Topograficos

BIOLOGA Y GEOLOGA COLEGIO SAN AGUSTN (Alicante)
Mapas y perfiles topogrficos Curso 2009-2010

MAPAS Y PERFILES TOPOGRFICOS

Un mapa es una representacin de un rea geogrfica, que suele ser generalmente una porcin de la
superficie de la Tierra, dibujada o impresa en una superficie plana. En la mayora de los casos, un mapa
es ms una representacin del terreno a modo de diagrama que una representacin pictrica;
habitualmente contiene una serie de smbolos aceptados a nivel general que representan los diferentes
elementos naturales, artificiales o culturales del rea que delimita el mapa.
La escala de los mapas
Un mapa es una representacin de un espacio real plasmada en dos dimensiones. Los dibujos que en l
aparecen son representaciones simblicas de los elementos que componen la realidad. Pero esta
representacin, ha de ser proporcionada, es decir, debe guardar la misma relacin de proporcionalidad
que la existente en la realidad. Para conseguir este propsito se recurre a las escalas. Todo mapa debe
indicar la escala con la que ha sido confeccionado. Una escala de 1:50000, por ejemplo, significa que
una unidad de longitud medida en el mapa corresponde a 50000 unidades en la realidad, lo que
significa que un centmetro medido en el mapa correspondera a quinientos metros en la realidad. Para
calcular la distancia real a partir de la medida en el mapa, debe multiplicarse sta por la numeracin
que indica la escala. Para calcular la distancia que representara en un mapa una medida real, habra
que realizar el clculo inverso, es decir, dividirla por la numeracin de la escala, teniendo siempre en
cuenta que obtendremos el resultado en la unidad en la que hayamos tomado la medida.
Las distintas escalas sirven para estudiar fenmenos diferentes. Escalas como 1:1000 o 1:5000
permiten estudiar fenmenos con mucho detalle, tales como casas. Con escalas 1:5000 o 1:20000 se
puede representar planos callejeros de ciudades. La escala 1:50000 es apropiada para el estudio de
comarcas o trminos municipales. Una escala 1:200000 sera apropiada para el estudio de provincias o
regiones. Escalas mayores de 1:1000000 serviran para el estudio de continentes y del planeta entero.
Todo lo dicho es referente a las escalas numricas. En los
mapas topogrficos, sin embargo, aparece tambin la llamada
escala grfica, que es una barra graduada que da la lectura real
en kilmetros. Las escalas grficas deben utilizarse siempre que
el mapa con el que se trabaje sea una fotocopia, o cualquier otro
tipo de rplica informtica, ya que una reduccin o ampliacin
no queda reflejada en la escala numrica.
El mapa topogrfico nacional constituye la base para todos los mapas de Espaa. Su escala es 1:50000
y cubre la totalidad del estado con 1130 hojas. La primera es la de Cario en La Corua y la ltima la
de La Restinga en la isla del Hierro. Su elaboracin comenz en 1853 y se dio por finalizada en 1968,
si bien se llevan a cabo revisiones permanentes.
Las coordenadas
Se denominan sistemas de coordenadas cualquier procedimiento que permita localizar un punto
mediante un conjunto de lneas imaginarias que se cortan. Los meridianos y paralelos de la Tierra son
las lneas habitualmente utilizadas para este fin, constituyendo la llamada red geogrfica.
El Sistema de Coordenadas Geogrficas expresa todas las posiciones sobre la Tierra usando dos de
las tres coordenadas de un sistema de coordenadas esfricas que est alineado con el eje de rotacin de
la Tierra. ste define dos ngulos medidos desde el centro de la Tierra:
La latitud mide el ngulo entre cualquier punto y el ecuador. Las lneas de latitud se llaman
paralelos y son crculos paralelos al ecuador en la superficie de la Tierra.
La longitud mide el ngulo a lo largo del ecuador desde cualquier punto de la Tierra. Se acepta
que Greenwich en Londres es la longitud 0 en la mayora de las sociedades modernas. Las
lneas de longitud son crculos mximos que pasan por los polos y se llaman meridianos.
Combinando estos dos ngulos, se puede expresar la posicin de cualquier punto de la superficie de la
Tierra. El ecuador es obviamente una parte importante para este sistema de coordenadas; representa el
cero de los ngulos de latitud y el punto medio entre los polos. Es el plano fundamental del sistema de
coordenadas geogrficas.


