Metodología, Especie y Devenir Animal en Buffon

http://serbal.pntic.mec.es/~cmunoz11/index.
html 1
Metodologa, Especie y Devenir Animal en Buffon (I)
Jos-Javier Herrero Fernndez
I N T R O D U C C I N
George-Louis Leclerc, luego conde de Buffon, nace en 1.707; por tanto, en las postrimeras del
reinado de Luis XIV, en plena Guerra Espaola de Sucesin. La mayor parte de su vida se desarrolla
durante el reinado (1715-1776) de Luis XV, bisnieto y sucesor del anterior, quedando el resto de ella
abarcado por el reinado del nieto y sucesor de ste, Luis XVI (1776-1791), ya que Buffon muri en 1788,
en vsperas de la convocatoria de los Estados Generales que marcara en preludio de la Revolucin
Francesa. Cmo son la sociedad, la poltica y la administracin de este largo perodo? Y, una vez
presentadas ligeramente, cmo se concibe la racionalidad en su uso filosfico-natural o cientfico?
1.- Sociedad, poltica, economa y administracin
La sociedad francesa anterior a la Revolucin era una sociedad estamental. En sta se distingue
entre la nobleza, el clero y el pueblo llano. Por tanto, demos unas ligeras pinceladas para esbozar el
cuadro que presentaron en la poca de Buffon, teniendo presente que la inmensa mayora de la poblacin
es rural.
En el caso de la nobleza, su poder poltico es ms bien desdeable, pese a que algunos grandes
aristcratas ocuparan a veces puestos importantes en el Estado, el mando del ejrcito o como
embajadores; prueba de ello es que alrededor de cuatro mil familiar nobles participan de la vida de la
Corte, pero pocos individuos ostentan cargos importantes, ni reciben pensiones. En cuanto a su influencia
en los tats Gnraux, es inexistente, pues stos no se convocan desde 1614. En gran parte de Francia,
muchos nobles viven permanentemente en la corte de Versalles, visitan raras veces sus propiedades
rurales y apenas se interesan personalmente por los cultivos mientras no dejen de percibir sus rentas
feudales. De ah que la noblesse dpe, a diferencia de la noblesse de robe- que proporciona los
elementos para el derecho y la administracin-, tienda, cuando no proporciona los cuadros de mando
militares, a ser percibida cada vez ms como una clase ociosa e improductiva.
El clero est formado por alrededor del dos por ciento de la poblacin total de Francia, pero los
altos cargos estn casi siempre restringidos a sujetos procedentes de la aristocracia. Exenta de numerosos
impuestos y receptora de diezmos y otros tributos, es econmicamente fuerte en proporcin a su nmero
de miembros. Por otro lado, el pueblo respeta a la Iglesia, siendo el anticlericalismo un asunto ms bien
de librepensadores, libertinos y ateos; de intelectuales, en suma.
En cuanto al pueblo llano, est formado por una gran masa rural y un pequeo resto de
profesionales. Comenzando por stos, hay que sealar que los burgueses ms prsperos son los
recaudadores de impuestos y los financieros, hasta tal punto que las hijas de estos ltimos desposan a
miembros de la noblesse o influyen enormemente en condicin de Mesdames; algunos de ellos Necker,
por ejemplo- llegan a lo ms alto; los abogados, quiz menos pudientes, tienen, sin embargo, mayor
consideracin social. Los mdicos, relativamente bien acomodados, no son muy numerosos ni gozan de
gran prestigio social; los boticarios, libreros e impresores tienen una fortuna regular. Entre los
comerciantes e industriales hay algunos muy acaudalados, pero no cuentan con las mismas facilidades
que en Inglaterra para el desarrollo de sus actividades. Finalmente, los intelectuales no gozan de gran
prestigio social, a no ser que pertenezcan a la nobleza o alcancen fama entre los medios oficiales, la cual
es un arma de doble filo: puede conllevar frecuentemente, incluso ambas sucesivamente- tanto al
ennoblecimiento (ser, por ejemplo, el caso de Buffon y, en Suecia, de Linneo, su gran adversario) como
a la prisin temporal (as, por ejemplo, Diderot o Voltaire).
Las familias campesinas componen el ochenta por ciento de la poblacin. Muy pocos de ellos
(quiz ni la vigsima parte) son dueos de sus tierras: casi una cuarta parte son arrendatarios de las tierras
que explotan, ms del cuarenta por ciento son mtayers (es decir, entregan al seor de las tierras la
mitad de su produccin), aproximadamente casi otra cuarta parte los trabajadores sin tierra (jornaleros) y
el resto (alrededor del cinco por ciento) son siervos. A pesar de que no parece que los seores sean
particularmente opresivos, el campesino tiene que pagar un considerable nmero de impuestos, tasas, etc.,
Metodologa, Especie y Devenir Animal en Buffon (I). Jos-Javier Herrero Fernndez A Parte Rei 31
http://serbal.pntic.mec.es/~cmunoz11/index.html 2
tanto al Estado como a la Iglesia y, desde luego, al seor, a favor del cual debe realizar determinadas
prestaciones personales o, en su defecto, sustituirlas por un pago en efectivo.
B) Al concluir el siglo XVII, Francia estaba ms adelantada que ningn otro pas europeo,
debido a la eficacia de su estructura administrativa y gubernamental. (1)
a) En cuanto a la Administracin central, Francia era una monarqua absoluta, pero, en la
prctica gubernamental, el gobierno era, en teora, un gobierno de consejos. El conseil den haut (conseil
scret o conseil detat) estaba formado por personas invitadas expresamente por el Rey y decida las
cuestiones importantes de poltica nacional, especialmente las de asuntos exteriores (por eso perteneca a
l el Secretario de Asuntos Exteriores). El conseil des dpeches estaba formado por los Secretarios de
Estado y el Inspector General y sus principales funciones eran inspeccionar toda la administracin interna
y recibir las apelaciones contra las decisiones de los parlements. El conseil priv (o conseil des partis)
estaba formado por los conseilleurs dtat y los matres des requets y representaba la autoridad judicial
suprema del Rey. El conseil des finaces se encargaba de las cuestiones financieras y en muchas ocasiones
se reuni conjuntamente con el conseil des dpeches, por lo que era difcil distinguirlos. Durante algunas
temporadas existi un conseil de commerce, peridicamente eclipsado. Finalmente, el conseil de la
conscience haba quedado reducido al confesor del Rey.
El cargo ms importante era, tericamente, el Chancelier, personificacin de la justicia y cabeza
del sistema judicial francs; cargo vitalicio el ltimo que quedaba de tal naturaleza en el sistema de la
Administracin-, sus poderes efectivos haban sido traspasados al Garde de sceaux, que era libremente
nombrado y destituido por el Rey.
En la prctica, ms que de gobierno de consejos exista un gobierno de individuos, en el que
destacan los Secretarios de Estado, el Inspector General y el Garde en sceaux. El miembro ms
importante del Gobierno era el Inspector General, encargado de la hacienda, la agricultura, la industria y
las comunicaciones. En cuanto a los ministerios secretaras-, durante la mayor parte del siglo XVIII
existieron cuatro: de Asuntos Exteriores, de Guerra, de Marina que inclua las colonias y el comercio- y
de la Maison du Roy , que entenda sobre la vigilancia de los asuntos eclesisticos y los de la religin
pretendue rforme, sobre las provincias interiores, sobre polica y pasaportes y sobre el cuidado de
Paris (por eso se sola llamar al Secretario de la Casa del Rey ministre de Paris). Este ltimo le fue
retirado durante la poca en que el conde dArgenson se hizo cargo de ella (1749-1757). En cualquier
caso, actuaban de modo individual y no constituan un rgano colegiado, de manera que el Rey sola
elegir sus miembros entre personas que se presentaban como rivales. No existe el cargo de premier
ministre como tal; sin embargo, en el gobierno suele haber un hombre fuerte: Dubois (1722-23), el
duque de Orlens (1723-1724), el duque de Borbn (1724-1726), Freury (1726-1743), marqus
dArgenson (1743-1747), Choiseul desde 1758... Hay que tener presente que, en la prctica, quienes
estn verdaderamente al frente del gobierno son las diversas Mesdames:. Madame de Prie, Madame le
Normant dtoiles, Madame de la Pompadour...
b) En lo que se refiere a la administracin territorial, para que una burocracia centralizada
pueda ser eficaz, requiere una divisin del pas en unidades administrativas coherentes y exclusivas. En el
caso francs tenemos las gnralits, que, en nmero de treinta, eran gobernadas por los intendants y
estaban organizadas principalmente para la recaudacin de impuestos, aunque, con el correr del tiempo,
fueron utilizadas para muchos otros fines administrativos; su excesiva extensin las haca difciles de
controlar completamente por el intendant, que tuvo que servirse de un subdlgu general bajo el cual
estaban diversos subdlgus, a menudo corruptos.
_____________________________________________________________________________________
Las citas de Buffon se hacen siguiendo el siguiente sistema: nombre (BUFFON), nmero en
caracteres latinos en corchetes de la obra de que se trate, nmero en caracteres romanos para el tomo de la
obra en cuestin, pgina en caracteres latinos, de ese tomo citado. Los caracteres latinos entre cochetes
que siguen a BUFFON deben interpretarse de la siguiente manera:
BUFFON [1] = BUFFON, Conde de (Leclerc, George-Louis) : Histoire Naturelle, Gnrale et
Particulire15 t., Imprimrie Royale, Paris, 1749- 1767.
BUFFON [2] = BUFFON, Conde de (Leclerc, George-Louis) : Histoire Gnerale et
Partoculire : Supplment7 t., Imprimrie Royale, Paris, 1774- 1789.
BUFFON [3] = BUFFON, Conde de (Leclerc, George-Louis) : Histoire Naturelle des Oiseaux, 9
t., Imprimrie Royale, Paris, 1770- 1783.
BUFFON [4] = BUFFON, Conde de (Leclerc, George- Louis) : Histoire Naturelle des
Minraux5 t., Imprimrie Royale, Paris, 1783- 1788.
BUFFON [5] = BUFFON, Conde de (Leclerc, George-Louis): Preface a su traduccin de
NEWTON : La Mthode des Fluxions et desSuites Infinies, Chez De Bury lAn, Paris, 1740.
(1) A. COBBAN, en Historia del Mundo Moderno (Barcelona, Sopena, 1980; es la traduccin
espaola de la New Cambridge Modern History), T. VII, p. 151.
Pero no constituan las nicas divisiones administrativas; es ms, la misma Francia no constitua
un slido bloque territorial: dentro de sus fronteras existen territorios independientes y,
jurisdiccionalmente, existe un autntico rompecabezas (el ducado de Bouillon era independiente en las
cuestiones relacionadas con el Derecho; en el Clermontois recaudaba para s todos los tributos su
propietario, el prncipe de Cond; el Boulonnais tiene su ejrcito propio, mandado por sus caballeros...) .
Por otra parte, al lado de las gnralits estn, con territorios y lmites diferentes, las jurisdicciones de los
Parlements, las dicesis eclesisticas y los treinta y nueve gouvernements militares.
Desde el punto de vista fiscal, tampoco hay unidad administrativa. La pluralidad de impuestos y
de sus recipiendarios convierte al sistema en un caos que acaba con llevar sobre todo tras la Guerra de
los Siete Aos en que se pierden las colonias americanas- a una situacin financiera difcil que se ver
an ms agravada por el apoyo a los rebeldes americanos en su Guerra de la Independencia y, finalmente,
por las malas cosechas.
c) Dentro de este complejo entramado deben incluirse los cargos y actividades que realiza
Buffon. Aqu me ocupo de las dos instituciones que, por as decirlo, son destino administrativo. Me
refiero a la Acadmie Royale des Sciences de Paris y al Jardin Royal des Herbes Mdicinales.
- La Academia Real de Ciencias de Pars haba sido fundada, bajo Luis XIV, por Colbert en
1666, pero haba sido reorganizada en 1699 y retocada en 1716. A tenor de la organizacin recibida este
ao, se divida en seis classes (geometra, astronoma, mecnica, anatoma, qumica y botnica), cada
una de las cuales tena un nmero limitado de plazas, por lo que se necesitaba ser elegido para entrar en
ella. El ingreso como miembro regular se haca en la categora ms baja. Haba, de rango inferior a
superior, adjuntos, asociados y pensionarios; slo estos ltimos tenan derecho a una pensin del Estado.
La eleccin de los nuevos adjuntos se haca de la siguiente manera: la classe a que fuera a pertenecer el
futuro adjunto propona una clasificacin de aspirantes y de entre ellos clasificaba dos el pleno de la
Academia, que presentaba al Rey, que decida a efectos prcticos, lo haca el ministro del ramo al que
correspondiese (cuando fue elegido Buffon corresponda a Maurepas, Ministro scrtaire- de
Marina). En cada clase haba dos adjuntos, dos asociados y tres pensionarios. Adems, como miembros
regulares pero sin estar adscritos a ninguna clase estaban el secretario y el tesorero, ambos pensionarios
tambin (3). No haca falta, evidentemente, cumplir ningn requisito de grado de nobleza ni de edad para
ingresar en la Academia. De ah que fuera dinmica y los adjuntos recin ingresados jvenes.
