De la misma manera que el toro es el pro- tagonista de la cultura mediterrnea, el bi- sonte americano, conocido como bfalo, era el centro de la vida ceremonial y coti- diana para los indios norteamericanos. Para estos nativos americanos, el Bfalo significaba abundancia. De l dependan y extraan lo necesario para su sustento, ves- tido y vivienda. Todo del animal se apro- vechaba. Toro Sentado, Bisonte Macho, etc. Jefes de tribus indias de las que muchos cono- cemos sus leyendas, portaban su nombre ya que para este tipo de sociedades era todo un honor el llevarlo, un smbolo de que exhiban su misma fuerza. Se identificaban con stos al ser el bfalo un animal corpulento, de color caf os- curo, que posee un abundante pelaje y siempre anda en grandes manadas con un peso que ronda los 900 kilos y puede lle- gar a tener una altura de casi dos metros. Si un nio llevaba inserto la palabra b- falo madurara rpidamente, si un gue- rrero reciba su nombre era un magnifico cazador. Incluso los hombres dedicados a la medicina se concentraban para tener una visin del animal sagrado y as entrar en su gran espritu. Eran muy conscientes que la necesidad de pasto y agua mantena a los bfalos en movimiento la mayor parte del tiempo y cuando una manada dejaba un ro y se pona en marcha, el sonido sonaba como un trueno que se poda escuchar a kilme- tros. Se disponan a cazar y cuando vislumbra- ban una manada de bfalos, los indios po- dan matarles a todos en menos de quince minutos. Primero perseguan a la gran ma- nada y tras ello, el indio, generalmente montado a caballo, seleccionaba al animal que deseaba matar, lo separaba del resto en cuanto poda, adentrndose con su ca- ballo en la manada y forzndolo por s mismo para que pudiese acercarse a ello sin el peligro de ser pisoteado a muerte. El indio hizo de esta prctica su deporte diario y entretenimiento de vida. A pesar de ser muy ruidosa y peligrosa incluso para los propios animales que corran al- rededor de un circulo de pnico. Una vez muerto, las mujeres indias recogan su piel en el mismo lugar. Se llevaban tanto la carne como su piel a la tribu para luego sa- carle partido, aunque el tener que trans- portar estas enormes cantidades de carne y pieles tan pesadas planteaba sus dificul- tades. La piel gruesa y robusta de los viejos b- falos era usada para realizar escudos que colocaban a la entrada de sus viviendas y para los mocasines que portaban en in- vierno. La piel delgada de un bfalo ms joven se utilizaba para bolsas de tabaco y ropa interior. La grasa de bfalo en cam- bio, para realizar el jabn y el lado spero de la lengua para crearse sus propios cepi- llos de pelo. El Bfalo constituy un ser espiritual que bendeca a los nativos con todo lo que ellos necesitaban para sobrevivir. Lo con- sideraban una manifestacin directa del Gran Espritu, un Ser Sagrado al que las tribus festejaban con bailes tras la cacera. Cada una de las parte de la carne la con- vertan en alimento, los pies tambin los hervan para luego alimentarse. Con los cuernos fabricaban cucharas, con sus hue- sos raspadores, con la cola sus cascos y matamoscas, con sus tendones cuerdas para sus arcos y de sus hilos realizaban sus vestidos. El pelo de la cabeza lo trenzaban para colocrselo ellos mismos. Nadie sabe cuntos bfalos llegaron a haber en Amrica del Norte antes de la lle- gada de los blancos, posiblemente alrede- dor de 40 millones existentes en las Grandes Planicies, pero cierto es que los indios cazaban muchos ms animales de los que necesitaban. Muchas veces lo que hacan con tantas cantidades era negociar sus pieles para bienes europeos como cu- chillos, armas y otros objetos metlicos. La mayor parte de las viviendas, llamadas tipis, eran cubiertas con pieles de bfalo, que peinaban hacia arriba. Las camas, tambin hechas con la misma piel de b- falo, fueron colocadas alrededor del borde del tipi. De ellas colgaban bolsas donde guardaban agua, armas y el traje del gue- rrero. El agujero de humo en lo alto se mova segn la direccin del viento. En in- vierno, el humo mantena el tipi caliente, en verano, el borde inferior del tipi se le- vantaba para que corriese el aire. Tambin posean un calendario de piel de bfalo que comenzaba en el centro en el ao 1800 y continuaba hasta 1871. Cada ao se mostraba con un evento. Lone dog que era como se llamaba al calenda- rio, no indicaba ninguna batalla con los blancos. La cantidad de bfalos comenz a descen- der drsticamente desde la llegada de los blancos a Amrica, sin embargo, aunque con el tiempo fue cazado por deporte, los indios norteamericanos siempre fueron de- pendientes de los bfalos y con su extin- cin se hubieran hundido en la desesperacin y el hambre. Especiales Por Marina Martin de Loeches El bfalo, un animal de importancia para los indgenas norteamericanos Toro Sentado