El mapa topogrfico

Los mapas topogrficos son una representacin en dos dimensiones (en un plano) del relieve de la
Tierra a una escala determinada, es decir, aquel en el que adems de estar dibujadas las posiciones
relativas de los objetos est representado el desnivel en altura. En los mapas se representa informacin
humana (carreteras, caminos, tendidos elctricos, ncleos habitados) e informacin natural
(vegetacin, cursos fluviales). Los topogrficos son mapas en los que, adems de representarse lo
anteriormente dicho, se aporta un modelo para comprender el relieve de una zona, y la altura a la que
se encuentra cada punto, mediante cotas y curvas de nivel.
Cualquier mapa topogrfico, especialmente los de
zonas montaosas, est surcado por una malla de
lneas de color marrn denominadas curvas de
nivel. Una curva de nivel (o isohipsa) es una lnea
imaginaria que une a todos los puntos que se
encuentran a la misma altura sobre el nivel del mar
(en el caso de Espaa se toma como referencia la
altura media del mar en Alicante); de modo que,
tomando el rumbo que nos indicara una curva,
estaramos andando sin subir ni bajar en absoluto.
Cuando las curvas de nivel estn por debajo de la
superficie marina se llaman isobatas.

Existen dos tipos de curvas de nivel: las curvas maestras, representadas por un trazo ms grueso, e
interrumpidas de cuando en cuando por un nmero redondo, son curvas que indican alturas de cien
metros o mltiplos de cien metros. Las curvas menores, representadas por trazos ms finos y sin
numeracin expresa, representan equidistancias de 20 metros, de modo que entre dos curvas maestras,
siempre aparecen cuatro curvas menores. Como las curvas de nivel marcan la equidistancia en la
vertical y no en la horizontal, cuanto ms cerca estn las curvas de un mapa, significar que las
pendientes en el terreno son mayores.

En un mapa topogrfico no se representan todas las curvas de nivel, se representan nicamente las que
corresponden a unas altitudes determinadas. Esas altitudes son arbitrarias y vienen definidas por el tipo
y escala del mapa que vayamos a utilizar. A la diferencia de altitud de una curva de nivel con respecto
a otra le denominamos equidistancia.

La equidistancia en este mapa es de 10 metros, o sea, que
estn representadas todas las curvas de nivel cuyas altitudes
son mltiplos de 10. Hay que tener en cuenta que,
independientemente de que aparezca la curva de nivel 0 m
(nivel del mar) en el mapa, las curvas de nivel siempre se
cuentan a partir de 0 m.
Por consiguiente, en un mapa con equidistancia entre curvas
de nivel de 100 m no debera aparecer curvas de nivel que
tengan cotas que no sean mltiplos de 100.

Propiedades de las curvas de nivel:

1) Las curvas de nivel siempre se cierran, ya que representan la interseccin de un plano horizontal con
la superficie terrestre y, por tanto, definen un polgono cerrado. Aunque normalmente, y debido a la
escala del mapa, encontramos curvas de nivel que parece que no llegan a cerrarse en nuestro mapa.
2) La curva que queda encerrada por otra es siempre de mayor cota (salvo en el caso de cuencas
deprimidas).
3) Las curvas de nivel nunca se cortan entre s (esos puntos de corte no tendran sentido, porque
estaran representado al mismo tiempo dos alturas diferentes).
En los mapas topogrficos hay otro tipo de informacin acerca de la altitud del terreno. Se trata de las
cotas. stas vienen representadas por una cruz con un nmero o un tringulo con un punto en el
interior y de nuevo un nmero. El nmero representa la altitud exacta expresada en metros de ese punto
o cota. Suelen representarse las cotas en las cimas de las montaas, en los vrtices geodsicos (pivotes
cilndricos montados sobre pedestales de hormign en zonas despejadas, que sirven como referencia
topogrfica) y dentro de cada localidad habitada (en las iglesias, ayuntamientos o en las estaciones de
ferrocarril).
En los mapas topogrficos se utiliza para localizar y situar puntos de la superficie la llamada
proyeccin UTM (red universal transversal de Mercator) en honor a Gerardus Mercator y su famoso
mapamundi del siglo XVI. Funciona de un modo simple. La superficie del planeta es dividida en una
cuadrcula inicial. Cada zona o cuadriltero (6 de longitud y 8 de latitud), se designa por unas
coordenadas. A la horizontal se le asigna un nmero (del 1 al 60) de derecha a izquierda. A la vertical
se le asigna una letra. A su vez, cada zona est dividida en cuadrados de 100 Km de lado, designados
nuevamente con dos letras del abecedario. Cada uno de estos cuadrados, vuelve a dividirse en 10000
cuadrados de un kilmetro de lado, y cada uno de ellos se designa por las coordenadas de su vrtice
inferior izquierdo. En los mapas topogrficos de escala 1:50000, las coordenadas vienen representadas
por dos nmeros que indican la barra vertical y otros dos la barra horizontal.

La proyeccin UTM consta de un conjunto de coordenadas planas, que cubren la
superficie de la tierra comprendida entre los 80 de latitud sur y los 84 de latitud
norte. Esta superficie se divide en 60 porciones denominadas husos, van
numerados del 1 al 60.

