Clubul valeilor de cup

Versiune electronic:
Pierre Alexis Ponson du Terrail
Pierre Alexis Ponson du Terrail
ROCAMBOLE
ROCAMBOLE
Ciclul Dramele Parisului
Ciclul Dramele Parisului
CLUBUL VALEILOR DE CUP CLUBUL VALEILOR DE CUP
Volumul ! Volumul !
Traducere de Petre Ciobanu
1
Ponson du Terrail
Ca"i#olul $LII
Dup ce Baccarat puse stpnire pe cas, prima ei gri !u aceea de"a goni pe toi servitorii pe care"i
adusese Tur#uoise, cu e$cepia cameristei%
&tpna este energic, gndi Baccarat' dar orict de tare ar !i, ea a lsat !r (ndoial s transpire unele
secrete, iar secretele (ncredinate servitorilor pot !i cumprate cu aur%
)n privina aceasta, Baccarat gre*ea%
&ir +illiams (*i luase anumite precauiuni, iar Tur#uoise avusese gri s"*i concedie,e c-iar (n aun
camerista, ast!el (nct aceea mo*tenit de Baccarat nu cuno*tea nimic din secretele stpnei ei%
Tot ceea ce *tia era c (n aun Tur#uoise . dup o scen cu lacrimi *i disperri . ie*ise (mbrcat ca o
muncitoare%
Baccarat petrecu o noapte !oarte agitat%
Cu mare spaim ea a*tepta ,orile, numrnd orele%
/a ora 0 !i$, sun1
Domnul 2ernand 3oc-er se va pre,enta ast,i diminea *i va cere s"o vad pe doamna% )l vei introduce
(n salon *i"l vei ruga s a*tepte, !r s"i spunei c doamna nu este acas%
Camerista se (nclin *i ie*i%
Baccarat conta pe vi,ita matinal a lui 2ernand% 4ra de presupus c, (ndrgostit cum era, 2ernand va veni
!oarte devreme dimineaa s"o vad pe Tur#uoise%
5i Baccarat nu se (n*el% C-iar (n momentul (n care pendula btea ora nou, 2ernand . care venise pe os .
suna la u*%
)i desc-ise camerista% Baccarat nu dorise ca alt servitor s doarm (n cas *i deci (n aun plecaser toi%
2ernand !u po!tit (n salon%
Doamna se (mbrac *i"l roag pe domnul s"o a*tepte, spuse subreta%
2ernand era palid *i !oarte emoionat% )n aun se re(ntorsese acas cu intenia de a uca tare *i (*i minise
!r ru*ine soia%
6ermine (nelese c demnitatea ei de mam *i de soie o oblig s pstre,e o re,erv absolut%
&oul ei nu o mai iubea *i o *i minea' orgoliul ei de !emeie, de !emeie virtuoas, care nu"i permitea
tran,acii ru*inoase, o obliga s pstre,e tcerea *i s"i acorde soului toat libertatea%
2ernand ie*ise din cas !r ca doamna 3oc-er s"l (ntrebe unde se duce% 4l aunse la Tur#uoise, cu inima
btnd grbit, prad unei puternice emoii *i decis s nu accepte sacri!iciul, pe care ea era gata s"l !ac% 4l
nu voia ca datorit dragostei ce i"o purta lui, ea s accepte o e$isten srccioas, cnd pn atunci trise (n
bogie, (*i !cuse c-iar un plan (n aceast direcie% Va trimite vicontelui de Cambol- titlurile de rent *i preul
casei' apoi o va ruga pe Tur#uoise s accepte aceast cas ca un dar din partea lui%
)n salon totul era aranat ca (n aun *i nu e$ista nimic care s"l !ac pe matinalul vi,itator s cread c s"a
sc-imbat ceva (n casa aceea%
7*a c, (n momentul (n care au,i !o*netul unei roc-ii, !u convins c se apropie Tur#uoise%
8*a se desc-ise%%%
2ernand . care se ridicase . !cu un pas (napoi, surprins% 9u intrase Tur#uoise%%% ci doamna C-armet%
Dar nu mai era acea doamn C-armet, !emeia auster, ve*nic (mbrcat (n negru, consacrndu"*i timpul *i
averea pentru a auta pe sraci, pentru a smulge din g-earele viciului tinere !ete%
4ra Baccarat1 : Baccarat radiind tineree *i !rumusee, o Baccarat redevenit cuceritoarea de altdat,
!emeia elegant pe care (ntregul Paris a v,ut"o la /ongc-amps urcndu"se (ntr"o calea*c cu patru cai *i
plecnd spre Daumont%
Baccarat prea (ntinerit cu patru ani% Purta o !rumoas roc-ie de culoare ruginie a !run,elor ce cad
toamna, decoltat, lsnd s se vad culoarea de alabastru a !rumo*ilor ei umeri% &plendidul pr blond era
pieptnat spre spate, lsnd liber !runtea ei !rumoas *i inteligent% Pe brau"i gol avea o brar groas de
aur%
Bun dimineaa drag, (i spuse ea lui 2ernand, cu un aer degaat, (ntin,ndu"i mna%
5i oc-ii ei negri recptar privirea seductoare a lui Baccarat, bu,ele ei, sursul (ncnttor care silise
destul brbai s"*i piard raiunea%
2ernand rmase (ncremenit *i mut%
4i bine1 spuse ea, re!u,i s"mi dai mna;
Doamn%%% C-armet1%%% blbi 2ernand stupe!iat%
<
Clubul valeilor de cup
Te (n*eli, !rumosul meu prieten, nu mai sunt doamna C-armet%%% Doamna C-armet a murit, iar Baccarat
a (nviat%
&punnd aceste cuvinte, (i o!eri un scaun lui 2ernand%
4*ti drgu c ai venit s m ve,i% 4*ti primul prieten care salut trans!ormarea mea *i este (ntotdeauna
spiritual *i plcut s !ii primul% )n dragoste doar vec-imea are valoare%
4*ti nebun1 murmur 2ernand%
=ulumesc pentru compliment, prietene% 4*ti amabil ca un pu*ti *i prost crescut ca un licean, (ncepe s"
mi !ie ru*ine c"mi e*ti prieten% Continu%%% dac pentru a"mi spune asemenea drgl*enii, ai venit s m ve,i
la nou dimineaa%%%
2ernand era att de uluit, (nct nu putea rspunde nimic%
2rumosul meu prieten, continu Baccarat, poate c nu te a*teptai s m gse*ti aici;
9u1 spuse 2ernand, (ncercnd s"*i pstre,e sngele rece, bine(neles c nu%
7sta (nseamn c ai venit s"o ve,i pe Tur#uoise;
2ernand tresri%
&e poate, spuse el%
Tur#uoise a plecat1
Ce spui;
&igur1 =i"am recumprat propria mea cas' ea a !ost deci obligat s plece%
2ernand avu o tresrire%
7i%%% rscumprat%%%
Te miri; (ntreb Baccarat cu un ton batocoritor% 9u *tiai c aceast cas mi"a aparinut; 9u"i aduci
aminte c ai !ost musa!irul meu c-iar (n aceast cas;
4a (l privea ironic *i bnuitor (n acela*i timp%
5i ai rscumprat"o;
Da1 5i am *i pltit, dragul meu, o sut *ai,eci de mii de !ranci, bani g-ea1 7ce*ti bani Tur#uoise i"a
trimis imediat (napoi vicontelui de Cambol-%
/a au,ul acestui nume, 2ernand avu o tresrire de mnie% 9u era totu*i convins%
Ce sunt aceste glume;
4u nu glumesc, rspunse Baccarat%
Deci aceast cas (i aparine;
Da%
5i casa ta;
Cea din strada Buci;
Da%
Baccarat avu un surs ec-ivoc%
Cine *tie, poate am vndu"o c-iar ei%
5i cum 2ernand o privea cu o mirare crescnd, continu:
Dar nu vreau s te (n*el, dragul meu% Tur#uoise n"are bani s cumpere case, a*a c doamna C-armet
mai este (nc proprietreas (n strada Buci% 9umai c Baccarat se va grbi s"o vnd%
7m impresia c vise,1%%% murmur 2ernand%
De ce;
Pentru c nu te mai recunosc%
4a (l privi (ndelung%
>ngratule1
9u, relu el, eu nu pot crede c doamna C-armet, !emeie cinstit *i de spirit, virtuoasa doamna
C-armet%%%
4a nu mai e$ist, scumpul meu%%%
Cum se poate, strig el, tu, care de patru ani duci o via e$emplar, (i vei relua viaa ru*inoas
dinainte;%%%
Baccarat rse batocoritor, ceea ce (l descumpni pe 2ernand%
Dac ai !i amabil *i m"ai asculta un minut mcar, nu vei mai scoate e$clamaiile astea% 9u voi !olosi
!ra,e inutile, ci (i voi povesti doar o istorioar%
&pune%%% te ascult%
7 !ost odat o !emeie pctoas care, din prpastia ticlo*iei (n care tria, a ,rit la un moment dat un
col albastru de cer *i pe acest petec de a,ur, o stea% &teaua se numea iubire% Brbatul pe care"l iubea, era un
om srac, care iubea o !at la !el de srac *i cinstit, pe care voia s"o ia de soie%
Destul1 spuse 2ernand, *tiu despre cine vorbe*ti%
?
Ponson du Terrail
7*teapt totu*i, scumpule% 2iindc cuno*ti povestea asta, voi trece peste amnunte *i voi aunge direct
la conclu,ii%
2ie, consimi 2ernand, care"*i aplec !runtea sub privirea lui Baccarat%
7ceast !emeie deveni criminal, din dragoste' apoi cuprins de remu*cri, se sacri!ic' (l salv pe
brbatul pe care"l iubea, (ndeprt din calea lui toate obstacolele *i pn la s!r*it (l v,u cstorit *i !ericit%%%
5i atunci, cum ea (nc (l mai iubea, pctoasa deveni virtuoas, *i doamna C-armet se nscu din cenu*a lui
Baccarat%
Ve,i bine c glume*ti tot timpul, murmur 2ernand, deci e*ti tot doamna C-armet%
@re*e*ti1 scumpul meu% Dragostea a !cut dintr"o !emeie pctoas, o !emeie cinstit' dar !emeia
cinstit redevine pctoas, (n ,iua (n care dragostea ei dispare%
2ernand scoase un strigt de mirare%
. &cumpul meu, relu Baccarat, (n ,iua (n care m"am retras dinaintea rivalei mele, adic dinaintea unei
!emei tinere, cinstite, care a devenit soia ta, am luat drept virtute ceea ce nu era de !apt dect un acces de
disperare *i am rupt cu prima mea e$isten% Dar iat c o !emeie la !el ca mine, o !emeie care nu valorea,
nimic%%%
Doamn, strig 2ernand cu o iritare nea*teptat, insuli !emeia pe care o iubesc1
7ceste cuvinte o lovir pe Baccarat drept (n inim% 4a pli, se cltin, (*i trecu mna pe !runte *i pstr un
moment de tcere penibil%
Dar 2ernand nu (nelese nici durerea acestei !emei *i nici ct de ru*inoas !usese purtarea lui%
Doamn, relu el cu rceal, pentru c e*ti ga,d *i pentru c AennB a prsit aceast cas, spune"mi cel
puin%%%
Baccarat (*i reveni, se (ndrept *i continu calm:
Vrei s *tii unde a plecat AennB; 9u doresc s"i ascund acest lucru% : vei gsi (n strada Blanc-e nr% 1C%
5i, cu"n gest plin de demnitate, Baccarat (l concedie pe 2ernand, care o salut *i ie*i%
Dar (n momentul (n care 2ernand nu se mai a!la (n camer, tnra !emeie nu"*i putu reine lacrimile%
Dumne,eule1 spuse ea, voiam s"l !ac s se re(ntoarc la soia lui vorbindu"i raional, dar n"am putut s
opresc btile srmanei mele inimi%%% Ct de slabi sunt oamenii1%%% 5i Baccarat suspin pro!und%
Ca"i#olul $LIII
Dou ore mai tr,iu, Baccarat alerg (n strada 2aubourg &aint"7ntoine *i (*i opri trsura la poarta
atelierului lui /Don 3olland%
8rc repede scara *i nu se opri dect la u*a lui Cerise%
C-iar tnra !emeie (i desc-ise u*a% Cerise nu mai era dect o umbr% 7vea oc-ii ro*ii din cau,a lacrimilor
pe care le vrsa (n tain% &e arunc (n braele surorii sale, !r s"*i dea seama de sc-imbarea produs (n
(mbrcmintea acesteia%
2ii bine venit, (i spuse ea, (mi pare att de bine c ai venit s m ve,i, su!r (ngro,itor%
Cerise era singur la acea or% =ama lui /Don ie*ise, iar acesta din urm era !r (ndoial (n atelier%
Cerise o lu de mn pe Baccarat *i o duse (n micul salona* pe care /Don (l mobilase altdat pentru ea cu
atta gust *i bucurie *i se a*e,ar (mpreun pe o canapea%
=ica mea surioar, murmur Baccarat, ce sc-imbat e*ti1
Cerise (*i aps minile pe inim%
Draga mea, viaa pentru mine a devenit un in!ern1
Baccarat (i lu minile%
Vreau s sper%%%, spuse ea%
Cerise i,bucni (n lacrimi *i tcu%
:are, strig Baccarat, acest om e un monstru c te !ace s su!eri att;
9u, rspunse Cerise, el (nsu*i su!er ca un condamnat%
5i el su!er;
De moarte%
4 nebun;
Da, nebun de durere%%% cci aceast creatur in!am nu"l iube*te%
5i cum Baccarat prea s nu (neleag, Cerise adug:
/"a si prsit%
4a;
Da, rspunse Cerise%
Cu att mai bine1 )n momentul (n care ameeala loviturii (i va trece, va reveni la tine%
E
Clubul valeilor de cup
5i Baccarat strngnd minile lui Cerise adug:
9u *tii tu c toate trec cu timpul, c-iar *i dragostea;
Vorbind ast!el, Baccarat uita c *i ea iubea acela*i om pe care"l va iubi (ntotdeauna, sau mai de grab nici
ea nu credea (n aceste cuvinte de consolare cu care (ncerca s u*ure,e durerea Cerisei%
Da, continu ea, totul trece cu timpul, totul, c-iar *i dragostea%%% sau mai ales dragostea%%% cnd este
nscut din unirea -a,ardului cu"n moment de nebunie%%% 5i spui c ea l"a prsit;%%%
De trei ,ile%
4*ti sigur;
Cerise (nclin a!irmativ din cap%
7tunci e ca,ul s speri, micua mea% &"ar putea s !ie aproape ora (n care"i va cere iertare (n genunc-i%
8n surs trist apru pe bu,ele lui Cerise%
)l voi ierta, spuse ea' de !apt l"am iertat dinainte% 7* !i consimit din toat inima s rmn cu durerea
mea' dac n"ar !i !ost *i el ne!ericit' dar su!er att de mult1
Cerise (ncerc s"*i domine emoia%
Dac ai *ti, spuse ea, de asear parc"i disperat%%% (n noaptea aceasta a vrut s se sinucid%
Baccarat avut un gest de surpri,:
& se sinucid; (ntreb ea%
Da% 5i"a petrecut noaptea plimbndu"se de la un capt la altul al camerei, vorbind singur *i lovindu"se
cu capul de perei% /"am rugat s doarm, dar m"a repe,it, a*a cum m repede de ctva timp, cnd (ncep s
vorbesc cu el% Deodat a desc-is !ereastra' dar mi"am dat seama ce vrea s !ac, am scos un strigt, m"am
repe,it *i l"am reinut e$act (n momentul (n care voia s se arunce% &"a (ntors, mi"a aruncat o privire buimac
*i mi"a spus:
F De ce m"ai reinut;G
F 9e!ericitule1 am strigat, la copilul tu nu te gnde*ti; 8ii c ai un copil;G 9"am vrut s"i vorbesc
despre mine%%% *tiam c nu m mai iube*te%
Cerise, cuprins de emoie, (*i ascunse capul (n mini *i Baccarat v,u cum lacrimile (i curg printre degete%
Cnd a au,it vorbindu"se despre copilul lui, a tresrit *i a *ovit% &"a apropiat de leagn, a privit copilul
cum dormea, l"a srutat pe !runte *i a (nceput s plng%
F &unt un mi,erabil1 mi"a spus el, iart"m, e*ti un (ngerG%
=i"a srutat mna *i apoi, cum (ncerca s se (ndrepte spre u*, am vrut s"l rein:
F 8nde mergi;G
F /as"m s ies, am nevoie s iau puin aer%%% m su!oc%G
F /Don, am avut eu atunci puterea s"i spun, (mi promii c nu te vei sinucide;G%
F Da, (mi rspunse elG%
F )mi uri;G
F Da%G
F Pe copilul nostru;G
F Da, i"o ur%%% dar las"m acum, de !apt nici nu sunt demn s mai rmn aiciG%
7 plecat, l"am au,it cum coboar scara -o-otind% /"am a*teptat tot restul nopii, dar nu s"a (ntors%
7st,i diminea, nelini*tit, am alergat la atelier%%% l"am gsit lucrnd% Dar avea oc-ii ro*ii *i era palid ca un
mort%%% cred c a su!erit (ngro,itor% 8rmndu"*i obiceiurile, a urcat ctre orele 11 pentru a mnca ceva%%% dar
nu"i era nici !oame, nici sete%%% 9"a v,ut nimic altceva dect copilul% /"a inut timp (ndelungat (n brae, i"a
vorbit, i"a surs' nu mi"a vorbit nici mie, nici mamei lui%
Dar, (ntreb Baccarat, atunci de unde *tii c aceast creatur l"a prsit; Hi"a spus el;
9u, niciodat n"ar !i (ndr,nit s"mi vorbeasc despre ea%
Bine, dar atunci cum ai putut a!la;
7m gsit o scrisoare, o scrisoare pe care a !rmntat"o (ntre degete, a acoperit"o cu srutri *i pe care (n
agitaia lui, a lsat"o s cad cnd a plecat%
5i Cerise (i art o bucat de -rtie (mpturit% Baccarat lu -rtia o des!cu *i vru s"o citeasc%
4ra scrisoarea scris de ctre Tur#uoise (n aun, (n mica locuin din str% C-aronne *i pe care /Don 3olland
o gsise desc-is pe masa din prima camer' scrisoare prin care Tur#uoise (l anuna (n termeni eva,ivi, c nu
se vor revedea%
7bia (*i arunc Baccarat privirea pe scrisul alungit al acestei scrisori *i avu o ameeal%
4ra cu adevrat scrisoarea unei !emei de moravuri u*oare% Dar nu !ondul scrisorii o mira% Baccarat
recunoscu scrisul% =na care trasase aceste cuvinte de adio ctre /Don 3olland era aceea*i, care, pe o -rtie de
bun calitate, e$alnd un par!um discret de ambr, (i scrisese lui 6enriette de Belle!ontaine pentru a o averti,a
despre reu*ita negociere a scrisorilor de dragoste%
I
Ponson du Terrail
Tnra !emeie cut (n bu,unar, scoase acest bilet *i"l con!runt !oarte atent cu scrisoarea adresat lui
3olland, dup care strig:
7-a1 acuma am pus mna pe c-eia misterului1
Deodat o lumin se !cu (n mintea lui Baccarat *i, mai mult ca oricnd, ea !u convins de in!amia lui
7ndrDa, de participarea lui la toate aceste orori%%% De alt!el nu putea s se (ndoiasc mult timp de acest
adevr%%% 2emeia iubit de /Don, aceast !emeie pentru care murea de dragoste *i care"l prsise legndu"l prin
disperare, cu cele mai de nedes!cut legturi, nu era c-iar Tur#uoise; Tur#uoise, aceea*i !emeie care"l vrise
pe 2ernand 3oc-er *i care urase (n aun pe ce avea mai scump c"l iubea pn la adoraie, pn la moarte;
Baccarat (nelese totul% Pn acum Tur#uoise !usese mai tare dect ea' Tur#uoise, pe umtate (nvins, se
retrsese, ducnd secretul (n!rngerii ei% Cci acum era sigur c e$ist un secret, c aceast dram ascunde un
groa,nic mister din care numai o ra, slab strbtuse tenebrele%
Baccarat nu mai putea s cread (n povestea srmanei pctoase, acea poveste de dragoste recitat cu
lacrimi *i cu pau,e sentimentale, pigmentat cu circumstane ingenioase, (ncercnd s dovedeasc de,interesul
prin abandonarea micii locuine *i a titlurilor de rent ca *i prin re(ntoarcerea (n strada Blanc-e%
: dat demascat aceast istorioar mai rmnea un mister% 4ra clar c Tur#uoise nu aciona dect ca un
instrument, un instrument pentru r,bunare' *i dac era cineva interesat s se r,bune, oare acesta nu era
tocmai sir +illiams;
7cest lucru reie*ea acuma ca lumina ,ilei pentru Baccarat% 9umai c (i trebuiau dove,i' *i aceste probe !r
(ndoial c lipseau, sau mai bine ,is sir +illiams era un escroc de o asemenea anvergur (nct *tiuse s *tearg
toate urmele%
Cerise nu (nelegea nimic din mirarea *i apoi din bucuria care, rnd pe rnd, se citiser pe !aa surorii ei%
4a o privea *i pstra tcerea%
Baccarat era una din acele caractere tari pe care !urtuna o apleac, dar nu poate s o doboare, *i care dup
!urtun se ridic *i mai viguroas% >nteligena sa energic strlucea mai ales prin spontaneitate *i ea putea,
dintr"o singur privire, s udece la rece o situaie complicat% 7 g-ici sau mai e$act a intui cele ce se (ntmpl
*i ce msuri trebuie luate imediat, se dovedise pentru ea o problem de cteva secunde% 7ceast scrisoare
strlucea ca un !ulger (n noapte, ea prea scris cu litere de !oc, literele ei repetau numele lui sir +illiams%
&ir +illiams (nsemna lupta%%% o lupt crncen *i !r mil (ntre ei, o lupt care trebuia dus (n umbr, !r
martori, o lupt (n care o singur vorb scpat putea s (nsemne (n!rngerea imprudentului adversar%
Baccarat (nelese c nici sora ei, nici domnul de Jerga,, nici 2ernand, absolut nimeni nu trebuie s
cunoasc secretul ei' c ea trebuie s acione,e singur *i (n tcere, cci adevrata !or pentru unele su!lete
este aceea a tcerii *i a luptei individuale% Din aceast cau, nu"i spuse nimic lui Cerise, nu o aut s
(neleag identitatea dintre cele dou scrisori *i nici nu pronun (n !aa ei numele vicontelui 7ndrDa%
&e mulumi s"*i (mbri*e,e sora, s o srute pe !runte *i s"i spun:
7scult bine, surioar, *i ai (ncredere (n cuvintele mele, ur c"i spun adevrul% )nainte de trecerea a 1I
,ile, /Don (*i va regsi calmul *i te va iubi din nou%
Cerise avu un strigt de bucurie%
Dumne,eule1 spui adevrul; (ntreb ea%
Hi"o ur1 crede"m *i ai (ncredere1
Baccarat nu vru s e$plice nimic mai mult' ea plec lsndu"i surorii sale acest cuvnt de speran, ca un
balsam pus pe rnile su!letului%
Dar lu cu ea scrisoarea lui Tur#uoise ctre /Don 3olland%
8nde mergem; (ntreb vi,itiul%
7ceast (ntrebare pus c-iar la poarta lui /Don 3olland o smulse pe Baccarat din pro!unda ei reverie%
9u *tiu, rspunse ea, ia"o pe bulevard, mergi (ncet pn pe strada =adeleine%
Baccarat avea nevoie s medite,e%
& mearg la Tur#uoise; 5i aici, ca altdat, ca (n aun, s redevin energica !iic din popor, s apuce cu
minile ei nervoase gtul alb *i subire al rivalei sale *i ameninnd"o c o strangulea,, s (ncerce s"i smulg
secretul; 7cest miloc e$trem prea s !ie periculos, sau cel puin prematur% &ir +illiams putea s !ie c-iar la
Tur#uoise *i s"o aute% 5i apoi, dac Baccarat voia s deoace proiectele mac-iavelice ale lui sir +illiams, era
absolut necesar ca (ncrederea baronului (n secretul ma*inaiilor lui s !ie complet%
Tnra !emeie renun deci la aceast idee care"i venise imediat *i (nelese c sir +illiams era un inamic
puternic, pe care trebuia s"l ataci cu o desvr*it abilitate, lovindu"l numai atunci cnd e*ti sigur c nu vei da
gre*%
Cupeul lui Baccarat mergea (ncet pe bulevard *i c-iar cnd aunse pe strada =adeleine, tnra !emeie (nc
nu se -otrse ce avea de !cut% &e decise pn la urm s a*tepte cu rbdare, trgnd de acest capt al !irului
7riadnei, att de necesar pentru a putea intra !r s e,ite (n labirintul construit de sir +illiams%
Vom merge (n strada Buci, (*i spuse ea% 7m o presimire c el a venit acolo sau, (n orice ca,, c va veni%
K
Clubul valeilor de cup
5i Baccarat (i strig vi,itiului:
)n strada Buci%
Cupeul urc pe strada 3egal, aunse pe malul stng al &enei (n apropiere de piaa Concorde *i a podului
cu acela*i nume' <L de minute mai tr,iu se oprea la poarta casei unde am poposit dea%
Pe drum, Baccarat devenise . att ct era posibil . doamna C-armet% )*i coborse vlul pe !a *i se acoperi
cu un *al de Ma*mir !oarte distins%
/ocuitorii lini*titei str,i, care o v,ur cobornd *i intrnd (n cas, nu au recunoscut probabil (n aceast
elegant *i tnr !emeie pe serioasa doamn (mbrcat de obicei (n negru, lund"o probabil drept una din
!emeile din lumea mare care veneau s discute despre opere de caritate cu doamna C-armet%
Cei doi servitori !ur (ns !oarte mirai de aceast trans!ormare *i sc-imbare a toaletelor' dar ea le (nc-ise
gura cu un gest rece *i poruncitor%
7poi intrnd (n salon, (ntreb:
="a cutat cineva (n lipsa mea;
Domnul viconte 7ndrDa, doamn, rspunse btrna =arguerite%
/a ce or;
7 venit de dou ori, prima oar diminea%
5i apoi;
5i apoi acum o or%
5i =arguerite (i (ntinse un bilet lui Baccarat% Baccarat (l desc-ise *i citi:
Doamn,
Trebuie s v aduc la cunotin importante descoperiri fcute cu privire la Valeii de Cup. Trebuie s
v vd ct mai repede posibil.
Fratele vostru ntru cin
!ndr"a
Baccarat mototoli -rtia *i o arunc (n !oc%
=arguerite, spuse ea, dac domnul viconte revine ast"sear, nu sunt aici%
5i dac vine mine;
)i vei spune cu e$actitate ce !ac%
Baccarat (*i c-em servitorul%
Aulien, (i spuse ea, vreau s vnd aceast cas unde probabil nu voi mai reveni%
Cei doi servitori, care nu o cuno*teau dect pe doamna C-armet . adic nu *tiau, nici unul nici cellalt, c
ea se numise (nainte Baccarat . lsar s le scape cte o e$clamaie de surpri,%
7m dat cteva dispo,iii, urm Baccarat' aceste dispo,iii v privesc% 7tt timp ct aceast cas nu va !i
vndut, vei rmne aici amndoi' (n ,iua (n care ea va trece (n minile altcuiva, v vei putea retrage cu o
rent viager de KLL de livre%
5i Baccarat (*i concedie oamenii cu un ton care nu admitea nici (ntrebri, nici replici *i le ddu ordin ca s"
i trimit pe mica evreic%
Copila alerg *i rmase !oarte surprins s"o vad pe Baccarat att de elegant *i de !rumoas%
&cump doamn1%%% ce roc-ie !rumoas%%% murmur ea cu o naiv admiraie' suntei *i mai !rumoas
dect ieri%
Copila mea, spuse Baccarat lund"o pe genunc-i *i srutnd"o pe !runte cu tandree, poveste*te"mi ce"ai
!cut de ieri%
7m !ost trist, spuse ea naiv, !oarte trist !iindc am !ost atta timp separat de dumneavoastr%
4i bine, acum cnd m ve,i, e*ti mulumit;
Da% Dar nu o s mai plecai, nu"i a*a; (ntreb copila%
Ba da, micua mea%
5i am s rmn din nou singur;
9u1 am s te iau cu mine%
Ce !ericire1 ce !ericire s v urme,, doamn1
5i o cut se !orm pe !runtea ei%
= vei lua cu dumneavoastr; (ntreb ea% Cu att mai bine1
De ce;
Copila las s se citeasc pe !i,ionomia ei o impresie de spaim%
2iindc (n acest !el nu"l voi mai vedea pe acel domn%
Care domn;
C
Ponson du Terrail
7cela de altdat%
Baccarat tresri *i"*i aminti de privirea pe care sir +illiams o aruncase micuei evreice%
Domnul acela cu o redingot lung%%% cu o plrie mare%%% c"un aer su!erind;
Da, doamn%
/"ai mai v,ut;
Da% 7 mai venit (n aceast diminea%%% *i c-iar ast"sear%%%
5i%%% te sperie;
Copila rspunse printr"un semn a!irmativ din cap%
Baccarat deveni gnditoare%
7re o (n!i*are de om ru, relu copilul, *i cnd m prive*te m !ace s tremur%%%
&rman copil1
9u am cunoscut dect un singur om care m"a privit ast!el, continu ea%
Cine era acest om;
8n om care voia s m adoarm%
7ceste cuvinte o mirar !oarte mult pe doamna C-armet' ea se uit la copil (ntrebtor%
Copilul relu:
=ama nu murise (nc% )n strada Verrerie, unde stteam noi, c-iar deasupra noastr locuia un domn
!oarte urt, care avea o barb mare *i un c-ip la !el de ru ca ale aceluia care a venit aici% Cnd (l (ntlneam pe
scar, m privea att de curios (nct !ugeam%%% *i cnd aungeam (n cas, inima (mi btea mai repede de
spaim% )ntr"o ,i acest domn a venit *i a btut la u*% =ama i"a desc-is%
F Doamn, (i spuse el, sunt savant *i v vreau binele%%% dac vei consimi, v voi putea !ace s c*tigai
1L !ranci pe ,i%%%G
=ama deveni bucuroas, eram att de sraci1 7tunci domnul cu barb lung m art cu degetul:
F &au m (n*el !oarte tare, spuse el, sau !iica dumneavoastr este somnambulG%
/a aceste cuvinte Baccarat tresri%
7tunci, continu copilul, m privi *i se apropie de mine% 7m vrut din nou s !ug, am vrut s strig%%% dar
n"am mai putut s !ac nici un pas, nici mcar s"mi mi*c bu,ele *i am c,ut pe un scaun% 4l mi"a pus degetul
pe !runte *i mi"a spus:
F Dormi1G
5i ai adormit; (ntreb Baccarat interesat dintr"o dat de aceast povestire%
9"am vrut s dorm%%% am vrut s !ug%%% dar nu puteam s re,ist%%% *i nu *tiu ce s"a (ntmplat dup aceea,
cci am (nc-is oc-ii *i am adormit% Cnd m"am tre,it, domnul era plecat, iar mama mea cnta, ca"n timpurile
cnd tatl meu tria *i cnd avea bani% 4a m"a (mbri*at *i mi"a spus:
F Tu e*ti (ntr"adevr somnambul, !iica mea%%%G
9ici nu *tiam ce (nseamn acest lucru%
F 7dic, relu mama, tu ve,i o serie de lucruri cnd dormi *i pe care le spui (n timpul somnului, asta ar
putea s constituie pentru tine un mare noroc%G
5i mama (mi art dou piese de cinci !ranci druite de domnul acela%
5i;, (ntreb Baccarat, a mai revenit;
Da, a doua ,i% 5i apoi (n !iecare ,i venea cu ni*te domni% 4u voiam (ntotdeauna s !ug, a*a mi"era de
!ric, dar era su!icient s m priveasc ca s nu mai pot mi*ca *i s m !ac s (nc-id oc-ii% &e prea c atunci
cnd dormeam, spuneam lucruri e$traordinare *i acest domn, de care (mi era att de !ric, spunea c va putea
s m !ac !oarte bogat%%% Din ne!ericire mama a murit peste cteva ,ile *i m"au gonit din cas, pentru c
datoram c-iria pe trei luni *i de"atunci nu l"am mai v,ut pe acest domn%%%
Baccarat asculta gnditoare%
Dumne,eule1 murmur ea deodat, acum (mi aduc aminte c pe vremea cnd locuiam (n cartierul
Breda, m duceam !oarte des s consult o somnambul pentru a *ti dac sunt iubit% &omnambula se (n*ela
uneori, dar uneori (mi spunea adevrul%%% *i dac aceasta este%%% dac a* putea citi pn (n adncul inimii lui
7ndrDa cu oc-ii acestei copile%%%
)n acest moment o licrire slbatic strbtu oc-ii lui Baccarat%
Ca"i#olul $LIV

5i spui c domnul acela te adormea;
Da, doamn%
5i"i era !ric;
Da1 !oarte !ric%
0
Clubul valeilor de cup
Dar dac a* vrea s !ac la !el%%% dac a* (ncerca eu s te adorm;
Copila o privi curios *i spuse naiv:
Dar dumneavoastr nu suntei rea%
9u, *i eu te iubesc%%%
7devrat;
3spunde"mi, ce s"ar (ntmpla dac a* vrea s te adorm;
=ica evreic arunc asupra !rumoasei sale protectoare o privire plin de (ncredere naiv:
7 nu, atunci nu mi"ar !i !ric, spuse ea%
4i bine1 7*ea,"te aici%
Baccarat (nc-ise cu ,vorul u*a salonului *i a*e, ast!el lampa cu abaur ca tnra !at s rmn (n
penumbr%
7poi se (ntoarse ctre ea, o privi !i$, spunndu"i:
Dormi1 Dormi1 Vreau s dormi1
Privirea lui Baccarat avea (n acest moment autoritatea de altdat% 4a !i$ asupra copilei privirea pe care o
!olosea cndva, cnd voia s"*i trans!orme adoratorii (n sclavi%
Vai cum m privii%%% murmur !etia%
Dormi, repet Baccarat% Dormi1 Dormi, !iindc vreau eu%
Copila (ncerc s se opun, s scape de aceast privire !ascinant, s"i rup !armecul, dar pn la urm !u
(nvins% :c-ii ei se (nc-iser dup cteva minute *i capul (i c,u pe spate% Dormea%
Privirea lui Baccarat strlucea de o bucurie (ntunecat *i un !el de stare de trans i se rspndi pe c-ip% 7i
!i ,is c avem de"a !ace cu o preoteas antic, pe tripiedul ei, iscodind viitorul%
Dormi; (ntreb ea%
Da1 dorm, rspunse copila, !r s desc-id oc-ii%
Ce !el de somn dormi;%%%
&omnul%%% pe care mi l"ai%%% ordonat%%% 7ceste dou rspunsuri o mirar !oarte mult pe Baccarat% 4a
(ns*i nu (ndr,ni s cread c putea avea aceast !acultate misterioas de a -ipnoti,a%
Ce ve,i; (ntreb ea%
Copilul pru nedecis%
8it"te la mine, spuse Baccarat%
=ica somnambul !cu o mi*care, apoi !cnd un e!ort (ncerc s se ridice *i c,u din nou pe scaun%
7poi Baccarat v,u c"*i duce mna la !runte%
V gndii la el, spuse !ata%
/a cine;
5i Baccarat puse aceast (ntrebare cu o voce speriat%
/a omul care a venit aici%%% la cel care m prive*te curios%%%
5i apoi; relu Baccarat%
&omnambula tcu%
)l ve,i; (ntreb Baccarat%
Da%%% da, (l vd%%%
8nde e;
9u *tiu%%% 9u vd prea bine%%% 71 a*teptai%%% =erge pe o strad mare%%% o strad mare, care urc%%%
5i involuntar degetele !etiei se (ndreptar ctre apus%
Ve,i vreo biseric pe aceast strad; (ntreb Baccarat%
Da1
Probabil c e 2aubourg &aint"6onorD, se gndi tnra !emeie%
5i atunci Baccarat, la (nceput incredul, dar creia pn la urm (ndoiala (i !u (nvins de ctre eviden, se
aplec asupra copilului cu o deosebit curio,itate%
8nde merge acest om;%%% urmre*te"l cu privirea%%% unde merge;
=erge%%% merge !oarte repede, !oarte repede *i urc mereu%%%
5i"apoi;
>at"l%%% o trsur%%%
&e urc (n trsur;
9u%%% se (ntlne*te cu o trsur%
5i somnambula prea s"*i concentre,e toat atenia asupra acestei trsuri despre care vorbea%
Vai, ce !rumoas doamn1
Ce !el de doamn; (ntreb Baccarat interesat prea puin de aceast doamn *i de trsur, dar -otrt
s"l urme,e pe 7ndrDa%
N
Ponson du Terrail
9"am v,ut"o niciodat%
7tunci de ce te interesea,;
Pentru c vine aici%%%
7ici1; e$clam Baccarat complet uimit%
Da, aici%
5i copilul, abandonndu"l pe 7ndrDa, pru c nu se mai ocup dect de aceast doamn%
4 !oarte !rumoas, dar e !oarte trist, continu ea%
4 trist;
Da%
De ce;
Copilul (*i aps mna pe inim%
&u!er1 spuse ea%
: cuno*ti;
Copila (*i ridic capul%
9"am v,ut"o niciodat, cu toate c a mai !ost pe aici%
Deseori;
9u, o singur dat%
5i va mai veni;
Da%%% Da%%% Trsura traversea, o pia mare, spuse copila, ca *i cum ar !i urmrit din oc-i ec-ipaul%
Trsura trece pe un pod%%% coboar ctre marginea rului%%%
Baccarat asculta g!ind%
5i apoi; 7poi;%%% (ntreb ea nerbdtoare%
7poi vd venind trsura, o vd%%%
Copila pstr un moment de tcere *i Baccarat nu (ndr,ni s"o mai (ntrebe%
Deodat un ,gomot de trsur rsun de a!ar% Tnra !emeie au,i cum se desc-ide poarta, apoi trsura se
opri la scar%
)n acela*i timp btrnul servitor anun:
Doamna marc-i, de Van"6op1
Copila spusese adevrul% =arc-i,a venea din !aubourgul &aint"6onorD *i mai !usese o dat (n vi,it la
Baccarat%
7ceste dou circumstane se conugar armonios pentru a acorda o (ncredere special lui Baccarat (n
puterea -ipno,ei *i a celor spuse de somnambul (n timpul somnului -ipnotic% Baccarat !u ,guduit de puterea
pe care o simea c"o posed%
Totu*i (*i pstr calmul *i"i spuse valetului:
3oag"o s a*tepte un minut% 5i cu o !or aproape brbteasc ridic !otoliul (n care dormea copila *i"l
duse (n camera vecin, lsnd s se (nc-id u*a (n urma ei%
8n minut mai tr,iu, marc-i,a intr (n salon *i nu v,u pe nimeni% &e a*e, *i a*tept%
Pe !aa marc-i,ei se putea observa amprenta unei su!erine morale deosebite% Ce i se (ntmplase; 2r
(ndoial c tocmai acest lucru (ncerca s"l a!le Baccarat%
)ntr"adevr, (n timp ce marc-i,a rmase singur, aruncnd (n urul ei o privire distrat, Baccarat . din
camera sa . e$amina acest obra, de o minunat !rumusee pe care durerea (*i lsase amprenta sa% Cu autorul
unei guri care e$ista (n ,id, Baccarat putu s"o vad pe marc-i, intrnd, a*e,ndu"se, *i ea surprinse acea
privire pe care o arunca doamna Van"6op de ur (mpreur, dndu"*i seama c gndurile ei erau (n alt parte%
>,bit de aceast tristee a marc-i,ei, care cre,ndu"se singur nici nu (ncerca mcar s"o ascund, Baccarat se
re(ntoarse ctre mica evreic care dormea (n continuare (n !otoliu% 7poi, punndu"i din nou mna pe !runte,
spuse:
Prive*te1
4a este%%% o vd, spuse mica somnambul, !oarte (ncet *i !r s desc-id oc-ii%
Care ea;
2emeia care era (n trsur, este acum aici%%% 5i !etia, printr"o mi*care a capului, prea s indice c-iar
salonul%
4i bine, ce ve,i;
4 !oarte trist%
5tii de ce;
Copila abia ridic braul, (l (ndoi cu greutate, aungnd pn la urm s"*i apese mna pe inim *i spuse:
&u!erina ei este aici%%%
Probabil c iube*te, gndi Baccarat%
5i continu cu (ntrebrile:
1L
Clubul valeilor de cup
7i putea citi (n inima ei;
Copila, la (nceput nu rspunse' dar apoi dintr"o dat se (ncrunt *i !aa ei e$prim o spaim ciudat:
)l vd%%% pe acel brbat%%%
Care brbat;
Cel care a venit aici, cel care m"a privit, cel%%%
7ndrDa1 murmur Baccarat, mirat de aceast bi,ar coinciden%
)l vd%%% repet copila%
8nde este;
Pe aici%%% pe aproape%%% (ntr"o cas de pe strad%%% (n care urc%%% cu"n om tnr%%%
5i ce !ace;
Vorbe*te despre ea%
Baccarat nu putu s (neleag ce legtur poate e$ista (ntre in!amul 7ndrDa *i marc-i,a Van"6op%
Vorbesc despre ea; (*i continu Baccarat interogatoriul%
Da%
2aa copilei e$prima permanent o spaim (ngro,itoare%
5i ce spun;
9u *tiu%%% nu (neleg, dar vor s"o ucid%
Baccarat tresri%
5i apoi; *i apoi; (ntreb ea%
9u mai vd nimic%%% rspunse !etia%
5i capul (i c,u din nou pe umr% Baccarat (nelese c din acest moment nu va mai putea s obin nimic *i
de aceea renun la interogatoriu% Din ceea ce au,ise, un lucru o i,bise evident: e$ist o legtur misterioas
(ntre marc-i, *i vicontele 7ndrDa%
/snd"o pe &ara adormit (n !otoliu, trecu (n salon%
=arc-i,a a*tepta% Baccarat se (nclin respectuoas (naintea ei *i rmase (n picioare, (n timp ce marc-i,a se
rea*e,, dup ce se ridicase pe umtate%
9e amintim c doamna Van"6op venise odat la Baccarat pentru a discuta problema unei opere de caritate,
vrnd s aute o srman or!an% 4a revenise acum pentru a primi nouti despre proteata el% De cnd o
necunoscut tulburare o cuprinse, marc-i,a (ncerca s se (n*ele singur, cutndu"*i o mie *i una de ocupaii%
Trebuia cu orice pre s gseasc ceva de !cut, pentru a uita aceast !rmntare care o (nspimnta%%%
Baccarat (nelese situaia e$act (n care se a!la nobila ei vi,itatoare%
Doamn, (i spuse ea, m"am ac-itat onorabil de misiunea pe care mi"ai (ncredinat"o la recomandarea
domnului abate O% 7m luat in!ormaii despre tnra !at care v"a scris *i aceste in!ormaii sunt e$celente%
Cu att mai bine, rspunse marc-i,a, dnd toat atenia celor spuse de doamna C-armet%
7ceast !at este cinstit, urm Baccarat, situaia ei era (ntr"adevr disperat *i nu am e,itat s"i pun la
dispo,iie suma (ncredinat de dumneavoastr%
2oarte bine, doamn, rspunse marc-i,a, dar acest autor va !i su!icient;
Pentru moment, da% >"am ac-itat cteva datorii, i"am pltit c-iria, i"am cumprat ve*minte% 7m luat de
asemeni toate msurile ca s poat lucra ca lenereas (ntr"o cas !oarte cinstit de pe strada Clic-B%
2oarte bine, spuse doamna Van"6op% Dac a*a stau lucrurile, mi"ar !ace plcere s"o aducei aici pentru a
putea s"o vd *i eu%%%
Baccarat tresri de bucurie%
Cu toat (ncrederea (n revelaiile micei somnambule, ea era totu*i intrigat de apropierea pe care o stabilise
copila (ntre marc-i, *i sir +illiams% 4a nu g-icea (nc, ci numai presimea, c (n viaa marc-i,ei e$ista o
dram care (i amenina lini*tea *i (n care probabil sir +illiams era amestecat% Propunerea marc-i,ei de a veni
aici pentru a vedea acea !at (i convenea de minune lui Baccarat% )*i ddu seama c dac din nenorocire sir
+illiams (*i aruncase oc-ii asupra doamnei Van"6op *i se gndea s o atrag (ntr"o in!ernal ma*inaie, cum
numai el era (n stare, ea nu putea s"o protee,e dect cu condiia de a o revedea *i de a putea discuta cu ea% De
aceea spuse imediat:
Dac ai binevoi s"mi indicai o ,i *i o or, v voi pre,enta aceast srman copil%
=arc-i,a pru s se gndeasc un moment cu privire la (ntrebuinarea viitoare a timpului%
&unt (ntotdeauna acas oi, rspunse ea, de la dou la patru pentru toat lumea' dar dac vei veni ctre
prn, m vei gsi singur%
2oarte bine, rspunse Baccarat%
&au *i mai bine, spuse marc-i,a, nu mi"ai spus dumneavoastr c ai plasat"o (ntr"o cas de pe strada
Clic-B;
Ba da%
11
Ponson du Terrail
4i bine, ce"ar !i dac am merge noi s"o vedem; *i marc-i,a se ridic%
&unt la ordinele dumneavoastr, doamn%
Baccarat trecu din nou (n camera (n care copila continua s doarm, (i trecu mna peste !runte *i o tre,i%
7poi, (n timp ce copila desc-idea oc-ii, Baccarat (*i aps un deget pe bu,e pentru a"i recomanda tcere *i (i
spuse:
Du"te *i stai cu =arguerite%
Doamna C-armet (*i lu o plrie *i mantoul de culoare (nc-is, care"i ddea aparena unei clugrie%
7poi se (ntoarse (n camera (n care se a!la marc-i,a%
Doamna Van"6op venise (ntr"o calea*ca desc-is, a*a cum !oarte bine spusese mica evreic (n somnul ei%
Baccarat urc (n trsur lng ea *i ec-ipaul lu drumul str,ii Clic-B traversnd &ena (n dreptul podului nou
*i urcnd de"a lungul str,ii =ontmartre%
=arc-i,a ddu ordin vi,itiului s mearg de"a lungul bulevardului pn (n strada C-aussDe"dP7ntin% 7ici
norocul pru s"o aute pe Baccarat (n investigaiile ei cu privire la doamna Van"6op% )n apropiere de piaa
operei, un tnr clrind un splendid armsar se (ncruci* cu calea*ca marc-i,ei *i o salut respectuos
ridicndu"*i plria% /a vederea lui, doamna Van"6op tresri, *i o nea*teptat paloare se rspndi pe !aa ei'
oc-ii ei, att de senini de obicei, lsar s"i scape o privire de mnie, aproape de ur% Tulburarea, privirea,
aceast paloare nu putur s"i scape lui Baccarat, care dintr"o singur arunctur de oc-i (*i (ntipri (n minte
trsturile tnrului brbat%
Cine *tie, gndi Baccarat, poate c acesta este brbatul care"o !ace s su!ere%
% % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % %
: or mai tr,iu, marc-i,a (*i v,use tnra proteat *i se (ntorcea acas, dup ce (i promisese lui Baccarat
c va mai trece s"o vad%
7ceasta lu o trsur *i se re(ntoarse (n strada Buci%
4$act (n acela*i loc (n care calea*ca se (ntlnise cu acel clre a crui vedere o impresionase neplcut pe
marc-i,, Baccarat (l (ntlni din nou% Tnrul nu mai alerga, ci mergea !oarte (ncet, !umnd *i arbornd un aer
gnditor%
Trebuie s *tiu, (*i spuse Baccarat, cine este acest brbat%
Btu (ncet (n !ereastra cupeului, vi,itiul se (ntoarse *i (i ordon s urme,e de la distan pe clre% Vi,itiul
ascult *i porni (n urma lui%
Clreul merse de"a lungul bulevardului pn la =adeleine, o lu apoi pe strada 3egal *i (*i (ndrept
calul ctre !oburgul &aint"6onorD% Baccarat continu s"l urmreasc% )n colul str,ii Berri, clreul se opri%
8n valet (n livrea alerg *i veni s ia -urile pe care acesta i le arunc (n timp ce srea os% /a o sut de pa*i
distan, Baccarat (*i opri cupeul *i !cu semn unui comisionar, care se (ncl,ea la soare%
)i puse <L de !ranci (n mn%
&pune"mi, prietene, *tii cumva cine este domnul care a cobort de pe cal;
Da, doamn, rspunse comisionarul% 4ste domnul viconte de Cambol-, un domn !oarte bogat care s"a
btut (n duel acum cteva ,ile% C-iar valetul su mi"a povestit toate acestea%%%
5i ast!el Baccarat aunse pe urmele lui C-Drubin' un singur cuvnt putea !i su!icient pentru a"i de,vlui
imensul pericol care"o amenina pe marc-i,a Van"6op%
Ca"i#olul $LV
7 doua ,i, Baccarat, se gsea complet instalat (n strada =onceB% Doamna C-armet dispruse (n (ntregime'
rmnea numai !rumoasa *i nebunatica !ptur de altdat% )n cteva ore (*i aranase casa, !cnd apel la
vec-ii ei !urni,ori *i la ar-itectul care construise mica ei locuin, cu civa ani (n urm%
Cea mai (ncntat prea s !ie mica evreic% 4a nu visase niciodat lucruri a*a de !rumoase *i !ermectoare%
Casa lui Baccarat i se prea a !i palatul unei ,ne%
Pe vremea cnd Baccarat tria (n lumea ei, avea (ntotdeauna numero*i prieteni%
C-iar (n dimineaa acestei ,ile se grbi s"i scrie doamnei de &aint"7lp-onse%
Cine era aceast doamn de &aint"7lp-onse; : !rumoas pctoas, brunet ca o spaniol, la picioarele
creia un prin rus (*i pusese inima *i bine(neles averea%
Doamna de &aint"7lp-onse era nscut (n strada &aint"/a,are, !iica unui portar cu o dansatoare de la oper
*i !usese bote,at cu numele de 7lp-onsine% )*i adugase cu de la sine putere . cnd avea <? ani . o particul
nobiliar *i ducea o via demn de aceast particul% : btrn actri, mtu*a ei, se ocupa de cas *i o autase
de la (nceput ca s cunoasc bunele maniere% 2rumoasa doamn de &aint"7lp-onse se descurca destul de bine
*i *tia s !ac reverena ca la teatrul !rance,% Ddea recepii, avea o e$cepional perec-e de cai cenu*ii"rotai,
1<
Clubul valeilor de cup
la ea se dansa, venea lumea bun din (ntregul Paris *i devenise celebr prin pasiunea nebuneasc pe care o
inspirase lui Paul &ternaB, un cunoscut pictor din acea epoc% Pictorul (ncercase s se sinucid (ntr"un acces de
disperare, dar i,buti doar s se des!igure,e, !r s moar% 7cest eveniment tragic contribui ca doamna ele
&aint"7lp-onse s devin cunoscut (n lumea monden%
Pe vremea cnd Baccarat, (nc nepocit, strlucea (n toat !rumuseea ei, !useser strns legate printr"o
prietenie (n care Baccarat *tiu s"*i asigure un asemenea ascendent moral, (nct doamna de &aint"7lp-onse, cu
toate c era mai mare cu ? sau E ani, o asculta urmndu"i toate s!aturile%
7*a ne putem e$plica de ce mai tr,iu, doamna C-armet, redevenit Baccarat, a putut s"l scrie vec-ii sale
prietene urmtoarea scrisoare:
#cumpa mea brunet,
#e moare repede$ Dar uneori morii revin$ !dic de multe ori i vedem renviind.
%u tiu dac tu i mai aduci aminte de &accarat, prietena ta de pe strada 'once(, care tia s conduc
att de bine )ocul, ce*i poart numele+
,i bine$ ntr*o frumoas -i, n plin .lorie, n plin succes, &accarat a disprut... nimeni n*a putut s spun
ce devenise. Casa, caii, .arderoba, bi)uteriile, totul s*a vndut. ! murit+ #*a cstorit cu*n pa e.iptean+ !
avut .ri) de ea mpratul C/inei+.
#au s*a nmormntat n provincie cu*n frumos tnr blond i fr nici un ban+
#au a trecut strmtoarea pentru a mer.e s se cstoreasc cu*n lord scoian+
'ister. !cest mister, dra.a mea, nu va putea nimeni s*l afle.
Dar iat adevrul adevrat0 1eri sear &accarat a revenit, s*a instalat din nou n strada 'once(, a fost
v-ut sosind tot att de tnr, tot att de frumoas, tot att de nebun ca de obicei i te ateapt ast-i, la
orele 2 precis, pentru a face mpreun o plimbare n &ois de &oulo.ne, unde vrea s fie v-ut i s*i
.seasc vec/ii prieteni. Fii e3act.
&accarat.
Doamna C-armet i,bucni (n lacrimi%
Dumne,eule1 murmur ea, trebuie s"l iubesc ca o nebun pe 2ernand *i trebuie s"l ursc (ngro,itor pe
acest monstru de sir +illiams pentru a reveni la acest rol% Dumne,eule1 >art"m1%%%
% % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % %
: or mai tr,iu, doamna C-armet nu mai plngea%
Baccarat, sur,toare, mai !rumoas ca niciodat, privea cu"n oc-i de cunosctor !rumosul landou albastru
ca cerul, cu doi cai engle,e*ti care tropiau din copite (n curtea casei sale, mu*cndu"*i nerbdtori !rul%
Totul !usese cumprat *i aranat de diminea%
Doamn, !rumoasa mea doamn, strig micua evreic, o s m urc *i eu (n aceast minunat trsur;
7st,i nu, copila mea, rspunse Baccarat, dar mine, da1
Tocmai sunau orele dou la amia,% 8n cupeu tras de un cal negru se opri la poart% Doamna de &aint"
7lp-onse cobor( din cupeu% Baccarat alerg (n (ntmpinarea ei *i (i spuse:
Trimite"i trsura (napoi%
:dat trsura e$pediat, bruneta (*i privi blonda prieten cu mirare%
&cumpa mea, spuse ea, e*ti tu (ntr"adevr sau numai umbra ta;
Poi s alegi, (i spuse Baccarat, eu sau umbra mea, cum vrei tu%%%
5i Baccarat pe care viaa lini*tit o !cuse s se (ngra*e u*or, se cambr *i"*i puse (n valoare bogia taliei
sale, suple, (n timp ce un surs (i lumina !aa%
7m impresia c vise,, murmur doamna de &aint"7lp-onse' (n s!r*it, spune"mi *i mie de unde ai
aprut;
Vino s asi*ti cnd m (mbrac%
=icua evreic le urm%
&ara, !etio, spuse Baccarat, nu vrei s mergi s te oci (n grdin;
Da, doamn%
Ce"i cu !etia asta; (ntreb doamna de &aint"7lp-onse (n timp ce &ara pleca%
7ceasta este urmarea misterului%
5i Baccarat rse conducndu"*i vec-ea prieten (n dormitor% Camerista era gata pregtit a*teptndu"*i
noua stpn% Baccarat o concedie%
&per c ai s m aui%%% spuse ea r,nd, tu care ai !ost pe vremuri camerist%
Da, bine(neles, rspunse doamna de &aint"7lp-onse, care nu gsi deloc pe gustul ei gluma, dar avu
1?
