Alexander Graham Bell

Muitos dos que hoje o utilizam no se do conta de que ele mudou diversos
aspectos da vida humana e converteu-se quase num instrumento auxiliar do
aparelho auditivo do homem. Ele encurtou distncias, substituindo uma
viagem de muitos dias pelo discar dos nmeros, revolucionando o mundo
das comunicaes.
Atualmente, com a dimenso mundial que assumiram as grandes empresas,
as decises importantes podem ser tambm transmitidas diretamente de
um lado a outro do mundo. Os lderes polticos das grandes potncias
encontraram tambm no telefone uma excelente maneira de atenuar as
tenses s vezes insuportveis que caracterizam a poltica internacional de
hoje.
No passado, as pessoas viviam num mundo que ainda dispensava a
urgncia, e no pensavam, certamente, no papel que ele poderia
representar na vida humana. Certo dia, um instrutor de surdos-mudos
experimentou construir um instrumento capaz de receber um som e de
desenhar uma figura que dependesse das caractersticas acsticas do som
recebido. Suas experincias conduziram seu filho, mais tarde, a inventar o
telefone, praticamente na forma em que utilizado atualmente. O aparelho
que ele construiu no era mais que um invento curioso. Mas o mundo
comeava a correr e a necessitar de tudo que lhe permitisse aumentar a
velocidade.
A 3 de maro de 1847 nascia o filho de Alexander Melville Bell, instrutor de
surdos-mudos e especialista em problemas auditivos. O menino recebeu o
nome de Alexander Graham Bell. O futuro inventor do telefone comeou
seus estudos na Escola Superior de Edimburgo, sua cidade natal. Em
seguida, passou por trs universidades. Esteve primeiro na de Edimburgo,
depois no University College de Londres e, por fim, na de Wrzburg, na
Alemanha, onde conseguiu formar-se em medicina.
Seu pai, porm, considerando sua sade precria, resolveu emigrar para o
Canad. Assim, em 1870, Bell deixou a Europa e mudou-se para a Amrica.
Aps um breve perodo transcorrido no Canad, estabeleceu-se
definitivamente em Boston. Graas ao ttulo de Doutor em Medicina e
experincia acumulada pelo pai, Bell abriu uma escola para diplomar
instrutores de surdos mudos, tornando-se, ele prprio, professor de
fisiologia vocal. Foi esse o incio de uma carreira segura, que lhe permitia
trabalhar tranqilamente e se dedicar a certas experincias de acstica que
desde os tempos universitrios tinham atrado sua ateno.
O pai de Bell, autoridade indiscutvel no campo dos problemas referentes
voz, pronncia e, sobretudo, s graves questes dos surdos-mudos, tivera
a idia de associar um desenho a todo som fontico para poder comunicar-
se com os surdos-mudos e educ-los mais fcilmente. Teria sido
interessante construir um aparelho capaz de traar automaticamente
aqueles sinais fonticos, a partir do som recebido. Ele permitia que seus
filhos assistissem s experincias que realizava nesse sentido.

(1847 - 1922)

Alexander teve, depois, oportunidade de ver uma inveno de um professor
alemo, Philip Reis, que havia juntado dois pedacinhos de madeira e ao,
conseguindo construir um estranho aparelho capaz de transmitir sons,
batizado como telefone. Ao v-lo, Bell teve a intuio de que a eletricidade
poderia aperfeio-lo.
Teve, ento, a idia de construir um aparelho capaz de transmitir notas
musicais a distncia. Observara que um diapaso podia ser posto a vibrar
por meio de um eletrom. Acreditou que poderia preparar uma bateria de
eletroms, os quais, oportunamente comandados a distncia por meio de
fios eltricos, seriam capazes de reproduzir uma espcie de concerto, pondo
em vibrao diversos diapases. Esse instrumento, que foi chamado de
telgrafo musical, era decididamente rudimentar. Bell gastara nele suas
economias, na esperana de aproximar-se da realizao do seu projeto de
transmitir a distncia um som qualquer, e no apenas notas musicais.
Bell comeou a atacar o problema da transmisso da voz humana, nas suas
mltiplas modulaes. Nesse meio tempo, dava aulas particulares a uma
graciosa moa, surda-muda, sem esperanas de cura, por quem se
apaixonou e com quem mais tarde viria a casar-se. O pai da moa, Gradner
Hubbard, ofereceu-se para financiar as experincias de Bell. Ele comeou a
estudar a possibilidade de construir um sistema eltrico que permitisse
extrair dos sons o diagrama de presso, ou seja, a representao grfica
das vibraes que os geram. No foram experincias fceis, mas levaram-
no, finalmente, inveno do microfone.

