LA CARA DE VIRGILIO PIERA

Virgilio Piera (Crdenas 1912- La Habana 1979) es uno de los escritores ms

importantes de la anguardia literaria en Cuba! "un#ue durante su ida se io eclipsado por la
$igura de Le%ama Lima& con #uien tuo una relaci'n complicada& ( relegado a un segundo
plano tras el triun$o de la )eoluci'n Cubana& p'stumamente se le *a reconocido como el gran
literato #ue es! Culti' todos los g+neros, poes-a& noela& teatro& cuento& autobiogra$-a! .ntre
sus obras destacan La isla en peso, La carne de Ren, Electra Garrig ( los Cuentos fros! /e
le considera el primer escritor de teatro del absurdo! Colabor' en las reistas Espuela de plata,
Orgenes, Sur, Lettres Nouvelles ( Les Temps odernes ( $und' las reistas Cicln ( !oeta!
0ras la )eoluci'n Cubana colabor' breemente en el peri'dico Revolucin ( en Lunes de
Revolucin! 0radu1o& entre otros& a 2itold 3ombro4ic%& a #uien conoci' en su ia1e a
"rgentina! /u ida& seg5n e6plica en sus memorias& estuo marcada por tres mimbres,
*omose6ualidad& pobre%a ( amor al "rte!
/u obra se caracteri%a por la irreerencia& la iron-a& el *umor& una gran importancia del
cuerpo ( el tratamiento del absurdo! Puede entreerse en sus escritos un tras$ondo e6istencial&
oculto por un elo de stira ( *umor!
He decidido anali%ar en este traba1o el cuento 7La cara8 por#ue es un te6to #ue
contiene las caracter-sticas $undamentales de los relatos cortos de Piera, una temtica
e6traante& una atm's$era intrigante #ue me%cla lo cotidiano ( lo absurdo& un estilo sencillo (
limpio aun#ue no e6ento de lirismo ( una concepci'n peculiar del cuerpo #ue e6plicar+ ms
adelante! 7La cara8 est incluido en el libro de Cuentos fros& escritos entre 199: ( 19;;
apro6imadamente! "lgunos de estos cuentos *ab-an sido (a publicados en las diersas reistas
en #ue colaboraba el cubano! <ueron aunados en una edici'n para ser publicados en 19;=!
7La cara8 es un relato corto escrito en primera persona! .l protagonista recibe una
llamada tele$'nica de un desconocido #ue le pide a(uda, tiene una cara tan seductora #ue llea
a la desgracia a a#uel #ue la mira ( este *ec*o lo *a condenado a la soledad! Le pide #ue por
$aor no lo tome por un loco ( le d+ conersaci'n! >oido por la curiosidad& el protagonista
accede a entablar conersaciones con el desconocido! Para tener un tema del #ue *ablar&
acuerdan er por separado algunos espectculos para poder comentarlos posteriormente! .l
con$licto surge por#ue& con$orme su amistad aan%a& la curiosidad del narrador crece *asta #ue
siente una imperiosa necesidad de er la cara de su interlocutor! .l dueo de la cara seductora
se niega& (a #ue mostrar su cara supondr-a la muerte de su amigo! Consiguen tener un
encuentro en una *abitaci'n completamente a oscuras& ( aun#ue en un primer momento el
narrador parece satis$ec*o con la reuni'n& acaba decidiendo #ue no le resulta su$iciente!
/abiendo #ue er esa cara supondr-a su propio $in o el $in de su relaci'n& acaba sacndose los
o1os& de suerte #ue no *abr-an de separarse ( podr-an reunirse en una sala llena de lu%!
