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REFORESTACIN EN COLOMBIA: UN SECTOR POR

CONSTRUIR
Edgar Piedrahita Cardona

Resumen
Se considera que Colombia es un pas con alto potencial para la reforestacin. No obstante esta
capacidad, carece de algunos factores y condiciones claves para construir este sector.
Actualmente el pas posee una masa crtica de bosque plantado pero ella no logra conformar un
sector slido, como tampoco ha impulsado la forestacin ni la creacin de una industria forestal
relevante. La baja superficie que en el pas se encuentra cubierta con bosques cultivados (165 mil
hectreas dispersas en todo el territorio) y su bajo aporte al desarrollo socioeconmico de la
nacin, no dan pie para considerar que en Colombia existe un sector de la reforestacin. En esta
investigacin bibliogrfica se presenta una visin general de la deforestacin, la situacin actual de
los cultivos arbreos en Colombia y una breve sntesis del incentivo forestal que el Estado ha
creado para apoyar econmicamente el establecimiento de plantaciones. Finalmente se discuten
los retos y perspectivas para crear el sector de la reforestacin. Asimismo, se presenta este estudio
con miras a buscar el apoyo de la comunidad internacional para que Colombia pueda iniciar el
proceso de recuperacin de sus bosques como fuente de vida para el planeta.

Introduccin
Colombia tiene una superficie de 113 millones de hectreas. A principios de la dcada de los aos
cincuenta el pas contaba con cerca de 80 millones de hectreas de cubierta forestal y hoy da se
estima que tiene alrededor de 54 millones. Es decir, en Colombia se ha deforestado ms de 25
millones de hectreas en los ltimos 50 aos. La superficie reforestada actual, que se estima en
165 mil hectreas, no representa ni el 1% de lo que se ha talado durante medio siglo. Por sus
ventajas comparativas Colombia puede hacer importantes contribuciones al desarrollo forestal y a
la creacin de bosques como fuente de vida. Para ello el pas requiere ajustes internos, una
poltica forestal y el apoyo de la comunidad internacional.
Metodologa
Se trata de una investigacin bibliogrfica con base en las estadsticas y documentacin ms
reciente acerca de la reforestacin en Colombia.
Resultados
Deforestacin en Colombia
El primer Mapa General de Bosques de Colombia, elaborado por el Instituto Geogrfico Agustn
Codazzi en 1966, muestra que el 62.1 % de la superficie del pas estaba cubierta por bosques;
esto equivale a 70,8 millones de hectreas (IGAC 1984). Posteriormente, el estudio El Medio
Ambiente en Colombia (Leyva 1998) indica que la superficie con bosques naturales en el pas es
de 54 millones de hectreas. Es decir, en el perodo entre 1966 y 1998, y en el menos crtico de los
escenarios, en el pas se talaron 16,8 millones de hectreas de bosques; ello equivale en cifras
redondeadas por lo bajo a una tasa media de deforestacin, durante el perodo, de 500 mil
hectreas por ao.
Razones como las polticas gubernamentales para la titulacin de tierras y la agresiva expansin
de la frontera agropecuaria durante las dcadas de los aos 50 y 60, dan pie para estimar que, en
el mejor de los casos, dicha tasa era igual o superior. Segn cifras del Instituto Colombiano para la
Reforma Agraria, citadas por Silva y Trivio (1990), la tala de bosques durante el perodo de 1958
a 1978 con fines ganaderos y agrcolas alcanz 14 millones de hectreas; esto es 700 mil
hectreas explotadas anualmente. Por tanto, la deforestacin en Colombia durante los ltimos 50
aos del pasado milenio pudo alcanzar los 25 millones de hectreas. Cifra similar, 25.4 millones de
hectreas taladas, ya era sealada a mediados de la dcada de los aos 80 por los organismos
oficiales (IGAC,1984). Segn la FAO (2001).la tasa actual es de 0.4% que equivale a la tumba de
200 mil hectreas anuales.
Las plantaciones forestales en Colombia
