Isaac Asimov

CORBII BLNZI
(volumul de povestiri NTREBAREA FINAL NINE TOMORROWS, 1959)
De cincisprezece ani, hurrienii i menineau baza pe faa ntunecat a
satelitului.
Era un fapt fr precedent, ceva nemaiauzit. Nici un hurrian nu visase c
ar f posibil s ntrzie att de mult. Echipele de decontaminare fuseser
pregtite i ateptau de cincisprezece ani, gata s coboare prin norii
radioactivi i s salveze ce se mai putea salva pentru supravieuitori.
Evident, n schimbul unui onorariu corespunztor.
Cu toate acestea, planeta se rotise de cincisprezece ori n jurul soarelui ei.
n decursul fecrei revoluii, satelitul se rotise de aproape treisprezece ori
n jurul primarei sale. Totui, rzboiul nuclear nu izbucnise.
n diverse locuri de pe suprafaa planetei, primatele mari dotate cu
inteligen detonaser bombe nucleare. Stratosfera se nclzise considerabil
din cauza rmielor radioactive. Nici vorb ns de rzboi.
Devie! sperase din tot sufetul c va f nlocuit. Era al patrulea cpitan al
acestei expediii de colonizare, dac putea f numit aa dup cincisprezece
ani de anabioz, i era destul de mulumit c va exista i un al cincilea
cpitan. Acum, cnd planeta natal trimitea un super-administrator care
s evalueze personal situaia, nlocuirea lui nu mai putea ntrzia. Grozav!
Sttea pe suprafaa Lunii n costumul su spaial i se gndea la cas, la
Hurria. Braele lungi i subiri i se agitau cnd i-o amintea, parc tnjind
(datorit milioanelor de ani de instinct) dup arborii ancestrali. Era nalt de
numai un metru. Prin vizorul ctii, se putea distinge un chip negru i
zbrcit, cu nas crnos i mobil, afat exact n mijlocul feei. Prin comparaie
cu tenul su, smocul micu al brbii fne prea de albeaa zpezii. n partea
dorsal a costumului, imediat sub talie, se zrea proeminena n care se
odihnea confortabil codia scurt i groas a hurrienilor.
Desigur, lui Devi-en nu i se prea nimic anormal n aspectul su, dei era
contient de diferena dintre hurrieni i alte inteligene din galaxie. Numai
hurrienii erau att de mici; numai ei aveau cozi i erau vegetarieni
numai ei scpaser de inevitabilul rzboi nuclear care distrusese toate
celelalte specii i!teli"e!te #u!os#ute$
Sttea pe esul care se ntindea att de mult nct peretele circular (care pe
Hurria ar f fost numit crater, dac ar f fost mai mic) era invizibil napoia
orizontului. La adpostul peretelui sudic al marginii craterului, unde
ntotdeauna exista o protecie fa de razele directe ale soarelui, se
dezvoltase un ora. ncepuse bineneles ca o tabr temporar, dar, o dat
1
cu anii, fuseser aduse femei i se nscuser copii. Acum existau coli i
sere complexe, rezervoare mari de ap tot ceea ce caracteriza o a ezare
pe un corp ceresc lipsit de atmosfer.
Era ridicol! Totul pentru c locuitorii unei planete deineau arme nucleare
i nu voiau s s se angajeze ntr-un rzboi nuclear.
Super%dmi!istr%torul, #%re v% sosi &! #ur'!d, v% pune, fr ndoial, aproape
imediat, aceleai ntrebri pe care Devi-en i le pusese de nenumrate ori.
De ce nu izbucnise un rzboi nuclear?
Devi-en i privi pe mauvieni mthloi pregtind terenul de asolizare,
netezind asperitile i aternnd patul #er%mi# #o!#eput pe!tru % %(sor(i
impulsurile #'mpului )iper%tomi#, #u dis#o!*ort mi!im pe!tru p%s%"erii !%vei$
Chiar i n costumele spaiale, mauvienii preau s degaje for, ns era
numai fora muchilor. napoia lor, se zrea silueta micu a unui hurrian
care ddea ordine, pe care mauvienii docili le ascultau. Bineneles.
Dintre toate primatele inteligente mari, rasa mauvian i pltea onorariile
n valuta cea mai neobinuit nu sub forma de bunuri materiale, ci cu
un procent din chiar membrii ei. Tributul era ct se poate de util, preferabil
din multe puncte de vedere oelului, aluminiului sau medicamentelor rare.
Re#eptorul lui Devie! &!vie, p'r'i!d$
Am reperat nava, domnule. Va asoliza ntr-o or.
Foarte bine, ncuviin Devi-en. Imediat dup asolizare, pregtii-mi
maina s m duc la ea.
Nu simea ns deloc c ar f fost foarte bine.