(Com a mulher e filhos)
Inicialmente, Bell experimentou usar um ouvido retirado de um cadver.
Conseguiu construir um arranjo rudimentar com o qual obteve um traado
de vibraes sonoras sobre um vidro esfumaado, por intermdio de uma
delicadssima agulha ligada ao ouvido, que tinha sobre a mesa. Essa
experincia levou-o a tentar construir uma espcie de ouvido mecnico,
usando um eletrom. Um ncleo de ferro, inserido num solenide e
colocado prximo a uma membrana tambm de ferro, podia servir para
transformar em vibraes eltricas as vibraes sonoras, por meio do
fenmeno da induo. No inicio, as experincias no foram muito
estimulantes, pois ele s conseguiu, depois de muito esforo, transformar
um impulso sonoro em um pulso eltrico e vice-versa. O empreendimento
continuava ainda "um sonho louco", como dizia o futuro sogro, financiador
das pesquisas.
Em junho de 1875, o microfone estava bastante aperfeioado para permitir
ouvir sons agradveis, quando fosse excitado de modo adequado. Esse
resultado estimulou Bell a continuar suas pesquisas.

A 10 de maro do ano seguinte, Bell experimentava um modelo de telefone
e estava sozinho no sto. Seu assistente, Watson, encontrava-se em outro
aposento. Entre os dois aposentos estava estendida uma conexo telefnica
que, porm, nunca conseguira transmitir mensagens inteligveis. Naquele
dia, enquanto Bell estava trabalhando, derrubou uma pilha. Os cidos
fortemente corrosivos caram sobre a mesa e molharam suas roupas,
estragando-as e ameaando queim-lo. Bell gritou instintivamente: "Mr.
Watson, come here, I want you!" (Sr. Watson, venha c, preciso do
senhor!). Watson ouviu a mensagem, transmitida pelo telefone, e acorreu.
O aparelho j era uma realidade, e Bell tinha ento 29 anos.
Pouco depois, patenteou sua inveno e, a conselho do pai de sua noiva, j
convencido da viabilidade do sonho, decidiu apresent-la na exposio do
jubileu de Filadlfia. Em um ms e meio, Bell construiu dois aparelhos para
mostrar seu funcionamento aos visitantes da exposio, que, inicialmente,
os acolheram com indiferena. Interveio, ento, um golpe de sorte: Dom
Pedro II, imperador do Brasil, reconheceu em Bell o professor da
Universidade de Boston, que encontrara anos antes, e ficou curioso para
saber o que, afinal, construra. Bell no perdeu a oportunidade e, de uma
extremidade do aparelho, recitou o famoso monlogo de Hamlet. "Grande
Deus" - exclamou o imperador "isto fala". Essa foi a frase que serviu a Bell
para lanar sua inveno, que se tornou, a partir daquele instante, a
principal atrao da exposio, embora apenas como curiosidade cientfica.

(Primeira transmisso)
Bell, porm, no perdeu tempo em fazer tambm seu lanamento
comercial, ainda que a empresa se apresentasse cheia de dificuldades.
Casou-se com Mabem Hubbard e partiu para uma viagem Europa.
A Inglaterra era o terreno mais favorvel para o lanamento do aparelho, e
Bell no hesitou em recorrer a todos os meios. Chegou a apresent-lo
Rainha Vitria e a instalar um aparelho na Cmara dos Comuns. Enquanto
isso, a idia do aparelho comeava a amadurecer tambm na mente de
outros inventores, que construram aparelhos anlogos. Dentro de pouco
tempo, Bell teve que enfrentar umas seiscentas causas de prioridade,
vencendo todas. Teve de se bater at com a Western Union Telegraph atrs
da qual estava nada menos que Thomas Edison.
Em breve, o telefone sofreu notveis melhoramentos, e difundiu-se com
rapidez. Bell poderia ter se tomado riqussimo, porm no se sentia
seduzido pelos negcios e preferiu deix-los em mos dos scios, seu
assistente Watson, o sogro Hubbard e Thomas Sanders, pai de um surdo-
mudo seu amigo. Chegando ao limiar da riqueza, preferiu renunciar a ela
para voltar a se ocupar com a instruo dos surdos-mudos e dedicar-se a
novas experincias.
Bell no tinha nenhum desejo de abandonar a pesquisa. No eram, porm,
infundadas as acusaes que lhe foram mais tarde dirigidas de ser um
principiante com pouca cultura, que havia conseguido inventar o telefone
por mero capricho da sorte.
Dedicou-se ao estudo da nutrio e do nascimento de carneiros, esforou-se
para fazer com que animais aprendessem a emitir sons humanos, e realizou
experincias com pipas (papagaios), erguendo um homem altura de cem
metros. Seus estudos mais profcuos, entretanto, foram os dedicados
acstica. Conseguiu construir um aparelho capaz de desenhar a forma das
ondas acsticas correspondentes aos vrios sons e conseguiu modular um
feixe luminoso por meio da voz. Apesar de tudo, odiava o telefone, que o
perturbava. Mantinha o seu sempre envolto em papel e nunca o usava:
Sua inveno j era universalmente reconhecida e ele era considerado um
dos maiores inventores vivos, embora, depois do telefone, no tivesse
criado nada mais de verdadeiramente til. Em 1915, era inaugurada a
primeira linha transcontinental norte-americana. Convidado inaugurao,
Bell conseguiu que, na outra extremidade da linha, ficasse Watson, que
tantos anos antes ouvira a primeira voz ao telefone.
Quando morreu, a 2 de agosto de 1922, todos os telefones dos Estados
Unidos, em sinal de luto nacional, foram silenciados por um minuto, numa
ltima homenagem ao homem que havia dado ao mundo um dos mais
eficientes meios de comunicao.