no$&ii.
@att >ogel. Sl"/&. Fa&" rotnd", ochi rotnzi, de c"&el'. Fire
dlce. 0n $arcarea de la Gino's, singr l#ng" $erete, .ntre do" %a'ini,
acolo nde n-1 $tea z"ri ni%eni. 5 /ra&ele c$rinz#nd gennchii,
c (rntea .ngro$at" .n ele. 5#t $e-aici s" n-1 v"d. @-a% retras n
$as 'i a% %ai $rivit o dat". Da, era @att. Jroas$"t a/solvent de lice.
(n zona de seis#
$!&
Ccreaz" ca de/arasor .ntr-o co(et"rie local". Dis$are $este do" lni.
>icti%a n%"rl doi.
- 5e vrei2
S-a itat la %ine c ochi %ari. Wngrozi&i, -
Ai $"&it ceva2
- 5e-&i $as"2
- Jari nec")it.
- A a(lat ai %ei. Tata %-a dat a(ar" din cas".
+-a% 'tit ce s" s$n. @-a% sc"r$inat $e g#t. 0n cele din r%" a%
.ntre/atM
- 5% a a(lat2
- @i-a c"tat $rin len)erie.
- 7i-a g"sit revistele2
A 'ov"it.
- @i-a g"sit chilo&eii. W%i $lace s" $ort chilo&ei de (at". Se si%t
%ai %oi. 0-a r$t $e to&i .
- A% cnosct n locotenent c"ria .i $l"cea s" $oarte chilo&ei de
(at". +-i %are '%echerie.
- Adev"rat2
+ , n era adev"rat. Bra n )oc $e care-1 )ca% noi. De c#te ori
cineva s$nea o $oveste horror des$re oricine sa des$re orice, alt
cineva cno'tea n locotenent care ("cse acela'i lcr. Sa %ai r".
- Da, i-adev"rat. Azi, n $o&i s" stai aici toat" noa$tea. +-ai nde s"
te dci2
A cl"tinat din ca$.
- A'te$ta%... s" v"d dac" a$are cineva cnosct... $oate re'ea% o
li$eal".
A% o/servat c" n (olosise cv#ntl N$rietenO. Asta era $ro/le
%a acestei %ici zone de r"z/oi. +i%eni n-'i (ace $rieteni. W%i a%in
tea% ad"$ostrile individale 'i tran'eele .n care ne .%/r"&i'a% nl
c cel"lalt ca (ra&ii, ca a%an&ii, .n ti%$ ce noa$tea e?$loda .n )rl
nostr. Dar aici, dac" doi dintre ace'ti /"ie&i-/"r/a&i se .%/r"&i'a, n
$!' DAVID GEOLD
/o%/ele era cele care e?$loda. @-a% .ntre/at dac" ei avea aceea'i
s$ai%" de a %ri singri... $oate c" era chiar %ai $ternic".
Bl renn&ase s"-1 %ai a'te$te $e F"t-Fr%os. Do%nl 0deal n ve
nea. -i n a$"rse nici %"car Do%nl 0deal Jrovizori.
- 6ite care-i trea/a, e t#rzi. B lociesc la do" cvartale de aici,
destl de a$roa$e.
>"z#nd-i $rivirea ss$icioas", a% s$sM -
Jo&i s" te clci $e so(a.
- + , n-i nevoie. Jot s" dor% la /"i. -
Ca /"i2
- Ca 5AJT . Ai (ost acolo2
A% cl"tinat din ca$.
- 5ost" n%ai doi dolari. -i-%i $ot (ace d' di%inea&a, .nainte s"
$lec la %nc". Scott! $oate chiar s"-%i s$ele hainele.
- B'ti sigr2
- + .
5el $&in era onest.
- Bine. At#ta vre%e c#t ai nde s" te dci. Asta n e n loc
$rea sigr...
-i dac" Do%nl @oarte a .nce$t %ai devre%e2 +-a% vrt .ns" s"
s$n asta. + voia% s"-1 .ngrozesc $e $'ti.
- Aici e la (el de sigr ca orinde altndeva...
5eva din (ell c% a s$s-o %i-a atras aten&ia. -
7i-a ("ct cineva ceva2
- 6neori oa%enii strig" vor/e, c#nd trec c %a'inile $e-aici. Doi ti$i
%-a alergat odat" cale de n cvartal, d$" care a renn&at 'i s-a .ntors
la %a'ina lor.
A% dat s" $lec, a$oi %-a% .ntors. + voia% s"-1 las singr. Ca
nai/a!
- 6ite... $o&i s" vii c %ine. +-o s"... a% dro/ .n (rigider. -i-nghe-
&at". Dac" vrei s"-%i $oveste'ti, te-asclt. Dac" n vrei, n-o s" te
s#c#i. Jo&i sta vreo do" zile, $#n" te-%$aci c-ai t"i. De acord2
(n zona de seis# $!)
@att se g#nde'te. Jare dlce 'i inocent, dar a .nv"&at c% s" (ie /"
nitor. Tsta-i %ersl vie&ii. .nt#i te arde, a$oi te-nghea&".
B?$resia li este ss$icioas".
- B'ti sigr2
Ca drac', /ine.n&eles c" n-s sigr! -i asta o s" /eleasc" linia
te%$oral". Sa n2 Jrin ca$ .%i trece n g#nd. 6n g#nd r#t. +-%i
$lace, dar $oate... %o%eal"2 + 'ti. Da' ce nai/a, n-1 $ot l"sa aici
.ntr-o $arcare de $"%#nt /"t"torit!
- Da, haide!
Se ridic" .n $icioare, .'i sctr" /lgii. -
+-a' (ace-o, dar...
- Da, 'ti.
- ...te-a% %ai v"zt $e-aici. Gino zice c" e'ti .n regl".
- Gino n %" cnoa'te.
- Ai (ost .n >ietna%.
1 a(ir%a&ie, n o .ntre/are. Ar (i tre/it s"-%i (i dat sea%a. +
snt invizi/il aici. 6nele /#r(e snt des$re %ine.
- D a .
A% (ost .n >ietna%. Ar"t c %#na $e strad". -
Aogeagl %e e-ncolo.
- Ai v"zt vren...
- @ai %l&i dec#t a' (i vrt.
=e$lica %ea este n $ic $rea grosolan". Bl a%&e'te.
De ce (ac asta2 De ce n2 Bste o ocazie s" r$ coa)a 'i s" $ri
vesc rana.
- Je %ine %" chea%" @att. -
Da, 'ti.
- Je tine c% te chea%"2
- Ah, da. Je %ine %" chea%"... @ike.
- @ike2 5rezse% c" te chea%" Aand 8@#n"9. Aand Solo. Dar
asta-i ca... n a$ro$o, n2 Jentr c" toat" l%ea 'tie ce-i o N%#n"
soloO, este2
$!" DAVID GEOLD
- Da. A'a-i. Bste-n a$ro$o.
- Bine. @" /cr de cno'tin&", @ike.
+e str#nge% %#inile, acolo $e strad". Asta schi%/" dina%ica.
Ac% ne 'ti% nl $e cel"lalt. @ai %lt dec#t .nainte, oric%. Jor ni%
%ai de$arte.
Bste dr"g& .ntr-n (el gre de de(init. Dac" %i-ar $l"cea /"ie
&ii, el ar (i genl de /"iat care %i-ar $l"cea. Dac" aceasta ar (i l
%ea .n care a' dori s" tr"iesc, el ar (i (r"&iorl %e %ai %ic. 0-a'
$reg"ti ciocolat" (ier/inte. 0-a' citi $ove'ti seara la clcare 'i l-a' .n
veli .nainte s" doar%". -i a' /ate $e oricine ar gl%i $e sea%a li
la 'coal".
Dar aceasta n-i l%ea aceea, ci este l%ea nde /"r/a&ii n sta
$rea a$roa$e de /"r/a&i, (iindc"... /"r/a&ii n (ac a'a ceva.
-@ike 2
- D a .
- Ca tine $ot s"-%i (ac d'2
- Bine.n&eles.
- Doar s"-%i scot %irosl "sta de trans$ira&ie. -
5#nd te-a dat a(ar" tat"l t"2
- Ac% do" zile.
- -i stai $e strad" de do" zile2 - D
a .
- 5e sc#r/"!
- Ba n, are dre$tate.
- Ba n-are deloc. 5ine-'i d" co$ii a(ar" din cas" n are dre$tate.
@att n r"s$nde. Bste s(#'iat .ntre si%&l gre'it orientat al loia
lit"&ii 'i recno'tin&a $entr cineva care .ncearc" s" .n&eleag". Se te%e s"
contrazic".
A)nge% la $iciorl sc"rii. Bzit. De ce (ac asta2 0ritat, %" r"stescM -
Jentr c" asta-s $ersoana care snt!
-Jo(ti% 2
@att %" $rive'te, .ncrntat.
(n zona de seis# $!*
- Scz"-%". >or/ea% de nl singr. Tsta-i r"s$nsl care $ne
ca$"t dezacordrilor.
- Aha...
@" r%eaz" $e tre$te.
Jrive'te .n )rl a$arta%entli 'i se it" la h"r&ile de $e $ere&i.
Snt recnosc"tor c" a% scos (otogra(iile. S-ar (i s$eriat serios s"-'i
vad" aici $oza de a/solvire.
- B'ti $oli&ai2
- + . Snt... cercet"tor.
- Astea $arc" ar (i ("cte de-n detectiv. 5e cercetezi2
- -a/loane de tra(ic. Bste... "-"-", sociologie. Stdie% co%nita tea
ga!.
- +-a% azit niciodat" s" i se s$n" a'a. N5o%nitatea ga!.O
- J"i, de (a$t, n, $entr c" n-i $rea %are. 85el $&in deoca%
dat".9 +i%eni n-a stdiat .ns" vreodat" c% (nc&ioneaz" totl 'i de-
aceea...
- T n e'ti ga!, n2
="s$nsl la .ntre/area asta n-i si%$l. +ici e .ns%i n-1 'ti.
+oa$tea se .ntinde de-a $rri aici. Kia n-i dec#t o .ntrer$ere ne
$l"ct".
- 6ite c% sta lcrrile, .n cli$a de (a&" n snt a/solt ni%ic. Bine2 -
Bine.
0i $n %asa. J"l"vr"gi% o vre%e. Des$re ni%ic s$ecial. 0n general
des$re %#ncare. @#ncare din atoserviri. @#ncare din restarante.
@#ncare din ar%at". 5antine. =a&ii. Fast-(ood. @#ncare adev"rat".
Cocri $e nde a% (ost noi. Aa4aii. Disne!land. San Francisco. Cas
>egas. Fa%ilia li a c"l"torit %ai %lt dec#t a %ea. Bl a v"zt o $ar te
%ai %are din &ar" dec#t %ine.
0n cele din r%", a%#ndoi ne d"% sea%a c"-i t#rzi. Bl intr" la
d', .i arnc o $i)a%a, $rea %are, dar asta-i tot ce a%, 'i-i dc haine le
la $arter, nde ave% s$"l"toria. Trico, /lgi, 'osete al/e (la'ate,
chilo&ei roz, nailon %oale, ni&ic" dantel". -i ce dac"2
$$+ DAVID
GEOLD
Bste n $'ti dlce. Jrea dlce, de (a$t. =ahat! Are dre$tl la o
e?centricitate. 5ine 'tie2 Joate c-o s-a)ng" locotenent. 5#nd %"-ntorc, .l
g"sesc de)a ghe%it $e so(a.
Dor%itorl %e este %o/ilat ca n ca/inet de lcr. 6n /iro de
le%n, o %a'in" de scris 0B@ Selectric, n scan, n (i'et c cheie.
1 s" %ai r"%#n treaz o vre%e, ca s" dactilogra(iez noti&ele $entr
Georgia. D%neze 'tie ce-o s" cread" ea des$re asta. 1 s"-%i ia %ai
$&in de o or" s"-i /ag .ns" hainele .n sc"tor 'i-o s" le-ntind $e scan,
c %lt .nainte de a (i gata s" %" $r"/'esc .n $ro$ril %e $at.
Georgia %-a .nv"&at c% s" scri n ra$ort. 0n $ri%l r#nd, en
%era toate (a$tele. Jr 'i si%$l ce s-a .nt#%$lat, ni%ic altceva. +
ad"ga nici o o$inie. 0n $ri%ele s"$t"%#ni, .%i restitia ra$oarte
le c toate o$iniile %ele t"iate c dngi ro'ii, groase. 0n scrt ti%$
a% .nv"&at ce era (a$t o/iectiv 'i ce era $oveste. D$" ce ai en%e
rat (a$tele, n-&i %ai tre/ie ni%ic. Fa$tele vor/esc de la sine. Ble
.&i s$n tot. A'a c-a% .nv"&at s"-%i (ac" $l"cere s" scri ra$oarte,
clic-clic-clicl satis("c"tor al cla$elor %a'inii de scris 'i (riosl ca$
rotativ ca o %inge de gol( al Selectricli, care gone'te .nainte 'i .na
$oi $e $agin", l"s#nd r%e $recis de(inite, ca de $icior'e de insec
te, $e h#rtia al/" 'i crat". 1 $agin", do". =areori %ai %lt. Dar
.ntotdeana are scces. Dactilogra(iatl %" cal%eaz", %" a)t" s"-%i
organizez g#ndrile.
At#ta doar c" dac" n de&ii toate (a$tele, dac" n de&ii destle (a$ te,
dac" n de&ii nici n (a$t, r"%#i .%$ot%olit .n necnosct. Asta-i
$ro/le%a.
@ai t#rzi, %lt %ai t#rzi, sta 'i %" hol/ez la tavanl .ntne
cat, a'te$t#nd s" vin" so%nl 'i asclt c aten&ie snetl va%$irilor de
$e strad". 0ns" cei %ai %l&i dintre ei 'i-a g"sit $artenerii 'i s-a t#r#t
s$re co'cigele lor. A'a c" zona de r"z/oi este t"ct". 5el $&in
deoca%dat".
6ndeva $e-acolo clocote'te .n"/'it Do%nl @oarte. 0ar e tot
n 'ti ni%ic des$re el.
(n zona de seis#
$$,
D%inic" di%inea&". @" trezesc t#rzi. Wnc" %" si%t o/osit. @"
doare s$atele. Si%t %iros de ca(ea. Ci$"i .n /c"t"rie, $rt#nd doar 'or
tl de $i)a%a. @att este .%/r"cat .n /lza %ea de $i)a%a. 0i este $rea
%are. 0n %od evident, a renn&at la $antaloni, snt $rea lngi 'i-i cad
de $e talie. Sea%"n" c varianta-/"ie&el a ni (il% c Doris Da!. G"
te'te o%let" c cea$" 'i carto(i. -i $#ine $r")it" c ge% de c"$'ni. -i
n i/ric de ca(ea $roas$"t". Bste a$roa$e ca 'i c% a' (i .nsrat.
- B /ine2 .ntrea/" el, nesigr. A% crezt... vrea s" s$n c" vo ia%
s" (ac ceva ca s"-&i %l&%esc.
- B /ine, rostesc c gra $lin". Foarte /ine. Jo&i s" g"te'ti oric#nd
$entr %ine.
De ce-a% zis asta2
- Ah, hainele tale snt $e scanl de l#ng" '". 7i le-a% s$"lat
asear".
- Da, a% v"zt. @l&%esc. Ca a%iaz", tre/ie s" $lec la %nc".
-ov"ie. T-"-"... azi o s"-ncerc s"-i tele(onez tatei. T-"-"... Dac" n re
'esc... ziceai ceva des$re... do" zile...2
- +ici o $ro/le%". 1 s" las o cheie s/ $re'. Dac" n-s aici, in tr"
$r 'i si%$l.
- Ai .ncredere .n %ine2
- + e'ti n ho&.
- De nde 'tii2
- -ti. A% ad"gatM 5ei care g"tesc a'a n (r".
Tace $entr o secnd".
- @a%a o/i'nia s" s$n" c"-ntr-o /n" zi o s" (i o so&ie %innat".
Tata se enerva r" de tot.
- Se $are c" tat"l t" n $rea-n&elege c% %erg lcrrile.
@att %" $rive'te, a'te$t#nd o e?$lica&ie.
- B si%$l. Dac" ai gri)" de al&ii, 'i ei a gri)" de tine. 5el %ai /n
lcr $e care-1 $o&i (ace $entr altcineva este s"-i g"te'ti, s"-1 hr"ne'ti, s"-
i serve'ti o %as" %innat". 0n (ell "sta, .i s$i c" t - .n s(#r'it, .n &elegi...
- c" t &ii la el.
$$! DAVID GEOLD
Se .%/)oreaz" 'i-'i ascnde st#n)eneala, $rivind ceasl. -
Tre/ie s-a)ng la %nc"...
-i se gr"/e'te s" $lece.
D%inic". + e?ist" no&inea de d$"-a%iaz" li/er", tot'i %i-
a% rezervat ni'te ore $entr interes $ersonal. A% $lecat .n Br/ank. +-
ar (i tre/it. + era acce$tat. F"cea $arte din contract. >e chea ta via&"
este %oart". +-o atingi. Tot'i a% ("ct-o. Ce-o datora%. Ba n, %i-o
datora%.
Cocl era a$roa$e c% %i-1 rea%intea%. 5o$acl din (a&" era %ai
%are, casa %ai %ic", vo$seaa %ai decolorat". A% o$rit .n (a&". A%
snat la '" 'i a% a'te$tat. .n"ntr, Shotgn l"tra srescitat.
6'a din (a&" s-a deschis .na$oia celei din sit". 5a 'i casa, el $"rea %ai
%ic. -i ca 'i casa, %ai decolorat.
- Da2 a %i)it ochii.
- Tat", snt e, @ichael.
- @icke!2
De)a .%$ingea 'a din sit". Shotgn a ie'it i%ediat. 0n cida 'ol
dli /olnav, c#inele "la era o (or&" de care tre/ia s" &ii sea%a. Tata %i-
a c"zt .n /ra&e 'i Shotgn a s"rit $e a%#ndoi, c chel"l"itri agi tate de
ner"/dare.
-Los , t#%$i%' drac', )os!
B(ectl a drat vreo )%"tate de secnd".
Tata %-a &int la lngi%ea /ra&elor.
- Ar"&i alt(el. Dar c%2... Kicea c" te-ai r"t"cit .n te%$oseis%.
- A'a-i. @-a% r"t"cit. Snt r"t"cit. A% g"sit dr%l .na$oi... i-o
$oveste lng".
@-a .%/r"&i'at din no 'i i-a% si%&it %erii ctre%r#nd-se.
Jl#ngea2 C-a% &int str#ns .n /ra&e. @i se $"rea (ragil. A$oi, /rsc, s-a
des$rins 'i s-a .ntors c"tre cas".
- Aaide-n"ntr. 0&i (ac n ceai. S" st"% de vor/". 5red c" %ai a%
ni'te $r")itrele c cacao. +ici n 'tii ce gre %i-a (ost ("r" tine. + &i-
a% atins ca%era. B grozav s" te a% din no aici...
(n zona de seis# $$$
C-a% r%at in cas".
- T-"-"... tat", n 'ti c#t $ot r"%#ne. A% o sl)/"... -
1 sl)/"2 Bravo! 5e (el de sl)/"2
- + $rea a% voie s" disct des$re ea. Genl acela de sl)/"... -
Aha, lcrezi $entr gvern.
- =eal%ente n-a% voie s" disct des$re sl)/a %ea. +-avea% voie nici
s" vin aici, dar...
- B-n regl", .n&eleg. 1 s" vor/i% des$re altele. Aai, stai )os! A'a-
z"-te. ="%#i la cin", n2 1 s" (ie ca $e ti%$ri. A% .n (rigider n sos
/n $entr s$aghete. B?act c% .&i $lace. + , n-i nici n deran). G"
tesc 'i-ac% $entr doi, de'i n-a% r"%as dec#t e 'i c#inele "sta /"tr#n,
care-i $rea .nc"$"&#nat ca s" %oar". A%#ndoi snte% .nc"$"&#na&i.
+ i-a% s$s c" n era adev"rat. + i-a% s$s c" el 'i c#inele /" tr#n
'i .nc"$"&#nat avea s" %oar" a%#ndoi d$" n%ai c#teva lni (oarte
scrte. @i-a% (recat ochii, si%&ind-i /rsc %ezi. Bra %lt %ai gre
dec#t crezse%.
6ndeva .ntre s$aghete 'i .nghe&at", tata a .ntre/at ce se-nt#%$la-
se acolo. @-a% chinit, .ncerc#nd s" %" g#ndesc ce s" s$n, %i-a% dat
sea%a c" n $tea% e?$lica 'i .n cele din r%" %-a% %l&%it s"
str#ng din %eri 'i a% zisM
- A (ost... ce-a (ost.
Tata %" cno'tea s(icient de /ine ca s" 'tie c" era singrl r"s $ns
$e care avea s"-1 $ri%easc" 'i c" s/iectl n tre/ia redeschis. Kidrile
s-a ridicat iar"'i con(orta/ile.
D$" .nghe&at", %i-a% dat sea%a c" n $rea %ai avea% %lte de-
s$re care s" vor/i%. + toc%ai. Dar era /ine oric%. Bra% %l&
%it de si%$ll (a$t c"-1 $tea% $rivi, de si%$ll (a$t c" $tea%
sc"r$ina iar"'i c#inele d$" rechi. Asta era s(icient. De aceea l-a%
l"sat s" %" conving" s" dor% acolo. >echil %e $at se si%&ea .n ace
la'i ti%$ (a%iliar 'i di(erit. +-a% dor%it $rea %lt. 0n toil no$&ii,
Shotgn %i s-a sit la $icioare 'i s-a .ntins lene', .%$ing#nd-%"
.ntr-o $arte 'i %or%"ind-'i ne%l&%irea c" oc$a% at#ta loc3 la
$$% DAVID GEOLD
r"sti%$ri, tr"gea c#te n v#nt $rin care-'i ann&a o$inia des$re so
sl de s$aghete, iar d$" o vre%e a .nce$t s" s(or"ie c n 'ierat .n
tret"iat. S(or"ia .nc" zgo%otos, c#nd zorii s-a (ri'at $e (ereastr".
Ca %icl de)n a% s$s o %incin". 0-a% s$s tatei c" era% .n %i
sine. Jartea aceea n era o %incin". Dar i-a% s$s c" %isinea era
ndeva .n est, n $tea% s"-i $recizez nde an%e, .ns" avea% s"-i
tele(onez c#nd $tea%. S-a $re("ct c" .n&elege.
- Tat", a% s$s, voia% doar s" 'tii c" n %-ai $ierdt. Bine2 -
-ti, a zis el.
-i %-a &int %lt .n /ra&e, .nainte de a-%i da dr%l c o /"taie $e
%"r.
- D-te 'i arde-i $e r"i! a s$s, o chestie $e care %i-o re$etase toa t"
via&a - din zia .n care-%i d"rise $ri%a $"l"rie de co4/o! 'i $is toll c
ca$se.
5eva ce-%i s$sese din no .n zia c#nd %" rcase% .n avionl
s$re >ietna%. D-te 'i arde-i $e r"i!
- 1 s-o (ac, tat". 0&i $ro%it.
C-a% s"rtat. +-1 %ai s"rtase% de la o$t ani, dar l-a% s"rtat
ac%. A$oi a% $lecat re$ede, si%&ind-%" con(z 'i stingherit.
Bra o zi $loioas", cen'ie. A% s"rit $este e?erci&iile de gi%nasti
c", a% ("ct $linl la %a'in" 'i a% %ers $rin ora', localiz#nd locin &ele
celorlalte 'a$te victi%e. Doi /"ie&i, D!kstra 'i S$rol, locia .n
c"%inele 65CA . + 'tia% dac" se cno'tea .ntre ei. Joate c" da.
6nl ter%inase $edagogia, cel"lalt %zica. Altl locia c n coleg
8i/it29 .ntr-n a$arta%ent ie(tin de l#ng" @elrose, (oarte a$roa$e de
%ers $e )os de a$arta%entl %e, at#t doar c" .n C.A. n e?ist"
Na$roa$e de %ers $e )osO. Dac" de$"rtarea-i %ai %are de do" case,
%ergi c ato%o/ill.
6nl locia la %a%a nai/ii, toc%ai .n Azsa. Tsta chiar c" era
n dr% lng, chiar 'i $e atostrada interstatal" 0]1G. Altl .n ca$"
tl nordic al San Fernando >alle!. B"ie&i %olatici, at#t de doritori
d$" n loc .n care s" (ie acce$ta&i, .nc#t 'o(a $atrzeci de kilo%etri
(n zona de seis#
$entr a se (#&#i de colo-colo .ntr-n $atio verde... $entr a (i al"tri de
al&i /"ie&i %olatici.
5eva a ("ct clic. 5a o %oned" care cade .ntr-n ato%at $entr
coca-cola. 6na dintre inti&iile acelea care e?$lic" totl. Jentr /"
ie&ii ace'tia asta era $/ertatea. Adolescen&a. Jri%a .nt#lnire, $ri%l
s"rt, $ri%a ocazie de a se &ine de %#n" c o $ersoan" i%$ortant"
$entr ei. .nt#rziat", a%#nat", n deceni de a'te$t"ri... .n ti%$ ce
to&i din )rl t" s"r/"toresc via&a .n sine, t $retinzi, s$ri%i, inhi/i,
te li$se'ti de $ro$ria ta /crie - dar, evental, .n cele din r%", (i
nal%ente, g"se'ti n loc nde $o&i s" g'ti din tot ce &i s-a negat. Bste
a%e&itor, incitant, n"citor. Da! De aceea ei $arcrg at#ta dr%. Aor
%oni. Fero%oni. + conteaz". 6nica l%in" str"lcitoare .ntr-n
$eisa) .ntnecat. Bi n $ot sta de$arte. Acesta-i c"%inlM nicl loc
.n care $ot (i ei .n'i'i.
Bn. Ac% s" ne .nchi$i% $r"d"torl...
5#nd a% a)ns la a$arta%ent, /ra se trans(or%ase .n $oto$. @att
st"tea l#ng" '", c /ra&ele .n )rl gennchilor. C#ng" el era n rc
sac $e )%"tate $lin. A s"rit .n $icioare, si%ltan .ngrozit 'i $lin de
s$eran&e. -i a 'ov"it. Avea $e (rnte o $at" ro'ie, o alta $e g#t.
- Ai $"&it ceva2
- +-a% $tt g"si cheia.
- Ah, (ir-ar s" (ie! A% itat s-o $n s/ $re'. -
5rezse% c" te-ai s$"rat $e %ine...
- + , $'tile, n. B snt de vin". +-ai gre'it c ni%ic. A%
("ct-o de oaie. Fir-ar a drac', $ro/a/il c-ai crezt... d$" toate
celelalte...
.nainte de a-%i $tea ter%ina (raza, a .nce$t s" $l#ng". -
5e s-a-nt#%$lat2... + , stai...
A% /#)/#it c cheia .n /roasc", l-a% .%$ins .n"ntr, i-a% .nh"
&at rani&a, a% .nchis 'a d$" noi, l-a% diri)at s$re %asa din /c"t"
rie, a% lat o sticl" de Glen(iddich 'i a% trnat .n do" $ahare.
S-a o$rit din $l#ns doar at#t c#t s" %iroas" $aharl.
$$' DAVID GEOLD
- 5e-i asta2 A sor/it oric%. Arde!
- A'a 'i tre/ie. Bste 4hisk! de calitate. Scotch. @-a% a'ezat vi zavi
de el. A% (ost s" vizitez... $e cineva. Je tat"l %e. + l-a% v" zt de
%lt 'i asta s-ar $tea s" (ie lti%a ocazie. +-ar (i tre/it s-o (ac, dar
a% ("ct-o oric%. A% $etrect noa$tea acolo, a% dor%it .n vechea
%ea ca%er", .n vechil %e $at. 5e ai s$s t ieri %-a (" ct s" %"
g#ndesc...
+ %-a azit. A .nghi&it n nod, c zgo%ot.
- @i-a tele(onat %a%a... la servici. @i-a s$s c-ar tre/i s" vin
acas" 'i s"-%i ia lcrrile. Tata n-o s" (ie acolo. At#t doar c" s-a-n'e-
lat. Bl s-a-ntors %ai devre%e. A-nce$t s" %" /at"...
@-a% .ntins 'i i-a% ridicat c"%a'a. Avea r%e ro'ii $e o $arte, $e
s$inare, $e %eri 'i $e /ra&e. A icnit c#nd l-a% atins .n zona
coastelor.
@-a% ridicat, a% intrat .n /aie 'i a% scos trsa de $ri%-a)tor.
Bste a$roa$e la (el de co%$let" ca trsa ni %edic. Stetosco$, (a'",
ngent, /anda)e, n (lacon, /a chiar 'i o (iol" c %or(in" 'i ac. De
ase%enea, n /o? 'i n /aston scrt de $oli&ist. -i alte )c"rii. Wnve&i din
%ers. A% revenit .n /c"t"rie, i-a% scos c"%a'a, a% a$licat ali (ie $e
se%nele cele %ai ro'ii, a$oi i-a% /anda)at coastele. A% ("ct totl .n
t"cere a/solt". Bra% $rea (rios ca s" vor/esc. 0n cele din r%" a%
.ntre/atM
- 7i-ai lat toate lcrrile2 A
cl"tinat din ca$.
- Bine, haide s" %erge% 'i s" le l"%. -
+ $te%...
C-a% $rins de /ra&, l-a% ridicat, a$oi l-a% tras s$re '", .n )os $e
scar" 'i s$re %a'in", ignor#nd $loaia.
- Ai nevoie de haine, de .nc"l&"%inte, de... de tot ce-&i a$ar&ine.
Snt lcrrile tale.
- Tata o s"... e $rea %are! Te rog, n...
B"gase% de)a .n vitez".
(n zona de seis#
$$)
- Jne-&i centra, @att. 5% zice Bette Davis2 >a (i o sear"
zgditoare!
5acicrile a sc#r&#it c#nd a% intrat $e @elrose.
A% cotit s$re sd $e Fair(a?, .%$ro'c#nd a$a din /"l&i. 1 vre%e,
nici nl dintre noi n-a s$s ni%ic.
5#nd a% ("ct la drea$ta $e Third Street, el a zisM -
@ike, n vrea s" (aci chestia asta.
- Te-a% azit.
A% continat s" 'o(ez.
- + -o s"-&i s$n nde lociesc... nde-a% locit. -
-ti de)a.
- De nde2
- 6ite-a'a, snt z#na ta cea /n". +-ntre/a. -
5e vrei s" (aci2
A% r#n)it.
- 1 s"-i (ac o o(ert" $e care n-o s-o $oat" re(za.
@att n-a $rice$t alzia, /ine.n&eles. 0i va la vreo cinci ani $#n" s"
$ricea$". + era .ns" i%$ortant. B o $rice$ea%.
A% virat la st#nga, a$oi la drea$ta. A% o$rit .n (a&a nei c"s&e
(r%os .ngri)ite. @att %-a r%at, a co/or#t din ato%o/il 'i a $or nit
$e aleea de acces. 6'a din (a&" s-a deschis violent. @att avsese
dre$tate - tat"l li era %are. 1 goril". Dar n o goril" dresat". >#n"t"ile
risi$ite $e cor$l (ili s" re$rezenta dovezi .n aceast" $rivin &". Bl
.nlocise .nde%#narea $rin (or&". Jro/a/il c" a'a ("cse toat" via&a.
Jrta $e chi$ o gri%as" r#t".
- 5ine e'ti2 a .ntre/at.
0-a% dat singrl r"s$ns $e care-1 %erita. C-a% $ocnit .n $ie$t,
$ro$ls#nd-1 .na$oi .n cas". C-a% r%at ite. .nainte s" $oat"
reac&iona, l-a% lovit din no .n $ie$t - dar %ai dr, .ndea)ns de
tare, ca s"-1 e?$ediez .n $erete. 5asa a vi/rat. Bl s"rit .na$oi 'i de data
asta $%nl i-a .nt#lnit a/do%enl. Avea %'chii tari, dar /o?l era
%ai dr. A icnit, n s-a .ncovoiat, dar s-a a$lecat $&in .n (a&"3 era
$$" DAVID GEOLD
.ndea)ns, i-a% tras ca$l .n )os ca s" ia contact c gennchil %e
care se ridica 'i i-a% si%&it nasl s$"rg#nd-se c n trosnet satis("
c"tor de os 'i s#nge.
C-a% s%ls .n $icioare. 5hi$l .i era aco$erit de s#nge. -
B'ti n /"r/at .n toat" (irea, a'a-i2 De-aia /a&i co$iii2 Wnc"
se str"dia s"-'i reg"seasc" res$ira&ia.
- @att, a% s$s, d-te 'i ia-&i lcrrile. 0%ediat!
Din /c"t"rie a ie'it o (e%eie care se 'tergea $e %#ini c n $ro so$
$entr vase.
- @att!2... A$oi %-a z"rit. 5ine e'ti d%neata2 D$" aceea 'i-a
v"zt so&l. Loe2...
0-a% lat $roso$l, i l-a% arncat li Loe 'i l-a% .%/r#ncit .ntr-n
scan3 a c"zt .n el, aco$erind-'i nasl .ns#ngerat.
- Jo&i s" iei loc 'i d%neata, doa%n"3 chiar ar (i indicat s-o (ace&i.
A 'ov"it, a$oi s-a a'ezat. Loe contina s" g#(#ie, $rivind-%"
nelini'tit.
>re%e de c#teva cli$e $relngi, ni%eni n-a vor/it. 0n
cele din r%", so&ia a .ntre/atM
- +e vei (ace r"2
- + inten&ionez asta. Bine.n&eles, lcrrile se $ot schi%/a.
A% .nclinat din ca$ c s/.n&eles s$re g"ozar.
- + -o s"... n-o s" sca$i c...
- +-o s" ann&i $oli&ia. Bl n-o s" te lase. + vrea s" se 'tie c" (il li
e ho%ose?al.
A% ins$irat ad#nc. + inten&ionase% s" )oc roll consilierli de
(a%ilie, .ns" @att avea nevoie de ti%$ s"-'i str#ng" lcrrile, iar e
tre/ia s"-1 o$resc $e g"ozar din a se g#ndi $rea %lt.
- Bn... doa%n", ite c% sta lcrrileM ar tre/i s" divor&ezi de
l"/arl "sta. Fiindc" dac" n-o (aci, .ntr-o /n" zi o s" te-o%oare. 6ni
cl lcr care &i-a salvat via&a $#n-ac% a (ost (a$tl c"-1 teroriza
$e $'ti, n-i a'a2 D$" ce /"iatl n-o s" %ai stea c voi, o s" ai ochii
%ere .nvine&i&i. Dac" n %"-n'el, r%a asta de $e o/raz e recent".
(n zona de seis#
$$*
Joate chiar de azi d$"-a%iaz", n2 -i $oate c" $e s/ haine %ai snt
vreo do", care n se v"d.
Ba a t"ct.
- +-&i (aci nici n (avor s" (ii sac de /o? $entr ratatl "sta %i
zera/il. -i-n tot cazl, lcrl "sta n 1-a a)tat $e co$ill t", este2 C-ai
l"sat s"-1 /at" $e $'ti - e'ti o la'". -tii ce-nsea%n" Nco%$liceO2 T e'ti
o co%$lice. B'ti la (el de vinovat" ca 'i el. Jentr c"-1 la'i $e el s"
sca$e ne$ede$sit.
@-a% r"scit s$re goril"M
- Tsta-i adev"rl, Loe. B'ti n g"ozar. B'ti %ai $re)os de dis$re&.
Acela'i (il t", s#nge din s#ngele t". Ar tre/i s"-1 i/e'ti %ai %lt
ca $e oricare altl din l%e. 0ns" el e $r 'i si%$l terorizat de tine.
0n nicl %o%ent al vie&ii li c#nd a avt nevoie %ai %lt ca oric#nd
ca tat"l li s"-1 i/easc" 'i s"-1 .n&eleag" 'i s" (ie al"tri de el - t ce-ai
("ct2 C-ai /"tt 'i l-ai dat a(ar" din cas". 5e o% de c"cat e'ti! +evas-
t"-ta-i la'", t e'ti o /rt" 'i-%$ren" alnga&i singrl lcr din
l%e $e care l-a&i ("ct /ineM s" cre'te&i n co$il care 'tie .nc" s" z#%
/easc". D%neze 'tie de ce-o %ai z#%/i, d$" ce a cresct c doi
nenoroci&i ca voi! + %erita&i co$ill "sta. Gra - a%#ndoi! +-a%
che( de arg%ent"ri. Jo&i s"-&i /a&i so&ia, Loe, 'i $o&i s"-&i /a&i (il -
dar n $o&i s" /a&i adev"rl, care sn" ca drac' $entr tine. Faci %
/r" $"%#ntli degea/a. Ah, 'i .nc" ceva, dac" te g#nde'ti s" te ridici
din scanl "la, n-o (ace. Dac"-ncerci, o s" te-o%or. Snt real%en
te .n dis$ozi&ia res$ectiv".
- >or/e'te serios, tat", a rostit @att revenind .n ca%er". A (ost %
co%andori. 0n For&ele S$eciale. Beretele >erzi, sa a'a ceva. A (ost .n
>ietna%. + vrea s"-&i (ac" vren r"...
- 7i-ai lat totl2
Bl a ridicat o geant" de %"r din $#nz" 'i n gea%antan. 6%$l te .n
gra/".
@a%a li @att $rivea .ntrna de la nl la altl. 0n cele din r%" 'i-a
adnat cra)l ca s" .ntre/eM
$%+ DAVID GEOLD
- T ce e'ti2 6n (el de ho%o2
A% %"srat-o din t"l$i $#n" .n cre'tet.
- 0ar t ce e'ti - alternativa2 8lisse Aristoase, n-%i venea s" cred c"
s$sese% asta!9 Stai $&in!
A% revenit s$re goril"M
- Fil t" $leac" de-acas". + -o s"-1 %ai vezi niciodat". D"-%i $or
to(ell. + - n-a% s$s s" te g#nde'ti dac" s-o (aci. A% s$sM d"-%i
$orto(ell!
@i 1-a .ntins. Avea a$roa$e trei ste de dolari. 0-a% dat /anii li
@att.
- Jo(ti%! @o'tenirea ta. 0&i a)nge $entr a tr"i vreo do" lni.
Dac" e'ti gri)li.
A% arncat $orto(ell $e $odea.
- >oi doi a&i avt noroc azi. >" las .n via&". @-a% itat din no
s$re goril"M Dac" vii d$" $'til "sta, dac" te %ai a$ro$ii vreo
dat" de el, dac"-1 %ai atingi vreodat" c n deget, te o%or. 1 s" te
r%"resc 'i o s" te cid .ncet 'i-n chinri. Dac"-&i %ai /a&i vreo
dat" nevasta, o s"-&i r$ a%/ele /ra&e. +e-a% .n&eles2 D" din ca$,
c-aici n snte% la televizor. A% $rivit .n lateral. @att, vrei s"-&i iei
r"%as-/n2
Bl a cl"tinat din ca$.
- Atnci d-te la %a'in".
A% a'te$tat o cli$", s" v"d dac" g"ozarl se g#ndea s" ne r%"
reasc". +-a ("ct-o. Bra $"%#nti la (a&". .nc" avea di(iclt"&i de res
$ira&ie. @-a% itat la so&ie.
- -tii ceva2 5red c-ar (i /ine s" che%i salvarea. Joate c" l-a% $oc nit
ni&el %ai tare 'i i-a% (israt sternl. A' vrea s" s$n c"-%i $are r", dar n
$ot.
A% $ornit s$re a$arta%entl %e .n t"cere. Jloaia se .nte&ise 'i
%ai tare. @att era zgdit. Jro/a/il c" n 'tia ce s" g#ndeasc", ce s"
si%t".
A% a)ns la a$arta%ent. Bl a 'ov"it.
(n zona de seis#
$%,
- + vii2
- 5rezse% c" voiai s"... A ridicat dolarii. >rea s" zic - n $en tr
asta snt /anii2
- Bste ti%$ $entr asta 'i %#ine. Sa $oi%#ine. 0n $ls, n-ar tre /i
s" r"%#i singr .n noa$tea asta.
0-a% lat geanta 'i vali)oara. + era at#t de grele $e c#t crezse%.
Gorila 'i so&ia n (seser" (oarte genero'i.
D$" ce a% intrat, a% scotocit $rin sertarl c (leacri, a% g"sit
cheia de rezerv" 'i i-a% .ntins-o.
- Fii atent, n %"-n&elege gre'it, dar snt nelini'tit .n $rivin&a ta.
Stai aici c#t ti%$ crezi c"-i nevoie.
S-a itat la cheia din $al%", a$oi a ridicat ochii s$re %ine c o e?
$resie .ntre/"toare.
- Jo&i s" g"te'ti %asa, da2 Jo&i s" (aci cr"&enie2 Asta o s" (ie chi ria
$e care %i-o $l"te'ti. 1 s"-%i %t %a'ina de scris aici, l#ng" $e rete sa
.n alt loc, iar t $o&i s" stai .n ca%era cealalt". 5 o condi&ie. S" n %ai
dai $e la Gino's. 8+, n era cinstit!9 >rea s" zic s" n %ai %ergi $e-
acolo ("r" %ine. -i s" n %ai ie'i c ni%eni ("r"... %" rog, ("r" s" %-
ann&i. De acord2
- .ncerci s" (ii ca n tat" $entr %ine2
- + . Sa %ai degra/" ca n (rate %ai %are. + 'ti... @-a% a'e zat
vizavi de el. Jo&i s" $"strezi n secret2
- + (oarte /ine. >rea s" zic... tata a a(lat...
- S" vede%. 5#nd &i-ai dat sea%a c" e'ti2...
- Je la dois$rezece ani. Sa treis$rezece.
- Deci ai $tea $"stra n secret vre%e de cinci ani. Sa 'ase2 A'a-i2 A
a$ro/at din ca$.
- Bn. Secretl $e care &i-1 voi s$ne este la (el de %are. B'ti $re g"tit
$entr el2
+-a s$s NnO. A% considerat asta ca (iind NdaO.
- -tii de nde-&i cno'tea% adresa2 -i %ai cnosc %lte alte ches
tii. Anl "sta o s" se-nt#%$le ni'te lcrri rele. Jericloase. >or (i
$%! DAVID GEOLD
oa%eni r"ni&i. 6ci'i. + snt $oli&ist. Dar snt... ca n (el de detec tiv
$articlar. -i-1 cat $e cri%inal. 0ar t e'ti genl li. 5a 'i %l&i al&ii de
la Gino's. A' dori s"-i $ot avertiza $e to&i, dar dac" a' (ace-o, se va dce
vor/a. -tii c% le $lace (etelor "lora s" /#r(easc". -i dac" ("$ta'l 'tie
c"-1 cat, n-o s"-1 %ai $rind niciodat". A'a c" n $ot s$ne ni%"ni.
6nicl %otiv $entr care-&i s$n &ie este... este c" vrea s" %-a)&i,
- Ai nevoie de a)torl %e2
- >rea a)torl t". + a% nevoie de el, dar .l $ot (olosi. Dac" e'ti
$e %"sr"...
- NJe %"sr"O2 B ceva $ericlos2
- 5rezi c" te-a' e?$ne ni $ericol2 A
c"zt $e g#ndri.
- >rei s" %" (olose'ti ca %o%eal".
- >rea s" v"d cine te cat". >rea s" 'ti cine vor/e'te c tine.
Asta-i tot.
- Jot s" te-ntre/ ceva2
- D"-i dr%l.
- Tsta &i-a (ost $lanl de la /n .nce$t2 Din ca$l locli2 5#nd %-
ai ds aici ieri-sear"2
- >rei s" 'tii adev"rl2 C-a% $rivit .n ochi. + . + a'a $lani(ica se%
lcrrile. T erai doar nl dintre /"ie&ii $e care avea% s"-i s
$raveghez o vre%e...
S-a .ncrntat. A re(lectat la cvintele %ele. A$oi - (ir-ar a drac'! -
a $rice$t.
- +e%ernicle! A dat s" se ridice. -tii, n-i a'a!
A $rivit .n )r, c"t#nd-'i geanta 'i vali)oara. A% rezistat is$itei de
a %" scla. 0n cazl de (a&", (or&a era reac&ia cea %ai gre'it" c $ tin&".
Bl .%i a'te$ta r"s$nsl.
A% .ncviin&at.
- Da, ai dre$tate. -ti.
- B'ti n... n c"l"tor $rin ti%$2
-
(n zona de seis# $%$
A% dat iar"'i din ca$.
- Atnci i-adev"rat2 Bi chiar e?ist"2 Jentr c" e credea% c" n-i... n-i
dec#t o legend" sa a'a ceva.
- Bste adev"rat, a% recnosct.
@-a $rivit $"trnz"tor, de $arc" ar (i .ncercat s" %" desci(reze. -
-i... c#t de de$arte din viitor ai venit2
- B n snt din viitor, ci din trectl de ac% trei ani. Dar a%
(ost .n viitor. @" rog... a% .naintat doar dois$rezece ani .n viitor. 1 s"-&i
$lac" viitorl acela. 5el $&in nele $"r&i.
- 5e an%e2
A% str#ns din %eri.
- De $ild"... $"i, da, %ai .nt#i Stone4all... +eil Ar%strong... A$
$le... Cke Sk!4alker... Jac-@an... 5red tot'i c" Stone4all va (i cel
i%$ortant.
- 5e-i asta2
- 1 s" a(li .n cr#nd. Bste... o s" (ie... ceva i%$ortant. -
Jo&i s"-%i dai n indici2
- =osa Jarks.
- 5ine-i =osa Jarks2
- 0ntereseaz"-te.
S-a .ncrntat, ne%l&%it. D$" aceea s-a destins. -i-a l"sat gean ta
$e $odeaa livingli 'i a revenit .n ngherl /c"t"riei.
- S$ne-%i ce 'tii des$re %ine.
- A%...
- Dac" vrei s" te-a)t, tre/ie s"-%i s$i. S-
a a'ezat vizavi de %ine 'i a a'te$tat. - Bine,
a% zis. Stai ni&el.
@-a% ds .n dor%itor 'i %-a% .ntors c dosarele. Ce-a% arncat $e
%as".
- B tre/ie s" .%$iedic dis$ari&ia acesti /"iat. C-ai v"zt
vreodat"2
0-a% .ntins (otogra(ia li Lere%! Deiss.
$%% DAVID GEOLD
@att a $rivit-o, s-a .ncrntat, a dat s" sctre din ca$, d$"
care a zisM
- Stai a'a... cred c" vine de o/icei .n 4eekendri.
- Bl este n%"rl trei. .naintea li a %ai dis$"rt doi /"ie&i.
D$" el a %ai dis$"rt zece. Tsta-i $ri%l.
- Tsta-i Brad. Brad-/o!. Are o %otociclet". >ine, aga&" $e c#te ci
neva 'i $leac" .%$ren". +i%eni n 'tie %lte des$re el, nici chiar cei
c care $leac".
- Da, a% v"zt.
- 5#nd o s"2...
- Jeste do" s"$t"%#ni. 5eva %ai %lt de do" s"$t"%#ni. A%
trect la r%"torl dosar. Asta-i a doa victi%".
A deschis dosarl, 'i-a v"zt (otogra(ia 'i a tres"rit. S-a dez%(lat
ca n /alon s$art.
- 1 s"... %or.
- + , n-o s" %ori. 0&i $ro%it. 0&i $ro%it!
- Dar a% %rit. Adic", o s" %or, n2 Adic"... astea2
Brsc, a $"rt .ngrozit.
- + , n-o s" %ori.
- 5% $o&i s" 'tii2 5rezse% c" ti%$l este...
- Bste varia/il. Dac" n-ar (i (ost a'a, e n-a' (i aici. +-a' $tea s" (i
aici. +ici t.
A acce$tat asta, .ns" n%ai $entr c" dorea s-o acce$te. + era
convins. D$" n ti%$, s-a .ntins, a lat celelalte dosare 'i le-a des chis
$e r#nd. A %ai recnosct doar doi /"ie&i. Deloc sr$rinz"tor. 6lti%a
victi%" a/ia .%$linea $ais$rezece ani anl acesta.
- Bn. S$ne-%i ac%... %ai %ergi 'i altndeva .n a(ar" de Gino's2 A
cl"tinat din ca$.
- 0n Garden Grove este n cl/ $entr cei care a .%$linit o$t
s$rezece ani, dar e n-a% (ost niciodat" acolo. T-"-"... a$oi %ai snt
/"ile. 5AJT . A% (ost acolo n%ai de do"-trei ori. Alt loc n %ai
este. B n $ot intra .n /arri.
(n zona de seis# $%&
- Deci .n general %ergi la Gino's2 -
Acolo vin to&i.
- Bn. 6ite ce-&i $ro$n. + %ergi la Gino's, dec#t dac" %erg 'i e.
>rea s" v"d cine vor/e'te c tine. 0ar dac" cineva te invit" s" %ergi
acas" c el... o s" $ne% la $nct n se%nal. Te tragi de lo/l rechii. -i
e o s"... o s" (ac ce tre/ie.
@att a a$ro/at din ca$. J"rea recnosc"tor s" e?iste n $lan. A
ins$irat ad#nc.
- A% v"zt ni'te c#rna&i a(%a&i .n (rigider. >rei s"-i g"tesc $en tr
cin"2
+-%i era chiar a'a (oa%e, dar a% .ncviin&at.
Bl a z"ng"nit o vre%e $rin dla$ri, c"t#nd alte lcrri $e care s"
le $oat" $ne $e (ar(rie.
- A% g"sit o conserv" de (asole 'i ni'te chi(le. Jot s" (ac o s"l"&ic"
'i s" deschid do" coca-cola2...
- Sn" /ine.
A% str#ns (otogra(iile 'i le-a% $s .na$oi .n dosarele lor. -
@ike2...
- Da2
- Dac" n-o s" %erg c ni%eni, de nde o s" 'tii care-i ciga'l2 -
Tsta-i n lcr la care .nc" %" %ai g#ndesc.
- >a tre/i s" te i&i 'i d$" Brad-/o!, n2 -
Da.
- Joate c" n-a% .n&eles e /ine, dar singrl (el .n care vei 'tii
cine-i asasinl este... va (i s"-1 la'i s" o%oare $e cineva. Je Brad. +2
- + toc%ai. A% o idee destl de /n" as$ra no$&ii .n care dis
$are Brad. A'a c" $ersoana care vor/e'te c el .n seara aceea este $ro
/a/il ciga'l. Dar dac"-1 $ot o$ri $e Brad s" $lece c el, atnci .i $ot
salva via&a.
- -i dac" n-i ti$l care tre/ie2 >rea s" zic, dac" n i se o(er"
ocazia de a o%or. $e cineva, c% vei 'ti c" el este asasinl2
$%' DAVID GEOLD
@-a% sclat 'i a% $s sticla de scotch .na$oi .n dla$. @-a% re
ze%at de $erete 'i %-a% itat la @att. T"ia salata.
- Asta-i alt" $arte a $ro/le%ei. S" zice% c" a' s$arge o roat" de la
%otocicleta li Brad, ast(el c" el s" n $oat" $leca .n seara res$ecti v".
Sa altceva... S" zice% c"-1 o$resc $e Brad s" %ai agate. Atnci asta
.nsea%n" c" Do%nl @oarte - a'a-i s$n e - va ag"&a $e altcineva. -i
$oate n-n seara aceea, ci $oate-n seara r%"toare sa $oate s"$ t"%#na
r%"toare. Joate c" toat" sccesinea te%$oral" se %odi(i c", se d"
$este ca$... 'i devine intil".
- Deci tre/ie s" (ii c ochii $e Brad.
- B?act. -i va tre/i s"-1 r%"resc orinde s-ar dce... 'i s" s$er c"-i
o%l %e.
- +-i corect $entr Brad.
- +-i corect $entr nici nl dintre voi. B a% (ost anga)at s"
salvez doar n /"iat, dar e?ist" .nc" o dzin", 'i $oate chiar %ai %l&i,
care se con(rnt" c acela'i risc. 7i-a% s$sM ti%$l este varia/il.
Dac"-1 zg#l&#i $rea tare, $ierd tot cazl. Te $ot salva $e tine, $e Lere%!
'i $e Brad, dar cine va %ri .n locl vostr2
A .n&eles - a (ost ca o lovitr" (izic". A $s )os c&itl 'i a s$sM
-5"cat !
A$oi a reac&ionat (a&" de $ro$ria li vlgaritate, 'o$tindM -
+ a'a vor/e'te o doa%n", n2
A $s cina $e %as" 'i o vre%e a% %#ncat .n t"cere. 0n cele din
r%", e a% zisM
- A (ost (oarte /n". @l&%esc. -
7i-a $l"ct2
- Bste o adev"rat" cin", %ai %lt dec#t a' (i $reg"tit $entr %ine. - A
tre/it s"-nv"& s" g"tesc. @a%a...
A ridicat din %eri.
- Da, a% v"zt.
- +-i o $ersoan" rea. +ici tata n-i r", doar c" atnci c#nd /ea
$rea %lt...
(n zona de seis# $%)
- -i c#t de des o (ace2
A $rice$t alzia.
- Da. A'a-i.
@ai t#rzi, d$" ce a% $s (ar(riile la locl lor, a% ("ct n d'
scrt. A% ie'it din /aie, $rt#nd doar n $roso$. Bl %-a $rivit, a$oi 'i-
a (erit ite ochii. A zis ceva des$re stat .n cad" 'i s-a gr" /it .n /aie.
A% azit c% a deschis ro/inetele. D$" n %o%ent, a scos ca$lM
- Jrosoa$e2
- 0n dla$l de $e hol. =a(tl de ss. Jo(ti%! 0-a% scos $rosoa$e le
gal/ene. Altceva2
- + cred.
5ontina s"-%i evite ochii.
- Bine. B %" dc s" %" clc. @#ine di%inea&" a% o .nt#lnire.
5#nd o s" %"-ntorc, o s" %erge% s"-&i (ace% rost de-n $at.
- T-"-"... Bine. @l&%esc.
A dis$"rt .na$oi .n /aie.
W%i $lace s# dor% c (erestrele deschise. Aici, .n a$ro$iere de @elrose,
no$&ile era neori .n"/'itoare, neori v#ntoase, neori reci. 6neori
/riza s(la dins$re ocean, iar alteori aerl era ne%i'cat 'i %i rosea a
iaso%ie. 0n noa$tea asta, v#ntl era rece, lti%a r"%"'i&" %e d" a nei
zile $loioase 'i $osace. Aerl avea iz de cr"&enie. @#ine avea s" (ie
senin.
A% sit .n $at, a% ascltat o vre%e a$a $icr#nd de $e col&ri le
cl"dirii, ocazionalele t#r'#itri ale ato%o/ilelor $rin /"l&i, vietl
.nde$"rtat al ora'li 'i chiar c#te n cr#%$ei de %zic"
.nde$"rtat". @-a% sclat, %-a% ds la dla$, a% scos .nc" o $"tr" 'i
a% $s-o $e so(a. @att avea s" ai/" nevoie de ea.
=evenit .n $at, a% ascltat vietl $ro$riilor %ele g#ndri. @att
$sese degetl $e ran" - ceea ce e 'tia% de)a 'i n dorise% s-o s$n. +-
avea% c% s" identi(ic ("$ta'l. Jtea% s-o (ac doar d$" ce % rea
cineva.
$%" DAVID GEOLD
1 vre%e %-a% .ntre/at c% ar (i a/ordat al&ii cazl. + %-a%
.ntre/at .ns" $rea %lt ti%$ . -tia% de)a. Bi l-ar (i salvat $e Deiss 'i i-ar
(i ignorat $e ceilal&i dois$rezece... $entr c" (a%ilia li Deiss era singra
care $l"tea. De aceea Georgia .%i d"dse %ie cazl. Fiindc" 'tia c" e n
g#ndea% .n (ell acela. -tia c" n-a' (i (ost %l&%it s" sal vez doar $e
nl. -tia c% g#ndea% e. +-&i la'i oa%enii .n r%", $e teritori
ina%ic.
-i, indi(erent dac" cineva o recno'tea sa n, aceasta era o zon" de
r"z/oi.
1a%enii ace'tia... ei 'tia c" tr"ia $e teritori ina%ic. Bra .n
grozi&i de cioc"nitl la '" .n toil no$&ii - acza&iile de la %nc",
a$ro$orile din $artea $rietenilor, /#r(ele vecinilor 'i toate consecin
&ele teri/ile. B"ie&ii %olatici $ornesc la dr% dlci 'i )c"'i, a$roa
$e inocen&i, .ns" ti%$l le erodeaz" s$iritl. 5 c#t .nainteaz" .n
v#rst", c at#t le este %ai a$"s"toare $ovara. Ki d$" zi, ei .nva&" s"
(ie ascn'i, devin .nvenina&i 'i glasrile le snt .nc"rcate de acid. Jo&i
s" stai .ntr-n /ar 'i s" le vezi .n ochi, sear" d$" sear", resenti%en
tele ad%/rite, (ria clocotitoare. De ce tre/ie s" ne-ascnde%2 De
ce tre/ie s" ne $re(ace%2 .ntre/area ce-i .n neregl" c %ine2 era in
versat". 0n scrt" vre%e se trans(or%a .n ce-i .n neregl" c ei2 -i h"l
se %"re'te, izolarea cre'te. C%ea secret" se $ite'te %ai ad#nc.
Dar n $entr %lt ti%$. >ara i/irii a$roa$e c" e?$lodeaz", la
anl va (i vara $o(tei tr$e'ti, iar d$" aceea vara tr/at" a dezastr li.
0ns" vara aceea avea s" adc" 'i revol&ia Stone4all, iar a$oi... to tl va
.nce$e s" se schi%/e. Totl.
A$roa$e c"-i invidia%.
Fiindc" ei 'tia ce dorea.
B contina% s" n a% nici o idee.
Ca 'a dor%itorli s-a azit n cioc"nit .nceti'or. 6'a s-a deschis c
n sc#r&#it. @att 'i-a strecrat ca$l .n"ntr.
- Ador%ise'i2
- + .nc". S-a-nt#%$lat ceva2
(n zona de seis#
$%*
- @ike2... S-a a$ro$iat de $at. Jot s" dor% c tine .n noa$tea asta2
Doar s" dor%. At#ta tot. So(aa este...
- 5a% incon(orta/il", 'ti. Da, haide.
@-a% tras .ntr-o $arte 'i a% ridicat %arginea $"trii. S-a strec rat
l#ng" %ine. + $rea a$roa$e.
A% stat a%#ndoi $e s$ate, nl l#ng" cel"lalt. Jrivind tavanl. -
+-i vor/a des$re so(a, n2
- + .
- A'a %" g#ndise% 'i e.
- + tre/ie s"-&i (aci gri)i...
- +-%i (ac.
- >rea s" zic...
- @att, e-n regl". + tre/ie s" e?$lici.
@-a% g#ndit la no$&ile din >ietna% .n care solda&ii se .%/r"&i'a
%ai str#ns dec#t (ra&ii. Bine.n&eles, (ocrile de ar%", $roiectilele %or-
tierelor, e?$loziile, na$al%l, noroil, s#ngele 'i e?cre%entele - ca
'i a%enin&area %or&ii i%ediate - te $ot .%$inge la a'a ceva. @o%en
tele din )ngl" c#nd $atrlele ia o $az", $r"/'ind-se /lc, st#nd
neori nii .n $oalele altora, nica a$ro$iere $e care o avea%... 'i no$
&ile din ca%erele hotelrilor ie(tine din Saigon, c#nd n e?ista s
(iciente saltele 'i dor%eai $e aceea'i saltea c ca%aradl t" 'i te
si%&eai (ericit c" era l#ng" tine. Atingerea ni tovar"' de ar%e .n /ez
n". 0nv"&ai s" te si%&i .n sigran&" .n dhoarea 'i sdoarea altor /"r
/a&i. Bi era cealalt" )%"tate a ta. + $teai s" e?$lici nici asta,
oric% n $teai s-o e?$lici civa care n (sese acolo.
A
- W%i $are r", @ike.
- Jentr ce2
- Jentr c" snt n...
+-a $tt ter%ina $ro$ozi&ia. + $tea s" $ronn&e cv#ntl. -
@att2...
- @a%a .%i s$nea @att!. 5#nd era% %ic. -
>rei s"-&i s$n @att!2
$&+ DAVID GEOLD
- Dac" vrei.
- @att!, vino-ncoace.
0-a% c$rins %"rl c /ra&l 'i l-a% tras %ai a$roa$e, ast(el
.nc#t ca$l i se ci/"rea $e $ie$tl %e. + $tea% vedea c ce era
.%/r"cat, dar se si%&ea (oarte %oale. 5eva din nailon. C-a% ignorat. +
conta.
- Cas"-1 $e nchi' @ike s"-&i s$n" o $oveste .nainte de clcare.
+ era rela?at, ci z"cea .ncordat l#ng" %ine. Se a'te$ta s"-1 .%$ing
c#t colo, dezgstat2...
- 5#nd a% .%$linit dois$rezece ani, tata %i-a ("ct cado n c" &el'
de n%ai c#teva s"$t"%#ni. Bra n la/rador retriever negr 'i era at#t
de st#ngaci, .nc#t se .%$iedica de $ro$ria li %/r". + $ tea s" %/le
("r" s" cad" .n /ot, dar %-a% .ndr"gostit de el din cli$a .n care l-a%
v"zt. Tata %-a .ntre/at dac"-%i $l"cea 'i i-a% s$s c" era a/solt
$er(ect. C-a% /otezat Shotgn. 0n $ri%a noa$te a sc#ncit d$"
%"%ica li, a'a c" l-a% lat .n $at 'i l-a% &int l#ng" %ine, i-a% vor/it 'i
l-a% %#ng#iat 'i $#n" la r%" a ador%it. @" r%a $este tot 'i a dor%it c
%ine 'i-n noa$tea r%"toare. A$oi, lni di%inea&" l-a% ds la veterinar ca
s"-i (ac" vaccinrile. >eterinarl 1-a e?a%inat 'i 1-a e?a%inat 'i iar 1-a
e?a%inat, d$" care a .nce$t s" se .ncrnte tot %ai tare. 0n cele din r%"
a s$s c" Shotgn avea o $ro/le%", o %al(or %a&ie de 'old din caza
c"reia va avea $ro/le%e la %ers, c" va (i olog 'i %lte alte chestii. D$"
aceea 1-a tras $e tata deo$arte 'i a stat de vor/" %lt ti%$ c el. +-a%
$tt azi ce discta, dar tata a cl"ti nat din ca$ 'i l-a% lat $e
Shotgn acas".
- >eterinarl voia s"-1 etanasieze2
- Da. Tata n 1-a l"sat. B .ns" n-a% a(lat asta dec#t %ai t#rzi.
A% %ers acas", n-a% %ai vrt s" a% de-a (ace c Shotgn. Fiindc"
era schilod. + era $er(ect. 0ar e dorea% n c#ine $er(ect. Shotgn
%" r%"rea $este tot, .ns" e .l .%$ingea% c#t colo. 0n noa$tea aceea
a .ncercat .ntrna s" sar" .n $atl %e 'i a sc#ncit %ere, dar e n-a%
vrt s"-1 ridic 'i s"-1 las s" doar%" c %ine. 0n cele din r%", tata a
In zona de seis# $&,
venit 'i %-a .ntre/at ce se-nt#%$l", iar e i-a% s$s c" n-1 %ai
dorea% $e Shotgn, dar n i-a% s$s 'i %otivl. Tata 'i-a dat .ns"
sea%a. -tia c" era% s$"rat $e Shotgn, $entr c" n era $er(ect. +
%-a certat tot'i, ci a zis, /ine, di%inea&" va g"si o cas" no" $entr
Shotgn. Dar... .n noa$tea asta, tre/ia s" las c"&ell s" doar%" $en
tr lti%a dat" c %ine. C-a% .ntre/at de ce tre/ia s-o (ac, iar tata
a ridicat c"&el'l .n $oal" 'i 1-a %#ng#iat. B a% re$etat .ntre/area
'i tata 1-a a'ezat $e Shotgn .n $oala %ea 'i a zisM NJentr c" $#n" 'i
c"&el'ii r#&i a nevoie de i/ire. Ba chiar, c"&el'ii r#&i a nevoie
de 'i %ai %lt" i/ire.O -i c#nd a s$s asta, a% .nce$t s" a% real%en
te re%'c"ri (iindc"-1 res$insese% $e Shotgn, d$" care tata a con
tinatM N0n $ls, Shotgn n 'tie c" el este r#t. Bl 'tie doar c" te
i/e'te (oarte %lt. 0ns" dac" t n-1 i/e'ti 'i n-1 dore'ti, %#ine o
s" g"si% $e cineva c"ria n-i $as" c#t de r#t este 'i care va (i (ericit
s" ai/" n c#ine care s"-1 i/easc" at#t de %lt $e c#t $oate Shotgn
s" i/easc".O Atnci l-a% str#ns $e Shotgn la $ie$t 'i a% strigatM
N+6! Bste al %e 'i n-1 dai ni%"ni. Jentr c" e .l $ot i/i %ai
%lt ca oricine. +-%i $as" c#t de r#t este.O Atnci tata %i-a ci(
lit $"rl - ite-a'a - 'i %i-a 'o$tit la recheM NB?act a'a a s$s %aic"-ta
c#nd te-ai n"sct.O
@att a $(nit. D$" aceea s-a ghe%it c s$inarea li$it" de %ine. +
%i-a% dat sea%a dac" el se si%&ea ca o (at" sa ca n /"iat, ca a% /ele...
sa ca nici na.
To&i /"ie&ii aceia ho%ose?ali... nii dintre ei era /"ie&i-(ete, de
acord3 .ns" restl era tot /"ie&i. B"ie&i %olatici. B"r/a&i ("r"... ("r"
ce2 1 calitate a %asclinit"&ii2 + . Bi era %ascli. +%ai c" n se
/"tea at#t c $%n-n $ie$t. A% . Bine.n&eles c" n. B"ttl c
$%n-n $ie$t este $entr do%ina&ie, $entr a-i alnga $e ceilal&i
%ascli de l#ng" (e%ele. A'a ceva este contra$rodctiv .n %edil
acesta. Aici... ei doresc s" (ie... $rieteno'i2 A(ectivi2 0ns" cei care
se /at c $%n-n $ie$t n $ot (ace asta, n-'i $ot $er%ite s-o (ac"
("r" s" $iard" caracteristica do%inant". + era de %irare c" /"ie&ii
$&! DAVID GEOLD
ho%ose?ali era &inta inti%idatorilor. 0nti%idatorii snt la'i3 ei aleg
victi%e care n le vor r"s$nde $rin l$t". A% $rivit tavanl 'i %-
a% .ntre/at dac" direc&ia aceasta de g#ndire %" va a$ro$ia %ai %lt
de Do%nl @oarte. + $tea% vedea .n ce (el.
D$" o vre%e a% .ncetat s"-%i %ai (ac gri)i 'i a% ador%it.
0n di%inea&a r%"toare, a%#ndoi a% $retins c" totl era nor%al. Bl
a $lecat la %nc", iar e a% $ornit s$re Aoll!4ood Bolevard.
Georgia era .ncrntat". @-a $rivit scrt, a$oi a indicat din ca$
s$re /iro.
- Do%nl Aarris vrea s" stea de vor/" c tine. -
Do%nl Aarris2
- Ted Aarris, cel al c"ri n%e este $e '".
- Ah... Aa/ar n-avea% c" e?ist" c adev"rat n Ted Aarris. 5re
zse% c" era n n%e (ictiv $entr a(acerea asta, sa a'a ceva.
- Ba n, Ted Aarris este c#t se $oate de real. -i te a'tea$t".
=ahat! A(laser" c"-1 vizitase% $e tata. .ncerca% senza&ia aceea de
$l%/ .n sto%ac $e care o si%&i .n 'coal" c#nd e'ti che%at s" dai ochi c
directorl.
A% /"tt o dat" la '", n-a% $ri%it nici n r"s$ns, a% a$"sat $e
clan&" 'i a% intrat. + %ai (sese% niciodat" .n ca%era aceasta. Bi
rori, scane, la%$" 'i n /"r/at de v#rst" %i)locie care st"tea c s$a tele
la %ine 'i $rivea (ereastra se%icirclar" dins$re /levard.
Fereastra era %rdar", dar soarele di%ine&ii $"trndea tot'i $rin %o
horeala ei c raze al/-al/astre $r"(ite. Aarris s-a .ntors s$re %ine. C-
a% recnosct.
- Bakins2...
De (iecare dat" c#nd .l .nt#lnea%, avea alt" v#rst". De data asta
avea (ire argintii .n $"r, dar $"rea t#n"r.
- 0a loc.
@i-a ar"tat n scan. @-a% a'ezat. -
+%ele t" adev"rat este Aarris2 S-a
a'ezat .na$oia ni /iro.
(n zona de seis# $&$
- +%ele %e adev"rat este Bakins. + e?ist" nici n Aarris. Dar e
snt el. 5#nd este nevoie. Azi este nevoie.
- Bn, a% .n&eles totl...
- Taci.
A% t"ct.
Avea n dosar $e /iro. A cioc"nit c nghia .n el. -
5azl acesta la care lcrezi - /"ie&ii dis$"r&i2... -
Jrogresez. 0ntre victi%e e?ist" o leg"tr".
- Joveste'te-%i.
- Je @elrose este n cl/ ga!. 5red c" ("$ta'l .i g"se'te acolo.
Scrie-n ra$oartele %ele. @ai e?ist" 'i n al doilea loc...
- Tre/ie s-a/andonezi cazl.
-Jo(ti% 2
- +-azi /ine2 A/andonezi cazl. -
Jot s" .ntre/ de ce2
Glasl li era ine?$resiv.
- + .
- Dar /"ie&ii "'tia vor %ri... -
Asta n-i gri)a ta.
- De)a este.
Bakins a res$irat ad#nc - na dintre acele ins$ira&iiXe?$ira&ii care
ann&" c" vor/itorl va s$ne ceva i%$ortant. S-a a$lecat $este /iro 'i
%-a (i?at c aten&ie.
- Asclt"-%". >ia&a este goal" 'i li$sit" de &int". +-nsea%n"
ni%ic... 'i n-nsea%n" ni%ic (a$tl c" n-nsea%n" ni%ic. A/ando nezi
cazl.
- Tsta n-i n r"s$ns.
- Bste nicl r"s$ns $e care-1 vei c"$"ta vreodat". Disc&ia noas tr"
s-a ter%inat.
A dat s" se ridice.
B a% r"%as a'ezat.
- Ba n.
$&%
S-a o$rit, $e )%"tate sclat din scan.
- 7i-a% dat o instrc&ine. A'te$t s-o r%ezi. -
+ .
- + &i-a% cert o arg%enta&ie.
DAVID GEOLD
- 1 s-o ca$e&i oric%. +-i a/andonez $e /"ie&ii aceia ca s" %oa r".
Tre/ie s"-%i s$i %ai %lte.
Bl s-a a(ndat .na$oi .n scan.
- B?ist" lcrri $e care t n le cno'ti. B?ist" lcrri $e care t n
le-n&elegi. Asta-i sita&ia. A'a tre/ie s" (ie.
- 0-a% $ro%is nia dintre /"ie&ii aceia c" n va $"&i ni%ic. -
Te-ai i%$licat2...
- A% ("ct o $ro%isine.
- 5are /"iat2
- +%"rl doi.
Bakins a deschis dosarl. A r"s(oit $agini. -
Acesta2
A ridicat (otogra(ia li @att!. A% .ncviin&at. Bakins a $s (otogra (ia
$e /iro 'i s-a l"sat $e s$ate .n scan. A ridicat celelalte (otogra(ii.
- Bl n (ace $arte din cazl acesta.
- Jo(ti%2
- 5eilal&i (ac $arte din cazl acesta. Bl n. -
+-n&eleg.
- -i nici n-o s"-&i e?$lic. 5azl s-a ter%inat. B'ti eli/erat de el. 1
s" te tri%ite% altndeva. Georgia are o %isine de crierat .n re ginea
Gol(li...
- +-o vrea.
- + te-a .ntre/at ni%eni ce vrei. 1 s-o iei 'i noi n vo% s(la nici
o vor/" des$re locl nde-ai (ost d%inic" noa$te.
- + .
- W&i $l"ti% o gr"%ad" de /ani...
- W%i anga)a&i %intea, n-%i c%$"ra&i s(letl. De aceea $l"ti&i a'a
%lt.
In zona de seis# $&&
Bakins a 'ov"it - n (iindc" ar (i (ost nesigr, ci $entr c" era ener vat.
A $rivit .n lateral, $arc" it#nd-se d$" n $ro%$ter, a$oi a re venit la
%ine.
- -tia% c" vei re(za. Dar noi doi tre/ia s" $rt"% conversa &ia
aceasta.
- Asta a (ost tot2
@i-a% $s $al%ele $e /ra&ele scanli, $reg"tind-%" s" %" scol.
- + toc%ai. Anga)a%entl t" s-a ter%inat. Georgia .&i va da ce
cl de lichidare. J#n" la s(#r'itl zilei de %#ine, dori% s" ne restiti
toate %aterialele asociate acesti caz.
- 5rezi c" asta va rezolva ceva2 + %" $te&i o$ri s" salvez vie &ile
acelea, ac&ion#nd .n calitate de si%$l cet"&ean.
Bakins n %i-a re$licat. De)a sorta dosarele de $e /iro, ca 'i c%
ar (i c"tat r%"torl s/iect ce tre/ia sol&ionat.
- Te rog s" .nchizi 'a c#nd ie'i.
Georgia %" a'te$ta. Avea chi$l .ncordat. 5no'tea% e?$resia
aceea. Dorea s" s$n" %lte, dar n $tea, n avea voie. @i-a .ntins n
$lic.
- A$arta%entl 'i %a'ina snt $e n%ele t". 7i-a% sc"zt $re
&rile lor din cec. 5ontl /ancar are toate c#'tigrile tale anterioare. +-
o s-o dci r". Ah, .nc" ceva - vrea actl t" de identitate.
C-a% scos din $orto(el 'i i l-a% .n%#nat.
- -tiai, n-i a'a2
- + %-a% .ndoit nici o cli$".
- @" cno'ti chiar a'a /ine2
- + . Dar cnosc $artea aceea din tine.
@i-a .ndesat $licl .n %#ini. S-a a$ro$iat .ndea)ns de %lt ca s"
si%t c" (olosea acela'i $ar(% dlceag.
A% co/or#t .ncet scara. @-a% o$rit s"-%i lstriesc $anto(ii $en
tr lti%a oar", .n ti%$ ce e?a%ina% con&intl $licli. 6n teanc
gros de /ancnote, n cec gras, n cont /ancar sr$rinz"tor de $ros$er,
c#teva alte doc%ente necesare... 'i n /ile&el $e care (sese %#zg"lit
$&' DAVID GEOLD
.n gra/"M @sso P Frank's, $este 1< %inte. A% a$ro$iat /ile&ell de nas,
a% recnosct $ar(%l, i-a% l"sat cinci dolari /ac'i' li =o! 'i a%
$ornit s$re vest $e /levard. Avea% s" a)ng acolo .n lti%a cli$".
A% cert o %as" .n s$ate, ea a a$"rt d$" c#teva %inte 'i s-a a'e zat
.n (a&a %ea ("r" n cv#nt. A% a'te$tat. A ridicat n deget ca s" atrag"
aten&ia chelnerli, a co%andat do" $ahare c Glen(iddich 'i d$"
aceea %-a $rivit dre$t .n ochi.
- Bakins este n $&oi de clasa-nt#i.
- +& , n-i dec#t n $&oi de clasa a doa. Ba
a re(lectat scrt.
- Ba nici chiar at#t. 0-n vi/rator.
T"cerea %ea era acordl.
- Deci2...
A deschis $o'eta, a scos alt $lic 'i 1-a $s $e %as".
- T n tre/ia s" ca$e&i cazl "sta. +i%eni n tre/ia s"-1 ca$e-
A
te. 5#nd a a(lat c" &i l-a% re$artizat, a$roa$e c" %-a concediat. Wnc" o
$oate (ace.
- + cred. B'ti acolo $e c#t de de$arte .n viitor a% a)ns.
A cl"tinat din ca$, ca 'i c% asta n-ar (i (ost i%$ortant ac%.
- Toat" chestia asta-i... e $r 'i si%$l li$sit de sens. De ce ar a/ro ga
n contract2 1ric%... A .%$ins $licl s$re %ineM Jo(ti%! >ezi ce $o&i
dedce din astea.
- Des$re ce-i vor/a2
- Aa/ar n-a%. Bl dis$are zile, s"$t"%#ni, lni .ntregi. D$" aceea
a$are ca 'i c% n-ar (i trect nici %"car o zi. Ac% c#&iva ani a% .n
ce$t s" (otogra(iez o/iectele de $e /irol li. + 'ti de ce. @-a%
g#ndit... %-a% g#ndit c" $oate-%i va o(eri ni'te idei. Snt lcrri
care... n 'ti ce snt. 6ite (otogra(iile. De $ild", chestia asta - a sco
tocit $rintre $oze - cred c"-i n tele(on. Are /toane ca n tele(on,
dar $are des$rins din Star Trek, se deschide... dar n (nc&ioneaz", ci
scrie doar Nnici o re&eaO. 0ar o/iectl "sta sea%"n" c o (is" de $ocher,
(n zona de seis# $&)
dar $e de o $arte este aderent, .l $o&i li$i de n $erete, 'i $e $artea cea-
lalt" este co%$let negr - o (i n (el de %icro(on2 1 ca%er" de (il
%at2 Sa $oate n cronosenzor2 A$oi discrile astea argintii, c
dia%etrl de dois$rezece centi%etri, ce drac' snt2 Jar re&ele de di
(rac&ie. Je dosl nora scrie @e%ore?. S" (ie n (el de %agneto(oane
$entr .nregistrat, dar ("r" /and"2 D$" aceea, tot (ell de $ille. A%
.ncercat s" cat den%irile, .ns" n (igreaz" .n nici o enciclo $edie
%edical". 5e nai/a-i Taga%et2 Sa >iagra2 Sa Q!la%is2 Sa oricare
dintre celelalte2
- Je %aterialele astea n e?ist" date2
- + .ntotdeana. 6neori .ns", da. Data cea %ai .nde$"rtat" este
*GHE, dar e cred c" el %erge %ai de$arte de anl acela. @lt %ai de
$arte. 5red c" are h"r&ile te%$orale de c#%$ri locale .ntoc%ite de
5altech. Sa $oate c"-'i instaleaz" $ro$riii senzori 'i-'i cartogra(iaz"
singr h"r&ile, n 'ti. +-a% v"zt .ns" niciodat" ceva care s" se%e ne
c o hart". +-s deloc clare. Je de alt" $arte, se s$ne c" dac" ne-a%
$tea .ntoarce .n ti%$ , s" zice% .n anl 1EG:, c ni'te chestii din
$rezent - n radio c tranzistori, n tele(on din $lastic, n tele vizor
$orta/il, n disc de %zic", $ille anticonce$&ionale, lcrri de-astea -
nici nl n-ar avea vren sens $entr oa%enii din e$oca res $ectiv". J#n"
'i n e?e%$lar dintr-o revist" de 'tiri ar (i li$sit de noi %", (iindc"
li%/a)l s-a %odi(icat (oarte %lt. De aceea, dac" Bakins are o/iecte din
viitorl de $este treizeci, $atrzeci, cincizeci de ani, noi n-a% .n&elege
%are lcr din ele...
- -i da, 'i n. Ac% cincizeci de ani, oa%enii n de&inea aceea'i
e?$erien&" a $rogresli, a'a c" n avea nici voca/larl necesar $en tr
a c$rinde genrile de schi%/"ri ce .nso&esc ti%$l. +oi ave% alt"
$ers$ectiv"3 (iindc" schi%/area (ace $arte din istoria noastr", ne
a'te$t"% s" (ie $arte din viitorl nostr. +oi $rivi% o/iectele aces tea,
.ns" n le vede% ca $e n %ister, ci %ai degra/" ne .n&elege% li %itele
cnoa'terii.
- Ac% vor/e'ti ca %ine.
$&" DAVID GEOLD
- Te cita%. Te $ara(raza%. A% r"s(oit $rin h#rtii, (otogra(ii, .n
se%n"riM +i%ic din ce-i aici n-are nici o leg"tr" c cazl "sta, n2
- + 'ti. @-a% g#ndit .ns" c" ar tre/i s" le vezi 'i t. Joate c"-&i
va da ni'te idei des$re Bakins.
- Dovede'te c" el 'tie %ai %lte dec#t ne s$ne. Dar oric% noi
'tia% asta.
Ba s-a itat la ceas.
- Bine, tre/ie s" $lec. S-a ridicat, s-a a$lecat s$re %ine 'i %-a s" rtat
scrt. Ai gri)" de tine... 'i de %icl t" i/it.
-+ -i . . .
Dar ea $lecase de)a.
A% /"gat totl la loc .n $lic 'i a% co%andat n sendvi' c (ri$ tr".
Kia .nce$se /izar, continase %ai /izar 'i n a)nsese nici %" car la
)%"tate. Jtea% la (el de /ine s" .n(rnt ce a %ai r"%as din ea c
sto%acl $lin.
@-a% .ntors la a$arta%ent. A% (otogra(iat totl. A$oi %-a% ds
direct la cel %ai a$ro$iat la/orator (oto. A% ("ct co$ii .n cinci e?e%
$lare. A% $l"tit c /ani-ghea&". A% $s n set de (otogra(ii .n $ort
/aga)l ato%o/illi, n set .n sei(l din a$arta%ent, iar $e celelalte
trei setri le-a% e?$ediat la trei c"s&e $o'tale di(erite. A% ads ori
ginalele .na$oi la Georgia, care le-a acce$tat ("r" co%entarii. Bakins
$lecase de)a. Tot'i nici nl dintre noi n-a s$s ni%ic3 era $osi/il s"
ai/" %icro(oane .n /iro - $oate chiar cidatele li (ise de $ocher.
5#nd a% a)ns acas", @att des$acheta ali%ente. Toat" scena $" rea
e?tre% de casnic".
- Ai avt o zi /n"2 %-a .ntre/at.
@ai .%i li$sea doar $a$cii 'i gazeta de sear".
5#nd n i-a% r"s$ns, a ridicat ochii. .ngri)orat. -
B'ti /ine2
- Da. At#t doar c"... %" g#ndea% la ni'te chestii. -
T te g#nde'ti %ere la diverse chestii.
(n zona de seis# $&*
- Bi /ine, astea snt ni'te chestii la care chiar tre/ie s" %" g#ndesc.
A .n&eles alzia. A t"ct din gr" 'i 'i-a v"zt de trea/" .n /c"t"
rie. A% ie'it $e /alcon 'i a% $rivit @elrose Avene. Bra (rig 'i %o
hor#t3 disear" avea s" $lo" din no, a doa (rtn" .ntr-n interval at#t
de scrt. 5eva din cvintele li Bakins... n avea sens, dar la ne le din
ele se si%&ea n $ternic iz de neadev"r. De ce n-i @att! i%$ortant
$entr cazl acesta2
0ar de aici deriva .n %od direct r%"toarea .ntre/areM 5e 'tia Ba
kins 'i n-%i s$nea %ie2 -i de ce n-%i s$nea2 Fiindc" dac" e
'tia%... ar (i a(ectat ni'te lcrri. 5are lcrri2 5e alt $lan se derla2
0n %od evident, n ne a(la% de aceea'i $arte a /aricadei. Fsese r"%
vreodat"2 + conta asta. 0n $rezent, era o (nd"tr". Tre/ia s" %"
g#ndesc la @att!.
Dac" @att! este irelevant, atnci... %ai este el .n $ericol2 Bine.n
&eles c"-i .n $ericol. Bl a dis$"rt. -ti% asta. Dar dac" a dis$"rt,
atnci de ce-i irelevant2... +%ai dac" dis$ari&ia li n-i asociat" ca
zli. 0ar dac" dis$ari&ia li n-i asociat" cazli, atnci... evident, el ar
(i co%$let intil $entr acest caz. =ahat!
Dar c% $tea Bakins s" 'tie asta2 Doar dac" %ai 'tia 'i altceva
des$re @att!. Sa des$re to&i ceilal&i.
Desigr toate astea $leca de la i$oteza c" Bakins s$nea adev"
rl. Dar dac" el .ncerca .n %od deli/erat s" %" indc" .n eroare2
Atnci a% (i revenit la $ri%a .ntre/are. 5e inten&iona Bakins2
@" ne%l&%ea (a$tl c" n avea% r"s$ns la nici na dintre .n
tre/"rile acelea. + avea% n $lan 'i n avea% ni%ic $e care s"-%i
(nda%entez n $lan. Singrl lcr la care %" $tea% g#ndi era s"
contini c $lanl $e care-1 sa/ordase Bakins - n $entr c-ar (i (ost n
$lan /n, ci $entr c-ar (i accelerat lcrrile. C-ar (i silit $e Bakins s"... s"
(ac" ce an%e2
5#nd $loaia a .nce$t .n cele din r%", %-a% .ntors .n /c"t"rie 'i
%-a% a'ezat la %as". Fri$tr" de $i la c$tor. Bra rece.
- De ce n %-ai che%at2
$'+
- Te g#ndeai.
- A% ... 8@-a% o$rit. Bra $lin de tact.9 Bine. -
>rei s" &i-o .nc"lzesc2
- + , e /n".
DAVID GEOLD
A% %#ncat o vre%e .n t"cere, ("r" s" %" si%t .n largl %e. 0n
cele din r%" a% l"sat (rcli&a din %#n" 'i l-a% $rivit.
- -tii ce2 Toc%ai %i-a% dat sea%a c" n 'ti c% s" vor/esc
c tine.
A $"rt dertat.
- Fri$tra este /n", a% ar"tat s$re $il rece. -tii s" g"te'ti. W%i tot
vine s"-&i s$n c"-ntr-o /n" zi o s" (ii o so&ie %innat". Dar n $ot
s$ne asta, (iindc"...
- Bste altceva c#nd o s$i t. 5#nd o s$i t, n-o s$i .n /at)ocr". - 0n
acela'i ti%$, este o (or%lare eronat". Bste .n)ositoare, n2 - +
%" deran)eaz". Atnci c#nd o s$i t.
A .nce$t s" str#ng" %asa.
A% ins$irat ad#nc.
- B'ti2,.. @-a% o$rit. + 'ti c% s" te-ntre/ asta. B'ti... atras de
%ine2
A (ost c#t $e-aici s" sca$e (ar(riile. Bra .ntors .ntr-o $arte, a'a c" n
i-a% $tt vedea e?$resia, dar tr$l i s-a .ncordat /rsc. 0n cele din
r%" s-a r"scit, ca s" %" $oat" $rivi.
- >rei s" (i2
- 6ite c% sta lcrrile. B n $ot sta/ili rela&ii c oa%enii. 5
nici n (el de oa%eni. B"r/a&i sa (e%ei. Jot s" s$n ori s" (ac tot ce
tre/ie. 1 vre%e. Dar n%ai o vre%e. De (iecare dat"... %" .n(r#nez.
- De ce2
A% str#ns din %eri.
- Tsta-i r"s$nsl t"2
- 5#nd .nce$i s" sal&i $rin ti%$, te de'iri t .ns&i. Te deta'ezi. +
a$ar&ii vreni ti%$ an%e, n $o&i a$ar&ine vrenei $ersoane an %e.
A'a c"-&i dec$lezi $artea aceea din tine.
(n zona de seis# $',
+-a r"s$ns i%ediat. A lat i/ricl c ca(ea de $e $lit" 'i a %$lt
do" ce'ti. A ads la %as" zah"r 'i (ri'ca, $entr el, n $entr %ine. 0n
ti%$ ce a%esteca .n ca(ea, a .ntre/at .n cele din r%"M
- -i de ce-%i zici asta2 >rei s"-%i s$i c" n-ar tre/i s" &in la tine
$entr c" t n $o&i s" &ii la %ine2
- + 'ti dac" $ot s" &in la cineva, la oricine. 5#nd .ncerc, n
re'esc. A'a c-a% .ncetat s" %ai .ncerc.
- + %i-ai r"s$ns la .ntre/are. De ce-%i s$i toate astea2
- Jentr c"... .n cli$a de (a&", e'ti singra $ersoan" c care $ot s"
vor/esc.
- + $o&i s" vor/e'ti c tat"l t"2
- Asta n-i o conversa&ie $e care s-o $ot $rta c tata. A
cl"tinat din ca$, dertat 'i (rstrat.
- Dar des$re ce vor/i%2
- Des$re (a$tl c" snt at#t de-al dracli de (rios, con(z, tl
/rat, nelini'tit, (rstrat 'i... 'i chiar dis$erat, .nc#t dac" t n-ai (i aici, .n
seara asta, dac" n-ai (i t c care s" sta de vor/"... a' s(#r'i st#nd din
no singr $e scan... c &eava $istolli .n gr", .ntre/#nd-%" dac"
voi avea cra)l s" a$"s $e tr"gaci. A% cnosct ti$i care a s$t glon&l
din &eava ar%ei lor. Face o %izerie de nedescris $e $erete. -i %"-
ntre/a% de ce-o ("cser". Asta a (ost .nainte. Ac% n %" %ai .ntre/.
Ac% .nce$ s"-n&eleg.
Bra al/ la (a&".
- @" s$erii groaznic.
- + tre/ie s"-&i (aci gri)i. +-o s" (ac ni%ic st$id. At#t doar...
at#t doar c" voia% s" 'tii c"-n cli$a de (a&"... .%i (aci o (avoare $rin
(a$tl c" stai aici.
- Asta-i %ai %lt dec#t $ot dce... n snt...
A% a$ro/at din ca$.
- J'tile, %l&i oa%eni n $ot (ace (a&" la (ell %e de-a (i. De
aceea, ei $leac". 6ite... %-a% g#ndit c" d$" toate $rin care ai trect,
$'! DAVID GEOLD
o s"-n&elegi ce si%&i c#nd e'ti at#t de se$arat de to&i ceilal&i. B $ro vin
din acela'i loc... din acela'i loc, dar din alt" zon" te%$oral".
A a%estecat g#nditor .n ca(ea 'i a zisM
- Wn 'coal" a% re&int n citat, care %-a)t" c#teodat". Bste din
Bd%nd Brke. + 'ti cine-i sa cine-a (ost 'i, de (a$t, nici n contea
z". Bl a s$sM N+ dis$era niciodat", dar dac" o (aci contin" s"
%nce'ti c dis$erare.O
A% c"zt $e g#ndri.
- Da. B /n. B til.
A% r"%as a%#ndoi la %as", o vre%e. +-a% vor/it.
@ai t#rzi. A% ie'it din dor%itorl %e. Bl era ghe%it $e so(a. -
@att2 @att!2
- 5e-i2...
S-a .ntors $e o $arte, $rivind-%" /i%"cit de so%n. -
Dac" vrei s" dor%i .n $at, $o&i s" vii.
- + , e-n regl".
Dar ceva %ai t#rzi, a .%$ins 'a dor%itorli, a li$"it s$re $at 'i
s-a strecrat l#ng" %ine. Asta .nse%na ceva. + 'tia% ce an%e, .ns"
$e de alt" $arte, nici el n 'tia. Jro/a/il.
Jloaia a cr"&at aerl, l"s#nd-1 scli$itor, a'a c% (sese .n anii
treizeci 'i $atrzeci. 5el $&in a'a zic cei care a tr"it .n vre%rile ace
lea. Jeste do" zile .ns" nivelrile de s%og avea s" revin" la cotele
cele %ai s(ocante $entr $l"%#ni. +-i vor/a doar de $este n %i
lion de %otoare c ardere intern" care revars" $l%/ 'i /io?id de car
/on 'i toate celelalte rezidri ale arderilor ine(iciente de
co%/sti/ili. Cos Angeles este .ncon)rat de %n&i. De aceea este n
%it N/azinO. Aerl $roas$"t n $oate s" $"trnd", iar aerl st"tt n
$oate s" ias". Stagneaz". 0ndienii n%esc locl el valle de (%ar. >a
lea (%rilor. +%ai do" (eno%ene %eteorologice $ot (ace cr"
&enieM ocazionalele (rtni de iarn" 'i $ri%"var" sa v#ntrile (ier/in&i
'i scate din Santa Ana la s(#r'itl verii. 0ntre inie 'i octo%/rie, n
v" deran)a&i s" res$ira&i. Jte&i res$ira .n noie%/rie.
(n zona de seis# $'$
Dar azi, %"car azi, era s$er/. Bra o zi %innat" s" %ergi la Dis-
ne!land. -i a$roa$e c" i-a% $ro$s asta li @att!, dar el tre/ia s" se
dc" la servici 'i e .nc" n dedsese% ni%ic, a'a c" ne-a% s%ls din
a%or&eala so%nli 'i a% $"'it .n con(orta/ila zon" zo%/ie a rtinei.
@ai avea% o s"$t"%#n" $#n" la dis$ari&ia li Brad Bo!d. A% $e
trect o $arte din zi r%"rind-1, de'i $ro/a/il c" asta era o $ist"
%oart". Bl lcra .ntr-o li/r"rie c c"r&i erotice $e >ine, vizavi de
Aoll!4ood =anch @arket. 6neori c%$"ra o coca-cola 'i n /rrito de
la chio'cl din (a&". De o/icei %ergea $e )os $#n" la sl)/", l"s#nd-'i
%otocicleta $e n %ic $atio aco$erit din (a&a a$arta%entelor. + %i-ar (i
(ost gre s-o sa/otez. Asta l-ar (i &int acas". + %-ar (i a$ro$iat .ns"
de Do%nl @oarte.
De do" ori %-a% ds s"-1 vizitez $e tata. A doa oar", l-a% ds
la doctor. -tia% de)a c" n avea s"-1 a)te c ni%ic, n avea s" a%#
ne inevita/ill, dar tre/ia s" .ncerc. Joate chiar s" 'rez lcrrile
$entr el. Tata s-a enervat $e %ine, .ns" n $rea tare. + %ai avea
aceea'i energie $entr a arg%enta $e care o avsese c#nd e .%$li
nise% o$ts$rezece ani, c#nd venise% acas" c doc%entele de .nro
lare, c#nd .l ann&ase% de decizia %ea, c#nd %" r"stise% la elM NBi
/ine, dac"-i o gre'eal", este gre'eala %ea, n a ta!O A/ia d$" ce Dn-
can a c"lcat $e o %in" terestr" la n%ai c#&iva $a'i .n (a&a %ea, a% des
co$erit ce an%e .l .ngrozise .n ase%enea %"sr" $e tata. 0ns" de)a
.nce$se% s" %" /aricadez. A'a c" s$erietra n-a a)ns niciodat" $#n"
la ca$"t, $#n" la (nd. 1 $arte din %ine a r"%as convins" c" %ie n
avea s" %i se .nt#%$le a'a ceva. +iciodat". Je de alt" $arte, a% $le
cat de acolo i%ediat ce %i s-a ter%inat stagil.
@-a% a'ezat la %asa din /c"t"rie 'i a% e?a%inat (otogra(iile 'i
(otoco$iile noti&elor $e care Georgia le lase de $e /irol li Bakins.
Wntr-o /n" zi avea s" ca$ete n .n&eles, dar .n $nctl acesta din ti%$
- literal%ente - era inco%$rehensi/ile. 6nicl lcr $e care-1 dovedea
era c" Bakins a)nsese .n viitor %ai de$arte dec#t orice $er soan" de care
azise% vreodat".
$'% DAVID GEOLD
Serile, @att! 'i c %ine .l r%"rea% din no $e Brad. Bra til s"
ai al"tri .nc" o $ereche de ochi. 0n $ri%a sear", %otociclistl a $or
nit c Gino's, nde n-a avt noroc sa n i-a $l"ct ce a v"zt, 'i a
$lecat la Sta%$ede. +e-a% o$rit .n $arcarea s$er%arketli de vi
zavi, .n s$atele sta&iei de ato/z, nde $tea% r%"ri intrarea din
(a&" 'i %otocicleta li. Sta%$ede avea 'i o ie'ire de rgen&" $rin $a-
tiol din s$ate, dar .n condi&ii nor%ale se (olosea n%ai 'a din (a&".
Jtea% sta&iona o vre%e aici3 c#t ti%$ dreaz" s" ag"&i $e cineva
.ntr-n /ar2 @att! a $lecat s" c%$ere gogo'i 'i ca(ea.
- Dac" iese .nainte s" te-ntorci, va tre/i s"-1 r%"resc3 dac" n
snt aici, a'tea$t" .n gogo'erie. 0%ediat ce $o$ose'te ndeva, o s"
%"-ntorc d$" tine. Ai .n&eles2 + intra .n vor/" c ni%eni.
Jlanl acela a (ost .ns" intil3 @att! s-a .ntors .n cinci %inte 'i
Brad-/o! n-a ie'it din /ar dec#t d$" $atrzeci de %inte. Bra singr. C-
a% r%"rit s$re est $e @elrose, nde a intrat la 5AJT .
- Ar $tea sta acolo toat" noa$tea, a s$s @att!. Joate $#n" $e la
n sa do".
- De nde 'tii2 Ai (ost vreodat"2...
- 5 Brad-/o!2 + . @-a' (i ds, dac" %-ar (i invitat, dar n-a ("ct-
o. Ac% n cred c" %-a' %ai dce. To&i s$n c"-i genl de e?$loa tator. Te
tilizeaz", a$oi te-a/andoneaz".
- @da 'i e a% senza&ia asta. @"-ntre/ dac"... $oate c-ar tre/i s"
intr.
- + snt dec#t %l&i ti$i care sta acolo $e-ntneric. -
5a-n Sta%$ede2 Sa .n Gino's2
- Da, .ns" snt dez/r"ca&i. A doar ni'te $rosoa$e $e ei. -
A% . . .
1 vre%e, a% r"%as t"c&i.
- + $o&i s" intri ("r" legiti%a&ie, a continat @att. Jri%a dat"
tre/ie s" (ii .nso&it de n %e%/r. Dac" li Scott! n-i $lace c%
ar"&i, $oate s" s$n" c" n-i seara $entr invita&ii %e%/rilor. Dac"
(n zona de seis#
$'&
te las", .&i d" o legiti%a&ie 'i-&i s$ne care snt reglile. Jro/a/il c" te-
a' $tea /"ga.
- Bste o o(ert"2
- .ncerc doar s" (i de a)tor.
A% re(lectat la $ro$nerea aceea. -
De c#te ori ai (ost .n"ntr2
- + $rea des. De do" ori... de trei ori. +-%i $lace c% %iroase. -
+ cred c" ne-ar a)ta $rea %lt.
- De ce2
- Jentr c"... dac" a% )decat corect lcrrile, o%l r" $e care-1
c"t"% noi n o$ereaz" din locl "sta. Bl tre/ie s"-'i dc" victi%e le
altndeva. 6ndeva a$roa$e. De $ild", o cas" - o cas" .ncon)rat" de
%lte gardri vii sa t(i'ri, sa $oate c o ie'ire $rin s$ate, ori .n
care se $oate intra din gara). Bl tre/ie s" dis$n" de n %od de a
.nl"tra... r%ele, ("r" s" (ie v"zt de cineva.
- Deci ac% $te% %erge acas"2
- @" g#ndesc. Jro/a/il c-ar tre/i s" a'te$t"%. S" ne asigr"% c"
Brad-/o! a)nge tea("r acas".
- @#ine tre/ie s" %erg la sl)/".
- Dac" vrei s"-ncerci s" dor%i, $e /ancheta din s$ate este o $"tr". -
+ . + $ot s" dor% .n ato%o/ile.
- +ici %ie n-%i $lace s" sta aici. A% $ornit %otorl, a% /"gat
.n vitez" 'i a% a$rins (arrile. Aaide s" ter%in"% $entr noa$tea asta!
5#nd a% revenit .n a$arta%ent, l-a% .%$ins s$re dor%itor 'i a%
intrat .n /irol %e i%$rovizat ca s" dactilogra(iez n ra$ort scrt.
=e$erat s/iectl la..., r%"rit s/iectl la..., s/iectl a stat .n"n
tr ti%$ de..., a ie'it la ora..., a %ers la..., a stat ti%$ de..., a ie'it, a
%ers la..., a% a'te$tat, a% a/andonat r%"rirea la ora... . + era%
o/ligat s"-1 scri, cazl se ter%inase 'i n avea% ci $reda ra$ortl, dar
e gre s" te dez/ari de o/iceiri vechi... 'i .ntotdeana e til s" ai noti&e
$recise.
$'' DAVID GEOLD
+-a% avt nevoie de %lt ti%$ ca s" ter%in, dar $#n" %-a% ds la
clcare, @att! era de)a ador%it, $e )%"tate r"'chirat s$re %i)lo cl
$atli. C-a% .%$ins 'or 'i s-a .ntors $&in. S(icient.
W%i a%intea de Shotgn. Shotgn s-ar (i .ntins l#n
g" %ine, li$ind-'i s$inarea de %ine 'i a% (i dor%it s$ate .n s$ate.
5#inele acela %are 'i /"tr#n era ca %ine - .i $l"cea s"-i (ie aco$erit s$a tele
de c"tre cineva. At#t doar c" @att! n era Shotgn3 n era n c" &el' r#t
'i n era nici altceva. De ce ("cea% asta2
0n seara r%"toare, Brad-/o! a r"%as acas" 'i s-a itat la televizor
$#n" la ora zece. A sit $e %otociclet" 'i s-a ds la Gino's. A stat $e
%otociclet" ti%$ de do"zeci de %inte 'i a $"l"vr"git c @a%e, Jea-
ches, Dave, Lere%! 'i doi /"ie&i al c"ror n%e @att! n-1 cno'tea.
- 5rezi c"-i vrenl dintre ei2
- + . Snt $rea tineri. -i snt...
-...$rea e(e%ina&i2
- Da. Jrea e(e%ina&i. -
- 6nele (ete $ot (i adev"rate $acoste...
- Da, a% azit nele $ove'ti des$re Dcesa 'i Jrin&esa. + cred .ns"
c-ar tre/i s" ne (ace% gri)i .n $rivin&a "stora. Jar %ai degra/" genl
de sr(eri. +i'te $'ti din licel Jali care se $rovoac" nl $e cel"lalt
dac" a cra) s" viziteze n cl/ de ga!.
0n cele din r%", n sr(er s-a sit $e %otociclet" .n s$atele li
Brad-/o! 'i a $ornit $e @elrose s$re est. S$re a$arta%entl li
Brad. Avea s" $etreac" noa$tea acolo2 Sa Brad avea s"-1 readc" aici
$este o or"2
J#n" la r%" a drat chiar %ai $&in. Se $"rea c" Brad al nostr n
se d"dea .n v#nt d$" $reldii. Jatrzeci 'i cinci de %inte .n ca$. D$"
aceea a $lecat acas" 'i s-a clcat. Singr.
Loi sear", Brad s-a ds la n (il%. +e-a% a'ezat la trei r#ndri .n
s$atele li. Dzina de tic"lo'i. 1 distri/&ie de zile %ari. Cee @ar-
vin, Brnest Borgnine, 5harles Bronson, Li% Bro4n, Lohn 5assave-
tes, =ichard Laeckel, George ,enned!, Trini Co$ez, =o/ert =!an,
In zona de seis# $')
Tell! Savalas, 5lint Dalker 'i n $rostovan a%zant $e n%e Donald
Stherland.
>ineri sear", Gino's era ticsit de /"ie&i-/"r/a&i s$li 'i agresivi.
Brad-/o! a co/or#t de $e %otociclet" 'i a intrat. @att! 1-a r%at, iar
e a% stat de vor/" .ntre $atr ochi c Gino. 0-a% ar"tat scrt na
dintre c"r&ile de vizit" de detectiv $articlar $e care n le restitise%
Georgiei. Ba (ie c" n-'i d"dse sea%a, (ie c"-'i d"dse. + 'tia% dac"
ar (i tre/it s"-i s$n ce inten&iona%. Avea $ro/a/il de)a destle ne
cazri. + , %ai /ine a'te$ta% $#n" de&inea% ceva concret.
Gino a $rivit cartea de vizit" ("r" s" tr"deze vren se%n de sr
$riz", s-a itat la %ine 'i a .ntre/atM
- 5e-&i tre/ie2
- A% azit c" t e'ti '%echerl $e-aici.
@-a $rivit ine?$resiv, nerecnosc#nd ter%enl.
- -%echerl, a% re$etat. 5el care cnoa'te n doctor dac" ai
scla%ent, care-&i $oate (ace rost de-n certi(icat de ne/n ca s" n (aci
ar%ata - chestii de-astea.
- @ai cnosc ni'te oa%eni, a zis Gino.
Dr . Bllis avea s" (ie cis de n $rostitat. Scott avea s" (ie i%$li cat
.n alt" cri%" 'i nol sedi 5AJT de $e Ca Brea avea s" (ie s$s ni
raid al $oli&iei. Jeste doi ani.
- 5 ce te $ot a)ta2
- 0i 'tii $e clien&ii o/i'ni&i, n2 -tii cine-i tare 'i care cedeaz".
Dac" a$are nl no, .i cite'ti reglile .nainte s"-1 la'i s" intre. Ai v" zt
vreodat" cine c cine $leac"2
- 0n (iecare 4eekend, $e-aici trec o %l&i%e de /"ie&i...
- Brad Bo!d. Ai o/servat vreodat" c cine $leac"2
- Ar (i (ost gre s" n o/serv. A%/aleaz" de (iecare dat" %oto rl 'i
$leac" .n tro%/", l"s#nd .n r%" n nor de (% $tros. 0-a% cert s" n-
o %ai (ac"...
- Jo&i s-arnci c#te n ochi2
- Jentr cine lcrezi2 Jentr $"rin&ii li2
$'" DAVID GEOLD
- + . +-i genl "la de caz.
- Dar ce gen de caz este2
- Asta.
0-a% strecrat .n $al%" o /ancnot" de cincizeci de dolari. Avea% alta
$reg"tit", $entr eventalitatea .n care na n era s(icient".
A co/or#t ochii, doar at#t c#t s" vad" valoarea.
- @i-ai ghicit %"sra, a s$s 'i a v#r#t /anii .n /znar. @-
a% a$lecat s$re el 'i a% 'o$titM
- >ia&a $'tili "sta $oate s" (ie-n $ericol. 5red c"-i r%"rit. De
oca%dat" .ns" n-a% nici n (el de dovezi concrete. A)t"-%" 'i %ai
ca$e&i o /ancnot".
A str#ns din %eri.
- 5ondc n cl/. Deekendrile snt ani%ate. + $ot s" $ro%it
ni%ic. Dar dac" v"d ceva, te-ann&.
0-a% .ntins alt" carte de vizit". + $rta nici n n%e, doar n
n%"r de tele(on.
- Dac" n r"s$nde ni%eni, e?ist" n ro/ot tele(onic. Jo&i s" la'i
n %esa).
A $"rt i%$resionat. Jri%ii ro/o&i tele(onici era sc%$i. + i-
a% s$s c" a$ar&inea agen&iei Aarris... 'i c" %" a'te$ta% ca dintr-o zi .n
alta Georgia s"-%i cear" s"-1 restiti.
C-a% g"sit $e @att! .n $en%/rele de l#ng" tono%at. Brad )ca
/iliard .n col&. C-a% tras $e @att! 'i %ai de$arte 'i ne-a% $re("ct a (i
doar $ar&ial interesa&i de $artida de /iliard. Deoca%dat" se $"rea c"
Brad venise aici doar $entr /iliard. Avea o lovitr" %oale 'i a( risit".
J"rea c" love'te /ilele real%ente ne$"s"tor, dar era clar c" ) case %lt
'i 'tia ce (ace. 5#'tiga .ntrna. Trei, $atr, 'ase $artide 'i .nc" n
(sese .nvins.
- De ce n te dci s" )oci c el2
- +&&& . A' $tea s"-ntrer$ ceva sa $e cineva. Tre/ie s" vede% $e
cine aga&"... sa cine-1 aga&" $e el.
- 5rezi c"-i .n seara asta2
(n zona de seis#
- @#ine. A% i%$resia - s-ar $tea s" %" .n'el, tot'i a'a si%t e -
c" s/iectl nostr ar $tea s" (ie 'i el aici .n seara asta. 0ndi(erent ce
an%e si%te, tre/ie s" (ie o ac%lare. 1 ac%lare .n ti%$. Dac"
Brad este $ri%a li victi%", atnci $oate c" asta-i seara care-i de clan'eaz"
$ornirea, .ns" $oate c" .nc" n-i toc%ai gata s" ac&ioneze. 5eva se-
nt#%$l"-n seara asta. Bl .'i ca$"t"... n 'ti e?act ce an%e. 5ra)l. 0ar
%#ine-i seara .n care cra)l devine .ndea)ns de real $en tr ca el s" (ac"
real%ente ceva.
- -i dac" aga&" alt /"iat2
- + cred. 5red c" Brad e $ri%a li victi%", (iindc" Brad e cel %ai
(acil. + cred c" s/iectl nostr a .nv"&at .nc" c% s"-'i cate $ar
tenerl se?al. Joate c" n 1-a ales $e Brad, dar cred c"-i .n .nc"$erea
asta. 6ite ce vrea s" (aci. T $orne'ti .ntr-o direc&ie, iar e .n direc &ia
o$s". A%#ndoi ne $li%/"%, doar ne it"%... ca 'i c% a% ale ge.
>ezi dac" z"re'ti $e oricine care &i se $are-n neregl".
- 0n ce (el2
- 0n a/solt orice (el.
- Jrea /"tr#n2 Jrea r#t2
- + . Brad este $ro%isc, dar n se $rostiteaz". 5a voi toate,
(etele, el dore'te $e cineva t#n"r 'i dr"g&. De aceea, it"-te d$" ci
neva care s" se%ene c genl li, dar care $oate s" (ie nervos, agitat,
nesigr... cineva care n $are c" s-ar distra $rea grozav. Aainele sa
tnsoarea li $ot (i /izare, ca 'i c% el n-ar .n&elege stilrile actale
de %od". Jro/a/il c" st" retras 'i se %l&%e'te s" $riveasc"3 este $o
si/il s" se hol/eze sa $oate s" $ar" $er(ect nor%al. B (ac .ns" $rin
soare c"-i cineva no, cineva $e care n l-ai %ai v"zt, a'a c" (ii atent
.n $rivin&a asta. 6it"-te $r 'i si%$l c aten&ie la toate (e&ele ne(a
%iliare 'i vezi ce distingi. Ai .n&eles2 T $orne'te $e aici, iar e $lec
$e-acolo. D"% trei-$atr tre, a$oi ne .nt#lni% tot aici.
@ai era ceva d$" care tre/ia s" (i% aten&i, dar n i-a% s$s-o
li @att!. Bra /aga)e intile $entr el. +-%i $l"cea s" (ac" asta, .ns"
avea% nevoie de ochii li. Bl avea e?$erien&" aici. 0i $tea desci(ra $e
$)+ DAVID GEOLD
ti$ii "'tia. B n $tea%. + (oarte /ine. B?ista n strat de... n
avea% n cv#nt $entr asta, dar teritoril "sta avea o hart" $e care e
n-o de&inea%.
0i d"dse% n indici. S" se ite d$" cineva care avea alt stil. 0ns"
@att! n azise ce s$sese% de (a$tM cred c-ave% de-a (ace c n c" l"tor
$rin ti%$ $e cont $ro$ri, cineva care c"l"re'te seis%ele. >ine $ro/a/il
din trect, $oate de ac% zece sa do"zeci de ani. @" .n doia% c" era
din viitor, viitorl este ni&el %ai $rietenos (a&" de ho %ose?ali, dar n-
a% anlat nici $osi/ilitatea res$ectiv" - $oate c" %ta&iile cltrale .l
stresa.
Tot'i dac" ar (i (ost s" $ariez, a' (i zis c" individl acesta avea o
$ro/le%" %ental". Dorea s" ai/" rela&ii se?ale c /"r/a&i tineri, .ns"
d$" aceea era at#t de r'inat de ceea ce ("cse, .nc#t tre/ia s" dis
trg" dovezile. 5hiar dac" asta .nse%na cri%".
0n (il%e , ciga'ii a .ntotdeana n aer a$arte. Asta $entr c" re
gizorl .l $ne $e actor .ntr-o l%in" %ai $ternic" sa %ai sla/",
deose/ind-1 ast(el doar ni&el de cei din )r3 iar %achiorii .i vor (ace ceva
.n )rl ochilor, ast(el .nc#t chi$l li s" $ar" g"l/e)it sa s$t sa ten
sionat3 iar nghil o/iectivli va (i ast(el .nc#t to&i ceilal&i din %l
&i%e vor (i .n $en%/r" sa $r 'i si%$l c doi $a'i %ai .n s$ate. 0n
(il%e, este 'or s"-1 re%arci $e ti$l cel r" - regizorl .&i s$ne nde
s" te i&i 'i ce s" re%arci.
0n via&a adev"rat"... via&a adev"rat" $te. 6ciga'ii arat" ca orica re
al&i oa%eni. Bolnavi, o/osi&i 'i rese%na&i. B"t&i 'i .n(r#n&i. 1ri ce o%
sea%"n" c n ciga'. A'a c" nici nl n arat" ast(el.
Aici, ei se%"na... ar"ta a ho%ose?ali, dar dac" ignorai $artea
Nho%oO 'i te itai la oa%eni, ei se%"na c oricare al&ii. B"ie&i %o
latici, /"ie&i-(ete, /"ie&i-/"r/a&i, /"ie&i ne.%/l#nzi&i, /"ie&i %ai ne.%
/l#nzi&i, /"ie&i s"l/atici. +ici nl dintre ei n ar"ta a /"r/at. 0ns"
e?act asta c"ta% e. Je cineva care s" n %ai (ie n /"iat. 6n /"r
/at2 Joate. 5ineva care trecse $rin stadil de /"iat, dar n-1 ter%i
nase niciodat". 0ns" singrl de aici care ar"ta a'a... era% e.
(n zona de seis# $),
Jentr o cli$" a% invidiat /"ie&ii ace'tia diver'i 'i li/ertatea lor de
'col"ri&e. Deoarece, cel $&in $entr ti%$l c#t era aici, (lirt#nd 'i
/#r(ind, $"l"vr"gind 'i (lec"rind, ei avea n loc n%ai al lor, n loc
c"ria .i a$ar&inea. Dac" e a' (i avt vreodat" n loc c"ria s"-i
a$ar&in, ar (i (ost a$ro$iat de noa$tea $rin care trecse%.
A% dat $atr ocolri, cinci, a% si%&it izri sla/e de %ari)ana,
Ara%is, 5learasil 'i Sen-Sen. A% trect $e l#ng" @att! care %ergea .n
direc&ia o$s", a% %ers %ai de$arte, $rivind chi$ri, toate chi$ rile -
nele dintre ele %-a $rivit la r#ndl lor, .ntre/#nd-se dac" $ tea g"si
alinare c %ine. A'a ceva n era $osi/il. B n o(er alinare. A .n&eles 'i
a (erit ochii.
0n cele din r%" a% a)ns .na$oi .n col&l .ntnecos de l#ng"
tono%at 'i a% ("ct schi%/ de o/serva&ii. @att! a cl"tinat din ca$.
- 6n gr$ de la (r"&ia KBT din 65CA , care vor s" vad" ce se
.nt#%$l" $e-aici. 6n ti$ care zice c-a venit n%ai ca s" se doc%en teze
$entr o carte3 ce s"-&i zic, l-a% 'i crezt! Doi din Garden Grove, nl
din San Francisco. 6nl care sea%"n" a $oli&ai, dar Gino n-a cli $it nici o
l%in" 'i oric% n-&i la'i /aticl "la ro' s"-&i at#rne din /znar. -i
6nchil Jhils!. A'a-i zic to&i.
- 5are-i 6nchil Jhils!... aha, el.
Trolll. Scnd. 5hel. De vreo cincizeci de ani. 5 tendin&" s$re
o/ezitate. =#n)et (als de $r"d"tor. Jli%/#nd-se ("r" &int" $rintre /" ie&i,
ad%ir#nd $r 'i si%$l $eisa)l. Dlce 'i re$lsiv .n acela'i ti%$. Dar
ino(ensiv.
- Gino .l 'tie. Kice c"-i .n regl".
- 5e era c "la care zicea c" se doc%enteaz" $entr o carte2 S"
n-ai .ncredere .n el. To&i scriitorii snt vier%i %incino'i. -i cel" lalt -
cel c /aticl2
- 5el c /aticl cat" $e cineva. 5red c" $e (il li. Doar se $re (ace
c-ar (i ga!.
- 5% ai a(lat a'a re$ede toate astea2 -
Tele(onl ("r" (ir.
$)! DAVID GEOLD
- Jo(ti%2
- Gino... @a%e...
- Aha. 5e-i c ti$l de-acolo, .nalt, la vreo treizeci de ani...
- Dalt2 @i se $are c"-i i%$resar de actori. 5el $&in a'a zice el...
- Bn. To&i cei care snt cnosc&i aici $ro/a/il c" n ridic" $ro
/le%e. A'a-i2
- A'a cred. A continat a$oi $e n ton sc"ztM Cane a a(lat c"
@a%e le s$ne ttror c" el are $"dchi la&i. Snt .n $arcare 'i s-a lat
la /"taie. 5rezi...
- + . 1%l nostr cat" n /"iat, n o (at". -
Azi... @ike2
6n ton nesigr.
-Da 2
- Jro%i&i c" n te s$eri2
-5e -i 2
- @a%e crede c" e'ti $rietenl %e. A'a le s$ne la to&i.
A% $(nit. A% sr#s. De (a$t, g#ndl %-a a%zat.
- A' $tea s" (i. T locie'ti c %ine. G"te'ti. S$eli r(ele. Dor
%i% .n acela'i $at. A$roa$e c" snte% c"s"tori&i.
- At#t doar c" n (ace% se?.
- >ezi, asta dovede'te c" snte% c"s"tori&i.
@att! a cli$it. +-a $rice$t gl%a. A s$sM
- @-a' .nsra c tine. Dac" %i-ai cere. Dac-ai (i...
@i-a% $s $al%a $e $erete deas$ra ca$li s", %-a% a$lecat
.nainte 'i l-a% ascns s/ /ra&l %e. @-a% a$lecat %ai %lt, ca 'i
c% a' (i vrt s"-i 'o$tesc ceva la reche. 0n loc s-o (ac, l-a% s"rtat
scrt $e o/raz. + ne-a v"zt ni%eni. Gino descra)a .n %od activ
orice %ani(est"ri ("&i'e. Tea%a de $oli&ie.
- Jentr ce-a (ost asta2 a .ntre/at @att!. -
Jentr tine.
- Aha...
(n zona de seis#
$)$
Ac% era c adev"rat dertat. A%#ndoi era%. A ridicat $rivirea
s$re %ine 'i ochii .i str"lcea .n l%ina neagr".
- T-"-"... @ike2
-Da 2
- Brad toc%ai a ie'it s$re $arcare... -
Da, l-a% v"zt.
Fsese o $arte din %otivl $entr care ridicase% /ra&l 'i %" a$le
case% %lt - ca s" ne (eri% a%#ndoi de $rivirea li Brad. Dar n i-a% s$s
asta li @att!.
- Aaide s" %erge%.
Brad ie'ise $rin 'a $atioli. +oi a% ie'it $rin 'a din (a&" a cl"
dirii, a$oi a% %ers .n lateral, $rin s$a&il dintre galeria de art" 'i
Gino's. Ca ti%$ $entr a-1 vedea $e Brad .nde$"rt#nd-'i %otocicle ta de
zid 'i $e cineva .ntorc#nd-se c s$atele la noi, a'te$t#nd s" sie $e 'a.
0%ediat ce Brad a a%/alat %otorl, cel"lalt s-a sit .na$oia li 'i i-a
c$rins %i)locl c /ra&ele.
- Wl recno'ti2
-+ . . .
A% v#r#t ca$l $e 'a $atioli. -
5 cine-a $lecat2
Gino a str#ns din %eri.
- + l-a% %ai v"zt $#n" ac%... -
Ft-i!
@-a% re$ezit s$re %a'in", r%at de @att!.
0-a% a)ns $e @elrose, s$re est. =evenea la a$arta%entl li
Brad2 Joate. +! A cotit s$re nord c $&in .nainte de Ca Brea. Aco lo se
.ntindea %ai %lte a$arta%ente %ic&e, ca ni'te c/icl%ri. A%
r%at l%ina ro'ie de $ozi&ie a %otocicletei. S-a o$rit la o )%" tate de
cvartal .n (a&". @att! s-a l"sat c#t %ai )os, s/ nivell gea% li 'i a%
.naintat lent $e strada .ngst". Brad nici %"car n-a ridicat ochii.
5el"lalt individ s-a .ntors $entr o cli$" 'i l-a% .ntrez"rit .n l %in". A%
trect %ai de$arte.
$)% DAVID GEOLD
-Wl 'ti, a s$s @att!. B To% . Se rade co%$let. 0&i d" $e (nd c talc
'i te /ate 'or $e (ese c $al%a.
- Astea de nde le %ai 'tii2...
- Tele(onl ("r" (ir.
-+ -ai 2 . . .
@att! a cl"tinat din ca$.
- + -o (aci (oarte des, a'a-i2
- A' (ace-o. Dac" l-a' .nt#lni $e ti$l $otrivit.
- + e?ist" n ti$ $otrivit. Tot a'a c% n e?ist" (ete $otrivite. -
Asta chiar c" %i s-a $"rt o re%arc" a%ar".
- + . Doar .n&elea$t".
- S$er s" n-a)ng niciodat" a'a .n&ele$t.
A% cotit d$" col& 'i a% o$rit, l"s#nd %otorl s" %earg". -
Deci .l 'tii,$e individl "la, To%2
- +-1 cnosc $ersonal, dar a a$"rt $e-aici. -
Bn, atnci n-i cel c"tat de noi.
- A% ter%inat $entr noa$tea asta2
- Brad va %erge acas" d$" aceea, n2
- Jro/a/il.
- Bine, atnci a% ter%inat.
@att! 'i-a ("ct d', .n ti%$ ce e %i-a% dactilogra(iat .nse%n" rile.
5a% acelea'i lcrri. +i%ic de ra$ortat. +ici n indici. +ici o
direc&ie. +ici o $ist". A% r"%as .n (a&a %a'inii de scris, c ca$l .n
%#ini, .ncerc#nd s" %" g#ndesc ce s" (ac .n continare. 6sc#nd-'i $" rl,
@att! 'i-a strecrat ca$l $e '" 'i %-a .ntre/at dac" dorea% ceva, $oate
ca(ea2 A% cl"tinat din ca$. Bl s-a ds s" se clce.
@irosl de (% din cl/ .%i intrase .n $iele. @" deran)a. @i-a%
scos hainele, a% dat s" le arnc $e )os, a$oi %i-a% dat sea%a c" @at t! le
va str#nge di%inea&"3 le-a% $s .n co'l de r(e %rdare 'i a% intrat la
d'. 1are c adev"rat de (% dorea% s" sca$2
D$" ce %-a% (recat /ine, a% o$rit d'l. @att! .%i $sese $ro
soa$e crate $e $oli&". -tia% ce .ncerca s" (ac". Dorea s"-1 las s"
(n zona de seis# $)&
r"%#n" aici. + s$sese% c" n $tea s" r"%#n", dar nici n nego
ciase% vren acord $e ter%en lng.
Tot .n $ielea goal", %-a% strecrat .n $at. Arcrile a sc#r&#it. Bl
z"cea t"ct l#ng" %ine, res$ir#nd .nceti'or.
- +-ai ador%it .nc"2
- + .
- @" g#ndesc s-a/andonez cazl. -
+ -o s-o (aci.
- De ce2
- Jentr c" n rezi'ti s" n 'tii.
- B'ti n ti$ (oarte $ers$icace, 'tii asta2
Dre$t r"s$ns, s-a rostogolit $e o $arte, .ntorc#nd-se c (a&a la
%ine, a .ntins n /ra& $este $ie$tl %e, s-a tras %ai a$roa$e 'i %-a
s"rtat 'or $e o/raz. @irosea (r%os. @irosea crat. D$" aceea s-a
rostogolit .n $artea li de $at.
- Asta $entr ce-a (ost2
- Asta a (ost $entr tine.
- Aha...
Asta era! Acesta era %o%entl. Avea s" se-nt#%$le. -i $entr n %o