.ste cuento comparte con el resto de Cuentos fros la temtica e6traante! Piera *a
creado una atm's$era de tensi'n a partir de una situaci'n cotidiana ( $amiliar (como una
llamada tele$'nica e#uiocada) en la #ue introduce un elemento absurdo& e6trao! .n este caso&
el elemento es el persona1e desesperado #ue dice tener una cara seductora ( terrible! .l primer
prra$o del cuento concatena lo cotidiano (7?na maana me llamaron por tel+$ono8& 7" mi
natural pregunta8) con elementos intrigantes (7.l #ue lo *ac-a di1o estar en gran peligro8& 7>e
di1o con o% angustiosa #ue no colgase8)! .l germen del terror se a sembrando a lo largo del
te6to, la 7o% angustiada8& 7adolorida8& 7llorosa8& 7suplicante8 del desconocido asegura #ue la
relaci'n con el narrador es su 5nica oportunidad& su 5nica salida& ( el *ec*o de #ue +l iera su
cara supondr-a el $in! .l peligro #ue supone la cara se anticipa a lo largo del te6to (7tan pronto
contemplara (o su 7cara sobrecogedora8& me negar-a a erlo por segunda e%8@ 7Asu caraB
Cuiere obligarme a #ue (o la ea@ #uiere #ue (o tambi+n la abandone8@ 7Pre$iero esta
tenebrosidad a la tenebrosidad de su cara8) ( se *ace e6pl-cito en la interenci'n del
desconocido& cuando recibe al narrador en su casa ( le e6plica los *orrores #ue acaecieron a
causa del poder de su rostro (asesinatos& muertes& cuc*illos& enenos)!
La introducci'n de elementos e6traos en un conte6to por lo dems cotidiano es un
recurso #ue Piera emplea en otros Cuentos fros& como en 7.l lbum8! "un#ue el cuento de
7.l lbum8 no recrea una atm's$era de terror& s- tiene ciertos tintes $antsticos& (a #ue todo un
pueblo se congrega en casa de una seora para #ue les e6pli#ue a lo largo de seis meses las
$otogra$-as de su lbum de bodas! ?n ob1eto cotidiano ( una situaci'n tan *abitual como
mostrar $otogra$-as se conierten en un eento impensable& absurdo e irreal! "simismo& en 7.l
ia1e8& un pudiente seor de cuarenta aos decide dedicarse a ia1ar por el pa-s! .sto no
resultar-a e6trao de no ser por#ue resuele reali%ar el ia1e subido en un coc*ecito para nios
#ue ser empu1ado por un millar de nieras! Piera subierte as- la relaci'n del *ombre con los
ob1etos, en los cuentos& los su1etos tienen menos importancia #ue los ob1etos! Las cosas son las
erdaderas protagonistas de los Cuentos fros ( en torno a ellas se constru(en los relatos!
Puede erse claramente en el cuento de 7Las partes8& en #ue una capa consigue disgregar el
cuerpo del ecino de un narrador #ue acabar por portar esa prenda al $inal del relato! .n este
caso #ue nos ocupa no es un ob1eto& (a #ue la cara es parte de lo *umano! /in embargo& no es
triial #ue la cara (es decir& el cuerpo) sea la parte material del su1eto, no es un alma o una
conciencia lo #ue se sublea en el *ombre& sino su rostro& algo #ue el su1eto posee& en lugar de
algo #ue el su1eto es!
La cara& en $in& es un elemento #ue $orma parte de la realidad ms cotidiana pero #ue
a#u- (como el coc*ecito& la capa o el lbum en los cuentos #ue se mencionaban arriba) se
conierte en un elemento e6trao ( mal+$ico! Con$orme aan%a la acci'n& la cara a cobrando
$uer%a paulatinamente *asta #ue domina el entorno ( a los propios persona1es! Por un lado& la
cara tiene un poder de seducci'n tal #ue llea a #uien la contempla a la desgracia! Por otro& la
cara se impone a #uien la porta, demuestra su preeminencia en el momento en #ue el
desconocido a$irma #ue de ella depende su alma! Pero la cara no se impone solamente a a#uel
#ue la porta o a a#uel #ue la contempla& sino tambi+n a #uien no la *a isto pero sabe de su
e6istencia! .s el caso del narrador de 7La cara8& #ue es& al principio& un persona1e en una
situaci'n de superioridad respecto a su interlocutor! .s #uien establece las condiciones de la
relaci'n! 0iene una actitud de piedad ( de paternalismo *acia el desconocido& a #uien se trata
en el te6to como a una especie de minuslido! .l desconocido solitario lo necesita& depende
de +l& se dice 7al borde del abismo8! /in embargo& la necesidad de er la cara seductora aboca
al narrador al rol contrario *asta el punto en #ue a$irma #ue morir-a si cesara la amistad con el
desconocido! La cara consigue #ue el narrador pase de ser el salador de #uien depende el
desconocido a ser el dependiente, necesita al amigo!
