Materia Viva

El trmino materia viva se utiliza para designar el tipo de materia de la que estn
formados todos los seres vivos.
La materia viva est formada por una serie de elementos qumicos (tomos) que
estn en distintas proporciones.
Los elementos que ocupan cerca del 98% de todo el organismo son el carbono
(C), el hidrgeno (H), el oxgeno (O), el nitrgeno (N), el fsforo (P) y el azufre
(S).
Alrededor del 2% est representado por el calcio (Ca), sodio (Na), Cloro (Cl),
potasio (K) y magnesio (Mg).
En una proporcin menor al 0,1% estn el hierro (Fe), yodo (I), zinc (Zn) y cobre
(Cu), entre otros.
La unin de dos o ms de los elementos qumicos sealados da lugar a la
formacin de molculas llamadas compuestos qumicos. Estos compuestos
qumicos que forman la materia viva se clasifican en inorgnicos y en orgnicos.
Todos los organismos estn constituidos por una combinacin ordenada de
compuestos inorgnicos y orgnicos. De esa forma, las pequeas molculas y las
macromolculas ejercen todos los procesos esenciales para la vida. La cantidad
existente de compuestos orgnicos es muy superior a la cantidad de componentes
inorgnicos.

Compuestos Inorgnicos
Son sustancias simples de estructura sencilla, formadas por molculas pequeas,
de bajo peso molecular. Llevan distintos tomos en sus molculas. La gran
mayora son solubles en agua. Cuando estn en solucin se comportan como
buenos conductores de la electricidad. Los puntos de ebullicin y de fusin de los
compuestos inorgnicos son muy elevados. Son ejemplos el agua y las sales
minerales, entre otros.
Agua
Es la sustancia ms abundante de los seres vivos. Representa alrededor del
70-80% del peso corporal. Est formada por dos tomos de hidrgeno y un
tomo de oxgeno. La frmula qumica es H2O. El agua posee un gran
poder disolvente, por lo que la gran mayora de las reacciones qumicas
que suceden en el organismo se producen en medios acuosos. El agua
posee muchas funciones.
- Permite que se realicen todas las reacciones qumicas esenciales
para la vida.
- Regula la temperatura del organismo (sudoracin).
- Al tener una importante proporcin en el plasma sanguneo, el
agua acta como transporte de oxgeno y nutrientes hacia las
clulas y en la eliminacin de dixido de carbono y de desechos
celulares hacia el exterior del organismo.
- El agua cumple una importante funcin estructural, dando forma y
volumen a las clulas.
Sales Minerales
Son compuestos qumicos formados por la unin de un hidrxido con un
cido. El sodio, el calcio y el hierro son algunos de los elementos que el
organismo incorpora en forma de sales minerales, por ejemplo el cloruro
de sodio (NaCl) y el cloruro de calcio (CaCl2). El calcio es un componente
fundamental de los huesos y dientes. El hierro es parte de la molcula de
hemoglobina de los glbulos rojos, encargada de transportar el oxgeno en
la sangre.
En los seres vivos, las sales minerales estn en forma slida (huesos),
disueltas (disociadas en aniones y cationes) y asociadas a componentes
orgnicos. Sus funciones son:
- Formar estructuras duras y resistentes.
- Regular el equilibrio osmtico de las clulas.

Compuestos Orgnicos
Tienen una estructura ms compleja. Son macromolculas de alto peso molecular
formadas mayormente por carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno, y en menor
proporcin por azufre, fsforo y otros elementos. Forman cadenas constituidas por
enlaces de carbono muy estables. La mayora es insoluble en agua y soluble en
compuestos como el benceno, el ter y el alcohol. No son resistentes al calor.
Tienen bajos puntos de ebullicin y de fusin. Son ejemplos de compuestos
orgnicos los hidratos de carbono (azcares), los lpidos (grasas), las protenas y
los cidos nucleicos (ADN y ARN).
Los compuestos orgnicos presentes en los organismos se clasifican en cuatro
grupos: hidratos de carbono, lpidos, protenas y cidos nucleicos.