+++
Super-administratorul apru fancat de escorta personal format din cinci
mauvieni. Acetia intrar n ora o dat cu el, cte unul de fecare parte,
iar trei n spate. l ajutar s-i scoat costumul spaial, apoi se
dezechipar i ei.
Trupurile lor aproape lipsite de pr, feele rotunde, cu trsturi grosolane,
nasurile ltree i pomeii turtii erau respingtoare, totui nu
nfricotoare. Dei mauvienii erau de dou ori mai nali i de peste dou
ori mai voinici dect hurrienii, ochii le erau inexpresivi i inuta complet
docil; ineau aplecate gturile brzdate de vene groase, iar braele
musculoase le atrnau inerte pe lng corp.
Super-administratorul i concedie cu un gest scurt i ei ieir. Bineneles,
nu avea nevoie de protecia lor, totui poziia sa necesita cinci grzi de corp
i trebuia s respecte eticheta.
Pe durata mesei i n timpul interminabilului ritual de bun-venit, nu se
discut absolut deloc despre afaceri. La o or care ar f fost mai cuvenit
pentru somn, super-administratorul i trecu degetele prin brbu i
ntreb:
C t mai trebuie s ateptm pentru planeta aceasta, cpitane?
n mod evident, era btrn. Prul de pe antebrae era sur, iar smocurile de
la coate aveau aproape albeaa brbii.
2
Nu pot preciza, nlimea Voastr, rspunse Devi-en umil. Ei n-au urmat
calea.
Asta-i foarte clar. !tre(%re% este de ce n-au urmat-o? Consiliul apreciaz c
rapoartele dumitale promit multe, dar ofer puine. Vorbeti despre ipoteze,
ns nu oferi detalii. Pe Hurria, acest lucru ne agaseaz. Dac tii anumite
lucruri pe care nu ni le-ai spus, acum este momentul s le afu.
nlimea Voastr, teoria este greu de dovedit. Nu deinuserm
experien n spionarea unei rase pe o perioad att de lung. Pn recent,
nu priviserm acolo unde trebuia. n fecare an, se sperase c rzboiul va
izbucni n anul urmtor, i doar de cnd am venit eu, n calitate de cpitan,
am nceput s-i studiem pe btinai cu mai mult atenie. Mcar unul
dintre avantajele ateptrii ndelungate a fost faptul c am nvat unele
dintre graiurile lor principale.
ntr-adevr? Fr s coborm pe planet?
Navele noastre p trunse n atmosfera planetar n misiuni de observare,
mai cu seam n primii ani, explic Devi-en, au nregistrat transmisiuni
radio-TV. Calculatoarele lingvistice au fost programate s le descifreze i n
ultimul an am ncercat s le pricep sensul.
Super%dmi!istr%torul &l privi fx. Din inuta sa, se putea deduce c orice
exclamaie de surpriz ar f fost inutil.
i ai afat ceva interesant?
Este posibil, nlimea Voastr, totui cele deduse par att de stranii, iar
fundamentul dovezilor este att de nesigur nct nu am cutezat s
consemnez nimic n rapoartele ofciale.
Super-administratorul nelesese.
Ai avea ceva mpotriv s-mi explici ipotezele dumitale... neofcial?
Cu pl cere, rspunse imediat Devi-en. Se tie c locuitorii planetei sunt
primate mari. n plus, ei dovedesc o natur competitiv.
Cellalt exhal, oarecum uurat, i-i trecu iute limba peste vrful nasului.
Crezusem, murmur el, c s-ar putea s nu f fost aa, i atunci...
Continu, continu!
Au o natur competitiv, l asigur Devi-en. Ba chiar ntr-o msur mai
mare dect media cunoscut de noi.
Atunci, de ce nu urmeaz cursul tiut?
O fac, p n la un punct, nlimea Voastr. Dup obinuita perioad de
incubaie, ei au nceput s dezvolte mecanizarea, iar dup aceea omorurile
freti dintre primatele mari au devenit rzboaie distrugtoare. Armele
nucleare au fost inventate la sfritul celui mai recent rzboi pe scar
planetar i rzboiul a ncetat imediat.
Super-administratorul ncuviin din cap.
i apoi?
! mod !ormal, la scurt timp dup aceea, ar f trebuit s se declaneze un
rzboi nuclear, n decursul cruia fora de distrugere a armelor atomice ar
f crescut rapid. Cu toate acestea, ele ar f fost utilizate n modalitatea
3
specifc primatelor mari, reducnd populaia la civa supravieuitori
nfometai pe o planet distrus.
n mod vdit, ns, toate acestea nu s-au petrecut. De ce?
Eu cred, ovi Devi-en, c dezvoltarea btinailor s-a petrecut cu o
vitez neobinuit de mare dup nceperea mecanizrii.
i ce dac? Ce importan are? n felul acesta, au deinut mai repede
arme nucleare.