Las plantaciones forestales en Colombia son de escala pequea. En la Tabla 1 se aprecian las
cifras que permiten cotejar el tamao relativo con diferentes pases en el mbito tropical. La
forestacin en Colombia, comparativamente con lo que se hace en otros pases y en trminos de la
restitucin de nuestra propia deforestacin, es insignificante. Por eso y por la baja participacin del
sector en el desarrollo socioeconmico del pas (0.15% del PIB) se considera que en Colombia no
existe un sector de la reforestacin slido.
TABLA 1 rea bajo plantaciones en diez pases tropicales (ao 2000), los cuales cuentan
con el 90% de las plantaciones tropicales. Se excluyen los datos para las regiones tropicales
de China
a
. (Adaptada con base en datos de FAO, 2001).
Pas
rea plantada
(millones de Ha.)
Porcentaje plantado
con relacin a la
superficie total
Superficie
plantada per
cpita (m
2
)
Tasa de variacin anual
de la superficie forestal
total (%)
India 32.60 10.9 300 0.1
Indonesia 9.87 5.4 500 -1.2
Brasil
b
4.98 0.6 300 -0.4
Vietnam 1.71 5.2 200 0.5
Thailandia 4.92 9.6 800 -0.7
Venezuela 0.86 1.0 400 -0.4
Cuba 0.48 4.3 400 1.3
Bangladesh 0.62 4.8 50 1.3
Myanmar 0.82 1.2 200 -1.4
Madagascar 0.35 0.6 200 0.9
Colombia 0.15 0.1 30 0.4
Promedio relativo del territorio
(sin incluir a Colombia)
4.35
a
FAO define a los pases tropicales como aquellos en los cuales ms del 50% de su superficie se
encuentra entre los Trpicos de Cncer y Capricornio, por eso se excluye China de esta tabla.
En el mejor escenario se encuentra que la superficie total plantada en Colombia a diciembre de
1997 es de 350 mil hectreas (Tabla 2). En teora, esta cifra resume el total acumulado (sin excluir
aprovechamientos) durante la evolucin de la forestacin en Colombia. A esta cifra es necesario
sumarle lo plantado durante el perodo 1998-2001. En estos aos, segn la informacin del
Ministerio de Agricultura (no publicada) se plantaron, en promedio, 7500 hectreas anuales.
Complementando los datos de la Tabla 2 se habran concretado, aproximadamente, 380 mil
hectreas plantadas durante toda la historia de las plantaciones en el pas, como ya se indic, sin
excluir los aprovechamientos.
TABLA 2 Superficie total reforestada en Colombia por departamento a diciembre de 1997,
sin excluir los aprovechamientos (Minambiente-SIEF, 1999).
Departamento Superficie (Ha) Departamento Superficie (Ha)
Antioquia 60002 Magdalena 6585
Atlntico 887 Nario 8747
Bolvar 21330 Norte de Santander 6196
Boyac 25569 Orinoqua-Amazona 13495
Caldas 15026 Quindo 7615
Cauca 35851 Risaralda 7247
Cesar 3596 Santander 13481
Choc 14042 Sucre 1460
Crdoba 5648 Tolima 8811
Cundinamarca 41774 Valle 46181
Guajira 2186
Huila 4338 TOTAL 350067
Segn datos de Smurfit Cartn de Colombia, citados por Rico, 1999, el pas tiene actualmente en
pie 165 mil hectreas de bosques plantados repartidas entre plantaciones con fines comerciales
(120 mil) y plantaciones con fines de proteccin (45 mil). La misma fuente anterior indica que los
bosques plantados decrecen a un ritmo de 7 mil hectreas por ao debido a que se planta menos
de lo que se aprovecha para poder abastecer la demanda (Figura 1).
Factores restrictivos para la reforestacin en Colombia
El principal factor que ha limitado la reforestacin en Colombia, de lejos, ha sido la ausencia de
una poltica de Estado para tal propsito. En Colombia, como consecuencia de polticas
econmicas, las tasas de inters tienden a ser altas y a otorgar preferencia por el capital en el
presente ms que en el del largo plazo. Es as como tasas reales superiores al 15%, que son
habituales en el pas, no estimulan la inversin en reforestacin y adems neutralizan las ventajas
comparativas que con relacin al crecimiento y la posicin geogrfica se anotan a favor de
Colombia.
FIGURA 1 Evolucin de la reforestacin comercial en Colombia (Smurfit Cartn de
Colombia, citado por Rico 1999).