- El Jardn del Rey (4) haba sido fundado,tericamente,como Jardn real de las Hierbas medici-
____________________________________________________________________________________
(2) Como seala acertadamente Heilbron, the model of closed institutions was the Acadmie
Royale des Sciences, Paris, set up as a part of the burocracy of Louis XIV (...) The Academys procedures
were first codified at its reorganization in 1699; after a few further refinement promulgated in 1716, its
structure and functioning remained essentialy unaltered until 1785.
According to the constitution of 1716, the Academy has 44 regular scientific members,
distributed horizontally into six subjects classes, three mathematical geometry, astronomy, mechanics
and three physical chemistry, anatomy, botany, an vertically into three levels, adjuncts, associates, and
pensionaries. Two adjuncst, two associates and three pensionaries constituted a class; the perpetual
secretary and treasurer, both pensionaries, completed the company. No one living outside Paris, or
attached to any religious order, was elegible for regular membership. There were also several categories
of irregular members: occasional supernumerary regulars; twelve honoraries, usually unscientific; twelve
associs libres, unconneted with any class and inelegible for promotion; six (later eight) foreigners,
always distinguished scientists; and an indefinite number of correspondents, provintials of foreigners
given the right and the honor- to communicate scientific news and the results of their own researches to
a specified regular member of the Academy. (HEILBRON, J.L.: Elements of Early Modern Physics,pp.
107-8). In 1785 is added two new subclasses, experimental physics and natural history / mineraly.
Experimental physics (new meaning) when into the class of mathematics, and natural history into that of
physics (old meaning). (dem, p. 5)
(3) De ah que tenga razn Roger (ROGER, J. : Buffon. Un Philosophe au Jardin du Roi-Paris,
Fayard, 2002-, p. 36) cuando afirma que las elecciones, en la prctica, estn en manos de los
pensionarios: en efecto, haba 20 pensionarios, 12 asociados y 12 adjuntos, lo que les daba a aqullos el
4545% de los votos.
(4) Irnicamente observa Roger (dem, p. 77): Le Jardin royal des Herbes mdicinales, devenu
en 1793 le Musum nationale dHistoire naturelle, est, aprs le Collge royale devenu Collge de France,
la plus ancienne institution scientifique cre par la monarchie. Les deux tablissements ont dailleurs en
commun que les cours ont toujous t publics, quils non jamais dlivr de diplme, et quils neurent
qu changer de nom pour traverser sans encombre la Rvolution, qui supprima pourtant les Universits
et les Acadmies.
nales, como respuesta al conservadurismo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pars (5), que
se opuso en cuanto pudo a su fundacin. Decidida su creacin ya en 1626, diversos preparativos
compra de terrenos, permisos, construccin...- retrasaron su apertura hasta 1640. Pero el edicto que lo
cre era ambiguo: tericamente, se trataba slo de un jardn de hierbas medicinales semejante al que cre
Enrique IV para la Universidad de Montpellier; en la prctica, sin embargo, el edicto exiga la presencia
de trois dmonstrateurs que trataran en botnica y qumica y, adems, estableca que habra un
cabinet en que se guardaran las drogas y cosas raras del jardn. Este cabinet des drogues se convirti
en 1729 en el Cabinet dHistoire Naturelle.
En cuanto a la organizacin, el premier mdecin du Roy es, obligatoriamente en los inicios, el
superintendant del Jardn del Rey. En ste hay, adems, un director intendant-. En 1693, sin embargo,
Fagon acumula ambos cargos es, pues, tambin primer mdico de Luis XIV. A la muerte de ste,
pierde el puesto de primer mdico, pero conserva los de superintendente e intendente del Jardn. Muerto
Fagon en 1718, es sucedido en el cargo de intendente por Chirac, que es mdico; el cargo de
superintendente desaparece. Muerto Chirac en 1732, le sucede Du Fay, que ni siquiera es mdico. Para
sucederle tras su muerte en 1739 ser elegido el propio Buffon.
2.- La situacin intelectual: el plan general de la Encyclopdie
A) El siglo XVIII es el siglo de la Ilustracin en Francia (Sicle des Lumires); por tanto, Buffon
formar parte de la elite de los ilustrados. La expresin por excelencia del movimiento ilustrado
aunque ni todos los ilustrados participaron en ella, ni todos los que en ella participaron eran ilustrados
tpicos (cf. Rousseau, por ejemplo)- fue la Encyclopdie ou Dictionariare Raisonn des Sciences, des
Arts et de Mtiers, publicada entre 1751 y 1765, por lo que es contempornea de las obras de Buffon
sobre historia natural (v.g., su Histoire Naturelle General et Particulire se public entre 1749 y 1767).
Por tanto, empiezo permitiendo que sea la propia Encyclopdie la que nos d el cuadro general del saber.
a) Inspirndose en F. Bacon (6), la obra ofrece una explicacin detallada del sistema de los
conocimientos humanos (7). Fijmonos en l. Los seres fsicos (tres physiques), nos dice, actan
(agissent) sobre los sentidos (sens) y sus impresiones (impressions) y, as, excitan las
percepciones (perceptions) en el entendimiento (entendement), el cual se ocupa de ellas segn sus
tres facultes principales (facults principales): la memoria (mmoire) las recoge pura y
_____________________________________________________________________________________
Les deux institutions rpondent au mme besoin: pallier les insufficenses de lUniversit de
Paris. Franois Ier avec cr les Lecteurs royaux pour ensegner le grec, larabe et lhbreu que
lUniversit rfuser denseigner, et bientt des enseignements scientifiques taient venus sajouter la
philologie. Louis XIII transforma les Lecteurs royaux en Collge royal et, cest lui aussi, inspir par
Richelieu, qui a cra le Jardin du Roi. Ainsi sinstaurait une tradition de ladministration franaise, qui
devait durer jusqu nos jours : chaque fois que le gouvernement estime que lUniversit refuse de
sadapter aux exigences ou aux thories nouvelles de la science, il cre une nouvelle institution. Ainsi
furent cres, partir du XVII siecle, les grandes coles dingnieurs civils et militaires, lcole
polytechnique par la Rvolution, lcole pratique des hautes tudes sous le Second Empire, et lcole
national dadministration aprs la Seconde Guerre mondiale. Sous tous les rgimes, ladministration sest
juge plus comptente et plus novatrice que les professeurs. Elle na pas toujours eu tort.
(5) Para ser completos, hay que sealar la rivalidad entre las Facultades de Medicina de Pars y
Montpellier; sta, mucho ms innovadora en ella prendern, por ejemplo, la iatroqumica y la teora del
flogisto-, haba conseguido del Rey el derecho para sus alumnos de ejercer en Pars, algo contra lo que
pleiteaba la Facultad de Medicina de Pars. Por otro lado, las relaciones entre el Rey de Francia y la
Facultad de Medicina de la Universidad de Montpellier eran estrechas: el Rey nombraba a los profesores
y, desde Luis XIII, todos los mdcins du Roy haban salido de dicha Universidad. En vista del
conservadurismo de unos y de la implantacin en Pars de los otros, la decisin de fundar un jardn de
hierbas medicinales perjudicaba claramente los intereses de la Facultad de Medicina de Pars.
(6) Como viene a reconocerse en la Encyclopdie ou Dictionnaire Raisonn des Sciences, des
Arts et de Mtiers (Paris -Brisson, David, Le Breton, Durand-, luego Neuchtel S. Faulche-. 1751-
1765), T. I, pp. LII-LIII ( *Obsrvations sur la division des sciences du Chancelier Bacon).
(7) Explication dtaille du sytme des connoissances humaines, situada tras el celebrrimo
Discours Prliminaire (Idem, T. I, pp. XLVII-LI; el cuadro general que sirve de resumen, en dem, T. I.,
p. LIV.
simplemente; la razn (raison) las examina, compara y dirige; la imaginacin (imagination) las
imita y rehace. El resultado es la distribucin del conocimiento humano (connoissance humaine) en
Historia (Histoire) -que se relaciona con la memoria-, Filosofa o Ciencia (Philosophie ou Science -
car ces mots son synonymes) -que surge de la razn- y Poesa (Posie) -que nace de la imaginacin.
Podemos prescindir de esta ltima para los fines de este trabajo (8). La Historia trata de hechos (faits),
los cuales pueden ser los hechos de Dios y pertenecen a la Historia Sagrada (Histoire Sacre, que se
divide en Histoire Sacre ou Ecclsiastique eHistoire Sacre des Prophties, en la que el relato
precede a los acontecimientos)-, los hechos del hombre -pertenecen a la Historia Civil (Histoire Civile,
dividida en Histoire Civile proprement dite que, a su vez, puede subdividirse en Mmoires,
Antiquits e Histoire complette- e Histoire Littraire)- o los hechos de la naturaleza pertenecen
a la Historia Natural (Histoire Naturelle). Detengmonos en sta. Ante todo, su divisin se basa en la
diferencia de los hechos de la Naturaleza, divisin fundada, a su vez, en la diferencia de los estados de la
Naturaleza. As, la primera parte de la Historia Natural es la uniformidad de la Naturaleza (Uniformit
de la Nature), en la que sta sigue un curso reglado, ordinario: es la Historia de la Naturaleza uniforme
(Histoire de la Nature uniforme); la segunda parte la constituyen los errores (erreurs) de la
Naturaleza, que son los casos en que sta se aparta de su curso natural: es la Historia de la Naturaleza
monstruosa (Histoire de la Nature monstrueuse); la tercera parte surge del empleo (emploi) o uso
(usage) de la Naturaleza: es la Historia de la Naturaleza empleada (Histoire de la Nature
employe).
La Historia de la Naturaleza uniforme se distribuye segn sus principales objetos; por eso
incluye la Historia Celeste (Histoire Cleste) que se ocupa de los astros, sus movimientos, sus
apariencias sensibles, etc., tratando slo los fenmenos puros, sin intentar explicar sus causas por
sistemas ni hiptesis (9), con lo que estamos en el campo del empirismo puro; cf. F. Bacon-, la Historia
de los Meteoros (Histoire des Mtores) trata de vientos, lluvias, auroras boreales etc.-, la Historia de
la Tierra y del Mar (Histoire de la Terre et de la Mer) trata los puros fenmenos observables en ros,
mareas, corrientes, arenas, montaas, bosques, tierras, islas, continentes... -, Historia de los Minerales
(Histoire des Minraux), Historia de los Vegetales (Histoire des Vgetaux) e Historia de los
Animales (Histoire des Animaux); de todo ello resulta una Historia de los Elementos (Histoire des
lmens), en la cual se incluyen la naturaleza aparente, los efectos sensibles, los movimientos, etc. de
aire, agua, tierra y fuego. Es reseable, al respecto, que no se contemplan en el Discours prliminaire las
teoras que, desde el Renacimiento al menos (Paracelso, la posterior iatroqumica...) intentan sustituir los
tradicionales cuatro elementos por otros distintos. Esto tendr una enorme importancia a la hora del
_____________________________________________________________________________________
(8) La Posie es lo que es de ficcin (ce qui est Fiction) y tiene por objeto individuos
imaginados a imitacin de los seres histricos, lo que la acercar a la Histoire cuyos objetos son
individuos que existen o han existido realmente- a la hora de dividirse. As, hay poesa sagrada (sacr)
y poesa profana (profane); por otro lado, hay poesa que cuenta hechos pasados (posie narrative: as,
el poema pico, el madrigal, el epigrama...), poesa que los hace presentes ponindolos en accin (posie
dramatique: tragedia, comedia, pera, gloga...); poesa que da cuerpo a seres arbitrarios e intelectuales
(pesie parabolique: as, las alegoras, etc.). Aunque, en el sentido amplio de , la Encyclopdie
decide incluir en ella tambin la Arquitectura, la Escultura, la Pintura, la Msica, el Grabador, pues
todos imitan, en diversos grados, a la Naturaleza con medios materiales distintos. Cf. Encyclopdie ..., T.
I, pp. L-LI.
(9) Sans en expliquer la cause par des systmes, des hypothses, &c. il ne sagit ici que de
phnomenes pures (Encyclopdie..., T. I, p. XLVII). El problema est, justamente, en que no se tiene una
idea clara de todo ello: pginas despus se va a unir conocimiento experimental con historia tomada
por los sentidos (de la connoissance experimntale ou de lHistoire prise par les sens, en Encyclopdie
..., T. I, p. L). La confusin est en que no se distingue entre experiencia y experimento cientfico, con lo
que lo meramente emprico aparece como experimental. Va a ser un problema que reaparezca en Buffon y
Linneo, como vamos a tener ocasin de comprobar reiteradamente.
Por mi parte, creo que es el mantenimiento de la vieja distincin entre lo natural y lo artificial, o
los restos de la vieja distincin, lo que impiden conceptuar adecuadamente el carcter experimental con
un observador activo diseando el experimento- de la nueva ciencia. Se sigue pensando que, si no las
cosas en s, por lo menos conocemos fenmenos en s sit venia verbis-. En definitiva, esto llevara
tambin al tratamiento que se hace al distinguir entre cualidades primarias y cualidades secundarias.