Este adev rat. Totui, dup cel mai recent rzboi la scar planetar, au
continuat s creeze arme nucleare cu o vitez la fel de mare. Aici pare a f
problema. Potenialul distrugtor crescuse nainte ca rzboiul nuclear s
poat ncepe, pentru ca acum s se ajung la un nivel la care nici primatele
mari inteligente nu ndrznesc s rite declanarea unui confict armat.
Super-administratorul i dilat ochiorii negri.
Asta-i imposibil! Nu m intereseaz ce aptitudini tehnice dein creaturile
acestea. tiina militar avanseaz rapid numai n decursul rzboaielor.
Poate c acest lucru nu-i adevrat n cazul acestor fine. Oricum, se
pare c ele duc un rzboi nu u nul real, totui un rzboi.
Nu unul real, totu i un rzboi, repet super-administratorul sec. Ce-
nseamn asta?
Nu sunt sigur, i legn Devi-en nasul n semn de exasperare. Aici este
punctul n care tentativele mele de a gsi un fr logic n materialele rzlee
pe care le-am cules devin nesatisfctoare. Planeta se gsete ntr-un aa-
numit "rzboi rece". Nu tiu ce poate f, dar i stimuleaz cu ndrjire pe
btinai s-i continue cercetrile militare, fr a implica distrugerea
nuclear.
Imposibi li
Planeta este acolo, noi suntem aici i ateptm de cincisprezece ani.
Braele lungi ale super-administratorului se ridicar i se ncruciar
deasupra capului su, apoi coborr atingnd umerii opui.
n cazul acesta, exist un singur curs de aciune. Consiliul a analizat
posibilitatea ca pe planet s se f atins o stare de echilibru instabil, un fel
de pace nesigur care poate oricnd degenera ntr-un rzboi nuclear. Ceva
asemntor descrierii dumitale, dei nimeni n-a sugerat motivele pe care
le-ai propus. Totui, nu putem ngdui aa ceva.
Nu, nlimea Voastr?
Nu, rosti cel lalt, prnd strbtut de un for de durere. Cu ct continu
aceast situaie incert, cu att crete posibilitatea ca primatele mari s
descopere cltoria interstelar. Vor iei n galaxie i vor profta de natura
lor nclinat spre concuren. nelegi?
i?
Super-administratorul i afund capul i mai mult n brae, parc
nedorind s aud ceea ce trebuia s spun. Glasul i rsun nfundat:
Dac echilibrul lor este instabil, trebuie s le dm un impuls, cpitane.
Trebuie s-i mpingem...
4
Stomacul lui Devi-en se rscoli i, brusc, i simi din nou prnzul n
fundul gtului.
S -i mpingem, nlimea Voastr?
Refuza s neleag.
Trebuie s -i ajutm s declaneze rzboiul nuclear, rosti deschis super-
administratorul. Prea la fel de tulburat ca Devi-en, totui continu n
oapt: Trebuie!
Devi-en de-abia i gsi glasul.
Dar cum se poate face a a ceva, nlimea Voastr?
Nu tiu cum. i nu m mai privi aa! Decizia nu-mi aparine mie, ci
Consiliului. Sunt sigur c nelegi ce s-ar ntmpla cu galaxia, dac o ras
de primate mari inteligente ar ptrunde n spaiul cosmic fr s f fost deja
mblnzit de rzboiul nuclear.
Devi-en se nfor la gndul acela. O asemenea for de cucerire eliberat n
galaxie... Cu toate acestea, insist:
Dar cum se ncepe rzboiul nuclear? Cum se procedeaz?
i repet c nu tiu. Totui, trebuie s existe o modalitate, poate un... un
mesaj pe care s-l trimitem sau... un uragan pe care l-am putea declana
prin nsmnarea artifcial a norilor. Am putea realiza multe chestii cu
condiiile lor climaterice...
i n ce fel ar porni ele un rzboi nuclear?
Nu tiu, poate c nu-l vor porni... Am menionat aspectul respectiv doar
ca un posibil exemplu. Primatele mari vor ti ns modalitatea. La urma
urmelor, ele demareaz confictele nucleare. Ceva din tiparele gndirii lor
tie rspunsul la ntrebarea dumitale. Asta a fost decizia Consiliului.
Devien auzi sunetul nfundat al cozii sale care lovea lent n scaun. ncerc
s-o opreasc, dar nu izbuti.
Care decizie, nlimea Voastr?
S rpim o primat mare inteligent de pe planet.
Una slbatic?
Deocamdat , pe planet nu exist altele. Evident, una slbatic.
i ce v ateptai s ne spun ea?
Asta nu conteaz , cpitane. Atta vreme ct spune sufcient despre orice
subiect, analiza ne va oferi rspunsul.