Certificado de Incentivo Forestal
Actualmente el principal estmulo para la reforestacin en Colombia es el Certificado de Incentivo
Forestal (CIF) creado en 1994. Este un aporte en dinero que hace el Gobierno para cubrir parte de
los gastos de establecimiento y mantenimiento en que incurran quienes establezcan nuevas
plantaciones forestales con fines protectores-productores en suelos de aptitud forestal. El CIF fij
como meta la reforestacin de 160 mil hectreas en un perodo de 4 aos (1994-1997). Despus
de 8 aos se estima que este incentivo ha propiciado el establecimiento de solo 60 mil hectreas,
esto es poco ms de la mitad de la meta trazada. Dicha superficie equivale a una tasa de
plantacin de 7500 hectreas por ao. Es decir, en el mejor de los casos slo ha permitido
compensar las tasas anuales de aprovechamiento.
El CIF se cre para compensar al reforestador por las externalidades ambientales que dimanan a
partir del establecimiento de las plantaciones. Se trata de compensar al reforestador por los
beneficios sociales que genera y que el mercado no le reconoce. Es decir, el CIF est perfilado
para estimular el establecimiento de plantaciones con fines protectores.
La inversin privada es clave para la reforestacin
La reforestacin con finalidad econmica en el pas se ha originado por la inversin privada
nacional. Esta, en buena medida, fue presionada por la extincin de las concesiones y los
contratos de aprovechamiento de los bosques en tierras estatales que existan a favor de las
grandes industrias forestales del pas. Aproximadamente 70 mil hectreas de bosques plantados
fueron creadas con el mecanismo de inversin privada.
Sin embargo, actualmente no hay perspectivas econmicas para que el sector pueda crecer. El
gobierno, dada la mala situacin de las finanzas pblicas, podr invertir muy poco. La inversin
pblica en el corto plazo parece inviable, pues los indicadores del estado de la economa son
bastante crticos. Basta con sealar que la deuda de la nacin supera los 45 mil millones de
dlares y el dficit fiscal es superior a 6 billones de pesos.
Bajo este escenario la inversin pblica es improbable. La nica posibilidad que permitira
contemplar la posibilidad de inversin pblica para la reforestacin sera su carcter de generador
de empleo, especialmente que lo genera en el sector rural donde la situacin es altamente crtica.
El sector privado no tiene margen financiero significativo para efectuar inversiones en plantaciones
forestales. La recesin y un panorama incierto no es el escenario ms atractivo para inversiones de
largo plazo como las que requiere la reforestacin.
La inversin extranjera directa pareciera ser la nica opcin. Para ello se requiere de:
Una poltica de Estado para el sector forestal.
Estabilidad poltica y macroeconmica.
Reglas del juego claras y estables para la inversin fornea a largo plazo.
Infraestructura bsica (vas, puertos) que apoyen las decisiones de los inversionistas
Desarrollo tecnolgico apropiado para adquirir competitividad.
Legislacin forestal sin ambigedades.
Capacidad institucional para hacer cumplir las leyes.
Un gobierno con credibilidad.
Un pas en paz y no en guerra, pues se trata de inversiones en un sector con altos riesgos.
Derechos estables de propiedad de la tierra en un pas urgido de una profunda reforma
agraria
Discusin
No obstante que el sector forestal ha hecho aportes de tierras, transferencias y capitalizacin de
otros sectores de la economa, entre ellos industrial y agrcola, generacin de empleo en zonas
rurales, ha propiciado medios de subsistencia para comunidades negras, indgenas, colonos y
desplazados por distintas razones, ha generado beneficios ambientales no cuantificados ni
considerados en las cuentas nacionales, ha provisto bienes y servicios derivados de los bosques,
nada de ello le es contabilizado como aportes al desarrollo nacional. Por ello Colombia no tiene un
sector forestal fuerte y por ende la reforestacin es una actividad de bajo peso y escasa estimacin
en el pas.
Ese el reto ms importante que tiene el sector. Particularmente, mostrarle a la clase poltica y
dirigente del pas que la reforestacin tiene un alto potencial para participar en el desarrollo
econmico y social, y que puede contribuir significativamente con la conservacin y recuperacin
ambiental.
Tambin es un reto articularnos a los sectores agrcola y pecuario para la elaboracin de enfoques
innovadores del desarrollo rural. La integracin para impulsar una ambiciosa poltica agraria,
forestal y ambiental hara ms viable el desarrollo rural, pondra freno a la deforestacin de
bosques naturales, propendera por la sostenibilidad de los recursos naturales, maximizara los
beneficios pblicos y privados por el uso de la tierra rural y hara ms factible la inversin pblica y
la privada, esta ltima tanto nacional como extranjera.
Pero quizs el reto menos reconocido y ms trascendente es impulsar una cultura forestal. Si el
sector se organiza y cohesiona puede adquirir la capacidad de promover el aprecio de la sociedad
hacia el valor que le representan los bosques para derivar beneficios colectivos y as generar
conciencia para su manejo y conservacin. Pues debe entenderse que si bien la poltica puede
cambiar la cultura, finalmente el xito de una sociedad est determinado ms por su cultura que
por su poltica.
Conclusiones
1) La reforestacin en Colombia tiene factores restrictivos de relevancia como la carencia de una
poltica de Estado, mecanismos de financiacin imperfectos e insuficientes y poca atraccin por la
inversin privada tanto nacional como extranjera.
2) La formulacin y adopcin de una poltica de Estado para el sector forestal y el subsector de la
forestacin, es una condicin necesaria su desarrollo.
3) El pas no tiene una cultura forestal que permita a la sociedad comprender el valor que le
representan los bosques.
4) Para propender por una cultura forestal y una poltica de Estado el sector se debe organizar y
cohesionar desde sus bases.
Literatura citada
FAO. 2001. Situacin de los Bosques del Mundo 2001. Roma, Italia. 175 p.
IGAC et al. 1984. Bosques de Colombia. Bogot D.E., Colombia. 206 p.
Leyva, P. (Ed.) 1998. El Medio Ambiente en Colombia. IDEAM, Ministerio del Medio Ambiente,
Repblica de Colombia. Bogot D. E., Colombia. 342 p.
Ministerio del Medio Ambiente et al. 1999. Sistema Tcnico Estadstico para Plantaciones
Forestales Industriales en Colombia (Boletn SITEP de septiembre de 1999). Ao 3 No. 5. Bogot
D.E., Colombia. 4 p.
Rico C., F. 1999. Antioquia, Colombia, La Reforestacin, La Gran Oportunidad. Cmara de
Comercio de Medelln, Colombia. 20 p
Silva, L. J. y Trivio, T. 1990. Falacias y Realidades de la Reforestacin. Revista Bosques y
Desarrollo, Ao I No. 1. Fundacin Bosques y Desarrollo, pp. 16 - 21.

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