Ponson du Terrail
pre,ena de spirit s surd%
7tunci Baccarat (nc-ise u*a, trgnd de asemenea o draperie grea pentru a (mpiedica orice ,gomot din
e$terior% 7poi se (mbrc, discutnd despre nimicurile vieii pari,iene%
Cu tonul u*uratic *i batocoritor pe care"l !olosea altdat, spuse:
7i cre,ut c Baccarat e moart;
Pe cuvnt de onoare, c-iar a*a am cre,ut%
4i bine, voi (nvia%
De unde vii;
De la antipo,ii C-inei%
9u mai spune%
Vreau s spun, din (mpreurimile Pant-eonului, ceea ce este acela*i lucru%
4i1
Da, scumpa mea%
7i trit (n cartierul latin;
7ici am trit E ani%
5i%%% ai !ost (ndrgostit;
Ca o proast%
5i eu care te credeam o !emeie sigur pe ea%
Da%%% nici mcar%%% acum%%% nu s"a s!r*it%
)l mai iube*ti;
Pn la moarte%
5i tu nu te gnde*ti la viitor;
=icuo, spuse Baccarat cu gravitate, am KL%LLL de livre rent lsat de baronul de :%%%
Ce minune de baron1 spuse doamna de &aint"7lp-onse%
8ltimul dintre nobili, suspin Baccarat%
5i%%% cellalt;
Care cellalt;
Domnul O%%%, rspunse bruneta r,nd%
=ort, scumpa mea%
&"a sinucis;
9u, s"a cstorit%
Biata !at1
4i, la naiba1, strig Baccarat, m"am -otrt s (nvie,1
Dar *tii c, cu KL%LLL de livre rent, (i poi !uri un paradis;
: *tiu !oarte bine%
Cu aceast sum la banc, ai putea s devii o !emeie serioas%
5i pe asta o *tiu%
)n acel moment se btu discret la u*%
>ntr1 spuse Baccarat%
4ra camerista%
Doamn, spuse ea, un domn (n vrst vrea s v vorbeasc%
5i camerista (i (ntinse o carte de vi,it% Baccarat arunc o privire *i citi: 7ndrD Tissot, librar%
4ra numele pe care vicontele 7ndrDa (l luase la !irma comercial (n care lucrase mai (nainte pentru un
salariu de 1%ILL de !ranci pe lun%
Cred c Dumne,eu ine cu mine, gndi Baccarat% 5i spuse cu voce tare:
>ntrodu"l (n budoarul meu *i roag"l s m a*tepte%
Budoarul lui Baccarat era separat de camera (n care avusese loc discuia dintre ea *i doamna de &aint"
7lp-onse, printr"un ,id destul de gros *i o u* care se (nc-idea ermetic% Cnd aceast u* se (nc-idea, era
imposibil s se aud dintr"o camer (ntr"alta' dar Baccarat (*i aduse aminte c e$ista un mic g-i*eu (n
grosimea ,idului, prin care se putea au,i !oarte bine tot ce se (ntmpla (n camera cealalt% 7cest g-i*eu era o
invenie a lui Baccarat% Pusese s !ie !cut cu I ani (n urm% 2iind !oarte geloas pe baronul de :%, se gndise
s surprind anumite discuii intime cu prietenii lui, cnd el se a!la (n aceast camer, iar ea (n budoar%
Domnul 7ndrD Tissot, a!lat (n budoar (n acest moment, ar !i putut au,i toat conversaia din salona*, dac
placardul ar !i !ost desc-is% Dup ce ddu dispo,iii ca domnul 7ndrD Tissot s !ie po!tit (n budoar, Baccarat
desc-ise acest placard, cut (nuntru un obiect de toalet pe care nu"l gsi% 7poi se pre!cu c uit s"l
(nc-id% )*i relu conversaia cu prietena ei, !iind sigur c vicontele 7ndrDa nu va pierde nici un cuvnt%
Da, spuse ea, m"am -otrt s redevin Baccarat *i s triesc din nou ca altdat%
7i dreptate, scumpa mea%
1E
Clubul valeilor de cup
5i dac (n 0 ,ile nu voi suci 0 sau 1L capete, sunt gata s"mi pierd renumele%
9"ai s i"l pier,i, ripost tnra !emeie%
5i vremea%%%, continu Baccarat r,nd (n -o-ote, vremea e minunat pentru o plimbare (n Bois de
Boulogne% Dac n"am s vd (n scurt timp toat lumea roind (n urul meu, (nseamn c n"am noroc%
5i Baccarat adug cu"n ton mai con!idenial:
&per c ai s m pui la curent cu viaa monden *i cu tot ce se (ntmpl (n pre,ent, nu"i a*a;
2r (ndoial%
Ce se petrece deci (n lumea noastr; : !emeie care revine acum din cartierul :deon, nu *tie mai nimica
despre viaa monden%
5tii c Belle!ontaine a murit;
Din dragoste;
9u, de tuberculo,%
Baccarat ls s"i scape un -o-ot de rs%
7rt-ur CambraB s"a cstorit%%%
>at de*teptul1
&"a cstorit (n provincie%
Bun% 8n om care s"a scu!undat%
@eorgette a s!r*it cu viaa u*oar%%%
@eorgette%%% du Vaudeville;
Da% Da%
5i care e acest s!r*it;
&"a cstorit cu mB lord%
=B lord; se mir Baccarat% 7vea (ntotdeauna mania cstoriilor%
Doamna de &aint"7lp-onse (ncepu s rd la rndul su%
5i apoi; spuse Baccarat%
Prinul meu a plecat (n 3usia%
De mult timp;
De"o lun%
Va veni;
Cine poate *ti;
7sta e adevrat% Dac"mi aduc bine aminte, urm Baccarat, prinul tu parc avea un amic;
Da1 Vrei s"i pre,int un mic boier din (mpreurimile :desei;
&unt convins c o s"l (ntlnim (n Bois de Boulogne%
Dar am impresia c e*ti a*teptat%
71 Da, spuse Baccarat%
Cine e;
8n brbat virtuos% Probabil c m a*teapt (n salon% 7i s ve,i cum discut cu el%
5i Baccarat adug:
Coboar (n salon *i ine"i de urt%
2r s a*tepte rspunsul doamnei de &aint"7lp-onse, Baccarat (nc-ise placardul%
Baronetul sir +illiams, care (ntr"adevr nu pierduse nici un cuvnt din conversaie, nu mai au,i nimic%
Du"te, spuse Baccarat, *i trimite"mi"o pe micua pe care ai v,ut"o%
71 da, da, micua%%% *i cei cu asta%%%
: s"i povestesc (n trsur%
Doamna de &aint"7lp-onse ie*i *i dou minute mai tr,iu, (n timp ce vorbea cu baronul sir +illiams (n
budoar, &ara . care !usese prevenit . intr (n camera unde se a!la Baccarat%
Cele cteva secunde !ur su!iciente pentru ca (n !i,ionomia *i (n atitudinea lui Baccarat s se produc o
sc-imbare complet%
&ursul des!rnat pe care"l avusese (nainte nu mai e$ista: curte,ana (i !cuse loc doamnei C-armet% 5i
doamna C-armet era grav, gnditoare *i voia s (ncerce o nou e$perien pentru a aunge s cunoasc
adevrul%
2etia intr%
7*ea,"te aici, &ara, spuse ea%
5i Baccarat o privi !i$ cteva minute punndu"i mna pe !runte%
Dormi1 spuse ea%
5i copila (ncerc din nou s lupte (mpotriva puterii lui Baccarat, dar !r succes% 4a (nc-ise oc-ii *i adormi%
Dormi; (ntreb Baccarat%
1I
Ponson du Terrail
Da1 rspunse micua%
Poi s ve,i prin ,id;
Da%
Prive*te atunci1
5i Baccarat (ntinse mna ctre ,idul care separa camera lor de budoarul (n care 7ndrDa a*tepta, (mpreun
cu doamna &aint"7lp-onse%
Ce ve,i; (ntreb Baccarat%
8n salon !rumos, spuse copila%
Cum arat;
Pereii sunt alba*trii%%% mobilele de asemeni%%%
5i apoi;
Copila pru s e,ite%
4 cineva%%% (n salon;
Da%
8n brbat;
Da, rspunse copila%
Prive*te"l bine1 (l recuno*ti;
71 da%%% e el%%%
5i &ara pronun acest cuvnt cu"n sentiment de teroare%
Care el;
Btrnul domn%%% cel care m"a privit cu oc-ii aceia (n!rico*tori%
Baccarat lu cartea de vi,it a domnului 7ndrD Tissot *i"o puse (n mna !etiei%
Ce este asta; (ntreb ea%
Q%%% este%%% a lui%
5i copila tremur toat%
Poi s cite*ti (n inima acestui om; Poi *ti ce gnde*te;
9u vd prea bine, spuse &ara, dar gnde*te lucruri rele%
= ur*te;
Da1 De moarte%
4$ist cineva pe care"l ur*te mai tare;
2etia e,it mult timp, se agit (n scaun *i apoi rspunse:
Da%%% da%%% spuse ea dintr"o dat% Vd un om mare%%% brunet%
Desigur c e vorba de 7rmand, gndi Baccarat%
5i ea adug cu voce tare:
&e gnde*te la mine;
9u%
/a acest brbat mare, (nalt *i brun;
9u%
/a ce se gnde*te atunci;
/a mine, spuse copila tremurnd din tot corpul%
Ca"i#olul $LVI
Din aun, domnul viconte 7ndrDa tria un sentiment de mare nesiguran% 4l, omul de geniu care udeca
evenimentele *i cntrea oamenii dintr"o singur privire, simea (n acest moment un !el de e,itare%
7i !i spus c un vl (i acoperise dintr"o dat inteligena% : singur idee (l preocupa !oarte tare (n ultimele
<E de ore: brusca sc-imbare a lui Baccarat% Ce putea s (nsemne aceast sc-imbare;
Baronetul sir +illiams, deg-i,at (n aun (n comisionar dup ce asistase la discuia dintre Tur#uoise *i
Baccarat, dup ce le"a condus (n strada Buci . (mbrcat (n livreaua vi,itiului . dup ce, (n !ine, a transportat
umilul baga al celei dinti, le"a (nsoit (n strada Blanc-e% 7ici a privit cu atenie cele mai mici gesturi, a
ascultat cele mai ne(nsemnate cuvinte ale lui Baccarat, ct *i ale notarului%
Dar Baccarat *i"a ucat minunat rolul, att de minunat, (nct cu toat luciditatea baronetului, acesta n"a
putut s g-iceasc adevrul%
)n aceea*i sear, el s"a (napoiat ctre orele 1L (n casa din strada Culture"&ainte"Cat-erine, a urcat !r
,gomot pn la mansard, unde s"a (ncuiat cu gri' apoi a desc-is !ereastra care ddea (n grdina casei' sir
+illiams avea nevoie de aer *i de tcere, ca toi oamenii care meditea, pro!und% Cu capul descoperit, cu
!runtea rcorit de aerul rece al nopii de iarn, baronetul *i"a pus urmtoarele (ntrebri, cu acea ptrundere a
1K
Clubul valeilor de cup
problemelor care (l caracteri,a:
Baccarat crede (n pocina lui; Baccarat, ea (ns*i, s"a pocit cu adevrat *i oac acum o comedie
pentru a"l !ace pe 2ernand s udece la rece *i s i"l smulg lui Tur#uoise; &au brusca ei sc-imbare ctre ru
este (ntr"adevr sincer *i este motivat de conduita lui 2ernand 3oc-er;
Baronetul consider imediat c ultima variant pare mai verosimil:
4ste evident, (*i spuse el, c virtutea este ca *i viciul, un lucru care se practic cu entu,iasm% :r,
Baccarat (l iubea pe 2ernand *i l"a pierdut din cau,a 6erminei% 7cum (ns i se (ntmpl un lucru cu adevrat
vulgar: din dragoste pentru 2ernand, care nu o iubea, ea s"a sacri!icat% 5i acum, relu el (n sinea lui, s
udecm sub alt aspect: o !emeie care a pctuit poate s devin dintr"o dat *i pentru totdeauna cinstit; 8nii
,ic c da%%% dar eu ,ic c nu% 7tta timp ct Baccarat l"a v,ut pe 2ernand !ericit *i (mbri*ndu"*i soia, (i
erau su!iciente abnegaia, dragostea ei resemnat% Dar (n ,iua (n care l"a v,ut pe 2ernand iubind o alta, care
nu mai era la !el de cinstit, la !el ca 6ermine, este !oarte posibil, s !i su!erit o ameeal care s provoace
recderea (n prpastia atta timp (nc-is%%% )n acest ca,, sau (mi va spune adevrul, sau dimpotriv mi"l va
ascunde cu gri% )n primul ca, (nseamn c vrea s"l smulg pe 2ernand lui Tur#uoise *i contea, pe autorul
meu% )n al doilea ca, (nseamn c nu are (ncredere (n mine, *i atunci%%%
Baronetul nu"*i complet gndul' (i era pur *i simplu !ric s se gndeasc la aceast ipote,: c Baccarat
ar putea s devin inamicul su%
7ceast !emeie are o putere cu totul deosebit, se gndi el, *i a* !i putut . !r aceast dragoste
nebuneasc . s !ac ceva cu ea%%% dar dac este (mpotriva mea, voi avea un adversar teribil%
5i baronetul continu s vise,e, neobservnd trecerea timpului, ast!el (nct primele ra,e ale ,orilor (l gsir
trea,, (n acela*i loc, cu privirea vistoare, !i$ pe marii arbori ai grdinii%
7ceast noapte de meditaie !cu s rsar (n creierul lui o idee clar *i viguroas: condamnarea la moarte
a lui Baccarat%
Dac a g-icit ocul meu, spuse el, trebuie s moar% Dac ea crede (n pocina mea, ,elul ei m poate
ena%%% *i tot trebuie s m debarase, de ea%
Cu acest gnd, !ormulat ast!el dup o noapte (ntreag de !rmntri, sir +illiams prsi casa ctre orele 0
dimineaa *i lu o trsur din apropiere% 4l se (ndrept spre strada Buci%
9e amintim c (n aun el se pre,entase de dou ori la doamna C-armet, !r s"*i anune sosirea%
Dou motive (l atrgeau pe sir +illiams (n strada Buci: (n primul rnd dorina de a ptrunde (n secretele lui
Baccarat' (n al doilea rnd, un sentiment pe care baronul nu"l putea (nc (nelege% 7cest sentiment, (nc
con!u,, data de la prima vi,it a lui sir +illiams la doamna C-armet, cu dou ,ile (n urm%
&ir +illiams v,use atunci pe mica evreic% 7cest cap de (nger, care strlucea ca un re!le$ al (ndeprtatului
:rient, aceast !rumusee copilreasc care amintea de ga,ela de*ertului, impresionase puternic inima de
bron, a baronetului%
:rice inim, orict de blindat ar !i, are un de!ect imperceptibil prin care ea devine vulnerabil% Cea a lui
sir +illiams, care prea inaccesibil la orice sentiment uman, a !ost totu*i (ncercat dintr"o dat de o tresrire,
care s"ar putea totu*i con!unda cu emoia scurt *i nea*teptat pe care o au c-iar cei mai curao*i oameni pe
cmpul de lupt, (n momentul (n care se aude bubuitul tunului%
7ceast emoie (i permisese lui Baccarat s g-iceasc secretele lui sir +illiams% 7ceast atracie
misterioas pe care mica necunoscut o e$ercita asupra lui, putea s"i provoace pieirea%
Tocmai sunau orele N, (n momentul (n care sir +illiams se pre,ent (n strada Buci%
Btrna servitoare (*i cuno*tea per!ect lecia%
Doamna a plecat de ieri sear, spuse ea%
8nde a plecat;
9u *tiu%
Cnd va reveni;
9u *tiu nici acest lucru%
5i cum sir +illiams insista *i (i pusese *i un ludovic (n palm, ea adug:
Tot ce v pot spune este c doamna a lsat vorb c merge (n strada =onceB%
Baronetul g-icise, dar era necesar ca s aud in!ormaia din gura servitoarei pentru ca s (ndr,neasc a se
pre,enta la mica locuin de acolo% )n oc-ii lui Baccarat, sir +illiams trebuia s par c nu *tia nimic din ceea
ce se petrecuse' trebuia s par c sir +illiams descoperise totul (ntmpltor% 7dmind acest principiu, era
evident c el nu se putea pre,enta (n strada =onceB (nainte de prn,%
Din strada Buci, baronetul merse deci la 3ocambole% 3ocambole era absent *i c-iar (n acel moment (*i lua
lecia de scrim (n strada 3oc-ec-ouart% Dar baronetul era cunoscut drept unc-i *i oamenii vicontelui (i
(ndeplineau orice dorin% De aceea el intr, servi un deun copios, !um cteva trabuce, gust o cea*c cu ceai
*i a*tept cu rbdare ora la care putea s"i !ac o vi,it lui Baccarat% 7poi, ctre orele unu, (*i puse plria cu
1C
Ponson du Terrail
borurile largi, (*i (nc-eie lunga sa redingot, (*i puse mnu*ile de bumbac *i plec pe os, absorbit (n
continuare de gndurile lui%
4 evident, (*i spuse el, c nu mai pot tri mult timp cu aceast (ndoial (n su!let% 7st,i trebuie s *tiu la
ce s m a*tept' *i (n momentul cnd voi cunoa*te acest lucru, voi gsi miloacele cele mai convenabile de a
m debarasa (n mod discret de aceast micu Baccarat%
&ir +illiams sun la poarta din strada =onceB, cu o umilin obi*nuit numai cer*etorilor%
4l !cu o plecciune (n !aa servitorului care venise s"i desc-id' se (nclin de asemenea (n !aa
cameristei, ca (naintea unei ducese *i avu aerul c admir cu naiva invidie a sracilor strlucitorul ec-ipa al
(nviatei Baccarat%
Cnd camerista, (n urma ordinului stpnei, (l conduse (n budoar, el se a*e, pe marginea unui scaun cu
atitudinea unui om srac, care ptrunde pentru prima oar (ntr"un palat%
:dat ce camerista plec, sir +illiams . rmas singur . (ncepu s medite,e%
7cest brbat era cu adevrat puternic *i nu avea (ncredere (n nimeni *i (n nimic% 4l *tia din e$perien c
dac ,idurile au totdeauna urec-i, ele au uneori *i oc-i% Din cau,a aceasta rmsese umil, gnditor, cu toate c
era singur%
Poate c Baccarat (l privea prin cine *tie ce gurice imperceptibil, ascuns (n pliurile unei draperii sau (n
cadrul unui tablou%
Tocmai (n timp ce gndea la toate acestea, Baccarat desc-idea acel dulpior (n perete prin care sunetele
aungeau clare *i distincte dintr"o camer (ntr"alta% Datorit acestui !apt, sir +illiams putu s aud toat acea
e$centric conversaie dintre cele dou prietene *i oricare om, (n a!ar de el, ar !i putut s cread (n aceast
re(ntoarcere a lui Baccarat la o via vicioas% Dar sir +illiams nu !u deloc convins% )*i ddu seama c toat
aceast discuie putea !i o comedie, ucat cu intenia de a o au,i el% 5i totu*i, el au,ise distinct cuvintele:
F=ergi *i stai cu vi,itatorul meu (n salonG, lucru care (l impresion destul de puternic%
&ir +illiams cuno*tea per!ect topogra!ia casei, dar de*i ignora e$istena acestui dulpior cu totul special,
situat (n ,id, el *tia c salonul era destul de (ndeprtat de aceast camer pentru ca un asemenea !enomen
acustic s nu se poat produce (n nici un ca,%
:ri, dac Baccarat (l credea (ntr"adevr (n salon, era evident c nu putea vorbi dect sincer%
7ceste re!lecii (l !cur din nou pe baron s se (ndoiasc *i s nu mai *tie e$act care este adevrul%
De aceea, el a*tept cu nerbdare pe doamna de &aint"7lp-onse, sau mai bine ,is, persoana pe care o
au,ise vorbind% Doamna de &aint"7lp-onse, creia Baccarat nu"i !cuse nici o con!iden, cobor( !oarte
natural (n salon, nu gsi pe nimeni *i (ntreb camerista unde este persoana despre care este vorba% 7ceasta (i
spuse c ea a condus vi,itatorul (n budoar% Doamna de &aint"7lp-onse se (ndrept (ntr"acolo%
&ir +illiams e$amina ca amator picturile din budoar% )n momentul (n care doamna de &aint"7lp-onse intr
(n camer, el se ridic pe umtate *i o salut respectuos%
Curte,ana (i rspunse la salut printr"o semireveren plin de demnitate *i privi cu ne(ncredere costumul
su srccios%
Din aceast privire, sir +illiams trase imediat conclu,ia c Baccarat nu"i spusese nimic cu privire la
persoana lui%
Doamna Baccarat va veni imediat, domnule, spuse doamna de &aint"7lp-onse% )n cteva minute va !i
gata (mbrcat%
&ir +illiams salut tot att de stngaci *i (ncurcat, ca *i pn atunci%
Doamna de &aint"7lp-onse gndi c domnul 7ndrD Tissot trebuie s !ie un imbecil vulgar *i c nu merit
s (ntrein o conversaie cu el, a*a c se (ndrept ctre pian *i"*i plimb degetele pe claviatur, timp de <L de
minute%
&unt sigur, gndi sir +illiams, c"n oc-ii acestei doamne sunt un nenorocit servitor%
5i (ncepu s bat toba pe braele !otoliului, (n timp ce doamna de &aint"7lp-onse epui,a repertoriul su de
polci *i valsuri noi%
Deodat u*a se desc-ise *i apru Baccarat' apru (n pragul u*ii care lega budoarul cu camera de (mbrcare
*i se art mirat, lsnd s"i scape un mic gest de surpri,%
7ceast scen !u att de bine ucat, (nct sir +illiams ddu (n s!r*it cre,are acestei comedii%
Bine ai venit, scumpul meu, spuse Baccarat cu"n ton u*uratic, mii de scu,e c te"am !cut s m a*tepi%
&ir +illiams rmsese stupe!iat de acest aplomb% Baccarat se (ndrept ctre el, pru s e,ite un moment,
apoi (i spuse:
Domnule viconte, dumneata care ai !ost un mare vinovat *i care acuma e*ti un adevrat s!nt, ai s !ii
probabil indulgent cu mine, nu"i a*a;
Vicontele tresri%
/"am iubit pe 2ernand, continu Baccarat cu voce oas, dragostea mea m"a !cut s m pociesc *i
revenisem la sentimente mai bune% Dar (n ,iua (n care am a!lat c el iube*te una la !el ca mine, am alunecat
10
Clubul valeilor de cup
din nou%%% *i am redevenit Baccarat%
4a (i (ntinse mna%
7cuma trebuie s"i spun adio, spuse ea' (ntre noi s"a desc-is acum o prpastie% Dumneata nu m vei
mai vedea%%% dar cred c m vei plnge, nu"i a*a;
2cu un pas (nainte *i printr"un gest (l !cu s (neleag c nu voia s mai dea nici"un !el de e$plicaii (n
aceast problem% 7poi, (ntorcndu"se ctre doamna de &aint"7lp-onse, spuse:
=ergem (n Bois de Boulogne;
7ndrDa mirat, (*i lu plria, se (ndrept ctre u* *i suspinnd, spuse:
Dumne,eu s aibe mil de dumneata, copila mea1
5i plec aproape convins c sc-imbarea lui Baccarat este adevrat *i pro!und%
:dat ce vicontele 7ndrDa plec, Baccarat *i prietena ei se urcar (n trsur%
Trsura cobor( rapid pe strada Clic-B, (n timp ce sir +illiams mergea pe strada Blanc-e *i urca la
Tur#uoise%
4rau atunci primele ,ile din !ebruarie, cerul era !r nori, aerul era att de dulce, ca la s!r*itul lui mai%
Piaa Concordiei, Bois de Boulogne, C-amps"RlBsDes erau pline de ec-ipae *i de clrei% Tot ce se numea (n
vremea aceea tineree aurit, (*i dduse (ntlnire pe bulevarde' tot ceea ce avea mai elegant Parisul, mergea (n
Bois de Boulogne sau revenea de acolo%
4ra aproape ora trei cnd trsura lui Baccarat urca (n trap strada C-amps"RlBsDes%
7telaul, trsura, !rumuseea celor dou !emei, toaletele lor elegante, atrgeau imediat atenia tuturor%
/a un moment dat trsura se (ncruci* cu doi tineri clare%
8nul dintre ei era un rus . contele 7rto!!% 4$act cel pe care doamna de &aint"7lp-onse voia s i"l pre,inte
lui Baccarat% Cellalt era tnrul baron de =anDrve, un amic al srmanului baron de :%, att de ne!ericit ucis
(n duel cu ? ani (nainte%
Domnul s m trsneasc, strig baronul de =anDrve, dac aceast (ncnttoare blond nu este c-iar
Baccarat%
)*i opri brusc calul, care se cabr pe umtate%
Ce (nseamn Baccarat; (ntreb gentilomul rus, care sc-imb un salut cu doamna de &aint"7lp-onse%
Baronul =anDrve (*i privi tnrul prieten, a*a cum ai privi dac (ntr"un elegant salon din !oburgul &aint
@ermaine s"ar anuna sosirea unui sacagiu%
Bine, scumpe prietene, dar de unde ai aprut;
Dumne,eule, rspunse !oarte naiv contele 7rto!!, am venit de la mine de acas *i am sosit din &anct
Petersburg acum *ase sptmni%
7sta este adevrat, spuse baronul r,nd% 5i ci ani ai de !apt;
Dou,eci, scumpul meu baron%
4rai un copil pe vremea lui Baccarat%
Bine, dar spune"mi o dat ce"i aia Baccarat%
)i voi arta, spuse baronul% & ne (ntoarcem caii *i s urmrim aceast trsur de la distan' (i voi
spune de la (nceput istoria acestei !emei *i apoi dac"i voi (n!lcra !ante,ia, i"o voi pre,enta%
Cei doi clrei (ntoarser caii *i urmar trsura care"*i continua drumul%
&cumpul meu, spuse atunci contele de =anDrve prietenului su, ai au,it vreodat de acest srman baron
de :%%% ucis (n duel acum trei ani;
Bine(neles%
4ra prietenul meu cel mai bun%
5tiu%
4i bine, acest baron a lansat"o pe Baccarat%
7-a11
7 luat"o de undeva de pe o strad, din !oburgul &aint"7ntoine de la etaul V *i (n doi sau trei ani, a
reu*it, datorit minunatei !rumusei *i a inteligenei de ras cu care aceast !emeie era (n,estrat, s !ac din ea
cea mai monden !emeie a Parisului% Timp de patru sau cinci ani, Baccarat a avut cei mai !rumo*i cai, cele
mai !rumoase trsuri, purta toaletele cele mai e$centrice *i cele mai scumpe% De alt!el, era o !emeie de spirit:
ga,etarii mergeau la ea s culeag cteva cuvinte pentru ,iarele lor' supeurile pe care le ddea erau un cmp
de btaie desc-is oricror discuii' era cu adevrat o !emeie de lume' (n timpul unei absene trectoare a lui
Baccarat, o !emeie din lumea bun a corupt servitorii pentru a putea vi,ita camera ei' un mare pianist a
devenit nebun din dragoste, O%%% celebru pictor a (ncercat s se sinucid dup ce i"a scris o scrisoare%
Dar ea nu avea nici un pic de su!let;
Baronul ridic din umeri%
4*ti !oarte tnr, spuse el%
1N
Ponson du Terrail
Posibil%%% murmur contele 7rto!!, mu*cndu"*i bu,ele%
/"ai citit pe Bal,ac;
)n (ntregime%
)i aduci aminte de 2eodora;
2eodora din FPielea de sagriG;
4$act%
Da, da, (mi aduc !oarte bine aminte%
4i bine, Baccarat era, (n ceea ce prive*te sensibilitatea, !urit de aceea*i mn%
/a dracu1
&ingurul om pe care l"a iubit 0 ,ile, a !ost baronul :%
5i totu*i l"a tolerat patru ani;
Vrei s spui c el a iubit"o *i s"a cramponat de ea%
Bine1 &pune mai departe1 spuse tnrul rus care (ncepea s !ie interesat de aceast povestire%
4i bine, (ntr"o ,i Baccarat a disprut%
Din Paris;
9u% Din lume%
7sta mi se pare o glum%
9u glumesc deloc, mai ales cnd este vorba despre un prieten al meu care a murit, rspunse cu gravitate
domnul de =anDrve%
5i relu cu un ton mai puin lugubru:
9u glumesc deloc, mai ales cnd este vorba despre un prieten al meu care a murit, rspunse cu gravitate
domnul de =anDrve%
5i relu cu un ton mai puin lugubru:
)ntr"o sear acest srman baron de :%, a venit la mine, era apro$imativ un an (naintea morii lui%
F Prietene, (mi spuse el, vin s"i cer un s!at%G
F Te ascult, am rspuns eu, i,bit de paloarea lui *i de accentul emoionat al vocii%G
F Baccarat nu m mai iube*te%G
F 71 i"am spus eu% Cred c sunt patru ani de cnd a (ncetat s te iubeasc%G
F 5tiu *i asta *i totu*i nu"mi pot e$plica%G
F Ce nu"i poi e$plica;G
F Vreau s spun c deodat *i"a luat rmas bun de la mine%G
F Ce; am (ntrebat eu stupe!iat%G
4l suspin pro!und *i adug:
F 9u pot s"i spun nimic mai mult, cci nici eu nu *tiu ce i s"a (ntmplat% Dar se pare c de data asta
iube*te cu adevrat%G
F Cred c vise,i% Baccarat nu poate iubi pentru simplul motiv c nu are inim%G
F Probabil c *i"a gsit una, spuse cu tristee baronulG
5i"n acel moment (mi ddu un bilet care era conceput apro$imativ (n ace*ti termeni:
#cumpul meu D45...
,ti binefctorul meu i nu vreau s m consideri o in.rat... o pasiune teribil, imens, mi*a umplut
inima, punndu*m n situaia de*a fi silit s ale. ntre moarte i pocin. !m ales pocina. ' pociesc i
intru c/iar n aceast sear n ordinul surorilor cenuii.

8rma o !ra, de adio *i banale consolri%
Bine, *i ce s"a (ntmplat mai departe; (ntreb tnrul rus%
4i bine, baronul dP:% era disperat, venea mereu la mine cerndu"mi s!aturi% De !apt voia s se sinucid%
F &cumpul meu, i"am spus eu, e$ist trei remedii (mpotriva unei disperri din dragoste: sinuciderea,
timpul *i cltoriile% 2 un tur prin >talia, sau pleac (n @recia, sau prin Turcia% 7poi (ntoarce"te prin @ermania
*i dac la (napoiere nu vei !i vindecat, vei putea s te sinuci,i atunci%G
Baronul mi"a urmat s!atul, a cltorit timp de un an *i s"a (ntors la !el de bolnav, ca *i (n ,iua (n care a
plecat' *i"a cutat cu lumnarea o ceart, *i"a gsit"o, *i (n acel duel a !ost ucis%
5i Baccarat;
Baccarat l"a mo*tenit% Dar ce"a devenit ea, ce"a !cut cu averea pe care i"a lsat"o baronul; 7sta"i un
mister%%%
5i de atunci nu a mai v,ut"o nimeni;
9imeni%
5i cre,i c !emeia pe care"o urmrim, pe care eu abia am ,rit"o, !iind ocupat s"o salut pe doamna de
<L
Clubul valeilor de cup
&aint"7lp-onse%%%
Da, sunt sigur c e ea%
Cei doi clrei, vorbind ast!el, urmreau !r s piard din oc-i trsura, trecur bariera, urcar pe strada
9euillB *i intrar prin poarta =ailot (n Bois de Boulogne%
Vino, spuse baronul de =anDrve, grbe*te"i calul, le vom aunge imediat *i le vom vedea mai bine%
/a ,gomotul cailor care galopau (n spatele trsurii, doamna de &aint"7lp-onse se (ntoarse pe umtate%
>at, spuse ea lui Baccarat, acesta este tnrul rus%
Baccarat se (ntoarse%
Cei doi tineri se apropiau (n galop%
Bine(neles1 e$clam domnul de =anDrve, e c-iar Baccarat1
)n carne *i oase, rspunse ea, *i (nvierea mea este *i ea un mister1
Dup pronunarea acestor cuvinte, (*i aps un deget pe bu,e%
2oarte bine, spuse baronul% 7i s"mi poveste*ti toate astea mai tr,iu%
5i, artndu"l pe tnrul rus, spuse:
&cump doamn Baccarat, permitei"mi s vi"l pre,int pe amicul meu, contele 7rto!!, un tnr nobil din
3usia care nici mcar nu *tie numrul satelor pe care le posed *i care"*i petrece viaa numrndu"*i ranii,
dar care va atinge o sut de ani (nainte de a reu*i adunarea complet%
Baccarat rspunse la salutul boierului cu"n aer de duces%
Vreau prin pre,ena voastr s asocie, dou lucruri imposibile, continu baronul r,nd%
)ntr"adevr; (ntreb Baccarat%
: !emeie care revine din alt lume1
4 adevrat%
5i un om care nu poate !i ruinat%
)n ca,ul sta, domnul este o e$cepie, spuse cu rceal Baccarat%
: e$cepie care con!irm regula, adug baronul%
Domnilor, spuse Baccarat, miercurea viitoare (mi redesc-id saloanele% V rog s"mi dai voie s (ncep
invitaiile mele cu dumneavoastr%
Cei doi tineri se (nclinar, ea le !cu un semn de adio cu mna *i trsura plec%
7st"sear, spuse Baccarat doamnei de &aint"7lp-onse, (ntreg Parisul va *ti c am (nviat%
5i (ntr"adevr, (n mai puin de o or trsura (nconurase Bois de Boulogne, iar Baccarat sc-imb
apro$imativ dou,eci de saluturi cu diver*i brbai% /a orele cinci trsura intr (n strada =onceB%
&cumpa mea, spuse Baccarat vec-ii ei prietene, e incontestabil c micul rus va veni s te vad ast"
sear% 5tii ce ai de !cut;
7i (ncredere (n mine, iubito, *i voi !i demn de (ncrederea ta%
/a revedere, relu ea, cobornd din trsur% Vi,itiul meu te va conduce acas% >art"m c nu te invit
ast"sear la cin' nu am (nc o buctreas a*a cum trebuie *i voi aduce masa de la restaurant, dar mine vom
merge s cinm la tine, iar tu (mi vei da un loc (n loa ta la oper% /a revedere%
Baccarat intr (n cas, se (nc-ise (n budoar, se arunc (n genunc-i *i i,bucni (n lacrimi% &rmana
comedian nu mai era (n scen *i doamna C-armet plngea din cau,a rolului odios al des!rnatei Baccarat%
Ca"i#olul $LVII
Baronul de =anDrve *i tnrul su amic au revenit (n Bois de Boulogne ctre orele cinci *i umtate, au
cinat (mpreun, apoi s"au (ndreptat ctre clubul lor pe la orele N%
Contele 7rto!! buse *i era puin ameit%
&cumpul meu baron, spuse el, aruncndu"*i trabucul pe scrile clubului, *tii c Baccarat este o !emeie
adorabil;
7sta"i bun1 Cui (i spui tu asta; 5i dac vrei s pui un !ru de milioane pe dinii ei%%%
4i bine;
Dantura ei este !oarte ascuit, are duritatea diamantului *i"i va roni o du,in de sate%
5i%%% m va iubi;
9u, e*ti prea bogat *i apoi ea nu are su!let%
Dar%%% a iubit%%%
Cu att mai mult, !emeile de genul ei nu iubesc dect o singur dat (n via, dar ea va !i !oarte
agreabil, (ncnttoare *i"i va !ace cinste%%%
Vorbind ast!el, baronul ptrunse (ntr"un !rumos !umoar alturi de marele salon al clubului% )n aceast
<1
Ponson du Terrail
camer, apro$imativ o du,in de tineri !oarte la mod, se a!lau (mpreurul unei mese de oc% Printre ei se
gseau dou personae pe care noi le cunoa*tem: domnul :scar de VernB *i domnul viconte de Cambol- sau,
cum am mai putea spune, C-Drubin *i 3ocambole, a cror pre,en (n milocul acestor oameni bogai *i !oarte
onorabili dovedea vulnerabilitatea acestui mediu pari,ian, care putea permite unor bandii de a se amesteca (n
milocul celei mai bune lumi, graie unor nume sonore . de cele mai multe ori u,urpate . unor maniere
elegante *i unei aparene de bogie%
Cu toate considerabilele sume care se a!lau pe masa de postav verde (n aceast sar, ocul era neinteresant%
&e uca neglient, dar se vorbea cu multa animaie% 9outile ,ilei, evenimentul recent care preocupa pe toat
lumea *i care provoca comentariile cele mai e$centrice era tocmai (nvierea lui Baccarat%
9ici 3ocambole nu voia s cread%
Domnilor, spuse unul din uctori, pot spune pe cuvntul meu de onoare c !emeia pe care am v,ut"o
ast,i (n Bois de Boulogne era c-iar Baccarat%
Dar *tiu c a murit%%% spuse un ne(ncre,tor%
Bine, dar am v,ut"o, spuse un al treilea, am v,ut"o cu oc-ii mei, am recunoscut"o, am salutat"o, dar%%%
4i bine;
9ici eu nu pot crede%
9ici eu, adug un al patrulea%
Domnilor, spuse cu gravitate domnul viconte de Cambol-, pot s v spun cu certitudine c Baccarat nu
a murit%
4i1 Vedei;
Dar nu este ea cea pe care ai v,ut"o (n Bois de Boulogne%
&unt sigur c este ea%
>ar eu sunt convins de contrariul%
: cunoa*tei;
9"am v,ut"o niciodat%
7tunci pe ce v ba,ai aceast convingere;
7cesta este secretul meu%
Domnilor, spuse baronul de =anDrve intrnd, eu (ns v pot atesta: convingerea vicontelui nu are
absolut nimic serios (n ea%
9"am au,it bine, spuse 3ocambole%
7m v,ut"o pe Baccarat cu oc-ii mei%%%
7i v,ut"o dumneavoastr;
Da%
4i bine, *i noi%
>"am *i vorbit%
/a dracu1 4 ceva serios atunci%%%
&"ar putea ca (n a!acerea asta s !ie amestecat sir +illiams, gndi 3ocambole% =ai bine s tac *i s
ascult%
5i spuse a*a (n trecere:
)n ca, c i"ai vorbit, domnule, este cu totul altceva, (n ca,ul acesta (mi retrag a!irmaia%
Ba c-iar am !ost invitat la primul ei bal de iarn, adug baronul% &e va dansa la ea miercurea viitoare%
7sta e !oarte original%%% se murmur%
&"ar putea, dar este un lucru adevrat, real *i de necontestat%
Dar de unde a aprut;
9u se *tie%
4 bogat;
Va !i%
Cum a*a; se au,ir strigte din toate prile%
>at"l pe tnrul meu prieten . spuse baronul artndu"l cu degetul pe boierul rus . care se va ocupa de
viitorul ei%
Toat lumea (l salut pe tnrul rus%
Domnilor, spuse el cu o modestie pe care cei <L de ani ai si nu o usti!icau, nu este (nc nimic -otrt
(n aceast privin%
Cu att mai bine, spuse o voce%
De ce cu att mai bine;
5i cel care puse (ntrebarea se (ntoarse ctre noul su interlocutor%
7cesta nu era altul dect domnul :scar de VernB, sau mai bine ,is C-Drubin%
4i doamne1 spuse baronul r,nd, domnul de VernB are cumva obieciuni;
<<
Clubul valeilor de cup
Domnule, rspunse cu rceal C-Drubin, dac (mi vei permite, (mi voi pre,enta arborele genealogic
(nainte de a discuta mai departe%
9u (neleg unde vrei s aungei%
7*teptai *i vei vedea%
5i C-Drubin lu aspectul unui povestitor, spre marea surprindere a lui 3ocambole, care nu se a*tepta deloc
la acest incident%
& au,im genealogia, se strig din toate prile%
Domnilor, relu C-Drubin, tenul meu, oc-ii, prul meu, toate la un loc v pot spune c nu sunt de
origine !rance,, de*i port acest nume%
&untei italian;
9u, sunt creol%
9u (neleg%
Creol din 7merica de &ud, deci creol de ras spaniol%
5i al cui descendent suntei;
7l lui Don Auan%
C-Drubin pronun acest nume !aimos cu un calm per!ect%
Totu*i toat lumea (ncepu s rd%
Probabil c glume*ti, spuse cineva%
&"ar putea%
7tunci pentru ce a!i*ai aceast genealogie;
2oarte simplu% Ceea ce am spus vrea s (nsemne c eu !ac din seducerea !emeilor o meserie%
Bravo, se au,ir mai multe voci%
4$ist trei !emei, urm C-Drubin, care a* !i vrut s m iubeasc%
Care este prima;
Cleopatra, regina 4giptului%
8n rs nebun cuprinse toat asistena%
5i a doua;
2rumoasa (mprteas Teodora%
5i acum s au,im cine este a treia%
Baccarat%
C-Drubin (*i pstr serio,itatea (n milocul acestor brbai care rdeau (n -o-ote%
7m putea *ti pentru ce; (ntreb cineva%
Pentru c nici una din aceste trei pe care le"am amintit, nu aveau su!let% )mi este imposibil s dovedesc
c a* !i reu*it cu primele dou, deoarece ele au reu*it s pun (ntre mine *i ele pulberea secolelor%
7rgumentul este su!icient%
Dar pentru c a treia a (nviat, voi (ncerca aventura%
5i vei reu*i;
Cu siguran%
&cumpul meu domn, spuse baronul de =anDrve, devenind la rndul su tot att de serios ca *i C-Drubin,
v pierdei timpul' Baccarat nu iube*te dect aurul% Putei s surdei cu orgoliu, putei s aruncai priviri
!ascinante, putei s v reamintii succesele dumneavoastr trecute, dar (n acest domeniu nu vei reu*i, pentru
c (n aceast lupt *i un rege (*i pierde drepturile%
5i totu*i eu voi avea succes%
Domnule, spuse tnrul rus, le,at de atitudinea lui C-Drubin *i simind caracterul irascibil al strmo*ilor
si cerndu"*i drepturile, (mi permitei s spun *i eu un cuvnt;
C-iar mai multe, domnule conte%
9u, (mi aunge unul singur%
Po!tii, v ascult%
Credei c o vei cuceri pe Baccarat;
&unt convins, spuse C-Drubin%
&untei bogat;
9u% 7bia dac am ?L%LLL de livre rent%
4u cred c am dou,eci de milioane, sau c-iar mai mult%
4i bine;
4i bine, *i eu mi"am propus s"o cuceresc pe Baccarat%
Ca *i mine1
Vrei s inei un pariu;
<?
Ponson du Terrail
2r (ndoial%
7tunci, ascultai"m% &ocotim cincispre,ece ,ile de"acum (ncolo% 4 su!icient;
=ai mult dect su!icient%
2oarte bine% Dac (n 1I ,ile Baccarat v iube*te, v voi da aici, la aceea*i or, (n pre,ena acestor
domni, ILL%LLL de !ranci%
Per!ect% 7ccept%
Dar dac pierde pariul; se au,i o voce%
>at, spuse tnrul rus, cu"n teribil snge rece, dac domnul de VernB pierde pariul *i dac (n 1I ,ile nu
va !i iubit de Baccarat, cum el nu este bogat *i eu sunt prea corect pentru a"i pretinde ILL%LLL de !ranci, (i voi
,bura creierii%%%
8n murmur trecu printre cei pre,eni%
Tnrul conte rus avea <L de ani, era aproape imberb *i nu arta nici mcar ace*ti <L de ani% Dar (n vocea
lui era atta calm, (n privirea lui atta siguran' se g-icea (n toat atitudinea lui asemenea -otrre, (nct
uctorii (neleser c (n pariul pe care (l propunea, totul era !oarte serios%
4i bine, domnule, spuse el lui C-Drubin, ce prere avei;
Propunerea dumneavoastr este !oarte grav *i trebuie s re!lecte,%
3e!lectai%%%
@rav *i imposibil de acceptat, observ baronul de =anDrve%
Pentru ce;
Pentru c, spuse baronul, suntem (n 2rana, scumpul meu conte, adic (ntr"o ar unde nu ai dreptul s
vin,i sau s cumperi nici viaa ta, nici a altora% Domnul :scar de VernB ar putea consimi s te lase s"i ,bori
creierii, dar legea !rance, nu va consimi *i te va pedepsi ca atare%
7m prev,ut *i acest ca,, spuse cu rceal contele%
Cum a*a;
2r (ndoial c voi eluda legea%
Cum;
2oarte simplu%
&e au,ir din nou murmure (n asisten%
Domnilor, relu tnrul, toi cei de !a suntem oameni de onoare *i (n consecin incapabili de a ne
clca cuvntul dat%
Bine(neles, strigar toi%
Deci, dac domnul de VernB va accepta pariul meu, iat ce m gndesc s !acem, (n ca,ul (n care se va
recunoa*te (nvins%
8n !reamt trecu printre cei pre,eni%
Domnul de VernB, urm contele, este un om de onoare incapabil s tri*e,e (n ca, c"l voi (nvinge%
2r (ndoial, spuse C-Drubin%
)n consecin, dac va pierde, (mi va cuta ceart, ne vom bate cu pistoalele la 1L pa*i, dar una singur
din arme va !i (ncrcat . a mea% 2ii lini*tii domnilor, continu tnrul rus cu un aer care mir pe uctori,
trag e$celent cu pistolul, (mi voi (n!ige glontele (ntre oc-i *i"l voi ucide !r s"l des!igure,%
: tcere de moarte acoperi ultimele cuvinte%
Dac vom aunge la aceast situaie, continu contele, conte, pe discreia dumneavoastr, domnilor%
7cest pariu este imposibil1 se au,ir mai multe voci (n !umoar%
7tunci, spuse contele, domnul de VernB ne va !ace plcerea s renune la proiectele sale%
9ici gnd, spuse C-Drubin%
&au, putem gsi *i o alt soluie% 9e putem bate (n duel mine diminea' ca, (n care probabil c"l voi
ucide% 5i remarcai, domnilor, c (n !elul sta el va renuna la *ansa de a c*tiga ILL%LLL de !ranci *i va muri
cu reputaia unui !an!aron%
7ceste cuvinte atinser (n plin orgoliul lui C-Drubin%
Domnule conte, spuse el, accept pariul dumneavoastr%
8n murmur de admiraie parcurse (ncperea%
4 o nebunie1 strig cineva%
3e!lectai bine, domnule, spuse pentru ultima oar tnrul rus%
7m re!lectat%
Deci, acceptai;
7ccept%
Domnule, spuse 3ocambole% Domnul :scar de VernB uit c *i"a luat un angaament% 2ii amabil *i nu
inei cont de acceptarea lui, (nainte ca s"i spun cteva cuvinte (ntre patru oc-i%
7ceast nea*teptat intervenie a lui 3ocambole provoc celor de !a o total nedumerire%
<E
Clubul valeilor de cup
&unt de acord, domnule, spuse contele%
4legantul domn de Cambol- (l lu de bra pe C-Drubin *i"l scoase a!ar din !umoar, spunnd:
&cu,ai"m, domnilor, vom reveni imediat%%%
)l conduse pe C-Drubin la e$tremitatea opus a marelui salon, gol la acea or, *i se a*e,ar lng o
!ereastr, stnd de vorb%
&cumpul meu prieten, spuse el atunci, e*ti un mare prost%
@se*ti;
7r trebui s"i spun c e*ti un ntru%%%
9u"i c-iar a*a o prostie s"i oci viaa contra a ILL%LLL de !ranci, cnd e*ti aproape sigur%%%
Totdeauna este o prostie s ri*ti un lucru care nu"i aparine%
Cum, viaa mea nu"mi aparine;
9u, rspunse rece 3ocambole%
5i cui (i aparine, m rog;
%ou%
5i prin !elul cum pronun acest cuvnt, (i sublime gravitatea%
Ce importan are;
Vreau s spun c dac *e!ul nu"i permite, spuse vicontele, nu vei ine acest pariu%
5i dac re!u,%%% *i eu nu"l voi asculta;
9u va !i contele cel care te va ucide, spuse 3ocambole%
Dar cine;
9u *tiu, dar ai s !ii mort c-iar mine la aceast or% Cum; De mna cui; Cu ce arm; 9u *tiu%%% dar
sunt convins c a*a va !i%
= voi supune, murmur C-Drubin, *i voi a*tepta ordinul *e!ului%
7tunci -ai cu mine%
3ocambole se re(ntoarse cu domnul de VernB (n !umoar%
Domnule conte, se adres el seniorului rus, domnul de VernB a -otrt s asculte s!aturile pe care i le"
am dat%
7-a, spuse rusul cu"n surs batocoritor, re!u,;
9u%
Deci accept;
9u acum%
7sta (nseamn c cere un timp pentru a re!lecta;
4$act pn mine la aceea*i or% 7sta"i tot1
7* !i de acord, spuse contele, dar cu o condiie%
Vorbii, domnule%
Ca eu s am voie s"i !ac curte lui Baccarat c-iar (n aceast sear, dac"mi convine%
Putei !ace ce dorii%
7tunci, domnule, spuse contele, pe mine%
4l (l lu pe domnul de =anDrve de bra, salut *i ie*i%
Cteva minute mai tr,iu, 3ocambole *i C-Drubin prseau de asemenea clubul *i coborau pe os ctre
bulevard%
&cumpul meu amic, spuse pretinsul viconte, strngndu"i mna lui C-Drubin, vino mine s !acem un
tur (n Bois de Boulogne%
/a ce or;
Ctre prn,%
Vei avea un rspuns;
Bine(neles' cu att mai mult cu ct voi avea probabil noi instruciuni s"i dau (n ce o prive*te pe
marc-i,%
9u cu privire la marc-i, a* vrea s"mi in pariul% &unt convins c marc-i,a m iube*te, dar mi"e !ric,
c nu mi"o va mrturisi niciodat% 7ceast !emeie este un (nger1
Tocmai de aceea, spuse 3ocambole, te"ai purtat cam u*uratic combinnd (nc o a!acere%
4l (l prsi pe C-Drubin cuceritorul, *i aunse pe os (n casa sa din !oburgul &aint"6onorD, unde (l a*tepta
sir +illiams tolnit (ntr"un !otoliu *i cu un trabuc (n gur%
8nc-iule1 strig 3ocambole intrnd, ce bine (mi pare c te gsesc1
7i nevoie de mine;
7m ve*ti noi s"i dau%
Vorbe*te, nepoate%
<I
Ponson du Terrail
)n primul rnd, spuse 3ocambole, se pare c Baccarat s"a rspopit pentru totdeauna%
7sta *tiu% 7ltceva;
: *tii *i pe asta;
5tiu tot% =ai departe%
=ai departe: domnul C-Drubin s"a apucat s !ac un pariu !oarte curios%
Despre ce"i vorba;
3ocambole povesti cu e$actitate scena la care !usese martor la club, descris de noi mai sus%
&ir +illiams (l ascult !r s"l (ntrerup, apoi se gndi un timp (ndelungat%
)n s!r*it, spuse el, nu vd nici un inconvenient ca s accepte pariul%
C-iar nici unul;
9u, *i iat de ce% Cnd tu ai venit aici tocmai m gndeam prin ce miloc s scap de Baccarat, care m
enea,% &"ar putea ca s !i gsit acest miloc%%%
&ir +illiams socoti inutil ca s e$plice mai e$act planurile sale *i (i dict lui 3ocambole o scrisoare pentru
C-Drubin:
#cumpul meu prieten,
6oi ine pariul7 i*a fost permis. Vino totui la ntlnirea pe care i*am dat*o. !vem de discutat lucruri
care nu sufer ntr-iere
!l tu, Cambol/

=icua mea Baccarat, gndi sir +illiams, trebuie totu*i s *tiu ce se (ntmpl cu tine *i s *tiu la ce s
m a*tept%
Ca"i#olul $LVIII
)n aceea*i ,i, ctre orele 1L seara, Baccarat era singur (n strada =onceB . dac nu o punem la socoteal *i
pe mica evreic, care dormea lini*tit pe un divan (n budoar%
9ici doamna de &aint"7lp-onse, nici contele rus, nici domnul de =anDrve, nici toi acei tineri nebuni, care
cu cteva ore mai (nainte aplaudau intrarea (n viaa monden a celebrei curte,ane, n"ar !i recunoscut"o%
Baccarat nu mai era Baccarat% 9u mai era acea !emeie superb, cu privirea (ndr,nea, ale crei -o-ote de rs
batocoritor preau s trans!orme (n*elciunea (ntr"o meserie' nu mai era pctoasa plin de (ndr,neal *i de
cinism%
4ra din nou doamna C-armet, !emeia srman aplecat sub greutatea remu*crilor *i a pocinei, umila
penitent ai crei oc-i erau !r (ncetare (ndreptai ctre cer, sora de caritate care"*i petrecuse lungi nopi de
iarn la cptiul muribun,ilor% Cu toarte acestea, purta (nc strlucitoarea toalet din cursul ,ilei, nu"*i
acoperise (nc umerii, nu (ncercase s ascund, ca alt dat, !rumosu"i pr sau s"*i ascund talia sub pliurile
largi ale unei roc-ii aproape mona-ale' dar oc-ii ei plini de lacrimi, atitudinea ei grbovit erau martorele
durerii ei%
Dumne,eule, murmur ea strngndu"*i minile, Dumne,eule, iart"m *i d"mi puterea s duc acest
oribil oc pn la capt !r s tremur, !r s"mi art slbiciunea% Trebuie s"l salve,1
&oneria art c"a venit un vi,itator% Puin dup aceea un valet se a!la (n pragul budoarului innd (n mn o
scrisoare% 4ra valetul doamnei de &aint"7lp-onse%
Doamna de &aint"7lp-onse (i scria lui Baccarat:
1ubit prieten,
6re.tete*te repede... tinerelul rus v veni la tine7 este ndr.ostit nebunete de tine i dra.ostea lui este
dublat de o mare vanitate. ! fcut nu tiu ce pariu la club i te previn c va ncerca c/iar ast*sear s intre
la tine n cas. !m pretins n pre-ena lui c eti o femeie e3cesiv de romantic, am susinut c/iar c ai fi n
stare de cele mai mari nebunii pentru omul care ar nclca codul penal, numai din dorina de a*i place.
!a c, scumpa mea, ateapt*te la orice.
#aint*!lp/onse.
7ceast scrisoare pe care Baccarat o apropie de !lacra lumnrii, lsnd"o s ard (ncet, avu darul s"i
redea tinerei !emei (ntreaga energie:
& !im gata, gndi ea, poate c aceast sonerie este a marelui regi,or' cortina se ridic, se intr (n
scen%%% s ne ucm rolul%%%
7runc ,ece !ranci valetului%
<K
Clubul valeilor de cup
4"n regul, poi pleca, spuse ea%
Valetul salut *i plec%
Baccarat (*i sun camerista:
De,brac"m, spuse ea%
Cinci minute !ur su!iciente pentru Baccarat ca s"*i (nlocuiasc toaleta de ,i printr"o toalet de noapte% )*i
prinse prul cu o e*ar! mare, albastr, (mbrc un capot, (*i puse ni*te papuci de *aten cu tocuri ro*ii *i alerg
s se instale,e la parterul casei%
4$ista aici o camer de lucru, ale crei !erestre ddeau (n curte% 4ra o camer mic, tapetat (n sto!
oriental, plin de cri *i de urnale, mobilat !oarte simplu cu un divan *i !otolii acoperite cu o sto!
asemntoare tapetului *i perdelelor%
Baccarat trimise la culcare camerista *i rmase singur% &ttea culcat pe divan, aproape de !oc cu o carte
(n mn% &e gndise c (n ca,ul (n care tnrul rus va intra (n cas, el o va !ace precis cu autorul unei scri
aplicate pe ,idul e$terior, ceea ce (i va permite s ptrund (n grdin% :r, ceea ce Baccarat voia (nainte de
toate, era de a evita ,gomotul, scandalul% Tocmai din aceast cau, coborse la parter, (n acea camer cu
!ereastra luminat, care ar !i atras de la (nceput atenia smintitului tnr%
4$act ceea ce prev,use Baccarat se *i (ntmpl% 4a citea (n camera de lucru cam de un s!ert de or, cnd
un ,gomot u*or se au,i (n grdin: ceva care putea !i luat drept cderea unul obiect% 7poi se au,ir pa*i
scrind pe nisipul aleii, pa*i care se oprir sub !ereastr% Baccarat, pn atunci nemi*cat, (ntoarse capul, i se
pru c vede o umbr desenndu"se (n e$terior *i ls s"i scape un mic strigt de spaim, minunat ucat%
&e au,ir dou mici lovituri (n geam% Baccarat (*i arunc cartea, se ridic, merse la !ereastr *i o desc-ise%
4ra, bine(neles, tnrul rus% Baccarat (l privi lini*tit pe tnrul brbat% 7cesta, nea*teptndu"se la calmul
pe care ea (l a!i*a, se ,pci *i se opri%
>ntrai, domnule conte, intrai% Din moment ce ai (ndr,nit s escaladai ,idul, nu vd de ce nu ai
(ndr,ni pn la capt, intrnd pe !ereastr%
5i Baccarat !cu doi pa*i (napoi pentru a"i permite tnrului conte s escalade,e !ereastra%
Contele ro*i *i se blbi cu naivitatea celor dou,eci de ani% Totu*i, cum (n vocea tinerei !emei nu sesi,
nici iritare, nici batocur, se decise *i sri (n camera de lucru%
Baccarat (nc-ise !ereastra, trase perdeaua *i apoi (i indic un scaun vi,itatorului nocturn%
7poi (*i relu po,iia dinainte, stnd pe divan non*alant *i graioas%
Domnule conte, (i spuse ea, *tiu care este scopul vi,itei dumneavoastr *i de ce v"ai e$pus rigorilor
codului penal%
Doamn%%%
)ncetai cu scu,ele, !ii amabil *i ascultai"m1 ="ai v,ut ast,i pentru prima dat, vi s"a povestit
despre celebritatea mea de altdat, despre lipsa mea de su!let proverbial *i sunt convins c acest =anDrve
v"a povestit despre absena mea (n ace*ti patru ani% : poveste !oarte romantic%%%
Dar%%% doamn%%%
2ii amabil, domnule, *i ascultai"m pn la capt%
Contele !cu un gest de supunere *i tcu:
Domnule, urm Baccarat, avei dou,eci de ani% 9u"i a*a;
Da, doamn%
Tocmai vrsta avnturilor cavalere*ti *i a viselor di!icile, (nvinse eroic%
Posibil%
Prinul rus avu un surs mndru%
4u, spuse Baccarat, am acum <C de ani *i am trit intens, ceea ce (nseamn c sunt destul de btrn *i
am citit (n (ntregime aceast carte de,olant a vieii pe care dumneavoastr abia ai desc-is"o la primele
pagini% 7cest trist privilegiu (mi d dreptul de a v vorbi cu oarecare autoritate% Cred c suntei de acord%
Contele se (nclin%
:r, relu Baccarat, dac pn ieri nu v cuno*team nici numele, *tiu ast,i . sau cel puin g-icesc .
(ntregul dumneavoastr sistem de via, *i c-iar gndurile dumneavoastr cele mai ascunse%
Tinerelul avu un surs ne(ncre,tor%
7scultai"m, deci, spuse ea, vei aprecia singur%
5i continu:
7vei dou,eci de ani, aparinei unei naiuni aventuroase *i cuceritoare, care nu se (ndoie*te de nimic%
V"ai spus ast,i, artndu"m cu degetul: F>at o !emeie care nu crede (n nimic, care nu iube*te nimic, ale
crei mini au distrus averi regale% 7m <L de ani, sunt !abulos de bogat *i vreau s !iu iubit de aceast
!emeieG% 4 adevrat;
Contele se (nclin%
<C
Ponson du Terrail
4 adevrat, spuse el%
Domnule, spuse Baccarat, v ur c v"ai (n*elat%
:1 spuse contele%
9u pot s v iubesc *i nici mcar nu pot s v ruine,%
4a spuse aceste cuvinte cu rceal, cu accentul unei -otrri de ne,druncinat%
>at, spuse ea, privii"m bine% 9u surd, nu am privirea (ndr,nea *i aprins a unei curte,ane%%%
privii%%%
4l o privi *i !u i,bit de demnitatea trist, care acoperea acest !rumos c-ip%
V rog s m iertai, se blbi el, deoarece v iubesc%%%
4a (i arunc un surs, ca al unei mame%
Copil ce suntei, (i spuse ea, avei <L de ani%%% la vrsta dumneavoastr e$ist (n adncul inimii atta
noblee, i,bucnind la supra!a prin simplul contact cu un cuvnt generos% Privii"m bine' sunt o !emeie
srman, distrus, care oac poate un rol mai presus dect !orele ei% : !emeie care are poate mai mult
valoare ast,i dect celebritatea ei de altdat *i care v cere (n mod cinstit, apelnd la gentilomul din
dumneavoastr, la puritatea copilreasc din dumneavoastr, s avei mil de o biat !emeie, (mbtrnit de
su!lu distructiv al pasiunilor%%%
7ccentul lui Baccarat era emoionant%
Contele observ o lacrim strlucind (n oc-ii ei *i acest tnr care nu era prea departe de timpul (n care"*i
punea capul lui blond pe genunc-ii mamei, acest tnr (nelese c Baccarat nu era deloc acea !emeie !r
su!let, abominabila creatur de care i se vorbise *i g-ici (n biata !emeie o imens durere ascuns, o durere !r
nume, disimulat (n milocul acestui lu$ orbitor *i coc-et%
7vei dreptul, doamn, (i spuse el, de a m numi copil% Da% &unt (ntr"adevr un copil, un copil dac
pocirea mea%%%
Domnule conte, spuse Baccarat, (ntrerupndu"l cu"n gest plin de demnitate, vrei s"mi !acei un
urmnt;
Desigur1 &punei1
Aurai"mi pe cuvntul dumneavoastr de gentilom, pe cea a nobilei naiuni al crei !iu suntei, c tot ce
am vorbit (ntre noi (n aceast noapte va !i solemn (nmormntat (n adncul inimii dumneavoastr, a*a cum un
secret este (nmormntat (n adncul unui mormnt%
Aur pe legea mea de gentilom, rspunse contele cu o voce calm, cu o privire strlucind de sinceritate *i
!idelitate%
8n moment de tcere urm urmntului% Baccarat (l privi cu atenie, ca *i cum ar !i e,itat (nc, cu tot
urmntul solemn, apoi spuse:
Domnule, tinereea valorea, mai mult dect vrsta coapt' ea mai are instincte generoase *i pstrea,
(ncrederea (n urmnt' trebuie s v spun c m voi (ncrede (n dumneavoastr . de*i (mi erai necunoscut
pn a,i diminea . mai degrab dect (n urmntul unul om adult, care mi"ar !i prieten de ,ece ani%
V mulumesc, doamn, rspunse contele cu emoie' !ii sigur c (ncrederea dumneavoastr nu va !i
(n*elat%
7scultai, relu Baccarat% )n viaa mea e$ist un mister, un secret care nu"mi aparine% 7cest mister este
de neptruns%%% secretul nu"l pot divulga nimnui, nici mcar dumneavoastr, adug ea cu un surs, *i totu*i
ceva (mi spune c avei o inim nobil, o !idelitate natural *i c (mi vei deveni (ntr"adevr prieten%
&unt de pe acum, doamn, spuse contele avntat%
Vom vedea, spuse Baccarat, cci probabil v voi cere un mare sacri!iciu%
5i ea adug:
9u este deloc vorba despre averea dumneavoastr%%% Vi s"a spus cu siguran c Baccarat a !ost una din
acele creaturi care nu iubea dect aurul, nu tresrea dect la ,gomotul pe care acesta (l provoca *i c"n locul
inimii are o piatr%
4 adevrat . blbi contele puin (ncurcat%
)n ceea ce prive*te trecutul, vi s"a spus adevrul, spuse ea cu umilin% 4ram e$act acea creatur care v"a
!ost descris% Dar de"atunci s"au scurs patru ani, timp (n care am su!erit *i m"am pocit%%% 2emeia pe care o
avei (n !aa dumneavoastr acum, nu mai poate nici s iubeasc, nici s ruine,e pe nimeni' *i dac ar putea
iubi (nc o dat, ar dori s triasc prin munca ei pentru a"*i puri!ica inima% Vedei deci c nu v voi ruina%
7-1 doamn, nu e ca,ul s ne coborm la asemenea amnunt, strig contele, antrenat (ntr"una din acele
generoase elanuri pe care numai tinereea le posed' spunei"mi (n ce !el v pot auta% Viaa mea v aparine%
Cerul s m apere de a !ace o ast!el de gre*eal% V voi cere mult mai puin%
Baccarat se (ntoarse pe umtate *i lu po,iia cea mai seductoare%
V"ai spus ast,i, cnd v"am !ost artat cu degetul:
F >at o !emeie la mod *i care va deveni amanta mea% = va costa probabil muli bani, dar sunt destul
<0
Clubul valeilor de cup
de bogat%%%G
Contele vru s proteste,e, dar ea (l opri cu"n singur gest%
4i bine, relu ea, prietenii dumneavoastr *i c-iar dumneavoastr v"ai (n*elat% 4u nu pot s v iubesc *i
mai ales nu m pot lsa iubit de dumneavoastr%
De ce;
7cesta este secretul meu%
Dar, doamn%%%
Da1 5tiu ce"o s"mi spunei% 8n brbat galant protestea, (ntotdeauna (mpotriva unei voine att de clar
e$primate ca a mea% Dar resemnai"v, scumpul meu, continu Baccarat, nu pot s !ac nimic pentru
dumneavoastr%%%
5i cum el pli, iar obra,ul su trda o emoie puternic, adug:
7scultai' poate vei deveni mai (nelept cnd vei a!la ce a*tept de la dumneavoastr% Vrei s !ii cteva
secunde serios;
V (ndoii;
)mi vei da ascultare dac va !i nevoie;
7* !ace orice%
4i bine, (n oc-ii lumii, ai prietenilor dumneavoastr, ai cunoscuilor, (n oc-ii (ntregului univers ne vom
pre!ace c ne iubim *i dumneavoastr vei !i stpn aici%
Contele avu un gest de surpri,%
Baccarat surse%
4$act aici acionea, secretul meu, acest secret de neptruns pe care nu pot s"l (ncredine, nimnui%
Da, prietene, nu pot, nu vreau *i nu trebuie s v iubesc% Trebuie s rmn o !emeie cinstit, o !emeie care nu
are alt dragoste dect aceea pentru Dumne,eu *i care"*i petrece nopile plngnd *i rugndu"se, dar care ,iua
va etala ni*te toalete e$traordinare *i un surs care va insulta toate privirile% Pentru ce; 9u m (ntrebai, dar
credei"m c dac vreodat voi putea (ncredina secretul meu cuiva, o voi !ace (n !aa dumneavoastr%
Contele rmase stupe!iat%
7m cuvntul dumneavoastr de onoare c totul rmne numai (ntre noi doi, continu ea' (n consecin,
v las s alegei' sau s !ii (n oc-ii lumii amantul meu, iar eu s par creatura care"*i va a!i*a lu$ul, po,iia,
datorit averii dumneavoastr *i la u*a mea va staiona (n mod vi,ibil (n !iecare sear trsura dumneavoastr'
de aici vei !i v,ut ie*ind (n !iecare diminea, sau%%%
Contele avea impresia c visea,, att de ine$plicabile i se preau cuvintele lui Baccarat%
5tiu c acest lucru vi se pare e$traordinar% 2r (ndoial n"ai mai au,it despre o !emeie care vrea s !ie
compromis, dar s rmn (n acela*i timp virtuoas, cnd e$ist attea altele care din contra (*i ascund
comportarea lor sub aparena virtuii%%% Ce vrei, este vorba tot despre acela*i secret al meu, pe care (nc nu"l
pot de,vlui nimnui%
Contele 7rto!! lu mna lui Baccarat%
7ccept, spuse el, *i voi asculta orbe*te, cci (n privirea dumneavoastr, (n vocea dumneavoastr
emoionat, am g-icit o imens durere% Doamn, avei dreptate s avei (ncredere (n mine *i (ncrederea
dumneavoastr nu va !i niciodat (n*elat% &"ar putea s par (nc un copil, cum mi"ai spus, dar la nevoie voi
*ti s devin brbat *i voi !i demn de prietenia dumneavoastr% 5i apoi, cine *tie, murmur el, cu un glas
cobort, poate c (ntr"o ,i%%%
4a ridic capul cu tristee:
&rman copil, spuse ea, am pstrat aparena tinereii *i sunt (nc !rumoas, dar (n realitate dac
considerm ct am su!erit (n via, inima mea are 1LL de ani *i ar trebui s art btrn, u,at, aproape moart,
iar morii nu pot s mai iubeasc% 2ii prietenul meu, dar nu m (ntrebai nimic (n plus% Pentru salvarea
aparenelor va !i necesar de"acum (ncolo s ne tutuim%
Baccarat pronun aceste cuvinte cu o demnitate trist *i maestuoas care nu putea !i trucat% 7ceast
!emeie acoperit de dispreul public, apru contelui ca o victim resemnat, ca un (nger necunoscut altora%
Contele (ndoi un genunc-i (naintea ei, (i lu (n tcere mna *i o srut cu respect%
7tunci Baccarat se aplec asupra acestei !runi mari *i tinere *i o srut%
)i mulumesc, murmur ea, e*ti un adevrat gentilom *i dac am avut vreodat un acces de orgoliu, este
c-iar (n momentul sta, !iindc (mi dau seama c m cre,i%
Contele se ridic%
7cum, prietena mea, spuse el, prive*te"m ca pe sclavul tu, ca pe un brbat care va accepta s !ie
omort numai la un semn dar care va asculta orice (i vei ordona%
Baccarat (i arunc un surs melancolic, spunndu"i:
7*teapt"m un moment aici%
<N
Ponson du Terrail
4a (l ls singur, urc la primul eta, petrecu cteva secunde (n budoar *i reveni, innd (n mn o mic
-rtie%
Ca"i#olul $LI$
Baccarat (i art -rtia contelui 7rto!!%
>at, spuse ea, ai aici un bon de 1LL%LLL de !ranci ac-itabili de banc-erul meu%
Ce s !ac cu ei; (ntreb contele surprins%
Pentru acoperirea c-eltuielilor pe care le vei avea, rspunse ea%
9u (neleg%
5i totu*i este !oarte u*or de (neles%
Contele o privi cu un aer mirat%
Pentru c am -otrt c vei trece (n oc-ii lumii drept amantul meu spuse ea, te voi ruina un pic ca s
par totul mai adevrat, dar c-eltuielile le voi suporta eu%
4 o glum;
Din contra% >a ace*ti 1LL%LLL de !ranci pentru (nceput%
5i apoi;
)mi vei trimite o perec-e de cai pe care (i vei cumpra (n pre,ena prietenilor ti% =ine le vei cere
avi,ul asupra unei brri, asupra unui colier *i a altor nimicuri pe care apoi le voi purta (n aceea*i sear%%% 5i
dac ace*ti 1LL%LLL de !ranci vor dura dou luni, s *tii c vor dura mult%
Dar doamn, strig contele consternat, uii c sunt prietenul dumitale;
Dimpotriv1
5i c am cteva milioane rent;
9u uit nici asta%
Dar nu pot lua ace*ti bani% 7r !i o bucurie pentru mine s pot c-eltui%%%
4a (l opri cu un gest nobil:
8ii c ne"am (neles de la bun (nceput s !im doar prieteni% Prive*te"m bine, copile, cre,i c sunt (nc
Baccarat;
9u, bine(neles%%%
7tunci; dac sunt o alt !emeie, o !emeie care a*teapt stim din partea tuturor *i (n mod special din
partea ta, cum cre,i c"a* putea accepta s primesc cadou mcar un ac;
7i dreptate, spuse el cu o sinceritate plin de noblee, iart"m%%%
5i lu bonul de 1LL%LLL de !ranci%
4*ti (ncnttor, (i spuse Baccarat, *i vreau s !iu (n oc-ii lumii att de bun *i de a!ectuoas cu tine,
(nct s pari cel mai !ericit om din lume *i s se poat spune c i"ai sucit capul lui Baccarat%
7ceste cuvinte (i amintir tnrului rus pariul su, pariu pe care"l !cuse cu cteva ore (nainte%
Trebuie s"i !ac o mrturisire *i s"mi cer iertare%
4*ti iertat dinainte%
Puin mai devreme, la club, am urat c vei !i a mea%
4i bine, spuse ea cu un surs resemnat, *tii !oarte bine c nu voi de,mini acest lucru%%%
Din ne!ericire nu e (nc totul, e mai ru%
Contele povesti lui Baccarat !oarte pe scurt, dar !r s uite nici un amnunt, scena ce avusese loc la club
(ntre domnul :scar de VernB, adic C-Drubin, *i el%
Baccarat ascult totul !r cea mai mic emoie' totu*i pli cnd se pronun numele lui C-Drubin%
Dumne,eule, spuse contele, remarcnd tulburarea nea*teptat care o cuprinse pe Baccarat, (l cuno*ti pe
acest brbat;
9u l"am v,ut niciodat%
7tunci de ce ai plit;%%%
7-1 spuse Baccarat cu o voce voalat, (ncep s cred c providena (ns*i te"a adus aici%
=irarea srmanului aunse la culme%
Vei ine acest pariu, continu Baccarat, e clar; vei ine pariul%
Dar, continu contele 7rto!!, dac"l in, (l voi c*tiga, cci *tiu !oarte bine acum c acest om nu va
putea s te seduc%
4a avu un surs superb%
4u cred c s"a ludat, spuse ea%
Bine, dar atunci dac eu in pariul%%% *i dac (l pierde%%% (l voi ucide%%%
Contele spuse aceste cuvinte cu o oarecare emoie%
?L
Clubul valeilor de cup
4i bine, rspunse Baccarat cu o voce solemn *i grav, ca un udector care pronun o sentin, cine"i
spune c acest om n"a meritat soarta care"l a*teapt;
2r s vrea, contele tremur cu (ntreaga"i !iin%
4$ista (n accentul, (n gestul, (n toat atitudinea lui Baccarat ceva teribil de misterios, care ddea acestei
!emei aparena unei solii a destinului%
5i acum, relu Baccarat calm, gnde*te"te c e mie,ul nopii prietene, c aceast strad pe care
locuiesc este pustie *i c poi s pleci a*a cum ai venit% /a revedere, pe mine%
Pe mine1
4a (i (ntinse o mn prieteneasc *i"l conduse pe tnrul conte pn la poarta grdinii pe care o desc-isese
c-iar ea%
Vino mine diminea s lum micul deun spuse ea' *i vino cu trsura ta *i las"o (n !aa porii% /a
revedere1
&tranie !emeie, murmur contele 7rto!! pierind% 7m intrat la ea ca un nebun care caut o aventur *i am
ie*it ca un prieten devotat, gata s m las ucis pentru ea% :are o iubesc;%%%
Dup ce contele plec, Baccarat urc (n budoar%
% % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % %
Domnul :scar de VernB, adic C-Drubin, aunsese acas (n strada PDpiniSre, prsindu"l pe 3ocambole pe
bulevard%
=ergea cu pa*i mici, !umndu"*i trabucul *i gndindu"se la tot ce se (ntmplase%
4 clar, murmur el, am ucat prea tare' dac n"o voi !ace pe Baccarat s m iubeasc, acest diavol rus
m va ucide, dar este la !el de clar c dac reu*esc s c*tig pariul, voi avea ILL%LLL de !ranci (n mn, eu care
pn acum n"am avut dect datorii%
Dar aceast perspectiv sur,toare !u umbrit de un alt gnd:
Dar dac *e!ul nu m va lsa s !ac acest pariu;
C-Drubin arunc igara cu o mi*care de ur *i (*i (nbu*i o (nurtur:
Pe cuvnt de onoare, (*i spuse el, am intrat cam cu u*urin (n aceast asociaie a FValeilor de CupG1 4
adevrat c eram la captul resurselor, dar asta nu este un motiv s le !iu !idel, dac ei m (mpiedic s"mi
arane, propriile mele a!aceri%%%
Vorbind singur, C-Drubin aunse acas, ddu drumul valetului s se culce *i (n loc s"l imite, desc-ise
!ereastra micului salon care ddea (n grdin, de unde se vedea printre copaci locuina doamnei =alassis%
Cldirea se a!la (n umbr *i nu se vedea nici o !ereastr luminat% &au nu era nimeni (nuntru, sau se culcase
toat lumea%
C-Drubin rmase la !ereastr cu toat rcoarea nopii *i !redon o arie din oper% 7vu c-iar gri de a a*e,a
o lamp pe o msu, c-iar (n apropierea !erestrei% 4ra !r (ndoial un semnal, cci aproape imediat
(ntunericul din grdin !u traversat de o ra, de lumin, care apru pe nea*teptate din direcia cldirii, unde se
desc-isese *i o !ereastr%
C-Drubin cobor( scara cu pa*i de !elin, travers grdina (n lini*te, ca o !antom, se opri un moment (n
umbra unui copac, apoi (*i relu drumul ctre u*a cldirii%
7i !i spus c mergea la o (ntlnire de dragoste *i totu*i nu era a*a: domnul :scar de VernB mergea s
discute despre a!aceri%
8*a cldirii se desc-ise !r ,gomot *i C-Drubin intr% Vestibulul era (n (ntuneric, dar o mn (l apuc pe
tnr *i"l trase cu blndee%
7ceast mn era delicat, !ragil: mn de !emeie%
)n acela*i timp o voce murmur la urec-ea lui C-Drubin:
Vino%%% Ve,i c este o scar%%% urmea,"m%
C-Drubin se ls condus, urc scara, aunse la primul eta, travers un coridor la captul cruia misteriosul
su g-id desc-ise o u*%%% 7ceast u* desc-i,ndu"se, ls s se (ntrevad . graie luminii tremurtoare a
!ocului care era pe stinse . camera de culcare a doamnei =alassis% C-iar vduva venise s"l caute la intrarea
(n cldire% 2r (ndoial ea voia ca (ntrevederea cu C-Drubin s !ie pstrat (n cel mai adnc secret, cci
(nc-ise cu pruden u*a, (i art vi,itatorului nocturn un !otoliu aproape de !oc *i nu gsi necesar s aprind
vreo lumnare%
&cumpul meu domn de VernB, spuse ea a*e,ndu"se, ai comis o grav impruden%
Care;
7i ie*it prea devreme din cas%
De ce;
Pentru c (n oc-ii marc-i,ei ar !i trebuit s !ii grav rnit% &impatia pentru dumneavoastr ar !i crescut
?1
Ponson du Terrail
datorit pericolului (n care v a!lai%
Dar ea *tie c am ie*it;
Da%
Cum a a!lat;
Venind aici%
7 !ost deci aici;
7st"sear%
Doamn, spuse C-Drubin, s vorbim limpede% /a ce or a !ost marc-i,a aici;
/a orele cinci dup"mas%
Cum a *tiut c am ie*it din cas;
2oarte simplu% Cnd era aici, (n acest !otoliu, am trimis camerista s a!le nouti de la portreasa
dumitale%
4i *i;
Portreasa a rspuns c ai ie*it (mpreun cu adversarul dumneavoastr, domnul viconte de Cambol-,
care, din ,iua duelului, vine (n !iecare ,i s v vad, c v merge mult mai bine *i c preai !oarte satis!cut (n
momentul (n care coborai scara%
5i marc-i,a a au,it toate acestea;
De la un capt la altul%
7sta e suprtor1
=arc-i,a era !oarte palid cnd a intrat camerista' se prea c"i este !ric s nu aud o veste proast' dar
cnd a a!lat adevrul, !aa i s"a (nro*it dintr"o dat *i am v,ut pe bu,ele ei un surs plin de ironie%
C-Drubin (*i mu*c bu,ele%
)n s!r*it, sper c nu e totul pierdut;
9u *tiu nimic% =arc-i,a este o stnc a virtuii *i dac nu a slbit (n aceste opt ,ile este puin probabil%%%
Cnd va veni s v vad;
Peste *apte sau opt ,ile%
Cum; =ai devreme nu;
9u%
Pn acum a venit ,ilnic;
Da% 7parent graie bolii mele, dar (n realitate pentru c v credea !oarte grav rnit% 7,i a !ost asigurat
c nu avei nimic grav *i m"a gsit *i pe mine mult mai bine: F&cump prieten, mi"a ,is ea, te gsesc complet
restabilit, s"mi permii s nu mai vin cteva ,ile% 7m rmas (n urm cu o mulime de treburi%%% toat
sptmna sunt ocupatG% 7m (neles !oarte bine c marc-i,a vrea cu orice pre s uite *i c nu va mai reveni%%%
7cum ce"ai vrea s !ac;
9u *tiu, rspunse C-Drubin, dar v voi rspunde mine%
=ai bine s"mi punei un bilet (n cutia po*tal% De cnd suntei aici stau ca pe ace%
De ce;
Pentru c a,i l"am v,ut pe duce%%% poate c este gelos%%% *i !iindc am o presimire c va veni%%% Dac va
veni a* !i pierdut%%%
Bine, spuse C-Drubin, plec% =ine vei avea o *tire de la mine%
Vduva (l reconduse pe domnul :scar de VernB cu acelea*i precauii *i (nc-ise cu gri u*a casei%
C-Drubin se (ntoarse acas, se a*e, (n pat gnditor' se credea mult mai aproape de scopul propus de a
cuceri pe doamna Van"6op% Dar acum era evident c . dac dup cum spunea c-iar doamna =alassis,
marc-i,a (l iubise de la (nceput . imaginea lui pierduse mult din poe,ia ei, din moment ce !cuse atta ,gomot
pentru o biat ,grietur% )ntr"adevr, un C-Drubin rnit grav, un C-Drubin murind, dar !ericit c moare,
!iindc dragostea lui rmnea !r speran, era mult mai interesant pentru doamna Van"6op, dect domnul
:scar de VernB care primise o u*oar lovitur de sabie *i dup cteva ,ile ie*ise complet re!cut, cu sursul pe
bu,e% )*i ddu seama de imprudena sa, dar se consol repede la gndul c domnul viconte venise s"l ia la
plimbare, cre,nd c marc-i,a nu va a!la nimic% &igur c dac 3ocambole l"ar !i consultat pe sir +illiams, el
n"ar !i procedat ast!el, dar baronetul nu !usese consultat pentru c avea probleme mai importante de re,olvat
dect amnuntele comportrii lui C-Drubin%
Baccarat (l !cuse s"*i piard capul%
Preocupat pe de o parte de e*ecul su moral (n !aa marc-i,ei Van"6op, iar pe de alt parte de originalul
su pariu cu contele 7rto!!, domnul :scar de VernB dormi !oarte prost (n aceast noapte% Diminea, (n ,ori,
!u de*teptat de valetul lui, care"i aduse un bilet scris (n aun de 3ocambole sub dictarea lui sir +illiams%
9e amintim c acest bilet cuprindea dispo,iia ca FValetul de CupG s"*i in pariul cu contele *i s ia
parte la (ntlnirea -otrt (n Bois de Boulogne%
)n aun, C-Drubin ar !i primit cu entu,iasm aprobarea pe care n"a putut s i"o dea 3ocambole !r s"*i
?<
Clubul valeilor de cup
consulte *e!ul, dar acum, el !u mai puin bucuros *i aceasta din mai multe motive% )n primul rnd abia se
de*teptase' or, se *tie c ideile unui brbat pe nemncate sunt mai limpe,i dect ale unuia cnd ia un prn,
copios stropit cu un vin vec-i de =adera' apoi el nu putea (ndeprta gndul c tnrul rus va !i neierttor *i
c"l va ucide ca pe un cine, (n ca, c va pierde pariul, adic dac nu va reu*i s se !ac iubit de Baccarat% :ri,
ceea ce i se (ntmplase cu marc-i,a, nu era deloc de natur s"l (ncurae,e (n aventura cu Baccarat% Totu*i,
amintirea numeroaselor cuceriri anterioare (l !cu s devin mai optimist% &e scul, se (mbrc cu mare gri,
!um dou igri, (*i cercet corespondena, citi ,iarele de diminea *i ctre orele 1L ie*i pentru a"*i lua micul
deun (ntr"o ca!enea din Paris%
=i"l vei aduce pe 4ben la prn,, (i spuse el gromului su%
4ben era un cal !oarte !rumos, !ocos pe care C-Drubin (l clrea de cnd intrase (n asociaia FValeilor de
CupG, asociaie ale crei c*tiguri (i permiteau s triasc !oarte convenabil, s aib un grom *i un valet,
a*teptnd (n acela*i timp dividendele a!aceri Van"6op%
Ca"i#olul L
C-Drubin intr (n ca!eneaua FP73>&G care trecea pe atunci drept restaurantul la mod al tinerilor !oarte
bogai, cunoscui sub numele colectiv de lei% >ntr cu capul sus, cu o privire insolent, ca un brbat care"*i
cunoa*te propria"i valoare%
Doi tineri, care desigur !useser (n aun la club cnd contele 7rto!! propusese straniul su pariu, luau masa
(n apropierea unei !erestre *i"l salutar cu mna% C-Drubin se (ndrept ctre ei%
4i bine, spuse unul din ei, noaptea e un s!etnic bun, nu"i a*a;
2r (ndoial%
7i re!lectat;
Po!tim; (ntreb C-Drubin, cu voce tare%
Vorbesc despre pariu%
5i ce"i cu asta;
Cred c asear ai !ost puin but%
4u;
Probabil% Cci !r domnul de Cambol-, ai !i inut pariul%
7ce*ti suede,i au ceva bun, !aptul c nu"*i pierd niciodat sngele rece, observ cellalt tnr%
Cred c gre*ii, rspunse C-Drubin, domnul de Cambol- mi"a amintit numai c am o (ntlnire a,i
diminea%
4i *i;
7m spus, repet cu rceal C-Drubin, care *tia la nevoie s mint cu neru*inare, c domnul de Cambol-
mi"a amintit ieri despre o (ntlnire pe care o aveam a,i *i"n consecin nu puteam accepta propunerile contelui
(naintea acestei (ntlniri%
7sta era;1 5i v"ai btut a,i diminea;
&e poate%%%
Cu cine;
&tai puin1 9"am a!irmat nimic%%% am ,is: se poate% 5i deci n"am spus sigur c s"a (ntmplat ceva,
(nseamn c nu pot s v spun mai mult%
4 adevrat% =ii de scu,e pentru indiscreie%
C-Drubin se (nclin%
Bun1 5i despre acest pariu%%%
Va !i inut%
9u mai spunei1
Da, spuse C-Drubin cu"n surs superb, o s"mi permitei s observ c nu prea am obiceiul s"mi
!olosesc sabia degeaba%
Cum; Vei ine pariul;
Bine(neles%
5i vei reu*i s v !acei iubit de Baccarat;
>ncontestabil, iar dac nu, contele m va ucide% 9umai c (n loc s"i cer 1I ,ile%%%
Vei cere o lun;
9u% Voi cere o sptmn%
Bravo1 strigar cei doi tineri c"o admiraie vdit%
C-Drubin (i salut, merse s se a*e,e la o alt mas *i ceru s i se serveasc micul deun%
??