Devi-en i retrase capul ct putu de mult ntre omoplai. Pielea de la
subsuori i vibra de repulsie. O primat mare slbatic! ncerc s-i
imagineze una neatins de fnalul zguduitor al rzboiului nuclear, nea-
fectat de infuena civilizatoare a mperecherii eugenice a hurrienilor.
Super-administratorul nu se strdui ctui de puin s ascund faptul c-i
mprtea dezgustul, totui rosti:
Va trebui s conduci expediia de capturare, cpitane. Este spre binele
galaxiei.
+++
5
Devi-en vzuse planeta de cteva ori i de fecare dat se simise strbtut
de valul unui dor de cas copleitor.
Era o planet minunat, mult asemntoare Hurriei ca dimensiuni i
caracteristici, dar mai slbatic, mai mrea. Dup pustiul selenar,
resimea vederea ei ca pe un oc fzic.
Cte alte planete asemntoare se gseau pe listele conductorilor Hurriei?
se ntreb el. Cte alte planete despre care observatori meticuloi
raportaser modifcri sezoniere ale aspectului exterior ce puteau f
interpretate doar ca find determinate de cultivarea cmpiilor, folosit
pentru alimentaie? De cte ori n viitor avea s vin o zi cnd radioacti-
vitatea din stratosfera uneia dintre aceste planete avea s creasc, urmnd
s fe trimise imediat escadrilele de colonizare?
...Aa cum se ntmplase cu planeta aceasta.
ncrederea cu care acionaser hurrienii era aproape patetic. Devi-en ar f
putut hohoti, citind rapoartele iniiale, dac n-ar f fost el nsui prins
acum n acest proiect. Navetele hurriene de cercetare se apropiaser de
planet pentru a culege informaii geografce, ca s localizeze centrele
populate. Desigur, fuseser vzute, dar ce mai conta? Dintr-o clip n alta
crezuser ei va veni explozia fnal .
Dintr-o clip n alta... Trecuser ns ani zadarnici i navetele de cercetare
se ntrebaser dac n-ar f trebuit s fe mai precaute. Se retrseser.
Naveta lui Devi-en aciona acum cu pruden. Membrii echipajului erau cu
nervii ncordai, din cauza caracteristicilor misiunii; nu i-ar f putut calma
nici una dintre asigurrile cpitanului c nu se inteniona s se provoace
vreun ru primatei. Chiar i aa, nu puteau zori derularea evenimentelor.
Trebuiau s se menin deasupra unei regiuni destul de pustii i
necultivate, cu relief accidentat. Rmaser zile ntregi la o altitudine de
cincisprezece kilometri, n vreme ce echipajul devenea tot mai irascibil i
doar impasibilii mauvieni i pstrau calmul.
Apoi, instrumentele de observaie le artar o creatur, singur pe solul
accidentat, cu un baston lung ntr-o mn i o rani n partea superioar
a spinrii.
Coborr rapid, cu vitez supersonic. Devi-en nsui, cu pielea nforat,
se afa la comenzile navetei.
n timpul capturrii, auzir creatura rostind dou remarci distincte:
primele comentarii nregistrate pentru utilizarea n analiza mental.
,e% di!t'i, %tu!#i #'!d prim%t% -rise naveta afat imediat deasupra sa, fusese
nregistrat de microfonul multidirecional. "Dumnezeule! O farfurie
zburtoare!"
Devi-en nelesese ultimele cuvinte; alctuiau sintagma pentru navetele lor,
care devenise rspndit printre primate n acei ani de la nceput, cnd
hurrienii manifestaser neglijen.
A doua remarc fusese fcut cnd creatura slbatic fusese adus n
navet, zbtndu-se cu o for incredibil, totui fr a se putea smulge din
strnsoarea de fer a mauvienilor imperturbabili$
6
Gfind, cu nasul crnos tremurnd uor, Devi-en se apropiase de ea, iar
creatura (a crei fa neplcut de spn devenise cumva lucioas datorit
unei secreii fuide) rcnise: "S dea dracii, o maimu!"
Din nou, cpitanul nelesese partea fnal; era cuvntul pentru primatele
mici ntr-unul dintre principalele graiuri vorbite pe planet.
Creatura slbatic era aproape imposibil de abordat. Fusese nevoie de
infnit rbdare, nainte de a i se putea vorbi n mod raional. La nceput,
trecuse printr-un ir de crize de isterie. i dduse seama aproape imediat
c va f luat de pe Pmnt i nu se comportase deloc aa cum sperase
Devi-en, care crezuse c experiena va nsemna pentru ea o aventur a
cunoaterii. n loc de a f interesat de cele din jur, vorbea ntruna despre
progenitura ei i despre o femel primat.
Au neveste i copii, se gndi Devi-en nelegtor, i, n felul lor, i iubesc,
dei sunt primate mari.
