BIRREFRINGENCIA

La birrefringencia o doble refraccin es una propiedad de ciertos cuerpos, especialmente el espato de Islandia, de desdoblar un rayo de luz incidente
en dos rayos linealmente polarizados de manera perpendicular entre s como si el material tuviera dos ndices de refraccin distintos.
La primera de las dos direcciones sigue las leyes normales de la refraccin y se llama rayo ordinario; la otra tiene una velocidad y un ndice de refraccin
variables y se llama rayo extraordinario. Ambas ondas estn polarizadas perpendicularmente entre s. Este fenmeno slo puede ocurrir si la estructura
del material es anistropa. Si el material tiene un solo eje de anisotropa, (es decir es uniaxial), la birrefringencia puede describirse asignando dos ndices
de refraccin diferentes al material para las distintas polarizaciones.
La birrefringencia est cuantificada por la relacin:

donde n
o
y n
e
son los ndices de refraccin para las polarizaciones perpendicular (rayo ordinario) y paralela al eje de anisotropa (rayo extraordinario),
respectivamente.
La birrefringencia puede tambin aparecer en materiales magnticos, pero variaciones sustanciales en la permeabilidad magntica de materiales son
raras a las frecuencias pticas.
El papel de celofn es un material birrefringente comn.
Este fenmeno puede apreciarse en el almidn de papa, es decir, es birrefringente.
En materiales biolgicos, indica una ordenacin de las molculas, por ejemplo orientados entre s, como sucede en un cristal.
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La birrefringencia de flujo o de corriente es la que se observa nicamente cuando la sustancia se encuentra en solucin de molculas grandes,
como por ejemplo nucleoprotenas.
La birrefringencia cristalina o intrnseca es la que ocurre en sistemas en los que los enlaces entre las molculas o iones presentan una
disposicin regular simtrica; es independiente del ndice de refraccin del medio.
La birrefringencia de forma es la que se origina por la orientacin regular de partculas submicroscpicas asimtricas en una sustancia u objeto,
difiriendo del ndice de refraccin del medio circundante; es la forma ms frecuente encontrada en seres vivos.
La birrefringencia de tensin es la observada ocasionalmente en estructuras istropas cuando son sometidas a tensin o presin; ocurre en los
tejidos muscular y embrionario
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, en materiales translcidos y explica el efecto fotoelstico.