SECADO

Se entiende por secado a la eliminacin de humedad en una determinada sustancia.

Las operaciones mecnicas de extraccin de humedad como exprimir y centrifugacin
no forman parte del secado. Generalmente, la humedad frecuentemente es agua y el
gas es aire (Treybal, 1980).

OPERACIONES DE SECADO

Se clasifican segn sean continuas o por lotes. La operacin por lotes, cierta cantidad
de sustancia a secar se expone a una corriente contina de aire en la cual se evaporar
la humedad. En una operacin contina, la sustancia tanto como el gas pasan
continuamente a travs del equipo. El equipo utilizado para la operacin de secado se
clasifica por el tipo y por la naturaleza del proceso de secado.

1. Mtodo de operacin por lotes o continuo. En una operacin por lotes el equipo se
carga con la sustancia, esta permanece hasta que se seca; entonces el secador se
descarga y se vuelve a cargar con un nuevo lote. Los secadores continuos se
operan en estado estacionario.
2. Mtodo de obtencin del calor necesario para la evaporacin de la humedad. En los
secadores directos, el calor se obtiene por contacto directo de la sustancia con el
gas caliente dando como resultado la evaporacin. En los secadores indirectos, el
calor se obtiene independientemente del gas que se utiliza para acarrear la
humedad evaporada.
3. Naturaleza de la sustancia que se va a secar. La sustancia puede ser un slido
rgido, un material flexible, slido granular, masa de cristales, pasta ligera o una
solucin. La forma fsica de la sustancia tiene una influencia sobre el secador que se
va a utilizar (Treybal, 1980).

SECADO POR LOTES

Operacin relativamente cara, se limita a operaciones a pequea escala y trabajos de
investigacin. Se utiliza para el secado de materiales valiosos (Treybal, 1980).

Secadores directos

Estos dependen de la naturaleza de la sustancia a secar. Los secadores de platos,
tambin llamados de gabinete, se utilizan para secar slidos que deben sujetarse sobre
platos. Un aparato comn consta de un gabinete que contiene platos mviles donde se
coloca el slido a secar. Una vez cargado, el gabinete se cierra y se introduce aire
caliente y entre los platos, para evaporar la humedad. Se puede utilizar gas inerte, aun
vapor sobrecalentado. Cuando el slido alcanza el grado de humedad deseado, el
gabinete se abre y los platos se reemplazan con un nuevo lote (Treybal, 1980).



En el caso de materiales granulares, el slido puede arreglarse en lechos delgados
sostenidos sobre mallas, de modo que aire u otro gas pueda pasar a travs de los
lechos. El secado en este tipo de equipo es relativamente rpido. Un aparato comn
para este propsito es el secador por lotes de circulacin transversal. En el caso de
otros materiales, es necesario realizar un pre tratamiento (Treybal, 1980).

Una de las dificultades ms importantes de este tipo de equipo es la no uniformidad en
el contenido de humedad del producto, extrado de diferentes partes del secador. Es
sumamente importante eliminar el aire estancado y mantener una humedad uniforme, al
igual que una temperatura uniforme a lo largo del secador. El secador debe aislarse
completamente, no solamente para mantener el calor, sino para que las paredes
internas se mantengan a temperaturas mayores a la formacin de roco en el aire, con
el fin de prevenir la condensacin de humedad sobre las paredes. el nivel de humedad
general en el secador puede alterarse durante el ciclo de secado. Esto es de suma
importancia ya que hay ciertos slidos que se deforman cuando se secan muy
rpidamente (Treybal, 1980).

Los secadores anteriormente descrito son relativamente baratos de construir y
requieren bajos costos de mantenimiento. No obstante, su operacin es costosa debido
a la baja economa calorfica y altos costos de trabajo. Cada vez que el secador se abre
para descargar y cargar, la temperatura del interior disminuye; todas las partes
metlicas deben calentarse nuevamente a la temperatura de operacin para iniciar el
secado (Treybal, 1980).

Secadores indirectos

En estos no se pasa ni se recircula aire, un ejemplo de ellos son los secadores de
anaqueles al vaco. Los platos que contienen el slido por secar, se recuestan sobre
anaqueles huesosa travs de los cuales se pasa agua tibia o vapor, a fin de
proporcionar el calor necesario para la evaporacin de la humedad. El calor se conduce
hasta el slido a travs del metal de los anaqueles y platos. Despus de cargar y sellar,
el aire se extrae mediante una bomba de vaco mecnica o un eyector de vapor; luego
se procede a extraer la humedad (Treybal, 1980).

Los secadores de charola con agitacin se utilizan para secar pastas o lodos en lotes
pequeos. La pasta o lodo en la charola es agitada y se despega mediante una serie de
rastrillos que giran, cuya finalidad es que el material se exponga a la superficie caliente.
Los secadores giratorios de vaco son cubiertas cilndricas con chaquetas de vapor,
arregladas de forma horizontal, en las cuales se seca el lodo o pasta al vaco. Este tipo
de secadores son caros de construir y operar; se utilizan slo para materiales valiosos
que deben secarse a bajas temperaturas o en ausencia de aire para evitar la
descomposicin (Treybal, 1980).

Secado por congelamiento (secado por sublimacin)

Las sustancias que no pueden calentarse a temperaturas moderadas, como ciertos
alimentos y frmacos, pueden secarse mediante este mtodo. La sustancia que va a
secarse se congela mediante exposicin a aire fro y se coloca en una cmara de vaco,
en donde la humedad se sublima y se bombea mediante eyectores de vapor o bombas
de vaco (Treybal, 1980).

Velocidad de secado por lotes

Para determinar el tamao es necesario determinar el tiempo que se requerir para
secar la sustancia desde un contendido de humedad a otro en condiciones especficas.
Tambin es importante determinar el efecto de la acondiciones de secado en el tiempo
del secado (Treybal, 1980).

Pruebas de secado

La rapidez de secado puede determinarse suspendiendo la muestra en un gabinete o
tubera, en una corriente de aire, para un balance. Por lo tanto, el peso de la muestra
secada puede medirse como una funcin del tiempo. La exposicin de la muestra a aire
con condiciones de temperatura, humedad, y velocidad constantes constituye el secado
en condiciones constantes de secado (Treybal, 1980).

Curva de rapidez de secado

Curva que relaciona el contenido de humedad como funcin del tiempo. Esta es til
para determinar el tiempo necesario para secar grandes lotes en las mismas
condiciones de secado. Es posible determinar informacin de mucha importancia si los
datos se convierten en fluxes de secado expresados por N y se trafican contra el
contenido de humedad. Generalmente, hay dos partes principales en la curva de
rapidez, el perodo de rapidez constante y uno de rapidez decreciente. La rapidez a la
cual se evapora la humedad puede describirse en funcin de k
y
, coeficiente de TdM del
gas y de la diferencia de humedad entre el gas y la superficie lquida. Cuando el
contenido de humedad promedio del slido alcanza un valor X
c
, contenido crtico de
humedad, la pelcula superficial de humedad se reduce por evaporacin que el secado
produce puntos secos sobre la superficie del slido (Treybal, 1980).








Tiempo de secado

Para calcular el tiempo de secado de un slido se utiliza la curva de rapidez de secado.





1. Perodo de rapidez constante



2. Perodo decreciente de la rapidez






Referencias bibliogrficas

Treybal, R. (1980). Operaciones de transferencia de masa (2a. Edicin ed.). Mxico:
McGraw-Hill de Mxico, S.A.