Dup aceea, trebui s-l fac s neleag c mauvienii, care-l pzeau i-l
reineau cnd devenea violent, nu-l vor rni, c nu va f vtmat n nici un
chip.
Devi-en simise c-i venea ru la gndul c o fin inteligent putea f
vtmat de alta. Subiectul era extrem de difcil de discutat, fe i numai
pentru a admite posibilitatea ntr-att nct s-o nege hotrt. Creatura
trata orice ezitare cu maxim suspiciune. Aa se comportau primatele
mari.
n a cincea zi, cnd, poate extenuat, creatura rmase linitit o perioad
ndelungat de timp, sttur de vorb n cabina lui Devi-en. Brusc, ea se
enerv din nou, cnd hurrianul i explic, fresc, c ateptau declanarea
unui rzboi nuclear.
A teptai! strig. Ce v face att de siguri c va avea loc?
Evident, Devi-en nu era deloc sigur, dar continu:
ntotdeauna exist un rzboi nuclear. Scopul nostru este de a v ajuta
dup aceea.
S ne ajutai dup aceea.
Cuvintele i devenir incoerente. Creatura agit violent din brae i
mauvienii care-o fancau fur nevoii s-o imobilizeze cu blndee i s-o
scoat de acolo.
Devi-en suspin. Remarcile creaturii se acumulau i poate c mentalii
puteau face ceva cu ele. Propria sa minte neajutorat nu reuise s deduc
nimic.
ntre timp, creatura se degrada. Corpul su era aproape n ntregime lipsit
de pr, un amnunt pe care observaiile fcute de la distan nu-l
sesizaser, atribuindu-l pieilor artifciale purtate de planetari. Procedau
aa fe pentru a-i asigura cldura, fe din cauza unei repulsii instinctive a
acestor primate mari pentru pielea gola. Subiectul ar f fost interesant de
analizat. Mentalii puteau extrage datele relevante din acelai set de
rspunsuri.
7
n mod straniu, pe chipul creaturii ncepuse s apar pr, chiar mai mult
dect avea hurrianul, i de o culoare mai nchis.
Rmnea faptul c btinaul nu prospera. Slbise, findc mnca puin, i
sntatea i-ar f putut f afectat dac-l ineau prea mult timp acolo. Devi-
en nu dorea acest lucru.
n ziua urmtoare, primata pru destul de calm. Vorbi de-a dreptul cu
nerbdare, abordnd imediat subiectul rzboiului nuclear. Devi-en se gndi
c acesta avea o atracie uluitoare pentru mintea primatelor mari.
Ai zis, rosti creatura, c rzboaiele nucleare au loc mereu? Asta
nseamn c exist i alte rase dect voi, noi... i ei ar t spre mauvienii
din apropiere.
Exis t mii de specii inteligente care triesc pe mii de planete, rspunse
Devi-en. Multe mii.
i toate au avut parte de rzboiale nucleare?
Toate care au ajuns la un anumit nivel de tehnologie. Toate, cu excep ia
noastr. Noi am fost altfel. Nou ne-a lipsit competitivitatea. Noi deinem
instinct de cooperare.
Vrei s spui c tii c rzboiul nuclear se va declana i nu facei nimic?
Ba facem, protest Devi-en ndurerat. Bineneles c facem. ncercm s
ajutm. n trecutul rasei mele, cnd am descoperit cltoria spaial, nu
nelesesem primatele mari. Ele ne respingeau tentativele de prietenie, i de
aceea n-am mai ncercat. Am descoperit apoi planete acoperite de ruine
radioactive. n cele din urm, am dat peste o planet care se afa realmente
n toiul unui rzboi nuclear. Am fost ngrozii, dar n-am putut face nimic.
ncet-ncet, am nvat. Acum, suntem pregtii ca fecare planet pe care o
descoperim s se gseasc la nivelul nuclear. Avem pregtite echipamentul
de decontaminare i analizoarele eugenice.
Ce sunt analizoarele eugenice?
Devi-en construise expresia prin analogie cu ceea ce tia despre graiul
creaturii. Acum, explic precaut:
ndrumm mperecherile i sterilizrile, pentru a nltura, pe ct posibil,
elementul competitiv din supravieuitori.
Pentru o clip, crezu c creatura va redeveni violent. Ea ntreb ns cu
glas sczut:
Vrei s zici c-i facei docili, ca pe tia?
Indic din nou spre mauvieni.
Nu, nu. Ei sunt diferi i. Mai exact, facem posibil ca, sub ndrumarea
noastr, supravieuitorii s fe mulumii cu o societate panic,
neinteresat de expansiune, neagresiv. Rasele competitive s-au
autodistrus, neavnd aa ceva, i s-ar autodistruge din nou.
i voi ce avei de ctigat?