Ponson du Terrail
Cteva minute mai tr,iu, baronul de =anDrve intr *i, !r s"l vad pe C-Drubin, se apropie de cei doi
tineri cu care acesta sc-imbase cele cteva cuvinte relatate mai sus%
Domnilor, spuse el, ai !ost asear la club, dac nu m (n*el;
Bine(neles%
7tunci *tii despre acel pariu;
2r (ndoial%
4i bine, s!tuii"l pe domnul de VernB s nu"*i in acest pariu%
C-Drubin . care era a*e,at (n spatele baronului *i deci nu putea !i v,ut . au,i aceste cuvinte *i tresri%
De ce; (ntrebar amndoi (ntr"un glas%
Contele 7rto!! a reu*it dea%
Ce;
& se !ac iubit de Baccarat%
Cum; 7*a repede;%%%
Vrei dovada;
5i baronul scoase din carnetul su de cri de vi,it, un bilet (mpturit, a crui pecete de cear albastr
prea s !ie rupt recent%
7rto!! trebuia s vin a,i dimineaa s ia micul deun la mine% lat ce mi"a scris ctre orele 1L%
5i baronul citi cu voce tare:
Din casa noastr de pe strada 'once(
#cumpul meu baron,
5mul propune i femeia dispune. !ceast ma3im nu are alt scop dect a arta c &accarat nu vrea s
mer. s iau micul de)un cu dumneavoastr ast-i. Frumoasa domnioar e nervoas i trebuie s mear. s
ia aer.
Deci vom mer.e s mncm un pui fript i un cotlet undeva n ora i vom iei imediat cu trsura.
V ro. s iertai un om fericit.
Conte !rtoff.
Dup ce citi toate acestea, baronul (ntinse bileelul celor doi interlocutori%
Vedei, spuse contele, este scris pe -rtie galben ca paiul, marcat cu un B%
7ceasta este iniiala lui Baccarat probabil;
Cu siguran%
>at1 4$ist *i un post"scriptum%
Cu"n alt scris%%%
Da, spuse baronul, este c-iar scrisul lui Baccarat%
8i mulumesc, scumpul meu 'an"rve, pentru darul pe care mi l*ai fcut. 'icul tu rus este ncnttor i*
l iubesc mai mult fiindc m apropii de 9: de ani, vrsta cnd femeile i re.sesc uneori inima.
&accarat.

>a te uit ce succes, murmur unul din tineri, cu"n accent de invidie%
Deci domnul :scar de VernB nu"*i va putea ine pariul%
&per c nici nu"l va !ace, spuse baronul%
Ba"l va !ace%
9u cred%
)ntrebai"l c-iar pe el%
5i tnrul (l indic cu"n deget pe domnul :scar de VernB, care mnca !oarte lini*tit ascultnd aceast
conversaie%
Baronul se (ntoarse%
Ce surpri,, spuse el, suntei aici, domnule de VernB;
Da, domnule baron%
5i ai ascultat tot;
7bsolut tot%
4i *i;
4i bine, gsesc c domnul conte este un brbat !oarte !ericit%
Baronul surse%
Bine(neles, spuse C-Drubin, contele este un om att de bogat%%%
&igur% 5i (n plus este *i un brbat !rumos%%%
?E
Clubul valeilor de cup
7iurea1 4 blond, rosti batocoritor C-Drubin%
)n orice ca, e !oarte bine c n"ai inut pariul%
Cred c v (n*elai, cci (l voi ine%
Vei ine pariul;
=ai mult ca oricnd%%%
Cred c nu suntei (n toate minile%
4 posibil, dar voi ine pariul%
C-Drubin arunc un ludovic c-elnerului *i se ridic%
Calul su era dea (naintea u*ii, inut (n -uri de grom%
Domnule baron, spuse C-Drubin salutnd pe cei trei membrii ai clubului su, *tii cumva unde"l pot gsi
acum pe conte;
Bine(neles, rspunse domnul de =anDrve r,nd, la Baccarat%
Voi merge acolo' va !i un mod de pre,entare cruia nu"i va lipsi deloc originalitatea% /a revedere,
domnilor%%%
5i C-Drubin ie*i, sri u*or (n *a *i plec la pas spre Bois de Boulogne unde avea (ntlnire cu domnul
viconte Cambol-%
>at un om mort, spuse rece baronul, uitndu"se la el cum se (ndeprtea,%
9u se *tie niciodat%
V repet, domnilor, spuse domnul de =anDrve, c domnul :scar de VernB este un om mort% Baccarat
nu"l va iubi niciodat%
5i credei c (n acest ca,, contele este (n stare s"l ucid;
&unt sigur%
Baronul articula aceste cuvinte cu convingere *i adug:
)n primul rnd contele este un brbat tnr, cruia nu"i pas de viaa unui om' (n al doilea rnd, domnul
de VernB l"a lovit (n orgoliul su%%% V spun (nc o dat, domnul de VernB este un om mort%
4i bine, rspunse unul din tineri, turnndu"*i de but: 3es#uiescat (n pace1
7men1 (nc-eie baronul%
% % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % %
)nainte de a merge mai departe poate c este necesar de a spune cteva cuvinte despre acest persona al
povestirii noastre, care se numea C-Drubin, dotat cu o asemenea putere de seducie%
:riginea acestui brbat era la !el de stranie, ca *i !rumuseea lui%
Cu ?L de ani (n urm, o !rumoas bogta* irlande,, domni*oara BlacM!ield, prsea ora*ul Dublin la
bordul unui vapor care se (ndrepta spre >ndia% Poate c"n -otrrea domni*oarei BlacM!ield . vduv de un an
. e$ista *i un alt motiv, (n a!ara dorinei de cltorie, care apare (ntotdeauna la engle,ii e$centrici (ntr"un
anumit moment al vieii lor% Poate c se gndea . avnd (n vedere c avea (n apropiere de Calcutta un vr
!oarte drgu, o!ier de marin pe un vas al !lotei engle,e, om la dou,eci *i *ase de ani *i care o iubise
nebune*te cnd !cuse ultima lui cltorie la Dublin . c el va !i nebun de bucurie v,nd"o c sose*te:
vduv, liber, cu o avere de un milion de lire sterline%
Din ne!ericire, (ntreprin,toarea irlande, (*i calculase !ericirea !r s in seama de anumite date' (n
socotelile !cute nu se gndise c pot e$ista *i ni*te necunoscute care s"i (ncurce calculele% )n dreptul Capului
Bunei &perane, vaporul trecu printr"o puternic !urtun din care nu reu*i s scape dect pier,nd o parte din
pn,e *i aruncnd (n ap o cantitate din (ncrctur%
Cnd se (nsenin, se v,u (n deprtare pn,a unei corbii% 4ra un pirat columbian, aprut dup !urtun ca o
adevrat pasre de prad% Corabia (ncerc s"l ocoleasc, dar !r re,ultat% Piratul era !oarte bun conductor%
4l abord corabia cu pistolul (n mn, arunc ec-ipaul (n mare *i ar !i !cut la !el *i cu domni*oara
BlacM!ield, dar cnd o v,u ce !rumoas e, *i cum el nu era cstorit, o lu de soie%
Cpitanul columbian era tnr, !rumos, elegant, ca atare domni*oara BlacM!ield nu regret prea mult c
prsise lini*titul ei Dublin pentru a !ace aceast cltorie pe mare%
7*a cum v spuneam, cpitanul era !rumos cu toate c avea un ten cam armiu, bu,ele cam groase *i prul
att de negru (nct prea verde, semne caracteristice rasei indiene% )ntr"un cuvnt era o piele ro*ie destul de
agreabil la privit, care reu*i pn la urm s"o cucereasc pe domni*oara BlacM!ield, !cndu"i cteva
complimente%
% % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % %
Timp de ,ece ani, domni*oara BlacM!ield tri (ntre ap *i cer, (n cabina acestui so impus, care de alt!el era
!oarte (ndrgostit de minunata sa soie%
?I
Ponson du Terrail
Din aceast cstorie a -a,ardului se nscu un !iu, un biea* aproape la !el de brun ca *i tatl su, cu oc-ii
negri, de o !rumusee stranie, cu un pr negru ca pana corbului c,nd (n bucle capricioase pe umeri%
Piratul, dup ce !cuse o avere considerabil, se decise (ntr"o bun ,i s triasc ca un om cinstit (n patria
lui, trecnd drept un colonist (mbogit, cstorit cu o !emeie alb% Din ne!ericire, era scris probabil undeva ca
domni*oara BlacM!ield s nu se bucure niciodat de calmul pe care nu (ncetase niciodat s *i"l doreasc dup
plecarea din Dublin% )n drumul ctre ara"i de ba*tin, cnd nu mai avea dect cteva sute de leg-e marine
pentru a !i la adpost de represaliile !lotelor care"l cutau, o !regat engle, (l descoperi, (l urmri *i reu*i s"l
aborde,e%
)ntreg ec-ipaul al piratului !u aruncat (n ap' nu !u iertat dect domni*oara BlacM!ield *i copilul su, care
!ur transportai (n 4uropa%
Biata !emeie (ncepuse s"l iubeasc cu adevrat pe cel care"i !usese destinat de soart ca so' odat mort,
sensibila domni*oar BlacM!ield c,u (ntr"o disperare !r margini *i muri c-iar (n ,iua (n care !regata
victorioas intra (n portul /ondrei%
Copilul domni*oarei BlacM!ield *i al columbianului avea atunci ,ece ani%
4ra de"acum un ucenic de marin, care promitea s aung un bun marinar% 4l rmsese la bordul navei,
(nconur cu ea lumea *i debarc, doi ani mai tr,iu, (ntr"un port din Columbia%
7ici, au,i vorbindu"se o spaniol alterat, limb cu care !usese obi*nuit din copilrie, a*a c micul
C-Drubin de,ert *i trecu la bordul unui corsar din Columbia%
De la ,ece la dou,eci de ani, C-Drubin !u ceea ce se nume*te un lup de mare%
/a dou,eci de ani, lucru rar pomenit, marea (ncepu s"l plictiseasc% )ncepu s doreasc s triasc (n
4uropa% 7vea o oarecare avere . partea lui din pr,ile corsarului columbian . a*a c se (mbarc pentru 2rana,
avnd asupra lui apro$imativ 1LL%LLL de !ranci% C-Drubin voia s vad mai multe ri%
Pe vaporul care"l transporta (n 4uropa se gsea *i un btrn !rance,, pe care amintirea patriei (l urmrise
cinci,eci de ani de e$il *i care simind c i se apropie s!r*itul, voia s revad pentru ultima oar ara natal%
Domnul de VernB . acesta era numele btrnului . nu avusese nici o avere *i de aceea plecase (nainte de
revoluie ca s se (mbogeasc (n Bra,ilia% 9orocul (i surse% 3evenea (n 2rana bogat *i spera s descopere
pe cineva care s"i poarte numele, s !ac parte din !amilia lui, cci aproape toi dispruser pe e*a!odul
3evoluiei%
C-Drubin poseda acel !armec al privirii, acea seducie, acel surs !ascinant care aciona la !el de bine
asupra !emeilor, ct *i a brbailor% 4l (i plcu domnului de VernB *i petrecur tot timpul (mpreun (n cele trei
luni ct dur cltoria%
7unser (mpreun la Paris *i traser la acela*i -otel%
C-Drubin (l aut pe domnul de VernB (n cercetrile sale% /a captul ctorva luni, btrnul gentilom (*i
ddu seama c toat !amilia sa se stinsese *i c el era singurul care mai purta acest nume% 7ceast descoperire,
ct *i prietenia care i"o purta C-Drubin, (l !cur s"l adopte pe acesta *i s"i !ie mentor%
Trei ani mai tr,iu, cnd C-Drubin avea <? de ani, domnul de VernB muri *i C-Drubin se tre,i singur, cu o
rent de ?L pn la EL de mii de livre%
Din acel moment copilul Columbiei deveni pari,ian% )n !oarte puini ani, (*i c-eltui (ntreaga avere, trind
de pe o ,i pe alta, ucnd cri, duelnd, aungnd la o adevrat celebritate de om (ncnttor, cruia nu"i
puteau re,ista nici brbaii, nici !emeile dintr"o anumit lume%
5tim ce a*teptau din partea lui, sir +illiams *i 3ocambole%
3og s !iu iertat c am plictisit cititorul cu attea detalii, dar ele mi se par indispensabile pentru a stabili
autenticitatea acestui !apt, att de e$traordinar (n aparen, acela al acceptrii de ctre C-Drubin a pariului cu
contele 7rto!!%
% % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % %
C-Drubin sri deci (n *a *i aunse (n Bois de Boulogne%
3ocambole venise (naintea lui la (ntlnire% Pretinsul viconte suede, era (ntotdeauna de o punctualitate
militar, atunci cnd era vorba de a!acerile asociaiei a crei sub*e! era%
Cei doi tineri, amndoi clare, se (ntlnir, sc-imbar un salut, trecur unul lng cellalt *i (ncepur s
parcurg la pas aleile din Bois de Boulogne, discutnd prietene*te%
Ce i"a spus doamna =alassis, (ntreb 3ocambole% 7i v,ut"o asear;
Da% =arc-i,a !usese la ea cu o sear (nainte *i a!lase c am ie*it din cas%
/a dracu1
Doamna =alassis pretinde c aceast ie*ire prematur m"a compromis%
Cum a*a;
)n oc-ii ei, aureola romantic *i !ascinant cu care eram (nvluit, a disprut%
&"ar putea s !ie adevrat%
?K
Clubul valeilor de cup
)ntre noi !ie spus, adug C-Drubin, am procedat gre*it%
)n ce privin;
7m !ost silit s adopt un drum (nclcit pentru a c*tiga dragostea marc-i,ei, ceea ce nu mi"a permis
e$ercitarea niciuneia din calitile mele obi*nuite%
9u prea (neleg, spuse grav 3ocambole%
7scult, dac sunt numit C-Drubin (ncnttorul, probabil c (n vocea mea, (n privire, (n (ntreaga mea
!iin e$ist ceva !ascinant, magnetic% 7cest ceva a acionat la (nceput asupra marc-i,ei%
4 adevrat%
7 acionat !oarte puternic%%% =ai puternic probabil dect comedia duelului% Dar admind puterea acestui
din urm miloc, trebuie s !im de acord c erau de a*teptat re,ultate mai bune% 7 doua ,i dup duel marc-i,a
alergase la doamna =alassis *i a!lnd c eram rnit a le*inat, iar cnd *i"a revenit a mrturisit unele gnduri
doamnei =alassis%
4ram sigur, murmur 3ocambole, c (nainte de a trece dou ,ile, va urca (n camera ta pentru a a!la
singur cum (i merge%
4i bine, te"ai (n*elat ca *i mine, relu C-Drubin% 4 adevrat c marc-i,a a venit (n !iecare ,i la doamna
=alassis, dar nu a pronunat niciodat numele meu, a avut destul snge rece pentru a a*tepta ca vduva s"i
dea nouti, despre mine%
&cumpul meu, spuse dintr"o dat 3ocambole, este necesar totu*i s grbim de,nodmntul%
9ici nu cer altceva%
)ncepnd de ast,i nu mai avem dect C ,ile%
C-Drubin tresri%
:dat ce acest termen ar trece, totul ar !i pierdut%
4i bine, spuse C-Drubin, aranea,"mi o (ntlnire cu marc-i,a unde s !im singuri noi doi%
Voi arana%%%
Cnd;
C-iar ast"sear, la doamna =alassis%
Vorbind ast!el, 3ocambole asculta de inspiraia lui sir +illiams, care (nelese c trebuia neaprat pu*i !a
(n !a marc-i,a *i C-Drubin% Dar (n ceea ce prive*te miloacele de reali,are a acestei (ntrevederi, le imaginase
el singur%
Trebuie s"i scriu doamnei =alassis; (ntreb C-Drubin%
>nutil%
7tunci cum vom !ace;
7sta m prive*te% Trebuie numai s !ii ast"sear acas la orele 0%
=i"ai scris cumva a,i diminea;
Da%
5i mi"ai spus c *e!ul este de acord s in pariul cu contele;
4$act%
C-iar acum am ie*it dintr"o ca!enea unde mi"am luat micul deun (n apropierea domnului de =anDrve *i
a ctorva prieteni de"ai lui%
4i *i;
/e"am spus c voi ine pariul%
7sta (l prive*te pe sir +illiams, gndi 3ocambole, pentru c el crede c se pot !ace mai multe lucruri
deodat% Prerea mea este c e o nebunie%
5i 3ocambole spuse cu voce tare:
)ncep s cred *i eu c !aci !oarte bine c ii acest pariu%
)n momentul (n care pre*edintele FValeilor de CupG se e$prima ast!el, o !rumoas calea*ca albastr apru
(n partea opus aleii pe care clreau cei doi prieteni% 7ceast calea*ca cu patru cai negri cobora la trap%
>at, spuse 3ocambole lui C-Drubin, cred c nu trebuie s mergi prea departe pentru a"i !ace cunoscut
contelui 7rto!! c"i ii pariul% 8ite"l aici%
Cre,i;
Din moment ce se vd caii lui *i vi,itiul e (mbrcat cu livreaua lui, trebuie s !ie el, a!ar de ca,ul (n
care calea*ca este goal%
Calea*ca nu era goal% 8n brbat *i o !emeie se gseau (nuntru, se priveau oc-i (n oc-i *i se ineau de
mn% 4ra Baccarat *i tnrul conte rus%
7m avut noroc c ne"am (ntlnit, strig C-Drubin, *i m voi pre,enta singur doamnei Baccarat%
5i C-Drubin (*i mnui calul ast!el (nct (mpiedic trecerea trsurii, !cnd semn (n acela*i timp vi,itiului s
opreasc%
?C
Ponson du Terrail
Ca"i#olul LI
)nainte de a continua povestirea, s ne (ntoarcem la !amilia Van"6op%
/"am lsat pe marc-i,ul Van"6op (n momentul (n care ie*ise din casa veri*oarei sale, indiana Dai"9at-a,
unde a!lase lucruri (ngro,itoare despre soia lui%
Domnul Van"6ope (*i ie*ise din !ire *i rtcea pe C-amps"RlBsDes ca un om atins de nebunie%
4ra noapte, aerul era !oarte rece' cdea o ploaie mrunt, !in, care prea s se !orme,e din cea *i
ptrundea pn (n mduva oaselor% Bulevardul C-amps"RlBsDes era pustiu%
=arc-i,ul se ls greoi pe o banc a*e,at la picioarele unui copac, (*i ascunse capul (n mini *i i,bucni (n
lacrimi% Plngea ca o !emeie, ca un copil lipsit de mam *i prsit (n strad% 7cest om bogat, milionar, !ericit
pn mai ieri *i a crui colosal statur prea s e$prime !ora (ns*i, se simea cel mai ne!ericit *i mai
singuratic dintre oameni% : singur dragoste (i umpluse viaa%%% :dat cu aceast dragoste, totul se prbu*ea (n
urul lui%%%
&e scurser cteva ore%
=arc-i,ul nu mai inea seama nici de timpul care trecea, nici de noaptea umed *i rece, nici de ploaia de
g-ea care"i biciuia obra,ul scldat (n lacrimi% 7r !i petrecut probabil toat noaptea a*a, !r s"*i dea seama
de nimic, dac la un moment dat o lumin n"ar !i strlucit printre arbori *i nu s"ar !i au,it pa*i la mic distan,
smulgndu"l din toropire% 7ceast lumin care"i apru (n !a, provenea de la lanterna unui strngtor de
,drene care"*i !cea meseria (n toiul nopii, !redonnd un cntec de c-e!%
Vocea modernului !ilo,o! era vesel, ca a unui om care buse *i (l !cu pe ne!ericitul marc-i, Van"6op s
tresar%
Cer*etorul sta este !ericit, gndi el%
5i strngtorul de ,drene, (mpins parc de soart, se (ndrept e$act ctre banca pe care *edea marc-i,ul%
>a te uit, spuse el observndu"l pe marc-i,, uite un burg-e, care, ca *i mine, nu se teme de vremea asta
nenorocit%%%
=arc-i,ul (*i e$amina interlocutorul% 4ra un om de trei,eci *i opt . patru,eci de ani, mare *i gras, a crui
!i,ionomie desc-is *i sur,toare trda o total lips de grii% Printr"una din ciudeniile ine$plicabile ale
soartei, acest om (mbrcat (n ,drene *i e$ercitnd cea mai umil meserie, semna oarecum cu marele
milionar, *i acesta din urm !u att de uimit v,ndu"l, (nct (n loc s se ridice *i s se (ndeprte,e . cum avea
intenia la (nceput . rmase a*e,at pe banc%
Burg-e,ule, (i spuse omul apropiindu"se, iart"mi indiscreia, c-iar a*a ru (i este (nct (ng-ii toat
ploaia asta; =i"a* o!eri serviciile, !ie s te conduc acas, !ie s merg s"i caut o trsur%
=ulumesc, spuse marc-i,ul, nu mi"e ru deloc, ie*isem numai s iau aer%
6m1 murmur omul, pe legea mea de om nscut (n Petit"=ontrouge, e*ti complet dat peste cap, nici mai
mult, nici mai puin% &e pare c ai ni*te neca,uri sentimentale%
/a aceste cuvinte, marc-i,ul tresri%
/e cunosc, le"am (ncercat c-iar eu, abia acum opt ,ile%
7-a;1 spuse marc-i,ul, privindu"l cu atenie%
Da, continu acesta, mi s"au spus tmpenii despre nevast"mea%%%
Domnul Van"6op sri de pe banc, un !ior strbtndu"i tot trupul%
7u,ea cu adevrat o voce omeneasc; &e gsise un om (ntr"o situaie asemntoare *i"i povestea acum
viaa lui sau era victima unei -alucinaii;
Dar strngtorul de ,drene continu:
Da, mi s"au povestit tot !elul de prostii despre soia mea *i eu care sunt prost, le"am cre,ut%%%
=arc-i,ul (ncepu s asculte cu atenie%
Trebuie s v spun, continu modernul Diogene, a*e,ndu"se pe banc cu !amiliaritatea oamenilor de
acela*i rang, trebuie s v spun c am o bomboan de soie, !rumoas *i de*teapt, cu care triesc de
doispre,ece ani1 Te (ntreb pe dumneata, cum poate un om cu scaun la cap s se gndeasc c dup
doispre,ece ani, o !emeie (ncetea, dintr"o dat s te iubeasc *i te trdea,%%% Trebuie s !ii tmpit s cre,i a*a
ceva1
=arc-i,ul tresri din nou% > se prea c acest om povestea nu viaa lui, ci pe cea a marc-i,ului%
7m !ost tmpit, urm simpaticul povestitor' dovad c am !ost (n stare s"o cred pe Paulina%
Dar cine e aceast Paulina; (ntreb marc-i,ul%
Domnul Van"6op era (ntr"o asemenea stare de prostaie, (nct pn la urm uit ce distan (l separ de
umilul interlocutor%
Paulina, rspunse acesta, este o !emeie de nimic care locuie*te pe strada Co#uenard *i creia i se prea
?0
Clubul valeilor de cup
c"i !ac curte, v,nd c trec uneori pe acolo%
4i *i;
>at c (ntr"o bun ,i, Paulina pretinde c !emeia mea are ni*te combinaii *i mi le"a povestit (n a*a !el,
(nct am cre,ut"o%
5i%%% 9u era adevrat; (l (ntrerupse marc-i,ul, a crui voce tremura de emoie%
Pure invenii de !emeie geloas1 replic strngtorul de ,drene%
7ceste cuvinte (i produser o deosebit plcere domnului Van"6op% &e lini*ti *i (ncepu s respire u*urat%
Toate astea erau bra*oave% Dar asta nu (nseamn c n"am plns% :, da1 7m plns parc eram (ntr"adevr
trdat%%% 4ram *i eu dat peste cap, ca *i dumneata, *i biata mea !emeiu*c era complet inocent1
7i avut dovada;
Bine(neles%
=arc-i,ul nu vru s asculte mai departe% &e ridic, (i arunc omului o pung cu bani *i plec (n mare grab%
7cest om venise la timp pentru a aprinde o scnteie de speran, (n oribila noapte care domnea (n su!letul
lui%
=arc-i,ul se (ntoarse acas pe os, cu capul descoperit% =ergea cu plria (n mn, simind nevoia ca aerul
rece s"i rcoreasc !runtea (n!ierbntat% :are cte ore trecuser (n timp ce sttuse pe aceast banc (n
milocul pustiului C-amps"RlBsDes, sub ace*ti arbori despuiai de vntul de decembrie; 9u a!l dect (n
momentul cnd trecu poarta casei sale%
Ct e ceasul; (l (ntreb pe portar%
=ie,ul nopii%
=arc-i,ul ie*ise de acas la orele cinci (nsoit de 3ocambole% 7 stat o or la Dai"9at-a% Deci sttuse
aproape *ase ore (n C-amps"RlBsDes, cu!undat (n durerea lui%
)n lumea (n care tria marc-i,ul, soii se bucurau de o mare libertate unul !a de cellalt% Dac domnul nu
se (ntorcea la ora cinei, asta (nsemna c cina la club *i doamna se putea a*e,a singur la mas% 7cest lucru era
de alt!el destul de !recvent *i (n !amilia Van"6op%
V,nd c soul ei nu vine, marc-i,a s"a a*e,at la mas pe la orele *ase *i umtate' dup ce a mncat, a
petrecut dou ore citind o carte (ntr"un !otoliu, lng !oc, *i, convins c soul ei s"a antrenat (n ni*te partide
interminabile de *a-, s"a retras (n camera ei ctre orele ,ece%
=arc-i,ul se (ntoarse acas ca un om care nu *tie (nc ce are de !cut% &e (nc-ise (n camera de lucru *i
sttu mult timp cu capul (n mini, gndindu"se, meditnd, ne*tiind ce -otrre s ia%
3evelaiile misterioase pe care i le !cuse Dai"9at-a (l ,drobeau pur *i simplu' *i cnd (*i amintea de
cuvintele acu,atoare pronunate de indian simea aprin,ndu"se (n el acea !urie care i,bucne*te cu att mai
aprig, cu ct a !ost stpnit mai mult timp% 2u ispitit s intre (n camera soiei *i s"i (n!ig un pumnal (n inim
(n timp ce dormea% Dar tocmai (n acel moment o voce (i vorbi%%% 4ra vocea srmanului strngtor de ,drene,
care !usese *i el cndva gelos *i care s!r*ise prin a recunoa*te c soia lui !usese calomniat% =arc-i,ul (*i
ddea seama c Dai"9at-a (l iube*te, cum se iube*te la tropice%
7tunci el (*i spuse: m"a minit1
Dar Dai"9at-a vorbise cu convingere% &e urase c"i va aduce dove,i% )l dduse marc-i,ului, ca ga al
cinstei, propria ei via%
)n !aa unor asemenea a!irmaii, (*i mai gse*te locul (ndoiala;
5i marc-i,ul (*i aminti de asemenea urmntul pe care"l !cuse lui Dai"9at-a% )i urase s a*tepte ora
potrivit *i pn atunci s"*i pstre,e calmul%
Timp de o or, dup o lupt (ndrit cu el (nsu*i, marc-i,ul reu*i s se stpneasc% Calmul (i reapru pe
!a, privirea mnioas i se atinse% @ura crispat (*i regsi sursul:
7m s a*tept, (*i spuse el% Dac Pepa este vinovat, o voi ucide% Dac Dai"9at-a a minit, va muri ea1
)n tot acest timp marc-i,a dormea lini*tit% Trecuser opt ,ile, de cnd C-Drubin se btuse cu domnul
viconte de Cambol-% 5i pentru a povesti ce s"a (ntmplat (n aceste opt ,ile, trebuie s revenim la acel moment
dramatic *i solemn (n care, (n casa doamnei =alassis, marc-i,a, revenindu"*i din le*in, (*i dduse seama c"i
scpase secretul inimii *i i,bucnise (n lacrimi%
Vrei s !iu sora dumneavoastr; (i spusese atunci doamna =alassis%
/a popoarele nordice e$ist o credin !oarte interesant:
F2iecare su!let de !emeie mai are un su!let, care este geamn *i care rmne (n cer (n timp ce primul
descinde pe pmnt *i intr (ntr"un corp omenesc% &u!letul rmas (n cer devine un (nger *i se roag lui
Dumne,eu pentru su!letul terestru%
Dar (n ,iua (n care cel de pe pmnt se cstore*te, su!letul care a rmas (n cer coboar la rndul lui pe
pmnt *i devine (ngerul p,itor al bietei !emei, care va merge de"acum (ncolo pe un drum plin de obstacole,
de pericole *i de greuti%
?N
Ponson du Terrail
9ev,ut, el (i va conduce tot timpul pa*ii *ovitori' *i cu mna sa puternic va (mpiedica soia de a aluneca
pe marginea prpastiei%
)n momentul (n care su!letul de pe pmnt va !i gata s moar, su!letul geamn (i va murmura la urec-e
cuvinte de speran *i (ncuraareG%
7ceast !iciune poetic pru s ia o aparen de realitate (n acest moment greu al vieii doamnei Van"6op%
2r (ndoial c su!letul care veg-ea asupra ei din ,iua cstoriei, (i ddu cura *i pre,en de spirit (n acest
moment, cci a*a de tulburat cum a !ost, doamna Van"6op udec cu repe,iciune situaia (n care se a!la%
)*i ddu seama c dac inima i"a !ost slab, gndirea trebuie s !ie puternic *i acea energie moral care
vine (n autorul !emeilor (n situaiile di!icile, nu"i lipse*te deloc% )nelese c o mrturisire ar !i pentru ea
catastro!al' se mulumi deci s nu divulge nimic%
/a aceast !emeie . care iubea (mpotriva voinei ei *i care a!lase c omul ctre care se simea atras era
rnit, muribund, poate c-iar mort . minciuna devenise o aciune sublim%
Doamna Van"6op avu curaul s mint, s se contra,ic, s dea !eei sale (nspimntate o e$presie de
mirare, pe care doamna =alassis n"o putu (nelege%
Pentru ce s !ii sora mea; o (ntreb marc-i,a Van"6op pe doamna =alassis, cu un accent att de
lini*tit, (nct vduva tresri%
Dar, blbi doamna =alassis, tulburarea dumneavoastr, emoia dumneavoastr, !aptul c ai le*inat
a!lnd c acest srman tnr%%% 4l a !ost la balul dumneavoastr, (l cunoa*tei%%% 7m cre,ut c vei avea
(ncredere (n prietenia mea%%% Dumne,eule1 noi !emeile avem inim, *i nu depindem totdeauna de noi%
=arc-i,a opri peroraia doamnei =alassis cu un gest scurt%
&cumpa mea prieten, (i spuse ea, vrei s"mi permitei s v e$plic totul (n cteva cuvinte, cci am
impresia c v (n*elai%
4a spuse aceste cuvinte cu un calm splendid, aproape indi!erent, att de poruncitoare era (n acel moment
vocea datoriei%
Vduva o privea uimit%
Cnd vei *ti ce mi s"a (ntmplat ieri, continu marc-i,a, vei (nelege de ce am le*inat% 4ste (ntr"adevr
oribil% 7m !ost ieri la oper% )n loa vecin cu a mea erau doi tineri% 8nul din ace*ti tineri era domnul :scar de
VernB pe care maiorul Carden mi l"a pre,entat la ultimul meu bal% Cellalt mi"era necunoscut% 8n al treilea
tnr, care mi"a !ost de asemenea pre,entat *i care se nume*te vicontele de Cambol-, a pro!itat de o pau,
pentru a intra (n loa domnului de VernB *i a"l provoca la duel% 7m au,it toat cearta dintre ei, provocarea la
duel *i pe domnul de VernB care spunea: F/ocuiesc (n strada PDpiniSre nr% ELG% =aiorul Carden care se a!la (n
loa mea, a primit un bileel de la domnul de VernB prin care era rugat s"i !ie martor% ="am (ntors acas
!oarte tulburat de aceast scen' somnul a !ost plin de vise cu lovituri de sabie, cu strigte de agonie' cum am
auns aici mi"ai dat s (neleg c duelul a avut loc *i c unul din locatarii acestei case a !ost grav rnit% Vedei,
scumpa mea prieten, spuse marc-i,a cu un ton degaat, punei"v (n situaia mea%%% Dac ai !i !ost la !el de
tulburat ca mine, dac la !el ca *i mine n"ai !i putut dormi, probabil c ai !i le*inat ca *i mine%%%
7vu stoicul cura de a surde *i continu:
5i, ca *i mine, n"ai !i tras conclu,ia c sunt atinse lini*tea dumneavoastr, inima dumneavoastr, prin
rnirea acestui tnr pe care, la urma urmelor, abia l"am v,ut *i care mi"a !ost pre,entat (ntr"o sear cnd
aveam cinci sute de invitai%%%
Doamna =alassis (*i mu*c bu,ele% Calmul nea*teptat al marc-i,ei (i strica toate planurile%
Doamna Van"6op se ridic (n timp ce pronuna ultimele cuvinte% Tot rul (i trecuse% )*i mrturisi dorina de
a lua puin aer *i o ls pe doamna =alassis destul de de,amgit%
Dar reveni a doua ,i, *i apoi, sub un prete$t sau altul, (*i !cu ,ilnic drum pe"acolo%
De !iecare dat cnd srmana !emeie intra (n strada PDpiniSre, (ncepea s tremure% 7vea impresia c va !i
silit s vad o u* acoperit cu negru% De asemenea, de !iecare dat, doamna =alassis avea gri s"i dea
indirect *tiri despre C-Drubin% 7tunci marc-i,a cobora privirea, tcea, (ncerca s ia un aer indi!erent *i s"*i
ascund emoia%
Dar (ntr"o sear, ctre ceasurile cinci sau *ase, o decepie teribil o a*tepta pe marc-i,% 7bia se a*e,ase
alturi de vduv, (n salonul acesteia, cnd apru camerista%
Doamn, spuse ea vduvei, pre,entndu"i o carte de vi,it, mi s"a dat aceasta pentru dumneavoastr%
7-1 !cu doamna =alassis, este cartea de vi,it a srmanului rnit%
=arc-i,a simi c inima (ncepe s"i bat mai puternic%
Cum (i merge; (ntreb marc-i,a%
:-1 doamn, (i merge !oarte bine%%%
Cum !oarte bine;1 /"ai v,ut;
Da, doamn%
Cnd;
EL
Clubul valeilor de cup
C-iar acum%
8nde;
Pi, spuse cu naivitate camerista, l"am (ntlnit (n u*% >e*ea !umndu"*i -avana *i inea de bra un tnr'
portreasa mi"a spus c este c-iar acela cu care s"a btut (n duel% =i"a dat cartea de vi,it, continu subreta,
rugndu"m s mulumesc doamnei pentru buntatea pe care a avut"o de a se interesa de soarta lui%
Doamna =alassis (*i mu*c bu,ele% =arc-i,a simi c ceva s"a rupt (n inima ei%%% 4ra evident c domnul de
VernB ucase un rol *i urmrise s par interesant% 8n brbat cruia o lovitur de sabie (i pune (n mod serios
viaa (n pericol, nu iese r,nd dup opt ,ile%
Puin mai tr,iu, doamna Van"6op se (ntoarse acas, !oarte de,amgit (n privina domnului :scar de
VernB%
7 doua ,i, doamna =alassis o a*tept (n ,adar% 4a nu apru nici (n ,iua urmtoare%
)n timpul celor dou ,ile (n care marc-i,a nu mai au,i pronunndu"se numele domnului :scar de VernB,
cpt mai mult !or *i !cu mari progrese (ntru vindecarea moral% &e cre,u salvat% Dar ea ignora geniul
in!ernal al lui sir +illiams% &ir +illiams nu"*i lsase (nc prada din mn%
)n cea de a treia ,i . adic a doua ,i dup ce l"am v,ut pe domnul Van"6op re(ntorcndu"se acas, puin
mai lini*tit de cuvintele pline de (nelepciune ale strngtorului de ,drene . dup ce petrecuse cu soul ei mai
multe ore (ntre patru oc-i, timp (n care marc-i,ul devenise aproape convins c !usese victima unui oribil
co*mar, att de a!ectuoas *i drgstoas (i prea nevasta, ctre orele patru sau cinci, marc-i,a primi un bilet
semnat Venture *i care avea urmtorul coninut:
Doamn marc/i-,
V ro. s m iertai c ndr-nesc s v scriu7 dar Fann( i cu mine nu tim ce s facem. #cumpa noastr
stpn, doamna 'alassis, este de o or n pericol de moarte i pronun n fiecare clip numele
dumneavoastr.
!m onoarea s fiu, doamn marc/i-, umilul i supusul dumneavoastr.
Venture, intendentul doamnei 'alassis.
Ca"i#olul LII
Tnrul conte 7rto!! ie*ise (n aun de la Baccarat !oarte entu,iasmat%
>ntrase la ea ca un Don Auan, considernd milioanele lui ca o arm, *i ie*ise de acolo impresionat de
tristeea maestuoas a acestei !emei superioare, care prea att de (ngro,itor calomniat%
Baccarat (i apru dintr"o dat ca o !iin misterioas pe care mulimea nu o poate (nelege%
4ra o mare vinovat care s"a pocit; &au un om care voia s se r,bune, al crui bra urma s pedepseasc
ni*te criminali *i uciga*i;
Contele nu"*i ddea bine seama care este adevrul' dar aceste dou ipote,e preau cele mai verosimile *i el
(nelese !oarte vag c Baccarat are o misiune de (ndeplinit%
)n timp ce contele se (ntorcea acas, (i treceau prin minte mii de gnduri care de care mai nelmurite%
:are o iubea de"acum pe aceast !emeie la care intrase ca un cuceritor; &au era cuprins de o ine$plicabil
*i respectuoas prietenie, susceptibil de un *i mai mare devotament;
)i era la !el de greu s re,olve ultimele probleme, pe ct (i era di!icil s rspund (n mod cert la primele
dou%
)n acea noapte dormi prost% Toate visele lui erau dominate de Baccarat% &e vedea, cnd -oinrind cu ea prin
Paris, cnd mergnd printr"un de*ert, cnd (l atrgea printr"o !urtun vorbindu"i (n cele mai diverse limbi%
Cnd aprur ,orile, tnrul rus nu putea de!ini mai bine dect (n aun de ce natur era sentimentul su
pentru Baccarat, dar simea o impetuoas nevoie de a o revedea%
)n aun, cnd o prsise, ea (i spusese:
FTe a*tept mine la orele ,ece s iei micul deun cu mineG%
Contele (*i ddu seama cu disperare c era abia ora opt% &e ridic totu*i, ceru s i se aduc un cal (n*euat,
decis s !ac un tur (n Bois de Boulogne%
4l uitase c domnul de =anDrve (l a*tepta la micul deun% Contele 7rto!! locuia (ntr"o cas mic de pe
strada PDpiniSre, aproape vis""vis de nr% EL, unde C-Drubin avea un apartament *i unde doamna =alassis
ocupa un mic pavilion (n !undul grdinii%
Casa, care se construise dup indicaiile contelui, avea o grdin !oarte mare care se (ntindea de ur
(mpreurul corpului principal al cldirii% /a captul acestei cldiri, ar-itectul construise un pavilion%
Pavilionul avea deasupra un turn !oarte (nalt% Din (nlimea acestui turn, privirea cdea pe acoperi*urile
E1
Ponson du Terrail
vecine *i pe grdinile dimpreur% De aici se putea vedea tot ceea ce se petrecea (n grdina casei cu nr% EL, adic
(n apropierea pavilionului unde locuia doamna =alassis%
7ceste detalii topogra!ice sunt indispensabile pentru a se putea (nelege urmarea acestei povestiri%
Contele aunse clare (n !oburgul 3oule, apoi (n C-amps"RlBsDes, !cu un tur (n Bois de Boulogne *i apoi
reveni pe bulevard, oprindu"se (n dreptul porii lui Baccarat, e$act (n momentul (n care un orologiu vecin
btea orele ,ece%
Valetul lui Baccarat alerg s desc-id *i (i lu !rul din mn% 7poi (l introduse (n salonul pe care"l
cunoa*tem *i unde cu dou ,ile mai (nainte doamna C-armet discutase cu Tur#uoise%
Contele se a*e, pe o canapea *i a*tept nelini*tit%
Baccarat nu (ntr,ie s se arate%
/a vederea ei, contele scoase un strigt de admiraie, att i se pru de splendid (n!i*area ei% Purta o
toalet proaspt de diminea: o roc-ie albastr cu braele pe umtate goale, avnd o singur brar de
argint masiv pe care era scris un cuvnt engle,esc, iar prul ei !rumos (i cdea pe umeri ca altdat% 4ra
sur,toare *i calm *i nu semna deloc cu acea !emeie trist pe care contele o cunoscuse (n aun, (n mica ei
camer de lucru%
)ntinse mna tnrului brbat%
Bun ,iua, prietene, (i spuse ea, e*ti e$act ca un (ndrgostit%
Tocmai asta *i sunt, spuse el cu o naivitate (ncnttoare%
4i bine, spuse ea, srutndu"l pe !runte, btrna ta prieten te va vindeca de acest carag-ioslc%
5i adug cu o adorabil nuan de melancolie:
4*ti un nebun1 9u se iubesc !emei de 1LL de ani%
Bine, dar e*ti att de !rumoas%%% att de tnr, spuse el cu entu,iasm%
Da, dar inima mea este prea btrn pentru dragoste%
5i, ca *i cum ar !i vrut s atenue,e imediat duritatea acestor cuvinte, adug:
Dar este tnr pentru prietenie *i vreau s !im prieteni, cci ai un su!let nobil%
)l invit s ia loc lng ea *i"l lu de mn%
6ai s vorbim puin%%% ca ni*te adevrai (ndrgostii, pentru c a*a trebuie s aprem (n oc-ii lumii%%%
Cum ne vom petrece ,iua;
Cum vrei1 spuse contele cu supunerea unul copil%
De acord% 7tunci ai s"mi permii s"i o!er micul deun;
Vai, strig tnrul rus, =anDrve m a*teapt%
Ca s iei micul deun cu el;
Da%
4i bine, atunci scrie"i% >at, gse*ti pe acest birou tot ce"i trebuie ca s"i scrii%
Contele ascult *i (ncepu s"i scrie%
7tunci Baccarat (i dict biletul pe care noi (l cunoa*tem *i pe care domnul de =anDrve l"a citit o or mai
tr,iu prietenilor si din ca!eneaua FP73>&G% 7poi, ea adug acel post scriptum, de care de asemenea ne
amintim% )n !inal, ea puse biletul (ntr"un plic *i"i ceru contelui s"l pecetluiasc cu sigiliul !amiliei 7rto!!%
Dup sigilarea plicului, ea sun valetul:
Du aceast scrisoare domnului baron de =anDrve (n strada Caumartin numrul 1<%
Valetul plec, iar ea se re(ntoarse *i se a*e, lng contele 7rto!!%
Prietene, (i spuse ea, trebuie s"mi dovede*ti amiciia pe care mi"o pori%
5i ce trebuie s !ac;
& m compromii a*a cum trebuie%
5i cum el o privea (ntrebtor, continu:
7!ar e !rumos, spuse ea, deci dup deun vom ie*i imediat cu trsura . a*a cum i"ai scris lui =anDrve .
*i vom !ace o plimbare (n Bois de Boulogne% Dar%%%
Dar; (ntreb contele%
=i"ar !ace plcere ca aceast prim plimbare pe care o !acem (mpreun, s !ie (nconurat de puin
,gomot%
Voi !ace cum vei dori%
=i s"a spus c ai o minunat calea*ca1
Da, e adevrat%
5i patru cai negri cu -arna*amentul speci!ic rii tale% 9u"i a*a;
Da, e$ist (n gradurile mele a*a ceva%
4i bine, spuse Baccarat, trimite"i atunci cteva cuvinte vi,itiului tu% Vreau s (ncercm aceast
calea*c%
Cel mai simplu lucru, rspunse contele% Calea*ca va !i aici (nainte de prn,%
E<
Clubul valeilor de cup
Baccarat *i contele 7rto!! luar micul deun (ntr"o mic su!ragerie, plin de !lori *i de plante e$otice%
7poi tnr !emeie (l ls pe conte cu o cea*c de ca!ea *i se duse s se (mbrace%
Ctre prn, calea*ca sosi tras de patru cai superbi% >mediat Baccarat o!eri braul contelui%
7scult, spuse ea, lundu"i mna pentru a se urca (n trsur% =i"a mai venit o idee%%%
&pune, drag%
Dup ce ne (ntoarcem din Bois de Boulogne, vom merge la tine, nu"i a*a;
Bine(neles, spuse el cu bucurie%
Vreau s"i vd casa (n amnunt% &unt totu*i !emeie%%% *i cine ,ice !emeie, spune (n acela*i timp
curioas%
4a arbor cel mai !rumos surs, se a*e, cu coc-etrie (n calea*c *i plecar s se plimbe%
Baccarat (*i e$primase dorina de a merge prin !oburgul =ontmartre, pe urm prin bulevardul >talienilor%
Dorea s treac prin apropierea ca!enelei (n care =anDrve discutase cu prietenii lui%
4$act cnd trecur prin !aa ca!enelei, baronul de =anDrve ie*ea% 4l recunoscu caii, livreaua contelui, apoi
pe acesta *i, (n !ine, pe Baccarat%
>at cine *tie s mearg repede, spuse el% 9ici n"ai spune c pn acum cteva ore, ace*ti Paul *i
Virginie nici nu se cuno*teau%
5i el se apropie de calea*c%
Ce !aci, drag =anDrve; strig Baccarat cu un -o-ot de rs batocoritor%
2oarte bine, doamn%
5i baronul salut, a*a cum salui o !emeie care (n curnd va arunca milioanele (n dreapta *i (n stnga%
&cumpul meu conte, spuse el tnrului rus, d"mi voie s"i aduc omagiile mele%%%
7rto!! avea un aer (ncntat%
Vrei s stai lng noi%%%; (ntreb ea r,nd (n continuare% =ergem s !acem un tur (n Bois de
Boulogne%%%
V mulumesc, voi merge clare%
Deci ne vom re(ntlni;
Probabil%
5i baronul se (ndeprt pentru a permite celor doi tineri s"*i continue plimbarea, (n vreme ce se gndea la
domnul :scar de VernB%
&tai puin1 spuse el% 7m uitat%%
Ce;
=ergei (n Bois de Boulogne;
2r (ndoial%
4i bine, v vei (ntlni cu domnul :scar de VernB%%%
7cest domn care a pariat pe sentimentele mele; (ntreb Baccarat r,nd ca o nebuna%
4$act%
&per c va renuna la pariul su, spuse contele%
)n privina asta te (n*eli%
7devrat;
7 luat micul deun cu noi *i este gata s in pariul ca *i cum nimic nu s"a (ntmplat%%% cu toate c i"am
artat scrisoarea ta *i a citit"o%
9"ai impresia c sta e un om mort; (ntreb contele sur,nd *i privind"o pe Baccarat%
7*a cred *i eu, rspunse ea, cu"n calm care"i ddu un !rison domnului de =anDrve%
4a (l salut pe baron cu"n mic semn al minii *i calea*ca porni mai departe%
Prietene, spuse atunci Baccarat, care redeveni serioas *i trist, ce prere ai despre un brbat care pune
pariu pe onoarea unei !emei, c-iar dac aceast !emeie ar !i ultima dintre creaturi;
@ndesc, spuse contele, c acest brbat este un mi,erabil%
Cre,i c !emeia despre care vorbim ar putea vreodat s"l iubeasc;
&unt sigur c nu, spuse contele cu convingere%
)i mulumesc, spuse Baccarat, aveam nevoie de convingerea dumitale pentru a putea continua%
Ce vrei s spui;
4$act ceea ce spun% 7cest domn :scar de VernB este un mi,erabil pe care"l ursc *i pe care"l
dispreuiesc% 4i bine1 7m s"i dau impresia c ar putea aunge s"*i ating scopul *i c ar putea c*tiga
in!amul su pariu%
Cum a*a; (ntreb contele%
Trebuie1 spuse Baccarat, al crui accent deveni solemn% 9e"am (neles, c orice voi !ace, orice voi
spune, n"ai s te iei niciodat dup aparene, nu"i a*a;
E?
Ponson du Terrail
9e"am (neles1 9iciodat nu m voi lua dup aparene1
:ricine va veni s"i spun c"l iubesc pe domnul :scar de VernB, n"ai s"l cre,i% 9u"i a*a;
9u% 9u"l voi crede1
2oarte bine, e*ti un om (nelept *i ai o inim nobil%
Calea*ca cobor( pe bulevardul 9euillB *i (n cteva minute aunse la e$tremitatea aleei pe care clreau
domnul viconte de Cambol- *i domnul :scar de VernB%
7*a cum povestisem mai (nainte, domnul :scar de VernB (*i a*e, calul de"a latul aleei, (mpiedicnd
calea*ca s treac%
Calea*ca se opri la ordinul contelui, care"l recunoscu pe C-Drubin%
7cesta din urm salut *i se apropie (n acela*i timp de gentilomul rus *i de Baccarat% 3ocambole se inea la
distan, dar nu (nceta s"o e$amine,e cu atenie pe Baccarat%
Baccarat era calm, sur,toare, cu o privire puin dispreuitoare%
C-Drubin o (nvlui cu privirea sa pro!und *i !ascinant% Dar Baccarat nu"*i pierdu deloc indi!erena
sur,toare%
Domnule conte, spuse C-Drubin cu privirea (n continuare aintit asupra lui Baccarat, sunt !oarte
bucuros c v (ntlnesc%
Plcerea e de partea mea, replic contele cu o curtoa,ie rece%
7m vrut s v scriu, relu C-Drubin, dar pentru c ne"am (ntlnit%%%
V ascult domnule%%%
=i"ai propus ieri un pariu, dac (mi aduc bine aminte;
Da, domnule%
Voi ine acest pariu, dac vicontele de Cambol-, prietenul meu%%%
/a au,ul acestui nume Baccarat tresri *i"l privi pe 3ocambole% 9u"l v,use niciodat%%% *i totu*i avu un
presentiment ciudat c acest om uca sau ucase un rol (n viaa ei%
Domnul de Cambol-, prietenul meu, continu C-Drubin, m"a autat s"mi aduc aminte c"n ,iua aceea
nu eram liber% )ntr"adevr, trebuia s"mi (ndeplinesc ni*te obligaii care nu su!ereau (ntr,iere%
9"am *tiut, spuse contele%
7ceste obligaii sunt (ndeplinite, domnule, *i acum sunt liber%
5i ce"i asta, domnule de VernB;
4i bine, domnule, pot s v spun c accept pariul%
)l acceptai;
2r (ndoial%
Domnule, spuse contele, poate nu *tii c doamna care este lng mine (n acest moment este c-iar cea
despre care este vorba;
: *tiu prea bine%
5i C-Drubin se aplec salutnd"o din nou pe Baccarat%
Pn acum tnr !emeie pstrase tcerea *i se prea c n"o interesea, conversaia%
Dar (n acel moment ea (*i ainti asupra lui C-Drubin privirea ei clar, limpede, vrnd parc s ptrund
pn (n adncul inimii acestuia%
&ub greutatea acestei priviri C-Drubin tresri%
Domnule, (i spuse ea, &tanislas mi"a povestit totul%
Tnrul conte se numea &tanislas, (n amintirea spiei nobiliare a mamei sale, de origine polone,%
7*a cum v spuneam, &tanislas mi"a spus totul, continu ea, *i mi"e team c vei pierde pariul, cci (l
iubesc%
C-Drubin rmase . cel puin (n aparen . de un calm imperturbabil%
9u (ntotdeauna se iube*te pentru o ve*nicie, spuse el%
Dar (n orice ca,, urm Baccarat, sunt de prere c orice duel trebuie s aib loc cu arme egale% 5i dup
cte am (neles eu, acest pariu este un duel%
Bine(neles, doamn%
Deci ar !i necesar ca s avei *anse egale amndoi% &tanislas vine la mine cnd vrea% Ca s v dau *anse
egale, v voi permite *i dumneavoastr s venii la mine ori de cte ori vei crede de cuviin: casa mea v este
totdeauna desc-is%
Doamn, spuse C-Drubin, nu voi abu,a mult timp de aceast permisiune, contele mi"a o!erit pentru
pariu cincispre,ece ,ile' mie (mi aung numai opt%
7vei dreptate, domnule, spuse cu rceal Baccarat, brbatul care nu este iubit de o !emeie (n primele
opt ,ile, nu va mai !i niciodat iubit%
5i"i arunc din nou o ultim *i stranie privire, pronunnd pe un ton batocoritor:
/a revedere, !cndu"i *i semn cu mna%
EE
Clubul valeilor de cup
Calea*ca plec imediat *i dispru (ntr"un nor de pra!%
7tunci C-Drubin se apropie de 3ocambole *i spuse:
Pe cuvnt de onoare, murmur el, dac am impresia c privirea mea este !ascinant, pot s te asigur c
*i a ei este la !el de !ascinant% 7r !i !oarte curios ca s !iu !ascinat *i nu !ascinator%%%
5i C-Drubin simi cteva picturi de sudoare aprndu"i pe !runte%
% % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % %
)n tot acest timp calea*ca contelui (*i continu drumul, (nconurnd Bois de Boulogne *i se (ntoarse apoi
prin !oburgul 3oule, oprindu"se (n s!r*it, a*a cum (*i e$primase dorina Baccarat, (n !aa casei unde locuia
contele 7rto!!, adic pe strada PDpiniSre%
&per c m vei invita la mas, (i spuse Baccarat, *i"mi vei arta casa (n cele mai mici amnunte% &unt
curioas *i vreau s vd totul%
5i (ntr"adevr, Baccarat se ls condus de"a lungul acestui castel demn de o poveste din F: mie *i una de
nopiG, pentru care el c-eltuise ? milioane de !ranci%
Din cas trecur (n grdin *i intrar (n pavilion%
8rcar, (n cele din urm, (n turn% De pe terasa acestui edi!iciu, Baccarat arunc o privire lini*tit peste
casele din (mpreurimi%
&e vede !oarte !rumos de aici, spuse ea r,nd%
&e vd str,i, case, curi, grdini, . spuse contele% >at, de e$emplu, grdina la care ne uitm noi acum
este a casei de pe strada PDpiniSre cu numrul EL%
4i, nu1 e$clam Baccarat cu o oarecare indi!eren%%% Dar nu este asta c-iar casa (n care locuie*te acest
domn :scar de VernB;
4$act%
4a deveni gnditoare% Contele, care o observ, v,u aprndu"i o cut pe !runte *i !i,ionomia (ntristndu"i"
se puin cte puin% Deodat ridic privirea *i se (ntoarse ctre tnrul conte:
Prietene, (i spuse ea, dac am s"i cer din nou un serviciu, ce se va (ntmpla;
Despre ce e vorba;
7* vrea s"mi cede,i mie acest pavilion pentru noaptea ce vine%
Ce dorin nebuneasc1
Ba mai mult dect att, te"a* ruga s nici nu m (ntrebi mcar pentru ce, pentru c nu i"a* putea
rspunde%
2ie, spuse contele, care se obi*nuise s asculte !r s pun (ntrebri%
Baccarat cobor( din turn *i ceru contelui permisiunea de a scrie cteva rnduri%
Tnrul conte o instal la un pupitru de la parterul pavilionului *i se retrase discret%
Baccarat scrise un bilet destinat cameristei ei:
'ariette, s*o mbrace pe #ara, iar n aceast sear, ctre orele ;, se va urca cu ea n trsur i o va duce
n strada 6"pini<re, n casa domnului !rtoff, unde m aflu i eu.
