Pengertian birokrasi dapat dilihat dari etimologi, etiologi maupun pengertian

birokrasi oleh beberapa ahli. Berdasarkan etimologinya, kata birokrasi berasal dari kata
bureau yang berarti kantor atau meja, krasi yang berasal dari kata kratia yang berarti
pemerintahan. Dengan demikian, menurut Kartasapoetra dalam bukunya yang berjudul
Debirokrasi dan Deregulasi (1989) Birokrasi adalah pelaksanaan perintah pemerintah
secara organisatoris yang harus dilaksanakan sedemikian rupa dan secara sepenuhnya
pada pelaksanaan pemerintah melalui instansi-instansi atau kantor-kantor.
Dalam kamus besar Bahasa Indonesia, seperti yang dikutip oleh Sujamto, dalam
bukunya yang berjudul Otonomi, Birokrasi, Partisipasi (1991), pengertian birokrasi:
1. Sistem Pemerintahan yang dijalankan oleh pegawai pemerintahan karena telah
berpegang pada hierarki dan jenjang jabatan
2. Cara bekerja atau susunan pekerjaaan yang serba lamban, serta menurut tata
aturan (adat dan sebagainya) yang liku-likunya dan sebagainya.
Sementara Lance Castles Dalam bukunya yang berjudul Birokrasi Pemerintahan
Orde Baru (1993), mengemukakan uraian tentang pengertian birokrasi sebagai
Birokrasi saya maksudkan sebagai orang-orang bergaji yang menjalankan fungsi-
fungsi pemerintahan. Tentu saja di dalamnya termasuk para pejabat tentara dan
birokrasi militer.
Dalam pengertian netral, birokrasi menurut Santoso Dalam bukunya yang
berjudul Birokrasi Pemerintahan Orde Baru (1993), sebagai keseluruhan pejabat-
pejabat negara di bawah pejabat politik, atau keseluruhan pejabat negara pada cabang
eksekutif, atau birokrasi juga bisa diartikan sebagai setiap organisasi yang berskala
besar (every big organization is bureaucracy).
Sedangkan La Palombara dalam bukunya yang berjudul Profil Budaya Politik
Indonesia (1991), memberikan arti birokrasi dalam pengertian birokrat sebagai Birokrat
yang paling penting bagi kita adalah mereka yang umumnya melaksanakan peran
manajerial, yang memerintah baik di badan-badan sentral maupun di bidang masing-
masing, dideskripsikan dalam bahasa administrasi Negara sebagai manajemen tingkat
menengah atau atas.
Birokrasi dalam berbagai literatur ilmu, sering dipergunakan dalam beberapa
pengertian. Sekurang-kurangnya terdapat tujuh pengertian yang sering terkandung
dalam istilah birokrasi.
Menurut Benveniste dalam bukunya yang berjudul bureaucracy (1997), sebagai berikut:
1. Organisasi rasional (rational organization)
2. Ketidakefesienan organisasi (organizational ineffciency)
3. Pemerintahan oleh pejabat negara (rule by official)
4. Administrasi negara (public administration)
5. Administrasi oleh pejabat (administration of official)
6. Bentuk organisasi dengan ciri dan kualitas tertentu seperti hierarki serta
peraturan-peraturan
7. Salah satu ciri masyarakat modern yang mutlak (en essential quality of modern
sciety).
Birokrasi sebagai suatu bentuk organisasi dengan ciri-ciri yang khusus, menjadi
pusat perhatian para ahli berbagai disiplin ilmu sosial karena jasa Max Weber. Dalam
karyanya The Theory of Economic and Social Organization, Weber mengemukakan
konsepnya tentang the ideal type of bureaucracy dengan merumuskan ciri-ciri pokok
organisasi yang lebih sesuai dengan masyarakat modern.
Hal ini lebih lanjut dirangkum oleh Benveniste dalam empat ciri utama birokrasi dalam
bukunya Bureaucracy(1997), yaitu:
1. Adanya suatu struktur hierarki yang melibatkan pendelegasian wewenang dari
atas ke bawah dalam organisasi (a hierarchical structure involving delegations of
authority from the top to yhe bttom of an organization)
2. Adanya posisi-posisi atau jabatan-jabatan yang masing-masing memilki tugas
dan tanggung jawab yang tegas (a series of official positions or offices, each
having prescribed duties and responsibilities)
3. Adanya aturan-aturan, regulasi-regulasi dan standar-standar formal yang
mengatur bekerjanya organisasi-organisasi dan tingkah laku para anggotanya
(formal rules, regelations and standars governingoperations of organization and
behavior of its members)
4. Adanya personil yang secara teknis memenuhi syarat, yang diperkerjakan atas
dasar karir, dengan promosi yang didasarkan kualifikasi dan penampilan
(technically qualified personel employed on a career basis, with promotion based
on qualificatuions and performance).