Devi-en privi gnditor creatura. Era realmente necesar s explice plcerile
fundamentale ale vieii?
ie nu-i face plcere s-ajui pe cineva? ntreb el.
Haide, haide! Pe l ng asta, ce avei de ctigat?
8
Evident, exist anumite contribuii pentru Hurria.
Aha!
O recompens pentru salvarea speciei mi se pare corect, protest Devi-
en, i exist cheltuieli ce trebuie recuperate. Contribuia nu-i mare i
depinde de fecare caz n parte. De la o planet a pdurilor, poate f vorba
despre o aprovizionare anual cu lemn, de la alta cu sruri de mangan... n
cazul mauvienilor, ale cror planete sunt srace, ei s-au oferit s ne asigure
un anumit numr de indivizi, pe care s-i folosim acolo unde avem nevoie.
Sunt extrem de puternici, chiar i pentru primatele mari, i i tratm fr
dureri, cu medicamente anticerebrale...
Ca s facei din ei nite zombi!
Devi-en ghici nelesul termenului i protest indignat:
C tui de puin! Doar ca s fe mulumii cu rolul acesta i s uite de
planetele lor natale. Nu am dori s fe nefericii. Sunt fine inteligente!
Cum a i proceda n cazul Pmntului, dac ar izbucni un rzboi?
Am avut la dispozi ie cincisprezece ani ca s decidem cursul de aciune.
Planeta voastr este foarte bogat n minereuri de fer i i-a dezvoltat o
excelent tehnologie metalurgic. Cred c pentru voi contribuia ar consta
n oel. Suspin . n cazul vostru, ns, contribuia nu ne-ar amortiza
cheltuielile. Am ateptat cel puin zece ani mai mult dect era necesar$
C te rase v pltesc n felul acesta? ntreb creatura.
Nu cunosc num rul exact. Oricum, mai mult de o mie.
A adar, suntei un fel de stpni ai galaxiei, nu? O mie de planete se
distrug ca s contribuie la bunstarea voastr. S tii c mai suntei ceva!
(Glasul primatei se nla, ascuit.) Suntei nite corbi!
Corbi? repet Devi-en, cutnd s plaseze cuvntul n context.
M nctori de leuri. Psri care ateapt ca un animal amrt s moar
de sete n deert, iar apoi coboar s-i devorezest'rvul$
Devi-en simi c-l apuc leinul la auzul descrierii.
Nu, opti el, nu, noi ajutm spe#iile$
A teptai nceperea rzboiului, exact ca nite corbi. Dac dorii s fi de
ajutor, prevenii rzboiul. Nu-i salvai doar pe supravieuitori. Salvai-i pe
toi.
Coada lui Devi-en zvcni de aare.
Cum s prevenim un rzboi? mi poi spune?
Prevenirea rzboiului nu era altceva dect reversul declanrii lui. Afnd
un proces, cellalt devenea evident.
Primata slbatic ovia ns. n cele din urm,rosti.
Coboar pe Pmnt. Explic situaia.
Devi-en simi o dezamgire profund. Nu reuise. n plus...
S coborm printre voi? Imposibili
Pielea i se nfor ntr-o duzin de locuri la ideea de a se amesteca printre
miliardele de slbatici nemblnzii.
Poate c expresia lui de oroare fusese att de pronunat i imposibil de
interpretat greit nct slbaticul o putuse identifca, n ciuda barierelor
9
dintre speciile lor. ncerc s se repead asupra hurrianului i trebui s fe
prins practic n mijlocul saltului de ctre un mauvian, care-l imobiliz
printr-o fexare lipsit de efort a muchilor.
Nu! r cni slbaticul. Voi stai aici i ateptai. Corbilor! Corbilor! Corbilor!
Abia dup cteva zile, Devi-en gsi fora de a-l revedea pe slbatic. Fusese
chiar pe punctul de a f nerespectuos fa de super-administrator, cnd
acesta insistase c nu deinea sufciente date pentru o analiz complet a
ablonului mental al primatelor slbatice.
B nuiesc, totui, c datele existente ar f de ajuns pentru a gsi o soluie
la problema noastr, pufnise ndrzne Devi-en.
Nasul celuilalt tremurase i limba sa trandafrie l linsese meditativ.
O solu ie, poate, dar eu nu m-a putea ncrede n orice soluie. Ne
confruntm cu o specie extrem de neobinuit. tim deja acest lucru. Nu
ne putem permite s greim... Exist, desigur, posibilitatea ca s f dat
peste un individ foarte inteligent. Sau... se poate ca aceasta s fe media de
inteligen a rasei.
Super-administratorul pruse tulburat de posibilitatea respectiv.
A descris o imagine oribil a... a acelei psri... care...
Corb.
Care punea ntreaga noastr misiune ntr-o lumin deformat. De
atunci, n-am mai putut mnca sau dormi normal. M tem chiar c voi f
nevoit s solicit nlocuirea...