Ce"i trecea prin cap lui Baccarat *i ce voia s !ac;
Ca"i#olul LIII
=arc-i,a Van"6op sun grbit *i ceru s i se aduc trsura%
4a ie*ise dimineaa, nu se sc-imbase de cnd se (ntorsese *i"n consecin era (mbrcat (n -aine de ora*%
7coperit cu"n *al mare, doamna Van"6op se urc (n trsur *i strig vi,itiului:
Du"m (n strada PDpiniSre nr% EL% 2oarte repede1
Cnd marc-i,a aunse aici, cortina se ridica pentru a permite spectacolul noii piese a baronetului sir
+illiams, invi,ibilul improvi,ator al tuturor acestor drame despre care v vorbim *i care se (ntretaie att de
miraculos% Totul era pregtit (n pavilionul din grdin, prev,ndu"se vi,ita pe care marc-i,a o va !ace . !r
(ndoial . ne!ericitei ei prietene%
)n osul scrii, doamna Van"6op care travers grdina (n grab, (l gsi pe Venture, (n (n!i*area sumbr a
unui servitor dintr"o cas bun, cruia i"a murit stpnul *i e (n!rico*at c acesta a uitat s treac (n testament
articolul despre rentele viagere% 2annB, camerista doamnei =alassis, . desigur Baccarat, dac ar !i !ost de !a,
ar !i recunoscut"o ca !iind !osta ei camerist, c-iar aceea care o condusese (n casa de nebuni . plngea (n
pragul camerei de culcare, a crei u* era (ntredesc-is%
EI
Ponson du Terrail
=arc-i,a intr, !cu doi pa*i ctre pat *i se opri mut *i palid%
Doamna =alassis era culcat *i avea o privire care prea s ard din cau,a !ebrei% &e uita !i$ la marc-i, *i
nu prea s"o recunoasc%
Doamna Van"6op (*i stpni emoia *i merse ctre pat cu minile (ntinse%
4u sunt, iubita mea prieten, eu sunt, spuse ea%
Doamna =alassis continu s"o priveasc, !r s rspund nimic%
=arc-i,a se a*e, la capul bolnavei *i"i lu mna% =na era !oarte cald%
2annB continua s plng%
7tunci marc-i,a se (ntoarse ctre Venture care o urmase%
Ce s"a (ntmplat aici, pentru Dumne,eu; (ntreb ea%
4 o poveste (ntreag, rspunse Venture cu tristee%
5i pru s e,ite%
Vorbe*te1 (i spuse marc-i,a%
Pn acum dou ore, doamna era !oarte bine, relu Venture' !usese plecat dup ce luase masa de
prn,%%% tocmai se (ntorsese%%%
5i apoi; (ntreb marc-i,a cu nerbdare%
&"a a*e,at aici, (n apropierea !ocului *i cred c a mers s"*i ia o carte, cea pe care o vedei, cnd tocmai
s"a adus scrisoarea% 7 luat scrisoarea, a citit"o, am avut posibilitatea s observ c era !oarte emoionat (n
momentul (n care a recunoscut scrisul de pe plic' a desc-is"o tremurnd toat%
5i apoi;
7poi a citit primele linii, a scos un strigt, (n acel moment 2annB *i cu mine . cci eram amndoi (n
apropiere . am v,ut"o c,nd% 7 scos un al doilea strigt, mai slab dect primul *i a pronunat numele
dumneavoastr% 7cest !apt ne"a dat ideea s mergem s v cutm pe dumneavoastr, dup ce stpna a
le*inat%
De la cine era scrisoarea;
9u *tiu%
8nde este;
)n cdere, doamna a aruncat"o (n !oc%
5i apoi; *i apoi; (ntreb marc-i,a%
2annB *i"a pierdut capul% >ar eu am alergat la portar pe care l"am trimis s aduc un medic%
7 venit medicul;
Da, doamn%
De ce a plecat;
9e"a spus c se grbe*te s mearg la cptiul unui muribund, dar va reveni ctre orele I%
=arc-i,a privi pendula% 4ra cinci !r ,ece minute%
4i bine, *i ce"a spus; 7 dat vreo dispo,iie;
&"a grbit s ia snge doamnei *i a cerut s !ie culcat (n pat% 9u prea deloc lini*tit *i a pretins c este
vorba de o congestie cerebral *i c e$ist pericolul ca doamna s moar%
Dumne,eule1 strig marc-i,a cu spaim% Doamna =alassis continua s priveasc !i$ cu oc-ii ar,nd de
!ebr% Tnr vduv era ro*ie la !a, aproape violacee *i pe !aa ei puteai citi semnele unei apople$ii%
Tocmai atunci se au,i soneria% 4ra cea prin care portarul averti,a !amilia =alassis de sosirea unui vi,itator%
2r (ndoial c e medicul, spuse Venture%
)ntr"adevr apru un brbat mic, obe,, cu oc-elari, (mbrcat (n negru *i cu cravat alb' acela*i care"l
(ngriise pe 2ernand 3oc-er la Tur#uoise *i care, (n prima parte a istorisirii noastre, apruse (n !aa oc-ilor lui
Baccarat cnd aceasta se tre,ise%
=edicul o salut pe marc-i, pn la pmnt, se apropie de bolnav *i (ncepu s"o e$amine,e%
@rav%%% !oarte grav1 murmur el printre dini, lundu"i pulsul%
Cred c ai observat, de alt!el, c (ntotdeauna cnd un medic se apropie de un bolnav, (i ia pulsul%
Domnule, (i spuse marc-i,a, sunt o bun prieten a doamnei =alassis, aproape sora ei%%% putei s"mi
spunei adevrul%
=edicul salut pe marc-i,, (*i lu cea mai protocolar po,iie *i rspunse cu"n ton savant%
7cum dou ore am plecat de"acas c-emat de un bolnav la cellalt capt al ora*ului *i am !ost rugat s
trec pe aici% 7dresa aceasta !iind (n drumul meu, am urcat (n grab, am gsit"o pe aceast doamn (ntins pe
parc-et, le*inat *i am putut s"mi dau seama imediat c era vorba de un atac de apople$ie determinat de o
emoie violent *i nea*teptat%%%
=edicul pronun aceste cuvinte cu un ton scolastic, pedant, asemntor cu acela al unui *colar care recit
o lecie%
5i apoi; (ntreb marc-i,a%
EK
Clubul valeilor de cup
7m luat snge acestei doamne, continu doctorul, am putut constata c dac norocul nu m"ar !i adus
aici, dac nici unul din con!raii mei nu ar !i putut veni la timp, doamna ar !i !ost pierdut%%%
=arc-i,a tremura toat%
Cinci minute dac a* mai !i (ntr,iat, continu doctorul, aceast doamn ar !i !ost moart%%%
Dar (n !ine domnule%%% (n pre,ent%%% este (n a!ar de orice pericol%%%
9u (nc%
Dumne,eule1
Cred totu*i c o vom salva, continu doctorul, dar nu pot (ndr,ni s"mi iau rspunderea c va rmne
(n deplintatea !acultilor mintale%%% Vedei ce privire !i$ are%%% =i"e team ca doamna s nu !i su!erit una din
acele (ngro,itoare emoii care pot s modi!ice o e$isten%%% =i s"a vorbit despre o scrisoare%%%
7 !ost ars, domnule%%%
9u *tii de la cine ar putea s se anune vreun neca, acestei doamne;
9u *tiu nimic1
Totul va depinde de aceast noapte, relu omul (ndreptndu"se ctre o mas, pe care prepar o poiune%
Dac !i$itatea privirii va ceda, dac !ebra va scdea, dac bolnava va (ncepe s vorbeasc *i va dormi un pic,
nu mai avem ce s ne temem%
)mi voi petrece noaptea aici, domnule, spuse imediat marc-i,a%
5i scrise (n grab acest bilet:
6rietene,
#unt la doamna 'alassis. #rmana femeie este foarte bolnav7 att de bolnav, nct cred c e de datoria
mea s n*o prsesc,
6epa ta
)mpturi biletul, (l puse (ntr"un plic *i"i spuse lui Venture:
Te rog s duci acest bilet soului meu% 4u voi rmne ast"noapte aici%
4"n regul1 mormi Venture, ie*ind pentru a e$ecuta ordinul marc-i,ei, totul merge ct se poate de bine
*i !iecare *i"a ucat de minune rolul% Doctorul este o nebunie de medic, vduva a ucat scena apople$iei ca cea
mai mare tragedian, ct despre mine cred c"l servesc pe domnul C-Drubin e$act a*a cum trebuie%
2alsul doctor continu (n acest timp s vorbeasc cu marc-i,a despre boal *i (*i uc (n continuare att de
bine rolul, (nct ,ece minute mai tr,iu plec lsnd"o pe doamna Van"6op convins c doamna =alassis se
gse*te (ntr"una din cele mai grave situaii *i c este !oarte indicat s nu !ie lsat singur nici un minut%
/a orele *ase, Venture aduse !rumoasei in!irmiere o sup, o !riptur de pasre, cteva priturele, toate
a*e,ate !rumos pe o mic mas, rulant%
7vnd (n vedere c doamna marc-i, (*i va petrece noaptea aici, mi"am permis s"i prepar o cin%
=arc-i,a (i mulumi, (ng-ii cteva linguri de sup *i nu mnc nimic altceva% 4ra prea emoionat pentru
a putea mnca%
Trecur dou ore%%%
Doamna Van"6op, care nu prsise nici un moment (ncperea remarc la un moment dat c privirea
bolnavei deveni mai puin !i$' apoi avu o tresrire, au,i cteva cuvinte incoerente ce ie*eau din gtleul
crispat al doamnei =alassis *i care dovedeau o (mbuntire sensibil a sntii%
Doamna =alassis (*i ucase de minune rolul% 4a ddu impresia la un moment dat c o recunoa*te pe
marc-i, *i cum aceasta (i inea mna (n mna ei, o strnse a!ectuos% >nima nobilei !emei tresri de bucurie, se
gndi c bolnava este salvat%
>mediat, vduva se (ntoarse cu !aa la perete% 7poi (nc-ise oc-ii *i simul c suspin%
7tunci doamna Van"6op c-em servitorii . adic pe 2annB *i pe Venture . le anun c"*i va petrece
noaptea la cptiul doamnei =alassis *i va suna numai dac va avea nevoie de ei%
Venture *i 2annB se retraser%
Cteva minute mai tr,iu, doamna Van"6op au,i ,gomotul unei respiraii normale, calme, care dovedea c
bolnava doarme% &e ridic (ncet, (*i lu o carte de pe o etaer *i se a*e, din nou aproape de !oc% &cena
aceasta se petrecea (n urul orei ,ece%
: tcere apstoare domnea (n camera de culcare, *i (n pavilion *i"n grdina care (l (nconura% 7i !i putut s
te cre,i (n provincie, (ntr"un sat oarecare, unde se sun stingerea la orele nou% Tcerea *i i,olarea aceasta,
e$ercitar imediat o in!luen neobi*nuit asupra marc-i,ei%
&rmana !emeie (*i uitase neca,urile, atta timp ct au,ise mi*care (n urul ei, ct timp !usese preocupat
de aceast !emeie bolnav%
Dar odat ce doamna =alassis adormise (n s!r*it *i servitorii plecar, marc-i,a se ls din nou prad
EC
Ponson du Terrail
gndurilor ei% )*i spuse c la civa pa*i de aici, de cealalt parte a grdinii, e$ista un brbat pe care"l iubea (n
tcere, un brbat pentru care ea su!erise att%
2r (ndoial c acest om era acum acas%
9umai gndul c omul acesta era a*a de aproape o !cu s tremure pe doamna Van"6op% &imi (n acela*i
timp o tentaie, creia (ncerc (n ,adar s"i re,iste%
4a *tia c domnul :scar de VernB locuia la al treilea eta al casei vecine *i c !erestrele sale dau (n grdin%
Cteva ,ile mai (nainte, doamna =alassis avusese gri, s"i dea aceste detalii pe care, bine(neles marc-i,a
Van"6op n"ar !i (ndr,nit niciodat s i le cear%
=arc-i,a !u ispitit s vad dac !erestrele domnului :scar de VernB sunt luminate% &e ridic *i se (ndrept
spre !ereastr . Venture negliase s trag draperiile Q, a*a c putu privi a!ar%
9oaptea era (ntunecoas, grdina era (nvluit (n tenebre *i casa pe !aada creia marc-i,a prea s caute
un indiciu al pre,enei domnului :scar de VernB, (i aprea ca o mas mai neagr dect cerul, cu toate c ici *i
colo la parter *i la etaele superioare, se vedeau cteva luminie%
9umai la etaul al treilea nu se vedea nici o !ereastr luminat%
9u"i acas, gndi marc-i,a%
5i simi un !el de durere surd, din cau,a acestei absene%
,l nu era acas% 7cest brbat . muribund cu cteva ,ile mai (nainte . se re!cuse att de repede (nct putea
s ias pe os, la bra cu adversarul su, s"*i petreac serile (n cine *tie ce club, probabil (n milocul unor
tineri petrecrei *i a unor !emei u*uratice%
>at ce brbat a* !i !ost (n stare s iubesc1 gndi marc-i,a, !r s asculte btile repe,i ale inimii care
preau s spun c vremea pericolului nu trecuse (nc%
5i tocmai (n acest moment, un punct luminos apru la al treilea eta%
Dintr"o dat o !ereastr se lumin%
=arc-i,a simi o nea*teptat *i violent emoie% 2r (ndoial c domnul :scar de VernB sosise acas%
5i aceast !emeie care se !elicitase cu cteva minute mai (nainte c nu"l iubise pe un asemenea seductor,
aceast srman !emeie care se minea pe ea (ns*i cre,ndu"se vindecat, arunc o privire spre acel punct
luminos . strlucitor pentru ea, ca o stea polar pentru marinarii pe cale s nau!ragie,e . *i (ntreaga via (i
trecu prin !aa oc-ilor (ntr"o clip%
Punctul luminos (*i sc-imb locul% Dispru de la !ereastr, pentru a aprea la !ereastra (nvecinat% Privirea
marc-i,ei (l urmrea cu (ncpnare%
Putea !oarte bine totu*i s nu !ie C-Drubin, ci pur *i simplu un servitor care intra pentru a"*i a*tepta
stpnul%%%
Dar inima marc-i,ei btea din ce (n ce mai tare%
4a nu i,buti s (mpiedice apariia acestor gnduri bi,are%
Brbatul pe care"l iubea nu era dect la civa metri de ea% Dac ar vorbi, dac !ereastra ar !i desc-is,
,gomotul vocii ei ar aunge pn la el printre arbori *i prin tcerea grdinii% 5i totu*i ea era pentru totdeauna
desprit de el1 )ntre ea *i el e$ista o lume (ntreag care"i separa, re,umat de !apt (ntr"un singur cuvnt:
datoria1 5i gndul acesta o (nnebunea pur *i simplu%
Cine *tie ct timp rmsese a*a cu privirea !i$at pe !ereastra luminat, (ncercnd s g-iceasc ce !cea el
acum, cu ce se ocupa, la ce se gndea; 4a singur n"ar !i putut s spun%
Deodat lumina pru s se mi*te din nou, s dispar de la !ereastr pentru a aprea la alta% 7poi ea se
stinse% Cel de al treilea eta reintr (n (ntuneric%
:are domnul :scar de VernB pleca;
=arc-i,a (*i puse aceast (ntrebare, u*or de re,olvat cci orice mi*care a u*ii de la intrare !cea att la
desc-idere, ct *i la (nc-idere un ,gomot care ar !i auns pn (n locul unde se a!la doamna Van"6op%
4a ascult atent, speriat cteva minute *i u*a nu !cu nici un ,gomot%
Dar deodat%%% inima marc-i,ei (ncepu s bat cu o repe,iciune nea*teptat' deodat i se pru c o umbr se
mi*c (n grdin' aceast umbr se (ndrept spre pavilion%%% 7poi ea au,i cteva !run,e c,ute scrind sub un
pas u*or *i grbit%
:are (ndr,nea domnul de VernB s vin pn aici;
7cest gnd . care o (mpietri pe marc-i, . era totu*i de o (ndr,neal nebuneasc%
Cum s presupun c la orele unspre,ece noaptea, un brbat tnr ar (ndr,ni s !ac o vi,it unei !emei,
care !iind vduv avea o situaie *i mai delicat%%%
5i totu*i marc-i,a nu putea crede c acea persoan s nu !ie :scar de VernB%%% Cum putea *ti dac era el;
7ceast ultim (ntrebare devenind pentru ea de nede,legat, marc-i,a simi o spaim groa,nic%
&paim pe care nu *i"o putea e$plica dect ca un gen de gelo,ie%%% De ce ar !i venit domnul :scar de VernB
(n milocul nopii la doamna =alassis;
=arc-i,a (*i aminti de teribila *i dureroasa agitaie (n care o gsise pe doamna =alassis, (n ,iua (n care
E0
Clubul valeilor de cup
C-Drubin !usese rnit%%%
5i inima sa (ncet deodat s bat, ca *i cum ar !i rmas brusc !r via%
8mbra continua s (nainte,e, (ndreptndu"se ctre pragul pavilionului%
=arc-i,a sper c pn la urm umbra se va opri% Dar u*a pavilionului era (ntredesc-is ca pentru o
(ntlnire *i marc-i,a au,i urcnd pe scar acei pa*i, care mai (nainte, !cur s scrie nisipul *i !run,ele
moarte din grdin%
Doamna Van"6op cre,u c va muri%
Ca"i#olul LIV
Pa*ii se oprir (n pragul camerei de dormit% 7poi cineva ciocni discret (n u* de dou ori%
=arc-i,a era !r voce, !r respiraie *i nu rspunse% 4a sper c-iar c (ndr,neul vi,itator, care se
introdusese ast!el (n cas, (n casa care prea goal *i ai crei servitori erau plecai nu se *tie unde, va !ace cale
(ntoars (n !aa acestei tceri semni!icative% Dar u*a se desc-ise%
8n brbat intr%%% era domnul :scar de VernB%
C-Drubin, care se opri (n pragul u*ii, ne-otrt, o observ pe marc-i,, palid *i nemi*cat ca o statuie *i
ls s"i scape un gest de surpri,% Dar acest gest prea s !ie studiat de mult timp *i cu toat emoia ei,
marc-i,a nu se (ndoi de acest lucru%%%
Doamn%%% se blbi tnrul brbat, salutnd%
=arc-i,a se (nclin, !r s spun nici un cuvnt%
>ertai"m, doamn, relu el, *i permitei"mi s v e$plic apariia mea aici, apariie care trebuie s v
par cel puin neobi*nuit%
5i cum marc-i,a mirat, nu rspundea nimic, el continu:
Tocmai m (ntorceam acas, cnd am a!lat c doamna =alassis este grav bolnav% Doamna =alassis a
avut bunvoina s se interese,e de sntatea mea, (n timpul convalescenei, de dou ori pe ,i%%%
C-Drubin se opri, o privi pe marc-i, *i tresri de bucurie v,nd"o att de palid%
=arc-i,a sttea nemi*cat, continund s tac%
C-Drubin pru s nu observe acest lucru *i vorbi (n continuare:
7m (ntr,iat deci, *i cu toat ora (naintat am venit aici% &peram s gsesc un servitor%%% dar u*a era
desc-is, scara pustie' am v,ut lumin (n aceast camer, a*a c dup ce am ciocnit, neau,ind nici un
rspuns%%%
Tnrul nu"*i termin !ra,a%
Doamna Van"6op stpnindu"*i (n s!r*it tulburarea *i emoia, !cu un pas ctre patul bolnavei *i spuse:
V mulumesc, domnule, v mulumesc (n numele prietenei mele, a crei situaie . cu toate c este
destul de grav . las totu*i sperana unei (nsnto*iri% Dup cum vedei, doarme%%% *i *tii c (ntotdeauna
somnul este de bun augur%
)n timp ce marc-i,a vorbea, C-Drubin . care nu uita niciodat puterea de !ascinaie a privirii sale . o
urmrea cu oc-ii lui mari cu re!le$e de !elin%
Dac a*a stau lucrurile, doamn, spuse el, (mi vei permite s m retrag%%%
5i ddu s plece%
=arc-i,a rspunse salutului su, !r s !ac vreun alt gest%
C-Drubin continu s se retrag ctre u* cu spatele, !r s (ncete,e de a o privi pe marc-i,, spernd !r
(ndoial c"l va reine%%% Dar marc-i,a redevenise mut *i nemi*cat%
C-Drubin era de"acum (n prag, pusese mna pe clana u*ii pentru a o desc-ide%%% dar, deodat, ca *i cum ar
!i ascultat de o -otrre luntric nea*teptat, re(nc-ise u*a *i se re(ntoarse ctre marc-i,%
: e$altare !ebril strlucea (n oc-ii lui%%% 4l se apropie din nou de marc-i, *i"i spuse:
9u voi pleca, doamn, (nainte de a v !ace o mrturisire%
: mrturisire; blbi ea cu"n !el de mirare amestecat cu spaim%
=rturisirea unei gre*eli, doamn%
4a (l privi *i se simi din nou prad unei emoii%
Doamn, spuse C-Drubin lent, cu o voce tremurtoare, dar care totu*i trda -otrrea, cndva v"am
minit%%%
="ai%%% minit;%%% se blbi din nou marc-i,a a crei tulburare cre*tea vi,ibil%
4a se ls (ntr"un !otoliu din apropierea patului% 9u o mai ineau picioarele sau cuta un re!ugiu (n
apropierea !emeii pe care o credea prieten, (mpotriva puterii de seducie a acestui brbat, sub privirea cruia
simea c tremur; 9ici ea nu *tia%%%
EN
Ponson du Terrail
Da, repet C-Drubin, care pru s devin mai (ndr,ne *i a crui voce deveni mai !erm% Da, doamn,
v"am minit acum cteva minute%%%
5i se opri din nou%
&e (ntmpl atunci doamnei Van"6op ceea ce se (ntmpl aproape (ntotdeauna !emeilor (n situaii e$treme:
ea gsi o !or nea*teptat c-iar (n slbiciune *i !emeia de lume, obi*nuit s"*i ascund cu gri strile
su!lete*ti, sri (n autor srmanei !emei dominat de pasiune%
: umtate de surs apru pe bu,e' privirea cobort se ridic cu siguran asupra lui C-Drubin *i"i spuse
cu calm, aproape cu voie bun:
9u *tiu ce minciun (mi putei spune, domnule, dar credei"m, c sunt !oarte indulgent *i c *tiu s
iert%
5i cu un gest plin de demnitate . (n care se simea !emeia obi*nuit s primeasc, !emeia de lume (n
salonul creia aprea (ntregul Paris aristocratic . (i indic un scaun care se a!la la mic distan, adugnd:
V rog s luai loc, domnule, sunt gata s ascult spovedania dumneavoastr%
C-Drubin rmase (n picioare% Dintr"o dat !ocul din privirea lui pru c se stinge% De*i !aa e$prima o
dureroas melancolie%
Doamn, relu el, (ntr"adevr aungnd acas am a!lat despre accidentul (ntmplat doamnei =alassis .
a*a cum v"am spus . dar un motiv mult mai puternic dect dorina de a a!la nouti, m"a condus aici%%%
/a au,ul acestor cuvinte, marc-i,a simi c emoia reapare%
7cest motiv, urm C-Drubin, m"a !cut s"l corup pe valetul doamnei =alassis, pe care l"am gsit la
portar *i care mi"a spus c suntei aici%
Domnule%%% blbi marc-i,a%
Doamn, spuse C-Drubin cu tristee, v"a* ruga s m ascultai pn la capt%%%
4a !cu un gest care (nsemna (n acela*i timp asentimentul ei, dar *i resemnarea%
2r (ndoial c nu v voi mai revedea niciodat, nici la o asemenea or *i nici (ntre patru oc-i, doamn,
iar mine n"a* mai putea s v !ac mrturisirea%%% mrturisirea durerii mele, a remu*crilor mele *i a vinei
mele, murmur el%
5i cum ea tcea, tnrul FValet de CupG continu:
)n opt ,ile doamn voi spune adio pentru totdeauna Parisului, 2ranei, 4uropei%%%
Plecai undeva, domnule; (ntreb marc-i,a care tresri%
&unt !iul unui corsar din Columbia, doamn' sunt nscut (n largul mrii, c-iar la 4cuator% 9"am altceva
european (n mine, dect numele pe care mi l"a lsat omul care m"a adoptat% 7m aparena unui om civili,at' nu
sunt (n realitate dect un slbatic, un copil al rilor calde, acolo unde totul este serios, ar,tor *i etern% &unt
unul din acei brbai care mor avnd o singur dragoste%
Domnule%%%
Da, spuse C-Drubin cu o energie nea*teptat, ca *i cum ar !i vrut s usti!ice de!inirea de slbatic pe care
*i"o !cuse el (nsu*i, v rog s m ascultai (nc dou minute, doamn%%%
5i"n acest timp el continua s"o (nvluie cu privirea"i !ascinant%
7scultai, doamn, repet: sunt un slbatic1 7m venit la Paris acum ,ece ani cu intenia, cu sperana de a
deveni un european, un pari,ian . ca spirit *i ca moravuri, dar totu*i nu"mi pot (nvinge natura primar% )ntr"o
,i o !emeie *i"a (ntretiat drumul cu al meu% 7m (nceput s"o iubesc%%% cu pasiune, a*a cum se iube*te la tropice,
gata s"mi las pentru ea ultima pictur de snge, gata la un semn al ei s (ncerc a cuceri lumea sau s devin
pirat%%% 4i bine, doamn, totdeauna va e$ista (ntre mine *i aceast !emeie o prpastie%%% 7ceast prpastie, este
virtutea%%% cci ea nu este liber%
=arc-i,a g!ind asculta aceast voce sacadat, (nbu*it de durere, plin totu*i de o dulcea (ncnttoare%
&imi c tremur sub privirea acestui brbat, care desena cu linii de !lcri dragostea lui, !r s spun (nc
cine era !iina iubit%%% 4a ar !i vrut . ca pasrea -ipnoti,at de reptil . s poat rupe !armecul *i s !ug%%% Dar
!armecul era puternic, *i marc-i,a rmase nemi*cat, !r voce, sub privirea lui C-Drubin%%%
7tunci acesta !cu un pas ctre ea, puse un genunc-i la pmnt *i spuse:
Doamn, nu v voi mai revedea niciodat' niciodat numele meu nu va mai !i pronunat (n !aa
dumneavoastr' dar dac (n milocul nobilei *i !ericitei viei pe care o ducei vei gsi vreun minut de tristee *i
de reculegere, dac v vei gndi vreodat c departe, peste mri *i ri e$ist un srman slbatic a crui via
v aparine' dac acest gnd nu vi se pare o o!ens, ei bine, atunci amintii"v c pe acest brbat l"ai v,ut aici
la picioarele dumneavoastr *i c v"a cerut ca unic, ca suprem !avoare permisiunea de a v sruta poalele
roc-iei%%%
C-Drubin uc toat aceast scen ca un adevrat actor' gestul era sobru, vocea simpatic *i vibrant%
Doamna Van"6op ascult totul pn la capt, !r ca !i,ionomia ei s !i artat durerea pe care o suporta'
C-Drubin !u (n*elat de aceast atitudine de e$pectativ, el cre,nd c marc-i,a (i va (ntinde mna ca s"l
ridice%
IL
Clubul valeilor de cup
Dar ea rmase impasibil%
7tunci el se ridic (ncet *i spuse cu"n accent de pro!und tristee:
7dio, doamn, adio1%%%
)ngerul care o protea pe marc-i, nu o prsi nici mcar (n acest moment crucial%
&igur c dac ea nu *i"ar !i ascultat dect inima, ar !i (ntins mna acestui om *i i"ar !i spus:
F 3idic"te1 nu m"ai o!ensat deloc, amintirea mea v va putea urmaG%
Dar ea ascult vocea datoriei *i datoria (i impunea pstrarea tcerii%
)l v,u pe C-Drubin (ndeprtndu"se, (ndreptndu"se ctre u*, salutnd"o pentru ultima oar de pe pragul
u*ii *i disprnd apoi (n (ntuneric%
Doamna Van"6op rmsese demn (n !idelitatea conugal, iar doamna =alassis care nu pierduse nici un
singur cuvnt din aceast scen, continua s se pre!ac a !i prad unui somn pro!und%
% % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % %
5i acum s revenim la Baccarat1
)n timp ce marc-i,a Van"6op alerga la doamna =alassis, pe care o credea muribund *i vedea dintr"o dat
aprnd (naintea ei pe (ndr,neul C-Drubin, sora lui Cerise se a!la la contele 7rto!!%
9e amintim c locuina tnrului rus era situat e$act vis""vis de nr% EL de pe strada PDpiniSre, *i c din
(nlimea dononului su, Baccarat putea s vad grdina *i pavilionul ocupat de doamna =alassis%
9e amintim de asemenea c tnra !emeie scrisese cteva cuvinte cameristei sale, cerndu"i s"o aduc pe
micua evreic%
)n timp ce un curier plecase cu biletul, contele *i Baccarat se a*e,ar la mas *i mncar ca doi buni
prieteni% )ntre ei e$ista de"acum oarecare intimitate% Baccarat (*i ddu seama ce caracter nobil *i entu,iast are
tnrul conte, iar acesta (nelese c pocina o !cuse pe Baccarat cea mai virtuoas *i mai respectabil dintre
!emei%
&cump prieten, spuse contele a*e,ndu"se la mas, nu mi"ai spus pentru ce vrei s te instale,i ast"
sear (n turn%
4a avu un surs misterios%
Prietene, ripost ea, nu mi"ai promis c nu m vei (ntreba nimic;
4 adevrat%
4i bine, te rog, las"m s procede, a*a cum cred *i ine"i promisiunea% Pot s"i spun numai c secretul
acesta nu"mi aparine%
5i Baccarat nu discut despre turn, iar contele (i respect secretul%
)n s!r*it, sosi *i camerista cu tnr evreic%
/a vederea ei, contele ls s"i scape un strigt de surpri,%
Dar Baccarat (i !cu semn s tac%
5i acesta este (nc un mister%
Contele se mulumi s treac degetele prin !rumosul pr buclat al copilei, creia (i o!eri cteva prituri%
:dat masa terminat, Baccarat se ridic:
Prietene, (i spuse ea, vrei s m conduci . pe mine *i pe acest copil . pn (n turnul din grdin;
Contele lu o lamp, lu copilul de mn *i (i !cu semn lui Baccarat s"l urme,e%
Turnul era situat la e$tremitatea grdinii *i era legat de locuina contelui printr"o lung galerie, cu perei de
sticl, care servea ca ser de !lori% Prin aceast galerie contele 7rto!! o conduse pe Baccarat%
7uns la intrarea (n turn, Baccarat lu lampa din mna g-idului su%
)i mulumesc, spuse ea%
& nu te mai (nsoesc; (ntreb tnrul conte%
9u%
8nde trebuie s te a*tept;
8nde vrei1 (n grdin, dac nu te temi de rcoarea nopii' (n salon, dac i"e rece%
)mi permit totu*i, spuse contele, s"i pun o singur (ntrebare%
Te rog%
Va trebui s a*tept mult;
9u *tiu%
5i Baccarat (i !cu semn de bun rmas, (nc-ise u*a turnului (n urma ei *i a micuei evreice%
&tranie !emeie1 murmur contele, (ntorcndu"se%
Baccarat urc (n turn innd copila de mn% 7cest !oi*or destul de spaios se compunea dintr"o camer cu
!erestre de sticl, (n care se gseau scaune de grdin lucrate (n !ier%
7ungnd aici, Baccarat o a*e, pe !at (ntr"un scaun, stinse lampa *i rmaser amndou (n semi(ntuneric,
I1
Ponson du Terrail
cci noaptea era destul de luminoas%
Baccarat puse mna pe !runtea &arei%
Dormi1 spuse ea%
4a avu gri s (ntoarc scaunul pe care sttea micua, (n direcia grdinii de la numrul EL%
5i tnr !emeie murmur (n timp ce copilul lupta (n ,adar (mpotriva somnului:
7* vrea totu*i s *tiu dac este acas *i ce se petrece (n acest pavilion, (n care marc-i,a Van"6op a *i
sosit%%%
% % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % %
Tnrul conte rus, respectnd misterul de care se (nconura Baccarat, se plimb timp (ndelungat (n grdin,
!umndu"*i trabucul *i visnd% Pentru el Baccarat nu mai repre,enta pur *i simplu o !emeie, era o !iin
misterioas care trebuia . !r (ndoial . s (ndeplineasc o misiune *i care mergea -otrt ctre elul ei, !r
s se interese,e de obstacolele pe care le (ntlnea (n drum, de privirile *i comentariile lumii%
Contele !urise un adevrat roman despre viaa lui Baccarat%
7ceast !emeie, care se (nc-idea noaptea (ntr"un !oi*or cu"n copil, pentru a se deda la cine *tie ce
misterioase practici, al crei surs rece (i ptrundea pn (n inim *i (i inspira o spaim ascuns, aceast
!emeie (i aprea ca un caracter distructiv care, (nvins (ntr"o prim lupt, urmrea din umbr, !r odi-n,
reali,area unei teribile r,bunri%
4l se plimb mult timp, cu oc-ii !i$ai asupra !oi*orului unde toate luminile erau stinse *i din care nu se
au,ea nici un ,gomot% &e (ntreba mereu ce"ar putea !ace Baccarat (n turn, dar nu avea nici cel mai mic indiciu%
)n !ine, dup apro$imativ o or, u*a micului pavilion se desc-ise%
Contele alerg (ntr"acolo *i o v,u aprnd pe Baccarat%
Tnr !emeie inea copilul de mn *i reaprinsese lampa% 9umai la lumina ei, contele putu s observe c
Baccarat era !oarte palid *i c (ntreaga ei atitudine trda o puternic agitaie%
Drag prietene, spuse ea, vrei s"mi pui la dispo,iie trsura dumitale;
Contele se (nclin *i"i lu lampa din mn%
Pleci; (ntreb el%
Da, spuse ea cu"n surs, dar vino mine, te a*tept%
5i aplecndu"se la urec-ea lui (i spuse:
= duc acas, cci cred c voi primi o vi,it%
: vi,it;
Da%
/a orele ,ece seara;
4ste ora cnd apar seductorii%
5i cum el o privea !r s (neleag nimic, adug:
Cred c *tii c e$ist un brbat cu care ai !cut un pariu;
Domnul :scar de VernB;
Da% 5i"n apro$imativ o or, va !i la mine acas%
De unde *tii;
4a (i surse din nou%
&unt o !iin supranatural, spuse ea, *i (ntreb de multe ori viitorul ce"mi va aduce%%% /a revedere1
5i Baccarat ie*i, se urc (n trsur (mpreun cu !etia, *i plecar%
Ca"i#olul LV
Baccarat prsi strada PDpiniSre *i pe tnrul conte rus, se re(ntoarse (n strada =onceB *i gsi un bilet
ast!el conceput:
Doamn,
C/iar ast-i mi*ai permis s m pre-int la dumneavoastr, fr s*mi fi3ai nici -iua, nici ora.
Dai*mi voie, doamn, de a*mi e3prima n mod desc/is prerile mele. Cunoatei foarte bine pariul pe
care l*am fcut, iar .ravitatea lui trebuie s scu-e n faa dumneavoastr demersurile nebune pe care le voi
ntreprinde. #untei amabil s m primii n aceast sear, la orele == +
V srut minile.
5scar de Vern(.
Cnd Baccarat lu cuno*tin de acest impertinent mesa, (*i ddu seama c poate avea o (ncredere oarb,
I<
Clubul valeilor de cup
!r de margini, (n aceast vi,iune pe care i"a revelat"o -a,ardul% )ntr"adevr, cu o or (nainte, (ntre alte lucruri
pe care i le spusese micua evreic (n timp ce dormea (n !oi*orul contelui 7rto!!, ea vis c domnul :scar de
VernB se va pre,enta la Baccarat c-iar (n acea sear%
Baccarat trimise copilul la culcare, apoi lu toate msurile pentru a"l primi, a*a cum se cuvenea, pe
C-Drubin%
De data aceasta nu mai era vorba s"l primeasc . ca (n aun pe contele 7rto!! . (n micua ei camer de
lucru%
De aceast dat nu"*i concedie servitorii% Din contra, vru s dea c-iar o oarecare strlucire primirii
domnului :scar de VernB%
)n loc s"*i pun o roc-ie de interior, (*i pstr toaleta de ,i, (*i puse o !loare (n pr, (*i aran din nou
coa!ura *i se privi cu atenie (n marea oglind veneian, !cnd o piruet pentru a se asigura ct este de
!rumoas%
)n acest salon, (n care baronul dP:%%% !cuse minuni de bun gust (n aranarea lui, c-iar aici, Baccarat vru s"l
a*tepte pe impertinentul seductor%
&e trnti (ntr"un !otoliu (n apropierea !ocului, citind o carte, cu atitudinea !emeii care a*teapt brbatul
vieii ei%
&oneria care se au,i, o averti, de sosirea vi,itatorului%
4rau e$act orele unspre,ece' C-Drubin era e$trem de punctual% Dou minute mai tr,iu, camerista intr
aducnd cartea de vi,it a domnului :scar de VernB%
7du"l aici, spuse Baccarat !r s"*i ridice capul sau s se (ntoarc spre u*%
C-Drubin intr% &e opri un moment (n prag, arunc o privire (n urul lui *i remarc cu ciud c, (n loc s"l !i
a*teptat (n budoar, viitoarea sa victim (l primea (n salon% Privirea aruncat (n grab (i !u su!icient pentru a
(nelege, din mobilarea salonului, c Baccarat nu era deloc o !emeie vulgar%
/a au,ul ,gomotului pe care"l !cu u*a desc-i,ndu"se, Baccarat ridic pe umtate capul, (l v,u (n prag
pe C-Drubin, (i surse *i cu"n gest princiar (i indic un scaun (n apropierea ei%
Camerista care"l introdusese pe tnrul Don Auan ie*i, (nc-ise u*a *i Baccarat se gsi singur cu vi,itatorul
ei%
)n timp ce mergea din strada PDpiniSre (n strada =onceB, C-Drubin (*i pregtise un !oarte !rumos discurs%
4l (*i cntrise dinainte situaia, prev,nd c va !i primit rece, cu ne(ncredere *i"*i preparase cteva !ra,e de
e!ect, cteva ire,istibile priviri%
Din ne!ericire se (n*elase% Programul premeditat era menit s (ndeprte,e ne(ncrederea, rceala, poate c-iar
mnia !emeii iritate c serve*te ca prete$t unui pariu%
7cest program nu"*i avea (ns locul *i nu putea !i !olosit dect dac Baccarat s"ar !i artat rece,
ne(ncre,toare *i mnioas%
4$act ceea ce nu se (ntmpl%
4a (i (ntinse mna sur,toare *i (i spuse:
7*ea,"te (n apropierea mea, copil teribil%%%
7cest epitet era !ormulat cu"n accent de ,e!lemea, lipsit de orice acreal, ceea ce"l ,pci pe C-Drubin,
persona de obicei, greu de pus (n di!icultate%
)ntr"adevr, spuse el, pn la un punct merit acest titlu de copil teribil, pe care mi l"ai dat, cci%%%
Taci1 spuse ea% )nainte de a vorbi despre a!aceri, las"m s desc-id o parante,%
7scult%
Vrei s bei un ceai; (ntreb Baccarat r,nd%
=ulumesc, rspunse C-Drubin, din ce (n ce mai mirat de aceast bunvoin nea*teptat%
7tunci vom putea vorbi mai lini*tii, nu"i a*a;
C-Drubin se (nclin *i (ncepu s se gndeasc la !ormulrile unui nou discurs%
5tii, relu Baccarat, c trebuie s"mi dau toat silina pentru a"l !ace mai (nelept pe contele 7rto!!;
Po!tim; spuse C-Drubin% Cu privire la ce;
Cu privire la pariul pe care l"ai !cut, rspunse Baccarat !oarte simplu%
C-Drubin o privi uimit%
9u (neleg nimic, spuse el%
7tunci v voi e$plica% 7scultai"m bine% )nc-ipuii"v c acest pariu ar !i luat (n serios de conte1
4a accentu !r ec-ivoc aceste cuvinte% C-Drubin sri brusc din !otoliu%
Dar sunt absolut -otrt s iau acest pariu (n serios1 strig el%
Baccarat continu s surd%
Cnd am s v !ac s atingei cu degetul un mic obstacol, spuse ea, vei !i de aceea*i prere cu mine%
7m !ost . poate mai sunt (nc . !rumoas' am !ost celebr prin insensibilitatea mea, !oarte bine1 >at partea
I?
Ponson du Terrail
cavalereasc a pariului dumneavoastr% V ucai viaa pentru a seduce o !emeie despre care se spune c nu are
su!let%
C-Drubin se (nclin%
Dar acum s vedem *i reversul medaliei% Dac (ntr"adevr sunt ceea ce se ,ice *i dac v vei pierde
(ntr"adevr timpul aici *i deci *i pariul, dac (mi (nc-ipui c acest pariu este serios, contele v va ucide !r
doar *i poate%%%
4 dreptul lui%
2oarte bine1 Dar%%% dac l"ai c*tiga;%%%
5i Baccarat (l (nvlui pe tnrul brbat cu o privire att de batocoritoare, (nct acesta cobor( oc-ii%
Dac"l vei c*tiga, continu ea, vei avea o avere%%% >at, domnule, e posibil ca un brbat s"*i ta$e,e
dragostea la preul de <I LLL de livre rent;
7ceste cuvinte (l lovir ca un trsnet%
Baccarat (i spunea de la obra, c a !cut un pariu ru*inos, inadmisibil pentru un brbat galant%
7*a c el se (nro*i, ca un *colar prins copiind%
8n surs plin de batocur apru (n colul bu,elor lui Baccarat *i acest surs (l derut *i mai mult pe
C-Drubin%
7scultai, relu ea, dup prerea mea ai procedat ca un tinerel !r e$perien, care abia a terminat
liceul% Vi s"a spus c n"am su!let, poate c este c-iar adevrat%
9u cred acest lucru, spuse el%
4 totu*i posibil' dar, (n !ine, era necesar ca (nainte de a !ace acest ru*inos pariu, s v in!ormai%
5i tnr !emeie, asupra creia privirea !ascinant a domnului C-Drubin nu producea nici o impresie,
continua s"l priveasc r,nd%
7m (neles, urm ea, c poi !ace un pariu contra ta (nsui% Dac ai !i spus: Fvreau s !iu iubit de aceast
!emeie care nu iube*teG, (n loc s mergei s anunai pariul (ntr"un club, poate c ai !i avut oarecari *anse de
a"l c*tiga, dar%%%
4a se opri *i nu"*i de,vlui complet gndul%
Deci, spuse C-Drubin, regsindu"*i (ndr,neala, considerai pariul meu pierdut;
7sta e prerea mea, (n a!ar de ca,ul c%%% 4i bine, spuse ea, -ai s procedm (n !elul urmtor% & nu mai
vorbim despre acest pariu *i s continuai s venii s m vedei%
9u mai (neleg nimic, spuse C-Drubin%
4ste totu*i !oarte simplu%
Cum a*a;
>at cum, spuse Baccarat% Permitei"mi s cred c ceea ce v seduce mai mult la mine, nu este de !apt
promisiunea c vei c*tiga ILL LLL de !ranci%
:are putei s v (ndoii de acest lucru; (ntreb C-Drubin cu mndrie%
)n consecin, voi lsa de"o parte orice problem de amor propriu, vreau s cred c dumneavoastr vei
renuna de asemenea la aceste probleme%%% a*a c dac ne vom mai vedea%%%
&igur%%% spuse C-Drubin, mu*cndu"*i bu,ele% &e temea c !usese descoperit%
Deci ascultai"m bine, ceea ce v propun eu acum trebuie acceptat ca atare sau respins% &au scriei
contelui acum *i aici c renunai la pariul dumneavoastr sau nu vei mai intra niciodat (n casa mea%
Bine, *i dac"i voi scrie, (ntreb C-Drubin, ce se va (ntmpla;
&"ar putea, spuse Baccarat, s !ii iertat%
4a adug acestor cuvinte o privire care ,druncin neru*inarea cuceritorului de pro!esie% 4l venise pentru a
seduce *i"*i ddu seama c !usese c-iar el sedus% )n timp ce Baccarat era calm, sur,toare *i per!ect stpn
pe sine, C-Drubin simea o tulburare necunoscut in!iltrndu"se (ncetul cu (ncetul (n inima lui%
4i -aide1 spuse ea% Decidei"v1
4l e,it (nc un minut%
>at, spuse ea, artnd cu"n gest imperios o mas pe care se gsea tot ce era necesar pentru scris,
a*e,ai"v aici, eu v voi dicta%
5i C-Drubin tresri, simindu"se dominat% &e ridic *i se a*e, la mas% 7poi lu o pan%
7*tept, spuse el%
Domnule conte, dict Baccarat, ai dori s uitm .reelile pe care le*am comis fa de dumneavoastr+ >enun la
pariul meu.

Dar, strig C-Drubin, nu pot s scriu a*a ceva, e de !apt o scrisoare de scu,e1
: vei scrie, spuse !oarte lini*tit Baccarat, a crei voce rsuna (ncnttoare *i plin de !armec' o vei
scrie din dragoste pentru mine%
IE
Clubul valeilor de cup
2armecul ei (*i !cu e!ectul%
C-Drubin lu pana *i scrise%
5i acum, (i spuse Baccarat, venii s"mi srutai mna, luai"v plria *i plecai%
& plec;
4 mie,ul nopii, spuse Baccarat% Dac vrei s reu*ii, (ncepei prin a !i asculttor%
4a spuse aceste cuvinte de"auns de brutale, (n timp ce"i arunc o privire !ermectoare *i C-Drubin,
!ascinat, ascult *i plec%
4a (l conduse pn la poarta grdinii, spriinindu"se !amiliar de braul lui%
Cnd s revin; (ntreb el%
Poimine%
/a aceea*i or;
Da%
/a revedere%
4a (nc-ise poarta *i C-Drubin plec%
Te am la mn1 murmur Baccarat, cnd ,gomotul pa*ilor domnului :scar de VernB se stinser (n
deprtare% 9u e*ti dect un Don Auan vulgar *i pedeapsa ta va !i teribil dac nu vei !i prev,tor%
7i !i spus c Baccarat g-ice*te ce urma s se (ntmple%
)ntr"adevr, C-Drubin nu merse prea mult pe strad, c aerul rece (l tre,i, (n s!r*it:
&unt un tmpit, spuse ei, mi"a ie*i complet din cap c am nevoie de ace*ti ILL%LLL de !ranci%
3egsindu"*i toat (ndr,neala, (*i spuse:
9imeni nu m poate obliga s"i spun lui Baccarat c nu voi renuna la pariul meu% Dac contele va *ti c
eu (l in (n continuare, este tot ceea ce"mi trebuie% :ri, ceea ce este clar pentru mine ca lumina ,ilei, este c
Baccarat m"ar putea iubi, dar nu vrea s accepte a !i instrumentul unui pariu% 5i tocmai (n acest !el voi obine
cele cinci sule de mii de !ranci1 Trebuie s merg acum s vorbesc cu contele%
C-Drubin cuno*tea obiceiurile tnrului rus% 4l *tia c acesta rar se culca (nainte de trei dimineaa,
petrecndu"*i o mare parte a timpului ucnd cri%
:ri, nu era dect mie,ul nopii' C-Drubin merse direct la clubul unde contele (*i !cea de obicei veacul *i"l
gsi (ntr"adevr ucnd T-ist%
Domnule conte, (i spuse el cu o voce cobort, (mi permitei s v spun cteva cuvinte;
&unt la dispo,iia dumneavoastr%
Contele se ridic *i C-Drubin (l trase (ntr"un col%
V ascult, spuse tnrul rus%
Domnule conte, spuse C-Drubin, vin acum de la Baccarat%
2oarte bine, rspunse tnrul cu"n aer indi!erent%
Cred c suntei de prerea mea c"n domeniul unor asemenea a!aceri, viclenia poate !i !olosit%
&unt de acord%
Baccarat nu vrea s !ie subiectul unui pariu%
7re dreptate%
Deci v"am scris o scrisoare, c-iar din camera ei, prin care renun la acest pariu%
7-a1
Dar vin s v spun acum, dumneavoastr, c aceast retractare nu are nimic serios (n ea%
7tunci totul este (n regul%
)n a!ar de ca,ul%%%
4$ist totu*i o condiie; (ntreb contele%
8na singur%
& au,im%
7* vrea s"mi dai cuvntul de onoare c nu vei vorbi nimic despre (nelegerea noastr *i c acest pariu
va continua s e$iste numai (ntre noi, !r ca Baccarat s *tie ceva%
V dau cuvntul meu de onoare%
2oarte bine% /a revedere%
C-Drubin (l salut pe conte *i ie*i pentru a merge s se (ntlneasc cu vicontele de Cambol-%
% % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % %
7 doua ,i ctre orele ,ece, contele 7rto!! se pre,ent la Baccarat%
4a (l primi sur,toare, cu braele desc-ise, *i (i spuse:
Vrei s"i !ac o con!iden;
Da, spuse el%
II
Ponson du Terrail
7m s"i aduc la cuno*tin o *tire pe care o cuno*ti%
4l avut un gest de surpri,%
7i primit vi,ita domnului :scar de VernB, ieri, pe la mie,ul nopii%
De unde *tii; (ntreb contele mirat%
9"are importan1 5tiu%
9e"ai v,ut deci%
9u% Dar *tiu care era scopul vi,itei pe care i"a !cut"o la club%
Dac *tii *i acest lucru, murmur contele 7rto!!, (nseamn c e*ti o vritoare%
Poate c sunt% 7*ea,"te aici *i cite*te aceast scrisoare%
4a (i (ntinse biletul prin care C-Drubin cerea scu,e contelui *i renuna la pariu%
4i1 9u mai spune; strig contele care se pre!cu mirat%
&cumpe prietene, spuse Baccarat pe un ton printesc, e*ti un adevrat gentilom *i vd c vrei s"i
pstre,i cuvntul de onoare pe care i l"ai dat% &unt convins c i"ai promis domnului :scar de VernB tcerea
deplin cu privire la (ntrevederea pe care ai avut"o% Dar eu, care *tiu tot, care sunt o vritoare, dup c-iar
e$presia ta, vreau s"i spun care a !ost scopul vi,itei% Domnul :scar de VernB a venit s te roage s"i ii (n
continuare pariul%
Contelui (i scp o e$clamaie de uimire%
Dar, continu Baccarat, domnul :scar de VernB nu *tie c !cnd acest demers (*i semnea, sentina de
moarte%
Contele tresri%
7scult"m, urm ea, (ncet *i cu o voce ine$orabil ca aceea de destinului, dac acest om n"ar !i dect
un (n!umurat care, se oac cu situaia primei !emei pe care o (ntlne*te, i"a* !i spus: F&"l dm a!ar *i s"l
lsm s triasc%%%G Dar acest om este un mi,erabil, un -o, un asasin% 7cest om este la ora actual
instrumentul inteligent *i docil al unei (ntregi ma*inaii *i (*i merit soarta care"l a*teapt% 9u1 spuse ea
observnd dorina contelui de a pune (ntrebri, nu m (ntreba nimic acum, n"a* putea s"i rspund% Dar, dac
(ntr"o ,i (i voi arta acest ru!ctor (mbrcat de cel mai mare croitor din Paris, acest seductor in!am, acest
-o, acest asasin *i"i voi spune: FDomnule conte, acest om a pierdut pariul, pedepse*te"l1G m vei asculta;
Hi"o ur, spuse tnrul rus, care (ncepuse s aib o (ncredere oarb, !anatic (n Baccarat%
Ca"i#olul LVI
/"am cam uitat pe prietenul nostru 2ernand 3oc-er' ultima dat l"am lsat ie*ind de la Baccarat, din strada
=onceB *i alergnd (n strada Blanc-e, unde spera s"o gseasc pe Tur#uoise%
9ici rugminile, nici repro*urile lui Baccarat nu l"au convins pe srmanul (ndrgostit% 4l o iubea pe
Tur#uoise, o iubea la nebunie, ca un orb care capt o !urioas dragoste pentru culori%
4l aunsese la numrul indicat de Baccarat *i (ntreb portreasa de doamna Delacour% 4ra numele pe care
AennB (l luase stnd cu el, sau mai bine ,is pe care (l purta dup ce (*i prsise soul%
Doamna locuie*te la al cincilea eta, a doua u* (n !undul culoarului, rspunse portreasa%
7ceste cuvinte (l impresionar neplcut pe 2ernand% : lsase pe Tur#uoise (ntr"o vil *i o regsea (ntr"o
mansard% 8rc scara prad unei emoii puternice, cut u*a indicat *i ciocni%
>ntr1 rspunse o voce sonor, care prea veselia%
2ernand desc-ise u*a *i se gsi pe pragul unei camere mici, pe umtate mansardat, modest mobilat% /a
unica !ereastr se gseau perdele ie!tine, scaunele erau de paie, mobila era de calitate in!erioar% 7*a arta
camera (n care se re!ugiase din dragoste pentru el, !emeia care prsea unul din cele mai !rumoase
apartamente care e$istau (n Paris%
)n milocul acestei srcii pline de demnitate, Tur#uoise (i apru lui 2ernand ca o regin detronat, care n"a
pierdut nimic din orgoliul ei% 4ra !rumoas, calm, sur,toare *i (ntinse mna vi,itatorului ei cu acea
de,involtur plin de graie, de altdat, cnd (l primea (n strada =onceB%
Bun ,iua, prietene, (i spuse ea, te a*teptam%
)i (ntinse !runtea ca s i"o srute cu alintul unui copil, dup care (l po!ti s se a*e,e (n unicul !otoliu
e$istent (n camer%
)i spuse cu o voce vesel:
>at domnule milionar, iat un loc unde poi sta, *i cum acesta este singurul !otoliu, permite"mi s i"l
o!er, !iind locul de onoare al casei%
7i un su!let plin de noblee, murmur el cu o voce emoionat%
9u mai spune1 replic ea r,nd' !iindc (i o!er singurul !otoliu din camer;
9u% Pentru c e$agere,i toate lucrurile *i !iindc (n loc s ve,i (n mine un prieten%%%
IK
Clubul valeilor de cup
Bine1 (l (ntrerupse ea, ameninndu"l cu degetul, e*ti incorigibil *i simt c o s ne certm%
4l (*i aplec privirea *i tcu%
2ernand, continu ea, punnd (n voce accentul cel mai (ncnttor, vrei s !im (ntr"adevr prieteni,
spune;%%%
=ai (ntrebi;
Vrei s mai vii pe aici;
Cnd; (ntreb el tresrind%
)n !iecare ,i *i ori de cte ori vrei%
4l scoase un strigt de bucurie%
4i bine, dac vrei acest lucru, trebuie s (ndepline*ti o condiie, una singur%%%
Care;
Trebuie s m la*i s triesc a*a cum vreau eu *i s nu mai discutm niciodat aceast nenorocit
problem a banilor%
2ie, rspunse 2ernand%
9umai cu aceast condiie te voi iubi%
5i lund minile prietenului ei, le strnse cu a!eciune%
% % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % %
2ernand (*i petrecu ,iua cu Tur#uoise *i nu plec de la ea dect ctre orele *ase seara%
4a !u aceea care"l rug s plece%
Du"te, prietene, (i spuse ea% &e apropie ora cnd la voi se ia masa de sear%%% Vreau s te iubesc *i"i dau
voie s m iube*ti, dar aceasta numai cu condiia ca lucrurile s nu !ie tulburate (n cminul tu%
2ernand ascult *i plec% Cnd aunse acas era tocmai ora cinei%
2ernand gsi (n salon pe socrul *i soacra sa%
De cteva ,ile boala domnului de BeauprDau prea s se agrave,e% 7veai impresia c a dat (n mintea
copiilor%
Doamna de BeauprDau, calm *i trist, sttea lng !iica ei, care prea s"*i ascund durerea (ntr"un mutism
absolut%
Din aun . cci atunci o minise 2ernand pentru prima oar . simind cum i se rupe inima . 6ermine
devenise cu totul alt !emeie% 9u mai era soia disperat, gata la orice sacri!iciu pentru a rec*tiga dragostea
soului ei' nu mai era mama de,olat umplnd cu lacrimi obra,ul copilului ei% 4ra omul a crui inim nobil
!usese adnc ignit *i care se resemnase, -otrnd s mearg cu cura pe drumul arid al datoriei, !r s mai
spere (n !ericire%
2ernand, cu toat nebunia lui, nu putu s nu tresar cnd v,u !aa calm, trist, dar viguroas a acestei
!emei% 4a (i (ntinse copilul !r s"i spun un cuvnt, *i tatl vinovat (*i srut emoionat progenitura pe !runte%
Cina !u trist, (ntr"o tcere plin de solemnitate% 7ceast tcere (l cople*i (ntr"att (nct prsi su!rageria
(nainte de sosirea desertului *i urc (n !umoar, unde se (ncuie%
5i totu*i, odat auns aici *i rmas singur, nu se mai gndi dect la Tur#uoise' la Tur#uoise, !emeia
de,interesat *i reabilitat (n oc-ii si prin dragoste%%% la Tur#uoise care"l iubea cu pasiune *i care renunase la
toate pentru el%
2ernand nu putu s doarm toat noaptea' a*tept cu nerbdare lumina ,ilei *i cnd pendula btu orele opt,
plec de acas pentru a alerga s se arunce la picioarele lui Tur#uoise%
4a era dea trea,% 2cuse curat (n cas *i 2ernand o gsi a*e,at (n !aa unei broderii%
Ve,i, (i spuse ea, ct sunt de vrednic, iubitule% ="am sculat de diminea, iar de la *apte lucre, *i iat
ct am brodat%
2ernand simi c oc-ii i se umplu de lacrimi%
9u, (*i ,ise, aceasta nu"i posibil%%% aceasta nu poate dura, trebuie s accepte e$istena pe care i"o voi
organi,a eu%
5i ca toi cei care iau o -otrre de neclintit, 2ernand simi (n el puterea de a se pre!ace%
4l nu se mai opuse ca (n aun acestei viei mi,erabile pe care o tria Tur#uoise, ci se pre!cu c o accept%
5i ast!el trecur trei ,ile% )n timpul acestor trei ,ile, domnul 3oc-er urca ,ilnic cele cinci etae ale casei (n
care locuia !rumoasa intrigant% Dar nu"*i prelungea niciodat vi,itele, prete$ta importante a!aceri *i pleca
apro$imativ dup o or%
)n a patra ,i, ie*ind de la prietena lui, 2ernand (ntlni o trsur care urca strada Blanc-e la pas, oprindu"se
c-iar (n !aa casei (n care locuia Tur#uoise%
8n om, (nvluit (ntr"o pelerin, cobor( *i ceru s vorbeasc cu doamna Delacour%
7cest brbat ceru s i se repete de dou ori indicaiile necesare pentru a aunge la camera mansardat, cu
IC
Ponson du Terrail
toate c (n realitate mai !usese pe aici *i cuno*tea locuina% 7uns sus, necunoscutul se debaras de pelerin, (*i
scoase marea plrie care"i acoperea umtate din !a *i Tur#uoise (l recunoscu pe sir +illiams%
Bine c te vd, (n s!r*it, scumpule1 7m cre,ut c ai murit% &unt patru ,ile de cnd nu te"am mai v,ut%
4i bine, m ve,i acum1
&ir +illiams se a*e, (n unicul !otoliu din camer%
=icuo, spuse el, a*e,ndu"se picior peste picior, virtutea este mai devreme sau mai tr,iu
recompensat%
Ce spui;
Vreau s spun c (ntotdeauna dup !urtun rsare solarele%
Dup ce;
9u (nelegi ce vreau s spun; Dup mi,erie, apare totdeauna bogia%
&cumpul meu, lanse,i sentine ca un adevrat !ilo,o!' e$plic"mi ce vrei s spui, (n loc s"mi debite,i
ma$ime%
Vreau s spun, scumpa mea, urm cu gravitate sir +illiams, c tu te"ai nscut (ntr"o mansard, la al
cincilea eta, dar c merii s locuie*ti (n cel mai lu$os apartament%
5i ce"i cu asta;
Dragostea nu merge, ci alearg%
Doar nu se construie*te o cas !rumoas (n patru ,ile1
9u, dar poi s"o gse*ti gata cldit%
Tur#uoise desc-ise oc-ii mari, strlucind de !ericire%
5i c-iar mobilat, continu sir +illiams%
7*a;1 spuse Tur#uoise cu un ton bucuros, 2ernand este deci un om cu mult spirit%
Dac spiritul const (n a"i pierde capul, te asigur c are !oarte mult' dar ce"ai ,ice tu despre un
apartament (n !oburgul &aint"6onorD;
9u mai spune1;1 7colo va !i apartamentul meu;
&igur%
Poveste*te"mi totul, drag%%%
5i Tur#uoise se alint ca un copil pe lng sir +illiams%
)l cuno*ti pe prinul J%%%;
Boierul vala- de <I de ani, care a !cut tot !elul de nebunii pentru domni*oara O%%%, de la Comedia
2rance,;
4$act%
)ntr"o ,i mi l"a artat cineva (ntr"o calea*ca cu patru cai condus c-iar de el%
Vrei s spui pe care o conducea;
De ce;
Pentru c a murit%
4i nu1
)ntr"o noapte (n timp ce ptrundea la domni*oara O%, amanta lui, prin grdin, se tre,i !a"n !a cu"n
domn care tocmai ie*ea% Domnul avea pistoalele la el *i s"au btut (n duel% Prinul J a !ost ucis%
7dic, 2ernand a cumprat pentru mine, tocmai locuina prinului J;
4$act%
Complet mobilat;
&igur1 De alt!el, mobilierul este de !oarte bun calitate% Domni*oara O, care are !oarte mult gust, dar
!oarte puin su!let, s"a ocupat singur de mobilarea *i decorarea apartamentului% 7partamentul din strada
=onceB nu este dect o bodeuc pe lng acesta%
5i ct cost totul;
8n milion bani g-ea% Prietenul nostru (*i cunoa*te meseria, rse sir +illiams%
>"ascult, scumpule, spuse Tur#uoise cu rceal, nu"i bai cumva oc de mine;
7bsolut deloc1
5i m voi culca acolo c-iar (n aceast sear;
Probabil% 5tiu numai c totul este gata pentru a !i primit% 9umai c sper c vei avea tact%
7dic;
C nu vei bate din palme *i nu vei sri (n sus de bucurie ca un copil' (mi (nc-ipui c vei re!u,a%%%
Bine(neles, spuse Tur#uoise r,nd% )i garante,, scumpul meu prieten, c va trebui s se trasc (n
genunc-i *i s verse multe lacrimi ca s binevoiesc s accept%
4*ti un copil (ncnttor, spuse sir +illiams% Dar cum eu n"am venit aici ca s"i !ac complimente, ci ca
s vorbesc de a!aceri, las"m s"i dau instruciuni pentru ca,ul (n care . cum (mi (nc-ipui . vei !i instalat
c-iar (n aceast sear (n strada Ville lP4vU#ue%
I0
Clubul valeilor de cup
Te ascult%%%
=ine la prn,, vei ie*i (ntr"o trsur descoperit care va merge la pas (n !oburgul &aint"6onorD% Vei
merge !oarte (ncet mai ales cnd vei trece pe sub !erestrele vicontelui de Cambol-, prietenul nostru%
De ce oare;
Vei primi cteva cuvinte din partea mea, mine diminea *i aceste cuvinte (i vor e$plica ce se
(ntmpl% Tot ce pot s"i spun acum, este c trebuie s (ncepem s ne ocupm de altcineva%%%
De cine;
De cel din !oburg1
/Don 3olland;
Da%
>a te uit1 spuse Tur#uoise naiv, (ncepusem s"l uit% Ce s"a (ntmplat cu el;
7 (nnebunit1
Din dragoste;
Bine(neles%
5i ce vom !ace;
7m regi,at o !oarte drgu comedie cu trei personae, o !emeie *i doi brbai%
2emeia cred c sunt eu, nu"i a*a;
2ire*te%%%
8nul din personae este /Don, *i cellalt;
Cellalt e 2ernand 3oc-er%
5i%%% ce vor !ace;
Pi sper c se vor bate un pic%%% rspunse sir +illiams cu o bucurie slbatic%
5i baronul (ncepu s rd cu obi*nuitul su rs diabolic%
5i nume*ti asta o comedie; strig Tur#uoise' eu cred c este o (ngro,itoare melodram%
4-, las, vom vedea ce"o s ias%%% /a revedere, micuo1
5i !r s mai e$plice (n detalii aciunea viitoare, baronetul (mbrc din nou pelerina pe umeri, (*i puse
plria cu boruri mari pe cap, mai arunc un: F2ii (neleapt, micuo1G *i ie*i%
)n !aa casei, urc (n trsur *i spuse vi,itiului:
Du"m (n !oburgul &aint"6onorD, la colul str,ii Berri%
% % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % %
Vece minute dup plecarea lui sir +illiams, Tur#uoise au,i un ciocnit (n u* *i v,u intrnd un
comisionar, care"i ddu (n tcere o scrisoare%
Tur#uoise arunc oc-ii pe plic, recunoscu scrisul lui 2ernand, des!cu plicul *i citi:
#cumpa mea ?enn(,
Dac m iubeti, dac pot s conte- pe tine, dac vrei s*mi dovedeti afeciunea ta, urc n trsur de
ndat ce primeti scrisoarea mea i urmea-*l pe omul care i*a adus*o. %u pot s*i spun mai mult.
!l tu Fernand
2r (ndoial, gndi Tur#uoise, misteriosul *i onorabilul meu protector este nedrept !a de 2ernand% 4 un
biat plin de delicatee *i de spirit%
5i gndind ast!el (l (ntreb pe comisionar:
De unde venii;
De pe strada Ville lP4vU#ue, domni*oar, rspunse el, trgnd conclu,ia c la cele cinci etae *i modesta
roc-ie de ln pe care o purta, Tur#uoise nu avea dreptul la titlul de doamn%
4a (*i arunc (n grab un *al pe umeri, (*i lu plria, mnu*ile *i !cu semn comisionarului c este gata s"
l urme,e% Plec pe os pe strada Blanc-e' opri o trsur (n apropiere de strada &aint"/a,are *i cu un gest de
aristocraie !eminin, (i !cu semn g-idului s urce alturi de vi,itiu% @estul avea atta demnitate, (nct
comisionarul !u uluit *i se ci pentru e$presia: Fdomni*oarG%%%
Trsura strbtu (n cteva minute mica distan care desparte &aint"/a,are de strada Ville lP4vU#ue *i,
urmnd indicaiile comisionarului, intr (n curtea casei care aparinuse prinului J% a crei poart era larg
desc-is%
Tur#uoise arunc o privire asupra casei *i !u satis!cut% 7partamentul avea un aer !oarte maiestuos% Pe
peron se gseau doi valei (n livrea care preau c a*teapt ordine% )n stnga peronului, (ntr"un *opron, se
gsea o (ncnttoare trsur cu doi cai irlande,i *i cu vi,itiul a*e,at la locul lui%
)n momentul (n care trsura cu care veniser se opri, unul din valei alerg s desc-id trsura *i cobor(
IN
Ponson du Terrail
respectuos scria%
Ce drgu1 murmur Tur#uoise pentru sine% 7m pus mna c-iar pe regele milionarilor' e mai bine a*a
dect s ai un prin rus%
8nde"i domnul 3oc-er; (ntreb ea%
Tur#uoise era !oarte modest (mbrcat, dar lac-eul nu se (n*el% 4l recunoscu (n roc-ia de ln maron *i
sub plria de cati!ea, ,na acestui minunat palat%
Dac doamna vrea s"mi !ac onoarea s m urme,e%%%
Tur#uoise cobor(, (l urm pe lac-eu strbtnd peronul din !aa casei%
7l doilea lac-eu merse (n vestibul, lu o lamp *i urc treptele unei largi scri de marmur, artnd
!rumoasei tinere acelea*i semne de servil respect%
Tur#uoise !u introdus (ntr"un splendid salon de recepie, pentru ale crui tapete, mobile *i tablouri,
domni*oara O . de la Comedia 2rance, . c-eltuise o sut de mii de scu,i%
&unt convins, gndi Tur#uoise, c m a!lu la mine acas%
/ac-eul puse lampa pe o msu *i se retrase spunnd:
Voi trimite doamnei camerista%
Du"te1 spuse tnr !emeie, care dintr"o dat redeveni elegantul personagiu din strada =onceB%
&e a*e, (ntr"un !otoliu, (n apropierea !ocului, cu privirea !i$at pe pendula /ouis OV de deasupra
cminului, (ncadrat de enorme candelabre (n bron,ul aurit al aceluia*i stil, (n care lumnrile ardeau, *i
a*tept%%%
Dou minute mai tr,iu se desc-ise o u* *i Tur#uoise v,u aprnd o !emeie de nouspre,ece"dou,eci de
ani, o subret dintre cele care nu apar dect (n comediile lui =arivau$%
Ca"i#olul LVII
Camerista era !rumoas, la !el de !rumoas ca *i stpna% 7vea un aspect vesel, un surs amabil *i privirea
cam impertinent a subretei din comediile !rance,e% /ui Tur#uoise (i plcu%
Doamna dore*te s se (mbrace; (ntreb ea intrnd% @arderoba doamnei este gata%
Tur#uoise se ridic%
Camerista desc-ise o u* (n dreapta cminului *i se ddu la o parte, pentru a permite tinerei stpne s
treac%
Tur#uoise !cu civa pa*i *i se gsi (n pragul dormitorului, o capodoper de bun gust *i lu$% 7runc o
privire distrat, (n aparen, asupra (ntregii camere dar, !ire*te nici un detaliu nu"i trecu neobservat% Din
dormitor, Tur#uoise trecu (n camera alturat *i nu !u deloc mirat s gseasc aici tot ce lsase (n strada
=onceB: *alurile, dantelele, biuteriile, ba mai mult, toate erau completate de acea mn risipitoare *i pn
acum invi,ibil care (i desc-ise u*ile acestui palat din vise%
Cred c pn acum am artat destul delicatee, gndi ea, pentru a avea dreptul s renun la bonet%
5i Tur#uoise se ls !r nici o re,isten (n minile cameristei, care (ncepu s"o coa!e,e *i s"o (mbrace cu
pricepere%
)ntr"o or, micua muncitoare dispru pentru a lsa s apar din nou eleganta AennB, cea admirat (n strada
=onceB% 7poi, cnd toaleta !u terminat, camerista (i (nmn un bilet pe care"l scoase din corsa cu"n aer
misterios% Tur#uoise recunoscu scrisul lui 2ernand% Desc-ise biletul *i citi:
#cumpa mea ?enn(,
Camerista are ordin din partea mea s nu*i dea acest bilet dect cnd vei deveni stpna casei, pe care te
ro. n .enunc/i s*o accepi din partea unui prieten, care te iubete mai mult ca orice pe lume.
@tiu c sunt vinovat n oc/ii ti, c nu am dreptul s m nfie- naintea ta pn cnd nu*mi voi obine
iertarea. 8mi vei refu-a oare aceast iertare+
@i... nu m vei invita s mncm mpreun+
>mn la picioarele tale, ru.ndu*te cu umilin.
Fernand.