Hidratos de Carbono
Tambin llamados carbohidratos, azcares o glcidos, estas sustancias
contienen tres clases de tomos: carbono, hidrgeno y oxgeno (CHO). La
funcin ms importante de los hidratos de carbono es el aporte de energa.
Segn la cantidad de molculas que posean, los hidratos de carbono se
clasifican en monosacridos, disacridos y polisacridos.
- Monosacridos
Formados por una sola molcula que tiene 5 6 carbonos. Los
monosacridos son los hidratos de carbono ms sencillos, cuya frmula
simplificada es C6H12O6. Son hidrosolubles (se disuelven en agua) y de
sabor dulce. Ejemplos: glucosa, galactosa, fructosa, ribosa y desoxirribosa.
- Disacridos
La combinacin de dos molculas de monosacridos con separacin de
una molcula de agua da origen a los disacridos, cuya frmula qumica
abreviada es C12H22O11.
Los disacridos tambin son hidrosolubles y de sabor dulce. Son ejemplos
la sacarosa o azcar comn, formada por la unin de una molcula de
glucosa con una de fructosa, la lactosa o azcar de la leche, producto de la
unin de una molcula de glucosa con otra de galactosa, y la maltosa o
azcar de malta, que se forma con dos molculas de glucosa.
- Polisacridos
Se forman a partir de la unin de varias molculas de monosacridos. Son
insolubles en agua y no tienen sabor. Como ejemplos de polisacridos
estn el almidn, la celulosa y el glucgeno, entre otros. El almidn se
forma por la unin de una gran cantidad de molculas de glucosa. Se
acumula en los organismos vegetales y son una importante reserva de
energa en esos organismos. Las semillas contienen abundancia en
almidn. La celulosa est presente en la pared de las clulas vegetales,
siendo su funcin darle sostn a las plantas. El algodn y el papel estn
formados de celulosa ms o menos pura. El glucgeno es un polisacrido
de los animales y, como el almidn y la celulosa, se forma a partir de la
unin de un gran nmero de molculas de glucosa.
Los polisacridos y disacridos tienen la propiedad de transformarse en
monosacridos cuando se les hierve en agua acidulada, porque los cidos
diluidos los hidratan, es decir, les hacen recuperar el agua que perdieron al
formarse.


Lpidos
Igual que los hidratos de carbono, los lpidos son molculas orgnicas
formadas por carbono, hidrgeno y oxgeno (CHO), aunque distribuidas
de diferente forma. Son insolubles en agua, solubles en alcohol y
cloroformo y aceitosos al tacto. Se dividen en grasas (slidas a
temperatura ambiente) y en aceites (lquidos a temperatura ambiente).
Tanto las grasas como los aceites son triglicridos, formados por tres
molculas de cidos grasos y una molcula de glicerol. Algunos cidos
grasos poseen una o ms uniones dobles entre los tomos de carbono de la
cadena (C=C) denominndose insaturados. Esto hace que las molculas no
puedan compactarse, con lo cual tienden a ser lquidas a temperatura
ambiente. Son ejemplos el cido oleico (un enlace doble) y el cido
linoleico (dos enlaces dobles). Por el contrario, los cidos grasos saturados
(cido palmtico y cido esterico) no tienen doble enlace, por lo que sus
cadenas estn saturadas con tomos de hidrgeno. Las grasas de los
animales se caracterizan por tener cidos grasos saturados que permanecen
empaquetados apretadamente y slidas a temperatura ambiente.
Los lpidos cumplen varias funciones dentro del organismo, a saber:
1. Estructural: forman parte de las membranas celulares.
2. Reserva de energa: las semillas de los vegetales poseen lpidos. Cuando
germinan, las nuevas plantas pueden crecer lo suficiente hasta
autoabastecerse.
3. Protectora: los lpidos son excelentes aislantes trmicos, ya que la capa
subcutnea de los animales ayuda a mantener la temperatura del cuerpo.
Adems, las grasas protegen contra los golpes.
4. Repelentes del agua: los animales secretan aceites sobre la superficie de la
piel, las plumas y los pelos. Por otra parte, una capa de cera cubre las hojas
de los vegetales evitando que el agua se evapore. Las ceras son similares a
las grasas y aceites, salvo que los cidos grasos se unen a largas cadenas
de alcoholes en lugar de unirse al glicerol. Las abejas elaboran ceras
especiales para la construccin de las colmenas.
5. Transporte: las sales biliares ayudan a transportar las grasas desde el
intestino a la sangre.
Protenas
Son grandes molculas orgnicas compuestas por cuatro tomos: carbono,
hidrgeno, oxgeno y nitrgeno (CHON), aunque algunas poseen tambin
azufre y fsforo (CHONSP). Las protenas son insolubles en agua y de
estructura compleja, ya que cada una de ellas tiene una forma directamente
relacionada con su funcin biolgica. Las protenas estn conformadas por
aminocidos. Tan solo veinte aminocidos diferentes se combinan para
formar todas las variedades de protenas existentes. Los aminocidos
pueden ser esenciales y no esenciales. Los esenciales, presentes en la carne
y en algunos vegetales, tienen que ingresar con la dieta porque el
organismo no los produce. Los aminocidos no esenciales, en cambio, son
elaborados por el organismo y tambin estn en los alimentos.