Adems, tambin me parece muy problemtica la afirmacin de que las causas quedan trasladadas al
campo de la Fsica particular; es quiz un resto aristotlico utilizado incluso contra el mismo Aristteles,
cuya Historia Natural de los Animales s pretende alcanzar el conocimiento por causas?
tratamiento de la Qumica, que, por lo que hemos comprobado, no est entre las disciplinas de la Historia
natural. Por otro lado, la idea que se tiene de la Historia natural es el de una disciplina de la memoria,
esto es, que se limita a reunir observaciones, pero sin recurrir a sistemas ni hiptesis. Dado que un
sistema es, entre otras cosas, como veremos, un tipo de clasificacin taxonmica clasificacin
artificial-, parece que la Taxonoma queda fuera del campo de la Historia natural; en consecuencia, habr
que enviarla, si acaso, al mbito tratado racionalmente (o sea, a la Fsica particular). Lo cual,
finalmente, implica que, de las dos tradicionales ocupaciones de la Historia natural, sobre todo de la
referida a los vegetales (en el caso de los animales haba ms problemas de observacin), esto es, la
descripcin y la clasificacin, se produce una ruptura: la descripcin puramente fenomnica la
observacin- forma la Historia natural, pero la clasificacin pertenecer, a lo sumo, a la Fsica particular.
Ponindolo en relacin con el saber que se desarrolla en la poca, Raumur, por ejemplo, hara Historia
natural, mientras que Linneo hara quiz- ms bien Fsica particular. El problema que va a plantear la
obra de Buffon es que, por un lado, va a mantener la necesidad de la descripcin, por otro va a rechazar
los sistemas taxonmicos, por un tercero va a buscar fenmenos generales como causas prximas y,
adems, va a considerar sus afirmaciones como verdades fsicas. Esto es, en el planteamiento de la
Encyclopdie no se concibe la Historia natural tal como la va a entender Buffon.
La Historia de la Naturaleza monstruosa puede servir para pasar a travs de ella y por medio de
sus diferencias respecto de lo ordinario hasta las maravillas (merveilles) de las Artes (Arts), para ver
o reconducir los errores naturales y, sobre todo, para evitar generalizaciones (10). La Historia de la
Naturaleza empleada, por su parte, podra considerarse como una rama de la Historia Civil, pues el Arte
es la industria del hombre aplicada, para satisfacer las necesidades o el deseo de lujo de ste, a las
producciones de la Naturaleza (11).
Detengmonos ahora un poco en la divisin ulterior de la Historia de la Naturaleza uniforme y
de la Naturaleza monstruosa, ya que es comn, pero no se aplica a la Historia de la Naturaleza empleada
(prueba de que sta se distingue mucho menos de la Historia Civil). Todava distingue la Encyclopdie
entre Historia celeste (Histoire cleste) y el resto de historias. El fundamento ltimo de tal distincin
es que lo que explican se basa en la existencia de diferentes objetos (12).
b) La Filosofa tiene un campo de accin muy extenso por la multiplicidad aprehendida por los
sentidos (13), pero, entre sus objetos, algunos son notables por su importancia, por lo que sirven para
ordenar toda la Filosofa. Estos objetos son Dios, a cuyo conocimiento se eleva el hombre desde la
Historia Natural y la Historia Sagrada y es objeto de la Ciencia de Dios (Science de Dieu); el hombre
(Homme), seguro de su existencia por su conciencia o sentido interno -cartesianismo- y que es tratado
en la Ciencia del Hombre (Science de lHomme); la Naturaleza, cuya historia aprehende el hombre por
el uso de sus sentidos exteriores y que es el objeto de la Ciencia de la Naturaleza (Science de la
Nature).
La Ciencia de Dios forma parte de la Ontologa. Dado que el progreso general del espritu
_____________________________________________________________________________________
(10) Et, sur-tout, corriger la tmrit des Propositions gnralles (Encyclopdie ..., T. I, p. L)
(11) LArt en general est lindustrie de lhomme applique par ses besoins ou par son luxe, aux
productions de la Nature. (Encyclopdie ..., T. I, p. XLVII)
(12) Pueden existir dos razones para ello: una sera conservar el viejo esquema aristotlico, cosa
poco probable; la otra, que se est relegando el estudio de los cielos a la Mecnica, entendida como
Matemticas aplicadas, y el resto a la Fsica, entendida en la amplitud aristotlica, pero no como
asentimiento de las afirmaciones aristotlicas concretas. El plan incluira las historias de los meteoros
identificados aristotlicamente-, de la Tierra y del Mar, de los Minerales, de los Vegetales, de los
Animales e historias de los elementos fuego, aire, tierra, agua. Se trata de un plan que, de hecho,
muchas veces estaba dividido entre los llamados fsicos encargados sobre todo de los meteoros, los
elementos y, sobre todo, de las fuerzas, y los historiadores naturales, encargados, con distintos
enfoques, como veremos, de minerales, vegetales y animales. Sobre la composicin de los cuerpos
terrestres a partir de los elementos, as como de las fuerzas, atracciones o influencias que lo hacen posible
trabajarn, buscando cada vez ms independencia de los fsicos, los qumicos, que tambin se reparten en
diversas orientaciones, pero cuyo puntos de partida se les ofrecen mucho ms dudosos por complicados.
(13)Il nest presquaucun objet apperu par les sens, dont la reflexin nait fait une Science.
(Encyclopdie ..., T. I, p. XLVIII)
humano va hacia lo cada vez ms general (14), resulta que ha de existir una ciencia que trate de las
propiedades ms generales del ser: es la Ontologa, o Ciencia del Ser en general (Ontologie, pu Science
de ltre en gneral). Tras ella va la Ciencia del Espritu, Pneumatologa o Metafsica particular ,
distribuida en Ciencia de Dios o Teologa natural (Science de Dieu, ou Thologie naturelle) desde el
punto de vista de lo revelado por Dios origina la Religin o Teologa propiamente dicha; considerada
desde el abuso, origina la Supersticin- (15), Ciencia de los espritus bienhechores ngeles- y
malhechores -Demonios- (16) y Ciencia del Alma (Science de lme), subdividida en Ciencia del Alma
razonable, que conoce, y Ciencia del Alma Sensitiva, que se limita a las sensaciones (17). Obsrvese la
distincin total entre la razn y la sensacin, fundamento de la divisin entre historia natural y
filosofa o ciencia.
c) Ms inters tiene para nuestros fines la Ciencia del Hombre (Science de lHomme), dividida
en virtud de las dos facultades principales del hombre. Al ser stas el entendimiento (Entendement )
que hay que dirigir hacia la verdad (Vrit)- y la voluntad (Volont) -que debe plegarse a la virtud
(Vertu), resulta que la Ciencia del Hombre se divide en Lgica (Logique) y Moral (Morale).
1. La Lgica tiene como dirigir (diriger) al entendimiento hacia la verdad. Se divide en Arte
de Pensar (Ars de Penser), Arte de retener sus pensamientos (Art de retenir ses Penses) y Arte de
comunicar los Pensamientos (Ars de les communiquer).
El Arte de Pensar se divide en tantas ramas cuantas son las operaciones del entendimiento, como
las principales de stas son cuatro, cuatro son las ramas de dicha Arte: as, la Doctrina de las Ideas o
Percepciones (Doctrine des Ides ou Perceptions) trata la aprehensin (Aprhension), la Doctrina
de las Proposiciones (Doctrine des Propositions) versa sobre el juicio (Jugement), la Doctrina de la
Induccin (Doctrine de lInduction) trata del razonamiento (Raisonnement) y, finalmente, la
Doctrina de la Demostracin (Doctrine de la Dmonstration) se ocupa del mtodo (Mthode);
cuando se demuestra la cosa a partir de los primeros principios de sta, nos encontramos ante el anlisis
(Analyse), pero cuando se llega los primeros principios partiendo de la cosa, tenemos la sntesis
(Synthse).
El Arte de retener comprende la Ciencia de la Memoria misma (Science de la Mmoire mme)
y la Ciencia de los Suplementos de la Memoria (Science des Supplemens de la Mmoire). Ya se haba
tratado la memoria con anterioridad, pero, bajo la razn, la memoria, por s pasiva, se convierte en
memoria activa (18). Esta memoria puede ser memoria natural (Mmoire naturelle), que es una
afeccin de los rganos, y memoria artificial (Mmoire artificielle), que consiste en prenocin
(Prnotion sin la cual no es posible que nada est presente al espritu) y emblema (Emblme, en el
que la imaginacin acude en auxilio de la memoria). Los suplementos de la memoria son las
representaciones artificiales, una de las cuales es la escritura (criture) que consta Caracteres
courans, el conjunto de los cuales es el alfabeto (Alphabet) y de caracteres particulieres, llamados
cifras (Chiffres); esto origina la ciencia de la ortografa (Science de lOrthographie) y las artes
(arts) de leer (lire), escribir (crire) y descifrar (dchiffrer).
El Arte de transmitir se divide en Ciencia del instrumento del discurso (Science des Instrument
du Discours) o Gramtica (Grammaire) y Ciencia de las cualidades del discurso (Science des
_____________________________________________________________________________________
(14) (...) la Science de lEsprit, ou la Pneumatologie ou ce quon appelle communment
Mtaphysique particuliere (...) (Ibdem) Distngase de lo que luego se llamar Pneumtica en las
Matemticas Mixtas.
(15) (...) Science de Dieu, ou Thologie naturelle, quil a plt Dieu de rectifier & de sanctifier
par la Rvlation, do Religion et Thologie proprement dite ; do par abus, Superstition. (Ibdem)
(16) De stas derivan la adivinacin y la magia negra (do, Divination, & la chimere de la
Magie noire, Ibdem).
(17) Science de lme quon a sous-divise en Science de lAme raisonnable qui conoit, et
Science de lAme, qui se borne aux sensations. (Ibdem)
(18) La Mmoire, que nous avons considre dabord comme une facult purement passive, &
que nous considrons ici comme une puissance active que la raison peur perfectioner (...) (Ibdem)
qualits du Discours) incluye - o Retrica (Rhtorique) (19).
2. La Moral tiene como fin plegar (plier) la voluntad a la virtud. Es sucintamente tratada.
Puede ser general o particular. La moral general (Morale gnrale) trata sobre la realidad de bien y
mal morales la necesidad de cumplir los deberes, de ser bueno, justo, virtuoso... La moral particular
incluye la Jurisprudencia natural (Jurisprudence naturelle), que se ocupa de los deberes del hombre
considerado individualmente; la Econmica (Oeconomique), sobre los deberes del hombre en familia,
y la Poltica (Politique), acerca de los deberes del hombre en sociedad. Considerados los mismos
temas desde un punto de vista de una sociedad determinada, surgen Jurisprudencia natural de una
sociedad, Econmica de una sociedad, el Comercio interior, el Comercio exterior, el Comercio por tierra,
el Comercio mar y la Poltica de una sociedad.
d) La Ciencia de la Naturaleza es distribuida en Fsica y Matemtica (19) basndose en la
reflexin a partir de las cualidades observadas en los cuerpos. As, las propiedades conocidas como
universalmente convenientes a todos los cuerpos forman la Fsica general o metafsica de los cuerpos
(20) la diferencia en el uso de la bastardilla en la misma Encyclopdie implica preferencia por la
denominacin en bastardilla-; cuando esas mismas propiedades son consideradas en el individuos, con las
variedades distintivas, tenemos la Fsica particular (Physique particuliere). Otra propiedad, ms
general y supuesta por las dems, consiste en poder ser aumentado o disminuido: se llama cantidad y es
estudiada por la Matemtica (21).
1. Las Matemticas son puras cuando la cantidad es considerada como aisladamente de los
individuos reales (individus rels), conocindose as individuos abstractos (individus abstraits).
Cuando la cantidad es considerada a partir de los efectos de los cuerpos segn sus causas tenemos las
Matemticas mixtas y la Fsico-matemticas. El prrafo es muy oscuro y, de hecho, estas Fsico-
matemticas no aparecen despus (22).
Siguiendo un planteamiento muy arcaizante (cuando menos, aristotlico), se considera que la
cantidad abstracta de las Matemticas puras es numerable o extensa. El primer caso es el objeto de la
Aritmtica (Arithmtique); el segundo, de la Geometra (Gomtrie).
La Aritmtica puede ser Aritmtica numrica -o por cifras- (numrique ou par Chiffres) o
lgebra oAritmtica universal por letras- (Algebre or Arithmthique universelle par lettres), el cual, a
su vez, es, segn las cantidades a que se aplique, lgebra elemental (lementaire) o lgebra
infinitesimal (infinitsimale). ste es diferencial (diffrentielle) si va de la expresin de una cantidad
finita, o de una cantidad considerada como finita, a la expresin de su crecimiento o disminucin
instantneas; es integral (intgrale) cuando se va de esta ltima expresin a la cantidad finita misma.
El lenguaje utilizado es leibniciano.
Por su parte, la Geometra es elemental do tiene por objeto las propiedades del crculo y de la
recta, o trascendente (transcendante): su objeto son todas las curvas.
2. Las Matemticas mixtas tiene tantas divisiones y subdivisiones cuantos son los objetos reales
en los que puede considerarse la cantidad. Ntese que no se est distinguiendo entre lo que por la poca
es la Fsica experimental que no considera esenciales las matemticas: as, Nollet o Franklin, por
ejemplo- y la Fsica experimental matemtica que considera esenciales las matemticas: as, por
_____________________________________________________________________________________
(19) La Gramtica se subdivide en las ciencias de los signos (los sonidos articulados), prosodia o
ciencia de la pronunciacin (articulacin de los signos), la sintaxis (arte de aplicar los signos a los
diferentes puntos de vista), la ciencia de la construccin (conocimiento, fundado sobre el uso y la
reflexin, del orden que deben tener los discursos), los estudios otros signos -como el gesto y los
caracteres (stos pueden ser ideales los de los indios, que no indican idea alguna-, jeroglficos
lcriture du Monde dans son enfance- o herldicos que constituyen la Science des Blassons)-, la
crtica (que trata de hacer justicia al autor), la pedaggica (que se ocupa de la eleccin de los estudios) y
la filologa (cocimiento de la literatura universal). Se omite prcticamente el tratamiento de la Retrica.