Nu nainte de a termina ceea ce ne-am propus, l ntrerupsese super-
administratorul ferm. Crezi c pe mine m ncnt imaginea...
mnctorului de strvuri? Trebuie s aduni mai multe date.
n cele din urm, Devi-en ncuviinase. Desigur, nelesese. Super-
administratorul nu era mai doritor dect oricare alt hurrian s provoace un
rzboi nuclear. Amna ct mai mult posibil momentul deciziei.
Devi-en se pregtise pentru nc o discuie cu slbaticul. Avea s se
dovedeasc una complet insuportabil, i ultima.
+++
Slbaticul avea o vntaie pe obraz, de parc li se opusese din nou
mauvienilor. De fapt, Devi-en era sigur c aa se petrecuse. O fcuse n
repetate rnduri i mauvienii, n ciuda strdaniilor de a nu-l vtma, l
nvineiser uneori. S-ar f ateptat ca slbaticul s se potoleasc, dndu-i
seama de eforturile lor de a nu-i pricinui vreun ru. n loc de aa ceva, se
prea c certitudinea siguranei l mboldea spre sporirea rezistenei.
/Spe#iile de prim%te m%ri su!t #u %devrat feroce", se gndi trist Devi-en.
Vreme de peste o or, discuia nu abord dect lucruri lipsite de
importan, pentru ca brusc slbaticul s rosteasc beligerant:
De c t vreme ziceai c suntei aici?
Au trecut cincisprezece ani de-ai vo tri.
Aa-i. Primele farfurii zburtoare au fost vzute imediat dup Al Doilea
Rzboi Mondial. Ct mai dureaz pn la declanarea confictului nuclear?
10
Am vrea s-o tim i noi, rspunse Devi-en automat i se opri brusc.
Crezusem c -i inevitabil. Data trecut ai spus c ai stat cu zece ani
prea mult. V-ai ateptat ca rzboiul s izbucneasc acum zece ani, nu?
Nu pot discuta subiectul acesta.
Nu? r cni slbaticul. i ce intenionai s facei? Ct o s mai ateptai?
De ce nu-i dai un mic impuls? Nu mai ateptai, corbilor! Declanai un
rzboi!
Devi-en sri n picioare.
Ce spui?
Ce altceva a teptai, fu... Se nec, uiernd o imprecaie complet
neinteligibil, apoi continu cu rsufarea tiat: Nu asta fac corbii cnd
un nefericit de animal sau de om moare prea ncet? Ei nu pot atepta.
Coboar i-i ciugulesc ochii. Ateapt pn-i neajutorat i apoi l mping
peste ultimul prag.
Devi-en ordon evacuarea lui imediat i reveni n cabina sa, unde zcu ore
ntregi. n noaptea aceea, nu nchise ochii. Cuvntul "corbi" i rsuna
ntruna n urechi i imaginea fnal i dansa pe retine.
+++
nlimea Voastr, rosti ferm Devi-en, nu mai pot vorbi cu slbaticul.
Dac avei nevoie de date suplimentare, nu v pot ajuta.
Super-administratorul prea ncercnat.
tiu. Povestea cu corbii... E foarte greu de suportat. Observ, totui, c
ideea nu l-a afectat pe el. Primatele mari sunt imune la asemenea lucruri,
sunt mai clite, mai rezistente. Face parte din modul lor de gndire$ Ori(il0
Nu mai pot culege informa ii.
Nu-i nimic. neleg... n plus, fecare informaie suplimentar nu face
dect s confrme rspunsul preliminar, cel despre care crezusem c era
doar temporar, cel despre care realmente sperasem s fe doar temporar.
i ngrop capul sub braele sure. Exist o modalitatea prin care putem
provoca nceperea unei confagraii nucleare.
Da? Ce trebuie f cut?
Este ceva foarte direct, foarte simplu. Ceva la care eu nu m-a f putut
gndi niciodat. Nici tu.
Ce anume, nlimea Voastr?
Simea un groaznic for de anticipaie.
Ceea ce men ine pacea acum este faptul c nici una dintre cele dou
tabere, aproape egale, nu cuteaz s-i asume responsabilitatea declanrii
rzboiului. Dac una dintre tabere ar face-o, cealalt s-o recunoa tem
deschis ar replica f r mil.
Devi-en aprob n tcere.
Dac o singur bomb nuclear ar cdea pe teritoriul uneia dintre
tabere, continu super-administratorul, aceasta ar presupune imediat c a
fost atacat de cealalt faciune. Ar considera c-i prea periculos s atepte
11
alte eventuale atacuri. n numai cteva ore, ar replica printr-un atac masiv.
Adversarii ar rspunde la rndul lor. n cteva sptmni, totul s-ar sfri.