)esulta mu( interesante la $orma en #ue& en pocos prra$os& Piera logra mostrar el
desarrollo de la relaci'n entre los dos persona1es! .l narrador& en un primer momento& siente
curiosidad por el desconocido! .sta curiosidad torna en inter+s (& despu+s& en piedad cuando su
interlocutor le cuenta su raro problema! La piedad se uele simpat-a con$orme la relaci'n
aan%a& ( deiene en amistad! .sta amistad& a%u%ada por el deseo de er la cara del amigo& se
conierte en una necesidad, el narrador necesita er la cara! Decesita estar en una *abitaci'n
iluminada $rente a su amigo! .sta necesidad& #ue no se sabe si est motiada por la amistad #ue
une a los dos *ombres o por el poder inmenso de la cara #ue& aun oculta& logra sus ob1etios&
prooca la mutilaci'n del narrador!
La cara& en un primer momento& es un elemento intrigante ( misterioso& pero no tarda
en conertirse en un persona1e ms! Llega un momento en #ue se personali%a& en #ue posee
oluntad& una oluntad #ue doblega a los persona1es ( #ue llegar a *acer #ue el narrador no
encuentre otra soluci'n #ue sacarse los o1os! .sta 7personali%aci'n8 de la cara puede erse en
#ue los persona1es *ablan de ella en tercera persona (7Cuiere obligarme a #ue (o la ea@ #uiere
#ue (o tambi+n lo abandone8) ( en #ue el desconocido *ace part-cipe al narrador de la relaci'n
#ue ten-a con el rostro (7$ui su aliado8& 7pas+ a ser su enemigo ms encarni%ado8& 71untos
cometimos ms *orrores #ue un e1+rcito entero8)! La cara no es solo independiente de su
portador& sino ms poderoso #ue +l! La cara *a sub(ugado a su dueo!
Piera en su 7Eiscurso a mi cuerpo8 (a aduce a este recurso de *ablar del cuerpo en
tercera persona! Eecir 7lo o( a baar8 en lugar de 7me o( a baar8 obedec-a al sentimiento
de #ue #ue el cuerpo le resulta 7e6trao& a1eno e insoportable8! ?n poco ms aba1o se intentar
esbo%ar esta concepci'n peculiar de la relaci'n del su1eto con su propio cuerpo #ue presenta
Piera!
La cara& poderosa ( seductora& puede bien relacionarse con lo demon-aco! Cerera (
/erna sealan #ue este cuento puede leerse como una reinterpretaci'n del mito del basilisco
pero al re+s! .n lugar de matar con la mirada& el rostro es un monstruo #ue mata al de1arse
er! "simismo& podr-a relacionarse el motio de la cara #ue a5na lo irresistible con lo ne$asto
con la concepci'n baudelariana de la belle%a 7in$ernal ( diina8 #ue a5na lo sublime ( lo
satnico ( #ue se cultia en la literatura romntica posterior! Podr-a ponerse como e1emplo la
obra de Fscar 2ilde& El retrato de "orian Gra#& cu(o protagonista comien%a a cometer
atrocidades al *acerse consciente de su gran belle%a! 0anto en la obra de 2ilde como en el
te6to #ue nos ocupa& la bendici'n de un cuerpo (o un rostro& en este caso) seductor supone a
su e% una maldici'n #ue aboca a la soledad ( a la muerte! .l desconocido del relato a$irma
#ue 7supe #ue mi cara era mi e6piaci'n8! .l su$rimiento #ue produce sembrar la desdic*a en su
entorno supone la purgaci'n del alma! La pugna entre el alma ( el cuerpo es una de las piedras
angulares de este relato pero& si bien en la obra de 2ilde lo primordial es el alma& en el relato
de Piera ence el cuerpo!