%ent - ca acea ezitare chinitoare din v#r(l co/or#rii a/r$te a ni
%ontagne rsse - a $"rt inevita/il. Tot ce tre/ia s" (ac era s" %"-ntorc
.ntr-o $arte, el avea s" lnece-n /ra&ele %ele 'i avea%... s-o (ace%!
Jentr ca a$oi, la (el de ra$id, %o%entl s" treac". 0ar noi con
tina% s" st"% nl l#ng" cel"lalt .ntr-n $at d/l, care /rsc de
venise %lt $rea .ngst.
D$" o vre%e, a% co/or#t din $at. -
+ &i-e /ine2
- + $ot s" dor%.
@-a% sclat, %-a% ds la dla$ 'i a% .nce$t s" cat len)erie c rat"
- toat" era .%$"trit" ordonat. A% lat o $ereche de /o?eri 'i %i i-a%
tras.
- @" %ai dc $e-a(ar".
H:I
Bl s-a sclat .n ca$l oaselor.
- >rei s" vin 'i e2
- + .
DA>0D GB==1CD
A% s$s o $rea re$ede. @-a% .ntors 'i i-a% v"zt e?$resia )igni t" de
$e chi$.
- >rea s" %" %ai gandesc la caz , iar t %ergi %aine di%inea&" la
%nc".
- B'ti sigr2 +-i cine 'tie ce...
- Snt sigr. A$oi a% ad"gatM Jro/le%a n-i legat" de tine. 5i de
%ine.
5vintele %i-a ie'it din gr" .nainte s" le (i $tt o$ri. Bl a $" rt
e $arc" ar (i (ost lovit in %oalele ca$li. A% sctrat din ca$, (rstrat
'i ne%l&%it.
- D%nezele, 'ti c" sn" st$id! Dar tot-i at#t de a%estecat
ac%... $arc a' (i intr-o zon" seis%ic" e%o&ional". Tot a'te$t ca $"
%#ntl s" .nceteze s" se %ai ctre%re, dar vi/ra&iile snt tot %ai tari.
+ 'ti dac" s" %" $itesc s/ o %asa ori sa (g in strad".
- Jot s" te-a)t2...
6ite, sc%$le... @-a% a'ezat $e %arginea $atli, c c"%a'a
.nc" ne.ncheiat". + vrea sa te r"nesc.
- +-o s" %" r"ne'ti.
- A% ("ct-o de)a. A% $ro(itat de tine.
- +-i adev"rat. Snt aici
$entr c" a'a vrea e.
- Doa%ne D%nezele! Azi-ne... @i-a% trect %ana $rin $"r.
>or/i% ca 'i c%... ca 'i c% a% (i o $ereche c"s"torita.
-Jri%anoastr" ceart"2...
A z#%/it larg.
@att!... Asclt"-%". B ti%$l s" (i% serio'i. 1a%enii %or .n
)rl %e. B (ac greseli si 1a%enii %or. Wi s$n civa ca-i sigr, el ca c
$e o %in" terestr". 5itesc gre'it harta 'i intr"% .ntr-o a%/scad". Trag
c %ortiera... 'i cid $e cine n tre/ia. + e'ti .n sigran&"-n $rea)%a
%ea +i%eni n-i in sigran&a.
(n zona de seis# $))
-i-a %ezit /zele nesigr. S-a .ntins 'i 'i-a $s %#na $este a %ea.
- 1 s"-%i as% riscl "sta. A .nghi&it n nod. Altndeva n-a%
nde s" %erg.
- 7i-a% s$s c" $o&i s" stai at#t ti%$ c#t dore'ti. A% vor/it serios.
Joate .ns" c-ar tre/i s" dore'ti s" (ii altndeva. @" te%... n $entr
%ine, ci $entr tine.
- @ike, te rog, n %" (ace s" $lec...
- + te da a(ar", $'tile. At#t doar... las"-%" s" ies 'i s" %"
$li%/ ni&el, s"-ncerc s" g#ndesc la rece. 5azl "sta... ceva i-al nai/ii
de anor%al aici. @" s$erie. -i n 'ti de ce. Tot ce 'ti este c" a% (r
nic"trile astea $rin %"rntaie, ca 'i c% ar (i lneti'ti $e aco$eri'
rile cl"dirilor 'i tnelri $este tot $e s/ str"zi 'i %ine terestre .n
intersec&ii. Ai avt dre$tate %ai devre%e, c#nd ai s$s c" n $ot s
$orta s" n 'ti. Tre/ie nea$"rat s" ies de-aici, s" %" dc 'i s" %" it
$rin )r. 5hiar dac" n g"sesc ni%ic, si%t nevoia s" %" it.
- B'ti sigr, @ike!2
@-a% ridicat 'i a% ter%inat s"-%i /ag c"%a'a .n $antaloni. -
5lc"-te. W%i tre/ie doar o or" sa do".
0n cartierl "sta noa$tea %iroase a iaso%ie 'i stroi. A$arta%en tl
se a(l" .n a$ro$ierea ni %ic restarant italienesc, nde (ier/e .n trna
n cazan de sos %arinara. A% %ers $#n" la Santa @onica Bolevard
'i a$oi a% cotit s$re est. Bra t#rzi. Coco%otiva 6nion Ja ci(ic .nainta
de)a greoi s$re vest. Blevardl .nc" avea $rin %i)loc 'i nele. At#ta
vre%e c#t co%$ania de c"i (erate $tea ss&ine c" .nc" le (olosea,
%nici$alitatea n le $tea de%onta, a'a c" .n (iecare noa$ te ei
de$lasa o veche loco%otiv" diesel $rin centrl /levardli, $#n" la
Dest Aoll!4ood 'i .na$oi.
@ai s$re est, $rostita&ii se etala la r#nd, %a)oritatea instala&i
chiar $e linia de grani&". Jretindea c" (ac atosto$l. Dac" %ergeai
s$re vest, .i $teai ag"&a de la est de Ca Brea, dar n discta ni%ic
$ractic $#n" n treceai de intersec&ie - acolo se ter%ina )risdic&ia %
nici$alit"&ii. 0n (ell acela, $rostita&ii testa s" vad" dac" e'ti civil3
$)" DAVID GEOLD
dac" erai din Brigada >icii, n $teai traversa strada. D$" ce treceai de
Ca Brea, erai ca .ntr-n $arc de distrac&iiM $teai s"-&i (aci de ca$ c to&i
/"ie&ii $e care &i-i $teai $er%ite.
Jrostita&ii era sl"/"nogi 'i tineri. 0n %a)oritate, (gi&i de acas".
Joate 'i c#&iva narco%ani. @-a% .ntre/at care era %otivl $entr care
("$ta'l n se orientase as$ra lor. Joate c-o ("cse. 5ine-'i (ace gri)i
vreodat" de %oartea ni $rostitat2
A% deschis radiol $e $ostl ,FDB 'i DL-l $sese o %elodie din cel
%ai recent al/% al Beatle'ilor. Sergeant Je$$er's Conel! Aearts 5l/
Band. A Da! in the Ci(e. A-nne/nit .ntr-o %a'in"... A% %ers $#n" la
Go4er, nde cl"dirile devenea %ai scnde, %ai vechi 'i %ai co'covite -
stdiorile de snet de %#na a doa 'i stdiorile de %on ta) de %#na a
treia - a$oi %-a% .ntors s$re vest.
- Atnci de ce n &i-o tragi c @att2 %-a% .ntre/at. +-i ca 'i... -
Jentr c"! a% r"s$ns. Jentr c"!
- Aha, asta va (i o conversa&ie inteligent".
- Taci din gr"! A$oi a% ad"gatM Fiindc" e n snt nl din tre
ei.
- Serios2 Atnci de ce $rt"% conversa&ia astaM adev"rl este c" &i-e
(ric" s" n (ii!
A% tras $e drea$ta, a% o$rit 'i a% r"%as locli, tre%r#nd. A-
nne/nit .ntr-o %a'in"... 1 $arte din %ine dorea s" %earg" acas" 'i s"
se /age .na$oi .n $at, iar o $arte din %ine era .ngrozit" c" o va (ace.
Jentr c" 'tia% c" dac" %" voi %ai si vreodat" .n $atl acela, n-avea%
s" %ai co/or niciodat"...
5ineva a cioc"nit .n gea%. 6n $rostitat2 A% cl"tinat din ca$ 'i i-
a% ("ct se%n s" se-nde$"rteze.
A cioc"nit din no.
A% a$"sat /tonl 'i a% co/or#t gea%l. Bakins 'i-a v#r#t ca$l
.n"ntr 'i a rostit voiosM
- 7i-a a)ns2
t
(n zona de seis# $)*
+ %i-a a'te$tat r"s$nsl. A deschis $ortiera 'i s-a a'ezat $e sca
nl de l#ng" %ine. + era acela'i Bakins $e care-1 v"zse% ac%
do" s"$t"%#ni. Acela (sese de v#rst" %i)locie 'i %etodic. Acesta era n
Bakins %ai t#n"r, vesel 'i 'trengar.
- Da. @i-a a)ns. 5e drac' se-nt#%$l"2 A
str#ns din %eri.
- Bste o v#n"toare intil". 1 (nd"tr". 7i-ai irosit ti%$l. -
Dar dis$ari&iile snt reale...
- Da, snt reale.
- Atnci c% este $osi/il ca acest caz s" (ie o (nd"tr"2 -
Jentr c-a'a zic e. >rei n s(at2
- 5are-ar (i2
- D-te-acas" la i/itl t" /"iat 'i (ace&i se? de s" v" sar" ca$ace le la
a%#ndoi. -i d" it"rii orice altceva.
C-a% $rivit.
- + $ot (ace asta...
- Da, 'tia% c-a'a o s" r"s$nzi. J"cat. Asta i-ar (i sctit $e to&i de o
s%edenie de necazri... 'i %ai ales $e tine.
- 5e-i asta - o a%enin&are2
- @ike, tre/ie s" te-o$re'ti.
- + %" $ot o$ri. Tre/ie s" 'ti ce se-nt#%$l". -
Jentr $ro$ria ta sigran&"...
- W%i $ot $rta 'i singr de gri)".
- D-te acas". D-te-n $at. + te /"ga .n chestii $e care n le-
n&elegi.
- Atnci e?$lic"-%i-le!
- + $ot.
- Atnci n %" $ot o$ri.
- Tsta-i lti%l cv#nt2
- D a .
- Bine.
$"+ DAVID GEOLD
A ss$inat. A scos n (lacon 'i a tras o d'c" zdrav"n". A des(" ct o
$ereche de ochelari de soare 'i i-a $s $e ochi.
- + $o&i s$ne c" n-a% .ncercat. 0a-&i r"%as-/n de la trect.
-i-a atins catara%a crelei... 'i l%ea a (lgerat 'i a vi/rat c o /
/itr" l%inoas" care %-a l"sat tre%r#nd 'i .ngre&o'at.
- Bn sosit .n *GH*, @ike. Jost-l%ea!
1chii .%i l"cri%a din caza or/irii /r'te. Bra tot noa$te, dar
noa$tea str"lcea. Str"zile era %ai l%inoase dec#t .n ti%$l zilei. @"
si%&ea% de $arc" (sese% $ocnit .n a/do%en, sc"ldat .n a$" .n ghe&at"
'i lovit de (lger... 'i-n acela'i ti%$ %" si%&ea% ca 'i c% ar (i (ost gata
s" e)aclez .n 'ort dintr-o cli$" .n alta.
- 5e drac-ai ("ct2
- A% .naintat 'aizeci 'i cinci de ani $rin ti%$... 'i a% declan'at
n seis% %a)or .n zona $e care-a% l"sat-o .n r%". Ai $"r"sit locl
"la, @ike. Jentr totdeana. 6n salt de 'aizeci 'i cinci de ani va $ro
dce o decalare local" de %ini%% trei ani. @stang-l t" are o %as"
destl de %are3 .nglo/area li .n saltl nostr deter%in" n e$icen
tr %are 'i $ro/a/il c" ndele a (ost resi%&ite $#n"-n Dest 5ovina.
+-%i $tea% reg"si res$ira&ia - $oste(ectele (izice, 'ocl e%o
&ional, l%inile a%e&itoare din )rl nostr...
Bakins %i-a .ntins (laconl.
- 0a. Bea. 1 s" te-a)te.
+ici %"car n %-a% deran)at s" .ntre/ ce era .n"ntr, dar n era
scotch. Avea gst de %ilkshake rece de vanilie, .ns" d$" ce /eai si%
&eai 'i n gst sla/ de $iersic", care te .nc"lzea ca alcooll, de'i n era
alcool.
- 5e $izda...
Je %"sr" ce c"ldra %i s-a e?tins $rin cor$, grea&a %i-a dis$"rt. A%
.nce$t s" res$ir nor%al.
- 1 s"-&i s$n versinea scrt". 5"l"toria $rin ti%$ este $osi/i
l". Dar este dreroas", /a chiar $ericloas". De (iecare dat" c#nd (aci
o gar" $rin ti%$, e ca 'i c% ai da o gar" .ntr-o cre%" de zah"r ars.
(n zona de seis# $",
Toat" cre%a din )rl g"rii cola$seaz" ca s" %$le s$a&il gol. Se cre
eaz" nde. Asta-i caza te%$oseis%elor. 5"l"torii $rin ti%$.
@i se $"rea o gr"%ad" de rahat. 5 e?ce$&ia dovezilor. Jeste tot
e?ista (ir%e 'i $anori $/licitare ani%ateM ecrane ria'e c i%agini
tridi%ensionale li%$ezi ca (erestrele 'i or/itoare ca $roiectoarele. 0n
)rl nostr, tra(icl via, vehicle %ari 'i %#r#itoare, gigantice $e
l#ng" %a'ina %ea deca$ota/il".
- =ahat... Asta a (ost ideea ta2
- 0n %are $arte. Da. Ac% /ag"-n vitez" 'i d"-i dr%l. Bste o
zon" c restric&ii. @i-a ar"tat direc&iaM @ergi s$re vest. Ca Fair(a? este n
sanctar ato.
Dac" n %i-ar (i s$s c" acesta era Santa @onica Bolevard, n l-a'
(i recnosct. Se%"na c cartierl Ginza din Tok!o. Se%"na c centrl
Cas >egas-li. Se%"na c sec&inea Alice .n 7ara @innilor din
Disne!land.
5l"dirile n %ai era $araleli$i$edice. Se cr/a .n ss. Bra a$le cate
.n s$ate sa .n (a&". Diverse ele%ente ie'ea din ele alc"tind nghiri
/izare. 5#teva se arcia deas$ra str"zii, ating#nd soll .n cealalt"
$arte. Totl era vi colorat, .n tonri de neon 'i (lores cent", ca n
co'%ar $sihedelic.
Janorile $/licitare se vedea la tot $asl, %a)oritatea ani%ate3
gigantice ecrane T> ar"ta scene de (r%se&e sedc"toare, $la)e
ha4aiiene l%inoase, avioane ria'e lnec#nd $este nori sc"lda&i .n
soare, /"r/a&i 'i (e%ei .n $ielea goal", (e%ei 'i (e%ei, /"r/a&i 'i /"r /a&i
s/ )etri de d'ri.
>a%$irii de $e strad" $rta %achia) e?traterestr, ochi 'i /ze
ad%/rite, c rechile contrate .n %etal scli$itor, c l%ini ce le
$#l$#ia $este cor$ri, tata)e care se zv#rcolea 'i dansa. 5ele %ai
i%itoare era clorile $ieilor lorM al/astr-$al, verde (lorescent, ar
ginti %at 'i lavand" $astelat". 6nii $"rea s" ai/" solzi sc#nteietori 'i
c#&iva avea cozi care le ie'ea $rin s$atele 'ortrilor satinate. @as cli2
Fe%ele2 +-%i $tea% da sea%a de (iecare dat".
$"! DAVID GEOLD
- Aten&ie la dr%, %-a $revenit Bakins. @a'ina asta n-are ato%at.
5o%entaril li %-a iritat, dar avea dre$tate. Dre$t .n (a&" era -
nici %"car n avea% cvinte $entr a le descrie - trei trnri lcitoa
re de (ri'ca, alngind-se 'i ridic#nd-se %lt .n cer, c do" ste de
eta)e, $oate trei ste, $oate %ai %lte. + $tea% s$ne. Bra /lo
cri2 Ferestre l%inate se vedea $#n" ss de tot. -a/loane de clori
dansa .n ss 'i .n )os $e (lancri. Je %"sr" ce %-a% a$ro$iat, a%
z"rit gr"dini 'i terase .ntinse .ntre $"r&ile lor in(erioare.
- 5e snt alea2
- Trlele2
- Da.
- Trei%ea de )os snt /irori 'i a$arta%ente de l?, iar restl $#n" ss
de tot snt n%ai co'ri de aerisire. T/ri gon(la/ile, rigide. 5ele c
adev"rat %ari snt %ai s$re interior, din Soth 5entral $#n" la 0nland
B%$ire.
- Adic" alea snt hornri2
- Te-ai .ntre/at vreodat" c% .'i ventileaz" vizinile %ar%otele2 -
5e leg"tr" are asta c2...
- 0ntr"rile .n vizin" snt dis$se .ntotdeana la .n"l&i%i di(eri te.
Trei-$atr centi%etri snt s(icien&i. >#ntl care s(l" $este des chideri
creeaz" o di(eren&" de $resine. Deschiderea a(lat" %ai ss are o $resine
ceva %ai %ic". Di(eren&a aceea in(i%" este s(icient" $en tr a as$ira
aerl $rin vizin". Sc&ine. Tehnologie $asiv". 5o'ri le de tira)
(nc&ioneaz" .n %od si%ilar. Ble a)ng la di(erite nivelri ale
at%os(erei. >#ntl trage aerl .n )os $rin co'rile scrte 'i-1 ridi c" $rin
cele .nalte. Aerl este re.%$ros$"tat 'i /azinl este ventilat. Deschide
(ereastra 'i ins$ir".
A% ("ct-o. A% si%&it $ar(% de (lori.
- +oa$tea n-&i $o&i da sea%a, dar .n ti%$l zilei o s" vezi c"
a$roa$e toate cl"dirile a $ro$riile lor gr"dini $e aco$eri'... 'i $ano
ri solare. 1 cl"dire o/i'nit" $rodce 1IG^ din necesarl ei ener
getic .n ti%$l zilei, adic" s(icient ca s" stocheze $entr sear" sa ca
(n zona de seis# $"$
s" v#nd" energia re&elei. 5 volan&i, ac%latori 'i casete energetice,
orice /loc $oate stoca s(icient" energie ca s"-i &in" $e drata nei s"$
t"%#ni de $loi. F" la st#nga acolo, $e ra%$a aia s$re $arcare. Ai gri )" la
ato/zl-cas"...
- Tsta-i Fair(a?2
- Da, de ce2
A% cl"tinat din ca$. A%zat. A%e&it. 0ntersec&ia trecea $rin /aza
nei cl"diri .nalte 'i %lticolore, n Trn Bi((el re%odelat 'i arcit
s$re cer, .ns" dilat#nd-se .n v#r( .ntr-o (or%" de (ar(rie /o%/at".
Avea cel $&in treizeci de eta)e, $ro/a/il %ai %lte. 5 c#te n $i
cior gigantic $lantat (er% $e (iecare col& al intersec&iei, trnl do%i
na $eisa)l aerian local3 tra(icl se des("'ra c 'rin&" $e s/
arcadele .nalte. =a%$a s$re $arcare $e care %i-o ar"tase Bakins era
a$roa$e c sigran&" .n locl nde (sese c#ndva 'a de la Sta%$e-
de. Acolo nde (sese 'a %agazinli de $o%$e (ne/re care .nlo
cise /er"ria.
A% co/or#t .n s/teran. Bakins %-a diri)at.
- 0a-o $e ra%$a din st#nga... din no la st#nga 'i &ine-o dre$t
.nainte. Acolo! Jarcheaz" .n zona de secritate. 0n starea .n care este,
%a'ina asta valoreaz" %ini%% do"zeci. Joate chiar do"zeci 'i
cinci, dac-o eBa!i%. Jte% googla $ia&a.
- T-"-"... $o&i s" re$e&i .nc" o dat", dar $e englez"2
- Jo&i scoate %a'ina la licita&ie. >aloreaz" do"zeci-do"zeci 'i
cinci de %ilioane de dolari.
- Do"zeci 'i cinci de %ilioane $entr o %a'in"2
- 6n @stang %odel 1EI: deca$ota/il de colec&ie, .n condi&ie
a$roa$e $er(ect", c nici do"zeci de %ii de kilo%etri la /ord2 Da. B
a' sgera s-o (aci. Je de o $arte, asta se datoreaz" in(la&iei, ad" g" el.
0n dolari din 1EI:, ar (i $ro/a/il o )%"tate de %ilion, dar tot n-i r"
$entr n ato%o/il zat $e care n-1 $o&i 'o(a .n %od le gal $e nici o
strad" din ora'.
- Jare o in(la&ie a nai/ii de %are...
$"% DAVID GEOLD
- 7i-a% s$s, asta-i $ost-l%ea. -
Jost... ce an%e2
- Jost-orice. 0nclz#nd cola$sl. -
5ola$sl2
Asta n sna $rea /ine.
- Bcono%ic. To&i snt %ilionari ac%. 6n $r#nz de do" $ersoa ne la
@cDonald's cost" $este o st" cincizeci de dolari.
- Je drac'!
- 1 s"-nve&i.
@-a direc&ionat s$re o $arcare %are, contrat" .n ro'. A% co/o r#t
din %a'in", el %-a .nde$"rtat de s$a&il %arcat 'i a ("ct ceva c n (el
de teleco%and". 1 caset" din /eton a co/or#t .n )rl %a'inii, a'ez#nd-
se $e contrl ro'.
- A'a! Ac% e-n sigran&". Aaide%!
A% $ornit s$re o ni'" $ternic il%inat", etichetat" Ss. -
6nde2...
- 0n noa ta locin&". Jentr %o%ent. -
5e-o s" (aci c %ine2
- +i%ic . A/solt ni%ic. A% ("ct-o de)a. A ds aceea'i tele
co%and" la reche 'i a s$sM D"-%i-1 $e Bro4nie. 1 $az" scrt". Da,
l-a% ads. 5el des$re care &i-a% $ovestit. + , n-a (ost nici o $ro /le%".
Wl adc ss ac%. B ni&el ca% a%e&it - ce drac' 'i e snt la (el. A%
ads n @stang. + , i-a-nt#ia. 6n 'I:, a$roa$e $er(ect. F"-%i o
o(ert".
A r#s 'i a $s o/iectl .na$oi .n /znar. 6n ti$ de 4alkie-talkie2
Joate n tele(on2
6n ascensor c $ere&i din sticl" ne-a sit $e latra .nclinat" a cl"
dirii, %lt deas$ra li Dest Aoll!4ood-li de >est. Do"zeci, trei
zeci, $atrzeci de eta)e. Gre de s$s. Ascensorl se de$lasa ast(el
.nc#t n $erce$eai %i'carea. 6'a s-a deschis .ntr-n (oaier care se%"
na c o rece$&ie dintr-n hotel %ic, (oarte $rivat, (oarte sc%$. A%
ie'it .ntr-o galerie c $la(on .nalt, c do" sa trei nivelri de gr"dini
(n zona de seis# $"&
'i a$arta%ente. 1 cascad" lat" se s$"rgea .ntr-n /azin lng 'i $&in
ad#nc, $lin c n(eri 'i $e'ti arii de %"ri%ea nor terieri. Aerl avea
aro%e tro$icale.
- 5are-i2
- Ca st#nga. +-&i (ace gri)i. Tot eta)l i-al nostr. F"r" a$ro/are,
ni%eni n $oate intra aici.
6'i d/le a glisat, deschiz#nd-se la a$ro$ierea noastr". -
Scoate-&i $anto(ii, a s$s Bakins. Cas"-i aici.
@-a conds .ntr-o .nc"$ere care %i se $"rea %lt $rea %are 'i %i-a
indicat n alcov $lin c alte (erigi 'i acvarii.
- 5e-i locl "sta2
- 6n sanctar.
- Sanctar2
- 0n ter%enii t"i - odihn" 'i rec$erare. 0n e$oca ta - n (el de
sanatori.
- + snt ne/n.
- Bine.n&eles c" n. @" re(er la orientare. Ca asi%ilare. A indicat o
so(a. Stai )os.
S-a ds la o %as" 'i a %$lt do" $ahare. Acela'i lichid c gst de
vanilie 'i $iersici. @i-a .ntins %ie n $ahar 'i a sor/it din cel"lalt. S-a
a'ezat vizavi de %ine.
- 5#t de gre crezi c" i-ar (i nei $ersoane din anl 1EGG s" .n&e
leag" anl 1EI:2
A% c"zt $e g#ndri.
- 0n 1EGG, n o% o/i'nit n avea crent electric. + avea cana
lizare .n cas". + avea a$" crent", ci o $o%$" %anal". + avea a
to%o/il, radio sa televizor. + avea tele(on. + se .nde$"rtase
niciodat" c %ai %lt de cincis$rezece kilo%etri de locl nde se n"s cse.
5% crezi c" i-ai e?$lica anl 1EI:2...
@-a% sc"r$inat .n ca$. Wntre/area era interesant"... 'i n dcea%
$ri%a dat" conversa&ia asta. S"lt"torii $rin ti%$ (ac (a&" disloc"rilor
$e ter%en scrt, re.nnod#nd c"$e&elele li/ere ale vie&ilor lor de'irate.
$"' DAVID GEOLD
- 0a s" vede%... tele(onl cred c" l-ar $tea .n&elege. -i $ro/a/il ra
diol. Da, 'tie ce-i telegra(ia ("r" (ir, a'a c"... $ro/a/il c" va .n&elege
radiol. 0ar dac" $rice$e radiol, o s" .n&eleag" 'i televizorl. 5#t de
s$re ato%o/ile - 'i $e atnci e?ista ato%o/ile, chiar dac" (oarte
$&ine - a'a c" le-ar .n&elege, la (el 'oselele 'i $ro/a/il canalizarea .n cas".
Joate 'i avioanele. Desti oa%eni lcra de)a .n direc&ia res$ectiv".
- B?act. De acord. +-i vor/a .ns" des$re inven&ii .n sine, ci de s$re
e(ectele secndare. 5rezi c" ar $tea .n&elege atostr"zile, (ria
tra(icli, restarantele drive-in, recla%ele $entr %a'ini
second-hand2 0i $o&i descrie s$ra!l $entr vo$sit, dar ar .n&elege (e
no%enl gra((iti2
- 5red c" i-ar $tea (i e?$licat.
- Bn. Dar e(ectele secndare %ai $&in evidente ale indstriali
z"riiM sindicatele, integrarea, dre$trile (e%eii, controll na'terilor,
asisten&a social", serviciile na&ionale de s"n"tate2
- Ar $tea s" dreze o vre%e. 5red c" ar de$inde de c#t de %lt ar
dori el .ns'i s"-n&eleag".
- Dar nazi'tii, Aolocastl, al Doilea ="z/oi @ondial, co%nis%l,
5ortina de Fier2 Ar%ele ncleare2 Detenta2 5on(lictele asi%etrice2
- -i toate astea $ot (i e?$licate.
- A'a crezi2 Bine. =elativitatea... Bcologia... Jsihiatria... 5e zici de
astea2 Sa de )azz, s4ing, rock and roll, hi$$!, $sihedelis%, dro gri
recrea&ionale, o$ art, $o$ art, teatrl a/srd, s$rarealis%, c /is%,
nihilis%2 ,a(ka, Sartre, ,eroac2
- Astea-s ceva %ai grele. 5red c" %lt %ai grele. Tot'i...
- Dar s"-1 .nve&i c" tre/ie s"-'i (ac" /aie sa d' zilnic, n doar o
dat" $e s"$t"%#n", s#%/"t" seara2 5e $"rere crezi c" va avea des$re
'a%$oane, deodorante 'i $asta de din&i c /enzi colorate2
- Jasta de din&i c /enzi colorate2
- Asta a a$"rt %ai t#rzi. 5rezi c" le va $rice$e2 Sa se va-ntre-
/a dac" n c%va snte% to&i ni'te $o$onari delica&i 'i o/seda&i de
igien"2
(n zona de seis# $")
- Aai, ter%in"! 5red c" o $ersoan" din 1EGG ar $tea $rice$e to tl.
1a%enii aceia n era st$izi, at#t doar c" n avea acces la a$"
crent", /oilere 'i...
- +-i vor/a des$re tehnologie, ci des$re e(ectele trans(or%atoa
re $e care tehnologia le $rodce .ntr-o societate. 1 $ersoan" din 1EGG
ar $tea .n&elege destl de 'or %ecanica 'i ingineria, dar e .&i vor
/esc des$re e(ectele sociale. De c#t ti%$ crezi c" va avea nevoie $en
tr a asi%ila 'aizeci 'i cinci de ani de %odi(ic"ri .n cadrl societ"&ii2
A% ridicat din %eri.
- + 'ti... 1 vre%e... Bn, a% .n&eles ce vrei s"-%i s$i.
- Jer(ect! Atnci c#t ti%$ crezi c" va dra .nainte ca e s"-&i
$ot vor/i des$re /ioco%/sti/ili, hidrogenarea gr"si%ilor, calcla
toare $ersonale, %e%orie c acces aleatori, siste%e de o$erare,
tele(oane cellare, ato%ate cellare, diagnoze (ractale, teoria in(or
%a&iei, tehnologia con'tientiz"rii, %aglevri, BroTnel, gene egois
te, echili/rl $nctat, FJS-ri, teoria haosli, e(ectl de (ltre,
inter(ero%etria cantic", (a/ricarea ci$rilor, $roiec&ii hologra(ice,
inginerie genetic", retrovir'i, de(icien&e i%nitare, decodarea geno-
%li, Tele%ars, $rocesarea i%aginilor digitale, %ega$i?eli, ADT> ,
stocarea datelor c laser al/astr $e %edii o$tice, .ncri$tare canti
c", /iologie di(eren&ial", $aleocli%atologie, logic" (zz!, .nc"lzirea
glo/al", de'erti(icarea oceanelor, clonarea cellelor ste%, 0nterne?ii,
trans%isii s$ral%inice, lasere (lide, nit"&i de $rocesare o$tic", ca
sete energetice, /ck!s(ere, nanot/ri din car/on, ascensoare or/i
tale, dragoni $ersonali, %icrog"ri negre, co%nit"&i virtale, vir'i
de calclator, teleco%tare, trans$ortri hi$ersonice, reactoare
scra%)et, %edica%ente $ersonalizate, i%$lantri, ag%ent"ri, nano-
tehnologie, (rontiere s$a&iale, sta&ii C<...
A% ridicat o %#n".
- A% zis c-a% .n&eles ce vrei s" s$i.
- A/ia .nce$se% s" %"-nc"lzesc, a re$licat Bakins. +-a% a)ns
nici %"car .n anl *G*G 'i .nc" n-a% a%intit de nici o trans(or%are
$"" DAVID GEOLD
din societate. Ar dra n an sa doi ca s"-&i e?$lic rezervoarele
cltrale, $arcrile e$ocale, contractele (a%iliale, sectele, se?-nazi'tii,
co%nit"&ile religioase, ato/zele-case, $arcrile de distrac&ii $erso
nale, skaterii, droogii, $aci(icatorii %entali, c%larzii, (ando%l
(zz!, alienarea, c#inii vor/itori, caceal%i'tii, v#n"torii de /gri, nos-
ti%arzii, vederile cvadridi%ensionale, %lti-channeling, (o/iile, ires
$onsa/ilitatea, $lastronii, )c"torii-el(, K!ne, %a$area virtal", %agia
clarkian", i%$lsrile (rodo%atice, ira&ionali'tii, cor$%odela&ii...
- 5red c-a% v"zt nii din "'tia...
- +ici n-&i trece $rin %inte. >rei s"-&i %odi(ici as$ectl2 S" (ii
%ai .nalt2 @ai scnd2 @ai sla/2 @ai %sclos2 >rei s"-&i schi%/i se ?l2
1rientarea2 >rei s" (ii her%a(rodit sa %onose?al2 S"-&i reor ganizezi
caracteristicile secndare2 S" conce$i n gen no2 @sta&" 'i s#ni2 >rei
o coad"2 5oarne2 Branhii (nc&iona/ile2 >rei s"-&i a% $li(ici si%&rile2
0nteligen&a2 Sa c% &i-ar $l"cea $r 'i si%$l s" ai rezisten&a $entr o
erec&ie de 'ase ore2
A% c"zt $e g#ndri.
- @l&%esc, n. Je de alt" $arte, a%$li(icarea inteligen&ei... -
5ost"...
- @ai %lt de do"zeci 'i cinci de %ilioane2
- + .n /ani. -i .nc" nici n-a% a%intit de trans(or%"rile $oliti ce
sa econo%ice care a avt loc d$" e$oca ta.
- De $ild"2...
- De $ild", dezintegrarea Statelor 6nite ale A%ericii...
- Jo(ti%2!
- 0n cli$a asta te a(li .n =e$/lica 5ali(ornia, care inclde de ase
%enea statele 1regon 'i Dashingtonl de Sd. =estl continentli
este la locl li, at#ta doar c" n co%nic"% $rea %lt c cei de-aco-
lo. B?ist" alte 'ais$rezece atorit"&i regionale, ("r" s" $n la socotea
l" zonele a/andonate, 'i 'a$te $rovincii canadiene - ave% n tratat
de a$"rare co%n $entr eventalitatea .n care %e?icanii redevin
agresivi, dar e $&in $ro/a/il. + te-ngri)ora .n $rivin&a asta. De/-l
(n zona de seis# $"*
a glo/alizat .n %are %"sr" %entalitatea colectiv", $redictorii n-a
(i?at alt r"z/oi $#n" .n *GHE, iar acela va (i .n Asia, c $artici$area
noastr" li%itat" la contracte de ar%a%ent. 0ntre ti%$ te vo% legali
za ca re(giat te%$oral. @a)oritatea arhivelor s-a $"strat. Snt digi-
talizate. Ave% certi(icatl t" de na'tere. B'ti localnic, a'a c" n vei
avea gret"&i s" intri $e listele cet"&enilor. Alt(el ai (i re(giat 'i-ar tre
/i s" solici&i $er%is de %nc", viz" 'i evental natralizare.
- + r"%#n...
- + te-ntorci...
- + $ot s" r"%#n aici. @i-ai ar"tat de)a c#t de decalat snt. 0&i
$ro%it c" n intervin...
- Ai .nc"lcat de)a $ro%isinea res$ectiv". De trei ori. + se $oa te
avea .ncredere .n tine. + .nc", cel $&in. A ins$irat ad#nc, a$oi a
e?$irat. -tii ceva, e'ti real%ente n g"ozar. Ai /elit a/solt totl
$entr to&i... 'i %ai ales $entr tine. 0nten&ionase% s" te .%/arc"% al" tri
de noi. D$" ce ter%inai $erioada de $ro/". Ar %ai (i .nse%nat n an
sa doi, din ti%$l t". Ac%, n 'ti. + 'ti ce-o s" (ace% c tine.
De (a$t, de$inde n%ai de tine.
- 5e o$&ini a%2...
A ridicat din %eri.
- S" vede% ce zice Bro4nie.
A scos iar"'i teleco%anda aceea 'i a vor/it .n ea. Jeste c#teva %o
%ente, alt /"r/at - /"r/at2 - a intrat .n ca%er".
Bro4nie avea $ielea ari-ar"%ie, a$roa$e %etalic". 1chi de a/a nos,
("r" $ic de al/. Bra $er(ect $ro$or&ionat 'i se de$lasa c gra&ia (elin" a
ni dansator. Jrta 'ort, o vest", %ocasini. 5or$%odelat2 + ,
altceva...
- Salt, @ike!
>ocea .i era de contralto /ogat. +ici %asclin", nici (e%inin", dar c
co%$onente ale a%/elor. A .ntins %#na. @-a% ridicat 'i i-a% str#ns-
o (er%. Jielea .i era cald".
- Stai o cli$" ne%i'cat, te rog.
$*+ DAVID GEOLD
@i-a dat dr%l %#inii 'i %-a ocolit ("r" gra/". A deschis $al%e le 'i
le-a .ntins ca $e ni'te antene, de$las#nd-le .ncet .n )rl ca$ li %e,
al g#tli, $ie$tli, a/do%enli, vintrelor.
A ter%inat 'i s-a .ntors c"tre Bakins.
- Scan"rile $reli%inare snt /ne. B s"n"tos. Je c#t de s"n"tos
$oate (i de a'te$tat la n o% din e$oca li. Wnainte de-a la vreo de
cizie, va tre/i s"-1 introdc .ntr-n c#%$ de .nalt" rezol&ie, dar n
e?ist" nici o .ngri)orare i%ediat".
Brsc, a e%is n clic. @-a% r"scit s$re el, real%ente st$e(iat. -
B'ti n ro/ot.
- Ter%enl zal este droid, $rescrtarea de la android. -
Ai con'tiin&" de sine2
- 5on'tiin&a de sine este o ilzie.
A% $rivit s$re Bakins, a'te$t#nd o e?$lica&ie. Bl a r#n)it. -
A% $rtat de)a conversa&ia asta.
A% revenit c ochii la Bro4nie, sce$tic.
Bro4nie a e?$licatM
- 0nteligen&a - a/ilitatea de a $rocesa in(or%a&ii 'i de a $rodce r"s
$nsri adecvate - e?ist" ca $rods al e?$erien&ei. B?$erien&a de$in
de de %e%orie. @e%oria are nevoie de continitate. 5ontinitatea
necesit" (zionare te%$oral", asa%/larea de 'a/loane din %o%ente
e(e%ere ale e?isten&ei. Fzionarea te%$oral" necesit" n %etanivel de
continitate, care necesit" o conservare a $rocesli. Fzionarea te%
$oral" necesit" s$ravie&ire. 0%$erativl s$ravie&irii se e?$ri%" $e
sine ca identitate. 0dentitatea este asa%/lat" din %e%orie 'i e?$erien
&". Je %"sr" ce %e%oria 'i e?$erien&a cresc, identitatea creeaz" con
'tiin&a de sine ca do%eni ce tre/ie $"strat 'i $rote)at. .ntrc#t
identitatea este o (nc&ie a %e%oriei, ea devine i%$erativ" $entr a$"
rarea %e%oriei 'i e?$erien&ei3 a'adar, sinele actalizeaz" %e%oria 'i
e?$erien&a ca $"r&i co%$onente ale identit"&ii. Acesta este nivell
de con'tiin&" rdi%entar" care tre/ie s" e?iste .nainte de a (i $osi/il
%"car conce$tl de con'tiin&" de sine. A/ia atnci c#nd con'tiin&a
(n zona de seis#
$*,
devine con'tient" de con'tiin&" .ns"'i se $rodce ilzia con'tiin&ei de
sine - adic", i%ediat ce .n&elegi conce$tl de con'tiin&" de sine, crezi c"
asta .nsea%n" $ersoana ta. Jrin r%are, sinteza co%$orta%ent li
inteligent devine de ase%enea si%larea con'tiin&ei de sine. Bste,
desigr, n cerc vicios deli/erat... dar, din $"cate, n este n%ai logic, ci
'i inevita/il .n do%enil con'tiin&ei teoretice.
- T crezi a'a ceva2
- B n cred ni%ic. B %" oc$ doar de (eno%enele o/serva/i le,
%"sra/ile, testa/ile, re$eta/ile. >ia&a .n sine este goal" 'i li$si t" de
&int". 1a%enii .ns" inventeaz" $er%anent &inte c care s" %$le
goll.
A% deschis gra ca s" r"s$nd, a$oi a% .nchis-o. A% revenit s$re
Bakins, ne'tiind dac" s" %" enervez ori dac" s" .ntre/.
Bl a iz/cnit .n r#s.
- 7i-a% s$s. B a% $rtat de)a conversa&ia asta. A $rtat-o de
alt(el to&i cei care a .nt#lnit vreodat" n droid. Jot s-o &in" a'a ore
.ntregi. A $ro$riile lor conce$te %entale. F"-le (a&"!
- Bine. Snt convins. @-a% a'ezat din no 'i a% ter%inat coctei ll
de vanilie c $iersici dintr-o singr" .nghi&itr" $relng". Cocl %e
n-i aici. Tre/ie s" %"-ntorc.
- Asta n-i $osi/il.
- Ba da, este. F" chestia aia c catara%a de la crea.
Bakins a cl"tinat din ca$.
- 5e vrei de la %ine2 5e tre/ie s" (ac ca s" %"-ntorc2
- + vrea ni%ic de la tine. 7i-ai e$izat tilitatea. -i &i-a% s$s
de)a - n te $o&i .ntoarce.
- Atnci2... Atnci ce o$&ini a%2
- J"i, Bro4nie zice c" e'ti s"n"tos. Te $te% a)sta ni&el'. Dac"-&i
vinzi %a'ina, vei avea desti /ani ca s" tr"ie'ti - dac" investe'ti inte
ligent 'i cons%i (rgal. Jentr o vre%e, ai $tea c#'tiga ceva /ani
s$li%entari din co%t"ri cor$orale. 0ar ca re(giat te%$oral, n-o s"
dci li$s" de indivizi interesa&i.
$*! DAVID GEOLD
- Ter%in" c rahatrile astea. .ncerci s" %" %ani$lezi.
- De (a$t, n. Bakins s-a sclat. +-ncerc a'a ceva. -i nici n in
ten&ionez s" rezolv $ro/le%a .n seara asta. Aai la clcare. +oa$tea
$oate (i n s(etnic /n. 1 s" disct"% la %icl de)n.
- Ba o s" disct"% ac%!
- + . Dor%itorl t" este acolo.
A ie'it. 6'ile a glisat, l"s#nd-1 s" treac", dar s-a .nchis ite .n (a&a
%ea. @-a% .ntors s$re Bro4nie...
- =eco%and so%nl. A sta treaz toat" noa$tea, disct#nd tato
logic, va $rodce $&ine rezltate tile, sa chiar nici nl.
A ar"tat s$re dor%itor.
5a%era avea n /alcon care %i-a o(erit o $anora%" s$ectacloa s" a
ni $eisa) /izar 'i ne(a%iliar. 0ns" totl din e$oca aceasta era $a nora%a
s$ectacloas" a ni $eisa) /izar 'i ne(a%iliar.
A% e?$lorat %o/ilierl. 6n $erete $"rea s" (ie o (ereastr" s$re o
$a)i'te argintie, c o ln" vine&ie co/or#nd s$re orizont. Jro/a/il c"
era n siste% de $roiec&ie. Sa $oate legendarl televizor c ecran $lat
de di%ensinea $ereteli, care (sese $rezis %ere de to&i. 0%$resio
nant! Dac" .ns" avea ele%ente de co%and", e n le-a% $tt g"si.
Dla$l $"rea %ai %are dec#t /c"t"ria $e care o avea% $e @el-
rose. Sertare, ra(tri 'i %era'e $line c haine3 %ai %lt dec#t ar (i
$tt cineva s"-'i doreasc" sa chiar s" $oarte .n tot ti%$l vie&ii. @a
teriale ne(a%iliare. Janto(i care lic"rea 'i $anto(i care n lic"rea.
-osete care avea %olicinea norilor $(o'i. Jantaloni de diverse ln
gi%i 'i clori. 5"%"'i, .n(lorate, crg"toare, %late $e cor$, largi.
Fste... n era% sigr dac" era $entr /"r/a&i sa (e%ei3 avea% sen
za&ia c" n conta, c" oa%enii $rta orice avea che( - aici n e?is
ta o %od", ci .&i inventai $ro$ria ta %od". Cen)erie de cor$, chilo&i,
c"%"'i de noa$te - cel $&in, a'a %i se $"rea. Ci @att! i-ar (i $l"-
ct aici.
@att!... 1h , rahat!
=ahat, rahat, rahat, rahat, rahat, rahat! Ft-i!
(n zona de seis# $*$
Tre/ia s" %"-ntorc. Dac" Bakins n-avea s" %" dc" .na$oi,
avea% s" $n %#na $e o hart" seis%ic", de ndeva. Tre/ia s" e?is te o
%odalitate.
@i-a% scos hainele 'i le-a% l"sat s" cad" $e $odea. 6n ro/ot .n (or %"
de $"ian)en le-a ridicat $oliticos, na c#te na, %i-a a'te$tat /o ?erii,
a$oi a dis$"rt. A% /"nit c" se dsese la s$"l"torie.
+-a% $tt g"si n d', ci doar n alcov tro$ical. A% intrat aco lo 'i
vocea li Bro4nie a ann&atM
- =eco%and n servici co%$let de l?M d' 'i deconta%inare.
Acce$&i2
- Sigr c" da, ce drac'!
Deconta%inare2 5e ("cse%2 Jlo'ni&e te%$orale2
0%ediat ni'a s-a %$lt c s$ra!ri vi/ratorii de /le .ns$%a te,
aro%ate c $ar(%ri discrete de l"%#ie 'i ananas. Trei dze %i c&e a
co/or#t de ss 'i a .nce$t s"-%i %aseze /l#nd $"rl 'i scal$l c
$ro$riile lor s$ra!ri .ns$%ate. @i-a r%"rit (iecare %i'care, chiar
'i c#nd %" .ntorcea% 'i-%i r"scea% ca$l, .ncerc#nd s" le $ri vesc. Bra
o senza&ie (oarte stranie.
Alte dze a a$"rt din $ere&i 'i din $odea 'i 'i-a direc&ionat
s$ra!rile s$re s/sorile %ele, s$re vintre, s$re rect - c#teva %i-a
.%$ro'cat chiar agresiv degetele de la $icioare. Avea% i%$resia c" $ar
doseala vi/ra s/ t"l$i3 )etri %inscle %i le %asa. .ntr-adev"r, ser
vici co%$let!
Letri de a$" a s$"lat lti%ele restri de s$%", d$" care o ra (al"
de aer cald s-a .nvol/rat .n )rl %e, iz/ind-%" c valri care s" %"
sce. Dzele de deas$ra a e?$ediat )etrile lor de c"ldr" $l"ct",
$entr a-%i sca $"rl. Totl a drat %ai $&in de cinci %i nte 'i a%
ie'it din alcov, si%&ind-%" crat 'i... /izar. @a)oritatea $"rli de $e
cor$ .%i (sese .nde$"rtat. De s/ /ra&e. De $e $ie$t. J"rl $/ian.
Ao$a! Asta tre/ie s" (i (ost $artea co%$let" a servici li. @-a% g#ndit
la i$oteticl vizitator din anl 1EI:. .ntr-adev"r, $o$onari o/seda&i de
igien".
$*% DAVID GEOLD
@" ita% d$" o $i)a%a, sa %"car la n trico $entr a-1 $rta .n
$at, .ns" tot ce e?ista .n sertare se%"na $rea %lt c ceva ce ar (i $rtat
@att!, n e. 7es"trile era %oi, %ai %oi dec#t /%/acl, %ai %oi
dec#t %"tasea sa nailonl, dar ni%ic ce s" recnosc. @-a% .ntors c
s$atele 'i sertarl s-a .nchis singr.
A% c"tat o $eri&" de din&i. +-a% g"sit. Je de alt" $arte a%
v"zt n o/iect c ca$ /l/cat ata'at la n (rtna', care se a(la
.n $ro$ril s" s$ort %etalic. C-a% lat 'i %i-a $iit .n %#n".
Glasl li Bro4nie - 5e drac'! W%i r%area toate %i'c"rile2 -
a ann&atM
- Bste o $eri&" de din&i. A)nge s-o introdci .n gr" 'i s-o &ii aco lo
treizeci de secnde.
-ov"itor, a% ("ct a'a c% .%i s$sese. 1/iectl, indi(erent ce o (i
(ost, %i-a $o%$at o s$%" %oale .n gr", a vi/rat sa a /#z#it sa a
("ct altceva - 'i tre/ie s" (i a$rins 'i o l%in", (iindc", .n oglin d",
a% v"zt c% o/ra)ii .%i str"lcea $ternic, din interior - dar n-a
drt, ci a (ost o senza&ie cidat" 'i .n acela'i ti%$ $l"ct". A$oi a
a/sor/it c%va toat" s$%a 'i a .nlocit-o c n s$ra! 'or de sc de
l"%#ie car/ogazos. D$" aceea a $iit 'i a ter%inat. @-a% g#ndit s"
sci$ rezidrile, dar n e?ista ni%ic. Asta chiar c" era strani. Bra o
tehnologie care dorea% s"-%i (ie e?$licat".
0n $ielea goal", a% dat iar"'i ocol ca%erei, ne'tiind ce c"ta%.
=o/otl-$"ian)en .%i golise /znarele 'i aran)ase con&intl lor $e no$
tier". Totl, %ai $&in /o?l. Avea% /"niala c" /o?l ar (i (ost
oric% intil aici. Jro/a/il c" Bro4nie n se oc$a doar c $rogra
%area d'rilor. Dac" era n adev"rat servitor $ersonal, atnci era 'i
n /od!gard $ersonal. At#t doar c" n al %e.
Jatl era la (el de interesant ca 'i d'l. Salteaa era (er%", dar
n dr". 5ear'a(l era din acela'i %aterial %oale ca 'i len)eria din ser
tare, .ns" di(erit. 0%$osi/il de descris. 0n loc de n cear'a( $este care
s" vin" o $"tr", e?ista n (el de cvertr" din acela'i %aterial, doar
(n zona de seis# $*&
ni&el %ai groas" 'i %ai $(oas". De ase%enea, i%$osi/il de descris. Dar
con(orta/il".
Aici totl era sedc"tor de con(orta/il. 6n o% se $tea o/i'ni c
genl acesta de l?. Asta era ideea.
+i%ic din tot ce se .nt#%$lase n era logic. -i .n acela'i ti%$ to tl
era logic. S" $res$ne% c" n o% din anl 1EG/ ar a)nge .n anl 1EI: -
ce a% (ace noi2 Tot ce ne-ar sta .n $tin&" ca s"-1 cal%"%, s"-1
rela?"%2 0nclsiv... $rote)area de o l%e $e care el n-o $oate .n &elege, o
l%e c"reia n-i $oate (ace (a&" 'i .n care $ro/a/il n-ar $ tea
s$ravie&i.
5ear'a(rile crate, /aia (ier/inte 'i ta/lol (r%os de $e $erete ar
da i%$resia ni hotel de l?.
Bn, asta a% .n&eles. Dar de ce2 Jartea ilogic" era e?$lica&ia $e care
Bakins .nc" n-o o(erise. De ce .%i retr"sese cazl2 De ce %" e?tr"sese
din e$oca %ea2 De ce n dorea s"-i salvez $e /"ie&ii aceia2
-i ce (sese chestia aia c $erioada de $ro/"2 -i c .%/arcarea2
Brsc a% .n&eles ceva...
@-a% ridicat .n ca$l oaselor .n $at. Sr$rins.
1ric% n $tea% s" dor%. @" o/i'nise% $rea %lt s" a% $e
cineva l#ng" %ine...
- 5o%$ter2
@-a% si%&it ca n idiot, rostind cv#ntl acela. Dar ce altceva a' (i
$tt s$ne2
Glasl i%aterial al li Bro4nie %i-a r"s$nsM
-Da 2
- Bro4nie2
- Snt inter(a&a $entr toate serviciile $ersonale. Dore'ti ceva2
- T-"-"... Bn. 8Wnc" sorta% totl.9 Dis$la!-l "sta %ral - i%a
ginea asta - n-i doar n televizor, a'a-i2 B ca videoecranl acela %are din
Star Trek, n2 5a n dis$la! de calclator2
- Bste n dis$ozitiv de date co%$let. 5e dore'ti s" 'tii2
$*' DAVID GEOLD
- Ave&i /"nci de date... ca ziarele vechi2 5a /i/liotecile2 Jo&i s"-%i
ar"&i chestii legate de istorie2
- A% interconectivitate TE c toate nivelrile $/lice de 0nterne?ii
'i c %lte alte re&ele $rivate...
- + 'ti ce-nsea%n" asta.
- Wnsea%n"... ce dore'ti s" 'tii2
- 5azl la care a% lcrat e. Jo&i s" %i-1 ar"&i2
- Jot s"-&i ar"t doar in(or%a&ii %ai vechi de 'aizeci de ani. + a%
$er%isinea de a-&i $rezenta %ateriale care ar co%$ro%ite circ%
stan&ele locale.
- T-"-"..., /ine, e-n regl". Ai in(or%a&ii des$re cazl la care l
cra% c#nd a% (ost e?tras din e$oca %ea2
- D a .
0%aginea $a)i'tii a ndit 'i $eretele s-a o$acizat. Fotogra(ii ale
/"ie&ilor dis$"r&i a a$"rt $e do" r#ndri, c detalii a/reviate 'i
datele dis$ari&iilor a(i'ate, s/ (iecare i%agine. Dois$rezece tineri. + 'i
@att!. De ce n a$"rea 'i @att!2 Fiindc"-i irelevant2 De ce2 De ce-i
irelevant2
- Ai date des$re ei din lice sa colegi2
Alte doc%ente a a$"rt $e ecran 'i dis$la!-l s-a re(or%atat. -
5e ca&i2 a .ntre/at Bro4nie.
- >rea s"-%i (ac o idee des$re cine era ei. S" g"sesc o leg"tr". 1
cone?ine. 1 condi&ie co%n". -ti c" toate dis$ari&iile lor snt legate
de n cl/ ga! $entr adolescen&i, dar dac" n aceea este leg" tra real"2
Dac" %ai e?ist" ceva2 5are snt $reoc$"rile lor2 Talen tele lor2 5e 0S-
ri a2
Bro4nie a ezitat. De ce ar ezita n calclator2 6n o% $oate s" 'o v"ie,
dar o inteligen&" arti(icial" n-ar tre/i s-o (ac". Dec#t dac" ar avea
con'tiin&" de sine. Sa ar $retinde c" are con'tiin&" de sine. Sa ar avea
ilzia con'tiin&ei de sine. =ahat, ac% .nce$se% 'i e! Bro4nie se
g#ndea $e .ndelete.
(n zona de seis#
$*)
- To&i a inteligen&" $este valoarea %edie, a s$s el. +ivell de
geni deter%inat $rin 0S .nce$e de la 1H1. 0S-l t" este 1H: 'i de
aceea ai (ost selectat. 5eilal&i tineri a 0S-ri .ntre 111 'i 1;H.
- @l&%esc! Altceva2
- Doi snt /ise?ali, c 'oar" $re(erin&" s$re rela&ii c acela'i se?.
5inci snt $redo%inant ho%ose?ali c nele e?$erien&e heterose-
?ale. Trei snt e?clsiv ho%ose?ali. Doi snt transse?ali laten&i.
- 5ontin"...
- Bi .%$"rt"'esc n do%eni de interese co%ne, care incld % zica
clasic", ani%a&ia, in(or%atica, literatra science-(iction, c"l"to riile
cos%ice, )ocrile de ti$ =JG 'i alte $asini %inore.
- S$ne-%i 'i restl.
- @a)oritatea tind s" (ie s(io'i sa stdio'i. Snt aliena&i de (a%i lie
.ntr-n grad oarecare, n snt s$ortivi, n snt anga)a&i activ .n
co%nit"&ile din care (ac $arte. 5red c" ter%enii de(initorii snt
NgeekO 'i NnerdO, dar este $osi/il ca res$ectivele cvinte s" n (i (ost
(olosite .n %od zal .n e$oca ta.
- Da, a% .n&eles. Tendin&e s$re de$ri%are2 Sincidere2
- B?ist" n%eroase di%ensini de evalare. Si%$li(icarea datelor n
este reco%anda/il". Se $oate a(ir%a .n %od corect c" %a)oritatea
acestor tineri de&in .n $ersonalitatea lor o co%$onent" $e care al&ii ar
considera-o distan&are, dar n este o stare de insta/ilitate %enta l" sa
de$ri%are. Bste altceva.
- 5% ai caracteriza-o2
- Bi to&i a, .ntr-n an%it grad, o n"zin&" artistic". 0ns" .n e$o ca
lor n e?ist" instr%entele necesare $entr a-'i realiza vizinile. Bi
viseaz" la lcrri $e care n le $ot constri.
- To&i /"ie&ii "'tia snt a'a2
- Wntr-o %"sr" sa alta, da. Acestia - n cadr l%inos a a$"
rt .n )rl nei i%agini - .i $lace s" scrie. Acesta, Brad Bo!d, are ta
lent la %ecanic". 0i $lace s" %e'tereasc" %otoare. Acestia .i $lace
$*" DAVID GEOLD
(otogra(ia. Acesta este interesat de electronic". To&i a $oten&ial 'i o
larg" varietate de talente care vor cre'te $rin dezvoltare 'i instrire.
- Aha... 'i ce-i c (a%iliile lor2
- +%ai trei $rovin din (a%ilii nedestr"%ate3 aceia locia sin gri
sa c n coleg la %o%entl dis$ari&iei lor. Doi s-a se$arat de $"rin&i.
Doi lociesc c $arteneri de se? %asclin, dar rela&iile snt .n
destr"%are. Doi lociesc c $"rin&ii vitregi. 6nl se a(l" .ntr-n centr
de rea/ilitare $entr narco%ani. 6nl tr"ie'te .ntr-n gr$ co %nal.
6lti%l n are locin&".
- -i colegil... 'i-1 $ot $er%ite2
- +%ai trei .l r%eaz" la zi, $atr r%eaz" crsri $ar&iale. =es tl
%ncesc $entr a-'i asigra e?isten&a.
- S" reveni% la (a%ilii. Snt... care-i ter%enl2 Dis(nc&ionale2
- +%ai doi s/iec&i a rela&ii str#nse c (a%ilia. 0n cazl a trei
s/iec&i, a%/ii $"rin&i snt deceda&i sa se a(l" .n alt stat. Jatr s
/iec&i $rovin din %edii dis(nc&ionale. Jentr lti%ii trei, in(or%a &iile
snt inco%$lete. 0ns" t cno'ti de)a toate datele acestea. Bra .n
dosarele $e care le-ai citit.
- Dar n corelate .n (ell "sta. Asta-i... care a (ost ter%enl $e
care 1-a (olosit Bakins %ai devre%e2 Cogic" (zz!2 Asta-i logi c"
(zz!.
- + , aceasta n este Nlogic" (zz!O. + a'a c% (olosi% noi ter
%enl .n $rezent. .n&eleg .ns" ce vrei s" s$i. + dis$i de nici o %o
dalitate de a canti(ica in(or%a&iile. Joate c" ai o /"nial", o inti&ie, n
$resenti%ent, dar n de&ii o /az" de re(erin&" c care s" %asori da tele,
(iindc" nici in(or%a&iile, nici ca$acit"&ile de $rocesare a lor n e?ista
.n e$oca ta.
- Fr%os s$s. @l&%esc. A% c"zt $e g#ndri. A% sc"$at
ceva2 @ai e?ist" ceva ce ar tre/i s" 'ti des$re /"ie&ii "'tia2
- Da, %ai snt nele detalii interesante, tot'i ai $arcrs date
le esen&iale.
- @l&%esc, Bro4nie.
(n zona de seis#
$**
@-a% l"sat .na$oi $e s$ate .n $at. Jerna %i s-a aran)at singr" s/ ca$.
Te la c (iori. A% $rivit tavanl 'i %-a% g#ndit. Ac% era% $rea
srescitat ca s" ador%. Jatl a .nce$t s" $lseze c n leg"nat /l#nd,
ca de valri. A$roa$e ca 'i c% %-a' (i .ntors .n terl %atern. Jl"ct.
Sedc"tor. @i-a% .ng"dit s" %" rela?ez...
Di%inea&", dis$la!l ar"ta dne $ortocalii $recis de(inite, n cer
al/astr str"lcitor 'i $ri%ele raze de l%in" grav#nd-se $iezi' $este
nisi$l $sti. 1 i%agine interesant" $entr de'te$tare. @-a% .ntre /at
cine sa ce o alesese 'i $e ce /az".
Aainele %ele n era .n dla$. A% dat s" ia ceva de $e n %e ra',
a$oi %-a% o$rit.
- Bro4nie2 5e-ar tre/i s" $ort2
5#teva o/iecte vesti%entare a lnecat i%ediat .nainte, o(erind-
se. A% res$ins (stele, kiltri, sa ce nai/a era. -i c"%"'ile .n(lo rate.
A% ales haine care adcea c cele nor%ale - c nor%all %e.
Cen)eria... a% dat ochii $este ca$ 'i %-a% rgat cerli s" n %" lo
veasc" vren ca%ion 'i s" (i ds la s$ital. Bra tot'i i%$ro/a/il s" a%
n accident. Jese%ne c" n-avea% s" $"r"sesc $rea re$ede a$arta %entl
acesta. 1are %ai avea ca%ioane .n e$oca asta2
+ici c"%a'a, nici $antalonii n avea nastri sa (er%oare, sa
orice alt gen de .ncheietori $e care s" le $ot identi(ica, ci $r 'i si% $l
se .ncheia singre. Jro/a/il avea %agne&i sa altceva. At#t doar c"
%agne&ii n se a)steaz" .n %od ato%at d$" cor$. @-a% )cat o
vre%e c c"%a'a, deschiz#nd-o 'i .nchiz#nd-o, dar n-a% $tt z"ri nici
n %ecanis% vizi/il.
@-a% ds la /alcon 'i a% $rivit .n )os s$re strad". @" ita% d$"
ca%ioane2 +-a% v"zt nici nl, ori n le-a% $tt identi(ica. 6ne le
vehicle nici %"car n le $tea% distinge $recis. Fie c" ceva era .n
neregl" c (ell .n care re(lecta l%ina, (ie c" e n 'tia% ce v"d. 0n
$ls, .n )r $ltea nen%"rate dintre ilziile acelea tridi%ensio nale.
1are nele dintre ele s" (i (ost a$licate $e vehiclele care se %i' ca2 +
%i se $"rea o sol&ie $rea sigr".
%++ DAVID GEOLD
- Dac" te g#nde'ti s" sari de aici, n $o&i. Toate /alcoanele a $la se
de $rotec&ie.
- @l&%esc, Bro4nie. + , n %" g#ndea% s" sar.
- Do%nl Bakins te a'tea$t" .n s(ragerie. @icl de)n este $e
%as".
@asa de l#ng" $erete era $lin" c $latori aco$erite. A% g"sit o% let",
c#rna&i, $#ine $r")it", ge%, sc de ro'ii, (rcte $roas$ete, $rin tre care
c#teva soiri $e care n le-a% recnosct, 'i ceva care ar (i $tt s" (ie
'nc"... dac" 'nca ar (i avt cloarea roz (os(orescent. Bro4nie %i-a
%$lt o (ar(rie. @-a% a'ezat vizavi de Bakins, .n ti%$ ce Bro4nie
ne-a trnat sc 'i ca(ea.
- 5e $"rere ai des$re %#ncare2 a .ntre/at Bakins.
- Destl de /n", a% recnosct. Dar asta ce-i2 a% ridicat (rcli&a.
- -nc", %i-a r"s$ns. 5elle de 'nc" crescte $e o re&ea de co
lagen. Jrin $rodcerea ei n-a (ost a(ectat nici n ani%al. -i este %lt
%ai s"n"toas" dec#t carnea din e$oca ta. -tiai c" na dintre cazele
cancerli era trans(erl ocazional de AD+ - %aterial genetic - din
carnea ingerat"2 Jroteina asta-i li$sit" de gene. Jo(t" /n"!
- De ce-i roz2
- Jentr c" nor oa%eni le $lace s" (ie roz. Dac" dore'ti, $o&i s-o
co%anzi verde. A'a le $lace co$iilor. Frctele snt /anane, $a$aia,
%ango, ki4i, ananas, c"$'ni, litchi 'i $e$ene chinezesc. 0-a% s$s li
Bro4nie s" dea n%ai lcrri si%$le. Ar (i tre/it s" (i (ost %ai e?
$licit. Asta-i ideea li des$re si%$litate.
- Ter%in"! 0&i dai aere.
Bakins a l"sat (rcli&a din %#n".
- Bn, .n $rivin&a asta %-ai $rins. Da, .%i da aere. -
A% rezolvat cazl.
- Serios2 A sor/it din ca(ea. 1ric% , .n di%inea&a asta e'ti (oar te
sigr $e tine.
- Tinerii dis$"r&i... n se .ncadreaz" (oarte /ine .n e$oca lor,
a'a-i2
(n zona de seis# %+,
Bakins a $(nit.
- 5ine se-ncadreaz"2 T n te-ai .ncadrat /ine .n nici nl dintre
anii .n care te-a% tri%is.
- + , aici e vor/a des$re altceva. Bi snt e?ila&i, vis"tori, tocilari
'i N(eti&eO. A $oten&ial enor%, dar nici nl n-are nde s" 'i-1 reali
zeze... .n nici n caz .n anl 1EI:. Bste c adev"rat n an /ar/ar, n2
- +-i cel %ai r", a ad%is Bakins &in#nd cana.de ca(ea .ntre $al %e,
ca 'i c% ar (i vrt s" le .nc"lzeasc". B?ist" .nc" o cantitate con
sidera/il" de s$eran&e 'i idealis%. Dar acestea vor (i ite eradicate.
>rei n an de rahat2 A'tea$t" 1EIF, 'IE sa ':G.1EIE are trei rc'ri 'i
cinci co/or#'ri - n %ontagne rsse tare-al dracli! -i 1E:; este destl
de r", dar e n%ai la vale 'i rc'l de la s(#r'it n-i s(icient. 1E:E este
de tot rahatl. + %-a% dat .n v#nt nici d$" 1EFG. *GG1 a (ost destl
de s%/r. Dar *G11 a (ost cel %ai r". *G1;... n 'ti, .n $rivin&a li se
$oate arg%enta...
A% ignorat inventarl istoriei viitoare. .ncerca s" %" distrag". .n
cerca s"-%i st#rneasc" .ntre/"ri, s
- Bi n snt ci'i, a% rostit. + e?ist" nici n asasin. >oi .i
e?trage&i din e$oc". Bste o v#n"toare de talente.
-i-a $s cea'ca de ca(ea $e %as".
- 7i-a tre/it al drac' de %lt ca s"-&i dai sea%a. - Wi
r"$i&i.
- 0i recolt"%. -i este volntariat $r. Ce $rezent"% o$ortnitatea 'i-i
invit"% s" avanseze .n ti%$.
- Dar .i alege&i doar $e cei care vor acce$ta2... A
.ncviin&at din ca$.
- Deter%in"rile noastre $siho%etrice snt /ne. +-i a/ord"%
("r" o $ro/a/ilitate de %ini%% EG^. + vre% s" st#rni% legende
des$re %isterio'ii oa%eni .n negr.
- 5red ca legendele alea a 'i-nce$t de)a. 5eva legat de 1K+-ri... -
Da, 'ti%.
- Bn, a'adar .i recrta&i $e /"ie&ii "'tia. -i d$-aceea2
%+! DAVID GEOLD
- 0i avans"% ni&el .n ti%$. + $rea %lt. + at#t de de$arte $e c#t
te-a% ads $e tine. + dori% s" indce% tra%e de dislocare te% $oral".
0i %t"% .ntr-o sita&ie .n care a acces la %ai %lte $osi/i lit"&i.
A$ro$o , vrei s"-1 .nt#lne'ti $e Lere%! Deiss2 St" .n
a$arta%entl de vizavi. Toc%ai a-%$linit cincizeci 'i 'a$te de ani3 s"$
t"%#na asta, el 'i Steve .'i s"r/"toresc a do"zeci 'i doa aniversare. S-
a c"s"torit .n Boston, .n lna %ai *GG;, chiar .n $ri%a s"$t"%# n"
c#nd s-a legalizat c"s"toria .ntre ho%ose?ali. Deiss a lcrat la... n
conteaz", asta n-&i $ot s$ne. Dar a (ost ceva %are. Bakins 'i-a 'ters
gra c 'ervetl. 0a zi2 Deci "sta-i cazl2
- + . @ai este.
- Asclt.
- Toate astea... t n %-ai scos .nc" din )oc. Ai s$s c" era% .n $e
rioada de $ro/". Bste n test. Tsta-i e?a%enl %e (inal, n2
Bakins a ridicat o s$r#ncean".
- 0nteresant" teorie. De ce crezi c-ar (i n test2
- Fiindc" dac" ai (i vrt s" %"-nde$"rtezi de caz, dac" n-ai (i
dorit dec#t s" %"-%$iedici s" %ai intervin .n dis$ari&ii, n-ar (i tre/it
dec#t s" %" dci $#n"-n 1E:< 'i s" %" la'i acolo.
- Te-ai (i $tt .ntoarce, c"l"rind seis%ele.
- Joate c" da. +-ar (i (ost .ns" 'or. 0n nici n caz, ("r" s" o har
t" /n". Jer(ect, %" dceai $#n"-n 1EFG sa 'F<. 0ns" $otrivit $ro$ri
ilor tale calcle, cons%i n an de ti%$ s/iectiv $entr (iecare trei
ani de .ntoarcere .n trect. 6n ecart de do"zeci de ani %" scoate din
acvaril %e, dar n %" scoate din (nc&ine. Dar adc#nd-%" at#t
de de$arte .n viitor... ai s$s-o t .ns&i asear"! @" a(l at#t de de
$arte de e$oca %ea, .nc#t snt n invalid cltral, care are nevoie de
.ngri)ire non-sto$. +-ai ("ct asta din gre'eal", ci deli/erat. Atnci,
care-i sco$l2 D$" c% v"d lcrrile, snt n%ai e i%$licat - t
n-ai ni%ic de c#'tigat - $rin r%are tre/ie s" (ie n test.
Bakins a .ncviin&at, 'or i%$resionat.
(n zona de seis#
%+$
- >ezi, "sta-i talentl t". -tii s" $i r%"toarea .ntre/are. De-as-
ta e'ti n agent /n.
- + %i-ai r"s$ns la .ntre/are.
- Aaide s" zice% c" n-ai ter%inat testl. -
@ai este2
- 1ho , %ai e destl. Asta-i a/ia .nc"lzirea.
- Bine. Fii atentM $entr tine, e n snt /n aici. A%#ndoi 'ti%
asta. Dar %" $ot .ntoarce 'i s" (i %lt %ai til.
- S" (ii til... ("c#nd ce an%e2
- 1rice... orice tre/ie ("ct.
- -i ce crezi t c" tre/ie s" (ace% noi2
- 5o%isioane. -tii la ce gen %" re(er. Genl $entr care %-a&i
anga)at. @isinile des$re care n vor/i%.
- 5rezi c" noi te-a% dori $entr genl acela de %isini2... -
Bste r"s$nsl evident, n2
- + . + toate r"s$nsrile snt evidente.
- Snt n agent /n. A% dovedit-o. 5 nele dintre tehnologi ile
astea, a' $tea (i 'i %ai /n. W%i $o&i da %icroca%ere 'i s$er(il%e,
ochelari $entr vedere noa$tea... orice crezi c-a' avea nevoie. + cer n
calclator sa ceva i%$osi/il. De (a$t, c#t de %ari snt ac%
calclatoarele2 1c$" cvartale .ntregi din ora', sa c#t2
Bakins a iz/cnit .n r#s.
- B?act la asta %" re(erea% c#nd vor/ea% des$re ne.n&elegerea
%ta&iilor socio-tectonice.
-Jo(ti% 2
- 7i-a% $tea da n calclator care s"-nca$" .ntr-o ctie de
chi/ritri.
- Gl%e'ti...
- + , n gl%esc. Jte% i%$ri%a circite (oarte %ici. Ce grav"% c
raze ga%a $e 4a(ere din dia%ant.
- Tre/ie s" (ie sc%$e...
%+% DAVID GEOLD
- Jr#nzl la @cDonald's este sc%$. 5alclatoarele snt ie(tine. Ce
i%$ri%"% ca $e (otogra(ii. Trei dolari /cata.
- S" (i al drac'... A% a%&it ca s" sctr din ca$. @-a% .ntors
'i l-a% $rivit $e Bro4nie. Asta are el .n ca$2
- 0n ca$l %e se $roceseaz" datele de la senzorii $ri%ari. Jroce
sarea logic" se g"se'te .n $ie$tl %e. 5one?ini o$tice $entr re(le
?e a$roa$e instantanee. Ac%latorii se a(l" .n $elvis, $entr n
centr de gretate c#t %ai a$roa$e de sol. 0&i $ot ar"ta o diagra%"...
A% ridicat o %#n".
- @l&%esc. A% revenit s$re Bakins. Bine, te cred. Asta n-%i
schi%/" .ns" ra&iona%entl. >oi n $te&i (ace nele chestii .n 1EI:, dar
e le $ot (ace $entr voi. .ntre/area %ea este atnciM ce tre/ie s" (ac
$entr ca s" %"-ntorc2 5are snt o$&inile %ele reale2
Bakins a r#n)it larg.
-Co/oto%ia 2
-Jo(ti% 2
- + , n-i vor/a des$re o lo/oto%ie real". Tsta-i doar ter%enl de
argo $entr o reorientare general" a an%itor tr"s"tri de agre sivitate.
De $ild", e$isodl acela c tat"l li @att! n-a (ost $rea inte ligent. A
$rods $ro/le%e.
- +-avea nici n dre$t s"-1 /at" $e $'til "la...
- + , n-avea, dar crezi c-ai $rods vren rezltat til $rin (a$tl c"
i-ai (ractrat nasl 'i i-ai $rods n in(arct %iocardic2
- Wl va o$ri s" %ai $rocedeze vreodat" .n (ell acela.
- B?ist" 'i alte c"i, %ai /ne. >rei s"-nve&i2
A% c"zt $e g#ndri. A% .ncviin&at t"ct.
Bakins a cl"tinat din ca$.
- + snt convins.
- 5e an%e ca&i2 5e n-a% zis2
- Asta n-&i $ot s$ne. Asta-i $artea $e care tre/ie s-o dedci
singr.
- Wnc" %" testezi.
(n zona de seis# %+&
- Wnc" n-a% g"sit ceea ce cat. >rei s" contini2
@-a% l"sat $e s$ate .n scan. + era% .nc#ntat. @i-a% (erit ochii. @i-
a% sc"r$inat nasl. @-a% itat din no la Bakins. St"tea i%$er tr/a/il.
+-avea s"-%i (ie de nici n a)tor.
- Detest genl "sta de conversa&ii. 7i-a% s$s c" o dat" a% $oc nit
n $sihiatr2
- + . Dar o 'tia% de)a.
A% revenit c aten&ia la (ar(ria %ea 'i a% lat n (rct. A% %ai
.%$ins de colo-colo ni'te chestii $e care n le recnoscse%. Bra
$rea %lte aici, $rea %lte de %#ncat, $rea %lte de .nghi&it, $rea
%lte de digerat. Bra co$le'itor.
+-%i dorea% dec#t s" %erg acas".
- Bine, a% rostit. Ki-%i des$re @att!. Bl de ce-i irelevant2 De ce n-
i $e list"2
- Fiindc" n se $otrivea $ro(illi. Tsta-i nl dintre %otivele
$entr care n-ai sesizat 'a/lonl %ai devre%e. Te str"diai %ere s"-1
inclzi 'i $e el.
- Tot'i el a dis$"rt.
- +-a dis$"rt.
r Ba da, a...
- S-a sincis.
- 5e-a2...
@-a% ridicat din scan, (rios... c o tea%" rece sind-%i $rin
%"rntaie.
- 5a% la trei s"$t"%#ni d$" ce te-a% e?tras $e tine. T n te-ai
.ntors. 5hiria tre/ia $l"tit". +-avea nde s" se dc". A intrat .n $a
nic". Bra convins c"-1 a/andonase'i. Bra .ntr-o stare de dis$erare ire
$ara/il".
- + . Stai $&in! +-a ("ct-o. + $tea s-o (ac". Alt(el ar (i (ost
scris .n dosarl $e care %i 1-a dat Georgia.
- Georgia n-a 'tit. +i%eni n-a 'tit. 5or$l li n va (i g"sit
$#n" .n 1EF:. +-1 vor $tea identi(ica dec#t $este al&i do"zeci de
%+' DAVID GEOLD
ani, c#nd vor re'i (inal%ente o cores$onden&" AD+ . 5ores$onden &a va
rezlta .n r%a ato$siei %a%ei li.
A% $ornit s$re '", %-a% o$rit 'i %-a% r"scit. -
Tre/ie s" %"-ntorc. Tre/ie s"...
- >ino .ncoace, @ike. Stai )os. Ter%in"-&i %icl de)n. B ti%$
destl. Dac" o$t"% s-o (ace%, te $te% readce e?act .n %o%entl .n
care te-a% lat. @ai $&in @stang-l .ns". Ave% nevoie de el ca s"
aco$eri% costrile o$era&inii.
- +-i ni%ic. Jot (ace rost de alt" %a'in". Doar tri%ite-%" .na $oi.
Te rog...
- Wnc" n-ai trect testl.
- 6ite ce-i, o s" (ac orice...
- 1rice2
- D a .
- De ce2
- Fiindc" tre/ie s"-i salvez via&a $'tili "lia.
- De ce2 De ce-i el at#t de i%$ortant $entr tine2
- Jentr c"-i n o%. -i $oate s(eri. -i dac" $ot (ace orice ca s"
o$resc s" s(ere...
- Tsta n-i n %otiv s(icient, @ike. Bste n %otiv a$roa$e
s(icient.
- ...&in la el, (ir-ar a drac'!
Jri%a $ersoan" la care &inse% d$" %ina terestr"... -
7ii la el2
- D a !
- 5#t de %lt2 5#t de %lt &ii la el2
- At#t de %lt c#t e nevoie s"-1 salvez! De ce )oci )oc-"sta c
%ine2
- +-i n )oc, @ike. Bste lti%a $arte a testli! @-
a% a'ezat.
A trect c#teva secole de t"cere.
- 6lti%a $arte a testli este des$re c#t de %lt &in e la2...
(n zona de seis# %+)
Bakins a .ncviin&at.
- Ca @att!2
- Ca @att!, da. -i... .nc" ceva .n $ls. Deoca%dat" .ns" haide s" ne
(ocaliz"% as$ra li @att!. Bl este cheia.
- Bine. Fii atent. 6it" de cazl %e. F" orice tre/ie ("ct, orice
crezi c"-i de cviin&". Dar 'i $'til "la %erit" o 'ans". +-i cnosc 0S-
l. Joate c" n-i n geni. Dar 'i el s(er" la (el de %lt. Joate %ai %lt.
A'a c" dac" $o&i s" (aci ceva...
- +-i $te% salva $e to&i...
- Je "sta-1 $te% salva. B .l $ot salva. -
Wl i/e'ti2
- 5e leg"tr" are i/irea c asta2... -
6na (oarte %are.
- B n snt... n snt a'a.
- 5% Na'aO2 +ici %"car n $o&i s" roste'ti cv#ntl. -
Ao%o . Jo(ti%! B'ti %l&%it2
- Ai (i (ost ho%o , dac" ai (i $tt2
-Jo(ti% 2
Bra ac% r#ndl li Bakins s" (ie iritat.
- @ai &ii %inte lista aia lng" $e care &i-a% recitat-o ieri2 -
Da. +... 6nele chestii.
- @ai e?ista n cv#nt $e care n &i l-a% s$s. Trans-%an. -
Trans-%an.
- B?act.
- 5e-nsea%n"2
- Wnsea%n" - s"$t"%#na asta - eta$a de tranzi&ie .ntre o% 'i ceea ce
r%eaz".
- 5e r%eaz"2
- + 'ti%. A/ia invent"%. + vo% 'ti dec#t d$" aceea. -
-i a (i ho%o (ace $arte din asta2
- Da. -i a (i negr. -i a (i (e%eie. -i a (i cor$%odelat. -i toate
celelalte. Bakins s-a a$lecat s$re %ine 'i a continat c glas intensM
%+" DAVID GEOLD
Tr$l t" se a(l" aici .n anl *GH*, .ns" creierl &i-a r"%as .%
$ot%olit .n 1EI:. Dac" vo% (ace ceva c tine, tre/ie s"-&i des-
$ot%oli% %intea. Asclt"-%"! 0n e$oca asta de se?e $roiectate,
orientare (le?i/il", cor$%odelare 'i toate celelalte e?$eri%ente .n
identitatea %an", a/solt $e ni%eni n %ai intereseaz" cine ce
(ace, c cine 'i ci. 5el %ai st$id lcr din l%e este s" te-ntre/i
ce se-nt#%$l" .n dor%itorl altia, %ai ales dac"-n al t" n
se-nt#%$l" ni%ic. Trectl a (ost /ar/ar, viitorl n tre/ie s" (ie.
>rei n sens2 Jo(ti% sens. >ia&a-i $rea scrt" $entr rahatri. >ia-
&a-i ceea ce se-nt#%$l" .n s$a&il dintre doi oa%eni - 'i des$re c#t"
/crie $te&i crea nl $entr cel"lalt. Ai $rice$t2 Bn! S(#r'i
tl $redicii.
- -i asta .nsea%n" trans-%an2...
- Tsta-i nl dintre e(ectele colaterale. >ia&a n-nsea%n" liniile $e
care le tras"% $entr a ne se$ara nii de al&ii, ci liniile $e care le $te%
trasa ca s" ne conect"% .ntre noi. 5ea %ai %are trans(or%a re social"
din lti%ii cincizeci de ani este (a$tl c", de'i .nc" n 'ti% c% s"
$"trnde% .n %in&ile altora, .nv"&"% c% s" $"trnde% .n
e?$erien&ele altora, ast(el ca s" $te% avea n teren co%n $entr o
societate civilizat".
- @i se $are n %ald"r de rahatri $sihanalitice...
- + &i-a% cert $"rerea. 7i-a% o(erit in(or%a&ii care &i-ar $ tea
(i tile. T e'ti cel care vrea s" se-ntoarc" 'i s"-1 salveze $e @att!. B .&i
s$n c%...
- -i asta-i $arte din2...
- Ar $tea (i. Bste $artea asta. 5ores$onden&a $siho%etric"
este /n". Dac" vrei s" te c"s"tore'ti c el, o s" ne dce% chiar ac% s"-1
adce%.
- @i se $are %ie sa n-n&eleg ceva2...
- +-n&elegi ni%ic. .nce$e de aiciM 5arta noastr" li%iteaz" ceea ce
$te% (ace. Da, ave% o cart". 1 declara&ie de inten&ii. Anga)a%en tl
(a&" de n set de valori.
(n zona de seis#
%+*
- De (a$t, cine snte&i2 6n soi de $oli&ie te%$oral"2
- Ar (i tre/it s" $i .ntre/area asta din ca$l locli. + , n sn te%
$oli&ie. Snte% agen&i inde$enden&i.
- 5a n (el de reglatori te%$orali2
- S"lt"tori $rin ti%$. Adev"ra&ii s"lt"tori, n $rostioarele co$i
l"re'ti $e care le ("ceai t. 5eea ce ave% este $rea i%$ortant ca s" (ie
.ncredin&at vreni gvern sa vrenei %i'c"ri $olitice. Snte% de
dica&i nei... ei /ine, asta-i $arte din test. S" a(li ci snte% dedica&i.
1dat" ce ai a(lat, rest-i evident.
- Bine. Jrin r%are, .n cli$a de (a&", snt dedicat salv"rii li
@att!, iar t s$i2...
- +oi $te% (ace asta .n con(or%itate c $lanl nostr $entr
$artenerii de via&". 0i $rote)"% $e $artenerii agen&ilor no'tri. Jrotec &ia
aceasta n se e?tinde la aventrile de o noa$te.
- Bl n-i o aventr" de-o noa$te. Bste... -
5e este2
- Bste n $'ti care %erit" o 'ans". -
Atnci d"-i 'ansa.
A .%$ins o ctioar" $este %as", s$re %ine. J#n" ac% n-o
o/servase%.
A% lat-o. A% deschis-o. .n"ntr era do" $astile al/astre. -
5e (ac $astilele-astea2
- 0&i %odi(ic" orientarea se?al". Dreaz" c#teva s"$t"%#ni. 0&i re
organizeaz" reac&iile chi%ice din creier, rediri)eaz" o re&ea co%$le ?"
de trasee 'i .n cele din r%" .&i e?tind re$ertoril de sensi/ilitate
se?al", ast(el .nc#t atrac&iile (a&" de $ersoanele de acela'i se? $ot de $"'i
inhi/i&iile, $rogra%area, /a chiar 'i ca/larea intrinsec". .nghite o
$astil" 'i vei desco$eri teritorii noi .n $eisa)l t" e%o&ional. D"-i-o $e
cealalt" li @att! 'i va crea o cone?ine (ero%onal" $ersonal"3 voi doi ve&i
intra $e aceea'i lngi%e de nd". >e&i (i c$la&i 'i regla&i nl la cel"lalt.
Joate (i ceva (oarte intens.
- Gl%e'ti...
%,+ DAVID GEOLD
-+ . + gl%esc. + te vei si%&i di(erit .n %od i%$ortant, dar
dac" rela&ia voastr" inclde n $oten&ial $entr e?$ri%are se?al", ea va
avansa $osi/ilitatea.
- >rei s"-%i s$i c" i/irea se rez%" la reac&ii chi%ice2
- >ia&a-n sine .nsea%n" reac&ii chi%ice. @ai &ii %inte ce-a s$s
Bro4nie2 >ia&a este goal" 'i li$sit" de &int"... .ns" noi invent"% $er
%anent &inte c care s" %$le% goll. >rei o &int"2 Jastila &i-o va ad ce.
-i (ericire. 5e alt" &int" vrei s" inventezi2 >rei s"-%i s$i c" toat" via&a
ta a (ost %innat" $#n-ac%2
A% $s ctioara $e %as".
-+ $o&i g"si (ericirea .n $astile.
Bakins a $"rt trist.
- Toc%ai a% $icat testl, n2
-Jar&ial. @-ai .ntre/at ce-ai $tea (ace $entr a-1 salva $e @att!. Ai
s$s c-ai (ace orice...
A $rivit c s/.n&eles s$re ctioar". -
Tre/ie s" %" g#ndesc la asta.
-Ac% n %int, ai s$s c-ai (ace orice. A% crezt c" vor/i se'i
serios.
-A% vor/it serios, dar...
-Ai vor/it, dar n-ai vor/it2... C-
a% $rivit .n ochi.
- T a tre/it vreodat" s"...
-Da. A% lat $astila al/astr". A% lat 'i $astila roz. -i $e toate
celelalte. A% v"zt totl din toate nghirile, dac" asta %"-ntre/i. -i s"
'tii c", da, este (oarte $l"ct, dac" asta vrei s" 'tii. Dac" vrei s-a)ngi
vreodat" s" ne (ii de (olos, .n e$oca ta, .n e$oca noastr", oric#nd, va
tre/i s" ie'i singr din acvari.
@-a% sclat .n $icioare. A% ie'it $e /alcon. @-a% itat $este /a
zin, la n vehicl aerian i%$osi/il de ria', care se de$lasa c gra&ie
s$re vest, c"tre aero$ort. @-a% r"scit 'i l-a% $rivit $e Bro4nie -
ine?$resiv 'i r"/d"tor. C-a% $rivit $e Bakins. @-a% itat la '".
(n zona de seis# %,,
@-a% itat la ctioara de $e %as". 1 $arte din %ine g#ndeaM $ot la
$astila. +-ar (i (ost a'a gre. Ar (i (ost calea 'oar" de ie'ire. D$"
c% e?$licase Bakins, n $tea% g"si nici n %otiv $entr care s" n-
o (ac.
Dar testl n $tea s" se li%iteze doar la at#t. Aceasta era doar
$artea asta. @-a% g#ndit la ais/ergri.
- Bine, a% rostit 'i %-a% .ntors co%$let. A% $s totl ca$ la ca$. -
S$ne...
- Georgia %i-a dat o %isine. Jatr %isini. A tre/it s"-%i de
%onstrez acce$tl de a tiliza violen&a. Acela a (ost $ri%l test al an
ga)a%entli %e. Dac" n-a' (i s$s niciodat" ni%ic, asta ar (i (ost tot ce-
a' (i ("ct vreodat". 0ns" c#nd a% s$s c" n %ai vrea s" (olosesc
violen&a, aceea a (ost $artea r%"toare a testli. Fiindc" n-i vor/a
des$re a (i de acord s" cizi - oricine $oate toc%i asasini. Bste vor /a
des$re a (i .n stare s" te-%$otrive'ti i%$lsli de a cide. Joate c" e
snt n ciga', dar azi aleg s" n cid.
- Bn, a ("ct Bakins. Ki %ai de$arte.
- >oi n c"ta&i asasini. >oi c"ta&i... hai s" le zic salva%ari. Dar
n ni'te salva%ari o/i'ni&i, care snt /ronza&i 'i care .nne/
nesc (etele, ci salva%ari care s" salveze vie&i, n n%ai $entr c"
$ot s-o (ac", ci $entr c" &in real%ente la oa%eni. 0ar tot testl "sta,
chestia asta des$re @att!, are sco$l de a a(la ce (el de salva%ar snt
e. A'a-i2
- Bste .ntr-adev"r n nghi din care $oate (i $rivit ansa%/ll, a
s$s Bakins, dar este nghil gre'it. @ai &ii %inte ce &i s-a s$s -
c" @att! n (ace $arte din cazl "sta2 A'a-i. Bl este n caz co%$let
di(erit. 5azl t".
- Da, cred c-a% $rice$t $artea aceea.
Bakins a a$ro/at.
- A'a c"... (ii atent, ite care-i t#rgl. =eal%ente, %ie n-%i $as"
dac" iei sa n $astila. +-i necesar". Te vo% tri%ite .na$oi 'i-1 $o&i
salva $e $'ti. Tot ce tre/ia s" 'ti% c-adev"rat des$re tine era dac"
%,! DAVID GEOLD
vei la sa n $astila atnci c#nd &i se cere - ai (i lat-o dac" &i se or
dona, sa dac" era necesar", sa dac" era a/solt esen&ial" $entr sc
cesl %isinii2 -ti% c" e'ti dedicat salv"rii vie&ilor o%ene'ti. Tre/ie s"
'ti% .ns" c#t de de$arte e'ti de acord s" %ergi.
A% dat din ca$. +-a% r"s$ns. + i%ediat. A% revenit s$re
(ereastr" 'i a% $rivit $este /azin, ("r" s" v"d navele aeriene, ("r" s"
v"d trlele, ("r" s" v"d ria'ele .ntinderi de clori. @-a% g#ndit la n
s"rt. Ca s"rtl li @att! $e o/razl %e. -i la cli$a aceea de... s"-i
s$n dorin&a. @-a% g#ndit la ce-a' (i $tt si%&i dac" a' (i lat $astila.
Asta era totl. S-ar (i $tt real%ente s"-nce$ s" si%t din no. 5e drac'!
-i c"&el'ii r#&i a nevoie de i/ire. + $tea (i %ai r" dec#t ceea ce
n si%&ea% ac%.
@-a% .ntors. C-a% $rivit $e Bakins.
- Asta va (i %ai %lt dec#t o (r%oas" $rietenie, n-i a'a2... -
Felicit"ri, a rostit el. B'ti nol recoltator.
# 5 1 & & & / & ! 1 C L C &
S/*1D*- 7$B/*6
ANT<IA LENE:C<
5a %l&i dintre colegii s"i, scriitorl /ritanic STBJAB+ BAQTB=
este anga)at de %ai /ine de n deceni .n revitalizarea 'i reinventa-
rea $rozei de ti$ N'tiin&" hardO $entr o no" genera&ie de cititori, (i
ind atorl nor lcr"ri care a/nd" .n idei noi 'i stranii 'i a c"ror
ac&ine se des("'oar" adesea $e (ndalri cos%ice a$roa$e scandalos
de vaste.
Ba?ter a de/tat .n 0nterzone .n 1EF: 'i de atnci a devenit nl
dintre cei %ai (recven&i cola/oratori ai revistei, $/lic#nd .n acela'i
ti%$ .n Asi%ov's Science Fiction, Science Fiction Age, Analog, Kenith,
+e4 Dorlds 'i .n alte locri. Bste nl dintre cei %ai $roli(ici scrii
tori de SF 'i devine .n %od ra$id nl dintre cei %ai $o$lari 'i %ai
acla%a&i. 0n *GG1, a (igrat de do" ori .n (inala $entr $re%il Ago
'i a c#'tigat $re%il cititorilor revistelor Asi%ov's 'i Analog - nl
dintre $&inii atori care a iz/tit s" c#'tige a%/ele $re%ii .n ace
la'i an. Jri%l s" ro%an, =a(t, a (ost $/licat .n 1EE1 'i a (ost .nt#%
$inat c reac&ii nani% entziaste, (iind ra$id r%at de alte ro%ane
/ine $ri%ite, ca Ti%elike 0n(init!, Anti-0ce, Fl? 'i $asti'a d$" A .G .
Dells - o r%are la @a'ina ti%$li - The Ti%e Shi$s 85or"/iile ti%
$li 'i Jierdt .n ti%$, Bd. +e%ira, 1EEE9, care a c#'tigat $re%iile
Lohn D. 5a%$/ell, British Science Fiction 'i Jhili$ ,. Dick. Alte
c"r&i ale sale snt ro%anele >o!age, Titan, @oonseed, Silverhair, @a-
ni(oldM Ti%e, @ani(oldM S$ace, Bvoltion, 5oalescent, B?ltant, @a!(lo-
4erll, Transcendent, B%$eror 'i =es$lendent 'i trei ro%ane scrise .n
cola/orare c Arthr 5. 5larke, The Cight o( 1ther Da!s, Ti%e's B!eM
a Ti%e 1disse! 'i Snstor%. Jrozele sale scrte a (ost antologate .n
>ac% Diagra%s, Traces 'i Anters o( Jangaea.
Sc#nteietoarea $ovestire $lin" de i%agina&ie ce r%eaz" .nce$e
d$" ceea ce %a)oritatea oa%enilor ar considera NS(#r'itl C%iiO 'i
contin" $entr a zgr"vi n $ortret vi al r%"toarelor c#torva ste de
%ilioane de ani din istoria o%enirii...
416 STEPHEN BAXTER
'
-aal ,usese "ntotdeauna ,ascinat de g.eurile de la orizont%
Hi acum# $rin ,umul ,ocului de sear# &edea linia aceea $ur#
alb ca la$tele# mai ascuit ca lama# delimit0nd .otarul
lumii%
Iiua era $e s,0r!ite# iar soarele uria! "m$r!tia $e cer
culorile a$u
sului% :ingur !i nelini!tit# se "nde$rt c0i&a $a!i de
$erdeaua deas de
,um# de mirosul crnii de raton ,ierte !i al grsimii de
ca$r clocotin-
de# de &orbria $lictisitoare a adulilor !i de ?ocul glgios
al co$iilor%
L.eaa era "ntotdeauna la nord# im$osibil de atins#
oric0t de de $arte ai ,i mers $e iarba s,ri?it% Htia de ce%
Calota se retrgea# abandon0ndu-!i albul imaculat "n
!u&oaie de lic.id to$it# dez&elind $m0ntul zdrobit !i scobit#
$resrat cu bolo&ani imen!i% Cu c0t te "ndre$i mai mult
s$re g.euri# cu at0t se de$rteaz ele de tine% Iar acum
soarele# la a$us# le colora "n roz% :im$litatea geometric a
$eisa?ului "i ca$ti &a su,letulD "l $ri&i lung# ca "n trans%
-aal a&ea uns$rezece ani !i era o mas com$act de
mu!c.i% 3ur
ta mai multe straturi de .aine din $iele de ca$r mulate $e
muscula
tur# $este care "!i trase un co?oc greu de ie$ure% 3e ca$
a&ea o cciula
,cut de tatl su din blana unui raton# iar $icioarele "i
erau aco$e
rite "n $iele de $orumbel rsucit# cu $ene $line de
grsime% In ?urul
g0tului "i at0rna un !irag de dini de ,elin gurii% -aal se
uit "na$oi
la ,amilia lui% Erau &reo dois$rezece# $rini !i co$ii#
mtu!i !i unc.i#
ne$oi !i ne$oate !i o bunic sleit de $uteri# "n &0rst de
$atruzeci
!i doi de ani% Cu eCce$ia co$iilor celor mai mici# toi se
mi!cau "n
cet# e&ident eCtenuai% :trbtuser un drum lung astzi%
Htia c ar trebui s mearg l0ng ,oc s dea o m0n de
a?utor# s-!i ,ac datoria# s gseasc lemne sau s
?u$oaie un !obolan% Dar toate zilele erau la ,el% -aal a&ea
amintiri &ec.i !i triste de $e &remea c0nd era ,oarte micA
colibe arz0nd# oameni i$0nd !i lu0nd-o la ,ug% De
atunci# el !i ,amilia lui se "ndre$tau mereu s$re nord# "n
cutarea unui loc $rielnic% Rnc nu-' gsiser%
Copiii timpului 417
-aal o zri $e :ura $lin de &eselie# "ncerc0nd s-o
dezbrace $e sora ei mai mic !i neast0m$rat de un
co?oc de $iele murdar% :ura# &eri!oara lui de-a doua# era cu
doi ani mai mare dec0t el% :e mi!ca cu dez in&oltur !i
u!urin# indi,erent ce a&ea de ,cut%
;ata simi $ri&irea lui -aal !i ridic din s$r0ncean%
9iatul se "n clzi de ro!ea !i se "ntoarse s$re nord%
L.eaa era o to&ar! mult mai accesibil dec0t :ura%
Desco$eri ce&a nou%
3e msur ce soarele# cobor0nd s$re a$us# "!i
modi,ica ung.iul# lumina tot mai $uternic o linie
drea$t# "nro!it# un ecou al .o tarului larg al
g.eurilor% Iar aceast linie era destul de a$roa$e# la
distan mic de unde se a,la -aal# dac o lua $e
scurttur# $rin tre mo&ilele !i bolo&anii rs,irai%
Trebuia nea$rat s-o cerceteze "ndea$roa$e%
Arunc o $ri&ire &ino&at $este umr# s$re ,amilia lui#
a$oi o lu
la ,ug s$re nord% Mulumit cizmelor din $orumbel#
alerga $e $
m0ntul dur ,r s ,ac zgomot% Linia drea$t era mai
de$arte dec0t
$rea% ;ugea cu at0t mai re$ede cu c0t era mai
dezamgit% Dar $0n
la urm a?unse la ea% :e o$ri "m$iedic0ndu-se !i g0,0ind%
Era un zid
"nalt $0n la genunc.ii lui - o ridictur de $iatr# dar
di,erit de bo
lo&anii scul$tai de g.ea !i de $ietri!ul risi$it care
domina $eisa?ul%
De!i $artea de sus se s$rsese# $rile laterale erau netede#
mai ,ine de
c0t orice $iatr $e care o atinsese $0n atunci# iar soarele le
colora gl
bui su$ra,aa%
:e car $e zid ca s &ad mai bine% :e "ntindea la st0nga
!i la drea$
ta# ctre rsrit !i a$us - a$oi cotea brusc s$re nord#
"nainte s re&in
la $unctul de $lecare% -aal "!i ddu seama c a&ea o ,orm%
Iidul de $ia
tr desena $e $m0nt un cadru cu margini dre$te% Hi nu
era singurulD
umbrele aruncate de soarele ?os marcau clar urmele de
$iatr% :$re
nord# $m0ntul era aco$erit de un dre$tung.i imens# care
se "ntindea
c0t &edea cu oc.ii% ;usese ,cut de oameni% Nu a&ea nici o
"ndoial% De
,a$t# locul res$ecti& ,usese o suburbie a ora!ului C.icago%
L.eaa a ras
de $e ,aa $m0ntului cea mai mare $arte din el# dar
"nt0m$ltor# ,undaia lui a ,ost inundat !i "ng.eat "nainte
de a$ariia g.earilor% Rui nele acestea a&eau de?a o mie de
ani%
- -aalE -aalE Vocea mamei sale a?unse la el ca un i$t
de $asre%
Nu-i &enea s $lece de l0ng desco$erirea lui% Rmase
cocoat $e
ruinele zidului !i o ls $e mama lui s &in la el%
Era eCtenuat# $lin de $ra, !i c.inuit%
- De ce trebuie s ,aci astaJ Nu !tii c ,elinele
&0neaz la amurgJ
Tresri# &z0nd dezamgirea din oc.ii ei# dar nu-!i
$utu reine emoiaA
- Mam# uite ce-am gsitE
;emeia arunc o $ri&ire de ?ur "m$re?ur% 3e c.i$ul ei se
citeau li$s de "nelegere !i dezinteres%
- Ce-i astaJ
Imaginaia biatului $orni "ntr-o a&entur m0nat de
curiozitate% "ncerc s-o con&ing $e mama lui s &ad ceea
ce &edea el%
- 3oate c# mai demult# st0ncile astea au ,ost "nalte#
"nalte c0t g.e
arii% 3oate c oamenii triau "n gru$uri mari !i ,umul
,ocurilor se ridica $0n la cer% Mam# o s locuim &reodat
aiciJ
- Intr-o bun zi# $oate# s$use mama lui "ntr-o
doar# ca s-' lini!teasc%
Oamenii nu re&eneau niciodat% C0nd g.eaa care s-a
"ntors le-a distrus ci&ilizaia te.nologic monocultural
eCtrem de eCtins# ei de?a e$uizaser minereurile de ,ier#
crbunii# $etrolul !i alte resurse natu rale ale 3m0ntului%
Totu!i# oamenii su$ra&ieuiauA inteligeni !i ada$ tabili# nu
a&eau ne&oie de ora!e% Dar# rma!i numai cu cele mai
&ec.i te.nologii bazate $e $iatr !i ,ier# nu se mai $uteau
g0ndi la turnu rile din C.icago% In cur0nd !i -aal#
su$ra&eg.eat de oc.ii $trunz tori ai :urei# &a uita de
eCistena acestui loc%
Acum "ns nu ardea de nerbdare s-'
eC$loreze%
- Las-m s merg mai de$arte% Numai
$uinE
Copiii timpului 419
- Nu # "l re,uz mama lui cu bl0ndee% A&entura s-a
terminat% E tim$ul s $lecm% Vino% Rl cu$rinse cu braul $e
du$ umeri !i-' con duse s$re cas%
II
<rlu se t0ra s$re r0u% :imea $m0ntul ,ierbinte !i
dur sub ge
nunc.i !i m0ini# iar cioturile co$acilor ar!i !i tu,i!urile "i
zg0riau car
nea% Nu cre!tea nimic &erde aici# nu cre!tea nimic# de
,a$t# !i nimic
nu se mi!ca# "n a,ar de c0i&a ,ulgi de cenu! rs,irai
de &0nt%
Era goal# trans$irat# cu dungi de crbune $e $iele%
3rul li$sit de luciu era $lin de $ra, !i unsuros% In m0n
inea o $iatr ascuit% A&ea uns$rezece ani%
In ?urul g0tului "i at0rna un !irag de dini gurii% Era
un cadou de la bunicul ei# 3ala# care s$unea c dinii
$ro&eneau de la un ani mal numit ie$ure% <rlu nu &zuse
niciodat un ie$ure% <ltimul mu rise "n ;ocul cel Mare#
"nainte de na!terea ei# "m$reun cu !obolanii !i ratonii !i
toate mami,erele mici care su$ra&ieuiser c0nd&a g.e
urilor# "m$reun cu omenirea% Deci nu mai eCistau dini
de ie$ure% Hiragul era $reios%
Lumina crescu% Dintr-odat se ridic l0ng ea o
umbr# $ro$ria ei siluet $roiectat $e $m0ntul negru%
:e arunc imediat cu burta "n noroi% Nu era obi!nuit cu
umbrele% 3rudent# se uit $este umr sus# la cer%
De c0nd se !tia# un nor cenu!iu greu aco$erea cerul ca
un ca$ac%
Dar "n ultimele zile se risi$ise# iar astzi a$roa$e c
dis$ruse% Acum#
$rintre rm!iele care $luteau $e cer# zri un disc $alid !i
ne$utincios%
Era soarele% I se &orbise des$re el# dar nu crezuse "n
eCistena lui% Acum ie!ea la i&eal# iar <rlu se .olba
nea?utorat la $recizia lui geometric%
Auzi o &oce slab strig0nd-o amenintorA
420 STEPHEN BAXTER
- <rluE
Era mama ei%
Nu a&ea rost s &isezi cu oc.ii desc.i!i la cer% A&ea o
datorie de "nde$linit aici ?os# "n murdrie% :e "ntoarse !i se
t0r" mai de$arte%
A?unse la mal% R0ul# "ngreunat de $ra,ul negru !i
"m$o&rat de gu
noaie# curgea ane&oios% Era at0t de lat "nc0t# "n lumina
slab a amie zii# nici nu &edea malul cellalt% :e numea
:ena# iar $ra,ul de crbune aco$erea ruinele ora!ului care
,usese c0nd&a 3arisul% Nu conta unde se a,la ea% Rntreg
3m0ntul arta la ,el%
In drea$ta ei# "n a&al# <rlu zri &0ntori# ,ee rozalii
m0n?ite de $ra,# scrut0nd &egetaia uscat% 30nda lor "i
a$sa greu su,letul%
Lu $iatra s$art !i a$s marginea cea mai ascuit "n
$alm% Tre
buia s ,ie ea% Oamenii credeau c creaturile a$ei erau
atrase de s0n gele &irginelor% Ii era team de durerea $e
care a&ea s-o simt# dar nu a&ea de alesD dac nu se tia
singur# unul din brbai &a &eni s-o taie el !i atunci
durerea ar ,i !i mai greu de su$ortat%
Auzi un &aiet# un strigt de $ierzanie !i su,erin
ridic0ndu-se ca ,umul "n aerul $osomor0t% Venea din
tabr% ;eele aliniate de-a lun gul malului se rsucir#
distrase% A$oi# unul c0te unul# &0ntorii se re traser $rintre
buruienile $i$ernicite%
<!urat# <rlu se "ntoarse de la r0ul "necat de gunoaie#
str0ng0nd tare $iatra "n $alm% Tabra era "ntr-un lumini!#
a!ezat $e "n&eli!ul $0rlit al $m0ntului% C0i&a crbuni
ardeau anemic "n &atr% L0ng ,oc# un btr0n s,ri?it# gol !i
murdar ca toi ceilali# sttea culcat $e $ m0ntul tare !i
$0r?olit% A&ea oc.i mari !i umezi !i se uita la cer% 3ala# "n
&0rst de $atruzeci !i cinci de ani# era bunicul ei% :e
stingea# ros $e dinuntru% Rl "ngri?ea o ,emeie
"ngenunc.eat "n r0n# l0ng el% Era ,iica lui cea mai
mare# mtu!a lui <rlu% Lacrimile brzdau crri $e
c.i$ul $r,uit al ,emeii%
- Ii e ,ric# s$use mtu!a% ;rica "i aduce
s,0r!itul% - ;ric de ceJ "ntreb mama lui
<rlu%
Mtu!a art cu degetul s$re cer%
Copiii timpului 421
9tr0nul nu se temea degeaba de luminile ciudate din
cer% A&use
se numai $atru ani c0nd din el czuse o lumin mare $e
3m0nt%
Du$ &remea lui -aal# g.eurile s-au "ntors de zece ori
"nainte s se
retrag $entru totdeauna% A$oi oamenii au curat re$ede
$m0ntul
de mo!tenirea lsat de eleA urma!ii ,elinelor# roztoarelor
!i $srilor
care au crescut mari !i "ncreztoare "n absena tem$orar
oamenilor%
3e urm au &0nat !i au culti&at $m0ntul# au construit
reele comer
ciale !i culturale com$leCe !i au elaborat te.nologii
so,isticate baza
te $e lemn# $iatr !i os% Ad0ncul a$elor a e&oluat
tumultuos# neatins
de m0na omului% Dar tim$ul nu-i a,ecta $e oameni# $entru
c ei nu
a&eau ne&oie de sc.imbare%
Aceast du$-amiaz netulburat dura de treizeci de
milioane de
ani% 3rinii co$ilului 3ala "i c0ntaser c0ntece incredibil de
&ec.i%
Cometa a lo&it mai t0rziu% La a$roa$e o sut de
milioane de ani
du$ im$actul care $usese ca$t &erii dinozaurilor#
3m0ntul a su,e
rit "nc o coliziune catastro,al% 3ala !i $rinii lui# a,lai
din "nt0m
$lare l0ng un munte $lin de $e!teri# trecuser $rin
incendii# o $loaie
de $ietre to$ite !i o iarn "n&luit "n $ra,% Oamenii au
su$ra&ieuit#
$entru c trecuser $rin cataclisme mai $uin gra&e din
&remurile g.e
urilor% Lraie ingeniozitii# ada$tabilitii !i ca$acitii
generale de
a m0nca a$roa$e orice# "nce$user de?a s se rs$0ndeasc
"nc o dat
$e $m0nturile distruse%
C0nd&a s-a crezut c su$ra&ieuirea omenirii &a
de$inde de colo nizarea altor lumi# "ntruc0t 3m0ntul &a ,i
"ntotdeauna su$us dezas trelor% Dar oamenii nu s-au
a&enturat $rea de$arte de 3m0ntA nu era nimic "n a,ara
luiD stelele s-au "nc$0nat "n tcerea lor% Hi# cu toate c
de la dezastrul $ro&ocat de g.euri nu de$!iser
niciodat c0te&a milioane ca numr# erau $rea muli !i $rea
larg rs$0ndii ca s ,ie eli minai de srutul ,atal al unei
comete% Era u!or s ucizi ,oarte muli oameni% Dar era
,oarte greu s-i omori $e toi%
"nt0m$ltor# 3ala a ,ost ultimul om "n &ia care s-!i
aminteas
c lumea "nainte de ;ocul cel Mare% Cu el au murit
amintirile a
422 STEPHEN BAXTER
treizeci de milioane de ani% Dimineaa i-au ars tru$ul $e o
ridictur de $m0nt%
Ceata de &0ntori se "ntoarse la r0u ca s termine
treaba "nce$u t% De data asta# nu mai eCista $suire
$entru <rlu% R!i crest $alma !i ls s0ngele s curg "n
a$a slinoas a r0ului% Culoarea lui ro!ie era cea mai
a$rins din aceast lume gri%
3e creatura silenioas care aluneca $rin a$ n-o
interesa c <rlu
era &irgin% O atrgea mirosul s0ngelui% <n alt mare
su$ra&ieuitor al
$lanetei# sc$ase din ;ocul cel Mare ad0nc "ngro$at "n
noroi# .rnin-
du-se# deloc sc0rbit# cu rm!iele $0r?olite s$late de a$a
r0ului ei%
Acum "nota s$re lumina murdar%
Toat &iaa ei# <rlu nu m0ncase dec0t !er$i# g0ndaci#
scor$ioni# $
ian?eni# mu!te !i termite% In seara aceea s-a cinstit cu carne
de crocodil%
Dimineaa urmtoare nu mai era &irgin% Nu i-a $lcut
$rea mult#
dar mcar a ,ost alegerea ei% Hi nu mai trebuia s se taie
niciodat%
III
Catamaranul aluneca s$re $la?# m0nat de curentul
bl0nd al m rii $uin ad0nci !i de mu!c.ii ec.i$a?ului% C0nd
a?unse la mal# oame nii srir "n a$a care le a?ungea
$0n la genunc.i !i "nce$ur s descarce m0ncarea !i
armele% :oarele at0rna strlucitor !i arztor $e un cer
albastru ,r nori# iar "n ?urul oamenilor mruni !i
s$rinteni sc0nteiau $erdele de stro$i%
<nii dintre ei "!i ineau !er$ii $re,erai "n,!urai "n ?urul
g0tului%
A!ezat $e catamaran# Cale se inea cu m0na de
costumul din $lan
te marine% 3ri&i oceanul !i zri linia neagr subire# tot
ce mai r
msese din comunitatea "n care se nscuse% Tria "n era
"nclzirii# a
a$elor "ntinse care inundau marginile continentelor# o er
"n care cei
mai muli oameni se .rneau cu $rodusele reci,elor de
corali !i ale
altor ecosisteme scldate de soare din a$e $uin ad0nci%
Cale a!te$ta
Copiii timpului 423
nerbdtor s se "ntoarc la $luteA "n cur0nd trebuia s
mearg $e us cat# $entru $rima oar "n &iaa lui% A&ea
uns$rezece ani%
Mama lui# Lia# se "ndre$t s$re el stro$indu-' cu a$%
Dinii luceau
albi $e ,aa ei "nc.is%
- N-o s de&ii niciodat brbat dac e!ti a!a de ru!inos%
Rl $rinse#
"l arunc $e umr# alerg $rin a$ s$re $la? !i-' tr0nti $e
nisi$%
- <ite-a!aE strig ea% Tu e!ti $rimul care-a $us $iciorul
aici# $rimulE
R0ser cu toii% 9iatul# cu res$iraia tiat# ?ignit# ro!i
ne$utincios%
;amilia $lutitoare a lui Cale &zuse linia de la orizont de
ce&a &re
me% 3regtiser cadourile cu ,ructe de mare !i coral
gra&at# re$etase
r c0ntecele $e care le &or c0nta !i-!i scul$taser armele% Hi
iat-i a?un!i%
Crezuser c e o insul $lin de oameni% Dar s-au "n!elat%
Nu era o
insul# ci un continent%
De la re,acerea lumii du$ ;ocul cel Mare din &remea
lui <rlu# continentul a&usese tim$ destul s-!i "nc.eie dansul
tectonic lent% A,ri ca se ciocnise u!or cu Euro$a# Australia
srutase Asia# iar Antarcti ca $lecase de la 3olul :ud $e
un drum "ntortoc.eat% Tocmai aceste mari sc.imbri
geogra,ice - crora li s-a adugat "nclzirea lent !i
constant de la soare - au o,erit lumii o &ar nes,0r!it%
In &reme ce $lutele &isau la ani mno!i# se scurgeau
!a$tezeci de milioane de ani% Dar !i du$ un asemenea
tim$ "ndelungat# oamenii au rmas la ,el ca "ntotdeauna%
Hi acum iat-i a?un!i la rmul Antarcticii% Cale era#
"ntr-ade&r# $rimul care clcase $e el%
:e ridic $e $icioarele nesigure% O ,raciune de secund#
lumea se cltin sub el% Dar nu lumea se cltina# "!i ddu
el seama# ci $ro$ria lui imaginaie# modelat de o &ia
$etrecut $e $lut% 3la?a se "ntin dea "n ?urul lui#
"nclin0ndu-se $0n la o dung de &egetaie "nalt% Nu mai
&zuse nimic asemntor $0n atunci% Teama !i
resentimentele ,ur "nlocuite ra$id de curiozitate%
Lru$ul acostat uitase de?a de el% Adunau lemne
$lutitoare $entru
,oc !i descrcau buci de carne - carne de !ar$e# din
descendenii
424 STEPHEN BAXTER
domesticii ai c0tor&a din $uinele animale care au
su$ra&ieuit ,ur tunii de ,oc din &remea lui <rlu% O s ,ie
un ade&rat os$# se &or "mbta !i se &or culcaD de-abia
m0ine &or "nce$e eC$lorarea%
Cale desco$eri c nu mai &oia s a!te$te% :e "ntoarse
cu s$atele la mare !i $orni $e $anta lin a $la?ei%
Deasu$ra ca$ului se aliniau trunc.iuri cu coa? subire%
Ace!ti 1co $aci2# cum le s$usese tatl su# era de ,a$t un
,el de iarb# ca bambu sul% Cale $ro&enea dintr-o lume
$lat# ,r marginiD $entru el# arborii erau ade&rate
construcii solide% Razele soarelui strbteau $rintre ei de
unde&a din s$ate# unde se a,la un lumini!%
La c0i&a $a!i distan# un $0r0u cu a$ $roas$t se
rostogolea $e $la? !i se &rsa a$oi "n mare% Iz&ora dintr-o
albie s$at $rintre co $aci% Era un drum desc.is#
irezistibil%
3ietrele cr$ate "i "ne$au tl$ile# iar crengile ascuite
"i zg0riau
$ielea% Rocile "n,i$te "n $ereii albiei erau un amestec
bizarA de la bo
lo&ani mari din m0lul cenu!iu# la $ietricele destul de mici#
c0t s "n
ca$ "n $umnul lui Lale# toate la un loc% 30n !i rocile de
la ,und era
zg0riate !i striate# ca !i cum $rintre ele ar ,i "notat un $e!te
uria!# $lin
de e$i%
In aceast $dure tro$ical# biatul era "ncon?urat de
mrturii ale g.eurilor%
A?unse "n cur0nd "n zona desc.is din s$atele
co$acilor% Era un
lumini! de numai c0i&a metri# creat de cderea unui
co$ac enorm%
:e a$ro$ie de un $etic de $m0nt &erde# dar se o$ri c0nd
&zu o $e
rec.e de ari$i irizate ,0l,0ind !i un cor$ segmentat
ridic0ndu-se "n aer%
Insecta era uria!# mai mult lung dec0t "nalt% Du$ ea "!i
luar zbo
rul alte libelule s$eriate# cut0nd ad$ost% O ,orm
lucioas# cu dungi
galbene# b0z0ia $rintre co$aci% Era strmoa!a
"nde$rtat a unei
&ies$i# un animal de $rad solitar% Atac roiul de libelule#
s$intec0n-
du-le ari$ile scli$itoare% Toate acestea se $etrecur
deasu$ra ca$ului
lui Cale# "ntr-un rotocol de ,0l,0ituri !i zumzete% Era $rea
straniu ca
s se s$erie%
Copiii timpului
;*<
Atenia "i ,u distras de &iermuiala de la $icioare% 3eticul
&erde de
unde zburase $rima libelul s$eriat se mi!ca !i el#
alunec0nd $rin $ei
sa? de $arc-ar ,i ,ost un lic.id% De ,a$t# era o aglomerare
de creaturi#
o mas de &iermi care se z&0rcoleau% Din &0r,ul grmezilor
de ,orme
mrunte# gata s se $rbu!easc# scli$ea ce&a ce semna
a oc.i%
Ast,el de $ri&eli!ti erau s$eci,ice "n Antarctica% Nicieri $e
3m0nt nu se mai a,la un asemenea loc% C0nd s-au to$it
g.eurile# terenul arid al Antarcticii a de&enit leagnul
&ieii% 3rimii coloni!ti au ,ost adu!i de &0ntul de $este
oceanA $lante# insecte# $sri% Dar nu era o er a $ srilor
sau a mami,erelor% In &reme ce sistemele lumii com$ensau
"n clzirea lent a soarelui# dioCidul de carbon# $rinci$alul
gaz de ser# era absorbit de a$ !i de $ietre# iar aerul se
"mbogea "n oCigen% In sectele se ,oloseau de acest gaz
ameitor# iar &ies$ile $rdtoare !i g0n dacii la ,el de
"ndrznei ca !obolanii reduceau numrul $srilor
Antarcticii care nu $uteau zbura%
Trecuse tim$ su,icient !i $entru alte sc.imbri
dramatice "n $ro cesul e&oluiei# $entru ca toate clasele
biologice s se modi,ice% Or ganismul multi$lu care se
,oise !i ,ugise la a$ro$ierea lui Cale era urma!ul
si,ono,orelor# creaturi de colonii marine# ca ,regatele $ortu
g.eze# $sri $almi$ede% Ada$tabile la in,init# ,oarte
in&enti&e c0nd era &orba de ecologie# de la colonizarea