Tur#uoise rse%
&igur c te iert, spuse ea cu voce tare, ca *i cum ar !i bnuit pre,ena lui 2ernand (n apropiere%
)ntr"adevr, o u* se desc-ise *i tnrul nebun apru *i c,u la picioarele lui Tur#uoise, care"i (ntinse
mna%
3idic"te, (i spuse ea, probabil c te voi ierta%%%
KL
Clubul valeilor de cup
% % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % %
/Don 3olland . de care sir +illiams avusese bunvoina s se ocupe (n aun, (n discuia pe care o purtase
cu !rumoasa Tur#uoise cu o or (nainte ca aceasta s"*i !i luat (n stpnire noua sa cas de pe strada Ville
lP4vU#ue . su!erise (n ultimele opt ,ile o mare trans!ormare% Trei ,ile (nainte ca srmana Cerise s"i !i spus lui
Baccarat totul, el nu mai era dect umbra celui dinainte% Palid, cu privirea speriat, cu bu,ele crispate, cu
!runtea br,dat de riduri adnci, pstra tot timpul o tcere posomort, devenind de nerecunoscut pentru toat
lumea%
Din cnd (n cnd reu*ea s ias din (ngro,itorul su co*mar *i"n aceste momente se simea cuprins de o
nevoie ar,toare de lucru%
C-iar (n aceast ,i, ctre orele ,ece *i umtate dimineaa, /Don (ncerca s"*i (n*ele durerea care"l rodea,
lucrnd (mpreun cu muncitorii si *i dndu"le ordinele necesare%
Primise o important lucrare, a crei livrare trebuia s aib loc la o dat !i$ *i grbea e$ecutarea ei%
: trsur !oarte !rumoas, tras de un splendid pur snge, se opri la u*a atelierului *i /Don, surprins de
aceast vi,it matinal, v,u cobornd un tnr, elegant (mbrcat, purtnd un monoclu (n oc-iul drept' acesta
ptrunse (n atelier *i (ntreb un muncitor:
7m nimerit cumva la atelierul domnului /Don 3olland;
Da, domnule, rspunse muncitorul (ntrebat *i i"l art pe /Don cu degetul%
/Don se apropie *i"l salut pe vi,itator%
Domnule, spuse acesta din urm, rspun,ndu"i la salut cu"n gest pe umtate protector, sunt vicontele
de Cambol-%
/Don se (nclin%
8nul din prietenii mei, marc-i,ul dP7%%%, urm el cu"n ton u*uratic, mi"a vorbit !oarte mult despre
dumneavoastr%
)ntr"adevr, rspunse /Don, domnul marc-i, dP7%%%, a binevoit s"mi dea o important comand anul
trecut%
7m v,ut la el ni*te incrustaii (n lemn, care mi s"au prut !oarte interesant lucrate%
7m muncitori !oarte buni, domnule, replic /Don 3olland care"*i privea cu atenie vi,itatorul *i se
(ntreba unde mai v,use aceast !igur *i unde mai au,ise aceast voce%
)n acest ca,, relu domnul de Cambol- sur,nd, sper c vei binevoi s lucrai *i pentru mine;
&unt la ordinele dumneavoastr, domnule%
/ocuiesc (n !oburgul &aint"6onorD, urm tnrul brbat, *i"mi arane, (n acest moment apartamentul%
Vreau s am o su!ragerie lucrat complet (n stear, att mobila, ct *i stocaturile *i sunt convins c numai
dumneavoastr%%%
/Don 3olland avu un surs modest%
Domnule, spuse el, am con!rai la !el de pricepui sau c-iar mai pricepui dect mine dar m voi strdui
s merit (ncrederea dumneavoastr%
3ocambole (*i consult ceasul%
4ste ora unspre,ece, spuse el% Putei s"mi acordai cteva minute;
2r (ndoial, domnule, rspunse /Don, care accepta orice l"ar !i (ndeprtat, doar *i o clip de
co*marurile lui%
V voi duce la mine, continu 3ocambole, *i vom vedea pe loc ce trebuie s !acem%
&unt la ordinele dumneavoastr, domnule%
/Don trecu (n biroul su, (i o!eri un !otoliu *i cum era (mbrcat (n -alat de lucru, (i ceru cteva minute
pentru a merge s"*i pun redingota *i plria%
8n lucru curios, murmur el urcnd spre apartamentul lui, l"am mai v,ut pe omul acesta, dar unde *i
cnd;%%%
&ectura, gndea (n acela*i timp vicontele de Cambol-, s"a uitat la mine mult *i bine' dar accept s !iu
spn,urat dac m va recunoa*te vreodat, (ntre -aimanaua adoptat de vduva 2ipart, (ntre 3ocambole din
Bougival, *i gentilomul suede,, domnul viconte de Cambol-, este o mare di!eren1
/Don se (ntoarse, gata s plece cu pretinsul viconte% &e urcar (n trsurica acestuia, care plec imediat,
aungnd (n !oburgul &aint"6onorD (n mai puin de dou,eci de minute%
4ra e$act ora 11,?L cnd vicontele aunse (n apartamentul su, urmat de /Don 3olland% )n timpul drumului
pstrase re,erva politicoas a unui adevrat gentilom' vorbi puin *i se ocup mai mult de scrumul trabucului%
3ocambole inea s stabileasc (n oc-ii lui /Don 3olland relaii din care s reias clar superioritatea po,iiei
sale, pentru a *terge orice amintire a -aimanalei adoptate de vduva 2ipart%
9e amintim c la domnul viconte de Cambol- se intra printr"o anticamer destul de mare, care preceda
su!rageria% 7ceast din urm camer, cea mai spaioas din apartament, cpta lumin prin dou !erestre mari
K1
Ponson du Terrail
care ddeau (n strada 2aubourg &aint"6onorD% 2ie c 3ocambole dduse (n prealabil ordin, !ie c acionase din
proprie iniiativ, valetul de camer desc-isese larg cele dou !erestre%
>at camera, spuse 3ocambole lui /Don, pe care vreau s"o trans!orm complet%
/Don . care nu vedea *i nu putea s vad (n toate acestea, dect o a!acere de genul celora pe care le
(ntlnea obi*nuit (n meseria lui . e$amin su!rageria, ceru amnunte contelui cu privire la inteniile sale *i
ast!el trecu o umtate de or%
7ceast umtate de or !usese abil calculat de 3ocambole, *i el conduse (n a*a !el discuia (nct la
s!r*itul ei /Don s se a!le e$act (n dreptul unei !erestre%
)n momentul (n care acul orologiului atingea ci!ra douspre,ece *i cnd /Don se a!la (n dreptul !erestrei,
!cnd ni*te msurtori, o calea*ca apru la e$tremitatea opus a pieei Beauvau mergnd la pas de"a lungul
str,ii%
Domnul viconte Cambol- v,u calea*ca *i arunc o privire de cunosctor asupra cailor *i a trsurii%
4ra (ntr"adevr calea*ca lui Tur#uoise%
2ernand 3oc-er se dovedise la (nlime% Cumprnd casa prinului J%%%, el pstrase cei mai buni *i mai
!rumo*i cai' iar cei patru cai irlande,i care trgeau calea*ca, provocau admiraia trectorilor din cartier, cu
toate c (n !iecare ,i treceau pe aici cei mai !rumo*i cai din lume% Calea*ca, albastr ca cerul, era condus de
un vi,itiu engle,%
)n calea*c se a!la o splendid !ptur, blond, pe umtate (ntins, artndu"*i braele albe din spuma unui
vl de dantele, protendu"se de ra,ele cldue ale soarelui de !ebruarie cu o umbrelu%
Vai ce cai superbi, strig domnul viconte de Cambol- cu"n accent de admiraie care atrase atenia lui
/Don 3olland%%% 5i ce !rumoas !ptur1 adug el%
5i cum /Don ridic capul, dar nu (ndr,ni s se apropie de !ereastr, strig:
Venii s vedei, domnule 3olland, spuse vicontele, ce cai superbi *i ce !emeie adorabil%
/Don se apropie, privi caii, apoi !emeia%%%
)n acel moment scoase un strigt1
Tur#uoise trecea e$act pe sub !ereastr *i /Don nu era la mai mult de ,ece pa*i distan de ea%
Calea*ca (*i urm drumul *i Tur#uoise nu ridic mcar privirea%
)n acest timp, /Don strig din nou:
4ugDnie1 4 c-iar 4ugDnie1
3ocambole (l v,u cltinndu"se *i"l susinu pentru a nu cdea%
Dumne,eule1 (i spuse el, ce avei; : cunoa*tei;
4 4ugDnie1 repet muncitorul, pe umtate nebun%
Cine e aceast 4ugDnie; e$plicai"mi%%% continu ipocrit elevul lui sir +illiams%
Dar /Don ie*ise de"acum pe u*, uitnd totul, nemaiau,ind nimic, cobornd (n !ug scrile, sub oc-ii mirai
ai valeilor, care"l cre,ur atins dintr"odat de nebunie% 7poi el se repe,i (n strad alergnd pe urmele trsurii%
Dar calea*ca aunsese dea (n captul str,ii% Cnd /Don, cu capul gol *i (nnebunit, aunse la rndul su (n
punctul unde strada (nceta s urce, calea*ca dispruse (ntr"un nor de pra! *i traversase bariera, pentru a o cotii
brusc la stnga, continundu"*i drumul pe bulevardul e$terior pn (n piaa 7rcului de Trium!, de unde aunse,
!r (ndoial, (n Bois de Boulogne%
Pentru un om cu snge rece, c-iar aceast neobi*nuit asemnare n"ar !i putut s cree,e impresia c
splendida *i eleganta !at care mergea (n Bois de Boulogne (ntr"o trsur tras de patru cai superbi, putea s
aib ceva comun cu 4ugDnie @arin, srmana muncitoare' /Don, desigur, ar !i trebuit s !ac de la (nceput
aceast observaie%%%
Dar /Don nu mai gndea, /Don nu mai au,ea%%% 4l o v,use, o recunoscuse pe 4ugDnie%%% 9ici mcar nu se
gndi ce (nseamn brusca sc-imbare a miloacelor ei materiale%%%
Trsura (*i continua drumul, iar el alerga ca un disperat%
: voi aunge1 murmur el pierdut%
5i continua s !ug (n urma trsurii, avnd cteva minute sperana c o va aunge% Cnd calea*ca aunse (n
punctul cel mai (ndeprtat al pieii *i (nconur 7rcul de Trium!, /Don 3olland v,u cu disperare c trsura se
(ndeprtea, din ce (n ce *i intr (n Bois de Boulogne prin poarta =aillot% Dar acest lucru nu"l !cu s se
opreasc' el (*i continu !ug%
&pera c trsura se va opri% )ntr"adevr, cnd aunse (n Bois de Boulogne, v,u (naintea lui, la trei sute de
metri, trsura mergnd mai (ncet% 7poi o pierdu din vedere printre numeroasele trsuri care se plimbau (n toate
direciile% Descuraat, se a*e, pe o banc, c-iar (n pragul porii =aillot, spernd ca trsura s ias din Bois de
Boulogne, mai devreme sau mai tr,iu, prin acela*i punct%
&perana nu"i !u (n*elat%
Dou,eci de minute mai tr,iu, trsura . care ba mergea la pas, ba alerga (n plin vite, . reapru la
e$tremitatea unei alei, intrnd (n ra,a vi,ual a lui /Don% Dar e$act (n momentul (n care se pregtea s"l
K<
Clubul valeilor de cup
opreasc pe vi,itiu cu"n gest -otrt, acesta biciui caii strignd: FP,ea1G *i ec-ipaul trecu ca un !ulger%
Timpul petrecut pe banc (i redase !orele' (ncepu din nou s !ug (n urma trsurii, care"*i (ncetinise mersul
*i n"o mai pierdu din vedere%
Tur#uoise reveni (n Paris pe la bariera 4toile *i pe C-amps"RlBsDes, poruncind vi,itiului:
Du"m acas1
/Don continu s !ug dup trsur, !r s"i pese de mirarea oamenilor de pe strad, care nu (nelegeau de
ce acest brbat cu capul descoperit, alerga (n urmrirea unei trsuri%
)n s!r*it, (n dreptul pieii Beauvau, avu impresia c"*i va atinge elul, nemaiavnd de !cut dect civa
pa*i, dar tocmai (n acel moment trsura ptrunse (n strada Ville lP4vU#ue *i intr imediat (ntr"o curte%
Dup intrarea trsurii, poarta se (nc-ise e$act (n momentul (n care /Don aunse (n !aa ei%
7tunci, turbat de mnie, sun violent la soneria din dreptul porii%
8n servitor veni s desc-id, (l msur din cap pn"n picioare *i (i spuse:
Ce dore*ti, domnule;
7* vrea s vorbesc cu stpna dumitale, rspunse /Don 3olland%
&tpna mea nu prime*te dect persoanele care"mi spun numele ei sau pe"al lor%
Ca"i#olul LVIII
7ceste cuvinte (l !cur s plece capul%
De unde putea *ti sub ce nume se ascundea 4ugDnie @arin, trans!ormat acum (ntr"o doamn din (nalta
societate;
2oarte bine, spuse el, !ii atunci drgu *i comunic"i stpnei dumitale, c un domn pe care"l cunoa*te
!oarte bine, /Don 3olland, dore*te s"o vad%
7*teptai1, voi merge s"mi anun doamna%%%
5i valetul (l ls pe /Don (n curte%
Trecur ,ece minute% 7cest timp i se pru ne!ericitului /Don un secol% Valetul reapru%
&tpna mea, spuse el, nu v cunoa*te, dar a consimit s v primeasc%
/Don simi c amee*te% &au nu era 4ugDnie sau 4ugDnie (l renega% )l urm pe lac-eu, cltinndu"se la
!iecare pas ca un om beat% /ac-eul (l !cu s traverse,e un vestibul, s urce treptele unei scri !oarte largi *i"l
introduse (ntr"un mare salon de recepie, unde cel mai modern lu$ era etalat (ntr"o bogie de mobile *i tapete
*i (i spuse, indicndu"i o canapea:
2ii amabil v rog *i a*teptai, doamna va veni imediat%
/Don avu impresia c (nnebune*te% : teribil (ndoial (l cuprinse: s"ar putea (ntmpla ca !emeia dup care
alergase aproape dou ore *i (n casa creia ptrunsese, s nu !ie 4ugDnie @arin' era posibil s se !i (n*elat
datorit unei asemnri neobi*nuite%
/a un moment dat (i trecu prin cap s !ug% Dar tocmai (n acel moment se desc-ise o u*: Tur#uoise apru%
/Don scoase un strigt% 4ra e$act !emeia cunoscut de el sub numele de 4ugDnie @arin%
4ugDnie1%%% blbi el, !cnd un pas ctre ea%
Dar Tur#uoise pru surprins, (l salut cu o (nclinare din cap *i"i spuse pe un ton !oarte rece, cu o oarecare
surprindere:
Dumneavoastr suntei domnul care se nume*te /Don 3olland;
7ceste cuvinte !ur pentru ebenistul nostru ca o lovitur de mciuc% : privi cu"n aer mirat, se cltin, se
spriini de"o mobil pentru a nu cdea *i nu putu s mai spun nici un cuvnt%
=i s"a spus, domnule, continu Tur#uoise cu"un calm per!ect, c dorii s m vedei%%% &unt gata s v
ascult% 5i (i indic un scaun, a*e,ndu"se ea (ns*i (ntr"un !otoliu%
Doamn%%% 4ugDnie%%% blbi /Don 3olland%
7m impresia, domnule, c v (n*elai, spuse ea%
: ast!el de asemnare%%% spuse el, nucit de"un asemenea calm%%% 9u, e imposibil1 4ugDnie%%% tu e*ti1
= numesc doamna Delaicour%
Doamn%%% Doamn, murmur /Don emoionat, nu"mi spunei c nu suntei dumneavoastr%%% 7vei
vocea ei, privirea ei%%% e imposibil ca Dumne,eu s !i creat dou !pturi att de asemntoare%
5i vorbind ast!el, /Don tremura tot% 4l rmsese (n picioare, privind !r (ncetare la aceast !emeie, care
nega c"ar !i aceea*i cu 4ugDnie, cea cunoscut de el%
Domnule, relu Tur#uoise la !el de indi!erent, acum (ncep s"mi e$plic insistena dumneavoastr
pentru a ptrunde aici% 2r (ndoial c m"ai v,ut intrnd, *i (n*elat de asemnarea cu persoana pe care o
numii 4ugDnie%%%
K?
Ponson du Terrail
Dar%%% tu e*ti 4ugDnie1 strig /Don 3olland, care prea s nu se (n*ele%
&e a*e, (n genunc-i (naintea ei, spunndu"i cu un ton rugtor:
9u m (n*ela, murmur el, nu (ncerca s m (n*eli%%% e*ti tu, e*ti c-iar tu1
Tur#uoise pstr tcerea%
/Don (ndr,ni s"i ia mna *i continu cu aprindere:
9u *tiu cine e*ti, sau cel puin nu *tiu cine e*ti acum, dar *tiu c (nainte te numeai 4ugDnie, 4ugDnie
@arin, iubita mea, cea cu care mi"am petrecut ore (ntregi (ntr"o mansard, cea care prsindu"m, m"a
(nnebunit' *tiu c de dou ore alerg dup trsura ta, !r s"o pot aunge%%%
4a asculta (n tcere *i aceast tcere (l mira nespus pe /Don 3olland, !cndu"l s devin din nou
ne(ncre,tor%
Domnule, spuse (n !ine Tur#uoise, calmai"v puin *i v rog s m privii cu atenie' vei recunoa*te
!r (ndoial c v (n*elai%
9u, nu, e*ti c-iar tu1%%%
4a cltin din cap (n semn de negare%
Cred c (nnebunesc1%%% murmur /Don% 7i vocea ei, privirea ei, trsturile el, prul ei blond%%%
: secund, domnule, relu Tur#uoise cu un accent plin de compasiune, cine este aceast domni*oar
4ugDnie @arin;
2ata unuia din muncitorii mei%%% o srman muncitoare, blbi el%
Pi atunci, domnule, prive*te puin (n urul dumitale%%% 5i cu"n gest imperial, Tur#uoise pru s re,ume
lu$ul din urul ei, *i mai bine evideniat de elegana roc-iei (mpodobite cu dantele%
/Don (*i plec privirea *i tcu% 7rgumentul lui Tur#uoise avea (ntr"adevr valoarea lui% Cum s admit o
singur secund, c !emeia pe care /Don 3olland o regsea (ntr"o cas lu$oas, !emeia v,ut (ntr"o calea*ca
tras de patru cai de ras, ar !i avut ceva comun cu srmana muncitoare, aceea pe care o v,use murind de
!oame, e$tenuat de munc, (ntr"o mansard, (mprit cu btrnul *i bolnavul ei tat;
4ra aproape o nebunie%
)n s!r*it, domnule, relu Tur#uoise, al crei calm nu se de,minea, lsai"m s (ncerc s distrug
convingerea dumneavoastr printr"un singur cuvnt% & admitem un moment c a* !i c-iar !emeia de care
vorbii%%% acea domni*oar 4ugDnie @arin%%% o muncitoare pe care ai iubit"o *i care, dumneavoastr spunei, c
v"a prsit%%%
Deci, tu e*ti1
2ie, spuse ea sur,nd, s admitem c a* !i eu% & admitem c doamna Delacour *i 4ugDnie @arin ar !i
una *i aceea*i persoan%%%
Ve,i, strig /Don%
Tcei, spuse ea, impunndu"i tcerea printr"un deget pus pe bu,e, ascultai"m%
5i cu"n gest pe umtate sever, (l invit s se a*e,e la distan% 7poi continu:
& admitem deci c eu a* !i 4ugDnie @arin, *i c sunt cea care v"a prsit%%% 7 propos, (ntreb ea, e mult
timp de atunci;
:pt ,ile, rspunse /Don 3olland%
5i cnd%%% m iubeai, eram o simpl muncitoare;
Da, spuse /Don%
Tur#uoise ls s"i scape un (ncnttor -o-ot de rs *i spuse:
)n acest ca,, murmur ea, (nseamn c sunt vrit de o ,n%
/Don o privi ne(nelegnd nimic%
Cci, adug ea, mi se pare c situaia mea s"a sc-imbat de auns de brusc (n aceste opt ,ile%
5i cum el continua s pstre,e tcerea, ,drobit de acest argument, ea continu:
Dac (ntr"adevr nu vrei s acceptai evidena lucrurilor, domnule, *i persistai s credei c eu sunt
4ugDnie pe care ai iubit"o *i pe care ai pierdut"o, trebuie s intrai atunci (n domeniul supo,iiilor%
4a lu atitudinea unei !emei obi*nuite cu toate comoditile lu$ului *i ale bogiei:
Prima presupunere: tatl domni*oarei 4ugDnie, srmanul muncitor !r avere, avea un !rate care a
disprut cndva *i care s"a re(ntors sub !orma unc-iului din 7merica% 7 adus cu el milioane *i mica
muncitoare a picat din mansarda ei direct (n aceast cas%
4 imposibil, murmur el%
2oarte bine% 7 doua presupunere, continu Tur#uoise: 4ugDnie, (ntr"o sear, prsindu"v a (ntlnit pe
cine *tie ce nabab, sau pe cine *tie ce prin rus%%%
71 asta se poate, strig /Don cu o subit e$plo,ie de gelo,ie%%% Deci tu e*ti 4ugDnie1;
Dar, scumpul meu domn, (l (ntrerupse cu rceal Tur#uoise, *i (ntr"un ca, *i"n altul, o muncitoare nu
poate s"*i sc-imbe (n!i*area (n opt ,ile% Privii"m bine: am eu aerul unei !emei, care ar trage cu acul de
diminea pn seara, pentru a c*tiga civa bani;
KE
Clubul valeilor de cup
)ntr"adevr Tur#uoise era a*a de potrivit (n roc-ia ei de dantel, att de natural (n milocul !astuosului ei
salon, (nct /Don plec din nou capul%
4 un mister1 murmur el%
7 treia presupunere, relu ea: 4ugDnie nu era deloc 4ugDnie' 4ugDnie nu era deloc muncitoare *i
btrnul @arin nu era deloc tatl ei%
Ce spunei; strig /Don%
9imic, (mi continui presupunerile%
5i adug:
7scultai"m1
Vorbii%
Deci 4ugDnie ar !i !ost e$act ceea ce sunt eu, adic o !emeie din lumea mare%
Dar acest lucru este imposibil%
7tunci nu sunt eu 4ugDnie, alegei%%%
Dumne,eule1 spuse /Don, am impresia c (nnebunesc%%%
3evin, urm Tur#uoise% & ,icem c 4ugDnie era o !emeie la mod, o coc-et, probabil, iubind
aventurile, misterul *i care (ntr"o ,i s"a (ndrgostit de dumneavoastr%%%
/Don tresri%
7sta s"a mai v,ut% 4a putea trece (n trsur prin !aa atelierului dumneavoastr, v"ar !i v,ut, v"ar !i
gsit !rumos *i v"ar !i plcut%%% dragostea are ciudeniile ei%
Doamn%%% doamn, blbi /Don care (ncepea s"*i piard rbdarea%
7*teptai puin, domnule%
5i Tur#uoise, pentru a"l stpni complet, arunc asupra lui o privire albastr sub al crui !armec !ascinator,
el deveni docil ca un copil%
Da, relu ea, dragostea este ciudat% 7pare, nu se *tie de unde *i nu se *tie de ce%%% *i dispare la !el%
/sai"m s"mi continui presupunerile, *i pentru moment, s !iu cu adevrat 4ugDnie @arin% 4i bine, s ,icem
c v"am v,ut (ntr"o sear, mi"ai plcut imediat% 7runcnd o privire (mpreurul meu, privind viaa cam
nebunatic pe care o duc%%% am (neles c dumneavoastr, onestul muncitor, tat de !amilie, !ericitul so%%%
4i1 strig /Don cu o e$plo,ie de bucurie, deci tu e*ti 4ugDnie, c-iar tu1
&"ar putea%%% spuse ea sur,nd%
4l vru din nou s se arunce (n genunc-i, s"i ia mna, s"o acopere de srutri% Dar privirea tinerii !emei (l
!i$ pe scaunul lui%
Ce vrea !emeia, relu Tur#uoise, vrea *i Dumne,eu% 4 un proverb adevrat% Deci, 4ugDnie, a luat despre
dumneavoastr micile ei in!ormaii% 7 cptat convingerea c pentru a !i iubit de dumneavoastr trebuie s
oace un rol%%% s nu mai !ie ea (ns*i%%% s devin o mic muncitoare ne!ericit%%% *i acest rol l"a ucat (n
consecin timp de cteva ,ile%%% *i ai iubit"o%
/Don o asculta cu"n !el de curio,itate dureroas *i (ncepea s (neleag c dac vre"una din cele trei
versiuni ale lui Tur#uoise era adevrat, atunci era cea din urm%
Din nenorocire, urm ea, toate lucrurile au un s!r*it (n aceast lume' c-iar dragostea cea mai ar,toare
*i mai pur este distrus% De obicei printr"o catastro!% Cci deodat 4ugDnie (*i spuse c (ntr"o ,i sau alta, cel
pe care (l iube*te cu pasiune . cum ea nu iubise niciodat pn atunci . va reu*i s descopere adevrul, (*i va
da seama c cea pe care o credea onest, muncitoare, nu era dect o srman pervers numit (n lumea
tinerilor, nebunatica AennB la Tur#uoise%%% 5i ei i se !cu !ric s se vad insultat, prsit de singurul om pe
care l"a iubit%
Tur#uoise se art emoionat, pru s"*i uite rolul, deveni sincer, acceptnd ast!el indirect c ea era
4ugDnie @arin%
/Don 3olland, palid, cu !runtea acoperit de broboane de sudoare, cu inima s!*iindu"i pieptul cu btile"i
repe,i, nu gsi nici un cuvnt pentru a rspunde% )*i cobor( privirea *i simi c le*in%
Tur#uoise continu:
7tunci, srmana !emeie a devenit ea cea puternic% 7 pre!erat s triasc etern (n inima celui pe care l"a
iubit, renunnd (n sc-imb la el, dect s ro*easc (ntr"o ,i (n pre,ena lui *i s"i merite dispreul%
Tur#uoise (*i cobor( la rndul ei privirea *i 3olland v,u o lacrim curgndu"i (ncet pe obra,%
7ceast lacrim !u pictura de ap care vars pa-arul% &e arunc (n genunc-i (n !aa ei% )n acel moment,
Tur#uoise . ca *i cum n"ar mai !i putut rbda ,buciumul lui . strig, i,bucnind (n lacrimi:
Da%%% eu sunt%%% sunt eu, care te iubesc%%% care te"am minit%%% care nu mai voiam s te vd%%%
Dar *i eu te iubesc1, strig el%
7ceste cuvinte se pare c"i produser o puternic reacie%
4a (l respinse pe /Don, se ridic *i spuse:
KI
Ponson du Terrail
7cum *tii cine sunt%%% *tii c nu poi s m iube*ti, *tii c nu trebuie s m iube*ti%%% 7dio1
/Don scoase un strigt, alerg ctre ea *i (i lu minile%
4u, s nu te mai iubesc; 4ste oare posibil a*a ceva;
4a (i lu mna *i (i spuse:
Prietene, prive*te"m bine%%% 9u ve,i c sunt o !emeie pierdut;%%% 9u ve,i aceste lucruri din ur;
4a se opri, (*i ascunse capul (n mini *i /Don v,u lacrimile curgndu"i printre degete%
Ce nenorocire1 strig 3olland, c n"am milioane s le pot arunca la picioarele tale%
7tunci Tur#uoise (*i (ndeprt minile, (*i *terse lacrimile, (l privi pe /Don (n !a *i ,ise:
Ve,i bine, prietene, trebuie s ne desprim%%% *i asta pentru totdeauna%
Dar te iubesc1
5i eu de asemeni *i tocmai din aceast cau, nu vreau s m dispreuie*ti%%% 7dio1
5i (n timp ce vorbea, (ncerc s !ac un pas (napoi, invitndu"l (n acela*i timp cu"n gest s ias% Dar /Don
rmase (n genunc-i (ntr"o atitudine rugtoare%
7scult, spuse ea, mine plec%
Pleci;
Da, trebuie%
7sta (nseamn c nu te"am regsit dect pentru a te pierde din nou;
Trebuie s plec%
5i unde pleci;
)n 7merica%
/Don se ridic *i se ddu cu un pas (napoi% Cuvntul acesta c,u asupra lui ca o nou lovitur de mciuc%
4i bine1 spuse el, plec cu tine%
4 imposibil%%%
De ce;
Tur#uoise cobor( privirea%
Pentru c nu pot, pentru c nu vreau s te revd, rspunse ea%
4ugDnie1%%% 4ugDnie1%%% murmur el, te iubesc a*a cum un cine (*i iube*te stpnul%%%
= vei dispreul%%%
9u, voi uita trecutul%
4a scoase atunci un strigt de bucurie%
7devrat; strig ea%
Hi"o ur%
4a se arunc (n braele lui, (nlnuindu"i gtul cu braele"i albe *i !rumoase%
7devrat; repet ea% = vei iubi, de*i *tii c nu sunt ceea ce credeai; = vei iubi ca *i cum a* !i (n
continuare 4ugDnie;%%%
Da, spuse el%
4i bine, murmur ea, ca *i cum ar !i cedat epui,at de !ericirea care o apsa, s mergem, s mergem
(mpreun, s !ugim departe de amintirea Parisului, ca trecutul s nu ne mai poat aunge niciodat din urm%%%
& plecm%%% repet nenorocitul, complet (nnebunit%
Dar pe nea*teptate, o alt imagine (i apru (naintea oc-ilor, o amintire (i strbtu mintea ca un !ulger%
7ceast imagine era cea a lui Cerise innd (n brae copilul, al crui surs de (nger avea puterea s
impresione,e inima s!*iat a srmanului printe *i s"i descreeasc !runtea%
Copilul meu1 murmur el%
7-a1 e$clam Tur#uoise%
5i el o v,u plind, cltinndu"se, re,emndu"se de perete% 7poi o au,i strigndu"i:
Ve,i bine, prietene, trebuie s ne spunem adio pentru totdeauna%%% Tu ai o soie *i un copil%%%
5i ea ie*i, o u* se (nc-ise (n urma ei *i /Don rmase singur%
Tur#uoise reu*i s oace cu /Don 3olland aproape aceea*i scen pe care cu cteva ,ile mai (nainte o ucase
cu 2ernand 3oc-er%
% % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % %
Timp de cteva minute, /Don (*i ddu !oarte greu seama ce se (ntmpl cu el%
Tur#uoise dispruse% 4l rmase singur% : tcere adnc domnea (n urul lui *i salonul era luminat numai
prin re!le$ele ro*ii ale !ocului% )n picioare, nemi*cat ca o stan de piatr, cu oc-ii (n!ipi (n pmnt, el prea
trans!ormat (ntr"o statuie% Dintr"o dat se au,i un ,gomot (n apropierea lui% 3idic privirea *i v,u
desc-i,ndu"se aceea*i u* prin care ie*ise Tur#uoise% &e a*tepta s"o va, pe Tur#uoise, dar nu era ea%
4ra un valet, (mbrcat (n livrea, care se apropie (n tcere *i (i (ntinse o scrisoare%
Ce cuprindea aceast scrisoare;
KK
Clubul valeilor de cup
Ca"i#olul LI$
Tur#uoise, dup ce prsi salonul, lsndu"l pe /Don 3olland ,drobit de durere, intrase (ntr"un mic birou
din apropiere% 8n brbat era a*e,at (n aceast camer, (n apropierea !ocului%
Datorit unui mic ori!iciu (n perete, ascuns de obicei de un tablou . acest persona nu pierduse nici un gest
din scena care avusese loc mai (nainte%
7cest grav persona (mbrcat cu"n costum albastru, avnd un pr ro*u *i un abdomen proeminent era
cunoscutul nostru, respectabilul sir 7rt-ur Collins, acela*i care servise de martor vicontelui de Cambol- (n
duelul cu 2ernand 3oc-er, (ntlnit de noi *i la marc-i,a Van"6op *i la contele de C-teau"=aillB%
Cnd v,u c apare Tur#uoise, sir 7rt-ur (*i puse un deget pe bu,e *i nu"*i ascunse un surs de satis!acie
pe obra,ul su rubicond% Cu un gest sigur (i !cu semn tinerei !emei s se a*e,e (naintea unui pupitru, unde era
pregtit tot ce trebuia pentru scris%
Pupitrul se gsea (n apropierea cminului, la dreapta !otoliului ocupat de sir 7rt-ur%
2otoliul (n care *edea sir 7rt-ur era ast!el plasat (nct dac se ridica pe umtate putea privi prin gaura
practicat (n ,id%
)n consecin, acest gentleman, punnd oc-iul (n dreptul ori!iciului din ,id, reu*ise nu numai s aud, ci *i
s vad tot ceea ce se (ntmplase (n salon *i aceast manevr o repet (n momentul (n care Tur#uoise,
ascultndu"l, se a*e, la pupitru%
&ir 7rt-ur (l observ pe /Don 3olland, nemi*cat, cu oc-ii (n!ipi (n pmnt *i cu corpul prad unui tremur
convulsiv%
8n nou surs diabolic apru pe bu,ele sale%
Cred c am reu*it, murmur el printre dini, r,bunarea mea se apropie1
5i (ntorcndu"se ctre Tur#uoise, care a*tepta cu pana (n mn, (i spuse:
=icuo, scrie ce"i voi dicta%
7*tept, rspunse ea%
&ir 7rt-ur dict:
1ubitul meu, A"on,
!i o soie i eti tat7 e ca-ul s*i dai seama c trebuie s ne desprim.
#au...
A"on, ct trebuie s te iubesc pentru a ndr-ni s*i vorbesc astfel...
&ir 7rt-ur se (ntrerupse%
=icuo, (i spuse el, dac vei arunca o pictur de ap pe acest din urm cuvnt, el va crede c este o
lacrim%
Tur#uoise se ridic, merse (n vr!ul picioarelor pn la un bu!et pe care era un pa-ar din cristal de Boemia
plin cu ap% )nmuie delicat degetul (n pa-ar, se (ntoarse, se rea*e, la pupitru *i ls s cad u*or, pe scrisoare,
pictura de ap care atrna la e$tremitatea ung-iei%
&ir 7rt-ur continu s dicte,e%
!i o nevast i*un copil, dar dac m iubeti... dac nu*i mai iubeti soia...
,i bine, iubitule, sufletul vieii mele, ia*i copilul i s fu.im...
Copilul tu, l voi iubi ca i cum i*a fi dat eu via7 i voi fi ca o mam bun...
!le.e0 ori s nu ne mai vedem, s m lai s plec mine diminea, s prsesc 6arisul pentru a nu m
mai ntoarce niciodat aici, sau s fu.i mpreun cu mine.
%u*mi mai scrie. Vino cu copilul mine diminea7 sau c/iar n aceast noapte.
#au mai bine0 uit*m$
! ta, ,u."nie

7ceast mic combinaie (mi surde destul de bine%%%, spuse sir 7rt-ur% Cerise este (n stare s se
sinucid%
5i sir 7rt-ur (ntinse mna spre sonerie% 8n lac-eu intr printr"o u* ascuns%
Tur#uoise lu biletul, (l (mpturi *i"l ddu valetului, !r a avea gri s"l pun mcar (ntr"un plic%
7cest lac-eu era acela*i care"l primise pe /Don 3olland la poarta casei *i"l introdusese la Tur#uoise%
4a (i !cu un semn, artndu"i u*a salonului%
KC
Ponson du Terrail
/ac-eul lu biletul *i e$ecut ordinul primit, a*a cum am artat (nainte%
&ir 7rt-ur (*i sc-imb din nou po,iia, uitndu"se (n continuare prin ori!iciul din ,id% )l v,u pe /Don citind
(n grab biletul, plind *i apoi ie*ind (n !ug din salon, ca *i cum ar !i dat ascultare unei inspiraii nea*teptate
*i !atale%
7tunci gentilomul lu de pe cmin tabloul . pe care"l dduse os mai (nainte . *i"l puse la loc, astupnd
ast!el Fpostul de observaieG din ,id% 7poi, o privi pe Tur#uoise, r,nd%
7 plecat1 spuse el%
7tunci putem vorbi lini*tii, scumpul meu%
Cu mult plcere%
Tur#uoise se a*e, comod pe un covor !oarte gros, innd picioarele (ncruci*ate sub ea . cum stau de
obicei !emeile din :rient *i spuse:
4i, scumpul meu, e*ti mulumit de mine;
Destul de mulumit%%%
4 puin, spuse Tur#uoise !cnd o mutri*oar (ncnttoare%
7i spus ceva;
/a dracu, credeam c merit elogii clduroase%
Copila mea, rspunse cu gravitate sir 7rt-ur, am s"i dau satis!acie cu"n singur cuvnt%
& aud cuvntul%
Cnd (mi !ac plcerea de a regi,a o comedie, nu iau niciodat actori mediocri%
4i1 a*a da1 Deci mi"am ucat bine rolul;
4$celent1 9umai c%%%
Cum;1 4$ist o obiecie;
9umai c atunci cnd lau,i prea mult un actor, el devine mediocru% 7sta este motivul, scumpa mea,
pentru care nu te aplaud%
4*ti un gentleman per!ect, strig Tur#uoise, plin de recuno*tin pentru elogiile lui sir 7rt-ur%
5i privindu"l cu"n aer batocoritor, adug:
)ntr"adevr numai tu ai !i !ost (n stare s m trans!ormi ast!el% Tu nu mai semeni cu acel omule, care
mergea cu oc-ii plecai, care purta mnu*i tricotate *i care a venit s m vad la al cincilea eta al str,ii
=artBrs%
7tunci am ucat o comedie, rspunse sir 7rt-ur cu modestie% 5i eram obi*nuit pentru c am !cut *i eu
cndva teatru%
Tu;
Da, de mult de tot, (n provincie%
&ir 7rt-ur (*i arunc (n !oc trabucul, pe umtate consumat%
7cum s vorbim despre a!aceri%
Te ascult, spuse ea%
)i dai seama, scumpa mea copil, c scrisoarea pe care i"am dictat"o, (*i va !ace e!ectul%
Cre,i%
Don Auan"ul tu va !i aici cu copilul, pn mine diminea%
5i mama;
&e va arana *i asta%
Toat povestea asta este !oarte !rumoas, (l (ntrerupse Tur#uoise, *i nu in deloc s *tiu pentru ce m
!aci s"l (nnebunesc (n -alul sta pe bietul om' dar ce voi !ace cu copilul;
Despre asta vom vorbi mai tr,iu%
Cum a*a;
Vreau s spun c tu vei da dispo,iii s se (n-ame o trsur de voia% Trsura va a*tepta gata de plecare
(n apropierea peronului% Dac /Don vine, *i nu m (ndoiesc de acest lucru, te vei (nvlui (ntr"o manta, (l vei
!ace s se urce alturi de tine, lund copilul pe genunc-ii ti%
5i apoi;
Vi,itiul care va conduce trsura, este o cuno*tin de"a mea% 4l va primi dispo,iiile necesare *i"i va
remite la primul popas un plic cuprin,nd instruciunile mele%
Bine1 Dar dac m (ntreab unde mergem;
Vei lua un aer misterios *i vei re!u,a s"i rspun,i, spunndu"i s !ie mulumit c este cu tine%
7*adar voi pleca;
Bine"neles%
Dar 2ernand;
)l vei revedea cnd te vei (ntoarce%
5i cnd m voi (ntoarce;
K0
Clubul valeilor de cup
)n dou ,ile% De alt!el (i vei scrie cteva cuvinte, pe care le vei lsa aici%
Ce s"i scriu;
7*teapt, (i voi dicta%
Tur#uoise se re(ntoarse la pupitru, lu din nou pana (n mn *i sir 7rt-ur (i dict:
#cumpul meu Fernand,
6entru c tu mi provoci surpri-e i nu*i ii toate promisiunile, pentru c, cu toate )urmintele tale, ai vrut
ca srmana ?enn( B care era aa de fericit c poate tri independent i srac, iubindu*te B s*i reia
lanul su aurit i s devin sclava bo.iei, trebuie, scumpul meu prieten, s fii pedepsit. @i, cum mi nc/ipui
c m mai iubeti, cred c cel mai bun mi)loc de*a te pedepsi este s te lipsesc cteva ore de pre-ena mea.
Dar e3ist vre*o modalitate de a*i nc/ide ua n nas c/iar brbatului care i*a druit casa+ !cest lucru
mi se pare imposibil, aa c iau alt /otrre0 de a m e3ila C; ore din 6aris.
Dnde voi mer.e+ 'ister$ 1at pedeapsa$
@i mai cu seam, Fernand, nu fi .elos.
?enn(

: vei instrui pe camerist, adug sir 7rt-ur, e$plicndu"i ce are de !cut% /a revedere, micuo%%%
4l (*i (nc-eia -aina, (*i lu plria, srut galant minile lui Tur#uoise *i ie*i din cas mergnd pe os, ca
un burg-e, lini*tit, care se duce s oace domino la ca!enea%
8rc pe strada Ville lP4vU#ue pn (n piaa Beauvau% 7ci, opri o trsur care trecea goal, urc *i spuse
vi,itiului: Fstrada /a!!iteG' *i se (ndrept ctre domnul de C-teau"=aillB%
De cteva ,ile sir 7rt-ur era !oarte preocupat de marc-i,a Van"6op, de rivala sa Dai"9at-a, *i de a!acerea
celor I milioane% 4l negliase oarecum intriga care luase na*tere (ntre tnrul conte *i !rumoasa dar ne!ericita
doamn 3oc-er% De aceea se (ndrepta ctre domnul de C-teau"=aillB pentru a a!la cum merg lucrurile%
/a acea or contele era acas% =ncase (ntr"un restaurant engle,esc *i tocmai se re(ntorsese pentru a se
(mbrca, cnd valetul su (i ddu o carte de vi,it%
7runcndu"*i oc-ii pe aceast carte de vi,it, contele tresri, (*i (ntrerupse toaleta *i ddu dispo,iii ca
vi,itatorul s !ie introdus% Dup intrarea acestuia, (nc-ise precaut u*a%
&ir 7rt-ur avusese gri s"*i reia accentul engle,esc, care se potrivea a*a de bine cu aspectul su e$terior%
&unt (ncntat, scumpe conte, s v re(ntlnesc%%%
4u de asemeni, domnule, rspunse contele artndu"i un !otoliu%
&ir 7rt-ur se a*e,%
7m !cut o cltorie, spuse el, *i am venit s a!lu la ce punct au auns a!acerile noastre%
Contele suspin%%%
Dragul meu, spuse el, cred c nu ai nimerit drumul cel bun%
Cum;1 spuse sir 7rt-ur%
7!acerile mele, a!acerile noastre dac vrei, sunt tot (n acela*i punct%
Pi s mergem (nainte1
D"na 3oc-er este tot att de virtuoas, pe ct este de ne!ericit%
71
5i &ir 7rt-ur Collins imprim e$clamrii acestei unice silabe o nea*teptat elocin% 4l voia s se (neleag
prin tonul puin batocoritor, c tnrul conte este un naiv *i"un ne(ndemnatec don Auan, un seductor novice
care nu *tia cum se cuceresc !emeile%
Da, scumpul meu, relu contele, cu toate e!orturile mele, n"am c*tigat nici"un pas de teren%%%
9"a* !i deloc suprat, spuse r,nd !alsul engle,, dac"mi vei !ace un mic re,umat din ceea ce s"a
(ntmplat (ntre voi%
4 !oarte u*or%
4i bine, v ascult%
5i sir 7rt-ur se rsturn (n !otoliu ca un om gata s asculte cu atenie, un povestitor plin de !armec%
Contele relu:
De la (nceput, dragul meu, vreau s v spun c doamna 3oc-er (mi acord o (ncredere att de !reasc,
(nct sunt cople*it de remu*cri *i de scrupule%
Dar, spuse sir 7rt-ur, cred c nu sta este modul cel mai simplu de a v mo*teni unc-iul%
7poi, urm domnul de C-teau"=aillB, trebuie s v mrturisesc desc-is c naivitatea acestei
!ermectoare !emei, (i serve*te de scut, (n loc s"o de,arme,e%
Cum a*a;
4 cel mai simplu lucru din lume: doamna 3oc-er m consider un prieten, aproape ca un !rate, are toat
KN
Ponson du Terrail
(ncrederea (n mine *i nu *i"ar !i (nc-ipuit vreodat c a* putea s"o iubesc%
Cum; e$clam sir 7rt-ur, n"ai c,ut (nc la picioarele ei;
Din ne!ericire, nu1
Baronetul e$prim prin toat !i,ionomia sa o violent nemulumire%
Domnule conte, spuse el, mi se pare c nu prea v inei angaamentele *i nu vd pentru ce mi le"a* ine
eu%
7ceste cuvinte produser asupra tnrului mo*tenitor al domnului de C-teau"=aillB acela*i e!ect pe care
l"ar produce asupra unui cal rtcit (n timpul btliei, sunetul unei trompete% &e redres dintr"o dat cu o
nobil mndrie *i"*i privi (n !a interlocutorul%
Domnule, spuse el, cred c dac a* avea de ales (n !aa lui Dumne,eu, (ntre a clca (n picioare
urmntul pe care vi l"am !cut, (n scopul (mplinirii detestabilei misiuni pe care am acceptat"o cam u*or, *i a
rmne !idel cuvntului meu de"a continua s !iu instrumentul dumneavoastr, Dumne,eu (mi va ierta mai
u*or (nclcarea urmntului%
&ir 7rt-ur (*i mu*c bu,ele pn la snge *i rspunse r,nd:
Cred c Dumne,eu nu are nimic de"a !ace (n toat aceast problem%
V (n*elai%
@lume*ti;
Deloc1
5i contele arunc adversarului su o privire dispreuitoare%
>at, spuse el, dup ce m"am gndit bine, m"am -otrt: nu am nevoie de averea unc-iului meu, cu
preul de,onoarei unei !emei%
>a te uit1 e$clam sir +illiams, cu o batocur (n glas care"i ascundea ru !uria, s"ar ,ice c"o iube*ti cu
adevrat pe aceast doamn 3oc-er%
&"ar putea%%% (n ori*ice ca, o iubesc destul pentru a o respecta%
&ir 7rt-ur sri ca *i cum ar !i !ost mu*cat de"o viper%
=i se pare, spuse el, c ceea ce (mi propunei este ruperea pactului dintre noi%
Posibil%
4u (ns susin contrariul% 7m cuvntul dumneavoastr, a*a cum dumneata (l ai pe"al meu%
. Domnule, spuse contele cu !ermitate, v"am dat (ntr"adevr cuvntul meu% Prin !aptul c m retrag, avei
probabil dreptul s m dispreuii' dar ascultndu"mi con*tiina (mi dau seama c ea (mi spune c e pre!erabil
dispreul oamenilor dect remu*crile *i amintirea unei in!amii%
&ir 7rt-ur asculta ca un om lovit de trsnet% 4l vedea cum unul din instrumentele in!amei sale r,bunri,
devine inutili,abil iar 6ermine scpndu"i ast!el printre degete%
Domnule conte, strig el cu o voce strangulat de !urie, dac mine la lumina ,ilei (n Bois de Boulogne
sau pe bulevard, v voi opri *i v voi spune:
F 9u suntei un gentilom *i v clcai urmintele (n picioareG%%% ce vei spune;
Voi pstra tcerea, domnule, replic contele cu simplitate% Cci (n mine (nsumi se va ridica o voce care
(mi va spune: nu sunt gentilomi, cei care"*i cumpr averea cu preul unei in!amii%
5i dac v voi cere socoteal;
= voi bate%
Vocea contelui era !erm%
3emarcai, domnule, c dac ducele, unc-iul dumneavoastr se cstore*te cu doamna =alassis vei !i
ruinat pentru totdeauna%
Voi *ti s suport *i aceast (ntorstur a soartei%
5i contele, artndu"i u*a, adug:
4u ,ic s ne oprim aici, domnule% Punei prea mult insisten (n a"mi menine urmntul, pentru a nu
m (ncpna s"l rup% &unt -otrt s"o respect pe doamna 3oc-er *i sper s nu ne vedem dect cu sabia (n
mn%
:dat aceste cuvinte pronunate . cu o rceal care nu admitea nici un !el de replic . sir 7rt-ur se ridic,
(*i lu plria, se (ndrept spre u* *i ie*i% )nainte de a pleca, spuse (ns:
9e vom revedea, domnule conte1
Cnd vei dori, domnule, rspunse domnul de C-teau"=aillB%
5i cnd u*a se (nc-ise (n urma lui sir 7rt-ur, contele murmur:
&imt acuma c greutatea care m su!oca a disprut *i am impresia c redevin un om cinstit%
7tunci el (*i lu pana *i scrise 6erminei aceste cuvinte:
Doamn,
V*a ru.a s*mi acordai, mine, la dumneavoastr, ntrevederea pe care v*am cerut*o la mine pentru
CL
Clubul valeilor de cup
aceeai or.
% % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % %
Blestem1 murmur sir +illiams plecnd, o !i (ntr"adevr providena, cea care m urmre*te *i m
love*te (n aunul trium!ului; 5i totu*i, m voi r,buna%
Ca"i#olul L$
& vedem ce"a !cut /Don 3olland, pe care sir 7rt-ur (l v,use prin ori!iciul practicat (n ,id alergnd ca un
nebun a!ar din salon%
&crisoarea lui Tur#uoise produsese asupra lui e!ectul unui curent electric% 9ici mcar nu"*i ddea seama
dac era vorba de bucurie sau de durere%
>e*i din cas alergnd, strbtu str,ile, bulevardele *i"n mai puin de trei s!erturi de or aunsese la el
acas (n !oburgul &aint"7ntoine% 4ra tot cu capul descoperit *i aspectul su avea ceva de om rtcit care lsa
s se presimt c"n puin timp va avea o dereglare mintal% 7i !i ,is c ai de"a !ace cu"n om scpat din
balamuc% Din !ericire se lsase noapte' o u*oar cea !cea ca bulevardele s !ie pustii, *i el (*i putu continua
!uga, !r s !ie mcar recunoscut%
Cnd aunse acas, orologiul suna orele opt%
7bia la u*a casei sale se opri' (n momentul (n care mna apuc ciocanul de bron, care inea loc de sonerie,
e,it, arunc o privire (napoi ca *i cum abia (n acel moment ar !i luat cuno*tin cu e$actitate de situaia sa *i
de !elul (n care *i"a (ntrebuinat ,iua%
)*i aminti (n acel moment cum un brbat tnr venise, diminea, (ntr"o trsur, s"l caute, (*i aminti c l"a
dus (ntr"o strad din !oburgul &aint"6onorD, c acolo a v,ut"o trecnd pe Tur#uoise *i c a !ugit (n urmrirea
ei%
3estul, pentru el, nu mai era dect o stare de vis con!u,%
5i totu*i (n pragul locuinei, pru s se tre,easc pe umtate, iar biletul lui AennB, acest bilet pe care"l
strngea (n mna"i crispat, (i aminti dintr"odat pentru ce revenise acas% Venise s"*i ia copilul1 Cu siguran
c /Don 3olland avea un caracter onest' modul lui de a gndi era simplu *i cinstit' *i nimic nu l"ar !i sc-imbat
(n a!ar de aceast !atal *i per!id iubire pentru proteata in!ernalului baronet sir +illiams' *i c-iar (n acest
moment cnd punea piciorul (n pragul casei, (*i ddu seama de gro,via !aptei pe care urma s o comit, de
osnicia omului care putea s comit o asemenea !apt *i a !emeii care era (n stare s"i dea un asemenea s!at%
&"*i ia copilul;1 7sta (nseamn s"l rpeasc de la mama lui, de la aceast ne!ericit !emeie pentru care el
era unica *i ultima bucurie1 2apta era oribil, odioas%
9u, nici odat1 9ici odat1 gndi /Don' mai bine mor1
=na ridic ciocanul, btu *i poarta se desc-ise%
/Don nu (ndr,ni s urce (n camera lui, i se prea c Cerise (i va putea citi (n oc-i gndurile diavole*ti pe
care le avusese *i pe care reu*ise s le goneasc% De aceea se (ndrept ctre atelierul lui% 8*a era (nc-is,
(ntruct muncitorii plecaser de mult%
/Don avea o c-eie a acestei camere pe care el o considera biroul lui%
>ntr, aprinse o lumnare *i se a*e, (ntr"un !otoliu de piele, a*e,at (n !aa teg-elei%
Puin cte puin, sngele rece (i reveni *i odat cu el, raiunea% Cu capul (n mini, (ncepu s se gndeasc,
s"*i anali,e,e situaia% 4ra adevrat c el o iubea pe AennB, o iubea cu ardoare, cu pasiune, era gata s moar
pentru ea%
)*i !cu aceast mrturisire cu calm, ca un condamnat, resemnat la soarta care"l a*teapt, anali,nd din
adncul (nc-isorii peripeiile dramatice ale udecii, (ntre,rind (ngro,itoarele pregtiri ale propriei e$ecuii%
: iubea pe AennB% Dar ea (l obligase s aleag: sau s n"o mai vad niciodat, s"o lase s plece *i s
prseasc Parisul pentru totdeauna sau s !ug cu ea%
/a acest din urm gnd, /Don simi c tremur din tot corpul, c"i lipse*te curaul pentru aceast soluie%
7 pleca nu (nseamn oare pentru el rolul ru*inos al soldatului care de,ertea,, aciunea odioas a tatlui de
!amilie care"*i abandonea, soia, copilul, cminul, lsnd (n urma lui numai mi,erie pentru a alerga dup o
curte,an neru*inat;
Dar a rmne%%% asta nu (nseamn oare s n"o mai vad niciodat, s renune la ea pentru totdeauna;
9e!ericitul simi c le*in% 4ra gata (n acest moment s c-eme moartea (n autorul lui% 5i tocmai atunci au,i
(n spatele lui un ,gomot% &e au,ir dou ciocnituri (n u*a biroului, care"l !cur s (ntoarc capul%
/Don o v,u intrnd pe Cerise%
&rmana !emeie (*i a*teptase soul toat ,iua% Dimineaa, la ora deunului, nev,ndu"l venind ca de obicei,
C1
Ponson du Terrail
cobor( (n atelier, unde a!lase c venise un domn s"l caute pentru o comand%
/ini*tit, ea (l a*teptase pn la orele *ase, cu masa de prn,%
/Don nu sosea%
Ctre orele *apte seara, cobor( din nou (n atelier% =icul ucenic care (nc-idea de obicei maga,inul, plecnd
ultimul, (*i a*tepta (nc stpnul% 7tunci Cerise se nelini*ti%
Cu toat ne!ericita sc-imbare din ultimele ,ile, /Don era totdeauna punctual la orele de mas%
Cerise (nc-ise maga,inul, urc (n camera ei *i a*tepta (nspimntat% 7ceast spaim !u (mprt*it *i de
btrna mam a soului ei%
Cele dou !emei dorir s culce copilul% Dar copilului nu"i era somn, el voia s"*i vad tatl%
Timp de o or, de cte ori se au,ea lovitura ciocanului, Cerise simea c btile inimii se (nteesc%
4l e1 gndea ea%
5i (ncepea s asculte pa*ii care urcau scara% Dar niciodat ace*ti pa*i nu se oprir (naintea u*ii ei% 9u era el%
)n !ine cnd /Don se (ntoarse, Cerise (ncepu s spere' ea ascult mai atent% Dar /Don se dusese direct (n
atelier%
8na din !erestrele biroului ddea (n curte%
Dintr"odat btrna lui mam, care se apropiase de !ereastr, v,u strlucind o lumin (n atelier%
/Don s"a re(ntors1 spuse ea, e (n birou%%%
Cerise scoase un strigt de bucurie *i cobor( scara% 9u putea !i dect /Don, cci micul ucenic adusese sus
c-eile (nainte de"a pleca' numai /Don mai avea (nc o c-eie%
Cerise se gndi, (n timp ce cobora scara, c soul ei primise bani (n timpul ,ilei *i (i punea (n casa de bani%
Doar ast!el putea s"*i e$plice de ce se oprise la birou, (n loc s urce direct (n cas%
)n pragul biroului srmana !emeie e,it% Brbatul ei era att de trist, de m-nit, de morocnos de cteva
,ile1
Din cau,a aceasta ea ciocni la u* (nainte de a intra%
/Don se (ntoarse%
Cerise remarc c era mai palid *i mai trist ca de obicei' privirea (i ardea ca de !ebr, prul (i era (n
de,ordine%%%
V,ndu"*i soia, /Don tresri *i ro*i%
Ce"i cu tine;%%% (ntreb el%
De mult te a*teptm s vii s mnnci, maic"ta *i cu mine *i nu *tiam ce s"a (ntmplat cu tine%%% &per c
nu s"a (ntmplat nimic ru%
9imic, rspunse /Don, pe care aceast voce cald *i mngietoare (l emoiona pn la lacrimi%%% absolut
nimic% 7m plecat pentru ni*te lucrri importante%%% am !ost reinut%%% asta"i tot%
4 adevrat c vorbind ast!el, minea' dar putea oare s"i (ncredine,e soiei sale toate neca,urile acestei
,ile;
Cerise puse micua ei mn pe braul lui%
Vino1 (i spuse ea%
4a v,use c /Don nu era ocupat, dar nu vru s dea pe !a aceast observaie% 4a (i respecta durerea%
Plcuta *i delicata !ptur devenise !oarte puternic din cau,a disperrii *i avea (nc (ncredere (n promisiunile
surorii sale, care"i spusese cu dou ,ile (nainte: F&per%%% va reveni la tineG%
Tnra !emeie (l lu de bra cu o insisten amabil *i srmanul se ls condus%
Cnd intr (n cas, avu un sentiment de eliberare, se simi nea*teptat de bine%
4ra atta calm, att de plcut acest interior unde munca *i buna (nelegere reali,aser o asemenea
armonie1%%% =ica su!ragerie era !rumos luminat de"o lamp a*e,at pe mas%
=asa era pus%
Btrna mam a*e,ase dea copilul la mas, (n scaunul su (nalt' copilul scoase un strigt de bucurie,
v,ndu"*i tatl intrnd *i (ntinse ctre el mnuele sale cu acel (ncnttor surs, care dispare tocmai atunci
cnd aceste !ragile !pturi ating ceea ce se nume*te vrsta raiunii%
/Don (*i trecu mna pe !runte, ca pentru a alunga o ameeal *i, cltinndu"se (nc, se a*e, la mas lng
!iul su, lundu"l (n brae *i a*e,ndu"l pe genunc-i%
)n milocul acestei lini*ti pro!unde, respirnd acest calm al cminului, (ncepu s aib remu*cri%
7cest brbat, cruia micuul su (i (ntinse braele, care intrnd la el acas, v,u dintr"odat c sosirea sa
descree*te !runile mamei *i soiei lui, aducndu"le un surs pe bu,e, acest brbat se ru*in de el (nsu*i%
)ncetul cu (ncetul (l cuprinse un !el de revolt (mpotriva !aptelor lui anterioare% 8mbra lui Tur#uoise, aceast
umbr blestemat, care apsa de ctva timp (n mod despotic asupra !ericirii conugale, prea c se destram ca
o cea care las s ptrund ra,ele soarelui% )n su!letul lui /Don 3olland, sursul (ncnttor al lui Cerise
(ncepu s acione,e% Tcut *i morocnos pn atunci, !u aproape vesel (n timpul mesei' (*i mngie copilul,
adres cuvinte a!ectuoase soiei sale *i se ls alintat de btrna sa mam%
C<
Clubul valeilor de cup
Dar starea aceasta nu se dovedi durabil% 7ceste clipe de calm se pot compara cu ceea ce numesc mateloii
o (nseninare trectoare% )n momentul (n care copilul aipi *i cnd Cerise . (ndeplinindu"*i obligaiile de mam
. lu copilul adormit din scaunul su pentru a"l duce (n camera vecin, umbra lui Tur#uoise reapru%
3eapru dominant, !ascinant% /Don avu impresia c simte asupra lui privirea aceea albastr (ntunecat cu
e!luvii magnetice *i voina (i parali,a%
Cerise era (n camera vecin, ocupat s"*i adoarm copilul%
/Don se ridic deodat de la mas%
Pleci acum; (l (ntreb mama lui%
9u, spuse el, m duc pn (n atelier% 9u mi"am !cut (nc socotelile pentru ,iua de a,i%
4ra !ericit c avea acest prete$t, pentru a se sustrage (ntrebrilor celor dou !emei% 4ra din categoria de
oameni pe care durerea (i !ace s simt o impetuoas nevoie s rmn singuri%
/Don se (ndrept ctre u*% )n momentul (n care o desc-ise *i era gata s coboare, apru Cerise%
Pleci, iubitule; repet ea (ntrebarea mamei lui /Don%
9u, m duc s"mi !ac socoteala (ncasrilor%
7cest rspuns o lini*ti pe Cerise care, . lipsind din camer cnd /Don redevenise sumbru *i taciturn . era
(nc sub impresia plcut a atitudinii lui din timpul mesei%
/Don cobor( (n biroul su, reaprinse lampa *i (ncepu (ntr"adevr s"*i !ac socotelile, (ncercnd ast!el s"*i
(n*ele durerea prin munc%
)n !elul acesta trecu o or%
)n timpul acestei ore, srmanul bolnav i,buti destul de bine, aliniind ci!re *i veri!icnd socotelile, s scape
de amintirea lui Tur#uoise' dar odat munca terminat *i socotelile puse (n ordine, (n momentul (n care nu mai
avu nimic de !cut *i se gndi s urce (n camera lui, atunci aceast amintire redeveni impetuoas, despotic,
absorbindu"l (n (ntregime%
Continua s se gndeasc la tnra !emeie, care reu*ise att de bine s"i intuiasc su!letul, gndurile, o
rev,u *i i se pru c o aude vorbind% Dar (n reveria lui nu mai apru 4ugDnie @arin, srmana muncitoare,
!iica ne!ericitului orb, (ngriindu"*i btrnul tat (ntr"o mansard !riguroas%%% ci !rumoasa *i strlucitoarea
!ptur a crei calea*c mergea prin Bois de Boulogne, tras de patru splendi,i cai de 9or!olM' era Tur#uoise,
alb ca un crin, delicat *i graioas ca o !loare crescut (ntr"o ser *i a crei privire vistoare *i cati!elat avea
uneori !ulgere care de,vluiau o inim puternic sub acest !ragil *i graios e$terior%
/Don nu"*i mrturisi, dar el iubea cu mai mult ardoare, aceast (ncnttoare personi!icare a viciului dect
o iubise pe 4ugDnie @arin%
&imi (n creier o adevrat beie de par!umuri, de ,gomote, de lumini' (l cuprinse o nea*teptat sete de lu$
*i de plceri, acest apostol al muncii simi atunci tentaia ameitoare a bogiei cptate !r oboseal%%%
: voi revedea1 murmur el% Trebuie s"o revd%
)n loc s !i rupt (nc (n strad biletul lui Tur#uoise, care"i arsese degetele, /Don (l ascunsese (n bu,unarul
-ainei *i acest bilet cpt parc via, prea s"l apese pe piept *i s"i aminteasc de dorinele lui Tur#uoise%
)l scoase din bu,unar *i"l reciti%%% 4a (i spunea adio, (l asigura c va porni (n ,ori% )l obliga s aleag' sau s
!ug cu ea sau s n"o mai vad niciodat%%%
/Don arunc biletul departe de el, ascultnd pentru ultima dat de vocea datoriei%%% dar aceast voce vorbea
din ce (n ce mai slab se au,ea din ce (n ce mai (ndeprtat%
5i Tur#uoise se pregtea s plece%
&e porni atunci o lupt teribil (ntre mintea *i inima acestui om, (ntre raiune *i dragoste, (ntre (nelepciune
*i nebunie%%%
7ceast lupt dur mai multe ore% De mii de ori !u tentat s !ug, s plece ca un proscris, ca un criminal, s
se arunce la picioarele lui Tur#uoise *i s"i spun:
>a"m cu tine%%% s plecm%%% s plecm imediat1
Dar, de mii de ori i se pru c aude gnguritul bucuros al !iului su, avu impresia c simte mnuele albe *i
grsue ale acestuia (nconurndu"i gtul%%% *i rmase pe loc%
Dar Tur#uoise va pleca%%% *i nu o voi mai vedea niciodat%
Pendula din birou sun mie,ul nopii *i aceast lupt nu (ncetase%
/a un moment dat se prea c raiunea, datoria, onestitatea lui nativ vor trium!a% &e ridic -otrt s urce
sus, s se arunce (n genunc-i (n !aa soiei lui, s"i mrturiseasc totul intrnd ast!el sub protecia srmanei
!pturi, a crei inim nu cuno*tea altceva dect dragostea pentru el% 5i (ntr"adevr urc, desc-ise u*a de la
intrare *i se (ndrept ctre camera de culcare%
: tcere adnc domnea (n tot apartamentul% =ama lui se culcase%
Probabil c, dac la intrarea (n cas /Don ar !i gsit"o pe Cerise, dac ar !i v,ut"o ca de obicei a*e,at (n
su!ragerie, unde (l a*tepta (n toate serile brodnd, probabil c /Don ar !i !ost salvat%
C?