La dicotom-a entre la cara ( el alma en este cuento obedece por metonimia a la luc*a
entre el cuerpo ( el alma! Los persona1es apenas tienen cuerpo, cuando estn a oscuras& el
narrador dice sentirse 7inmaterial8 ante un interlocutor 7inisible pero no incorp'reo8! .n el
momento en #ue no se e& el cuerpo apenas e6iste! Por su parte& el desconocido no es un
cuerpo completo, es una cara temida pero #ue no llega a erse ( es& sobre todo& o%! Como es
*abitual en Piera& los persona1es estn disgregados& desestructurados& son partes en lugar de
un todo! .sta tendencia a desmembrar los cuerpos puede erse en otros cuentos integrantes de
los Cuentos fros& como 7La ca-da8 (los persona1es son piernas& ce1as& manos *asta el carpo&
barba ( o1os)& 7La carne8 (son nalgas& pec*os& labios& el 5ltimo dedo del pie)& 7La boda8 (la
noia es los pies ( la cola del estido) o el antes mentado& 7Las partes8!
La cara se describe como seductora& pero predomina una caracteri%aci'n negatia del
rostro, 7de$ormaci'n8& 7mal incurable8& 7accidente $-sico8& 7terrible8& 7sobrecogedora8! .s
pertinente sealar #ue la cara& #ue nunca llega a erse en el relato& es descrita pro$usamente&
mientras #ue los persona1es ( su entorno apenas son tra%ados! .sta importancia #ue se le da a
la cara mediante su descripci'n acent5a el *ec*o de #ue la piedra angular del relato es ese
rostro maldito ( sus terribles consecuencias! .sa cara #ue tiene una oluntad #ue doblega a los
dos protagonistas!
La pugna entre la cara ( el alma se resuele a $aor de la primera! Ga al $inal del relato&
el desconocido admite a su amigo #ue su alma depende de su cara! Podr-a describirse& pues& la
relaci'n del *ombre con su propio cuerpo en t+rminos de seridumbre& de dependencia! .l
*ombre es cuerpo& depende del cuerpo para e6istir& es el cuerpo el #ue se impone al *ombre!
Piera e6plica la parad'1ica relaci'n del cuerpo con el *ombre con estas palabras, 7el problema
no lo era de enemistad& por#ue nunca antes *ubi+ramos participado de amistad@ tampoco
desligamiento! /- creo #ue seamos la contradicci'n #ue necesita contradecirse8!
/in embargo& como seala Harrionueo& no *a( #ue interpretar este triun$o del cuerpo
como un s-ntoma de materialismo& (a #ue
lo inasible no es el alma& #ue presenta una ma(or integraci'n en la personalidad del
(o& sino el cuerpo& (a #ue +ste act5a como el otro #ue se escapa& ( reta& ( e6ige& como
una presencia impositia e inasora!
Ftra pugna presente en el te6to es la #ue *a( entre la lu% ( la oscuridad! Las re$erencias
a la tenebrosidad contribu(en& adems& a la construcci'n de la atm's$era de terror! .n el cuento
ienen 1usti$icadas a causa de la reuni'n #ue mantienen los dos protagonistas a oscuras& pero es
interesante #ue el narrador relacione ese 7no erse8 con la $alta de cuerpo (7>e sent- un poco
incorp'reo8)! La postura del narrador *acia la oscuridad ar-a de un e6tremo a otro en pocos
prra$os! .n un primer momento& es +l #uien propone el encuentro en las tinieblas@ al
encontrarse cerca de su interlocutor se siente tan $eli% #ue se pregunta 7ICui+n osar-a o$ender
al cielo pidiendo ma(or $elicidad #ue esta8@ ( sin embargo& d-as ms tarde conclu(e #ue la isita
7se *ab-a signi$icado por un gran ac-o8! Paulatinamente& el deseo irre$renable de er la cara
del amigo muta en un deseo de estar $rente a $rente en la lu%! Por esta ra%'n& el narrador acaba
saltndose los o1os& 7para #ue su cara no separase nuestras almas8 ( pudieran 7encenderse las
luces8! Pareciera #ue el narrador& (a #ue no era capa% de lidiar con la tenebrosidad de la cara&
se impusiera la tarea de acabar al menos con la oscuridad de la *abitaci'n& aun a costa de una
ida de tiniebla proocada por la ceguera!