Cf. Encyclopdie ..., T. I, XLVII-XLVIII.
(20) Nous distribuerons la Science de la Nature en Physique & Mathmatique
(Encyclopdie..., T. I,p. XLVIII)
(21) Physique gnerale, ou mtaphysique des corps. En cualquier caso, no se especifica ms
sobre ella. (Ibdem)
(22) Une autre proprit plus gnrale des corps, & que supposent toutes les autres, savoir la
quantit, a form lobjet des Mathematiques. On appelle quantit ou grandeur tout ce qui peut tre
augment & diminu. (Ibdem)
ejemplo, Aepinus-. En cualquier caso, la Mecnica (Mchanique) (23) considera la cantidad en los
cuerpos mviles o que tienden a moverse y se divide en Esttica (Statique) y Dinmica
(Dynamique) (24). La Astronoma geomtrica (Astronomie gometrique) considera la cantidad en
los movimientos de los cuerpos celestes (25). La ptica (Optique) considera la cantidad en la luz (26).
La Acstica (Acoustique) la considera en el sonido; la Pneumtica (Pneumatique), en el aire. El Arte
de conjeturar (Art de conjecturer) (27) considera la cantidad en la posibilidad de los
acontecimientos y de ella surge el Anlisis de los juegos de azar (Analyse des Jeux de hazard).
El problema que plantea en el cuadro de la Encyclopdie la Fsica particular es que se la ha
separado de la Matemticas mixtas, por lo que aqu no cabe la llamada Fsica experimental matemtica;
pero, por otro lado, se ha puesto a la Historia natural en el grupo del saber de la memoria pasiva. De ah
que, al considerar que la memoria, bajo el influjo de la razn, se convierte en activa, tengan que volver a
_____________________________________________________________________________________
(23) La quantit, objet des Mathmatiques, pouvoit tre considre, ou seule & indpendam-
ment des indivudus rels, & des individus abstraits dont on en tenoit la connoissance ; ou dans ces
individus rels & abstraits ; ou dans leurs effets recherchs daprs des causes relles ou supposes ; et
cette seconde ve de la rflexion a distribu les Mathmatiques en Mathmatiques pures, Mathmatiques
mixtes, Physico-mathmatiques. (Ibdem)
(24) La Balstica (Ballistique) est en relacin con la Mecnica. Cf. ibdem.
(25) La Esttica es dividida en Esttica proprement dite, cuyo objeto es la cantidad
considerada en slidos en equilibrio y que slo tienden a moverse, y la Hidrosttica (Hydrostatique),
que considera la cantidad en fluidos en equilibrio y que slo tienden a moverse. La Dinmica, por su
parte, es Dinmica proprement dite cuando considera la cantidad en slidos actualmente movidos y es
Hidrodinmica (Hydrodynamique) cuando considera la cantidad en fluidos actualmente movidos
(cuando el fluido es agua, la ciencia se llama Hidrulica Hydraulique-, con la podra relacionarse la
Navegacin Navigation). Ntese cmo, al considerar que lo que se afirma de los slidos es la ciencia
propiamente dicha y que lo especial son los fluidos, resulta que se desconoce que la fluidez es un
estado de la naturaleza (el estado lquido), idea que es ahora cuando est apareciendo (sbre todo en
relacin a los fluidos aeriformes). Cf. ibdem.
(26) La Astronoma geomtrica comprende (ibdem) la Cosmografa o Descripcin del Universo
(Cosmgraphie ou Description de lUnivers) y la Gnomnica o Arte de construir cuadrantes
(Gnomonique ou lArt de construire des Cadrants). Obsrvese, en este ltimo detalle, la importancia
que tiene la Astronoma para los viajes martimos, por ejemplo; pngase tambin en conexin con la
Geografa de la poca.
En efecto, la Cosmografa, se nos dice, comprende la Uranografa o Descripcin del Cielo
(Uranographie ou Description du Ciel), la Hidrografa o descripcin de las Aguas (Hydrographie ou
Descriptions des Eaux) y la Geografa (Geographie). sta, por tanto, sigue formando parte de las
Matemticas mixtas. Es interesante recordar en este punto a Bowler (en BOWLER, P: The Earth
Encompassed, 2. ed., Norton, New York, p. 109): A textbook such as Bernarhardus Varenius
Geographia generalis of 1650 was reprinted for a century or more in the absence of anything to replace it.
Only in Germany was a serious effort made to produce a general theory of geography, with the
philosopher Immanuel Kant (1724-1804) lecturing on the subject from 1756 onwards. In part, difficulty
of producing such a synthesis was created by the fact that the human dimension to geography was seen as
an aspect of history rather than of science. Study of the physical character of the earth was broken up into
a host of topics such as those descrived above. The Baconian method encouraged concentration on
individual problems rather than the search for unifying factors on global scale. It has been argued that the
search for a global synthesis revived only when Kants philosophical innovations began to undermine the
foundations of Baconian empiricism. This paved the way for the work of Alexander von Humboldt in the
1790s an inovation that would profoundly affect the development of the environmental sciences in the
first half of the next century. Cf., tambin, WARNTZ, William: Newton, the Newtonians, and the
Geographia Generalis Varenii, disponible en INTERNET.
(27) La ptica comprende (ibdem) la ptica proprement dite considera la cantidad en la luz
movida en lnea recta-, la Catptrica (Catoptrique) cantidad en la luz reflejada en un solo y mismo
medio- y la Diptrica (Dioptrique) considera la cantidad en la luz quebrada (rompue) al pasar de
medio a otro-. La Perspectiva (Perspective) debe ponerse en relacin con la ptica.
considerarse, desde el punto de vista de la razn, muchos de los asuntos tratados en la Historia natural.
Por eso, la Fsica particular debe seguir la misma distribucin que la Historia natural (28). La
diferencia est en que se pasa de los fenmenos descritos en la Historia natural a sus causas. En virtud de
ello, la Astronoma fsica (Astronomie physique) surge de la bsqueda de las causas de lo relativo a los
astros (movimientos, apariencias sensibles) (29), la Meteorologa (Mtorologie) de la de los vientos,
las lluvias, las heladas, etc.; la Cosmologa o Ciencia del Universo (Cosmologie, ou Science de
lUnivers), de la reflexin de las causas del mar, la tierra, los ros, las montaas, las mareas... (30); la
Mineraloga (Minralogie), de la investigacin de las causas de la formacin, etc. de las minas; la
Botnica (Botanique) surge de la bsqueda de las causas de la economa, propagacin, cultivo, etc. de
las plantas. Ramas de la Botnica son la Agricultura (Agriculture) y la Jardinera (Jardinage).
La Zoologa (Zoologie) se origina cuando se buscan las causas de los fenmenos observados
sobre la conservacin, propagacin, uso, organizacin, etc. de los animales; de la Zoologa, a su vez, han
surgido la Medicina (Mdecine) (31), Veterinaria (Vtrinaire), la Caza (Chasse), etc.; tambin la
Anatoma simple y comparada (Anatomie simple & compare).
Es notable la relacin que se establece entre estas disciplinas racionales, en especial, la
Mineraloga, la Botnica y la Zoologa, con los trabajos prcticos, as como la ausencia de donacin
racional a su aplicacin a la llamada Teologa fsica o Fsico-teologa, relegado al campo de la
historia.
e) La Qumica (Chmie), situada tras la Medicina algo normal en la poca (32)-, ocupa, no
obstante, una posicin singular desde el punto de visto epistemolgico: es un arte surgida de la reflexin
que nos ha llevado a la investigacin (recherche) artificial (de ah la cercana en el espacio al
tratamiento de las disciplinas de la imaginacin, que la siguen) de las propiedades interiores y ocultas
de los cuerpos sensibles de los cuales hemos observado como fenmenos sus cualidades exteriores,
sensibles, aparentes, etc. La relacin con las artes se percibe an ms cuando se afirma que la Qumica
es imitadora y rival de la Naturaleza (33) , pues su objeto es descomponer, vivificar, transformar, etc. a
los seres. La serie de disciplinas a que ha dado origen la relacionan an ms con las artes (34). No es
_____________________________________________________________________________________
(28) La denominacin fue extendida a partir del Ars Coniectandi (1713) de Jacques
BERNOUILLI.
(29)La Physique particuliere doit suivre la mme distribution que lHistoire naturelle.
(Encyclopdie ...,I ,p.L)
(30) Junto a la Astronoma hay que poner a la Astrologa fsica (Astrologie physique), de la
que queda excluida la Astrologa judiciaria (judiciaire), condenada como chimere. Cf. ibdem.
(31) La Cosmologa se divide en Uranologa o Ciencia del Cielo (Uranologie, ou Science du
Ciel), Aerologa o Ciencia del Aire (Arologie, ou Science de lAir), Geologa o Ciencia de los
Continentes (Gelogie, ou Science des Continens) y Hidrologa o Ciencia de las Aguas (Hydrologie,
ou Science des Eaux). (cf. ibdem)
(32) La divisin de la Medicina es tomada de Boerhaave: La Mdecine (suivant la divisin de
Boerhaave) ou soccupe de loeconomie du corps humain & raisonne son anatomie, do nat la
Physiologie : ou soccupe de la manire de le garantir des maladies, & sappelle Hygienne : ou considere
le corps malade & traite de ses causes, des diffrences, & des symptomes des maladies, & sappelle
Pathologie : ou a pour objet les signes de la vie, de la sant, & des maladies, leur diagnostic & prognostic,
et prend le nom de Smeiotique : ou enseigne lArt de gurir, & se sous-dvise en Diete, Pharmacie &
Chirurgie, les trois branches de la Thrapeutique.
LHygienne peur se considre relativement la sant du corps, la beaut, & ses forces ; & se
sous-diviser en Hygienne proprement dite, en Cosmtique, & en Athltique. La Cosmtique donnera
lOrthopdie, ou lArt de proccurer aux membres une belle conformation ; & lAthltique donnera la
Gymnastique, ou lArt de les exercer. (Ibdem)
No es casual que el autor elegido sea Boerhaave. ste era muy apreciado en la primera mitad del
XVIII en Francia en Qumica.
(33) Vid. infra el final del pargrafo siguiente.
(34) De la connoissance exprimentale ou de lHistoire prise par les sens, des qualits
extrieures, sensibles, apparentes, &c. des corps naturelles, la rflexion nous a conduits la recherche
artificielle de leurs proprits intrieures et occultes ; & cet Art sest appell Chimie. La Chimie est
imitatrice & rivale de la Nature (Encyclopdie ..., T. I, p. L)
casual que la referencia a los monstruos (monstres) se haga tras la breve de la Qumica. En cualquier
caso, lo expuesto queda muy lejos de lo que se avecina con Lavoisier.
Buffon no particip directamente en este proyecto enciclopdico, aunque los redactores s
tomaron prrafos enteros de la obra de Buffon (35).
3.- La situacin real con especial referencia a Fsica y Qumica
A) Por lo que se refiere a la estructuracin fctica del saber natural de la poca, hay que
reconocer que es notablemente diferente del de la actualidad (Fsica matemtica es un trmino que se
impone en el siglo XIX, pero que no es nada claro en el XVIII). Sin pretender exhaustividad, partir del
anlisis del siguiente texto del profesor Guijarro Mora:
La fsica se distingue, por un lado, de la qumica en cuanto que a la segunda estn
reservadas aquellas propiedades particulares que no se remiten a ninguna de las generales, y, por el
otro, de las matemticas mixtas en que stas solamente se ocupan de los clculos prcticos
derivados de las propiedades de la primera clase (correspondiendo esto ltimo con... [la]
mecnica prctica). (36)
Me voy a ocupar sobre todo de las direcciones metodolgicas que van surgiendo y tienen
repercusin en el siglo XVIII: para dar un cierto orden vacilante en muchos aspectos en la poca-,
podemos distinguir, en el estudio de lo natural, entre Fsica infra, apartado B)-, Qumica infra,
apartado C)- y otros estudios sobre lo natural, en lo que querra incluir lo que luego sern la Biologa y
la Geologa, pero que, por la poca, aparece an muy ligado a aspectos generales de la llamada Fsica
experimental, por un lado, y a la Qumica, por otro. Estos estudios, por su relacin directa evidente con
la Histoire Naturelle et Particulire sern tratados en su lugar oportuno de la Segunda del artculo, bien
incluidos en el corpus, bien en las notas.
B) Por lo que se refiere al estudio de la naturaleza no viviente, la Fsica aristotlica ha sido, en
general, superada (37).