Dar cum s determinm una dintre tabere s lanseze acea prim
bomb?
Nu-i nevoie s-o lanseze, c pitane. Asta-i chiar ideea. Noi nine lansm
prima bomb.
Ce-e? se cl tin Devi-en.
Exact. Analizeaz mintea unei primate mari i rspunsul apare de la
sine.
Dar cum putem face a a ceva?
Asamb lm o bomb. Asta-i simplu. Coborm cu o navet i o aruncm
peste o zon locuit...
Locuit?
Super-administratorul i feri privirea i mormi:
Altfel, nu ob inem acelai efect.
neleg, spuse Devi-en.
i imagina corbi; o fcea fr s se poat mpotrivi. Erau nite psri mari,
cu solzi (aidoma micuelor zburtoare inofensive de pe Hurria, dar
incomparabil mai mari), cu aripi pieloase i gheare lungi i ascuite ca
briciul, cobornd n cercuri, ciugulind ochii muribunzilor.
i acoperi ochii cu palma. Tremurnd, ntreb:
Cine va pilota naveta? Cine va lansa bomba?
1#um "l%sul super%dmi!istr%torului !u se %u-i m%i t%re de#'t %l lui Devie!$
Nu tiu.
Eu n-o s-o fac. Nu pot. Nu exist nici un hurrian care ar putea s-o fac,
pentru nici un pre$
Super-administratorul se legn nainte i napoi, cu o expresie nefericit
ntiprit pe chip.
Poate c li s-ar putea ordona mauvienilor...
Cine s le ordone aa ceva?
Voi apela Consiliul, suspin super-administratorul. Poate c ei au mai
multe date. Poate c vor sugera ceva.
+++
De aceea, dup aproape cincisprezece ani, hurrienii i demontau baza de
pe faa ntunecat a Lunii.
Nu realizaser nimic. Primatele mari de pe planet nu ncepuser un rzboi
nuclear; poate c nu aveau s-o fac niciodat.
i n ciuda ororilor care puteau urma, Devi-en se simea strbtut de o
fericire fr margini. Nu avea nici un sens s se gndeasc la viitor.
Principalul era prezentul, n care el scpa de cea mai oribil dintre toate
planetele oribile.
2rivi 3u!% &!deprtndu-se i micorndu-se pn la dimensiunile unui
punctule de lumin, o dat cu planeta i cu nsui soarele sistemului, i
pierzndu-se printre constelaii.
12
De-abia atunci simi i altceva dect uurare. De-abia atunci simi primul
for de ar-f-fostposi(il$
Ar f fost posibil, se adres el super-administratorului, ca deznodmntul
s fe altul, dac am f avut mai mult rbdare. Poate c, n cele din urm,
ar f nceput rzboiul nuclear.
M -ndoiesc, replic cellalt. Analiza mental a...
Se opri i Devi-en pricepu. Slbaticul fusese readus pe planet cu un minim
de vtmri. Evenimentele din sptmnile de detenie i fuseser terse
din minte. Fusese plasat lng o localitate micu, nu departe de locul
unde fusese gsit iniial. Tovarii si aveau s presupun c se rtcise.
Slbiciunea vntile, amnezia aveau s fe puse pe seama difcultilor
prin care trecuse.
Dar dezastrul fcut de el...
Dac nu l-ar f adus deloc pe Lun... Poate c atunci s-ar f mpcat cumva
cu posibilitatea declanrii unui rzboi. Poate c s-ar f gndit cumva la
ideea lansrii unei bombe i ar f conceput un sistem indirect,
telecomandat de la mare deprtare.
Imaginea strnit de descrierea corbului de ctre slbatic oprise totul. Ea i
distrusese pe Devi-en i pe super-administrator. Cnd toate datele fuseser
expediate spre Hurria, efectul asupra Consiliului fusese la fel de profund.
Ordinul de demontare al Bazei nu ntrziase.
N-o s mai particip niciodat la colonizri, spuse Devi-en.
Este posibil, zise super-administratorul pe un ton sumbru, ca nici unul
dintre noi s n-o mai fac vreodat. Slbaticii de pe planeta aceea vor iei
n spaiu, iar extinderea primatelor mari i a gndirii lor n galaxie va
nsemna sfritul... sfritul...
N%sul lui Devie! tremur. Sfritul tuturor... sfritul tuturor lucrurilor bune
pe care Hurria le fcuse n galaxie i al tuturor lucrurilor bune pe care ar f
continuat s le fac n viitor.
Ar f trebuit s lansm..., ncepu el, dar nu termin fraza.
Ce rost avea s-o spun? Oricum, n-ar f putut lansa bomba. Dac ar f
putut s-o fac, ar f gndit ei nii n maniera primatelor mari... i existau
lucruri i mai rele dect simplul sfrit al tuturor.
Devie! se "'!di l% #or(i$

13