El clculo de la pendiente

La pendiente es la relacin que existe entre el desnivel que debemos superar y la distancia en
horizontal que debemos recorrer. La distancia horizontal se mide en el mapa. La pendiente se expresa
en tantos por ciento, o en grados.
Para calcular una pendiente en tanto por ciento basta con resolver la siguiente regla de tres: Distancia
en horizontal es a 100 como distancia en vertical es a X. Por tanto:
Distancia en vertical 100/Distancia en horizontal = Pendiente%
Para calcular la pendiente en grados, basta con resolver el tringulo rectngulo con los dos catetos
conocidos.
Tangente A = Altura/Distancia


Un ngulo de 45 es una pendiente del 100% ya que cada 100 metros en horizontal se recorren 100
metros en altura.
Cuando medimos una distancia en el mapa lo hacemos sobre una superficie plana. La que medimos en
el mapa se llama distancia planimtrica, que no es otra cosa que la proyeccin en el mapa de la
distancia real. La distancia planimtrica coincide con la real slo si en la realidad hay una llanura, pero
si hay una pendiente la diferencia entre la distancia real y la planimtrica puede ser notable. Para
calcular la distancia real debemos hallar el valor de la hipotenusa de un tringulo rectngulo. El valor
de un cateto es la distancia en metros entre dos puntos, el valor del otro cateto es el valor en metros de
la diferencia en altitud entre los dos puntos. La distancia real es, pues:
r
2
= h
2
+ a
2

Donde:
r = distancia real
h = distancia horizontal en la realidad entre los dos puntos
a = diferencia de altura en la realidad entre dos puntos

El perfil topogrfico
La construccin de perfiles topogrficos es una prctica muy til para entender lo que representan los
mapas topogrficos. Un perfil topogrfico es un corte o seccin a lo largo de una lnea dibujada en un
mapa. En otras palabras, es como si se pudiera rebanar una porcin de la Tierra y separarla del resto
para poder verla de lado a lado; la superficie de esta rebanada sera el perfil topogrfico.
Los perfiles, como los mapas, deben estar hechos a escala. Pero dado que se manejan dos dimensiones
diferentes, horizontal y vertical, cada una puede tener una escala diferente; generalmente la escala
horizontal es la misma que la del mapa y la vertical frecuentemente se exagera con el fin de hacer ms
evidentes los rasgos del relieve. As por ejemplo, si la escala del mapa es 1:50,000, la escala horizontal
del perfil ser 1:50,000 y la vertical 1:25,000 si se exagera al doble. Ambas escalas deben venir
adecuadamente sealadas en los perfiles.

Para construir un perfil topogrfico, primero debes decidir donde trazar una lnea de inters para ti
(para el estudio que realizas). Esta lnea, por ejemplo, puede cubrir un rea que quieres recorrer en
caminata, por lo que es importante conocer los cambios de pendiente que esperas encontrar. La
siguiente decisin es la escala vertical que usars, lo cual depende del objetivo de tu estudio y del
relieve de la regin donde realizars el perfil. Exagerar la escala vertical al doble es generalmente
suficiente para resaltar los rasgos del relieve.
Una vez que has determinado dnde quieres dibujar tu perfil, puedes seguir los siguientes consejos para
construirlo.
* Dibuja una lnea a lpiz a lo largo del perfil de tu eleccin y marca ambos extremos del perfil con
claridad (usa letras A y B X y Y para cada extremo). Coloca un pedazo de papel blanco a lo largo de
la lnea que dibujaste. Pasa al papel blanco las marcas de los extremos del perfil con las mismas letras
que usaste en el mapa. Por debajo de estas marcas anota tambin los valores de la altitud de estos
puntos con la mayor exactitud posible.
* De un extremo hacia el otro, ve marcando en el papel (lnea de seccin) cada punto donde se cruce
una curva de nivel y anota el valor de la altitud de la curva (se llama cota) justo debajo de la marca de
la curva. Haz una marca ms sobresaliente cuando se trate de curvas maestras. Si atraviesas un arroyo
mrcalo diferente ya que de ah volvern a subir los valores de las cotas; lo mismo haz cuando cruces
una cima o divisoria, pues en este otro caso las cotas decrecern. Puedes empezar primero slo
anotando la elevacin de las curvas maestras y despus hacer una segunda pasada anotando el valor de
las curvas restantes.
* Una vez que ests seguro de que marcaste adecuadamente las curvas con sus cotas, divisorias y
valles, puedes retirar el papel del mapa. Consigue una hoja de papel milimetrado y coloca tu papel en
la base de tu hoja milimtrica, traza una lnea del largo del perfil acotando sus extremos y pega con
cinta el papel o bien pasa todas las marcas y valores de tu papel a esta lnea.
* Dibuja la escala vertical elegida en un extremo de tu perfil. Sigue lneas verticales por arriba de cada
marca con tu escala vertical hasta la altura correspondiente con la cota de la marca en cuestin y marca
un punto (o pequea cruz) en este sitio. Al final tendrs un punto de diferente altura por cada marca de
tu papel blanco original.
* Conecta los puntos de la grfica y con esto finalizas tu perfil topogrfico.


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