En el siglo XVIII, hay dos orientaciones generales en lo que hoy llamaramos Fsica: por un
lado, la Mecnica, ligada a las Matemticas mixtas, prcticas o aplicadas; por otro, la Fsica
experimental. La primera estudia, bsicamente, las condiciones de aplicacin de los principios mecnicos
generales a la descripcin de situaciones concretas, siendo las matemticas fundamentales para ello. A
diferencia de la anterior, la Fsica experimental no tiene la tradicin de aqulla ni sus principios generales
eran comprobables. Por ello, se redefini: en cuanto a su alcance, es ms limitado que el tradicional, pues
no abarca las investigaciones sobre el mundo orgnico ni sobre el hombre; por otro lado, justifica la
utilizacin de las matemticas como modo de representacin de las regularidades de la naturaleza;
finalmente, impulsa la experimentacin como va de indagacin de la naturaleza y como recurso
demostrativo de las teoras.
a) La M e c n i c a por excelencia, la ciencia de la Ilustracin (38)- comprende:
_____________________________________________________________________________________
(35) La Chimie a donn naissance lAlchimie & la Magie naturelle. La Mtallurgique o
lArt de traiter les mtaux en grand, est une branche importante de la Chimie. On peut encore rapporter
cet Art la Teinture. (Ibdem)
(36) Vd.,p.e., el artculo ESPECE (Hist. nat.), en Encyclopdie, T. V, pp. 596-597.
(37) GUIJARRO MORA, V.: Petrus van Musschenbroek y la Fsica Experimental del Siglo
XVIII, Asclepio, LIII, 2, 2001, p. 197. En nota de la misma pgina seala que en los siglos XVI, XVII y
parte del XVIII se estableca una distincin entre matemticas puras, que comprendan la geometra y la
aritmtica, y matemticas mixtas, que incluan astronoma, ptica, esttica, topografa, navegacin,
fortificacin y artillera, entre otras.
(38) TEN, A. E.: La Fsica Ilustrada, Akal, Madrid, 1991, p. 21.
- la Mecnica del punto y mecnica del slido, que, partiendo de los Philosophia Naturalis
Principa Mathematica, de Newton, tiene como autores y obras principales a L. Euler -Mechanica, sive
motus scientis, analytice exposita, de 1736, diversas Mmoires de la Academia de Berln, de 1747, y
Theoria motus corporum solidorum seu rigidorum, de 1760-, J. DAlembert - Trait de Dynamique, de
1743- y Lagrange -Mcanique Analytique, de 1788, que culmina esta direccin en el XVIII.
- La mecnica de fluidos, con Daniel Bernouilli -Hydrodynamica, de 1738-, Johann Bernouilli
Hydraulique, de 1742-, DAlembert tambin en su Trait de Dynamique; al ao siguiente publica su
Trait de lquilibre et du mouvement des fluides- y Euler en diversas Mmoires de la Academia de
Ciencias de Berln,1755.
- La hidrodinmica prctica (Johann Bernouilli -Essai dune nouvelle thorie de la manoeuvre
des vaisseaux, de 1714-, Pierre Bouguer -De la nature des vaisseaux, de 1727, y Trait du navie, de sa
construction & de ses mouvemens, de1746- y Euler -Scientia navalis, seu tractatus de construendis ac
dirigendis navibus, de1749-. En Espaa destacarn Jorge Juan -Examen martimo, 1771-, y Bito Balis -
Elementos de Matemticas. Tomo V: Hidrodinmica, y Elementos de Matemticas. Tomo IX, Segunda
Parte: Arquitectura Hidrulica.
- En Astronoma, aparece definitivamente constituida la Mecnica celeste clsica, de inspiracin
newtoniana (Principia), destacando el sonado triunfo de los newtonianos en la disputa sobre la forma de
la Tierra (achatada por los polos, no por el ecuador, como pretendan los cartesianos); en este campo de
la mecnica celeste, la obra cumbre ser el imponente Trait de Mcanique Cleste de Laplace, que
comenzar a publicar en 1798.
En otros mbitos de las Matemticas mixtas destacan, en ptica (tras las obras de Huyghens -
Trait de la Lumire, de 1690- y Newton -Opticks or, a Treatise of the Reflexions, Refractions, Inflexions
and Colours of Light, con ediciones en 1704, 1717, 1721 y 1730; la edicin latina apareci en 1706 con
el ttulo de Optice : sive de reflexionibus, refractionibus, inflexionibus et coloribus lucis), los trabajos
de Robert Smith -A compleat system of Opticks, de 1738-, Euler Dioptrica, aparecida entre 1769 y 1771,
y sus Lettres una Princesse dAllemagne sus divers sujets de physique et de philosophie, de 1768 a
1772-, Lambert -Les propits remarquables de la route de la lumire dans les airs, et en gnral par
plusieurs milieux rfringents sphriques et concentriques, avec la solution des problemes qui y ont du
rapport, de 1757; Photometria, sive de mensura et gradibus luminis, colorum et umbrae, de 1760- o
Bouguer -Trait doptique, de 1760-; tambien estudian el sonido (Euler, DAlembert, Johann Bernouilli,
D. Bernouilli, Lagrange, Chladni...)
Dejo meramente reseado, por un lado, el resurgimiento desde poco antes de mediados de siglo,
en manos de Maupertuis y, despus, de Boscovich, de la importancia de la vis viva, de origen
leibniciano, frente a la accin a distancia de Newton; por otro, que el primer cientfico ruso importante,
Lomonosov, se inscribe entre los autores de la Mecnica (sin duda, por la influencia de Euler desde su
direccin de la Academia de San Petersburgo); ello influir en la tendencia a la matematizacin de la
fsica experimental en Rusia San Petersburgo (as, en los alemanes G. W. Krafft destacan sus
experimentos cuantitativos sobre el calor, con tendencia a desear una ley general progresivamente
corregible- y, sobre todo, G. W. Richmann. (39)
b) Dentro de un debate mucho ms amplio sobre el papel general de las matemticas en el
conocimiento (cf. por ejemplo, Diderot De lInterprtation de la Nature, de 1.753- y Buffon De la
manire dtudier et de traiter lHistoire Naturelle, publicado en 1.749, por un lado, y DAlembert cf.
Discours prliminaire de la Enciclopedia que codiriga con Diderot- y Condorcet que calificar la
actividad de los acadmicos franceses que rechazan la aplicacin de las matemticas a la ciencia como
physicaille-, por el otro), una discusin que recorre el siglo XVIII es el papel y la importancia que debe
darse en la nueva Fsica a las matemticas y, consecuentemente, su relacin con la experimentacin; no
obstante, la experimentacin supone control de lo experienciado por el experimentador, algo que
diferencia la nueva ciencia de la Fsica tradicional aristotlica. Pues bien, tanto el papel concedido a las
matemticas como el uso y alcance de la experimentacin dieron origen a dos orientaciones distintas en
la Fsica experimental: para una de ellas, la Fsica experimental matemtica, los experimentos sirven para
determinar propiedades generales que despus deben ser matematizadas (es el punto de vista de Newton
en su Opticks; llamar a esta corriente fsica experimental matemtica); para la otra, el papel
fundamental lo tiene el experimento, siendo las matemticas secundarias y, en ltimo extremo,
prescindibles (llamar a esta orientacin fsica experimental en sentido estricto o, ms simplemente,
fsica experimental, con minscula). Antes de exponerlas es preciso sealar que la fsica experimental
se presenta ms bien como un episodio transitorio que, poco a poco, ir cediendo ante la fsica
_____________________________________________________________________________________
(39) HEILBRON, J.L.: Elements of Early Modern Physics, p.76.
experimental matemtica. As, la fsica experimental en sentido estricto se caracteriza porque, primero,
tiene como fundamento el fenomenalismo como va de indagacin de los procesos microfsicos y como
principio demostrativo de la viabilidad de los presupuestos tericos aplicados en los estudios naturales.
(40).
_____________________________________________________________________________________
(40) La Fsica tradicional, de cuo aristotlico, trataba sobre todo lo natural (de hecho,
significa, en griego, lo natural, las cosas naturales) y se divida, inspirndose en las obras aristotlicas,
en physica generalis, que trataba de la forma, la sustancia, la causa, el accidente, el lugar, el tiempo, la
necesidad, el movimiento (correspondera a la Fsica de Aristteles) y physica particularis. sta
comprende la parte que trata del cielo -el mundo supralunar; correspondera al De Caelo aristotlico-, la
parte que estudia la generacin y la corrupcin -el De Generatione et Corruptione de Aristteles-, la parte
que versa sobre los meteoros -los Meteorolgica aristotlicos; movimientos y cambios sublunares pero
por encima de los cuerpos de la Tierra; literalmente, los de ms all de las montaas, -,
la parte que se ocupa de las partes de los animales -el De Partibus Animalium del estagirita- y la parte que
se encarga del alma -el De Anima del citado filsofo-. Las ltimas cuatro partes tratan, pues, el mundo
sublunar. En los siglos XVI y XVII este planteamiento se ha venido abajo, independientemente de los
planes universitarios de estudios. Con ello, ha nacido slo nacido- lo que vamos a llamar Fsica
moderna o, cuando no se diga nada distinto, Fsica, sin ms. A mi modesto modo de ver, y dicho muy
simplificadamente, hay dos mbitos en que se produce un vuelco: uno, la no separacin entre mundo
supralunar y mundo sublunar y todo lo que ello implica; otro, la necesidad de cambiar la idea de
experiencia - - aristotlica. Esto, a su vez, abre la posibilidad de aplicar las matemticas a la
Fsica, algo que no era posible hablando grosso modo- en la aristotlica, lo cual implica definir qu
relaciones va a haber entre stas y la nueva experiencia: en el Renacimiento, las matemticas haban
sido empleadas en la consideracin de la naturaleza por la llamada magia natural y por las
matemticas mixtas (cuyo contenido a diferencia del de las matemticas puras, que comprende la
aritmtica y la geometra- abarcar en el siglo XVIII astronoma, ptica, esttica, topografa, navegacin,
fortificacin y artillera), pero no por la Fsica como saber terico dejo de lado el problema que plantea
la aplicacin a la medida de intensidades y de cualidades en los Calculatores de Oxford y en los
nominalistas de Pars en el siglo XIV-. Justamente, los modernos van a oponer el adjetivo
experimental a lo meramente argumentativo aristotlico-escolstico; experimento se relacionar con
observacin y comprobacin de hiptesis, tanto en aqul como en stas, se podrn utilizar las
matemticas.
Sobre la Fsica en el siglo XVIII pueden consultarse, como obras generales de historia de la
ciencia, MASON, S. F.: Historia de las Ciencias. 3. La Ciencia del Siglo XVIII, traduccin de C. Sols,
Alianza Editorial, Madrid, 1985; TATON, R. (ed.): Historia General de las Ciencias, traduccin de M.
Sacristn, Editorial Destino, Barcelona, 1971-1975. Sobre ciencia en el siglo XVIII, vanse HANKINS,
T. L.: Ciencia e Ilustracin, Madrid, Siglo XXI, 1988 (original ingls publicado por Cambridge
University Press, 1985); CLARK, W., GOLINSKI, J. y SCHAFFER, S. (eds.): The Sciencies in
Enlightened Europe, The University of Chicago Press, Chicago/ London, 1999. Un nivel ms
especializado, en las siguientes obras: COHEN. I. Bernard: Franklin and Newton. An Inquiry into
Speculative Newtonian Experimental Science and Franklins Work in Electricity as an Example Thereof,
Harvard University Press for the American Philosophical Society, Cambridge, Massachussetts, 1966
(original publicado por American Philosophical Society, Philadelphia, 1956); HANKINS, T. L.: Jean
DAlembert: Science and Enlightenment, Gordon and Breach Science Publishers, New York/
Philadelphia/ London/ Paris/ Montreux/ Tokyo/ Melbourne, 1990 (original purblicado por Clarendon
Press, Oxford, 1970); HEILBRON, J.L.: Electricity in the 17
th
and 18
th
Centuries. A Study in Early
Moderne Physics,Dover Publications, Mineola New York-, 1999; HEILBRON, J. L.: Elements of Early
Modern Physics, University of California Press, Berkeley-Los Angeles. London, 1982; HOME, R.W.:
Effluvial Theory on Electricity, Arno Press, New York, 1981; HOME, R.W. (ed.): Electricity and
Experimental Physics in Eighteenth Century Europe, Variorum, Hampshire, England/ Blookfiend,
Vermont, 1992; JUNGNICKEL, C. y MCCORMMACH, R.: Cavendish. The Experimental Life,
Bucknell, Lewisburg Pennsylvania-, 1999, second ed.; PANCALDI, G.: Volta: Science and Culture in
the Age of Enlightement, Princeton University Press, Princeton, 2003; PERA, M.: The Ambiguous Frog.
The Galvany-Volta Controversy on Animal Electricity, traslated by J. Mandelbaum, Princeton University
Press, Princeton, 1992. Son, asimismo, muy tiles los artculos de GUIJARRO MORA, Vctor: Petrus
van Musschenbroek y la Fsica Experimental del Siglo XVIII, en Asclepio, vol. LIII-2-2001, pp. 191-
212, y La Enseanza de la Fsica Experimental en la Europa del Siglo XVIII, en ENDOSA: Series
Filosficas, n 14, 2001, pp. 111-136.
Tales presupuestos se pusieron en marcha en los estudios de fsica particular (especialmente el
calor, las propiedades del aire, la electricidad y el magnetismo), en los que los fenmenos no podan
explicarse exclusivamente mediante modelos basados slo en las leyes mecnicas generales; al partir las
matemticas de principios generales, su importancia fue secundaria. Por eso, estos fsicos no se inspiraron
en Newton, sino que son ms bien herederos de Boyle, Hooke, Mariotte, Riccioli, Grimaldi y Rohault. De
lo anterior se sigue, como segundo carcter de la fsica experimental, que el experimento no est
destinado a distinguir ninguna propiedad general, sino a comprobar los constructos tericos provisionales
(hiptesis), detectar el efecto de propiedades, visualizar los fenmenos inaccesibles y descubrir rasgos y
peculiaridades fenomnicas irreductibles a masa, velocidad o fuerza mecnica. Fruto de ello es el tercer
carcter de este tipo de Fsica, la importancia que se concede a los aparatos de demostracin, los
cuales son descritos con gran detalle; as, por ejemplo el ttulo completo del famoso Programme de
Nollet. Pero, estando destinados para crear fenmenos y no para medirlos, estos aparatos no hicieron de la
fsica experimental una fsica experimental matemtica por s mismos.