Las funciones que tienen las protenas en el organismo son:

1. Estructural: la queratina est presente en los pelos, lana, plumas,
piel, uas y cuernos.
2. Hormonal: la insulina es una protena que controla la glucosa
presente en la sangre.
3. Inmunolgica: las globulinas dan lugar a la formacin de
anticuerpos llamados inmunoglobulinas.
4. Transporte: la hemoglobina es una protena que transporta oxgeno
y dixido de carbono en la sangre.
5. Enzimtica: las enzimas son protenas cuya funcin es acelerar una
reaccin qumica.
cidos Nucleicos
El cido ribonucleico (ARN) y el cido desoxirribonucleico (ADN) son
cidos nucleicos. El ADN es una enorme molcula (macromolcula) que
se transmite de una generacin a otra. Los genes, fragmentos de ADN,
tienen instrucciones que determinan las caractersticas de un organismo, ya
que posee toda la informacin gentica y la transmite a la descendencia.
El ARN es una macromolcula parecida al ADN que acta como
intermediaria al traducir las instrucciones presentes en los genes para la
sntesis de protenas. Los cidos nucleicos son polmeros, cuyos
monmeros son los llamados nucletidos, compuestos por:
En las clulas eucariotas de animales y plantas superiores, el ARN se
encuentra mayormente en el citoplasma y algo en el ncleo. La
macromolcula de ARN forma una cadena simple. En cambio, el ADN
est nicamente dentro del ncleo de la clula y posee dos cadenas,
paralelas y enrolladas en espiral.
En sntesis, el ADN es una larga macromolcula que se forma a partir de
unidades llamadas nucletidos. Cada nucletido, a su vez, se forma a partir
de fosfato, de un azcar y de una base nitrogenada. Es decir, todo el ADN
est formado por tomos de carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno y
fsforo (CHONP). Al unirse, los nucletidos forman molculas de ADN.
El ARN tambin est formado por los cinco tomos mencionados.
El Ciclo de Krebs

El ciclo de Krebs (conocido tambin como ciclo de los cidos
tricarboxlicos o ciclo del cido ctrico) es un ciclo metablico de
importancia fundamental en todas las clulas que utilizan oxgeno durante
el proceso de respiracin celular.

El ciclo de Krebs es el proceso que ocurre en la mitocondria, en el que a
partir del acido pirvico y del oxigeno despus de muchas reacciones
qumicas, se produce la liberacin de energa que queda guardada en el
ATP (trifosfato de adenosina), CO2 (dixido de carbono) y H2O (agua).

Es un ciclo de reacciones qumicas que sirven para que la clula produzca
energa. Cuando se necesita energa la clula empieza a "destruir" la
glucosa que obtenemos de los alimentos, el ciclo de Krebs es uno de tantos
pasos que sirven para ir "destruyendo" la molcula de glucosa.

El ciclo toma su nombre en honor al cientfico anglo-alemn Hans Adolf
Krebs, que propuso en 1937 los elementos clave de la ruta metablica. Por
este descubrimiento recibi en 1953 el Premio Nobel de Medicina.