Ponson du Terrail
Dar Cerise intrase (n camera ei, simind o pro!und nevoie de odi-n% 4a petrecuse attea nopi nelini*tit,
cu inima ,drobit, (nct (n aceast sear se a*e, (n pat *i adormi (ncre,toare, asigurat de acel calm
mincinos din timpul cinei, asigurat de asemeni de lumina lmpii din atelier, care"i spunea c /Don lucrea,%
/Don intr (n vr!ul picioarelor (n camera de culcare%
: veio, a*e,at pe cmin, rspndea (n urul ei o lumin discret% /eagnul era (n apropierea patului%
Copilul era pe umtate descoperit *i privirile tatlui su c,ur e$act asupra lui% Tnra !emeie, dimpotriv,
era acoperit de o cuvertur, cu !aa (ntoars spre perete' Cerise dormea aproape invi,ibil%
Pe nea*teptate umbra blestemat a lui Tur#uoise reapru% /Don n"o mai v,u dect pe ea *i copilul' ea care
trebuia s plece' s"l ia cu ea' ea care promisese s iubeasc copilul ca *i cum ar !i adevrata lui mam%%% *i
rul trium!: nebunia reapru (n mintea lui /Don% 9u"*i ddu seama c era gata s comit cea mai mare dintre
crime, rpindu"i mamei copilul%%% Pe un scaun era o cuvertur scoian mare, cu care copilul era uneori (nvelit,
cnd mergea la plimbare, iarna' /Don o lu *i cum Cerise continua s doarm, se (ndrept direct ctre leagn%
Ca"i#olul L$I
>nima (i btea gata s"i sparg pieptul (n momentul (n care se apropie de leagn cu cuvertura pe bra%
Copilul dormea cu acel somn pro!und, calm, al primei vrste% Puteai vorbi *i merge (n apropierea lui,
puteai s"l iei din pat, nu s"ar !i tre,it%%% /Don *tia toate astea *i totu*i e,it timp (ndelungat, ascultnd pe rnd
vocea remu*crilor *i cea a pasiunii%
Pn la urm, aceasta din urm (nvinse% &e aplec deasupra leagnului, lu copilul (n brae cu in!init
precauie%%%
Copilul nu se tre,i%
7tunci (l (nveli (n cuvertur cu minuioas gri *i cu (ndemnarea unei doici% Dup aceea !cu un pas ctre
u*% 7poi mai !cu unul%%%
5i"n acel moment se petrecu ceva straniu, aproape supranatural% /Don intrase (n vr!ul picioarelor *i
covorul gros de pe os (nbu*ise ,gomotul pa*ilor lui' apropiindu"se de pat, nici mama, nici copilul nu se
tre,iser' ba mai mult, el (l lu pe acesta din urm *i se retrgea acum (ncet, inndu"*i rsu!larea, procednd
ca un -o' *i totu*i, tocmai (n momentul (n care aunse (n prag, Cerise se de*tept brusc, se ridic pe umtate,
(*i v,u soul innd copilul (n brae *i scoase un strigt . un strigt (nnebunit, disperat . un strigt care nu
poate !i redat%
5i totu*i brbatul care era cu copilul ei (n brae, nu era oare soul ei; Copilul nu era oare (n siguran (n
braele tatlui su;
Cerise se de*teptase de ,eci de ori (n asemenea circumstane' deseori cnd desc-idea oc-ii, (l v,use pe
/Don lundu"*i copilul (n brae, pentru ca dup ce (l legnase s"l pun la loc (n leagn%%%
7tunci de ce scoase acest strigt de alarm; De ce scoase un asemenea strigt teribil *i plin de mnie,
(mpotriva brbatului pe care"l iubea;
2r (ndoial, (n acest moment de rscruce, (ngerul p,itor al !amiliei o de*teptase *i"o !cu s (neleag c
mama este pe punctul de a"*i pierde copilul%
Cerise nu scoase dect un strigt%%% dar acest strigt ptrunse (n inima lui /Don ca lama unui pumnal%
Hintuit de emoie (n patul din care ar !i vrut s sar, pentru a"*i relua copilul, Cerise imobili,ase cu privirea *i
pe vinovatul tat%%%
5i (n acest moment, /Don 3olland, !ascinat, reveni ctre pat *i puse copilul, (nc adormit, (n braele mamei
sale%
&unt un mi,erabil1 murmur el% 7dio%%% >art"m1
5i !ugi% Cerise rmase mut, cu !runtea scldat (n sudoare, cu inima strns de spaim% Cerise nu mai avu
puterea s pronune nici un cuvnt sau s scoat vreun strigt% )l au,i cum coboar scara cu"n pas grbit%%% apoi
deslu*i poarta desc-i,ndu"se *i (nc-i,ndu"se% De*i trecuse de mie,ul nopii, /Don pleca din casa lui% 8nde se
ducea;
9ici el (nsu*i nu *tia%%% 8rmrit de remu*cri, cobor( (n strad *i merse pn (n strada Bastille, !r s
remarce c un brbat . ascuns pn atunci (n umbra unei pori (nvecinate . (l urmrea pas cu pas%
&unt un mi,erabil, murmur el alergnd *i a* merita s mor%%% Doar moartea ar putea s isp*easc crima
pe care era s"o comit%
)n acel moment de sinceritate, se socoti (n proprii oc-i drept un criminal% Cu pa*i repe,i se (ndrept spre
&ena prin bulevardul Bourdon%
Pn atunci /Don !usese un brbat cinstit, un muncitor !ericit, iubindu"*i munca *i privind cu (ncredere
viitorul' acum cnd o disperare nea*teptat (i turbura creierul, e$agerndu"*i vina, acest brbat nu mai vedea
(n !aa lui dect moartea' moartea ca re!ugiu, dar (n acela*i timp ca o pedeaps bine meritat% 9u din la*itate
CE
Clubul valeilor de cup
(*i dorea moartea, ci ca pedeaps% 7cest gnd cople*itor, alungase din creierul su orice amintire' (*i uit pn
*i copilul% Ba o uit c-iar pe Tur#uoise, in!ama creatur, cau,a principal a disperrii sale% 5i alerga ctre
podul 7usterlit,, -otrt s se arunce din (nlimea lui (n &ena%
Dar omul care (ncepuse s"l urmreasc (nc din !oburgul &aint"7ntoine, nu"l pierdea din vedere nici o
singur clip%
)n momentul (n care /Don aunsese pe pod *i escalada parapetul, acesta (l prinse de guler *i (i spuse:
Ce vrei s !acei, domnule 3olland;
/Don tresri la au,ul numelui su, se (ntoarse *i se gsi !a (n !a cu"n servitor (n livrea% )*i dduse
imediat seama c mai v,use undeva aceast !igur%
&untei nebun, domnule 3olland; repet valetul, !r s"i dea drumul, de*i el (ncerca s se elibere,e%
/as"m%%% ce vrei de la mine; se blbi 3olland%
Vreau s v (mpiedic s v aruncai (n ap%
Cu ce drept;
7m primit ordine%%%
Cum;1
5i /Don, ceva mai calm, (*i privi din nou salvatorul *i"l recunoscu% 4ra servitorul lui Tur#uoise, cel care (l
condusese la ea cu cteva ore mai (nainte, cel care adusese apoi biletul prin care Tur#uoise (l obliga s aleag%
Valetul e$ecutase cu e$actitate ordinele primite' (l a*teptase cteva ore, (l v,use ie*ind *i"l urmrise%%% 3estul
(l cunoa*tem%
7i ordine;
Da% 7m ordine din partea stpnei mele%
4ugDnie1 se gndi /Don, *i dintr"o dat imaginea !iinei iubite (i apru (n !a ca aievea%
Doamna nu v a*teapt dect pe dumneavoastr pentru a putea pleca%
7ceste cuvinte stinser gndul cople*itor al sinuciderii%
4l nu se mai gndi dect la Tur#uoise%
Venii, (i spuse valetul trgndu"l de mn%%% venii%
5i /Don, cltinndu"se, se ls condus ca un copil%
)n timp ce /Don alerga ctre &ena cu intenia de a se (neca, Cerise, mut, nemi*cat, (*i inea copilul (n
brae% 9u"*i ddea seama (nc ce se petrecuse *i totu*i g-icea c trecuse printr"un mare pericol, (*i au,ise
brbatul cobornd, au,ise poarta desc-i,ndu"se *i (nc-i,ndu"se% /Don plecase%
)n acel moment, (ncepu s ias din starea ei de stupoare *i (ncerc s"*i stpneasc groa,a% Copilul
rmsese la ea, (l strngea la piept *i"l acoperea cu srutri, ca *i cum (l regsise, dup ce"l cre,use pierdut%
Timp de cteva minute simmintele de mam !ur mai puternice dect cele de soie, ast!el (nct Cerise se
gndi numai la copil, uitndu"l pe /Don% Dar aceast uitare nu putu s dure,e% )ncetul cu (ncetul se lini*ti *i
(ncerc s"*i dea seama ce se (ntmplase% &e (ntreba de ce (ncercase el s"i ia copilul%%% *i (nc (nvelit cu
aceast ptur mare, care servea numai pentru a scoate copilul la aer (n ,ilele !riguroase%
5i"n acel moment (n mintea lui Cerise se !cu lumin%%% /Don voise s"i rpeasc comoara%%% Dar de ce; (n
ce scop;
Cerise (*i puse aceast (ntrebare *i nu putu s"o re,olve% &per atunci c /Don va reveni *i"i va da e$plicaii
asupra acestei oribile comportri% Dar el nu se (ntoarse%
4a adormi copilul, !r s (ncete,e de a"l ine (n brae, ca *i cum i"ar !i !ost !ric de o nou surpri,%
7*e,at pe pat, cu privirea (ndreptat ctre u*, ascultnd cel mai mic ,gomot, a*tepta% Trecur ore% Primele
ra,e ale ,orilor ptrundeau printre perdele% /Don nu revenea% 7tunci Cerise (*i aminti de ultimele cuvinte ale
soului ei: Fsunt un mi,erabilG *i i se !cu !ric' o bnuial (i trecu prin minte: F:are /Don nu plecase s se
sinucid;G
Cerise se ridic, (*i puse (n grab un -alat *i"*i lu copilul (n brae%
7lerg (n camera soacrei, care dormea (nc *i o tre,i:
=am, (i spuse ea cu o voce tulburat, iat copilul%%% P,e*te"l, p,e*te"l bine%%% (n nici un ca, s nu
adormi%
5i !r s a*tepte (ntrebrile btrnei (ncremenite de mirare, care nu (nelegea de unde poate proveni
aceast spaim, Cerise cobor(% 7vu o ultim, o suprem speran, ca /Don s se !i re(ntors *i s !ie (n atelierul
su% Cine *tia dac prsise casa; 9u s"ar putea ca un locatar s !i ie*it e$act (n momentul cnd cobora /Don;
Cerise spera *i tresri cnd v,u u*a atelierului (ntredesc-is% /Don uitase s"o (nc-id, att era de tulburat
cnd urcase (n camera lui, cteva ore mai (nainte%
Cerise intr (n atelier% 7cesta era gol%
/Don1 /Don1 strig ea%
9imeni nu rspunse%
CI
Ponson du Terrail
&trbtu atelierul, intr (n birou' biroul era de asemenea gol% Cerise cut din oc-i plria soului ei *i n"o
v,u%
/Don plecase, (ntr"adevr%
Dar deodat v,u pe mas o -rtie mototolit% 7ceast -rtie (i atrase privirile, ca *i cum ar !i avut o putere
magic%
6rtia era mototolit *i galben . dar nu (nglbenit de vec-ime . culoare care"i aminti pe loc lui Cerise de
un bilet gsit pe covorul camerei sale *i care . ne amintim . era scrisoarea 4ugDniei @arin ctre /Don 3olland%
&rmana !emeie lu aceast -rtie, o des!cu, (*i arunc oc-ii pe ea *i scoase un strigt% 3ecunoscu imediat
scrisul alungit, elegant, care i se (ntiprise (n minte prin !iecare liter, prin !iecare semn al penei%
Cerise avu o rtcire% : secund !u tentat s arunce acest bilet departe, !r s"l citeasc% Dar un !el de
curio,itate, dorina de a *ti unde este soul ei sau poate c-inuitorul demon al gelo,iei o (mpinser s citeasc
biletul% 4ra biletul de adio a lui Tur#uoise, biletul dictat de in!ernalul sir +illiams%
Cerise scoase un strigt *i c,u le*inat%
% % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % %
Cnd muncitorii atelierului venir la lucru, o gsir pe tnra stpn le*inat (n birou, innd biletul (n
mna"i crispat% 4i c-emar (n autor, o luar pe Cerise (n brae *i o duser sus (n cas%%%
)n apartament nu era dect btrna *i copilul% /Don nu venise%
Dup (ngriiri atente, reu*ir s"o tre,easc%
Cnd (*i reveni privi (mpreur speriat% Dintr"odat (*i aminti totul *i scoase un strigt teribil:
Copilul meu1
>at"l, spuse btrna !emeie, care alerg innd copilul (n brae%
Cerise (l lu, (l strnse la piept, (l acoperi de srutri *i i,bucni (n lacrimi%
8nde e /Don; (ntreb mama lui% Ce s"a (ntmplat;
Dar Cerise plngea (n tcere%
/a numele lui /Don, se plec *i nu rspunse% &rmana !emeie (nelese c soul ei !ugise, c se dusese la
acea in!am creatur care voia s"i ia *i copilul *i care (ndr,nise s a!irme c"i va ine loc de mam, ca *i cum
o mam ar putea !i (nlocuit1
9umai Cerise ar !i putut s spun ce dram (ntunecat *i misterioas avusese loc sub acest acoperi*, att de
lini*tit altdat%
Dar Cerise tcea% Privea rnd pe rnd, copilul, care (ncepuse s plng v,nd lacrimile mamei sale *i acest
blestemat bilet, pe care"l inea (n continuare (n mn *i pe care nimeni nu i"l putuse smulge%
Tcerea tinerei !emei era slbatic: ai !i spus c (nnebunise%
8nde e /Don; (ntreb din nou btrna lui mam%
8nde este patronul; (ntrebar *i lucrtorii, care se priveau consternai%
Cerise continua s tac%
)n acel moment se au,i (n strad o trsur% Trsura se opri (n dreptul porii% : !emeie (mbrcat (n -aine de
diminea, cobor(% 4ra Baccarat%
De dou ,ile, Baccarat nu mai *tia nimic despre sora ei% De aceea sacri!ic o or din preiosul ei timp
pentru a veni s"o vad pe Cerise% Voia s a!le (n ce relaii era Cerise cu soul ei%
/e*inul lui Cerise alarmase (ntreaga cas% Baccarat a!lase despre aceasta (nc de pe scar% &e opri (n pragul
camerei mut, palid, uimit' o v,u pe Cerise cu !aa (nlcrimat' g-ici, dac nu (ntreg adevrul, cel puin
ceva !oarte apropiat% 5i cu"n gest, concediind muncitorii, pe btrna mam, toat lumea, (nc-ise u*a *i rmase
singur lng Cerise, care scoase un strigt de bucurie la vederea ei%
Baccarat se a*e, la picioarele patului *i lu (n minile sale, mna lui Cerise care mai strngea biletul%
Ce ai, micu surioar; (ntreb Baccarat%
&imt c mor, rspunse Cerise cu o voce slab *i tremurat, aveai impresia c era vocea unei muribunde%
8nde e /Don;
7 plecat%%%
5i mna lui Cerise se desc-ise, iar Baccarat putu lua biletul% )l citi imediat%
4 prea de tot, spuse ea, (n timp ce privirea (i !u cuprins de o mnie subit, Tur#uoise va muri c-iar de
mna mea%
% % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % %
5i Baccarat se ridic, superb (n mnia ei, ca o ama,oan care se pregte*te de lupt%
CK
Clubul valeilor de cup
Ca"i#olul L$II
)nainte de"a trece mai departe, s revenim la vi,itatorul pe care l"am v,ut ie*ind de la tnrul conte de
C-teau"=aillB% Cnd intrase la conte, sir +illiams . sau mai curnd sir 7rt-ur Collins, cci omul cu multiple
!ee, redevenise (n aceast ,i personaul cu !aa ro*ie *i cu peruca blond pe care l"am v,ut pentru prima oar
la balul marc-i,ei Van"6op . nu dduse drumul trsurii (nc-iriate% Cnd ie*i, o regsi deci a!ar%
8nde mergem; (ntreb vi,itiul%
Baronetul gsi cel mai britanic accent pentru a spune:
)n !oburgul &aint"6onorD, (n colul str,ii Berri1
Trsura porni%
2alsul engle, mergea s"l vad pe prietenul su, vicontele de Cambol- cu care avea !oarte multe de vorbit%
2r (ndoial c discipolul (*i a*tepta acas ilustrul maestru% )i spuse (n mod special valetului c nu
prime*te pe nimeni, cu e$cepia lui sir 7rt-ur Collins% 4ra cea mai bun dovad c (ntrevederea dintre cei doi
complici avea o importan deosebit%
Bine ai veni1 strig el, v,ndu"l intrnd pe sir Collins, ari e$act ca un o!ier de cavalerie la o (ntlnire
de onoare%
Da1 sigur1 rspunse sir 7rt-ur, (nc-i,nd c-iar el u*a !umoarului%
&e a*e, apoi (ntr"un !otoliu (n !aa elevului su *i"l (ntreb:
/"ai v,ut pe C-Drubin;
Bine(neles1
D"i drumul1
=arc-i,a a !ost superb, spuse 3ocambole%
Cum a*a;
7 ascultat calm mrturisirea sentimental a adoratorului ei%
2r s spun un cuvnt;
2r nici un cuvnt%
5i 3ocambole povesti scena care avusese loc (n aun la doamna =alassis *i pe care C-Drubin i"o
reprodusese te$tual%
Dup cum ve,i, adug el cu"n suspin, nu am avansat deloc%
Cre,i;
Cred c-iar c suntem mai departe ca oricnd de cele cinci milioane ale lui Dai"9at-a%
Cred c gre*e*ti%
3ocambole !cu un salt din !otoliu%
&ir +illiams se instal *i mai comod, a*e,ndu"se picior peste picior%
Dragul meu prieten *i elev, spuse cu"n ton printesc, tu s!ide,i categoric cele mai dragi sperane ale
mele%
Cum;
Prin !aptul c e*ti un prost%
=ulumesc pentru compliment%
Dar, relu sir +illiams, cum ast,i n"am timp de repro*uri, s vorbim serios%%% (n ce ,i a but Dai"9at-a
otrava;
7laltieri%
2oarte bine1 :trava nu"*i !ace e!ectul dect (n cea de a *aptea ,i, mai rmn deci (nc cinci pentru a
aciona%
Bine, spuse vicontele, dar marc-i,a re,ist de cincispre,ece ,ile, (ncercrilor de seducere ale lui
C-Drubin% /a aceast or, domnul de VernB nu este mai avansat ca (n seara (n care maiorul Cardin i l"a
pre,entat *i, cred c e*ti de acord, (n urmtoarele cinci ,ile%%%
&ir +illiams ridic din umeri:
7i cptat (n!i*area *i aparena unui om de lume, spuse el, dar (n !ond nu e*ti% Tu consideri sistematic
!emeile cumsecade drept ni*te u*uratice% 9u"i dai seama c dac marc-i,a nu l"ar !i iubit pe C-Drubin, n"ar !i
ascultat nici mcar primul cuvnt al mrturisirii sale;
7sta"i adevrat%
:r, ea l"a ascultat, deci (l iube*te%
2ie, dar nu i"o va spune%
4 inutil%
Cum, inutil;
2r (ndoial% Ce ne trebuie nou; 7parenele1
CC
Ponson du Terrail
4i *i;
5i le vom avea%
= (ndoiesc, pentru c ea nu mai vrea s"l revad%
)l va revedea%
8nde;
/a doamna =alassis%
Cum;
7sta"i treaba mea% Totul e ca marc-i,a *i C-Drubin s se gseasc (mpreun% 7cest aranament cade (n
gria mea . marc-i,a va sosi e$act la momentul potrivit%
Drag prietene, sunt de acord c nu sunt dect un prost, (n timp ce tu e*ti un om de geniu%
Trecem la alte probleme, spuse sir 7rt-ur Collins%
9u (nc, obiect 3ocambole, vreau s mai discut despre C-Drubin%
Pentru ce;
7 v,ut"o pe Baccarat%
Cnd;
>eri sear, dup ce l"a prsit pe marc-i,% Baccarat nu pare prea u*or de sedus%
Cu att mai bine1 4a m (mpiedic (n planurile mele *i acesta a devenit cel mai bun miloc de a m
debarasa de ea%
/a cererea baronetului, 3ocambole povesti (ntrevederea dintre C-Drubin *i Baccarat%
&ir +illiams ascult atent *i deveni dintr"o dat !oarte gnditor%
=i"e egal, murmur el% 7* !i vrut totu*i s pot citi mcar o or (n adncul inimii acestei !emei%
Poate va putea C-Drubin s citeasc%
= (ndoiesc%%%
5i (n timp de cteva minute baronetul rmase absorbit de gndurile lui, !r s scoat un cuvnt%
7sta"i tot ce ai s"mi spui; (ntreb 3ocambole%
9eobositul geniu al rului ridic privirea%
9u am terminat, spuse el' trebuie s"i vorbesc despre 2ernand *i despre /Don 3olland%
Ce s"a mai (ntmplat; 7,i diminea, acest srman /Don a plecat de aici ca un adevrat posedat *i a
(nceput s alerge dup Tur#uoise%
7 auns"o;
Dup apro$imativ dou ore%
/a rndul su, sir +illiams (i povesti amnunit lui 3ocambole ce se (ntmplase (ntre timp%
5i cre,i c /Don va pleca;
&unt convins%
)*i va lua cu el *i copilul;
7sta nu pot preci,a% 4ste mai puin probabil%
5i dac"l ia cu el ce vom !ace;
>n!ernalul surs al vicontelui 7ndrDa se (ntipri pe obra,ul lui sir 7rt-ur Collins%
De mult timp am ceva (mpotriva acestei micue Cerise% =i"ar !ace o deosebit plcere s"i trimit biatul
la casa de copii gsii%
Bine, dar tatl;
Tatl e cu totul alt poveste%%%
7scult%
Hi"am mai spus odat: vise, s se (ntmple o mic tragedie (ntre el *i 2ernand% /Don este puternic ca un
taur% Pune"i un cuit (n mn *i poate (nung-ia un bou% Vise, s"l !ac s se re(ntlneasc cu 2ernand%
@enial idee1
9oaptea%%% !r lumin%%% cnd doi oameni cuprin*i de gelo,ie se (ntlnesc (n camera de culcare a unei
!emei *i cnd unul din ei are un cuit%%% Dar, se (ntrerupse brusc sir +illiams, nu despre asta este vorba acum%
Dar despre ce; (ntreb 3ocambole%
Tur#uoise va pleca mine diminea%
&erios;
Cel puin dac /Don nu apare% )n acest ca, vom cuta o alt combinaie%
5i unde va pleca;
: vei *ti atunci cnd va trebui% Primul lucru pe care trebuie s"l *tii, este c tu vei !i vi,itiul ei%
4u;
2r (ndoial%
/Don m va recunoa*te%%%
9u1 Dup ce (i vei pune o peruc blond, o livrea de vi,itiu *i dup ce vei !ace s apar pe obra,ul tu
C0
Clubul valeilor de cup
o pudr de culoare (nc-is, nu vei mai semna deloc cu cel de acum%
2oarte bine% 5i unde voi conduce turturelele;
)i voi spune atunci cnd (i voi da instruciunile%
5i sir +illiams (i destinui lui 3ocambole amnuntele unui mic plan de lupt pe care, vom vedea (n
curnd, cum (l va pune (n aplicare, ceea ce ne va obliga s ne (ntoarcem (n apropierea lui /Don 3olland, pe
care valetul lui Tur#uoise tocmai (l oprise cnd voia s se arunce (n &ena, de la (nlimea podului 7usterlit,%
Ca"i#olul L$III
/Don nu mai *tia ce !ace% Tot ceea ce i se (ntmplase, prea s !i avut loc (ntr"o stare de vis%
=urise; &e (necase cu adevrat *i se gsea pe lumea cealalt; &au mai tria (nc, supravieuind printr"un
concurs neobi*nuit de (mpreurri;
Trebui s !ac cinci,eci de pa*i (n strad la braul lac-eului, pentru a putea re,olva aceste probleme%
Valetul continua s"l conduc pe acele str,i (ntortoc-eate din vecintatea pieii 3egale%
/Don mergea (n lini*te, dar inima (i btea mai puternic' o sudoare rece (i inundase tmplele% 9u se mai
gndea la soia lui, (*i uitase *i copilul%%% )n (ntunericul care domnea (n inima *i"n gndurile lui, un singur
punct luminos strlucea (n deprtare: Tur#uoise1
Condus (n continuare de g-idul su . care"i repeta !oarte des numele stpnei sale, ca *i cum (n !elul acesta
ar !i vrut s"i re!ac energia, s"i dea !ora de"a merge *i curaul de"a tri . traversar piaa 3egal *i o luar pe
strada &aint"/ouis"au"=arais% : trsur (ntr,iat se au,ea (n deprtare%
:-D1 strig valetul%
Vi,itiul, care mergea cu trsura goal, au,ind acest strigt, (ndemn caii *i (i aunse pe cei doi% /ac-eul lui
Tur#uoise (l aut s se urce (n trsur, urc *i el *i porunci:
)n strada Ville lP4vU#ue, du"ne repede *i vei avea ,ece !ranci bac*i*%
Vi,itiul !cu minuni pentru a merita banii *i"n mai puin de o umtate de or aunsese la poarta casei
ocupat de doamna AennB Delacour% Poarta pentru trsuri era larg desc-is%
Cobornd din trsur, /Don, (nc ameit, v,u (n penumbr un po*talion cu patru cai (n-mai, pe a crui
capr se a!lau doi vi,itii% 8nul dintre ei avea o peruc mare, blond *i dac /Don 3olland ar !i !ost (n stare s
remarce ceva, ar !i !ost !rapat de aspectul ro*ietic al !eei acestui om, de*i (n nici un ca, nu l"ar !i putut
recunoa*te pe strlucitorul viconte de Cambol-%
/a ,gomotul trsurii, (n cas se aprinser cteva lumini%
Doamna este gata1 spuse valetul, care alerg ctre peron *i o (ntlni pe Tur#uoise (n vestibul%
/Don, cltinndu"se, (l urm pe lac-eu%
Tur#uoise, (mbrcat (ntr"o imens *ub (mblnit, se grbi s coboare (n momentul (n care au,i sosind
trsura, cci convenise cu lac-eul ca, (n ca,ul (n care (l va aduce pe /Don, s ia o trsur de pia%
/ac-eul alerg ctre ea *i (i spuse repede:
>at"l%
&ingur;
Da%
5i copilul;
9"a !ost nici un moment cu el% 7 vrut s se (nece% /"am oprit la timp% 4 disperat%
Bine, spuse Tur#uoise%
5i alergnd ctre /Don (i spuse:
Bine c ai veni, iubitule%
7poi uitndu"se la el cu o privire (ncnttoare, adug:
Vino%%% s plecm%%% s plecm ct mai iute1
5i (l conduse ctre po*talion%
Dar c-iar (n acel moment /Don se opri *i avu impresia c (naintea lui apare o umbr: aceea a lui Cerise,
care inea copilul (n brae *i striga:
F 9e!ericitule1 (ndr,ne*ti s"i prse*ti soia *i copilul1G
5i (n loc s urce, /Don rmase nemi*cat, tremurnd, cu prul rv*it%
Copilul meu1 murmur el%
Tur#uoise (nelese c totul este pierdut *i nu (ncerc s !ore,e situaia%
7tunci adio, spuse ea, adio%%% pentru totdeauna1
5i se urc (n po*talion, strignd:
Pornii1
CN
Ponson du Terrail
7cest cuvnt !u su!icient pentru a"l (nnebuni pe /Don%
8mbra lui Cerise se estomp, el nu mai v,u dect !rumuseea strlucitoare a lui Tur#uoise care pleca,
spunndu"i adio pentru totdeauna%
5i scond un strigt, sri lng ea (n trsur spunnd:
>a"m cu tine, ia"m repede cu tine%%% &unt cel mai la* dintre oameni1
5i po*talionul plec, (n goan mare, ducnd cu el acest printe vinovat care"*i sacri!ica copilul *i soia
pentru o dragoste nelegiuit%
Trsura aunse (n !oburgul &aint"6onorD, ie*i din Paris *i alerg mai mult de o or pe drumul spre
9ormandia, (nainte ca srmanul /Don 3olland s poat scoate un singur cuvnt din gtleul crispat%
Tur#uoise (i inea minile, (l mngia cu dragoste *i"i murmura la urec-e cele mai dulci cuvinte%
>ubitule, spuse ea, m vei !ace !ericit1 Pentru mine va !i paradisul pe pmnt s triesc alturi de tine%
& nu m prse*ti niciodat1 /Don, su!letul meu, singura *i unica mea dragoste1
5i ea continua s"l mngie, vocea sa era (ncnttoare ca o melodie a cerului' iar po*talionul alerga mai
departe, pe un drum muiat de ploile s!r*itului de iarn, (n milocul unor cmpii pustii *i tcute%
5i totu*i aerul proaspt al nopii (ncepu puin cte puin s"l tre,easc pe /Don, amintirile sale devenir mai
ar,toare, mai amare *i remu*crile (*i !cur din nou loc (n gndurile lui%
9u, nu1 strig el dintr"odat, smulgndu"*i minile din ale lui Tur#uoise, sunt un in!am1 :pre*te, nu
vreau s"mi prsesc nevasta *i copilul%
Tur#uoise prev,use *i aceast reacie%
2ie, spuse ea, vrei s te (ntorci la Paris;
Da%
7tunci, ne vom spune adio pentru totdeauna;
/Don tresri *i (ncepu din nou s tremure%
7ceast lupt (ndelungat care se ddea de cteva ore (n el, (ntre raiune pe de o parte *i dragoste pe de alt
parte, se reaprinse mai ar,toare ca niciodat' *i de aceast dat, dragostea prea s !ie (nvins%
9u vreau s"mi prsesc copilul1 :pre*te1%%% strig el%
Tnra !emeie desc-ise portiera%
:pre*te, vi,itiu, spuse ea calm%
Trsura se opri%
Dar, spuse Tur#uoise, nu vreau s te las (n milocul acestei cmpii pustii% &untem la cinci leg-e de
Paris%
= voi re(ntoarce pe os, spuse /Don, cu !ermitate (n glas%
9u, te voi conduce%
5i ea strig:
Vi,itiu, (ntoarce trsura1
Doamn, rspunse vi,itiul cu peruc blond, aplecndu"se pe umtate, am, !cut patru leg-e *i trei
s!erturi *i suntem aproape de locul de sc-imbare a cailor' caii mei nu mai pot alerga%
4i bine, spuse Tur#uoise, mergem atunci pn la punctul de sc-imbare al cailor% Vom gsi acolo cai
odi-nii%
/Don (*i plec !runtea (n semn de aprobare% 5i apoi, i"ar !i putut re!u,a !emeii pe care o iubea, dorina de"a
mai !i (nc o or (mpreun; Trsura porni din nou% =ai merse (nc un s!ert de or, apoi opri (n stnga
drumului, (n !aa unei case singuratice, un adevrat -an de provincie (n genul celor a!ectate tocmai sc-imbrii
cailor de po*t%
:-D1 caii1 strig vi,itiul cu peruc blond% /a acest strigt poarta se desc-ise *i un brbat, (n care l"am
!i putut recunoa*te pe Venture, maordomul doamnei =alassis, deg-i,at (n -otelier, se art (n prag cu o
lantern (n mn%
Vrei cai, micuule; strig el: nu voi avea dect peste dou ore% @radurile sunt goale% 7 trecut un engle,
pe aicea, a pltit dublu *i%%% (nelegi;
2atalitate1 murmur /Don%
Dou ore1 strig Tur#uoise cu bucurie punndu"*i minile (n urul gtului lui /Don 3olland% 7m deci
dou ore pe care mi le pot petrece cu tine, iubitule1
/Don tremura%%% vocea dragostei se ridica din nou, (n adncul su!letului lui%
Ca"i#olul L$IV
Tur#uoise cobor( sprinten din trsur *i !cnd doi pa*i aunse (n pragul -anului% /Don o urm%
Totu*i vi,itiul cu peruc blond avu timp s sc-imbe o privire cu tnra !emeie *i (n aceast privire se citea
0L
Clubul valeilor de cup
o (ntreag dram, (n care ne!ericitul /Don urma s oace rolul victimei%
)n momentul (n care cltoarea dep*i pragul -anului, pretinsul -otelier (i spuse (n *oapt:
&unt aici *i acione, (n con!ormitate cu ordinele primite' tot ceea ce voi !ace va !i bine !cut%
/Don nu au,i nimic% 4l o urm pe Tur#uoise cu lini*tea unui sclav *i ptrunse dup ea (n buctrie, camer
care serve*te drept sal de a*teptare *i de recepie (n toate -anurile din lume%
Tnra !emeie se a*e, (ntr"un col (n apropierea !ocului, apoi (i (ntinse mna lui /Don%
&cumpe prietene, (i spuse ea, a !ost deci un vis credina c ne vom putea uni pentru totdeauna%%% din
moment ce tocmai acum trebuie s ne desprim%%%
/Don (*i plec privirea *i nu rspunse% 7mintirea copilului su era (nc puternic *i (l auta (n aceste
momente s re,iste ispitei% Tur#uoise scoase un suspin *i continu:
Presimeam c a*a mi se va (ntmpla din ,iua cnd te"am v,ut pentru prima oar% Trebuie s"i !ac
aceast mrturisire, pentru c nu i"am spus niciodat cum te"am v,ut *i cum am auns s te iubesc%%%
&trngndu"i mna cu o ardoare !ebril, continu:
7scult, ascult%%% spuse ea *optit% 4ra (ntr"o sear de toamn% )n milocul vieii mele care se irosea (n
trndvie *i"ndestulare, cnd abia (mi e$primam o dorin, c se *i (mplinea, cnd aveam la picioarele mele un
tineret elegant *i plin de bani, m plictiseam (n!iortor% >nima (mi era pustie, nu iubisem niciodat% 5i"n seara
aceea am avut trsnaia de"a merge cu camerista mea, amndou la !el de simplu (mbrcate, s danse, la
Belleville, la un bal cmpenesc% 7colo te"am (ntlnit% 7i venit cu soia *i v"am privit cum dansai% De cnd te"
am v,ut, mi"a !ost de auns o singur clip ca s te iubesc% 7m pus s te urmreasc, am a!lat cine e*ti% Timp
de dou luni mi"am petrecut timpul trecnd prin !aa atelierului tu%%% Cnd te vedeam c-iar pentru cteva
clipe, eram !ericit toat ,iua' (ns cnd nu te vedeam%%% atunci%%% era groa,nic%
)i lu mna *i i"o aps pe inim%
5i atunci, continu ea cu o voce strangulat, am su!erit a*a cum su!r *i (n acest moment, cnd trebuie
s ne desprim%
/Don v,u lacrimi (n oc-ii ei%
Dar de ce pleci; strig el%
De ce; Tocmai !iindc te iubesc1
7tunci rmi, blbi cu o voce tremurtoare srmanul smintit%
9u, cci sunt geloas *i nu vreau s te (mpart%%% sau totul, sau nimic1
Dumne,eule1 murmur /Don, nu pot, nu vreau s"mi prsesc copilul%
Tur#uoise tocmai voia s rspund, cnd vi,itiul cu peruca blond *i -angiul, care pn acuma avuseser
treab a!ar, pentru a des-ma caii obosii *i a"i adposti, intrar (n sal%
Ce nenorocire1 murmur Tur#uoise cu umtate voce, ace*ti oameni ne vor rpi ultimele noastre ore%
Dar ca *i cum i"ar !i g-icit vorbele, Venture se grbi s spun:
Caii nu vor !i aici (nainte de dou ore% Dac doamna ar dori, poate urca la primul eta, (n camera
cltorilor este !cut !ocul%
7tunci Tur#uoise se ridic, *i"i !cu lui /Don un semn din cap care prea s (nsemne:
F Vino1 Cel puin vom rmne singuriG%
Doamna vrea s mnnce o sup; (ntreb -otelierul improvi,at%
Da, rspunse ea%
Doamna va !i servit imediat% Venture lu o lamp *i le art drumul% Ceea ce numea el camera
cltorilor, era o mic (ncpere, destul de curat, cu mobil vec-e *i cu o pendul cu coloane% )n !und se
vedeau dou paturi, (n cmin ardea !ocul%
Dup puin timp, Venture se re(ntoarse aducnd cu mndrie dou sticle pr!uite, un pui !ript *i sup%
/Don privea ma*inal toate aceste preparative%
>ubitule, (i spuse Tur#uoise, a*e,ndu"se (naintea lui la mas, nu vrei s iei o lingur de sup cu mine;
4a (ncepu s surd%
Venture ie*i%
Tur#uoise lu o sticl *i"i turn de but lui /Don%
9u mi"e nici !oame, nici sete, murmur el%
4i bine, bea pentru dragostea noastr, spuse Tur#uoise, *i"i arunc o privire ademenitoare, creia el nu"i
putuse re,ista niciodat%
4 dorina mea, spuse ea, cu un (ncnttor alint%
/Don lu pa-arul *i"l goli dintr"o singur (ng-iitur%
Tur#uoise vru s !ac la !el, dar dintr"odat (l puse la loc pe mas spunnd:
Ce acritur1 sta"i vin de &uresnes% 7poi arunc coninutul pa-arului *i"l (nlocui cu ap%
Tnra !emeie (*i (nmuie bu,ele (n sup, mnc un copan de pasre *i termin masa (n ,ece minute%
01
Ponson du Terrail
)n loc s"mi !ie !oame, spuse ea, (mi vine s plng%
4a (*i (nlnui braele (n urul gtului lui /Don%
&cumpul meu prieten, murmur ea%
/Don simi c inima i se !rnge%
5i ast!el petrecur o or, mn (n mn, privindu"se cu oc-ii plini de lacrimi%%%
Tur#uoise (*i uca admirabil rolul% 4a *tia s (mprumute pasiunii !ormele cele mai (ncnttoare, cuvintele
cele mai simite, accentele cele mai veridice%
Timp de o or, /Don ascult ca (ntr"un vis, prndu"i"se c aude o voce armonioas, cobort c-iar din cer%
)n acela*i timp simea cum -otrrea sa de a se re(ntoarce la Paris se clatin, iar capul (i devine din ce (n ce
mai greu, ca *i cum s"ar !i (mbtat% 5tia c are numai cteva minute de stat cu !emeia iubit *i totu*i simea o
impetuoas nevoie de somn' el vedea, au,ea, voia s vorbeasc%%% dar privirea i se voala *i cu toate c nu
pierdea nici un cuvnt din ceea ce spunea Tur#uoise, (ncerca (n ,adar s scoat vreo vorb%
Tur#uoise se pre!cea c nu"*i d seama de starea (n care se a!la el% Continua s"l mngie, s"i adrese,e
cele mai dulci nume, (n timp ce amoreala (l cuprindea din ce (n ce% /Don cdea datorit unui e$ces de
oboseal; &au era victima unui narcotic amestecat (n vinul pe care ea (l vrsase;
7ceast ultim ipote, era mai acceptabil, dac ne gndim la gestul de de,gust al lui Tur#uoise atunci
cnd (*i (nmuiase bu,ele (n pa-ar, vrsndu"i coninutul%
/a un moment dat, el se a*e, (n scaun ca un om care doarme% )n ,adar (ncerca s"*i (nving aceast
toropeal, (n ,adar (ncerca s se ridice, s desc-id oc-ii sau s vorbeasc%%% /ovit pe nea*teptate ca de o
parali,ie, el continua totu*i s aud vocea (ncnttoare care"i vorbea, dar oc-ii (i erau (nc-i*i *i corpul
nemi*cat%%% 7i !i urat c doarme%
Tur#uoise (ncet dintr"odat s vorbeasc%
/Don o au,i ridicndu"se *i mergnd (n vr!ul picioarelor, desc-i,nd u*a *i strignd%
4l !cu un ultim e!ort pentru a rupe aceast ciudat vra, dar nu reu*i%
7*a cum spuneam, el o au,ise pe Tur#uoise ie*ind (n vr!ul picioarelor *i strignd pe scar%
7poi se au,ir pa*i *i Venture intr (n camer, urmat de vi,itiul cu peruc blond%
Prieteni, spuse cltoarea cu umtate voce, nu voi putea continua cltoria (n aceast noapte, soul
meu%%%
4a sublinie aceste ultime cuvinte%
&oul meu doarme, a petrecut dou nopi !r somn%
&rmanul om1 murmur Venture%
2ii amabil *i pregte*te caii pentru mine diminea%
Da, doamn%
5i acum (ncercai s"l culcai, dar !acei"o cu gri, ar !i o crim s"l tre,im%%% doarme att de bine%
/Don au,ea totul, dar (n ,adar (ncerca s"*i (n!rng somnul sau mai bine spus toropeala care"l cuprinsese%
7i !i spus c era mort%
Venture *i 3ocambole . deg-i,at (n vi,itiu . (l apucar pe /Don 3olland *i"l a*e,ar pe pat% 7poi (nc-iser
u*a%
/Don nu reu*i s !ac nici o mi*care% Prin u*, o au,i pe Tur#uoise spunnd:
)l voi lsa s doarm pe srmanul meu so' !ii amabili *i punei lemne pe !oc, (mi voi petrece restul
nopii lng el%
:rdinele date de tnra !emeie !ur imediat e$ecutate% /Don au,i cum se arunc lemnele (n cmin, apoi un
,gomot de scaune mi*cate, ce (i ddur s (neleag c Tur#uoise se pregte*te s aipeasc pe un scaun% )n
,adar (ncerca s ias din letargia care"l cuprinse, sau mcar s"i (neleag cau,a% &!r*i prin a se convinge c
doarme cu adevrat *i c totodat are un co*mar%
7bia trecuse un ceas de cnd se gsea pe pat, cnd un adevrat vacarm, venit de a!ar, aunse la urec-ile
lui% &e au,ea o veselie nebuneasc, pocnituri de bice, ,gomotul unei trsuri, trapul grbit al mai multor cai%
Toate aceste ,gomote se oprir la poarta -anului%
)n acela*i timp se btu violent (n poart *i o voce necunoscut lui 3olland strig:
6ei, -angiule1 -ei1
/a au,ul acestei voci /Don o au,i pe Tur#uoise scond un strigt de spaim%
4l este1 spuse ea%
Care, el;
/Don (*i adres lui aceast (ntrebare, (ncercnd din nou s"*i (nving starea de mutism *i de nemi*care%
Cine m strig;
5i necunoscutul rspunse:
7ici se sc-imb caii de po*t;
Da, domnule, dar nu am cai%
0<
Clubul valeilor de cup
7i v,ut trecnd (n cursul nopii pe aici o trsur; (ntreb vocea%
7m v,ut dou% )n prima era un engle,%
5i"ntra doua;
: doamn care cltorea cu soul ei%
/a !el ca *i Tur#uoise, care strigase: F4l este1G, vocea strig cu !urie F4a este1G
De mult timp au trecut; continu noul sosit%
Pi nu au trecut%
Cum; @lumii;
9u1 Vreau s spun c au rmas aici% Doamna *i soul ei sunt (n camera de sus1
/Don au,i o (nurtur, apoi un strigt care e$prima un amestec de mnie *i bucurie%
Dracu m"a adus aici%
5i, aproape imediat, se au,ir pa*i repe,i pe scar, u*a camerei sri (n lturi *i Tur#uoise scoase un nou
strigt de spaim%
/Don *i"ar !i dat umtate din via pentru a"*i regsi glasul *i capacitatea de a se mi*ca%
7ici suntei, strig vocea% Trebuia s m a*tept1
>ertare1 murmur Tur#uoise%
9u1 spuse vocea, am s te ucid *i pe tine *i pe el%
>ertare"l iertare1 strig srmana !emeie, pe care /Don avu impresia c o aude c,nd (n genunc-i%
Paul, iart"m1
9iciodat1
Vocea necunoscut era (n culmea !uriei%
>art"m, Paul' iart"l cel puin pe el1 repeta Tur#uoise%
5i /Don o au,i ridicndu"se *i venind s"l acopere pe /Don cu propriul ei corp%
7-a1 se au,i vocea, aici e, !rumosul amore,, brbatul pentru care m"ai trdat, omul cu care ai !ugit1%%% 4i
bine1%%% (l voi ucide%%%
5i se au,i un ,gomot sec, care (nsemna c se (ncarc un pistol%
Paul%%% Paul%%% iertare1%%% repeta Tur#uoise cu accentul terorii dus pn la nebunie%%% nu"l ucide%%% (n
numele lui Dumne,eu%%% voi !ace tot ce vrei1%%%
4i1 9u mai spune;1 7devrat;
Te voi asculta%%% voi !i sclava ta%%% te voi iubi%%%
>nima lui /Don btea violent% 7r !i vrut s"*i rup legturile invi,ibile care"l legau, pentru a sri *i a"l lua
de gt pe acest brbat care (ncerca s obin prin violen o asemenea promisiune%
= vei iubi; !cu vocea batocoritoare%
Hi"o ur1
= vei asculta;
Da%
= vei urma;
Te voi urma%
/Don simi c le*in *i avu impresia c moare%
9u, nu, spuse vocea, nu cred (nc (n promisiunile tale% Dup ce (l voi ucide, vom vedea%
Brbatul se apropie de alcov% Tur#uoise scoase un nou strigt, apoi /Don au,i o lupt (ntre tnra !emeie
care continua s cear iertare *i cel care voia s"l ucid' apoi brbatul trium!, o arunc slbatec la pmnt *i
desc-ise alcovul%
:rict de curaos ar !i un brbat, nu poate privi moartea (n !a, !r s simt mcar (n primul moment o
sen,aie de groa,% /Don, cu oc-ii (nc-i*i, au,i cum omul se apropie de el *i g-ici c (ndreapt pistolul spre el%
>at, spuse vocea, (l voi ucide repede !r s su!ere%%% &unt milos%
Tur#uoise nu mai scotea dect strigte (nbu*ite%
5i oc-esc c-iar tmpla, continu vocea%
/Don cre,u c moare% &e gndi la soia lui, la copil, (*i (ncredina inima Domnului, gata de moarte% Totu*i
lovitura nu veni%
7iurea1 spuse dintr"odat necunoscutul, de !apt nu el este vinovat, ci tu%%% *i !iindc te o!eri s m
urme,i, !iindc (mi uri s n"ai s"l mai ve,i niciodat%%%
9iciodat1 strig Tur#uoise%
4i bine, (l iert%%% -ai%
5i /Don, care, cu o secund mai (nainte se a*tepta s moar, au,i pa*ii brbatului (ndeprtndu"se, apoi pe
Tur#uoise plecnd dup acela, au,i u*a camerei desc-i,ndu"se *i (nc-i,ndu"se, pa*ii care coborau pe scar'
tcerea urm ,gomotului, (nelese c cel pe care ea (l numise Paul, o luase pe Tur#uoise *i c"i druise lui
0?
Ponson du Terrail
viaa, (n sc-imbul acestei !emei pe care nu o va mai revedea niciodat%
)ncerc (n ,adar s scape din starea de letargie%
Cine era acest om, care reu*ise s"*i regseasc amanta care !ugise de lng el; V vom spune acest lucru
imediat%
Ca"i#olul L$V
7cest brbat era c-iar domnul viconte de Cambol-%
2ostul !iu adoptiv al micuei 2ipart trans!ormat (n om din (nalta societate, (nvase de la ilustrul su
pro!esor, sir +illiams, arta de a"*i sc-imba !igura *i vocea%
)n dimineaa precedent l"am v,ut po,nd (n om de lume, oprindu"*i trsurica (n !aa casei lui /Don
3olland *i lundu"l la el acas% 7poi l"am regsit seara (n costum de vi,itiu cu !aa de culoare ro*ie *i cu capul
acoperit de o imens peruc blond%
7st!el intrase (n acest -an (n care se oprise po*talionul%
Cnd ptrunse (n camera (n care Tur#uoise prea s doarm (n apropierea !ocului, iar /Don era imobili,at
(n pat, el (*i (mbrcase o redingot lung *i (*i scoase peruca%
&ub aceast a treia deg-i,are, inutil de alt!el, pentru c victima nu putea desc-ide oc-ii, 3ocambole nu
prea s aib vreo legtur nici cu domnul de Cambol-, gentilomul suede,, nici cu vi,itiul%% C-iar vocea (i
devenise de nerecunoscut *i /Don avu impresia c o aude pentru prima oar%
&cena care avusese loc !cea parte dintr"o comedie regi,at cu miestrie de geniul lui sir +illiams *i cruia
noi (i (nelegem acum !oarte bine scopul%
Cnd Tur#uoise *i 3ocambole, dup ce ie*ir din camer *i (nc-iser u*a, coborr treptele scrii *i"l
gsir (n buctria -anului pe Venture, se privir toi trei *i i,bucnir (n rs%
&rmanul micu1 murmur Tur#uoise%
&cumpa mea, spuse vicontele, ai !i o !oarte bun actri, *tii s plngi *i s strigi, ai putea s oci orice
melodram cu"n succes remarcabil%
9u"i a*a; spuse tnra !emeie cu orgoliu%
9u (ncape nici o (ndoial c /Don este convins acum c te"ai sacri!icat din dragoste pentru el, acestui
tiran%
2oarte bine1 spuse Tur#uoise% Dar, acum cred c este ca,ul s"mi dai amnunte, nu;
7supra cror probleme;
7supra a ceea ce trebuie s !acem de"acum (ncolo, cci nu (neleg absolut nimic%
4u cu att mai puin%
4i, nu;
Vei a!la toate acestea la Paris%
Cum1 m (ntorc la Paris;
>mediat%
= vei (nsoi;
4ste inutil%
5i domnul viconte de Cambol- (i o!eri braul tinerei !emei, ie*ir din -an *i o conduse (n curte, unde o
a*tepta un po*talion cu caii gata (n-mai%
Tur#uoise urc%
8n vi,itiu conducea po*talionul%
)n acel moment domnul viconte de Cambol-, spernd s !ie au,it de /Don 3olland, (*i relu vocea pe care
o !olosise cu cteva minute mai (nainte *i strig:
6ei, vi,itiule1 (ntinde"o repede pn la Paris, dac aungem la timp ai doi ludovici bac*i*1
5i apoi adug:
)n strada Ville lP4vU#ue%
Po*talionul se urni, biciul pocni *i Tur#uoise plec (n vite, pe drumul spre Paris%
)n acest timp Venture *i vicontele de Cambol- se (ntoarser !oarte lini*tii (n -an unde aveau s e$ecute
alte ordine% Vorile apreau (n momentul (n care tnra !emeie se (ndrepta ctre Paris% 4a aunse ctre orele
nou dimineaa *i intrnd (n curte, a!l de la valetul care se bucura de totala (ncredere a lui sir +illiams c
domnul . a*a era numit 2ernand 3oc-er . ie*ise de acolo cu cteva clipe mai devreme%
2ernand, care (*i luase obiceiul de a veni s"o vad pe scumpa lui AennB dis"de"diminea, atunci cnd ie*ea
s se plimbe clare, venise (n acea ,i ca de obicei *i !r s bnuiasc plecarea lui Tur#uoise, !r s (ntrebe pe
nimeni, se (ndrept imediat, dup ce arunc -urile calului unui valet, pn (n apartamentul ei% Dar aici nu
gsise dect camerista, care"i remise biletul dictat (n aun de sir +illiams% 7cest bilet produsese asupra lui
0E
Clubul valeilor de cup
2ernand aproape acela*i e!ect, pe care"l produce detuntura unei arme de !oc (n urec-ea unui cal !ricos% 7m
putea ,ice . dac s"ar putea !olosi aceast e$presie *i la oameni . c se cabr dintr"o dat%
Citind totu*i (nc o dat cu atenie aceast scrisoare, (n care ea lsa s se (neleag imensa a!eciune pe care
i"o poart, el se calm puin cte puin *i avu c-iar bunul sim de a nu o (ntreba nimic pe camerist asupra orei
sau a circumstanelor (n care a plecat stpna ei% 7poi prsi casa, anunnd c va reveni (n aceea*i sear
pentru a *ti dac doamna s"a (ntors%
Tocmai trecuser ,ece minute de la plecarea lui, cnd cltoarea aunsese acas%
Valetul care se bucura de (ncrederea lui sir +illiams, (i ddu un plic sigilat%
Tur#uoise rupse anvelopa *i recunoscu scrisul%
4 de la pro!esorul meu, gndi ea%
Pro!esorul, era numele pe care ea i"l ddea lui sir +illiams%
Frumoasa mea iubit, scria el, Ctre orele opt sau nou vei a)un.e probabil acas, dac prietenul meu vicontele de
Cambol/ a neles bine i a e3ecutat aa cum trebuie dorina mea. Culc*te, inter-ici oricrui vi-itator s vin la tine,
c/iar lui Fernand, care probabil c va ncerca s te tre-easc ctre orele patru sau cinci.
. Ce (ncurctur, murmur Tur#uoise, ori dama de pic (mi poart g-inion sau am (ntlnit un om cu o
privire rea, cci nu *tiu ce rol voi uca (ntre ace*ti doi (ndrgostii *i de ce (l oc%%%
7poi, toropit de somn, se duse la culcare% Probabil (ns c abu,ase de permisiunea de a dormi pe care i"o
acordase sir +illiams, !iindc acesta !u nevoit s"o tre,easc%
&trigat pe nume la *ase sau *apte ore dup ce se culcase, Tur#uoise tresri *i, desc-i,nd oc-ii, (*i v,u
misteriosul protector%
&ir 7rt-ur Collins ridic perdeaua patului *i draperiile de la !ereastr, permind ptrunderea ultimelor ra,e
de soare%
4i, micuo, tre,e*te"te *i d"te os din pat%
7m dormit att de bine1
De acord1 7cum trebuie s ne ocupm de o a!acere !oarte serioas%
2oarte bine, spuse Tur#uoise%
)i place aceast cas;
2rumoas (ntrebare%
5i trei sute de mii de !ranci, i"ar !ace plcere;
Tur#uoise (*i alungi bu,ele%
Cam puin, spuse ea% 2ernand !ace mai multe pentru mine%
Te (n*eli%%%
Ce"ai spus;
&ir 7rt-ur Collins nici nu clipi mcar%
=icuo, spuse el calm, nu ai memorie bun *i totdeauna uii c !r mine, 2ernand nici n"ar *ti mcar c
e$i*ti%
4 adevrat1 5i apoi;
7sta vrea s (nsemne c 2ernand nu va !ace pentru tine dect ceea ce vreau eu%
Cum;1 spuse Tur#uoise, n"am dreptul s !ac cu el ce vreau;
9u%
7cest nu, !u att de net accentuat, (nct Tur#uoise (nelese c trebuie s asculte de pro!esorul ei%
/a urma urmei, spuse ea, nu e*ti tutorele lui *i dac vrea s se ruine,e pentru mine%%%
&ir 7rt-ur ridic din umeri%
9u prea e*ti o !emeie de spirit, a*a cum credeam% 9u cumva (i (nc-ipui c eu nu !ac altceva dect s"i
arane, ie a!acerile%
7devrat, spuse ea mu*cndu"*i bu,ele% Vrei un comision%
Da, un comision de dou milioane%
Tur#uoise sri (n sus%
4*ti nebun1 spuse ea%
7bsolut deloc, relu sir 7rt-ur% 4u !ac a!aceri, asta"i tot%
Tnra !emeie se ridic, (*i puse un capot *i merse s se a*e,e (n !otoliu, la !el de calm *i de !legmatic ca
*i interlocutorul su%
Cnd vrei s ai prea mult, nu ai nimic, spuse ea% 2ernand m iube*te *i va !ace tot ceea ce vreau eu%
Dar sir 7rt-ur nu"*i pierduse sngele rece%
Te (n*eli, spuse el, cci n"am dect s"i su!lu un cuvnt, pentru ca 2ernand s nu te mai vad niciodat%
0I
Ponson du Terrail
9u uita c posed una din scrisorile pe care le"ai scris lui /Don 3olland%
4a pli *i btu din picior cu !urie%
4i bine1 am s"i spun totul *i m va ierta%
&ir 7rt-ur scoase un mic pumnal din bu,unar *i i"l art !oarte lini*tit%
>at, spuse el, ceea ce valorea, mai mult dect o scrisoare%
Tur#uoise tresri *i (ntinse mna ctre cordonul soneriei%
Baronetul (ncepu s rd%
5tii bine, draga mea, c toi servitorii ti (mi aparin *i c dac te"a*i omor(, ei nu ar !ace altceva dect
s m aute ca s !ac s"i dispar cadavrul%
=na lui Tur#uoise ls cordonul soneriei *i tnra !emeie suspin% )*i ddu seama c era !r nici o
aprare (n minile teribilului su protector%
4i, relu sir +illiams, cred c nu e*ti bine dispus *i nu"i mai aminte*ti c acum o lun te perpeleai !r
un ban la etaul cinci, (ntr"un cartier umil% 7cum i se d o cas de cinci sute de mii de !ranci, un mobilier de o
sut de mii, titluri de 1I LLL livre rent *i te mai plngi1
4 adevrat, murmur ea%
Cu o cas ca asta, urm engle,ul, nu"i mai lipse*te dect s te cstore*ti cu"n nabab%
4i, spuse Tur#uoise, pune condiiile, le voi accepta%
2oarte bine1 7i (nceput s devii re,onabil%
5i sir 7rt-ur veni *i se a*e, lng ea%
Deci, spui c accepi;
Da, dar nu vd deloc cele dou milioane a*a de repede: trebuie timp%%%
4 o gre*eal' dac vrem, putem s le avem *i mine%
=ine1 Ce nebunie1
Vorbesc !oarte serios% De alt!el, continu sir 7rt-ur, suntem !oarte grbii%
Cred c e o gre*eal% 2ernand este mai bogat dect regele >ndiei% Cu puin rbdare am avea mai mult
dect att%
7lt gre*eal1 Cnd domnul 2ernand 3oc-er s"a cstorit cu domni*oara 6ermine de BeauprDau, nu
avea nici un ban% Domni*oara 6ermine avea o avere de douspre,ece milioane, dar prin contractul de
cstorie . cci ei sunt unii prin regim dotal . !emeia a recunoscut brbatului ei trei milioane' e deci unica
sum de care el poate s dispun (n mod legal%
7-a1 spuse Tur#uoise, descumpnit%
:r, urm sir +illiams, el a c-eltuit de"acum primul milion cumprnd aceast cas' dup ce le voi lua
pe celelalte dou pentru mine *i tu (i vei lui cei ?LL%LLL de !ranci, (i va rmne !oarte puin% 3estul (i aparine
!iului lui, nimeni nu le poate atinge%
2oarte bine, dar di!icultatea este de"a lua aceste dou milioane trei sute de mii de !ranci%
9imic mai u*or%
Cum;
&cumpa mea, un brbat care d o cas, nu re!u, niciodat s asigure viitorul unei !emei pe care o
iube*te *i va subscrie !r s clipeasc un contract de o sut de mii scu,i rent%
Dar, scumpul meu, o sut de mii de scu,i nu (nseamn *ai,eci de mii de livre rent%
7m gsit milocul de"a sc-imba aceast di!eren de ci!re%
7* !i curioas s cunosc *i eu acest miloc%
7tunci, ascult% Cnd un brbat este ameit cu anumite vinuri, el nu mai vede bine%
&ir 7rt-ur scoase din bu,unar un porto!el din care lu cinci !oi de -rtie timbrat% 7poi i le puse sub oc-ii
tinerei !emei%
Prive*te"le bine%
Dumne,eule, spuse ea, vd aici scrisori de sc-imb de ,ece mii de !ranci%
Dac ai *ti c-imie, ai a!la c%%%
C ce;
C e$ist anumite cerneluri care pot dispare !oarte u*or printr"o simpl splare%
5i cu aceste cerneluri%%%
Da, cu aceste cerneluri am scris cele cinci scrisori%
7m (neles%
)n s!r*it1
7sta (nseamn c dup ce 2ernand va semna aceste cinci scrisori cu o cerneal de bun calitate luat din
climara mea, vom spla totul (n a!ar de semntur *i vom completa scrisorile din nou a*a cum vom dori noi%
7cum pot spune c e*ti de"o inteligen remarcabil, spuse sir +illiams sur,nd, *i ai (neles, !r s"i
e$plic mai mult de umtate% 7*a c (i vei lua msurile tale pentru ca acest 2ernand s semne,e cele cinci
0K
Clubul valeilor de cup
scrisori, dup care va scrie (n osul paginii cuvntul acceptat *i va semna din nou dedesubt%
Dumne,eule, murmur Tur#uoise, asta"i !oarte !rumos, dar este ireali,abil%
De ce;
Pentru c odat ce aceste scrisori vor aunge s !ie sc-imbate, (*i va da seama c a !ost tras pe s!oar, c
este vorba de o e$croc-erie *i c se vor reclama cinci sute de mii de !ranci (n loc de cinci,eci de mii, ct a
semnat el' va re!u,a s plteasc, va depune o plngere la parc-et *i ne va trimite pe amndoi la (nc-isoare%
Tot ceea ce spui este !oarte adevrat, dar noi nu vom pre,enta aceste scrisori lui 2ernand%
Dar cui;
&oiei%
De ce nu lui;
Vei *ti asta cnd va trebui% Deci scrisorile vor !i pre,entate soiei sale, care va plti pentru ca memoria
soului ei s nu !ie ptat%
Cum;11 =emoria;
Da, memoria%%%
Deci%%% Va muri;
=i"e team c da%%%
De data aceasta, Tur#uoise privindu"l pe sir 7rt-ur, se ddu (napoi tremurnd%
Ce vrei s spui; murmur ea%
Dumne,eule, cine poate *ti; spuse baronetul cu calmul su obi*nuit% Prima scrisoare de sc-imb nu
trebuie dat la plat dect (n trei luni% )n trei luni, se (ntmpl attea%
Tnra !emeie era palid, dinii (l clnneau de spaim *i (ngro,itorul snge rece al in!amului 7ndrDa o
revolt%
9u, nu, spuse ea, nu voi !i niciodat complice la o asemenea crim% 4 adevrat c sunt o !emeie !r
inim *i !r ru*ine, dar nu vreau s asasine, pe nimeni%%%
&ir 7rt-ur relu !oarte lini*tit pumnalul pe care"l pusese pe cmin%
4*ti o proast, spuse el, dect s te trguie*ti pentru viaa altora, ar !i mai bine s te gnde*ti c a ta (mi
aparine%
5i el !cu s strluceasc lama stiletului la lumina unei lumnri care abia plpia' dar cum Tur#uoise (*i
plec privirea *i cum toat atitudinea ei cerea iertare, sir +illiams se aplec asupra ei *i (i spuse:
7scult1
Ca"i#olul L$VI
Ce se petrecuse (ntre sir +illiams *i Tur#uoise, din momentul (n care baronetul se aplecase la urec-ea ei
spunndu"i: Fascult1G; Cel puin pentru moment, ne este imposibil s spunem%
Dar seara, adic spre orele *apte, casa din strada Ville lP4vU#ue cptase aerul unei srbtori discrete%
&cara era (mbrcat (n !lori, salonul era luminat ca pentru bal% Tur#uoise purta o (ncnttoare toalet . ca *i
cum ar !i mers c-iar la bal . o roc-ie decoltat *i !oarte elegant%
5i totu*i Tur#uoise nu trebuia s ias, ea a*tepta un singur vi,itator: pe 2ernand%
4a (i scrisese:
Vino s cine-i cu mine7 pedeapsa s*a ridicat.
Te atept la orele apte.