Por todo ello, tenemos como cuarto carcter la bsqueda en la fsica experimental de
propiedades nuevas y sus relaciones, su medicin para obtener leyes simples y se rechazar la geometra
como va de acceso al conocimiento de la naturaleza.
En cuanto a sus representantes, se puede sealar, esquemticamente, que hay un perodo inicial
con Hauksbee y Desaguliers (primer tercio del siglo XVIII), una sistematizacin con Musschenbroek
(segundo tercio de dicho siglo) y una culminacin con Volta (finales del mismo siglo).
En Francia era fuerte el ascendiente de la fsica cartesiana, que explica la resistencia que
encontr el newtonismo -y, con l, la fsica experimental- hasta 1730. A partir de entonces, el abb J. A.
Nollet se convierte en el principal difusor de la fsica experimental en Francia mediante cursos impartidos
en el Collge de Navarre, adscrito a la Sorbona, y en las escuelas de Fre y Mezires, aunque con puntos
de diferencia por ejemplo, en la concepcin de la materia, que es, en Nollet, cartesiana- respecto de los
fsicos experimentales ingleses y holandeses; entre sus obras estn el Programme ou ide gnrale dun
cours de physique exprimentale, avec un catalogue raisonn des Instruments qui servent aux
expriences (1738), el Essai sur llectricit des corps (1744) y sus Lettres sur llectricit (1753-1767),
siendo su obra fundamental las Leons de Physique (1743-1748). Dentro de esta corriente se colocan
tambin Franois du Cisternay Du Fay, del que merecen citarse sus Mmoires de la Academia de
Ciencias de Pars (6 entre 1733 y 1734) y su Memoria en las Philosophical Transactions of the Royal
Society (1734), J A. Deluc, del que se pueden recordar sus Recherches sur les modifications de
latmosphre, ou Thorie des baromtres et thermomtres (1772) o J. C. Charles el mejor expositor
pblico de la fsica experimental en la Francia de la segunda mitad del XVIII. Por otro lado, son
frecuentes las demostraciones populares, esto es, realizacin de experimentos considerados como meras
curiosidades con fuerte impacto psico-sociolgico en la Corte, primero, y la poblacin en general,
despus; entre sus realizadores con menos sentido cientfico estn A. Libes, Rabiqueau o Comus y, con
mayor inters para la fsica experimental, Brisson -preocupado por la cuantificacin- y J. A. Signaud de la
Fond fabricante de instrumentos-. (41)
_____________________________________________________________________________________
(41) En Inglaterra, patria de Newton, esta corriente se incorpor a la universidad de Oxford con
el curso de fsica experimental impartido por Keill desde 1.694 (cuyo contenido fue publicado en 1701
como Introductio ad Veram Physicam y traducido al ingls en 1720 como An Introduction to Natural
Philosophy...); F. Hauksbee imparti en 1704 las primeras lecciones pblicas de fsica experimental en
Londres (le sucederan en tal labor su sobrino F. Hauksbee El Joven y J. T. Desaguliers), destacando
sus Physico-mecanichal experiments on valious subjects (1709); en Cambridge, los primeros autores que
se ocuparon de la fsica experimental fueron los newtonianos W. Whiston y R. Cotes, al que sucedi su
primo R. Smith, y el primer experimentador fue S. Gray. Con todo, la definicin de la disciplina y la
fijacin de su contenido tuvo su punto de inflexin con la publicacin de la obra A Course of
Experimental Philosophy en 1733-1734 por Desaguliers continuador de Keill desde 1710 y el principal
exponente de la fsica experimental inglesa de este tiempo-. A comienzos del siglo realiz experimentos
el newtoniano B. Taylor sobre el magnetismo. Posteriormente, destacarn J. Canton cuyos experimentos
de mediados de la dcada de 1750 con las dos esferas de corcho, el tubo de vidrio cargado y el tubo
metlico cargado influirn en Aepinus- A. Cavallo (A Complete Treatise on Electricity, 1777). En las
colonias norteamericanas del Reino Unido que en el siglo XVIII se convierten en Estados Unidos, A.
Spencer imparti en Boston, 1743-un curso de fsica experimental; con todo, quien destaca es B.
Franklin, de trascendental importancia para el desarrollo del estudio de la electricidad dentro de la fsica
experimental y autor de unos clebres Experiments and Observations on Electricity la primera edicin
apareci en 1751; la segunda, en 1754.
_____________________________________________________________________________________
En Holanda, las demostraciones experimentales se inician en la universidad de Leiden con W.
Sanguerdius (sus Inquisitiones experimentales aparecieron en 1694) y se desarrollan notablemente desde
su nombramiento como profesor de fsica en dicha universidad en 1705. Tras su muerte, la fsica
experimental representada, fuera del mbito acadmico, en msterdam por D. Fahrenheit- qued
estancada en esa universidad hasta la llegada a Leiden de W. J. S Gravesande. ste haba sido alumno de
H. Boerhaave, uno de los primeros en aceptar en Holanda los trabajos de Newton (cf. la obra de
Boerhaave titulada Elementa Chemicae, de 1732); de ah que S Gravensande se manifieste abiertamente
newtoniano (as, en el ttulo de su obra principal, Physices elementa mathematica, experimentis
confirmata, sive introductio ad philosophiam newtonianam -dos volmenes, 1720-1721; fue pronto
traducida al ingls como Mathematical Elements of Natural Philosophy- o en su Philosophiae
Newtoniana institutiones, in usos academicos -1723- y muestre inters por las matemticas y su
aplicacin a la fsica experimental, aspecto en que destacar tras l su seguidor alemn F. K. Achard.
Discpulo de Boerhaave y sucesor de S Gravesande es P. van Musschenbroek, autor prolfico entre cuyas
obras destacan Epitome elementorum physico-mathematicorum conscripta in usus acadmicos (1726; es
un resumen de sus lecciones), Essai de Physique (1739; se trata de la traduccin francesa de un
compendio ms elaborado de las lecciones universitarias), Elementa physicae, conscripta in usus
academicos (1741; traducidos al ingls en 1744 y al alemn en 1747), Institutiones physicae, conscriptae
in usus acadmicos (1748) e Introductio ad philosophiam naturalem (1762; traducida al francs, como
Cours de physique experimntale et mathmatique, en 1769), que es su obra ms importante J. H. van
Swinden, por su parte, tambin conceder importancia a la exacta observacin frente al deseo de
explicarlo todo conceptualmente (Oratio, 1767). Esta corriente experimental holandesa influy
poderosamente en Inglaterra y Escocia (en sta, se crearon ctedras de fsica experimental en Glasgow
1727-, St. Andrews -1747- y Aberdeen 1753-, al tiempo que Demainbray iniciaba un curso de fsica
experimental en Edimburgo en 1740 tomando como guas a Desaguliers y S Gravesande. En la
Universidad de Glasgow, pero como profesor de qumica, trabajar el gran J .Black, de esencial
importancia en el estudio del calor; su alumno J. Robinson destacar en el estudio de la electricidad).
Son destacables tambin los cursos pblicos de M. van Marum.
En Italia se comienza la institucionalizacin de la fsica experimental a partir de la dcada de
1730: la universidad de Bolonia cuenta con una ctedra de fsica experimental en 1737; la universidad de
Pisa la ensea (G. Poleni) desde 1739; en la Sapienza de Roma ensearon T. La Seur y F. Jacquier entre
1739 y 1742 y hubo tambin una ctedra de fsica experimental entre 1744 y 1746. Se crearon ctedras de
Fsica experimental en Pisa (C. A. Guadagni), Turn (G. B. Beccaria), Perugia, Sassari, Pava, Mdena,
Parma y Npoles. En el ltimo cuarto del siglo XVIII, la fsica experimental hallara con un italiano, A.
Volta especialmente en electricidad-, su culminacin.
Especial atencin merece el caso de Alemania. Aqu se impuso una corriente, liderada
inicialmente por C. von Wolff, que sigue una orientacin no newtoniana, sino leibniciana, siendo la obra
ms influyente de ste al respecto Allerhand ntzliche Versuche, dadurch zu genauer Erkenntniss der
Natur und Kunst der Weg gebahnet wird (1720-1721), en la cual, no obstante, slo dedica dos captulos
en una obra de dos volmenes- a lo biolgico y psicolgico, tratando la obra fundamente de mecnica,
hidrosttca, pneumtica, meteorologa, fuego, color, sonido y magnetismo; la misma lnea siguen los
Elementa physica (1735) de E. G. Hamburger y la Naturlehre (1740) de J. G. Krger. Wolffianos fueron
tambin F. J. Ackermann, J. C. Hennings y J. H. Winkler. El mejor libro de texto en alemn, que
aparecer en 1772, es el Anfangsgrnde der Naturlehre, de J. C. P. Erxleben.
En Suiza, la Acadmie de Ginebra cuenta con una ctedra de fsica experimental desde 1737 (J.
Jallabert; luego la ocuparon H. A. de Saussure y M. A. Pictet). En Suecia, S. Klingenstierna que haba
estudiado con Wolf- tradujo los Elementa physicae de Musschenbroek-. Destaca J. C. Wilcke,
investigador muy notable sobre el calor. En Portugal, la universidad de Coimbra la introduce
definitivamente con los nuevos planes de estudio de la Facultad de Filosofa (que sustituye a la medieval
de Artes) de 1772. En Espaa, el Seminario de Nobles, fundado en 1725, imparte con escaso inters
para los estudiantes, a juzgar por el escaso nmero de alumnos- y, en el Colegio Imperial, C. Rieger llev
a cabo diversas investigaciones, recogidas en sus Observaciones sobre la fuerza elctrica, grande y
fulminante (1763); posteriormente, destacan la barcelonesa Conferencia fco-espaola-experimental
(establecida en 1764, cont, entre 1782 y 1791, una seccin de electricidad a cuyo frente estuvo A. Jugl i
Font) y los Reales Estudios de Madrid (creados en 1770, tuvieron a A. Fernndez Solarano como primer
catedrtico de fsica experimental en Espaa ya haba impartido la asignatura en el gaditano Real
Colegio de Ciruga).
c) En cuanto a la fsica experimental matemtica, se caracteriz, primero, por seguir la
metodologa newtoniana de los Opticks, por lo que se buscan propiedades que admitan matematizacin;
segundo, porque el experimento aparece vinculado a presupuestos matemticos y mecnicos; tercero,
porque, consiguientemente, se utiliza una matemtica ms compleja, siendo su utilizacin necesaria. En
esta segunda orientacin destacaron J. Mitchell -A treatise of Artificial Magnets, 1750-, T . Mayer es
importante su investigacin en magnetismo-, J. L. Calendrini tambin destac en el tratamiento del
magnetismo-, F. U. T. Aepinus Tentamen theoria electricitatis et magnetismi, Essai on the Theory of
Electricity and Magnetism, 1.759-, Lambert Photometria, 1760-, Lichtenberger, Karsten Physisch-
chemische Abhandlungen, 1786-, Henry Cavendish diversos artculos sobre electricidad, magnetismo,
calor... en las Philosophical Transactions- y, en Francia, Coulombdestacan la Mmoire sobre agujas
imantadas (1777), la Mmoire sobre la fuerza de torsin y elasticidad del hilo metlico (1784), la
Mmoire du Magntisme (1789) y, sobre todo, la impresionantes serie de seis Mmoires sur llectricit
(de 1785 tres-, 1786, 1787 y 1788).
Todo ello debe tenerse en cuenta cuando pase a analizar la postura de Buffon ante la utilizacin
de las matemticas y la experimentacin en el estudio de la naturaleza (42).
_____________________________________________________________________________________
(42) No obstante, no estar de ms sealar que, en el asunto de la electricidad, Buffon favorecer
el conocimiento en Francia de Franklin (haba publicado en 1751 sus Experiments and Observations on
Electricity, traducida rpidamente al francs Expriences et Observations sur llectricit, en dos
volmenes- por Dalibard en 1756 Paris, Chez Durand- por encargo del propio Buffon) en contra de
Nollet (que haba publicado, entre otras, unas voluminosas Leons de Physique Pars, 1743-1748-, era
colaborador muy habitual con Mmoires en la Acadmie Royale des Sciences y experimentador popular),
en una curiosa mezcla de rivalidades personalides, rivalidades intelectuales y bsqueda de la verdad
fsica. Para no extenderme demasiado, entrecito el documentado y divertido resumen que hace J. Roger:
Buffon [...,] en 1752, il fait des expriences sur llectricit et la foudre, et fair installer un
paratonnerre, plutt dailleur titre de exprience que pour se protger de la foudre. [...] cette date, le
matre des tudes sur llectricit en France est labb Nollet [...], il partage profondment lantipathie de
Raumur par Buffon.
Or, depuis 1746 et linvention de la bouteille de Leyde, llectricit est devenue la folie du
jour. [...] Le Monnier, ami de Buffon, lectrifie [...] cent quarente gentilshommes en prsence du Roi.