$m0ntul# aceste creaturi com $use in&adaser a$a
$roas$t# solul# crengile a!a-numitor co$aci cu iarb#
$0n !i aerul%
Cale $erce$u &ag caracterul trector al ciudeniilor $e
care le &e dea% Antarctica# nelocuit de oameni# ,usese
scena $e care 3m0ntul ?ucase ultimul act din $iesa
e&oluiei sale% Dar# "n cele din urm# de $lasarea continu
a $lcilor tectonice adusese continentul "n a$ro$ie rea
comunitilor de $e ocean# care au na&igat $este
rm!iele Indiei inundate# iar marele eC$eriment se
a$ro$ia de s,0r!it% Cale se uit "n ?ur cu oc.i mari#
nerbdtor s desco$ere mai mult%
3e deasu$ra ca$ului su zbur o suli cu &0r, de coral
!i auzi un
rget% :e ddu "na$oi# cltin0ndu-se "ngrozit% 3eticul
&erde din ,aa lui
;*I STEPHEN BAXTER
se des$ri !i se "nde$rt# ls0nd loc unei siluete imense%
Cu $ielea gri#
s$ri?init $e dou membre anterioare subiri !i o coad
articulat $u
ternic# monstrul $arc era ,cut numai din ca$% Din g0tul
lui 0!ni o
suli% Era un $e!te cartilaginos# o rud "nde$rtat a
rec.inului# $ro
dusul unei alte clase biologice modi,icate% Animalul desc.ise
gura c0t
o $e!ter !i biatul "i simi rsu,larea $uternic# cu iz de
s0nge%
Lia a$ru l0ng Cale%
- Vino%
Rl cu$rinse cu braul $e sub umeri !i-' trase du$ ea%
"na$oi $e $la?# mu!c0nd din carnea de !ar$e# biatul
trecu re$ede
$este s$erietur% Toat lumea se "n&0rtea "n ?urul lui ca s-'
aud $o&es
tind des$re &ies$ile gigantice !i rec.inul de uscat uria!% In
cli$ele ace
lea nici $rin ca$ nu-i trecea s se "ntoarc "n $durea aceea
de co!mar%
Dar se &a "ntoarce "n ea# ,r "ndoial% In mai $uin de un
mileniu#
urma!ii lui# croindu-!i drum s$re Antarctica# "nsoii de
!er$ii lor de
&0ntoare !i &ies$ile $rdtoare recent domesticite# &or
&0na rec.i
nii de uscat $0n la ultimul !i-!i &or aga dinii lor "n
?urul g0tului%
IV
Tura !i 9el# sor !i ,rate# cre!teau "ntr-o lume $lat#
$e un rm
a,lat "ntre oceanul nemrginit !i $m0ntul neted ca-n
$alm% In de
$rtare "ns se &edeau muni# &0r,uri $alide# colorate de
ceaa ro!ia
tic% Tura era ,ascinat de ei de c0nd se !tia $e lume% R!i
dorea din tot
su,letul s mearg $0n la ei !i# "n ,antezia ei# c.iar s-i
escaladeze%
Dar oare cum ar $utea a?unge $0n acoloJ ;amilia ei
locuia $e
rm# .rnindu-se cu urma!ii cu carne moale ai
crustaceelor neoteni-
ce% 3m0ntul era o "ntindere de nisi$ ro!u# $resrat cu
$oriuni sra
te# $e care nu cre!tea nimic% Nu &a a?unge la muni
niciodat%%%
Dar# c0nd Tura "m$lini uns$rezece ani# $m0ntul
"n&erzi dintr-odat%
Copiii timpului =*Q
Lumea "mbtr0nit mai era ca$abil "nc de izbucniri
&ulcanice% <n asemenea e$isod# eru$ia bazaltic#
$om$ase dioCid de carbon "n aer% A!a cum ,lorile de!ertului
a!te$taser $loaia decenii la r0nd# !i ur ma!ii lor a!te$tau
&erile &ulcanice ca s "n,loreasc%
Tura !i ,ratele ei $useser singuri $lanul la cale% Era o
ocazie uni cD &erdeaa &a dis$rea $este un an !i $oate c
n-o &or mai &edea nici odat% Nici un adult n-ar ,i ,ost de
acord cu ei% Dar nici un adult nu trebuia s a,le $lanul lor%
Ast,el# "ntr-o diminea# ,oarte de&reme# se strecurar
din sat $e ,uri!% "mbrcai numai "n 5ilturi esute din iarb
de mare uscat# cu !iragurile de scoici $re,erate la g0t#
semnau leit unul cu altul% ;ugeau !i r0deau# emoionai la
g0ndul a&enturii# iar oc.ii alba!tri contras tau cu $eisa?ul
ruginiu%
9el !i Tura locuiau $e ceea ce ,usese c0nd&a coasta
Americii de Nord# dar# la ,el ca "n &remurile mo.or0te
trite de <rlu du$ catas tro,a global# nu a&ea
im$ortan unde triai% 3entru c &enise era unui
su$racontinent%
Con&ergena lent a continentelor a&usese ca rezultat
,inal o uni tate care semna cu cea $remergtoare
mamuilor# distrus "nainte de a$ariia dinozaurilor% C0nd
teribilele ,urtuni interminabile tulbura ser a$ele
oceanului mondial# teritoriul Noii 3angee se trans,orma se
"ntr-un teren arid# iar oamenii se mutaser la gurile
marilor r0uri !i la malul mrilor% Marea conto$ire ,usese
"nsoit de btaia solem n din tobe care anuna dis$ariia
totalD de ,iecare dat lumea "!i re &enea# de!i tot mai
slbit%
:u$racontinentul a&usese ne&oie de dou sute de
milioane de ani ca s $rind $uteri% De atunci# trecuser
alte dou sute de milioane de ani% Dar oamenii triau cum
triser "ntotdeauna%
Tura !i 9el# gemenii de uns$rezece ani# nu !tiau nimic
des$re lu
crurile acestea% Erau tineri# la ,el ca lumea lorD
dintotdeauna ,use
se a!a% Iar astzi era o zi a miracolelor# cci $este tot
"n ?urul lor
$lantele# consum0nd dioCid de carbon# eliminau
cantiti mari de
428 STEPHEN BAXTER
s$ori "n aer# iar insectele se "m$erec.eau $ro,it0nd de
ocazia unic de a se "nmuli%
Co$iii simir oboseala $e msur ce soarele urca $e
cer% Mergeau mai "ncet# iar aerul uscat scotea trans$iraia
din ei% Dar# "n cele din urm# munii se "nlar uria!i "n
atmos,era $r,uit% Erau ni!te ridicaturi str&ec.i# relic&e
dinuind de la ,ormarea Noii 3angee% 3entru Tura !i 9el#
st0nd "n ,aa $antelor aco$erite de gro.oti!# erau de-a
dre$tul ,ormidabili%
Tura zri o $oriune &erde !i maro $e una din $ante%
Curiozita tea nu-i ddea $ace% ;r a mai sta $e g0nduri#
"nce$u s-o urce% 9el# Rntotdeauna mai temtor# nu &oia s
mearg du$ ea%
De!i la "nce$ut urcu!ul era at0t de lin c a$roa$e nu-'
simeai# Tura se trezi cocoat mai sus dec0t ,usese
&reodat% Continu s se cae re $0n c0nd a?unse s se
t0rasc "n $atru labe% Inima "i btea cu $u tere# dar nu se
o$ri% In ?urul ei se dez&luia Noua 3angee# o mare de $ra,
ro!u# ca $e Marte# netezit de trecerea tim$ului%
In cele din urm# a?unse !i la bucica &erde% Era un $0lc
de co$aci $e care muntele "i a$ra de &0nturile aductoare
de $ra, !i le aducea a$ din straturile ac&i,ere ad0nci%
Instincti&# Tura m0ng0ie trunc.iu rile netede !i solide% Nu
mai &zuse co$aci $0n atunci%
3e msur ce soarele "nclzea tot mai tare# ecosistemele
3m0ntu
lui com$ensau cldura# eCtrg0nd dioCid de carbon din aer%
Dar era un
$roces limitatA gazul "nce$use s se reduc "nc de $e
&remea lui -aal%
3laneta "!i risi$ise de?a multe ecosisteme bogate - tundra#
$durile# $a
?i!tile# luncile# mla!tinile cu manglieri% In cur0nd# dioCidul
de carbon
&a scdea sub ni&elul critic# iar ,otosinteza &a a&ea loc
numai "n c0te
&a $lante% 3o$ulaia uman# redus la un milion de locuitori
rs$0ndii
$e singura linie de coast a lumii# se &a reduce $robabil la
zece mii%
Oamenii &or su$ra&ieui% "ntotdeauna au su$ra&ieuit% Dar
ace!ti co
$aci# la umbra crora se rcorea Tura# erau $rintre ultimii de
$e $m0nt%
;ata cercet crengile !i coroanele rare cu ,runze
ascuite de
deasu$ra ca$ului% :-ar $utea s aib !i ,ructe sau s ,i
rmas a$ $e
Copiii timpului ;*E
,runze% Dar "i era im$osibil s urce $e scoara neted a
celui mai mic co$ac%
C0nd se uit "n ?os# ca$ul ridicat al lui 9el era doar un
$unct alb% Iiua a&ansaD $e msur ce soarele se &a ridica
tot mai mult $e cer# $ra ,ul uscat "i &a ,ace drumul !i mai
di,icil% Cu $rere de ru# "nce$u s coboare cltinat%
Trindu-!i &iaa $e coasta 3angeei# Tura n-a uitat
niciodat scur ta ei a&entur% Hi# de c0te ori se g0ndea la
co$aci# o g0dilau $almele !i tl$ile# tru$ul ei e&oc0nd &ise
$roste!ti# abandonate cu ?umtate de miliard de ani
"nainte%
V
Ruul se $lictisea%
3e!terile ad0nci rsunau de zgomotele $etrecerii% La
lumina ,ocu lui !i a torelor cu scli$iri slabe# oamenii se
?ucau !i dansau# r0deau# beau !i se "ntreceau "n lu$t# iar
"n ?urul g0tului !i gleznelor li se "n colceau a,ectuos
descendenii mult e&oluai ai !er$ilor !i &ies$ilor%
:rbtoreau ziua cu numrul O Mie% Rntr-o lume lsat
$entru tot deauna ,r lumina soarelui# oamenii subterani#
$alizi ca &iermii# so coteau tim$ul "n ,uncie de momentul
c0nd se culcau !i se trezeau !i numrau $e degete zilele
&ieii lor%
Toat lumea se distra# "n a,ar de Ruul% C0nd mama lui
era $rea ocu$at cu altce&a ca s-' obser&e# se ,uri! "n
"ntuneric%
Cu $uin &reme "n urm# eC$lor0nd nelini!tit marginea
$e!terii
locuite# zona "n care se "ntindeau tuneluri !i gro$i#
desco$erise un .orn# o cr$tur "n calcar% Crezu c se
$oate urca !i a&ansa destul de mult $rin el% C0nd "!i duse
m0na strea!in la oc.i# zri deasu$ra ca$ului o lumin
ro!iatic stranie% 3oate c mai eCist un gru$ de oameni
"n $e!terile de deasu$ra# "!i zise el% :au e &orba de ce&a
mult mai neobi!nuit# care-i de$!e!te imaginaia%
430 STEPHEN BAXTER
Cercet $eretele .ornului "n lumina slab a torelor%
:e $rinse cu degetele de la m0ini !i de la $icioare de
scobiturile din el !i "nce $u s urce%
3rsi $etrecerea% La uns$rezece ani# nici co$il# nici
adult# nu se simea "n largul lui% Nemulumit# ar ,i &rut ca
srbtoarea s nu mai eCiste% Dar "n &reme ce a&ansa $rin
lini!tea ad0nc# se concentra nu mai asu$ra urcu!ului# iar
moti&ul "i zbur din minte%
Neamul lui# trind "n $e!teri de generaii "n !ir# era
,oarte $rice $ut la crat% Locuiau "n carsturi de calcar# $e
,undul unor mri $u in ad0nci# dis$rute de mult% C0nd&a#
ad0nciturile acestea gzduiser ecosisteme locuite de
urma!ii ,oarte e&oluai ai !o$0rlelor# !er$ilor# scor$ionilor#
g0ndacilor# rec.inilor !i crocodililor% Condiiile eCtre me !i
nesc.imbate de $e 3angeea "ncura?aser com$leCitatea !i
inter de$endena% Oamenii# retra!i sub $m0nt# a?utaser o
$arte din ,auna !i ,lora eCtraordinar s su$ra&ieuiasc%
In cur0nd# Ruul ie!i din .ornul de calcar !i a?unse $e o
su$ra,a de
gresie mai moale# necimentat% Aici zri mai multe scobituri%
Lumina
ro!iatic de deasu$ra era su,icient ca s &ad detaliile
st0ncii $rin care
trecea% Obser& straturile su$ra$use !i remarc un model#
dungi negre
$unctate de $roeminene% C0nd atinse una din ele# desco$eri
o su$ra
,a at0t de ascuit c s-ar ,i $utut tia la degete% Era un
to$or de $ia
tr ,cut# ,olosit# aruncat de mult de tot !i "ngro$at "n
de$unerile de
gresie% Cu o curiozitate cresc0nd# cercet urmele negre% :e
,r0mia
r c0nd le zg0rie cu ung.ia !i simi miros de cenu!
$roas$t# ca !i cum
cine&a ar ,i ,cut un ,oc acolo% :traturile "nc.ise la culoare
erau &etre%
<rca $rintre straturi de &etre !i unelte de $iatr# mii
de straturi su$ra$use !i $resate "n st0nc% 3robabil c "n
acest loc au trit oameni de mult de tot% :e simi co$le!it
de greutatea tim$ului scurs de atunci !i de absena
oricrei sc.imbri%
Atenia "i ,u "ns distras de o $erec.e de dini mici#
triung.iulari !i ascuii% Erau gurii% Ii des$rinse cu gri?#
ca $e un tro,eu# !i-i $use "ntr-un sculeD $oate c-o s ,ac
un !irag din ei mai t0rziu%
Copiii timpului 431
Rl dureau buricele degetelor# dar se car mai de$arte
"n .orn%
A?unse la ca$tul lui c0nd nici nu se a!te$ta% Conducea
la un s$a
iu mai larg# $oate o alt $e!ter# in&adat de lumina
aceea ro!iatic% :e ridic $e ultima $oriune de .orn#
scoase $icioarele a,ar !i rma se "n $icioare%
Rl cu$rinse mirarea%
:e a,la $e un teren neted# un ,el de c0m$ie creia nu-i
&edea mar
ginile% Era aco$erit de un $ra, ro!u at0t de ,in# c i le li$ea
de $icioa
rele trans$irate% :e rsuci "ncet% Dac era $odeaua unei
$e!teri# atunci
$e!tera nu a&ea $erei% Iar aco$eri!ul $robabil c era
unde&a ,oarte de
$arte# $entru c nu-' &edeaD nu zrea deasu$ra ca$ului
dec0t o cu$o
l "ntunecat% 3entru el cu&0ntul cer nu eCista% Din direcia
o$us# cu
,aa s$re el# se ridica ce&a $este marginea lumii% <n disc
ro!iatic# $er
,ect rotund# "nl0ndu-se tre$tat deasu$ra orizontului
"ntins ca $al
ma% Era sursa luminii aceleia !i-i simea cldura uscat%
Ruul tria "ntr-o lume "ntortoc.eat# de $e!teri !i
.ornuriD nu & zuse niciodat $uritatea acestei c0m$ii
$er,ect $late# nici discul ace la des&0r!it de lumin%
:im$litatea geometric a $eisa?ului "i ca$ti& s$iritulD
$ri&ea "n ?ur ca !i cum ar ,i ,ost "n trans%
La trei sute de milioane de ani du$ moartea Turei !i a
lui 9el# a!a
arta 3m0ntul% :edimentele $e care sttea Ruul erau
rm!iele ul
timilor muni% Curenii magmatici ai unei lumi "n rcire nu
$utuse
r s$arge su$racontinentul# a!a cum se "nt0m$lase $rima
oar% Intre
tim$# soarele se "nclzea constant% Acum mai triau doar
microbii "n
regiunile ecuatoriale# iar la $oli su$ra&ieuiau c0te&a
$lante mai so
lide !i ni!te animale greoaie# rezistente la ar!i% 3m0ntul
"!i $ierdea
a$a# iar rmul mrii se "n&ecina cu "ntinderi srate !i
strlucitoare%
Cu toate acestea# biatul care sttea $e terenul neted
!i erodat nu
se sc.imbase a$roa$e deloc ,a de strmo!ii lui incredibil
de "nde$r
tai# de Tura# Cale !i <rlu# nici ,a de -aal% Oamenii nu
,useser ne
&oii s e&olueze $rea mult# $entru c se ada$taser
"ntotdeauna la
mediu# iar $rocesul ada$trii zdrnicise ino&aia
e&oluti&%
;H* STEPHEN BAXTER
3este tot era la ,el% Du$ a$ariia inteligenei# $o&estea
bios,erei se sim$li,icase mult% Era un moti& serios $entru
ca stelele s rm0n mereu tcute%
3e 3m0nt "ns# o $o&este ,oarte lung se a$ro$ia de
s,0r!it% 3este
doar c0te&a generaii# urma!ii lui Ruul &or dis$rea "n
$e!terile lor ari
de# ,r $rea mult su,erin% Viaa &a merge mai
de$arte# odat cu
str&ec.ii microbi termo,ili# care-!i risi$eau coloritul
i$tor $e $
m0nt% Numai omul &a $ieri# ls0nd "n urm straturi de
gresie &ec.i
de un miliard de ani# cu &etre# resturi de $ietre !i oasele
lui%
- RuulE RuulE Aici eraiE
Mama lui# murdar de $ra, ro!u# ie!i cu greu .orn%
- Mi-a s$us cine&a c ai luat-o $e aici% Am "nnebunit de
s$aim% Vai# Ruul# ce ,aciJ
9iatul ridic m0inile# ne!tiind ce s s$un% Nu &oia s-
o ,ac $e mama sa s su,ere# dar era "nc0ntat de
desco$erirea lui%
- <ite ce-am gsit# mamE
-Ce J
Emoionat# bolborosi ce&a des$re &etre# unelte !i oase%
- 3oate c oamenii triau "n gru$uri mari !i ,umul
,ocurilor se ri dica $0n sus% Mam# o s locuim &reodat
aiciJ
- Rntr-o bun zi# $oate# s$use mama lui "ntr-o doar#
ca s-' lini!teasc%
Dar Ruul nu se mulumi cu rs$unsul ei% Agitat !i
curios# $ri&i "nc o dat "ntinderea din ?ur !i soarele care
urca $e scara cerului% 3en tru el# 3m0ntul "n ultima sa eta$
era un loc miraculos% Murea de ne rbdare s-' eC$loreze%
- Las-m s merg mai de$arte% Numai $uinE
- Nu # "l re,uz mama lui cu bl0ndee% A&entura s-a
terminat% E tim$ul s $lecm% Vino% Rl cu$rinse cu braul $e
du$ umeri !i-' con duse s$re cas%
C O M P A N I O N I I
VONDA MCINTYRE
GAB=0BC ST10A+
5#'tig"toare a n%eroase $re%ii, >1+DA @c0+TY=B a (ost na
dintre cele %ai .nse%nate scriitoare de SF .nc" de la .nce$tl anilor
'a$tezeci. Jovestirea ei 1( @ist, and Grass, and Sand a c#'tigat $re%il
+e/la .n 1E:;, iar cele/rl ro%an .n care a (ost e?tins", Drea%snake,
a c#'tigat $re%iile Ago 'i +e/la .n 1E:E. 5el %ai recent $re%i
al ei a (ost +e/la 1EEF $entr ro%anl The @oon and the Sn. Alte
ro%ane $e care le-a scris snt The B?ile Daiting, S$erl%inal, Scre4-
to$, Star(arers, Transition, @eta$hase, +atils 'i The Bride3 la care se
adag" n ro%an )venil, Bar/ar!3 ro%anele din niversl Star Trek
Bnter$riseM The First Adventre, The Bntro$! B((ect, The Drath o( ,han, The
>o!age Ao%e 'i The Search (or S$ock3 'i ro%anl The 5r!stal Star 8Steaa
de cristal, Bd. A%altea, *GGI9 din niversl Star Dars. Jro zele ei
scrte a (ost antologate .n Fire(lood and 1ther Stories. 5ar tea ei cea
%ai recent", ca editor, a (ost +e/la A4ards Sho4case *GG;3 >onda
@clnt!re a coeditat de ase%enea antologia AroraM Be!ond BYalit!,
c Ssan Lanice Anderson.
Jierderea ni $"rinte, $artener de via&", (rate sa co$il $oate (i
devastatoare, dar a'a c% indic" aceast" $ovestire conving"toare, $la
sat" .ntr-n viitor .nde$"rtat 'i /aroc, nele rela&ii snt chiar %ai
a$ro$iate 'i nele $ierderi snt chiar %ai act si%&ite...
S#ngele a trezit-o $e Yalnis. 5ald 'i gros, r"coritor 'i li$icios, i
se scrgea $rintre coa$se. A%e&it" de so%n 'i i/ire, i%irea 'i
drerea s(redelitoare a dez%eticit-o, ("c#nd-o s" se trag" .na$oi de
$e $ata a$"rt" $e %"tase.
A azv#rlit deo$arte cear'a(rile 'i a co/or#t din $at. A scos n &i
$"t c#nd ghe%l de nervi s-a destr"%at. 5o%$anionii ei a strigat c
glasri asc&ite, alc"tind n cor haotic.
;HI VONDA McINTYRE
Tr$l %ic al li Korargl s-a z/"tt ceva %ai )os de /ricl ei. @ar
ginile necicatrizate ale nei r"ni la g#tle) s#ngera tot %ai sla/.
1rganis
%l ei a e?$lzat co%$anionl %ri/nd, cateriz#nd vene 'i vezicle.
Korargl n %ai $tea (i a)tat. 0n ti%$ ce alneca li/er, 'i-a $e
trect %#na $este tr$l %ic 'i s("r#%at. S-a l"sat a$oi %oale la $o
dea. S#ngele i-a $icrat $e s$ra(a&a %oale. 5eilal&i co%$anioni s-a
retras .n ea, l"s#nd-'i la vedere doar din&ii al/i 'i asc&i&i, care
cl"n &"nea .n se%n de atoa$"rare 'i avertis%ent.
="%as" .n $at, c"sc#nd 'i cli$ind, Se!!an s-a $ro$tit .ntr-n cot.
A $rivit lng $ata de s#nge. Aceasta a (ost a/sor/it", dis$"r#nd tre$
tat dins$re %argini s$re centr, as$irat" $entr a (i se$arat" .n %o
lecle 'i de$ozitat".
1 $at" de s#nge %arca $ielea li Se!!an. Jri%l ei co%$anion
a
cli$it din ochii %ici 'i scli$itori, de cloare arie. A cl"n&"nit din
din
&ii asc&i&i, ("c#nd s" se .%$r"'tie $ic"tri %inscle de cloare
s#n
gerie. A scos n &i$"t asc&it, 'i-a lins /zele .ns#ngerate, a$oi 'i-
a
cr"&at din&ii c li%/a. 5ear'a(l a a/sor/it $ic"trile de s#nge.
5 o lenevie elegant", Se!!an s-a .ntins din no .n ci/l %oale
'i (r"%#ntat, iar $"rl ei, de o /og"&ie l?riant", s-a r"s(irat .n
ondleri $este %erii dezgoli&i 'i $este s#nii delica&i 'i $er(ec&i.
Ccea $rec% arl to$it .n l%ina lnii. 5eilal&i co%$anioni 'i-a
scos (e &ele %ici din $#ntecl ei, .n"l&#nd-le 'i cl"n&"nind din din&i,
se%n de agita&ie de gelozie.
- Korargl, a 'o$tit Yalnis. + $ierdse niciodat" vren co%$a
nion. 0i alegea c aten&ie 'i &inea la ei, iar Korargl (sese $ri%l,
n dar al $ri%ei ei i/ite. A ridicat ochii s$re Se!!an, si%&ind-se
der tat" 'i .ngrozit", i%it" de $ierdere 'i drere.
- >ino .na$oi, i-a s$s Se!!an c o insisten&" delicat", .ntinz#nd
%#na gra&ioas". 0ntoarce-te .n $at. Glasl i-a devenit %ai a$"sat.
0ntoarce-te la %ine.
Yalnis s-a (erit de atingerea ei. Se!!an a r%at-o, alnec#nd
$este
$ata $e cale de dis$ari&ie, a)ng#nd .n ci/l $l"ct al %"t"sii navei.
Companionii ;H:
Jri%l ei co%$anion s-a se$arat .n zona a(lat" i%ediat s/ /ricl ei,
hol/#nd-se la tr$l li Korargl.
Se!!an a %#ng#iat-o $e Yalnis $e %"r. Aceasta a .%$ins-o c
%#na li/er", l"s#nd a%$rente .ns#ngerate $e $ielea arie a li Se!!an.
Se!!an a $rins-o $e Yalnis de .ncheietra %#inii, s-a %i'cat
$
&in ast(el .nc#t s" stea e?act (a&" .n (a&" c ea, a atins-o s/ /"r/ie 'i
i-a ridicat ca$l ca s" o $riveasc" dre$t .n ochi. Cat" $rin sr$rin
dere 'i a%e&it", Yalnis a cli$it ca s"-'i alnge lacri%ile din ochi.
5o%
$anionii ce-i r"%"seser" a trans%is %esa)e de s(erin&" 'i (rie .n
s#ngele ei.
- 0ntoarce-te la %ine, a re$etat Se!!an. Snte% $reg"ti&i $en
tr tine.
=etr"g#nd-se .n ea, $ri%l ei co%$anion a $lsat 'i a %or%"it.
Se!!an 'i-a &int r"s(larea.
- +-a% cert niciodat" a'a ceva! a e?cla%at Yalnis.
Se!!an s-a l"sat din no $e c"lc#ie, zvelt" ca o (at", dar .n
v#rst" de n %ilion de ani.
- 5redea% c" %" voiai $e %ine, a zis ea. @-ai $ri%it (r%os -
%-ai invitat - 'i %-ai ds .n $atl t"...
Yalnis a sctrat din ca$, c toate c" acesta era adev"rl.
- + $entr asta, a 'o$tit ea.
- +ici %"car n-a ri$ostat, a s$s Se!!an, ("c#nd n se%n $reci
$itat de dis$re& c"tre r"%"'i&ele li Korargl. + a (ost de%n de lo
cl li c tine.
- 5ine e'ti t s" hot"r"'ti asta2
- Dar n-a% hot"r#t e, a s$s Se!!an. A'a e o/iceil
co%$anionilor. 8A atins %(l"tra tot %ai ro'ie a ni $nct-(i de
s/ chi$l $ri%li ei co%$anion.9 Acesta va (i de%n de tine.
.ngrozit" 'i %#nioas", Yalnis a $rivit-o lng. Se!!an, legenda,
ve
nise la ea, c n aer e?otic, ade%enitor 'i e?citant. Toat" i%irea 'i
atrac&ia si%&ite de Yalnis se dizolvaser" .n s#ngele li Korargl.
- +-1 vrea, a s$s ea. +-1 voi acce$ta.
;HF VONDA MclNTYRE
5o%$anionl li Se!!an a reac&ionat la acest re(z %#r#ind 'i
cli
$ind din ochi. >re%e de o cli$", Yalnis s-a te%t c" 'i Se!!an se
va
re$ezi la ea, atac#nd-o 'i silind-o s" acce$te n no co%$anion.
0ncrnt#nd-se din caza dertei, Se!!an s-a tras .na$oi.
- Dar a% crezt c"... %-ai invitat doar ca s" %" re(zi2 De ce2
- Din $l"cere, a zis Yalnis. Din $rietenie. -i, $ro/a/il, din i/i
re - $oate c" aveai ceva de o(erit, iar e a' (i acce$tat.
- -i .n ce (el schi%/" asta lcrrile2 a .ntre/at Se!!an.
Yalnis a s"rit .n $icioare, .ntr-o e?$lozie de (rie at#t de a$rins",
.nc#t a v"zt negr .n (a&a ochilor. 7in#nd c o %#n" la $ie$t tr$l
ce se chircea al li Korargl, 'i-a a$"sat-o $e cealalt" $e rana
.ns#nge rat" 'i dreroas" de s/ /ric.
- Jleac" de $e nava %ea, a s$s ea.
=eac&ion#nd la dorin&a li Yalnis, nava a .nce$t s" resoar/" ci
/l .n $odea.
Se!!an s-a ridicat.
- 5e credeai c" se va .nt#%$la, a zis ea, iar (ria din tonl ei a
lat locl dertei, c#nd ai ann&at lansarea nei (iice2 De ce-&i
.nchi$i c" vin to&i aici2 B a% avt norocl s" a)ng $ri%a. 1ri
nenorocl... -i-a trect din no degetele lngi $este se%nl-(i.
Acesta a $lsat, I str"lcire ro'iatic", arz"toare 'i dreroas" ca o
in(ec&ie. 8Tre/ia s"-'i g"seasc" n loc c#t %ai cr#nd, alt(el va
%ri la na'tere.9 0ar e ce s" (ac c "sta2
0z/cnirea de %#nie a li Yalnis s-a stins, l"s#nd-o livid" 'i 'ocat".
- +-%i $as". 8Din .nc"$ere a dis$"rt orice (or%" de %o/ilier
'i de %olicine, toate (iind a/sor/ite de $orii navei, l"s#nd .n r%"
$ere&ii 'i $odeaa dezgolite. Jls stelele reci de deas$ra.9 Je %ine
n %-ai .ntre/at, a s$s Yalnis.
- @-ai ("ct s" cred c" ne-a% .n&eles na $e cealalt". 0ns" t e'ti
at#t de t#n"r"... Se!!an a .ntins %#na s$re ea. Yalnis s-a (erit,
iar
Se!!an, c n ss$in, a l"sat %#na s"-i co/oare. At#t de t#n"r". At#t
de naiv". -i-a ridicat %antia $r$rie de $e $odea 'i a $"'it $e
l#ng"
Companionii ;HE
Yalnis. 5 toate c" .nc"$erea de (or%" circlar" l"sa s(icient loc,
ea
a trect (oarte a$roa$e de Yalnis, ating#nd-i %"rl 'i coa$sa, $ie
le dezgolit" $e $iele. 1 /cl" de $"r a %"trat $#ntecl li Yalnis,
%#ng#ind-o ca o %#n" cald", l"s#nd .n r%" o dng" s#ngerie.
Se!!an a intrat .n (ila%entl care lega nava li Yalnis de
$ro$ria ei nav". 0%ediat ce a trect grani&a, nava li Yalnis s-a
deconectat, a .nchis 'i vindecat $nctl de leg"tr".
5 o e?$lozie nervoas", nava li Yalnis a e%is c#teva c"'e
de
$las%", de$las#nd-se $#n" la o distan&" sigr". +ava li Se!!an
a
lcit 'i a scli$it $e (ndall c#%$li $res"rat de stele, devenind
tot
%ai %ic", .n vre%e ce nava li Yalnis s-a .nde$"rtat, sc#nteind .n c
lori a%intind de cele r"s$#ndite de o $ris%" $rin care trece o raz"
de l%in".
="v"'it" 'i .ndrerat", Yalnis s-a l"sat din no .ncet la $odea. F"r"
ca ea s" (i trans%is vren ordin sa g#nd, nava a $rote)at-o,
a%ortiz#nd-i c"derea $e oasele ei reci 'i vii, ("c#nd s" a$ar" s/
ea o s/ stan&" %oale, 'i redc#nd l%ina la $ro$or&iile ni a%rg.
A%rg, n zorile $e care le $l"nise ea.
S-a itat .n )os, la tr$l %ic al li Korargl. Ca s#ngele
ac% lat .n $al%a ei. -i-a scos cealalt" %#n" din rana s#nger#nd" .n
care tr"i se Korargl 'i a $rins $rotector .ntre degete l)erl
s/&iratic al $enisli co%$anionli. 6n )nghi asc&it, vi/r#nd
constant 'i de venind drere, a .nlocit $oten&iall de $l"cere c#nd
tr$l ei a .n chis rana $rods" de trecerea li Korargl. Dincolo de
ran" a r"%as o %as" %oale, sensi/il".
- Korargl, a 'o$tit ea, %i-ai o(erit o $l"cere de nes$s.
Dintre co%$anionii ei, Korargl se a$ro$iase cel %ai %lt de sti
ll de a (ace dragoste al celi ce .l z"%islise. Jl"cerea ei se
a%esteca %ere c o radiere de %#ndrie $rin (a$tl c" Korar &inea
s(icient de %lt la ea ca s" .i o(ere n co%$anion.
Yalnis s-a .ntre/at nde se a(la Korar .n acele %o%ente, 'i dac" ea
va veni la lansarea (iicei sale. + %ai co%nicaser" .ntre ele de c#nd
;;G VONDA McINTYRE
se des$"r&iser". Korar antici$a alte aventri, iar nava ei t#n)ea d$"
s$a&il interstelar. Ac%, ea $tea (i orinde, la de$"rtare de n
sis te% ori zece siste%e stelare, ori $ornind s$re n alt roi de stele,
c" l"torind $rintr-n vid at#t de dens 'i $rintr-o zon" at#t de
.ntnecat", .nc#t va tre/i si econo%iseasc" orice %olecl" de %as"
'i orice (o ton de energie, 'i evit#nd s" cons%e energie $entr
trans%iterea ni %esa) de acce$tare, regret ori /n"voin&".
Yalnis a r"%as .n cadrl vederii de $arala?" al $ro$rili
loc
de na'tere. 5rescse .n %i)locl nei $o$la&ii dense de stele 'i oa
%eni. Avsese zeci de a%an&i 'i acce$tase cinci co%$anioniM Korar-
gl, >asigl, Asilgl, Aa!aligl 'i Bahadirgl. 5 cinci
co%$anioni,
se si%&ea s(icient de %atr", de .nst"rit" ca s" lanseze o (iic" c
o dotare decenta, chiar l?oas". D$" aceea, $tea satis(ace nevoi
le navei ei - 'i $ro$ria ei dorin&" - $entr a $orni .n noi aventri
'i e?$lor"ri.
Korar, a g#ndit ea...
A .ncercat s" $"trnd" .n a%intirile li Korar 'i a a)ns la $ierde
re 'i $sti. A%intirile se .ncheia odat" c ciderea li Korargl. Ko
rar, %lt %ai .n v#rst" dec#t Yalnis, .i d"dse darl vie&ii
ei .ndelngate, de c"l"torii 'i o/serva&ii. Acestea i-a ads na'terea
ste lelor 'i a l%ilor, (rtna energetic" a nei /cle /%erang din
) rl nei g"ri negre, ocolind conda%narea atotc$rinz"toare
a orizontli s" eveni%en&ial. Acestea .i adcea cea %ai
$ri%e)dioa s" aventr" dintre toate, o co/or#re $rin at%os(era dens"
a nei $la nete, $#n" $e s$ra(a&a ei vie.
Ci Yalnis .i r"%"seser" doar a%intiri ale a%intirilor, %/re
di late ale darli. Toate a%intirile l"sate li Korargl (seser"
'terse $rin %oartea li.
Jrin cri%".
Jere&ii 'i $odeaa s$a&ili de locit s-a trans(or%at .nc" o dat"
c#nd nava a recreat ca%era de zi. 0i $l"cea ca ea s" arate si%$l, dar
l?os, n%ai %olicine 'i con(ort. S$a&il generos se a(la
dedes/tl
Companionii ;;1
ni do% circlar. Bra n s$a&i destinat nei singre $ersoane.
A /"tt 'or .n $odea c $al%a $"tat" de s#nge.
- @l&%esc, a zis ea.
- 5on(ir%at, i-a 'o$tit nava .n %inte.
Deseori, hot"r#rile navei antici$a dorin&ele li Yalnis. Ccr ci
dat, $entr c" navele 'i oa%enii rareori st"tea de vor/". 5#nd .ncer
ca asta, interac&inea se deteriora $rea lesne, trans(or%#nd-se .n
ne.n&elegere. 5on'tiin&ele lor era de ti$ri di(erite, r%#nd evol
&ii deose/ite.
Si%&ind-se $rivat" de 'rin&a o/i'nit" c care se %i'ca, s-a ri
dicat. Fria 'i drerea o storcea de $teri, $#n" 'i oasele .i tre%ra
de e$izare.
A ds tr$l li Korargl $rin nav", $#n" .n ini%a acesteia, a)n
g#nd la centrala nclear" .n&esat" de cea&". S#ngele, at#t cel
$ro$ri, c#t 'i cel al co%$anionli ei, .i %#n)iser" $al%ele,
sto%acl, $icioa rele, din&ii $rotectori ori coroanele retrase ale
co%$anionilor r"%a'i, 'i cadavrl %oale 'i $alid al li Korargl.
Ter%ina&iile li nervoase se sca, devenind ca ni'te (ire argintii.
B?$lzarea .i redsese testi clele la ni'te s"c'ori goi 'i sta(idi&i.
A$a crgea .n torente 'i /azine $rin carcasa centralei, devenind
rece la intrare, 'i (iind $rea (ier/inte $entr a (i atins" la ie'ire. 0n
lo cl .n care a/rl din /azinl (ier/inte .nt#lnea aerl rece, se
(or%a a/r. Yalnis a .ngenncheat 'i a s$"lat r"%"'i&ele li
Korargl .n /a zinl c a$" rece. D$" ce a ter%inat, $e $odea a
a$"rt n care de %"tase ro'ie, $lat 'i no, $s la dis$ozi&ie de
nav". A .n("'rat tr $l li Korargl .n (aldrile ei str"lcitoare.
- Adio, a s$s ea, 'i, c o %i'care tandr", a o(erit %ic&l tr$ c"l
drii ele%entare.
@lt ti%$ d$" aceea, Yalnis 'i-a croit dr% s$re s$a&il loci
/il 'i a intrat .n /aie, nde a$a era (ier/inte, dar n (iart". A$a s-a
.nv#rte)it .n )rl ei, c"r#nd c sine $elicle de s#nge scat. Ba 'i-a
%a
sat rana 'or, asigr#nd-se c" r"d"cinile nervoase (seser" e)ectate
;;* VONDA McINTYRE
("r" $ro/le%e. A dat $ace %(l"trii de e?$lzare, de'i aceasta
de)a se .nt"rea.
=estl co%$anionilor 'i-a deschis chi$rile %ici, ie'ind din ad"
$ostl o(erit de tr$l ei. S-a itat .n )r, ridic#nd ca$etele deas$ra
$ielii ei, $rivind-se nl $e cel"lalt 'i ar"t#nd-'i din&ii .ntr-n
ade v"rat s$ectacol, d$" care a str#ns din /ze 'i a (redonat ceva ca
s"-i atrag" aten&ia.
Ba s-a oc$at $e r#nd de (iecare co%$anion, %#ng#ind-le (e&i'oa
rele, azv#rlind $ic"tri calde de a$" .ntre /zele lor, lini'tind-i
'i cal%#nd-i c %r%re de N'', ''O. Bi n si%&ea nici o
co%$asi ne $entr $ierderea s(erit" de ea, nici o $"rere de r"
d$" Korar gl, av#nd doar con'tiin&a o$ortnit"&ii. Ba a si%&it n
dis$re& de o cli$" (a&" de acel cvartet .n care (iecare %e%/r se
l$ta s" se /c re de .nt#ietate.
Snt ceea ce snt, a g#ndit ea, 'i s-a c(ndat $e sine 'i $e ei .n
a$", tr"g#nd-le (e&i'oarele s/ lcil a$ei. Bi a t"ct, &in#nd-'i
res$ira &ia 'i .nchiz#nd ochii 'i grile, .nce$#nd s" e?trag" o?igen 'i
tot ce le %ai tre/ia din $ro$ril ei s#nge. S-a si%&it c$rins" de n
val de a%e &eal"3 a ins$irat ad#nc $#n" c#nd a de$"'it acea senza&ie.
Fiecare dintre co%$anioni se str"dia s"-i (ac" $e $lac - /a n,
Bahadirgl se &inea deo$arte. 5el %ai recent co%$anion al ei se
ar"ta se .ntotdeana %ai re&int .n $rtare, (iind .n(ocat .n
a(ec&inea li c#nd re'ea s" se eli/ereze de inhi/i&ii. Ac%, .n loc
s" se (oiasc" $en tr a a)nge s$re centrl ei, se rela?ase 'i scotea
(ioare de /le deli cate din aerl r"%as .n $l"%#nii li.
Yalnis a sr#s, iar c#nd s-a se$arat de co%$anioni, 1-a izolat $e
Ba-
hadirgl ceva %ai delicat dec#t $e ceilal&i. Ac% n voia s" se %ai
g#n
deasc" la vrenl dintre ei. Korargl (sese cel %ai /n, cel %ai
$ro(nd legat de ea, la (el de activ 'i $oliticos ca 'i $ri%l ei
a%ant.
Cacri%ile a trect $e s/ $leoa$ele ei, a)ng#nd (ier/in&i $e o/ra)i,
dis$"r#nd c#nd ea s-a /"gat s/ a$". A ridicat $rivirea s$re stele 'i le-
a
conte%$lat $rin stratl scli$itor de lichid 'i $rin a/rl din aer.
Companionii ;;H
A ridicat ca$l $entr a res$ira. A$a s-a tl/rat 'i a arncat
stro$i3 aerl i-a r"corit (a&a. 5o%$anionii a r"%as s/ a$", t"c&i.
Cacri%ile a re.nce$t s"-i crg" din ochi, iar ea a ss$inat,
.ndre
rat", dorind s" retr"iasc" lti%a $erioad" .n care (sese treaz". >oia
s"-'i schi%/e toate $lanrile. Dac" ("cea asta, Se!!an ar $tea la
to
tl dre$t n tri%( al ei. Ar $tea e%ite $reten&ii. Yalnis a azv#rlit
o $rivire s$re %esa)ele $e care nava le $"stra s$re a i le s$ne
aten
&iei. A re(zat s" r"s$nd" la ele, /a chiar 'i la ideea de a con(ir%a
$ri
%irea lor. A considerat c" lectra lor re$rezenta n se%n de
sl"/icine. D$" ce le-a citit, 'i-a dorit s" (i rezistat acelei dorin&e.
De ce %" is$ite'ti2 sna %esa)l trans%is de Se!!an. -tii c"
asta ai dorit. Snt ceea ce ai voit t.
Yalnis a eli%inat orice altceva trans%is de Se!!an.
- Te rog s" re(zi %esa)ele li Se!!an, i-a co%nicat ea
navei. - 5on(ir%at, i-a r"s$ns nava.
- F"-le s" dis$ar", distrge-le. +ici n r"s$ns.
- 5on(ir%at.
- Se!!an, &i-a% ar"tat ad%ira&ie 'i res$ect, iar t le-ai $ervertit, a
s$s ea, ca 'i c% Se!!an s-ar (i a(lat .n (a&a ei. Joate c" te-a' (i
acce$
tat. Jro/a/il, dac" %i-ai (i o(erit o 'ans". Dac" %i-ai (i l"sat vre%e.
5e
altceva ave% la dis$ozi&ie, dac" n ti%$2 + te voi ierta niciodat".
Baia a dis$"rt tre$tat, resor/it" .n s/stan&a navei. Aerl c"ld&
i-a scat tr$l 'i a .nde$"rtat a/rl. S-a .nve'%#ntat .ntr-o (#'ie
no" de %"tase (a/ricat" de nav", ("r" s" se %ai deran)eze s" .i dea o
(or%" an%e. 6nii oa%eni %/l" goi $rin $ro$ria lor cas", .ns" li
Yalnis .i $l"cea hainele. Deoca%dat", o %antie .i era s(icient".
A r"t"cit $este tot, vizit#nd (iecare .nc"$ere din con(igra&ia e?is
tent", $rivind c i%ire 'i oarecare .ngri)orare la nava-(iic" ce
cre' tea .n $artea in(erioar" a navei. 5% va (i $ersoana, aceast"
no" (iin&" care va .nso&i noa nav" .n nivers2 5redea c" 'tie,
.ns" totl se schi%/ase.
0ntr-n t#rzi, a revenit .n ca%era ei de locit.
;;; VONDA McINTYRE
- Te rog s" te $rote)ezi, a s$s ea.
- 5on(ir%at.
Yalnis s-a ghe%it .n s/stan&a navei, cal%at" de %#ng#ierile aces
teia. -i-a a'ezat %#na $este $#ntec, a$"s#nd-'i $al%a $este rana (ier
/inte, care se cicatriza, a$oi ating#nd c delicate&e (iecare dintre
%ic&ele (e&e. 5o%$anionii s-a .%/lzit s"-i .nt#lneasc" $ielea, t#n)ind,
.ntinz#nd-se din locl lor, ast(el c" ea a $tt s"-1 g#dile $e Asilgl d$"
rechi, a$oi s"-1 ating" $e >asigl $e s/ ("lcile $ternice. J#n" 'i Ba-
hadirgl a renn&at la atitdinea li rezervat", cli$ind din $leoa$ele c
gene lngi ca s" (ie %#ng#iat, ating#nd-i $al%a c li%/a asc&it".
.
Fiecare dintre ei &inea s" .i o(ere $l"cere, .ns" ea n si%&ea nici o
dorin&" $entr a'a ceva. S/ a$"sarea drerii 'i senti%entli de vi
nov"&ie, $#n" 'i ideea de /crie se risi$ise.
5i/l s-a aran)at .n )rl ei, aco$erind-i $icioarele, se?l,
sto %acl. A $ltit $e deas$ra (e&elor 'i a e%is c#te n s(#rc $entr
(ie care dintre cele $atr $erechi de din&i asc&i&i. +ava a $relat
sarcina de a hr"ni co%$anionii, $entr ca ei s" n se sting" .n vre%e
ce Yal nis avea s" doar%".
- Te rog, o %ie de or/ite, a zis ea.
- 5on(ir%at, a s$s nava, ("c#nd-o s"-'i dea sea%a c" era %l&
%it" s" /ene(icieze de s(icient ti%$ $entr a .ncheia constrc&ia 'i
(inisarea navei-(iic", $entr a o $reg"ti .n vederea lans"rii. @ai
t#rzi, .ns", nava a vrt s" se .ntind" 'i s" e?$loreze. A acce$tat
necesit"&ile acesteia, ast(el c" avea s" le res$ecte.
Deoca%dat", avea s" doar%" ti%$ de o %ie de rota&ii $e or/it".
5ei care, .n a(ar" de Se!!an, acce$taser" invita&ia la lansarea (iicei
ei,
vor sosi la %o%entl $otrivit, iar a$oi $tea s" o a'te$te, a'a c%
.i a'te$tase 'i ea. Jro/a/il c" o %ie de or/ite - o %ie de ani, .n
still
vechi de e?$ri%are - .i vor o(eri ti%$ s(icient ca s" g"seasc" .n
vis
o r"z/nare $e %"sr". Jro/a/il c" o %ie de ani de so%n o vor a)
ta s" eli%ine orice s(erin&". Dis$ozitivele de .ntre&inere a
vie&ii
a .nce$t s" ac&ioneze as$ra ei. A acce$tat $relngirile ce rezolva
Companionii
;;<
$ro/le%ele de e?cre&ie 'i a .nghi&it $relngirile $entr hr"nire. @o
nitorl a .nce$t s" l%ineze .ncheietra nei %#ini.
Jeisa)l v"zt $rin do% a %"trat $lanl or/itei, .n("&i'#nd co
vorl dens de stele %lticolore, dar 'i norii gazo'i, care scli$ea.
Yalnis a dor%it vre%e de o %ie de ani.
S"rtl navei a trezit-o. Din $relngirea de hr"nire a crs a$",
%ezind-i /zele 'i li%/a. Jros$e&i%ea deose/it" i-a trezit con'ti
in&a. A alnecat .n lti%l nivel de so%n, cel n%it hi$no$o%$ic,
desco$erind 'i it#nd vise.
S-a g#nditM NAr (i /ine dac"... @i-a' dori...O
Jierderea a ("ct-o s" n .'i dea sea%a. 6n val glacial de regret 'i
s(erin&" a trect $rin ea, a)ng#nd la cei $atr co%$anioni r"%a'i3
ace'tia s-a trezit din so%nolen&", a l"sat s(#rcrile din care se
hr" niser" $#n" atnci, a$oi a .nce$t s" &i$e 'i s" chi&"ie. D$" o
%ie de ani .n care tre/ise s" .ndre iritarea $rovocat" de din&ii lor
asc &i&i, nava 'i-a retras &es"tra.
+ava a ("ct-o $e Yalnis s"-'i dea sea%a de tot ce .i .ncon)raM $ro
$ria sigran&" a navei, steaa 'i $lanetele, $rec% 'i $eisa)l
astrono %ic ce lic"rea $rin do%l trans$arent.
0ar acesta .i ar"ta roil alc"tit de alte nave, care .i trans%itea,
c
glasrile lor individale, c" oa%enii 'i navele veniser" s"
s"r/"toreas c" lansarea (iicei ei 'i a navei acesteia. Yalnis a
recnosct $rieteni 'i cno'tin&e, dar a re%arcat 'i necnosc&i. A
c"tat (oste a%ante 'i,
s$re /cria 'i .ngri)orarea ei, a desco$erit c" nava li Korar se
a(la .n a$ro$iere.
-i, /ine.n&eles, Se!!an r"%"sese .n zon".
Je drata .ndelngii odihne a li Yalnis, Se!!an n se
a$ro$iase
deloc, 'i n .ncercase nici ata'area, nici atacl. Je Yalnis a /crat-
o
acest lcr. +ava ei s-ar (i .ncon)rat c o cara$ace i%$er%ea/il",
care
ar (i trans%is o reac&ie alergic" e?tre% de grav" altor nave. 1 ast(el
de cara$ace de a$"rare ar (i solicitat (oarte %lt resrsele oric"rei
;;I VONDA MCINTYRE
nave. A ei era zvelt" 'i /ine a$rovizionat", .ns" ela/orarea de %"sri
de $rotec&ie .n ti%$ ce se constrie'te 'i o nav"-(iic" ar (i
s$rasoli citat resrsele, oric#t de %ari ar (i (ost ele.
0n loc s" se a$ro$ie, crsl navei li Se!!an se $"strase $aralel
.n tot acest ti%$, de $arc" aceasta ar (i .ncercat s" o $rote)eze $e
aceea a li Yalnis.
0ritat" de (a$tl c" n antici$ase o ase%enea stratage%" - se a'te$
tase la o agresine, n la o de%onstra&ie de $rotec&ie - Yalnis 'i-a
di ri)at nava $e n alt itinerar, c"tre n centr %ate%atic de-a
lngl liniei cr/e descrise de alte nave. +ava ei a a$ro/at rta 'i a
res$ec tat-o, $#n" acolo .nc#t, .nc"lc#nd reglile de sigran&" 'i
/nele %a niere, s-a de$lasat $e o $ozi&ie nde Se!!an ar (i
.nt#%$inat di(iclt"&i ca s" %ai ac&ioneze ca o %/r".
Yalnis s-a .ntins. .n&eleg#nd c" voia s" se ridice, nava 'i-a retras
$re lngirile din tr$l ei. Ba s-a .necat $&in, a'a c% i se .nt#%$la
%e re c#nd t/l de ntri&ie .i alneca .n ss $e g#tle), $este
li%/", $rintre /ze, l"s#nd .n r%" n gst dlceag. T/l s-a
$r"/'it, iar .nveli'l navei 1-a a/sor/it. A r%at t/rile de
e?cre&ie 'i de %o nitorizare, care a dis$"rt cr#nd.
.ncet, Yalnis a ridicat ca$l. Gretatea $"rli, care se lngise,
a ("ct-o s" r"%#n" ca &intit" la $odea. A ("ct ca do%l s" devin"
o oglind" 'i a $rivit .n ss.
J"rl i se r"s(ira .ntr-n evantai str"lcitor $e toat" $odeaa, aco
$erind .ntregl dia%etr al ca%erei de locit, tras de covorl vi
care crescse odat" c $"rl. 5loarea li se aran)ase .n cercri
concentri ce. Jartea e?terioar", des("'rat", ast(el .nc#t (iecare (ir de
$"r consti tia o singr" raz", lcea .ntr-n /lond $latinat discret,
cloarea $e care o avsese $"rl ei c#nd o cnoscse $e Se!!an.
A$oi, devenea /rsc negr, d$" care trecea de la cloarea %ierii
c"tre castani, d$" care s$re castani-.nchis, iar secven&a re.nce$ea.
A eli%inat cloarea cea %ai deschis" din secven&a de cre'tere $entr
viitor. Asta n-ar (ace dec#t s"-i a%inteasc" an%ite lcrri.
Companionii ;;:
0n loc s"-'i taie $"rl scrt, a'a c% .i $l"cea s"-1 $oarte de
o/icei, Yalnis a cert navei s" .l reteze la o lngi%e ast(el .nc#t s"
ating" $o deaa atnci c#nd ea st"tea .n $icioare.
0n cida .ngri)irii constante $e care o $ri%ea din $artea navei c#t
dor%ea, Yalnis .nt#%$ina .ntotdeana gret"&i c#nd ie'ea dintr-o hi
/ernare .ndelngat". +ava a reds atrac&ia gravita&ional" ca s" o a)
te. S-a ridicat nesigr" .n $icioare, 'i a %ers /"l"/"nind-se c#nd a
ie'it din ci/. 5o%$anionii a scos &i$ete s$eriate.
- 1(, sta&i lini'ti&i, le-a s$s ea. 5e %otive de tea%" v-a% dat c"
voi c"dea $este voi2
Je de alt" $arte, instinctl i-ar (i ("ct s" se retrag" .n tr$l ei dac"
s-a (i .nt#%$lat s" se $r"/'easc", iar singrele v#n"t"i avea s"
a$a r" doar $e cor$l ei.
0ns" chiar dac" n a% c"zt niciodat" $este ei, a g#ndit ea, le-
a% dat %otive de tea%". Ce-a% dat %otive s" se .ndoiasc" de
$rotec &ia %ea.
J"rl i se scrgea $este %eri, s#ni, de-a lngl coa$selor 'i $icioa
relor, a)ng#nd $#n" la $odea. 5o%$anionii s-a itat $rin $erdea
a deas", chi&c"ind irita&i. Bahadirgl a str"ntat. 5$rins" /rsc de
co%$asine, ea 'i-a dat $"rl $e s$ate, ca s"-i lase li/eri $e ei.
=ana de s/ /ric i se vindecase, l"s#nd o cicatrice de n al/-des-
chis. Je s/ $iele, $achetl de s$er%" e%is de Korargl ca o lti%"
ac&ine a sa c#t (sese .n via&" (or%ase o ca$sl" c contrri nere
glate, invizi/il", dar $erce$ti/il" $entr degetele ei, 'i vag
dreroa s" la nivel nervos. Ba tre/ia s" decid" dac" s" o (oloseasc"
ori dac" o .nca$sleze $e vecie 'i s" o e?$lzeze.
F"r" s" i se cear", nava a a/sor/it $"rl t"iat ce st"tea $e )os. Yal
nis se n"scse .%$ren" c nava3 .n cida %isterelor $"strate de (ie
care dintre s$ecii (a&" de cealalt", (iecare cno'tea o/iceirile
celeilalte.
+ava a $rods o /cat" de %"tase, din care a (or%at c#teva articole
co%ode 'i netre de .%/r"c"%inteM $antaloni largi c o $or&ine
lcioas" de dantel" $entr a-i ascnde $e co%$anioni, o /lz"
("r"
;;F VONDA McINTYRE
%#neci c d/lr" tot din dantel". 1/i'nia s" $oarte .%/r"c"%in
te care s" .ng"die co%$anionilor s" vad" c#te ceva din l%e, $entr
c" devenea tr/len&i c#nd se $lictisea. A l"sat %"tasea .n cloa
rea ei natral", de n /e)-deschis, $entr c" dngile orizontale ale
$"
rli ei le o(erea n s$ectacol s(icient de %l&%itor. -i-a r"scit
$"rl .ntr-o coad" groas" ca s" n se .ncrce .n el c#t s-a .%/r"cat,
a$oi
1-a l"sat li/er din no. Ac% .i at#rna gre $e g#t 'i %eri.
NJro/a/il c" va tre/i s" reviziesc tnsoareaO, a g#ndit ea. NDar
asta a/ia d$" lansare. Jot r"%#ne a'a %"car $#n" atnci.O
@esa)ele venea nl d$" altl din $artea celorlalte nave. Bra .n
c#ntat" c" invita&ia ei (sese acce$tat" de at#t de %lt" l%e. 5
toa
te acestea, n a r"s$ns, nici %"car $entr a-i salta. +ava ei $"stra
distan&a, iar nici o alta n se a$ro$iase. >eniser" to&i cei invita&i.
Yalnis a .nchis ochii 'i a ins$ectat sita&ia 'i eviden&ele
navei.
Aceasta s(erea de o 'oar" (e/rilitate, ceea ce se re(lecta .n
%eta/o
lis%l ei accelerat. Flancl ei, neted .nainte de a se (i ds la
clcare,
se %(lase. +ava-(iic" st"tea .n %ars$il de na'tere, c .nveli'l
l
cios 'i .%$odo/it c n %odel de nodri %inscle. Acestea avea
s" se .ncastreze .n nol .nveli' al navei, o(erind-i $osi/ilitatea
des
chiderilor, cone?inilor, antenelor, &estrilor nedi(eren&iate $entr
e?$eri%ente 'i )oac".
- B (r%oas", i-a 'o$tit ea navei.
- Adev"rat.
5o%$anionii a scos &i$ete asc&ite .n se%n de (oa%e, c toate
c"-'i $etrecser" lti%a %ie de ani dor%ind 'i hr"nind-se ("r" nici
n e(ort. To&i era gra'i 'i avea $ielea neted". @ere le era (oa%e,
ori, %ai cr#nd, era laco%i, gata oric#nd s" acce$te o trata&ie ori o
gstare, c toate c" st"tea conecta&i 'i la (l?l ei sangin, dar 'i
la
nervii ei, 'i 'i-ar (i $tt e?trage cele necesare vie&ii de la ea ("r" ca
%"
car s" deschid" grile ori s"-'i etaleze din&ii %ici 'i asc&i&i.
-i Yalnis (sese conectat" la siste%ele de ali%entare ale navei
.n aceea'i $erioad", .ns" .i era la (el de (oa%e.
Companionii ;;E
A $"r"sit ca%era de zi 'i a co/or#t .n gr"din". Aici, l%ina era
alt (el, %ai $ternic" 'i %ai cald". Filtrl $e care nava .l (olosea
$entr a l%ina gr"dina i%ita n strat de at%os(er".
A intrat .n gr"din" la vre%ea zorilor. J"s"relele ciri$ea 'i c#nta
.n co$acii din )r, iar n c#rd de $re$eli&e ciglea ceva $e l#ng"
/or
dri 'i t(i'ri. 5#&iva ie$ri, care ron&"ia iar/", a ridicat
ca$etele
c#nd ea a intrat .n gr"din", a$oi, ("r" s" se %ai tea%", 'i-a relat
oc
$a&ia. + v"zser" nici o $ersoan" %an" de c#teva %ii de genera&ii.
Gr"dina %irosea di(erit de restl navei, a'a c% .'i .nchi$ia
Yal
nis c" ar %irosi s$ra(a&a nei $lanete. 0i $l"cea c% ar"ta, dar o 'i
s$eria, $entr c" acolo se g"sea viet"&i $e care n avea s" le vad"
nici
c#nd. S"n"tatea gr"dinii cerea (lotile de /acterii, ar%ate de r#%e,
roiri 3e g#ndaci 'i insecte. Yalnis se g#ndea c" ar (i (ost %ai /ine s"
creasc" totl .n /azine hidro$onice, a'a c% era %oda lti%a oar"
c#nd o $reoc$ase $ro/le%a gr"dinii, .ns" .i $l"cea 'i $ericoll
ascns
care ar (i $tt $#ndi la orice $as. Je de alt" $arte, nava $re(era aceas
t" %etod". Dac" ar (i socotit c" se i%$nea o schi%/are, ar (i ("ct-o.
A intrat descl&" .n gr"din", str"dind-se s" n calce nici n vier
%e ce se aventra .n calea ei, ori vren g#ndac ne$rev"z"tor. Bacte
riile tre/ia s"-'i $oarte singre de gri)".
A re'it s"-'i asigre o %as" alc"tit" din (rcte, $or%/ 'i o %#n"
de (lori strivite. 0i $l"cea (lorile. 5#nd era treaz" 'i v#na c
regla ritate, le clegea .nainte de a se trans(or%a .n leg%e.
Jlantele negli )ate e%itea (rcte ria'e de toate (elrile, nele
$er(ecte, altele atacate 'i ciglite de $r"d"tori ai leg%elor.
=eac&ion#nd la %irosl hranei, co%$anionii a .nce$t s" se agi
te 'i s" se v#nzoleasc", ridic#nd-'i g#trile groase ca s" se re$ead"
nl la altl. Yalnis i-a $otolit, a$oi le-a dat dre$t hran" /c"&ele
de %"r 'i se%in&e de rodie.
5o%$anionii .nce$ser" de)a s" l$te $entr .nt#ietate, (iecare
dintre ei de$las#nd-se .ncet c"tre centrl ei, %igr#nd $rin $ielea 'i
%'chii ei c"tre locl .n care tr"ise Korargl, ca 'i c% ea n ar (i
(ost
;<G VONDA McINTYRE
.n stare s" o/serve acest lcr. .'i si%&ea $ielea tensionat" 'i
iritat".
+ici n co%$anion n avea .ncrederea sa cra)l de a se des$rinde
din $ozi&ia li ca s" se reinsereze .n locl de $ri%" i%$ortan&".
Asta era /ine, a g#ndit ea. N+-a' $tea s"-%i controlez nervii dac"
vrenl dintre ei ar (ace a'a ceva ("r" .ng"din&a %ea.O
D$" ce a $"r"sit gr"dina, a constatat c" .i revenea sarcina de a-'i
$ri%i oas$e&ii.
N+ vrea asta, a g#ndit ea, ca o (at" $l#ng"cioas". >rea s"-%i $"s
trez inti%itatea, vrea s" %" /cr de $rezen&a co%$anionilor %ei.
>rea s" (i l"sat" .n $ace. S" s("r .n singr"tate.O
0n ca%era de zi, s/ do%l trans$arent, nava a creat n loc ceva
%ai .n"l&at. Yalnis s-a strecrat $rintre $erne, s-a a'ezat $e
$ro$ril
$"r 'i a scos n /leste% c#nd a si%&it arsra .n scal$, a$oi 'i-a scos
'
vi&ele lngi de s/ ea 'i le-a .ncol"cit - o/serv#nd c" la ca$ete se
$rin
seser" (rnze 'i alte lcrri clese de $e $"%#ntl gr"dinii3 le-
a
sctrat c n (ior de ne$l"cere 'i a l"sat restrile $e )os, $entr ca
acestea s" (ie eli%inate de covor. A$oi s-a a'ezat ceva %ai
lini'tit".
- A' dori s" %erg .n vizit" la Korar, i-a s$s ea navei.
- 5on(ir%at.
A %o&"it $#n" c#nd cele do" nave s-a nit, a scos $relngiri
'i s-a conectat. +ava li Yalnis a .nregistrat o 'oar" zgditr",
a/ia $erce$ti/il".
A)ns" la grani&", Yalnis a ezitat, a ins$irat ad#nc 'i a intrat .n
c loarl de leg"tr", nde &es"tra navei ei 'i a li Korar se
.nt#lnea, nind-se, 'i co%nica, schi%/#nd (rag%ente de
in(or%a&ii gene tice $e care avea s" le gste 'i analizeze.
A)ns" la grani&a navei li Korar, Yalnis a a'te$tat $#n" c#nd a
$rietena ei 'i-a ("ct a$ari&ia.
- Korar, a zis ea.
Aceasta a cli$it c aerl ei a%a/il 'i langros. A .ntins o %#n" s$re
Yalnis 'i a tras-o dincolo de grani&", n gest de .ncredere care i-a
s("
r#%at ini%a li Yalnis. 0i venea s" se arnce .n /ra&ele li Korar.
Companionii ;<1
N@ai a% oare acest dre$t2O a g#ndit ea.
A iz/cnit .n lacri%i.
Korar a .%/r"&i'at-o $e Yalnis 'i a %r%ratM
- >ai, draga %ea, ce s-a .nt#%$lat2
Jrintre ss$ine 'i lacri%i, 'i d$" n acces s$"r"tor de sghi&ri,
Yalnis i-a $ovestit. Korar a &int-o de %#n", /"t#nd-o 'or, a$oi a r"
%as ne%i'cat" 'i %t".
- .%i $are r", a 'o$tit Yalnis. A% &int (oarte %lt la Korargl.
1 s"-%i a%intesc %ere de tine c#nd... c#nd o s" %" si%t $"r"sit".
Korar a arncat o $rivire s$re ea. Dantela straielor li Yalnis .i as
cndea c delicate&e $e co%$anioni.
- S"-i v"d 'i e, a s$s ea.
Glasl i-a r"%as cal%. Yalnis .i ad%irase %ere
senin"tatea. Ac%, tot'i, lacri%ile .i ("cser" ochii c"$ri
s" str"lceasc" %ai vi.
Yalnis a ridicat $eticl de dantel". 5ei $atr co%$anioni r"%a'i
a cli$it ned%eri&i 'i s-a (r"%#ntat din caza l%inii ceva %ai $
ternice 'i a i%aginilor nor ochi necnosc&i. Fiind cel %ai s(ios
din tre to&i, Bahadirgl s-a retras, .ns" ceilal&i s-a .ntins, a $rivit
aten&i 'i 'i-a dezvelit din&ii.
- + &i-ai ales n .nlocitor.
- 5% a' $tea s"-1 .nlociesc $e Korargl2
Korar a cl"tinat din ca$.
- 7i-e i%$osi/il s" re$rodci. Dar $o&i .nloci.
Yalnis a $rins-o de %#ini $e Korar.
- >rei s" s$i c"... A a%&it, dertat" 'i )enat", la (el de
nesigr" ca atnci c#nd o cnoscse $e Korar. Ca acea dat", totl se
$etrec se $entr c" a'a voise ea. De ast" dat", $rin co%$ensa&ie, era
r#ndl li Korar.
- 1 (iic" $rintre noi, a s$s Korar. @erit" cnosct".
- .ntoc%ai, a s$s Yalnis.
Korar 'i-a a'ezat $al%a $e o/razl li Yalnis.
;<* VONDA McINTYRE
Wn loc s" se reze%e $e acea atingere, Yalnis a .nce$t s" tre%re.
Korar 'i-a tras i%ediat %#na 'i a %"srat-o $e Yalnis din ochi. -
5e an%e vrei, draga %ea2 a .ntre/at-o.
- >rea... St#n)enit", a ss$inat. >rea ca totl s" (ie a'a c% a
(ost .nainte de a o .nt#lni $e Se!!an! A lat %#na li Korar 'i a re
&int-o, str#ng#nd-o. A% vrt s" a% o (at" c Korargl, .ns" el a %
rit, iar e...
A t"ct. + voia s" o (ac" $e Korar s" s(ere.
- Wnc" n e'ti $reg"tit" $entr alt i/it, i-a zis Korar. .n&eleg $e
de$lin sita&ia.
Korar s-a itat la sto%acl dezgolit al li Yalnis, la chi$rile
%i c&e, cel s(ios 'i cele trei .ndr"zne&e, la cicatricea l"sat" de
ciderea li Korargl.
- + tre/ia s" se .nt#%$le a'a, a s$s Korar.
Yalnis 'i-a atins cicatricea, acolo nde r"%"'i&ele zi%&ate ale
li Korargl .i $i'ca $ielea $e dedes/t.
- Joate ar tre/i s"...
- +, a rostit Korar $e n ton t"ios.
Descra)at", Yalnis a l"sat $lirile din dantel" s" alnece la
lo cl lor.
- Se!!an a cis a%intirile noastre, a s$s Korar. Jre(eri s"-&i tri
%i&i (iica doar c e?$erien&a ni singr $"rinte2
Korar era a%a/il"3 s-a (erit s" s$n" c" acel nic $"rinte va (i Yal
nis, t#n"r" 'i relativ li$sit" de e?$erien&". Yalnis a si%&it c"
lacri%i le o vor or/i din no. A ("ct n e(ort s" 'i le .n(r#neze,
dar n a re'it. A .ncercat s" alnge senti%entl c" Korar avea
dre$tate. Aceas ta era %atr" 'i /ine a'ezat", av#nd la activ c#teva
aventri de dra t", la %ari distan&e. A%intirile ei era n dar de
ne.nlocit, 'i %erita trans%ise nei (iice $rin inter%edil li
Korargl. 0ns" doar $ache tl de s$er%" n $tea trans%ite acele
a%intiri.
- Cas" ti%$l s" se scrg", i-a zis Korar. Joate ne revede%, .n
alt %ileni.
Companionii ;<H
Yalnis 'i-a 'ters ochii c %#neca.
- Snt (oarte s$"rat"! a e?cla%at ea. 5% de-a $tt Se!!an
s" %" tr"deze ast(el2
- Dar c% ai g"sit-o2 a .ntre/at-o Korar, $arc" dorind s" schi%
/e s/iectl. + s-a %ai azit de ea de... A ("ct o $az", ca s" se g#n
deasc" 'i s" ridice din %eri. -aizeci sa 'a$tezeci de %ilenii, $e
$&in. 5rezse% c" s-a $ierdt.
- Ai s$erat asta2
Korar i-a arncat o $rivire deza$ro/atoare.
- + %ai &ii %inte2
='inat", Yalnis a evitat s" o $riveasc" .n ochi.
- + a% toate a%intirile li Korargl, a zis ea. Ce-a% savrat -
le-a% antici$at. +-a% vrt s" le .nghit $e toate dintr-odat". Ar (i (ost
o dovad" de l"co%ie.
- 5e v#rst" ai2 a .ntre/at-o Korar c /l#nde&e, $arc" voind s"
schi%/e iar"'i s/iectl.
- +ava %ea are ns$rezece %ilenii, i-a r"s$ns ea. 0n stare de tre
zie, a% do"zeci 'i cinci de ani.
- >oi, tinerele, &ine&i %ere s" desco$eri&i totl $rin $ro$ria e?
$erien&", a zis Korar c n ss$in. + l-ai .ntre/at $e Korargl, c#nd
te-ai a$ro$iat de Se!!an2
Yalnis a $rivit-o lng, $ro(nd 'ocat".
- S" .l .ntre/ $e Korargl des$re Se!!an2
Korar ar (i $tt la (el de /ine s"-i sgereze c" tre/ia s" (ac" dra
goste .n %i)locl ni gr$ de nave, c do%l trans$arent, $entr ca
toat" l%ea s" $oat" $rivi. Yalnis n se g#ndise nici o cli$" s" le
s$ n" co%$anionilor ei n%ele celorlal&i, ori chiar s" se .ntre/e
dac" ei ar .n&elege n ase%enea gest. Avea dre$tl la o oarecare
inti%itate, la (el ca 'i ceilal&i i/i&i ai ei.
- >oi, astea tinere! a zis Korar, $ierz#nd-'i r"/darea. Ca ce crezi
c" sl)esc a%intirile2 Snt doar o )c"rie $entr distrac&ia $ro$rie2
- A% .ncercat s" le tratez c res$ect! a e?cla%at Yalnis.
;<; VONDA McINTYRE
Korar a $(nit deza$ro/ator.
Yalnis s-a .ntre/at dac" va deveni vreodat" at#t de sigr" de sine,
at#t de /ine a'ezat", .nc#t s" n se %ai sinchiseasc" de ceea ce
g#ndesc al&ii des$re ea. T#n)ea s" a)ng" la o ase%enea .ndr"zneal",
n ase%e nea grad de cra).
- @-a% interesat .n leg"tr" c ea, desigr! a e?cla%at ea,
.ncer c#nd s"-'i reca$ete de%nitatea. + i-a% .ntre/at $e
co%$anioni, dar Shai, ,inli 'i Tas%in era s(icient de a$roa$e ca s"
disct c ele. To&i a s$sM NA, a rea$"rt2O 1riM NB o legend", ce
noroc $e tine s" o .n t#lne'ti!O SaM NTrans%ite-i salt"rile %ele
$line de i/ire.O
- Tas%in are o (at" c ea. +ici n ar voi s" ad" vreo vor/" rea
des$re ea. Se!!an n i-a cert niciodat" ceva ce Tas%in s" n (ie
dis $s" s" dea. ,inli nici %"car n se n"scse $e vre%ea c#nd se
azise de Se!!an, iar Shai... A arncat o $rivire c"tre %#ini 'i,
.ncet, tre$ tat, 'i-a des("ct $%nii. Shai se te%e de ea.
- Ar (i $tt s" %" $revin".
- Se!!an o .ngroze'te. Se a(l" aici2 a .ntre/at ea, 'i a .nchis
ochii, n gest o/i'nit, la care a$ela 'i Yalnis c#nd dorea s" o/&in"
in(or%a &ii din $artea si%&rilor navei.
- +, a s$s Yalnis, .n acela'i ti%$ .n care Korar a zisM
- +, v"d c" n e.
- A s$s c" va veni, dar s-a r"zg#ndit. @-a% si%&it )ignit" c#nd a
dis$"rt ("r" nici o vor/", 'i n %i-a r"s$ns c#nd a% .ntre/at-o ce
a ne%l&%it-o.
- S-a r"zg#ndit d$" ce ai ads vor/a de Se!!an.
Yalnis a re%e%orat .nt#%$larea.
-Da .
- Dac" te $revenea, ai (i crezt-o2
Yalnis 'i-a ads a%inte de vor/ele, atingerea 'i (r%se&ea
li Se!!an, e%o&ia si%&it" doar c#nd o vedea, tr"irile $e care le avea
doar 'tiind c" Se!!an se ita la ea. A si%&it n (ior, $entr c" ac%
totl se schi%/ase.
Companionii ;<<
- + cred, a recnosct ea. Dar ai dre$tate, n i-a' (i dat
crezare. A' (i /"nit-o de gelozie.
Korar i-a 'ters lacri%ile de $e o/raz.
- 5e &i-a ("ct2 a .ntre/at-o Yalnis.
Korar a ins$irat ad#nc 'i a ridicat $oala str"vezie a (stei.
Avea aceia'i co%$anioni $e care .i 'tia de $e vre%ea c#nd
Yalnis o .nt#lnise $ri%a oar"M cinci, n%"r $e care .l acce$tase 'i
Yalnis. S-ar (i a'te$tat ca cineva de v#rsta 'i $ozi&ia li Korar s"
ai/" %ai %l&i co%$anioni. 5inci re$rezenta n%"rl $otrivit $entr
o $ersoan" de v#rsta 'i $ros$eritatea %inor" a li Yalnis.
- 5#nd ai o/servat cicatricea asta, a s$s Korar, tras#nd c dege
tl o linie sinoas" de n arginti-deschis care &inea de la stern
$#n" la /ric, a$roa$e invizi/il" $e $ielea ei delicat" 'i a$roa$e
translci d", e a% evitat s"-&i r"s$nd.
- Ai s$s c" &i s-a .nt#%$lat ceva c#nd %ergeai $e s$ra(a&a nei
$lanete, a zis Yalnis. -i c" te-a atacat o $lant" carnivor".
- Da, %-a atacat 'i o ase%enea $lant", a s$s Korar, netl/
rat". Dar n %i-a l"sat cicatricea aceea. A$oi a %#ng#iat
/"r/ia
co%$anionli a(lat .n $ozi&ie central". 0%ediat s/ /ricl ei, co%
$anionl s-a trezit, cli$ind 'i ar"t#nd-'i din&ii. + s-a .ntins c n
aer agresiv, 'i nici n s-a retras ca s" se a$ere. Yalnis n-i v"zse
nici
odat" (a&a3 la (el ca 'i ceilal&i, r"%"sese a$roa$e ascns, doar
cre'te
tl ca$li (iind vizi/il atnci c#nd Yalnis 'i Korar ("cser"
dragoste.
Yalnis socotise c" acei co%$anioni era ad%ira/il de %ode'ti, .ns"
ac% s-a .ntre/at dac" n c%va reac&ia lor e?$ri%ase n senti%ent
de tea%".
Korar 'i-a a$"sat degetele s/ /"r/ia co%$anionli ei,
sc"r$in#nd-1 'or 'i dezvelind-i g#tl.
5icatricea n se o$rea la /ricl li Korar. 5ontina, travers#nd
cea(a 'i g#tl co%$anionli.
- Se!!an a ss&int c" s-a $rtat a'a c% a (ost .nv"&at". A'a c%
a crezt c" era /ine, 'i corect. S-a .ngrozit de starea %ea de
dis$erare.
;<I VONDA McINTYRE
A %#ng#iat scal$l aco$erit de $( al co%$anionli. Acesta a
.nchis ochii.
Glasl ei a devenit %ai a$"sat.
- A tre/it s" o cal%ez, $entr c" $"rea distrs". B a tre/it
s"-i o(er alinare.
- Ba %-a aczat c" o a&#& 'i o .n'el, a s$s Yalnis. -i l-a cis
$e Korargl.
Ca atingerea /l#nd" a li Korar, co%$anionl c cicatrice s-a li
ni'tit 'i a ador%it, ("r" s"-'i %ai e?$n" din&ii.
- Joate c" a .nv"&at ce .nsea%n" e(icien&a, a 'o$tit Korar, ca 'i c%
co%$anionl ei ar (i $tt azi 'i .n&elege. 1ri... .ndrarea.
- 0ndrarea! s-a %irat Yalnis. @ai cr#nd crzi%ea 'i sarcas%l.
- Ba l-a cis $e Korargl, a s$s Korar. Je acesta, al %e, l-a $a
ralizat. B i%$otent.
Yalnis 'i-a i%aginat sita&iaM Korargl s%ls ei, inca$a/il s" co%
nice c $l"cerea ori %e%oria, devenit n $arazit, c %#ndria strivi
t". S-a itat la Korar c i%ire 'i %il", a$oi a ro'it de st#n)eneal".
Se si%&ise )ignit" .n a%orl $ro$ri c#nd Korar .l crease $e Korargl
c o (e&i'oar" secndar", .n loc s" (ac" acest lcr c $ri%l ei
co%$a nion. Ac% Yalnis a .n&eles %otivl.
Yalnis 'i-a l"sat $al%a $este aceea a li Korar. Degetele ei a atins
$(l de $e ca$l co%$anionli lezat. F"r" s" vrea, s-a ctre%rat.
Korar a $re(erat s" $riveasc" .n alt" $arte.
NC-a' (i $tt $"stra $e Korargl2O s-a .ntre/at Yalnis. N0ndi(erent
c#t de %lt a' (i i/it-o $e Korar...O
S-a g#ndit c" Korar era cea %ai cra)oas" $ersoan" $e care o
cno'tea.
NAr (i corect s" s$n asta2O + era sigr". N1ric%, %ai corect
dec#t s" $n .ntre/"ri $e care n 'ti s" le (or%lezM 5% de-ai $
tt...2 De ce n ai...2O
- -i ac% ce crezi2 a .ntre/at-o Korar.
- Snt revoltat"! a zis Yalnis.
Companionii ;<:
- Wndea)ns de revoltat" ca s" vor/e'ti2
- Dar &i-a% s$s.
- @i-ai %"rtrisit %ie. Ai recnosct %oartea li Korargl de $ar
c" ar (i (ost vina ta. 1 crezi $e Se!!an, c" ai (i .n'elat-o2 B'ti
s(icient
de revoltat" ca s" o aczi $e ea, .n loc s"-&i g"se'ti vin" doar &ie2
Yalnis a r"%as ne%i'cat", 'i a analizat sita&ia. D$" o vre%e,
a /"tt-o 'or $e %#n" $e Korar, a redevenit vioaie 'i, c n gest
co% $"ti%itor, 'i-a trect degetele $este $"rl co%$anionli li
Korar. S-a gr"/it s" o s"rte $e Korar 'i a revenit $e nava ei.
Jreg"tiri, %esa)e de salt c"tre cno'tin&e vechi, salt"ri c"tre noi
cno'tin&e, toate a &int-o oc$at". .ntre/area $s" de Korar a con
tinat s" o s#c#ie vag, iar .n an%ite %o%ente ea a$"rea .n $ri%-$lan,
solicit#nd-i aten&iaM
N-i ac% ce crezi2O
0n ti%$ ce ea se $reg"tea, navele s-a a$ro$iat %ai %lt, a scos
'i .ntins dis$ozitive de conectare, a alc"tit n cor$ co%n. +ava
li Yalnis a devenit centrl, $#n" c#nd colonia i-a aco$erit $eisa)l
al c"tit din s$a&i 'i nori de stele 'i $ra( scli$itor. A $erce$t
discon (ortl navei $ro$rii, care se si%&ea .ncol&it"3 'i ea
.%$"rt"'ea aceea'i senza&ie. A detectat 'i e%o&ia navei .n (a&a aceli
schi%/ genetic e? tre% de intensM Yalnis a evitat aceste senza&ii.
A continat s" o ignore $e Se!!an, dar n a anlat invita&ia.
+ava li Yalnis n .ng"dia o leg"tr" direct" c nava
sc#nteietoa re a li Se!!an. Aceasta a r"%as la $eri(eria coloniei,
(or%#nd-'i $ro$riile leg"tri c alte nave. Toate navele $ltea
.ntr-n dans de licat 'i co%$licat, de echili/r 'i reci$rocitate.
A'a c% oa%enii schi%/" saltri, a%intiri 'i darri, navele
("cea schi%/ de in(or %a&ii 'i de codri genetice.
@a)oritatea co%nica&iilor dintre ele era cri$tice. De %lte ori,
nici %"car navele n 'tia la ce $tea sl)i noile in(or%a&ii, .ns" le
ad
na 'i le schi%/a ("r" nici o rezerv", se )ca c ele, le reorganiza
;<F VONDA MCINTYRE
'i le testa. @odell vi/ratil al re(le?iilor ca de crc/e s-a
r"s$#n dit de la .nveli'l navei li Se!!an c"tre alt" nav", a$oi la
alta, $#n" c#nd %odell s-a trans(or%at, devenind, din solid, .n
dngat 'i a$oi c $ic"&ele.
+ava li Yalnis 'i-a $"strat cloarea argintie o/i'nit".
- +avele a ales o no" %od", a constatat Yalnis.
- Adev"rat, a s$s nava. A$oiM Fals.
Yalnis s-a .ncrntat, oarec% dertat", .ntrc#t nava ei i-a etalat
o secven&" genetic" 'i eticheta ei genealogic". Yalnis l"sa ast(el de
ches tini .n sea%a navei, de aceea i-a lat ceva ti%$ $#n" s"
$ricea$" c" nava res$ingea %odell, deoarece $rovenea de la nava
li Se!!an. +ava ei i-a $rezentat 'i alte lcrri ce o $reoc$a,
ar"t#nd-i c#te sec ven&e noi analizase, dar res$insese, a$oi s-a o$rit
din disc&ie c#nd a g"sit eticheta li Se!!an.
- @l&%esc, a zis Yalnis.
- 5on(ir%at.
Disc&ia dintre nav" 'i ea (sese lng". S-a /crat c" se
.ncheia se ("r" nici o ne.n&elegere.
+ava .n&elegea acel N@l&%escO, a considerat Yalnis, ast(el c"
a socotit reac&ia navei dre$t a$reciere.
Jro/a/il c" Se!!an avea dre$tate, 'i-a s$s Yalnis. Joate snt nai
v". @-a% te%t de n atac direct, dar n %i-a trect $rin %inte c"
se $tea $etrece n atac ho&esc .%$otriva navei %ele.
S-a .ntre/at dac" .nt#lnirea c Se!!an %odi(icase echili/rl
din tre cele do" nave, ori dac" .nstr"inarea dintre ele .'i avea $ro$ria
sr s". -i-a $s a$oi .ntre/area dac" era cazl s" e?cld" nava li
Se!!an din colonie. Asta ar (i constitit o inslt" grav", iar Se!!an
avea %ai %l&i $rieteni dec#t Yalnis, 'i, de ase%enea, n%ero'i
ad%iratori. Bra %ai .n v#rst", %ai /ogat", %ai e?$eri%entat" 'i
des"v#r'it", %ai (le ?i/il" la voce 'i tr$.
- @" .ncred .n )decata ta, a s$s ea, $"str#nd-se .n li%ita sig
ran&ei relative o(erite de si%$lele a(ir%a&ii declarative.
Companionii ;<E
>a l"sa la latitdinea navei deciziile $rivind rela&iile c nava
li Se!!an.
- Adev"rat.
+oa %od" a vi/ra&iei clorilor a continat s" treac" de la nava
li Se!!an la altele, (iecare gr"/ind-se s" concreze c celelalte .n
$ri vin&a .%/n"t"&irilor adse %odelli.
Jo$laritatea li Se!!an a creat n al doilea centr al
coloniei, sl"/ind ast(el sta/ilitatea delicat" a rota&iei, .ns" n se
$tea (ace ni%ic .n $rivin&a aceasta. Bra vor/a de tre/ri ale
navelor, n ale oa%enilor.
Yalnis era $reg"tit". A lat lti%ele decizii, s-a .%/r"cat c
hai ne din dantel", a tras ad#nc aer .n $ie$t 'i 'i-a $ri%it oas$e&ii.
Korar a sosit $ri%a, $rea /ine cnosct" ca s" se deran)eze s" .n
t#rzie c#teva %inte, a'a c% $oate cerea %oda. =ecnosc"toare $en
tr $rezen&a ei, Yalnis a .%/r"&i'at-o. Korar a s"rtat-o delicat 'i i-a
.n%#nat o (iol" de sticl", .nchis" etan'.
- Jentr via (iicei tale, a s$s ea. 5red c" soil s-a .%/n"t"&it
(a&"
de ceea ce i-a% dat %a%ei tale, c#nd te-a lansat c nava ta.
- 0&i %l&%esc, a s$s Yalnis, si%&ind-se onorat" de n ase%e
nea dar. A $s (iola $e %asa central", la loc de cinste.
A sosit a$oi al&i oas$e&iM a trect o or" .ntr-n v"l%"'ag de sal
tri, revederi, $rezent"ri, .n%#n"ri de darri. 1a%enii veniser" c
o$ere de ar", $ove'ti 'i c#ntece. Adseser" %"tase $rods" de nave,
la (el de (in" $rec% cea&a, se%in&e de $lante noi, ada$tate, e%/rioni
de creatri recent desco$erite, cltri nice de %cegairi 'i /acte
rii. Yalnis le-a acce$tat $e toate c %l&%ire 'i recno'tin&". Fiica
ei avea s" (ie lansat" c /ine3 nava ei va (i /ogat" 'i nic".
1as$e&ii ei a %#ncat 'i a /"t, r#nd-'i nii altora via&" ln
g" 'i aventri, 'i i-a (elicitat $e c"l"tori $entr revenirea lor ("r"
s"
(i $"&it ni%ic. A schi%/at co%$li%ente 'i /#r(e, a (lirtat, 'i-a
s$s
$ove'ti, nii s-a 'i l"datM ,inli, desigr, (sese .ntr-o alt" %are
aven
tr", care, $rin co%$ara&ie, le-a ("ct $e toate celelalte s" $"leasc".
;IG VONDA McINTYRE
1as$e&ii a (elicitat-o $e Yalnis $entr %odl .n care g"tise nava ei,
.ndeose/i deliciosl ie$re, $rec% 'i $entr co%$le?itatea 'i
calita tea vinrilor ei. To&i oas$e&ii $rta cele %ai /ne straie din
%"ta se $rods" de navele lor sa, la (el ca 'i Yalnis, din dantel",
ast(el .nc#t co%$anionii lor s" $oat" r"%#ne aco$eri&i c discre&ie
c#t r%"rea $etrecerea. 5#&iva oas$e&i avea haine o$ace, ca s"
i%$n" o discre &ie total"3 Yalnis a socotit c" $rtarea acestora era
destl de crd". Jer soanele cele %ai tinere, care de/taser" recent,
devenind, din (ete solitare, adlte, .'i etala (r%se&ea virginal".
Yalnis a constatat c" $erce$ea act noile leg"tri ce $ornea de la
alte nave s$re s$a&il ei de locit. Deschiderile, scli$ind .n clorile
$as telate 'i r"coroase ale l%inii /iologice, %odi(ica zona de
locit, trans(or%#nd-o dintr-na de inti%itate co%od", .ntr-na de
vlne ra/ilitate deschis".
Korar i-a .ntins n $ahar c vin. Yalnis .'i .n"l&ase via $e /aza (er
%en&ilor $e care Korar .i d"rise navei ei atnci c#nd ea 'i Yalnis
se n"scser" 'i (seser" lansate.
Yalnis a sor/it din $ahar, a arncat o $rivire .n )r, a$oi a .nghi
&it o gr" .ntreag". B(ectl s-a r"s$#ndit .n tr$l ei. 5o%$anionii a
sc#r&#it de $l"cere, .%$ng#nd-se .n cor$l ei, a/sor/ind alcooll,
t#n)ind. Yalnis 'i-a trect $al%a $este dantela /lzei. D$" %oartea
li Korargl, .i negli)ase $e co%$anioni. A %ai /"t din vin, iar Ko
rar a %$lt a%/ele $ahare.
Yalnis a /locat nivell cresc#nd al conversa&iei. + se o/i'nise
c zgo%otl, care o o/osea.
- 5e $"rere ai2 a zis ea.
Korar a ridicat o s$r#ncean".
- Asta era .ntre/area la care voia% n r"s$ns din $artea ta.
- A, a ("ct Yalnis. Da, desigr. D#nd-'i sea%a de ga(", a ro'it.
Dar e %" re(erea% doar la vin.
- B?celent, a s$s Korar, lcr $e care .l 'tii $rea /ine. +ava ta
a$ar&ine nei clase care rareori (ace erori de co%/ina&ie, iar e n $ot
Companionii ;I1
dec#t s" a$ro/ %odi(ic"rile. 5e s-a .nt#%$lat c Se!!an2 0-ai
interzis s" vin"2
- +. 1 vrea aici. 5a s"-'i dea sea%a c" a dat gre'. Jro/a/il c"
'i-a interzis singr".
- Joate .ncearc" s" te tl/re. 1ri a decis s" a'te$te $#n" ce vei /ea
$rea %lt.
Yalnis 'i-a golit din no $aharl.
- Joate c" dac" se .nt#%$l" asta, voi (i $reg"tit" $entr ea.
0gnora zgo%otl, dar a re%arcat t"cerea co/or#t" /rsc. -
0ar a$oi, e... toc%ai s$nea ,inli, 'i a a%&it.
Se!!an st"tea la intrarea (oarte larg", $ro(ilat" de
/iol%iniscen&a arie, c n )oc teatral de l%ini 'i %/re $e chi$,
e(ect al l%i nii di(ze a $etrecerii3 o/ra)ii ei era .%/)ora&i.
- @i s-a $"rt c" e (oarte (r%oas", a 'o$tit Yalnis c"tre Korar,
i%it", deconcertat". A crezt c" a vor/it .n 'oa$t", dar c#teva $er
soane din a$ro$iere a arncat $riviri c"tre ea, %ai toate a%zate,
dar cel $&in na .nc"rcat" de gelozie $entr rela&ia ei c ren%ita
aventrier".
NDac" a&i 'tiO, a g#ndit Yalnis. N@" .ntre/ ce $"rere a&i avea
atnci.O
Yalnis a de$l#ns $ierderea /criei $e care o si%&ise c#nd
Se!!an
o alesese, .ns" de$l#ngea 'i %ai %lt $ierderea li Korargl.
Se!!an a $"trns .ntre $artici$an&ii la $etrecere salt#nd
alia&ii
'i trec#nd c $rivirea $este cei c#&iva care res$inseser" o(ertele la
%od" ale navei ei. Jicioarele 'i coa$sele .i era .nve'%#ntate .n
%"
tasea ca o /oare ce&oas" &est" de nava ei, scli$ind .n %odell care
decora de cr#nd (lancrile a n%eroase a$arate de z/or cos%ic. +i
%eni n se g#ndise s" a$lice acest lcr la .%/r"c"%inte. Se!!an $r
ta .n )rl %erilor n 'al din aceea'i &es"tr", care .i aco$erea
s#nii
'i co%$anionii.
0ns" n avea .n %#ini nici n dar. Yalnis a re(zat s" re%arce
acest lcr, .ns" al&ii, consterna&i, a /"gat de sea%" 'i a
.nce$t s" ''oteasc".
;I* VONDA McINTYRE
A$oi, ea 'i-a azv#rlit $este %"r ca$"tl 'alli, dezv"lind-se de
la stern $#n" la $/is.
De c#nd (sese .%$ren" c Yalnis, acce$tase 'i al&i co%$anioni.
Avea at#t de %l&i, .nc#t Yalnis n ar (i re'it s"-i n%ere ("r" s"
se
ite c aten&ie, 'i toc%ai lcrl acesta n voia s"-1 (ac". 0ns"
$rivirea
ei a $o$osit s(icient de %lt c#t s" vad" c" $nctl-(i er$sese 'i
se
vindecase.
5eilal&i oas$e&i s-a itat ("r" s" se sinchiseasc".
5% $tea o singr" $ersoan" s" dc" at#t de %l&i co%$anioni2
-i tot'i Se!!an ar"ta s"n"toas" 'i $ternic", $"r#nd a (i .ntr-o
(or%" (izic" de invidiat.
S-a .ntors $entr a trage s$re sine n alt oas$ete, a(lat .n %
/rele din s$atele ei. Bkarete a a$"rt c s(iicine .n (a&a
$artici$an
&ilor la $etrecere. Bkarete, na dintre de/tantele adlte din lti%a
vre%e, $rta de)a dantele noi. Se!!an s-a a$lecat s" o s"rte, stre-
cr#nd-'i .n acela'i ti%$ %#na $e s/ (a&a scli$itoare a /lzei
ei, ast(el ca oricine s"-'i dea sea%a c", de'i itase s" adc" n
cado
de lansare $entr (iica li Yalnis, .i ("cse %"car nl %ai
inti%
li Bkarete.
Se!!an voia ca Yalnis s" 'tie ce se .nt#%$lase c nol
co%$anion, c" .i venise 'or s" g"seasc" $e cineva s" .l acce$te.
Se!!an i-a 'o$tit ceva li Bkarete, 'i-a trect $al%a $este o/razl
ei, 'i a continat s" se a$ro$ie de Yalnis 'i Korar. Bkarete a r%at-o
la c#&iva $a'i distan&", s(ioas" 'i atent", e%o&ionat" 'i inti%idat"
de ideea $artici$"rii ei la $ri%a $etrecere c adl&i.
Asasinl, Jri%l co%$anion al li Se!!an, ie'ise c totl,
$#n" la /aza g#tli, c ochii larg deschi'i, din&ii dezgoli&i 'i
cl"n&"nind a$rig. Dre$t reac&ie la $rtarea li, ceilal&i co%$anioni
ai ei .'i etala din&ii 'i cli$ea din ochi.
- 5e $etrecere $l"ct", a s$s Se!!an. Ad%ir (oarte %lt $ersoa
nele care n se las" $rinse de lti%a %od".
- Te servesc c ni'te vin2 a .ntre/at-o Yalnis.
Companionii ;IH
>oise s" i se adreseze $e n ton $l"ct. 5 toate acestea, glasl .i
(sese $lat 'i as$r.
Se!!an a acce$tat n $ahar, a sor/it din el 'i a dat a$ro/ator
din ca$.
- B /n, a'a c% .%i a%intesc.
Yalnis a regretat vre%rile vechi din care $rovenea Se!!an, c#nd
otrava $tea $rodce ravagii as$ra /iochi%iei nei $ersoane, (iind
%ere de$istat" $rea t#rzi. A regretat c" n e?ist" vren %"r otr"
vit, $entr ca o singr" %'c"tr" s" rezolve totl, iar a$oi ni%eni
n va %ai tre/i s" o s"rte $e Se!!an.
NJoate c" %i se va .nde$lini aceast" lti%" dorin&"O, a g#ndit ea,
'i a ac&ionat .n /aza $ro$riei hot"r#ri.
A l"sat rana $rods" de Korargl s" se deschid" /rsc. W%$ns"
tra de drere a s"getat-o. =eac&ion#nd la s(erin&a ei, co%$anionii
a scos &i$ete asc&ite, ca ni'te $"s"ri s$eriate. S#ngele a .n(lorit
$rin $or&inea de dantel" a /lzei. 0n )r, toate $ersoanele a scos
sne te care le tr"da i%irea.
Yalnis a /"gat %#na s/ /lza $"tat" .n ro'-s#ngeri. Jal%a i-a
alnecat $este s#ngele care .i %#n)ea $ielea. =ana se c"sca s/
dege tele ei.
Tr$l ei tratase $achetl de s$er%" al li Korargl dre$t o intr
zine, dre$t ceva ce tre/ia izolat $rec% gr"ntele de nisi$ ce cre
eaz" $erla. 0n acela'i ti%$, $achetl se z/"tea s" s$ravie&iasc",
sco&#nd gheare $entr a r"%#ne .n contact c carnea ei. 0n ti%$ .'i
croia dr% s$re e?terior, zg#riind-o $#n" la s#nge, Yalnis 'i-a &int
s(larea ca s" n &i$e.
0n cele din r%", ca$sla i-a $icat .n $al%a des("ct". A ridicat-o
.n aer. Tr$l ei aco$erise e?trd"rile $achetli de s$er%" c n
e%ail
al/, lcios. Din Korargl a r"%as doar o s(er" de col&i .ns#ngera&i.
- Asta e o$era ta, Se!!an, a s$s ea.
S#ngele a .nce$t s"-i crg" de-a lngl sto%acli, $rin $"rl $
/ian, .n )osl $icioarelor, $icr#nd $e covor, care a a/sor/it 'i a ds
;I;
E5-,$ !c&-/F6*
totl s$re reciclare. Yalnis a si%&it c" .nghea&". Bra a%e&it" 'i
$alid". S-a si%&it .ncra)at" de Korar, care st"tea al"tri de ea.
- @-ai lat ca a%ant", a s$s Se!!an. A% crezt c" %" doreai.
@i-a% .nchi$it c" voiai n co%$anion de la %ine. .nainta'ii %ei s-a
/"tt %ere $entr n loc 'i o $ozi&ie.
- +-a% (ost .n r"z/oi .%$otriva ta, a s$s Yalnis. Te-a% i/it.
Dac" %-ai (i .ntre/at, .n loc s"...
A arncat o $rivire s$re r"%"'i&ele .ns#ngerate.
- Dac" ai (i .ntre/at2 a reac&ionat Se!!an .n 'oa$t". Dar t %-ai
che%at $e %ine.
-oa$te, e?cla%a&ii, snete de a$ro/are, o/iec&ini, toate s-a .n
tret"iat .n )rl lor.
Tas%in a ("ct n $as .n (a&", ca s" se a'eze .n a$ro$ierea li
Se!!an, l#nd-i a$"rarea.
- Jese%ne c" ai (ost negli)ent", i-a s$s ea li Yalnis. 5red c"
e'ti $rea t#n"r" ca s" dci at#&ia co%$anioni.
Se!!an a arncat o $rivire s$re Tas%in, redc#nd-o la t"cere. To&i
a $tt vedea c" Yalnis era s"n"toas" 'i /ine asigrat" c
resrse. 5onstitia o dovad" $rin $ro$ria ei e?isten&". 0ar nava ei
devenea $ro /a de(initiv".
0n vre%e ce ele se con(rnta, oas$e&ii s-a se$arat, .nt#i .ntr-n
cerc netr, nii .n s$atele li Yalnis, cei %ai %l&i a'ez#nd-se
.ns" a$roa$e de Se!!an. Yalnis a regretat c" Shai n r"%"sese la
$etrece re. Joate c" ar (i lat $artea li Se!!an, .ns" celelalte
$ersoane ar (i o/servat te%erea ei.
Jrt#nd o /lz" no" din dantel", Bkarete a a$"rt $lin" de s(ia
l" .ntre cele do" co%/atante,
- Se!!an s-a $rtat (oarte /l#nd c %ine, a 'o$tit ea. A .n&eles
ce voia%.
A$oi a ridicat tivl (stei .ntr-o $arte, .ndea)ns de ss 'i de %lt,
c#t s" dezv"lie in(la%area, $e cale de se decolora, a nei noi ane?e,
#ompanionii ;I<
'i $ielea arie, $rec% 'i ochii c"$ri .nchi'i ai vl"starli rezltat
din Se!!an , care devenea $ri%a (e&i'oar" a li Bkarete.
- Foarte /l#nd", a re$etat Bkarete. Foarte a%a/il". 1 i/esc.
- Jentr c" &i-a o(erit ceva re(zat2 a .ntre/at-o Yalnis. Jentr c"
te-a convins s" acce$&i co%$anionl $e care l-a% re(zat e2
Bkarete a $rivit-o ("r" s" cli$easc".
Ci Yalnis i-a $"rt r" de ea, 'i a regretat c" o %ilise.
Tas%in a ("ct n $as .nainte, .%$ren" c Bkarete.
- Yalnis, vor/ele tale $ornesc doar din s(erin&", a s$s ea. Ai $ier
dt n co%$anion - snt al"tri de tine $entr asta. Dar n da vina
$e Se!!an , 'i nici n o (ace $e Bkarete s" se si%t" st#n)enit". 1
c noa'te% c to&ii $e Se!!an $entr generozitatea ei. Fiica %ea a
(ost lansat" c scces de ea.
- .nsea%n" c" n e'ti .n nici n caz dezinteresat", a s$s Yalnis.
- 0ar e recnosc asta, a s$s ,inli, 'i n a% 'tiin&" de ceva care
s" o acze.
Yalnis a dat s" o .ntre/eM N0n a(ara celor rostite de $ro$ria-&i $er
soan", c#nd ai ascltat $e cineva2O
Korar a ridicat $artea de )os a /lzei, dezv"lind cicatricea 'i co%
$anionl li$sit de /"r/"&ie, c /zele l"sate 'i ochii li$si&i de
str"l cire. Acesta a ridicat ca$l c#t s"-'i dezgoleasc" $&in din&ii.
Jrintre /ze i s-a scrs n (iricel de saliv".
Jersoanele %ai .n v#rst" a .n&eles3 cele %ai tinere a tres"rit
.n grozite v"z#nd acel lcr %tilat, a ascltat e?$lica&iile date
gr"/it .n 'oa$t" 'i a $rivit (i? la Se!!an .
- -i e te-a% i/it, a s$s Korar. Joate c-a (ost vina %ea, %i-a%
s$s e. Ar (i tre/it s" .n&eleg. Te-a% consolat. D$" ce ai ("
ct asta.
- A% venit la o s"r/"torire, a zis Se!!an , &in#nd-se se%ea&"
'i arogant". A' dori s" (i acce$tat" a'a c% snt - iar n atacat" c
%in cini 'i inslte.
;II E5-,$ !cl-/F6*
S-a rotit, iar $oala rochiei s-a %(lat c n as$ect dra%atic, d$"
care s-a .nde$"rtat c $a'i %ari.
Bkarete a (git d$" ea. Se!!an s-a o$rit, (rioas", d$" c% o do
vedea $ostra %erilor3 a ("ct o $az", s-a .n%iat, a$lec#nd-se s"
vor/easc", a s"rtat-o $e Bkarete 'i a $lecat %ai de$arte, de ast" dat"
singr". 5#nd a $"r"sit nava li Yalnis, sileta ei i%$resionant" a
r" %as $ro(ilat" o cli$" .n intrarea $rinci$al".
Tr"g#nd-'i $oala rochiei .n )os, Bkarete a r"%as tre%r#nd 'i
a $rivit d$" Se!!an . 0n cele din r%", a $ornit d$" ea. Tas%in a
(lgerat-o c $rivirea $e Yalnis , a scos n ss$in lng, 'i a $lecat
d$" Bkarete.
5elelalte $ersoane, .ntre care chiar 'i ,inli, s-a str#ns .n )rl
li Yalnis 'i Korar.
- 7i-ai stricat $ro$ria $etrecere, a s$s ,inli $e n ton cert"re&.
5e se va .nt#%$la ac%2 1 r$tr" $er%anent"2 1 ceart"2
- 1 res$ing, a zis Yalnis.
- Asta este o %"sr" e?tre%".
Yalnis a 'ov"it, s$er#nd s" $ri%easc" s$ri)in, dac" n chiar
a$la ze. T"cerea a ("ct-o s" ridice din %eri.
- 0n cazl .n care co%nitatea n este de acord, de ce s"-i $ese dac"
o res$ing doar e2
- -i e, a s$s Korar, lcr ce at#rna gre $entr %lte $ersoane.
0n ti%$ ce a rostit acestea, l%ina de $e coridoarele de conecta
re a sc"zt. Deschiderile s-a %ic'orat tre$tat. +i%eni n avea nevo
ie s" i se s$n" c" $etrecerea se .ncheiase. 1as$e&ii s-a gr"/it s"
se strecoare $rin cone?ini .nainte ca acestea s" dis$ar". Str"lcirea
hai nelor a $"lit.
De )r .%$re)r, %esele s-a resor/it .n $odea, l"s#nd la s$ra(a
&" (iri%itri, restri 'i tac#%ri ce se dezintegra. 5ilii covorli le-a
A A
c"rat $e toate .ntr-n v#rte) lent de /c"&ele ce se dizolva, in $ori,
$entr a (i %eta/olizate. Darrile s-a sc(ndat .n $odea, r%#nd
a (i trans%ise noii nave.
#ompanionii ;I:
Doar Korar a r"%as d$" $lecarea ttror. Gennchii li Yalnis
a cedat. =es$ir#nd c gretate 'i si%&ind-se a%e&it", s-a l"sat $e
vine. Korar a .ngenncheat al"tri de ea.
- @i-e... tre/ie...
- Sst. Wntinde-te.
- Dar...
- A a'te$tat %lt. @ai $oate a'te$ta.
Yalnis a l"sat-o $e Korar s" o cal%eze. +ava a $ri%it-o, ("c#nd-i
n clc', strecr#nd-se .n )rl ei 'i $este ea c .nveli'l s"
cald. Drerea s-a %ai di%inat, iar (l?l sangin a .ncetat. 0n
$article ca(eni-ro'cate .n $roces de scare 'i crg#nd .n 'irri
%inscle $este $ilot", s#ngele $e care-1 v"rsase s-a %tat de $e
$ielea ei, din hai ne, 'i a dis$"rt.
A a&i$it, vre%e de o cli$" sa o or". 5#nd s-a trezit, a desco$erit
c" Korar r"%"sese l#ng" ea.
- @l&%esc, a 'o$tit Yalnis.
A$oi a .nchis din no ochii. Dorea c dis$erare s" r"%#n" singr".
Korar a s"rtat-o 'i s-a strecrat $rin lti%a ie'ire. Aceasta s-a .n
chis 'i a dis$"rt.
Yalnis voia doar s" adoar%" la loc. De data aceasta $ro/a/il c" nici
o %ie de ani n ar (i (ost de a)ns. + se a(lase niciodat" $rintre
at# tea $ersoane 'i o $erioad" at#t de lng", 'i niciodat" n avsese
$ar te de o ase%enea con(rntare. A si%&it c% e?tenarea i se
instaleaz" .n tr$, dar tre/ia s" %ai stea treaz" c#tva ti%$ .
- 1 res$ing $e Se!!an, a s$s ea.
>"z#nd-i s(erin&a, co%$anionii a tre%rat.
- 5on(ir%at, a s$s nava, 'i a ("ct ca leg"trile c toate
celelal te nave s" se destra%e 'i s" se r$". 5olonia $ri%ar" s-a
destr"%at, re devenind nave individale. Acestea s-a de$lasat la
distan&e sigre, iar .n s$a&il loci/il al li Yalnis a rea$"rt stelele.
Scli$itoare, colonia secndar" a li Se!!an a r"%as,
av#nd
nava a$"rat" .n centrl s". +i%eni n s-a des$rins ca s" o
res$ing".
;IF E5-,$ !c&-/F6*
Yalnis a .ntors s$atele acelei i%agini. + %ai avea ni%ic de-a
(ace c Se!!an .
- A sosit vre%ea, a s$s ea c voce tare.
- 5on(ir%at, i-a r"s$ns nava.
A creat n ci/ $entr ea, n $at l?os din %"tase $rods" $e
nav". A sl"/it il%inarea 'i a ("ct ca s$ra(a&a e?terioar" a do%li
trans$arent s" devin" oglind". Stelele a c"$"tat o .n("&i'are
neclar".
Yalnis $tea vedea a(ar", dar ni%eni n %ai $tea $rivi .n"ntr.
-i-a scos /lza. J"rl lng i s-a .ncrcat .n &es"tr". 0ritat", a
sc trat din ca$ ca s"-'i eli/ereze (irele .nc#lcite. A le$"dat
$antalonii largi. Goal", s-a a'ezat .n ci/.
- Te rog s"-%i tai $"rl.
- 5on(ir%at, a s$s nava. 5i/l i-a t"iat $"rl l"s#nd-1 scrt.
Gretatea a$"s"toare a dis$"rt3 (irele de $"r s-a de$lasat $e co
vor, dis$"r#nd tre$tat, d$" ce a r"%as c#teva cli$e ca n $ra( de
%olecle.
Yalnis s-a rela?at, a $rivit la co%$anioni 'i 'i-a l"sat $al%a s"
al nece .n )osl tr$li. 5hi$rile %ici i-a recnosct inten&ia.
Fie care dintre ei s-a e?tins c#t a $tt, .n ea 'i .n a(ara ei,
'o$tind 'i o(erind-se.
Yalnis a ales.
Bahadirgl s-a .ntins s"-i cate %#na, ge%#nd .ncet $rintre
din&ii asc&i&i $e care 'i i-a .ncle'tat. 5eilal&i co%$anioni s-a
contractat, ascnz#nd-'i (e&i'oarele c s(ial" sa deza%"gire $#n"
c#nd a$roa$e c" a dis$"rt. Yalnis 1-a %#ng#iat $e Bahadirgl $e
ca$, cea(", a$oi $e g#t 'i trnchi. A$oi s-a deschis $entr
co%$anionl ei.
Jl"cerea a .nce$t tre$tat, r"s$#ndind-se din $nctl de $rinde
re al li Bahadirgl $#n" ad#nc .n tr$l ei. A atins nivell
c$l"ri
lor lor o/i'nite, ceea ce .i d"dea /crie li Yalnis, iar
co%$anionli,
zile de %#ndrie 'i de sa&ietate. A continat 'i s-a a%$li(icat. Yalnis
a
scos n &i$"t, g#(#ind, arcind-'i s$atele. Bahadirgl a tre%rat 'i s-
a
.ntins. Yalnis 'i co%$anionl ei s-a des$rins, a$oi s-a co%/inat.
#ompanionii ;IE
S-a (or%at (iica lor. Yalnis ghe%it", vi/r#nd din c#nd .n c#nd la
c#te n val de $l"cere, asclt#nd c% cre'te (iica lor. Jl"cerea s-a
stins, devenind doar o $lsa&ie vag" .n (ndal.
Fiica .i cre'tea .n tr$ .
Satis("ct", s-a ci/"rit %ai ad#nc .n %"tasea navei 'i s-a
$reg"tit de so%n.
Do%l a devenit trans$arent. 5olonia li Se!!an , alc"tit" din
nave legate, scli$ea .n de$"rt"ri. Ble%entele conectoare se s/&ia,
$reg"tind-se s" se des$rind" 'i s" se resoar/".
Yalnis a o(tat. Se!!an n o %ai interesa. Lrase s" n o %ai
/age .n sea%".
0ndi(erent c#te %ilenii avea s" tr"iasc", ori c#te aventri avea s"-
i
%$le %e%oria, Yalnis n avea s" ite ceea ce s-a $etrect d$" aceea.
5one?inile s-a de(or%at, a alnecat, s-a arcit .n valri. S-
a
contractat, silind nava s" a)ng" %ai a$roa$e chiar .n %o%entl .n
care ele .ncerca se$ararea, $entr ca a$oi s" se .nde$"rteze.
Se!!an de&inea co%anda as$ra s$ri)initorilor ei, iar ace'tia desco
$erea li%ita o$&inilor $e care le avea. A .ncercat s"-'i eli/ereze
na
vele, s" dizolve leg"trile, .ns" Se!!an .i tr"gea tot %ai a$roa$e de
ea.
+ava ei in(ectase navele lor, n doar c (r%se&e, ci 'i c
o/edien&".
+ava li Tas%in, veche 'i $ternic", s-a s%ls din str#nsoare. Ce
g"tra ei s-a r$t, ("r#%i&#nd-se 'i s#nger#nd. +ava li Yalnis a
tre
%rat ca reac&ie la acea i%agine, ori la vren strig"t de drere
ce
r"%"sese i%$erce$ti/il oa%enilor. Distrgerea 'i %o%entl de de
rt" le-a $er%is 'i altora s" st"$#neasc" dorin&ele navelor 'i s" se
s%lg", r$#nd alte cone?ini. D$" $rocesl dreros 'i .ntrist"tor,
nava eli/erat" a z/rat c"tre o or/it" %ai larg", ori a sta/ilit n
crs
$entr a se .nde$"rta c#t %ai %lt de siste%l stelar 'i de Se!!an .
5#nd l$ta contra /olii $rovocate de n schi%/ genetic %align,
$ersoanele s(erea deo$otriv" c navele. Yalnis a s$erat .n
s$ravie &irea ttror.
;:G E5-,$ !c&-/F6*
- 5e (ace2 a 'o$tit Yalnis.
+ava i-a inter$retat cvintele corect, dre$t .ntre/are adresat" oa
%enilor, n navelor. A deschis toate $ortrile $entr $ri%irea de %e
sa)e 'i a .ng"dit trecerea de e?cla%a&ii, strig"te de revolt",
scze, certri 'i s$ecla&ii ne/ne'ti.
+ava li Se!!an a str"lcit vi/ratil 'i 'i-a $rocla%at
s$eriorita tea, adn#nd navele r"%ase ca$tive .ntr-o colonie-sct.
Av#nd al"tri alia&ii .nte%ni&a&i, s-a de$lasat c"tre Yalnis 'i nava ei.
Yalnis a .nghe&at de s$ai%", 'oc 'i r"s$ndere $entr tot ce se .n
t#%$laseM ea .i adsese $e to&i ceilal&i .n acel loc3 ea .i cedase
li Se!!an, a$oi o $rovocase3 'i tot ea silise toate $ersoanele s"
aleag" de $artea ci se vor sita.
- Se!!an le-a in(ectat siste%ele de a$"rare, a s$s Yalnis. NCa
asta sl)ea %odell la %od"O, a g#ndit ea. N1 is$it" 'i o tr"dare.O
- Adev"rat, i-a r"s$ns nava.
+ava li Yalnis a $ornit s$re cea a li Se!!an. Yalnis a si%&it
c% nava vi/ra .n )rl ei, tot ast(el c% co%$anionii vi/ra .n
tr$l ei. +ava la o decizie, na care $tea .nse%na 'i $rodcerea
de avarii. Dar aceasta era trea/a navei. Yalnis se $tea o$ne, ori .'i
$tea ni voin&a c cea a navei, al"tr#nd-se ast(el .n l$t". A
$re(erat s" lase navei larea hot"r#rii.
Korar a r%at-o 'i, destl de rezervat", i s-a al"trat 'i nava li
Tas %in, ale c"rei leg"tri $ierdea lichid, acesta (or%#nd nori ca
de cea &" ce s-a dis$ersat a$oi .n /le l%inate de soare. .nveli'l
navei 'i-a rec"$"tat lcil al/astr dinainte, .ns" a$roa$e i%ediat a
a$"rt $ete de str"lcire vi/ratil", care s-a e?tins, a$oi s-a
contractat.
Ca scrt ti%$ d$" aceea, stelele a dis$"rt din no, aco$e
rite de (lancrile sctli alc"tit de Se!!an . +ava li Yalnis
a
$"trns $ri%e)dios de a$roa$e .n acea .ngr"%"dire de nave. 5o
$le'it" de clastro(o/ie, Yalnis s-a ghe%it s/ do%l trans$arent.
+ %ai e?ista nici o 'ans" de sc"$are, dec#t $ro/a/il $entr
Se!!an .
#ompanionii
Aceasta i-a silit $e alia&ii ei ca$tivi s" dezvolte $relngiri,
.ns" c#nd a atins nava li Yalnis, acestea s-a retras /rsc, $arc"
arse de reac&ia de i%nizare . 0n se%n de %l&%ire , Yalnis a
%#ng#iat &e s"tra navei.
- Adev"rat, i-a 'o$tit nava.
NTe rog, a g#ndit Yalnis, te rog, Se!!an, (gi. D"-le dr%l
celor lal&i. Ann&" o no" aventr". Declar" c" %-ai r'inat
s(icient, 'i c" ai c#'tigat l$ta.O
+ dorea s" stea de vor/" c Se!!an , .ns" avea aceast" o/liga&ie,
de aceea a creat n $ort de %esa)e. Se!!an i-a r"s$ns 'i a z#%/it.
- =e(zl t" n a &int %lt, a s$s ea. S" le s$n $rietenilor %ei
s" se retrag"2
St#n)enit" 'i (rioas", Yalnis s-a .%/)orat la (a&", dar a re(zat
s" se lase a%"git" de Se!!an .
- 5e vrei2 a strigat Yalnis. 0&i %ai $as" ce g#ndesc2 Cas"-ne .n
$ace. D-te .ntr-na dintre %innatele 'i legendarele tale
aventri...
- S" (g, adic"2 a s$s Se!!an . De tine2
+ava li Bkarete, ar"t#nd-se (idel" li Se!!an, s-a inter$s
.ntre Se!!an 'i Yalnis. 0n .nveli'l ei s-a deschis n $or. S$re
e?terior a e?$lodat $ic"tri ale c"ror clori $lsa, .%$inse
violent .n vid de $resinea din"ntr. Flidl a stro$it do%l navei
li Yalnis. S-a .% $r"'tiat, .ncerc#nd s" $"trnd", s" in(ecteze. Yalnis
a tres"rit, ca 'i c% %ateria aceea ar (i $tt a)nge la ea.
+ava s-a ctre%rat. Yalnis a scos n &i$"t %t. Te%$eratra din
s$a&il de locit a cresctM .nveli'l navei reac&ionase .n (a&a
atacli, re'ind s" %o/ilizeze o $ternic" reac&ie i%nitar",
alng#nd in(ec &ia. @ateria str"in" s-a retras, ridic#nd-se .ntr-o
str"lcire ce&oas", 'i s-a .%$r"'tiat.
Se!!an 'i-a $ierdt r"/darea. Flancl navei sale s-a %(lat,
ating#nd
nava li Bkarete. A $lesnit ca n a/ces, azv#rlind e?$loziv (lide
$e
(lancl navei acesteia. D#rele de (lid s-a solidi(icat .n vidl 'i s/
in
(len&a radia&iilor s$a&iale, a$oi s-a contractat, tr"g#nd nava ca$tiv"
;:* E5-,$ !cl-/F6*
%ai a$roa$e, adc#nd-o $entr a (i %#ncat". Av#nd ca$acitatea de re
ac&ie co%$ro%is", nava li Bkarete s-a v"zt li$sit" de a$"rare.
- Se!!an ! a strigat Bkarete. +-a% (ost niciodat" de acord...
5% 2 . . . 0ar a$oiM A)t"-ne!
+ava li Se!!an a c$rins-o $e cea a li Bkarete, co$le'ind