.sta resoluci'n absurda supone& parad'1icamente& el triun$o ( el $racaso de la cara! Por
un lado& no consigue #ue el narrador muera ni #ue la relaci'n con el amigo termine! /in
embargo& supone una terrible mutilaci'n! La mutilaci'n del propio cuerpo es recurrente en los
Cuentos fros ( el *ec*o de arrancarse los o1os aparece tambi+n en el cuento de 7.l cambio8!
.n 7.l cambio8& un amigo intercambia a los integrantes de dos pare1as en su 7noc*e carnal8!
0ambi+n en esta ocasi'n el suceso transcurre en la ms absoluta oscuridad! Para #ue nunca
sepan #ue se produ1o el cambio& el amigo corta la lengua ( saca los o1os de los amantes! La
mutilaci'n no es autoin$ligida sino recibida de manos de un tercero@ sin embargo& como esa
mutilaci'n supone la $elicidad& es aceptada ( agradecida! .n 7La cara8 sucede el mismo
$en'meno, la mutilaci'n del cuerpo deiene en la resoluci'n de$initia para no separar las almas
de los protagonistas (& por lo tanto& se acomete sin miramientos!
"s- pues& el sacri$icio del narrador supone un triun$o por#ue la cara (a no podr separar
a los amigos pero& por otra parte& es un $inal sdico ( cruel! .sta resoluci'n parad'1ica puede
ser muestra de la salaci'n por la demencia! Como sealan Cerera ( /erna&

la locura no es interna al relato& pues para los narradores de Piera los $en'menos ms
ins'litos ( absurdos son 7posibles8 ( aun reales& sino #ue se produce en el momento en #ue
esa realidad narrada c*oca con la naturale%a de las cosas ( los principios de la materia #ue
apuntalan la mente del lector8
.n otras palabras, aun#ue isto desde un prisma e6terno al cuento sacarse los o1os
pare%ca una muestra de locura& obedece a la l'gica interna del relato! .l narrador *a
conseguido lo #ue #uer-a, estar sin peligro $rente a su amigo en una sala llena de lu%! .s lo #ue
#uer-a& ( lo consigue! Cue no pueda er el rostro ni pueda oler a er nada ms es irreleante
dentro del cuento! Podr-a a$irmarse incluso #ue 7La cara8 tiene un $inal $eli%!
.l c*o#ue entre la l'gica interna del relato ( la l'gica e6terna& es decir& la #ue obedece
al mundo en #ue iimos& produce una sensaci'n de e6traamiento! .n arios de los cuentos
de Piera aparecen $ragmentos $ormulados como un discurso l'gico& de cu(os silogismos se
derian conclusiones absurdas! Ha( cuentos #ue se cimentan en este recurso& como por
e1emplo 7.l baile8 ( 7.l con$licto8& #ue suponen sendas batallas dial+cticas para solucionar un
con$licto (bien la organi%aci'n de un baile& bien la resoluci'n de una pena de muerte)! .ste
recurso pone en eidencia la acuidad del lengua1e ( la imposibilidad de la comunicaci'n
*umana& ( ser $recuente en el teatro del absurdo (son e1emplo de esto los dilogos entre el
L'gico ( el "nciano en Rinocerontes de Jonesco)! .n 7La cara8 pueden adertirse notas de ese
tipo de discurso en la conersaci'n #ue mantiene el narrador consigo mismo acerca del peligro
real de er la cara de su amigo& ( conclu(e en #ue el alma lo proteger-a de los ata#ues de su
$a%! ?n poco ms adelante el desconocido le e6plicar& en la tiniebla& #ue su alma depende de la
cara& eidenciando as- la inutilidad del discurso l'gico anterior! .s en este tipo de
interenciones donde puede apreciarse con ma(or claridad el e6istencialismo de Piera ( de la
literatura del absurdo posterior, el *ombre *a de1ado de creer en el racionalismo cartesiano& en
la alide% de la l'gica& en la capacidad de raciocinio del ser *umano! Las palabras son solo
palabras ( (a no a(udan a comprender el mundo en #ue estn inmersos los *ombres!