Piqu aux vif, Nollet fait sauter en lair cent quatre-vingts gardes franaises, toujours devant le Roi, puis
plus de deux cents moines cisterciens dans leur couvent Paris. [...]
Lennui, cest que Nollet a formul une thorie pour expliquer les phnommenes lectriques, et
que la bouteille de Leyde contredit cette thorie, et dailleurs toutes cells quon a formules jusque-l. [...]
Franklin a un agent Londres, Peter Collinson, membre de la Socit royale. Collinson tombe sur un
article du Gentlemans Magazine, consacr aux merveilles de la fameuse bouteille, et lenvoie Franklin,
avec le matriel ncessaire pour refaire lexprience. Franklin se met au travail avec ses amis et invente
une thorie de sa faon, quil communique Collinson en 1750. Collinson la publie en 1751 sous le titre
de Experiments and Observations on Electricity made at Philadelphia in America by Mr. Benjamin
Franklin. Le livre eut un succs immdiat et sera plusieurs fois rdit.
[...] Buffon reoit le livre et le fait aussitt traduire en franais par Dalibard, trop heureux sans
doute de jouer un mauvais tour Nollet, dont Franklin dmolit la thse. Pour faire bon poids bon mesure,
Dalibard met en tte de sa traduction une Histoire abrge de llectricit, si abrge que le nom de
Nollet ny figure mme pas. Pendant que Nollet se demande si Franklin existe vraiement ou si cest
Buffon qui la invent, Buffon et Dalibard prparent un coup dclat.
On avait depuis longtemps compar la foudre une tincelle lectrique, mais Franklin affirmait
quune tige mtallique pointue pouvait attirer llectricit dun nuege dun orage. Restait tenter
lexprience. Elle est faite devant le Roi en fvrier 1752. Dalibard la recommence Marly le 10 de mai et
Buffon Montbard le 19. Le 22 juin, Franklin fait sa fameuse exprience avec un cerf-volant, que Buffon
ne connatra que plus tard. En juillet, il pousuit ses expriences, explique Ruffey comment il faut sy
prendre, et conclut avec une satisfaction non dissimule : Labb Nollet meurt de chagrin pour tout cela.
Pourtant, Buffon ne veut pas ennuyer labb Nollet. Il se demande si llectricit ne serait pas le
phlogistique des chimistes, et propose une exprience ce sujet. Cette proccupation dunifier la
pgysique et la chimie, en identifiant lelectricit au principe de combustion de la chimie prlavosienne,
existe dj chez Buffon, comme dailleurs chez Diderot. (ROGER, J: Buffon ..., pp.280-282).
Subrayado mo.
C) As pues, no parece que haya acuerdo sobre la importancia de la aplicacin de las
matemticas para el conocimiento de la naturaleza en el campo de la Fsica experimental. Cmo se
plantea entonces la relacin entre sta y la Qumica, evidentemente muchos menos matematizable por la
poca? Cmo se constituy la Qumica como ciencia independiente?
En la poca de la Ilustracin, la alquimia prcticamente haba desaparecido. La qumica, por el
contrario, se haba convertido en asunto de mdicos y farmacuticos. Los qumicos ms importantes
Herman Boerhaave, Georg Ernst Stahl (ca. 1660-1734) y Joseph Black- fueron todos doctores en
medicina, y gran parte de la teora y prctica de la qumica estuvo ntimamente ligada a las necesidades de
la medicina. A medida que el siglo avanzaba, la qumica comenz a perder parte de su dependencia en la
medicina, pero la emancipacin fue lenta. Incluso a finales del siglo el qumico todava sola ir al
boticario para conseguir sus materiales. (42 bis) Las fuentes que hicieron progresar la qumica durante el
siglo fueron la asuncin por la qumica industrial del conocimiento procedente de la medicina y la
filosofa newtoniana, que, al buscar reducir la qumica a una ciencia descriptiva de las interacciones
mecnicas en los tomos, entendidas en trminos de fuerzas, dio origen a la aplicacin del concepto de
atraccin a travs de las afinidades qumicas (la afinidad sera en Qumica lo que la atraccin era en
Fsica; en definitiva una de tantas fuerzas electricidad, magnetismo...- que, de alguna manera, habra que
derivar de la primitiva atraccin), cuyas tablas, no obstante, no dieron el resultado apetecido; por otro
lado, las propiedades qumicas de la acidez, alcalinidad, metalicidad y salinidad, as como las reacciones
qumicas de la combustin, fermentacin y destilacin quedaron tambin inexplicadas mediante tales
trminos mecnicos.
No obstante, si la mecnica no sirvi demasiado en definitiva para explicar tales propiedades y
reacciones, s fue ms fructfera la aproximacin a los procedimientos de la llamada Fsica experimental
(43). La razn estaba en que ambas compartan en buena parte los conceptos de los cuatro elementos (la
iatroqumica haba conseguido imponer su intento de sustituir los elementos clsicos por nuevos
principios o esencias), definidos tanto por sus propiedades fsicas como por sus propiedades
qumicas. De stos, los elementos ms importantes en la revolucin qumica fueron el aire y el fuego.
Como, por otro lado, slo el aire poda expandirse y luego comprimirse para llenar un recipiente de aire,
el aire era el responsable ltimo de las propiedades fsicas de la elasticidad y la expansibilidad. Por su
parte, el fuego era responsable de la que las sustancias se convirtieran en aire y actuaba de alguna
forma en la combustin. Mediante una serie de observaciones, se fueron ligando ya en el XVII-
combustin, respiracin y calcinacin.
El desarrollo de la Qumica hasta llegar a la llamada revolucin qumica del XVIII fue muy
tortuoso, en parte porque era difcil obtener una gran autonoma de los planteamientos fsico-newtonianos
y en parte por la enorme masa de observaciones que necesitaban integrarse al menos, una buena parte de
ellas- en una teora coherente. Siguiendo a Hankins (44), puede afirmarse que la revolucin qumica tuvo
tres ingredientes principales: el primero fue la teora del estado gaseoso o vaporoso; el segundo fue la
aparicin de la qumica neumtica y el descubrimiento de los aires; y el tercero fue el descubrimiento de
la naturaleza de la combustin.
Las diversas vas metodolgicas pueden reducirse a tres lneas fundamentales: por un lado,
aquellos que, siguiendo la estela de Boyle y, sobre todo, Newton, aceptan las afinidades qumicas como
anlogas a la atraccin newtoniana, con lo que la finalidad perseguida es encontrar la ley de afinidad
propia de las distintas sustancias: es la va seguida por Buffon y Macquer, por ejemplo. La segunda va es
la de los herederos de la antigua iatroqumica, liderados por Stahl en Francia, uno de sus representantes,
el barn DHolbach, colaboraba activamente en la Encyclopdie-, defensora de la teora del flogisto
_____________________________________________________________________________________
(42 bis) HANKINS, op. cit. , pp. 86-87.
(43) Los colegas de Lavoisier le consideraban tanto un physique como un chimiste, y el mismo
Lavoisier encabez los esfuerzos por crear un puesto de fsica experimental en la Academia de Ciencias
de Pars. (dem, p. 87)
(44) HANKINS, op. cit., p. 98.
como explicacin de la combustin (45) y de la existencia de esencias fundamentales como
constituyentes ltimos de la materia. Por lo que hace a Francia, ante las demandas de la industria, fueron
traducidos al francs, introducindose as en este pas la teora del flogisto (46), que fue objeto de
numerosas discusiones, sobre todo en las Academias de Dijon y Burdeos y tuvo especial influencia en la
Escuela Mdica de Montpellier; la adopcin de la teora por Rouelle hizo que los principales qumicos
_____________________________________________________________________________________
(45) El problema de la combustin parte modernamente de la recopilacin de experimentos que
llev a cabo Boyle en 1660. Boyle conclua que haba una sustancia que conservaba la llama y la vida de
los animales encerrados con velas encendidas en recipientes cerrados; tambin descubri que la
calcinacin requera aire y que la escoria resultante de ella pesaba ms que el metal a partir del cual se
haba producido. Es decir, calcinacin, combustin y respiracin eran procesos similares que consuman
aire. Pero se haba observado que la plvora arda sin aire; de ello dedujeron Hooke y Mayow que era
el salitre (o nitro) de la plvora el que proporcionaba el principio para la combustin. Dado que la plvora
se compone de nitro, azufre y carbn y que stos dos ltimos ardan cuando haba aire, pero no cuando
haba vaco, dedujeron que el nitro y el aire deban poseer alguna sustancia comn que permitiera la
combustin: Mayow lo llam espritu nitroareo o partculas nitroareas. Era una teora explicativa
de la combustin, la teora que mantendra la que llama Mason escuela inglesa de qumica; lo que
ocurre es que tal escuela entr en decadencia. Aade Mason: Al mismo tiempo que la escuela inglesa de
qumica decaa hacia finales del siglo diecisiete, la escuela iatroqumica alemana reviva, produciendo la
teora del flogisto. Los iatroqumicos haban supuesto que las sustancias qumicas contenan tres esencias
o principios: azufre, el principio de inflamabilidad, mercurio, el principio de la fluidez y volatilidad, y sal,
el principio de la fijeza e inercia (MASON,S:, Historia de la Ciencia Alianza Editorial, Madrid, 1985,
T. 3, p. 52) En ella se bas Bacher: despus de distinguir tres tipos diferentes de tierra, propuso (1669)
que los cuerpos combustibles contenan tierra aceitosa terra pinguis, heredera del principio
iatroqumico del azufre-, que se desprenda en la combustin, quedando tras sta slo tierra pedregosa -
terra lapida, correspondiente al principio de la sal de los primeros iatroqumicos-y tierra vtrea -terra
mercurialis, correspondiente al principio iatroqumico del mercurio-: fue el punto de partida de Stahl,
que en 1703 rebautiz a la tierra aceitosa como flogisto, considerndolo el movimiento del fuego
calor-, principio sulfuroso y principio oleoso; as, el principio combustible el flogisto- est en el
combustible y no en el aire, de manera que, al quemarse el carbn vegetal, se desprende el flogisto, que
deja tras s slo unas pocas cenizas. Aplicndola a los tres fenmenos enumerados anteriormente
combustin, respiracin y calcinacin-, en todas ellas es expele flogisto. El papel del aire es, entonces,
absorber el flogisto desprendido: cuando est saturado de flogisto, el aire pierde su elasticidad, no puede
absorber ms y cesan, por tanto, respiracin, calcinacin y combustin. Para explicar la combustin, la
teora del flogisto termin por contar con un apoyo mayoritario, aunque las versiones acerca del flogisto
variaran casi de autor a autor.
Respecto del Reino Unido, afirma Mason que durante la segunda mitad del siglo dieciocho, los
qumicos britnicos aceptaron en general la teora del flogisto; especialmente Joseph Black, 1728-1799,
Henry Cavendish ,1731-1810, y Joseph Priestley, 1733-1804, si bien desarrollaron el trabajo experimental
destinado a arrumbar dicha teora junto con la doctrina griega de que las sustancias naturales estaban
compuestas de cuatro elementos, tierra, agua, aire y fuego (MASON, S: op. cit., T. 3, p. 54). El problema
fundamental de la teora del flogisto estaba en que Boyle haba demostrado que la escoria que no
contiene flogisto- pesaba ms que el metal que s contiene flogisto- del que proceda, con lo que el
flogisto deba pesar menos que nada. La conclusin extrable fue claramente expuesta por el francs
Vernel, autor del artculo CHIMIE en la Encyclopdie: el flogisto no se ve atrado por la Tierra, sino
que tiende a subir. Recordaba al viejo elemento fuego aristotlico y, de hecho, se tena por el elemento
activo del fuego; pero, por otro lado, implicaba la separacin entre Fsica newtoniana y Qumica.
(46) En la primera mitad del XVIII se haban empleado como manuales los de Boehaave y
Lemery, que no trataban el flogisto. En 1756 se adapt el Cours de Chimie de ste, introduciendo la teora
en l. Al ao siguiente, Demachy tradujo como Elemens de Chimie daprs les principes de Becher et
Stahl el Conspectus chemiae teortico-practicae de Juncker. Fue el alemn Barn dHolbach quien,
mediante su participacin en la Encyclopdie, dio mayor impulso (pues no fue el nico: cf. Vernel) a la
difusin de la teora; adems, tradujo los Zufllige Gedanken ber den Streit von der sogenannten
Sulphure, de Stahl. Por otro lado, muchos qumicos franceses rechazaban el sometimiento de su
disciplina a la Fsica experimental : La chimie du milieu du sicle, avec des hommes comme Rouelle or
Vernel, avait suivi les voies de Stahl plutt que celles de Newton, et adopte la thorie phlogistique, que
Buffon naccepte pas. Or les chimistes insistent sur lautonomie de leur discipline, et refusent la tyrannie
des physiciens. Cest cette indpendence que revendique Vernel dans larticle Chimie de
lEncyclopdie (...) (ROGER, Buffon..., p. 514).
franceses de la segunda mitad del XVIII la mayora de los cuales, Lavoisier incluido estudiaron con l-
la conocieran bien. Por eso puede afirmar Hankins que cuando Lavoisier empez sus experimentos sobre
la combustin (...), la teora del flogisto gozaba de una popularidad general en Francia (...) desde haca
unos veinte aos. (47)
La tercera corriente tendra como principal representante a Lavoisier. Aceptaba el acercamiento
metodolgico entre la Fsica y la Qumica, como la escuela inglesa, pero rechazaba reducir la Qumica
a atraccin fsica y deploraba la falta de precisin y exactitud en los resultados; por tanto, era ms
partidario de la cuantificacin que Buffon. Frente a los seguidores de Stahl, le separ su rechazo de las
esencias, as como el de la teora del flogisto. Fue inicialmente, como es sabido, el estudio del aire el
que dio origen al triunfo de Lavoisier (48).