varia &iile de %odel ale navei %ai %ici, datorit" designli %ai
$ternic. +ava ca$tiv" a .n(rntat-o $e atacatoare, ast(el c" de la na
c"tre cea lalt" a alnecat valri de cloare 'i l%in".
- Tre/ie s" (ii eli%inat", i-a s$s Yalnis li Se!!an, 'i a $s
ca$"t co%nica&iei c ea $e vecie.
+ava li Tas%in, c .nveli'l $"tat de lic"riri $lsatile 'i
av#nd cone?inile s(#rtecate, $ltind la .nt#%$lare 'i $ierz#nd
lichide, s-a a$ro$iat de nava li Se!!an .
- S" n o atingi din no! i-a strigat Yalnis. >ei (i $rins" 'i
t! - Tre/ie s" .nceteze, a s$s Tas%in, c n cal%
re%arca/il. Yalnis a ins$irat ad#nc.
- Adev"rat, a s$s ea.
+ava ei a reac&ionat la consi%&"%#ntl ei, .naint#nd .ncet, dar sigr.
A$oi, c"tre Tas%inM
- Da. Dar n-o vei $tea o$ri. + vei re'i dec#t s" te atodistrgi.
+ava li Tas%in a decelerat 'i a $ltit, $entr c" Se!!an o
ava-
riase de)a grav.
Din (lancl e?terior al navei li Bkarete s-a .ntins n (ila%ent ce
se agita c dis$erare. Si%&ind-'i ini%a /"t#nd de .ngri)orare,
Yalnis i-a $er%is (ila%entli s" ating" nava ei. Aceasta a .ntins n
(ila%ent, ast(el .nc#t cele do" e?crescen&e s-a .nt#lnit. +ava li
Yalnis a re (zat conto$irea, dar a c$rins v#r(l (ila%entli
$entr a crea o leg"tr" te%$orar". Jentr o $erioad" (oarte scrt", a
deschis (ila%en tl cel"lalt .n ca%era de zi a li Yalnis.
5ontrl navei %ai tinere s-a 'ters tre$tat c#nd nava li Se!!an
a .ncor$orat-o 'i i-a $relat (or&a. Fila%entl s-a s%ls din nava li
Yalnis 'i s-a sc(ndat .n s/stan&a navei li Se!!an .
/
Companionii ;:H
Aerl a n"v"lit c viet $e l#ng" Yalnis, cre#nd o tr/len&"3 v#n
tl s-a $otolit a$roa$e i%ediat, $entr c" nava ei 'i-a e?tras
(ila%en tl 'i 1-a resor/it.
Fila%entl care se retr"gea a ads-o $e Bkarete .n"ntr. Goal",
$l#ng#nd, c $"rl des$letit, ea .'i &inea $al%a $este sto%ac din de
cen&". Jal%a ei ascndea (e&i'oara co%$anionli ei, .n"/'ind-i &i
$etele asc&ite 'i o$rind-i cl"n&"nitl din&ilor.
NJoate o va %'caO, a g#ndit Yalnis, iar a$oi s-a do)enit .n secret
$entr ideea revolt"toare ce .i trecse $rin %inte.
- 5% de-a $tt2 5%2 a s$s Bkarete.
- Yalnis, a zis Korar din ad#ncrile navei ei, c% vrei s"
ac&ionezi2 5e ar tre/i s" .ntre$rind e2
- >ino s" %" rec$erezi dac" noi ne dizolv"%, a s$s Yalnis. A$oi
'i-a $s .ntre/areaM N@i-a' $tea $"r"si nava dac" Se!!an ne .nvinge2
Ar tre/i s" (ac asta2O
NDac" Se!!an ar (i avt r"/dare, a g#ndit Yalnis, ar (i re'it s"-
'i conving" $rietenii s" o a$ere din $ro$rie ini&iativ". Dac" le-ar (i
cert-o, ace'tia ar (i (ost de acord c" e a% )ignit-o $e nedre$t. Dac"
ar (i avt .ncredere .n ei, ace'tia i s-ar (i al"trat din i/ire.O
De c#nd se 'tia, Yalnis n %ai v"zse e?ist#nd vreo colonie-sct,
'i nici .n %e%oriile i/itelor de la care acce$tase co%$anioni n se
reg"sea o ase%enea idee 'i asta $entr c" nici n gr$ de $ersoane
n se si%&ise a%enin&at de vren $ericol %a)or. Sctl re$rezenta
n act dis$erat, n lti% e(ort, n asalt. Des$rinderea 'i .ns"n"to
'irea navei d$" o ase%enea ac&ine constitia chestini costisitoa
re 'i de drat". Joate c" a%icii li Se!!an ("cser" asta din $ro$rie
voin&", din i/ire (a&" de Se!!an. 0ns" ei se s%lgea de l#ng"
ea,
nl d$" altl, iar .n aceast" ac&ine dis$erat" .'i $rodcea ava
rii ca s" n ai/" soarta li Bkarete, dar, .n acela'i ti%$, sl"/ind-o
'i
$e Se!!an.
+avele s-a dis$ersat, (gind .n toate direc&iile. 6ria'" 'i
veche,,
nava li Se!!an a c"$"tat $ro$or&ii, as$ir#nd antenele ce cre'tea
c
;:; VONDA MCINTYRE
dis$erare din restrile navei li Bkarete, care a scos n &i$"t sla/ c#nd
aceasta a dis$"rt.
- Te rog s" te lini'te'ti, a rgat-o Yalnis.
Yalnis a s$erat $#n" .n lti%a cli$" c" Se!!an se va $otoli.
Yalnis, Korar 'i Tas%in, dar 'i al&ii c#&iva, a $ltit .n )rl ei,
.ns" ea avea s$a&i de (g". Fo'tii alia&i ai li Se!!an s-a adnat
dincolo de $ri %l r#nd de a$"r"tori, te%#nd-se s" n (ie $rin'i din
no, dar deci'i s" se a$ere.
+ava li Yalnis a e%is $ri%l val de %"tase, o /oare argintie de
(i/re li$icioase care s-a $rins de cealalt" nav" 'i s-a .n("'rat .n
) rl .nveli'li acesteia. +ava li Yalnis s-a echili/rat, con(or%
$rin ci$ili ac&inii 'i reac&inii.
5elelalte nave i-a r%at e?e%$ll, stro$ind nava li Se!!an
c val d$" val de %"taseM argintie, car%in, al/astr-.nchis,
ltraviolet, de orice cloare .n a(ara %odelli hologra(ic $e care .l
c$rindea dis$ozitivele lor de $rotec&ie. +ava li Se!!an a
reac&ionat, dar e(or tl concertat al celorlalte a co$le'it-o. Ba s-a
str#ns, contract#nd-se la atingerea %"t"sii, ca s" evite o reac&ie
alergic". Tre$tat, a dis$"rt s/ stratrile de cloare solidi(icat".
Yalnis a a'te$tat o rg"%inte, n strig"t $rin care s" se cear" .n
drare, /a chiar 'i n &i$"t de s(idare. 0ns" Se!!an a $"strat o
t"cere de$lin" (a&" de $/lic.
N1are trans%ite .n tain" ordine c"tre alia&ii ei2O s-a .ntre/at Yalnis.
NDar %ai are alia&i2O A arncat o $rivire $este %"r, c"tre Bkarete.
Aceasta, strecr#nd-se $rin s$atele ei, s-a azv#rlit as$ra li
Yal
nis, c din&ii dezveli&i, ca o re$lic" cidat" a co%$anionilor ei. A
.n
tins o %#n" .ns#ngerat" s$re (a&a li Yalnis, d$" care, .ncle'tate,
a%#ndo" s-a $r"/'it la $odea. Yalnis s-a z/"tt, (erind-se de $%
nii 'i nghiile li Bkarete, dorind c dis$erare s"-'i $rote)eze (iica
%i
nscl", .n cre'tere, dis$erat" s"-'i a$ere co%$anionii de cel al
li
Bkarete, care era, la r%a r%ei, vl"starl li Se!!an 'i $ri%l co%
$anion ciga' al ei.
Companionii ;:<
To&i co%$anionii a scos &i$ete asc&ite 'i 'i-a ar"tat din&ii, $re
g"ti&i s" se a$ere, deoarece era con'tien&i de $ri%e)die, dar 'i de
$ri le)l ce li se o(erea s" %'te.
- De ce (aci asta2 a strigat Yalnis. Doar n-&i snt
ina%ic! - W%i vrea nava .na$oi! 1 vrea $e Se!!an!
- A dis$"rt! -i nava, 'i Se!!an!
Yalnis a continat s" se l$te c Bkarete 'i a $rins-o, d$" care a
&int-o str#ns 'i 'i-a l"sat ca$l .n )os ca s" sca$e de lovitrile de
$al %e 'i $%ni. 5o%$anionii se z/"tea 'i se azv#rlea la ina%icl
lor. 0n toil agita&iei $line de (rie 'i s$ai%", v#nzoleala lor i-a
trans%is li Yalnis senza&ii stranii de e?cita&ie se?al" 'i de
$l"cere.
Jodeaa i-a alnecat de s/ $icioare, i%ind-o, $entr c" din
aceasta cre'tea (ioare li/ere de %"tase. S-a $rins de nl dintre
(ioare 'i s-a arncat .nainte, tr"g#nd &es"tra (in" ca /orangicl $este
Bkarete, d#nd dr%l, rostogolind-se li/er 'i l"s#nd-o $e aceasta $ri
zonier". @"tasea s-a str#ns .n )rl ei. Yalnis s-a chinit s" a)ng"
.n
$icioare, trec#nd-'i $al%ele $este sto%ac $entr a se asigra c"
(iica
'i co%$anionii ei r"%"seser" te(eri. -i-a 'ters %ezeala de $e (a&"
'i
'i-a dat sea%a c" n era sdoare, ci s#nge, 'i n era al li Bkarete,
ci
chiar al ei, crg#nd dintr-o zg#rietr" de $e o/raz, care .i d"dea s
tri%i c%$lite. At#t ea, c#t 'i nava (seser" distrase. +ava li
Se!!an
se z/"tse .ntr-o zon" care ar (i tre/it s" (ie %ai /ine aco$erit" de %"
tase. For%a .nc#lcit" s-a v"lrit 'i %(lat, .n vre%e ce nava .%$ingea
.n %"tase $entr a o s(#'ia 'i a sc"$a din str#nsoare. Jlas%a
scli$itoa
re a &#'nit .n )etri %inscle din siste%l de $ro$lsie, i%ediat s/
s$ra(a&a %"t"sii. +ava a avt c#teva convlsii. Yalnis a si%&it n
(ior
de cris$are c#nd s-a g#ndit la $las%a $rins" .ntre .nveli'l navei 'i
aco
$er"%#ntl ce o &inea $rizonier".
- Ter%in-o, a zis Yalnis c"tre nav". Te rog s" o ter%ini.
Je (a&" .i alneca lacri%i (ier/in&i. Strig"tele 'i /leste%ele
.n(n date ale li Bkarete r"sna .n s$a&il de locit 'i Yalnis a
si%&it c" .i tre%r" gennchii.
;:I VONDA McINTYRE
- 5on(ir%at, a s$s nava. 1 %antie argintie s-a r"s$#ndit i%ediat,
aco$erind $nctl sla/, .nchiz#nd $las%a .n"ntr.
Fr"%#ntarea a .ncetat /rsc.
Jrietenii li Yalnis a azv#rlit strat d$" strat de %"tase $este nava
li Se!!an, $#n" ce toate rezervele lor s-a e$izat.
5#nd $rocesl s-a .ncheiat, nava li Yalnis s-a .nde$"rtat c l
ti%ele (or&e r"%ase. Jrietenii ei a .nce$t s" se dis$erseze .ncet,
dornici s" .ncheie acea l$t". +ava li Se!!an a %ers .n deriv",
sin gratic" 'i t"ct", r"scind-se .ncet, iar scli$irea ei s-a stins,
clo rile a%estec#nd-i-se.
Yalnis s-a .ntre/at ce dane $rovocase $las%a 'i c#t de grav (se
se a(ectat" nava 'i dac" aceasta 'i Se!!an s$ravie&iser".
- Tas%in, a s$s ea .ncet, $arc" $entr sine, vrei s" vii d$"
Bkarete2 Aici n $oate (i %l&%it".
Bkarete era o re(giat", $rivat" de tot ce avsese, s"r"cit" 'i de%
n" de %il", sc#ncind c glas asc&it 'i (rios s/ %"tasea e%is" de
nav", de $arc" ar (i (ost n co%$anion co%$let ascns.
D$" c#teva cli$e de 'ov"ial", $e care Yalnis n le credea $osi/i
le 'i nici n era dis$s" s" le ierte, Tas%in i-a r"s$nsM
- Jrea /ine.
Yalnis s-a .ngri)it de nava ei. ="%as" ("r" resrse, aceasta se rotea
$rin s$a&i, av#nd o or/it" destl de sta/il". 5ons%ase a$roa$e toa
t" energia, iar ac% .'i e?tr"gea $terea din $ro$ria %as". D$" e(or
trile necesare atoa$"r"rii 'i cerin&ele navei (iicei ei nen"scte,
nava
ei tre/ia s" /ene(icieze de o .ndelngat" $erioad" de rec$erare.
A %ai trans%is n %esa), n (el de /letin de 'tiri $entr to&i, .ns"
destinat .n $ri%l r#nd (o'tilor $rieteni ai li Se!!an.
- + de&in resrsele necesare $entr a corecta or/ita. 8Se si%&ea
$rea o/osit" chiar 'i $entr a veri(ica sta/ilitatea ei, 'i n dorea s"
cea r" navei s" (ac" n e(ort.9 5ineva c"ria .nc" .i %ai $as" tre/ie
s"-'i as%e aceast" r"s$ndere.
- Bli/ereaz"-%"! a strigat Bkarete.
Companionii ;::
Yalnis i-a acordat aten&ie vre%e de c#teva %o%ente.
- Tas%in va a)nge aici (oarte cr#nd, a zis Yalnis. Te va a)ta
ea. - Dar s#nger"% a%#ndo".
- @ie n-%i $as", a zis Yalnis.
-i-a tras /lza deo$arte ca s"-'i vad" co%$anionii. Trei dintre cei
$atr s-a retras, ar"t#nd-'i doar din&ii. Ba a trasat %i'c"ri de %#n
g#iere .n )rl lor $#n" ce s-a rela?at, a&i$ind, l"s#nd-'i la
vedere doar cre'tetele ca$etelor %ici, arii 'i ar"%ii, 'or
$istriate. Doar Bahadirgl, ca a/anosl .n co%$ara&ie c $ielea
$alid" a li Yalnis, a r"%as treaz 'i alert, dovedind cra).
Bahadirgl avea s#nge .nchegat la gr", .ns" n $rezenta dec#t
o zg#rietr" s$er(icial". Yalnis 1-a %#ng#iat $e /l"ni&a %oale 'i
neagr" de $e ca$.
- B'ti (oarte galant, a s$s Yalnis. Da, galant. A% ("ct cea %ai
$otrivit" alegere, n2
Si%&ind-i degetele, Bahadirgl a .nce$t s" tre%re de $l"cere
.n"ntrl tr$li ei.
D$" ce, e$izat 'i satis("ct, Bahadirgl a ador%it, Yalnis s-a oc
$at de (iica ei, care cre'tea (erit" 'i ("r" gri)i3 s-a .ngri)it a$oi de
sine 'i de co%$anionii ei, $n#nd-'i ghea&" $e v#n"t"ile l"sate de
atacl li Bkarete, s$"l#nd-'i zg#rietrile $ro$rii 'i $e cele ale
co%$anio nilor. S-a $rivit .n oglind" 'i s-a .ntre/at dac" $e o/raz .i
va r"%#ne vreo cicatrice care s"-i a(ecteze $ielea $er(ect".
N0ar dac" .%i vor r"%#ne r%e, le voi $"stra2O s-a .ntre/at ea.
N5a a%intire2O
D$" ce a ("ct /aie 'i 'i-a schi%/at straiele, nava li Tas%in s-a
a$ro$iat, a trans%is salt"ri 'i a cert $er%isinea de a se conecta.
Yalnis a $er%is navei s" ia toate deciziile necesare 'i s-a si%&it
'ra t" c#nd aceasta a a$ro/at totl. Dins$re nava li Tas%in a
$ornit n (ila%ent3 nava li Yalnis 1-a acce$tat. Jro/a/il c"
ac&inea $res$ nea an%ite riscri, dar a considerat c" ela/orarea
nei ca$sle $en tr trans$ortl li Bkarete de$"'ea resrsele lor.
;:F VONDA McINTYRE
0n ti%$ ce (ila%entl de l"rgea, devenind n $asa), Korar i-a 'o$
tit $rintr-n $ort de %esa)eM
- S" vin $entr a te a)ta2 5red c" a'a ar tre/i.
- +, draga %ea $rieten", i-a 'o$tit Yalnis dre$t r"s$ns. 0&i %l
&%esc, dar n.
Blegant" 'i $er(ect" ca .ntotdeana, .n ca%era de zi a intrat Tas
%in. Yalnis s-a sr$rins $e sine %#ndrind-se c $ro$ria .n("&i'are
li$
sit" de elegan&". 5r#nd a si%&it .ngri)orarea 'i $reoc$area li
Korar.
Yalnis ar (i tre/it s" se tea%", dar n tr"ia n ase%enea senti%ent.
- Te rog s" o eli/erezi $e Bkarete, a zis ea, adres#nd-se navei.
- 5on(ir%at, a zis aceasta, c glas %oale. =e&eaa de %"tase s-a
retras, resor/ind-se. 0%ediat ce i s-a eli/erat o %#n", Bkarete s-a
sl )it de degete 'i nghii ca s" se t#r#ie, eli/er#nd-se. @#n)it" de
s#nge 'i c $"rl .nc#lcit, a s"rit .n $icioare.
A ("ct n $as c"tre Yalnis, a$oi s-a o$rit, 'i a $rivit $este
%"rl ei.
Yalnis a $rivit i%ediat .na$oi.
5a 'i c% ar (i (ost ads" .n acel s$a&i .n %od .n %od deli/erat,
dincolo de do%l trans$arent al s$a&ili loci/il, nava li Se!!an
a a$"rt ria'", .n("'rat" .n stratrile %lticolore ale %"t"srilor
ce lor %ai grele, (iecare dintre ele (iind .%/i/at de alergenii
s$eci(ici na vei care o crease. +ava li Se!!an se g"sea strivit" .n
interiorl acelei s(ere, chircind-se de s/ atingerea ei dreroas",
i%o/ilizat" 'i &in t" deo$arte $#n" c#nd trecerea ti%$li avea s"
road" acele chingi, trans(or%#nd-le .n $l/ere.
Bkarete 'i-a strigat s(erin&a c glas asc&it. 7i$"tl a %$lt
azl li Yalnis 'i a ("ct aerl s" $ar" .ngro'at.
Tas%in s-a gr"/it s$re ea 'i a $etrect n /ra& $e d$" %erii ei
tre%r"tori, aco$erind-o c o ari$" a $ro$riei rochii.
- 0a-o c tine, i-a s$s Yalnis li Tas%in. Te rog, ia-o c tine.
Tas%in a ("ct-o $e Bkarete s" se r"sceasc" 'i a .ndr%at-o s$re
(ila%ent. @arginea cone?inii .nce$se de)a s" se %(le s$re
interior
Companionii ;:E
c#nd nava li Yalnis a reac&ionat la atingerea li Tas%in $rintr-o
in(la%a&ie. Tas%in 'i Bkarete s-a gr"/it s" treac", dis$"r#nd
i%ediat.
Fo'tii $rieteni ai li Se!!an avea s" decid" (ell .n care o vor tra
ta $e Bkarete. Ar (i $tt s" o a/andoneze, s" o ado$te ori s" creeze o
no" nav" $entr ea. Yalnis n avea ha/ar ce avea s" (ac" ace'tia,
dac" vor socoti c", $rin (idelitate, d"dse dovad" de o $rostie de ne
egalat, ori c", din acela'i %otiv, d"dse dovad" de erois%.
5#nd conectorl 'i-a revenit, l"s#nd $eretele $&in %(lat 'i iritat,
d$" ce nava li Tas%in s-a .nde$"rtat .n sigran&", Yalnis a ins$irat
ad#nc 'i a e?$irat a$oi (oarte .ncet. T"cerea 'i singr"tatea a cal%at-
o.
- 5red c" a sosit vre%ea, a s$s ea c voce tare.
- Adev"rat, i-a r"s$ns nava.
Yalnis a co/or#t .n ca%era de cre'tere, nde, c (or%e rotn)ite
'i netede, se odihnea nava-(iic". Se (or%ase ca n /znar al navei
li Yalnis 'i crescse $e din"ntr. 5ele do" nave era legate
$rintr-n g#t gros, care ac% se s/&ia, 'i $rin care trecea ocazional
c#te n (l? de s/stan&e ntritive ori in(or%a&ii. Acel g#t avea s"
se reteze, vindec#nd-se co%$let la nava-(iic" 'i r"%#n#nd deschis
larg .n .nveli'l e?terior al navei li Yalnis.
A $"'it .n"ntr $entr $ri%a 'i, $ro/a/il, singra dat".
S$a&il de locit era (oarte si%$l, (oarte (r%os $rin si%$lita
tea sa, c $ere&ii 'i $odeaa la (el de negr, ad#nc 'i vi/rant ca
s$a&il ("r" stele. S$a&il de de$ozitare ge%ea de darrile nice $e
care le ad seser" oas$e&ii li YalnisM ali%ente noi, in(or%a&ii,
/acterii, $ove'ti, c#ntece 'i h"r&i ale nor locri ini%agina/il de
.nde$"rtate.
Wnveli'l arginti 'i %oale al navei li Yalnis o .%/r"&i'a c
deli cate&e, aco$erind-i do%l trans$arent.
0n $rezen&a ei, noa nav" s-a trezit. A creat n ci/ $entr ea.
Yalnis s-a ci/"rit .n c"ldra $#n" atnci necnosct" 'i a
ador%it.
S-a trezit .n drerile (acerii, ale ei $ro$rii 'i ale navei.
Jrelngiri le 'i %onitoarele s-a retras din tr$l ei.
;FG VONDA MCINTYRE
- A sosit %o%entl lans"rii, i-a s$s ea navei.
- 5on(ir%at, i-a r"s$ns aceasta ("r" ezitare 'i ("r" s" sgereze alt
ceva. A vi/rat $ternic .n chinrile na'terii. D$" odihna .ndeln
gat", .'i rec"$"tase (or&ele.
- Bahadirgl, a s$s Yalnis, e vre%ea.
Bahadirgl a c"scat c gra $#n" la rechi, a cli$it de c#teva
ori 'i s-a trezit $e de$lin.
Yalnis 'i Bahadirgl s-a co%/inat din no. Jl"cerea co%/in"
rii lor %intale o egala $e aceea a co%/in"rii lor (izice, a cresct
.n intensitate 'i a de$"'it $ragl. 0n %o%entl cl%inant, ei i-a
d"rit (iicei lor o co$ie a a%intirilor li Yalnis 'i na a a%intirilor
i/it li ei, Bahadirgl.
1 cli$" de a$"sare, o .%$ns"tr" dreroas"...
Yalnis a ridicat .n aer no-n"scta ce cli$ea din ochi. Fiica ei avea
$ielea ca de a/anos a li Bahadrigl 'i $"rl castani (oarte .nchis,
'i ochii ei, de n al/astr ad#nc. .nc#ntat", i-a ar"tat-o li
Bahadirgl, .ntre/#nd-se, a'a c% i se .nt#%$la %ere, ce altceva
%ai .n&elegea co%$anionl ei .n a(ar" de $l"cere, sa&ietate 'i accese
ocazionale de s$ai%" sa (rie. Acesta a ss$inat 'i s-a retras .n
$ozi&ia li o/i'ni t", c (a&a la vedere, cal%". 5eilal&i co%$anioni
a scos 'ier"tri, a cli$it 'i 'i-a %tat $rivirea .n alt" $arte.
Yalnis a l"sat &es"tra /l zei s" cad" $este (e&ele lor.
Yalnis a $rtat-o $e (iica ei $rin noa nav", .nce$#nd c s$a&il
destinat (er%ei 'i ter%in#nd c centrala energetic", o$rind-se doar
s" .nde$"rteze senza&ia de .ncleiere a na'terii .n %ic&l 'i (r%osl
$#r# de .%/"iere. J(l de $e ca$l (iicei s-a scat, devenind %oa
le ca o /l"ni&".
Fiica a cli$it s$re Yalnis. Toat" l%ea s$nea c" o (iic" .'i
cno' tea .ntotdeana %a%a, .nc" de la .nce$t. Jrivind .n ochii
(iin&ei a/ia n"scte, Yalnis s-a convins de adev"rl acelor vor/e, c
toate c" nici ea, nici alte $ersoane cnoscte ei n-'i a%intea acel
$ri% %o%ent de via&" 'i trezire la con'tiin&".
Companionii ;F1
J#n" s" se .ntoarc" .n s$a&il de locit din $artea s$erioar" a noii
nave, g#tl conector se se$arase, iar n ca$"t se vindeca $e nava-
(iic", devenind n n"strel a/ia vizi/il al /ricli, iar cel"lalt
deschiz#nd-se .ncet s$re e?terior. +ava li Yalnis a tres"ltat din
no, .%$ing#nd-'i nava-(iic". Do%l trans$arent a ie'it .n a(ar",
dezv"lind s$a&il 'i re&eaa .ncon)r"toare de stele.
Yalnis a si%&it o drere de s#ni. S-a l"sat %oale, c $icioarele .n
crci'ate, $e $odeaa neagr" 'i c"ld&" 'i a l"sat-o $e (iica ei s"
sg", d#nd-i o dovad" (izic" a $ri%e)diilor 'i atrac&iilor, tot ast(el
c% ea 'i Bahadrigl .i o(eriser" dovezi %intale $rivind trectl.
- ,ari%e, a 'o$tit Yalnis, c#nd (iica ei a ador%it. Deas$ra lor,
deschiz"tra se l"rgea. +ava cea veche a ge%t. 5ea no" a scos .n s
net de i%ire .n ti%$ ce $"trndea .n l%e.
- ,ari%e, (iica %ea, s" tr"ie'ti /ine, a zis Yalnis.
-i-a dat co$ila navei-(iic", a'ez#nd creatra ador%it" 'i /c"lat" .n
ci/l %oale. A$oi a %#ng#iat s$ra(a&a %"t"soas" a navei.
- S" ai gri)" de ea, a s$s Yalnis.
- 5on(ir%at, a 'o$tit noa nav".
Yalnis a sr#s, s-a ridicat, a r%"rit noa nav" $rote)#nd noa $er
soan" vre%e de o cli$", a$oi s-a gr"/it s" ias" $rin cone?inea inte
rioar" .nainte ca aceasta s" se .nchid".
S-a strecrat a(ar", a arncat o $rivire .n r%" ca s" se asigre c"
to tl era /ine, a$oi a revenit .n s$a&il de locit ca s" r%"reasc"
restl.
+ava li Yalnis a avt o lti%" tres"rire $ternic". +oa nav" se
eli/erase c totl.
A $ltit .n a$ro$iere, ca s" se orienteze 'i s" o/serve tot ce o .n
con)ra. 5r#nd - $entr c" 'ederea .n a$ro$ierea altei nave $res
$nea oric#nd n ele%ent de $ericol, dar 'i o o$ortnitate - a $ornit
s" se de$laseze c o 'oa$t", acceler#nd c aten&ie c"tre o or/it" %ai
.nalt", %ai .nde$"rtat".
Yalnis a z#%/it v"z#nd o ase%enea ctezan&". @ai de$arte de stea,
%i'c#nd-se $rin centra de $ra( a stelei, nava $tea c#'tiga %as" 'i
;F* VONDA McINTYRE
cre'te %ai re$ede. D$" o %ie, ori chiar n%ai cinci ste de or/ite
$arcrse, ,ari%e va ie'i ca s"-'i ia locl ca (at" a $o$orli ei.
- Ce-a% $tea .nso&i 'i noi, a s$s Yalnis. 1dihn", co%$ensare...
- Fals, i-a 'o$tit nava ei, etal#nd-'i (or&a, dorin&a, dar 'i
tre/in
&ele. Fals, (als.
- A% $tea $leca .n $ro$ria noastr" aventr".
- 5on(ir%at, i-a r"s$ns nava 'i s-a .ntors c"tre re&eaa s$a&ili,
ca s" c"l"toreasc" la nes(#r'it 'i s" se .n(r$te din col/l stelar.
V A L U L
GENE WOLFE
ANT<IA LENE:C<
LENE /OL;E este considerat de muli critici literari dre$t
unul
dintre cei mai buni - $oate cel %ai bun - scriitori de :; !i
,antas6
contem$orani% O$era lui cea mai aclamat este tetralogia The
Book
o( the +e4 Sn, ale crei &olume indi&iduale au c0!tigat
$remiile
Nebula# -o.n /% Cam$bell !i /orld ;antas6% /ol,e a
urmat-o
cu alt serie ,oarte $o$ular# The Book o( the Cong Sn, ,ormat din
+ightside the Cong Sn, The Cake o( the Cong Sn, 5alde o( the Cong
Sn !i B?ods (ro% the Cong Sn, iar recent a com$letat seria The Bo-
oks o( the Short Sn, cu romanele 1n Ble's Daters, 0n Green's Ln-
gles !i =et% to the Dhorl. Celelalte cri ale sale sunt Jeace, The
Devii in a Forest, Free Cive Free, Soldier in the @ist, Soldier o( Arete,
There Are Doors, 5astlevie4, Jandora /! Aoll! Aollander !i The 6rth
o( the +e4 Sn. 3rozele lui scurte au ,ost antologate "n The 0sland o(
Doctor Death and 1ther Stories and 1ther Stories, Gene Dol(e's Book
o( Da!s, The Dol(e Archi$elago, Store!s (ro% the 1ld Aotel care a c0!
tigat /orld ;antas6 A@ard# Bndangered S$ecies !i Strange Travelers.
Crile sale cele mai recente sunt o serie din dou romane# The
,night
!i The Dizard ,night, !i culegerea de $o&estiri Star4ater Strains.
In $o&estirea incisi& care urmeaz# el ne $oart "ntr-
o lume# unde# $recum "n lumea noastr# totul este ,luid !i
sc.imbtor%%% dar $oate "ntr-un mod ce&a mai e&ident%
Htirea transmis la radio "n dimineaa asta era aceea!i cu
cea $e care o auzise c0nd el !i Mona se culcaserA ora!ul
a?unsese $e creast !i to tul decurgea $lat !i eCtraordinar#
cel $uin "n urmtoarele zile%
- Nici &oi nu suntei mai bre?i# s$use el !i "nc.ise
a$aratul%
Mona "nc dormea du$ ce el se brbierise !i se
"mbrcase% 30nte
cul ei um,lat se odi.nea $e saltea# iar $e ,a a&ea o
eC$resie ,oarte
486 G E N E W O L F E
lini!tit% Ii auzea res$iraia "nceat cu auzul lui ascuit%
Trec0nd $rin
buctrie# lu un baton energizant $e $ost de mic de?un !i
se "ntreb
cum naiba s $orneasc ma!ina ,r s-o trezeasc% 3e alee
se a,la o min
ge# o minge de cauciuc roas de &reun c0ine care $robabil
se $lictisi
se de ea $entru c nu se mai rostogolea% O ridic !i o btu
de as,alt%
Mingea o$i de c0te&a ori !i se o$ri din nou# rotund ca
$0ntecul Mo-
nei# dar nu at0t de &esel% O arunc "n ma!in !i se urc !i el
la &olan%
A$s acceleraia# ridic $iciorul de $e $edal# rsuci
c.eia% Mo
tora!ul toarse &ioi# $arc !tiind c nu &a a&ea $rea mult
de lucru as
tzi% Ma!ina tra&ers obi!nuita suburbie cu contururi
estom$ate%
De $e autostrada cu taC $ri&i cldirile "nalte care
marcau centrul ora!ului% <ltimul &al &enise "nainte de
na!terea lui Gun &al cu totul di ,erit# $e care nu !i-' $utea
imagina7# dar !tia c nici unul din colectoa rele de s$um
nu ,usese construit $e atunci% Acum ora!ul s-ar $utea s
$lteasc $entru m0ndria !i con,ortul de a a&ea at0tea
birouri a$roa $e unul de altul% 3oate c.iar cu eCistena lui%
Inclinometrul de alam $e care-' cum$rase anul trecut#
c0nd $re &zuse $ericolul# "l a!te$ta $e birou# ,iCat bine de
su$ra,aa acestuia% ACa lung indica eCact direcia de
mi!care a $lcii% :e uit la ac !i scoa se o lu$% Iero%
IncredibilA o minune%
O bucic de .0rtie li$it de monitor "i atrase atenia
c ung.iul nou# 1care se &a a$ro$ia cur0nd de nouzeci
de grade2# &a ,i o$usul a ceea ce se numea 1ung.i
obi!nuit2% Msurile de siguran trebuiau reluate in0nd
cont de el% Muncitorii &or trece $rin toate birourile% I s-a
cerut s coo$ereze $entru binele ,irmei% Arunc bucata de
.0r tie# $orni calculatorul !i desc.ise casa de &is a Monei%
3roiectul a!te$ ta s ,ie $relucrat# ceea ce nu s-ar ,i
"nt0m$lat dac l-ar ,i desco$erit cine&a din conducere%
- 3ot s m uit !i eu la dis$oziti&ul tuJ
Era 3.il# care se uit oricum# ,r s mai a!te$te
$ermisiunea lui%
- Neted# s$use el bucuros !i r0se% 3laca e neted%
3entru $rima
oar "n &iaa mea%
GEalul 487
- Hi $entru ultima oar% Rnc.ise casa Monei% 3entru
am0ndoi% 3.il "!i ,rec m0inile%
- Dar lucrurile se &or sc.imba% :e &or sc.imba
com$let% Vor lua cu totul alt "nclinaie% Vrei s urci $e
aco$eri!# btr0neJ 3ri&eli!tea trebuie s ,antastic%
:cutur din ca$%
Da# lucrurile &or sta cu totul alt,el# re,lect el du$
$lecarea lui 3.il# dac $laca se &a rsturna% Hi era ,oarte
$osibil s se rstoarne% Dac cldirea nu se &a nrui c0nd
&a lo&i a$a# se &a orienta cu ,aa "n ?os !i se &a scu,unda%
A$a &a scurtcircuita a$aratele electrice# $roba bil $e toate
deodatD "n orice caz# li,turile nu &or mai ,unciona% In
camere !i $e coridor &a mai ,i aer c0te&a ore Gsau $oate c
nu7# mai ales "n $artea de ?os# unde se a,lau acum eta?ele
in,erioare% 3oate &a s$ar ge un geam# ca s se sal&eze
ie!ind $rin elD dac tria $0n se atingea ni&elul strzii#
marginea $lcii !i aerul &or ,i%%% undeJ La $atruzeci !i cinci
de 5ilometriJ La !aizeci de 5ilometriJ
Acas# Mona se &a ,i "necat de?a% Dac $laca se
rstoarn# .otr" el# e mai bine s ,ie alturi de ea% Mai
bine s moar "m$reun cu co $ilul lor nenscut%
A doua zi# inclinometrul nu mai indica zero# iar mingea
roas $e
care o lsase $e birou se rostogolise $e-o $arte% In tim$
ce scria scri
sori# contacta di&erse $ersoane !i sc.ia un $roiect nou#
se uit cum
se mre!te s$aiul dintre ca$tul acului !i linia subire#
c0t un ,ir de
$r# care marca $oziia zero% 30n &ineri# acul se
de$rtase de zero#
iar el nici nu se mai deran?a s citeasc $oziiile
intermediare% 3entru
c &ineri# $uin "nainte de uns$rezece# "n dimineaa aceea
luminoa
s# c0nd ni&elul era a$roa$e bun# Edit. 9enson '-a sunat s-
i s$un c
Mona a intrat "n tra&aliu c0nd stteau de &orb $este gard
!i a dus-o
cu ma!ina la s$ital%
"!i lu liber c0te&a zile% Rntors la birou# gsi acul ,oarte
a$roa$e de
ca$tul scalei% I se $ru c tremur "n $oziia res$ecti& !i-
!i aminti
de con&ersaia a&ut cu $ro$rietarul micului magazin de
unde cum $rase inclinometrul% Rl "ntrebase de ce nu era
mai lung scala% 3ro $rietarul z0mbi# art0ndu-!i dinii
regulai# cu siguran ,al!iA
- 3entru c# dac trece de ultima $oziie# nu &ei mai ,i acolo
s-o &ezi%
O not li$it $e birou "l in,orma c nu re$arase ,r0na
scaunului
$i&otam% Acesta lo&ise u!a biroului !i se ciocnise de
masa doamnei 3atterson% R!i ceru scuze de la ea
$ersonal%
La s,0r!itul $rogramului# "n s$aiul dintre ac !i ca$tul
scalei "n
c$eau trei cri de &izit de-ale lui# dar nu $atru%
A
In seara aceea# el !i Mona statur tre?i $0n la
urmtoarea or de
mas a ,iului lor% Vorbir des$re ,aculti !i $ro,esiuni%
Adrian o s le
aleag singur# czur de acord am0ndoi% Dar oare nu-' &or
in,luena
atitudinea lor# educaia $e care i-o &or da !i discuiile lor
obi!nuiteJ La
zece se srutar# "l &eri,icar $e Adrian# a$oi se srutar din
nou%
- Noa$te bun# iubitule# "i ur MonaD iar el# !tiind c ei
nu-i $l cea s rm0n de &eg.e# "i rs$unseA
- Noa$te bun# draga mea%
A doua zi dimineaa# "n tim$ ce se $ie$tna# desco$eri
c# "n loc
s de g0ndeasc la $roblemele de ser&iciu# cum ar ,i
trebuit# se con
centra asu$ra lui Adrian% Hi asu$ra $lcii% C0nd totul se &a
termina#
se &or "nla alte cldiri# mai "nalte# dac &a ,i cine s le
$roiecteze !i
s le construiasc% ;irma lui &a ,i !i ea im$licat !i &a a&ea
de c0!tigat%
C0!tigurile &or contribui la $lanul lui de "m$rire a
$ro,itului%
:cutur din umeri# cur $ie$tnul !i-' $use deo$arte%
Atunci casa cea nou !i minunat $e care o $roiectase el
"nsu!i - cu un mic cabi net de lucru !i o camer de croitorie
- nu &a ,i doar un &is%
La ser&iciu# acul se de$rtase de ca$tul scalei% Acum
cele trei cri de &izit "nc$eau le?er% 3atru ar ,i ocu$at
tot s$aiul%
:us# $e aco$eri!# c0i&a colegi admirau a$ele &erzi#
nes,0r!ite care
se "ntindeau "n toate $rile# c0t &edeai cu oc.ii%
:ecretara cu $ince-nez-ul de aur "l $rinse de bra%
Valul 489
- Eu &in $e aco$eri! "n ,iecare diminea% N-o s mai
a$ucm s &edem a!a ce&a% Astzi e ultima zi c0nd mai
urcm aici%
Rnclin din ca$# "ncerc0nd s ,ie serios !i agreabil%
;emeia era se
cretara directorului !i# de!i o &zuse de multe ori# nu-i
&orbise nici odatD cu at0t mai mult nu i se adresase ea
lui%
<nul dintre &ice$re!edini "!i ls m0inile moi !i late $e
umerii lui%
- <it-te bine# tinere% Dac nu-i iese din minte ceea ce
&ezi# $oi
s-i ,aci g0nduri mari% "ntotdeauna a&em ne&oie de
oameni cu g0n duri mree%
- Da# domnule# rs$unse el%
De ,a$t# el se uita la oamenii care contem$lau
$ri&eli!tea# nu
la oceanul nemrginit% 3u!tiul $istruiat din camera de
sortare a co
res$ondenei ,luiera% 9londa care nu z0mbea niciodat
nu li$sea
nici ea%
:ingur# c.iar la marginea aco$eri!ului u!or "nclinat#
sttea btr0 nul 3arsons% Nu se $ensionaseJ E&ident# nu%
Instalase un telesco$ to cit de alam $e un tri$od# $rin
care se uita "n ?os# la $r$astia $lin de a$ dinaintea
orasului# nu "n sus# la mreia de$rtrilor%
- Ai &zut ce&a deosebit "n a$J
3arsons se "ndre$t de s$ate%
- :igur c da%
- Ce anumeJ
9tr0nul "!i m0ng0ie cu degetele cioturoase ,a&oriii
e$o!i# a$roa $e in&izibili%
- Asta "ncerc s a,lu !i eu# tinere# rs$unse
3arsons "ncet% - O balenJ
- Nu % 9tr0nul scutur din ca$% Nu-i asta% 3oate crezi c-
i u!or de &zut $rin ni!te lentile bune% DaO nu-i% ;cu un
$as lateral% Vrei s te uii !i tuJ
:e "nclin la ,el ca 3arsons !i regla $uin ,ocarul lentilei%
Era un ora!# un or!el ad$ostit "n albie# cu strzi
"nguste !i aco
$eri!uri din igl ro!ie% Deasu$ra caselor !i magazinelor
trona o
turl alb de biseric% O cli$# dar numai una# a&u
im$resia c z rise strlucirea unei cruci de aur "n
&0r,ul ei%
:e "ndre$t# "ng.ii de $arc g0tul !i stomacul lui ar ,i
$utut ab sorbi cele &zute# !i se a$lec s mai $ri&easc o
dat%
Deasu$ra unui aco$eri! ro!u ,0l,0i ce&a alb# a$oi $ieri%
<n $orum
bel# mai mult ca sigur% Vedea $orumbei !i $escru!i# care
zburau "n cerc deasu$ra caselor !i magazinelorD $orumbei
care-!i ,ceau cuib sub stre!ini !i rscoleau strzile du$
ce&a de m0ncare%
- M-am uitat acas# $e calculatorul meu cel &ec.i# &orbi
3arsons% Dac !tii unde s te uii# gse!ti ni!te imagini de-
acolo% Eu cred c-i Les :ables-dOOlonne% Dar# ,ii atent# nu
s$un c-i c.iar a!a% Iic !i eu "ntr-o doar% Tu ce $rere aiJ
:cutur din ca$%
- Dac%%% N-o s mai ,ie acolo# nuJ 30n a?ungem noi% Rl
&a lua $ri mul &al# nuJ In tim$ ce &orbea# "!i ddu seama c
nu credea nimic din $ro$riile &orbe%
- Nu !tiu% 3arsons se scar$in $e maCilarul as$ru% E
mai greu cu urcatul% Alunecatul merge mai re$ede ca ,ocul%
"ntoarse ca$ul !i scui $% Ne "ndre$tm eCact s$re el%
- Dac n-ar ,i# dac mai e "n drum%%% Hi-' lo&im%%%
- O s ne distrug $laca% Nu !tiu% Am dat tele,on la un
geolog% N!
tia cic !tiu totul des$re a!a ce&a% DaO mie mi-a zis c .abar
n-are% De
$inde c0t de re$ede se de$laseaz ,iecare% NumaO c tu ar
trebui s te
g0nde!ti la asta# tinere% Nu-s cldiri ca ale noastre# care s-i
reziste dac
ne ciocnim cu &itez mare% Le dr0mm $e toate# $0n la
ultima%
Rnclin din ca$ ne"ncreztor%
- Da# a!a-i# a&ei dre$tate% 3utei s-mi s$unei cui i-ai
tele,onat# domnuleJ
- Doctor Lanz zicea c-' c.eam% Mi-a zis s nu
&orbesc des$re asta# numaO c el n-are dre$tul s-mi dea
%ie ordine% 9tr0nul 3arsons !o&i% 3entru mine nu
conteaz% Nu mai am mult% DaO tu o s mai ,ii $e-aici# c
e!ti t0nr !i sntos%
Valul 491
- Da%%% :e g0ndi la co$ilul lui# Adrian# !i continu s
&orbeasc din re,leC% Am "ntrebat de geolog $entru c-'
cunosc !i eu $e unul% 3uin% Am a?uns s-' cunosc $uin%
Dar nu-' c.eam Lanz# ci :utton# Mar tin :utton% Locuie!te
la o strad de noi%
Dezbtu $roblema "n minte mai mult de o or "nainte
s-i tele,o neze lui :utton%
- Htii ni!te lucruri $e care trebuie s le a,lu !i eu#
Mart6# "i s$use# c0nd se "nc.eiar $oliteurile% Vreau s
m ,olosesc de idei le tale# dac-mi dai &oie% Ora!ul
sta# c0t de mare-o ,i%%% o s ne lo &im de elJ
:utton ,cu o $auz lung "nainte de a-i
rs$undeA - Deci ai a,lat !i tu des$re asta%
- ECact%
- Nu s-a s$us nimic la tele&izor% N-o s se comunice nici
ziarelor# dac este $osibil% M "ntreb c0i oameni !tiu%
- Fabar n-am% O s-' lo&imJ
- Nu-i domeniul meu# eu sunt geolog# nuJ
:tudiez $laca% - Dar !tii% O s-l lo&imJ
:utton o,t%
- 3robabil% De unde ai a,latJ
- 3ur !i sim$lu m-am uitat $rintr-un telesco$% Am &zut
un or !el acolo ?os% :au un ora! ce&a mai mare# cum &rei
tu s-i s$ui% E "n con?urat de c0m$ii !i grdini% Care sunt
!anseleJ
Hi-' "nc.i$ui $e :utton scutur0nd din
umeri% - <na din zece# $oate%
- Adic una din zece c-o s-' lo&imJ
- Nu % <na din zece c-o s trecem $e l0ng el% Ieri se
estima una din cinci% : nu mai s$ui nimnui ce i-am zis#
bineJ
- 9ine% Dar ie i s-a s$us% Deci "i $oi in,orma dac se
&a s$arge
$laca noastrJ
Rnc o $auz# a$roa$e la ,el de lung ca
$rima% - Da%%%
- Ki s-a s$us# dar nu din moti&ul sta% Care-i cel
ade&ratJ 3oate-i &oi ,i de ,olos dac mi-' zici !i mie%
- 3entru numele lui Dumnezeu# s nu cum&a s
$o&este!ti cui&a% Dis$erarea lui :utton se simea $rin
tele,on%
- N-o s $o&estesc# "i ?ur% Des$re ce e &orbaJ
- :e &orbea s se s$arg cealalt $lac "nainte% Htii tu%%%
cea de care-o s ne lo&im%
- "neleg% Continu%
- : zicem c se $oate% : zicem c-o s$argem "n trei
buci% O s se des$art !i $oate c n-o s le lo&im $e
toate%
"nclin din ca$ u!or# $entru sine%
- C.iar dac le-am lo&i $e toate# trei !ocuri mai mici n-o
s ,ie la ,el de $uternice ca unul singur%
- Tocmai% :utton $rea mai relaCat%
- O s-ncerce s se $regteasc $entru toate#
bine"neles% <n ec.i $a? de-al nostru merge din birou "n
birou s asigure de dou ori to tul% :e $un $iedici de
oel la $icioarele meselor ca s le ,iCeze# dula$urile cu
dosare se bloc.eaz de $erete !i de $odea% Tocmai m-am
uitat la ei cum lucreaz acum c0te&a minute%
- Cred c-o s $rocedm !i noi la ,el# s$use :utton%
Rnc n-am "nce$ut%
- He,ii ti nu !tiu care-i
situaia% - Cred c nu%
- "neleg% 3robabil c ai mei au ,ost "ntrebai dac n-ar
,i indicat s se "ntreasc anumite cldiri% Rnc o
"ntrebare# Mart6# te rog% 3oa te c e ultima% Ceea ce i-au
cerut ei%%% o s aib &reun rezultatJ : s$argi $laca $e
care-o s-o lo&imJ
- Cred c da% 3robabil%%% Ascult# n-am &oie s
&orbesc des$re asta# dar &reau s-mi u!urez su,letul%
"nainte de toate# a trebuit s $resu$un c $laca lor e la
,el cu a noastr% Noi numai $e a noastr o cunoa!tem%
- Normal%
=(M
- 3resu$un0nd c sunt la ,el# &a trebui s-o gurim !i s
$lantm eC
$lozibilul la $este trei sute de metri ad0ncime% Eu am s$us
c oame
nii de acolo n-o s stea cu m0inile "n s0n !i mi s-a re$licat c-o
s-i lum
$rin sur$rindere% Nu-i mare ora!ul# !tiiJ Cu o mie de
oameni# bine
instruii !i "narmai# ambarcaiuni cu ari$i $ortante lansate
$e msu
r ce ne a$ro$iem%%% Eu $robabil c-o s ,iu $e una din ele%
Cei de aici
sunt toi mai "n &0rst# o s ,ie btr0ni la momentul
res$ecti&% Eu nu
sunt cu mult mai mare ca tine% O s ,iu "nc "n ser&iciu%
- Dar nu se gse!te cine&a mai t0nrJ Care n-a
terminat "nc ,acultateaJ
- N-o s mai eCiste asemenea tineri% Vocea lui :utton
"!i $ierdu orice in,leCiune% Dac i-am s$us at0tea# "i mai
s$un ce&a ce nu $oa te rm0ne secret% <ni&ersitatea a
renunat la geologie% Au "nc.is ca tedra imediat%
In seara aceea# "n tim$ ce m0ncau c0rnai cu &arz
murat# "i s$use MoneiA
- Am $romis unei $ersoane care are "ncredere "n mine
c n-o s &orbesc nimnui des$re asta# dar tu trebuie s
a,li%
Du$ ce "i s$use cum stau lucrurile# ea "l "ntrebA
- Dar n-o s se rezol&eJ 9rbatul cu care ai &orbit zicea c
s-ar $utea%
- 3robabil c nu% :e o$ri s asculte ,o!netul co$acilor
"n btaia
&0ntului# care "n cur0nd se &a trans,orma "ntr-o ,urtun
lung de ani de zileA &0ntul care &a ,ace ora!ul s alunece
mai re$ede% :unt con&ins c !i ei ne &d $e noi a$ro$iindu-
ne# cum !i noi "i &edem $e ei% O s "ncea$ s ,ac
$regtiri% Ambele $ri au la dis$oziie zece-cincis$re-
zece ani% 3ot da arme oricui dore!te s lu$te% 3ot ridica
obstacole ca s ne "m$iedice oamenii s acosteze% Cred c
le &or ,ace $e am0ndou%
- Hi-ar $utea s$arge $laca "n locul nostru%
- Da# s$use el# "nsoindu-!i &orbele cu o "nclinare a
ca$ului# !i noi am $utea-o s$arge $e-a noastr% Crezi c
gu&ernul &a ,i de acordJ
Mona se uit la el cli$e "ndelungate% In cele din urm#
rostiA
- Rn,iortorE Nu % :igur c nu &a ,i de
acord% - Dar am $utea s-o ,acem noi%
Ideea i se conturase "n tim$ul con&orbirii lungi a&ute cu
:uttonD o "mbri!ase cu toat cldura# iar acum s$era ca !i
Mona s-o acce$te%
- Am $utea $une eC$lozibil "n $oriunile slabe ale $lcii
noastre%
;ora "ncrcturii ar "nde$rta zona noastr de ora! !i ne-
ar de&ia de $e drumul s$re coliziunea ctre care se
"ndrea$t acum%
- Dar# dragul meu%%%
- Adrian ar a&ea un &iitor% Nu "nelegi# MonaJ N-am lua
cu noi doar cartierul nostru# ci o $arte semni,icati& din
in,rastructur# ca s ,ie &iabil economic% Atunci am obine
ceea ce ne dorim# am ,ace comer# am culti&a grdini !i am
$escui% In or!elul acela $e care o s-' lo&easc ora!ul
nostru - ,racez sau belgian sau ce-o ,i - su$ra&ieuiesc
oameni% <nii c.iar $ros$er% Am a,lat asta de la un
brbat care lo cuie!te la o strad de noi# un geolog% E de
acord c ideea mea e $osi bil !i-o s &in s &orbim
des$re ea%
- AmortizoareE Am $utea construi amortizoare# obiecte
cu arcuri "n ele% :au%%% sau saci mari cu aer%
:cutur din ca$%
- Nimic din ce am construi noi nu ar a&ea e,ect asu$ra
unei mase
at0t de mari ca a $lcii# iar dac reu!im s reducem
im$actul - dar nu
&om reu!i - &alul s-ar s$arge deasu$ra noastr !i ne-ar
"neca $e toi%
- Dar%%% Mona era dis$erat% Dar# iubitule%%%
:e uit la ceas%
- :utton &ine la o$t% Nu trebuie s-i o,eri m0ncare#
doar ca,ea !i $r?ituri% :au tort% :au ce&a de genul sta%
- 9ine# rosti Mona cu o &oce de-abia auzit%
3este o or# "l "ntrebA
- Vrei s nu-i mai treci degetele $rin $rJ Hi s nu mai
$atrulezi "nainte !i "na$oiJ
:e uit la ceas a douzecea oar%
Valul 495
- :utton ar $utea a$rea "n cli$a asta%
- Ar $utea# dac-ar ,i &enit cu zece minute mai de&reme%
Iu# m a$uc isteriile% A!az-te !i lini!te!te-te% :au%%%
sau du-te a,ar ca s-i &ezi ,arurile ma!inii imediat ce d
colul $e strada noastr% Te rogE Dac "nce$ s strig# "l
trezesc $e Adrian% Fai# te rog ,rumos# &rei# de dragul
meuJ
"ncu&iin din ca$# dintr-odat recunosctor# !i se
reinu "n ulti ma cli$ s-!i treac din nou degetele $rin
$r%
- 9ine% A!a o s ,ac% Nu m "ntorc $0n nu a?unge aici%
Noa$tea se rcorise din cauza &0ntului% :e $limba $e
strad% De
c#te .nc"rc"tri e?$lozive avea nevoie 'i c#t de %are tre/ie s" (ie (ie
care2 Tre/ie s" $n" n chi%ist s" le o/&in"2 Dina%it" sa ce altceva2
In drea$ta# ridic0ndu-se amenintoare deasu$ra co$acilor#
dar la dis tan mult mai mare# zri creasta "ns$umat a
&alului% Co$acii nu se "nclinau cum trebuie% Dimineaa se
&or trezi c nu mai &d soarele% C.icoti "ncet% Rareori
co$acii mrei de la suburbie te "nt0m$in cu o ast,el de
sur$riz ne$lcut%
C0nd se "ntoarse acas ca s se a!eze $e &eranda
neaco$erit# Mona de?a trsese ?aluzelele% Era eCagerat de
$rudent# dar nu-' lsa inima s-i ,ac obser&aie%
Din nou l0ng bordur# tot agitat# "!i inu rsu,larea c0nd
&zu ,a rurile ma!inii care cotea de $e Miller Road% Ma!ina
urc lent strada "n $ant# ca !i cum !o,erul &eri,ica
numerele caselor# a$oi# incredibil# miraculos# trase $e
aleea lui%
:utton cobor" !i-!i ddur m0na%
- N-am uitat unde stai# dar sunt cam dezorientat din
cauza un g.iului nou%
- Cu toii suntem# "l asigur el cu o "nclinare a ca$ului%
Cred c asta &a ,i "n a&anta?ul nostru%
- :-ar $utea s ai dre$tate%
V0ntul "i smulse !a$ca lui :utton% El se "ntinse s-o
$rind# dar obiectul zbur cu &reo treizeci de
centimetri mai de$arte%
- M a?ui s-o gsescJ N-a! &rea s-o $ierd%
A$lecai cutar $rin tu,i!uri un minut-dou# c0nd
:utton se "n dre$t de s$ate !i "ntrebA
- :-a "nt0m$lat ce&aJ Ce-ai
$itJ
El sttea de?a dre$t "n
$icioare%
- :irene% Art s$re est# s$re nord-est !i# du$ o scurt
ezitare# s$re nord% Nu le-auziJ
- N u %
- Eu# da% Trei sau $atru ma!ini care se a$ro$ie%
<na c0te una# sirenele &uiau tot mai tare% A$oi# dintr-
odat# se ,cu lini!te% R!i trecu# $robabil $entru ultima
oar# degetele $rin $r%
- Ce s-a "nt0m$latJ Dac te%%%
:utton nu a$uc s-!i termine $ro$oziia# c el se
"ntoarse imediat !i sri la u!% Era "ncuiat% Rsuci c.eia "n
broasc !i "ncuietoarea re aciona# dar ,usese tras !i cea
$entru noa$te% Lo&i cu umrul# o sin gur dat# lemnul
in,leCibil%
C0nd $rima ma!in de $oliie a$ru de du$ col
scr0!nind $e dou roi# era $rea t0rziu s se ascund%
0 L 1 N D G 2 I A M 2 C 2 E 3 4 L
NEAL AS5E
ALESANDR< MANI<
Nscut !i domiciliat "n EsseC# Marea 9ritanie# NEAL A:FER
a "n
ce$ut s scrie de la !ais$rezece ani# dar n-a 1eC$lodat2 $e
$iaa litera
r dec0t acum c0i&a aniD un autor destul de $roli,ic# el $are
acum s
,ie $este tot simultan% 3o&estirile sale au a$rut in Asitnov's,
0nterzone,
The Agon! 5ol%n, Aadrosar Tales !i "n alte re&iste# !i au ,ost
anto
logate "n culegerile =nci/le Tales, The Bngineer !i @ason's =ats. Ro
manele lui ,oarte $o$ulare suntA Gridlinked, 5o4l 85o4l, Ed%
Lucman#
*88+7# The Skinner, The Cine o( Jolit!, Brass @an, Jolit! Agent, The
>o!age o( the Sa/ie ,eech, Jrador @oon !i Ailldiggers.
In a&entura tensionat !i teri,iant care urmeaz# el ne
introdu
ce "ntr-o lume $ericuloas# unde o ceat de &0ntori dau
oc.ii cu un
&0nat mult mai mare - !i mai misterios - dec0t se a!te$tau
&reodat%%%
Ad0ncit "n cine !tie ce ,antezie $er&ers# Tameera
ins$ecta cu a,eciune dis$la6urile carabinei sale O$te5%
Ceea ce a urmat s-a scurs $rin ,aa oc.ilor mei cu
"ncetineala de co!mar a unui accident% R!i duse carabina
la umr# oc.i cu atenie !i trase un singur ,oc% M0r$ul se
izbi de su$ra,aa unei st0nci !i a$oi se rostogoli $rin
&erzi! $0n "n r0ul albicios%
Anumite &ieti de&in mit# de!i nu se deosebesc cu
a$roa$e nimic
,a de alte s$ecii obi!nuite% 3e 3m0nt# leul se ia la
"ntrecere cu ino
rogul# btr0nul !i "nele$tul ele,ant nu uit niciodat# iar
bl0ndele
balene te rscolesc cu c0ntecele lor din ad0ncuri% Totul
$leac de la
antro$omor,ism# este .rnit cu ade&r !i minciun
deo$otri& !i
$rind rdcini "n cultura noastr% 3e M6ral# unde locuiesc de
zece ani
&++ NEAL AS5E
"ncoace# cea mai mare dintre &ieti nu se bucur de
asemenea trata ment# ceea ce nu $are sur$rinztor dac
te g0nde!ti c numele ei e# acronimul $entru 1m0nctor-
de-ra.at $atru$ed2% Dar eCist z&onuri des$re ce&a straniu
"n slbticie# un ce&a care nu ar trebui s ,ie aco lo%
I&onurile au $us "n ,unciune ,abrica-de-mituri a minii
umane !i au atras &0ntorii $e aceast lume%
3e culmile "nguste# aco$erite de &egetaie# nu se &edea
nici urm de m0r$% Hi-au ,cut a$ariia de-abia du$ ce mi-
am ancorat diri?abi lul de un $isc# deasu$ra unei les$ezi
orizontale $e care ar ,i urmat s ridicm tabra% Rnsoitorii
mei obser&ar numaidec0t c les$edea ,u sese ,olosit "n
nenumrate r0nduri# iar inelul de ,ier ce ser&ea anco rrii
era de mult tim$ acolo% Cu toate astea# nu "nt0lneai
$rea des tabere $rintre $antele abru$te# st0ncile !i
iz&oarele din "m$re?urimi% Nu era un loc ,cut $entru om %
Era tr0mul m0r$ilor%
Du$ ce "!i scoase .amul# T.olan se a$ro$ie de
margine ca s-!i
"ncerce camerele &ideo de unic ,olosin% "ndre$t
a$aratul de m rimea arttorului s$re r0$a de sub noi#
ins$ect0nd "n acela!i tim$
$alm-comul $e care "l inea "n cealalt m0n% A&ea la el o
droaie de
ast,el de &ideocamere# $e care inteniona s le
$oziioneze "n $unc te strategice sau s le sus$ende $e
cabluri "n ad0nciturile "nnegurate%
Oc.ii acolii ai &0ntorului% M c.em% Am mers la el#
urmat de Tameera !i Anders%
- Acolo # s$use el# art0nd cu ca$ul%
<n se$tet de m0r$ "!i ,cea drum de-a curmezi!ul
terenului di,i cil# gsind $uncte de s$ri?in $rintre
multitudinea de $lante !i cr0ndu-se cu "ndem0narea
unor $ian?eni% A&eau o "n,i!are descura?am de
umanoid# cam de statul unui om !i erau $atru$ezi%
;iecare mem bru era ata!at ca braul unui om !i se
termin "ntr-o m0n cu o$t de gete lungi% Ca$etele lor "ns
nu a&eau nimic uman# ,iind mai degrab insecti,orme%
Ce&a ca un 0nar cu dou trom$e %
- N -or s ne ,ac $robleme # nu-i a!aJ "ntreb
Tameera# sora lui T.olan %
0l6nd 7/aia #aca/e8ul &+,
Era cea mai Ceno,ob dintre toi# am bgat de seam#
dar asta con
ta $rea $uin $entru ce ,ceau eiA eCtraterestrii $e care "i
&0nau erau
de obicei din sortimentul 1Ri &oi smulge ca$ul !i-i &oi
suge creierul2%
- At0t tim$ c0t "i lsm "n $ace# nu# s$use T.olan%
A$s0nd c0te&a comenzi $e $alm-com# mri distana
,ocal a ca merei# trecu $e in,raro!u# a$oi $e ultrasunete%
- Eu nu am "nregistrat nimic $e tema asta# s$use
Anders# asisten ta $ersonal a lui T.olan % :unt erbi&oreJ
- Omni&ore# i-am rs$uns% Mn0nc $lante dintr-acelea
cum &ezi $e $erete# !i "!i com$leteaz dieta cu scoici !i
octu$ali%
- Desigur# scoici !i octu$ali# s$use ea%
I-am artat molu!tele cu as$ect de scoic at0rnate de
,runzele mari de sub les$ede%
Anders ddu din ca$ !i
s$useA - Octu$alJ
- A!a cum sun# ce&a cu o$t brae# ca o caracati# o
gse!ti de-obi-
cei "n iazuri# dar se mai t0r!te din c0nd "n c0nd la
su$ra,a c0nd este ne&oie% Am ,iCat-o $e Tameera cu
$ri&irea# adug0ndA Nu sunt mai mari dec0t $alma ta%
Nu "nelegeam "nc acest trio% ;rate !i sor &0nau
"m$reun# se ba zau unul $e altul# !i cu toate acestea
$reau c se ursc% C0t des$re An ders# am crezut la
"nce$ut c e $artida lui T.olan# dar "n realitate e doar
asistenta lui% 3oate ar ,i ,ost mai "nele$t s "i cunosc
"nainte s m las anga?at% 3oate c atunci Tameera n-ar
mai ,i tras ,ocul $e care tocmai "l auzisem%
Mirosul c.imic-,ierbinte care ie!i din carabin um$lu
aerul ires
$irabil% Am $resu$us c ,oloseau arme $rimiti&e cu
$roiectil $entru
a-!i ,ace &0ntorile mai s$orti&e% Nu !tiam cum s
reacionez% T.o
lan "i $use m0na $e ea&a $u!tii# "m$iedic0nd-o s mai
omoare "nc
o ,$tur%
- A ,ost $rostesc ce ai ,cut# s$use el%
&+! NEAL AS5E
- Te s$erie lig.ioanele aleaJ "ntreb ea cu sub"neles%
Abia mai res$iram# a!a c am &eri,icat dac tubul de
oCigen era la locul lui% Era !i $om$a "n continuare aer "n
bron.iile mele% Dac a! ,i s$us c a&eam o $resimire
ne$lcut des$re toat a,acerea asta# n-a! ,i ,ost com$let
sincer%
- 3e l0ng ,a$tul c ne-a $us $e toi "n $ericol# a comis
!i o crim# am s$us $e un ton neutru# "n tim$ ce T.olan se
"nde$rta de sor-sa%
- CrimJ re$et el%
- Tocmai a ucis o ,iin cu grad de con!tiin C% Dac
:antinela IA &a desco$eri !i &a $utea do&edi c !tia asta
"nainte s a$ese $e tr gaci# s-a zis cu ea% Dar nu asta e
$roblema cea mai mare acum%
Am tras cu oc.iul la se$tetul de&enit "ntre tim$ seCtet%
3ierderea "i nedumerea%
- : s$erm c nu ne &or ataca# dar oricum# ciulii
urec.ile%
T.olan se uit lung la mine !i "!i "ndes camera "n
buzunar% M-am
"nde$rtat de ei% De ce i-am adus $e aristocraii !tia
$lictisii# "n sl
bticie# s &0neze ,abulosul mcre de M6ralJ 3entru
bani% Cei care
au destui c0t s duc o &ia ti.nit subestimeaz $uterea
lor de mo
ti&are% T.olan m $ltea destul c0t s cum$r toate
accesoriile din di
ri?abil !i ast,el s "m$iedice un anume cmtar s-mi
,ac o &izit
$entru a-!i recu$era banii $rin &0nzarea de organe donate
in&oluntar%
Era su,icient !i c0t s "mi modernizez a$artamentul din
citadel# s-'
$ot "nc.iria $e durata $eregrinrilor mele% A&eam stocate
multe din
tre "nregistrrile cerebrale dis$onibile# legate de mediul
"ncon?urtor
de $e M6ral# dar socotelile din citadel nu se $otri&eau cu
cele din sl
bticie% Mai a&eam "nc multe de "n&at% Cu toate astea#
eram con&ins
c !ansele s gsim un mcre aici $e M6ral# o creatur
originar de
$e o $lanet a,lat la secole-lumin distan# erau egale
cu zero%
- A &rut s se bage "n seam# "mi !o$ti Anders $este
umr%
- Ei# s s$erm c nu a reu!it $rea bine# am rs$uns%
M-am uitat la diri?abilul meu sus$endat "n aer#
g0ndind c a!
$utea s sca$ de cei trei !i s "nno$tez unde&a% Am
&zut cum
0l6nd 7/9ia #9c9/e8ul
gigantul albastru a$une# scul$t0nd marginea lumii% Azi
nu mai era nimic de ,cut%
- Trebuie s-o ieri% Com$enseaz acum $entru un tat
care a ig norat-o douzeci de ani%
Abia $lecasem !i Anders se ddea la mine% M "ntrebam
ce ?oc de cea bogat e sta# de!i# ca s a,lu# trebuia s
las garda ?os !i nu inten ionam s ,ac asta% Era $rea de
totA atracti&# inteligent !i doar st0nd "n $rea?ma ei
simeam ,iori "n stomac% M-ar ,i distrus%
- Nu trebuie s-o iert# doar s-i tolerez $rezena%
:$un0nd acestea# m-am "ndre$tat s$re scara de
aluminiu care co bora din cabina diri?abilului%
- De ce li se s$une m0nctori-de-ra.atJ ,u curioas
Anders# $otri&indu-!i $asul cu al meu% Era clar c a,lase de
unde $ro&enea nume le de m0r$ %
- La ,el ca scoicile de st0nc !i octu$alii# "!i manc
ra.atul "ntre ei# trec0ndu-' $rintr-un al doilea tub
digesti&%
Anders se "n,iora%
- Dar nu se $rea omoar du$ el# am adugat eu%
- Nu o s ra$ortezi incidentul# nuJ "ntreb ea%
- N -am cum% N-a ,ost de-acord s iau geo-comul cu mine%
Am "ncercat s-mi ascund nelini!tea% T.olan nu dorea ca
&reo IA de $e M6ral s a,le ce $unea la cale% In acest sens#
a de&enit singurul nostru ,urnizor de a$aratur com #
toat# bine"neles# codat% M "n trebam dac treaba asta
a&ea s m bage $e mine "n ra.at%
- Vrei s zici c nu ai nici un a$arat de comunicare
acolo susJ !i art cu degetul s$re diri?abil%
- Nu o s ra$ortez# am s$us du$ care am "nce$ut
ascensiunea# dorindu-mi "n acel moment s trag scara
du$ mine !i s $lec# dorindu-mi s nu ,i inut at0ta la
litera contractului%
Miaz"ntunericul e momentul c0nd $e M6ral se las
bezna de$li
n# c0nd soarele se ascunde "n cealalt $arte a lumii% E
$recedat de
&+% NEAL AS5E
cinci ore de azuriu# dureaz cam trei ore !i este urmat de
"nc cinci ore de azuriu# adic amurgul# nici noa$te-nici zi#
generat de re,lecia soarelui "n norul de $ra, suborbital%
Era miaz"ntuneric c0nd am ,ost trezit de i$ete !i ,ocuri de
arm% Mi-am $us tubul de oCigen !i am co bor0t "n grab
scrile# doar ca s gsesc c0te&a lumini de re,lector arun
c0nd lumin $este o tabr amuit% Ce-a ,ost s-a dus%
- Da # !tiu# m-ai $re&enit# "mi arunc T.olan%
Cortul Tameerei era s,0!iat !i gol% Nu se &edeau urme
de s0nge# asta $entru c m0r$ii nu ar ,i dorit s-!i
rneasc "nlocuitorul% Anders studia $alm-comul din m0n%
- Trie!te# s$use ea% :e $are c ,olosea $ro$ria ei
rezer& de oCi gen !i nu $e cea a cortului% Trebuie s
$lecm du$ ea# acum%
- ECosc.elete $e bezna astaJ am "ntrebat eu%
- 3i# a&em oc.elari de noa$te% :e uita la mine de $arc
tocmai realizase c0t de idiot sunt%
- 3oi s ai !i gene de bu,ni "ncruci!ate cu gene de
$isic# e sinu cidere curat%
- Te rog# lmure!te-ne# s$use T.olan maliios%
- Am &enit aici ca g.id% 3lanul era s ridicm o tabr
!i s cer
cetm zona "n cutarea mcreului% Cu eCosc.elete%
- Da % % %
- Iar cu eCosc.eletele e sigur s mergi
numai ziua% - Credeam c a&eai de g0nd s
ne lmure!ti%
- Asta ,ac%
Am scos un re,lector din cadru !i m-am dus cu el $0n
la margi nea les$ezii% Am luminat $anta abundent "n
&egetaie# $e care se "n trezreau tot soiul de mi!cri
sinuoase%
- Octu$ali# s$use Anders% Hi ce-i cu
astaJ M-am "ntors ctre cei doi%
- Noa$tea "!i caut alte iazuri !i# ,iind $rea "ncei# au
dez&oltat un
sistem de auto-a$rare% C0nd ce&a mare se-a$ro$ie de ei#
elibereaz
0l6nd 7/9ia #9c9/e8ul &+&
un soi de g.im$i% Nu sunt letali# dar "i simi# nu glum# deci#
dac &-ai adus armurile%%%
- Dar TameeraJ "ntreb Anders%
- M0r$ii &or a&ea gri? de ea o
&reme% - O &remeJ inter&eni
T.olan %
- La "nce$ut o &or considera un "nlocuitor-$ui
$entru cel $e care '-a omor0t % Ii &or g.ida $a!ii !i o
&or ,eri de czturi% Du$ un tim$ se &or $lictisi# ,iindc
$rogeniturile m0r$ilor "n&a ,oar te re$ede% Dac nu "i
a?ungem din urm $0n m0ine sear# g0tul ei e ca !i
ru$t%
- C0nd termin bieiiJ ,cu T.olan# art0ndu-mi
octu$alii% - Mez-azur%
- Atunci o s ne $ornim !i noi%
ECosc.eletele s$orti&e au ,ost dez&oltate din cele
militare% :unt
alctuite dintr-un cadru care se $rinde str0ns de cor$ # o
!ir meca
nic asemenea unui &ierme lat metalic# se s$ri?in $e
s$atele 1gaz
dei2D de !ir sunt $rinse oase metalice care
urmresc conturul
braelor !i al $icioarelor% :e termin "n g.eare lungi# de
$atru $al
me # care se rs,ir din s$atele m0inilor !i gleznelor
$recum brae
le unor $ian?eni gigantici% L.earele sunt de
,a$t $itoane
$rogramate s gseasc ,isuri "n $eretele escaladat%
"ntregul dis$o
ziti& este mai $uternic# mai ra$id !i mai sensibil dec0t un
om % Dac
doreai s ii singur $ie$t muntelui# g.earele se
retrgeau !i se acti
&au doar ca s-i sal&eze &iaa% Am obser&at c Anders !i
T.olan !i-'
con,iguraser la asisten medie% Am $rocedat la ,el%
Cu corturile
!i ec.i$amentul "n rucsacuri# rezer&ele de oCigen !i
catalizatoarele
$rinse la br0u# cei doi "nce$ur s coboare r0$a%
ECosc.eletul Ta-
meerei "i urm credincios# un sc.elet lucios "n noa$te% Mi-
am "ntors
$ri&irile ctre diri?abil# g0ndindu-m dac n-ar ,i mai bine
s m "n
torc "n cabin% Dar am luat-o $e urmele lor%
&+' NEAL AS5E
:e lumina tot mai tare# octu$alii se agitau "n iazurile
lor# iar noi ,ceam $rogrese &izibile% Lucrurile s-au
com$licat $uin c0nd am ,ost ne&oii s cobor0m mai mult#
ca s nu $ierdem urma m0r$ilor% In ciu da ,a$tului c toi
trei eram con,igurai $e asisten medie# am "nce $ut s
g0,0im du$ c0te&a ore# cci $e msur ce coboram#
trebuia s ,acem e,orturi tot mai susinute ca s rzbatem
$rin &egetaia luCu riant% Catalizatorul abia reu!ea s
in $asulA ,uncia lui era s mo di,ice structura atmos,erei
de bioCid de carbon !i s $om$eze aer curat "n rezer&oarele
antro$omor,e de la centur%
- E la o$t 5ilometri distan# eCclam Anders% In ritmul
sta n-o s-i a?ungem%
- :etai sistemul $e asisten a&ansat# s$use T.olan
Am con,igurat cu toii eCosc.eletele !i "n cur0nd ne
mi!cm mai re$ede dec0t era omene!te $osibil% M
simeam de-a dre$tul lene!# de $arc-a! ,i ,ost un sac de
carne sus$endat de un cadru metalic care mun cea din
greu% Dar am strbtut ra$id cei o$t 5ilometri# ast,el c i-
am a?uns din urm "n zori% I-am &zut "ntr-o &ale# gonii de
dansul um brelor% Erau din nou !a$te% De!i Tameera le
omor0se un semen# o considerau unul de-al lor !i "i
g.idau $a!ii%
- De ce ,ac astaJ "ntreb Anders "n tim$ ce ne t0ram
$e su$ra,a a &ertical a unei st0nci%
- CeJ
- De ce r$esc oameni $entru a-!i com$leta se$tetulJ
- Am auzit trei eC$licaii $0n acumA numr o$tim
$entru su$ra &ieuire# sau $entru "m$erec.ere# sau $entru
a da na!tere unei religii $rimiti&e%
- Hi tu care crezi c e cea bunJ
- C0te $uin din ,iecare# $robabil%
Ne-am mai a$ro$iat $uin !i am auzit-o $e Tameera
sus$in0nd de
,ric# de oboseal# de mil% Cei !ase m0r$i o ineau destul
de str0ns "n
tre eiA o "ng.ionteau# $rinz0ndu-i $icioarele atunci c0nd
,ata alune
ca# "i a!ezau m0inile "n locuri mai stabile% I-am &zut !i
costumul de
0l6nd 7/9ia #9c9/e8ul &+)
mtase# odat &erde# acum "m$ro!cat cu o substan
glbuie !i li$icioa s% Am simit cum mi se "ntoarce
stomacul $e dos c0nd m-am g0ndit la ce $iseA
"ncercaser s o .rneasc%
Ne-am o$rit $e un &ersant ,oarte "nclinat# cam la
douzeci de metri "n s$atele lor% Creaturile o "m$ingeau
$e Tameera s$re o $ant a$roa$e &ertical%
- Care-i $lanulJ "ntreb T.olan%
- Trebuie s o recu$erm $0n nu a?ung acolo% 3oriunea
s$re care se "ndre$tau m0r$ii era im$osibil de escaladat%
- O singur gre!eal !i%%%
Am artat s$re st0ncile "nclinate care str$ungeau
arbu!tii# ascunse
$e ?umtate "n ceaa ,ormat "n cascada din a$ro$iere% Am
omis s le
s$un c $robabil n-o s-i gsim tru$ul cu dis$oziti&ul ei de
detectare%
- Vom trage un cablu $0n la ea% Anders# tu &ei ,i ancora%
<rc mai
mult !i ia eCosc.eletul Tameerei cu tine% T.olan# tu &ei
cobor" $an
ta ca s o $rinzi dac alunec% Eu m duc du$ ea# cu
cablul !i .amul%
- Ai mai ,cut a!a ce&a $0n acumJ "ntreb
Anders% - Dar tuJ am re$licat eu%
- Cel $uin teoretic !tii ce ai de ,cut# adug
T.olan% - Doar "nregistrri cerebrale din
almana.ul $lanetar% - O4 # mergem $e m0na
ta# "ncu&iin T.olan%
Am bgat de seam c toi trei $urtau la centur
bobine ciudate cu cabluri de escaladare din ,ibr
sintetic% Anders "l debobin $e al eiA semna cu o s,oar
groas c$tu!it cu armtur% Am luat ca$tul cablului !i
l-am $rins de .amul mecanic $e care T.olan "l scosese
dintr-un buzunar%
- LataJ am "ntrebat%
Cei doi "ncu&iinar !i se $user "n mi!careA Anders "n
sus# T.o lan "n ?os% Tot ce trebuia s ,ac acum era s o
iau $e Tameera dintre m0r$i !i s o ,iCez "n .am%
C0nd m-am a$ro$iat# !i-au "ntors ca$etele de insect
s$re mine# adulmec0nd cu trom$ele%
&+" NEAL AS5E
- Tameera%%% TameeraE
Tresri !i "!i "ntoarse ca$ul s$re mine% A&ea m0n?eal
galben $e toat ,aa# dar mai $ronunat "n ?urul gurii%
- A?ut-mE
- Am cablu !i .am# i-am s$us# de!i nu eram sigur c
m auzise%
Eram la trei metri de ei c0nd m0r$ii# care tocmai "i
s$ri?ineau
$iciorul de o rdcin groas ce cresta st0nca# se
re$ezir dintr-oda-
t s$re mine% Am auzit arma lui T.olan !i a$oi am
&zut gaura
$roas$t "n bustul &erzui de ?ad al ,$turii# o
in,lorescen roz-gl-
buie% :us$in# se "nco&oie# dar nu se $rbu!i - se
agase cu dege
tele "n &erdea% Ceilali m0r$i o tiar care-ncotro
s$re locuri
mai sigure%
- Ce dracuOEJ
- 3une odat .amul $e eaE url T.olan%
M-am mi!cat ra$id# nu at0t $entru c "mi ordonase el#
ci $entru c nu doream s mai trimit alte creaturi $e
lumea cealalt% Du$ c0 te&a momente de letargie#
Tameera $rinse mi!carea% Famul era $us% M-am dat la o
$arte%
- AndersE
Anders era $e ,az !i "nce$u s trag de cablul "ntins
$rintre ar
bu!ti# sco0nd-o $e Tameera din mi?locul ,$turilor care
acum se ui
tau nedumerite la cel de-al doilea membru ucis% ;0!ii de
armtur
cdeau ca o ninsoare $ortocalie% Am "m$ins de c0te&a ori
cada&rul
m0r$ului $0n acesta "nce$u s se rostogoleasc la &ale#
urmat "nde
a$roa$e de restul% T.olan se ,eri de t&lug !i se uit la
mine% I-am
artat cu m0na un $isc a$latizat din a$ro$iere $e care
am $utea s
ne regru$m%
- Am $rins-oE
Anders o a?uta $e Tameera s se instaleze cellalt
eCosc.elet% - "ntr-acoloE le-am artat $iscul%
3este c0te&a minute stteam toi $e mica $oriune de
$iatr ta-
sat# urmrind cum cei cinci m0r$i rma!i "n &ia "!i
recu$eraser
0l6nd 7/9ia #9c9/e8ul &+*
to&ar!ul# realizaser c era mort !i "l lsar s cad din
nou# iar acum ,or,oteau de colo-colo ca ni!te &ies$i ie!ite
din cuib%
- Ar ,i cazul s ne "ntoarcem la diri?abil% Ritmul "l
stabilii &oi%
Nimeni nu rs$unse# $entru c "n acel moment
Tameera gsi $o
tri&it s-!i &erse maele# cu zgomot $uternic% Du.nea
mai ru c.iar dec0t substana aceea galben !i li$icioas
cu care era aco$erit%
- CeJ "ntreb Anders%
- I-au dat de m0ncare# am
eC$licat eu% Anders se "nglbeni
!i ea la ,a%
Tameera se ridic "ntr-un ,inal# "!i scoase m0inile din
eCosc.elet# se uit la ,ratele ei !i desc.ise $alma% T.olan
scoase carabina ei O$ -
te5 din rucsac !i i-o "nm0na% Cu un ,oc mtur un m0r$
$e &ersant !i "l arunc "n $r$astie%
- <ite ce e# nu $utei s%%%
Kea&a carabinei lui T.olan m $ri&ea direct
"ntre oc.i% - <ite c $utem# s$use el%
Nu am $utut dec0t s obser& "n tcere cum unul c0te
unul# m0r$ii se $r&leau "n canionul "n&luit "n cea#
sub "m$u!cturile Tameerei% In cele din urm# ne-am
"ntors la tabr%
De!i se luminase de ziu# tot ce "mi doream era s
dorm !i abia mi-am re$rimat &alul de m0nie c0nd am simit
cabina diri?abilului cltin0ndu-se% Cine&a urc scara# a$oi
tra&ers $asarela% Dintr-odat m-am trezit cu Anders%
3rea sur$rins de modul "n care trans,orma sem cabina
$asagerilor "ntr-un soi de a$artament $ersonal% :tteam
tolnit $e scaunul $ilotului# cu $icioarele rezemate de
consol !i un
$.rel de @.is56 la "ndem0n% "!i o$ri sistemul de
alimentare cu oCi gen# adulmec aerul din cabin !i se
a!ez $e colul $atului eCtensi bil# cu ,aa la mine%
- Te sc0rbe!teJ m "ntreb ea%
Am dat din umeri# "ncerc0nd s nu dau im$ortan
,a$tului% Nu ce
se "nt0m$la sub noi m nelini!tea# ci $rezena ei "n cabin%
ContinuA
&,+ NEAL AS5E
- Nu ar trebui s te sc0rbeasc% Incestul nu mai e ce era
odat% Toa te erorile genetice $ot ,i corectate "n $0ntec%%%
- Am zis eu c m sc0rbe!teJ 3oate $e tine# alt,el de
ce-ai &e nit aiciJ
:e str0mb !i s$useA
- :unt cam zgomoto!i%
- Iar eu sunt sigur c nu mai dureaz mult% Ca s te
$oi "ntoar ce la cort%
- Nu-i $rea desc.izi su,letul "n ,aa oricui# nu-i a!aJ
- :unt doar $recaut# !tiu cu ce ?ocuri umblai
&oi# !tia% - Noi # !tiaJ
- 3lictisii !i bogai%
- Dar eu sunt asistenta lui T.olan% Doar o anga?at%
Dac ,usesem iritat la "nce$ut# acum eram de-a
dre$tul ener&at $entru c# e&ident# a&ea dre$tate% N-ar ,i
trebuit s o bag "n aceea!i oal cu T.olan !i cu sor-sa%
Era mai degrab din oala mea% Hi "mi dobor0se garda cum
"nde$rtezi o scam de $e .ain%
- Vrei ce&a de butJ am "ntrebat "n cele din urm# cu
gura uscat%
M a!te$tam s ,ie indignat !i s m re,uze% A&ea de
ce% Dar An
ders era mai matur dec0t credeam# mai $ericuloas%
- Da # te rog%
"!i scoase cizmele# a$oi tubul de oCigen $e care "l
des$rinse de la g0t# rezer&orul de la centur !i le a!ez
$e $odea% M-am ridicat !i i-am turnat un $a.ar de @.is56#
adug0nd g.ea din congelatorul recent instalat%
- ;oarte elegant# s$use ea# lu0nd $a.arul "n m0n% Am
dat s m "ntorc "n scaun# dar m $rinse de m0n !i m
trase l0ng ea%
- "nelegi c dac nu ra$ortm ce s-a $etrecut azi# i-am
s$us# &om
a?unge la m0na lor% Asta $oate s "nsemne modi,icarea sau
c.iar !ter gerea creierului%
- E!ti .eteroJ
- D a %
0l6nd 7/9ia #9c9/e8ul &,,
Imi $use m0na $e $ie$t !i m "m$inse $e $at% N
-am o$rit-o%
:e ridic# $ri&indu-m "n tim$ ce golea $a.arul% A$oi "!i
ddu ?os
$antalonii !i "i arunc c0t colo % Acum # a&0nd $e ea doar
bluza !i o
$erec.e a$roa$e in&izibil de c.iloi# se urc $e mine#
"mi desc.i
se !liul !i scoase la i&eal erecia% I!i trase c.ilotul
$recum o dra$e
rie !i se ls u!or "n mine# ondul0ndu-se "nainte !i "na$oi%
- Fai # nu-i ,ace gri?i# s$use ea# &z0ndu-mi eC$resia% Ai
"ntreaga noa$te la dis$oziie s-mi "ntorci ser&iciul%
Am rezistat "nc treizeci de secunde% Trecuse ce&a
&reme de c0nd%%% Du$ asta ne-am dezbrcat com$let !i
i-am "ntors ser&iciul% Am $etrecut mai tot azuriul ,c0nd
asta# ce&a ce "n mod normal era destinat celor care se
$lictisiser de seCul obi!nuit%
- Htii# T.olan este dis$us s $lteasc un $re mare
$entru tce rea ta# "ntr-un ,el sau altul%
:e $rea c nu eu a&eam s $rimesc banii dac "mi
ineam gura% Am considerat dez&luirea demn de o
$edea$s $e care i-am admi nistrat-o c.iar atunci% A
su$ortat-o cu eCclamaii $uternice de $lce re# $e care le-
am "nbu!it cu $erna%
Am dormit e$uizai $0n s-a cr$at de ziu
Tameera &oia tro,ee% A&ea de g0nd s-!i decoreze
st0l$ii de la in trare - acas# $e 3m0nt - cu c0te o $erec.e
de ca$ete de m0r$% Azu riul lsa loc unor nuane mai
desc.ise% Ne-am $us $e m0ncat# raia zilnic# !i ne-am
$regtit de $lecare% Era inutil s le mai s$un de sanc iunile
$entru $osesiunea ilegal de tro,ee% Mai ales c a&eau
grad de con!tiin C% Intrecuser "ntr-at0t de mult msura#
"nc0t asta $rea o in,raciune minor%
- E momentul s stabilim $lata mea# am s$us%
- O $arte din $lat se $are c ai $rimit-o# s$use
Tameera# intind-o $e Anders%
T.olan "i arunc o $ri&ire ener&at !i se "ntoarse
"ns$re mineA - De zece ori suma iniial% Rm0ne
totul "ntre noi%
&,! NEAL AS5E
- Orice tro,eu luai# "l crai &oi%
Eram consternat de arogana lor% Dac a&eau s
sca$e# urma s
a,lm la "ntoarcerea "n citadel# dar mai mult ca sigur c
unul dintre
m0r$i era "nsemnat electronic# iar momentul morii
,usese "nregis
trat de un satelit% A!a cum &edeam eu lucrurile# $uteam
s $retind
c am ,ost ameninat cu moartea# !i s merg cu
$o&estea asta $0n
eram "n a,ara oricrui $ericol% Desigur# dac ei sc$au#
a&eam numai
de $ro,itat%
In tim$ ce ne $regteam# am &eri,icat .arta "n $alm-
com# am "n crcat $oziia noastr !i am trasat un
itinerar mai u!or de strb tut dec0t cel de ieri%
Dis$oziti&ul a&ea s ne in $e calea cea bun# "n ciuda
,a$tului c T.olan nu $ermitea legtura cu satelitul%
;olosind $oziia soarelui# altitudinea $ro$rie# tim$ul !i
calcul0nd de&iaia magnetos,erei lui M6ral# a$aratul se
re$oziiona "n $ermanen $e .ar ta din almana.ul
$lanetar%
Am trecut $este margine# urmrii de $leosciturile
octu$alilor
!i de lumina din ce "n ce mai $uternic a soarelui% De
aceast dat am
luat-o la $as u!or# setai $e asisten medie# cu $o$asuri
mici din c0nd
"n c0nd% Intr-una din $auze# am demonstrat cum $oi
,ierbe o scoi
c de st0nc "n coc.ilia ei# ,olosind un mic aragaz $ortabil#
dar T.o
lan a ,ost singurul care a degustat $re$aratul% Cred c
a
era o c.estie
brbteasc% 3e drum le-am artat o $oriune cu &i-
$ian?en "n,lo
ritD ,lorile brbte!ti# ro!-electrice# se "nlau "n aer "n
cutarea ,lo
rilor ,emeie!ti# galbene !i ,ri&ole% Aceste $lante laolalt
cu insectele
care le $olenizau de$!iser ,aza de simbioz a!a cum o
!tim noi $e
3m0nt# $entru a de&eni o singur ,orm de &ia% A$oi #
sub oc.ii
bulbucai !i gelatino!i ai octu$alilor care tocmai ie!eau din
bli !i ia
zuri# ne-am ancorat corturile $e o $ant de $atruzeci de
grade%
Anders "!i $rinse cortul de al meu% Acela!i lucru
,cur T.olan
!i Tameera la c0i&a metri de$rtare% ;r "ndoial c "!i
acu$laser
sacii de dormit la ,el% : ,aci seC "ntr-un cort a!ezat "n
$ant# "n saci
de dormit $rin!i de st0nc# nu era tocmai con,ortabil% Dar
cu toate
0l6nd 7/9ia #9c9/e8ul &,$
astea era $lcut !i a?uta s treac noa$tea mai re$ede% La
un moment
dat# "n $lin miaz"ntuneric# am ,ost trezit de ni!te cu&inte
,r sensA
- T0rla gluba sm0rg%
Du$ careA
- K0nt dl0nga !ui%
Mai s$re diminea am ,ost din nou trezit# de data asta
de i$ete le !i gemetele lui T.olan% Am $resu$us c se
.0r?onea cu sor-sa% Dar c0nd am ie!it# l-am &zut
banda?at la ,a# iar cortul lui decorat cu g.im$i de
octu$ali%
- Ce s-a "nt0m$latJ am "ntrebat%
- Am &rut s ies din cort# asta s-a
"nt0m$lat% - Ce tratament ai a$licatJ
- Antibiotice !i antialergice%
- :u,icient# am zis eu%
3cat c nu l-am mai "ntrebat de ce &oia s se ,uri!eze
a,ar din cort "n toiul no$ii% ;a$tul c am $us &ocea
bizar din noa$te $e seama unui &is nu sc.imba cu
nimic situaia%
:oarele abia se dezmorea c0nd am a?uns $e &0r,ul $lat
de $e care
Tameera mcelrise restul m0r$ilor% Am analizat atent
zona $rin mo-
nocular !i am desco$erit c entuziasmul $rimei &eniri m-a
,cut orb
la $ericolele de aici% Ma?oritatea $o&0rni!urilor "nclinate la
$este !a$
tezeci de grade# multe dintre &i !i canioane erau
"n&luite "n negu
r% Cu sau ,r eCosc.elete# mai ru de at0t nici c se
$utea%
- Acolo ar trebui s ,ie# s$use T.olan# art0nd cu
degetul s$re un canion mai larg# aco$erit de cea
str$uns doar de &uietul r0ului%
- Asta dac nu i-a luat a$a# am adugat eu%
;r s m ia "n seam# T.olan continuA
- "nce$em cutrile din locul "n care au czut# $oate c
unul sau doi s-au $rins "n ,runzi!%
Am cobor0t de $e &0r,# de-a lungul unei creste ?oase#
a$oi $e &er
santul "nalt unde o recu$erasem $e Tameera% Am luat-o
$e diagona
l ca s tai $uin din distan# cu Anders "n s$atele meu%
T.olan !i
&,% NEAL AS5E
Tameera se "ndre$tau s$re locul unde ,useser "m$u!cai
m0r$ii# dar nu "nelegeam de ce ,ac asta# doar se
$r&liser toi "n r0$% Anders era tocmai deasu$ra mea
c0nd m $regteam s escaladez o $oriu ne mai
s$iralat de st0nc% Mi s-a $rut c &d un m0r$
s$0nzurat "n ,runzi! unde&a mai ?os% "ncercam s str$ung
ceaa cu $ri&irile# c0nd deodat Anders scoase un i$t%
Nici nu am a$ucat s m uit "n sus !i s "mi $rind bine
g.eara "n
$iatr c se $rbu!i $este mine% Ne-am rsturnat
am0ndoi% Acum se
inea de g0tul meu# $e ?umtate ie!it din cadrul metalic%
:tteam sus
$endai "n dou g.eare ale eCosc.eletului meuD al ei#
,ost $ro$rie
tate a celor doi ,rai# era de?a ,ier &ec.i% Moti&ul# am &zut#
era $uin
mai sus%
T.olan !i Tameera coborau &ersantul "n grab s$re
noi# ,r s zic nimic# nici mcar un 1inei-& bineE2% M-
am g0ndit c tocmai asta nu "!i doreau s ,acem% 3robabil
c era ,rustram $entru T.olanA eram am0ndoi "ntr-un cort#
la "ndem0na lui% 3utea s taie cu u!urin an coreleD doi
martori $ierdui "ntr-un accident ne,ericit% Hi ni!te molu! te
scui$toare de g.im$i i-au stricat $lanurile% Cu g.eara
liber m-am "ntors !i am agat centura lui Anders# iar cu
cea de $icior m-am $ri $onit bine "n $erete%
- D-i g.eara ?os%
M $ri&i nedumerit# a$oi se uit "n sus !i "nelese% In
tim$ ce o susineam# "!i des,cu "n grab legturile#
ls0nd $ie$tarele la urm% Ma!inria se des$rinse !i czu
"n negurA un gigantic $ian?en de crom%%% unul mort%
- In regul# acum suie-te $e s$atele meu !i ine-te bine%
:e eCecut% Am lsat mecanismul con,igurat la
asisten medie# g0ndindu-m c la un ni&el mai a&ansat
eCosc.eletul s-ar $utea mi! ca $rea re$ede $entru ea# !i
am "nce$ut s cobor% 3rimul glon trimis de carabina O$te5
lo&i $iatra "n ,aa oc.ilor mei% Al doilea rico!a de l0ng
m0na mea !i Anders gemu animalic% Am simit ce&a cald
scurg0ndu-se $e g0tul meu# iar $riza ei a$roa$e ced%
0l6nd 7/9ia #9c9/e8ul &,&
"n&luit "n cea# r0ul "!i ,cea drum $rintre st0ncile
"nclinate% Am reu!it s a?ung la una dintre aceste st0nci $e
?umtate ascunse &ede rii c.iar "n momentul "n care
Anders le!in !i se des$rinse de mine% Du$ ce am "ntins-
o# i-am eCaminat rana% 3roiectilul o lo&ise "n $omet !i o
crestase $0n la t0m$l% Rana s0ngera abundent# ca orice
le ziune la ca$# dar nu era mortal# dac reu!eam s o
tratez la tim$% Acum "ns nu era momentul s a$elez la
trusele medicale% Auzeam deasu$ra &ocile risi$ite de
negur ale celor doi ,rai% A$oi # sub mine# c.iar l0ng r0u#
o alt &oceA
- -langa /oroi. Bar z/z/ /a.
Era ca atunci c0nd te ascundeai de cine&a "n dula$# !i
dintr-odat auzeai un m0r0it la urec.e% "m$r!tiat de
curentul $uternic de a$# ceaa strbtea aerul "n &aluri#
dez&luind !i camu,l0nd la loc% :t0n ca $e care
$o$osiserm era la cinci metri deasu$ra malului de $ietri!
$e care !edea g.emuit creatura% A?ungea cu ca$ul la
"nlimea noas tr% Anders tocmai ddu drumul unui
geamt a!a c i-am aco$erit re $ede gura% ;$tura a&ea
,orm $iramidal !i trei $erec.i de brae# din care dou
"ncolcite a mulumire "n ?urul trunc.iului% Intr-o g.ear
neagr !i uria! inea rm!iele unui m0r$% Cu alt
g.ear scobea un oscior blocat "ntre colii ondulai !i albi
ai ciocului su de ra% :ub bolta cranian sca$r o
diadem de oc.i &erzi%
- Danga $a dranga, declar ea du$ ce scoase osul !i-
' z&0rli deo$arte%
Htiam acum c st0r&urile m0r$ilor au atras
mcreul "n locul
sta# dar asta nu m "nclzea de,el% M-am g.emuit
instincti&# s$er0nd
c nu m &zuse "nc% Dac totu!i o ,cuse# s$eram s
m $rezint
"ntr-o ,orm mai $uin a$etisant% Cu m0inile
tremurtoare# am "n
ce$ut s des,ac cablul de la centura lui Anders% A,urisitul
de meca
nism ,cea $rea mult zgomot# iar cablul strlucea
$ortocaliu% Mi-am
tras destul c0t s-mi "n,!or "n ?urul taliei# de siguran%
A$oi i-am
des,cut legturile de la rucsac# eliber0nd-o de $o&ar%
3uteam s
o t0rsc "n s$atele st0ncii# ie!ind din &zul lig.ioanei#
dar asta ne
NEAL AS5E
ducea "n ,runzi!# unde ne-ar ,i auzit cu siguran% Am
decis s m ridic# s iau ,ata "n c0rc !i s o ru$ la ,ug%
Dar c.iar "n acea cli$ un glon lo&i s$ira eCosc.eletului
meu !i m tr0nti la $m0nt# ls0ndu-m ,r res$iraie%
M-am "ntors# cut0nd mcreul din $ri&iri% Am simit
cum mi se ,ace $ielea de gin% Nu mai era acolo% Era
"m$otri&a legilor ,izi cii ca o di.anie at0t de mare s se
mi!te at0t de re$ede# at0t de silen ios% M-am "ntors $e
s$ate !i i-am &zut $e cei doi urmritori cobor0nd
&ersantul% ECosc.eletul de,unct at0rna greu# a!a cum
a&eam s at0rn !i eu# lo&it de glon sau mestecat "n
ciocul acela co!maresc# nu mai conta%
:e o$rir la c0i&a metri deasu$ra% "!i $ro$tir g.earele
bine "n $e
rete !i "!i eliberar m0inile% Acum eram la mila lor% Dintr-
odat ce&a
zbur $rin cea# se izbi de st0nc !i czu $e Tameera%
;ata "nce$u s
i$e# $entru c acum "ntre ea !i $eretele st0ncii at0rnau
intestine smul
se !i buci s0nger0nde de carne - st0r&ul $e ?umtate
m0ncat al unui
m0r$% Din cea se i&i mcreul# "n $artea o$us a st0ncii
$e care st
tuse "nainte# se "nl !i ridic un bra de &reo trei metri#
dac nu mai
mult% Cu o g.ear ca de coas# creatura trimise O$te5ul
Tameerei "n
neant# a$oi "nce$u s zg0rie st0nca# ,c0nd un zgomot ca
de cuit $e
$orelan% T.olan "!i con,igura carabina $e ,oc automat !i
dezlnui
o ra,al "n tru$ul ,$turii# "ns ,r succesA gloanele
rico!au ,r s
rneasc monstrul% Am a$ucat-o $e Anders !i m-am
rostogolit la mar
ginea st0ncii# ,r s "mi $ese unde urma s aterizm% Am
czut $rin
,runze !i buruieni "ntr-o cre&as !i ne-am "ne$enit% Am
aruncat ruc
sacul !i eCosc.eletul%
- -arla glgr 'arla! mugi mcreul
acuzator% - Dumnezeule mareE zbier
Tameera%
Alte ,ocuri trase de T.olan%
- Glrg , "i arunc mcreul
s,idtor% - M "ntorc eu du$
tine# sc0rbE
Nu !tiam cui i se adresase# mie sau mcreului%
0l6nd 7/9ia #9c9/e8ul &,)
Am gsit a$ "n $artea in,erioar a cre&asei# destul c0t
s "mi um $lu &asul de $uri,icare !i s s$l rana lui Anders
"nainte s o banda ?ez% Am scos un mic diagnozator $e
care i l-am a$licat% Du$ o scurt eCaminare# a$aratul
,abric medicamentele $otri&ite !i a$oi i le in ?ecta%
A$roa$e instantaneu# culoarea "i re&eni "n obra?i# iar
res$ira ia "i de&eni mai u!oar% Dar trebuia s rm0nem
aici% La c0i&a metri deasu$ra noastr# mcreul
comenta situaia "n remarci intros$ec ti&e !i li$site de
sens% "ncercam s $un cortul# c0nd silueta lui "ntu necat
aco$eri cerul%
-D#lz/ '#rla $oi2 dori s a,le artarea%
Tcerea mea nu o mulumea# a!a c "nce$u s b0?b0ie cu
m0na $rin cre&as% 3utea s a?ung doar $0n la mo&ila
unde sttea aruncat eCosc.eletul% Ciocni re$etat cu
g.eara "n $iatr# trd0nd o nelini!te $ar c meditati&#
du$ care braul se ,cu ne&zut%
- Glrg6! .otr"# !i $lec%
A!a se ,ace c ling&i!tii# cu toate limbile !i dialectele
"ncrcate "n
creier# dau "n boal "ncerc0nd s "neleag mcreii%
Vorba lor e li$
sit de sens# dar $arc se a$ro$ie totu!i de un "neles%
Nimeni nu "!i
$oate eC$lica de ce $osed un a$arat &ocal at0t de
com$leC# mai ales
c0nd &ine &orba de comunicare "n cadrul s$eciei# ,iind
!tiut c este
o creatur solitar !i c &orbe!te de una singur% C0nd
"nt0lne!te un
seamn# de-obicei "l ia la btaie sau la "m$erec.eat# sau
am0ndou%
La ,el# nici un moti& s aib "n craniu structuri ca$abile
s o$ereze
cu un limba? eCtrem de com$leC% Abia dac ,olose!te o
treime din
creier% Htiina# "n acest caz# &ine "n s$ri?inul mitului%
Am reu!it "ntr-un ,inal s instalez cortul $recum un
.amac# ag-
0ndu-' de $iroanele $e care le-am "n,i$t "n $ereii laterali%
;iind din material dur# cortul ne su$orta greutatea !i
rsucirile#
$0n am reu!it s o bag $e Anders "n sacul de dormit%
C0nd am ter
minat# am desco$erit c se lsase azuriul de sear% Am
eC$lorat cre
&asa cu a?utorul unei tore# studiind ,iecare ie!ire% La
,undul cre&asei
am dat $este un bazin cu octu$ali !i am ,ost ne&oit s m
"ntorc%
&," NEAL AS5E
Noa$tea n-a ,ost nici ea mai ,ericit% <n ade&rat
batalion de octu$ali a luat cortul cu asalt# de!i singura
mea gri? era c greutatea lor su$limentar ne &a dobor"
la $m0nt% 3e l0ng asta# era un "ntuneric s-' tai cu
cuitul% Dimineaa s-a lsat a!te$tat o eternitate# dar &eni
rea ei a "nsemnat !i re&enirea la &ia a lui Anders%
- Au "ncercat s ne ucid# s$use du$ ce "!i $otoli setea
cu a$ $u ri,icat%
- A!a se $are%
- <nde suntemJ
- In groa$%%% :e uita lung la mine% I-am eC$licat
situaia% Intr-un ,inal# "ntrebA
- Hi cum ie!im de aiciJ
- Nu mai a&em eCosc.elete# dar cel $uin a&em
rezer&ele !i cata lizatoarele de oCigen% A! ,i &rut s-i s$un
lui T.olan s-!i bage unde &a drcia aia de geo-com% M-am
g0ndit $uin% Crezi c am $utea ,olosi semnalul de la $alm-
comul tuJ
- E tot al lui# la ,el ca !i eCosc.eletul $e care "l
,oloseam eu% Mai
mult ca sigur c '-a "nc.is de?a% Mai "nt0i s a?ungem la el%
3ri&i "n sus% Rucsacul ei zcea $e st0nc# la "ndem0na
mcreului%
- A . E
M $ri&i cu atenie%
- Vrei s zici c nu ai nici un mi?loc de comunicare cu
citadelaJ
- Nici mcar $e diri?abil% Ai &zut condiiile din
contract% T.o
lan $are omul care te-ar lsa cu buza um,lat dac s-ar
"nclca &reo $re
&edere%
- Hi acum ce ,acemJ
- Asta de$inde mai degrab de T.olan !i de Tameera%%%
!i de tine% - De mineJ
- E!ti un anga?at &aloros% Asta "nseamn c !i tu ai
un im$lant
dintr-acela# nuJ Lui Anders "i czu ,aa% 3resu$un c
gunoaiele alea
dou &or s "mi ia diri?abilul ca s-' aduc aici% Dac
stm $e loc# ne
0l6nd 7/9ia #9c9/e8ul &,*
&or gsi du$ semnalul im$lantului% Dac $lecm# tot ne
&or da de urm% 3roblema este c $entru amicul nostru
cu cioc nu suntem ni mic mai mult dec0t un a$eriti&%
- Ai $utea s m la!i aici# s sca$i doar tu% Dac
reu!e!ti s ie!i din zon# nu te &or gsi a!a de u!or%
- E !i asta o soluie# nu zic nu% Acum .ai s ne g0ndim
la cum ie !im "m$reun de-aici%
Du$ ce am "m$ac.etat cortul !i sacii de dormit# am
mers $0n la ca$tul su$erior al cre&asei# mai "ngust# dar
mai u!or de escaladat% Intr-o $arte# "ns$re $ietri!ul de $e
mal sttea "nclinat o alt st0nc# $le!u& !i alunecoas%
Deasu$ra noastr &edeam st0nca de $e care ne-am
rostogolit# iar "n s$atele ei se "nla "n&e!m0ntat "n cea
$ere tele de $iatr# de unde am &enit% Acum realizam "n ce
guroaie ad0n c intrasem% Citadela era la doar dou
sute de 5ilometri de$rtare% Du$ estimrile mele#
urma s $arcurgem c0i&a 5ilometri $e zi% A&eam !anse
de su$ra&ieuire% "nregistrrile mele din almana. "mi
s$uneau ce $utem s m0ncm !i c nu &om duce li$s
de a$% At0t tim$ c0t ne ineau $icioarele !i
catalizatoarele%%%
- Ne &om lega cu cablul sta% 3atru metri distan
cred c a?un ge# ca s a&em s$aiu de mane&r% Merg eu
"n ,a%
- Crezi c &om ,i "n siguran a,arJ
- Nu nea$rat# dar nici "nuntru n-o s ne ,ie mai bine%
Am luat bucata de cablu des,!urat $e bobina lui
Anders !i am
$rins-o cu ca$tul inelat de o cataram de la centur% Am
"nce$ut ca-
rarea% Odat a?uns sus# m-am bucurat s &d c
rucsacul ei era tot
acolo unde "l lsasem% Hi mai bine era c ,ata urca ,r
a?utorul meu%
Dac ar ,i trebuit s o a?ut tot drumul# am ,i $ierdut de
dou ori mai
mult tim$% Anders "!i slt rucsacul $e umeri !i "!i $rinse
legturile
de la talie% Am "naintat $0n c0nd &egetaia se "ntindea
ca o $dure
&ertical $e su$ra,aa &ersantului% "nainte s $trundem
"n desi!uri#
am scos $alm-comul $entru a stabili calea cea mai bun#
una care a&ea
&!+ NEAL AS5E
s ne duc la citadel in0ndu-ne la ad$ostul negurii% "n
tim$ ce ur
cam $rintre arbu!tii contorsionai# nu $uteam s sca$ de
sentimen
tul c ce&a gigantic !i $ericulos ne urmrea cu $ri&irile%%%
!i nu numai%
3rima zi n-a ,ost deloc strlucit% Nu era &orba doar de
e$uizarea
,izic# mai era !i $ermanenta lumin slab de sub cea care
"i tia c.e
,ul !i &oina% Htiam c T.olan !i cu sor-sa nu $uteau s ne
$rind "nc#
dar# dac ar ,i cltorit toat noa$tea cu diri?abilul# ne-ar
,i a?uns din
urm la azuriul de diminea% :e &or odi.ni totu!i% A&eau
tot tim$ul
din lume s ne gseasc !i s ne rad de $e su$ra,aa
$lanetei%
:$re "nserat# Anders instala un singur cort $e &ersantul
de $atru
zeci de grade# de cellalt nu mai era loc% In ?urul nostru era
$lin de scoici
de st0nc# a!a c am adunat c0te&a% Mai a&eam raii de
m0ncare# nu-i
&orb# dar era o ocazie bun# cu care se $utea s nu ne
mai "nt0lnim%
Am mai cules ,lori galbene de &i-$ian?en !i muguri de
$e crengile
co$acilor $limaria% :$re sur$rinderea mea# Anders n-a
str0mbat din
nas c0nd am "nce$ut s ,ierb molu!tele% :coicile erau
zemoase !i a&eau
gust de $e!te% ;lorile erau moi !i aduceau a salat dulce# dar
$entru mu
guri nu $uteam s gsesc termen de com$araie% Nu eCist
nimic at0t
de greos $e 3m0nt% 3rea o diet ec.ilibrat% Am
"m$ac.etat araga
zul $ortabil !i am urmat-o $e Anders "n cort# a&0nd senzaia
c arbu!
tii din ?urul nostru $rindeau &ia% Mai muli octu$ali#
relati& mari !i
$lini de negi# "!i ,ceau drum $rin ,runzi!% Erau dintr-o
s$ecie mai $u
in "nt0lnit# alt,el a! ,i !tiut ce&a des$re ei din almana.%
In zori am ie!it din sac# cu btturi de la curelele cu care
ne-am le gat s nu cdem "n $r$astie% Nici Anders nu o
ducea mai bine% 3oa te c cinei noastre "i li$siser
za.arurile# $entru c du$ c0te&a batoane din raia
zilnic# ne-am simit mult mai bine% :au era &orba de &reo
astenie de sezonJ
Du$ o or de mers# drumul a de&enit mai u!or# dar
mult mai $ri
me?dios% Mai de&reme# &egetaia de $e $o&0rni!ul abru$t
ne "ngreuna
urcu!ul# dar "n acela!i tim$ ne-ar ,i "m$iedicat cderea%
Versantul $e
0l6nd 7/9ia #9c9/e8ul &!,
care urcam acum nu era mai "nclinat dec0t $anta $e care
ne-am $us cortul# dar era s$0n% De-am ,i czut# am ,i
alunecat $e $oriuni din ce "n ce mai "nclinate $0n la
izbitura ,inal# "n &reun ?om$ umed !i st0n cos% Eram la o
"nlime mai mare dec0t ieri# iar ceaa era mai subire%
Llasul distant al mcreului trgea a ?ale%
- Garator/ t#%$la, striga# "ncerc0nd $robabil s-!i
ademeneas c gustarea%
- Ra.at# ra.atE am zis# grbind instincti&
$asul% Am alunecat# dar m-am redresat
la tim$%
- <!urel# s$use Anders%
Nutream "n su,let s$erana c "i &a ,i greu bestiei s
a?ung aici# dar cred c m "mbtm cu a$ rece% Creatura
asta a&ea $arc ce&a su$ra natural "n ea% Am crezut c
eCistena ei $e M6ral este un mit $0n n-am &zut-o cu
oc.ii mei% 3entru mine# nu era mai real dec0t cen taurii !i
sirenele de $e 3m0nt%
- Ce naiba caut c.estia aia aiciJ am "ntrebat%
- :c$at dintr-o colecie $ri&at# sau cine !tie# cine&a
a luat-o ca animal de cas !i s-a sturat de ea c0nd a
crescut !i s-a ,cut ur0t%
- De $arc ar ,i ,ost &reodat drgu%%%
In $lin miazzi# $rimele descrcri de arm rico!ar "n
?urul nos tru# la umbra diri?abilului meu% M-a cu$rins atunci
un ,el de senin tate% <rma s murim# nu conta cum# !i#
!tiind asta# m-am eliberat de orice res$onsabilitate ,a
de mine sau de &iitor%
- Ai ratat# ,raiereE am urlat eu%
- Asta se &a sc.imba imediatE &eni !i re$lica lui T.olan %
- Nu-i ne&oie s torni gaz $e ,oc# !uier Anders%
- De ceJ Crezi c-o s-ncerce s ne-omoareJ i-am aruncat%
Cu toate astea# am ales s m ad0ncesc "n cea%
;ocurile de arm
se auzeau "n continuare# dar !ansele s ,im lo&ii erau
mici% :e $are
c !i T.olan era de-acord cu asta# deoarece "n cur0nd se
ls tcerea%
Am ,cut un $o$as la ad$ostul desi!ului% Mi-a &enit s
$l0ng c0nd
am &zut $e $alm-com c nu strbtuserm nici trei
5ilometri "n mai
&!! NEAL AS5E
bine de o zi% Era ,iresc# dar descura?am% Hi cum un necaz
nu &ine nici odat singur# $entru a rm0ne $e rut
trebuia s ne crm $e o creast% Orice alt cale ne-ar
,i abtut cu zeci de 5ilometri de la drum% ;r doar !i
$oate# creasta ie!ea din cea% La ,el de sigur era c T.o
lan desco$erise acest lucru%
- Ce ne ,acemJ "ntreb
Anders
- Trebuie s ne ,uri!m
cum&a%
- Ko$a gulgur# bombni mcreul "n ad0ncul de
sub noi% - La naiba# e $e urmele noastre# am
!o$tit%
Anders ddu din ca$%
Hi atunci am $rimit &e!ti !i mai rele din cea%
Ce&a sur&ola $rin cea "n canionul de l0ng noi# dar
nu $uteam s-mi dau seama ce% A$oi # dintr-odat# ,orma
c$t contur% Ancora diri?abilului cu c0te o camer de
unic ,olosin ata!at $e ,iecare din tre cele $atru brae%
Ne-am $us "n mi!care# "ndre$t0ndu-ne s$re creas t%
Hansele s a?ungem te,eri erau mici%
- In,raro!u%%% $e%%% ele# am g0,0it%
Ra,ala unui O$te5 "ncrcat la maCimum secer
$o&0rni!ul din ,aa noastr%
- Desigur%%% nu $oaO s !tie%%% "n ce direcii sunt%%%
"ndre$tate came rele%%%# am adugat%
A$oi o ,lacr rico!a din st0nc "n st0nc $rin ?ungla
&ertical# ur
mat de "nc una# ciudat# "n acela!i loc% Am zrit ancora#
mai de$ar
te !i mai sus% <rmritorii no!tri nu $rea !tiau s $iloteze un
diri?abil%
A
Nu era &reun te miri ce gra&mobil s-' $ui $e $ilot
automat% In cu r0nd am &zut "n ce trgeau de ,a$tA le!ul
unui m0r$ btr0n !i $rea ne $utincios $entru a ine $asul
cu se$tetul su% 3robabil "l "nlocuiser de?a% At0rna de
creanga ,ibroas a unui co$ac $limaria# ciuruit din ca$
$0n-n $icioare%
3anta se "nclin# iar noi eram ne&oii s ne crm "n
continua
re% Am a?uns la marginea su$erioar a $durii de