Por todo lo dic*o anteriormente& podr-a concluirse #ue 7La cara8 es un relato
emblemtico ( #ue re$le1a las caracter-sticas del unierso $r-o creado por el cubano! .s un
cuento en el #ue la acci'n se desarrolla en una atm's$era siniestra lograda gracias a la
introducci'n de elementos e6traantes dentro de un conte6to cotidiano& #ue *ace patente la
concepci'n de Piera del cuerpo como un ente a1eno& inasible ( sub(ugante& ( #ue emplea
recursos #ue $ructi$icarn en el teatro del absurdo& como por e1emplo el empleo de discursos
racionales #ue dan lugar a $alsas tautolog-as! Casi todos los cuentos de Piera muestran una
isi'n desencantada de la ida ( de las relaciones *umanas& pero suai%an el mensa1e con un
tono *umor-stico ( 1uegos erbales! .n este cuento& sin embargo& el *umor no es tan $recuente
como en el resto de los relatos del libro, se adierte tan solo en sentencias como 7>e trato
solamente con lo menos *umano del g+nero *umano& es decir& con la seridumbre8 o 7(a sabe
#ue las mu1eres gustan de ser enamoradas por tel+$ono8! .s por esto #ue el cuento suscita una
lectura en clae pesimista de los sucesos #ue acaecen en +l! .l cuento esconde un $ondo
e6istencial& (a #ue puede interpretarse como una met$ora de la di$icultad de relacionarse con
el otro, por un lado& el lengua1e resulta in5til para comunicarse@ por otro& la o% resulta
insu$iciente& es necesaria una presencia& un contacto #ue nunca llega a e$ectuarse! .l *ombre
est abocado a la soledad& parece #ue diga el autor de 7La cara8& a una soledad #ue s'lo se
puede superar a costa de enormes sacri$icios!
Piera e6plica en sus memorias c'mo los discursos en la realidad tratan de 7traslucir lo
e6tranormal mediante alusiones a lo normal8! Podr-a decirse #ue sus Cuentos fros tienen el
papel inerso, nos muestran mediante la $icci'n& mediante el absurdo& mediante el *umor c'mo
es la $r-a realidad!
"naKs .gea "lbero
BIBLIOGRAFA
Piera& Virgilio, Cuentos! >adrid& "l$aguara& 19LM!
--- Cuentos fros$ El %ue vino a salvarme! >adrid& Ctedra& 2::L!
--- 7La ida tal cual8& &nin& 7.special, Virgilio& tal cual8! La Habana& 199:& ao JJJ&
n5mero 1:!
--- 7Eiscurso a mi cuerpo8& &nin& 7.special, Virgilio& tal cual8! La Habana& 199:& ao
JJJ& n5mero 1:!
Haudelaire& C*arles, Las flores del mal! >adrid& Ctedra& 2::L!
Jonesco& .ugene, Rinoceronte! Huenos "ires& Losada& 2::9!
Rep'(lica de las letras, ))*$ Especial +irgilio !i,era! >adrid& 2::9!
)ui% Harrionueo& Carmen, N)ituales del cuerpo, carne ( mutilaci'n en los Cuentos fros de
Virgilio PieraN en Carmen de >ora Valcrcel ( "l$onso 3arc-a >orales (eds!)
Escri(ir el cuerpo- ). asedios desde la literatura /ispanoamericana! /eilla& 2::M!
/erna "rnai%& >ercedes, OLa carne en N.l caosN de 2ilcocP ( en los NCuentos $r-osN de
PieraQ& 0onos digital, )eista electr'nica de estudios $ilol'gicos& n!R 1=& 2::L!
2ilde& Fscar, T/e picture of "orian Gra#! London& "rro4& 2::7!