5i (ntr"adevr ea (l a*tepta (n salon, a*e,at la pian, cntnd cu oarecare u*urin cteva polci *i valsuri, pe
care le (nvase altdat (n pension%
/a orele *apte precis se au,i o trsur intrnd (n curte%
>at"l, gndi ea: punctual ca orice (ndrgostit%
Dou minute mai tr,iu, 2ernand apru% Tur#uoise nu se ridic% &e mulumi s (ntoarc pe umtate capul,
s"i trimit un srut, (ntin,ndu"i mnua%
Bun seara prietene, (i spuse ea, ca *i cum (l prsise cu o or mai (nainte%
2ernand alerg ctre ea cu graba unui *colar *i"i lu mna%
)n !ine1 spuse el, bine c te revd1
9ebunule, puteai crede c n"ai s m mai ve,i niciodat; &pune1
Ce vrei; Cnd iube*ti cum iubesc eu, cel mai mic nor aprut la ori,ont, seamn cu"n uragan%
4i bine, spuse ea sur,nd, uraganul a trecut%%% iat soarele%
0C
Ponson du Terrail
5i (i surse din nou, adugnd'
Ce"ai spune dac i"a* mrturisi adevrul;
&pune1
4i bine: n"am prsit nici un moment Parisul%
7devrat;
9ici mcar aceast cas%
4l avu un gest de mirare%
7,i diminea, spuse ea, m"am ascuns la etaul al doilea cnd ai venit *i din spatele unei perdele am
v,ut cum ai plecat clare%
5i ai avut cru,imea de a nu m striga;
Da% 7m avut aceast cru,ime%
De ce; Ce crim am svr*it; (ntreb el cu un ton rugtor%
Capriciu de !emeie, rspunse ea, (ntin,ndu"i obra,ul pentru a i"l sruta% Dar acum e*ti iertat, continu
ea% 7*a c nu ai de ce s te plngi%
2ernand remarc atunci c pe cminul din salon candelabrele ardeau, a*a dup cum mai (nainte remarcase
aspectul de srbtoare al (ntregii case%
7*tepi musa!iri; (ntreb el%
Dau o mas%
Cui;
Taci, spuse ea, ai s ve,i imediat% Ceea ce trebuie s *tii, este c musa!irul pe care"l primesc ast sear
este (n oc-ii mei una din acele persoane pentru care vrei s ai palatul de marmor cel mai !rumos, vinurile cele
mai vec-i, tru!andalele cele mai delicate%
/a dracu, murmur 2ernand, m intrigi%
Valetul lui Tur#uoise desc-ise u*a spunnd:
Doamna e servit1
:!er"mi braul, prietene1 spuse ea%
2ernand, mirat c nu aude venind alt persoan, cea de care i se vorbise cu atta entu,iasm, se ridic *i"i
o!eri braul% 4a se spriini de braul lui *i p*ir ast!el pn (n su!ragerie, o camer mare *i !rumoas, cu
mobil *i boiserie din stear, cu un covor turcesc (n milocul cruia scnteiau sub lumina sclipitoare a
luminrilor, cristalele *i vesela de argint a unei mici mese minunat aranate *i servite%
&pre marea lui surprindere, 2ernand nu v,u dect dou tacmuri%
Dar, spuse el, cellalt invitat%%%
4a (l (nvlui cu privirea *i surse%
Pentru c mi"ai druit o cas, servitori *i trsuri, nu ai dreptul s te bucuri de toate acesteia; Vom
mnca (ntre patru oc-i%
Tnra !emeie se a*e, la mas% 4l se a*e, de asemeni, (ntrebnd:
= a!lu la o ,n;
4*ti la tine acas, rspunse ea%
4$ist anumite situaii care sunt de nedescris *i imposibil de povestit%
Tur#uoise (i aprea lui 2ernand 3oc-er mai !rumoas dect mitologica 6DbD' ea (i turn de but *i el bu
privind"o% Tot ceea ce putem a!irma este c Tur#uoise . (n timp ce 2ernand se lsa puin cte puin cuprins de
beie . (*i pstra sngele rece *i (*i apropia pa-arul de bu,e !r s"l goleasc%
Dou ore mai tr,iu, ei prseau (mpreun su!rageria *i intrau (n budoar%
7ici, 2ernand se ls pe un divan, privind"o pe Tur#uoise e$ta,iat%
Dar Tur#uoise deveni dintr"o dat serioas, aproape trist%
Ce ai; o (ntreb 2ernand, surprins de aceast nea*teptat tristee%
9u11 spuse ea, n"am absolut nimic, prietene%
4*ti trist%%%
Probabil c !ericirea este *i ea trist1%%%
5i Tur#uoise suspin%
Cred c"mi ascun,i ceva, spuse 2ernand%
Tur#uoise cobor( privirea *i tcu%
AennB, strig 2ernand (ngenunc-ind (naintea ai, am impresia c plngi1%%%
5i (ntr"adevr oc-ii lui Tur#uoise erau (nlcrimai%
4a (*i (ntoarse capul%
Te (n*eli, spuse ea, n"am nimic%%% absolut nimic%
4*ti trist, murmur 2ernand, suspini, plngi *i eu nu pot s *tiu de ce%%% Dar, spuse el, nu sunt eu
prietenul tu; 9"am dreptul s *tiu cau,a neplcerilor tale; 9u *tii c sunt (n stare s"mi dau *i viaa pentru
00
Clubul valeilor de cup
tine;
Tur#uoise i,bucni (n plns%
9u poi !ace nimic, spuse ea%
9u%%% pot%%% s%%% s !ac%%% nimic;
9u1
Dar spune"mi ce ai;%%% De ce plngi;
9u, relu ea, cci dac i"a*i (ncredina neca,urile mele, vei vrea s *tii mai mult dect pot s"i spun%
9u1 9u1 4 imposibil1
2ernand, (n genunc-i, (i inea minile *i le acoperea cu srutri%
AennB, murmur el% Permite"mi s"i pun o singur (ntrebare%%%
4a !cu din cap un semn a!irmativ%
&u!eri, nu"i a*a;
Da1 da%%%
7* putea s"i u*ure, durerea;
Poate%%%
4i bine, atunci spune"mi mcar ce trebuie s !ac *i o voi !ace !r s"i cer e$plicaii%
Auri;
Aur1
4a ls s"i scape un strigt de bucurie *i spuse:
7i un su!let bun *i nobil, 2ernand%%% *i te voi iubi toat viaa, o *tiu%
4a pru c (nc e,it%
&pune"mi, (ntreb 2ernand, ce trebuie s !ac; Vorbe*te1
>at, spuse ea, ca *i cum ar !i !cut un e!ort pentru a"*i (n!rnge o ultim *i suprem aversiune, dac n"ar
!i vorba despre viaa *i onoarea unei persoane pe care o iubesc, aproape ct te iubesc pe tine%%% n"a*i (ndr,ni
niciodat1%%%
)ndr,ne*te, spuse 2ernand%
4i bine, spuse ea, ca *i cum !iecare din cuvintele ei i"ar !i ars bu,ele, e$ist la Paris, (n apropiere, un
brbat care ine la mine datorit legturilor de snge, un brbat care este aproape tatl meu, pe care"l iubesc *i
care mine se va sinucide, dac nu gse*te banii necesari%%%
2ornind (i (ntinse mna%
=icu nebun1 spuse el% Pentru asemenea mi,erii trebuie s plngi; Pentru bani; &pune"mi ct este
necesar ca s"l salve, pe acest om;
: sum enorm, se blbi ea%
Bine1 Dar ct;
Tur#uoise scoase un geamt (ngro,itor%
Cinci,eci de mii de !ranci1 spuse ea%
2ernand (ncepu s rd cu"n rs de beiv%
Dar e mai puin dect nimic1 spuse el%%% : s"i dau un bon pentru banc-erul meu%
4a cltin din cap:
9u, spuse ea, nu a*a%
Cum; 9u vrei cei cinci,eci de mii de !ranci;
Ba da, spuse ea%
4i bine, d"mi atunci o pan%%%
7i urat s nu m (ntrebi nimic, nu"i a*a;
)mi re(nnoiesc urmntul%
7tunci, ascult% 9u vreau un ban de cinci,eci de mii de !ranci1
Dar ce;
7cceptarea pur *i simplu a unor scrisori de sc-imb, a cror total ec-ivalea, aceast sum%
Dar%%%
9u m (ntreba de ce, nu pot s"i spun%
4i bine, unde sunt aceste titluri;
Voi merge s le caut%%% a*teapt"m dou secunde%
4a (i arunc un surs care (l !cu s"*i piard picul de raiune care"i mai rmsese, ie*i din budoar (n salon,
(nc-i,nd cu gri u*a (n urma ei%
&alonul nu mai era luminat ca (n timpul mesei% &e stinser lumnrile, candelabrele, lustra *i numai !ocul
din cmin arunca o lumin nesigur asupra obiectelor dimpreur% )n colul cminului era a*e,at un brbat
(nvluit (ntr"o manta mare, cu !runtea acoperit de o plrie care"l aungea pn aproape de oc-i *i (n persoana
0N
Ponson du Terrail
cruia n"ar !i putut nimeni s"l recunoasc pe sir +illiams, datorit semi"(ntunericului care domnea (n camer%
Tur#uoise (i puse mna pe umr, se aplec *i"i spuse la urec-e:
D"mi scrisorile, este gata s le semne,e%
=i,erabilul baronet (*i desc-ise porto!elul *i (i ddu cele cinci !oi de -rtie timbrate care !useser
completate (n toat regula%
>at"le, spuse el% Cnd vei avea ultima semntur, mi le vei aduce imediat%
Bine% 5i apoi;
7poi te vei pregti pentru a uca cealalt comedie pe care o *tii%
&pune"i mai bine tragedie, murmur Tur#uoise, a crei voce (ncepu s tremure%
6a1 -a1 spuse 7ndrDa cu voce oas, a* !i curios s aud lupta nocturn a acestor doi brbai care se vor
ucide cu lovituri de cuit% /Don e un 6ercule' dac micul Cambol- l"a (nvat bine lecia, (l va ucide pe
2ernand (n ,ece secunde%
Dumne,eule, murmur Tur#uoise, dar ce trebuie s !ac (n vremea asta;
Cum (ncepe scandalul, te vei re!ugia (n toalet%
Dar dup aceea%%% m va ucide1
9u, cci vom sri (n autor%
Dar consecinele;
4i bine, vei !i arestat, vei !i interogat, se va dovedi clar ca lumina ,ilei c cei doi oameni s"au btut
din gelo,ie *i asta"i tot% 3eputaia ta va su!eri, dar (i vor da drumul *i vei deveni la mod pentru imbecili *i
e$centrici%
4 oribil, murmur Tur#uoise1 9"a* vrea%%%
6ai d"i drumul1 5tii bine c nu ai de ales, rspunse el cu rceal%
Tur#uoise tcu% 4ra convins c sir +illiams ar ucide"o dac nu ar (ndeplini pn la ultimul punct
indicaiile lui% 4a lu scrisorile de sc-imb *i reapru (n budoar unde o a*tepta 2ernand% 7cesta era puin
ameit' totul se (nvrtea (n urul lui *i cu toate c (n budoar era o singur lumnare, el avea impresia c vede
douspre,ece%
De alt!el, prev,ndu"se oribila dram preparat de in!amul 7ndrDa, nu ardea nici mcar !ocul (n cmin,
ast!el (nct dac s"ar !i su!lat (n aceast unic lumnare, toat camera s"ar !i a!lat (n (ntuneric%
Tur#uoise (ntinse cele cinci scrisori de sc-imb pe o mas, aduse o pan pe care o puse (n mna lui 2ernand
*i"l !cu s scrie de cinci ori numele su, precedat de acel cuvnt care constituie !ondul scrisorii de sc-imb *i
care e$pune debitorul la toate rigorile (nc-isorii pentru datornici: F7cceptat de%%%G
/ui 2ernand, care vedea ,idurile, tablourile, lumnrile, (nvrtindu"se (n urul lui, (i veni destul de greu s"
*i scrie cite numele, dar pn la urm reu*i%
Tur#uoise (i strnse mna%
)i mulumesc c l"ai salvat, murmur ea% 4a lu cele cinci scrisori de sc-imb, se (ntoarse (n salon *i i le
(ntinse lui sir +illiams care le lu *i le (ndoi cu gri%
2oarte bine, spuse el, acum (ntoarce"te la locul tu, omul cu cuitul va apare imediat%
Tur#uoise trecu (n budoar *i 7ndrDa (*i scoase portvi,itul pentru a pune (n el scrisorile de sc-imb% Dar
deodat tresri% > se pru c aude (n apropiere respiraia unei !iine umane% &e )ntoarse%%%
2ocul care se stingea nu mai arunca dect o !oarte slab lumin pe obiectele din ur' dar vicontele ,ri la
doi metri de el o umbr nemi*cat *i pe poriunea superioar a acestei umbre v,u scnteind dou puncte
luminoase care strluceau (n obscuritate ca oc-ii unui tigru%%%
)i sosise oare vreun autor ne!ericitului 3oc-er;
Ca"i#olul L$VII
Pe 3ocambole *i pe Venture i"am prsit (n momentul (n care o urcau (n po*talion pe Tur#uoise% 4a
plecase singur la Paris, lsndu"l pe /Don 3olland lovit de"un ciudat gen de parali,ie, dar cele cteva cuvinte
pe care le sc-imbar atunci cei doi FValei de CupG, ne e$plica imediat cau,a%
7l dracului s !iu, murmur -angiul improvi,at, dac (neleg ceva din toate astea1
3ocambole (ncepu s rd%
Dragul meu, spuse el, s *tii c niciodat un om nu poate s *tie *i s (neleag totul, dar vreau s"i
e$plic de ce acest individ care aude tot, nu poate totu*i s spun nici un cuvnt *i nici s !ac vre"o mi*care%
9u cred (n vritorii *i o regret, murmur -otelierul cci%%%
7scult Venture, relu 3ocambole, nu ai !ost niciodat (n 7merica;%
9iciodat%
7tunci, o s"i spun c americanii au ca vecini ni*te slbatici, care au pielea galben spre ro*ietic *i pene
NL
Clubul valeilor de cup
(n pr%
Ce drgu, murmur Venture,
7ce*ti slbateci, continu 3ocambole, posed secretul multor plante medicinale minunate% De la ei am
cumprat aceast pudr cenu*ie, care are darul de a parali,a pentru un timp limitat toate simurile omului cu
e$cepia au,ului%
5i aceast pudr am pus"o ieri (n vin;
4$act%
2oarte bine% 5i imbecilul, va rmne mult timp a*a;
Pn mine sear%
5i mine;
7sta m prive*te%
Ce vom !ace de"acum (ncolo;
9imic special, rspunse !oarte lini*tit 3ocambole% Primul lucru pe care"l vom !ace este s mergem s
mncm *i apoi s ne culcm%%%
5i (ntr"adevr, ,ece minute mai tr,iu !alsul -angiu *i cu !alsul vi,itiu se a*e,ar la mas, mncar *i bur
pe sturate, apoi plecar s se culce%
Domnul viconte de Cambol- se a*e, (n pat, adresndu"*i urmtorul monolog:
>lustrul meu maestru, sir +illiams, are idei minunate, iar mica comedie pe care o prepar pentru mine
sear (*i are meritele ei' dar trebuie s convenim totu*i c am avut o secund tentaia de a"mi uita rolul *i de a"
l trimite pe bunul meu amic /Don 3olland pe lumea cealalt, pentru a"i u*ura milocul de a"l (ntlni pe
scumpul su prieten @-inion, cel care a !cut un salt att de !rumos (n &ena acum patru ani%%%
% % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % %
)n timp ce domnul viconte Cambol- adormea !oarte lini*tit, /Don 3olland era (n continuare lovit de acea
stranie parali,ie, care nu"i lsase intact . din toate cele cinci simuri . dect au,ul%
Trecur douspre,ece ore, timp (n care el (ncerc s anali,e,e situaia (n care se a!la% Pentru el un singur
!apt domina toate celelalte: Tur#uoise ceruse iertare (n genunc-i% Deci e$ista un brbat necunoscut, !r
(ndoial un milionar, sigur de averea lui, !olosind"o ca o arm invincibil, cruia ea (i devenise sclav *i care
dispunea la ora actual de viaa ei dup bunul lui plac% /Don avu impresia c (i rsunau (nc (n urec-i pa*ii,
vocea strident *i batocoritoare a necunoscutului *i (n gndul lui (i ur acestui rival o ur mortal%%%
:c-ii lui /Don erau (nc-i*i (n continuare *i (ncerca (n ,adar s"i desc-id% 9u reu*ea nici mcar s"*i mi*te
o mn sau un picior%
/a un moment dat, cntecul matinal al psrilor *i mi*carea care se au,ea (n -an (i ddur s (neleag c
se ivir ,orile%
Dar nimeni nu ptrunse (n camera lui% :are (l uitar toi; &au (l credeau plecat; Dintr"odat (i veni o idee
oribil: (n starea de letargie (n care era, putea s dea oricui aparena morii%%% 7tunci /Don (*i aminti c au,ise
vorbindu"se despre ca,uri similare cu al su: pove*ti cu oameni (ngropai de vii' (ncepu s tremure *i simi c"l
cuprinde nebunia%
)n s!r*it, u*a camerei se desc-ise% &e apropiar ni*te pa*i%
>a uite, spuse o voce, pe care"o recunoscu ca !iind a -angiului, individul sta doarme (n continuare *i cu
tot ,gomotul din -an, nu s"a sculat ast noapte%
5i Venture, dup ce spuse acestea, plec%
Va reveni (ntr"o or, gndi /Don, *i din nou ast sear%%% 7tunci m va atinge, va crede c sunt mort *i
va merge s"mi declare decesul%
2r (ndoial c dac (ngro,itoarea stare (n care se gsea /Don 3olland s"ar !i prelungit (nc vre"o cteva
ore, prul i"ar !i albit *i ar !i (mbtrnit cu ,ece ani, dar dintr"o dat letargia dispru *i tocmai cnd se
resemnase la aceast moarte, contracia pleoapelor slbi, putu s desc-id oc-ii *i"*i ddu seama c vede%%%
&imi un tremur (n tot corpul *i putu s"*i (ntind (nti un bra, apoi cellalt% )n cele din urm gura, crispat
pn atunci, se desc-ise, dinii se descle*tar *i"*i regsi darul vorbirii% &e !olosi de el pentru a striga%
6angiul urc%
Venture avea un aer att de naiv, (nct e$cludea de la (nceput orice gnd c ar !i putut s oace vre"un rol (n
comedia din timpul nopii%
71 bunul meu domn, spuse el, v"ai tre,it;
8nde este ea; (ntreb /Don e$altat%
5i printr"un e!ort reu*i s se scoale (n picioare%
7vei un somn !oarte bun, urm -angiul%
8nde este ea; repet /Don%
N1
Ponson du Terrail
Care ea;
Doamna care era cu mine%
7, bunul meu domn, rspunse Venture, am impresia c ea aparine mai degrab celuilalt, dect
dumneavoastr%%% 7 plecat (napoi la Paris%
/Don scoase o e$clamaie de !urie% 7ceste cuvinte (i drmar ultima speran, aceea de a !i avut un
co*mar% Deci totul !usese adevrat%%% Tur#uoise plecase1
/Don strig atunci:
Vreau s plec la Paris1
4l trecu pe lng -angiu, ie*i din camer cu capul descoperit, (ntr"o stare de o e$traordinar e$altare *i
alerg pe scri%
)n timp ce traversa buctria !r s se opreasc, au,i o voce strigndu"l:
4i domnule1 dac vrei s mergei la Paris, v pot conduce%
/Don se (ntoarse *i ,ri lng !oc vi,itiul cu pr ro*u, care (n aun condusese po*talionul lui Tur#uoise%
4i bine, spuse /Don, (n-am imediat caii1
2oarte bine, rspunse vi,itiul !r s se derane,e% =ai avem timp s mncm ceva *i s lum un pa-ar
cu vin% 6ei, Venture1
6angiul cobora%
4u (mi voi duce caii la Paris cu trsura goal a engle,ului' cu aceast oca,ie (l voi lua *i pe domnul% )n
consecin, d"ne ceva de but *i de mncat%
9u mi"e !oame, spuse /Don%
&e poate, dar v este sete%%% 5i v voi povesti poate secretul micuei doamne%
Dumneata;1 e$clam /Don%
Da1 4u1
5i vi,itiul se a*e, la mas%
7ceste ultime cuvinte biciuir imaginaia lui /Don a crui surescitare aunsese la culme%
7cionnd ca o ma*in, srmanul nebun se a*e, la mas cu vi,itiul% Tot att de ma*inal, (*i (ntinse pa-arul
*i cnd !u plin, (l goli dintr"o (ng-iitur%
Voia s *tie tot%
6angiul veni *i el s se a*e,e cu ei *i"i turn din nou de but lui /Don 3olland%
Ce *tii deci; (ntreb acesta, care pentru a doua oar (*i goli pa-arul dintr"o (ng-iitur%
4u, spuse vi,itiul, sunt (n serviciul acestei doamne *i a domnului care a !ost asear%
7-a1 strig /Don%
Dar trebuie s *i mncai ceva, spuse -angiul% Cnd pleci la drum trebuie s ai stomacul plin% 9u ar !i
ru s mai bei puin% 5i"i umplu din nou pa-arul lui /Don 3olland%
Domnul este un mi,erabil, urm vi,itiul, care o snope*te (n bti pe doamna *i care va termina prin a o
ucide%%%
7-1 strig /Don, lund de pe mas un imens cuit de buctrie, atunci, moarte lui1
Dac acest brbat ar !i mort, urm vi,itiul, mica doamn . care este nebun dup dumneavoastr . ar !i
cea mai !ericit dintre !emei%
4i bine, murmur cu o voce surd cci (ncepu s simt e!ectul vinului, (l voi ucide1
/Don 3olland era (n general un om serios *i muncitor, nu se (mbtase mai mult de dou ori (n via, *i
totu*i starea de surescitare nervoas (n care !usese aruncat de letargie *i !aptul c nu mncase nimic din aun,
(l !cur s se (mbete !oarte u*or% @a,dele sale (i turnau !r (ncetare vin amestecul cu alcool *i nu !u nevoie
de mai mult de un s!ert de or ca s !ie cuprins de beie *i de"o !urie nebun%
6angiul *i vi,itiul (l autar s urce (n cabriolet, la care erau (n-mai doi cai%
Venii1 (i spuse vi,itiul, dac vrei s"l ucidei, am s v duc e$act acolo unde trebuie%
/Don (*i luase cu el cuitul de buctrie *i (l (nvrtea amenintor% :c-ii (i erau inectai de snge *i vedea
ro*u (n !aa oc-ilor%
Vi,itiul avea la el o sticl cu rac-iu% 4l (*i biciul caii care alergau ca vntul (n direcia Parisului% )n timpul
drumului nu (nceta s"l ae pe /Don *i s"i dea de but% Cnd cabrioleta aunse la bariera 3oule, /Don nu mai
era om, beia (l trans!ormase (ntr"o !iar slbatec%
Cabrioleta cobor( rapid !oburgul, aunse (n strada Ville lP4vU#ue *i intr cu ,gomot (n curtea casei lui
Tur#uoise%
Venii, venii1 urla vi,itiul%
/Don cobor( din cabriolet *i urc (n !ug treptele peronului, innd cuitul (n mn% Curtea *i scara erau
pustii% Vi,itiul (l conduse, spunndu"i:
Pot paria c este sus%%% cu ea%%%
5i srmanul muncitor, devenit violent de gelo,ie *i beie, (l urma strngnd (n mna sa crispat mnerul
N<
Clubul valeilor de cup
cuitului%
Traversar anticamera *i aunser la u*a budoarului%
7ici gsir un lac-eu%
8nde mergei; (ntreb acesta%
/Don (l (mpinse brutal%
Vreau s"o vd pe doamna, spuse el%
Doamna nu e aici, sau mai bine ,is este (mpreun cu domnul%
7ceste ultime cuvinte (l e$asperar pe /Don' (l lovi puternic pe lac-eu *i apoi (ncepu s bat violent (n u*a
budoarului:
Desc-idei1 desc-idei1 &au sparg u*a1
5i acum, gndi 3ocambole, s scape cine poate%%% eu dispar%%% *i cobor( scara !r ,gomot%
Dup ce (i dduse scrisorile de sc-imb lui sir +illiams, Tur#uoise reintrase (n budoar unde 2ernand era pe
umtate culcat pe un divan, prad unei stri de e$altare datorit beiei%
7i un su!let nobil *i bun, murmur ea a*e,ndu"se lng el, *i (n acest moment omul care prse*te casa
te binecuvntea,%
Pe tine trebuie s te binecuvnte,e, rspunse 2ernand, cci e*ti un (nger1
4a (i (ntinse obra,ul pentru a a"l sruta%
Dumne,eule, spuse ea, nu am !ost niciodat att de !ericit ca acum%
5i timp de ,ece minute, ei sc-imbar cele mai solemne urminte de dragoste%
Dar dintr"odat se au,i un ,gomot a!ar% Pa*i grbii urcau scara% 4rau pa*ii unui brbat%%% &e au,eau voci
di!u,e%
/a au,ul acestor ,gomote, 2ernand se ridic mirat%
Dumne,eule1 murmur Tur#uoise%
5i 2ernand o v,u plind *i devenind (ngriorat%
Pa*ii se apropiau, o voce iritat se au,ea de a!ar:
&unt sigur c doamna este acas1
9u este aici, rspunse o alt voce, cea a unul lac-eu%
4ste aici, i"am mai spus"o *i vreau s m conving singur1
De aceast dat Tur#uoise scoase un strigt, se (ndrept grbit ctre acea u* a budoarului care ddea (n
anticamer *i (ntoarse c-eia (n u*%
Ce !aci; strig 2ernand (n culmea mirrii%
Tcere1 murmur Tur#uoise cu o voce stins% &e au,i o lupt, apoi un pumn puternic lovi (n u*%
4l e1 e$clam Tur#uoise, care mani!esta cea mai mare spaim%
Care, el; (ntreb 2ernand%
4l%%% el1%%% spuse ea cu accentul groa,ei%
2ugi%%% !ugi%%% prin aceast u*%%% de aici%%% Te conur%%% !ugi1
& !ug1 strig 2ernand, dar cine este acest brbat care (ndr,ne*te s ptrund ast!el la tine; & !ug;1%%%
Te va ucide1 murmur ea cu o spaim din ce (n ce mai mare%
AennB1 iubita mea, strig o voce de a!ar, o voce amenintoare pe care !uria o !cea de nerecunoscut'
AennB, desc-ide"mi%%% te voi ierta%%% pe el (l voi pedepsi%%%
/oviturile ,guduiau u*a%
2ugi, 2ernand, pentru numele lui Dumne,eu1 repet Tur#uoise% Brbatul care vorbe*te ca un stpn este
cel pe care (l iubesc1%%% Te"am (n*elat%%% iart"m%%%
5i cum u*a ceda, Tur#uoise su!l (n lumnare *i"o stinse%
8n brbat sri (n milocul (ntunericului agitnd un cuit, scond strigte de !urie, cutnd (n umbr pe cel
care trebuia ucis%
)n acela*i timp, Tur#uoise se strecur ctre u*a toaletei pentru a se salva%
Dar dintr"odat, aceast u* se desc-ise *i ls s treac un val de lumin care risipi tenebrele *i lumin
aceast oribil scen%
Ca"i#olul L$VIII
)l cunoa*tem destul de bine pe sir +illiams pentru a *ti c era un om curaos% : dovedise (n nenumrate
oca,ii *i (*i pstra c-iar (n cele mai critice momente ale vieii un deosebit snge rece% Totu*i, aspectul acestei
umbre nemi*cate, strlucirea celor dou puncte luminoase produser asupra lui o teribil impresie% 2r s
vrea, ddu (napoi%
N?
Ponson du Terrail
7tunci umbra (naint la rndul iei%
&ir +illiams ddu din nou (napoi, dar umbra continu s (nainte,e pe msur ce el ddea (napoi% Dar (n
spatele lui era un ,id *i el nu putu s se retrag mai departe% 8mbra mai !cu (nc un pas *i sir +illiams au,i
,gomotul u*or al unei respiraii *i simi o su!lare c-iar pe obra,ul su%
Cine e*ti; (ntreb el, neputndu"*i opri o spaim nea*teptat, el care niciodat nu tremura%
8mbra nu rspunse' dar o mn de !ier (l apuc pe sir +illiams de gt *i (n acela*i timp mi,erabilul simi
c i se lipe*te ceva rece de !runte%
)nelese c era eava unui pistol%
)n acela*i timp o voce de !emeie, dar o voce energic, (i spuse:
)mi trebuie scrisorile de sc-imb1%%% &au vei muri1
7ceast voce (l !cu pe vinovat s tresar%
&crisorile1 repet umbra cu un ton -otrt, (n timp ce pistolul continua s stea pe !runtea sceleratului%
&ir +illiams o recunoscu pe Baccarat *i (nelese c nu va e,ita s"l ucid, dac nu va aciona cum dore*te
ea% Constrns, (i (ntinse scrisorile (n tcere%
Dar Baccarat . cci (ntr"adevr ea era . nu ls gtul baronetului pe care (l strngea cu mna ei stng, cu
acea vigoare pe care i"o cunoa*tem, *i nu (nceta s apese pe !runtea lui arma pe care"o inea cu mna dreapt%
)n !oc1 porunci ea' arunc imediat (n !oc aceste scrisori sau vei muri1%%%
Baronetul, pe umtate su!ocat prin aspra presiune a degetelor nervoase ale lui Baccarat, se gsea presat de
,id (ntre u*a budoarului care se (nc-ise *i cminul (n care tocmai se consuma un ultim butuc%
&ir +illiams arunc (n !oc scrisorile%
6rtia c,nd (n cmin lu !oc imediat *i !lacra lumin deodat salonul, permind celor doi actori ai
acestei scene de"a vedea totul, (n cele mai mici detalii timp de cteva minute%
De alt!el, sir +illiams o recunoscuse pe Baccarat dup voce%
Tnra !emeie era (nvluit (ntr"un *al mare, care"i lsa braele libere%
Dar dac lui sir +illiams (i era u*or s"o recunoasc pe Baccarat, acesteia (i era aproape imposibil s"l
descopere pe vicontele 7ndrDa, sub trsturile carag-ioase *i peruca ro*ie a lui sir 7rt-ur Collins%
)n timp ce ardeau, scrisorile de sc-imb aruncar (mpreurul lor o lumin, repede stins, dar su!icient ca
!alsul engle, s (neleag din e$presia calmului teribil pe care !igura inamicei sale (l emana, c nu se putea
a*tepta la nici un !el de (ndurare *i c dac ar putea s se salve,e, aceasta nu va putea !i dect prin viclenie%
2olosirea !orei nu ar !i dus la nici un re,ultat%
Bine(neles c domnul viconte 7ndrDa ara un brbat destul de puternic, att !i,ic ct *i moral, *i c (ntr"o
lupt corp la corp ar !i (nvins"o pe Baccarat, cu toat vigoarea ei% Dar ea avea avantaul armei de !oc% 4ra
su!icient ca baronetul s !ac o singur mi*care *i degetul !rumos al tinerei !emei ar !i apsat pe trgaci *i el ar
!i c,ut mort%
Brbaii care *i"au riscat deseori viaa *tiu s *i"o pstre,e cu pruden cnd este necesar% &ir +illiams avea
asupra lui un pumnal, cel cu care o ameninase pe Tur#uoise puin mai (nainte, dar nu avea o arm de !oc *i
c-iar dac ar !i !ost suplu *i agil ca un tigru, (*i ddea seama c partida era prea periculoas pentru a (ncerca s
se opun%
71 murmur el, relund vocea sa rgu*it *i accentul britanic, sunt prins%
Baccarat (ncet s"l strng de gt, !cu un salt (napoi rmnnd la doi pa*i distan, tot timpul cu pistolul
(n mn%
=ilord, spuse ea !oarte lini*tit, dac nu dorii s murii imediat, !ii amabil *i supunei"v dorinelor
mele%
Bine1 replic sir +illiams, oare"*i recapt puin sngele rece *i (ncerca s gseasc o ie*ire din aceast
situaie e$trem%
7plecai"v, continu Baccarat cu un ton care nu admitea replic, luai o lumnare de pe cmin *i
aprindei"o% :amenii de genul nostru trebuie s se vad%
Baronetul se aplec *i aprinse o lumnare% 7poi o puse pe cmin%
=ai aprindei una, spuse Baccarat, (mi place simetria *i in s !ie dou lumnri%
&ir +illiams se supuse (nc o dat voinei tinerei !emei, care (i inu aceast mic cuvntare:
4ste evident, spuse ea, c un mi,erabil care !ur dou milioane trei sute de mii de !ranci (n complicitate
cu o intrigant, nu poate !i ne(narmat: are cel puin un pumnal (n bu,unar%
&ir +illiams !cu un gest de negare%
6aide, -aide, spuse Baccarat, !ii (nelept milord *i aruncai ucria dumneavoastr%
5i cum el continua s e,ite, ea adug:
Pe legea mea1 spuse Baccarat care ridic cu o umtate de deget eava pistolului, oc-esc e$act (n
!runte%%%
&ir +illiams (nelese imediat c nu mai avea dect un minut de trit (n ca,ul c mai a*tepta% )*i desc-eie
NE
Clubul valeilor de cup
repede -aina, scoase din bu,unar pumnalul . pe care noi (l cunoa*tem . *i (l arunc la picioarele lui Baccarat%
Dar aceasta era prudent% 9u se aplec pentru a"l ridica, cci adversarul ar !i putut (n acel moment s sar
asupra ei *i s"o de,arme,e%
4a se mulumi s pun piciorul deasupra pumnalului, continund s"l in pe baronet la respect cu pistolul
(n mn%
F4 tare1 gndi acesta% 9umai de m"ar lsa s plec *i nu m"ar recunoa*te1G%%%
4i1 spuse el trans!ormndu"*i minunat vocea, sunt un biet -o de bu,unare *i sper c m vei lsa s
plec% 4 destul de trist c a trebuit s pierd scrisorile de sc-imb%
Dar Baccarat continua s"l priveasc !i$, !r s rspund *i se gndea:
7m pro!unda convingere c acest om este 7ndrDa, cu toat noua sa metamor!o,% 4$ist un singur lucru
pe care n"ar putea s"l sc-imbe *i care m"ar !ace s"l recunosc imediat, privirea1 Dar, gndi ea (n continuare,
dac a* da cel mai mic semn c"l cunosc *i dac mi"ar scpa, ar !i cel mai periculos risc care e$ist (n lumea
asta%
5i privndu"l (n continuare, (i spuse cu"n ton u*uratic:
)mi dau !oarte bine seama c e*ti un -o de bu,unare, un punga* engle,, !a de care cei din 2rana sunt
ni*te biei imbecili' dar nu vd de ce te"a* lsa s pleci a*a%%%
5i mergnd de"a"ndratelea pn la u*a salonului, ciocni de dou ori%
8*a se desc-ise *i intr un brbat%
7cesta nu era un lac-eu de"al lui Tur#uoise, cum putea crede sir +illiams, care de ,ece minute (*i
!rmnta creierii pentru a *ti dac (l trdase Tur#uoise sau venirea lui Baccarat aici se datora norocului% Cel
care intr era un brbat tnr, (nalt, blond, cu o musta !oarte !in, cu"n corp tras ca prin inel, (mbrcat (ntr"o
redingot (nc-eiat pn sub brbie% Ca *i Baccarat, el inea (n mn un pistol%
De alt!el tnra !emeie i"l art pe baronet%
&cumpul meu conte, spuse ea, iat omul de care rspun,i *i pe care i"l (ncredine, ca s"l p,e*ti% Ve,i
s nu"i scape%
2oarte bine, rspunse contele 7rto!!%
4ra (ntr"adevr contele, care de ,ece minute se a!la (n spatele u*ii, gata s"i vin (n autor lui Baccarat, la
cel mai mic strigt pe care aceasta l"ar !i scos%
Contele !cut un pas ctre pri,onierul su *i"l privi cu rceal%
Ct timp era (n pre,ena lui Baccarat, sir +illiams (*i pstrase sperana de"a scpa, dar v,nd c apare un
necunoscut, care prea devotat lui Baccarat *i (n care g-ici imediat pe acel gentilom rus care se a!i*a de cteva
,ile cu tnra !emeie, el se cre,u pierdut *i rmase (ncremenit%
Domnule, (i spuse contele, nu"mi sc-imb niciodat prerea% V"a* ruga s !ii amabil s v a*e,ai lng
aceast !ereastr *i s rmnei lini*tit% Dac vei !ace cea mai mic mi*care, v voi trimite un glonte drept
(ntre oc-i%
9u1 nu voi mi*ca deloc, murmur mi,erabilul cu"n pronunat accent britanic, cci inea cu tot
dinadinsul s !ie luat drept engle,%
5i sir +illiams se a*e, (n locul indicat%
7tunci Baccarat se (ndrept ctre cmin de unde lu o lumnare *i desc-ise apoi o u* prin care se putea
aunge (n budoar prin toalet%
:ri, noi *tim ce se (ntmplase%
)n momentul (n care /Don 3olland intrase !urios, (n timp ce 2ernand se ridicase emoionat *i tre,it de
cinismul nea*teptat a lui Tur#uoise, (n timp ce aceasta, !idel programrii lui sir +illiams, stinsese lumnarea
e$act (n clipa (n care u*a budoarului care ddea spre scar cdea sub loviturile ebenistului g-idat de
3ocambole, (n acel moment suprem cnd /Don 3olland nebun de !urie, era gata s"*i (nung-ie rivalul, atins el
(nsu*i de"o mnie !uribund, e$act atunci ne amintim c u*a cabinetului de toalet se desc-isese brusc, lsnd
s treac un val de lumin%%%
: !emeie innd o lumnare apru (n prag% /a vederea ei, Tur#uoise, (ngro,it, ddu (napoi, scond un
strigt de groa, nemaipomenit1
% % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % % %
&pectacolul din budoar era tot att de nea*teptat pe ct era de teribil1
/a mic distan unul de altul se gseau doi brbai !a (n !a: unul era palid, cu privirea slbatec, cu
prul (n de,ordine, agitnd un cuit (n mna sa convulsiv% Cellalt era cu obra,ul sc-imonosit de un rnet de
beiv, cltinndu"se (nc, dar cu o privire care arunca !lcri%
/a e$tremitatea cealalt a (ncperii, (n pragul camerei de toalet, Baccarat . a crei lumnare rspndea
lumin (mpreurul ei . aprea (n acest moment paro$istic ca un (nger al (mpcrii care interpune dintr"o dat
NI
Ponson du Terrail
aripile sale albe (ntre cei doi oameni avi,i !iecare de sngele celuilalt%
5i (n s!r*it Tur#uoise nemi*cat, u*or aplecat, cu obra,ul trans!igurat de teroare, cre,nd c"*i trie*te
ultima clip%%%
Prima reacie a celor doi brbai . care nutreau o ur ne(mpcat unul (mpotriva celuilalt . !u s se
priveasc%
/umina nea*teptat care inund budoarul opri elanul lui /Don, care putu s vad (n !ine !aa brbatului pe
care credea c"l au,ise (n noaptea dinainte, trguindu"se cu Tur#uoise dac s"l ucid sau nu%
/a rndul su 2ernand, se uita la acest rival . necunoscut cu dou minute mai (nainte . care venise s"*i
dovedeasc e$istena printr"o manier att de curioas%%%
7mndoi scoaser un strigt, un strigt intraductibil, neomenesc, ca acela pe care *i l"ar arunca tatl *i !iul
dac s"ar (ntlni !a (n !a cu armele (n mn%
2ernand%%% murmur muncitorul% 5i cuitul (i scp din mn, c,nd pe parc-et%
/Don, e$clam 2ernand, care ddu (napoi, complet stupe!iat%
5i ace*ti doi oameni, unii prin ,ece ani de prietenie, (*i arunc priviri nucite% 7tunci Baccarat (naint *i
amndoi o recunoscur%
4a a*e, lini*tit lumnarea pe masa pe care 2ernand 3oc-er (*i semnase puin mai (nainte nenorocirea'
apoi mna sa nervoas o apus pe Tur#uoise de bra *i o arunc brutal (n genunc-i (ntre cei doi brbai, a!lai
la un pas de a se sugruma pentru ea%
7titudinea, gestul, privirea lui Baccarat, . pn atunci mut . avea (n acel moment o asemenea autoritate,
(nct nici 2ernand, nici /Don, care amndoi *i"ar !i dat viaa (n aun pentru un surs al idolului lor, nu gsir
nici un cuvnt, nici un gest pentru a o apra sau a protesta (mpotriva acestei intervenii brutale% =ui, ca lovii
de trsnet, ei priveau cu"n aer nucit ba la aceast !emeie ce sttea (n genunc-i, a crei tcere *i paloare, o
acu,au, ba la cealalt, care o strivea sub privirea ei, cum trebuie s !i !ost strivit demonul de ctre ar-ang-el%
7tunci Baccarat (i privi la rndul ei, (nti pe unul, apoi pe cellalt%
&rmanii nebuni1 spuse ea ridicnd din umeri%
5i ridicnd cuitul aruncat de /Don, puse o mn pe umrul lui Tur#uoise, lu cu cealalt cuitul *i i"l aps
pe piept:
5i acum, spuse ea, trebuie s alegi%%% ori vei spune tot adevrul, ori vei muri%
/Don *i 2ernand, mui (n continuare, priveau scena nemi*cai%
6ai, viper1 relu Baccarat, mrturise*te lui /Don 3olland c n"ai vrut s"i iei biatul dect pentru a"l
duce la casa de copii gsii' c tot ceea ce s"a (ntmplat (n noaptea trecut era numai o comedie *i c ai
prev,ut, ai pregtit re(ntoarcerea sa *i i"ai pus cuitul (n mn pentru a"l !ace s"l asasine,e pe 2ernand1
=rturise*te tot sau dac nu, te ucid1%%%
5i (mpinse cuitul cu dou degete' Tur#uoise (ngro,it murmur:
=rturisesc%%% e adevrat%%% totul e adevrat%%%
/Don scoase un strigt surd%
5i acum, murmur Baccarat, a crei arm continua s"o amenine pe in!ama creatur, *i acum,
mrturise*te lui 2ernand c l"ai !cut s semne,e nu scrisori de sc-imb pentru cinci,eci de mii de !ranci, ci de
!apt pentru dou milioane' c tu l"ai atras aici pentru a"l asasina *i c tu i"au vndut viaa (n sc-imbul a trei
sute de mii de !ranci%
2ernand, tre,it din beie, !cu un gest de oroare%
=rturise*te%%% mrturise*te1 ordon Baccarat cu o voce puternic%
4 adevrat%%% blbi Tur#uoise, care credea, c i"a sunat ceasul%%%
5i acum, continu Baccarat, a crei voce avea ceva !oarte autoritar (n ea, spune"le acestor doi brbai
crora le"ai !rnt inima *i crora voiai s le iei *i viaa, dac ai !i avut timp, spune"le dac nu vrei s mori,
dac vrei s !ii iertat . numele monstrului al crui instrument erai, spune"le crei (ngro,itoare r,bunri (i
serveai, ce implacabil geniu te conducea%%% spune"le, spune"le1
Dar Tur#uoise nu rspunse dect printr"un -o-ot de rs sinistru, -o-otul de rs care dovedea c raiunea i
se !rnse, c cine *tie ce le,iune apruse (n creierul ei%
7tunci Baccarat o (mpinse cu piciorul *i spuse:
4 nebun1 spuse ea' a (nnebunit de spaim%%% *i nu va mai rspunde%%%
Baccarat alerg ctre u*a care ddea spre budoar *i salon, *i se (ntoarse ctre cei doi tineri%
2ernand *i /Don continuau s se priveasc *i abia acum preau s (neleag ce se (ntmplase% 7i !i spus c
dou statui se contemplau cu oc-i !r priviri%%%
Dar, venii odat, strig Baccarat, venii amndoi, vreau s v art brbatul care v urmre*te din umbr
de mult timp, brbatul care v amenin onoarea, viaa, aruncnd (n drumul vostru o in!ernal !ptur *i
(ncercnd s v !ure averea%%% Venii, venii%%% el este aici%%% (l voi demasca (n !aa voastr%%% )l vei ucide cum se
ucide un cine turbat, un animal slbatec%%% (l vei strivi, cum se strive*te o viper%%% Venii%%% venii1 repeta cu
NK
Clubul valeilor de cup
vocea ei puternic%
4a desc-ise u*a salonului%%% Dar (n acel moment se au,i un !oc de pistol, un glon *uier, un strigt urm
detunturii *i Baccarat ddu (napoi !r s scoat un cuvnt%%%
&e !cuse deci dreptate *i contele 7rto!! (l ucise pe blestematul 7ndrDa, geniul pervers aruncat din >n!ern
pe Pmnt, spre o re(ncarnare a &atanei1
Ca"i#olul L$I$
9u, marele vinovat nu !usese (nc pedepsit *i se prea c providena voia s a*tepte ca mi,erabilul s
aung la culmea nelegiuirilor sale pentru a"l lovi cu biciul ei ine$orabil%
>at ce se (ntmplase%
9ici sir +illiams *i nici contele 7rto!! nu pierduser nici un cuvnt, nici un ,gomot din dramatica *i
teribila scen care avusese loc (n camera vecin%
&ir +illiams privea cnd spre u*a salonului, aprat de ctre contele 7rto!!, cnd spre aceea a budoarului
care se putea desc-ide oricnd pentru a permite lui Baccarat, urmat de /Don *i 2ernand, s"l arate cu degetul
pe vicontele 7ndrDa, in!ernalul ma*inator al attor trdri *i in!amii%
8n moment (i !u !ric% 7cest brbat care nu tremurase niciodat, (nelesese c situaia era disperat, c cele
dou victime l"ar !i ucis !r mil dac l"ar !i gsit acolo%
Ce era de !cut;
Tnrul rus p,ea cu pistolul (n mn singura ie*ire% )ntre dou pericole, eventuala moarte venit dintr"un
glonte . cci era posibil ca el s gre*easc inta . *i moartea sigur, iminent, sub cuitul pe care 3ocambole (i
pusese (n mna lui /Don 3olland, sir +illiams nu e,it%
Contele era plasat (n dreptul u*ii% &ir +illiams se gsea (n dreptul unei !erestre%
Din !ericire pentru el, !ereastra era desc-is *i perdelele trase de"o parte%
7ndrDa avu o idee care prea reali,abil% 4l cuno*tea per!ect dispo,itivele interioare *i e$terioare ale casei,
*tia c salonul ddea (n grdin, c primul eta nu era prea ridicat deasupra solului *i remarcase c e$ista o
ie*itur care era plasat e$act dedesubtul !erestrei%
)n momentul (n care u*a budoarului se desc-ise, lsnd"o s treac pe Baccarat, tnrul conte, orbit de
lumin, (l scp din oc-i doar o secund% )n timpul acestui scurt interval, rapid ca un !ulger, sir +illiams sri
pe !ereastr%
/a au,ul ,gomotului, contele (ntoarse capul, scoase un strigt *i trase' dar mi,erabilul dispruse de"acum
!r ca Baccarat s aib timp s"l vad%
2usese lovit de glonte; Tnrul rus, sperase un moment acest lucru, au,ind cderea corpului (n grdin, dar
sperana dispru imediat, cnd dup ,gomotul cderii corpului, au,i imediat o !ug grbit%%% Vinovatul se
(ndeprta (n goan%
Baccarat se a!la (n prag, palid%
)n spatele ei, contele v,u !eele mirate ale unor necunoscui%
8nde e; 7 murit; (ntreb Baccarat cu o !rene,ie plin de spaim%
Contele, mirat (nc de (ndr,neaa evadare a lui sir +illiams, art cu degetul !ereastra desc-is%
7cest om este cu adevrat un demon, strig curaoasa !emeie%
5i rmase ca trsnit de acest nea*teptat de,nodmnt, (ntrebndu"se dac nu cumva lupta cu diavolul (n
persoan, cci numai satana ar !i !ost (n stare s scape (n acest !el%
Timp de cteva minute, (ntr"o disperare mut, cu privirea !i$at (n parc-et, cu braele atrnnd, cu
atitudinea unui condamnat la moarte, Baccarat pru s uite tot ce se (ntmpla (n urul ei%
5i cei trei brbai, mui de asemenea, o priveau cu o dureroas mirare, ne(ndr,nind s vorbeasc%
Dar deodat Baccarat ridic !runtea' privirea (*i regsi strlucirea, obra,ul (*i recapt calmul obi*nuit'
scoase un suspin adnc *i murmur:
4i1 nu"i nimic, nu e totul pierdut% =i,erabilul nu va scpa totdeauna%
4a se (ndrept spre 2ernand, scoase o scrisoare *i i"o (ntinse%
Cuno*ti acest scris; (ntreb ea%
2ernand (*i arunc oc-ii pe scrisoare *i paloarea lui, destul de mare *i pn atunci, deveni livid% &crisoarea
pe care i"o (ntinse Baccarat era cea pe care, (n aun, Tur#uoise i"o scrisese lui /Don 3olland, artndu"i
dragostea ei *i implorndu"l s"o urme,e *i s ia cu el copilul%
7*a deci, strig el turbat, am !ost o simpl ucrie;
Bine(neles, spuse Baccarat cu"n surs care ptrunse (n adncul inimii lui 2ernand ca lama unui cuit,
singura ta mngiere este c nu ai !ost singurul1
NC
Ponson du Terrail
5i, (ndreptndu"se ctre 3olland, (i spuse:
&rmanul meu prieten, este mult timp de cnd lucre, (n umbr pentru a v smulge pe amndoi din
g-earele acestei in!ame creaturi, cci cuno*team dublul rol pe care (l oac (ntre tine *i 2ernand *i am (ncercat
s v desc-id oc-ii' ast,i am petrecut trei ore ascuns (n aceast cas de ctre o camerist, pe care am
cumprat"o la greutatea ei (n aur' am putut surprinde secretele lui Tur#uoise *i c-iar ultimul cuvnt al acestei
enigme pe care nu o puteam desci!ra *i am *tiut c noaptea trecut ai !ost dus (ntr"un po*talion pn la un -an,
unde ai but o licoare misterioas care i"a provocat o pro!und letargie%
7cum (neleg totul, strig /Don' dar%%% acel brbat%%%
Care;
Cel care a venit s"o caute pe Tur#uoise, ca *i cum i"ar !i aparinut, rspunse el' cel care mi"a pus un
pistol (n !runte *i a vrut s m ucid, era deci%%%
5i (l privi pe 2ernand stupe!iat%
9u, nu, nu puteai !i tu' te"a* !i recunoscut%
4ra un al treilea actor, rspunse Baccarat% 7cum putei vedea c ai !ost amndoi (n*elai *i c totul nu
era dect o comedie, al crui de,nodmnt ar !i devenit sngeros !r intervenia mea%
7mndoi !ur strbtui de un !ior%
Tu, urm Baccarat, adresndu"se lui /Don 3olland, dac nu a* !i aprut pentru a risipi !umul acestei
sngeroase beii aprinse (n capul tu, l"ai !i ucis pe 2ernand%
Vai1 murmur muncitorul coborndu"*i privirea, *i eu care credeam c sunt un om cinstit' mi s"a dat
deci s beau (n trsur (ntr"att ct s devin un uciga*;
9u *tiu, relu Baccarat' dar dac nu a* !i intervenit la timp, 2ernand ar !i murit%
Dumne,eule1 spuse el, ce i"am !cut acestei (ngro,itoare !emei ca s"mi doreasc moartea;
)i voi spune imediat%
5i Baccarat (ntinse mna ctre cminul (n care se vedeau cteva !ragmente de -rtie pe trei s!erturi arse%
Ceea ce ai !cut, spuse ea, este !aptul c ai semnat scrisori de sc-imb (n valoare de dou milioane de
!ranci, cre,nd c ele sunt de cinci,eci de mii de !ranci% >mediat (i voi e$plica cum este posibil a*a ceva% :ri,
dac ai !i trit, ei nu ar !i (ndr,nit s le pre,inte' dar dac ai !i murit, le"ar !i dus nobilei tale soii care le"ar !i
pltit, din respect pentru memoria ta% 7cum (nelegi;
Dar aceast in!am creatur este ,mislit de in!ern%
9u, dar este s!tuit c-iar de &atana% Vedei aceast !ereastr desc-is; 4i bine, pe aici a !ugit un om
care v ur*te pe amndoi, care v"a urat pieirea, *i pentru care Tur#uoise nu este dect un instrument pasiv% 4l
este cel care a combinat totul, care a organi,at totul%
Cine este; strig /Don%
Dac v"a* spune, n"ai crede% V voi spune alt dat%
4a (*i ddu seama c a"l numi acum pe sir +illiams, ar !i nu numai inutil, dar c-iar periculos% 5i apoi
spuse:
&rmani nebuni, suntei cstorii, avei copii% 7cum cnd vlul care v (ntunec mintea a c,ut, putei
pricepe c sub acoperi*ul cminului vostru v a*teapt o soie ,mbitoare, gata s v ierte% 4$ist cte un copil
care abia v (ngaim numele *i care va (ntinde mnuele spre voi cnd v va vedea% Ducei"v, srmani nebuni,
s regsii !ericirea conugal% 5i lsai celor care n"au parte pe lumea asta nici de dragoste, nici de copii, gria
de a veg-ea asupra voastr *i de a v apra%
Ca"i#olul L$$
& ne (ntoarcem cu cteva ore (n urm *i s revenim la domnul de C-teau"=aillB%
9e amintim c (n ,iua din aun, dup ce dduse minuioase instruciuni lui 3ocambole asupra rolului lung
*i important pe care trebuia s"l oace sub peruca blond a vi,itiului (n acel pretins -an, unde Tur#uoise
trebuia s descind (mpreun cu /Don 3olland, sinistrul inventator al acestor drame, sir 7rt-ur Collins sau mai
curnd vicontele 7ndrDa, s"a dus direct la conte acas%
5tim de asemenea c (n urma discuiei pe care au avut"o, (ntre cei doi oameni s"a ivit o ruptur% 9e
amintim totodat c, dup plecarea lui sir 7rt-ur, contele luase o pan *i"i scrisese doamnei 3oc-er, rugnd"o
s"l primeasc a doua ,i dup mas%
Deci, cu cteva ore (naintea emoionantelor scene pe care le"am descris *i care s"au petrecut (n casa de pe
strada Ville lP4vU#ue, domnul de C-teau"=aillB (*i opri trsurica la poarta casei lui 6ermine%
7m spus la timpul potrivit, c din ,iua (n care 2ernand 3oc-er (ncepu s se ascund, s"*i mint soia,
6ermine simise c ceva se rupsese (n adncul inimii ei%
Din acel moment ea (ncetase s mai plng, nu"i mai acordase soului ei permanente dove,i de dragoste, se
N0
Clubul valeilor de cup
(nc-isese cu demnitate (n durerea ei, resemnndu"se% C-iar din acel moment, domnul de C-teau"=aillB, (n
sinceritatea cruia ea credea, devenise pentru ea un prieten sigur, devotat, unicul con!ident al neca,urilor ei%
Doar cu el (ndr,nea s"*i dea pe !a tristeea inimii sale *i sperana (n ,ile mai bune%
Cnd (n aun primise biletul su, srmana !emeie spera c va veni s"i spun c 2ernand (ncepea s se
plictiseasc de acea !ericire e!emer *i c se va re(ntoarce s"*i continue viaa (n cminul su%
6ermine se (n*ela%
Domnul de C-teau"=aillB sosi la ora indicat% 4ra palid, trist *i trsturile sale mrturiseau o durere
pro!und% 7i !i ,is c a (mbtrnit cu ,ece ani (n dou,eci *i patru de ore%
4l (i srut (n tcere mna *i rmase (n picioare (naintea ei%
Dumne,eule1 spuse ea, ce avei, domnule conte; suntei palid ca un mort1 7i venit s"mi aducei ve*ti
proaste;
4l cltin (ncet din cap:
/ini*tii"v, doamn, spuse el% Vin s v cer o (ntrevedere *i s v denun un mare vinovat%
8n vinovat; (ntreb ea mirat%
4u, spuse el%
V"ai pierdut capul1 murmur ea cu"n surs% 5i cu ce v"ai !cut vinovat;
De"o crim !r nume%
7i (nnebunit;
Pentru ca s m putei (nelege, trebuie s m ascultai cu atenie%
V ascult%%%
Vei vedea dac spun adevrul% Dar, se (ntrerupse contele, trebuie de la (nceput s v pun o (ntrebare,
una singur%
V rog%%%
7i (ntlnit vreodat un engle, cu numele de sir 7rt-ur Collins, un gentleman gras, cu o min grotesc,
cu !aa ro*ie, cu prul ro*cat ca !lacra, un om totdeauna (mbrcat cu o -ain albastr *i cu o vest de nanMin;
)ntr"adevr, rspunse 6ermine, puin surprins de (ntrebare, am impresia c am au,it acest nume *i am
,rit pe undeva acest persona% Da, da, (mi aduc aminte% /"am cunoscut la balul marc-i,ei Van 6op%
5i, (ntreb contele, numai acolo l"ai v,ut;
Bine(neles%
9u l"ai mai (ntlnit niciodat;
9iciodat%%%
7tunci, murmur contele, a minit *i acest lucru este !oarte straniu%
7ceste cuvinte o mirar !oarte mult pe doamna 3oc-er%
Dar ce vrei s spunei, (ntreb ea, *i ce minciun putea s v spun necunoscutul;
7cest om pretinde c v"a iubit, v"a adorat *i c nu i"ai acordat nici un !el de atenie%
4a surse%
8n lucru este sigur, nu l"am v,ut (n viaa mea dect o singur dat%
Dar contele rmnea sumbru *i gnditor%
Doamn, relu el, soul dumneavoastr nu are du*mani;
6ermine suspin%
2ernand este un om !oarte bun, cum s aib du*mani;
Totu*i, continu domnul de C-teau"=aillB, este !r (ndoial c el are (n acest om un inamic
implacabil care"l ur*te de moarte% 7cest inamic este cel despre care vreau s v vorbesc: sir 7rt-ur Collins%
Dar este imposibil1 strig doamna 3oc-er (n culmea mirrii%
9imic nu este mai adevrat%
Cum1 acest om pe care abia (l cunosc%%%
Poate (l cunoa*te soul dumneavoastr;
9ici asta nu se poate, cci (mi aduc !oarte bine aminte c atunci cnd eram la doamna Van 6op, soul
meu mi l"a artat cu indi!eren: F>at un persona straniuG%
&unt (n plin mister1 gndi contele%
5i apoi relu:
4i bine1 ascultai% /a balul doamnei Van 6op, (n timp ce dumneavoastr dansai, sir 7rt-ur Collins .
care nu cuno*tea pe nimeni sau cel puin nimeni nu"l cuno*tea pe sir 7rt-ur Collins . c-em un invitat pe
numele su, spre marea mirare a acestuia% 7cest invitat al marc-i,ei era un tnr plin de ambiie% 8n unc-i
milionar era pe punctul s"l de,mo*teneasc prin contractarea unei cstorii ridicole *i ru*inoase%
F Domnule, (i spuse sir 7rt-ur Collins, a* putea s v !ac un mare serviciu, s (mpiedic cstoria
unc-iului dumneavoastr *i"n !elul acesta s (mpiedic s v pierdei mo*tenirea% 9u pun dect o singur
NN
Ponson du Terrail
condiie%%%G
F Care; (ntreb acesta%G
F &untei tnr, purtai un nume ilustru, probabil c plcei !emeilor pe care le (ntlnii (n societate, dar (n
special celor disperate *i abandonate de soi%G
5i cum interlocutorul su, surprins de acest demers, nu spuse nimic, sir 7rt-ur continu:
F 7ceast !emeie, urm el, pe care am iubit"o ca un nebun, m"a gonit% 9iciodat dragostea nu mi"a mai
atins inima *i a* !i r,bunat dac ea v"ar iubi *i ar cunoa*te toate torturile dragostei%%%G%
Contele se opri un moment, ,drobit de propriile lui mrturisiri% 7poi se a*e, (n genunc-i (naintea doamnei
3oc-er *i continu:
7cest om, doamn, cruia sir 7rt-ur (i propusese asemenea trg, acest om a crui onoare era pn
atunci neptat, nu a (neles ce in!amie trebuia s comit% Copil al secolului O>O, aparinnd acestei generaii
de petrecrei care se oac cu virtutea !emeilor *i"*i numr cu orgoliu cuceririle, el nu vedea (n aceast
combinaie dect o tnr *i !rumoas !emeie care trebuia consolat, *i accept propunerea lui sir 7rt-ur% :ri,
continu contele aplecndu"*i !runtea ca un criminal, acest om care"*i de,onora bla,onul, acest mi,erabil care
trebuia s oace rolul diavolului pe lng (nger, . acest om sunt eu%%%
5i (*i aplec mai mult capul% )n !elul acesta mndrul gentilom cerea iertare cu o nobil *i impresionant
umilin%
Ca"i#olul L$$I
6ermine ascult aceast revelaie cu o mirare crescnd, (ntrebndu"se dac nu visa cumva *i dac era
posibil ca brbatul pe care cu cteva minute mai (nainte (l considera un prieten devotat, s poat unelti
(mpotriva ei%
4a nu gsi nici un cuvnt s"i rspund, mulumindu"se pentru (nceput s"l priveasc pe domnul de
C-teau"=aillB cu o mirare dureroas%
Contele avu curaul s continue%
5i !emeia ctre care am (ndr,nit s ridic o privire necurat, doamn, sper c ai g-icit, nu"i a*a; suntei
dumneavoastr%%%
6ermine continu s tac%
4ngle,ul mi"a spus, urm el, c !emeia pe care trebuie s"o determin s m iubeasc, va !i aceea al crei
so va avea o ceart (n aceea*i sear, la masa de oc%
Doamna 3oc-er tresri%
Vedei, doamn, c sir 7rt-ur *tia dinainte c domnul 3oc-er va avea o ceart, c va aunge la un duel
(n cursul cruia va !i probabil rnit%%% 5i, urm contele cu o voce surd, toate acestea le *tiam *i eu%%% cnd m"
am pre,entat aici pentru prima dat%%% 7-1 se (ntrerupse contele, sunt un mi,erabil *i merit dispreul
dumneavoastr' dar (n ultimul moment m"am cit de cele !cute *i de data aceasta vreau s v salve,1
4ra atta !ranc-ee, disperare, remu*care (n accentul *i atitudinea contelui, (nct tnra !emeie !u mi*cat%
Domnule, (i spuse ea, cina dumneavoastr este pe msura gre*elii% 9u v !ie !ric, nu v voi dispreul,
nici nu v voi ur(, ridicai"v%%% v iert%
Domnul de C-teau"=aillB avu un strigt de bucurie:
7cum, spuse el, acest om m poate ruina *i m poate de,onora1
& v de,onore,e; (ntreb ea cu mirare% De ce; 5i (n ce mod;
Doamn, rspunse contele cu gravitate, acest brbat mi"a cerut un urmnt, cel mai solemn din toate,
cuvntul meu de onoare' *i eu am !cut acest urmnt, trebuia s devin instrumentul pasiv al acestui
mi,erabil, s"l ascult orbe*te, (ntr"un cuvnt s !iu sclavul lui% Tot ceea ce am !cut, tot ceea ce am spus de
cincispre,ece ,ile (ncoace, mi"a !ost dictat de el% Dar (n acela*i timp (n care v (n*elam, m simeam atras
ctre dumneavoastr de o prietenie respectuoas *i a venit o ,i, aceast ,i a !ost ieri, cnd n"am mai re,istat *i
cnd, avnd de ales (ntre a deveni un sperur *i a !ace crima de a v distruge cminul *i viaa, am pre!erat
sperurul%%% >eri, continu el, am gonit pe acest mi,erabil din casa mea, dndu"i voie ca mine s m insulte
dac va crede c are dreptul, comunicndu"i -otrt c nu mai vreau s !iu complicele lui%
5i apoi domnul de C-teau"=aillB, care"*i mrturisise cu noblee gre*eala, avu curaul s intre (n mii de
amnunte cutnd (mpreun cu tnra !emeie s g-iceasc ce mobil misterios putea s aib acest necunoscut
pentru a o urmri cu atta ur%
Domnule conte, spuse ea, ai !ost mai mult u*uratic !a de mine dect vinovat *i ai avut dreptate s
spunei mai (nainte c brbaii din secolul nostru sunt lipsii de principii (n aciunile lor !a de !emei% Cina
pe care ai dovedit"o, interesul pe care mrturisii c mi"l purtai, (mi dovedesc (n su!icient msur c nu ai
merita s v ne(ndreptesc *i v iert din toat inima c ai cre,ut c (n momentul (n care voi !i suprat pe
1LL
Clubul valeilor de cup
soul meu pentru c *i"a (nclcat urmintele !a de mine, le voi clca (n picioare *i eu pe ale mele% 7i vrea s
!ii prietenul meu;
Contele (ngenunc-e (naintea ei%
&untei un (nger de buntate *i virtute, murmur el%
9u, spuse ea cu"n surs de nedescris, nu sunt un (nger, sunt pur *i simplu o !emeie cinstit%
5i ea (i !cu semn s se ridice *i s se a*e,e pe un scaun din apropiere%
=i"ai (ngduit s m numesc prietenul dumneavoastr, spuse el, vrei acest lucru (ntr"adevr; Dorii ca
dup ce am !ost un complice att de odios (n provocarea nenorocirii dumneavoastr, s"mi dedic timpul, viaa,
ultima mea pictur de snge ca s repar gre*eala !cut;
4a cltin trist din cap%
2ernand, spuse ea, este un srman bolnav a crui boal nu este, probabil, !r remediu, dar a crui
vindecare va veni numai cu timpul%%% & sperm%%%
7vei dreptate, murmur contele, trebuie s sperai%%% este imposibil s nu vin ora (n care el s"*i dea
seama c adevrata !ericire este aici%%% la picioarele dumneavoastr%%%
5i contele ridicndu"se, srut mna 6erminei *i plec cu su!letul (mpcat%
Cred, gndi el pe drum, c pot s m consider din nou un om cinstit%
Dup plecarea domnului de C-teau"=aillB, 6ermine i,bucni (n lacrimi%
)n pre,ena acestui brbat care venise s"*i mrturiseasc gre*elile, ea avusese o putere su!leteasc pe care
!emeile nu o gsesc dect rareori' dar rmas singur, toate durerile care"i s!*iau inima revenir din plin%
Pn acum, (n milocul su!erinelor sale, a torturilor de !iecare ,i, tnra !emeie !usese susinut de sperana c
un prieten veg-ea asupra ei, c el lucra cu ardoare pentru a"i reda !ericirea cstoriei' *i iat c tocmai acest
prieten (n care cre,use, pe care contase, s"o de,ilu,ione,e (n cteva cuvinte% 3eie*ea c soul ei nu !usese
ademenit pur *i simplu de o !emeie stricat, ci totul era o lucrtur pus la cale de mna invi,ibil a unui
crncen inamic% Cine putea !i acest geniu al rului; Toat seara 6ermine nu !cut altceva dect s"*i repete
aceast (ntrebare *i nu putu s"i gseasc rspunsul% 4a nu *tia ca 2ernand s aib vreun du*man% Cum putea
ea s se gndeasc c acest engle, grotesc, pe care"l descrisese domnul de C-teau"=aillB *i pe care abia (l
,rise la balul doamnei Van 6op, ar !i avut vreo legtur cu in!amul 7ndrDa;
)*i petrecu seara singur, a*teptndu"*i soul care nu se (ntorsese la cin% 9oi *tim c el cina atunci cu
Tur#uoise%
Ctre orele ,ece, ritul soneriei o !cut s tresar, (n timp ce sttea lng leagnul !iului ei' apoi au,i un
pas cunoscut (n anticamer, u*a se desc-ise *i 2ernand apru (n prag%
4l se (ndrept ctre soia sa *i (ngenunc-e:
>ubito, (i spuse el, cu o voce tremurtoare, dac i"a* ura c voi consacra toate ceasurile vieii mele
*tergerii rului pe care i l"am !cut, m vei putea ierta; = vei mai iubi;
=ai (ntrebi;%%% =ai (ntrebi;%%%
2ericirea se reinstala sub acoperi*ul cminului lui 2ernand *i al 6erminei, tatl *i mama se (ntoarser plini
de bucurie spre leagnul unde dormea copilul lor%
Ca"i#olul L$$II
/"am pierdut din vedere pe sir +illiams din momentul (n care srise pe !ereastra salonului care ddea (n
grdin, !cnd acel salt periculos, riscnd a"*i !rnge gtul%
: misterioas protecie, venit !r (ndoial din in!ern, prea c"l apr pe acest om% C,u (n picioare
nevtmat, norocul vru ca pmntul (nmuiat (n acest col s amorti,e,e violena c,turii%
&e ridic puin ameit, se pipi, (*i mi*c braele *i picioarele pentru a se asigura c nu este rnit *i c nu"*i
rupsese nimic' apoi, satis!cut de e$amen, (ncepu s"alerge prin grdin *i nu"*i (ncetini !uga dect atunci cnd
reu*ise s parcurg o mare distan !a de casa *i de locul unde c,use% )n acel moment se opri *i (ncerc s se
oriente,e%
9oaptea era (ntunecoas *i ceoas% :ricine altcineva dect sir +illiams ar !i !ost !r (ndoial derutat% Dar
v,ndu"se salvat *i sntos, (n a!ara ameninrii pistolului tnrului rus *i al cuitului lui /Don 3olland, el (*i
regsi sngele rece *i pre,ena de spirit%
&ir +illiams cuno*tea la per!ecie topogra!ia grdinii care era (n genul unui parc engle,esc% 5tia c o lung
alee circular ducea la o poart care ddea pe o strad, mai totdeauna pustie la acea or% 2r (ndoial c
aceast ie*ire era (nc-is cu c-eia, dar pentru el acesta era un amnunt de mic importan% & desc-id o
poart, s des!ac o broasc, erau bagatele pentru un brbat pe care sprgtorii din /ondra (l socotiser cndva
*e!ul lor *i care !cuse minuni (n acest domeniu, c-iar la 9eT WorM% 4l aunse deci la aceast alee circular, o
1L1
Ponson du Terrail
parcurse !oarte lini*tit, preocupat (n primul rnd de a re!lecta, dar *i de a se (ntoarce din cnd (n cnd pentru a
asculta ,gomotele care ar veni din cas, (ncercnd s g-iceasc prin mi*carea luminilor din spatele !erestrelor
ce se mai (ntmpl%
/uminile se aprindeau *i se stingeau *i (nelese c o mare agitaie domnea (n (ntreaga cas% )n acela*i timp
!cu urmtoarele re!lecii:
Baccarat *i"a inut toate promisiunile *i eu am !ost pclit ca un neg-iob% 7cum este evident c dac nu
scap !oarte repede de ea, sunt un om pierdut% Cu condiia ca 3ocambole s nu se lase prins%%% Dac"l prind, s"ar
lsa mai curnd ucis dect s spun vreun cuvnt care ar destinui secretele noastre' dar lipsit de el, a* !i silit
s m demasc *i s acione, c-iar eu% 5i"atunci%%%
/a acest gnd, cteva picturi de sudoare aprur pe !runtea lui sir +illiams% 7ceast voin de oel, creia
greutile (ntmpinate n"au putut s"i mic*ore,e energia, se dedicase numai acestei r,bunri pe care o
meditase mult timp *i cu mult migal% Tot restul nu mai avea din punctul su de vedere dect o importan
relativ%
4$ista un brbat (mpotriva cruia sir +illiams avea o ur implacabil, mortal, un brbat pe care voia s"l
loveasc (n onoarea lui, (n puterea lui, (n iubirea lui, (n viaa lui: 7rmand1 Ceilali: /Don 3olland, 2ernand
3oc-er, 6ermine *i Cerise, aceste patru !iine pe care le urmrise *i care (n ultimul moment (i scpaser, nu
erau dect ni*te !igurani (n aceast mare dram pe care el o regi,a (n toate detaliile *i creia (i pregtea
ciudate peripeii%%% Dar 7rmand1%%% 7rmand . omul care"i luase tot, omul pe care"l ura a*a cum doar satana
poate ur( paradisul . nu trebuia s"i scape%%%
>ar gndul c 3ocambole c,use ca *i el (ntr"o curs, (i ddea ameeli lui sir +illiams%
2ernand a scpat, gndi el' dar dac *i 7rmand (mi scap1%%% Vai1 cred c"o voi ucide pe Baccarat cu
mna mea%
)n aun, cnd (i dduse instruciunile sale, sir +illiams stabilise c dup ce (l va introduce (n cas pe /Don
cuprins de !urioasa lui nebunie, 3ocambole s prseasc imediat imobilul din strada Ville lP4vU#ue *i s se
(ntoarc acas unde s"l a*tepte pe sir +illiams%
Baronetul se gndi c, (n timp ce Baccarat era ocupat cu el, complicele su putea !oarte bine s plece
lini*tit, !r s (ntlneasc nici un obstacol%
7ceast speran ptrunse (n adncul inimii lui c-iar (n momentul cnd aunsese la mica poart a grdinii,
(nc-is de dou ori *i de o soliditate neobi*nuit%
)n milocul (ntunericului care"l (nconura, !ugarul (*i putu da seama numai prin pipit de di!icultatea
desc-iderii acestei pori%
)n !uga"i precipitat nu avusese timp s"*i ia pumnalul pe care Baccarat (l obligase s"l arunce (n milocul
salonului% &igur c acest pumnal i"ar !i !ost de mare autor pentru a desc-ide broasca sau a !ora ,vorul% Dar
el avea o mic trus de c-ei *i (ncepu s le (ncerce una cte una% 9orocul vru ca una dintre ele s ptrund (n
broasc *i desc-ise ast!el !r greutate poarta%
:ricare altul, (n a!ar de 7ndrDa, ar !i !ugit direct (n strad lsnd poarta desc-is%
Dar baronetul era un om prudent, care se gndea la toate, c-iar (n momentele cele mai grele%
Poate c, gndi el, voi avea nevoie (ntr"o ,i s m re(ntorc (n aceast cas la !el de discret cum am ie*it
*i trebuie s am o c-eie% Deci (*i alese c-eia, o separ de celelalte, (ncuie poarta la loc *i plec%
:dat auns (n strad, el se gsea departe de Baccarat *i de cei care ar !i putut s"l urmreasc%
7unse (n piaa Beauvau, urc de"a lungul !oburgului pe os *i se (ndrept ctre 3ocambole pe care voia s"
l vad neaprat%
Cnd aunse la casa subalternului su, valetul (i spuse:
Domnul viconte este acas1
5i (l introduse imediat (nuntru%
&ir +illiams respir ,gomotos% Deci nu era totul pierdut% )ntr"adevr, 3ocambole prsise !oarte prudent
casa din strada Ville lP4vU#ue, imediat ce /Don 3olland intrase% 7vnd (ncredere (n geniul lui sir +illiams, el
nu se (ndoi nici un moment c lucrurile se vor petrece e$act a*a cum prev,use acesta' *i ca orice om care
gse*te c este inutil de a se compromite, reveni (n grab acas unde scp de costumul su de vi,itiu% 7poi,
(mbrcat (ntr"un -alat de cas, ceru masa%
&unt !oarte lini*tit (n ceea ce prive*te soarta maestrului, gndi el% Probabil c a !ugit cu scrisorile de
sc-imb% Dup ce /Don 3olland (l va asasina pe 2ernand, Tur#uoise *i asasinul se vor arana cum vor putea%
2alsul vi,itiu reu*i (n ,ece minute s !ac s dispar culoarea ro*ie care (i acoperea !aa, ascunse tot
ec-ipamentul de deg-i,are, a*a c (n momentul (n care complicele su intr, (l v,u a*e,at lng !oc, cu"n
trabuc (n gur, (n -alat *i (n papuci%%%
/ini*tea elevului su constitui pentru sir +illiams o dovad c acesta nu bnuia nimic din groa,nicul e*ec%
&ir +illiams era (ns !oarte palid, cu tot !ardul care"i acoperea obra,ul' privirea era posomort, aproape
rtcit%
1L<
Clubul valeilor de cup
Cum (l v,u, 3ocambole strig:
Dumne,eule1 dar ce ai; Ce s"a (ntmplat;
&"a (ntmplat, rspunse sir +illiams cu o voce surd, c suntem (nvin*i *i tra*i pe s!oar%%%
)nvin*i1;1
De o !emeie, adug banditul, cu o amar ironie% 4ste de ne(neles%%%
C-iar c nu (neleg, murmur 3ocambole al crui obra, deveni livid, (ntr"att (l emoion acest prim
e*ec (ncercat de ctre sir +illiams, geniul (n care el avea o (ncredere oarb%
Ca"i#olul L$$III
8n moment de tcere se ls (ntre ace*ti doi brbai, strns legai prin crimele lor% &e privir amndoi ca un
general *i un locotenent, care anali,ea, situaia dup o lupt pierdut%
3ocambole era elevul, braul drept al lui sir +illiams' pn aici avusese o (ncredere oarb (n el, (n geniul
su' o (ncredere !r margini (n resursele acestui spirit, totdeauna gata s domine situaiile cele mai disperate%
Dac altul dect (nsu*i sir +illiams ar !i venit s"i spun: Fcpitanul a !ost (nvinsG, ar !i ridicat din umeri *i
nu ar !i putut s cread%
Dar c-iar *e!ul (i spunea: F7m !ost (nvin*i *i (nc (nvin*i de o !emeie1G%
Pn acum sir +illiams nu intrase (nc (n amnuntele (n!rngerii, dar atitudinea sa mo-ort, tristeea,
privirea care trda un amestec de mnie *i descuraare, erau att de elocvente, (nct elevul se (ndoi pentru
prima oar cu privire la puterea acestui in!ailibil maestru *i se (ntreb dac nu venise momentul de a"i
abandona !lamura%
:are g-icea sir +illiams gndurile care"i treceau prin cap prietenului su; &au ddu ascultare unei reacii
!ire*ti de (ndr,neal, care apare la cei tari dup o (n!rngere; )n orice ca,, !apt este c (*i ridic imediat capul,
*i privirea sa cpt acea strlucire !elin (n care se putea citi energia periculoas consacrat de dou,eci de
ani sluirii rului%
7m !ost (nvin*i, dar nu este (nc totul pierdut%%% Va veni *i rndul nostru1
Dup aceast tirad, povesti (n cteva cuvinte, pe un ton sec, evenimentele cunoscute de alt!el *i de noi%
9ici Ce,ar, (n timp ce (*i dicta FComentariileG, n"ar !i !ost mai calm *i mai laconic%
3ocambole (*i ascult maestrul pn la capt !r s"l (ntrerup% 7poi, pe msur ce calmul reveni pe !aa
*i"n vocea lui sir +illiams, discipolul (*i regsi *i el atitudinea lini*tit *i pre,ena de spirit%
)ntr"adevr, unc-iule, spuse el, am !ost btui *i Baccarat are un cap serios, de care trebuie s ne !erim%
Dar a*a cum singur ,ici, nu este dect o btlie pierdut%
7sta"i *i prerea mea%
Deci s trecem la a doua btlie%
7 doua, murmur sir +illiams a crui voce (n aparen lini*tit, ascundea !urtuni, a doua este c trebuie
ca att 7rmand ct *i Baccarat s se trasc la picioarele mele%
3ocambole (l privi pe sir +illiams *i (nl lini*tit din umeri%
7i alt prere; (ntreb acesta%
8nc-iule, spuse pretinsul viconte suede,, (ncep s te cred monoman%
Ce"ai spus;
5i sir +illiams accentu aceste cuvinte cu iritarea unui superior pe care un subaltern (ndr,ne*te s"l
critice%
7m spus monoman, repet sec 3ocambole, *i voi e$plica imediat termenul: ai cptat mania r,bunrii1
&ir +illiams tresri, (l privi pe 3ocambole *i tcu%
7dic, urm !iul adoptiv al vduvei 2ipart, uii prea mult adevrata via pentru imaginaiile tale, uii
pro,a pentru poe,ie% 3,bunarea este cu adevrat plcerea ,eilor, dar ,eii erau nemuritori *i aveau timp s"*i
consacre e!orturile lor acestei recreri% 9oi suntem, dimpotriv, srmani muritori, putem s ne gndim *i la
r,bunri' asta nu este un motiv pentru a neglia aceste a!aceri (n !olosul r,bunrii%
Ce vrei s spui; (ntreb sir +illiams%
Ceea ce este mai trist din (n!rngerea de ast sear, este pierderea celor dou milioane (n scrisori de
sc-imb% Tu (ns regrei mai mult c n"a murit 2ernand, dect c ai pierdut milioanele%
4 adevrat, spuse sir +illiams a crui privire scnteia !urioas% Ct (l ursc1
7sta se datore*te, observ 3ocambole, !aptului c e*ti (ntr"adevr un mare senior, un aristocrat, un om
de gust, de geniu, mult mai rasat dect mine% &ervitorul tu, dimpotriv, vicontele de !abricaie, dar de !apt
copil al str,ilor Parisului, om po,itiv (nainte de toate, ar !i !ost mai puin a!ectat de !ericirea lui 2ernand
3oc-er, dac ar !i avut cele dou milioane (n bu,unar%
1L?