$limaria# urc0nd $e
0l6nd 7/9ia #9c9/e8ul +*M
tul$inile orizontale# cu $eretele de $iatr alturi% Du$ o
sut de metri a trebuit s urcm cu ade&rat# $rintr-o
,isur# s$re un $o&0rni! mai u!or de escaladat% 3icioarele
m dureau "ngrozitor% Lleznele !i clc0 iele mele nu erau
obi!nuite cu asemenea $resiuni% Eram curios s &d c0t
&or mai rezista mnu!ile !i g.etele $e un asemenea
relie,% Erau ,cute din material dur# de armat# dar# "n
tim$# $iatra macin totul% O sut de zileJ 3e cine "ncercam
s ,raierescJ
3e la amiaz eram $e &ersantul care se curba sub
munte# conto$indu-se cu $o&0rni!ul ce ddea s$re
creast% Mi-am &eri,icat $alm-comul !i am obser&at o
curmtur "ntre creast !i munte% I-am artat lui Anders%
- Am $utea s ne ,uri!m $e-acolo%
:e .olba la mine cu ditamai cearcnele# $rea sleit
ca s-i mai $ese% Ne-am aintit oc.ii s$re $durea ceoas
de sub noi% Dintr-aco-
lo rzbtea un zgomot de mi!care $uternic# tul$ini
$lesnind !i ar bu!ti ru$i%
- F a i E
"mi trecuse toat ne$sarea% Eram la ,el de isto&it ca !i
Anders% Am a?uns la curmturA destule locuri de care s
te agi# dar mult mo cirl# "ncet !i cu atenie# ne-am
crat $rin negura tot mai subire% 9rusc# "n s$atele
nostru# ancora diri?abilului tie aerul# $endul0nd ca un
candelabru de ,ier%
- :ur$rizE strig Tameera%
3rin ceaa care se risi$ea se i&i creasta zdrenuit a
muntelui% Dea su$ra# diri?abilul meu se lu$ta cu briza# elicea
abia $ut0nd s ,ac ,a% T.olan !i Tameera erau a,ar $e
$asarel# am0ndoi "narmai# !i c.iar de la distana asta
$uteam s ?ur c r0n?eau% Am tras o "n?urtur !i m-am
li$it de st0nca alunecoas% <rmau zece metri $e &0r,ul
crestei unde am ,i ,ost total eC$u!i% 3robabil acela!i lucru ne
a!te$ta !i $e $ar tea cealalt% Nu ne $uteam mi!ca a!a
re$ede# nu mai re$ede ca glon ul% M-am uitat "n sus% Mai
d-i dracuOE N-a&eam s cer "ndurare# nici s m t0rguiesc
cu ei "n ultima cli$%
+*= NEAL AS5E
- Mergem mai de$arte# i-am s$us lui Anders%
"ncu&iin tacit !i $ornirm mai de$arte% <n glon lo&i
st0nca dea su$ra mea !i se $r&li "n .u% :e ?ucau acum%
Diri?abilul meu intra se "n deri& !i se "ndre$ta s$re
munte% Hi atunci am &zut-o%
9raul se "ntindea !i nu se mai o$rea% M uitam la
articulaiile care nu se mai terminau !i m izbi
sentimentul ne,irescului% O m0n cu trei degete !i
g.eare negre ca de coas $rinse ancora diri?abilului !i
trase% A!a cum sttea acum $e $isc# mcreul arta ca un
co$il cu un balon "n m0n%
- Danga z/z/, eCclam%
T.olan se a$lec $este ram$ !i "!i descarc arma "n
creatur% Tameera se li$i de $eretele eCterior al cabinei
d0nd drumul unui i$t% Mcreul trase zdra&n de
ancor# iar T.olan czu $este bord# cu un strigt $relung#
curmat de un 1uu,,2 c0nd monstrul "l $rinse "ntr-una din
numeroasele-i m0ini% Ii arunc arma cum arunci o lingur
din oala de ciorb# a$oi "l &0r" "n cioc%
- Mergi "nainteE m "mbr0nci Anders%
- Ne-a ,olosit ca momeal s-a?ung la eiE
am s$us% - Hi-acum nu mai are ne&oie de
noi%
Am continuat urcu!ul# atent la $riz# !tiind c mcreul
urma s coboare de $e &0r,% Am a?uns $e creast% 3e
$artea cealalt erau alte $o&0rni!uri !i mult cea%
Mcreul tocmai se cu,unda "n cea# tr g0nd diri?abilul
du$ el% Tameera "nc i$a% Cu ca$ul lsat $e s$ate# "l
"ndesa $e T.olan tot mai ad0nc "n cioc% Du$ c0te&a cli$e
se ener &# "i smulse $icioarele !i "ng.ii restul% Monstrul
se ,cu ne&zut# cu diri?abilul du$ el% Ki$tul Tameerei se
trans,orm brusc "ntr-un ur let de agonie# dublat de un
crnnit $uternic%
- Noi suntem la r0nd# s$use Anders "ncerc0nd s
deslu!easc ce&a $rin cea !i m "mbr0nci din nou%
Htiam c n-a&eam nici o
!ans% - Ce dracuO ,aciJ
I-am dat inelul de la cablul care ne unea%
0l6nd 7/9ia #9c9/e8ul &!&
- Trage-' "na$oi%
Motora!ul "nce$u s trag cablul $ortocaliu# ls0nd
armtura s cad la $icioarele ei% Htia c o abandonam "n
s,0r!it# !i m $ri&i resem nat% :ilueta uria! str$unse
tremur0nd ceaa% Am luat-o la ,ug de-a lungul crestei% Era
o bnuial# o s$eran# o !ans% De ast,el de lucruri "i
at0rn uneori &iaa%
Agat "n aco$eri!ul $durii de $limaria# diri?abilul#
eliberat de mcre !i mai u!or cu dou cor$uri# se "nla
din nou la cer% M-am re $ezit s$re ancor# de!i n-a&eam
nici cea mai mic idee cum &oi urca un cablu de $atru
milimetri grosime% Am accelerat "n ultimul mo ment !i
am srit% De sol m des$reau acum trei metri% Am
simit $iciorul trosnind c0nd am a?uns $e aco$eri!ul
cabinei# dar am igno rat durerea% M-am t0r0t $0n la
margine# m-am lsat s alunec $e ca bluri !i am desc.is de
grab u!a etan!% Am acionat comenzile $entru ridicarea
ancorei !i str0ngerea cablului% A$oi $e scaunul $ilotului# am
"ntors diri?abilul# eliber0nd gaz# s$re locul unde a!te$ta
Anders% In scurt tim$ era alturi de mine% Acum $om$am
gaz "n diri?abil ca s ne "nlm% Dar nune ridicam%
- Nu % % % nuE
Toat nedre$tatea de $e lume rzbtu "n strigtul ei%
Am zrit re eaua de oc.i &erzi !i g.eara lung $rins de
ram$a $asarelei% M g0ndeam c ne &a scoate din cabin
$recum scoi carnea dintr-o scoi c de st0nc% Nu
credeam c alia?ele metalos,erice "l &or "m$iedica cine
!tie ce%
- Glrg, s$use mcreul !i "!i retrase brusc g.eara
ls0nd diri?a bilul s-!i continue zborul%
Ii ardea de ?oacJ Ne-am re$ezit la ,erestre $ri&ind "n
tcere $0n
ce l-am $ierdut din &edere% Hi am mai $strat tcerea o
&reme% 3ot s
zic oamenii de !tiin c0t or &rea c sunt doar animale%
: ,iu al nai
bii dac nu l-am &zut $e mcre# "nainte s $lece# ,c0ndu-
ne cu m0na%
G - ) * 6 , * L C ! & - $
H5* D$L,*!$-
A+A->B=1+05A @0=5BA
+"sct .n 1klaho%a 5it!, statl 1klaho%a, L1B AACDB@A+ a
o/&int licen&a .n (izic" 'i astrono%ie la 6niversitatea @ar!land, a$oi
%asteratl .n %ate%atic" 'i in(or%atic". Jlanrile sale $entr o ca
rier" 'tiin&i(ic" a (ost anlate .ns" de .nrolarea .n ar%at", care 1-a tri
%is .n 1EIF .n >ietna%, ca inginer. Grav r"nit .n ac&ine, Aalde%an
a revenit acas" .n 1EIE 'i a .nce$t s" scrie. Tot atnci a de/tat .n
revista Gala?!, iar $#n" .n 1E:I o/&inse $re%iile Ago 'i +e/la
$entr (ai%osl s" ro%an The Forever Dar 8="z/oil etern, Bd. J!g-
%alion, 1EEE9, na dintre c"r&ile de re(erin&" ale anilor 'a$tezeci. 0n
1E::, el a lat alt $re%i Ago $entr $ovestirea Tricentennial, .n
1EFH a o/&int $re%il =h!sling $entr cel %ai /n $oe% SF al an
li 8de'i considerat .n %od zal n scriitor de Nhard SFO, Aalde%an
este de (a$t 'i n $oet talentat, care a $/licat .n $rinci$alele revis
te de s$ecialitate9, iar .n 1EE1 a c#'tigat $re%iile Ago 'i +e/la $en
tr nvela The Ae%ing4a! Aoa?. Jovestirea sa +one So Blind a
o/&int $re%il Ago .n 1EE<, iar .n 1EEF ro%anl Forever Jeace
8Jace eterna, Bd. Teora, 1EEE9 a cles $re%iile Ago 'i +e/la. 5e
lelalte c"r&i ale sale incld n ro%an %ainstrea%, Dar Year, ro%a
nele SF @ind/ridge 85one?inea $si, Bd. Teora, 1EE<9, All @! Sins
=e%e%/ered, There 0s +o Darkness 8scris .%$ren" c (ratele s", a
torl SF Lack 5. Aalde%an9, Dorlds, Dorlds A$art, Dorlds Bnogh
and Ti%e, B!ing Ti%e, The Ae%ing4a! Aoa?, Tools o( the Trade, The
5o%ing, ro%anl %ainstrea% 1EIF, 'i 5a%o(lage 85a%(la), Bd.
+e%ira, *GG:9, care a c#'tigat $re%iile +e/la 'i La%es Ti$tree Lr.
Jrozele li scrte a (ost antologate .n clegerile 0n(inite Drea%s,
Dealing in Ftres, >ietna% and 1ther Alien Dorlds 'i +one So Blind.
0n calitate de editor, a $rods antologiile Std! Dar +o @ore, 5os%ic
Caghter 'i +e/la A4ard Stories Seventeen. 5ea %ai recent" carte a
sa este n no ro%an science-(iction 1ld T4entieth. Are .n $reg"ti
re do" noi antologii, A Se$arate Dar and 1ther Stories 'i n o%ni-
/z de (ic&ine 'i non-(ic&ine, Dar Stories. Aalde%an locie'te o
<HG JOE HALDEMAN
$arte din an .n Boston, nde $red" tehnici de scriere la @assachsetts
0nstitte o( Technolog!, iar restl anli .n Florida, nde s-a sta/i lit
c so&ia sa, Ga!.
Se s$ne c" de(ini&ia nei negocieri /ne este atnci c#nd (iecare din
$"r&i $leac" c convingerea c" a $"c"lit-o $e cealalt" 'i c" a dat
lovitra...
Wnce$tl a (ost destl de inocent. 5r"cinl a$roa$e, /znare
le goale. A% co/or#t .n $ivni&" 'i a% cotro/"it $rin cele %ai ascn
se cotloane, c"t#nd c#te ceva $entr co$ii. 5eva $este care s" n (i
dat ei de)a, .n ti%$l vreni ha)) - al ni $elerina) ("ct $e-acolo.
Je nl dintre ra(trile de ss, $rintre leg"trile de srcele care
a'te$ta venirea iernii, a% z"rit n c("r de le%n, .%$ins toc%ai
.ntr-n col&. A% $s o $arte dintre leg"tri $e $odea, le-a% dat $e
celelalte .n l"tri 'i, c o oarecare di(icltate, a% re'it s" trag c(" rl
$#n" la %arginea ra(tli. Ldec#nd d$" stratl gros de $ra( de $e
ca$ac, a% $res$s c" se a(la acolo $e de vre%ea tatei, sa chiar %ai de
de%lt.
6n g#nd %-a avertizatM +-1 deschide. 5hea%" atorit"&ile.
0ns" deas$ra lac"tli era gravat n%ele. L 1 A + B0CC0+GS
DASA0+GT1+ . Lohn Dashington era n%ele de sclav al tatei.
5red c" Billings, cel de-al doilea $ren%e, era al /nicli. 5("rl
st"tea acolo, $ro/a/il, din secoll QQ.
Cac"tl rginit se .n&e$enise, dar /ala%aa era sl"/it". A% co/or#t
de $e scar" 'i a% g"sit o 'r/elni&" %are, /n" de (olosit dre$t $#rghie.
A% tras c("rl de $e ra(t 'i %i l-a% a'ezat /ine $e %"r, a$oi a%
co/or#t c gri)" $e scara '/red". C-a% a'ezat $e %asa de lcr 'i a%
ag"&at na dintre lanterne de grinda de deas$ra, iar $e cealalt" a%
(i?at-o de o gr"%ad" de (iare vechi de al"tri.
-r/rile a ie'it din le%nl tare ("c#nd at#t de %lt zgo
%ot .nc#t era a$roa$e distractiv, &in#nd cont de $res$nerea c" %"
Gnger de lumina <H1
a(la% acolo .ntr-ascns. Dar %ai era 'i acordrile orgii c care o
aco%$ania @iria% $e Fati%ah, re$et#nd $entr sl)/a de 5r"cin. A'
(i $tt s" trag c $istoll 'i tot n %-ar (i azit ni%eni.
Bala%aa de ala%" a cedat c n ss&in 'i ca$acl s-a deschis c '
rin&". 0z de %cegai 'i n alt %iros. 6lei de $'c". Deas$ra, ceva gre,
.n("'rat .ntr-o /cat" de $#nz" cen'ie. Bine.n&eles c" era o ar%".
+ era neo/i'nit s" dai $este ar%e r"%ase din ti%$rile vechi3
era at#t de %lte. @ni&ia se g"sea, tot'i, %ai rar. Asta avea do"
.nc"rc"toare $line.
A% recnosct-o, v"zse% a'a ceva la e%isinile de 'tiri 'i .n (il %ele
istorice. Bra o $'c" 6zi, inventat" 'i (olosit" .n 0srael, vechil stat
$"g#n. A% $s-o )os 'i %-a% 'ters $e %#ini.
Jtea (i n /n cado de 5r"cin. Joate $entr 'Bid, $entr 0/riha%,
c#nd o s" (ie destl de %are ca s"-'i aleag" n%ele. 1 ar%" evre iasc",
avea s" r#d" el. Jtea% s"-1 .ntre/ $e i%a% dac" s-o cr"& 'i c% s-o
(ac.
S/ ar%" a% dat $este trei dosare de carton $rinse c#ndva laolal
t" c elastice care se trans(or%aser" .n ni'te a&e cleioase. Bra $line
de doc%ente ne(olositoare des$re terenri 'i de$ozite /ancare.
S/ ele a% z"rit ceva care adcea a $ornogra(ie. @i-a% .nde$"r tat
i%ediat $rivirea, a% .nchis ochii 'i %-a% rgat la @aho%ed 'i la 0iss,
cer#nd-le s"-%i dea $tere. Je r%" a% scos o/iectl 'i l-a% a'ezat .n
l%in".
Bra o $ng" de $lastic $e care era %arcate cvintele S0G0CA=B 56
AK1T . 5e e?$resie stranie, o e?$resie tehnic" din vre%rile de
de%lt.
Je cartea din"ntr se vedea cea %ai litoare $oz" care ar (i $
tt a$"rea $e o co$ert". 6n /"r/at 'i o (e%eie, a%#ndoi al/i, .%/r"
&i'a&i. Dar (e%eia e s$eriat". B"r/atl $are doar .nd#r)it 'i trage c
n $istol strani .n ceva care adce a cal%ar gigantic, verde ca o $lan
t". 5a$l (e%eii e desco$erit 'i n $are dez/r"cat" dec#t la $ri%a ve
dere, $entr c", de (a$t, $oart" ni'te haine trans$arente, ca ale
<H* JOE HALDEMAN
an%itor dansatoare. 5artea se n%e'te Jove'ti litoare 'i .ns$"i
%#nt"toare 'i data a$ari&iei e din vara anli 1E;;. Asta ar .nse%na
1HI<, c %ai /ine de o st" de ani .nainte de 5hrisla%.
A% r"s(oit-o c (ascina&ie, .n cida natrii ei $"g#ne 'i senzale.
J"rea s" con&in" %ai ales $ove'ti - n $ara/ole religioase sa /as%e
$o$lare, ci %incini inventate la vre%ea aceea, ca a%za%ent. Joa te c"
era, totodat", edcative. 0n %a)oritatea $ozelor a$"rea /"r/a&i a(la&i,
(izic sa %oral, .n sita&ii $ericloase.
Jri%a $oveste, Jiticl 6ria' $"rea, la .nce$t, /las(e%iatoare3 vor /ea
des$re n o% $lin de (rie .%$otriva li D%neze, $entr c" .i
h"r"zise s" (ie %ai scnd dec#t se%enii s"i. 0ns", d$" aceea, o %a
'in"rie (antastic" .i (ace $e to&i ceilal&i %inscli 'i s$erioritatea li
nea'te$tat" .l trans(or%" .ntr-n %onstr. Dar el g"se'te ocazia de a
s"v#r'i o (a$t" /n" 'i e iz/"vit. @a'in"ria e distrs", l%ea redevi ne
nor%al" 'i D%neze .l r"s$l"te'te c i/irea Sa.
+adia, a doa %ea so&ie, a a$"rt .n $ragl 'ii din ca$l sc"rilor 'i
%-a .ntre/at dac" avea% nevoie de a)tor sa de altceva.
- + , i-a% r"s$ns. + %" a'te$ta&i, dce&i-v" la clcare. A% ceva
de stdiat aici. 1 trea/" de /"r/at.
+-ar (i tre/it s" s$n asta. Avea s" co/oare acolo d$" rg"ci nea
de di%inea&", i%ediat d$" $lecarea %ea la lcr.
@-a% itat la (e%eia de $e co$ert", at#t de e?$s" $ericolli
'i at#t de vlnera/il". Joate c" ar (i tre/it s" distrg cartea .nainte ca
+adia sa @iria% s" dea c ochii de ea. 6n cado $entr 0/riha%2 + 3 i-
ar (i $l"ct, dar i-ar (i a/"tt g#ndrile de la calea cea drea$t".
A% a'ezat a%/ele lanterne $e %as", de o $arte 'i de alta a c"r&ii,
ca s" a% c#t %ai %lt" l%in" c $tin&". A#rtia era %aronie 'i cer
neala decolorat". .ntorcea% c gri)" (ilele s("r#%icioase, c toate c",
$ro/a/il, avea% s" ard cartea .nainte de ivirea zorilor. Dar, $#n"
atnci, inten&iona% s" citesc c#t de %lt .%i $er%itea ti%$l. @i-a%
lini'tit %intea c o rg"cine, recit#nd o hadith, 'i an%e .nv"&"t ra
$ro(etli des$re datoria de a .nv"&a.
Gnger de lumina <HH
0n 1HI<, .n .ntreaga l%e se dezl"n&ise n r"z/oi 'i di(erite $a
gini ale c"r&ii vor/ea des$re asta. 5red c" (sese scris" c n an sa
doi .nainte ca A%erica s" (i (olosit $entr $ri%a oar" ar%ele nclea
re, de'i n-a% dat $este nici o re(erire la a'a ceva. 8Bra %ai %lte
recla%e care te .nde%na s" Nc%$eri o/liga&iniO 'i, la $ri%a vede re,
a% citit gre'it, .n&eleg#nd c" era vor/a de /o%/e '39 A% g"sit %ai %lte
te?te scrte, evident $rezentate ca (iind adev"rate, des$re (o losirea
'tiin&ei .%$otriva d'%anilor A%ericii. 5ele des$re care n se s$nea
c" ar (i (ost adev"rate era %ai interesante, .n cida (a$t li c" era
%ai gre de .n&eles.
@lte avea s/iecte religioase. Aora&i 'i $odl era $ovestea ni
ne/n care $tea s" desco$ere Ns(letlO ni $od 'i s"-1 n"rie c s
netele ni (lat. Teroare .n 7"r#n" 'i Fl?l Devorator vor/ea de s$re
ni'te savan&i care (seser" distr'i $entr c" se )caser" de-a
D%neze - $ri%l d"rind inteligen&" (rnicilor 'i $rt#nd-se (a&" de
ele ca 'i c% ar (i (ost o zeitate atot$ternic", iar cel de-al doilea, atins
de %ania grandorii, str"dind-se s" creeze n no nivers, c el .ns'i
.n roll li Allah. 0n lti%a $ovestire, D%nezel C%inii, a$"rea o
%a'in"rie care era, evident, Sha!tan, 'i care .ncerca s"-i is $iteasc" $e
oa%eni, atr"g#nd-i $e calea distrgerii.
Ci%/a)l era grosolan 'i neori /izar, c toate c", .n $arte, n era,
/ine.n&eles, dec#t o re(le?ie a cltrii tehnologice ai c"rei scriitori 'i
cititori s(erea laolalt". >ia&a e %ai si%$l" 'i %ai ne$rih"nit" ac%,
%ai ales de aceast" $arte a zidrilor ora'li. ,a(ir, $"g#nii, s-ar $ tea
s" %ai ai/" .nc" ast(el de c"r&i.
5eea ce %i-a dat o idee. Joate c", .n l%ea lor, ase%enea lcrri
era rare 'i avea c"tare. +-a' (i acce$tat /ani ka(ir - de'i al&ii o (ac,
'i .nc" destl de des - dar $oate c" a' (i re'it s-o schi%/ $e ceva %ai
$otrivit ca dar de 5r"cin. Totodat", trocrile se $tea $ne la cale
Bonds, o/liga&ini /ancare3 /o%/s, /o%/e. 1/liga&inile snt ni'te instr%en te
(inanciare de n an%e ti$ 8n. tr.9.
<H; JOE HALDEMAN
("r" n %i)locitor 'i, sincer vor/ind, n ntrea% c#t'i de $&in do rin&a
ca i%a%l %e s" a(le c" era% .n $osesia acelei c"r&i d/ioase.
Ccrrile snt $rivite c %ai $&in" stricte&e ac%, dar .%i a%in
tesc li%$ede zia, s" tot (ie $atrzeci de ani 'i %ai /ine atnci, .n care
tata a (ost nevoit s"-'i ard" toate c"r&ile. Ce-a% $s .n ctii $e care le-
a% c"rat, na d$" alta, .n $arcarea din (a&a /isericii, nde a (ost
stro$ite din /el'g c /enzin" 'i li s-a dat (oc. @irosl /enzinei, ac% o
raritate, .%i treze'te %ere aceast" a%intire.
0 s-a $er%is s" $"streze do" c"r&i, n +o 5oran 'i o +o" Bi
/lie. 5eva %ai t#rzi, c#nd o $oter" a a$"rt $rin sr$rindere 'i a g"
sit .n /irol li n 5oran vechi, a tre/it s" $etreac" o s"$t"%#n"
st#nd des$iat .ntr-o c'c" $lasat" .n acela'i loc - tal%e'-/al%e'l
de s("r#%"tri de /eton din %i)locl $arc"rii /isericii - ("r" s" $ri
%easc" altceva dec#t a$", c e?ce$&ia nei /c"&i de $#ine c"$"tate
.n lti%a zi.
8Bra o /cat" de $#ine veche, tare ca $iatra 'i %ceg"it". W%i adc
a%inte c% i-a %l&%it i%a%li, c% a cr"&at c gri)" %cegail 'i
c% a re'it s" stea .ntr-o $ozi&ie de%n" .n ti%$ ce o rodea c %" selele
li $ternice.9
Ce-a s$s c" $"strase cartea veche din caza (r%se&ii slovelor, dar
e 'tia% c" .n s(letl li era %ai %lt dec#t at#tM d$" $"rerea li,
5oranl, scris .n orice alt" li%/" dec#t cea ara/", n era dec#t o carte,
n o carte s(#nt". 5a /"iat de cinci ani, a% (ost, .n tain", co$le 'it de
/crie $entr c" n %ai tre/ia s"-1 .nv"& $e de rost .n ara/"3 era
destl de gre 'i .n englez".
Ac% snt de acord c tata 'i, de c#nd legea a re.nce$t s" o .ng"
die, .%i $etrec d%inicile str"dind-%" s" .ndes versinea .n li%/a
ara/" .n ca$l %e c"rnt. Jrin %ila li D%neze, s-ar $tea s" tr"
iesc destl de %lt ca s" iz/tesc s"-1 .nv"& .n .ntregi%e. Fa$tl c" l-a%
%e%orat de %lt .n englez" e n a)tor $entr %intea %ea .nceat".
A% $s cartea veche la loc, .n $nga ei $rotectoare, 'i a% lat-o
c %ine .n $at, arnc#nd o leg"tr" de vreascri l#ng" so/" .n ti%$
Gnger de lumina <H<
ce %" dcea% la clcare. @-a% itat la a%#ndoi co$iii 'i la a%#ndo"
so&iile3 dor%ea /'tean c to&ii. D$" o rg"cine de %l&%ire
$entr desco$erirea %ea /izar", %-a% .ntins l#ng" +adia 'i a% visat n
viitor strani, care n avea s" soseasc" niciodat".
A doa zi era na de t#rg. A% l"sat-o $e +adia c co$iii, iar e 'i
Fati%ah ne-a% ds .n /azar, ca s" (ace% $rovizii $entr s"$t"%# na
r%"toare.
Asta e, .ntr-adev"r, o trea/" %ai degra/" de (e%eie dec#t de /"r /at
'i, de o/icei, .%i $lace s" %" it la Fati%ah c#nd trece $rin toa te
(azele ritalli ins$ect"rii %"r(ii 'i ale trocli - disc&iile .n
ze(le%ea 'i .n&elegerea la care se a)nge c gre 'i care stric" zia c%
$"r"torli 'i $e a v#nz"torli deo$otriv". Dar, de data asta, a% l" sat-
o .n $artea c ali%ente a /azarli, c c"rcior c tot, 'i %-a%
.ndre$tat s$re zona antichit"&ilor.
0n sectorl c $rodse o/i'nite n vezi $rea %l&i ka(ir, dar snt
.ntotdeana o gr"%ad" care ctreier" $rin cele c o/iecte artizana le 'i
c antichit"&i, $ro/a/il .n c"tare de criozit"&i 'i de chili$irri.
Ccrrile $e care le (olosi% noi .n (iecare zi snt e?otice $entr ei, 'i
viceversa.
Acolo era do" cortri %ari, nite $rintr-o co$ertin" de $#nz" s/
care negstorii $r")ea c"rnri 'i alne 'i vindea /"tri contra dolari
sa contra drah%e. A% c%$"rat, c do" drah%e, o cea'c" de ca(ea
dlce, care %" dcea c g#ndl la %iere sa la nc'oar", 'i a% sor/it-o
$e .ndelete, st#nd a'a, .n $icioare, 'i savr#nd $l"cerea de a %" a(la .n
%i)locl %l&i%ii.
0n a%/ele cortri se g"sea n a%estec si%ilar de o/iecte (olositoa
re 'i intile, dar .ntr-ni %ar(a se vindea $e dolari, iar .n cel"lalt $e
drah%e, sa la schi%/. 5ei care .'i ("cea c%$"r"trile .n dolari era
nevoi&i s" a$eleze la n i%a%, care .'i o$rea n $rocent $entr c"
%anevra /anii 'i .i $l"tea negstorli restl, trans(or%#nd-1 .n
drah%e. 0n cortl c drah%e 'i trocri era cel $&in de trei ori %ai
%l&i v#nz"tori 'i c%$"r"tori, ka(ir-ii (iind .n c"tare de chili$irri
_
<HI JOE HALDEMAN
'i v#nz"torii .n c"tare de sr$rize, .n aceea'i %"sr" .n care voia s"
(ac" a(aceri. 0ar at%os(era era s"r/"toreasc", (lec"reala 'i r#setele .n"l-
&#nd-se deas$ra z"ng"nitli 'i a sc#ncetelor nei orchestre de a%a
tori, c to/o'ari 'i viori'ti. 1a%enii care cred c" snte% distan&i (a&"
de necredincio'i, sa c" .i r#%, ar tre/i s" $etreac" o or" acolo.
1/i'ni&ii locli avea tara/e $e care le .nchiria c zia sa c
lna3 noi, negstorii a%atori, st"tea% $e $"%#nt, &in#nd-ne %ar(a la
vedere. @-a% $li%/at de )r .%$re)r 'i n-a% v"zt nici n cnos ct, a'a
c", .n cele din r%", %-a% instalat l#ng" o %as" la care vin dea c"r&i n
/"r/at 'i o (e%eie. A% .ntins .n (a&a %ea o (oaie de ziar 'i a% a'ezat $e
ea Jove'tile litoare 'i .ns$"i%#nt"toare.
Fe%eia 'i-a co/or#t ochii c interes.
- 5e (el de revist" e asta2
=evist", n cv#nt $e care .l itase%.
- + 'ti. Jove'ti stranii, cele %ai %lte c s/iecte religioase.
- Snt (ic&ini s$eclative, a s$s /"r/atl. 1/i'nia s" (ac" asta,
s" $rezic" c% o s" (ie viitorl.
- 1/i'nia2 +oi o %ai (ace% .nc". Bl
a ridicat din %eri.
- Dar n a'a. + s/ (or%a nor (ic&ini.
- +-a' l"sa-o s/ ochii ni co$il, a zis (e%eia.
- 5red c" atorl n-a (ost n /n %sl%an, a% s$s e 'i a%#n doi
a r#s $e .n(ndate.
@i-a rat s" a% noroc 'i s" g"sesc n c%$"r"tor, dar ei n %i-a
("ct nici o o(ert".
A
0n r%"toarea or", $atr sa cinci oa%eni s-a itat la revist" 'i
%i-a $s .ntre/"ri, iar e n-a% 'tit ce s" r"s$nd la cele %ai %lte
dintre ele. 0%a%l care se oc$a de cort s-a a$ro$iat 'i %-a $rivit lng,
.n t"cere. 0-a% .ntors $rivirea 'i l-a% .ntre/at c% %ergea a(acerile.
Fati%ah a trect $e acolo, av#nd c"rciorl $lin c de-ale grii.
@-a% o(erit s"-1 .%$ing $#n" acas" dac" r"%#nea c revista. -i-a
ascns (a&a .n %#ini 'i a chicotit. Devenind %ai realist, i-a% s$s c"
Gnger de lumina <H:
$tea% s" dc c"rciorl acas" d$" .%i ter%ina% tre/rile, dac" ea
$leca atnci c $rodsele $erisa/ile. A r"s$ns c" n, c" avea s" ia ea
totl, d$" ce d"dea n tr $rin cort. Asta %-a costat do"zeci de
drah%e3 a g"sit n set de lingri de le%n $entr /c"t"rie. A/ia (
seser" ("cte de n ti$ care .'i instalase, .n col&l o$s, n strng ac
&ionat de (il s"3 co$ill d"dea ocol c $a'i %ari nei ro&i orizontale,
$e care o .nv#rtea 'i care era legat" de a?a %a'in"riei $rintr-o serie de
ro&i de trans%isie sc#r&#itoare. Jro/a/il c" oa%enii c%$"ra %ar
(a %ai %lt de criozitate 'i de %ila /"iatli dec#t din caza %"ies
triei negstorli.
A$roa$e c" .i v#ndse% revista ni gr"san /"tr#n, care .'i $ier dse
a%/ele rechi, ceea ce a% $res$s c" se .nt#%$lase .ntr-n r"z /oi. W%i
o(erise $atrzeci de drah%e 'i toc%ai .ncerca% s" scot %ai %lt, c#nd
cotoroan&a /"tr#n" care .i era nevast" a dat n"val" 'i 1-a t# r#t $r 'i
si%$l de acolo, z/ier#nd. C-ar (i tras de reche, dac" ar (i avt vrena.
>#nz"torl de c"r&i a dat s" %" co%$"ti%easc", dar $e r%" 'i el 'i
(e%eia a .nce$t s" r#d" &in#nd-se c %#inile de /r t", ceea ce %-a
$s .n- sita&ia de a (ace acela'i lcr.
A'a c% r%a s" se dovedeasc", v#nzarea ratat" (sese n noroc. Dar
tre/ia s"-%i .ndr %ai .nt#i calvarl.
6n /"r/at descl&, a c"ri .n("&i'are te ("cea s" te g#nde'ti c" $os
tise tot anl, a ridicat revista 'i a r"s(oit-o c aten&ie, %or%"ind. -tia%
c" era genl care te /ag" .n /elea. Wl v"zse% d#nd t#rcoale, cer'ind
'i &in#nd $redici. Bra al/, (a$t care, de o/icei, n re$rezint" o $ro/le
%" $entr %ine. Dar oa%enii al/i care aleg via&a din interiorl zid
rilor snt adesea ni'te indivizi nicidec% /ine-veni&i acas", oricare ar
(i casa aia.
A .nce$t s" %" oc"rasc" $entr c" n era% n /n %sl%an -
("r" s" ad" c" o/iecta%, s$n#nd-i c" a$ar&inea% 5hrisla%-li -
a$oi, $ornind de la desenl i%oral de $e co$ert", l#nd .n considera
re ilstra&iile 'i recla%ele din interior 'i a)ng#nd la lti%a $ovestire
care, de (a$t, avea n%ele Do%nli .n titl... a decretat c" $#n" 'i cel
<HF JOE HALDEMAN
%ai netre/nic dintre .nchin"torii Jro(etli n avea c% s" hot"ras c"
altceva dec#t s-o $n" $e (oc .n v"zl l%ii.
A' (i ars-o /cros dac" a' (i $tt s-o (ac a'ez#nd-o s/ el, dar
i%a%l %-a sctit de larea nei ase%enea decizii. Atras de zarv", a
/"tt din $icior 'i, c o voce tot at#t de zgo%otoas" ca a individli, a
.nce$t s"-i $n" .ntre/"ri legate de doctrin". Ara/a o%li n era c
ni%ic %ai $ress dec#t regi%l li ali%entar 'i a dis$"rt, $e ne si%&ite,
.n toil nei diatri/e. 0-a% %l&%it i%a%li, care a $le cat schi&#nd
n z#%/et.
Je r%", n val de lini'te s-a l"sat $este .nc"$ere, ca o $"tr" grea, iar
e %-a% itat c"tre intrarea cortli, d#nd c ochii de $atr /"r /a&iM de
A/dllah Karagosa, i%a%l nostr 'e(, de n al/ .%/r"cat ca n o% de
a(aceri 'i de doi $oli&i'ti .n ni(or%", .nar%a&i $#n"-n din&i. 0ar .ntre ei
st"tea n e?traterestr, na dintre acele creatri cidate din Arctrs,
venite s" ne viziteze.
+ %ai v"zse% niciodat" na, dar azise% c#nd le descria la ra dio.
@-a% itat .n )r 'i %-a% .ntristat c#nd n-a% z"rit-o nic"ieri $e
Fati%ah3 avea s" (ie ne%l&%it" $entr c" sc"$ase a'a ceva.
Str"inl era %lt %ai .nalt dec#t cel %ai .nalt dintre oa%eni3 avea
trnchil scrt, dar g#tl era ca de gira(". 5a$l adcea c al nei $" s"ri,
c c#te n ochi %are de (iecare $arte. -i 1-a .nclinat .ncolo 'i .n coace,
it#nd-se .n toate $"r&ile, d$" care 'i 1-a l"sat .n )os, ca s"-i s$n"
ceva i%a%li.
A lat-o c to&ii c"tre %ine, e?traterestrl ndind-se $e cele
'ase $icioare ale sale. A$aratele de (otogra(iat $"c"nea3 al %e r"%"
sese acas". 0%a%l %-a .ntre/at dac" era% Ah%ed A/d al-karee% 'i e
a% s$s da, c glasl sc#r&#ind.
- 1as$etele nostr a azit des$re revista ta. Jte% s"-i arnc"% o
$rivire2
+e.ncrez"tor .n vocea %ea, a% dat din ca$ 'i i-a% .ntins-o, dar cel care
a lat-o a (ost o%l al/.
0-a ar"tat e?traterestrli co$erta.
Gnger de lumin <HE
- A'a ne-a% (i a'te$tat s" ar"ta&i.
- W%i $are r" c" v-a% deza%"git, a s$s creatra, c n glas ce
$"rea s" vin" dintr-o $e'ter".
A $rins revista .n %#na li hidoas", c $rea %lte degete 'i c
negi care se %i'ca, 'i a $rivit-o c aten&ie, %ai .nt#i c n ochi, a$oi c
cel"lalt.
A ridicat-o 'i a ar"tat c"tre ea c o %#n" %ai %ic". -
A' vrea s-o c%$"r.
- +... n $ot $ri%i /anii oa%enilor al/i. +%ai drah%e sa
schi%/ri .n natr".
- Troc, a s$s creatra, l#nd-%" $rin sr$rindere. A'a se s$ ne
c#nd doi oa%eni schi%/" .ntre ei lcrri de valoare inegal" 'i
a%#ndoi cred c" a ("ct cea %ai /n" a(acere.
0%anl ar"ta de $arc" s-ar (i str"dit s" .nghit" o $ill".
- B adev"rat, .ntr-o %are %"sr", a zis el. 0n cel %ai (avora/il caz,
(iecare crede c" a ("ct o a(acere %ai /n" dec#t cel"lalt, d$" $ro$ria li
a$reciere.
- Atnci, ite.
-i-a /"gat %#na .ntr-n /znar sa .ntr-n %ars$i - n-a' (i $ tt
s$ne dac" $rta sa n haine - 'i a scos n glo/ de l%in".
C-a ridicat $#n" .ntr-n $nct a(lat la )%"tatea distan&ei dintre
noi 'i i-a dat dr%l. C%ina a r"%as .n aer, $ltind.
- 1 s" stea orinde o $i.
Glo/l sc#nteia .ntr-n al/astr str"lcitor, .ncon)rat c (ran)ri de
toate clorile crc/eli.
- 5#t o s" dreze2
- @ai %lt dec#t tine.
Bra nl dintre cele %ai (r%oase lcrri $e care le v"zse%
vreodat". C-a% atins c degetl - i-a% si%&it r"ceala 'i ni'te (rni
c"tri - 'i l-a% .%$ins c c#&iva centi%etri %ai .ncolo. A r"%as
nde .l %tase%.
- S-a ("ct, do%nle. @l&%esc.
540 JOE HALDEMAN
- Shkran, a r"s$ns el 'i s-a .nde$"rtat, c to&ii, de-a lngl 'i
rli de %ese.
+ cred c" e?traterestrl a %ai c%$"rat 'i altceva. Dar e $osi /il
s-o (i ("ct. @i-a% lat ochi de la el, $ironind-%i-i din no as $ra
l%inii.
0%a%l 'i savan&ii al/i vor, c to&ii, s-o ia 'i s-o stdieze. J#n" la
r%", o s" le-o da c .%$r%t.
5 toate c", deoca%dat", e n dar de 5r"cin $entr (il 'i (iica
%ea. 5redincio'ii, dar 'i crio'ii, vin s-o vad" 'i se %inneaz". Dar
r"%#ne .n casa %ea.
0n 5hrisla%, ca 'i .n vechil 0sla%, .ngerii n snt creatri ase%"
n"toare c oa%enii, c ve'%inte lngi 'i c ari$i. Snt %ale 'ikah, ("$ tri
de l%in" $r".
Arat" s$er/ .n v#r(l $o%li de 5r"cin.
F O C
JAMES PATRICK KELLY
=1QA+A B=W+5BA+6
LA@BS JAT=05, ,BCCY a de/tat .n 1E:< 'i de atnci a a)ns nl
dintre cei %ai res$ecta&i 'i $o$lari scriitori de SF a$"r&i .n lti%ii
do"zeci de ani. De'i re$rtase n oarecare scces c ro%ane, %ai ales
c Dildli(e, ,ell! a realizat n i%$act %ai $ternic ca ator de $ro
z" scrt", c $ovestiri ca Solstice ! The Jrisoner o( 5hillon ! Glass 5lod,
@r. Bo!, Jogro%, Ao%e Front, 6ndone 'i Bernardo's Aose, 'i este (rec
vent %en&ionat $rintre cei %ai /ni scriitori de te?te scrte din scien-
ce-(iction. Jovestirea sa Think Cike a Dinosar i-a ads $re%il Ago
.n 1EEI, ca 'i $ovestirea 01
1I
to 1 .n anl *GGG. Jri%l ro%an al li
,ell!, Jlanet o( Dhis$ers, a (ost $/licat .n 1EF; 'i a (ost .n general ig
norat. A (ost r%at de Freedo% Beach, n ro%an-%ozaic scris .n co
la/orare c Lohn ,essel, a$oi de Cook into the Sn. Jovestirile li a
(ost antologate .n Think Cike a Dinosar 'i, %ai recent, .ntr-o no" c
legere Strange /t +ot a Stranger. 5artea li cea %ai recent" este Brn
'i va r%a o antologie coeditat" c Lohn ,essel, Feeling >er! StrangeM
The Sli$strea% Antholog!. +"sct .n @ineola, statl +e4 York,
,ell! tr"ie'te ac% c (a%ilia sa .n +ottingha%, statl +e4 Aa%$-
shire. Site-l s" 4e/ este la adresa 444.Li%,ell!.net 'i el recenzea
z" s/iecte asociate 0nternetli $entr Asi%ov's Science Fiction.
0n nvela ce r%eaz", el ne $oart" $e o $lanet" rral", .nde$"rta
t" 'i atoizolat", $entr $ovestea ni /"r/at care, ("r" s" vrea, $ne .n
%i'care o cascad" de eveni%ente ce-1 $ro$lseaz" s$re o destina&ie ne
cnosct" 'i care va avea nevoie de %lt noroc ca s" s$ravie&iasc"...
N+e-a% $tea $ne vie&ile la .ncercare $rintr-o %ie de teste
si%$le3 de e?e%$l, acela'i soare la care se coc /oa/ele %ele de
(asole l%ineaz" .n acela'i ti%$ n siste% de $lanete la (el ca
a noastr". Dac" %i-a' (i rea%intit, asta a' (i $tt $reveni ne
le gre'eli. + aceasta era l%ina .n care le-a% $rivit. Stelele
<;; LA@BS JAT=05, ,BCCY
re$rezint" v#r(rile nor tringhiri %innate! 5e (iin&e .n
de$"rtate 'i di(erite din diverse case ale niversli conte%$l"
acela'i lcr .n acela'i %o%ent! +atra 'i via&a %an" snt la (el
de diversi(icate ca 'i cele c#teva constit&ii ale noastre. 5ine s"
s$n" ce $ers$ective o(er" via&a celilalt2O
AB+=Y DA>0D TA1=BA6, Dalden
0
N5"ci erol este .n general cel %ai si%$l 'i %ai o/scr
dintre oa%eni.O
S$r avea din no co'%arri. .nce$ea .ntotdeana c incendil.
>#r(l (ocli devenea lichid 'i se scrgea ca o lav" .ns$re el. Cingea
/olovanii 'i $#rlea co$acii din $"drea $e care el )rase s-o $rote)eze.
+ $tea (ace ni%ic ca s" l$te3 .n co'%ar, n avea sting"toarele.
+ici geaca de teren igni(g". Frica .l &intia de n ste)ar $#n" c#nd
.'i si%&ea $ielea de $e (a&" .nce$#nd s" se coac". A$oi se s%lgea de
acolo 'i (gea. Dar (ocl s"rea d$" el, r%#nd-1 ca o %/r" incan
descent". Wl alerga $rintr-n $#lc de $ini3 co$acii e?$loda ca arti(i
ciile. Sc#nteile $"trndea $rin hainele civile 'i .l .n&e$a. Si%&ea
%iros de $"r ars. J"rl li. Janicat, s"rea .ntr-n $#r# s(ocat de
$e'ti %or&i 'i /roa'te (ierte. Dar a$a .i o$"rea $icioarele. Se c"&"ra
$e %all $#r#li, $l#ng#nd. -tia c" n tre/ia s"-i (ie (ric"3 era n
veteran al l$tei c (ocl. Tot'i se si%&ea ca 'i c% cineva l-ar (i stri
vit. 6n gosdog traversa schen#nd $oteca, c $enele $#rlite, c ochii
larg deschi'i. Jtea si%&i c% (ocl se sc(nd" s/ $"dre 'i se .n
groa$" .n (a&a sa .n toate direc&iile. J"%#ntl era (ier/inte s/ $icioa
rele li 'i h%sl negr (%ega $tros. 0n co'%ar e?ista o singr"
ie'ire, dar c%natl s" >ic o /loca. +%ai c" .n co'%ar >ic era n
Foc <;<
$k$k, na din tor&ele %ane care $orniser" incendil. >ic .nc" n-
'i d"dse (oc, de'i haina li de /ase/all de)a (%ega din caza
c"ldrii. 0i ("cea se%n, 'i $e %o%ent S$r se g#ndea c", la r%a r
%elor, $oate c" n era >ic cel a c"ri (a&" lcea de c"ldra (ocli. >ic
n l-ar tr"da, n-i a'a2 Dar de)a S$r tre/ia s" danseze ca s" n-i
ia (oc $anto(ii, 'i n avea nici o sc"$are, nici o alegere, nici %"car
ti%$. Tor&a .'i des("cea larg /ra&ele, iar S$r c"dea .n .%/r"&i'area
li 'i c n 'ierat (rios e?$loda a%#ndoi .n (l"c"ri. S$r si%&ea
$ielea cr"$#nd-i...
- Destl.
1 voce asc&it" $"trnse $rin co'%ar. S$r ge% 'rat c#nd .'i
d"d sea%a c" n era nici n incendi. 5el $&in n aici. Si%&i o %#n"
rece %#ng#ind-i (rntea ca o /inecv#ntare 'i 'ti c" se a(la la s$ital.
Toc%ai (sese .n si%-l $e care e?teriorii .l (olosea ca s"-i vindece
s(letl.
- + te %ai z/ate a'a, zise doc/otl. Doar n vrei s"-&i .n(ig .n ca$
condctorii.
S$r deschise ochii 'i tot ce $t s" vad" ( o cea&" scli$itoare. .n
cerc" s"-i r"s$nd" doc/otli, dar a/ia dac" .'i $tea si%&i li%/a .n
gr". 1 $at" l%inoas" .n st#nga sa se trans(or%" tre$tat .n (ereas
tra .nsorit" a salonli de s$ital. S$r si%&ea a$"sarea (er%" 'i n toc
%ai ne$l"ct" a leg"trilor care .l (i?a de $atM /enzi late $este glezne,
coa$se, .ncheietri 'i tors. Doc/otl .i )$i condctorii de $e t#%
$le, a$oi .i s"lt" ca$l ca s" a)ng" la cel de la /aza cranili.
- A'adar, .&i a%inte'ti n%ele t"2 .ntre/".
S$r .'i .ntinse ca$l $e $ern", .ncerc#nd s" sca$e de .n&e$e
neala g#tli3
- Snt aici, (ile. 0n direc&ia asta.
Se .ntoarse 'i se hol/" .ntr-n ochi al/astr lcios, care cli$i scrt.
- J$ila dilatat" nor%al, %or%"i doc/otl, $ro/a/il n $entr
S$r. F"c o $az" de o cli$", a$oi vor/i iarM Deci, n%ele2
- S$r.
< ; I L A @ B S JAT=05, ,BCCY
Doc/otl lovi $al%a li S$r c degetl s" %edical, colect#nd-i
trans$ira&ia. 0ntrodse %ostra .n gr".
- Joate c" a'a .&i s$n $rietenii, zise, dar e te .ntre/ de n%e le
de $e 0D .
5vintele se (g"rir" c#teva cli$e de )r .%$re)rl tavanli .na
inte de a-1 $"trnde. S$r n ar (i avt o ast(el de $ro/le%" de .n&e
legere dac" doc/otl ar (i (ost o $ersoan", c /ze 'i gr" reale .n locl
(antei alngite. Doctorl care controla acest /ot se g"sea .n alt" $ar
te. Dr. +iss era n e?terior $e care S$r n .l .nt#lnise .n realitate.
- Jros$er Gregor! Ceng, s$se.
- 6n (r%os n%e 4alden, zise doc/otl, a$oi %r%r"M Ato-
identi(icare la *:,; secnde de la cererea ini&ial".
- Asta e /ine2
B#z#i $entr sine, ignor#nd-i .ntre/area.
- Blectroli&ii din trans$ira&ia ta s-a do%olit (r%'el, rosti .n cele din
r%". Joveste'te-%i des$re si%.
- Bra% .n %i)locl incendili, iar (ocl %" r%"rea. Jeste tot,
doctore +iss. Bra 'i n $k$k, na din tor&e, %-a $rins. +-a% $ tt
(gi.
- 7i-ai a%intit n%ele %e, (ile.
5re'tetl doc/otli scli$i .ntr-o l%in" a$ro/atoare chihli%/arie. -
Deci, ai %rit2
S$r sctr" din ca$.
- Dar a% lat (oc.
- Ai e?$eri%entat (actori de tea%" care n era lega&i de incen di2
@on'tri, de e?e%$l2 @a%a ta2 Tat"l2
- + .
- 0/iri $ierdte2 Jrieteni %or&i2 Ani%ale din co$il"rie2 - +
.
0i trec $rin (a&a ochilor i%aginea gri%asei de(or%ate de $e (a&a
li >ic .n acel lti% %o%ent, dar c% ar (i $tt s"-i s$n" acesti e?
terior c" (ratele so&iei sale (sese n tr"d"tor al Statli Transcendent2
FOC < ; :
- +i%ic.
S$r se o/i'nise s"-1 %int" $e dr. +iss, de'i .l .ngri)ora ce e(ect ar
$tea avea asta as$ra s(letli s".
- >eri(ic" 'i iar veri(ic". B ca 'i c% a' 'ti ce (ac, n2 Doc/otl .n
ce$ s" sl"/easc" /enzile care .l &inea clcat $e S$rM A' zice c" s
(letl t" .'i revine, 5et"&ene Ceng. 1 s" ai ceva tra%e $sihice, dar
dac" te (ere'ti de dile%e %orale co%$le?e 'i de (e%ei, o s" (ii .n re
gl". F"c o $az", a$oi $ocni din degeteM 5a s" 'tii 'i t, (ile, asta a
(ost o gl%".
- Da, do%nle, z#%/i S$r (or&at. W%i $are r", do%nle.
1are gl%ele ("cea $arte din trata%entl s"2 Fell .n care vor
/ea acest e?terior .l derta 'i totodat" .l (ascina $e S$r.
- Aai s" ne it"% la arsrile alea, zise doc/otl.
S$r se r"sci $e /rt" 'i-'i .ndoi /ra&ele s/ /"r/ie. Doc/otl
.i ridic" halatl de s$ital. S$r si%&i degetl %edical .n&e$#nd
gre(ele de $iele care .i aco$erea cea %ai %are $arte a s$ateli 'i
a (eselor.
- Doctore +iss2
- 0a s$ne, zise doc/otl. + te doare, n2
- + , do%nle. S$r .'i s"lt" ca$l 'i .ncerc" s" se ite $este %"rM Dar
%" %"n#nc" r".
- =egenerare der%ic" FH^, %r%r". Dac" te %"n#nc" .nsea% n"
c" e vi, (ile. .nsea%n" c" .&i cre'te la loc.
- Do%nle, %" .ntre/a%, nde snte&i .n realitate2
- 5hiar aici. Doc/otl .nce$ s" .%$r"'tie din deget der%sli? c"l d&
$este gre(e. 6nde altndeva a' $tea (i2
S$r chicoti, s$er#nd c" era o gl%". W'i a%inti de vre%rile c#nd 'i
el o/i'nia s" (ac" gl%e.
- + , %" re(er la cor$l d%neavoastr".
- .nveli'l2 De ce2 Doc/otl ("c o $az". + cred c" vrei s" .n tre/i
des$re Yic 'i cognos(er", n-i a'a2 5 c#t 'tii %ai $&in des$re e?terior,
c at#t %ai /ine, (ile.
<;F L A @ B S JAT=05, ,BCCY
S$r si%&i n (ior de resenti%ent. 5e $ove'ti .'i s$nea e?terio
rii nl altia des$re Dalden2 5a cet"&enii Statli Transcendent era
ni'te (anatici .na$oia&i care $rin si%$litatea lor atingea s"l/"ticia2
- + .ntre/a% des$re e?terior, .n %od s$eci(ic. Wntre/a% des$re
d%neavoastr". Adic"... %i-a&i salvat via&a, doctore +iss.
+ era chiar ceea ce se a'te$tase S$r s" s$n", de'i era c sig
ran&" adev"rat.
- Dac" n era&i d%neavoastr"... a' (i ars $este tot, $ro/a/il a' (i
.nne/nit. -i %" g#ndea%... G#tl .i era deodat" at#t de scat .nc#t
a/ia %ai $tea vor/iM >oia%... 'ti&i, s" v" %l&%esc.
- +-ai $entr ce, s$se doc/otl. Ca r%a r%ei, Jre'edintele %"
$l"te'te s" a% gri)" de voi to&i, /inecv#ntate (ie /znarele li. Tra se
de halatl li S$r c dis$ozitivl de $rindere al /ra&liM Jre(er genl
de %l&%iri $e care s" le $ot .ncasa la /anc", (ile. 1rice alt ceva e
doar aer st"tt.
- Da, dar...
- Da, dar2 Ter%in" de a'ezat halatl la locl liM NDa, darO snt
cvinte $ericloase. + ita&i c" voi dce&i aici o via&" $rivilegiat" -
%l&%it" to%/olei li Lack Dinter 'i a norocli $"rin&ilor vo'tri.
S$r n azise $e ni%eni s$n#nd-i Jre'edinteli Lack.
- Bnicii %ei a c#'tigat loteria, do%nle, zise. Dar da, 'ti c"
snt norocos s" tr"iesc $e Dalden.
- Atnci de ce vrei s" a(li ce (el de creatr" 'i-ar $isa %intea .ntr-o
$at" de s$%" cantic" 'i ar a%esteca-o c n creier /ot a(lat la vreo st"
treizeci de ani-l%in" distan&"2 =idic"-te, (ile.
S$r n 'ti ce s" zic". W'i i%aginase c" doctorl +iss tre/ia s" se
a(le $rin a$ro$iere, ndeva .n cartierl e?teriorilor din 5oncord, sa
$oate $e or/it".
- 0&i dai sea%a c" stelele snt (oarte de$arte, n-i a'a2
- + snte% $ro'ti, dr. +iss. Jtea si%&i c% i se rc" s#ngele .n
o/ra)iM Doar $ractic"% si%$litatea.
- 5eea ce co%$lic" lcrrile.
Foc <;E
Doc/otl .'i scoase degetl %edical 'i-1 introdse .n sterilizator.
- S" zice% c"-&i sal&i $rietena $rin tell. Ai o $rieten"2
- Snt c"s"torit, zise S$r, de'i el 'i 5o%(ort se des$"r&iser" c
lni .nainte ca el s" $lece la l$ta c (ocl 'i, ac% c" >ic %rise, n-'i
%ai $tea i%agina c" se vor .%$"ca vreodat".
- A'adar e'ti $lecat c co%$ania ta, iar so&ia e acas" .n satl vos tr
%lg#nd ca$rele sa orice (ace ea .n ti%$l li/er. Dar c#nd vor /e'ti c
ea e ca 'i c% a&i sta nl l#ng" cel"lalt. 6nde e'ti atnci2 Acas" c
ea2 0n interiorl tellli2
- Bine.n&eles c" n.
- Jentr tine /ine.n&eles c" n e a'a. De asta tr"ie'ti $e Dalden,
$rote)at de via&a din e?terior. Dar acolo de nde vin e, e o $ro/le %"
de $ers$ectiv". B cred c" snt chiar aici, c toate c" .nveli'l .n care
%" g"sesc se a(l" .n alt" $arte.
Sterilizatorl $ii.
- @" a(l .n acest /ot .n ca%er" c tine.
Doc/otl deschise ca$acl sterilizatorli, rec$era degetl %e dical
c dis$ozitivl de a$cat 'i .l $se la loc .n dla$l de $e $ere te, al"tri
de celelalte instr%ente.
- A% ter%inat aici, s$se t"ios. Snt oc$at, oc$at, a% 'i alte s (lete
de vindecat, n 'tii asta2 5eea ce .%i adce a%inte de cevaM Ave% nevoie
de $atl t", (ile, a'a c" .&i schi%/"% data de e?ternare. 1 s" ne
$"r"se'ti $oi%#ine. Atorizez o s"$t"%#n" de rea/ilitare .nainte de a te
.ntoarce la co%$ania ta. @ai s$ne-%i o dat" c% se n%e' te
convalescen&a $e l%ea asta.
- =evigorare civic".
- B?act. Doc/otl se $arc" .n $ostl li de l#ng" 'a ca%erei de
e?a%inareM =evigoreaz"-te.
5re'tetl i se stinse tre$tat 'i deveni .ntnecat.
S$r se l"s" s" alnece de $e %asa de e?a%inare, se dez/r"c" de ha
latl de s$ital 'i-'i trase $antalonii de la ni(or%" de $e %era'l din
dla$. 0n ti%$ ce se .ncheia la c"%a'", doc/otl .'i a$rinse ochil.
< < G L A @ B S JAT=05, ,BCCY
- 5 $l"cere, (ile. =#sl s" sna ca o '" tr#ntind-seM @i-a lat
o cli$" s" .n&eleg ce .ncercai s" s$i. 6it %ere c% e s" (ii legat de ceva.
- Cegat2
- + $ne a'a de %lte .ntre/"ri. Doc/otl .'i atinse 'or calo taM
+ (ace /ine la s(let.
C%ina al/astr" din ochil s" cli$i 'i se stinse.
0 0
N@a)oritatea e?travagan&elor 'i %lte dintre lcrrile
con(orta/ile din via&" n n%ai c" n snt indis$ensa/ile, ci
snt $iedici .n calea $rogresli o%enirii.O
S$r n se gr"/ea s" $"r"seasc" s$itall, chiar dac" tre/ia s" $le ce
acas" $entr o s"$t"%#n". -tia (oarte /ine ce-1 a'te$ta. Wl va g"si $e tat"l
s" str"dind-se s" (ac" %nca a doi oa%eni .n li$sa li. Bni c&a Lo!
.i va adce co%ninea, a$oi .l va t#r. $rin toate /arrile din Cittleton. 0
se vor da vin 'i %#ncare, va (i onorat 'i $osi/il seds 'i va (i acla%at ca
n ero. Bl n se si%&ea ca n ero 'i c sigran&" n voia s" (ie atras
.n ca$can" s" s$n" /nicilor 'i /"ie&ilor de zece ani $ove'ti des$re
ororile l$tei c (ocl.
Dar cel %ai %lt se te%ea s"-'i .nt#lneasc" so&ia .nstr"inat". Bra
destl de r" c" .l l"sase $e (ratele ei %ai %ic s" %oar", d$" ce ea
.l ("cse $e S$r s"-i $ro%it" c" va avea gri)" de el. -i %ai r" era
c" >ic %rise ca o tor&". F"r" .ndoial" avsese n contact secret c
$k$k'ii, $ro/a/il trans%isese in(or%a&ii des$re 5or$l Jo%$ie
rilor - iar S$r n ss$ectase ni%ic. + conta c" >ic .l d"dse la o
$arte .n ti%$l c#t serviser" a%#ndoi .n Brigada de Ar - $e vre%ea
aceea (seser" cei %ai /ni $rieteni. Ar (i tre/it s" 'tie3 ar (i tre/it
s"-1 $oat" salva $e >ic. S$r hot"r#se de)a c" va (i nevoit s"-i %int"
Foc <<1
$e 5o%(ort 'i $e vecinii din Cittleton .n leg"tr" c ce se .nt#%$la
se, a'a c% .l %in&ise 'i $e dr. +iss. 5e rost avea s" $"teze %e%oria
$rietenli s" %ort2 0ar S$r n avea c% s" .%$iedice 5oo$era
tiva s" st#r$easc" din r"d"cin" al&i si%$atizan&i ai $k$k'ilor din
cadrl 5or$li3 ha/ar n-avea care $tser" (i contactele li >ic.
1ric%, S$r avea alte %otive s" vrea s" r"%#n" acolo nde era.
5hiar dac" a/ia $tea res$ira ("r" s" violeze legile si%$lit"&ii, i/ea
con(ortl din s$ital. De e?e%$l, te%$eratra n varia niciodat" de
la scandaloasa valoare de do"zeci 'i trei grade 5elsis. + conta c"
a(ar" soarele /"'ica aco$eri'rile Jarcli Bn"voin&ei n%"rl < al
e?teriorilor, .n"ntr era n $aradis nde trans$ira&ia n-'i avea
locl. -i a$oi era hrana. 5hiar dac" tat"l li S$r, 5a$a/ilit! =oger
Ceng, era cel %ai /ogat o% din Cittleton, el $racticase o si%$lita-
te %ai strict" dec#t %a)oritatea celorlal&i. S$r crescse c carne, $#i
ne, dovlecei 'i ci$erci, date c cidr 'i sc de %ere o/&inte din
%erele (a%iliei Ceng 'i ocazional /ere de r"d"cini. 0n lti%a vre%e,
el 'i c =osie se %ai r"s("&a c#nd avea /ani, dar .nc" era o/i'ni&i
s" se ghi(tiasc" c (rctele din livada (a%iliei .n $erioada recoltei 'i
a$oi s" se chiniasc" c rezervele 'i r"d"cinile din $ivni&" tot restl
anli. Dar aici $acien&ii se /cra de a/nden&a celor 1 @ie de
C%i, $re$arate .n stil e?travagant. 0n (nc&ie de $o(tele sale, $tea
co%anda s$" la/la/is, g"l'te, gla', tocan", s(leri, Yiche, $hillage,
crr!, $aella, $aste, iar la desert s$%", %eringes sa tarte. -i "sta era
doar %enil de $r#nz.
Dar dintre toate $l"cerile vinovate o(erite de s$ital, telll era (a
voritl li. Acas", S$r $tea accesa lti%ele tr$e /azzat 'i %zic"
de $rettindeni de $e Dalden $ls 'ase ste de ani de o$er". 0ar .n se
rile de %iercri el 'i 5o%(ort $tea vedea na dintre e%isinile de
'tiri si%$li(icate $e %icl ecran de la Diligence 5ottage sa n (il%
religios $rods de 0nstittl de Arte Didactice, sa $r 'i si%$l s"-'i
citeasc" nl altia. Dar ecranele tell ale s$italli se .ntindea $e
.ntregl $erete 'i, .n cida cenzorilor 5oo$erativei, se deschidea ca
< < * LA@BS JAT=05, ,BCCY
ni'te (erestre c"tre nivers. Ccrrile care era i%$ortante $entr oa
%enii de $e alte l%i .l i%ea $e S$r. -tirile lor .l ("cea s" se si% t"
ignorant $entr $ri%a dat" .n via&", iar $rogra%ele lor religioase era
at#t de cidat de %aterialiste, .nc#t se si%&ea o/ligat s" .nchid" sa
salonli atnci c#nd le r%"rea.
0n s$ecial %otorl de c"tare .l entzias%a $e S$r. Acas" $tea
salta $e oricine din Statl Transcendent - at#t ti%$ c#t .i cno'tea
n%"rl. Dar telll de la s$ital $"rea ca$a/il s" g"seasc" $e oricine, n
n%ai $e Dalden, ci 'i din cele 1 @ie de C%i din e?terior. Jse
i%ediat .n (nc&ine telll din salonl li, .nce$#nd $rin a-i salta $e
tat"l li 'i $e Bnic&a Lo!, care era virtator al satli. Bnic&a .l
.n&elesese .ntotdeana %lt %ai /ine dec#t o ("cse vreodat" 5o% (ort.
Ar (i $tt s-o salte 'i $e 5o%(ort, dar n-o ("c.
W'i salt" ca%arazii din Brigada de Ar, care (r" sr$rin'i c" el re
'ise s" le dea de r%" $e c#nd ei se a(la .n ti%$l servicili. 0i s$
ser" c" .ntregl =egi%ent E (sese retras din incendil de la =#l @ot
$entr do" s"$t"%#ni de $er%isie .n Jros$ect. 6%/la vor/a c" vor
(i reloca&i .n J"drea 5lo!ce @e%orial $entr %isini si%$le de s
$raveghere a (ocli. F"r" .ndoial" 5oo$erativa scotea regi%entl din
linia (ocli (iindc" Brigada de Ar avsese a$roa$e ;G^ $ierderi c#nd
(ocl .ncon)rase $ozi&iile lor la @ot. Brig"zile de Argint 'i Bronz
(seser" 'i ele lovite, l$t#nd-se s" o salveze din (oc $e cea de Ar.
5a s" n se %ai g#ndeasc" la >ic, la incendil de la @ot 'i la l$
ta c (l"c"rile, S$r .ncerca s" dea de $rieteni care .i ie'iser" co%$let
din via&". Wl sr$rinse $e v"rl s" Cand, care locia .n Slide ,not .n
sd-est 'i lcra ca $erce$tor de ta?e. C" leg"tra c $rietenl s" din
co$il"rie Aand!, $e care n-1 %ai v"zse de c#nd (a%ilia Alcazar se
%tase .n Free$ort, nde %a%a li Aand! r%a s" $redea (ilozo(ia
$astoral". Ba .nc" %ai era la niversitate, iar Aand! era electrician.
D"d de r%a $rietenei sale de s(let, i/ita li din 'coal" Cea( Ben-
kle%an, doar ca s" desco$ere c" e%igrase de $e Dalden $e ,olo, .n sis
te%l Al%ar. Wncercarea lor de a sta de vor/" ( tot'i (rstrant",
Foc <<H
c"ci cenzorii 5oo$erativei $"rea s" /rieze (iecare al cincilea cv#nt
s$s de Cea(. De ase%enea 'i e?$resia de $e. (a&a ei atnci c#nd vor /ea
.l enerv" $e S$r. Bra oare %il"2 F a$roa$e 'rat c#nd ea .n trer$se
convor/irea.
0n cida cenzorilor, disc&ia c Cea( st#rni a$etitl li S$r de a la
contact c e?teriorii. 5 sigran&" n va %ai avea ocazia d$" ce $"r"sea
s$itall. + conta c" to&i era at#t de a/srd de de$arte .n c#t n avea
s"-i .nt#lneasc" niciodat" $ersonal. Dr. +iss gre'iseM S$r .n&elegea
$er(ect litoarele distan&e dintre stele. 5eea ce n $tea $ri ce$e era c%
an%e $tea sta de vor/" c cineva care tr"ia la ste de %iliarde de
kilo%etri de$"rtare, sa c% se $tea cineva tele$orta de $e @o! $e
Dalden .ntr-o cli$". .nv"&ase /ine.n&eles e?$lica&ia si% $li(icat" a 550 -
canale cantice de in(or%a&ii - la 'coal". 550 (nc &iona (iindc" %lte
$article in(initezi%al de %ici care ("cea $arte din ceva $tea e?ista .n
do" locri .n acela'i ti%$. Asta desigr n avea sens, .ns" at#t de %lt
din (izica e?teriorilor n %ai avea sens d$" ce ter%ina cenzorii c
ea!
S$r se o$ri .n 'a salonli s" 'i $rivi .n ss 'i de-a lngl co
ridorli. +ici nl dintre $acien&ii din aceast" ari$" n se %i'ca3 n /ot
de .ntre&inere singratic 'tergea $ra(l de $e )os la cel"lalt ca$"t, l#ng"
s"lile de e?a%inare. Bra lti%a li zi $lin" $etrect" .n s$ital. Ac% ori
niciodat". Wnchise 'a 'i $orni telll.
.nce$ s" cate d$" rde $rintre e?teriori. Dar c#nd c"t" d$"
n%ele Ceng, o/&in *,H ? 1G` rezltate. 5are dintre ei ar $tea (i
nea%rile li2 S$r n avea de nde s" 'tie. Bnicii li S$r 'terse
se% toate .nregistr"rile des$re (osta lor via&" atnci c#nd veniser" $e
Dalden, acest lcr (iind o cerin&" $entr i%igran&ii .n Statl Trans
cendent. 5a oricine altcineva din (a%ilia li, el .i cnoscse $e seve
rii /"tr#ni n%ai ca GiGo 'i GiGa. +%ele de $e certi(icatele lor de
deces era Lade Fe! Ceng 'i 5ha$ @an-Ceng, dar S$r $res$nea
c" $ro/a/il (seser" schi%/ate c#nd sosiser" $ri%a dat" .n Free$ort.
< < ; LA@BS JAT=05, ,BCCY
F tentat s"-'i sne tat"l 'i s"-1 .ntre/e dac" el cno'tea n%ele
e?terior al li GiGo, dar i s-ar (i $s a$oi .ntre/"ri. Jrea %lte .n
tre/"ri3 tat"l s" era o/i'nit s" $ri%easc" r"s$nsrile $e care le
voia. S$r se .ntoarse la tell. Ca o relare a c"t"rii a(l" c" %ilioane de
Ceng tr"ia $e Bli%%ine!, Bridani Fo?trot, Fortnate 5hild, @o!
'i +o Trning Back, dar a$"rea 'i al&ii r"s(ira&i $e cele 1 @ie de
C%i. + avea ce (ace3 S$r .nce$ s" tri%it" salt"ri la .nt#%$lare.
+ era (oarte sigr cine se a'te$ta s"-i r"s$nd", dar c sigran &"
n ni'te /o&i. 5#nd Jre'edintele Dinter c%$"rase Dalden de la
5o%B?$lore 05, decretase c" nici o inteligen&" arti(icial" 'i nici n
e?terior c a/ilit"&i .%/n"t"&ite n vor (i acce$ta&i .n re(gil $e care .l
(onda el. Statl Transcendent va (i lti%l 'i cel %ai /n c"%in $en tr
oa%enii adev"ra&i. 0n ti%$ ce $k$k'ii (olosea /o&i ca s" (a/ri ce
/nrile $e care le vindea Statli Transcendent, S$r n v"zse
niciodat" nl .n realitate $#n" s" a)ng" .n s$ital.
Ac% desco$erea c" e?teriorl era $lin de ei. To&i cei c care .n
cerca s" stea de vor/" avea /o&i $e $ost de rece$&ioneri, secretari, %e
na)ere sa tovar"'i care le selecta %esa)ele. 6nii era virtali 'i se
$rezenta $rin si%l"ri (anteziste3 al&ii avea cor$oralitate 'i se hol
/a la el din casele sa locrile de %nc" ale $ro$rietarilor. S$r se
/cr" de aceste ocheade vo!eriste .n via&a din e?terior, dar ochea
dele (r" tot ce o/&in. +ici nl dintre /o&i n vr s" vor/easc" c
el, ("r" .ndoial" din caza aten&ion"rilor $e care le $tea vedea rl#nd
$e ecranl s". Atr"gea aten&ia c" saltl li era originar de $e NSta
tl Transcendent Dalden, o )risdic&ie a(lat" s/ carantin" cltra
l" consensal"O.
@a)oritatea /o&ilor (r" $olitico'i, dar (er%i. + , n-i $tea (ace
leg"tra c $ro$rietarii lor3 da, vor trans%ite %esa)l3 'i n, n $
tea s$ne $e c#nd s-ar $tea a'te$ta la n r"s$ns. 6nii (r" irita&i.
Wl invitar" s"-'i citeasc" $ro$ril Ceg"%#nt 'i a$oi s" .ncerce s" ia le
g"tra c ei. 6n c$l de /o&i virtali (r" chiar ne$olitico'i c el.
Jrintre alte lcrri, .l n%ir" i/itor de noroi, $arazit 'i o $atetic"
Foc <<<
irosire a con'tiin&ei. 6n /ot e?tre% de a/ziv .nce$ s"-i strige c" era No
(osil" intil" 'i $troas"O.
S$r n era $rea sigr ce .nse%na o (osil", a'a c" .ntre/" telll.
Jri%i do" de(ini&iiM 1. arte(act sa organis%, co%$let dis$"rt, care
a e?istat .ntr-o er" geologic" anterioar"3 *. ceva .nvechit 'i .nlocit.
0deea c", (iind n o% adev"rat, ar $tea (i .nvechit, .nlocit sa chiar
conda%nat la dis$ari&ie .l tl/r" .ntr-at#t $e S$r, .nc#t se ridic" 'i
("c c#&iva $a'i $rin ca%er". W'i s$se c" acesta era $re&l criozit"
&ii. B?ista %otive solide $entr care Ceg"%#ntl Si%$lit"&ii li%ita
tilizarea tehnologiei. 5o%$le?itatea na'te an?ietate. >ia&a si%$l" era
o via&" /n".
Tot'i chiar .n ti%$ ce se l$ta c $ro$ria-i con'tiin&" se rea'ez" .n
(a&a tellli. Dintr-n ca$rici .'i introdse $ro$ril n%e. 1/ &in
doar do" rezltateM
5o%(ort =ose Loerl! 'i Jros$er Gregor! Ceng
Jo%icltori
Diligence 5ottage
Strada Lane Jo4der
Cittleton, Aa%ilton 5ont!
Teritoril de +ord-Bst, ST
Dalden
-i
Jros$er Gregor! Ceng
c Xo +iss 8de la distan&" - vezi nota9
Salvation Aos$ital
Jarcl Bn"voin&ei Z<
5oncord, Le((erson 5ont!
Teritoril de Sd->est, ST
Dalden
LA@BS JAT=05, ,BCCY
S$r .ncerc" s" acceseze nota ata'at" n%eli dr. +iss, dar era /locat". A
de $e Dalden. 1are era singrl Jros$er Gregor! Ceng din niversl cno
0n ti%$ ce .ncerca s" se hot"rasc" dac" a (i nic era /ine sa r",
telll .ntre/" dac" n c%va a vrt s" cate 'i Jro$er Gregor!
Ceng, Jhos$hor Gregor! C'ng sa Jrocter Gregoire C!on2 +
voise, dar n avea nici n %otiv s" n-i vad" 'i $e ei. Jro$er Ceng
de dovedi n cresc"tor de gosdogi $entr carne la o (er%" clin
Ao$edale, care se a(la .n Teritoril de Sd->est. S$r se g#ndi c" era
/ar/ar s" %"n#nci gosdogi 'i n ( interesat s" stea de vor/" c (er-
%ierl. Gregor! C'ng locia $e ,enning .n siste%l Theta Jersei.
Dintr-n i%$ls, S$r .i tri%ise n %esa). D$" c% se a'te$tase,
( i%ediat redirec&ionat c"tre n /ot. Tovar"'l virtal al li C'ng
era o &estoas" de n verde str"lcitor odihnind-se $e o $iatr" .n %i)-
locl ni r# noroios.
N@"ritl Gregor! de ,enning regret" c" .n acest %o%ent este
oc$at .n alt" $arteO, s$se aceasta, ridic#nd-'i cara$acea de $e $ia tr".
St"tea $e $atr $icioare o%ene'ti. N1/serv c interes c" %esa)l
d%neavoastr" .'i are originea .ntr-o )risdic&ie s/...O
7estoasa n av 'ansa s" ter%ine. Bcranl cli$i 'i se .ntnec". 1
cli$" %ai t#rzi, se l%in" din no 'i a$"r i%aginea ni /"iat,
c"&"rat $e %arginea ni )il& ela/orat.
Jrta o .nvelitoare de %aterial $r$ri care .i aco$erea $artea
de )os a tr$li de la talie la glezne. Avea $ie$tl gol, c e?ce$&ia
nei (#'ii lngi din $iele de ani%al de cloare cen'i-.nchis, arn
cat" $este %erii .ng'ti. S$r n-'i $tea da sea%a e?act c#&i ani avea
/"iatl, dar .n cida nei &inte cal%e 'i a ochilor gal/eni inteligen&i,
n $"rea .nc" %atr. Lil&l atrase din no $rivirea li S$rM $"rea ("
ct dintr-n le%n .nchis la cloare, de'i o %are $arte din el era $o
leit. Fiecare $icior se ter%ina c n $icior %an stilizat. S$"tarl se
ridica deas$ra ca$li /"iatli 'i era scl$tat c (rnze 'i ra%ri
Foc < < :
.nc"rcate c (rcte $r$rii translcide. Acestea scli$ea ca ni'te /i
)terii. S$r .'i rea%inti s" res$ire. Se%"na (oarte %lt c n tron.
000
NB nevoie de do" $ersoane ca s" s$i adev"rl - na s"
vor/easc" 'i alta s" asclte.O
AB+=Y DA>0D TA1=BA6,
1 s"$t"%#n" .n 5oncord 'i la =#rile @erri%ack
- Salt, salt, zise /"iatl. 5 cine vor/esc, v" rog2
S$r ("c e(ortri .n a-'i drege glasl.
- +%ele %e este Jros$er Gregor! Ceng.
B"iatl se .ncrnt" 'i ar"t" s$re $artea de )os a ecranli. -
Dalden s$ne acolo. Aa/ar n-a% de Dalden.
- B o $lanet".
- S$ne c" e ceva gre'it s" g#nde'ti $rea %lt $e $laneta Dalden. De
ce2 >i s-a scat creierl2
- B g#ndesc, r"%ase S$r .n%"r%rit. To&i g#ndi%.
De'i credea c" (sese insltat, S$r n voia s" .ntrer$" cone?i nea -
n .nc".
- W%i $are r", n &i-a% re&int n%ele.
5vintele care ie'ea din di(zor n $"rea s" se $otriveasc" c
ceea ce s$nea /"iatl. Bzele li a/ia se %i'ca, 'i tot'i S$r aziM
- B snt @"ritl Gregor!, Fos(orescen&" de ,enning, energizat
de 7estoasa Bternei =adia&ii.
S$r .'i d"d sea%a c" /"iatl vor/ea $ro/a/il .ntr-o alt" li%/" 'i
ceea ce azea el era o tradcere. S$r se a'te$tase ca cenzorii 'i s"
intervin" 'i s" /rieze aceast" conversa&ie a'a c% /riaser" %are $ar te
din disc&ia li c Cea( Benkle%an, dar $oate 'i ni'te translatoare
$roaste era la (el de e(iciente.
<<F L A @ B S JAT=05, ,BCCY
- 0nteresant, zise S$r c $rden&". -i ce (aci acolo $e ,enning2
- S" (ac2 @"ritl Gregor! .'i (rec" a/sent naslM 1h , ce (ac! B
(ac norocl.
- K"2 1a%enii $ot (ace asta .n e?terior2 -
5e e e?teriorl2
- S$a&il, 'tii t.
S$r (ltr" o %#n" deas$ra ca$li 'i $rivi .n ss. @"ritl Gre
gor! se .ncrnt".
- Jros$er Gregor! Ceng res$ir" s$a&i2 -
+ , res$ir aer.
W'i d"d sea%a c" telll ar (i $tt (oarte 'or denatra 'i $artea sa
de conversa&ie.
- Doar aer. >or/i rar 'i c $recizie e?agerat"M +oi n%i% cele 1
@ie de C%i e?terior. Aici. 0n l%ea %ea.
@"ritl Gregor! .nc" $"rea con(z.
- Je $laneta asta. Ar"t" s$re ca%era de s$italM Jlaneta Dalden. +e
it"% ss la stele. Dse %#na .n dre$tl s$r#ncenelor, ca 'i c% ar (i
scrtat .n de$"rt"riM +oa$tea.
Azind-se c% se /#l/#ia, S$r ( sigr c" @"ritl Gregor! .l
credea $ro/a/il idiot. Tre/ia s" schi%/e s/iectl, a'a c" se /"t
$este $ie$t.
- Jrietenii .%i s$n S$r.
@"ritl Gregor! sctr" din ca$ c n z#%/et trist.
- W%i o(eri c"ldr", S$r, dar c regret tre/ie s" re(z a%a/ila
o(ert" de a %" /cra de se?l c tine. @e%sen %" s$ravegheaz" s" n
%" /cr de via&" .nainte de a %" %atriza s(icient.
.ngrozit, S$r /ol/orosi c" el n ("cse o ast(el de o(ert", dar @" ritl
Gregor!, a$arent ("r" s" ad", contin" s" vor/easc".
- T e'ti .n (loarea v#rstei, $rietene S$r. 7i-ai g"sit o sl)/" $e
$laneta Dalden2
- @" .ntre/i din ce tr"iesc e2
- To&i de $e $laneta Dalden tr"iesc, s$er. +-a (ost salva&i2
FOC < < E
- Ba da.
S$r r#n)i. Se ridic" din (a&a tellli 'i-'i l" $orto(ell de $e no$
tiera de l#ng" $at. Joate ni'te (otogra(ii ar a)ta. 5"t" $#n" g"si na c
5o%(ort rcat" $e o scar" cleg#nd %ere.
- 0n general e a% gri)" de livezi. =idic" $oza .n dre$tl tellli ca
s" i-o arate @"ritli Gregor!M Ca (er%a %ea cltiv %l&i $o%i
(rcti(eri. @ere, $iersici, caise, $ere, cire'e. Ave&i (rcte din astea $e
,enning2
- Jo%i c strgri, da. @"ritl Gregor! se a$lec" .n (a&" $e tro nl
li 'i z#%/i. -i tot (ell de %ereM $l"cint" c %ere 'i $ast" de %ere 'i sc
de %ere. J"rea %l&%it c" .n cele din r%" se .n&eleseser" nl $e altlM
Dar t n e'ti nor%al2
- + . Adic" da, %" si%t /ine. Wnchise $orto(ell 'i-1 /"g" .n /
znar. Dar... c% a' $tea s" s$n asta2 Je l%ea %ea se dc l$te.
S$r ha/ar n-avea c% s"-i e?$lice co%$licatele s(erin&e ale $k-
$k'ilor 'i (anatis%l care .i deter%ina $e nii dintre ei s"-'i dea (oc de
vii ca s" o$reasc" .ntinderea $"drii 'i a Statli Transcendent.
- Snt al&i oa%eni $e Dalden care snt (oarte s$"ra&i. Bi n vor
ca $o$orl %e s" tr"iasc" aici. Ar vrea ca $"%#ntl s" redevin" a'a
c% a (ost .nainte de a veni noi. A'a c" $n (ocri ca s" ne (ac" r".
@l&i dintre noi a% (ost che%a&i ca s"-i o$ri%. Ac%, .n loc s"-%i
.ngri)esc $o%ii, a)t la stingerea (ocrilor.
- Foarte s$"ra&i2 @"ritl Gregor! se ridic" de $e tron , c o/ra
)ii r%eniM C$t"2 Covi c $%nl .n aerM Jac-$ac-$ac2
- + l$t" chiar c $%nii , zise S$r. @ai degra/" ca .ntr-n
r"z/oi.
@"ritl Gregor! ("c trei $a'i re$ezi s$re telll li. Fa&a li a$" rea
%are $e ecranl li S$r.
- C$t" .n r"z/oi2 Bra evident agitat3 o/ra)ii i se .nro'iser" 'i ochii
gal/eni .i lcea $"ti%a'M >" o%or#&i nl $e altl2
S$r ha/ar n-avea de ce @"ritl Gregor! reac&iona ast(el. +
credea c" /"iatl era toc%ai (rios, dar nici nl dintre ei n se
<IG L A @ B S JAT=05, ,BCCY
dovedise $rea $rice$t .n a-1 .n&elege $e cel"lalt. 5 sigran&" n voia s"
$rovoace vren incident interstelar.
- A% s$s ceva gre'it. W%i $are r", .nclin" S$r ca$l .n se%n
de scze. 0&i vor/esc dintr-n s$ital. A% (ost r"nit... l$t#nd-%" c
(ocl. + $rea a% (ost .n a$ele %ele .n lti%a vre%e. 0i o(eri @"ri
tli Gregor! n z#%/et atoaczatorM S$er c" n a% )ignit c ceva.
@"ritl Gregor! n r"s$nse. 0n schi%/ alnec" de $e tron, s" rind
c#teva tre$te .n ceea ce S$r vedea ac% c" era o sal" %are. B" iatl
trec $e l#ng" 'irri de scane de le%n scl$tate, (iecare dintre ele o
%inn"&ie nic", de'i nici nl la (el de %"iestrit ca tronl din (a&a lor.
@ozaicl co%$licat al $odelei re$rezenta &estoase de )ad .n nan&e oliv
'i chartrese. Scl$tri (os(orescente se .ntindea ca $#n zele de $"ian)en
din $artea s$erioar" a zidrilor $#n" la tavanl /ol tit, arnc#nd $ete
(anto%atice de l%in" arginti-verzie $e scanele goale de dedes/t.
@"ritl Gregor! %or%"ia .n ti%$ ce $arcrgea ari$a central", dar ceea
ce s$nea de$"'ea categoric ca$acitatea li%i tat" a tellli. Tot ce azea
S$r eraM
- ="z/oi 8$#r#itr"9 @e%sen %artor acolo 8$#r#itr"9 norocl
nostr 8$#r#itr"9 8$#r#itr"9 chea%" C'ng...
D$" aceea, S$r se $o%eni din no .n (a&a &estoasei verzi str"
lcitoare st#nd $e $iatra din r#l noroios.
- @"ritl Gregor! de ,enning regret" c" .n acest %o%ent este
oc$at .n alt" $arte, zise aceasta. 1/serv c interes c" %esa)l d%
neavoastr" .'i are originea .ntr-o )risdic&ie a(lat" s/ carantin" cl
tral" consensal". Tre/ie s" .n&elege&i c" @"ritl Gregor!, ca
("c"tor de noroc al clanli C'ng, ar risca s" .ncalce leg"%intele voas tre
co%nic#nd .n orice (el c d%neavoastr".
- +%ai c" toc%ai a% ter%inat disc&ia c el, zise S$r.
- @" .ndoiesc. 7estoasa se ridic" $e cele $atr $icioare %ane 'i .l
(i?" c r"ceal" $rin ecranM Aceast" conversa&ie se .ncheie. >" rg"% s" n
ne %ai deran)a&i.
- Stai, e... strig" S$r, .ns" vor/ea c n ecran %ort.
Foc <I1
0>
NDar dac" st"% acas" 'i ne vede% de tre/rile noastre,
cine va avea nevoie de c"i (erate2 + noi c"l"tori% $e calea
(erat"3 ea c"l"tore'te $rin noi.O
S$r .'i $etrec restl zilei a'te$t#nd-se la necazri. + avea nici o
.ndoial" c" va (i convocat .n /irol dr. +iss $entr o lec&ie des$re c%
n i se $tea vindeca tr$l dac" s(letl .i era /olnav. Sa vren
virtator din 5oncord va intra s"-i a$rind" co%ninea 'i s"-i &in" o
$redic" $lin" de re$ro'ri des$re adev"ratl .n&eles al si%$li t"&ii. Sa
5ar! @illisa$, 'e(l /rig"zii sale, va (i che%at din Jros$ect ca s"-1
do)eneasc" (iindc" se sstrage de la datoria sa (a&" de Brigada de Ar,
care la r%a r%ei, .nse%na s" se (ac" /ine c#t $tea %ai re $ede 'i s" se
real"tre nit"&ii. + (sese tri%is .n s$ital ca s"-1 de ran)eze $e
@"ritl Gregor! de ,enning, ("c"tor de noroc al clanli C'ng - oricine
ar (i (ost "'tia.
Dar n se .nt#%$l" nici n necaz. Se &in c#t $t %ai de$arte de
salonl 'i de telll li. Lc" ni'te c"r&i c >al @ontill! 'i Slee$! Thorn
dintr-a >l-a 0ngineri, care se re("cea .n r%a into?ic"rii c (% din
incendil de la 5oldste$. S(eriser" o reconstrc&ie alveo lar" $entr a
le (i restarat" de$lina (nc&ionare a $l"%#nilor. >o cile lor sna ca
ni'te (ier"straie, dar alt(el dis$ozi&ia lor era /n". S$r c#'tig" de la
Slee$!, .ntr-o singr" rnd" de Tro%/on, s(icient c#t s" $l"teasc" noa
$res" de %ere $e care o voia $entr livad". Bi ne.n&eles c" niciodat" n-i
va $tea s$ne tat"li s" sa li 5o%(ort de nde $rovenea /anii.
S$r savra o lti%" cin" %e%ora/il"M o tart" c cea$" c sos
/alsa%ic, co$ane de ra&" (ierte la a/r c sos de s%ochine $e t"ie&ei
argintii, 'i o $anna cotta c vanilie. D$" cin" se dse .%$ren" c
al&i c#&iva $acien&i s" asclte n $ro(esor de la 6niversitatea Alcott,
< I * L A @ B S JAT=05, ,BCCY
care e?$lica de ce cet"&enii care si%$atiza c $k$k'ii era $rost
s("ti&i. 5#nd, .n cele din r%", se .ntoarse .n ca%era sa, .l a'te$ta
n singr %esa). 6n dis$ecer $lictisit al 5oo$erativei .l in(or%a
c" tre/ia s"-'i ridice /iletl de tren de la Gara 5elena .nainte de ora
ns$rezece. Je ecran n a$"r nici o i%agine video a acesti cet"
&ean3 n l"sase dec#t n %esa) adio ("ct de %#ntial" $rec% cele
$e care S$r le $tea $ri%i $e telll li de acas". S$r l" asta dre$t
se%n c" vacan&a li de la si%$litate va la s(#r'it .n %o%entl .n care
va $"r"si s$itall.
Briza care s(la $rin (erestrele deschise ale trenli era (ier/inte,
adc#nd-le $rea $&in" alinare $asagerilor din co%$arti%entl de
clasa .nt#i. S$r se (oia necon(orta/il $e scanl li, c c"%a'a de ni
(or%" li$it" de s$ate. Jrivi dincolo de 'irl esto%$at de co$aci care
alerga $e l#ng" (ereastr". 6ra s" stea $e scane orientate contra-sens3 (ie
.i $rovoca r" de %i'care, (ie .i .n&e$enea g#tl. -i c#nd se g#n dea la
asta - ceea ce n se $tea .%$iedica s" (ac", cel $&in $e %o%ent -
%eta(ora .l de$ri%a .ntotdeana. + voia s" $riveasc" .na$oi s$re via&a
li chiar ac%.
6n scan orientat invers - dar era la clasa .nt#i. Dis$ecerl 5o
o$erativei $ro/a/il considerase c"-i (ace o (avoare. 0i d"dea n s$a&i
%ai %are s"-'i .ntind" $icioarele, n scan %ai %oale. -i de ce n2
1are n s$ravie&ise el in(a%li incendi de la =#l @ot2 + ( sese
r"nit grav la datorie2 Bine.n&eles c" tre/ia s" c"l"toreasc" la cla sa .nt#i.
+%ai dac" (erestrele s-ar deschide %ai %lt.
Fsese 'or s" n-'i (ac" gri)i din caza $ro/le%elor $ersonale c#t
z"cse .n s$ital. Ac%, c" se .ndre$ta s$re cas", via&a .nce$se s"-1
.nghionteasc" iar. -tia c" tre/ia s" .nceteze s" se %ai g#ndeasc", $oa
te chiar s" trag" n $i de so%n. .nchise ochii, dar n dor%i. F"r"
nici n avertis%ent, a)nse din no .n co'%arl din si%... 'i si%&i
%irosl de $#r ars. Jarl li. Janicat sarea .ntr-n $#r# s(ocat de
$e'ti %or&i 'i /roa'te (ierte. Dar a$a era, $ractic, clocotit# 'i-i o$#tea
<IH
$icioarele... n%ai c" S$r n era c totl c(ndat .n co'%ar $en
tr c" 'tia c" st" con(orta/il $e n scan .ntr-n co%$arti%ent de cla
sa .nt#i dintr-n tren care-1 dcea... singra ie'ire era /locat" de o tor&",
care .l a'te$ta $e S$r. >ic .nc" n-'i d"dse (oc, de'i sacol li de
/ase/all (%ega de)a din caza c"ldrii... + %i-e (ric", .'i s$se S$r,
n cred ni%ic din toate astea... (a&a .ns$"i%#ntat" .i lcea de la
c"ldra (l"c"rilor, iar S$r tre/ia s" danseze ca s" n-i ia (oc $anto(ii,
'i n avea nici o sc"$are, nici o alegere, nici %"car ti%$... c ochii .n
chi'i, S$r azi clinchetl ro&ilor $e 'ineM n-ai ti%$ n-ai ti%$ n-ai
ti%$ n-ai ti%$.
Atnci .n&elese $e de$lin lcrl de care n%ai se te%seM doctorl
+iss n-i vindecase s(letl. 5% ar (i $tt, c#nd S$r .l %in&ise .n
%od constant .n leg"tr" c ceea ce se .nt#%$lase .n incendi2 S$r n
voia s" gea%", dar ge%. 5#nd deschise ochii, o /nic&" .n ro chie c
(lori al/astre se hol/a la el.
- >" si%&i&i /ine2
J"rea s" ai/" $este 'aizeci de ani, $oate 'a$tezeci, iar $"rl argin ti .i
era at#t de rar, .nc#t .i $tea vedea $istrii de $e $ielea ca$li.
- Da, snt /ine, zise S$r. @" g#ndea% doar la ceva.
- 5eva ce a&i itat2 D"d din ca$M 1h , .ntotdeana .%i a%intesc
ast(el de lcrri. 0n s$ecial .n trenri.
Avea n r#s g#lg#it, ca o a$" crg#nd $este ni'te $ietre netede.
- Ar (i tre/it s" ia %asa c $rietena %ea 5onnie $oi%#ine, dar
iat"-%" .n dr% s$re Cittle Bend nde o s" sta o s"$t"%#n". A% n
no ne$ot.
- 5e dr"g&, zise S$r a/sent.
0n co%$arti%ent %ai era .nc" n $asager, n /"r/at gras 'i as dat
care se ita .ntr-o carte c /enzi desenate c gosdogi )c#nd
/ase/all3 ori de c#te ori .ntorcea $agina, ins$ira zgo%otos.
- D$" ni(or%" v"d c" snte&i nl dintre $o%$ieri, zise /niWl
cnoa'te&i $e ne$otl %e Frank ,as$ar2 5red c" e la a 0l0-a
0ngineri.
L A @ B S JAT=05, ,BCCY
S$r .i e?$lic" (a$tl c" e?ista $este ns$rezece %ii de volntari
.n 5or$l Jo%$ierilor 'i c", dac" ne$otl ei era inginer, cel %ai $ro
/a/il ("cea $arte din tr$ele reglate ale G"rzii de $ro?i%itate. S$r
n $tea &ine socoteala ttror /rig"zilor 'i $ltoanelor din 5or$l vo
lntarilor, c at#t %ai $&in din Garda $ro(esioni'tilor. S$se c" era
n%ai n $o%$ier de r#nd .n Brigada de Ar, =egi%entl E. Brigada
li lcra c a >000-a 0ngineri, care asigra trans$ortl 'i s$ri)inl .n
constrc&iile de $e teren. 0i s$se c" to&i acei %inna&i /"r/a&i 'i (e%ei
era .ns'i %odell de si%$litate s$irital" 'i corectitdine civic", ("r"
.ndoial", ca 'i ne$otl ei. S$r s$era c" asta voia ea s" ad" 'i c" ast(el
.l va l"sa .n $ace. Dar a$oi ea .l .ntre/" dac" zvonrile des$re cola/o
ratorii $k$k in(iltra&i .n 5or$ era adev"rate 'i .nce$ s" (lec"reas-
c"3 ea n .n&elegea c% n cet"&ean al Statli Transcendent ar $tea
tr"da Ceg"%#ntl a)t#nd-i $e terori'ti. Jk$k'ii n voia dec#t s"
dea (oc $"drilor Jre'edinteli Dinter, n era asta groaznic2 S$r .'i
d"d sea%a c" va (i nevoit s" a$eleze la si%$atia ei. T'i 'i s$se c" (
sese r"nit .ntr-n incendi 'i toc%ai ie'ise din s$ital, a$oi t'i din no.
- Dac" n v" s$"ra&i, zise, .ncrnt#nd-se ca 'i c% s-ar (i l$ tat
c drerea, %" si%t $&in a%e&it. 1 s" .nchid iar ochii 'i o s" .n cerc s"
%" odihnesc.
5 toate acestea nici n dor%i, nici n ( $e de$lin treaz. Dar co'
%arl n %ai reveni. Jlti .n schi%/ $rintre nori de a%intiri vis"
toare 'i regrete con(ze. + o/serv" c" trenl .ncetinea dec#t c#nd
azi 'ieratl (r#nelor $ne%atice care .l ("c s" tresar" 'i s" se tre
zeasc" de-a /inelea.
Arnc" o $rivire la ceas. @ai era o or" $#n" la Aeart's Dall, nde
S$r tre/ia s" schi%/e trenl c nl local s$re Cittleton.
- +e o$ri%2 .ntre/" S$r.
- 6r%ele incendili de la Dheel4right. Gr"sanl scoase o /a tist"
'i(onat" din /znarl c"%"'ii 'i-'i ta%$ona (rnteaM 5inci %inte
de res$ect o/ligatori.
Foc < I <
A/ia ac% S$r o/serv" c" l"st"ri'l (sese .nde$"rtat de-a ln
gl 'inelor 'i c" $e %a)oritatea co$acilor era r%e de arsri. S$r st
diase la antrena%ent cazl Dheel4right. J"drea de la nord de satl
Dheel4right (sese na dintre $ri%ele atacate de tor&e. Se esti%a c"
tre/ie s" (i (ost cel $&in vreo do"zeci, dat" (iind a%$loarea da
nelor. 0ncendil de la Dheel4right (sese de ase%enea 'i $ri%l .n
care %rise n $o%$ier, c toate c" tor&ele niciodat" n ataca cet"
&enii, doar co$acii. Focrile $ornite de ei se a(la .ntotdeana destl
de de$arte de sate 'i ora'e3 de aceea era 'i a'a de gre de l$tat c ele.
Dar ti%$ de a$roa$e do" s"$t"%#ni, la Dheel4right /"tser" v#n
tri $ternice, $#n" c#nd (ocl de$"'ise zona .%$"drit" dintre 5on
cord 'i Aeart's Dall. 5oo$erativa .nce$se recrtarea $entr 5or$
la scrt ti%$ d$" aceea.
Je c#nd sc#r&#itl (r#nelor .ncetinea trenl ("c#nd-1 s" se t#rasc",
$eisa)l de dincolo de (ereastra li S$r se schi%/" radical. Aici $"d
rea %ai avea $#n" s" se re(ac" de $e r%a ravagiilor (ocli. Schelete
le .nnegrite ale co$acilor se .n"l&a s$re cer 'i $"%#ntl car/onizat se
cocea s/ soare. F"r" (rnzi'l co$acilor, str"lcirea soareli $"rea e?
tre% de crd". 0n toate direc&iile, S$r n vedea dec#t devastarea de
co'%ar $e care o v"zse %lt $rea adesea. + cre'tea nici o $lant", n
c#nta nici o $as"re. + e?ista (rnici, sa g#ndaci, sa gosdogi s"l/a
tici. A$oi re%arc" ceva cidatM %irosl a%"ri de ca(ea $r")it" al $"
%#ntli $roas$"t $#rlit. -i si%&ea gstl cen'ii $e li%/", ca de h#rtie
ars". + avea sens. Trecser" $este trei ani de la .nt#%$lare.
5#nd trenl se o$ri .n cele din r%", S$r avea .n (a&" nl din n
%eroasele %on%ente constrite de-a lngl c"ilor (erate .n onoarea
$o%$ierilor c"z&i. 6n gr$ de trei stati i%ense $e n socl de $ia
tr" .'i arnca s$re el $rivirile de /ronz. Doi dintre $o%$ieri st"tea
.n $icioareM nl se s$ri)inea gre $e cel"lalt. 6n al treilea era c"zt
.ntr-n gennchi, $ro/a/il de e?tenare. To&i %ai $rta .nc" echi
$a%entl, dar $ersona)l .ngenncheat toc%ai .'i d"dea )os sting"toa-
rele $orta/ile 'i nl dintre cei .n $icioare .'i (olosea t#rn"co$l ca $e
< I I L A @ B S JAT=05, ,BCCY
o c#r)". De'i scl$torl alesese s"-i $rezinte .n cli$a e'ecli, (e&ele lor
i%$laca/ile de %etal n ar"ta nici s(erin&", nici regret. Si%$litatea
.n(rico'"toare a cra)li lor .i d"d (iori li S$r. Bra convins c" el n
avea calit"&ile lor.
Coco%otiva trase sirena .n onoarea celor %or&iM trei 'ier"tri
lngi 'i trei scrte. Bnic&a se (oi 'i se .ntinse.
- Dheel4right2 %r%r".
- @da, s$se gr"sanl.
.nce$ s" ca'te, dar se .ntrer$se 'i se hol/" $e (ereastra deschis". -
5ine-i "la2 zise, ar"t#nd c degetl.
6n /"r/at .ntr-n (lanel al/astr tricotat %ergea de-a lngl 'i
nelor, it#nd-se .n co%$arti%entele $asagerilor. J"rea (oarte .nc"l zit 'i
n $rea (ericit. Fa&a .i era .%/)orat" ca o $iersic" 'i $"rl /lond .i st"tea
li$it de (rnte. Ca (iecare c#&iva %etri ("cea o $az", dcea $al %ele $#lnie
la gr" 'i strigaM
- Ceng2 Jros$er Gregor! Ceng2
>
NF"r" .ndoial", (ocl este .n general avanta)os. @"tr" 'i
aerise'te soll $"drii 'i-1 (ace din ce .n ce %ai crat. A% re
%arcat adesea c#t de con(orta/il 'i $l"ct %" $ot $li%/a
$rintr-o $"dre $este care a trect n (oc .n anl $recedent.
Bste .ns(le&itor s" %ergi $rintre %l"di&ele $roas$ete 'i verzi de
iar/" 'i t(i'ri care .'i (ac loc $rin s$ra(a&a car/onizat" .ntr-o
cre'tere 'i %ai vigroas".O
AB+=Y DA>0D TA1=BA6, Dalden, 1F<G
B"r/atl a'te$t" ner"/d"tor ca S$r s" co/oare din tren, c ra
ni&a at#rn#nd-i $e %"r. 5 toate c" n se .ntoarse s" se ite, S$r
'tia c" to&i $asagerii din tren .l $rivea. 1are avea necazri2 B?$resia
Foc < I :
/"r/atli n tr"da ni%ic altceva dec#t iritare. Ar"ta %ai t#n"r ca
S$r, $osi/il do"zeci 'i ceva de ani. Avea o (a&" ci$it" 'i n nas scrt ca
o ridiche. Jrta o c"%a'" al/" .ncheiat" $edant $#n" la g#t. Ca s/sorile
(lanelli se vedea cercri .ntnecate.
- Jros$er Gregor! Ceng din Cittleton, Aa%ilton 5ont!,
+ord-Bst2 Scoase o (oaie de h#rtie din /znar 'i citi de $e eaM 0n $re zent
a(lat .n concedi %edical de la =egi%entl E, 5or$l Jo%$ie rilor, 'i
vi s-a e%is n /ilet de clasa .nt#i $entr ast"zi...
- -ti cine snt. S$r se si%&ea ca 'i c% ar (i avt o vies$e .n g#t.
Des$re ce e vor/a2 5ine snte&i2
Se $rezent" dre$t 5onstant +gonda, re$rezentant al 1(icili Di
$lo%atic al 5oo$erativei. 5#nd .'i str#nser" %#inile, o/serv" c" $al %a
li +gonda era %oale 'i trans$irat". S$r /"nia de ce (sese dat )os din
tren, dar hot"r. s" se $re(ac" sr$rins.
- 5e vrea de la %ine 1(icil Di$lo%atic2
B?act c#nd %ecanicl sn" de trei ori scrt, c$la)ele trenli z"n
g"nir" 'i se s%cir" $e %"sr" ce, nl c#te nl, $rela gretatea
vagoanelor de $asageri. 5 n scr#'net de %etal $e %etal, trenl se
.nde$"rt" de @e%oriall Dheel4right.
Str#nsoarea %#inii li S$r $e chinga rani&ei se accenta. -
+ ar tre/i s" ne rc"% .na$oi2
5onstant +gonda ridic" din %eri. -
B n a% (ost .n tren.
="s$nsl n av nici o logic" $entr S$r, care se .ncorda $e %" sr"
ce .'i calcla 'ansele de a $rinde trenl din (g". +gonda .'i $se o %#n"
$e /ra&l li.
- @erge% $e aici, Jros$er.
F"c se%n c ca$l s$re vest, .n sens o$s 'inelor. - +
.n&eleg.
-ansele li S$r de a $rinde trenl sc"dea $e %"sr" ce acesta
$rindea vitez".
- 5e-i acolo2
< I F L A @ B S JAT=05, ,BCCY
- 1 .ntrnire. 6n elico$ter $lin de e?teriori. 1(t"M +i'te oa%eni
i%$ortan&i care a /"tt cale lng" s" te vad".
W'i .nde$"rt" o 'vi&" %ed" de $e (rnteM
- 5 c#t $orni% %ai re$ede, c at#t sc"$"% %ai re$ede de c"ld ra
asta.
0i d"d dr%l li S$r 'i .'i croi dr% $este zona ars".
S$r $rivi $este %"r $entr lti%a dat" la trenl care se .nde$"r ta.
Se si%&ea ca 'i c% via&a li $leca de$arte de el.
- B?teriori2 De nde2
+gonda ridic" o %#n" s"-1 cal%eze.
- 6nele .ntre/"ri .'i vor g"si cr#nd r"s$nsl. Altele e %ai /ine s"
n le $i.
- 5% adic", %ai /ine2
+gonda %ergea c $as 'ov"itor, ca 'i c% s-ar (i a'te$tat ca $"
%#ntl s" se $r"/'easc" s/ el.
- 0art"-%".
Jrta $anto(i ne$otrivi&i $entr traversarea ni teren accidentat. -
@-a% e?$ri%at gre'it.
Avea t"l$i s/&iri, era decolta&i 'i n avea 'iretri - c $&in %ai
%lt dec#t ni'te $a$ci.
- A% vrt s" s$n %ai si%$l, n %ai /ine.
0n acel %o%ent, S$r si%&i n iz $ternic de ceva .n&e$"tor, ca (
ninginea, dar care n era chiar (%. Bra ceea ce %irosise $ri%a dat"
c#nd trenl o$rise la @e%orial. Se roti co%$let, c toate si%&rile aler te,
.ncerc#nd s" de$isteze srsa. D$" ce (ocl trecea de stratl de (rn ze 'i
r"%rele care aco$erea soll $"drii, adesea se a(nda .n h%s, stratl de
%aterie organic" .n desco%$nere care se a(l" a$roa$e de nivell
solli. Deoarece h%sl era ca n /rete, %a)oritatea an li era $rea
%ed ca s" ard". Dar la c"ldra verii se $tea sca 'i de veni
in(la%a/il. S$r v"zse n (oc %ocnind .ngro$at .n stratl de tr/" 'i
iz/cnind la zeci de %etri distan&". Adl%ec", r%#nd-'i na sl $#n" la o
/trg" car/onizat".
F15
<IE
- Jros$er! zise +gonda. 5e (aci2
S$r azi n 'ierat 'or c#nd se ghe%i l#ng" /trg". Din c#te
'tia, n era vren snet al (ocli, dar instinctiv .'i trec %#na goa
l" $este /trg", c"t#nd $ncte (ier/in&i. 5eva rece 'i d i se .%
$r"'tie $e degete 'i el le retrase /rsc de $arc" s-ar (i ars. C" n stro$
de n lichid negricios 'i .l (rec" .ntre degetl %are 'i cel ar"t"tor, a$oi
.l %irosi.
Avea n %iros r#t, arti(icial, de (oc stins. S$r se leg"n" $e c"l c#ie, ned%erit. De ce ar vrea cineva s"
i%ite toc%ai %irosl acela2 A$oi .'i d"d sea%a c" %#na li era crat", de'i ar (i tre/it s" (ie $" tat" c
(ninginea de $e /trg". Frec" le%nl ars c $tere, dar ne greala re(za s" se ia. Ac% vedea c" /trga
era crat (inisat", ca 'i c% ar (i (ost aco$erit" c n strat $rotector.
S$r si%&i %/ra li +gonda deas$ra li, a$oi azi iar 'iera tl 'i re'i s" desco$ere o dz" %ic"
.ncastrat" .n /trg". A$"s" de getl $e ea 'i zgo%otl .ncet". Dintr-n i%$ls, .'i a(nd" %#na .n stratl
ars de $e soll $"drii, o ridic" 'i l"s" a%estecl as$r s" i se cearn" .ncet $rintre degete.
- B ar'i&" a(ar", Jros$er, zise +gonda. 5hiar tre/ie s" te )oci in &arana2
Citiera $"rea destl de real"M /c"&i de crengi r$te 'i car/oniza te, cocoloa'e de (rnze $trede,
cen'" de le%n 'i n delicat con de tia distrs. Dar ceva n i se $"rea .n ordine. Strivi o /cat" de ars r",
a'te$t#nd-se s" se s("r#%e. 0ns" se str#nse .ntr-o $elet" neregla t", ca $#inea veche de o zi. 5#nd .i d"d
dr%l, $eleta .'i reveni .ncet la (or%a ini&ial".
- + e real, zise S$r. +i%ic din toate astea. - B n %e%orial, Jros$er.
Delegatl .i .ntinse %#na li S$r 'i-1 a)t" s" se ridice .n $icioare.
- 1a%enii a nevoie de ceva care s" le rea%inteasc". Se a$lec"
s" sctre acele (alse de $in li$ite de gennchii li S$rM Tre/ie s" %erge%.
< : G L A @ B S JAT=05, ,BCCY
S$r n v"zse niciodat" n elico$ter de at#t de a$roa$e. .nain te
de incendii, elico$terele (seser" interzise c des"v#r'ire .n Statl
Transcendent. Dar d$" ce $k$k'ii .'i .nce$ser" ca%$ania tero
rist" $entr .%$iedicarea r"s$#ndirii $"drilor $e $"%#ntrile lor
ster$e, Jre'edintele Dinter acordase 5oo$erativei $er%isinea s" sl"
/easc" interdic&ia. B?teriori genero'i donaser" /ani $entr constri rea
$arcrilor /n"voin&ei 'i (rnizaser" elico$tere care s" asiste
5or$l .n l$ta c (ocrile. 1ric%, Jre'edintele Dinter insistase ca
n%ai /o&ii s" z/oare c elico$terele, iar cet"&enii care avea acces la
ele s" (ie %onitoriza&i .ndea$roa$e.
5#nd se a(la $e teren c Brigada de Ar, S$r v"zse adesea eli
co$tere trec#nd $e deas$ra ca$etelor lor, .%$r"'tiind .nc"rc"tri de
s/stan&e igni(ge $este incendii. Ce stdiase ore .ntregi $rin (eres
trele s$italli, c% st"tea $arcate .n (a&a hangarelor .n Jarcl B
n"voin&ei nr. <. Dar, de'i acesta era %are a$roa$e c#t Diligence
5ottage 'i $ltea la c#&iva %etri deas$ra solli, n era at#t de i%
$resionant $e c#t .'i i%aginase S$r.
Decise c" asta tre/ia s" se datoreze (a$tli c" era at#t de %in&ios
ca%(lat. Fzela)l neted al elico$terli .%$r%tase cloarea teren
li ars, .n $ete r#te de gri, %aro 'i negr. Se%"na c o scoic" enor%".
Blico$terl avea (or%" eli$tic", vreo cinci %etri .n"l&i%e .n (a&" s/&i-
ind-se s$re s$ate 'i ter%in#nd-se .ntr-o coad" asc&it", ("r" alte ele%en
te distinctive. Dac" avea (erestre sa 'i, S$r n le $t o/serva.
5#nd se a$ro$iar", elico$terl se ridic" c c#&iva %etri. J"'ir" .n
%/ra li 'i +gonda $rivi .n ss a'te$t#nd. Je $artea de dedes/t se
deschise o tra$". 1 ra%$" se e?tinse $#n" la $"%#nt c n snet as
c&it ca n ciri$it de $"s"ri, 'i .n cadrl tra$ei a$"r n o%. Se vedea c
di(icltate $e (ndall l%inii din interiorl elico$terli3 tot ce $tea
s$ne S$r c sigran&" era c" $"rea (oarte .nalt si (oarte sla/. + era
cineva $e care s"-1 .nt#lneasc" $e strada Lane Jo4der din Cittleton.
B"r/atl se .ntoarse s" vor/easc" civa din interior. Atnci S$r .'i
d"d sea%a c" gre'ise.
Foc <:1
- + , zise ea, c o voce 'oar" 'i dlce. @ai .nt#i tre/ie s" vor /i%
c el.
5o/or. ra%$a leg"n#nd-se, iar S$r .'i d"d sea%a i%ediat c" n era
de $e Dalden datorit" %odli calclat .n care se %i'ca, de $ar c"
(iecare $as ar (i re$rezentat n risc, .ns" nl $e care ea era dis$ s" s"
'i-1 as%e. Jrta $antaloni largi dintr-n %aterial dia(an care $"rea a (i
("ct din nori. Je deas$ra lor avea o rochie ("r" %#neci, lng" $#n" la
)%"tatea coa$sei. Jartea de ss a /ra&elor era .%$odo /it" c .n(loritri
(os(orescente $ictate 'i $rta inele de ara%" 'i ar gint $e toate
degetele.
- T e'ti Jros$er Gregor! de $e Dalden2
Avea /ze groase, $"rl negr ca noa$tea 'i tenl cati(elat 'i .n
tnecat ca o $rn". Bra c n ca$ %ai .nalt" dec#t el 'i avea )%"ta
te din gretatea li. ="%ase ("r" grai $#n" c#nd +gonda .l .nghionti.
- D a .
- +oi snte% @e%sen.
>0
NJentr a $rta o conversa&ie c o doa%n", n e ne
voie dec#t de n senti%ent cavaleresc.O
AB+=Y DA >0D TA1=BA6, Dalden, 1F<1
5 toate c" era %ai r"coare .n %/ra elico$terli, S$r n se si%
&ea deloc .n largl li. + $tea s" n se g#ndeasc" la ce s-ar .nt#%$la
dac" %otorl n-ar %ai (nc&iona. S-ar (i si%&it %ai .n sigran&" dac"
elico$terl ar (i ("ct vren zgo%ot3 li$sa de e(ort t"ct", nenatra
l" a navei .l co$le'ea. 0ntre ti%$, $rice$ea destl de re$ede c" aceast"
@e%sen n dorise s" se .nt#lneasc" c el ca s" se .%$rieteneasc".
- S" ne .n&elege%, zise ea. Snte% aici .%$otriva voin&ei noastre.
Ar tre/i s" 'tii, convoc#nd-ne aici ai $s .n $ericol sta/ilitatea
< : * L A @ B S JAT=05, ,BCCY
$olitic" a zeci de l%i. =egret"% (oarte %lt c" @"ritl Gregor! a
hot"r#t s"-'i r%eze norocl $#n" aici.
Ba era n e?terior, a'a c" S$r ha/ar n-avea c% s-o citeasc". Jo zi&ia
%erilor ei .l tl/ra, ca 'i (ell .n care se .ndoia gennchii ei c#nd se
a$leca la nivell li. W'i ar"ta $rea %lt din&ii 'i era li%$ede c" n
z#%/ea. -i de ce lovea aerl2 5 %are e(ort, S$r .'i des$rin se $rivirea
de la ea 'i se .ntoarse s$re +gonda s" vad" dac" el 'tia de s$re ce vor/ea
ea. Delegatl n-i o(eri nici n indici.
- + snt chiar sigr c" l-a% convocat $e @"ritl Gregor!, s$ se
S$r. Dar a% vor/it c el.
- Des$re r"z/oil vostr.
R
5onstant +gonda $"rea nervos.
- Jreavenera/il" @e%sen, snt convins c" Jros$er n a .n&eles i%
$lica&iile contact"rii voastre. Statl Transcendent se a(l" s/ o caran tin"
cltral"...
- S" .n&elege% c" nega&i totl .ntr-n %od, at#t de )osnic, se .n
toarse ea indignat" c"tre delegat. 5 toate acestea, ss$ect"% c" g
vernl vostr a instrit aceast" $ersoan" s"-1 contacteze $e @"ritl
Gregor!, 'tiind c" el va veni. Aici se $etrec %ai %lte lcrri dec#t &i-ai
dat osteneala s" ne s$i, n-i a'a2
- Scza&i-%", zise S$r, dar a (ost .ntr-adev"r n accident.
At#t @e%sen, c#t 'i +gonda se hol/ar" la el de $arc" rechile li ar (i
(ost decorate c 'tile&i de $or%/ .
- S-a .nt#%$lat s" cat d$" n%ele %e, dar n a% g"sit $e ni
%eni altcineva dec#t $e %ine, 'i atnci telll de la s$ital 1-a sgerat $e
@"ritl Gregor! ca alternativ", $entr c" n%ele noastre snt at#t de
ase%"n"toare.
>or/ea re$ede te%#nd-se c" ei l-ar $tea .ntrer$e iar .nainte ca el
s" le $oat" e?$lica totl.
- A'a c" i-a% tri%is n salt. A (ost c totl la .nt#%$lare - n
'tia% cine e, )r. -i nici n %" a'te$ta% s" l"% leg"tra, .ntrc#t vor
/ise% c /o&i toat" di%inea&a 'i ni%eni n dorise s" %" contacteze.
Foc < : H
De (a$t, 'i /otl vostr se $reg"tea s" %" res$ing" c#nd a venit el la tell.
@"ritl Gregor! adic".
- A'adar. @e%sen .'i z"ng"ni inelele de $e degeteM + ne-a $o%e nit
ni%ic din toate astea.
- Jro/a/il n a 'tit.
S$r se .nde$"rt" doar n centi%etr de ea .ns$re l%ina soa
reli. 5 c#t se g#ndea %ai %lt, c at#t voia %ai %lt s" ias" de s/
elico$ter.
+gonda vor/i c n cal% lini'titorM
- 0at", vede&i c" a'a-zisa che%are a li Jros$er n are nici n alt
%otiv dec#t o coinciden&" 'i o ne.n&elegere. Alng" n t"n gras $or
tocali care /#z#ia .n )rl ca$li liM 5oo$erativa regret" c" a&i ve nit
$#n" aici ("r" s" (ie nevoie.
@e%sen se ridic" /rsc la .n"l&i%ea real" 'i $rivi .n )os s$re cei
doi.
- + e?ist" coinciden&e, zise, n%ai destin. @"ritl Gregor! (ace
norocl $e care a (ost destinat s"-1 ai/". B aici, 'i a ads clanl C'ng s"-i
serveasc" dre$t %artori. @otivl $entr care ne a(l"% $e aceas t" l%e
r"%#ne s" (ie desco$erit.
.nchise ochii $entr c#teva secnde. 0n ti%$ ce se g#ndea la $o
vestea li S$r, scoase n snet re$etitiv )os, oclzivM $a-$a-$a-$tt.
- Dar e ceva %ai ad#nc dec#t a% $res$s la .nce$t, %edita ea.
S$r z"ri n ca$ $rivind $e (ri' $rin tra$a de deas$ra lor, care
se retrase i%ediat .na$oi .n interiorl elico$terli.
- A'adar, zise @e%sen .n cele din r%", hai s" alege% s" te cre
de%, Jros$er Gregor! de $e Dalden.
0i arnc" o $rivire scrt"3 orice ar (i v"zt $e (a&a li $"r s-o
satis(ac".
- >a tre/i s" ne ar"&i dr%l de aici. Dr%l t". +orocl @"
ritli Gregor! te-a ales $e tine s" ne condci $#n" c#nd vo% vedea
singri direc&ia .n care tre/ie s" %erge%.
- S" v" condc2 6nde2
< : ; L A @ B S JAT=05, ,BCCY
- 6 n d e %ergi t.
- Dar e doar %" .ndre$t s$re cas". 0n Cittleton. Ba
.'i z"ng"ni inelele.
- A'adar.
- >" cer iertare, Jreavenera/il" @e%sen, zise +gonda, tr"g#nd-se
de glerl c"%"'ii, dar tre/ie s" .n&elege&i c" e i%$osi/il .n con di&iile
Ceg"%#ntli nostr...
- Bste .n natra norocli de a .nl"tra i%$osi/ill, re$lic" ea.
>or/i% .n n%ele @"ritli Gregor! c#nd ne e?$ri%"% .ncrederea c"
ve&i g"si o cale.
St"$#nise at#t de /ine tonl de co%and", .nc#t S$r n ( sigr
dac" (sese o a%enin&are sa o $ro%isine. 0ndi(erent de caz, .l ("c $e
+gonda s" se o$reasc".
- Jreavenera/il", ni%ic n %i-ar (ace %ai %are $l"cere dec#t s" v"
g"zdiesc aici, s$se. Dalden este $oate lti%a dintre cele 1 @ie de
C%i, dar chiar 'i noi a% azit des$re e(ortrile voastre de a con serva
singra s$ecie adev"rat".
1 $ic"tr" de sdoare i se scrse $e (rnte.
- 0ns" instrc&inile %ele s$n s" v" .nde$linesc cererile .n li%i te
rezona/ile. 0n li%ite rezona/ile, Jreavenera/il". + este rezona /il ca
n elico$ter s" aterizeze .n %i)locl ni sat ca Cittleton. Tre/ie
s" .n&elege&i c" ace'tia snt oa%eni de la &ar".
Ba ar"t" s$re S$r.
- 6ite nl dintre oa%enii vo'tri de la &ar".
- @e%sen! strig" o voce din v#r(l ra%$ei. @e%sen, %" $lictisesc
r". 1ri .l adci ss chiar ac%, ori co/or e.
Ci%/a ei lic"ri .n col&l grii.
- +-o s"-&i $lac", strig" .na$oi, e $rea cald.
5eea ce era c sigran&" adev"rat, de'i, d$" c#te $tea vedea
S$r, asta n avea nici n e(ect as$ra ei.
- Snt g#ndaci.
- Asta e!
Foc < : <
@"ritl Gregor! de ,enning, Fos(orescen&" a Bternei =adia&ii 'i ("
c"tor de noroc al clanli C'ng, co/or. .n gra/" ra%$a elico$terli.
- 6ite, zise, a% ("ct-o, a'a c" n-%i s$ne ac% s" %" .ntorc.
Jrta teni'i verzi c 'osete negre, $antaloni scr&i kaki 'i n tri-
co c i%aginea nei &estoase care dansa, av#nd n ca$ %an.
- S$r! Ar"&i %ai trist ca data trect".
Avea gennchi nodro'i, $ielea deschis" la cloare 'i $"r casta ni
ondlat. Dac" s-ar (i n"sct .n Cittleton, S$r ar (i /"nit c" avea vreo
zece ani.
- 7i s-a .nt#%$lat ceva r"2 S$ne ceva. >or/e'ti la (el de cara
ghios ca $e tell2
S$r avea o st" de .ntre/"ri, dar era at#t de sr$rins c" n
re'i dec#tM
- De ce (aci asta2
- De ce2 1chii gal/eni ai /"iatli se deschiser" larg. De ce, de ce,
de ce2 Se a$lec" s" adne n $%n de h%s .nnegrit 'i .l e?a%ina
c interes, $li%/#nd-1 .n $al%a des("ct". Jentr c" a% avt na
dintre senza&iile %ele de noroc .n ti%$ ce vor/ea%. + e ca o idee
sa n vis sa altceva, a'a c" n $ot s" le e?$lic (oarte /ine. Snt $r
'i si%$l s$eciale. @e%sen s$ne c" n snt ca senza&iile $e care le
a ceilal&i oa%eni, dar e /ine s" le ai, 'i $res$n c" a'a 'i este.
Se roti .n cerc, .%$r"'tiind de )r .%$re)r r"%"'i&ele.
- 0at" de ce. W'i 'terse $al%ele de $antaloni 'i se a$ro$ie de S$rM
Jres$n c" tre/ie s"-&i str#ng %#na sa s" te s"rt2 +-%i a%intesc.
+gonda $"'i .ntre S$r 'i @"ritl Gregor! ca 'i c% ar (i vrt
s"-1 $rote)eze.
- 1/iceil e s" v" str#nge&i %#inile.
- Dar &ie &i-a% str#ns de)a %#na. Trase de %#neca li +gonda ca s"-
1 dea la o $arte. 7i-a r"%as doar $&in noroc, $rietene 5onstant. @"
te% c" .n $rivin&a ta lcrrile snt ca% hot"r#te.
5#nd delegatl ezit" s"-i (ac" loc, @"ritl Gregor! se arnc" .n $a tr
la/e 'i se strecr" $rintre $icioarele li.
< : I L A @ B S JAT=05, ,BCCY
- Salt, S$r, rosti /"iatl ridic#nd-se .n $icioare.
@"ritl Gregor! .ntinse %#na 'i S$r i-o l". F i%ediat con
'tient c" era trans$irat din caza c"ldrii, .n ti%$ ce %#na /"iatli era
rece ca n $#r# de %nte. Jtea si%&i 'i di(eren&a de di%ensi neM
.ntreaga %#n" a @"ritli Gregor! .nc"$ea .n $al%a sa 'i n c#n t"rea
a$roa$e ni%ic.
- Jrietene S$r, t ai noroc %ai %lt dec#t s(icient, %r%r"
/"iatl, destl de .ncet $entr ca n%ai S$r s"-1 $oat" azi. Jrev"d c"
noi vo% avea $arte de o aventr".
- ="%#ne&i acolo! strig" @e%sen. + !
Se it" .ncrntat" .n ssl ra%$ei s$re tra$", care .n %od ine?$li
ca/il se %$lse de co$ii care &i$a la ea. S$r n-'i d"dea sea%a ce
s$nea (iecare din ei.
- +o" c#nd ne vine r#ndl2
- Je Greg l-ai l"sat s" ias".
- A% ("ct at#ta dr%.
- Se $lictise'te2 B %" $lictisesc 'i %ai r". -
D"-te la o $arte, .%i stai .n dr%!
- Dar vrea 'i e s" v"d.
5#&iva din s$ate .nce$r" s" $sal%odiezeM -
+-i cinstit, n-i cinstit!
@e%sen .'i .n(i$se degetele $icioarelor .n soll (als al $"drii.
- Tre/ie s" $lec"% ac%, zise. Dac"-i l"s"% s" ias" din elico$ter,
o s" dreze ore $#n" s"-i adna%.
- >or/esc e c ei.
@"ritl Gregor! se re$ezi $e ra%$", ("c#nd %i'c"ri i%$etoase c
/ra&ele.
- .na$oi, .na$oi, n e aici.
5o$iii t"cr".
- +-a% a)ns .nc". +e-a% o$rit doar ca s" l"% $e cineva. Ca %i)
locl dr%li se o$ri 'i se .ntoarse s$re adl&iM S$r vine c noi, da2
+gonda .'i ta%$ona trans$ira&ia din )rl ochilor c o /atist".
Foc < : :
- Dac" vrea el.
1 .%$"tri c o %i'care ra$id" a .ncheietrii, a$oi o .ndes" .n /
znar, evit#nd deli/erat s" .nt#lneasc" ochii li S$r.
S$r si%&i ini%a /"t#nd-i c $tere. W'i dorise s" z/oare .nc" de
c#nd .n&elesese c" era $osi/il 'i n-i $asase c" si%$litatea .l s("tia s" n-o
(ac". Dar n era sigr dac" voia s" (ie res$onsa/il de adcerea aces tor
e?teriori .n Cittleton.
- A'adar. @e%sen $ro/a/il inter$retase gre'it ezitarea li dre$t
tea%". + ai %ai (ost niciodat" .ntr-n elico$ter, Jros$er Gregor! de
Dalden2
- S$ne-i S$r, zise @"ritl Gregor!. Asta n .nsea%n" c" tre/ie s"
(aci se? c el.
@e%sen se .nclin" .n (a&a li S$r.
- Wnc" n ne-a invitat s" ne $er%ite% o ase%enea (a%iliaritate.
- Da, v" rog s"-%i s$ne&i S$r. .ncerc" s" n se g#ndeasc" la se
?l c @e%sen. -i da, contin" ridic#nd-'i rani&a, voi veni c voi.
- Atnci ia-o .nainte.
Ar"t" c" el tre/ia s" rce $ri%l $e ra%$". +gonda .l r%".
@e%sen veni lti%a, rc#nd .ncet c $a'ii s"i %ici 'i aten&i.
A$ro$iind-se de $artea de ss a ra%$ei, r"coarea din interio
rl elico$terli .l .nv"li. Bra ca 'i c#nd s-ar (i c(ndat .n @erc!'s
5reek. >"z c" $'tii se adnaser" .n )rl @"ritli Gregor!. Bra vreo
dzin" .ntr-n s$a&i deschis de a$ro?i%ativ 'ase $e zece %etri. Je
$eretele o$s era $rinse .n chingi ctii 'i containere.
- Ac% nde %erge%2
- 5#nd o s" vede% (ocl2
- Aei, "sta cine e2
5ei %ai %l&i dintre co$ii se .ntoarser" s"-1 vad" rc#nd $e $n
te. De'i era /ine l%inat, .n interiorl elico$terli n era a'a l%i
n" ca a(ar". S$r cli$i ca s"-'i ada$teze ochii la aceast" di(eren&".
- Bl e S$r, s$se @"ritl Gregor!. @erge% s" vizit"% satl li. Se
n%e'te Cittleton.
<:F L A @ B S JAT=05, ,BCCY
- De ce2 5ei de acolo snt %ici2
1 (eti&" de 'ase sa $oate 'a$te ani se a$lec" s(ioas" s$re el. -
5e ai .n sac2
Jrta o rochi&" de /rocart de cloarea $aili, care .i at#rna $#n"
la $a$cii de %"tase. Can&l de ar de la g#tl ei avea n $andantiv
.n (or%" de ochi %an stilizat. S$r decise c" tre/ia s" (ie n (el de
cost%.
W'i d"d )os rani&a de $e %"r 'i o a'ez" .n (a&a ei ca s" $oat" vedea. -
Snt doar lcrrile %ele.
- + e $rea %are, zise ea 'ov"ind. Jentr %ine ai ceva acolo2
- Alte&a ta, s$se @e%sen, $n#nd o %#n" $e %"rl (eti&ei, de
oca%dat" o s"-1 l"s"% .n $ace $e S$r.
1 r"sci $e (eti&" 'i o .%$inse $oliticos s$re ceilal&i co$ii.
- >a tre/i s"-i ier&i, .i zise ea li S$r. Snt o/i'ni&i s" (ac" ce vor.
>00
NA% o $ro(nd" a(initate $entr r"z/oi, .nne/ne'te at#t de
%lt %ersl 'i $overile s(letli.O
AB+=Y DA>0D TA1=BA6, Lrnal, 1F;G
S$r .nv"&ase geogra(ie .n 'coal" 'i 'tia c#t de %are era Dalden, dar
$entr $ri%a dat" .n via&" o si%&ea. Je $"%#nt, $"drile n"val nice
restric&iona ceea ce $tea (i v"zt din aceast" l%e. 5hiar 'i c#%$iile
'i lacrile era .ncon)rate de $"dri. S$r n (sese nicio dat" la
1ceanl @odilon, dar st"tse $e %alrile @areli Cac ,a%it. 5erl de
deas$ra lacli era i%$resionant, dar n aveai c% s"-&i dai sea%a de
scar". S$r rcase .n @n&ii Tarata, dar $#n" .n v#r(l lor era $"dri,
'i singrele locri de nde se $tea vedea $eisa)l era terasele. B?ista
n trn $e Sa%son ,okoda care $er%itea o vedere de HIGa, dar $iscl
avea doar 1 HGG %etri .n"l&i%e.
Foc < : E
Ac% elico$terl z/ra $rin nori la o altitdine de < :GG %etri,
con(or% tellli de $e $erete. Dalden se .ntindea s/ ei .ntr-o i%en
sitate care-&i t"ia r"s(larea. A"r&ile, %"sr#nd kilo%etri in(le?i/ili 'i
hectare $late, $"rea $rin co%$ara&ie (alse. Fiecare cet"&ean ar (i tre
/it s" vad" ceea ce vedea el, iar dac" viola si%$litatea, li n-i $"sa.
5onstant +gonda, $e de alt" $arte, n se /cra de $eisa). Se ghe-
%ise $e o /anc" de$arte de $eretele e?terior, $e care @e%sen .l ("
cse trans$arent atnci c#nd $arti&ionase n s$a&i $rivat $entr ei.
@'chii g#tli s" era rigizi 'i se $l#ngea din c#nd .n c#nd de $ro
/le%e c rechile. 1ri de c#te ori elico$terl se ctre%ra l$t#n-
d-se c v#ntl, el la o .nghi&itr" %are de aer. 5 o voce r"g'it",
delegatl .l rg" $e S$r s" .nceteze c co%entariile as$ra $eisa)
li. S$r n ( sr$rins c#nd +gonda se scl" cl"tin#nd-se 'i o
z/ghi $rin $eretele ca n /alon .n c"tarea nei toalete. Jeretele se
re("c, r"s$#ndind crc/ee $e s$ra(a&a sa tre%r"toare.
S$r r"%ase c (a&a li$it" de $erete. Se a'te$tase s" (ie neted 'i rece, ca
sticla. Bra .ns" cald 'i %oale, $arc" ar (i (ost carnea nei creatri vii.
S/ el, lacrile 'i r#rile scli$ea .n soarele d$"-a%iezii $rec%
cio/rile nei oglinzi s$arte. +oroiosl r# ,ali/o/o cotea s$re vest, iar
elico$terl intr" $rintre $antele lan&li %ntos Tarata. 0n ti%$ ce
$eisa)ele se des("'ra s/ el, S$r $tea vedea zone .n care ver dele
deschis al $"drilor de esen&" tare ("cea loc verdeli-al/"stri al
coni(erelorM tia, $ini 'i %olizi. 0n %/ra %n&ilor era doar c#teva
(er%e 'i sate izolate. Tre/ia s" z/oare $este Tarata ca s" a)ng" la
Cittleton, $e $artea de est.
Ca .nce$t, S$r av di(iclt"&i .n a identi(ica $iscrile (a%iliare.
>enea s$re ele dintr-o direc&ie di(erit" 'i la altitdine. Dar i%ediat ce
o/serv" $%nl .ncle'tat al v#r(li Doita$e, $t s" le n%easc" .n
a%/ele sensri ale 'irliM Tarika, Bootless Co4a 'i Boroko, cr/#n-
d-se s$re nord-vest, ,aivna 'i Sa%son ,okoda do%in#nd c#%$ia
la sd. @r%ra n%ele c voce tare, at#t ti%$ c#t delegatl n era
de (a&". 0i $l"cea c#t de rotnde era snetele $k$k, c% i se rotea
< F G L A @ B S JAT=05, ,BCCY
.n gr". 5#nd (sese $rins .n incendi .%$ren" c >ic, (sese sigr c"
n avea s" le %ai rosteasc" niciodat".
5#nd Jre'edintele Dinter c%$"rase @oro/e's Jea de la 5o%B?-
$lore 05, se g#ndise s" reden%easc" totl $e $lanet" ca n no .n
ce$t $entr %arele e?$eri%ent de conservare a o%enirii
ne.%/n"t"&ite. A$oi n n%"r sr$rinz"tor de %are al anga)a&ilor
5o%B?$lore re(zaser" generoasa sa o(ert" de relocare3 voiser" s" r"
%#n". A$roa$e to&i ace'ti $k$k'i .'i $tea r%"ri ascenden&a
$#n" la vren str"/n care a)nsese $e $lanet" c $ri%ele nave de co
loni'ti. Destl de %l&i $retindea c" descind din .ns"'i B"tr#na @o-
ro/e. 0n se%n de res$ect, Jre'edintele acce$tase s" $"streze n%ele
$k$k al nor (or%e de relie(. Ast(el c" .nc" %ai era r#ri, v"i,
%n&i 'i insle care onora %o'tenirea $ri%ilor sta/ili&i aici.
Jre'edintele Dinter n ("cse niciodat" n secret din $lanrile
sale $entr Dalden. 5 litoare cheltieli de $ersonal, inten&iona
s" trans(or%e terenrile e$izate din @oro/e's Jea. 0n locl lor in
ten&iona s" (ac" n $aradis 'i s" recreeze ecologia $lanetei natale. >a
invita n%ai oa%enii adev"ra&i s" vin" $e Dalden. + le cerea co
loni'tilor dec#t s" a/andoneze tehnologia, care sc"$ase de s/ con
trol $e cele 1 @ie De C%i. 5elor care acce$ta s" tr"iasc" d$"
Ceg"%#ntl Si%$lit"&ii li se va da $"%#nt 'i cet"&enie. 0n cele din
r%" at#t $"drea, c#t 'i Statl Transcendent se .ntinseser" $este .n
tregl Dalden.
Dar $k$k'ii avea alte $lanri. Bi n voia s" $lece 'i re(za
s" renn&e la tehnologiile lor interzise. Ca .nce$t, co%er&l .ntre cele
do" cltri de $e Dalden .n(lorise. De (a$t, /aza indstrial" 'i co
%ercial" $k$k ss&inse t#n"rl Stat Transcendent. 5et"&enii avea
nevoie de /nrile $k$k'ilor, chiar dac" era (a/ricate de /o&i. 5
trecerea ti%$li, 5oo$erativa recnoscse c" $rezen&a contin" a
$k$k'ilor s/%ina .ns"'i (nda&ia Statli Transcendent. 5#nd
5oo$erativa .ncercase s" .nchid" grani&ele .n sco$l .ncra)"rii inds
triei locale, .n ora'e a$"rse $ia&a neagr". @l&i cet"&eni a)nser" s"
Foc <F1
conteste $rinci$iile de /az" ale si%$lit"&ii. 5ei sla/i era is$iti&i de c
no'tin&ele interzise. Jentr $ri%a dat" de la (ondare, rata e%igr"rii
a)nse la do" ci(re. 5#nd deveni clar c" singra cale de a salva Sta tl
Transcendent era s"-i alnge $e $k$k'i de $e $lanet", Jre'edin tele
Dinter atorizase $lantarea de co$aci %odi(ica&i genetic. Dar i%ediat
ce $"drile .nce$r" s" n"v"leasc" $este $"%#ntrile ster$e ale
$k$k'ilor, .nce$r" 'i incendiile.
Jk$k'ii era categoric agresorii .n l$ta c (ocl3 chiar cet"
&enii care .i si%$atiza ad%itea asta. 0ns" ni%eni n $tea c"dea
de acord as$ra nei .%$"c"ri ("r" a (ace co%$ro%isri. De (a$t,
%l&i dintre cet"&enii r"z/oinici .l ("cea .n lti%" instan&" res$on-
sa/il $entr necazrile a$"rte chiar $e Jre'edinte. Bi $nea la .n
doial" decizia li de a n (or&a e%igrarea ttror $k$k'ilor d$"
c%$"rarea @oro/e's Jea. 0ar nii se .ntre/a de ce n ordona el
.ncercirea 'i de$ortarea lor chiar 'i ac%. Ca r%a r%ei, era $la
neta li.
- A% a)ns la n co%$ro%is, zise +gonda trec#nd $rin $erete .n
co%$arti%ent. Wnc" %ai era $alid ca o ci$erc" cresct" .n /eci, dar
$"rea %ai sigr $e $icioare. Arnc" chiar 'i o $rivire .n )os s$re ver
santl estic al %nteli Bootless Co4a .nainte de a-'i .nde$"rta iar
ochii. 5red c" l-a% $tea l"sa $e @"ritl Gregor! s" ne viziteze s/
s$ravegherea ta.
@e%sen, @"ritl Gregor! 'i o (eti&" .l r%ar", ceea ce $rovoc"
r$erea total" a $ereteli. S$r sr$rinse gr$l de co$ii tr"g#nd c
ochil la el .nainte ca $eretele s" se re(ac" la doi %etri %ai de$arte s$re
interiorl elico$terli, cre#nd s$a&il s$li%entar ca s" .nca$" to&i.
@"ritl Gregor! dcea o tav" c $rodse de $atiserie, $e care o a'e z"
$e %asa $e care tot el o ("c s" se (or%eze din $nte.
- Salt, S$r, zise el. 5% .&i $lace z/orl2 Jrietenli t" i s-a
("ct r", dar @e%sen 1-a a)tat. Ba e Jenn!.
- - Jendragon 5hro%lis Frci(er, co%$let" @e%sen.
< F * L A @ B S JAT=05, ,BCCY
Ba 'i S$r se stdiar" reci$roc. J&in %ai .nalt", dar $oate $&in
%ai %ic" dec#t @"ritl Gregor!, (ata era .%/r"cat" din ca$ $#n"-n
$icioare .n haine ("cte din solzi (le?i/ili de cloare verde-%etalizat.
Solzii de $e %"n'i era la (el de (ini ca $ielea ni 'ar$e .n ti%$ ce
aceia care (or%a tnica se%"na %ai %lt c (rnzele de cire', chiar 'i la
%arginile zi%&ate. 1 glg" rigid" .i $rote)a cea(a. 1 claie de $"r negr
as$r .i .ncnna (a&a.
- Jenn!, s$se @"ritl Gregor!, tre/ie s"-i str#ngi %#na.
- -ti, zise ea, dar .'i .ncle'ta a%/ele %#ini la s$ate 'i (i?"
$odeaa.
- @#na ta drea$t" .n %#na li drea$t". @"ritl Gregor! .ntinse
%#na ca s"-i arate. B doar $&in ti%id", zise.
S$r se a$lec" 'i-i .ntinse %#na. Ba o l" c sole%nitate. Ce str#n ser".
S$r .i d"d dr%l. @#na (etei dis$"r iar la s$ate.
- Ai n n%e (r%os, Jendragon, zise S$r.
- B titll ei. @e%sen se .ntoarse s$re st#nga, a$oi s$re drea$ta,
.nainte de a la loc $e /anc" al"tri de +gonda. .nsea%n" c"$etenie de
r"z/oi.
- K"2 Ai (ost la r"z/oi, Jenn!2
Ba sctr" din ca$ - %ai %lt n s$as% de )en" dec#t o negare.
- Tsta e $ri%l, s$se @"ritl Gregor!. Dar e o C'ng. B aici
ca s" $riveasc".
- W%i $are r", zise S$r. 5ine snt C'ng2
+gonda .'i drese glasl .ntr-o evident" aten&ionare. @"ritl Gre
gor! o v"z $e @e%sen ci$ind aerl 'i orice ar (i avt de g#nd s"
s$n" .i %ri $e /ze. T"cerea se .ntinse s(icient de %lt $entr ca
Jenn! s"-'i dea sea%a c" e?ista di(iclt"&i .n a r"s$nde la .ntre /area
li S$r.
- 5e-i, e $rost2 Wl analiz" $e S$r c re.nnoit" criozitateM B'ti
$rost, S$r2
- B n cred. Bra r#ndl s" se si%t" )enat. Dar $oate nii ar cre de
c" snt.
Foc < F H
- B co%$licat, zise @e%sen, %$l#nd o alt" $az" de ezit"ri. .n
&elege% c" oa%enii de aici cat" s" evite co%$lica&iile. Se g#ndi $ &inM
S" s$ne% c" C'ng snt tovar"'ii @"ritli Gregor!. Ce $lace s"-1
$riveasc" ("c#nd norocl, ca s" s$ne% a'a. G#nde'te-te la ei ca la ni'te
elevi. A (ost tri%i'i de $e di(erite l%i, din di(erite %otive. Alte
co%$lica&ii. B?ist" n as$ect $olitic...
+gonda se (oi .n se%n de $rotest.
- ...des$re care delegatl ne asigr" c" n%ai te-ar z"$"ci. A'adar.
B"t c $al%a .n /anc"M 0a loc, Jendragon.
Jendragon alese o $rico%igdal" de $e tav" 'i se a'ez" asclt"toa re
l#ng" @e%sen, a$oi se a$lec" s"-i 'o$teasc" ceva la reche.
- Da, r"s$nse @e%sen, vo% .ntre/a des$re r"z/oi.
Atnci +gonda se ridic", dar se $rinse de $erete (iindc" trecerea
de la $ozi&ia a'ezat la cea .n $icioare .l a%e&ise.
- + e cinstit, zise. 5oo$erativa a ("ct o e?$nere co%$let" a
sita&iei de aici, at#t c"tre ,enning, c#t 'i c"tre For%l celor 1
@ie de C%i.
- 5eea ce ai tri%is era $licticos, $licticos, $licticos, $rietene 5on
stant, re$lic" @"ritl Gregor!. + cred c" oa%enii care a ("ct ra
$ortl s-a a$ro$iat de vren incendi. 5ineva a $ovestit civa, 'i acel
cineva le-a s$s lor.
B?act atnci elico$terl s"lt" 'i delegatl a$roa$e c" se $r"/'i .n
$oala li @e%sen.
- +e-ai o(erit o gr"%ad" de contracte, de h"r&i 'i de (otogra(ii c
co$aci %or&i, contin" @"ritl Gregor!. + $ot (ace norocl din
h"r&i. Dar S$r a (ost acolo, el ne $oate s$ne. Bl a (ost a$roa$e ars.
- + voi vor/i des$re =#l @ot, zise S$r re$ede. +i%ic de
s$re asta.
Deodat" to&i se hol/a la el.
- Joate, .nce$ +gonda, dar elico$terl se sctr" din no, iar el lovi
$ternic c $al%a de $erete ca s" se echili/reze. Joate ar tre/i s"-i
s$ne% ceea ce a% c"zt de acord.
< F ; L A @ B S JAT=05, ,BCCY
S$r si%&i c" @e%sen .l )deca, 'i c" n era i%$resionat".
- Dac" vre&i s" v" vor/esc des$re l$ta c (ocl .n general, zise el,
asta e altceva.
+gonda $"r ne(ericit.
- + l-a% $tea scti $e o%l acesta cra)os2... -
Delegat +gonda, ("c @e%sen.
- 5e e2
>ocea li era (oarte sla/".
@"ritl Gregor! ridic" tava de $e %"s&" 'i i-o .ntinse. -
0a o $r")itr".
+gonda se .nde$"rt" de $r")itri de $arc" ar (i $tt s"-1 %'te.
- Da&i-i dr%l atnci, zise. Sc"r$ina&i-v" nde v" %"n#nc". +
v" $te% o$ri. +oi n snte% dec#t o adn"tr" de re(za&i de $e o
l%e de ni%ic, iar voi snte&i...
- Delegat +gonda!
>ocea li @e%sen era asc&it". Bl
.'i reca$"t" r"s(larea.
- Snte&i @e%sen a Do"zeci 'i Doa, iar el este @"ritl Grego r!
de ,enning, 'i e n %" si%t $rea /ine.
+gonda se .ntoarse s$re S$r, %r%r#ndM
- A%inte'te-&i c" lor n le $as" c adev"rat ce se .nt#%$l" c tine. Sa
c oricare dintre noi.
- Asta n-i adev"rat, zise @"ritl Gregor!. +-i deloc adev"rat.
Dar +gonda se l"sase de)a s" cad" $e /anc", .ngre&o'at 'i li$sit
de glas.
- A'adar. @e%sen .'i z"ng"ni ineleleM C$ta&i c (ocrile. -
B snt doar si%$l $o%$ier.
0z/cnirea li +gonda .l tl/rase $e S$r. Ca r%a r%ei, el n
'tia ni%ic des$re ace'ti e?teriori. Bra oare c ceva di(eri&i de
$k$k'i2
- @-a% o(erit volntar .n 5or$ ca% ac% n an, %i-a% ter
%inat $reg"tirea iarna trect" 'i a% (ost alocat =egi%entli E,
Foc < F <
Brigada de Ar. De o/icei constri% /ara)e la %arginile incendii lor
ca s" le li%it"%.
Se s$ri)ini de $erete, c s$atele la $eisa).
- 0deea e s" .nde$"rt"% tot ceea ce ar $tea la (oc, s" s"$"% $#n" la
soll %ineral. Dac" $te% /"ga n $lg sa n tractor o (ace%, dar $e
teren accidentat lcr"% c %#na. 5a% asta e. Jlicticos ca ra$oar tele
alea $e care le-a&i citit.
- + .n&eleg. @"ritl Gregor! .'i cr"c"na $icioarele $e $nte,
$rivind-'i lene' /asche&ii. Dac" snte&i a'a de oc$a&i s" s"$a&i, c#nd
stinge&i (ocrile2
- Focl are nevoie de trei lcrriM o?igen, co%/sti/il 'i te%$e
ratr". Se n%e'te tringhi de co%/stie. G#nde'te-te la n incen
di ca la n lan& de tringhiri. Catrile (iec"ri tringhi tre/ie s"
se neasc". For%" n tringhi nind-'i degetele %ari 'i ar"t"toare
leM S(icient de cald nit c s(icient aer nit c s(icient %aterial de
ars. .nde$"rteaz" o latr" 'i r$i tringhil... - .'i des$"r&i degetele
%ari - 'i sl"/e'ti lan&l. 5#nd iz/cne'te n incendi, n are rost s"
.ncerci s"-i redci o?igenl sa s" redci te%$eratra .n ini%a li, deci
tre/ie s" ataci $artea de co%/sti/il a tringhili. Dac" .&i (aci /ine
trea/a, .n cele din r%" n %ai r"%#ne ni%ic de ars.
- Atnci de (a$t n stinge&i (ocrile2 @"ritl Gregor! $"rea dez
a%"git.
- Ba da, dar asta doar .n $nctele (ier/in&i izolate. 1dat" sta/ilit
/ara)l, tre/ie s"-1 a$"r"%. @erge% de-a lngl /ara)elor, c"t#nd
(l"c"rile care iz/cnesc din caza sc#nteilor care z/oar" sa a (oc rilor
s/terane. 5o$acii $ot c"dea $este aceast" linie. Dac" g"si% n $nct
(ier/inte, s"$"% c n t#rn"co$ sa $lveriz"% igni(g din re zervoarele
noastre.
1/serv" c" Jendragon iar .i 'o$tea ceva li @e%sen. -
Scz"-%", zise el. S-a .nt#%$lat ceva2
@e%sen .i z#%/i $oliticos - cel $&in el s$era c" era $oliticos.
- Wntrea/" des$re oa%enii care .'i da (oc. Ai v"zt vreodat" vrenl2
<FI L A @ B S JAT=05, ,BCCY
- 1 tor&"2 se .ncrnt" S$r. + .
@incina .i ie'i c o 'rin&" antrenat". -
Tre/ie s" (ie (oarte cra)o'i.
@"ritl Gregor! .nainta de-a /'ilea $e $nte $#n" la rani&a li
S$r.
- Aei, sacl t" a ars aici. =idic" rani&a .n l%ina d$"-a%iezii
care $"trndea $rin (zela), e?a%in#nd-oM -i aici. 0i r"'ti2
- + .
- Dar ei a .ncercat s" te o%oare.
- + $e %ine. .ncearc" s" cid" $"drea, $oate Statl Transcen
dent, dar n $e %ine. Aa/ar n a cine snt e.
Se .ntinse d$" rani&" 'i @"ritl Gregor! i-o .%$inse de-a cr%e
zi'l co%$arti%entli.
- -i nici e n-i cnosc $e ei. Snte% str"ini nii (a&" de ceilal&i.
Deschise rani&a, cotro/"i .n"ntrl ei 'i scoase o (otogra(ie a Brig" zii
de ArM 6ita&i /rigada %ea. Tsta e echi$a%entl co%$let $e care .l
$rt"% noi.
Jrietenii %or&i .i z#%/ea din (otogra(ie. >ic, .n gennchi $e r#n dl
din (a&", 'i Aard!, st#nd al"tri de S$r. .ntoarse (otogra(ia 'i i-o trec
@"ritli Gregor!.
- De ce (ac tor&ele a'a ceva2 zise @e%sen. Jro/a/il c" v-a&i $s .n
tre/area asta. A)t"-ne s" .n&elege%.
- B co%$licat.
A'te$t" ca +gonda s" sar" c te?tl o(icial, dar delegatl $rivea
$rin (zela)l elico$terli, c ochi sticlo'i.
- Ar (i tre/it s" $lece c %l&i ani .n r%". K" a'a, snt e?te
riori. Cocl lor n %ai e aici.
- 1 %ie de l%i $entr cei noi, rosti @e%sen, na $entr cei ade
v"ra&i. A'a s$ne $re'edintele vostr, n-i a'a2
- J"rin&ii vo'tri a a)ns aici de $e alte l%i, zise @"ritl Gregor!.
De asta crede&i c" $k$k'ii ar (i tre/it s"-'i (ac" /aga)ele 'i s" $lece.
Dar voi a&i veni c noi $e ,enning dac" v-ar s$ne Lack Dinter2
Foc <F:
- + de asta... S$r se (rec" $e (rnte. + 'ti, $oate c" a'a e. 1ri
c%, era /nicii no'tri, n $"rin&ii.
@"ritl Gregor! se t#r. $e $nte 'i .n%#na (otogra(ia Brig"zii de Ar
li @e%sen. Jendragon se a$lec" s" vad" 'i ea.
- Tre/ie s" .n&elege&i, s$se S$r, c" $k$k'ii r"sc noile $"
dri $entr c" ele se r"s$#ndesc (oarte re$ede. 5o$acii cresc ca /rie
nile, n ca aceia din livada %ea.
Arnc" o $rivire $este %"r la colinele de s/ ei. Se a(la $e $ar tea
estic" a @n&ilor Tarata 'i ac% z/ra la altitdine %ai %ic". Bra
a$roa$e acas".
- 5#nd Dalden era .nc" Jea, continentl "sta era arid 'i .n %are
$arte era (or%at din s$a&ii deschise. +iah era o $rerie. Se $res$ne
c" nde se a(l" ac% 5oncord era n de'ert ria', +ev sa +e/ . Jk
$k'ii v#na /illigagi 'i cre'tea tr%e de gosdogi. Bo&ii lor s"$a $
&ri ad#nci 'i e?tr"gea car/onatite 'i $"%#ntri rare. 0n cele din r%"
tr%ele a (ost deci%ate, $reriile arate 'i toate de$ozitele de s$ra
(a&" e$izate. Bi a creat terenrile aride, a r"zit $laneta 'i a$oi %a
)oritatea lor a $lecat $r 'i si%$l. @oro/e's Jea era o l%e $e
%oarte, de asta a ales-o Jre'edintele. Jentr $k$k'i n %ai era ni
%ic aici, nici n %otiv ca s" r"%#n", $#n" la venirea noastr".
5#nd elico$terl co/or. deas$ra v#r(rilor co$acilor, S$r si%&i
atrac&ia c"%inli la (el de real" ca gravita&ia. D$" ce trecse $rin
at#tea, Cittleton dor%ita la $oalele 5l%ii Ca%ana, a'te$t#nd-1. Se
i%agin" dor%ind .n $atl li .n noa$tea r%"toare.
- 0n cr#nd n vor %ai (i terenri aride, zise, doar $"dri. -i "sta va
(i s(#r'itl.
@"ritl Gregor! se hol/" la el c ochii s"i gal/eni $lacizi.
- .ncearc" doar s"-'i $rote)eze %odl lor de via&". 0ar ac% voi le
s$ne&i c" %odl vostr de via&" e %ai /n.
- Ba n.
S$r .'i %'c" /zele3 adev"rl din cvintele @"ritli Gregor! .i
.%$nsese de %lt s(letl.
< F F L A @ B S JAT=05, ,BCCY
- Dar %odl lor de via&" .nsea%n" s"-1 distrg" $e al nostr.
@e%sen ar"t" c degetl la (otogra(ia Brig"zii de Ar.
- Deci din caza asta a .nce$t r"z/oil2
- 1are e n r"z/oi2 S$r l" (otogra(ia de la el 'i o .ndes" .n ra ni&"
("r" s" se %ai ite la ea. Bi a$rind (ocri, noi le stinge%. B o %n c"
$ericloas", .n a%/ele cazri.
- 1a%enii %or, 'o$ti Jendragon. -
Da, zise S$r. @or.
>000
NA% tr"it vreo treizeci de ani $e $laneta asta, 'i .nc" n-a%
azit $ri%a sila/" a ni s(at valoros sa %"car cinstit din
$artea /"tr#nilor.O
AB+=Y DA>0D TA1=BA6, Lrnal, 1F<*
S$r se si $e o /trg" .ntre/#nd-se c% s" se strecoare .n
gara din Cittleton. De nde se a(la, $"rea c" n-are nici o 'ans". Toc
%ai str"/"tse $"drea de la %arginea 0azli S$ot, nde elico$te
rl r"%"sese doar. c#t s"-1 lase $e %all noroios. Ac% se g"sea $e
c"rarea care dcea s$re 5l%ea Ca%ana. 5hiar .n (a&a li se .ntin
dea Ble >alle! =oad, n dr% accidentat care nea o serie de (er%e
de $e 5ivic =ote **. 5= ** devenea Broad Street c#nd trecea $rin
5o%nitatea Cittleton, centrl satli. Dac" st"tea la $#nd" .n Ble
>alle!, ar (i $tt g"si $e cineva care s"-i ia $e **. +%ai c" cine $
tea s" ias" $e dr% la ora asta2 >ecinii. Cittleton era n ora' %ic3 ("r"
.ndoial" tat"l li s$sese ttror c" (il s" erol tre/ia s" soseasc"
c trenl de o$t 'i 'ais$rezece %inte din Aeart's Dall. Desigr, $
tea evita ** 'i s" ocoleasc" ora'l $#n" la gar". +%ai c" era vreo
zece kilo%etri /ni .ntre /trg" 'i gar", iar el era r$t de o/oseal".
Aot"r. s" %ai stea )os $&in.
Foc < F E
@"car +gonda .i l"sase $e cei %ai %l&i dintre e?teriori .n a(ara Cit-
tletonli. -i-i $tea i%agina $e Jenn!, $e ,ai Thosand(old 'i $e %i
cl Senator-Je->ia&" Do4% r"s$#ndind-se $rin satl li lit ca s" ca'te
ochii la (otogra(ii de (a%ilie, deschiz#nd dla$ri 'i $n#nd .ntre/"ri
ne$otrivite. @"ritl Gregor! era singrl .n leg"tr" c care S$r tre
/ia s"-'i (ac" gri)i. 6r%a s" co/oare $e ra%$a elico$terli %#ine di
%inea&" la 0azl S$ot .%$ren" c delegatl. >a trece dre$t ne$otl li
+gonda, iar delegatl va (i ca%aradl li S$r de la Brigada de Fier. @"
ritl Gregor! .'i va $etrece zia $li%/#nd-se $rin Cittleton 'i ("c#nd
ce noroc $tea. >a dor%i .n casa li S$r, iar $oi%#ine el 'i +gonda
vor la trenl de 'a$te 'i cincizeci 'i 'a$te de %inte s$re sd.
- S$r2 strig" o voce (a%iliar" din ssl c"r"rii. B'ti Jros$er Ceng2
S$r ar (i vrt s" dea dr%l ni N+, n snt e, delocO. Ar (i
vrt s" (g". 0ns" r"s$nseM
- Salt, Sl!.
B?ista cet"&eni c care ar (i (ost %ai r" s" se .nt#lneasc" dec#t Sl!
Sa4atdee.
B"r/atl ria' venea greoi $e $otec". Jrta $antaloni reteza&i,
nl din craci (iind c c#&iva centi%etri %ai lng dec#t cel"lalt. Br ta
ca n /toi .i .ntindea c"%a'a, care era descheiat" $#n" la /ric. J" l"ria
%oale avea do" cloriM %rdar" 'i %ai %rdar". Dcea n co' $lin c
agri'e. K#%/ea l%inos ca soarele la a%iaz".
- Tsta-i Jros$er al %e, %" )r. @icl %e con de $in norocos,
tea("r. Dar ar (i tre/it s" (ii de$arte la (ocri. 5% ai a)ns aici, a'a de
de$arte de nic"ieri2
- A% c"zt din cer.
Sl! chicoti ca n co$il.
- Jo&i s-o %ai s$i o dat".
Sl! era c"rnt ca n ste)ar 'i a$roa$e la (el de /"tr#n ca tat"l li
S$r, dar anii n $"rser" vreodat" s"-i (ie o $ovar". Dac" Statl
Transcendent chiar voia ca cet"&enii s"i s" (ie si%$li, atnci Sl! Sa4at
dee era $ersoana c cea %ai civic" %inte din Aa%ilton 5ont!.
<EG L A @ B S JAT=05, ,BCCY
- Gl%e'ti, n2
- Bine atnci, a% venit $e )os. -
De nde ai venit2
S$r ar"t" s$re vest.
Sl! se .ntoarse, ca 'i c% s-ar (i a'te$tat s" vad" o atostrad" t" iat"
.n %od %iraclos $rintre co$aci.
- Wntr-acolo n-s dec#t co$aci 'i %n&i 'i d$" aia .nc" a' nai/ii de
%l&i co$aci. B o gr"%ad" de %ers, $'tane. Tre/ie s" (ii o/osit.
>rei agri'e2
0i .ntinse li S$r co'l. 5#nd Sl! recoltase (rctele s"l/atice r$ sese
ra%ri .ntregi .n loc s" cleag" n%ai agri'ele. @nca %ig"loa s" o l"sa
ne$o&ilor de acas".
- Bine atnci, zise S$r. + snt aici. Snt .n trenl de Aeart's
Dall. A)ng la o$t 'i 'ais$rezece.
- Da2 Atnci e c cine vor/esc, c sinele %e s"l/atic2 Ai gri)" la
ghi%$i.
S$r /"g" .n gr" na dintre (rctele dngate rozalii. Wnc" era cal d"
de la soare3 din&ii li zdro/ir" se%in&ele %ici.
- +-&i $lace nici nl dintre r"s$nsrile %ele2
W'i arnc" rani&a $e %"r.
- .nghit a$roa$e orice, S$r, dar sci$ ceea ce n e /n la gst.
.nghionti c n deget scrt 'i gros $ie$tl li S$rM Sl! al t" 'tie c#nd ai
n secret, $i'icher /"tr#n. 6'reaz"-te de gretatea li 'i $oate o s" te
a)t e s"-1 cari.
- Aai s" %erge%.
S$r $orni .n )os $e c"rare. 0n (a&", co$acii se r"rea d#nd la iveal"
Ble >alle! =oad.
- 5e %ai (ace tata2
- Destl de /ine $entr n o% /"tr#n. Sl! $"'i al"tri de el. Adi c"
n chiar a'a de /ine c% era. S$nea c" (il li a (ost ars c#nd >ic Loerl!
'i ceilal&i /ie&i /"ie&i a (ost o%or#&i. Trase c ochil la S$rM + $ari
$rea ars.
Foc <E1
- A% (ost la s$ital .n 5oncord.
A)nser" $e Ble >alle! =oad, care n era %ai %lt de c#teva
("ga'ri se$arate de o /razd" de /rieni.
- 6n doctor e?terior %i-a salvat via&a.
S$r a$c" $e 5= **.
- + &i-ar veni s" crezi ce lcrri $ot (ace.
- 5red $e loc dac" a'a s$i t. Gra i se str#%/" de $arc" ar (i
%'cat n %"r vier%"nos. Doar c" niciodat" n $rea a% v"zt la ce %i-
ar (i de (olos e?teriorii.
- De ce2 Ai .nt#lnit vreodat" vrenl2
- B n, dar DiDa s$nea c" .'i da g"ri .n $ro$riile creiere 'i-'i taie
/ra&ele 'i $icioarele ca s"-'i coas" .n loc $"r&i de /o&i. 5e sens are ca n
o% /n s" se trans(or%e .n /ot2
+ avea rost s" se certe c Sl! c#nd acesta tre/ia s"-'i a%inteas c"
lcrri $ovestite de .ndelng .ncercatl s" tat".
- Jres$n c" l-a&i .n%or%#ntat de)a $e >ic.
- Tr$l li a venit c trenl %iercrea trect". Fneraliile a (ost
vineri. @ai tot satl a (ost acolo, cea %ai %are adnare de ani de zile, 'i
cea %ai trist" zi.
- 5% se si%te 5o%(ort2
- Gre de s$s. F"c o gri%asaM 0-a% $rezentat condolean&e, n-a% stat
de taclale. Dar se vor/e'te c"-'i sa$" groa$a. + va dra %lt $#n" s" se
sc(nde .n ea.
Se .nde$"rt" de S$r 'i clese o $iatr" de $e dr%. -
Dar c voi doi ce %ai e2
- + vrea s" vor/esc des$re asta.
Arnc" $iatra .n $"dre.
- @da. Asta a% azit 'i e.
6rca $e l#ng" (er%a Bandaran, nde $or%/ii cl"tina din ca$
$e c#%$l de l#ng" dr%. S$r azea zgo%otl rit%ic al $alelor %o
rii lor de v#nt rotind-se .n adierea d$"-a%iezii. Adcea a$" dintr-o
(#nt#n" 'i o arnca .ntr-n iaz nde ra&ele s$orov"ia 'i $escia.
<E* L A @ B S J A T = 0 5 , ,BCCY
Wncerc" s"-1 $n" $e Sl! .ntre el 'i cas" c#nd trecr" $rin dre$tl ei,
dar, (ie c" (sese o/servat, (ie c" n , ni%eni n-1 strig".
6r%"toarea (er%" a$ar&inea (a%iliei Sa4atdee, nde Sl! tr"ia .%
$ren" c ne$otl s" Snn! 'i (a%ilia sa. Dintr-n i%$ls, S$r ziseM
- A% n secret.
- @da, 'ti. Snt /"tr#n, dar .nc" %ai ad &#n&arii /#z#ind.
- Jro/le%a e c" o s" a% nevoie de a)torl t" . -i s" n s$i la
ni%eni.
Sl! $"'i .n (a&a li S$r /loc#nd-i dr%l .
- -tie cineva cine s-a a'ezat $e $l"cinta c cire'e a Bnic&ei Star2 5ea
$e care o co$sese $entr DiDa a ta2
S$r r#n)iM
- S$er c" n.
Sl! .l .%$nse $e S$r c degetl .n $ie$t.
- -tie cineva care /"iat a (ost c Cea( Benkle%an .n zia .n care s-a
.%/"tat c rachi de %ere 'i a vo%itat la $icnicl de Solsti&i2
- +-a% (ost e. S$r $se %#na $e degetl li Sl! 'i-1 .%$inse
.ntr-o $arte. 0n d$"-a%iaza aia a% (ost c tine la $escit.
- Da, $ovestea c $e'tii. Se d"d la o $arte 'i-i ("c loc li S$r
s" treac". 0&i a%inte'ti cine a s$s-o2 B"tr#nl cet"&ean $e care .ntot
deana i&i s"-1 vizitezi ac% c" te-ai ("ct %are .
5ontinar" s" %earg" $e dr%. Fer%a Sa4atdee se a(la chiar d$"
r%"toarea cotitr".
- W%i a%intesc, Sl!. @" $o&i a)ta2 Tre/ie s" %" dc" cineva acas". -
Acas" la DiDa al t"2
- Ca Diligence 5ottage.
A$ro/".
- Te $oate la Snn! .n ca%ion.
- + , tre/ie s" (ii t. T o s" (ii singrl care 'tie c" %-a% .ntors. 1
$arte a secretli.
0n ti%$ ce %ergea, Sl! leg"na co'l c agri'e .n arcri largi. -
Snn! n vrea s" %ai condc e noa$tea.
Foc <EH
- + -&i (ace gri)i, o s" a)ngi la ti%$ $entr cin". Dar o s" a% din no
nevoie de tine de di%inea&". >ino s" %" iei la $ri%a or". Tre/ie s" %"
.nt#lnesc c cineva la 0azl S$ot.
- 0azl S$ot2 Acolo n-s dec#t /roa'te.
S$r se a$ro$ie 'i %ai %lt de Sl!.
- 0&i s$n, dar tre/ie s" %" a)&i, indi(erent ce se .nt#%$l". .'i co
/or. voceaM B n %are secret, Sl!.
- 5#t de %are2 $"r Sl! .ngri)orat. @ai %are dec#t n hangar2 -
@ai %are dec#t .ntregl sat.
S$r 'tia c" Sl! va (i %l&%it 'i (latat s" (ie singrl din Cittleton
$e care S$r .l i%$lica .n cons$ira&ia li.
- B'ti de $artea %ea sa n , $rietene2
- De $artea ta $#n-aici - Sl! ridic" %#na deas$ra ca$li. 6re
chile deschise, gra .nchis", chicoti .
- Bn. S$r n-i d"d ti%$ s" se r"zg#ndeasc"M 6n e?terior vine s"
viziteze Cittleton.
- 6n e?terior. Sl! consider" asta o alt" gl%"M -i nde .'i $archea z"
nava s$a&ial"2 Je Broad Street2
- 6n elico$ter o s"-1 lase l#ng" 0azl S$ot. 1 s" stea c %ine o zi. 1
singr" zi. +i%eni n tre/ie s" 'tie c" e din e?terior.
- 6n elico$ter. Sl! $rivi $este n %"r, a$oi $este cel"lalt, de $ar
c" s-ar (i a'te$tat s" de$isteze elico$terl r%"rind-i. 6nl din /o &ii
"ia $as"re $e cerl nostr.
S$r a$ro/".
- -i t vrei asta2
.ntre/area .l $rinse ne$reg"tit, (iindc" .'i d"d sea%a c" ndeva .n
lti%ele ore .'i schi%/ase o$iniile .
- >rea, Sl!.
S$r voia s" $etreac" %ai %lt ti%$ .%$ren" c @"ritl Gregor! 'i
era /ine dac" st"tea a%#ndoi la Diligence 5ottage. + voia ca
e?teriorl s" $riciniasc" vreo dan" satli s" so%noros. Bi n ar (i
.n&eles.
<E; L A @ B S JAT=05, ,BCCY
+%ai c" Sl! sctra din ca$.
- +-a ie'it niciodat" ni%ic /n dac" ne .ncrc"% c oa%enii din
s$a&i.
- Snt doar crios, asta-i tot, zise S$r.
- 5rio'ii n $ot sta lini'ti&i, tinere. 5ei crio'i .ntotdeana se
a$ro$ie s" vad" %ai de a$roa$e.
Jentr $ri%a dat" de c#nd .l cno'tea S$r, Sl! Sa4atdee .'i ar" ta
v#rsta.
- Ac% %" g#ndesc ce-o s" se .nt#%$le c DiDa al t" c#nd o s" ne
$"r"se'ti. B n o% /n, s" 'tii. Wl cnosc de o via&".
0Q
N5"ci atnci c#nd o%l %igreaz", dce c el n n%ai $"s"ri
le sale, $atr$edele, insectele, leg%ele 'i $a)i'tile sale, ci 'i livada sa.O
AB+=Y DA>0D TA1=BA6, @ere S"l/atice, 1FI*
5a$a/ilit! =oger Ceng i/ea %erele. Bra $asionat 'i de alte
(rcte, .n s$ecial de $ere 'i gti. Dr$ele n-1 interesa $rea %lt,
de'i tolera cire'ele a%are .n a%intirea $l"cintelor li GiGa. Dar %e
rele era (avoritele li 5a$e, anticl (rct al l%ii natale. Declara
c" %erele orna %esele ttror %arilor civiliza&ii ale J"%#ntliM
ro%an", isla%ic", a%erican" 'i dala%ist". 6nii oa%eni din Cittle-
ton era convin'i c" tat"l li S$r .'i i/ea %erii %ai %lt dec#t
.'i i/ea (a%ilia. Jro/a/il %a%a li S$r, Cc! Bliss Ceng, (se
se nl dintre ace'tia. Jro/a/il de aceea .l 'i $"r"sise c#nd S$r avea
trei ani, %ai .nt#i $entr a se %ta la Aeart's Dall 'i a$oi de cea
lalt" $arte a continentli, la Jrovidence. S$r n avsese nicioda
t" ocazia s-o .ntre/e $entr c" n o %ai v"zse d$" ce se %tase
.n sd-vest. 5et"&enii de $e Dalden n c"l"toresc de $l"cere. B
nicii li S$r sosiser" $e Dalden ("r" nici n /an 'i n%ai c
Foc < E <
cno'tin&e de /az" des$re agricltr". 0ns" %nca grea 'i severa as
teritate ("cser" ca (er%a lor s" ai/" scces. 1ric% , $re&l $l"tit
$entr devotarea o/sesiv" (a&" de agricltr" (sese %are3 dintre cei
trei co$ii ai lor, n%ai 5a$e alesese s" r"%#n" la (er%" c#nd deve
nise adlt. -i chiar se %t" de la Diligence 5ottage c#nd avea 'ais$re
zece ani 'i-'i cl"di singr o coli/" la %arginea do%enili Ceng.
.ncerca s" sca$e de deza$ro/area lor. 0ndi(erent dac" se ita la tell,
.'i vizita $rietenii sa se rca .ntr-n co$ac ca s" citeasc" o carte,
GiGo sa GiGa .l critica $entr (rivolitate sa lene. Bi n $t
ser" .n&elege ce sens avea s" te o(eri volntar $entr de$arta%en
tl $o%$ierilor sa s" )oci ca e?tre%" st#nga $entr >ltrii din
Cittleton c#nd aveai trea/" de ("ct acas". 5#teodat" trecea s"$t"
%#ni .ntregi ("r" ca el s" s$n" vren cv#nt $"rin&ilor s"i .n a(ar"
de cele necesare.
-i tot'i 5a$e (sese cel care adsese averea (a%iliei c %erele.
5#nd .%$linise o$ts$rezece ani, .nce$se s" r%eze crsri la 'coa
la horticol" din Cong4alk, c totl .%$otriva voin&ei li GiGo . W'i
$l"tise lec&iile din /anii adna&i ("c#nd diverse tre/ri $rin sat - o
alt" .nde$"rtare de tre/rile casnice care .i irita $e $"rin&ii li. 5a$e
devenise interesat de $o%ii (rcti(eri d$" ce $tregail /rn dis
trsese a$roa$e .ntreaga recolt" de cire'e din Cittleton, c n an .n
r%". To&i (er%ierii din sat avea (rcte, dar livezile lor .n %od
o/i'nit n%"ra %ai $&in de o dzin" de $o%i, to&i din soiri tra
di&ionale (a%iliei. =ecoltele era %ici, de o/icei s(iciente doar $en
tr cons%l casnic, din caza ravagiilor $rovocate de /oli 'i
e$ide%ii. Fer%ierii se l$ta c i%igran&i tere'tri ca $ricii, vies-
$ile-(ier"str", a(idele $"roase, %oliile, o%izile $"roase, c vier%ii
%ici ai %erelor, 'i c d'%anl cel %ai vicleanM $"dchele $rne
lor. B?ista %cegairi, rgini, $tregairi, %"lr", $ete 'i al&i $a
razi&i c care s" se l$te. Drata %are de coacere a (rctelor le ("cea
vlnera/ile la atacri sccesive. 5et"&enii din .ntreg Statl Trans
cendent dez/"tea dac" Jre'edintele Dinter introdsese inten&ionat
<EI L A @ B S JAT=05, ,BCCY
insectele d"n"toare 'i ci$ercile .n noa sa Gr"din" a =aili. Jro
/le%a n (sese niciodat" l"%rit". Dar la 'coala horticol" 5a$e .n
v"&ase des$re s$ra!l nee%, e?tras din liliac @elia 'i insecticidl
organic $!rethr%, ("ct din %argarete scate. -i azise des$re n
soi de %ere $entr cidr n%it +ectarl li Aang, ti%$ri 'i re
zistent la /oli, $otrivit cli%atli din sd-est, dar care n cre'tea vi
gros .n nord. At#t $entr a-i (ace .n cid" tat"li s", c#t 'i $entr
a testa nol soi, .'i adn" agoniseala 'i c%$"r" de la o $e$inier" o
dzin" de $ie&i din varietatea se%i$itic". W'i .nce$ $ro$ria sa li
vad" $e terenl $e care .l cr"&ase .n )rl coli/ei sale. Doi ani %ai
t#rzi o/&in $ri%a sa %ic" recolt" nani% recnosct", din care
$rodse .ns" cel %ai dlce cidr 'i cel %ai (in rachi de %ere $e care
.l gstase vreodat" cineva din Cittleton. 5a$e c%$"r" o $res" %a
nal" .n al treilea an 'i trec de la (er%entarea cidrli .n da%ige
ne de sticl" la /toaie i%ense de ste)ar. -i c%$"r" %ai %lte soiri
de %"r - niciodat" n $"rea s" ai/" destiM @c0ntosh, Go=ed, La!'s
Ji$$in, Al%ar Gold, Ada% 'i Bva. 5r#nd .nce$ s"-'i creasc"
$ro$ria sa $e$inier" 'i s" v#nd" $o%i altor (er%ieri. Ca vre%ea c#nd
5a$e se c"s"tori c %a%a li S$r, (a%ilia Ceng .nchiria teren de
la (er%ele .nvecinate do%enili lor ini&ial. GiGo 'i GiGa tr"ir"
destl ca s"-'i vad" (il devenind cel %ai $ros$er (er%ier din Cittle
ton. 1ric%, GiGo n-'i iertase niciodat" c" gre'ise, iar 5a$e av
sese dre$tate .n $rivin&a %erelor.
5a$e le d"dse li S$r 'i 5o%(ort casa $"rin&ilor li ca dar de
nnt"3 Diligence 5ottage (sese goal" de la %oartea li GiGa. 5a$e
trans(or%ase de %lt $ro$ria li coli/" .ntr-na din cele %ai %"re
&e case din Cittleton. S$r .i s$se li Sl! s"-1 lase $e strada Lane Jo4-
der %ai )os de cas", s$er#nd s" evite casa cea %are 'i i%inentl
interogatori din $artea tat"li s" c#t %ai %lt $osi/il. D$" ce v"
zse consternarea li Sl! la azl ve'tilor des$re vizita @"ritli
Foc < E :
Gregor!, se g#ndea c" ar tre/i s" .ncerce s"-i ascnd" 'i li 5a$e
identitatea @"ritli Gregor!, dac" $tea.
5#nd S$r se a$ro$ie de intrarea $rinci$al", o/serv" scterl
li 5a$e $arcat l#ng" ha%/ar 'i a$oi $e 5a$e .ns'i .ntinz#nd-se de
$e o scar" s$re e'a(oda)l de ra%ri al nia dintre /"tr#nii %eri @a-
con ai li GiGo. ="rea (rctele. Asta era o d/l" sr$riz"M
%ai .nt#i, $entr c" tat"l s" evita de o/icei casa nde crescse, 'i, .n
al doilea r#nd, $entr c" (sese .%$otriva .ncerc"rii de a re.ntineri li
vada original" a li Ceng, consider#nd-o o $ierdere de ti%$ din $ar
tea li S$r. De (a$t, $iersicii 'i $rnii se dovediser" i%$osi/il de
salvat. 0ns", $rintr-o cr"&ire drastic", S$r re'ise s" (ac" s" redevi
n" $rodctivi trei %eri @acon 'i nl Snset 'i n cire' +orthstar.
- DiDa! strig" S$r ca s" n-1 s$erie $e tat"l s". B snt!
- Jros$er2 5a$e n se it" .n )os, contin#nd s" des$rind" n %"r
neco$t. Ai a)ns de)a! S-a .nt#%$lat ceva2
Arnc" (rctl cles haitei de gosdogi care a'te$ta dedes/t. 1 (e
%el" s"ri 'i $rinse %"rl din aer .n ciocl ei lng. @'c" de do" ori 'i
.nghi&i. A$oi .'i sctr" .nc#ntat" coada solzoas", .n ti%$ ce ceilal&i &i$a
la 5a$e.
- B totl /ine. A intervenit o schi%/are de lti% %o%ent 'i a%
re'it s" vin acas".
S$r se .ndoia c" tat"l s" va (i satis("ct de aceast" e?$lica&ie vag", dar
%erita s" .ncerce.
- 5e (aci acolo ss2 W'i arnc" rani&a $e $ri%a trea$t" a casei 'i
veni o/osit .n livad". 5redea% c" r"'ti $o%ii "'tia /"tr#ni 'i in tili
ai li GiGo .
5a$e $(ni.
- @acon e n %"r destl de decent3 n%ai c" .nsea%n" $rea %l t"
%nc". 0ar dac" t n erai $e aici s" ai gri)" de ei - dar ar tre/i s"
co/or. B'ti acas", Jros$er. A'tea$t", co/or.
- + , ter%in" ce ai de ("ct. 5% %ai %erg lcrrile $e aici2
<EF L A @ B S JAT=05, ,BCCY
- A (ost o $ri%"var" secetoas". 5lese n alt %"r verde, atent s"
a$ce $intenl $entr (rcte c o %#n" 'i (rctl c cealalt". -i i nie a
(ost scat, dar atorit"&ile n-or s" declare .nc" secet".
Gosdogii s"rir" 'i se rostogolir" s/ el c#nd l"s" %"rl s" cad".
- A c"zt $&ine %ere .n inie, a'a c" a% (ost nevoit s" r"resc
%lt. A% avt vies$i, dar $"dchele n-a (ost a'a de r". Te-a l"sat s"
ie'i a'a re$ede din s$ital, Jros$er2 S$ne-%i ceea ce n-%i s$i.
- Snt /ine. Gata s" ridic /ara)e 'i s" &in $ie$t $"drilor .n (l"c"ri.
- Ai v"zt-o $e 5o%(ort2
- + .
- Tre/ia s" vii c trenl.
- @-a ads n $rieten.
- De la 5oncord2
- A% co/or#t din tren la Dheel4right. -
Dheel4right...
6nl dintre gosdogi .ncerca s" se ca&ere $e scar".
- + 'ti e?act nde e. 6ndeva .n sd-est, cred. Cee 5ont!, $oate2 - Je
acolo. 5e n e-n regl" c @aconii2
- Ah, sctr" din ca$ deza$ro/ator. 6n $o% $rost& care n 'tie ce-i
/ine $entr el. Gesticla s$re %erele verzi din )rl liM 6ite ce
di%ensini a (rctele astea. 5hiar 'i d$" sctrarea din inie a r" %as
$rea %lte (rcte $e crengi. Dac" ai %l&i $o%i din "'tia o s"-&i $etreci
toat" vara r"rind de %#n". Ai v"zt-o $e 5o%(ort2
- 7i-a% %ai s$s c" n.
S$r clese o cirea'" care at#rna )os, $e codi&a verde care ar"ta c" n
era co%$let coa$t"3 .n cida acesti (a$t, o /"g" .n gr".
- + %ai e %lt $#n" la clesl cire'elor, a' zice. Sci$" s#%/
rele .ns$re gosdogiM =etrag .ntregl regi%ent la 5lo!ce Forest, 'i aco lo o
s" %" .nt#lnesc 'i e c ei.
- =evigorare civic" - o s" (ii oc$at.
5a$e se r"sci 'i instala $lat(or%a la r%"torl r#nd de $o%i.
Fiindc" haita se n"$sti d$" el, renn&" la scar".
Foc < E E
- 5 toate astea n %-a' s$"ra s" %" a)&i. 5#t stai acas"2 -
Doar o s"$t"%#n".
=idic" scara 'i $ivot" la r%"torl co$ac. -
+ $rea %lt ti%$.
- + .
Bra $e $nctl s" rce din no c#nd .'i d"d sea%a c" n-'i .%
/r"&i'ase nicl (i.
- @" /cr c" e'ti tea("r, Jros$er, zise, $n#nd-i o %#n" $e
%"r. Dar tot n .n&eleg $ovestea c trenl. Wl &in $e S$r la lngi %ea
/ra&liM De ce ai co/or#t2
S$r era dis$erat s" schi%/e s/iectl.
- DiDa, 'ti c" n vrei s" azi asta, dar e 'i 5o%(ort $ro/a/il o s"
divor&"%.
5a$e r#n)i 'i-i d"d dr%l li S$r. -
Jro/a/il2
Jse $iciorl $e $ri%a trea$t". - D
a .
Gosdogii se .ntorseser" de)a, (or(otind .n )rl sc"rii, c $enele $
(oase z/r"t"cind.
A
- W % i $are r".
S$r se .nde$"rt" n $as.
- Jros$er, cno'ti senti%entele %ele .n $rivin&a asta. 6rc" $e sca r"M
Dar toat" l%ea 'tie c" n snt dec#t n $rost c#nd vine vor/a de $"strat
o (e%eie.
5a$e Ceng s$sese ast(el de cvinte .nc" de c#nd %a%a li S$r .l
$"r"sise. 0n nele zile de$l#ngea e'ecl c"sniciei sale ca $e o ran" care .l
l"sase schilodit $e via&", .n altele se .%$"na de $arc" s$ravie&i rea ar
(i (ost singrl s" %erit. 5#nd era t#n"r, S$r crezse c" as tea n snt
dec#t $oze 'i-i $rtase $ic" tat"li s" $entr c"-'i $"stra secrete
senti%entele (a&" de %a%a li S$r. Ac%, S$r se g#ndea c" $ro/a/il .l
.n&elegea.
I G G L A @ B S JAT=05, ,BCCY
- 5o%(ort n s-a si%&it niciodat" /ine aici, zise S$r $oso%or#t. B
vina %ea. Dar n cred c" s-a n"sct s" (ie so&ie de (er%ier. +-a (ost
niciodat", 'i nici n-o s" (ie.
- B'ti sigr2 5a$e trase aer $rintre din&i a$lec#nd-se as$ra $o
%liM A avt n 'oc teri/il, Jros$er. -i ac% asta2
- +-o s" (ie n 'oc, zise, g#tit.
Tat"l s" avea %lt $rea %lte %otive s" (ac" s" %earg" c"snicia li.
0i $l"cse .ntotdeana $e a%/ii $'ti Loerl! 'i-i $l"cse (ell .n care
5o%(ort trans(or%ase at#t Diligence 5ottage, c#t 'i $e nicl s" (i. 5a$e
era ner"/d"tor s" ai/" ne$o&i. -i %ai era 'i $ro/le%a $"%#n tli, c#ndva
acce$ta/il de co%$licat", ac% ori/il de si%$l". Wnc" de c#nd era co$ii
circla $rin sat gl%a c" .ntr-o zi S$r se va .nsra c 5o%(ort 'i va
ni (er%ele Loerl! c do%eniile Ceng, .nvecina te .n est. Desigr,
toat" l%ea 'tia c" n-o s" se .nt#%$le chiar a'a, din caza li >ic. Dar
ac% >ic era %ort.
- 5#nd ai de g#nd s-o vezi2
- + 'ti, zise S$r. 5r#nd. 1ric%, a% avt o zi lng". @"
dc .n"ntr.
- >ii la noi la cin"2 .ntre/" 5a$e.
- + , snt $rea o/osit. W%i .ncro$esc e ceva de %#ncare.
- + -o s" (ii nevoit s" ca&i $rea %lt, r#n)i. Fanii t"i a trect de
di%inea&" s" deschid" casa. Snt convins c" a l"sat ceva /n"t"&i. Ce-
a% s$s vecinilor c" tre/ie s" a)ngi acas" ast"zi.
Arnc" alte (rcte gosdogilor.
- Ac% c" %" g#ndesc, ar tre/i $ro/a/il s" %" dc .n ora' s" le
s$n oa%enilor s" n te a'te$te la gar". Wnc" n-%i vine s" cred c" ai
%ers c %a'ina toc%ai de la... c% i-ai s$s2
- 5are (ani2
- 5red c" Bnic&a Lo! a (ost cea care a organizat3 cel $&in ea a
venit la %ine acas" s"-%i cear" $er%isinea.
Trec de $e scar" .n $o% ca s" a)ng" la ra%rile cele %ai .nalte.
Foc IG1
- Dar le-a% v"zt $e (etele >elez a'te$t#nd .n ca%ionet", $e Jea-
ce To/a, $e S%%er @illisa$. Se .ntinse d$" n ra% (oarte .nc"r
cat de %ereM 1h , 'i d$" ce a $lecat ele, $ro/a/il a trect 'i 5o%(ort.
Q
N5onsider c" e (olositor s" (ii singr cea %ai %are $arte a
ti%$li. 5o%$ania civa, chiar 'i a celor %ai /ni, devi ne
cr#nd $lictisitoare 'i o/ositoare.O
Frigiderl era %$lt c o caserol" de $i c $"st#rnac, o oal" de
s$" de orz, )%"tate de dzin" de o", n ci/"r %ic de nt, o /
cat" de /r#nz" de ca$r" 'i trei sticle de /ere de r"d"cini. @ai era $e
%as" o $#ine %are de secar" c cea$" 'i /orcane de sticl" c ge% de
caise 'i $ere ("ct .n cas". Dar S$r %anc" la cin" $l"cint". 5ineva .i
co$sese do" $l"cinte, na c $iersici 'i na c %ere. @anc" o )%"
tate din (iecare, a$oi /" /ere. De ce n2 + era ni%eni $rin )r s"-1
/oscorodeasc" 'i era $rea o/osit s" .nc"lzeasc" s$a sa caserola, c
at#t %ai %lt s" le %"n#nce. Jl"cinta n-i cerea nici n e(ort. 0n $ls,
n avsese $arte de o /cat" de $l"cint" rezona/il" de c#nd $"r"sise
Cittletonl. S/tilit"&ile coacerii de$"'ea /c"t"riile de ca%$anie ale
5or$li Jo%$ierilor.
A$oi .'i trn" n $ahar %are de rachi de %ere 'i se a'ez" la %asa
din /c"t"rie, .ncerc#nd s" sta/ileasc" cine 'i ce adsese. S$a de orz
$"rea a-i (i (ost o(erit" de ro/sta Jeace To/a. Bnic&a Lo! 'tia des$re
sl"/icinea sa secret" (a&" de /ere, .n cida (a$tli c" crescse la o (er
%" care tr"ia 'i %rea c cidr. Fa%ilia @illisa$ avea cea %ai %are tr
%" de ca$re din ora'. + era sigr cine $re$arase caserola, de'i ar (i
$ariat c" n era srorile >elez. 5aserolele era $rea res$ecta/ile $en
tr >elez. Avea a/ia vreo do"zeci de ani, era nec"s"torite 'i $&in
I G * L A @ B S JAT=05, ,BCCY
ca% s"l/atice - cel $&in d$" standardele din Cittleton. Tre/ia s"
(ie a'a, .ntrc#t .'i c"ta dragostea .ntr-n sat av#nd c $&in $este
'ase ste de s(lete. Toat" l%ea s$nea c" $ro/a/il .ntr-o zi se vor
%ta .n Cong4alk, sa chiar la Aeart's Dall, lcr care ar (r#nge ini
%a $"rin&ilor lor. Bl /"nia c" $l"cintele $rovenea din /c"t"ria lor.
1 $l"cint" /ine ("ct" echivala c o scrisoare de dragoste. Dar oare
srorile >elez doar $res$nea c" el 'i 5o%(ort se vor des$"r&i $#n"
la r%"2 5o%(ort lase $ro/a/il hot"r#rea de na singr" 'i s$se
se oa%enilor din sat. A$oi S$r .'i rea%inti c" Sl! .i zisese c" azi
se ceva. 0ar dac" 'tia Sl!, .nse%na c" 'tia toat" l%ea. Wntr-n sat
indiscret ca Cittleton, dac" n $'ti .'i )lea gennchil )c#nd /ase-
/all, cel $&in trei %a%e a$"rea (ltr#nd /anda)e.
S$r l"s" %#ncarea deo$arte 'i s$"l" vasele, d$" care n %ai av
nici n %otiv s" r"%#n" .n /c"t"rie. Dar %ai t"r"g"na n ti%$,
.ncerc#nd s" evite a%intirile care-i 'o$tea din celelalte ca%ere ale ca
sei. -i-i a%intea $e severii s"i /nici st#nd ca ni'te %/re l#ng" so/a
de le%ne .n lti%ii lor ani. W'i a%intea c% /"tse .n sc#ndri Dili-
gence 5ottage d$" ce %rise GiGo, %o/ila /tc"noas" 'i covorl
)er$elit retr"g#nd-se .n .ntneric. A$oi el 'i 5o%(ort d#nd )os sc#n
drile 'i redesco$erind nol lor c"%in. Tinerii c"s"tori&i %taser"
a$roa$e toate lcrrile li GiGo 'i GiGa .n ha%/ar, nde %ai %-
ceg"ia 'i azi. S$r 'i 5o%(ort 'terseser" $ra(l, cr"&aser", arnca
ser" vechitrile 'i vo$siser" totl .n casa goal". W'i a%intea c% st"tea
$e )os c s$atele s$ri)init de $eretele salonli, $rivind la singrl sca
n $e care .l avea. 5o%(ort se ghe%ise l#ng" el, s$n#nd c" n era
loc $entr a%#ndoi $e scan 'i atnci %ai /ine s" n stea ni%eni $e
el. 1 s"rtase. 0n zilele acelea (seser" %lte s"rtri. De (a$t 5o%
(ort 'i el ("cser" dragoste .n (iecare ca%er" din cas". Bra %odl ei de
a-'i $rocla%a $ro$rietatea as$ra casei 'i de a e?orciza s$iritele dez
a$ro/atoare ale celor /"tr#ni.
Ac%, c#nd 5o%(ort a$roa$e ie'ise din via&a li, S$r se g#n
dea c" ea (sese o a%ant" $&in ca% $rea (eroce $entr gstrile li.
Foc IGH
6neori n%ai asta ("cea c#nd era .n $at. Din c#nd .n c#nd $asi nea
ei .l alar%a, de'i niciodat" n ar (i recnosct a'a ceva c#t (se ser"
.%$ren". +-ar (i (ost /"r/"te'te. Dar c ceva ti%$ .nainte de a se .nrola
.n 5or$ , c#nd lcrrile de)a .nce$ser" s" %earg" $rost, se si%&ise ca 'i
c% n alt /"r/at ar (i stat l#ng" ei, $rivind. + cineva real, %ai
degra/" ideea li 5o%(ort des$re n a%ant. S$r 'tia .nc" de $e atnci
c" el n era n ast(el de /"r/at. Fsese doar n .nloci tor $entr cel $e
care .l a'te$ta ea.
0n cele din r%" $"r"si /c"t"ria. Fe%eile care intraser" .n Dili-
gence 5ottage ("cser" tot $osi/ill, dar n era s(icient aer $entr
o noa$te de ilie. 5a%erele era .ncinse 'i %irosea a st"tt. ="%a
se $e verand" $#n" c#nd t"nii .l gonir" .n"ntr. A$oi $se c#te n
ventilator .n a%/ele (erestre ale dor%itorli 'i-'i de'ert" rani&a $e
$at. 5e avea de .%/r"cat care s" arate /ine2 Alese n trico, dar si%&i
%irosl de (% .nc" .%/i/at .n el. Wl l"s" s" cad" $e $at 'i r#se li$sit
de veselie. Bra acas"3 $tea s" se .%/race c $ro$riile li haine. Des
chise dla$l 'i scoase $antalonii $e care i-i c%$"rase 5o%(ort de
zia li, 'i o c"%a'" al/astr" 'oar". Jantalonii era largi 'i-i alne
ca $e 'oldri. Sl"/ise .n ti%$l l$tei c (ocl 'i .nc" 'i %ai %lt .n
s$ital. Jrea %lt" s(erin&". Jrea $&in" $l"cint".
A$oi, contrar $ro$riei sale )dec"&i, travers" dor%itorl s$re d
la$l li 5o%(ort 'i .nce$ s" deschid" sertarele. + .n&elesese nici
odat" de ce ea a/andonase tot ce avea atnci c#nd .l $"r"sise. .nse%na oare
c" inten&iona s" se .ntoarc"2 Sa c" res$ingea co%$let via&a lor
.%$ren"2 + atinse ni%ic, doar se it" la len)eria ei, negr, /le%a rin
'i gri - ("r" clori $astelate sa %odele $entr (ata asta. A$oi 'o setele
rlate, /lzele ("r" %#neci, c"%"'ile c %#necile .%$achetate la s$ate,
$antalonii gro'i de lcr, (lanelele 'oare. -i .n sertarl de )os
$i)a%alele de cloarea )adli, dintr-n %aterial c%$"rat de $e $ia&a
neagr" at#t de (in .nc#t ar (i alnecat de $e tr$l ei 'i n%ai dac" el s-
ar (i g#ndit s" trag" de el.
I G ; L A @ B S JAT=05, ,BCCY
- + toc%ai ceea ce ar $rta o nevast" de (er%ier. S$r vor/ea c
voce tare n%ai ca s" ad" o voce3 lini'tea dens" a casei .l irita. 5el $&in,
n nevasta acesti (er%ier.
Ac%, c" o $ierdse $e 5o%(ort, S$r .'i d"d sea%a c" sing ra
$ersoan" din (a%ilie r"%"sese tat"l li. Wl iz/i (a$tl c" n avea
a%intiri c tat"l s" la 5ottage. Wl $tea vedea $e 5a$e .n s(rageria
casei %ari, sa .n /i/liotec", sa dor%it#nd .n (a&a tellli. Singr,
%ere singr.
S$r trec $rintr-n %o%ent $rost. 0ntr" .n /aie 'i se stro$i c a$"
rece $e (a&". >a tre/i s" se rec"s"toreasc" sa va s(#r'i ca tat"l li. .ncerc"
s" se i%agineze s"rt#nd-o $e Bell >elez, strecr#nd o %#n" $e s/
/lza ei, dar n re'i.
- 5ioc, cioc. 1 (e%eie .l striga din holM Tat"l t" $retinde c" te-
ai .ntors.
Bra Bnic&a Lo!.
- 1 cli$".
S$r .'i 'terse (a&a %ed" c $roso$l de %#ini. 5#nd ie'i din dor
%itor, z#%/etl de $e (a&a li era adev"rat. 0i era recnosc"tor Bni
c&ei Lo! c"-1 salvase de lini'te 'i $roast" dis$ozi&ie.
Bra o (e%eie scnd" 'i roto(eie c n $"r (ltr#nd .n o$t tonri
di(erite de gri. Avea din&ii %ari 'i z#%/ea 'or. =ochia ei verde de
var" .i dezgolea $ielea ridat" de $e /ra&e 'i %erii largi3 .n cida %n
cii la (er%", era .nc" al/" ca %iezl de %"r. S$r (sese cocolo'it de
%lte dintre (e%eile din Cittleton c#nd (sese %ic, dar Bnic&a Lo!
.nse%nase cel %ai %lt $entr el. Tre/i s" se a$lece $&in ca s-o
.%/r"&i'eze.
- Jros$er. Wl str#nse at#t de tare .nc#t i se t"ie res$ira&iaM Dragl
%e /"iat, e'ti tea("r.
- @l&%esc c" a&i deschis casa. Dar c% a&i g"sit totl2
@irosea a liliac 'i .'i d"d sea%a c" $ro/a/il se $ar(%ase s$ecial
$entr el.
Foc I G <
- B o cas" %ic". F"c n $as .n s$ate s"-1 $oat" c$rinde c $ri
vireaM 0n c#te locri $o&i ascnde n lcr2
S$r o stdie 'i el3 $"rea s" (i .%/"tr#nit c cinci ani .n cele zece
lni de c#nd n o %ai v"zse.
- B destl de %are, .n s$ecial $entr o singr" $ersoan". -
W%i $are r", Jros$er.
5#nd S$r v"z triste&ea %/rind-i (a&a, 'ti c" tre/ia s" (i
azit ceva. Ca r%a r%ei, ea era virtatorl satli. Jres$nea c"
ar (i tre/it s" (ie 'rat c" so&ia li ann&a $e toat" l%ea c" vrea
s" divor&eze, (iindc" asta voia 'i el. 0ns" se si%&ea doar gol $e
din"ntr.
- 5e &i-a s$s2
Bnic&a Lo! cl"tin" doar din ca$. -
>oi doi tre/ie s" vor/i&i.
Se g#ndi s-o $reseze, dar hot"r. s-o lase /alt".
- 0a loc, Bnic&". S"-&i adc ceva2 A% rachi de %ere. 1 cond se
s$re so(aM -i /ere.
- + , %l&%esc. F"c se%n c ca$l s$re geanta ei c %"r gele
de le%n, $e care el a/ia ac% o o/serv" $e $erna so(aleiM A% ads
co%ninea.
- K"2 ("c el, $re("c#nd-se deza%"git. Atnci ai venit aici n %ai
c a(aceri2
- Snt aici din %ai %lte %otive dec#t o s" 'tii t vreodat". Wl /"t .n
)oac" $e /ra&M 0ar co%ninea s(letelor este che%area %ea, /"ie te, n
a(acerea %ea.
Se instala $e so(a l#ng" geant", iar el se a'ez" .n (a&a ei $e scanl din
le%n de ste)ar care (sese c#ndva singra li %o/il".
- 5#t ti%$ o s" r"%#i la noi2
Scoase trei candele $entr t"%#ie 'i le a'ez" $e %asa din le%n de
cire' $e care 5o%(ort o co%andase toc%ai .n Jrovidence.
- 1 s"$t"%#n".
I G I L A @ B S JAT=05, ,BCCY
S$r v"zse colec&ia de candele a Bnic&ei Lo!, dar n 'tia ca ea s"
(i (olosit vreodat" trei deodat" $entr doar do" $ersoane.
- W%i .nt#lnesc /rigada la 5lo!ce Forest. 1 s" ave% .n schi%/
%nc" 'oar"3 o s" $rivi% n%ai c% cresc co$acii.
Bl considera cele trei candele n e?ces3 la r%a r%ei, acce$tase
.n %od reglat co%ninea c ceilal&i $o%$ieri.
- + te a'te$ta% a'a de cr#nd.
Scoase din $o'et" caseta de al%ini %arcat" c sigilil Statli
Transcendent.
- + ai venit c trenl.
- + .
Alese n $"trat de co%nine din caset". Wl atinse de (rntea ei, de
v#r(l nasli 'i de /ze, a$oi .l a'ez" $e %chie .n candela c t" %#ie.
=idic" $rivirea s$re el 'i t"cerea deveni a$"s"toare.
- Doar at#t, n2 zise ea .n cele din r%". Asta-i tot2
S$r .i .n%#na chi/ritrile )er$elite $"strate s$ecial $entr
co%nine.
- Tata te-a $s s" .ntre/i, n-i a'a2
- Snt /"tr#n", Jros$er. K#%/i str#%/M @i-a% c#'tigat dre$tl s" (i
crioas".
=e$et" ritall c al doilea $"trat de co%nine. -
A'a e. Dar el vrea s" 'tie nea$"rat.
- Wntotdeana vrea.
A'ez" a treia co%nine .n candel".
- 0ns" toat" l%ea .n&elege aceast" .nclina&ie a s(letli li
5a$a/ilit!.
Alese n chi/rit din ctie 'i .l a$rinse. Ac% era r#ndl li S$r s"
a'te$te.
- A'adar n ai de g#nd s" %" .ntre/i des$re tren2
- >oia%, dar .ntrc#t ai ceva de ascns, n-a% s-o (ac.
Atinse (ocl de (iecare dintre cele trei $"trate 'i ele se a$rinser"
i%ediat, leirile din candel" arz#nd c o (lac"r" vie, gal/en".
Foc I G :
- +-%i $as" $rea %lt, S$r. @" /cr c" te-ai .ntors 'i c" e'ti
s"n"tos. S(l" .n (l"c"rile (iec"ri $"trat, l"s#nd doar o %argine str"
lcitoareM S" stai c#t $o&i %ai %lt c noi.
S$r $rivi c% (%l co%ninii se ridic" .n aerl ne%i'cat al sa
lonli. A$oi, %ai %lt ca s"-i (ac" $l"cere Bnic&ei Lo! dec#t ca s"-'i
resta/ileasc" leg"tra c satl li, se a$lec" .n (a&" 'i res$ir" ad#nc.
A/rii care .i %$lr" n"rile (r" la .nce$t as$ri, dar %ai s/&iri 'i
%lt %ai dlci dec#t (%l s(ocant al ni incendi. A'ez#nd-se
la loc .n scan, si%&i aro%ele s/tileM izl de dro)die al $#inii care se
coace, %irosl ste)arli $roas$"t t"iat 'i o idee din %irosl de hai
ne $roas$"t .ntinse $e (r#nghie la soare. Si%&i c% (%l co%ni
nii .i %$le ca$l 'i .i atinge s(letl. 5a .ntotdeana .l lega de dragl
li $"%#nt 'i de casa nde (a%ilia li .'i ("rise o no" via&", de /"
tr#na (er%" Ceng, de ora'l s" natal 'i desigr de (e%eia aceea care
.l i/ea %ai %lt dec#t .l i/ise vreodat" %a%a li, de tat"l s" cel
dr care n $tea (i alt(el dec#t era, de credinciosl Sl! Sa4atdee 'i
generoasa Cea( Benkle%an, caraghiosl Dill Sa%/sa, neclintita Jea-
ce To/a 'i .ntreaga (a%ilie >elez care .ntotdeana (sese at#t de ge
neroas" c el 'i da, chiar de draga sa 5o%(ort =ose Loerl!, care .l
$"r"sise, dar c toate acestea era n cet"&ean al Cittletonli.
Se .n(iora c#nd o o/serv" $e Bnic&a Lo! $rivind-1. F"r" .ndo ial"
.ncerca s" c#nt"reasc" dac" el acce$tase $e de$lin co%ninea.
- @l&%esc, zise el, $entr toat" %#ncarea.
Ba d"d din ca$, satis("ct".
- 5 $l"cere. >oia% doar s"-&i ar"t"% c#t snte% de %#ndri de
tine. B satl t", la r%a r%ei, iar t e'ti Jros$er al nostr 'i noi
vre% s" r"%#i .ntotdeana c noi.
Bl chicoti nervos. De ce credea toat" l%ea c" $leca ndeva2 Ba
se a$lec" 'i-'i co/or. voceaM
- Dar tre/ie s"-&i s$n c" a (ost %ai %lt dec#t o co%$eti&ie .n
$rivin&a g"titli. 5hicotiM s-a ("ct $ariri $e ce o s" %"n#nci $ri %a
dat".
I G F L A @ B S JAT=05, ,BCCY
- Jariri2
S$r g"si oarec% agrea/il" ideea ca )%"tate de dzin" de (e%ei s"
concreze $entr a-i (ace li $l"cere.
- -i t ce ai ales2
- D$" ce a% v"zt totl, %-a% g#ndit c" o s" .nce$i c $l"cinta. Ca
r%a r%ei, n era ni%eni s"-&i s$n" s" n-o (aci.
S$r r#se.
- +-a% %#ncat dec#t $l"cint". Dar s" n s$i la ni%eni. Ba
.'i li$i ar"t"torl de /ze 'i r#n)i.
- Jres$n c" (etele >elez a ("ct $l"cintele2
- + era dec#t na - c %ere, cred c" a'a a s$s Bell.
- A% g"sit do" $e %as"M c %ere 'i c $iersici.
A
- K"2 Bnic&a Lo! se l"s" $e s$ate $e cana$eaM .nsea%n" c" a %ai
trect cineva $e aici d$" ce a% $lecat noi.
- Joate c" a (ost 5o%(ort, zise S$r. DiDa s$nea c" el /"nie' te c"
a venit $e aici. @" a'te$ta% s" g"sesc n /ilet.
- 5o%(ort a (ost aici2
- Cocie'te aici, s$se S$r %oroc"nos. 5el $&in, toate lcr rile
ei snt aici.
Bnic&a ins$ir" ad#nc deas$ra candelelor 'i re&in (%l c#te va
cli$e.
- Snt .ngri)orat" din caza ei, s$se .n cele din r%". + a %ai
acce$tat co%ninea de c#nd a% azit des$re >ic. S-a .nchis .n sine
'i c#nd ne-a% ds s" o vizit"% acas" a (ost la (el de $rietenoas" ca
o $iatr". B?ist" doli 'i e?ist" atoco%$"ti%ire, Jros$er. S$nea c"
o s" v#nd" (er%a 'i o s" se %te. C-a% $ierdt $e /ietl >ictor, n
vre% s-o $ierde% 'i $e ea. Cittletonl n va %ai (i acela'i ("r" (a%i
lia Loerl!. 5#nd o vezi, indi(erent ce hot"r#re iei, asigr"-te c" 'tie
lcrl "sta.
S$r ( $e $nctl de a $rotesta, dar co%ninea .l adsese .ntr-o
stare de /n"voin&". Dac" cet"&enii n s-ar a)ta nii $e al&ii, n ar %ai
e?ista Statl Transcendent.
Foc I G E
- 1 s" (ac tot ce $ot, zise, g#tit.
- 1, 'ti c" o s" (aci, /"iatl %e drag. -ti asta .n s(letl %e.
Q 0
NCcrrile n se schi%/"3 noi ne schi%/"%.O
Aenr! David Thorea, Lrnal, 1F<G
@"ritl Gregor! st"tea al"tri de S$r .n s$atele ca%ionli (a
%iliei Sa4atdee, s$ri)init de ca/in", $rivind $ra(l care se ridica .n
r%a lor. Sl! 'i +gonda c"l"torea .n (a&". Je %"sr" ce ca%ionl se
zdrncina $e Ble >alle! =oad, S$r n avea c% s" n vad" .nc#n
tarea de $e (a&a @"ritli Gregor!. Dr%l era c sigran&" acciden-
R
tat, iar /"iatl s"lta at#t de ss, .nc#t S$r era .ngri)orat c" ar $tea
z/ra $este %arginea re%orcii. 5hiar 'i $e Sl! .l enerva, iar /"tr#nl
(er%ier era .n general cal% ca o %la'tin". Dar Sl! Sa4atdee n era
o/i'nit s" trans$orte e?teriori. Jrivea %ere $este %"r la @"ritl
Gregor! $rin (ereastra deschis" din s$ate.
S$r n se .ndoia c" $ovestea $e care o inventase des$re @"ritl
Gregor! 'i +gonda avea s" (ie dat" .n vileag. @"ritl Gregor! se ho
t"r#se s" $oarte o salo$et" $r$rie c vreo do"zeci de nastri de
ala%". De'i n era ni%ic .n neregl" c c"%a'a li neagr", /andana
.nnodat" .n )rl g#tli era n dezastr roz .%$odo/it c desene
c s(ecle, %orcovi 'i 'tile&i de $or%/. 5el $&in (olosise o '%eche
rie de-a e?teriorilor $entr a-'i deghiza cloarea ochilor. Aainele li
+gonda n era chiar at#t de cidate, dar 'i ele re$rezenta o $ro
/le%". S$r %ai v"zse cet"&eni $rt#nd (lanele tricotate 'i c"%"'i
c gler .nalt - dar n .ntr-o d%inic" (ier/inte de var" 'i n .n Cit-
tleton. +gonda era .%/r"cat ca $entr o .nt#lnire a 1(icili Di$lo
%atic al 5oo$erativei din 5oncord. Singra s$eran&" a li S$r era
I 1 G L A @ B S JAT=05, ,BCCY
s"-i de$n" re$ede la Diligence 5ottage 'i (ie s"-i ascnd" acolo, (ie s"
le g"seasc" ceva %ai $otrivit de .%/r"cat.
- Joveste'te-%i des$re gosdogi, zise @"ritl Gregor!.
S$r se a$lec" s$re el, .ncerc#nd s"-1 ad" $este zgo%otl %oto
rli ca%ionli, z"ng"nitl ss$ensiilor 'i (recarea ro&ilor $e dr %l
de $"%#nt.
- @ai zi o dat".
- Gosdogii, strig" @"ritl Gregor!. 6na din s$eciile /"'tina'e. -tii t,
$atr $icioare, c $ene, tr"iesc .n hait".
- Gosdogii, da. 5e vrei s" 'tii2
- Wi %#nca&i.
- B n.
@"ritl Gregor! $"r s" a'te$te detalii, dar S$r n era sigr ce
voia el s" a(le e?act.
- Al&i cet"&eni o (ac, dar n%ai $e cei ca(enii. Se zice c" celelalte
rase snt $rea a&oase.
- -i c#nd .i o%or#&i, ei 'ti c" o s" %oar"2 5% o (ace&i2 - B
n-o (ac.
S$r n o%or#se niciodat" n gosdog3 5a$e n %#nca a'a ceva.
1ric%, S$r t"iase g"ini 'i ca$re 'i a)tase odat" la ciderea ni
tar. T"ierea ani%alelor era na dintre sarcinile ne$l"cte care tre
/ia ("cte la o (er%", la (el ca s"$area de gro$i de gnoi sa cr"
&area de noroi a ha%/arelor.
- + s(er".
- K"2 B /ine de 'tit. @"ritl Gregor! n $"rea convinsM 5#t de
de'te$&i crezi c" snt2
0n acel %o%ent, Sl! calc" (r#na 'i s%ci volanl3 ca%ionl intr" $e
carosa/ill neted al 5ivic =ote **.
- + $rea, zise S$r.
.ntrc#t zgo%otl dr%li se atenase, glasl li se azi 'i .n
ca/in".
- + $rea ce2 .ntre/" 5onstant +gonda.
Foc I11
@"ritl Gregor! se ridic" s" vor/easc" $riri (ereastra deschis".
- C-a% .ntre/at $e S$r c#t snt de de'te$&i gosdogii. +-a% $
tt a(la $rea %lte .n sensl "sta. De ce crezi asta2
- Bchi$a de S$raveghere a 5o%B?$lore i-a cotat la doar I,;
$e Scala 0nteligen&ei Ani%ale Jeeka!, r"s$nse +gonda. 1 ca$r" are %ai
%lt creier.
- Da, a% a(lat asta, zise @"ritl Gregor!, dar e interesant c" $ri %a
evalare a (ost 'i singra ("ct" vreodat". -i era .n interesl co% $aniei
s"-i coteze sla/, n-i a'a2 Desigr n avea sens ca $k$k'ii s" se
osteneasc" c .nc" n test. 0ar ac% Statl vostr Transcendent e
interesat s" $"streze ci(ra a'a c% e.
- Sgerezi vren (el de cons$ira&ie2 +gonda .nce$ea s" (ie scan
dalizatM 5" ei a/zeaz" deli/erat de o s$ecie inteligent"2
- Jn doar .ntre/"ri, $rietene 5onstant. -i n, n s$n c" snt
la (el de inteligen&i ca oa%enii, n, niciodat". Dar s" $res$ne% c"
snt din no testa&i 'i inteligen&a lor se dovede'te a (i... s" zice% F,H.
Sa chiar F,1. 5ele 1 @ie de C%i ar vrea s"-i vad" $rote)a&i.
- Jrote)a&i2 r"sn" vocea delegatli $rin (ereastr".
- De ce, n crezi c" ar (i o idee /n"2 Tre/ie doar s"-i adna&i
'i s"-i %ta&i .ntr-n $arc sa ceva ase%"n"tor. S"-i l"sa&i li/eri .n ha
/itatl lor natral.
- + a %ai r"%as ha/itat natral $e Dalden.
S$r o/serv" c" Sl! era at#t de atent la conversa&ie .nc#t l"sase ca
%ionl s" alnece li/er $e dr%.
- Joate n%ai s/ a$".
1 cistern" c $etrol .i a)ngea re$ede din r%".
- Jte% constri nl, zise @"ritl Gregor! vesel. 5lanl C'ng ar
$tea da /anii. A nevoie de ceva de ("ct.
- Jot s" te .ntre/ ceva2
+gonda trecse de scandalizare 'i era $e cale s" se .n(rie. -
Da, $rietene 5onstant. Desigr.
- 5#&i ani ai2
I 1 * L A @ B S JAT=05, ,BCCY
- Dois$rezece standard. Aniversarea %ea e lna viitoare. Anl
"sta n vrea o $etrecere %are. B $rea %lt de %nc".
- Se recnosc .n oglind", s$se Sl!.
- 5e2 +gonda ( .ntrer$t de la re%arca $e care inten&iona s" o
(ac". 5e-ai zis2
- 5#nd nl dintre ei .'i $rive'te re(le?ia, se recnoa'te. Sl! se
a$lec" s$re (ereastr" 'i vor/iM A% avt o %a%" c trei $i, care a stat .n
cas" c noi iarna trect". Bra do%estici&i, .n %are $arte.
5a%ionl .ncetinise .nc#t a/ia se t#ra.
- A'a c" ne$oata %ea Brookie se )ca de-a .%/r"catl c $ii
.ntr-o sear" 'i $rost&a de ea s-a g#ndit s"-1 vo$seasc" $e nl din
ei c sc de strgri. Kicea c" .ncearc" s" (ac" $ri%l gosdog $r
$ri - tat"l ei o r"s(a&", 'ti&i2 Dar n-a re'it dec#t s"-i $"teze $icio
rl dre$t din s$ate .nainte s-o $rind" %aic"-sa. 0ar c#nd Brookie
i-a dat dr%l s"r"c&li, el a galo$at $#n" la oglind" 'i s-a .ntors
c s$atele s"-'i vad" $iciorl %#n)it. A$oi s-a $ornit s" sc#nceasc"
'i s" clonc"ne 'i s" se .nv#rt" .n cerc a'a c% (ac atnci c#nd snt
s$"ra&i.
Sl! se it" .n oglinda retrovizoare 'i o/serv" $entr $ri%a oar"
cisterna a$ro$iind-se.
- Bra% acolo, a% v"zt li%$ede ca a$a de izvor. 0deea c" 'tia cine e
%-a dat $este ca$ $entr c#teva zile.
0e'i c do" ro&i dincolo de %arginea li 5=** 'i-i ("c se%n
cisternei s" treac".
- A (ost o .ncercare grea, dar de atnci n-a% %ai $s niciodat" .n
gr" vreo /c"&ic" de gosdog.
- B cel %ai ridicol lcr $e care l-a% azit vreodat", zise +gonda. -
@l&i cet"&eni si%t la (el, re$lic" S$r.
- B dre$tl lor. Dar s" te gr"/e'ti s" tragi o conclzie $e /aza o/
serva&iilor acesti o%...
- + vrea s" %" gr"/esc, $rietene 5onstant, s$se @"ritl
Gregor!. Aai s" n ne gr"/i%.
Foc I 1 H
5 toate c" delegatl era gata s"-'i ss&in" $nctl de vedere, n
%ai vor/i ni%eni 'i tre$tat se $otoli. Sl! reveni $e 5=** 'i cond se
restl dr%li c vitez" nor%al". 5"l"torir" %ai de$arte .n t"ce re3
v#ntl $"rea s"-i alnge g#ndrile din ca$ li S$r.
5#nd ie'ir" de $e strada Lane Jo4der $e dr%l s$re cas", Sl! se
.ntoarse s$re el.
- Se $are c" ai %sa(iri.
S$r se (rec" $e cea(", (rstrat. 5ine le s$sese celor din ora' c"
vrea s" (ie vizitat2 Se a$lec" $e laterala ca%ionli, dar n $t ve dea
$e ni%eni $#n" c#nd n $arcar" l#ng" $oart". Atnci desco$eri scterl
s$ri)init de ha%/ar.
Dac" .ntr-adev"r st"tea .n $terea @"ritli Gregor! s" (ac" no roc,
atnci ceea ce i se .nt#%$la li S$r era ghinion $r. Scterl .i
a$ar&inea li 5o%(ort.
@"ritl Gregor! se ridic" .n $icioare .n re%orc" 'i se roti, $rivind de
)r .%$re)r (er%a.
- Asta e c"%inl t", S$r.
1 s$se n ca $e o .ntre/are, ci ca $e o declara&ie, de $arc" S$r ar
(i v"zt-o $entr $ri%a dat".
- Ac% .n&eleg de ce vrei s" tr"ie'ti de$arte de toate. Cocl "sta e
ca o $oezie.
5onstant +gonda deschise $ortiera 'i co/or. .n dr%l $r"(os.
Ldec#nd d$" e?$resia de $e chi$l li, delegatl .'i (or%ase $ro
/a/il o o$inie di(erit" as$ra casei. 1ric% , era destl de di$lo%at ca
s-o $"streze $entr sine. W'i str#nse la $ie$t sacl de voia) 'i toc %ai
rca sc"rile $e verand" c#nd o/serv" c" ni%eni altcineva n se %i'case
din ca%ion.
1 $rivea $e 5o%(ort venind .ncet s$re ei dins$re ha%/ar, evi dent
.ntr-o ast(el de stare de nervi .nc#t $"rea s" .%$r"'tie c"ldr" .n ar'i&a
di%ine&ii.
I 1 ; L A @ B S JAT=05, ,BCCY
- Fe%eia asta $are (rioas" ca n tr"snet, zise Sl!. >rei s" .ncerc s"
%" $n .n calea ei2
- + , r"s$nse S$r. Jro/a/il ar trece $este tine.
- Dar asta este 5o%(ort a ta2 zise @"ritl Gregor!. So&ia c care n
%ai tr"ie'ti. B a'a incitant, e?act c% s$era%. A venit .n vizit" -
oare ca s"-&i reze /n venit acas"2
- + %" $rea a'te$t la n /n venit. Scza&i-%", ar tre/i s" vor
/esc c ea. Sl!, dac" n te s$eri s" a'te$&i c#teva %inte, $o&i s"-i con
dci $e 5onstant 'i $e t#n"rl Cck! .n"ntr. B %#ncare s(icient".
- Cck!, zise @"ritl Gregor!, re$et#nd n%ele $e care c"zse r" de
acord s"-1 $oarte, ca $entr a-'i rea%inti s"-'i intre .n rol. Bn", $rieten"
5o%(ort, strig". B snt Cck!. Cck! +gonda.
Ba negli)a saltl 'i contin" s" se .ndre$te a%enin&"toare s$re ei.
So&ia li era o (e%eie zvelt", c tr"s"tri (ine 'i ochii ca ni'te coac" ze
negre. Avea $"rl lng, dre$t 'i negr. Jrta o rochie cadrilat" gal /en"
("r" %#neci, $e care S$r n o %ai v"zse .nainte. 1 $arte a noii sale
gardero/e, g#ndi, a noii sale vie&i. 5#nd (sese .ndr"gostit de ea, S$r o
considerase dr"g&". Dar ac%, v"z#nd-o $entr $ri%a dat" d$" lni
.ntregi, .'i d"d sea%a c" e doar delicat". + $"rea s(icient de $ternic"
$entr rigorile vie&ii la (er%".
S$r deschise ca$acl din s$ate 'i @"ritl Gregor! s"ri din re%or
c". +gonda co/or. .na$oi sc"rile ca s" (ac" cno'tin&" c 5o%(ort. S$r
.i .ntinse sacl @"ritli Gregor! li Sl! c#nd ea se .n(iin&a .n (a&a lor.
- Bnic&a Lo! a s$s c" vrei s" %" vezi la $ri%a or" a di%ine&ii. +
$ierdea ti%$l c introdceri.
- + %i-a% dat sea%a c" voi .ntrer$e o $etrecere. -
5o%(ort, ("c S$r, .%i $are r".
A$oi se o$ri, nec")it de c#t de 'or c"zse $rad" vechilor ti$are.
5#nd (seser" .%$ren", el .ntotdeana .'i cerea scze.
- +ea&a, dlcea&", zise Sl!. + $rea e o $etrecere, %" te%.
- Dar .n"ntr snt gst"ri, re$lic" @"ritl Gregor!. Ave&i n loc
at#t de (r%os. B a/ia l-a% cnosct $e S$r, dar snt convins c"
Foc 615
.ntr-o zi o s" (ie (ericit aici. +%ele %e e Cck! +gonda. 0i .ntin se
%#naM Tre/ie s" ne str#nge% %#inile, dar .nt#i tre/ie s"-%i s$i
n%ele t".
5o%(ort (sese at#t de concentrat" as$ra li S$r, .nc#t n-1 la se
.n sea%" $e @"ritl Gregor!. Ac% .l analiz" .n toat" s$lendoa rea li
$r$rie 'i ochii i se l"rgir"M
- De ce e'ti .%/r"cat a'a2
- B ceva .n neregl"2 Jrivi .n )os s$re salo$et"M @-a% .%/r"cat ca s"-
1 vizitez $e $rietenl %e S$r. W'i %#ng#ie ca$l desco$eritM J" l"ria,
n-i a'a2 Ar (i tre/it s" $ort $"l"rie.
- 5onstant +gonda, $rietenl li S$r din E. +gonda se inter$ se
.ntre eiM W%i cer scze c" da /zna3 'ti c" ave&i lcrri i%$ortan te de
disctat. >" d"% ocazia s" rec$era&i ac%. B 'i ne$otl %e o s" (i%
/cro'i s" v" a'te$t"% .n"ntr.
Jse n /ra& .n )rl %erilor @"ritli Gregor! 'i-1 .ndre$t"
s$re verand".
- Stai a'a, $rotest" @"ritl Gregor!. 5redea% c" snt v"rl t".
- ="%#i c#t vrei, S$r, zise +gonda .%$ing#nd-1 $e /"iat. +oi
ne descrc"%.
Sl! cl"tin" din ca$ incredl.
- @" dc s" %" asigr c" n (ac vreo $rostie.
Jorni d$" ei.
- B $l"cint" .n (rigider, strig" S$r .n r%a lor. 5eva %ai %lt
dintr-o $l"cint" c %ere 'i c#teva (elii c $iersic". W'i ("c cra) 'i se
.ntoarse s$re 5o%(ortM Tata %i-a zis c" ai (ost aici zilele trecte. Wn
cerc" s"-i z#%/easc", dar renn&". @i-ai g"tit $l"cinta %ea $re(erat".
- 5ine snt oa%enii "'tia2
1chii .i scli$ea de ss$icine.
- B"iatl e cidat. De ce i-ai ads aici2 -
Aai s" (ace% c#&iva $a'i.
0i l" /ra&l 'i ( sr$rins c#nd ea se l"s" ("r" s" $rotesteze. Si%&i
(ocl din $rivirea ei r"corind-se $e %"sr" ce se .nde$"rta de cas".
I 1 I L A @ B S JAT=05, ,BCCY
- A% stat de vor/" c Bnic&a Lo!, zise el. Kicea c" e'ti c %orall
ca% sc"zt.
- A% dre$tl s" %" si%t a'a c% %" si%t, re$lic" ea t"ios. -
+ ai acce$tat co%ninea.
- 5o%ninea e ceva ce-&i da ei ca s" te si%&i de'te$t (iindc" te
$or&i ca n $rost. S$ne-i c" n a% nevoie de vren /"g"cios care s"-%i
s(le (% .n ochi ca s" %" .%$iedice s" v"d ceea ce n %erge /ine.
Se o$ri 'i .l .ntoarse c (a&a la eaM
- Divor&"%, S$r.
- Da, .i ss&in el $rivirea. -ti.
>r '-o .%/r"&i'eze, sa $oate s-o zg#l&#ie. S"-i ating" $"rl lng 'i
negr. 0ns" %#inile .i at#rna intile $e l#ng" cor$.
- Dar tot .%i (ac gri)i $entr tine.
- De ce2
- S$neai c" o s" $leci.
Ba se .ntoarse 'i $orni din no.
- + $ot s" &in singr" o (er%".
- Te-a% $tea a)ta, e 'i DiDa. 1 a)nse din r%"M Anga)eaz"
ni'te $'tani din sat. Bvental anga)eaz" n arenda' din alt sat.
- -i c#t crezi c" o s" %earg" a'a2 Dac" vrei s"-%i condci (er%a,
S$r, c%$"r-o de la %ine.
- Fa%ilia ta e o $arte i%$ortant" a locli "stia. .ntregl sat vrea s"
r"%#i. Toat" l%ea se va i%$lica.
Ba sr#se sardonic.
- Toat" l%ea a vrt ca noi s" ne c"s"tori%. >or s" r"%#ne% .%
$ren". A% o/osit ca toat" l%ea s"-%i dicteze %ie via&a.
Bl n voi s" ad%it" .n (a&a ei c" 'i el si%&ea a'a neori.
- 6nde o s" te dci2
- De$arte.
- Doar de$arte2
- W%i e dor de el, z" a'a. Dar n vrea s" tr"iesc .n a$ro$ierea
%or%#ntli li >ic.
Foc
S$r iz/i o $iatr" de $e dr% 'i $entr c#teva cli$e n s$se
ni%ic.
- B'ti sigr" c" n de %ine vrei s" te .nde$"rtezi2 -
+ , S$r. De asta snt sigr".
- 5#nd ai hot"r#t toate astea2
- S$r, n snt s$"rat" $e tine.
Dintr-n i%$ls se ridic" $e v#r(rile $icioarelor 'i %i%" n s" rt
$e o/raz. Atinse %ai %lt aerl, dar o/ra)ii lor se (recar", 'i $ie lea ei
(ier/inte se atinse de a li.
- W%i $laci, %ai ales c#nd e'ti ca ac%, cal% 'i g#nditor. T e'ti cel
%ai /n dintre to&i 'i .ntotdeana ai (ost /n c %ine. +%ai c" n %ai
$ot tr"i a'a.
- -i t .%i $laci, 5o%(ort. Asear", d$" ce a% acce$tat co%ninea...
- Destl. +e $lace nl de altl. Ar tre/i s" ne o$ri% aici, e s
(icient de /ine a'a. Se lovi de elM Ac% $oveste'te-%i des$re /"iat. + e n
e?terior, n-i a'a2
0i arnc" o $rivire $rovocatoare 'i el .ncerc" s" s$orte $resinea
acelei $riviri. @erser" .n t"cere $#n" c#nd decise c" $oate vor/i de s$re
+gonda 'i @"ritl Gregor!.
- Jo&i $"stra n secret2
Ba o(t".
- -tii c" oric% o s"-%i s$i, a'a c" d"-i dr%l,
.ncon)raser" co%$let casa. S$r .l z"ri $e @"ritl Gregor! $ri-
vind-i de la o (ereastr". 1 condse $e 5o%(ort s$re ha%/ar.
- Ac% do" zile, $e c#nd era% .nc" .n s$ital, a% .nce$t s" tri
%it %esa)e .n e?terior. =es$inse o/iec&iile eiM + %" .ntre/a, n 'ti
e?act de ce, dec#t c" %" $lictisea%. 1ric%, /"iatl a r"s$ns la nl
dintre ele. Bl este @"ritl Gregor! din 5lanl C'ng, Fos(orescen
&" de ceva sa altceva, a% itat ce. Cocie'te $e ,enning .n siste%l
Theta Jersei 'i /"niesc c" e cineva i%$ortant, (iindc" r%"torl l
cr $e care .l 'ti e c" s-a tele$ortat $e Dalden 'i a ("ct s" (i dat )os
din tren.
I 1 F L A @ B S JAT=05, ,BCCY
Wi $ovesti des$re elico$ter, @e%sen 'i co$iii C'ng 'i c% (sese silit
s"-i arate @"ritli Gregor! satl s".
- 1h , 'i se $res$ne c" (ace noroc.
- 5e .nsea%n" asta2 zise 5o%(ort. 5% (ace cineva norocl2
- + 'ti e?act. Dar @e%sen 'i clanl C'ng snt convin'i c to &ii
c" el (ace asta, indi(erent c%.
Se $li%/a $rin gr"dina c (lori a li GiGa. 5o%(ort .ncercase s" 'i-o
.ns'easc" d$" ce se %taser". 0ns" n avsese ti%$l s" .ngri )easc"
$lantele $reten&ioase, 'i cltivase n%ai crini gal/eni, crini de toa%n"
'i rgi de tranda(iri. D$" n sezon de negli)are, chiar 'i aceste (lori
rezistente $ierdea teren .n (a&a vol/rii, ier/ii ra&elor 'i la$teli
ccli.
S$r se a'ez" $e /anca de $iatr" $e care /nicl s" o constrise
$entr /nica. 0i ("c se%n s" i se al"tre. Ba ezit", a$oi se a'ez" la
ca$"tl o$s, .ntorc#nd-se s" stea (a&" .n (a&".
- Se $oart" $rea st$id ca s" (ie cineva i%$ortant, s$se ea. 5e
s$i de sc"$area avt", c% c" ar (i v"rl 'i n ne$otl li2 1a%enii de
$e l%ea li snt idio&i2
- Joate c" a'a a inten&ionat el s" s$n". S$r se a$lec" 'i r$se o
(rnz" de la$tele ccliM Ca r%a r%ei, a .%/r"cat salo$eta aia $r
$rie3 n se str"die'te $rea %lt s" $retind" c" ar (i cet"&ean.
=$se /riana din r"d"cin" 'i o l"s" s" se o(ileasc" la soare.
- Dac" a vrt ca e s"-&i s$n &ie cine este 'i a decis s" (ac" s" se
.nt#%$le asta2 5red c" e o/i'nit ca lcrrile s" se $etreac" a'a c%
vrea el.
- -i ce vrea de la noi2
B?$resia ei era i%$enetra/il".
- + snt sigr. 5red c" @e%sen %i-a s$s c" el tre/ie s" vin" aici
ca s" vad" .n ce (el ne va schi%/a asta $e noi. 5l"tin" din ca$M Are vren
sens2
- + tre/ie s" ai/", zise ea. Bl e din e?terior. Bi n g#ndesc la (el
ca noi.
Foc I 1 E
- Jro/a/il.
Bra n loc co%n care (sese .nr"d"cinat .n ei la (iecare lec&ie de
.ncredere .n sine la care st"tser" s(icient de %lt. Ca r%a r%ei,
acesta era %otivl $entr care Jre'edintele Dinter (ondase Dalden. Dar
ac% c#nd .nt#lnise .n realitate e?teriori - $e @e%sen, @"ritl
Gregor! 'i co$iii C'ng - n %ai era convins c" snt at#t de di(eri&i. Dar
n era %o%entl s" se certe $e te%a asta.
- 6ite, 5o%(ort, a% $ro$riile %ele %otive s"-&i s$n toate astea. A%
nevoie de a)tor c el. Ca .nce$t a% crezt c" $r 'i si%$l o s" se
$re(ac" a (i nl dintre noi 'i o s" arnce lini'tit o $rivire $rin sat.
Ac% cred c" el vrea s" (ie desco$erit ca s" (ac" s" se .nt#%$le an %ite
lcrri. A'a c" o s" .ncerc s"-1 &in oc$at aici, dac" $ot. Doar $en tr o zi3 a
zis c" $leac" de di%inea&".
- -i t crezi asta2
- @i-ar $l"cea.
S"$" c degetele la r"d"cina nei $"$"dii 'i o s%lse din $"%#nt c
l)erl intact.
- 5e altceva $ot s" (ac2 .ntoarse ochii s$re cas" dar n-1 %ai v"z $e
@"ritl Gregor! la (ereastr". Ar (i /ine s" ne .ntoarce%.
Ba $se o %#n" $e /ra&l li.
- @ai .nt#i tre/ie s" vor/i% des$re >ic.
S$r ("c o $az", g#ndind-se.
- Jte% (ace asta dac" vrei. Stdie r"d"cina $"$"diei de $arc" ar (i
avt r"s$nsl la toate $ro/le%ele saleM Jro/a/il ar tre/i. Dar e gre,
5o%(ort. 5#nd a% (ost .n s$ital e?teriorii %i-a ("ct ceva. 6n trata%ent
care...
Ba .l str#nse de /ra&, a$oi .i d"d dr%l.
- 6n singr lcr tre/ie s"-1 'ti. Ai (ost acolo c el .n lti%e le
cli$e. 5el $&in a'a a% azit. T ai ra$ortat %oartea li.
- A (ost ra$id, zise S$r. + a s(erit.
Bra o %incin" $e care (sese $reg"tit s-o s$n" .nc" de c#nd se
trezise .n s$ital.
I * G L A @ B S JAT=05, ,BCCY
- Asta e /ine. @" /cr. .nghi&i .n secM @l&%esc. Dar a s$s
ceva2 Ca s(#r'it, adic".
- S" s$n"2 5e s" s$n"2
- Tre/ie s" .n&elegi c" d$" ce %-a% %tat din no acas", a% des
co$erit c" >ic se schi%/ase. A% (ost 'ocat" c#nd s-a .nrolat volntar .n
5or$, $entr c" de (a$t se g#ndea s" $"r"seasc" Cittletonl. Joa te 'i
Dalden-l. >or/ea %lt des$re e?terior.
W'i str#nse /ra&ele at#t de tare .n )rl $ie$tli .nc#t $"r c" se
%ic'oreaz".
- Bl n credea... + tre/ie s" s$i ni%"ni lcrl "sta. Jro%i&i2
S$r .nchise ochii 'i a$ro/" din ca$. -tia ce voia ea s"-i s$n".
5% s" n 'tie2 5 toate acestea, se te%ea s-o ad".
Glasl ei se %ic'or" de ase%enea.-
- 0i si%$atiza $e $k$k'i. + $entr incendii, dar s$nea c" n e
nevoie ca noi s" aco$eri% c $"dri 'i lti%a /c"&ic" de Dalden.
>or/ea des$re res$ectl...
F"r" nici n avertis%ent, co'%arl s"ri din .ntneric .n s(letl li
ca n $r"d"tor laco%. Wl $#ndea de d$" n $#lc de $ini3 co$acii e? $loda ca
arti(iciile. Sc#nteile %'ca din hainele sale civile 'i .l .n&e$a. Jtea si%&i
%irosl de $"r ars. J"rl li.
Dar n voia s"-'i %iroas" $"rl ars. S$r .ncerc" c dis$erare s"
revin" $e /anc" .n gr"din", s" revin" la 5o%(ort, dar ea contina s"-1
.%$ing" 'i %ai ad#nc .n co'%ar.
- D$" ce a% azit c" a (ost cis, %-a% ds .n ca%era li...
Wi ("cea se%n 'i $e %o%ent S$r g#ndi c" la r%a r%ei $oate c" n
era >ic cel a c"ri (a&" lcea de c"ldra (ocli. >ic n l-ar tr"da, n-i a'a2
- Bra scrisl li...
S$r tre/ia s" danseze ca s" n-i ia (oc $anto(ii, 'i n avea nici o sc"
$are, nici o alegere, nici %"car ti%$. Tor&a .'i des("cea larg /ra&ele, iar S$r
c"dea .n .%/r"&i'area li 'i c n 'ierat (rios e?$loda a%#ndoi .n (l"c"ri.
S$r si%&ea $ielea cr"$#nd-i...
-i &i$".
Foc I*1
Q00
NSnte% r"s$l"ti&i $entr ss$icinile noastre $rin g"si rea
a ceea ce ss$ect"%.O
AB+=Y DA>0D TA1=BA6,
1 s"$t"%#n" la 5oncord 'i =#rile @erri%ack
Toat" l%ea s$nea c" n are de ce s" se si%t" )enat, dar c toa te
acestea S$r se si%&ea $ro(nd r'inat. Se dovedise la'. Sla/ 'i li$ sit de
atocontrol. +-'i a%intea c% a)nsese s" (ie clcat $e cana$eaa
din salon. +-'i a%intea dac" $l#nsese sa /leste%ase, sa doar le'inase
'i (sese t#r#t ca n sac de cea$" $rin crte $#n" .n cas". 5#nd se trezi din
co'%ar n 'tia dec#t c" avea g#tl scat 'i o/ra)ii (ier /in&i. 5eilal&i era
adna&i .n )rl li, .ncerc#nd s" n $ar" .ngri)o ra&i, dar ("r" s"
re'easc" s" (ie $rea conving"tori. + era sigr ce-1 s$"ra %ai %ltM
(a$tl c" str"inii (seser" %artori la c"derea li, sa c" (seser" $rietenii
'i vecinii.
5#nd se ridic" .n ca$l oaselor, o alar%" general" se trans%ise
$rintre $rivitori. 0ns" c#nd .ncerc" s" se scoale .n $icioare, Sl! .l a$"
s" .na$oi $e cana$ea, str#ng#nd-1 (er% de %"r. 5o%(ort .i adse n
$ahar c a$". Bra at#t de tl/rat", .nc#t %#na .i tre%ra c#nd i-1
o(eri. C" o .nghi&itr", %ai %lt ca s"-i satis(ac" $e ceilal&i dec#t ca
s"-'i $otoleasc" $ro$ria sete. Avea nevoie s" cread" c" .i era de a)
tor, chiar dac" cel %ai /n lcr $e care .l $tea (ace $entr el - s"
$lece 'i s"-1 lase singr - era 'i singrl lcr $e care c sigran&" n
avea s"-1 (ac".
- Joate c" ar tre/i s"-1 sn $e doctorl +iss. =#sl li S$r era
'or ca cen'aM S"-i cer /anii .na$oi.
- Ai dre$tate. 5onstant +gonda se l%in" la idee, a$oi .'i d"d
sea%a c" entzias%l li era ne$otrivit. >rea s" s$n, n-ar tre/i s"
ann&"% s$itall2 zise, c ochii la telll de $e $eretele salonli. Ar
$tea (i .ngri)ora&i.
I * * L A @ B S JAT=05, ,BCCY
S$r 'tia c" delegatli i-ar (i $l"ct s" (ie scos re$ede din Cittleton,
.n s$eran&a c" @"ritl Gregor! 'i clanl C'ng .l vor r%a. Se .ntre/"
.n treac"t dac" n c%va ar (i cel %ai /ine, dar (sese destl de %ilit .n
acea di%inea&".
- +-a de ce s" (ie .ngri)ora&i.
- Bine, zise +gonda. @" /cr s" ad asta, S$r. Dac" n te s
$eri, a% $ro%is s" ann& 5oo$erativa c#nd a)nge%.
F"r" s" a'te$te n r"s$ns, +gonda travers" .n gra/" salonl s$re
/c"t"rie. 0ntre ti%$ @"ritl Gregor! se tol"nise .ntr-n (otoli, c
$icioarele at#rn#nd $este %argini. ="s(oia ner"/d"tor o edi&ie a Ade
v"ratei 0storii a Benzii Desenate editat" de Artele Didactice ("r" s" $ri
veasc" de (a$t $aginile. S$r se g#ndi c" ar"ta 'i %ai stingherit ca de
o/icei, de $arc" ar (i 'tit c" ar (i tre/it s" se a(le .n alt" $arte. Sl!
Sa4atdee se instalase al"tri de S$r. 7inea %#inile .%$renate .n
$oal", avea $leoa$ele grele 'i %or%"ia din c#nd .n c#nd doar $entr
sine, $ro/a/il c g#ndl la $escit sa la (rsecri c (rcte sa $r"-
)itrele c %elas".
- W%i $are a'a de r", S$r, s$se 5o%(ort. Jr 'i si%$l n %i-
a% dat sea%a.
Bra $entr a treia oar" c#nd .'i cerea scze. + era o/i'nit" s" se
scze 'i n o ("cea $rea /ine. 0ns" chinl ei era co$le'itor. Avea (a&a
$alid", gra str#ns" ca o cicatrice. 1are ce .i s$sese el2 +-'i a%in tea,
dar tre/ie s" (i (ost ceva groaznic. Bra o dis$erare t"ct" .n ochii ei $e
care n o %ai v"zse .nainte. Wl s$eria.
S$r $se $aharl de a$" $e %as".
- 5o%(ort, n tre/ie s"-&i $ar" r".
Ca r%a r%ei, el era cel care cedase nervos.
- Aai s" n ne %ai g#ndi%, da2 Ac% %" si%t /ine. 5a
s" dovedeasc", se ridic" .n $icioare.
Sl! tres"ri, dar n ("c nici o %i'care $entr a-1 .%$inge la loc $e
cana$ea.
- Ai s(icient aer aici, vr"/i&" nes"/it"2
Foc I*H
- @" si%t /ine, re$et" el 'i era adev"rat. Bra ti%$l s" lase asta
deo$arte 'i s" contine. Schi%/" s/iectlM 5ine vrea s" vad" liva da2
Cck!2
- + te s$"ra, s$se Sl!. 1asele %ele n se si%t .n stare de o
$li%/are. Dar o s" v" g"tesc $r#nzl.
- B o s" vin, zise +gonda.
5o%(ort $"r c" vrea s"-1 roage ceva, dar vinov"&ia scosese de)a ce
era %ai /n .n ea.
Se $li%/ar" $rintre lotri, vor/ind .n general des$re $ro/le%e le
(er%ei. D$" ce ad%irar" livada ren"sct", ins$ectar" gr"dina s (ocat"