Ponson du Terrail
2u rndul lui sir +illiams s ridice din umeri%
Dar acest gest de de,aprobare nu"l descumpni pe 3ocambole% 4l continu lini*tit:
)neleg !oarte bine c"l ur*ti de moarte pe acest !ilantrop care este 7rmand de Jerga,, pe acest om care
(n mod legal te"a !urat *i a crui virtuoas intervenie te"a !cut s pier,i cele douspre,ece milioane ale
domnului Jermor de Jermarouet% Din aceast cau, (i dau voie s"i pregte*ti orice r,bunare% Poi s
sacri!ici interesele FValeilor de CupG, prosperitatea noastr, banii no*tri, tot% &igur c a* !i personal lovit, dar
(n !ond tu e*ti *e!ul%%% *i *e!ului trebuie s"i acor,i toate onorurile1 Dar 2ernand 3oc-er, /Don 3olland, Cerise,
6ermine, Baccarat, toi ace*tia%%% & !im serio*i1 continu 3ocambole, aruncndu"*i mucul (n !oc' s"i privim
(n trecere dac avem timp, dar s nu le !acem cinstea de a neglia pentru ei a!acerile noastre cele mai serioase%
>at care"i punctul meu de vedere%
5i btrnul *trengar al Parisului (l privi cu neru*inare pe sir +illiams, care . gnditor (n continuare .
ascultase acest discurs cu o atenie deosebit%
Bine1 Dar pn la urm, dup udecata ta, ce trebuie s !acem; (ntreab sir +illiams%
& ne gndim la cele cinci milioane ale !rumoasei Dai"9at-a%
7sta"i adevrat, spuse 7ndrDa%
5i timpul ne cere s gndim repede%
De cte ,ile a but Dai"9at-a otrava;
=ine se va scurge cea de"a patra ,i%
&ir +illiams sri din scaun%
7i dreptate% )ntr"adevr am uitat totul pentru a m ocupa de r,bunarea mea% 7cum nu mai avem nici un
minut de pierdut *i dac marc-i,a nu va muri (n trei ,ile, atunci Dai"9at-a va !i cea care va pleca pe lumea
cealalt *i (n acest ca, cele cinci milioane vor urma, pentru noi, drumul scrisorilor de sc-imb%
)n consecin, unc-iule, aprob 3ocambole, s"o lsm pentru moment pe Baccarat lini*tit%
7*a *i trebuie%
7 propos, te"a recunoscut;
9u%
Te gnde*ti cumva c te bnuie*te;
7sta"i altceva, spuse baronetul% 9"am de unde s *tiu% 2emeia asta este un mister pentru mine%
8n mister, spuse 3ocambole, a crui c-eie o vom avea ct de curnd%
Prin cine;
Prin C-Drubin%
C-iar cre,i acest lucru;
4vident: l"a primit de dou ori, el a renunat aparent la pariu, contele (l crede dat la o parte *i totu*i
Baccarat (i desc-ide u*a casei sale la orele unspre,ece seara%
/a naiba1 e$clam sir +illiams, cruia (i trecu o idee prin cap% )nseamn c am !ost descoperit%
De ce;
Pentru c este posibil ca Baccarat s !ie de"acum pe urmele a!acerii Van"6op% Cre,i (n mod serios c l"
ar putea iubi pe C-Drubin;
7cesta este un lucru care se mai poate e$amina, spuse 3ocambole%
&ir +illiams nu rspunse% Cu !runtea ascuns (n mini, rmase prad unei meditaii pro!unde% 5i cnd, (n
s!r*it, ridic capul *i"l privi pe 3ocambole (n !a, o !ra, (i scp printre bu,e:
Prerea mea este, spuse el, c trebuie neaprat s ne descotorosim de Baccarat sau suntem pierdui%
7min1 spuse 3ocambole%
5i cei doi brbai rmaser unul (n !aa celuilalt, preocupai de urmtoarea problem: cum s re,olve
distrugerea redutabilei lor inamice, !r s se piard din vedere a!acerea Van"6op%
&ir +illiams era (ntr"adevr acel om de spirit inventiv, pentru care nu e$ist nici un impas imposibil de
dep*it *i care gse*te (ntotdeauna, (n cteva minute, miloacele de re,olvare a celor mai grele di!iculti%
Dup un minut de gndire (*i ridic privirea, un surs (i apru pe bu,e, acel surs diabolic *i crud care"i aprea
(ntotdeauna cnd pregtea una din in!ernalele lui combinaii%
Prietene, spuse el complicelui su, vei observa c devin un om re,onabil, un om po,itiv cum spui tu%
Bravo1 spuse 3ocambole cu un ton batocoritor%
7*a c, dac n"a* da ascultare dect instinctelor mele de artist, urm sir +illiams, mi"ar !ace plcere s"o
vd pe Baccarat su!erind cele mai nea*teptate lovituri%
7iurea1 spuse batocoritor 3ocambole%
Dar, timpul nu a*teapt *i trebuie s lucrm repede%
Deci, cum vom proceda;
&"o ucidem pur *i simplu, !r s"i dm timp nici mcar s strige%
Prin ce miloc; Cu o lovitur de pumnal;
1LE
Clubul valeilor de cup
4 periculos1 (nti trebuie s gsim un brbat sigur, cci . (mi (nc-ipui . nici tu *i nici eu nu vrem s
acionm personal%%%
Bine(neles c nu%
:dat Baccarat ucis (n casa ei *i marc-i,a omort de ctre soul ei, dou ,ile mai tr,iu, acestea vor
constitui dou crime care vor desc-ide oc-ii ustiiei *i ne vor obliga, poate, s prsim din nou ara%%%
5i cre,i c"ar !i bine s"o strangulm; (ntreb 3ocambole%
9ici vorb%
& o otrvim;
Da, con!irm sir +illiams cu"n semn din cap, (nsoit de un surs (ngro,itor%
: s !ie greu, unc-iule%
Cre,i;
)n primul rnd nu avem nici un om de"al nostru (n casa din strada =onceB% Toi servitorii lui Baccarat (i
sunt credincio*i%
7cesta este un amnunt%
8n amnunt care mi se pare !oarte important%
)l uii pe C-Drubin;
4 !oarte grav ceea ce spui%
@rav, din ce punct de vedere;
Te gnde*ti la C-Drubin pentru a o otrvi pe Baccarat;
Da, a*a m gndesc%
9u ai deloc dreptate, unc-iule%
De ce;
Pentru c el vrea s"*i c*tige pariul, ori dac Baccarat ar muri, el ar pierde cinci sute de mii de !ranci *i
ar rmne la discreia contelui 7rto!!%
&ir +illiams (ncepu s rd%
3mi (ntotdeauna tnr, spuse el%
Totu*i am spus un lucru !oarte bine gndit%
7*a ar !i dac am avea naivitatea de a"i spune lui C-Drubin: FBaccarat a ta ne enea, *i trebuie s ne
debarase,i de eaG% Dar e$ist un miloc de a"l !ace pe C-Drubin s"o otrveasc !r ca mcar s *tie ce !ace%
&unt curios s *tiu cum, spuse 3ocambole%
7i s *tii imediat% Dar, se (ntrerupse sir +illiams, trebuie s ai undeva !iola aceea mic, albastr pe care
am adus"o din 7merica%%%
:trava b*tina*ilor;
Da%
&igur c o am% 4 c-iar aici, spuse el, indicnd cu degetul sertarul unui scrin din !umoar%
Tu *tii !oarte bine, relu sir +illiams, c dou picturi din aceast otrav . care nu e$ist (n 4uropa *i
pe care numai Pieile 3o*ii o cunosc . amestecat cu ap, creea, un amestec att de otrvitor, (nct este
su!icient numai mirosul acestui amestec ca omul s moar%
5tiu acest lucru, unc-iule%
Dar ceea ce tu nu *tii probabil, continu sir +illiams, sunt ciudatele e!ecte ale acestei otrvi, care ucide
prin simpl aspiraie% )n primul rnd moartea nu este instantanee% De obicei, se moare dup dou,eci *i patru
sau trei,eci de ore% Cei atin*i de aceast otrav, se mani!est printr"un acces de veselie care degenerea,
imediat (ntr"o logoree enorm%%% :mul care a aspirat otrava simte un !el de beie care"i de,leag limba, (l !ace
s"*i uite msura *i s de,vluie secretele care pn atunci le"a (nmormntat cu gri (n adncul su!letului su%
7ceast !ebr durea, apro$imativ dou ore, apoi o atitudine de descuraare, urmat puin cte puin de o
oboseal moral *i !i,ic, atitudine apropiat de marasmul oamenilor care abu,ea, de -a*i*% Din acest
moment, !orele !i,ice *i capacitile intelectuale slbesc puin cte puin% De !apt nu se moare, ci omul se
stinge%
&unt de acord, spuse 3ocambole% 4ste cel mai bun miloc pentru a ne debarasa de Baccarat%
2r (ndoial, spuse sir +illiams, cu att mai mult cu ct vom a!la prin C-Drubin *i secretul comportrii
ei%
Dar m (ndoiesc c domnul :scar de VernB va consimi la aceast otrvire%
&cumpul meu amic, spuse cu rceal sir +illiams, dac a* vrea a* putea s"l oblig s consimt la orice,
dar gsesc mai re,onabil s"l !acem s acione,e ca un instrument pasiv *i necunosctor al adevratelor
consecine%
5i cum vom !ace;
2oarte simplu% Vei merge mine dimineaa la un vn,tor de par!umuri *i vei cumpr un !lacon cu ap
1LI
Ponson du Terrail
de colonie%
Bun% 5i apoi;
7poi te vei (ntoarce acas, (i vei pune mnu*i *i o masc% Dar !ii atent, cu ucria asta trebuie s"i iei
toate precauiile%
Bine, bine% 5i apoi; (ntreb 3ocambole%
7poi vei des!ace dopul sticlei cu colonie *i apoi !iola' vei vrsa (n !lacon dou picturi din coninutul
!iolei (n sticla cu ap de colonie *i apoi vei re(nc-ide sticla cu precauie%
2oarte bine1 am (neles%
Dup care (i vei da acest !lacon lui C-Drubin *i (i vei spune ast!el: F9u *tiu ct de departe ai auns cu
Baccarat *i cnd te va iubi, dar sunt convins c dac va respira ,ece secunde mirosul acestui !lacon, va avea pe
loc o !ebr nervoas *i dup ,ece minute te va adoraG%
>at o idee !ormidabil, pot s te !elicit pentru ea%
7cum, continu sir +illiams calm *i puin sensibil la elogiile elevului su, s vorbim despre ceea ce
nume*ti tu a!aceri serioase%
Vrei s vorbim despre Dai"9at-a;
Da%
Trebuie s merg s"o vd;
2r (ndoial *i am s"i dau instruciunile mele%
Dup care cei doi complici avur o lung discuie creia nu"i nevoie s"i de,vluim detaliile, dar trebuie s
*tim c marc-i,a Van 6op !u condamnat%
Vom a!la imediat ce plan (ngro,itor a conceput acest demon, a crui (ndr,neal nu ddea (napoi (n !aa
greutilor%
Ca"i#olul L$$IV
7 doua ,i dup ce 3ocambole *i sir +illiams, c-ib,uind pro!und, -otrr uciderea lui Baccarat, domnul
:scar de VernB, vulgar denumit C-Drubin, se pregtea s ias de acas ctre orele ,ece dimineaa, cnd
valetul (i aduse un bileel par!umat, (nc-is (ntr"un plic violet pal, pe care i"l dduse un lac-eu (n livrea%
Tnrul se a*e, (ntr"un !otoliu, mirosi delicatul par!um pe care"l e$ala plicul *i (nainte de a rupe ceara
care (nc-idea plicul, (*i spuse:
7cesta trebuie s provin !ie de la Baccarat, !ie de la marc-i,%
Dup ce rupse ceara care nu purta nici un sigiliu, C-Drubin despturi o scrisoare care nu avea nici o
semntur *i citi:
#unt destul de mulumit de dumneavoastr i voi ti s v rspltesc. !i pstrat secretul pe care vi l*am
ncredinat$ C/iar n localul clubului v*ai cit de conduita dumneavoastr i ai renunat la pariu.
6orumbelul meu doarme .reu i cred c... a putea fi recunosctoare... !st sear la orele unspre-ece, prin
.rdin. 6oarta va fi desc/is.

/a naiba1 e$clam C-Drubin% 7ceast scrisoare nu este semnat, dar Baccarat *i"a (nscris numele prin
!iecare cuvnt% Cred c am c*tigat pariul%%% Dac domnul conte de 7rto!! este un om corect, (mi va numra
mine cinci sute de mii de !ranci (n bilete de banc%
5i, ascun,nd preioasa scrisoare (n bu,unar, ddu s ias, cnd se au,i soneria%
8n vi,itator sosea la domnul :scar de VernB%
7* paria c e vicontele1 (*i spuse el%
C-Drubin nu se (n*ela% 8*a se desc-ise *i 3ocambole apru% =ondenul de dat recent era mai vioi ca
oricnd% Privirea calm, sursul pe bu,e, (mbrcat elegant, cu"n lornion, totul indica satis!acia deplin%
Bun dimineaa, dragul meu, ,ise el, intrnd *i (ntin,nd o mn protectoare lui C-Drubin% Cum merg
treburile;
=ulumesc, m simt minunat, rspunse C-Drubin cu"n ton mai puin satis!cut%
3ocambole (*i arunc bastonul (ntr"un col *i se a*e, picior peste picior%
7vem ceva de vorbit; (ntreb C-Drubin%
Da, scumpul meu%
/ucruri serioase;
2oarte serioase% Vom pierde numai ,ece minute% Dup aceea, dac vrei, putem !ace un tur (n Bois de
Boulogne%
Ao-n1 strig domnul :scar de VernB, pune *aua pe 4bSne *i des-am"l pe Trim de la trsuric% >es
1LK
Clubul valeilor de cup
imediat, clare%
&ervitorul alerg pentru a e$ecuta ordinele stpnului%
C-Drubin se a*e, (ntr"un !otoliu (n apropierea vi,itatorului su%
Te ascult, (i spuse el%
&cumpul meu, relu el, vei merge s iei o pan *i s scrii ce"i voi dicta eu%
Cui;
=arc-i,ei%
7-a1
)n aceast e$clamaie se simea un pic de ne(ncredere% C-Drubin nu prea prea convins de succesul scrisorii
sale% =arc-i,a aprea (n oc-ii lui ca o stnc de virtute%
&crie deci, spuse elevul vicontelui 7ndrDa, care (nelese cu apro$imaie cam ce gndea interlocutorul
su%
7cesta se apropie de o mas, lu o pan *i a*tept s i se dicte,e%
7*e,at comod, cu"n calm desvr*it, 3ocambole (ncepu s dicte,e:
Doamn,
Dac un om oarecare v*ar scrie i v*ar cere n numele vieii lui, a fericirii lui, a tot ceea ce are el mai
scump, ceea ce v voi cere eu, sunt si.ur c nu vei ndr-ni s*l refu-ai, cci suntei bun precum n.erii cu
care semnai.

&per, (ntrerupse C-Drubin, ca aceasta s !ie o introducere e$cepional%%%
3ocambole continu, ca *i cum nu ar !i au,it interpelarea lui C-Drubin%
@i totui, tremur scriind aceste cuvinte, speriat de .ndul c m vei refu-a, fiindc am avut ndr-neala
criminal s ridic privirea spre dumneavoastr.
Totui, doamn, nu este vorba de viaa mea sau de fericirea mea, cci aceasta este pentru totdeauna
pierdut7 viaa mea aparine destinului rtcitor pe care mi l*am furit i care va rencepe pentru mine n
momentul n care v voi spune pentru totdeauna adio.
Dar este vorba de o fiin slab, fr aprare, de o femeie, despre mama mea...

>a te uit1 e$clam C-Drubin, am deci *i o mam;
7*a se pare, spuse 3ocambole r,nd, scrie (n continuare%
5i domnul de VernB (*i relu pana%
!ceast fiin slab, aceast femeie B continu s dicte-e >ocambole B va rmne sin.ur, prsit de
toat lumea, atunci cnd voi prsi pentru totdeauna pmntul ,uropei. %umai dumneavoastr sin.ur,
doamn, putei s facei foarte mult pentru ea i, ae-ndu*m n .enunc/i, v implor s acceptai
ru.mintea mea. 8mi vei refu-a oare mine la orele opt, o ultim ntrevedere la doamna 'alassis+
'ulumesc lui Dumne-eu, onorabila doamn este acum n afar de orice pericol i va putea s prote)e-e cu
pre-ena ei, ntrevederea de cteva minute pe care o vom avea.
6oimine plec spre Ae Evre, unde am reinut o cabin la bordul unei nave care va pleca ctre 1ndii.
8n.enunc/iat n faa dumneavoastr, atept B ca un condamnat la moarte care*i ateapt .raierea B
aceast ntrevedere, pe care o implor adresndu*m inimii dumneavoastr nobile.

Cea mai (ngro,itoare melodram, strig C-Drubin, dup ce scrise ultimul cuvnt al acestei scrisori, e
mai puin um!lat dect aceast epistol%
4 adevrat, spuse 3ocambole, dar asta nu (nseamn c nu"*i va produce e!ectul a*teptat%
Cre,i acest lucru;
&unt convins%
5i marc-i,a va veni;
Da, sunt convins c va veni%
Dar%%% nu am nici un !el de mam1%%%
=ama este inutil%
De ce;
Pentru c odat marc-i,a sosit, te vei arunca la picioarele ei *i (i vei ine apro$imativ acest discurs%
5i 3ocambole lu o atitudine sentimental%
F)n !ine1 te vd, iubitul meu (nger, sunt att de !ericit c te revd1G =arc-i,a se va a*tepta att de puin
1LC
Ponson du Terrail
la acest discurs, (nct va rmne su!ocat *i atunci vei putea urma: F:rele care m separ de tine sunt !atale, tu
*tii acest lucru% De !iecare dat cnd (mi spui adio *i cnd trebuie s ne desprim pentru mai multe ,ile, (mi
simt inima slbind%%%G )n !ine, dragul meu, continu 3ocambole, (i vei vorbi cam (n sistemul acesta, ca omul
!ericit pentru ctva timp *i obi*nuit s"o vad (n !iecare ,i, dar%%%
Dar, spuse C-Drubin, m va strivi cu o privire de total dispre1
9u va avea timp%
De ce;
Pentru c, din u*a de sticl a camerei vecine, va *uiera un glonte care"i va s!rma capul%
C-Drubin tresri%
2ii lini*tit, observ cu rceal 3ocambole, marc-i,ul Van 6op este cel mai bun trgtor cu pistolul pe
care"l cunosc% Poi !i convins c nu te va ucide din gre*eal%
Dar, spuse C-Drubin, puin emoionat, cnd (*i va ucide soia%%% nu m va ucide *i pe mine;
9u%
Totu*i%%% ar !i destul de logic%
7sta"i adevrat% Dar el a urat s"i respecte viaa%
7sta m mai lini*te*te%
=ai mult dect att, vei avea posibilitatea *i c-iar timpul de a !ugi% Vei gsi (n !aa porii un po*talion
(n-mat, vei urca (n el *i vei pleca ctre /e 6vre, unde m vei a*tepta *i de unde vom pleca (mpreun pentru
a !ace o vi,it (n 7nglia%
Per!ect, spuse C-Drubin%
Dar X propos, cum merge cu pariul;
Cred c am c*tigat, spuse C-Drubin cu un aer misterios%
Cum a*a; C-iar cre,i c"l vei c*tiga;
&cond din bu,unar scrisoarea lui Baccarat, C-Drubin i"o (ntinse lui 3ocambole:
Cite*te asta, spuse el%
3ocambole citi atent scrisoarea *i apoi i"o (napoie%
&cumpul meu prieten, nu cre,i c este o curs;
Ce !el de curs, Dumne,eule;
)n !ond Baccarat ar trebui s te urasc% 7i !cut"o inta unui pariu%
&cumpul meu, (i spuse C-Drubin cu"n calm superb, !emeile iart (ntotdeauna (ndr,neala brbailor%
Baccarat e nebun dup mine%
9"are importan1 )n locul tu m"a* !eri%%% 4ste capabil (n ultimul moment s"i spun cu cru,ime: F9u
te iubesc1G
2rumosul Don Auan ridic din umeri%
& mergem, spuse el% &e vede c nu cuno*ti !emeile% Dac Baccarat n"ar !i sincer, dac n"a* !i reu*it s"
o cuceresc, nu mi"ar !i cerut s renun la pariul meu%
Deci, este convins c pariul nu mai e$ist;
2r (ndoial% 4a vrea s"l menae,e pe conte *i milioanele lui% Contele repre,int pro,a vieii' dar eu
sunt pentru ea poe,ia inimii%
&"ar putea s !ie adevrat, spuse 3ocambole% Dar pariul continu s e$iste (ntre tine *i conte;
/a !el ca *i (nainte, dar (n secret%
5i tu cre,i c vei obine cele cinci sute de mii de !ranci;
Bine(neles1
4i bine, scumpul meu, spuse 3ocambole cu"n ton neglient, permite"mi s"i !ac un cadou%
Te rog%%%
7m adus din 7merica o colonie care are caliti miraculoase% /a (nceput ea e$al un delicios par!um,
apoi are darul de a e$cita sistemul nervos peste msur, de a arunca imediat omul (ntr"o stare de beie *i bun
dispo,iie de care va putea pro!ita un (ndrgostit ca tine%
Desigur, spuse C-Drubin, cadoul are meritele lui%
7m acas un !lacon% Hi"l voi trimite c-iar a,i% )l vei da lui Baccarat ca un dar !oarte preios *i o vei !ace
s"i udece calitatea mirosindu"l% Ca orice !emeie, este prea curioas pentru a se abine s nu des!ac !laconul
*i s nu miroas par!umul%
Probabil, spuse C-Drubin (ncntat%
Totu*i, relu 3ocambole, ai gri s nu trde,i secretul nostru' nu *tiu dac voi avea timp s te vd
mine, este de alt!el inutil% & !ii mine la ora opt seara la doamna =alassis% : vei gsi aici pe marc-i,%
)ncearc s"i oci convenabil rolul *i"i vei primi partea din cele cinci milioane% )n !elul acesta vei avea o
e$isten asigurat sub protecia invi,ibil a clubului FValeilor de CupG%
2ii lini*tit% Dar doamna =alassis;
1L0
Clubul valeilor de cup
4a va !i plecat la ar, sau va lipsi, sau va !i invi,ibil%%% >mportant este c te vei gsi singur cu
marc-i,a% 7i (neles; 5tii tot ce ai de !cut;
Da, spuse -otrt C-Drubin%
4i bine, scumpul meu, continu 3ocambole, s mergem s !acem o plimbare (n Bois de Boulogne% /a
(ntoarcere vom trece *i pe la mine pe acas *i"i vei lua preiosul !lacon%
Cei doi tineri ie*ir din cas, srir pe cai *i !cur o plimbare (n Bois de Boulogne, trecnd prin C-amps"
RlBsDes%
Ca"i#olul L$$V
)n seara aceleia*i ,ile, ctre orele opt, domnul :scar de VernB se (ndrept ctre club% Cnd aunse, (l gsi
pe contele 7rto!!% C-Drubin (l salut cu"n aer misterios care prea s (nsemne: F7* avea ceva s v spunG%
Contele trecu !r nici o plcere din sala de oc (n !umoar% Dou minute mai tr,iu veni aici *i C-Drubin%
Cei doi tineri se salutar, de parc s"ar !i gsit pe un teren de duel%
7vei ceva s"mi spunei, domnule; (ntreb contele politicos%
Voiam, domnule, s v reamintesc pariul nostru%
)l in (n continuare, domnule%%%
4 ceea ce voiam s *tiu, domnule conte, cci cred c sunt pe punctul de a"l c*tiga%
2oarte bine1 spuse contele calm%
C-Drubin (i (ntinse scrisoarea pe care o primise (n dimineaa aceea%
Cunoa*tei scrisul lui Baccarat; (ntreb acesta%
/a per!ecie%
7tunci probabil c"l recunoa*tei;
V (n*elai, domnule%
C-Drubin !cu un gest de mirare%
Cum;1 spuse el, nu e scrisul ei;
9u, spuse contele !oarte convins%
Totu*i, nu v putei (ndoi, ea%%% mi"a scris scrisoarea%%% sau a pus s mi se scrie;%%%
Posibil% 2r (ndoial, ca orice !emeie, Baccarat a pus pe una din prietenele ei sau o camerist s scrie
aceast scrisoare%
Totul att de veridic *i att de obi*nuit pentru o !emeie, (nct convingerea lui C-Drubin nu !u modi!icat%
4ste evident, spuse el, c c-iar dac Baccarat nu a scris aceast scrisoare, ea este cea care a dat
dispo,iie s !ie scris%
7sta"i *i prerea mea, spuse contele%
Deci, acum suntei convins c ai pierdut pariul;
9u (nc%%%
De ce nu; e$clam C-Drubin stupe!iat%
Pentru c, pentru a putea crede, continu contele, trebuie s"o aud pe Baccarat spunndu"v: FTe iubescG%
V putei ascunde la ea; (ntreb C-Drubin%
2oarte u*or% Cu autorul banilor voi mitui camerista, care m va ascunde (n toalet% Probabil c Baccarat
v va primi (n budoar%
5i dac vei au,i !aimosul cuvnt, vei considera pariul pierdut;
Bine(neles, spuse contele%
7tunci, domnule, continu C-Drubin, (i vei scrie un cuvnt banc-erului dumneavoastr%
Voi !ace c-iar mai mult, domnule%
Contele (*i scoase ceasul *i se uit:
4ste ora opt, spuse el, Baccarat m a*teapt la nou% 2r (ndoial c m va ruga s plec puin (nainte de
unspre,ece, pentru c v a*teapt% Vi,itiul meu va primi ordine% Voi merge pn la poart, cupeul va pleca,
voi reveni imediat pe os *i camerista m va ascunde%
2oarte bine%
5i"n loc s scriu banc-erului meu, voi trece pe la mine pe acas unde am cinci sute de mii de !ranci (n
bilete, titluri de rent *i aciuni ale cilor !erate% Voi pune totul (ntr"un porto!el *i porto!elul (n bu,unarul meu%
Dac Baccarat v iube*te cu adevrat, vei ie*i de la ea cu cele cinci sute de mii de !ranci (n mn%
Domnul :scar de VernB se (nclin respectuos%
)mi voi lua de asemenea *i pistoalele, spuse contele cu"n snge rece care"l (n!ior pe C-Drubin dac (ns
Baccarat nu v iube*te *i dac prin imposibil nu ea a dictat acest bilet, atunci pariul dumneavoastr va !i
1LN
Ponson du Terrail
pierdut, *i m voi !olosi de drepturile mele%
C-Drubin tresri' dar cum avea o (ncredere pro!und (n steaua lui, (*i reveni !oarte repede din emoie%
7vei dreptate, domnule, spuse el, (nclinndu"se din nou%
/a revedere, spuse contele, pe curnd1
&e salutar din nou *i se desprir% Contele ie*i din club *i merse lini*tit, (nti acas la el, apoi la Baccarat%
C-Drubin trecu (n sala de oc, se a*e, la o mas de T-ist *i rmase aici apro$imativ dou ore, mai puin
preocupat de oc dect de acele pendulei, care preau c (naintea, cu o e$agerat (ncetineal%
/a ,ece *i umtate se ridic, (*i lu plria *i ie*i% C-iar (n prag (l (ntlni pe 3ocambole%
=ergi s caui cei cinci sute de mii de !ranci; (ntreb acesta ironic% 9u uita !laconul cu apa de colonie%
9"ai nici o gri%
=ine nu voi avea nici un minut liber, continu 3ocambole% Hi"am (nscenat per!ect comedia% Dar ve,i
s nu te pier,i prea tare din cau,a !ericirii tale *i ai gri s !ii !oarte e$act la doamna =alassis%
3ecomandrile sunt inutile% )mi cunosc rolul *i"l voi uca (n consecin%
&crisoarea ta este acum (n minile marc-i,ei% /a revedere1 9u uita c cea mai mic gre*eal ar !ace ca
a!acerea s e*ue,e *i vei primi o lovitur de stilet dup dou,eci *i patru de ore%
5tiu toate astea% /a revedere1
3ocambole intr (n Club, iar C-Drubin plec%
=erse pe os pn (n strada =onceB *i aunse c-iar (n secunda (n care se au,ea ultima lovitur a
orologiului care anuna orele unspre,ece%
=na strngea !laconul din bu,unarul vestei, iar gndul !urea un vis cu"n porto!el plin cu cinci sute de mii
de !ranci%
>a te uit1 spuse el cu mirare (mpingnd poarta, mi"a scris c poarta va !i desc-is *i cnd colo este
(nc-is%%% & a*teptm1
&e plimb cteva minute, convins c Baccarat va veni ea (ns*i s desc-id% Dar grdina rmase tcut,
poarta grilaului (nc-is *i a*a trecu un s!ert de or%
Cu att mai ru1 murmur el, voi suna%
5i (ntr"adevr sun% Poarta se desc-ise *i C-Drubin ptrunse (n casa !emeii, creia, !r s *tie, (i aducea
coninutul acelui !lacon cptat de la 3ocambole ca un !iltru de dragoste, care ddea (ns o moarte lent, dar
sigur%
Ca"i#olul L$$VI
Cu o or (naintea venirii lui C-Drubin (n strada =onceB, Baccarat *i contele 7rto!! se gseau (mpreun%
Prietene, spuse tnra !emeie, nu *tiu ct (ncredere poi avea (n aceast stranie *i !ugitiv revelaie care
se nume*te somnambulism *i totu*i eu, care nu"i cuno*team nici mcar numele acum cincispre,ece ,ile, am
obinut de pe acum re,ultate e$cepionale% @raie vi,iunilor acestui copil, pe care -a,ardul l"a aruncat (n
drumul meu *i care doarme sub privirea mea am putut s *tiu (nainte cu cinci ,ile c domnul :scar de VernB
va veni la mine *i am g-icit ce voia s !ac% Tot graie acestor vi,iuni, care nu intr (n logica omeneasc, am
putut s"l salve, pe /Don 3olland *i pe 2ernand 3oc-er, brbatul pe care l"am adorat% )nelegi acum de ce i"
am spus de la (nceput c acest domn :scar de VernB este un in!am;
Da, sigur c (neleg, spuse contele gnditor%
Te rog s cre,i, nu era vorba despre mine atunci% 7cest brbat, vorbind ast!el despre Baccarat, era (n
dreptul su% Trecutul meu usti!ic toate insultele, dar e$ist o !emeie pe care mi,erabilul o urmre*te !r
ru*ine, o !emeie creia i"a urat pieirea%
Cum; )n ce scop;
&copul nu l"am a!lat (nc *i vreau s"l *tiu cu orice pre%
: s a!lm%
Trebuie ca omul acesta s"*i rscumpere viaa%%% este absolut necesar%%% trebuie s"mi spun tot, absolut
tot1
&cump prieten, spuse contele, m"ai rugat s nu te (ntreb nimic *i am !ost tot timpul credincios
promisiunii mele%
4 adevrat, spuse ea, (ntin,ndu"l mna%
Dar ast,i venisem s"i pun o singur (ntrebare%
&unt de acord, cci e*ti tot att de bun, pe ct e*ti de inteligent%
4i bine, spune"mi cine este acest om care ne"a scpat ieri *i asupra cruia am tras;
7cest om, murmur Baccarat cu"n surs amar, este geniul rului% 8n !el de diavol cu !orme nede!inite,
un om care se metamor!o,ea, a*a de bine c nimeni nu"l poate recunoa*te% 7cest om, urm ea cu ve-emen,
11L
Clubul valeilor de cup
*i"a ucis mama, *i"a asasinat iubita, a atentat la viaa !ratelui su *i la onoarea lui% 7cest om este mai -idos
dect &atana%
5i atunci Baccarat (ncepu s"i povesteasc tnrului conte acea lung *i teribil istorie, pe care noi am
derulat"o cndva pagin cu pagin% >"a povestit viaa ru*inoas, criminala *i diabolica e$isten a acestui mare
vinovat, vicontele 7ndrDa' apoi i"a vorbit despre !alsa lui pocin, despre e$cepionala lui abilitate de a capta
a!eciunea, stima *i iertarea tuturor victimelor%
Contele ascult mut de uimire *i de oroare%
4i bine, continu ea, acest mi,erabil pe care"l urmresc din umbr, cruia (i spione, !iecare pas, acest
monstru pe care ar !i trebuit s"l ucid ieri, cnd (l aveam (n dreptul pistolului, va !i !oarte greu s"l demasc% 5i
totu*i (n acest scop mi"am lsat viaa mea lini*tit' pentru a"l pcli, cci el nu avea (ncredere (n mine' pentru
el am devenit (n aparen vec-ea Baccarat%
Deci l"ai recunoscut ieri;
Da, datorit privirii, singurul aspect pe care acest om nu *i"l poate modi!ica% :ri, continu ea, acest om
(l cunoa*te sau ar trebui s"l cunoasc pe :scar de VernB, (ntre ei trebuie s e$iste un (n!iortor pact *i sunt
convins c el nu este dect instrumentul lui sir +illiams%
Vom *ti asta imediat, spuse contele, cci C-Drubin va muri dac nu"mi va spune tot ceea ce *tie%
9ici nu termin bine !ra,a, cnd se au,i soneria%
De puin timp sunase ora unspre,ece%
>at"l, spuse Baccarat%
)ntr"adevr se au,i desc-i,ndu"se poarta grdinii, apoi (nc-i,ndu"se' se au,ir pa*ii unul om scrind pe
nisip%
Tnra !emeie art cu degetul o u*%
Contele se ridic !r ,gomot *i se (ndrept spre camera alturat, a crei u* o (nc-ise (n urma lui%
=icua evreic dormea (n aceea*i camer, (ntins pe un divan% Dormea acel somn e$traordinar, (n timpul
cruia protectoarea ei o consulta deseori ca pe un oracol%
3mas singur, tnra !emeie se culc pe canapea *i a*tept%
Dou lovituri discrete se au,ir (n u*%
)n odaie apru domnul :scar de VernB%
/a revederea lui Baccarat !cu o mi*care de surpri,%
Cum1 spuse ea, !r permisiunea mea;1
7ceste cuvinte, articulate simplu, (l !cur s tresar pe C-Drubin *i prin cap (i trecu o idee stranie% 4l se
(ntreba dac nu cumva scrisoarea pe care o primise diminea, (n loc s !i venit din partea lui Baccarat, nu era
dect o curs pe care i"o (ntindea contele% Cteva picturi de sudoare (i aprur pe !runte (n clipa (n care"*i
aminti c gsise poarta grdinii (nc-is, (n timp ce scrisoarea spunea din contr c la orele unspre,ece ea va !i
(ntredesc-is%
Baccarat avea un surs vesel pe bu,e *i C-Drubin pru s citeasc (n oc-ii ei viitorul trium!%
Dar, spuse el, la !el de sur,tor, (naintnd pentru a"i sruta mna, dumneata nu ai !ost niciodat
neasculttoare;
V"am spus alaltieri, cci e$act v"am primit a doua oar, c nu voiam s v mai vd (nainte de trei ,ile%
&untei !oarte drgu (n pre!ctoria dumneavoastr%
4u;1 Pre!cut;
5i ea continua s"i surd, a*a cum (i sur,i numai brbatului iubit%
C-Drubin (i (ntinse scrisoarea%
Ce este asta; (ntreb ea%
7sta este usti!icarea mea%
5i ea (ncepu s citeasc%
Dar cine v"a scris a*a ceva;
5i accentul su !u att de naiv, (nct C-Drubin . a crui privire se (ndreapt involuntar asupra camerei de
alturi, unde trebuia s !ie contele . tremur pn (n mduva oaselor%
C-iar dumneavoastr%%%
4u; Dar neg acest lucru !oarte -otrt%
7tunci, spuse C-Drubin emoionat, dumneavoastr ai pus s se scrie aceast scrisoare%
4a nu rspunse *i aceast tcere prea s (nsemne o umtate mrturisire%
C-Drubin respir u*urat% 5i cum era grbit s termine aceast e$plicaie, continu:
)n !ine, mi se pare c am !ost pclit%%% dar%%% !iindc%%% sunt aici;
Poi rmne, spuse ea%
5i continu s surd%
111
Ponson du Terrail
C-Drubin avea impresia c vede lucind (n !a numai mone,i de aur *i i se prea c ine de"acum cele cinci
sute de mii de !ranci (n mn%
&unt sigur, gndi el, c !laconul prietenului meu este inutil dar pentru c tot l"am adus, s m !olosesc
de el%
&coase sticlua de colonie din bu,unar%
Ce este asta; (ntreb Baccarat, care tresri !r s vrea%
7ceasta, rspunse C-Drubin, este un ne(nsemnat dar, pe care"l pun la picioarele dumneavoastr%
5i (i (ntinse !laconul care era (nc-is ermetic%
Baccarat (l lu (n mn *i (l privi, !cnd ca pe !aetele sticluei s se oglindeasc !lcrile lumnrilor%
Ce se poate s !ie aici, (nuntru; (ntreb ea% =i se pare c are o culoare ro*ietic%
4ste o esen indian, rspunse C-Drubin, a crui voce trda o u*oar team%
5i la ce serve*te;
4 o ap de colonie%%% un par!um !oarte delicat%
: bnuial, o teribil bnuial (i trecu prin minte lui Baccarat, cu vite,a cu care un !ulger strbate
obscuritatea unei nopi !urtunoase%
Probabil c e un narcotic, gndi ea, sau c-iar o otrav%
8mbra lui sir +illiams prea c se pro!ilea, (naintea ei%
4i bine1 (*i spuse ea, vom vedea%%% &unt nebun1 =i"am uitat propriile mele treburi pentru
dumneavoastr *i !laconul dumneavoastr% Permitei"mi s lipsesc ,ece minute *i voi reveni%
Baccarat (i arunc un nou surs *i ie*i !redonnd din budoar, u*oar ca o ga,el, lsndu"l pe C-Drubin
convins c se duce s (nc-id u*ile *i s"*i ia cele mai minuioase precauiuni pentru ca o eventual apariie a
contelui 7rto!! s nu le tulbure o discuie (ntre patru oc-i%
Baccarat travers salonul, aunse (ntr"un coridor care ddea ocol, primului eta *i ptrunse printr"o alt u*
(n camera de lng budoarul ei% Contele era aici, a*e,at (ntr"un !otoliu, cu o perec-e de pistoale pe genunc-i%
Baccarat duse un deget la bu,e%
Tcere1 spuse ea cu"n semn, artndu"i !laconul% 7poi se aplec spre divanul pe care dormea micua
evreic% Puse o mn pe !runtea copilului *i spuse (n *oapt:
)i ordon s ve,i%
Copilul avu o u*oar agitaie, ca *i cum ar !i !ost gata s se tre,easc' apoi se lini*ti, dar oc-ii nu se
desc-iser% 4ra cu!undat e$act (n somnul -ipnotic de care avea nevoie Baccarat
8it"te, repet Baccarat cu"n ton imperios, prive*te (n camera alturat%
5i, vorbind ast!el, art cu degetul ,idul care separa budoarul de camera (n care se a!lau ei%
Copila ls s"i scape un gest de spaim%
Ce ve,i; (ntreb tnra !emeie%
Brbatul din pavilion, rspunse micua evreic, !cnd alu,ie la scena pe care o indicase mai (nainte, cu
cteva ,ile din (nlimea turnului, *i care avusese loc la doamna =alassis (ntre C-Drubin *i marc-i,a Van 6op%
C-iar el este1 murmur Baccarat, (n timp ce contele observa scena cu o curio,itate plin de uimire%
7poi, punnd !laconul (n minile copilei, Baccarat continu:
Cine mi"a dat acest obiect;
4l, rspunse ea !r e,itare%
Ce conine acest !lacon;
Copilul lu sticlua de colonie (n mn, o aps pe !runte *i pru s"*i concentre,e asupra ei toat atenia%
Ce conine;%%% vorbe*te1 4u vreau s vorbe*ti1 ordon din nou Baccarat%
)nuntru se a!l o licoare care (nnebune*te%
Cnd o bei;
9u, cnd o respiri%
3spunsurile !etiei erau articulate !oarte e$act, !r nici un !el de e,itare%
Deci, (i pier,i raiunea cnd respiri din acest par!um;
Da, rspunse copila, devii !oarte vesel, r,i mult *i nu mai ai secrete%%% 4 ca *i atunci cnd mi se ordon
s vorbesc' eu nu vreau, dar trebuie s vorbesc%
5i Baccarat *i contele ascultau stupe!iai%
Dormi1 spuse ea copilei, culcnd"o din nou pe canapea%
4a !cu un gest de adio contelui, ie*i din aceast camer, !cu acela*i drum *i se (ntoarse (n salon%
)n acela*i timp contele desc-ise !r ,gomot micul dulpior pe care noi (l cunoa*tem, pentru a putea au,i
ce se petrece (n budoar%
Cnd intr (n budoar, Baccarat nu mai avea !laconul (n mn% )l ascunsese (n corsa%
4a se a*e, pe divan lng vi,itatorul su, *i"i spuse:
Deci ai c,ut (ntr"o curs, scumpul meu domn :scar de VernB%%%
11<
Clubul valeilor de cup
5i pronunnd aceste cuvinte, Baccarat deveni dintr"odat ironic, batocoritoare, iar sursul (i dispru de
pe bu,e%
De alt!el, continu tnra !emeie, scrisoarea pe care ai adus"o este !oarte ingenioas%
Dar%%% se blbi C-Drubin, descumpnit%
8ite ce e, propun s ucm cu crile pe !a: mrturisii"mi c aceast scrisoare este o invenie de"a
dumneavoastr%
9ici vorb1
Totu*i eu nu am scris"o *i nici nu am dat dispo,iii s !ie scris%%%
9e!ericirea lui C-Drubin cre*tea din ce (n ce%
8n -o-ot de rs sardonic (i scp lui Baccarat%
)ntr"adevr, spuse ea, voi brbaii nu v (ndoii de nimic *i v (nc-ipuii c este su!icient s privii de
trei ori o !emeie (ntr"un anumit !el dominator, pentru ca ea s v adore imediat%
Dar (n !ine, pentru c mi"ai permis, am revenit%
5i C-Drubin articula aceast !ra, cu o voce stpnit de"o nea*teptat emoie, cci (ntr"adevr (ncepuse s
cread c !usese tras pe s!oar%
Vrei s !iu sincer; (ntreb Baccarat, lund o (n!i*are plin de gravitate%
Da, blbi C-Drubin, din ce (n ce mai nedumerit%
Domnule :scar de VernB, *tii pentru ce (n loc s pun lac-eii s v arunce pur *i simplu a!ar, a*a cum
ar merita un brbat care (ndr,ne*te s parie,e pe demnitatea unei !emei, un brbat prost *i (ncre,ut pe care
cteva succese u*oare l"au ,pcit (n a*a -al (nct este convins c are o privire !ascinant' *tii de ce, din
contr, v"am permis s revenii;
&eductorul tremura din cap pn (n picioare%
Baccarat nu mai surdea, nu"l mai privea cu tandree% Din contr, (l (nvluia cu o privire plin de dispre *i
C-Drubin (nelese c in!amul su rm*ag era pierdut%
5tii de ce; continu ea: pentru c v *tiam att de (ncpnat *i att de (ngm!at, (nct eram convins
dinainte c suntei un om mort, dac vei avea curaul de a ine pariul%%% *i voiam s v salve,% Privii"m,
spuse ea, privii"m bine (n !a: am eu aerul unei !emei care se distrea, provocnd moartea cuiva; 9iciodat
Baccarat nu va lsa doi tineri nebuni s"*i ri*te viaa pentru ea% Datorit !aptului c doream s mai avei ,ile
multe *i !rumoase (n !aa dumneavoastr, v"am primit cu simpatie, cu acel aer misterios *i v"am rugat s
renunai la pariul dumneavoastr% Cci, continu Baccarat cu rceal, nu"l cunoa*tei deloc pe contele 7rto!!%
Dac v"ai !i inut rm*agul, ai !i !ost un om mort' v"ar !i ucis !r mil, !r remu*cri, a*a cum se ucide un
animal slbatec, un cine turbat, un mi,erabil care (mpro*c cu noroi o srman !emeie, care nu are nici !rate,
nici tat, nici so care s"o apere1
C-Drubin simea c amee*te%
Deci, strig el cu disperare, nu m iubii;
8n -o-ot de rs dispreuitor !u rspunsul lui Baccarat%
4u; 4u s v iubesc; Dar suntei absolut nebun, scumpul meu domn, nebun de legat%%%
5i Baccarat se a*e, pe divanul de pe care se ridicase un minut mai (nainte, (ndeprtnd cu dispre mna
domnului :scar de VernB%
C-Drubin deveni imobil, !r voce, aproape !r respiraie% 7rta ca o statuie%
5i (n acest moment u*a se desc-ise% 4ra u*a camerei de alturi%
8n brbat apru (n prag% 4ra palid, mut, solemn, ca imaginea destinului% 4ra contele 7rto!!%
/a vederea lui, C-Drubin scoase un strigt (ngro,itor *i se trase spre u*a budoarului% Dar, dintr"o sritur,
Baccarat se plas (ntre aceast u* *i el%
7-a1 spuse ea, ai continuat deci s inei acel ne!ericit rm*ag; &untei c-iar mai osnic dect mi"am
(nc-ipuit' !olosii dragostea ca o a!acere de burs, *i se pare c m"ai cotat !oarte serios, la preul de cinci sute
de mii de !ranci1
Contele inea (n !iecare mn cte un pistol% &e (ndrept ctre C-Drubin, (l privi cu rceal *i"i spuse cu"n
accent *i o convingere care"l !cur pe acesta din urm s nu se mai (ndoiasc de soarta care"l a*tepta%%%
Domnule, am adus cele cinci sute de mii de !ranci *i vi le"a* !i pltit% Dar dumneavoastr ai pierdut
pariul, vei gsi deci !oarte natural ca eu s e$ecut condiiile pariului nostru% V voi ucide%%%
Ca"i#olul L$$VII
Cu o or (nainte ca domnul :scar de VernB s !i intrat (n locuina de pe strada =onceB, elegantul viconte
de Cambol- (*i oprea trsurica (n strada /ord BBron, la poarta casei domni*oarei Dai"9at-a Van 6op%
11?
Ponson du Terrail
>arna, la aceast or, aristocraticul cartier C-amps"RlBsDes este pustiu de obicei *i (n acea ,i abia dac a
(ntlnit cteva trsuri de pia alergnd% 9ici strada unde locuia domni*oara Van"6op nu era mai animat *i
cnd se opri la poarta casei, ai !i putut crede c este nelocuit, cci nici o lamp nu lumina !aada%
&ervitorul a*e,at lng viconte sri os de pe capr *i sun, !r s ia (n seam aspectul pustiu al casei%
>mediat se desc-ise o u* *i se ivi un servitor care desc-ise poarta%
3ocambole (ntreab (n engle,:
&tpna este acas;
Valetul rspunse printr"un semn a!irmativ al capului, desc-ise larg poarta, iar 3ocambole, manevrnd cu
abilitate trsurica, ptrunse (n curte% 7runc -urile servitorului *i"l urm imediat pe valetul lui Dai"9at-a%
7cesta (l condusese prin acea misterioas scar pe care o cunoa*tem, pn (n sala (n !orm de pagod, unde l"
am v,ut alt dat discutnd cu Dai"9at-a%
Ca *i la prima lor (ntrevedere, Dai"9at-a era culcat pe perne, cu braele *i picioarele goale ornate de
brri, avnd (n pr ramuri de corali *i gtul (mpodobit de amulete, purtnd o roc-ie de un ro*u aprins, cu
paiete%
Domni*oara Dai"9at-a Van 6op arta tot ca nepoata vec-ilor nababi% 4a nu"*i (mbrca ve*minte europene,
dect cnd era absolut necesar%
3ocambole observ c era palid *i parc lipsit de via%
Doar privirea (i strlucea e$traordinar, aproape !ebril% 4a se ridic pe umtate, concedie cu"n semn
valetul care"l introdusese pe vi,itator *i (i (ntinse acestuia mna%
Dragul meu, spuse ea (n engle,, credeam c m vei lsa s mor%
8n surs apru pe bu,ele tnrului brbat%
Ce nebunie1 spuse el%
5i totu*i, relu ea, iat c e a cincea ,i' (nc patru,eci *i opt de ore *i voi !i moart dac nu voi bea apa
(n care s"a di,olvat piatra albastr%
: vei bea, miss%
Cnd; (ntreb ea cu spaim%
=ine%
Deci pentru mine e aranat totul;
Da, rspunse el%
Dumne,eule1 Ce !ric (mi este1 relu Dai"9at-a' mi"a !ost !ric c ai supraapreciat puterea prietenului
dumitale%%%
Dai"9at-a prin cuvntul FprietenG, (l numea pe sir +illiams%
3ocambole o privi *i"*i ddu seama c este nu numai !oarte palid, dar c (n toate mi*crile e$ist o
lentoare, o lips de putere, care preau s anune primele simptome ale otrvii%
Dac vom (ntr,ia cu cteva ore, gndi el, putem (ntr"adevr s pierdem att aceast perl a >ndiei, ct *i
cele cinci milioane ale noastre%
7poi cu voce tare, spuse sur,nd:
9u v temei de nimic, totul este pregtit *i marc-i,a este pierdut%
@elo,ia aprinse un !ulger (n oc-ii lui Dai"9at-a:
7* vrea s *tiu cum va avea loc aceast scen, spuse ea nerbdtoare%
&igur c vei *ti, replic 3ocambole, cu att mai mult cu ct avem nevoie de dumneavoastr%
7tunci spunei"mi1
)n primul rnd, continu vicontele, trebuie s scriei un bilet marc-i,ului Van 6op%
Dai"9at-a se ridic cu grab neobi*nuit *i trase cordonul unei sonerii% 7pru un sclav% )i ddu un ordin *i
indianul se (ntoarse dou minute mai tr,iu, cu"n mic pupitru, pe care"l puse (n apropierea stpnei sale,
culcat din nou pe pernele ei%
7*tept, spuse ea, lund (n mn pana% 4ste mai bine s scriu (n engle,;
Da%
5i 3ocambole dict:
6rietene, vino ast sear la apte la mine. Vei vedea c*mi in ntotdeauna promisiunile.

7sta"i tot; (ntreb ea%
Da, spuse 3ocambole% &emnai%
Dai"9at-a semn%
3ocambole lu biletul%
=ine, la de*teptare, marc-i,ul va avea acest bilet%%% spuse el, lsndu"l s alunece (n bu,unarul -ainei%
5i acum, doamn, mine la orele *ase *i umtate seara voi !i aici cu brbatul care trebuie s oace rolul
11E
Clubul valeilor de cup
principal (n aceast a!acere%
5i ast,i nu"mi spunei nimic;
7bsolut nimic%
3ocambole pronun sec *i energic aceste cuvinte, srut mna indienei *i plec%
/a revedere spuse ea *i gndii"v c viaa mea este (n minile dumneavoastr%
&rman copil, gndi !alsul suede,, dac ar !i s !ie numai viaa ta, mi"ar !i !oarte indi!erent, dar cele
cinci milioane ale tale valorea, oboseala de a te salva%
@ndind ast!el, plec% Vicontele (*i relu trsurica *i lu drumul str,ii PDpiniSre% =ergea la doamna
=alassis%
Venture o prevenise pe vduv c va primi o vi,it (n cursul ,ilei *i doamna =alassis, care simea c este
obligat s !ac orice (i va spune Venture, era a*e,at (n apropierea !ocului%
>at persoana pe care doamna o a*tepta, spuse Venture introducndu"l pe 3ocambole%
Vduva se ridic pe umtate din !otoliu *i (l recunoscu pe viconte, pe care"l v,use prima dat la marc-i,a
Van 6op%
3ocambole salut politicos *i (l e$pedie cu"n gest pe Venture% 7cest gest era att de poruncitor *i lsa att
de bine s se (neleag care dintre cei doi comand aceast a!acere, (nct doamna =alassis pricepu imediat c
3ocambole era *e!ul, omul care nu trebuie dect s ordone, pentru a !i ascultat%
:dat plecat Venture, 3ocambole se a*e, (n !otoliul pe care vduva i"l indicase cu"n gest al minii%
Doamn, (i spuse el, v voi arta (n cteva cuvinte de ce a !ost necesar aceast vi,it, la o or att de
tr,ie% &unt brbatul cruia intendentul dumneavoastr (i este sclav%
Vduva se (nclin%%%
7m observat, spuse ea%
7st!el pus problema, continu 3ocambole, vreau s v cer un serviciu al crui pre . !ii sigur . va !i
cstoria dumneavoastr cu ducele de C-teau"=aillB%
Doamna =alassis avu un !rison, gndindu"se c pentru un asemenea pre i se va cere, !r (ndoial, ceva
!oarte greu%
V ascult, domnule, spuse ea%
2ii amabil atunci, luai o pan *i scriei marc-i,ei Van"6op scrisoarea pe care o voi dicta%
Vduva se ridic, se apropie de mas, lu o pan *i (ncepu s scrie:
#cumpa mea, dict 3ocambole, domnul 5scar de Vern( vrea neaprat s te vad ast sear. Vino deci la orele opt
la mine, pentru a*l consola pe acest tip .elos care nu vorbete dect de sbii i de pistoale i care nu se .ndete dect
cum s*l ucid pe srmanul dumitale so.
Doamna =alassis ridic capul:
Dar, spuse ea, stupe!iat, cum pot s scriu a*a ceva; 4ste absurd1
&criei, totu*i, replic 3ocambole% Vei (nelege mai tr,iu, doamn%
5i continu s dicte,e:
Aa ora apte eu voi fi plecat de acas i*l voi trimite undeva pe Venture. Vino la opt, bine acoperit cu*
n vl, ca de obicei. Fann( te va primi i va mer.e s*l previn pe frumosul tu american...
Doamna =alassis scrise totul !r s mai pun (ntrebri%
5i acum, spuse vicontele, semnai1
4a semn%
3ocambole lu biletul *i"l puse (n bu,unar%
Doamn, spuse el cu rceal, aveai dreptul acum cteva ,ile de a respinge o!erta intendentului
dumneavoastr% 7ceasta v"ar !i costat scump: cstoria dumneavoastr cu ducele n"ar mai !i avut loc *i totul ar
!i !ost terminat' dar ast,i nu mai avei timp, trebuie s ne ascultai pn la capt% 9u numai cstoria
dumneavoastr, ci de ast dat c-iar viaa dumneavoastr este (n oc%
Viaa mea1 spuse ea cu spaim%
Dumne,eule1 spuse vicontele, se *tie vreodat (n aceast lume cine trie*te *i cine moare;
Dumneavoastr v plimbai cu trsura, se poate rupe o osie *i roata s treac peste dumneavoastr: sau,
mergnd pe os, la plimbare, un clre nepriceput, clrind un cal nrva*, poate s v calce (n picioare' sau s"
ar putea !oarte bine ca buctreasa dumneavoastr s se (n*ele *i, cre,nd c pune !in la o ia-nie, s pun un
pac-et de arsenic, care de !apt trebuia !olosit pentru a distruge *obolanii din pivni%
: sudoare rece acoperi !runtea doamnei =alassis%
11I
Ponson du Terrail
Deci, relu 3ocambole, !cndu"v toate socotelile, cred c cel mai (nelept lucru ar !i s ne autai%
7*a voi !ace, spuse ea cu supunere%
2oarte bine, suntei !ermectoare%
5i 3ocambole se a*e, mai bine (n !otoliu%
5i acum, spuse el, trebuie s vorbim mai mult despre marc-i,% : iubii !oarte mult;
7m !ost prietena ei%%% cndva%
Cu att mai ru%
De ce; spuse ea tremurnd%
Pentru c !r"ndoial vei avea !oarte mari neplceri cnd o vei pierde%
&"o pierd;
&e poate (ntmpla1
Pleac undeva;
9u, dar este pe punctul de"a muri%
>mposibil, strig vduva, care nu (nelegea nimic% 7m v,ut"o ieri *i arta minunat%
2r (ndoial, dar, ce vrei; e$ist destine cu"n s!r*it nea*teptat%%% =arc-i,a e nscut (ntr"o ,odie
ne!ast%
5i cum ea tremura pn (n mduva oaselor, 3ocambole adug:
4i, acum s stm de vorb1 sunt grbit%
Despre ce a !ost vorba (n discuia ce a avut loc atunci (ntre doamna =alassis *i vi,itatorul ei; 2r (ndoial
c ea a !ost de o e$trem gravitate, cci, cu toate c era aproape nou seara, dup ce 3ocambole plec, vduva
nu e,it *i ddu imediat dispo,iie s i se aduc o trsur de pia%
Trebuie s menionm, c (nainte de a pleca, 3ocambole (i strigase lui Venture:
Pe mine, la orele *ase precis, (n strada /ord BBron%
Vduva o sun pe 2annB, care o aut s se (mbrace, ie*i, se urc (n trsura de pia *i (i spuse vi,itiului:
)n aleea Vduvelor, la !amilia Van"6op%
4ra oi% Doamna =alassis *tia c (n aceast ,i marc-i,a nu ie*ea din cas, dup cin% 4a *tia de asemenea,
c marc-i,ul . pro!itnd de !aptul c soia lui primea vi,ite . se grbea s alerge la club pentru a !ace o
partid de *a-% 4a era deci sigur c nu se va (ntlni cu marc-i,ul *i va putea discuta lini*tit cu doamna Van
6op%
Cnd doamna =alassis aunse aici, marc-i,a era singur (n budoar, ocupat s lucre,e o broderie%
)n orice alt circumstan, vi,ita doamnei =alassis la nou seara n"ar !i surprins"o pe doamna Van 6op%
Cele dou !emei erau !oarte legate (ntre ele, *i intimitatea lor permitea aceste vi,ite tr,ii%%% Dar de aceast dat
doamna Van"6op simi o emoie, greu de de!init, au,ind anunarea prietenei ei% De ce;
)i !u imposibil s"*i dea seama%
Bun seara, scump marc-i,, spuse doamna =alassis intrnd *i srutnd"o pe tnra !emeie' iart"m
c am venit att de tr,iu%
=arc-i,a (i o!eri un scaun *i spuse:
Dar nu este dect nou seara%
)ntr"adevr, continu vi,itatoarea, dar de cteva minute sunt att de emoionat, (nct am impresia c
este mie,ul nopii%
4*ti emoionat;
Da, !oarte emoionat%
Dar ce i s"a (ntmplat%%%
7m v,ut un brbat plngnd ca un copil%
=arc-i,a tresri%
4 vorba de srmanul duce de C-teau"=aillB; (ntreb ea%
9u, scumpa mea' ducele este amore,at, dar nu plnge niciodat% Btrnii nu mai au lacrimi, numai
oamenii tineri plng%
5i cine este acest tnr brbat; (ntreb doamna Van 6op, a crei u*oar paloare trda spaima%
Vin s te rog s !aci o !apt bun%
4u;
Doamna =alassis !cu un semn a!irmativ din cap%
Despre ce este vorba; (ntreb marc-i,a%
4ste vorba de un brbat care pleac mine sear, *i prse*te 2rana pentru totdeauna' de un brbat care"
*i va cuta moartea sau uitarea dincolo de mri *i care a venit, acum cteva minute, s se arunce la picioarele
mele%
Doamna =alassis vorbea emoionat%
=arc-i,a simea c i se !ace ru, (nelegnd imediat c era vorba de domnul :scar de VernB% Totu*i tcu%
11K
Clubul valeilor de cup
7cest brbat, urm doamna =alassis, . probabil c g-ice*ti despre cine este vorba . este acel tnr
nebun, (ndr,ne *i timid totodat, care te iube*te de atta timp (n tcere *i pe care l"ai (ntlnit de curnd,
venind la mine% 4ra (n ,iua cnd ai stat la cptiul meu !iindc eram grav bolnav, iar el a avut curaul de"a
cdea (n genunc-i (n !aa ta, mrturisindu"i dragostea lui%
=arc-i,a !cu un gest de mirare, aproape de spaim:
De unde *tii acest lucru;
C-iar el mi"a mrturisit tot%
Doamna Van 6op cobor( privirea%
4i bine, relu vduva, acest ne!ericit brbat, acest nebun care se e$ilea, de bun voie, m"a trimis la
tine%%%
Doamna =alassis se opri *i pru s *ovie%
Dar marc-i,a o privi la rndul ei, cu o siguran plin de noblee%
&cumpa mea prieten, (i spuse ea, probabil c lacrimile domnului :scar de VernB te"au emoionat
!oarte puternic din moment ce"ai venit s"mi !aci asemenea propunere%%% 8ii c am un so *i c gndurile *i
privirile unui asemenea brbat, nu sunt dect o insult pentru mine%
>art"m, murmur doamna =alassis, dar este vorba despre mama lui%
=ama lui;1 e$clam marc-i,a nedumerit%
Da, iat%%%
5i vduva (i (ntinse marc-i,ei scrisoarea pe care 3ocambole o dictase lui C-Drubin%
Doamna Van 6op citi aceast scrisoare tremurnd *i deveni emoionat%
Domnul :scar de VernB vorbea despre o !iin care (i era drag *i doamna =alassis spunea c era vorba de
mama lui%
>nima nobil a marc-i,ei !u impresionat%
Voi merge, spuse ea cu o voce stins%
4*ti un (nger1 strig vduva, cednd unui acces de !als sensibilitate *i aruncndu"se (n braele
marc-i,ei%
Vece minute mai tr,iu, doamna =alassis se (ntlni cu domnul viconte de Cambol- *i"i spuse:
=arc-i,a va veni%%%
&!r*itul volumului ?YE
al romanului FClubul valeilor de cupG
CUPRI%&UL
Volumul 1
Capitolul >
Capitolul >>
Capitolul >>>
Capitolul >V
Capitolul V
Capitolul V>
Capitolul V>>
Capitolul V>>>
Capitolul >O
11C
Ponson du Terrail
Capitolul O
Capitolul O>
Capitolul O>>
Capitolul O>>>
Capitolul O>V
Capitolul OV
Capitolul OV>
Capitolul OV>>
Capitolul OV>>>
Volumul <
Capitolul O>O
Capitolul OO
Capitolul OO>
Capitolul OO>>
Capitolul OO>>>
Capitolul OO>V
Capitolul OOV
Capitolul OOV>
Capitolul OOV>>
Capitolul OOV>>>
Capitolul OO>O
Capitolul OOO
Capitolul OOO>
Capitolul OOO>>
Capitolul OOO>>>
Capitolul OOO>V
Capitolul OOOV
Capitolul OOOV>
Capitolul OOOV>>
Capitolul OOOV>>>
Capitolul OOO>O
Capitolul O/
Capitolul O/>
Volumul ?
Capitolul O/>>
Capitolul O/>>>
Capitolul O/>V
Capitolul O/V
Capitolul O/V>
Capitolul O/V>>
Capitolul O/V>>>
Capitolul O/>O
Capitolul /
Capitolul />
Capitolul />>
Capitolul />>>
Capitolul />V
Capitolul /V
Capitolul /V>
Capitolul /V>>
Capitolul /V>>>
Capitolul />O
Capitolul /O
Capitolul /O>
110
Clubul valeilor de cup
Capitolul /O>>
Capitolul /O>>>
Capitolul /O>V
Capitolul /OV
Capitolul /OV>
Capitolul /OV>>
Capitolul /OV>>>
Capitolul /O>O
Capitolul /OO
Capitolul /OO>
Capitolul /OO>>
Capitolul /OO>>>
Capitolul /OO>V
Capitolul /OOV
Capitolul /OOV>
Capitolul /OOV>>
Volumul E
Capitolul /OOV>>>
Capitolul /OO>O
Capitolul /OOO
Capitolul /OOO>
Capitolul /OOO>>
Capitolul /OOO>>>
Capitolul /OOO>V
Capitolul /OOOV
Capitolul /OOOV>
Capitolul /OOOV>>
Capitolul /OOOV>>>
Capitolul /OOO>O
Capitolul OC
Capitolul OC>
Capitolul OC>>
Capitolul OC>>>
Capitolul OC>V
Capitolul OCV
Capitolul OCV>
Capitolul OCV>>
Capitolul OCV>>>
Capitolul OC>O
Capitolul C
Capitolul C>
Capitolul C>>
Capitolul C>>>
Capitolul C>V
Capitolul CV
Capitolul CV>
Capitolul CV>>
Capitolul CV>>>
Capitolul C>O
Capitolul CO
Capitolul CO>
Capitolul CO>>
Capitolul CO>>>
Capitolul CO>V
Capitolul COV
11N
Ponson du Terrail
Capitolul COV>
4P>/:@
Capitolul >
Capitolul >>
Capitolul >>>
ZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZ
1<L