de /rieni, .ncon)rar" ha%/arl, se )car" c haita de gosdogi
care a$"rr" dins$re casa cea %are 'i .nce$r" s"-i r%eze $re ttindeni,
e?$lorar" %arginile lanli de $or%/ $e care 5a$e .l $lanta $rintre
tri(oi $#n" c#nd S$r va (i gata s" se oc$e din no de (er%", se
$li%/ar" $rin $"dri $#n" la @erc!'s 5reek.
- C"% a$" $entr iriga&ii din $#r#, dar (a%ilia Loerl! de&ine
dre$trile as$ra ei, a'a c" ave% a$" ca% tot ti%$l anli. S$r ar"
t" c degetlM Bste n iaz .n $"dre, nde e 'i 5o%(ort .nota% c#nd
era% co$ii. Ar (i n loc /n ca s" ne r"cori% 'i-n d$"-a%iaza asta.
- Deci t 'i S$r a&i (ost vecini2
@"ritl Gregor! .ncercase s-o trag" de li%/" $e 5o%(ort toat" di
%inea&a, ("r" $rea %lt scces.
- A&i cresct .%$ren", ca 'i %ine 'i $rietenii %ei. S$era% s"-i
adc 'i $e ei, dar nchil 5onstant +gonda a zis c" snt $rea %l&i.
Fa%ilia ta .nc" %ai locie'te la (er%"2
- @a%a a %rit. +e-a l"sat no" totl. Ac% a %rit 'i >ic.
- Da, S$r a zis c" (ratele t" a (ost n $o%$ier cra)os. -ti c" te-
ai .ntristat (oarte %lt, dar e v"d .n (a&a ta %lt %ai %lt noroc.
Ba se s$ri)ini de n co$ac 'i-'i ridic" $rivirea s$re cer.
- Bra n ora' $k$k .n $"drile astea. S$r era ner"/d"tor s" $le
ce %ai de$arteM C-a constrit de-a lngl $#r#li. Ac% e aco$e rit
de vegeta&ie, dar $te% %erge s" vede% rinele.
I*; L A @ B S JAT=05, ,BCCY
@"ritl Gregor! $"'i de $e %al $e o $iatr" $lat" care se ridica din a$a. -
-i tat"l t"2
- A $lecat, r"s$nse 5o%(ort $osac".
- 5#nd era ei %ici, s$se re$ede S$r.
-tia c" li 5o%(ort n-i $l"cea nici %"car s" se g#ndeasc" la tat"l ei,
c at#t %ai %lt s" vor/easc" des$re el nor str"ini. Jark +en ve nise
$rin c"s"torie .n (a%ilia Loerl!. + n%ai c"snicia li c =osie Loerl!
(sese (rtnoas", dar el era n singratic care niciodat" n se ada$tase
$e de-a-ntregl la via&a satli.
- 6lti%a dat" a% azit des$re Jark c" locie'te .n Free$ort.
@"ritl Gregor! .'i croi dr% $este $#r# s"rind din $iatr" .n
$iatr".
- Bra $k$k, n-i a'a2
0i alnec" $iciorl 'i (ltr" /ra&ele ca s"-'i $"streze echili/rl. -
5ine &i-a s$s asta2
Dac" (sese a/sent" .nainte, ac% 5o%(ort era e?tre% de atent".
- A% itat. Travers" .na$oi a$a din $atr saltri ra$ideM T,
nchile2
+gonda se linse nervos $e /ze.
- B n a% azit niciodat" de o%l "sta. -
Joate S$r.
S$r ar (i negat, dac" 5o%(ort i-ar (i dat ocazia.
- Bl n a 'tit niciodat". Glasl .i era asc&itM +i%eni n-a 'tit. Wl
.n(rnt" $e /"iatM + te )ca c %ine, e?teriorle!
Bl .ncerc" s" dea .na$oi, dar ea .l r%".
- De ce te intereseaz" tat"l %e2 De ce e'ti aici2
- B'ti ne/n"2 +gonda .l $rinse $e @"ritl Gregor! care se .%
$iedicase de o $iatr" 'i a$oi .l arnc" $e /"iat .n s$atele s". Asta e ne
$otl %e Cck!.
- -tie, $rietene 5onstant. @"ritl Gregor! trase c ochil din
s$atele (lanelli delegatli. 1chii .i scli$ea de e%o&ieM S$r i-a
s$s totl.
625
- 1, n, se $r"/'i +gonda. + %erge deloc /ine.
- @e%sen ne-a dat la to&i te%e de cercetare $entr e?crsia aici,
s$se @"ritl Gregor!. ,ai Thosand(old a avt sarcina s" a(le de s$re
tine. 7i-ar $l"cea de el3 e de $e Bell4eather. Kicea c" e (oarte .n gri)orat
.n $rivin&a ta, $rieten" 5o%(ort.
- S$ne-i s"-'i vad" de tre/rile li.
S$r era .ngrozit.
- 5o%(ort, .%i $are r", %-a% 'tit...
- Taci din gr", S$r. B?teriorii "'tia te-a lat dre$t $rostl care e'ti
de (a$t. 1chii lor se .nt#lnir"M B a/ia %i-a% cnosct tat"l, iar ceea ce
a% 'tit n %i-a $l"ct. @a%a $ro/a/il ar %ai tr"i .nc" dac" n-ar (i (ost
l"sat" s" se descrce singr" c (er%a at#&ia ani.
B"r/ia .i tre%ra3 S$r n o %ai v"zse niciodat" at#t de agitat".
- +e-a s$s c" Bnica +en era $k$k, dar c" a e%igrat din &in
trile aride c %lt .nainte de a se na'te tat"l %e 'i c" el a (ost cres ct
ca orice alt cet"&ean.
Cacri%ile .i 'iroia $e (a&".
- A'a c" s" n-&i .nchi$i c" .n&elegi totl des$re %ine $entr c"
ai a(lat des$re o (e%eie %oart" $e care e n a% cnosct-o
niciodat".
S$n#nd asta se .ntoarse 'i $orni &ea$"n .na$oi s$re Diligence 5ottage.
J"rea s" se (i s/&iat din di%inea&a aceea 'i ac% li S$r .i $" rea a'a
de li$sit" de s/stan&" c" v#ntl verii ar (i $tt s-o z/oare ca $e n $(
de $"$"die. -tia c" era %lte - %lt %ai %lte - lcrri des$re care
tre/ia s" vor/easc", dar %ai .nt#i tre/ia s" g"seasc" n no %od de
a-'i vor/i nl altia. Je c#nd ea dis$"rea .n $"dre, si%&i o .n&e$"tr"
de nostalgie $entr si%$litatea $ierdt" a tinere &ii lor, c#nd via&a era
.ntr-adev"r a'a de 'oar" c% $ro%isese Jre'e dintele Dinter c" ar
$tea (i.
- @i-e (oa%e.
@"ritl Gregor! $"rea destl de %l&%it de sine. -
+ e .nc" $r#nzl2
I*I L A @ B S JAT=05, ,BCCY
D$" ce lngise $r#nzl c#t $tse de %lt, S$r ha/ar n-avea ce s"
%ai (ac" s"-1 &in" $e @"ritl Gregor! de$arte de necazri. Ter%i naser"
c vizitarea (er%ei Ceng 'i %ai avea s"-1 viziteze $e tat"l li la casa
cea %are. S$r se g#ndi la asta, dar hot"r. s" $"streze ideea ca lti%"
salvare. S$erase s"-'i $etreac" d$"-a%iaza colind#nd $e tere nrile
(a%iliei Loerl!, dar ac% n se %ai $nea $ro/le%a. 0n ti%$ ce @"ritl
Gregor! se agita $rin cas", ridic#nd lcrri 'i $n#nd-le a$oi la loc,
.ntre/#nd des$re (otogra(iile de (a%ilie, deschiz#nd d la$ri 'i sertare,
S$r $ro$se s" (ac" n tr $rin Cittleton .n ca%io nl li Sl!. 6n tr
din %ers, .'i zise. F"r" o$riri.
Strategia (nc&iona a$roa$e o or". Ca .nce$t, @"ritl Gregor!
( %l&%it s" stea al"tri de S$r .n s$atele ca%ionli .n ti%$ ce
acesta .i ar"ta $ietrele de hotar ale Cittletonli 'i-i descria istoria sa
tli. 6rcar" $e Ca%ana =idge =oad $#n" la Cookover Joint, de
nde avea vedere as$ra .ntregii 5o%nit"&i Cittleton. Satl (se
se .n(iin&at .n ti%$l celi de-al Treilea >al 'i $o$lat de c#'tig"to
rii loteriei anli *;H*. 0n $ri%ii ani, cele do"zeci 'i cinci de (a%ilii
%nciser" .%$ren" la constrirea cl"dirilor 5o%nit"&iiM 'coala .n
crederii .n sine, atenel, sala co%ninii, $ri%"ria 'i $ri%a /rs" din
Cittleton, nde %"r(rile 'i serviciile $tea (i c%$"rate sa schi%
/ate .ntre ele. Jri%ii Do"zeci 'i 5inci lociser" la co%n .n /ar"ci
rdi%entare, $#n" c#nd (seser" ter%inate cl"dirile co%nit"&ii, a$oi
se %taser" tre$tat la (er%ele lor $e %"sr" ce terenl era cr"&at 'i
echi$ele de t#%$lari ridica ca/ane, ha%/are 'i gra)dri $entr (ie
care (a%ilie. Fa%ilia Ceng sosise c a Doa Serie de Do"zeci 'i
5inci $atr ani %ai t#rzi. 5alea (erat" a)nsese acolo d$" trei ani
'i %a)oritatea activit"&ilor de la /rsa ini&ial" se %taser" din 5o%
nitate .n Shed To4n l#ng" gar". Sl! condse de-a lngl crestei dea
lli 'i se zdrncinar" $e dr%ri laterale, $rintre (er%e, terenri
cltivate 'i $"'ni. Jrivir" de la o distan&" sigr" (er%ele To/a, Ja-
rochet 'i >elez 'i trecr" de )oag"rl (a%iliei Sa%/sa la con(len&a
dintre @erc!'s 5reek 'i S4i(t =iver. A$oi revenir" $e 5=**.
Foc I * :
Singrl dr% de .ntoarcere la Diligence 5ottage era $rin centrl
5o%nit"&ii.
- 0a-o $e la /ar"ci, .i strig" S$r li Sl!. +e $te% destinde aco lo
$icioarele, .i s$se @"ritli Gregor!. 1 s"-&i ar"t c% tr"ia Jri %ii
Do"zeci 'i 5inci.
6na din /ar"cile originale (sese $"strat" ca %ze istoric dinco
lo de $elza s"lii co%ninii. Bra deschis" orici voia s" vad" e?$o
natele $r"(ite. S$r se g#ndi c" era cea %ai /n" alegere $entr o
o$rire3 c e?ce$&ia Kilei Fondatorilor, a zilei de na'tere a Jre'edin
teli 'i a Kilei =ecno'tin&ei, ni%eni n se dcea niciodat" acolo.
5o%nitatea $"rea $"r"sit" c#nd trecr" de cl"dirile $ri%ei /r se.
Acestea (seser" renovate 'i trans(or%ate .n case $entr cet"&enii din
Cittleton care n era (er%ieri, ca $ro(esorii de la 'coal", doctorl
5hristo$olos 'i nii dintre /"tr#ni, ca Bnic&a Lo!. 1 v"zr" $e
Doll Groth ie'ind din atene. =ecnosc#nd ca%ionl, .i ("c $riete
ne'te c %#na li Sl!, dar c#nd .l v"z .n s$ate $e S$r z#%/i 'i .n ce$
s" /at" din $al%e, ridic#nd %#inile deas$ra ca$li. Asta .i $l"c a'a
de %lt @"ritli Gregor! .nc#t se ridic" .n $icioare 'i .n ce$ 'i el s"
/at" din $al%e s$re ea. S$r tre/i s"-1 $rind" .n /ra&e ca s"-1
.%$iedice s" se r"stoarne din re%orc".
Dar Doll ( singra $ersoan" $e care o v"zr". S$r n $tea cre
de ce noroc avea atnci c#nd o$rir" la /ar"ci, $ra(l din $arcare .n-
vol/r#nd-se .n )rl lor. >#ntl se .nte&ise, dar n do%olea deloc
ar'i&a %iezli de var". 5"%a'a li S$r se li$ise de s$ate .n $or&i
nea .n care se s$ri)inise de ca/ina ca%ionli. 5 toate c" n era si
gr dac" @"ritl Gregor! $oate sa n s" trans$ire, (a&a /"iatli era
categoric r%en". +gonda $"rea c" se liche(iaz" s/ (lanell s". >re
%ea se $otrivea de %inne $lanrilor li S$r. S$era c" d$" ce vor
(i $etrect o )%"tate de or" .n /ar"cile .ncinse 'i li$site de aerisire,
l-ar $tea convinge $e @"ritl Gregor! s" se .ntoarc" la Diligence
5ottage s" .noate .n $#r#. D$" aceea ar veni $ractic cina. -i $e
r%" s-ar $tea ita la tell. Sa l-ar $tea .nv"&a $e @"ritl Gregor!
I*F L A @ B S JAT=05, ,BCCY
nele din )ocrile de c"r&i locale. S$r (sese .ntotdeana norocos la
Tro%/on .
A/ia c#nd %otorl ca%ionli (a%iliei Sa4atdee t'i, d"d ra
teri 'i .n cele din r%" se o$ri, S$r azi $entr $ri%a dat" lar%a
%l&i%ii. 5eva se .nt#%$la $e terenl de s$ort de l#ng" 'coal", la
$oalele nei coline a(late la c#teva ste de %etri distan&". Wncerc" s"-1
.%$ing" $e @"ritl Gregor! .n /arac", dar era $rea t#rzi. S$r se
g#ndi c" acolo tre/ia s" (ie o %l&i%e de oa%eni. F"cea o zarv" gre
de negli)at.
@"ritl Gregor! .ntoarse ca$l .n direc&ia 'colii 'i z#%/i.
- 5e noroc $e noi. A% a)ns toc%ai la ti%$ $entr @e%sen.
Q000
NAsociez aceast" zi, c#nd %i-o a%intesc, c %ecirile de
/ase/all $e care le )ca% dincolo de coline, $e %aidanele din s$re
Slee$! Aollo4 .O
AB+=Y DA>0D TA1=BA6, Lrnal, 1F<I
- 5e-i asta2 'ier" +gonda.
Sl! .'i scoase $"l"ria %oale 'i se 'terse c ea $e (rnte. -
Jare n %eci de /ase/all, or"'eanle, zise.
5o$iii C'ng era $e teren3 c n senti%ent groaznic S$r n%"
r" vreo dois$rezece .n salo$ete $r$rii 'i tricori negre. Jro/a/il so
siser" .n cele do" ca%ionete $arcate l#ng" gradenele de le%n. C#ng"
ele era o zon" .ntreag" c ca%ioane, sctere 'i /iciclete din sat. >reo
st" de cet"&eni st"tea $e gradene 'i al&i do"zeci sa treizeci se .nv#r
tea $e %arginea terenli, .ncra)#nd echi$a local". @atch ,lizzie des
chisese /araca c r"coritoare 'i $r")ea c#rna&i. Bnic&a Lo! .'i instalase
cortl ei $entr co%nineM S$r $tea vedea valrile de (% al/ ori
de c#te ori nl dintre s"teni d"dea la o $arte $erdeaa de la intrare.
Foc
I * E
Av#nd %l&i dintre tinerii de /az" ai echi$ei $leca&i la incendii,
>ltrii din Cittleton ar (i tre/it s" s(ere din li$s" de oa%eni. Dar
S$r v"z c#&iva dintre )c"torii de $e vre%ri .ntor'i de la $ensie ca
s" .%/race ciora$ii staco)ii. Dar$ ,ovacho toc%ai intra la /az" 'i S$r
.l z"ri $e 5a$e a'ezat $e /anca celor care r%a la lovire, al doilea.
Bett! 5hie( T4osalt lstri %ingea de salo$et" 'i trase c ochil la Dar$.
- 6nde, /"tr#ne do%n2
Lca (eeder $entr C'ng.
Dar$ leg"n" /#ta la nivell taliei ca s"-i arate nde voia s" arnce.
- 5hiar aici, don''oar", zise. D$" aia ai (ace /ine s" te la'i .n )os.
Lca n%ai c do" /aze .n teren, st#nga 'i drea$ta. Stegle&e-
le (i?ate la v#r(l (iec"rei /aze (ltra .n /riza $ternic".
Bett! a$ro/" 'i livr" $e s/ %#n". Bra lent" 'i avanta)oas", dar
Dar$ o l"s" s" treac". Jendragon 5hro%lis Frci(er era la $ri%ire
$entr C'ng. 1 $rinse c %#na goal" 'i o arnc" .na$oi la Bett!.
- 5e a'te$ta2 %or%"i @"ritl Gregor!. Bra $er(ect.
0gnor" $rivirea de ghea&" a li S$r.
- 1 &#r" %ai )os data viitoare, don''oar", zise Dar$, indic#nd-'i
.nc" o dat" $re(erin&a c /#ta. >iteza a (ost /n", ac% love'te $recis.
T#n"ra @elod! >elez se c"&"rase la ca$"tl cel %ai de ss al gra-
denei 'i .l o/serv" $e S$r trec#nd $e s/ ea.
- B aici! strig". S$r e aici!
Locl .ncet" 'i gradenele se golir" c#nd s"tenii se .nghesir" .n ) rl
li, /"t#nd-1 $e s$ate 'i str#ng#nd-i %#na. 0n cinci %inte ( s" rtat
%ai %lt dec#t (sese .n tot anl $recedent.
- Deci el e n alt $rieten e?terior de-al t"2 Bnic&a Lo! .l &inea $e
@"ritl Gregor! la o lngi%e de /ra&, analiz#nd-1. Salt, /"iete. 5%
te chea%"2
- Snt @"ritl Gregor! de ,enning, zise el. Dar n%ele %e de $e
Dalden e Cck!, $o&i s"-%i s$i a'a.
5et"&enii din )r r#ser" nervos.
IHG L A @ B S JAT=05, ,BCCY
- Atnci e'ti +orocos.
Bnic&a Ao$e +akr atinse /andana roz .nnodat" .n )rl g# tli
li.
- +-i a'a c"-i o e'ar(" dr"g&"2
@"ritl Gregor! radia.
S$r era lit de toate astea.
- Dar cine v-a s$s c" snt e?teriori2 5% a a)ns aici2 -i de ce
)ca&i /ase/all2
- @e%sen i-a ads, s$se Jeace To/a. A zis c" se vor .n&elege d$" ce
.nce$ s" )oace. -i a avt dre$tate.
@ica Le4el Jarochet .l trase de c"%a'"M
- S$r, zicea c" ai z/rat c n elico$ter. 5% a (ost2
- Joate data viitoare adci 'i n %sa(ir c tine, zise @elod! >elez,
z#%/ind. Se (reca de el ("r" $rea %lt" discre&ie.
S$r arnc" o $rivire %l&i%ii care se r"rea3 cet"&enii rca din
no .n gradene.
- Dar @e%sen nde e2
Jeace To/a ar"t" c degetl3 @e%sen toc%ai intrase .n teren $e
$artea /azei din drea$ta c#nd 5onstant +gonda o ca$trase. D"
dea din %#ini c at#ta (renezie .nc#t $"rea c" avea de g#nd s" z/oa
re .n )rl terenli. @e%sen .'i a$lecase ca$l a'a de %lt c"
$ractic rechea .i a)nsese $e %"r. A$oi .l v"z $e S$r. W'i ciocni
inelele .n direc&ia li, c n z#%/et viclean $e (a&". -tia c" ar (i tre
/it s" (ie (rios $e ea, .ns" se si%&ea $ltind, de $arc" toc%ai 'i-ar
(i $s )os sting"torl 'i ar (i dez/r"cat echi$a%entl de teren. 1ri
ce se .nt#%$la ac%, n era vina li. F"cse ce $tse %ai /ine $en
tr satl li.
- Deci asta ascndeai t de %ine, chicoti tat"l s". -tia% e c" tre
/ie s" (ie ceva. Jrietenii t"i snt de trea/". + tre/ie s"-&i (aci gri)i.
o$ti la recheM De trea/", dar (oarte cida&i.
+ r"%#n aici, n-i a'a2
Se retrase.
Foc IH1
- Jros$er, ave% nevoie de tine .n %ecil "sta. J'tii "'tia snt ni' te
dri. Ar"t" s$re ,ai Thosand(oldM Tla are n /ra& ca n (rtn de
$o%$ieri.
- + %l&%esc, zise S$r. Dar t ar tre/i s" reintri .n )oc.
=idic" /ra&ele deas$ra ca$li 'i le (ltr" .ns$re gradeneM
- @l&%esc, %l&%esc ttror, le strig" celor care-1 .nt#%$i
naser". Bi se lini'tir" ca s"-1 asclte. Dac" v" a'te$ta&i la vren discrs, n-
a&i ni%erit (er%ierl $otrivit. 1 s" s$n doar c" %" /cr c" snt acas",
'i at#t. Bine2
@l&i%ea %r%r" .n asenti%ent. -
Atnci )ca&i.
0z/cnir" rale.
- Aai , >ltrii!
6ralele se .nte&ir".
- Jot s" )oc 'i e2 .ntre/" @"ritl Gregor!. Jare distractiv. Trase
de /retelele salo$eteiM Jot s" )oc, n-i a'a2 Ave% %lte (elri de /ase-
/all $e ,enning. Dar reglile voastre snt di(erite, a'a-i2 B?$lic"-%i-le.
- De ce %-a' osteni2 S$r .nce$se s" se .ntre/e dac" @"ritl Gre
gor! n-1 la de $rost. Se $are c" v" descrca&i destl de /ine 'i a'a.
Alte&a Sa LacYeline ,risto( .i .ncon)r" %erii c /ra&l.
- @ingea e %oale, deci ("r" %"n'i, s$se, condc#nd-1 $e teren.
+ e?ist" t'e, deci de (a$t tre/ie s"-1 love'ti c %ingea $e cel care
alearg". Asta se n%e'te sting. F"r" (altri 'i ("r"...
To&i s$ectatorii se a'ezar" $e scanele lor, iar S$r .'i croi dr% s$re
+gonda 'i @e%sen. Ba n $rta salo$eta standard C'ng, ci o rochie
verde c i%$ri%e (loral. W'i s$"lase desenele (os(orescente de $e /ra
&e 'i-'i legase $"rl la s$ate .ntr-o coad". Dar dac" .ncercase s" n ias"
.n eviden&", categoric e'ase. Bra cea %ai .nalt" (e%eie de $e $lanet".
- >or/e'te c ea, zise +gonda. Avea% o .n&elegere...
- Je care voi a&i .nc"lcat-o, re$lic" @e%sen. A% (ost de acord ca
@"ritl Gregor! s" viziteze Cittletonl, iar voi s"-1 l"sa&i s" (ac" ce no
roc va $tea. A&i $ro%is c"-1 l"sa&i s" (ac" n tr al satli...
IH* L A @ B S JAT=05, ,BCCY
- ...S/ s$ravegherea li S$r, Jreavenera/il", o .ntrer$se
+gonda.
Bett! 5hie( T4osalt arnc" 'i Dar$ $rivi din no c% trece %in gea.
Asta n se $otrivea co$iilor C'ng.
- .nt#rzia&i )ocl, do%nle, strig" cineva.
@e%sen se .ntoarse de la +gonda s$re S$r.
- D$" c% .i e?$lica% delegatli, C'ng 'i c %ine vede% tot
ceea ce vede @"ritl Gregor!. A'a c" 'ti% c" l-ai $rezentat doar la doi
dintre vecinii t"i. Ai $ro%is c" se va $tea .nt#lni c cet"&enii aces ti
sat, dar $#n" ac% l-ai &int izolat. Are nevoie s" (ie $rintre oa %eni,
S$r. Aa%/arele n a noroc. 1a%enii a.
- A (ost decizia %ea, zise S$r. W%i as% res$onsa/ilitatea. -
0ar asta a (ost a noastr", zise ea ar"t#nd s$re teren. Deci2
+gonda $(ni dezgstat.
- Tre/ie s" sn la 5oncord. 1(icil Di$lo%a&iei va .nainta n
$rotest la For%l celor 1 @ie de C%i.
Se .nde$"rt" n $as de ei, a$oi se .ntoarse 'i agit" n deget s$re
@e%senM
- B clar o violare a Ceg"%#ntli nostr, Jreavenera/il". 5lanl
C'ng va (i reche%at $e ,enning.
Je c#nd ei .l $rivea $e +gonda .nde$"rt#nd-se, Dar$ lovi 'i tri %ise
%ingea .na$oi la arnc"tor. Bett! o $rinse, dar .i alnec" $rin tre degete
'i se rostogoli $#n" .n col&. @icl Senator Do4% se arnc" as$ra ei, dar
se o$ri (iindc" Dar$ de)a era c o %#n" $e )alonl /a zei drea$ta.
- Joate ar (i tre/it s"-i (ac cno'tin&" @"ritli Gregor! c ceva %ai
%lt" l%e.
S$r se .ntre/" dac" a$ro$ierea de @e%sen .i altera $erce$&iile.
Wntreaga $lanet" $"rea s" se .ncline 'or, a'a c% se .nt#%$lase .n
d$"-a%iaza aceea c#nd el 'i Cea( Benkle%an /"ser" n litr .ntreg din
cel %ai /n rachi de %ere al %a%ei ei.
- Dar de ce )c"% /ase/all2
Foc I H H
@e%sen .'i ar"t" din&ii .ntr-n (el care n era deloc n z#%/et.
- Toleran&a n $are s" (ie $re&it" de cet"&enii Statli Transcen
dent. A&i (ost .nv"&a&i c" %odl vostr de via&" e %ai /n n n%ai
(a&" de cel al $k$k'ilor, ci 'i (a&" de cel al %a)orit"&ii cltrilor ce lor
1 @ie de C%i. Sa a% inter$retat noi gre'it te?tele2
S$r cl"tin" %ohor#t din ca$.
- A'adar. 5i$i aerlM Delegatl +gonda avea dre$tate s" insiste c"
aterizarea ni elico$ter .n 5o%nitatea voastr" ar $tea inti%i da
oa%enii. A tre/it s" g"si% n %od %ai $&in a%enin&"tor de a ne
(ace a$ari&ia, de a ne )sti(ica $rezen&a 'i de a-&i .nt#lni vecinii. 5er
cet"rile a sta/ilit c" /ase/all-l ar (i n trc $osi/il. >ltrii vo'tri a
(ost ca%$ioni .n Aa%ilton 5ont! ac% doi ani 'i $e locl doi .n
+ord-Bst .n *;EF.
- 6n trc.
- 6n trc ca s" $ro(it"% de tradi&iile voastre. Satl e %#ndr de
realiz"rile sale .n /ase/all. Snte&i o/i'ni&i s" )ca&i c str"ini. -i, de
sigr, ave% o invita&ie din $artea li S$r Ceng, erol zilei.
Civ! La!a4ardena lovi o %inge .nalt" care z/r" $este ca$ete
le %i)loca'ilor. ,ai Thosand(old, )c#nd (nda', alerg" c s$ate
le 'i o $rinse $este %"r. 0ntre ti%$ Dar$ se %tase la /aza st#nga.
0n anii li cei %ai /ni s-ar (i descrcat, dar anii li cei %ai /ni
(seser" c#nd S$r era /e/el'. ,ai se .ntoarse 'i arnc"3 arncarea
li $er(ect" .l lovi $e Dar$ dre$t .ntre o%o$la&i. Loc d/l, servi
ci .ncheiat.
- B v-a% invitat2 .ntre/" S$r. 5#nd an%e2
- 5%, .n s$itall nde noi &i-a% salvat via&a. Ss&ineai %ere c"
C'ng n snt ni'te adversari $e %"sra >ltrilor t"i. 0-ai s$s doc
torli +iss c" n-&i $o&i i%agina s" $iard" n )oc de /ase/all contra
nor e?teriori, %ai ales contra nei cete de co$ii. K" a'a, S$r, asta a
(ost $rea de tot. A tre/it s"-&i acce$t"% $rovocarea. A'a c" a% so sit la
$ri%"rie, ne-a% s$s $ovestea ttror celor $e care i-a% .nt#l nit. Wntr-o
or" gradenele era $line.
IH; L A @ B S JAT=05, ,BCCY
S$r era i%$resionat.
- >-a&i g#ndit la asta .nc" de ieri2
- De (a$t, doar .n lti%ele c#teva ore.
F"c o $az", a$arent distras". Scoase n $a-$a-$a-$tt )os, re$etitiv.
- 5 toate c" tre/ie s" 'tii ceva des$re noi, zise .n cele din r%".
Desigr, delegatl +gonda ar (i scandalizat dac" ar 'ti c" &i-a% s$s,
dar el e scandalizat de orice. Se a$lec" la .n"l&i%ea li, ast(el .nc#t era
(a&" .n (a&"M Arareori g#ndesc ceva de na singr", S$r.
Bl se str"di s" n o/serve c" gennchii ei snt .ndoi&i .n direc
&ii di(erite.
- 0n %a)oritatea ti%$li, noi g#ndi% $entr %ine.
C%ea $"r s" se %ai .ncline .nc" $&in3 S$r si%&ea c" e $e $nc tl
s" alnece de $e ea.
- + cred c" a% .n&eles ceea ce toc%ai ai s$s.
- B co%$licat. Se .ndre$t"M 0ar aici atrage% aten&ia. Jot s" ad c%
c#teva (e%ei tinere ''otesc des$re noi. >a tre/i s" g"si% n loc %ai
inti% ca s" disct"%. A% nevoie de s(atl t".
Se .ntoarse 'i ("c c %#na cet"&enilor din gradene care .i $rivea.
S$r se (or&" s" z#%/easc" 'i le ("c 'i el c %#na, a$oi o condse $e deal
.ns$re $ri%"rie.
- +gonda o s"-'i .nregistreze $rotestl, zise ea, 'i .i va (i s%ar res
$ins. J"str"% contin contactl c For%l 5elor 1 @ie de C%i.
0n ti%$ ce %ergea .nce$ s" vor/easc" .ntret"iat. 6rcarea $antei
'oare a dealli o l"sase ("r" s(l.
- Bi 'ti ce (ace% noi. + toate l%ile snt de acord. B gre de
a)ns la n consens. Dar clanl C'ng are n $lan... s" deschid" ne
gocierile .ntre voi... 'i $k$k'i. A'ez" o %#n" $e %"rl li ca s" se
s$ri)ineM 5rezi c" e ceva ce ar %erita ("ct2
- Joate.
Jtea s" si%t" c"ldra %#inii ei $rin %ateriall s/&ire al c"%"'ii.
- Bine, da. Se g#ndi c" $oate s" (ie n alt trcM Dar cine snte&i voi2
5ine snt C'ng2 De ce (ace&i asta2
Foc 635
- Ai r"/dare.
0n v#r(l dealli ea tre/i s" se odihneasc" s"-'i reca$ete r"s(la rea.
0n cele din r%" s$seM
- Ai vor/it c @"ritl Gregor! des$re gosdogi2 -
De di%inea&" .n ca%ion.
- C'ng l-a instigat. .n&elege c" noi n crede% c" gosdogii g#n desc
.n adev"ratl sens al cv#ntli. Joate evalarea ini&ial" Jeeka! a (ost
real". Dar dac" se desco$er" c" snt %ai inteligen&i, atnci a% $tea
adce $ro/le%a trata%entli lor de aici .n aten&ia For% li. Ar (i o
$ro/le%" delicat" s" .ndre$t"% dez/aterile c"tre re%edil dorit de C'ng.
5o%$licat, dar n i%$osi/il. For%l n are $terea real" s" intervin" .n
$ro/le%ele l%ilor %e%/re, iar Jre'edintele vos tr Dinter are dre$tl s"
condc" Dalden c% vrea. Dar de$inde de o$inia (avora/il" a 5elor 1
@ie de C%i. D$" ce vo% (i ter%inat aici, C'ng va $ro$ne crearea
nei rezerva&ii .n care gosdogii s" $oa t" tr"i .n ha/itatl lor natral.
- Dar n a %ai r"%as ha/itat natral. Jk$k'ii l-a distrs.
- Ah, dar ecosiste%ele $ot (i recreate. Gesticla s$re $"'nea care se
.ntindea .n (a&a lor, s$re gardrile de tranda(iri de $e %arginea ei 'i
co$acii care o %/rea, ale c"ror (rnze tre%ra .n adierea v#n tli
de var"M D$" c% $rea /ine 'tii.
- 5e leg"tr" are o rezerva&ie de gosdogi c $k$k'ii2
- S" ne d"% la o $arte din soare .nainte s" ne to$i%.
@e%sen .l condse s$re o /anc" la %/ra ni l%. Se l"s" $e ea3
S$r r"%ase .n $icioare, $rivind .n )os. Bra o schi%/are3 .i 'ra d
rerea de g#t.
- =ezerva&ia creeaz" n $recedent. W'i z"ng"ni ineleleM 5a s" (ie
.n(iin&at", tre/ie controlat" cre'terea $"drii, ceea ce .nsea%n" c"
e?tinderea Statli Transcendent $e Dalden va (i /locat". J#n"
ac%, 5oo$erativa a re(zat s" negocieze as$ra acesti $nct. A$oi
se $ne $ro/le%a a%$las"rii rezerva&iei. >oi 'i $k$k'ii va tre
/i s" .nce$e&i tratative $entr sta/ilirea ni loc. .%$ren". 5 o
R
I H I L A @ B S JAT=05, ,BC0Y
.nghiontire delicat" din $artea For%li, cine 'tie ce (el de disc &ii
vor avea loc la o ast(el de .nt#lnire.
- Dar n $te%! S$r .'i 'terse sdoarea de $e (rnte. Statl
Transcendent a (ost (ondat $entr ca oa%enii s" $oat" tr"i izola&i 'i s"
ne r"%#ne% credincio'i no" .n'ine. At#t ti%$ c#t $k$k'ii tr" iesc
aici, vo% (i ataca&i direct de e?teriori.
- Statl vostr Transcendent este n e?$eri%ent controversat.
@e%sen deveni $alid" la (a&" 'i e%ise snetl $a-$a-$a-$tt $e care
S$r .l azise 'i %ai .nainte.
- Wntotdeana ne-a% .ntre/at c% $ot (i izolarea 'i ignoran&a ni' te
/aze $otrivite $entr o societate %an". >oi chiar crede&i .n si%
$litate, S$r, sa $r 'i si%$l n cnoa'te&i ceva %ai /n2
S$r se .ntre/" dac" ea (olosise vreo tehnologie interzis" de-a e?
teriorilor $entr a-i $rivi .n s(let3 se si%&ea violat.
- B cred .n asta. Ar"t", a'a c% ("cse 'i ea %ai .nainte, s$re 5o
%nitatea Cittleton, verde ca n visM + vrea ca satl %e s" dis$a r".
Jk$k'ii a distrs de)a l%ea asta.
- Da, asta s-ar $tea .nt#%$la, dac" asta hot"r#&i voi 'i co$iii
vo'tri, s$se @e%sen. +oi n ave% n r"s$ns $entr voi, S$r. Dar
.ntre/area este, ave&i nevoie de o rezerva&ie ca a gosdogilor sa sn te&i
s(icient de $ternici ca s" v" $"stra&i credin&ele indi(erent cine le
contest"2
- Tsta e $lanl vostr $entr salvarea Dalden-li2 Strivi iar/a c
$anto(lM Tsta e norocl $e care @"ritl Gregor! a /"tt at#ta dr%
ca s"-1 (ac"2
- 1are2 Se l"s" $e s$ate $e /anc" 'i $rivi .n ss la coroana l% liM
Joate c" da.
- 5e idiot a% (ost.
1 s$se c a%"r"cine3 dac" ea avea de g#nd s" se (oloseasc" de
el, cel $&in ar (i $tt recnoa'te.
- T, @"ritl Gregor! 'i C'ng v" .nv#rti&i $rin e?terior, trece&i
$rin aventri %"re&e 'i rezolva&i $ro/le%ele altor oa%eni.
F15 I H :
.nce$ s" se $li%/e .nainte 'i .na$oi $rin (a&a /"ncii. -
Snte&i n (el de s$ereroi, n-i a'a2
- C'ng s-a adnat ca s" .nve&e s" deose/easc" gvern"rile na de
alta, zise ea c r"/dare. 6neori c"l"toresc, dar .n cea %ai %are $ar te a
ti%$li sta c noi $e ,enning. Desigr, ei a $tere $olitic" .n
For% $entr c" snt cine snt, dar sco$l lor n e at#t s" (ac" ceva,
c#t s" .nve&e. A$oi, d$" c#&iva ani, aceast" cohort" se va dez %e%/ra 'i
ei se vor .%$r"'tia $e l%ile lor s"-'i .ncerce norocl. -i c#nd va veni
ti%$l s" ne c"s"tori%...
- S" te c"s"tore'ti2 5 cine2
- 5 @"ritl Gregor!, desigr. -
Dar e doar n co$il.
@e%sen tre/ia s"-i (i si%&it dis$re&l din glas.
- Destl de cr#nd .'i va avea $ro$ril s" noroc, zise ea rece. A% (ost
aleas" cea de a do"zeci 'i doa @e%sen de c"tre $redecesoarea %ea. @-
a c"tat ani de-a r#ndl $rin cele 1 @ie de C%i.
5 n icnet o/osit se ridic" .n $icioare, 'i din no .l do%in"
$rin .n"l&i%e.
- 1 @e%sen e de do" ori onorat"M este so&ia ni @"rit Grego r! 'i
%a%a altia. >ocea ei devenise decla%atoare, ca 'i c#nd ar (i ros tit n
discrs /ine re$etat .nainteM 0ar e o $ort $e $redecesoarea %ea 'i .nc"
do"zeci de s(lete dinaintea ei salvate .n %e%oria noastr", ast (el .nc#t
.ntotdeana $te% s"-1 sl)i% $e @"ritl Gregor! 'i s"-i s("ti% $e
C'ng.
S$r era ori$ilat de c#t de $&in o .n&elegea $e (e%eie. -
Ai ni'te $ersoane %oarte... .n interiorl t"2
- + %oarte, zise ea. Salvate.
6n cla?on .nne/nit .i .ntrer$se. 6n ca%ion se .nclin" l#nd
cr/a 'i dera$a o$rind-se .n (a&a $ri%"riei. Stark Sklgnda s"ri din
ca%ionl .nc" .n %ers 'i se n"$sti .n"ntr.
S$r se .ndre$t" de s$ate.
- 5eva n e-n regl".
IHF L A @ B S JAT=05, ,BCCY
Jorni s$re ca%ion 'i a)nsese $#n" .n dre$tl statii Jre'edinte li
Dinter, ridicat" ss $e $iedestal, c#nd Stark se n"$sti din no a(a r" $e
'". Wl v"z $e S$r 'i (ltr" c (renezia %#na.
- 6nde snt to&i2 strig". + r"s$nde ni%eni.
- Loac" /ase/all. S$r o l" la (g"M 5e s-a .nt#%$lat2 5e-i2 -
Base/all2
1chii li Stark se /l/caser", iar el .ncerca s"-'i reca$ete r"s(larea.
- 5oasta de sd a Ca%anei... arde... arde totl... a lat (oc $"drea!
Q0>
NA% trect .ncet $rin $"drea de la st#nca Fairhaven, %-a%
rcat $e cea %ai .nalt" $iatr" 'i %-a% a'ezat $e ea ca s" o/serv
$rogresl (l"c"rilor, care se a$ro$ia c i&eal" de %ine, a(l#n-
d-se ac% ca% la n kilo%etr distan&" de $nctl din care
$ornise (ocl. A% azit snetl .nde$"rtat al clo$otli d#nd
alar%a 'i a% 'tit c" ora'l se a(la .n calea incendili. J#n"
ac% %-a% si%&it ca o $ersoan" vinovat". +i%ic altceva dec#t
r'ine 'i regret, dar ac% a% rezolvat scrt $ro/le%a c %ine
.ns%i 'i %i-a% s$sM 5ine snt oa%enii "'tia care $retind c"
snt st"$#nii acestor $"dri 'i .n ce (el snt e rd" c ei2 A%
dat (oc $"drii, dar $rin asta n a% ("ct nici n r", iar ac%
e ca 'i c% n (lger ar (i ("ct-o. Fl"c"rile alea n (ac dec#t s"
cons%e co%/sti/ill lor natral. Deci a% rezolvat re$ede
con(lictl c %ine .ns%i 'i %-a% ridicat s" $rivesc (l"c"rile care
se a$ro$ia. Bra n s$ectacol glorios, iar e era% singrl care
s" se /cre de el. Focl atinsese de)a /aza st#ncilor 'i rca $e
versan&ii lor. >everi&ele (gea din (a&a li .ntr-o goan" or/eas
c", iar $or%/eii se agita $rin norii de (%. Fl"c"rile a$rin
dea $inii $#n" .n v#r( de $arc" ar (i (ost $ra( de $'c".O
AB+=Y DA>0D TA1=BA6, Lrnal, 1F<G
Foc IHE
@ai %lt de )%"tate din De$arta%entl Jo%$ierilor >oln tari
din Cittleton )ca /ase/all c#nd sn" alar%a. Se n"$stir" .n ss $e
deal s$re sedil de c"r"%id" din 5o%nitate, r%a&i de a$roa$e
to&i s$ectatorii, care se .nghesia nelini'ti&i .n sala co% ninii .n
ti%$ ce $o%$ierii &inea s(at. 0n %od nor%al era 'ais$re zece
$o%$ieri la datorie, dar, ca 'i S$r, Dill Sa%/sa, Bright A!o/ ,
Bliss Bandaran 'i 5o%andantl 5ar! @illisa$ se .nrolase r" .n 5or$ .
5a$e era .n $rezent -e( Ad)nct3 el i-ar (i conds $e vo lntari dac" (il
s" n-ar (i (ost acas". 5hiar dac" S$r $rotest" c" el era doar n
si%$l $o%$ier, $ri%a decizie a volntarilor (sese s"-1 voteze $e el
-e( B?ectiv.
5a orice nitate dintr-n ora' %ic, De$arta%entl Jo%$ierilor din
Cittleton r"s$ndea .n %od o/i'nit la a$elri .n caz de incendii .n case,
t(i'ri care la (oc 'i accidente de tot (ell, dar era $rost echi$a&i ca
s" o$reasc" n incendi %a)or. Avea doar o singr" %a 'in", n tractor
vechi c o $o%$" de trei %ii de litri $e %int 'i n tanc de a$" de
cinci %ii de litri. Dcea cincizeci de %etri de (rtn c dia%etrl de
'ase centi%etri, cincizeci de %etri de (rtn a?iliar 'i o scar" %etalic"
de zece %etri. Dac" incendil era at#t de %are c% .l descrisese Stark,
Atos$eciala +r . ; va (i la (el de (olositoare .n l$ ta c el ca 'i o %"tr".
S$r rezist" i%$lsli de a-'i si echi$a .n %a'in" s" se re$ea
d" s$re incendi. Avea nevoie de %ai %lte in(or%a&ii .nainte de
a-'i anga)a (or&ele ins(iciente. Ar (i drat cel $&in o or" $#n" c#nd
ar sosi co%$aniile din satele .nvecinate, iar 5or$l $tea s" n a)n
g" la Cittleton .nainte de c"derea no$&ii. 5a$e .ntinse o hart" $e
%asa lng" de la sedi 'i volntarii se .n'irar" .n )rl ei, c %e
rii ad'i 'i $oso%or#&i. Bnic&a Lo! se strecr" .n"ntr, a$rinse
n singr $"trat de co%nine 'i ie'i, l"s#nd-i s" conte%$le ceea
ce incendil ar $tea (ace satli lor. Wl asaltar" c r#ndl $e Stark
c .ntre/"ri des$re ceea ce v"zse .n realitate. Ca .nce$t el ("c tot
$osi/ill s" r"s$nd", dar 'ocl $e care .l avsese $tea dezechili/ra
I ; G L A @ B S JAT=05, ,BCCY
oa%eni %ai /ni dec#t el. Je %"sr" ce .l $resa, deveni $osac 'i
ss$icios.
Fa%ilia Sklgnda locia %lt la vest (a&" de Ceng 'i %ai ss
$e coastele Ca%ana. >eniser" %ai t#rzi .n Cittleton 'i nele $or&ini
ale terenrilor lor era asa de accidentate .nc#t tre/iser" terasate.
Se a(la la circa $atr kilo%etri nord de 5o%nitate, chiar la ca$"
tl li Lanar! =oad, n dr% neas(altat c %lte cotitri. Stark .'i
%en&in declara&ia c" incendil a)nsese la el co/or#nd coasta, .n ge
neral din direc&ia Cookover Joint s$re est. Ca .nce$t $retinse c" se
a(la la n kilo%etr distan&" c#nd .'i $"r"sise el casa, dar a$oi se r"z
g#ndi 'i insist" c" incendil $ractic .i atinsese ha%/arl. Asta n avea
sens, (iindc" /riza $ternic" dins$re r"s"rit ar (i .%$ins (ocl .n di
rec&ie o$s", s$re (er%ele Bzzat 'i @illisa$, 'i evental s$re Aerre-
ra 'i Ceng.
S$r se ctre%r" i%agin#nd-'i (ocl %gind $rin livezile li
GiGa. Dar vecinii se /aza $e (a$tl c" el .'i va st"$#ni aceste te%eri.
- Dac" ceea ce s$i e adev"rat, cget" el, ar $tea .nse%na c"
(ocl a (ost $s deli/erat 'i acel cineva e .nc" acolo .ncerc#nd s" ne (ac"
necazri.
- Tor&e .n Cittleton2 Civ! La!a4ardena $"rea c" se .ndoie'te. + ne
a(l"% .n a$ro$ierea terenrilor aride.
- +ici Do/le Do4n n era, zise 5a$e. +ici Dheel4right.
- Asta n 'ti. Stark Sklgnda .'i scoase 'a$ca de $e ca$ 'i .n
ce$ s-o (r"%#nte. Tot ce 'ti e c" ar tre/i s" n %ai disct"% de s$re
ce e de ("ct 'i s" (ace% ceva.
- @ai .nt#i tre/ie s" 'ti% sigr .ncotro se .ndrea$t" (ocl, ceea
ce .nsea%n" c" tre/ie s" rc"% $e Ca%ana =idge =oad.
S$r se str"dia s" $n" .n $ractic" ceea ce .nv"&ase la $reg"tire.
- Dac" (ocl n a trect dincolo de dr% 'i a lat-o .na$oi $e
versantl nordic, atnci $te% (olosi dr%l dre$t /ara) 'i s" $"s
tr"% linia asta. -i c#nd vor veni .nt"riri, o s"-i tri%ite% s$re est $este
deal la v#r(l incendili. .ntr-acolo /ate v#ntl. =idic" $rivirea s$re
Foc I;1
ceilal&i s" vad" dac" 'i ei snt de acordM Tre/ie s" ne g#ndi% serios la
n $eri%etr estic.
- De ce2 Stark era livid. Jentr c" acolo locie'ti t2 5asa %ea e
cea care...
- Taci, Stark, zise Jeace To/a. 6%$le-&i $l"%#nii de co%nine 'i
.%$ac"-te c satl.
+ici na dintre (er%ele a%enin&ate care se a(la .n calea incendi li
s$re r"s"rit n era co%$let cr"&at" de co$aci. Si%$litatea cerea ca
cet"&enii s" cltive din $"%#ntrile lor n%ai at#t c#t a nevoie.
Fer%ierii de $e Dalden (olosea $"drea ca $aravan .%$otriva v#n
tli3 $"strarea co$acilor $e terenrile ne(olosite $revenea erozinea
solli. Dar ac% S$r se g#ndea la to&i $inii, tia 'i cedrii ro'ii, al" tri
de (oioasele din $"drile .n care se )case c#nd era co$il. Ca =#l @ot
v"zse $inii e?$lod#nd .n (l"c"ri. -i %ai era 'i gr"%ezile in (la%a/ile
de r%eg', /trgi 'i /'teni vechi $e care le adna (ie care (er%ier,
sc#nd-se .n soarele de var".
- Dac" lcrrile %erg $rost .n est, a% $tea (i nevoi&i s" o$ri%
(ocl %ai de$arte la Ble >alle! =oad. S$r ar"t" c degetl linia de
$e hart"M + ar (i n /ara) at#t de e(icient ca dr%l de $e coast",
dar .l $te% .%/n"t"&i. Bandaran 'i Sa4atdee s" cre&e toat" litie
ra 'i h%sl din $artea de vest. A$oi gr"$a&i tot dr%l. >rea s"
v"d o (#'ie de cel $&in trei %etri l"&i%e de $"%#nt crat, $e .ntrea
ga lngi%e.
- Jros$er, 'o$ti 5a$e. Doar n renn&i la toate astea.
0ndic" $e hart" grani&ele celor $atr (er%e a%enin&ate, o$rind-se la
$"tratl negr care %arca Diligence 5ottage.
S$r $rivi scrt la tat"l s", a$oi din no .n de$"rtare, tl/rat
de ceea ce v"zse. 5a$a/ilit! Ceng $"rea la (el de dis$erat ca Stark
Sklgnda. Joate chiar %ai %lt, .ntrc#t credea c" toc%ai .l
azise $e (il s" conda%n#nd la distrgere %nca sa de o via&".
Jentr $ri%a dat" .n via&" S$r se si%&i de $arc" el era tat"l, iar
5a$e (il.
I;* LA@BS JAT=05, ,BCCY
- + , .ncerc" s"-1 lini'teasc" $e tat"l s" c n z#%/et. Asta e doar
linia de retragere. S$er s" $te% t"ia o linie de la 0azl S$ot de-a ln
gl @erc!'s 5reek $#n" la r#. Terenl e accidentat 'i .n (nc&ie de c#t
de re$ede avanseaz" (ocl, s-ar $tea s" n ave% s(icient ti%$, dar
dac" $te% %en&ine linia aia, .i salv"% $e @illisa$, Loerl! 'i $e noi.
+i%eni n s$se c" (er%ele Bzzat ar (i (ost oric% $ierdte, chiar
dac" aceast" strategie riscant" ar (i (nc&ionat.
- Dar .n cli$a asta (ocl e %lt %ai a$roa$e de casa %ea dec#t de
oricare alta, zise Stark. -i chiar t ai s$s, $oate c" e n %aniac sin
ciga' care a/ia a'tea$t" s"-'i dea (oc 'i s" ia 'i casa %ea c el.
Je S$r .l enerva (ell .n care Stark Sklgnda se tot la de el. Wi
venea gre s" se concentreze.
- Jte% tri%ite %a'ina la tine, Stark, zise, dar n 'ti la ce ar (o losi.
+ ai nici o a$" st"t"toare $e $"%#ntl t", n-i a'a2
- De ce2
- @a'ina n are dec#t n rezervor de cinci %ii de litri de a$". + e
nici $e de$arte s(icient dac" arde casa ta.
- A% $tea c(nda (rtnl de as$ira&ie .n (#nt#na li, s$se
Civ!. S" $o%$"% de acolo.
- Ai $& s"$at2 .ntre/" 5a$e. 5#t de ad#nc2 -
Jatr %etri.
- Jro/a/il l-a% seca .nainte de a re'i s" (ace% ceva, ad%ise 5a$e.
- Ba n, zise S$r. Are dre$tate. Jeace, t, Tenn! 'i 5ert dce&i
atocisterna la Sklgnda. De ase%enea $te&i asigra $eri%etrl la
vest. 5r"&a&i o linie c#t $te&i %ai %lt .n ss $e deal. Fi&i aten&i la
tor&e. + cred c" (ocl o s" vin" s$re voi, dar, dac" vine, (i&i $re g"ti&i,
.n&elege&i2 Dce&i-v" la tell 'i ann&a&i-ne dac" se schi%/" ceva.
- >" contact"% c#nd a)nge% acolo, s$se Jeace .n ti%$ ce echi
$a ei $leca s"-'i ia echi$a%entl.
- Civ!, t 'i ceilal&i .ncon)ra&i c#t $te&i de %lt ca s" a)ta&i li nia
de la $#r#. Joate $ne&i n contra(oc, dar &ine&i leg"tra c %ine. 5#t
co%/sti/il ave&i2
Foc I;H
- 5el $&in do"zeci de grenade. Joate %ai %lte. Dar n ave%
/o%/e incendiare.
- Atnci adce&i /enzin", $ro/a/il o s" ave&i nevoie. 7ine&i-v" oa
%enii .ntre civili 'i incendi, a&i .n&eles2 -i retrage&i-v" dac" se .ncin ge
$rea r". A% $ierdt $rea %l&i $rieteni anl "sta. + vrea s" %ai .ngro$
$e altcineva. DiDa, noi tre/ie s" g"si% n %od de a a)nge $e
creast"...
F .ntrer$t de vietl %l&i%ii, care se adnase .n (a&a sedi
li $o%$ierilor. S$r .nle%ni, $e %o%ent lit. Doar n $tea
s" contine s" )oace /ase/all, n2 A$oi se g#ndi c" incendil tre/
ia s"-'i (i schi%/at direc&ia. 5o/ora deall %ai re$ede dec#t ar (i avt
dre$tl s-o (ac", o avalan'" de (oc $e $nctl de a incinera 5o%
nitatea 'i el n $tea (ace ni%ic ca s" se l$te c el3 .n co'%ar, n
avea sting"tor. -i nici geaca igni(g". S$r se ctre%r". + era $o
trivit s" condc", s" decid" ce s" lase $rad" (ocli 'i ce s" salveze.
Bra sla/, s(letl s" era $ierdt .n /ezn" de'i 'tia c" n ar tre/i
s"-i (ie (ric". Bra n veteran al l$tei c (ocl, dar c toate acestea
(rica .l co$le'ise.
- Te si%&i /ine, (ile2
Tat"l s" .i $se o %#n" $e %"r. 0ncendil lingea /olovanii 'i
$#rlea co$acii din $"drea $e care el )rase s-o $rote)eze.
- DiDa, 'o$ti, a$lec#nd-se %ai a$roa$e de tat"l s" ca s" n-1
ad" ni%eni altcineva, 'i dac" n-1 $ot o$ri2
- 1 sa (aci tot ce $o&i, Jros$er. Toat" l%ea 'tie asta.
5#nd ie'ir" alerg#nd din cl"dire, v"zr" (%l .n"l&#nd-se $e cer
la nord-vest. Dar n norl dia/olic lise %l&i%ea, care .nc" se %ai
scrgea a(ar" din sala co%ninii. 1 %/r" trec dre$t $e deas$ra
ca$etelor 'i, chiar 'i .n ar'i&a d$"-a%iezii dezastroase, S$r
.nghe&".
T"ct, ca n %iracol, elico$terl @"ritli Gregor! ateriza .n %i)
locl 5o%nit"&ii Cittleton.
I;; LA@BS JAT=05, ,BCCY
Q>
N1a%enii se dc la (oc $entr distrac&ie. 5#nd v"d c
c#t" r#vn" alearg" la n incendi, (ie $e vre%e rece, (ie $e c"l
dr", noa$tea sa zia, t#r#nd d$" ei o $o%$", snt lit s"
constat c#t de /ine serve'te ni sco$ nivell e%o&iei.O
AB+=Y DA>0D TA1=BA6, Lrnal, 1F<G
- B o %are di(eren&" .ntre incendil de s$ra(a&" 'i incendil de
corona%ent, s$se Jendragon 5hro%lis Frci(er co$iilor C'ng ad na&i
.n /rta elico$terli. 0ncendiile de s$ra(a&" se de$laseaz" $e so ll
$"drii, cons%#nd litiera.
5itea d$" ni'te noti&e $e care le derla $e ante/ra&.
- Stai, ce-ai s$s c" e litiera2 .ntre/" Alte&a sa LacYeline ,risto(, cea
%ai %ic" C'ng.
@e%sen ci$i aerl.
- + %ai .ntrer$e, Alte&a ta. Dac" ai .ntre/"ri, interogheaz"
cognos(era .n lini'te. 0i ("c se%n din ca$ li Jenn!M 5ontin", Jendra
gon. Te descrci /ine.
- Citiera este iar/a, l"starii, (rnzele %oarte, co$acii c"z&i - l
crri de genl "sta. Deci n (oc de s$ra(a&" $oate arde re$ede sa .n cet,
de$inde. Dar dac" (l"c"rile rc" .n coroanele co$acilor, a$roa$e
.ntotdeana str"/ate $"drea. .ntrc#t Statl Transcendent n $osed"
tehnologie s"-1 o$reasc", S$r va tre/i s"-1 lase s" se stin g" de la sine.
Dac" v" ita&i aici...
Gr$l se adn" .n )rl ei, a$lec#nd-se s" vad".
S$r re'ise .n cea %ai %are $arte s-o ignore $e Jenn!, de'i 5a$e
continase s" se .ncrnte la C'ng. @e%sen le e?$licase c" Jenn! avea
dre$t te%" $entr e?crsia $e Dalden incendiile din $"dri.
Blico$terl n era $er(ect etan'at .%$otriva (%li. Fiind la
%arginea coloanei de convec&ie de (% 'i cen'" (ier/inte, .n aerl din
interiorl elico$terli .nce$ s" se si%t" %irosl a%"ri de ars.
Foc I ; <
Acest lcr .i i%$resiona $e co$iii C'ng. Se $li%/a de colo-colo,
strig#nd-seM
- Aici, ite aici. Ac% si%&i %irosl2 B %ai $ternic aici!
Des("cser" des$"r&itrile 'i ("cser" trans$arent cea %ai %are $ar
te a (zela)li ca s" $oat" o/serva evol&ia incendili. 1 singr" /an-
R
d" lat" de trei %etri r"%"sese solid" de la v#r(l $n&ii la coada
elico$terli, ca o concesie ("ct" li S$r 'i 5a$e3 co$iii C'ng $" rea
total i%ni la tea%a de .n"l&i%i. S$r era %#ndr de c% se des crca
5a$e la $ri%l s" z/or .ntr-n elico$ter, .n s$ecial (iindc" el .ns'i
si%&ea $&in grea&a ori de c#te ori $rivea direct .n )os $rin $n te la
cl%ea a(lat" la o %ie cinci ste de %etri dedes/t.
Av#nd acest avanta), S$r $tea vedea e?act ce tre/ia ("ct $en
tr a .ncon)ra incendil 'i .'i d"d sea%a c" n avea resrsele nece
sare s-o (ac". Jrivind s$re nord, ( 'rat c" (ocl n traversase .nc"
Ca%ana =idge =oad s$re zona s"l/atic" de $e versantl o$s. Dac" n
a$"rea o schi%/are ne$rev"zt" a direc&iei v#ntli sa dac" sc#ntei
le n a$rindea (ocare noi, credea c" ar $tea re'i s" &in" (ocl .n va
lea Cittleton. Dar ar (i avt nevoie de zeci de $o%$ieri /ine $reg"ti&i
ss $e cl%e ca s" a$ere dr%l c#t %ai %lt $osi/il. 0n vest, v"z lo
cl nde (l"c"rile se a$ro$ia de (er%a (a%iliei Sklgnda, dar ac%
incendil $"rea s" n (ie %ai %lt dec#t n (oc de s$ra(a&" care de)a
.nce$ea s" se restr#ng". Jeace 'i echi$a c Atos$eciala +r . ; n tre
/ia s" ai/" di(iclt"&i s"-1 sting". D$" aceea r%a s"-i %te $e creas
t", c toate c" n%ai trei oa%eni 'i o $o%$" antic" n-ar (i (ost s(icien&i
ca s" .%$ing" .na$oi n zid de (l"c"ri c l"&i%ea de doi kilo%etri.
- Acolo nde vede&i $ete %ai .ntnecate de $"dre snt r"'inoasele,
co%/sti/ill cel %ai /n, zise Jenn!. Dac" ia (oc, e ca o e? $lozie, de
aici $rovin coloanele alea i%ense de (%.
Ca est 'i la sd sita&ia era s%/r". Focl co/or#se %lt %ai
%lt $e deal dec#t se a'te$tase S$r. .'i a%inti de la $reg"tire c"
incendiile ar tre/i s" se .ntind" %ai re$ede .n ss dec#t .n )os, dar
aici r"s$#ndirea la nord 'i la sd, .n ss 'i .n )os $e $ant", $"rea ca%
I ; I LA@BS JAT=05, ,BCCY
la (el. 0%ediat ce $ri%ele echi$a)e vor r"s$nde din satele a$ro$ia te
Bode Dell 'i Aigh/ridge, vor tre/i s" se des("'oare la /aza dea lli
ca s" $rote)eze 5o%nitatea 'i (er%ele de dincolo de el.
>#r(l incendili era n (oc de corona%ent violent gonind s$re est,
s/ n $ri%e)dios co' de (% care se .n"l&a kilo%etri deas$ra eli
co$terli. 5#nd S$r $er%isese (a%iliilor Bzzat 'i @illisa$ s" salve ze
c#t de %lt $tea din casele lor, crezse c" vor avea %ai %lt ti%$.
Ac% .'i d"dea sea%a c" gre'ise calclele. Jrin telll $orta/il le ordon"
a%/elor (a%ilii s" $lece i%ediat. Bash Bzzat $l#ngea c#nd s$se c" de)a
$tea s" vad" (ocl alnec#nd s$re ea. S$r .ncerc" din no telll li
5o%(ort ca s-o ann&e c" (er%a ei se a(la dre$t .n calea incendili, dar
tot n $ri%i nici n r"s$ns.
- DiDa, s$se S$r c /l#nde&e3 se te%se de acest %o%ent .nc"
de c#nd .n&elesese adev"rata a%$loare 'i direc&ia incendili. Tre/ie
s-o scoate% $e Civ! 'i $e oa%enii ei de la $#r# $e Ble >alle! =oad.
Se .nt"ri .%$otriva (riei, drerii, re$ro'rilor.
- + ave% ti%$ s" cr"&"% /ara)l, contin" el. 5el $&in n
nl care s" st"vileasc" incendil.
- 5red c" ai dre$tate, zise 5a$e, le)er de $arc" ar (i disctat des$re
care $o%i s"-i tnd". B si%$l, n-i a'a2
6'rat, dar .nc" trist, .'i .%/r"&i'a tat"l. -
W%i $are r", DiDa.
+-'i $tea a%inti c#nd (seser" lti%a dat" at#t de a$ro$ia&i, 'i n
( sr$rins c#nd 5a$e n-i r"s$nse la .%/r"&i'are.
- S" tri%ite% $e cineva acas"2 .ntre/", d#nd-i dr%l tat"li s".
S"-i $ne% s" .%$acheteze c#teva lcrri2 Acte, %o/il" - %ai ave%
$&in ti%$.
- +. 5a$e se .ntoarse 'i-'i li$i $al%ele $e (zela)l trans$arent al eli
co$terliM Dac" a' (ace o ase%enea $rostie, (er%a ar arde c sigran&".
W'i ascnse (a&a .n %#ini ca 'i c% ar (i vrt s" n %ai vad". Dar
soarele de d$"-a%iaz" era o a%intire 'tears", $"tat de norii clocoti
tori de (%.
Foc I ; :
A$oi S$r .nchise ochii, at#t de str#ns .nc#t $entr o cli$" si%&i
%'chii de la t#%$l" tre%r#nd.
- @e%sen, zise, vocea .nec#nd-i-se .n g#t, ne $o&i l"sa la casa li
Sa4atdee2
S$r .nt#%$in" %ai %lt" rezisten&" din $artea li Civ! dec#t din
$artea tat"li s". 0i l" a$roa$e zece %inte ca s-o conving" c" .ncer
carea de a s"$a n 'an& de-a lngl @erc!'s 5reek era n n%ai in
til", ci 'i $ericloas". 5#nd ter%in", era e$izat. Se tr#nti al"tri de
5a$e $e nl dintre scanele $e care @e%sen le ("cse s" a$ar" din
$odeaa elico$terli, 'i toc%ai atnci telll s" $orta/il t#r#i. @#-
r#i, antici$#nd c" era Civ! revenind c n no arg%ent.
- Jros$er Ceng2 zise o voce de (e%eie.
- D a .
- Snt co%andor Do Adola, 0> 0ngineri. Bchi$a %ea era $e 5= .n
Cong4alk, c#nd a% azit c" ave&i o $ro/le%" acolo, 'i ne .ndre$ t"%
s$re voi. A)nge% .n Cittleton .n circa o or". .n&eleg c" te a(li .ntr-n
elico$ter. 5e vezi2
Jredarea co%enzii se ("c s/til, dar ra$id. 5o%andor Adola .n
ce$ $rin a $ne .ntre/"ri 'i s(#r'i $rin a da ordine. >enea .n $atr
ca%ioane 'oare c treizeci 'i 'a$te de $o%$ieri, dar n avea echi
$a%ent gre. A$ro/" decizia li S$r de a o$ri (ocl la Ble >alle!
=oad, 'i .'i .%$"r&i (or&ele .n do" chiar .n ti%$ ce vor/ea, diri)#nd
)%"tate $e deal 'i )%"tate s-o a)te $e Civ! la Ble >alle!. 0i $se $e
$o%$ierii locali de la Bode Dell 'i Aigh/ridge s" sa$e la sd ca s"
$rote)eze 5o%nitatea 'i-i cer li S$r s" r"%#n" .n elico$ter 'i s" (ie
ochii ei din cer.
5#nd ter%inar" de vor/it, S$r se tr#nti .na$oi .n scan. Bra %l
&%it c" Adola a$ro/ase $lanrile li de l$t" c (ocl 'i 'rat c" n
%ai era el la condcere.
- 5or$l2 .ntre/" 5a$e.
- 0> 0ngineri. .nchise telllM Bra $e 5= .n Cong4alk.
I;F LA@BS JAT=05, ,BCCY
- Asta da noroc!
- +oroc , a$ro/" el.
egor! 'o$tind-i ceva li @e%sen.
- 5% te si%&i, DiDa2
- -tii, n-a% v"zt niciodat" oceanl. 5a$e cli$i, $rivind $rin $e
retele e?terior la $"drea de dedes/tM @a%a ta voia s" o dc acolo, &i-
a% s$s2
- + .
- Wntotdeana .ntre/a dac" noi st"$#ni% (er%a sa (er%a ne st"
$#ne'te $e noi. Scoase n snet )os, $ar&ial o(tat, $ar&ial (lierat. @"
.ntre/ dac" %ai st" .n Jrovidence.
S$r n 'ti ce s" s$n".
5a$e se .ncrnt".
- +-ai &int leg"tra c ea2
- + .
- Dac" vreodat" vor/e'ti c ea, .%i s$i2 -
Sigr.
D"d din ca$ 'i (lier" din no.
- 6n incendi a'a de %are e di(erit de n incendi de s$ra(a&",
zise Jenn!. B at#t de (ier/inte .nc#t creeaz" n (el de zon" de (oc
n%it" coloan" de convec&ie. 0n interiorl coloanei, /lele de aer
s$ra.nc"lzit ies la s$ra(a&", n%ai c" noi n $te% vedea asta.
Dar la e?terior, %arginile de (% %ai rece se scrg .na$oi .n )os
s$re $"%#nt.
- Da, da. @"ritl Gregor! ar"t" c degetl, vizi/il e%o&ionatM
6ite la v#r(, .n st#nga d#rei de (%. Jarc" s-ar .ntoarce $e dos.
- For%ida/il, zise ,ai Thosand(old. >" a%inti&i scl$trile alea
de gaz c care ne )ca% $e Bli%%ine!2
- Dar asta o s" (ie o $ro/le%" $entr S$r 'i $o%$ierii li, s$se
Jenn!. B ca n co' de (% care .%$r"'tie sc#ntei 'i cen'" .ncins" ss
.n at%os(er". Ar $tea s" co/oare orinde 'i s" a$rind" (ocri noi.
R
- 1 s" %oar" cineva2 .ntre/" Senatorl Do4% .
Foc 649
- S$er"% c" n, zise @e%sen. S$r (ace tot ce $oate, iar a)toa rele
snt $e dr%.
- +-ai vrea s" tac" din gr"2 %r%r" 5a$e, s$ri)inind-se de
S$r. + e o nenorocit" de lec&ie. Se it" c% ard vie&ile noastre.
- Snt din e?terior, DiDa. +-i $te% )deca.
- -i de nde 'tia ea at#t de %lte des$re c% l$t"% noi c (oc rile2
6it"-te la ea, e doar n co$il.
Acela'i lcr .l deran)ase 'i $e S$r, 'i devenea din ce .n ce %ai
gre s"-'i scoat" asta din %inte. 5#nd avseser" co$iii C'ng ti%$ s" (ac"
toate cercet"rile2 Sosiser" a doa zi d$" ce vor/ise $entr $ri %a dat"
c @"ritl Gregor!. 1are 'tiser" dinainte c" avea s" vin" $e Dalden2
Toate astea ("cea $arte dintr-n $lan2
- @e%sen s$ne c" snt deose/i&i.
- S$r. @"ritl Gregor! .i ("c se%n s" se a$ro$ieM >ino s" arnci o
$rivire.
Travers" $ntea s$re locl nde era adna&i co$iii C'ng. Bli
co$terl co/or#se la o %ie de %etri 'i se de$lasa $e deas$ra (er %ei
Loerl!.
- 6ite, zise @"ritl Gregor! ar"t#nd s$re $"drile $rin care co
lindaser" de di%inea&", n a%estec de esen&e %oi 'i tariM %esteac"n
'i ste)ar, tia 'i $in. 0n %i)locl ei, trei c#rcei de (% cen'i rca
s$re cer.
- Astea snt (ocri noi, s$se Jenn!. Jrovocate de sc#nteile
c"zte.
S$r n credea asta. +oile (ocare .l .ngri)oraser" tot ti%$l 'i tre
cse dintr-o $arte .n alta a elico$terli c"t#nd-le. Dar sta/ilise c"
n trecse s(icient ti%$ $entr ca sc#nteile de la incendi s" .ncea
$" s" cad". 5oloana de convec&ie se ridica la cel $&in cinci kilo%etri
deas$ra v"ii. Se hol/" la v"l"tcii de (% ridic#nd-se din $"drile
co$il"riei li c o tea%" care-i ("cea grea&". Sc"dea .n di%ensini de
la drea$ta s$re st#nga. Trei (ocri .n 'ir, ceea ce .nse%na c" (seser"
$ro/a/il $se inten&ionat. 5are era datoria li2 Bra destl de sigr c"
I < G LA@BS JAT=05, ,BCCY
scterl li se a(la .nc" .n ha%/arl de la Diligence 5ottage. C-ar $ tea
(olosi ca s" se .nde$"rteze de incendi .n ti%$ til. 5a$e ar $tea
%onitoriza $rogresl (ocli $entr co%andor Adola. 0n $ls, dac" era
cineva acolo )os care $nea (ocrile...
5ineva.
- @e%sen, zise. @-a% r"zg#ndit.
Blico$terl se o$ri deas$ra terenli necltivat de l#ng" Dili
gence 5ottage. F"c n $as .na$oi $entr ca /alstradele s" $oat" ie'i din
$nte $e lateralele ra%$ei, care se e?tindea .ncet ca o li%/" de %etal
s$re tri(oil de dedes/t. 5a$e, care st"tea al"tri de S$r, z#%/i.
1are ce considera tat"l s" a'a de distractiv2
- Jte% r"%#ne aici s" te a'te$t"%, s$se @e%sen. Dac" ai o $ro
/le%", veni%.
- Jrintre co$acii "'tia n-o s" $te&i. + , rca&i din no c 5a$e s"-
i $oat" ra$orta co%andorli.
Blico$terl se cl"tin" .n v#ntl $rovocat de incendi.
- 0n $ls, $este scrt ti%$ o s" devin" di(icil aici. Tre/ie s" v"
$rote)a&i.
- 5e e%o&ionant. Alte&a sa LacYeline ,risto( /"t din $al%eM T e'ti
e%o&ionat, S$r2
@e%sen o r"sci $e (at" 'i o .%$inse c $tere s$re restl gr$ li
C'ng.
- DiDa2 S$r ar (i vrt s"-1 .%/r"&i'eze, dar .i .ntinse telllM 5#nd te
sn" co%andorl, e?$lic"-i c" e a% crezt s" e $osi/il s" ave% o
tor&" 'i a% co/or#t s" %" it. A$oi &ine-o la crent c evol&ia
incendili.
- Da. K#%/etl tat"li s" se l"rgise. Snt gata. -
Bine. @e%sen, %l&%esc $entr a)tor. - Ai
gri)" de tine.
W'i z"ng"ni inelele.
Foc I<1
S$r .i .ntinse %#na @"ritli Gregor!, dar /"iatl se strecr" $e
l#ng" ea 'i-1 .%/r"&i'a. S$r ( lat $rin sr$rindere c#nd si%&i $e
o/raz s"rtl @"ritli Gregor!.
- >"d %lt %ai %lt noroc $entr tine, $rietene S$r, %r% r"
el. +-1 irosi.
>#ntl (ier/inte ( n 'oc /rsc d$" interiorl r"coros al elico$
terli. S(la $ternic 'i con(z, ci(lind-i $"rl li S$r 'i
(ltr#nd-i %#necile scrte. S$r ("c o $az" la ca$"tl ra%$ei ca s"-'i
g#ndeasc" r%"toarea %i'care 'i s"-'i adne cra)l. St#l$l de (%
%rd"rea soarele de a%iaz", sc(nd#nd $eisa)l .ntr-n $re%atr
cre$scl de co'%ar.
- Fr%oas" vre%e ave%, zise 5a$e.
- 5e (aci, DiDa2 Se .ntoarse .ngrozitM D-te .na$oi ss.
5a$e salt" /at)ocoritor.
- De c#nd dai t ordine la (er%a asta, (ile2 -
Dar tre/ie, n $o&i s"...
Se si%&ea ca n /"ie&el $rost& $rins de tat"l s" ("c#nd $e adltl.
- 5ineva tre/ie s" vor/easc" c cei de )os. 5o%andorl are ne
voie s" 'tie ce se .nt#%$l" c incendil.
- 0-a% dat telll $rietenei tale 'tie-tot, Jenn!. 1 s"-i .%$ieze re chile
li Adola.
=a%$a .nce$ s" se retrag".
- 5eea ce tre/ie s" (ac e $rea $ericlos, DiDa. Fa&a li S$r ar deaM
+ vii, ai .n&eles2
- +-a% $lani(icat asta, chicoti 5a$e. +ici n %i-a trect $rin %inte.
S$r $rivi c o (rie ne$tincioas" c% se .nchidea tra$a.
- Atnci .ncarc" ce vrei .n ca%ion 'i 'terge-o. Ai $ro/a/il do"
zeci de %inte $#n" se .ncing lcrrile $e aici.
Blico$terl se ridic" vertical de $e c#%$, a$oi se o$ri, o $at" .n
tnecat" $e cerl a%enin&"tor.
- >ezi ce-ai ("ct2 %#r#i S$r.
I < * L A @ B S JAT=05, ,BCCY
- +-&i (ace $ro/le%e. 5r#nd o s" (g". 5a$e .l /"t $e s$ateM +
'ti ce (aci t, dar e a% trea/" de ("ct.
- DiDa, t2... S$r n era sigr dac" era /ine s"-1 $"r"seasc" $e
5a$e c#nd era .ntr-o ase%enea dis$ozi&ie %aniacal". S" ai gri)".
5a$a/ilit! =oger Ceng n era n o% recnosct $entr si%&l
%orli, dar ac% r#se.
- Jros$er, dac" a% (i avt gri)", a% (i (ost ac% ss $e cer c %i cii
t"i $rieteni cida&i. Ar"t" s$re $"dreM B ti%$l s" risc"%, (ile.
Se .ntoarse 'i $orni s$re casa cea %are ("r" s" $riveasc" .na$oi.
S$r cno'tea $"drile. Bl, >ic 'i 5o%(ort $etrecser" ore .ntregi
.n %/ra r"coroas" )c#nd-se de-a $ira&ii, s$irid'ii, e?traterestrii sa
z#nele. Se )ca de-a regina .n castel la rinele $k$k'ilor sa se $re
("cea c" snt %e%/rii echi$a)li original al li @oro/e, e?$lor#nd
R
$entr $ri%a dat" o l%e no". T"iaser" c"r"ri s$re ascnz"tori se
crete 'i constriser" ad"$ostri din ra%ri a$lecate de tia, iar cand
>ic 'i S$r avea ns$rezece ani, ridicaser" o coli/" .n co$ac c $e
re&i 'i aco$eri', c toate c" a$oi 5a$e .i $sese s-o d"r#%e $entr c"
s$nea c" e $ericloas". S$r se s"rtase $entr $ri%a dat" in acea co
li/" din co$acM la n concrs de $rovoc"ri .ntre (ra&i, >ic o $rovoca
se $e sora li %ai %are s"-1 s"rte $e cel %ai /n $rieten al li.
1ric%, 5o%(ort o/&inse ce era %ai /n, c"ci $rovocarea ei (se
se ca >ic s"-1 s"rte 'i el $e S$r. Fiindc" el se (erise de s"rt, >ic .l
lovise c $%nl .n /ra& at#t de tare c"-i l"sase o v#n"taie.
J"drea era .ntnecat" 'i ne(iresc de t"ct", 'i el o l" $e c"rarea
care trecea $e l#ng" St#nca 6rsli 'i Tronl =egeli Ferche'. +
se azea c#ntec de $"s"ri sa /#z#it de g#ze. De $arc" .n'i'i co$acii
asclta trosnetl (ocli. 5#nd si%&i $entr $ri%a dat" %iros de
(%, se o$ri ca s" se roteasc" .ncet 'i s" adl%ece, .ncerc#nd s" esti
%eze dincotro vine. B"nia c" din (a&" 'i dins$re nord. Asta .nse%
na c" era ti%$l s" $"r"seasc" $oteca 'i s-o ia $rintre t(i'ri s$re sd
$este @area @la'tin" a Gosdogilor, care niciodat" n era $rea %are
Foc 653
'i .ntotdeana era secat" .n ti%$l verii. Jlanl li era s-o taie .n di
rec&ia celi %ai %ic dintre cele trei (ocri $e care le v"zse din eli
co$ter. -ti c" se a(la .n a$ro$iere c#nd .nce$ s" $lo" c (oc.
@lt din ceea ce c"dea era cen'", dar .n a%estec era sc#ntei 'i t"
cini a$rin'i care .i .n&e$a $ielea de $e /ra&ele dezgolite 'i (a&a. W'i sc
tr" $"rl c %#na 'i o l" la (g". + era $anic" - voia doar s" n %ai
(ie atins de sc#ntei. 0n drea$ta li $tea s" vad" str"lcirea cel $&in a
nia dintre (ocri. -i da, $tea s" ad" 'i trosnetl 'i 'ieratl $rea
/ine cnoscte. 0ncendil se $ro$aga $e soll $"drii, era sigr de asta.
Focrile de coroan" sna ca n tren .n vitez". Dac" s-ar (i a(lat .n
a$ro$ierea nia, ar (i srzit 'i a$oi ar (i %rit. S$r sc"$" .n s(#r'it
de $loaia de cen'" d$" c#teva %inte de alergat .n vitez" $rintre co
$aci. Se a$lec" s"-'i %aseze )nghil din coast", a$oi $orni iar.
>#ntl se rotise 'i ac% /"tea dins$re vest, n dins$re est. Se
g#ndi c" tre/ie s" (i (ost n crent. 0ncendil care se $r"/'ea as
$ra lor cons%a aer .n cantit"&i ria'e din toate direc&iile $entr a se
.ntre&ine. Joate schi%/area de v#nt va (i .n (avoarea lor. 6n v#nt de
vest ar .%$inge aceste (ocri $eri(erice .na$oi s$re incendil $rinci
$al. Dac" linia din s$atele (ocli era s(icient de larg", s-ar $tea con
trola c adev"rat .naintarea incendili c#nd cele do" (ocri se vor
.nt#lni. Desigr, va tre/i s" ard" %ai .nt#i cele %ai /ne $"r&i ale (er
%elor @illisa$ 'i Loerl!.
A
0n .ntnericl care se l"sase, S$r hot"r. s" alerge din no. Dr"
$rea %lt s" ocoleasc" lti%l (oc $#n" la @erc!'s 5reek. 0ar dac" n
vedea cr#nd ceva, avea s" se .ntoarc". Tre/ia s"-'i rezerve s (icient
ti%$ ca s" sca$e. -i voia s" se 'i asigre c" tat"l li n ("cse vreo
ne/nie.
Atent s" n se .%$iedice de vreo $iatr" sa de vreo r"d"cin", S$r
n v"z $erdeaa de (% s(lat" de v#nt dec#t atnci c#nd se .nchi
se .n )rl li. Se .nv#rti .n )r, dezorientat. G#(#ia din caza alerg"
trii, a'a c" nasl, gra 'i $l"%#nii i se %$lr" i%ediat. Jarc" .ncerca
s" res$ire /%/ac. 1chii .nce$r" s"-i l"cri%eze 'i l%ea se redse
I<; L A @ B S JAT=05, ,BCCY
la o sol&ie a$oas". Dac" ar (i (ost c Brigada de Ar, ar (i $rtat oche lari
de $rotec&ie, casc" 'i (iltr de aer. Dar aici era $ractic dez/r"cat, iar
(%l era atot$"trnz"tor 'i .n"/'itor. T'ea at#t de tare c" $tea
si%&i gstl s#ngeli, a$oi g#tl i se /loca 'i 'ti c" era $e $nc tl s"
%oar" s(ocat. Janicat, se arnc" la $"%#nt, c"t#nd c dis$e rare
stratl s/&ire de aer res$ira/il des$re care se s$nea c" r"%#ne
c#teodat" ag"&at de $"%#nt. 1 /trg" .l lovi .n coast" c#nd .'i li$i
o/razl de covorl de r"%rele 'i (rnze scate, 'i g"si aer %ai rece,
st"tt, dar res$ira/il. .ncerc" s"-'i %$le $l"%#nii care .l drea, sci $"
%cs 'i s#nge, a$oi .ncerc" din no.
S$r n 'tia e?act c#t z"cse acolo, dar c#nd .'i reveni norl de (%
se s/&iase, iar el .'i d"d sea%a c" riscase destl. .nv"&ase $e $ie lea li la
=#l @ot c" n era n ero. De ce o ("cea din no2 Des tl3 se va
.ntoarce acas", va la scterl 'i se va .nde$"rta c#t de %lt $osi/il de
(oc. Se ridic" .n $al%e 'i gennchi, t'i 'i sci$". W'i si% &ea nasl de
$arc" cineva i-ar (i tras s#r%" ghi%$at" $rin el. Se l"s" $e c"lc#ie, cli$ind.
A/ia d$" ce .'i 'terse (rnzele de $e (a&" .'i d"d sea %a c" $l#nsese.
5#nd .n cele din r%" se ridic", era nesigr $e $icioa re. A$c" n l"star
ca s" se sta/ilizeze. A$oi azi o creang" trosnind 'i (o'netl (rnzelor
date la o $arte. Se ascnse d$" n (ag care era a/ia c $&in %ai gros
dec#t el.
5o%(ort venea s$re el t#r'ind-'i $icioarele, c (a&a .%$ietrit" 'i
ochii sticlo'i. 1 singr" $rivire .i s$se totl. Schi%/ase rochia ca
drilat" c o $ereche de $antaloni largi de lcr care $"rea s"-i (i a$ar
&int li >ic. Jeste n trico $"tat 'i %rdar $rta o vest" din $#nz"
groas" de sac de care era ag"&ate trei grenade c (oc lichid. Ce vedea
lovind-se de $ie$tl ei c#nd se a$ro$ia. J"rea o/osit", de $arc" ar (i
c"rat o gretate care o solicitase $este li%itele $terii ei.
Se g#ndise s" sar" 'i s-o do/oare c#nd trecea $e l#ng" el, dar ea .l
o/serv" .nc" de la zece %etri distan&" 'i .nle%ni. Bl ie'i de d$" co
$acl li, c %#inile .ntinse .n (a&".
- +-&i (ac nici n r", zise.
Foc I < <
0n cli$a .n care v"z $anica $r ani%alic" din ochii ei, se g#ndi la ea
ca la cineva %ai str"in dec#t orice e?terior. Jentr el devenise ca o
(anto%". A$oi ea se .ntoarse 'i o r$se la (g".
S$r alerg" d$" ea. + se g#ndea la incendi sa la satl li sa la
si%$litate. Alerga. + avea ti%$ s" (ie nici s$eriat, nici cra)os. Alerga
$entr c" o i/ise c#ndva $e (e%eia aceea 'i $entr c" .l v"z se %rind
$e (ratele ei.
5#nd era co$il, 5o%(ort (sese .ntotdeana cea %ai agil" dintre
ei trei. 0n c#%$ deschis, $oate c" >ic ar (i $rins-o, dar strecr#nd-se
$rintre co$aci 'i a$lec#nd-se $e s/ ra%rile )oase, 5o%(ort era %ai
ra$id" dec#t o veveri&". D$" c#teva %inte de r%"rire, S$r n %ai
avea s(l. + %ai era (oarte sigr nde se a(l". Se .ndre$ta s$re $#
r#, $res$nea. Dac" ea .'i .nchi$ia c" .l $oate traversa ca s" se re
(gieze .n $ro$ria ei cas", c sigran&" era ne/n". Sinciga'".
5eea ce .l ("c s" gr"/easc" $asl, .n cida e$iz"rii. Alerga at#t de
re$ede, .nc#t credea c"-i va $ocni ini%a.
A$roa$e a)nseser" la $#r# c#nd crsa se ter%in" /rsc. 5o%
(ort deveni negli)ent", trec $rea a$roa$e de n co$ac 'i se lovi de el.
0%$actl aga&" na dintre grenade 'i o ("c s" se r"sceasc". 5"z .n
gennchi 'i S$r se re$ezi as$ra ei. Dar ea se arnc" .ntr-o $arte, iar
el alnec" $e l#ng" ea 'i se $r"/'i .ntr-o gr"%ad" de (lori de $"d
re. J#n" s" se ridice .n gennchi, ea .l a%enin&a c o grenad". >"z
c" .i des("cse inell de sigran&" 'i degetl ei era $e a$rinz"tor.
- 1$re'te-te acolo, zise ea.
S$r a/ia %ai s(la 'i era $&in a%e&it. -
5o%(ort, n.
- Jrea t#rzi. W'i s(l" o 'vi&" de $"r negr de $e (a&"M De)a a%
("ct-o.
Bl se ridic", din no &in#nd-'i %#inile la vedere. -
Des$re ce e vor/a, 5o%(ort2
- >ic, zise ea. Des$re >ic e vor/a.
- B %ort. + %ai $o&i s" (aci ni%ic $entr el.
I < I L A @ B S JAT=05, ,BCCY
- @ai vede%.
Tre%ra, .n cida c"ldrii.
- B vina %ea, s" 'tii. B l-a% recrtat. Dar el tre/ia n%ai s"
trans%it" in(or%a&ii. >ocea ei .'i $ierd cal%lM Jro/a/il l-a silit s"
devin" tor&". B l-a% cis, S$r. @i-a% cis (ratele.
- Asclt"-%", 5o%(ort. + a (ost tor&". A (ost n accident.
@#na care &inea grenada tre%r" 'or, a$oi se lini'ti.
- + asta ai s$s azi-di%inea&" c#nd n 'tiai de tine. Wl $rivi co%
$"ti%itorM Ai s$s c" ai .ncercat s"-1 salvezi. Asta cred.
Bl ("c o )%"tate de $as .n direc&ia ei.
- Dar la ce ar (i de (olos civa dac" dai (oc Cittletonli2
Wnc" o )%"tate de $as.
- Fer%elor noastre2
Ba d"d .na$oi.
- -tii, ar $tea $ne ca$"t $ove'tii. Jrietenii t"i e?teriori. Ar $ tea
(or&a 5oo$erativa s" (ac" ordine, l-ar $tea $resa $e Lack Dinter s" (ac"
ceea ce e dre$t. +%ai c" lor n le $as" c adev"rat de noi. Bi vin s"
$riveasc", dar n se i%$lic" niciodat".
=#sl ei era )os 'i .ntret"iat.
- Dar ac% snt i%$lica&i. S$er c" '%echera'l "la e s$eriat de
%oarte.
- Ba le $as".
7inea /ra&ele str#ns $e latrile cor$li3 alt(el ar (i gesticlat s$re ea. -
@e%sen are n $lan.
S$r .nc" %ai credea c" ar $tea s-o salveze.
- Tre/ie s" %" crezi, 5o%(ort. >or avea loc negocieri c
$k$k'ii.
- A'a-i. Gra i se str#%/"M 0ar t n l-ai v"zt $e >ic d#nd-'i (oc.
- 0n $ls, t chiar crezi c" le-ai $tea da (oc2 @"ritl Gregor! e
.n sigran&", 5o%(ort. -i @e%sen 'i C'ng. Blico$terl lor a venit s" ne
a)te. De asta a% a)ns a'a de re$ede aici. Snt .n aer, ar"t" el .n s$ate
$este %"r, %" a'tea$t" deas$ra casei.
Foc I < :
5#nd .i v"z ochii .ndre$t#nd-se .n ss dincolo de el, se arn
c". A$c" /ra&l c grenada. Se r"scir" .%$ren" .ntr-o $iret" gro-
tesc". A$oi, inca$a/il s"-'i controleze %o%entl, S$r se .%$iedic"
'i c"z.
5o%(ort se .nde$"rt" de el. 5l"tin" o dat" din ca$. A$"s" $e a$rin
z"torl grenadei.
B?$lod" .ntr-o %inge de (oc care azv#rli do" torente lngi de (oc
.n direc&ii o$se. 6na se .n"l&" ss .n co$aci, cealalt" &inti soll $"d
rii 'i se adn" .ntr-n a%estec str"lcitor la $icioarele ei. 7i$" c#nd
grenada .i c"z din %#na ars". Ci%/ile lngi ale (l"c"rilor .i linser"
$icioarele. Jantalonii lar" (oc. J"rl arse re$ede $#n" n %ai r"%a
se ni%ic.
S$r &i$" 'i el. Fa$tl c" vedea c% totl se .nt#%$l" din no era %ai
r" ca orice co'%ar. 5#nd >ic lansase /o%/a c (oc lichid, ( sese
instantane c$rins de (l"c"ri. S$r .ncercase s"-1 tr#nteasc", s$e r#nd s"-
'i rostogoleasc" $rietenl $e $"%#nt 'i s" sting" (ocl ne%ilos. Dar >ic .l
.%/r#ncise. 5 hainele 'i /ra&ele .n (l"c"ri, >ic g"sise $ terea s"-1
azv#rle $e S$r $e s$ate.
5eea ce .i salvase via&a li S$r c#nd se declan'ase a doa /o%/".
Dar aici n era =#l @ot, iar >ic era %ort. 5o%(ort, 5o%(ort
a li avea n%ai do" grenade, $roiectate s" a$rind" contra(ocri, n
/o%/e $roiectate de terori'tii $k$k. Jartea de )os a tr$li ei ar
dea, dar el .i $tea vedea (a&a, ochii s"l/atici, s(erinzi, gra ca o linie
de drere scr#'nit" 'i lti%a grenad" care .nc" .i %ai at#rna la $ie$t.
S$r se n"$sti as$ra ei 'i s%lse grenada nee?$lodat" de $e ves
t". 1 ridic" .n /ra&e, dc#nd-i gretatea c o 'rin&" ne/n", 'i aler
g" s$re $#r#. 0i trec $rin %inte g#ndl ne/nesc c" dac" ar (i alergat
destl de re$ede ar (i re'it s" r"%#n" .naintea drerii. -tia c" ac%
ardea 'i el, dar tre/ia s-o salveze. 5 >ic n avsese nici o 'ans"3 s"
risc"%, s$sese tat"l li, iar @"ritl Gregor! .l avertizase s" n-'i iro
seasc" norocl. Dar drerea era $rea ra$id", .l $rindea din r%". 7i
$etele li 5o%(ort .i %$lea ca$l 'i el z/ra. Se arnc" deas$ra
I<F L A @ B S JAT=05, ,BCCY
ei .n a$a rece 'i ea n se z/"t c#nd o (or&" s" se sc(nde, n%"r#nd
n, doi, trei, $atr, cinci, a$oi o ridic" 'i-i strig" res$ir", res$ir", 'i
c#nd ea se .nec" 'i icni, o .%$inse .na$oi, doi, trei, $atr, cinci 'i c#nd o
trase a(ar" ea at#rna inert"3 /iata sa 5o%(ort cea ars" era (ie le'ina t", (ie
%oart" .n /ra&ele sale, dar cel $&in n %ai ardea.
-i nici el.
Q>0
NC%ina $e care n o vede% este .ntneric $entr noi.
Jentr noi, zorii e?ist" n%ai dac" snte% tre)i.O
0n vis, S$r st" .n /c"t"ria de la Diligence 5ottage .%$ren" c
5o%(ort, care $oart" $i)a%aa de cloarea )adli. Jeste tot snt $l"
cinte. Jl"cintele c %ere 'i cire'e snt .nghesite $e ra(tri 'i $e %as".
5ele c a(ine, %re 'i agri'e snt aliniate $e noa $odea din le%n de
ste)ar l#ng" $eretele ta$etat c %odel de rochi&a-r#ndnicii, $e care
5o%(ort .l co%andase toc%ai de la Jrovidence, nde locia %a%a
li S$r. Jro/a/il. Ar tre/i s" a(le. 5o%(ort $sese $l"cintele-sr-
$riz" c $ere 'i $iersici deas$ra (rigiderli 'i $e cele c r/ar/" le
a'ezase c#te do" $e n scan. 1rice altceva ar (i s$s oa%enii din Cit-
tleton des$re 5o%(ort, c to&ii era de acord c" ea ("cea cele %ai /ne
$l"cinte c dovleac din l%e. 0n vis, $l"cintele era ideea ei. 0i ("c
se destle $l"cinte ca s"-i a)ng" $entr tot restl vie&ii. >a avea ne
voie de ele dac" ea $leac". 0ns", .n vis, n e sigr c" ea $leac" 'i nici
n e convins c" el vrea asta. 0n $ls, c sigran&" ea n inten&ionea
z" s" ia trenl de Cong4alk .%/r"cat" .n ace'ti $antaloni de $i)a%a.
5ad i%ediat c#nd tragi de ei, %ateriall (in alnec" 'or $e $ielea ei.
0n vis ea ocole'te o $l"cint" c c"$'ni ca s"-1 $oat" s"rta. Ca .nce
$t, s"rtl ei e ca o $ro%isine. D$" n ast(el de s"rt, el ar tre/i
Foc I<E
s" deschid" .n gra/" 'a dor%itorli 'i s" arnce cvertrile de $e $at.
Dar s"rtl se ter%in" ca o .ntre/are. 0ar r"s$nsl e n, S$r n %ai
vrea ca (e%eia asta s" (ie ne(ericit" din caza li. + vrea s"-i e$izeze
lacri%ile sa...
- Ai dor%it destl, (ile.
1 voce asc&it" str"/ate visl.
- Treze'te-te 'i re vino .n l%e.
S$r cli$i, a$oi ge% deza$ro/ator. + era cinstit3 n-avea s-o $"s treze
nici $e 5o%(ort, nici $l"cinta. 5a%era cidat" .n care se g"sea $"rea a (i
o i%ens" ctie de sticl" %$lt" de l%ina soareli. .n"n tr era
.%$r"'tiate %/re .ntnecate, dintre care na se %i'ca. 1 %#n" rece .i
a$"s" (rntea.
- HF,* grade, zise doc/otl. Dar era de a'te$tat $&in" (e/r".
- Doctore +iss2
- +iciodat" n %" /cr s" v"d clien&ii revenind aici, (ile.
Doc/otl a$rinse l%ini&e .n ochii li S$r.
- -tii nde te a(li2 Brai $&in n"c c#nd te-a% cles, W'i
linse /zele, .ncerc#nd s"-'i a%inteasc".
- Ca s$ital2
- 0n elico$terl Jreavenera/ilei @e%sen. Deschide gra 'i zi aaaa.
Doc/otl .'i (rec" degetl %edical de li%/a li S$r, l"s#nd n re
zid ceros c gst ca de lei de %otor.
- 0n elico$ter2
B?ista n lcr i%$ortant $e care S$r n 'i-1 $tea a%inti. -
Dar t c% ai a)ns aici2
- A% (ost che%at, (ile, zise doc/otl. Jot s" (i orinde se g"
se'te n /ot. De'i n e o i%$le%entare $rea grozav". @" si%t de do" ori
$rea %ic.
Atnci S$r .'i d"d sea%a c" acest doc/ot era di(erit de cel de la
s$ital. Avea doar do" /ra&e de a$cat, iar ochil .i era sitat deas $ra
ca$li. 5e voia s" s$n", ce clien&i care revin2 A$oi a%intirea
incendili n"v"li vind .n ca$l s".
I I G L A @ B S JAT=05, ,BCCY
- 5o%(ort! S$r .ncerc" s" se ridiceM dar doc/otl .l .%$inse la loc. B
tea("r"2
- Wnc" e c noi. A% salvat-o deoca%dat". Dar o s" vor/i% des$re
asta d$" ce ne it"% la arsrile tale.
- De c#nd snt aici2 A stins incendil2
Doc/otl se .ntinse la cea(a li S$r, des("c halatl 'i i-1 trase
$#n" .n talie.
- Te-a% &int ador%it toat" noa$tea trect" 'i cea %ai %are $ar te a
zilei de azi, ca s" $er%ite% gre(elor s" se $rind".
+ol set de arsri .i /r"zda .n dngi as$re $ie$tl. Je %"r avea
o $at" ca a%$renta nei %#ini di(or%e.
- 1 s"-&i d"% sedative .n r%"toarele c#teva zile - e $osi/il s" ai
golri de %e%orie, a'a c" n-&i (ace gri)i dac" i&i c% s"-&i legi
'iretrile.
Doc/otl .i $lveriza der%sli? c"ld& $e gre(e. -
=egenerare der%ic" doar 1H^, %r%r". -
0ncendil, ce-i c incendil2
- 1a%enii t"i .l &in s/ control, con(or% s$sele %ic&ei Jendra-
gon. B"niesc c" a %ai r"%as c#te ceva de ("ct, dar cel $&in co$iii "ia
s-a $otolit .n s(#r'it. Toat" noa$tea trect" a s"rit $e $ere&i. 0i trase
halatl la locM 1 s" te (aci /ine, (ile. +%ai s" n te %ai )oci c (ocl.
S$r .'i co/or#se de)a $icioarele de $e $at .n ti%$ ce se l$ta c
cordoanele halatli. Dar c#nd se ridic" .n $icioare, $ntea $"r s"
(g" de s/ $icioarele sale.
- Ao$a. Doc/otl .l $rinse. 6n alt e(ect secndar al sedativelor
este c" .&i derteaz" si%&l echili/rli. Wl a'ez" 'or .na$oi $e $atM
Deoca%dat" o s" vrei s" te a)te cineva s" te descrci.
Doc/otl .'i de'r/" degetl %edical 'i-i d"d dr%l .n
sterilizator.
- A% e?act ce-&i tre/ie. A'tea$t" aici 'i e o s"-i s$n s" intre.
Doc/otl a/ia ie'ise din ca%er" 'i @"ritl Gregor! d"d /zna
.n"ntr, .%$ing#nd n scan c rotile. 0%ediat .ntregl $erete al
Foc II1
.nc"$erii se $r"/'i $entr a-i dezv"li $e co$iii C'ng, care .nce$ r" s"
strige 'i s"-1 a$lade $e S$r. @e%sen se strecr" .n"ntr e?act c#nd
$eretele se re("cea.
- B'ti cel %ai ne/n, %ai norocos, %ai cra)os o% $e care .l c
nosc. @"ritl Gregor! $ractic &i$a de .nc#ntare. Ca ce te-ai g#ndit
c#nd ai lat-o .n /ra&e2 +oi te acla%a% a'a de tare c" ne-a% g#ndit
c" $ro/a/il ne $o&i azi de acolo de )os. +-a% $tt dor%i toat"
noa$tea, n%ai g#ndind-%" la asta. Ac% i-ai azit $e C'ng2 0-a%
.nv"&at c% s" /at" din $al%e .n cinstea ta. 6ite, ia loc aici.
S$r .i l"s" $e @e%sen 'i $e @"ritl Gregor! s"-1 a)te s" se a'e ze
.n scan, c toate c" era sigr c" .l vor l"sa s" cad". .nchise ochii,
n%"r" $#n" la trei 'i, c#nd .i deschise iar, ca/ina .ncetase s" %ai aler ge
.n )rl cozii.
- De nde 'ti&i ce a% ("ct2
- A% $rivit, zise @e%sen. Din %o%entl .n care ai $"'it $e ra% $",
ca%erele noastre s$ion a (ost c ochii $e tine. @"ritl Gregor! are
dre$tate. A% (ost (oarte %i'ca&i.
- A&i $rivit2
Si%&i c% i se rc" s#ngele .n o/ra)i. -
Jtea% s" %or.
- 5on(or% leg"%#ntli vostr, zise @e%sen, n ar tre/i dec#t s"
$rivi%.
- Dar @e%sen a s$s c" n $tea% $leca $r 'i si%$l d$" ce ai
s"rit c ea .n a$", ad"g" @"ritl Gregor!. A'a c" a% secerat $&in din
$"dre ca s" a)nge% la tine, v-a% scos $e a%#ndoi din $#r# 'i l-a%
trans(erat $e doctorl +iss .ntr-n /ot $e care 1-a ("ct Bett! T4osalt.
%$inse $e S$r s$re $erete ca s" $oat" vedea $riveli'tea.
- Se $rice$e. A c#'tigat odat" n $re%i $entr /o&ii ei.
- -i 5o%(ort e /ine2 S$r $rivi $este %"r la @e%senM A'a a
s$s doctorl+iss.
- B salvat", r"s$nse @e%sen z"ng"nind-'i inelele. A% re'it s" o
salv"%.
I I * L A @ B S JAT=05, ,BCCY
@"ritl Gregor! $arc" scanl c rotile c#t $t %ai a$roa$e de
$eretele e?terior 'i .i $se (r#na. F"c 'i $ntea trans$arent", ca s"
$oat" vedea %ai %lt din vale.
- B i%ens, S$r, zise el gesticl#nd s$re r"%"'i&ele incendili. +-
a% %ai v"zt niciodat" ceva ase%"n"tor.
Trecea $e deas$ra @erc!'s 5reek .ndre$t#nd-se s$re teren
rile (a%iliei Loerl!, cercet#nd $ag/ele, c toate c" el a/ia %ai rec
no'tea $"%#ntl de s/ ei. Focrile $e care le a$rinsese 5o%(ort
(seser" $ro/a/il s$te de crent .na$oi c"tre incendi a'a c% s$e
rase S$r, cre#nd o /arier" de contra(oc 'i o$rind-i avansl. 5ontra-
(ocl 'i v#r(l incendili tre/ia s" se (i .nt#lnit ndeva la est de
(er%a Loerl!. 5asa li 5o%(ort, ha%/arl 'i toate gra)drile arsese-
r" $#n" la (nda&ii. @ai de$arte s$re vest, do%eniile @illisa$ 'i Bz-
zat era de ase%enea distrse. -i %ai %lt de )%"tate din cl%ea
Ca%ana devenise o $stietate de &e$'e .nnegrite .n"l&#nd-se din ce
n'a gri. S%ocri de (% al/ $ltea $este $"%#ntl r"v"'it ca ni'
te (anto%e ale co$acilor %or&i. Dar dis$ersate $rin zona devastat" se
g"sea ine?$lica/ile $#lcri de $"dre nev"t"%at", .n %a)oritatea lor
(oioase de esen&" tare. S$r ( 'rat s" vad" coroanele verzi-al/"stri
ale $"drii la nord de-a lngl cl%ii dealli, nde 5or$l $ro/a
/il st"vilise incendil.
- Dar la est c% e2 .ntre/" S$r. 6nde l-a o$rit2
Blico$terl se .ntorcea de)a 'i nghil li de vedere se %odi(ic", %ai
.nt#i s$re sd, nde $t z"ri trla s"lii co%ninii din 5o% nitate,
a$oi s$re sd-est, nde 5=** t"ia o linie s/&ire $rin $"drea intact".
@"ritl Gregor! .l s$raveghea, c ochii s"i gal/eni l%ina&i de (e/ra
antici$"rii.
- 5e-i2 zise S$r, enervat s" (ie considerat n s$ectacol $entr
acest e?terior neast#%$"rat. Ca ce te hol/ezi2
- Ca tine, re$lic" @"ritl Gregor!. B at#t de %lt noroc .n (a%i lia
ta, S$r. -tii c" a% .ncercat s"-1 l"% $e tat"l t" d$" ce a% a)ns la tine,
dar el n-a venit, de'i i-a% s$s c" e'ti r"nit.
Foc IIH
- A r"%as acolo2 0diot /"tr#n. B tea("r2
- B /ine. @"ritl Gregor! .l /"t 'or $e %#n" $e S$r. S$nea c"
n-are de g#nd s" renn&e la (er%a li ("r" l$t". Scosese toate (r
tnrile. Avea (raza aia (or%ida/il" - n-%i a%intesc e?act. Se it" la
@e%sen c"t#nd a)torM 5eva des$re sci$at2
@e%sen a'te$t" s" se (or%eze o /anc" din $nte.
- Tat"l t" a s$s c" dac" $o%$a o s" cedeze, o s" sci$e .n (oc
$#n" i se sc" gra.
S$r se ridicase din scanl c rotile, a$lec#nd-se s" vad" (er%a care
intra .n raza li vizal". 5asa cea %are, ha%/arele, casa li, toa te era
neatinse. Dar livezile...
- A a$rins $ro$ril li contra(oc.
S$r se l"s" s" cad" la loc $e scan. Jeste )%"tate din $o%i dis
$"rser"M %erii @clntosh, Go=ed 'i Ji$$in era ni'te schelete car/o
nizate. Dar cel $&in 5a$e salvase Al%arii, Aangii 'i Gala'ii. -i
$o%ii li GiGo de l#ng" cas", to&i acei @aconi $rost&i.
- >#ntl .'i schi%/ase direc&ia.
@e%sen st"tea $e /anc" c (a&a s$re S$r.
- 5#nd a% sosit, el toc%ai d"dse o gar" .n rezervorl ca%io
nli t" 'i s$nea c" n se $oate o$ri la disc&ii. A $lecat c ca%io nl
$rin livad" 'i a$oi a dat (oc. +o" ni s-a $"rt $ericlos, a'a c" a%
.ndre$tat s$ionii as$ra li. Dar el 'tia e?act ce (ace. K#%/i c to&i din&iiM
B n /"r/at cra)os.
- Da, cget" S$r, de'i se .ntre/a dac" era adev"rat. Joate c" ta t"l
s" .'i i/ise %erii %ai %lt dec#t $ro$ria-i via&". S$r si%&i c%
elico$terl accelereaz", a$oi $"%#ntl de s/ ei .nce$ s" goneasc".
K/rar" $e deas$ra 5o%nit"&ii 'i se .ndre$tar" s$re vest .n direc &ia
Cong4alk.
- A% vegheat toat" noa$tea, zise @"ritl Gregor!, a'a c% ne-a
s$s tat"l t". @e%sen a convins-o $e Jenn! s" lase c r#ndl $e (ie care
dintre noi s" vor/i% c co%andorl Adola la tell. Focl era te ri/il .n
.ntneric. A% z/rat de %ai %lte ori $rin el.
II; L A @ B S JAT=05, ,BCCY
Bntzias%l @"ritli Gregor! contina s"-1 agaseze $e S$r.
Trei (er%e (seser" distrse 'i $ro$ria sa livad" deci%at", iar /"iatl
considera totl o aventr".
- + v-a&i o(erit a)torl2 A&i (i $tt arnca a$" $este (oc, $oa te
l-a&i (i .nde$"rtat de case.
- +e-a% o(erit, zise @e%sen. +i s-a s$s c" e?teriorii a voie s"
acorde asisten&" .n ad#ncl $"drii nde n%ai $o%$ierii $ot s" ne
vad", dar n 'i la vedere .ntr-n sat sa ora'.
- @e%sen are necazri (iindc" a aterizat c elico$terl .n 5o%
nitate. @"ritl Gregor! se a'ez" al"tri de ea $e /anc"M +ici %"car n
a% s$s civa des$re ceea ce a% ("ct $entr tine la $#r#.
- A'adar. @e%sen .i .ntinse %#na c degetele r"s(irate. A% (ost
che%a&i .na$oi $e ,enning s" d"% socoteal" $entr ac&inile noastre.
- K"2 S$r se si%&i 'rat, dar 'i 'or deza%"git. 5#nd $leca&i2
- 5hiar ac%.
0nelele ei scli$ir" .n soare.
- 0-a% cert doctorli +iss s" te trezeasc", s" ne $te% la la
revedere.
- Dar cine ne va dce $e %ine 'i $e 5o%(ort la s$ital2
- A)nge% .n c#teva %o%ente la Cong4alk. B?ist" n s$ital .n
Jarcl Bn"voin&ei nr. *. Degetele ei se str#nser" $%n M Dar 5o% (ort
va veni c noi.
- 5%2
F"r" s" vrea, se a$lec" .n scanl c rotile. Se /alansa, ca/ina se
roti, 'i r%"torl lcr $e care-1 'ti ( c" 'i @e%sen 'i @"ritl Gre
gor! .l a)ta s" se a'eze la loc.
- De ce2 =es$ir" ad#ncM + $oate.
- +ici .n Cittleton n $oate s" r"%#n", s$se @"ritl Gregor!.
Fer%a ei e distrs". T o s" s$i ttror cine a $rovocat incendil.
-1are 2
Se g#ndi dac" era /ine s" %int" ca s-o $rote)eze. Ca r%a r%ei,
%in&ise .n leg"tr" c (ratele ei.
Foc II<
- >-a s$s ea c" vrea s" (ac" asta2 C"sa&i-%" s" vor/esc c ea. -
Asta n e $osi/il.
@e%sen ci$i aerl.
- De ce n2
- >rei s" vii c noi, S$r2 zise @"ritl Gregor!. Ai $tea, s" 'tii. - +
.
Se d"d .na$oi, .ngrozit de idee.
- De ce a' vrea a'a ceva2 5"%inl %e e .n Cittleton. Snt (er%ier.
- Atnci n %ai $ne .ntre/"ri, zise @e%sen ner"/d"toare. 5a
cet"&ean al Statli Transcendent te a(li .n carantin" cltral" consen
sal". Toc%ai ni s-a rea%intit asta destl de /rtal. + $te% s"-&i
s$ne% %ai %lte.
- + cred asta, se azi S$r strig#nd. 0-a&i ("ct ceva 'i v" e tea %"
s"-%i s$ne&i. 5e an%e2
@e%sen ezit", 'i S$r azi snetl )os 'i re$etat $a-$a-$a-$tt $e care
.n&elesese c" ea .l e%ite c#nd .'i conslta $redecesoarele.
- Dac" insi'ti, $te% s" (ace% lcrrile si%$le $entr tine.
@e%sen .'i a$ro$ie /rsc (a&a de a li.
- 5o%(ort a %rit, zise ea dr. S$ne asta ttror celor din sa tl
t". A (ost groaznic de ars" 'i a %rit.
S$r se (eri de ea.
- Dar ai s$s c" a&i salvat-o. Doctorl +iss...
- Doctorl +iss .&i $oate ar"ta cadavrl, dac" &ii s" vezi. Se .ndre$ t"M
A'adar...
- Ca revedere, S$r, zise @"ritl Gregor!. S" te a)t"% s" te .n torci
.n $at2
Dedes/t S$r $tea vedea $eri(eriile Cong4alk-li. Brsc,
(zela)l elico$terli deveni o$ac 'i tavanl ca/inei .nce$ s" str"
lceasc". S$r 'tia de c#nd r%"rea de la (ereastra s$italli elico$
terele ateriz#nd c" se ca%(la ast(el la a$ro$ierea de n ora'.
- + , a'tea$t".
S$r era dis$erat s"-i (ac" $e e?teriori s" vor/easc" .n continare.
III L A @ B S JAT=05, ,BCCY
- A&i s$s c" o s" %earg" c voi. A% azit asta li%$ede. A&i s$s c"
a (ost salvat". Bste... la (el ca celelalte @e%sen des$re care .%i $o
vesteai, n-i a'a2 5ele care snt salvate .n tine2
- 5onversa&ia asta este total ne$otrivit". @e%sen ci$i aerl c
a%/ele %#iniM >a tre/i s"-i cere% doctorli +iss s"-&i 'tearg" acest
lcr din %e%orie.
- Joate (ace asta2
- Sigr, zise @"ritl Gregor!. 1 (ace% tot ti%$l. Dar e nevo ie
s"-1 .nlociasc" c o a%intire (als". >a tre/i s"-i s$i ce vrei. -i dac"
vei da vreodat" $este ceva care s" contrazic" a%intirea .nlocitoare,
ai $tea...
S$r ridic" %#na ("c#nd-i se%n s" tac". -
Dar e adev"rat ceea ce a% s$s2
@e%sen $(ni dezgstat" 'i se .ntoarse s" $lece.
- Ba n $oate s" ad%it" ni%ic. @"ritl Gregor! .i $rinse %#na ca
s-o o$reasc". 0-o str#nse la $ie$t. Dar, da.
S$r str#nse %arginile scanli c rotile at#t de tare .nc#t .l d rea
%#inile.
- Deci ni%eni n %oare .n e?terior2
- + , n. Toat" l%ea %oare. Doar c" nii dintre noi aleg s" (ie
salva&i lterior .ntr-n alt tr$. 5hiar 'i cei salva&i ad%it c" n e la (el c
a (i vi. Wnc" n %-a% l"%rit $e de$lin .n $rivin&a asta, dar a% n%ai
dois$rezece ani standard. Kia %ea e s"$t"%#na viitoare, %i-a' dori s" $o&i
(i acolo.
- 5e se va .nt#%$la c 5o%(ort .n aceast" re.ncarnare2
- >a tre/i s" se ada$teze. Desigr, ea n se a'te$ta s" (ie salva t",
$ro/a/il nici n 'tia c" e $osi/il, deci c#nd o vor activa va (i dez
orientat". >a avea nevoie de s(atri. Ave% ni'te zidari de s(lete
destl de /ni $e ,enning. Bi vor $tea tri%ite 'i d$" (ratele ei3 el va
vrea s" a)te.
- 1$re'te-te! B o crzi%e. @e%sen .'i s%lse %#naM Tre/ie s"
$lec"% chiar ac%.
Foc II X
- De ce2 se $l#nse @"ritl Gregor!. +-o s"-'i %ai a%inteasc"
ni%ic din toate astea.
- >ic a (ost salvat2
De'i se a(la .n sigran&" .n scanl c rotile, se si%&ea ca 'i c#nd ar
(i c"zt.
- To&i %artirii $k$k'i a (ost.
@"ritl Gregor! .ncerc" s"-'i sctre %#na din str#nsoarea li
@e%sen, dar ea n-i d"d dr%l.
- De asta a (ost de acord s" se sacri(ice.
- Destl. @e%sen .nce$ s"-1 t#rasc" a(ar" din ca/in". +e $are r",
S$r. B'ti n o% c%secade. Wntoarce-te la casa ta 'i la %erele tale 'i
it"-ne.
- Ca revedere, S$r, strig" @"ritl Gregor! $e c#nd trecea $rin
$erete. +oroc .
5#nd $eretele tre%r" la trecerea lor, el si%&i o dorin&" nest"$# nit"
'i tl/r"toare arz#nd-i s(letl. 1 $arte din el voia s" %earg" c ei, s"
(ie .%$ren" c 5o%(ort 'i c >ic .n e?terior 'i s" vad" ce %inni
interzisese Jre'edintele Dinter cet"&enilor Statli Transcen dent. Ar (i
$tt s-o (ac"3 'tia c" e $osi/il. Ca r%a r%ei, toat" l %ea din
Cittleton $"rea s" cread" c" $leac".
Dar cine l-ar %ai a)ta $e 5a$e s" str#ng" recolta2
S$r n era sigr c#t ti%$ st"t singr .n scanl c rotile c %ii de
g#ndri .nv#rtind-i-se .n ca$. B?teriorii toc%ai .i arncaser" .n aer
l%ea 'i el .ncerca dis$erat s" o re(ac" la loc. Doar c" ce rost avea2 Foarte
cr#nd n-'i va %ai (ace $ro/le%e .n leg"tr" c >ic 'i 5o% (ort,
re.ncarn"ri 'i salv"ri. Joate asta era s$re /inele li3 era %lt $rea
co%$licat. D$" c% s$sese Jre'edintele. S$r $res$se c" ar (i
%ai (ericit g#ndind-se la %ere 'i /ase/all 'i $oate s"rt#nd-o $e @elod!
>elez. Bra $reg"tit s" ite.
W'i d"d sea%a c" elico$terl devenise co%$let i%o/il. +ici vi/ra
&ia (zela)li $lan#nd .n aer, nici r#setele .n(ndate ale co$iilor
IIF L A @ B S JAT=05, ,BCCY
C'ng. Jrivi c% echi$a%entl de s$ital se to$e'te .n $nte. A$oi to&i
$ere&ii se deschiser" 'i $t vedea .ntreaga cal" a elico$terli. Bra
goal" c e?ce$&ia scanli s" c rotile, a nei t"rgi c tr$l aco
$erit al li 5o%(ort 'i a doc/otli care se rostogoli s$re el.
- A'adar o s" %" (ace&i s" it totl2 .ntre/" S$r c a%"r"cine.
Toate secretele din e?terior2
- Dac" asta dore'ti.
S$r se ctre%r".
- A% de ales2
- +-s dec#t n doctor, (ile. Jot o(eri trata%ent, dar tre/ie s"-1
acce$&i. De e?e%$l, t ai ales s" n-%i s$i c% te-ai ars $ri%a dat".
Doc/otl se dse .n s$atele scanli c rotile. Asta a ca% rinat tot
ceea ce .ncerca% s" realizez .n si%-l de .%$"care.
S$r se .ntoarse s" se ite la el.
- Ai 'tit tot ti%$l2
Doc/otl de ag"&" .n s$atele scanli.
- +-a' %ai (i doctor dac" n %i-a' da sea%a c#nd $acien&ii
%" %int.
.nce$ s"-1 .%$ing" $e S$r s$re tra$". -
Dar t lcrezi $entr Jre'edinte.
S$r n era sigr dac" voia s"-'i as%e res$onsa/ilitatea $entr
aceast" decizie.
- .ncasez /anii li Lack Dinter, zise doc/otl. +-i cer s(atl c#nd
vine vor/a de $ractica %edical" sa s$irital".
- Dar dac" e le s$n oa%enilor c" >ic 'i 5o%(ort snt salva&i 'i c"
e?teriorii contin" s" tr"iasc" d$" ce %or2
- Atnci or s" 'tie 'i ei.
S$r .ncerc" s" se i%agineze $"str#nd secretl ne%ririi e?terio
rilor $entr tot restl zilelor li. .ncerc" s"-'i i%agineze ce s-ar .nt#%
$la c Statl Transcendent, dac" el ar s$ne ceea ce 'tia. Gra .i
deveni scat" ca ("ina. Bl n era dec#t n (er%ier, .'i zise3 n avea o
i%agina&ie at#t de /n".
Foc I I E
- S$i c" n e a/solt necesar s"-%i 'tergi toate aceste a%intiri2 -
Doa%ne, n. Doar dac" vrei s" i&i de %ine.
5#nd trecr" $e l#ng" tr$l li 5o%(ort, S$r ziseM -
1$re'te o cli$".
Wntinse %#na 'i atinse gilgil. Se a'te$ta s" (ie vren %aterial /i
zar de-al e?teriorilor, dar era o si%$l" $#nz" de /%/ac.
- Bi 'ti c" a' $tea alege s" &in %inte, n-i a'a2 @e%sen 'i @"
ritl Gregor! s-a )cat c %ine $#n" .n lti%a cli$".
- File, s$se doctorl +iss, @"ritl Gregor! e doar n co$il 'i
ni%eni din cele 1 @ie de C%i n 'tie ceea ce 'tie Jreavenera/ila.
Dar S$r .ncetase s" asclte. Fr"%#nt" gilgil .ntre degetl %are
'i ar"t"tor, g#ndind-se c% el 'i (ra&ii Loerl! o/i'nia s" se avent
reze la rinele de la @erc!'s 5reek c#nd era co$ii. Adeseori nl
dintre el avea $arte de o %oarte glorioas" ca $arte a )ocli. B?$lo
ratorl care /ea cra)os din c$a c otrav" ca s"-'i eli/ereze tovar"
'ii, c"$itanl $ira&ilor care era str"$ns c sa/ia a$"r#nd-'i co%oara,
regina s$irid'ilor care %ai cr#nd .'i str"$ngea ini%a dec#t s"-'i tr"
deze castell. Atnci el sa >ic sa 5o%(ort se .%$leticea dra%a
tic $e soll $"drii 'i z"cea acolo, c o/razl li$it de stratl de
(rnze, ne%i'ca&i ca ni'te $ietre. 5eilal&i se o$rea $&in l#ng" tr$,
a$oi dis$"rea .n $"dre, $entr ca erol c"zt s" se $oat" re.ncar
na 'i )ocl s" $oat" contina.
- >rea s" %erg acas", zise .n (inal.
G B 1 = G B = . = . @ A = T 0 +
4 Z E A L A 3 O N 4 I L O
:EMI4L LOC4S
;o#anul ca/e #a/c<eaz9 =9/9 doa/ >i ?oa@e (nce?u@ul de@/on9/ii lui 3olAienB
6rzeala tronrilor.O+e4s4eek; In #od ca@e7o/icC 5#ntec de ghea&a 'i (oc va aDun7e
cea sc/is9 v/eoda@9. Subiec@ul nu e di=icil de (n8elesC da/ (nce/ca/ea de a.l
/ezu#a a/
=i /eal#en@e nebuneasc9B o co#?leE9 in@/i79 ?oli@ic9 >i dinas@ii /ivaleC iubi/iC
@/9d9/iC s=e@nici /9uvoi@o/iC /e7i inca?abiliC cavale/iC cas@eleC cod/i de ne?9@/unsC un
7i7an@ic zid de a?9/a/e (#?o@/iva uno/ =o/8e ne>@iu@eC bas@a/zi >i d/a7oni de#ul@
dis?9/u8i. Ia/ s@ilul nu a/e ni#ic din bucolicul lui 3olAien.F
+e4 Go/A 3i#es Book =e4ie4
;G.. Ma/@in /evine @/iu#=9@o/ ?e scena li@e/a/9C s?ulbe/6ndu.i ?e 3e//H
0/ooAsC
obe/@ Io/dan >i 3e//H GoodAin7 cu si7u/an8a de7aDa@9 a ?/o=esionis@ului.
6rzeala
tronrilor are o 7/andioas9 =o/89 e#o8ional9 >i un /i@# ale/@C ca/e au li?si@
din
7enul =an@asHC su=oca@ de ?/e8iozi@98i li@e/a/eC u#o/ /ecu/siv >i cli>ee
?e/i#a@e.JJ
+e4 Go/A DailH +e4s

Gardner Dozois Antologia - The Year's Best Science Fiction - Vol 1

Diunggah oleh

Informasi Dokumen

Hak Cipta

Format Tersedia

Bagikan dokumen Ini

Bagikan atau Tanam Dokumen

Opsi Berbagi

Apakah menurut Anda dokumen ini bermanfaat?

Apakah konten ini tidak pantas?

Hak Cipta:

Format Tersedia

Gardner Dozois Antologia - The Year's Best Science Fiction - Vol 1

Diunggah oleh

Hak Cipta:

Format Tersedia

Antologia Gardner Dozois

The Year'S Best Science Fiction -vol. 1

Anda mungkin juga menyukai

Gardner Dozois Antologia - The Year&#39;s Best Science Fiction - Vol 1

Diunggah oleh

Informasi Dokumen

Hak Cipta

Format Tersedia

Bagikan dokumen Ini

Bagikan atau Tanam Dokumen

Opsi Berbagi

Apakah menurut Anda dokumen ini bermanfaat?

Apakah konten ini tidak pantas?

Hak Cipta:

Format Tersedia

Gardner Dozois Antologia - The Year&#39;s Best Science Fiction - Vol 1

Diunggah oleh

Hak Cipta:

Format Tersedia

Antologia Gardner Dozois

The Year'S Best Science Fiction -vol. 1

Anda mungkin juga menyukai

Gardner Dozois Antologia - The Year's Best Science Fiction - Vol 1

Gardner Dozois Antologia - The Year's Best Science Fiction - Vol 1