_____________________________________________________________________________________
(47) HANKINS, op. cit. , p. 101.
(48) El aire haba sido objeto de estudio ya por Boyle, que habl de su elasticidad (springiness,
en francs ressort), lo que sugera que pareca estar compuesto de pequeos muelles. Ahora bien, fue la
consideracin de Hales (Vegetable Staticks, 1727) la que abri un nuevo campo de estudio: al igual que el
fuego, se saba que el aire tiene la capacidad de estar oculto en sustancias slidas y lquidas; a tal aire
oculto lo denomin Hales aire fijo y, mediante diversos experimentos, lo liber por destilacin
destructiva de muchos slidos y lquidos, aunque luego no pudo volver a fijarlo en ellos. En 1757,
Black descubri el calor latente, que sera fuego fijado en la materia, anlogo, por tanto, al aire fijo; el
fuego se liberaba y se fijaba en muchas reacciones qumicas. Lo que result chocante fueron los
resultados de la evaporacin: Cullen comprob que muchos lquidos se enfriaban con la evaporacin, de
manera que pareca que a mayor volatilidad del lquido corresponda mayor evaporacin. Esto haca creer
que los qumicos se evaporaban al disolverse en el aire y, por tanto, que la causa de la evaporacin era la
disolucin del lquido en el aire, pero eso implicaba que la eliminacin del aire hara imposible su
evaporacin, cosa que no ocurra. Por otro lado, la evaporacin pareca llevar consigo fuego (calor), con
lo que la evaporacin sera causada por una combinacin del lquido con el fuego para crear vapor, con lo
que sera el fuego, no el aire, el que haca del fluido evaporado un fluido elstico. De aqu surgi la idea
de que el aire, ms que un elemento, era el resultado de la combinacin de un lquido con el fuego, con el
corolario de que lo que existira ms bien sera un estado aeriforme de diversas sustancias qumicas
combinadas de la misma manera con el fuego. No haba, por tanto, un elemento aire, sino muchos tipos
de aire.
El carcter del estado aeriforme de la materia fue descrito con el trmino expansibilidad,
aplicado al estado gaseoso de la materia, por Turgot. La vaporizacin se deba a que el calor se adhera a
los componentes de la materia y venca de alguna manera las fuerzas de atraccin de sta, haciendo que
sus componentes se separaran sin lmite. La conclusin fue que el aire fijado era aire del que se haba
eliminado el fuego y, por tanto, tal aire haba perdido su expansibilidad; cuando se le volva a aadir fue,
se haca expansible. Quedaba por explicar cmo es posible la evaporacin a bajas temperaturas que haba
mostrado Cullen. La respuesta de Turgot fue que, por encima del punto de ebullicin, todo lquido (no
slo su superficie) se convierte en vapor sin la presencia de aire; lo que diferencia evaporacin y
vaporizacin es la presencia en aquella de aire y en sta no. As, la vaporizacin es el cambio de estado,
el cambio al estado gaseoso. Aqu es donde interviene Lavoisier: en 1772 realiza experimentos para saber
si el fsforo absorbe aire al quemarse, lo cual queda probado; realiza experimentos semejantes son el
azufre, con idnticos resultados. Ello coincida con los resultados presentados por Guyton de Morveau
segn los cuales todos los metales ganaban peso con la calcinacin, por lo cual Lavoisier intent probar si
el plomo absorba aire al calcinarse, lo cual ocurri. Esto le llev a sospechar que el aire absorbida en la
calcinacin y la combustin podra ser explicable mediante la teora del estado vaporoso de Turgot; como
cuando hay evaporacin o vaporizacin se produce un enfriamiento, dedujo que, cuando un lquido se
convierte en vapor, tiene que haber absorbido fuego. As, en la combustin y en la calcinacin lo que
ocurra era que el fuego que se combinaba con el aire liberaba calor y luz y que, por tanto, el aire perda
su expansibilidad y se fijaba en el combustible. Por tanto, la combustin no dependa slo de la
descomposicin del combustible, sino de una combinacin del combustible y del aire.
PRIMERA PARTE
LA METODOLOGA BUFFONIANA
I.- Los inicios
Entiendo metodologa en sentido amplio, prximo a su significado etimolgico: un estudio
(lgos) sobre el camino (hods) que lleva hacia (met) la verdad. En ello hay proximidad con el
planteamiento cartesiano del Discours de la Mthode, que muy posiblemente tuvo in mente Buffon al
iniciar al Premier Discours (49). Como es sabido, este discurso fue publicado en 1749, pero su fecha de
redaccin es de 1745. Ahora bien, tambin sabemos que, previamente, Buffon se haba mostrado
partidario de Newton mediante una traduccin del Vegetable Staticks de Stephen Hales, originariamente
publicado en 1727, y de la traduccin de una obra matemtica del mismo Newton, The Method of
Fluxions and Infinite Series, publicada por John Colson (50) en 1736 a partir de manuscritos newtonianos
(Mthode des fluxions, et de Suites Infinies, publicada en 1740, aunque la traduccin es de 1738). Ser de
ellas de las que debamos partir para comprobar si sigui esta lnea o la vari, y, en este caso, a qu se
debi la variacin.
4.- Antes de ca. 1.740
A) Cuando traduce Buffon la obra de Stephen Hales Vegetable Staticks en 1735 como La
Statique des Vgtaux antepone un Prface en el que se muestra partidario del mtodo newtoniano:
Il ne sagit pas, pour tre Physicien, de savoir ce qui arriveroit dans telle ou telle hypothse
supposant, par exemple, une matire subtile, des tourbillons, une attraction, &c. Il sagit de bien
savoir ce qui arrive, & de bien connotre ce qui se prsente nos yeux ; la connoissance des
effects nous conduira insensiblement celle des causes, & lon ne tombera plus dans les
absurdits, qui semblent caractrisser tous les systmes. (51)
Cest par des Expriences fines, raisonns & suivies, que lon force la Nature dcouvrir
son secret ; toutes les autres mthodes nont jamais russi [...] Cest cette mthode que mon auteur
a suivie ; cest celle du grand Newton ; cest celle qe Messieurs de Verulam, Galile, Boyle, Stahl
ont recommande et embrasse ; cest celle que lAcadmie des Sciences sest faite une loy
dadopter, que ses illustres membres Messieurs Huygens, de Ramur, Boerhaave, &c. ont se bien
fait et font tous les jours se bien valoir ; en un mot cest la voye qui a conduit de tout temps, & qui
conduit encore aujourdhui les grands hommes. (52)
_____________________________________________________________________________________
(49) Il est dj significatif que Buffon ait choisi le mme mot [discours] que Descartes, alors
que ce mot, au sens dexpos en forme, tait devenu tout fait archaque. En prsentant ses essais la
suite de son discours, Buffon soulignait son intention dimiter Descartes, ou plutt de le refuter. (...)
Mais Buffon ne nomme Descartes nulle part. (ROGER, Buffon, p. 133)
(50) John Colson era el Profesor Lucasiano, puesto en que sustituy a Saunderson, el cual haba
hecho lo propio con Whiston, sucesor de Newton. De Colton dicen C. Jungnickel y R. Mcormmach
(Cavendish. The Experimental Life, Bucknell, Lewingsbug-Pennsylvania-, 1999, p. 147): Besides
teaching, Colson has taken a modestly active part in the science of his day; his principal scientific claim
to the Lucasian chair was his publication three years before of thew tract Newton had wanted to publish
but for which there was no market, The Method of Fluxions and Infinite Series. Long circulated in
Cambridge, Newtons manuscript was translated from Latin into English by Colson. (...) In Colson,
Cambridge acquired a known quantity: he remained what he had always been, essentially a teacher.
(51) La Statique des Vegtaux..., Prface du Traducteur, p. v. La cita, en SLOAN, P. :
Lhypothetisme de Buffon : sa place dans la philosophie des sciences du dix-huitime sicle, en VVAA,
Buffon 88. Actes du Colloque International pour le Bicentnaire de la Mort de Buffon, Vrin, Paris 2.000,
p. 208.
(52) dem, pp. v-vi. Cita en DONOVAN, A. : Buffon, Lavoisier and the transformation of
French chemistry, en VVAA., Buffon 88, p.388.
a) Ante todo, la obra de Hales haba marcado poca en lo referente al problema que haba dejado
planteado Newton sobre la configuracin de las partculas homogneas asociadas siempre con ciertos
poderes activos. El propio Newton haba respondido ocasionalmente a ello haciendo de cada principio
activo una cualidad manifiesta o ley de la naturaleza, lo cual no aclaraba demasiado el asunto, en
especial cuando se trataban de explicar mediante la atraccin fenmenos como la fermentacin o la
cohesin de los cuerpos. En tal situacin, los newtonianos adoptaron dos posibles vas de solucin: para
unos, cada partcula primitiva de la materia actuara siguiendo la ley de gravitacin, que cambiaba de
atractiva a repulsiva y viceversa en relacin directa a la distancia (53); para otros, habra distintas fuerzas
con cada tipo distinto de materia, con lo que a la materia pesable se corresponderan cohesin y
gravitacin, a la materia del calor autorrepelente de la luz, de la electricidad y del magnetismo le
corresponderan la atraccin y la repulsin segn los casos (54). La influencia de Hales fue determinante,
pues Buffon considerar siempre al calor como parte esencial en sus explicaciones de los seres vivos
(55).
b) El concepto de la Fsica es que sta es, ante todo, Fsica experimental. Hay que
fundamentarse slo en las experiencias que tomar en consideracin los efectos; stos nos conducirn
insensiblemente al conocimiento de las causas. Esto implica el rechazo a todo sistema que parta de
hiptesis, es decir, que suposiciones que no son experiencia (56). La afirmacin se enmarca dentro del
cuadro de lucha contra el cartesianismo y presenta a Buffon como valedor del newtonianismo en Francia;
es ms, Buffon contrariamente al propio Newton- ser de los newtonianos que consideran la atraccin
como una propiedad de la materia (57).
c) En cuanto a la insistencia en la realizacin de experiencias, ests deben ser fines, raisones et
suivies. Dos notas nos destacables en ello: en primer lugar, el papel que, unido a las experiencias, va a
tener la analoga; en segundo lugar, el escaso papel asignado a las matemticas en todo ello.
En cuanto a la analoga, no cabe duda que la influencia de Hales en este punto ser permanente,
pues, en el fondo, supone la recepcin sin ambages de la segunda de las Regulae philosophandi de
Newton, segn la cual hay que atribuir, en cuanto sea posible, a la misma causa los efectos del mismo
gnero (58). La misma indeterminacin de la regla dio origen a mltiples direcciones dentro del
_____________________________________________________________________________________
(53) El propio Newton dio base a ello: Philosophia Naturalis Principia Mathematica, L. III,
Prop. IV, cor. 4.; Opticks , Dover, New York, 1979 (basada en la edicin de 1730), pp. 394 ss. De hecho,
fue la opcin seguida por S Gravesande.
(54) Al respecto, comenta HEILBRON (Elements of Early Modern Physics, p. 57): Despite its
evident conflict with Newtons matter theory, the last alternative nonetheless could claim Newtonian
precedeny in the neglected aether of the last edition of the Opticks.
(55) Hales (...) insiste donc sur le rle de la chaleur, de lattraction et de la fermentation comme
forces fondamentales de la vie. Buffon restera largement fidle ce modle. Et surtout, Hales se
proccupe beaucoup moins que ses contemporains, voire ignore totalement, la classification botanique ou
la structure des organes des plantes. Ce qui lintresse, ce sont les processus de la vie vgtale et les
forces qui les gouvernent. Buffon, semble-t-il, adopta immdiatement ce point de vue, qui donne toute
son oeuvre son caractres original. ( ROGER, Buffon, p. 50)
(56) El concepto de hiptesis es complicado en Newton, pues lo maneja en distintos sentidos.
Cf. I.-B. COHEN: Franklin and Newton. An Enquiry into Speculative Newtonian Science, cit., pp. 125-
147, 266-279 y 575-588.
(57) De plus, Buffon est de ceux qui, plus newtoniens que Newton lui-mme, considrent
lattraction comme une propriet de la matire. (HANKS, op. cit., p. 94)
(58) Pour guider les chercheurs, Newton a laiss une rgle des plus prcieuses et qui servira
autant Buffon qu Hales : cest la rgle de lanalogie : Les effects du mme genre doivent toujours
tre attribus, autant quil est possible, la mme cause. (HANKS, op. cit., p. 95 ; el subrayado es mo,
pero la bastardilla es de Hanks). La traduccin que ofrece Hanks es la de Mme. du Chtelet, de 1759. El
texto de Newton est en Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, Libro III, y su versin latina
original dice: Ideoque effectum ejusdem generis eaedem assignandae sunt causae, quatenus fieri potest.
newtonismo: qu se entiende por causa?, cundo son del mismo gnero los efectos? (59).
Por lo que refiere a las matemticas, Hales las utiliza, pero son matemticas sencillas, esto es, no
son las matemticas del mtodo de fluxiones (el clculo diferencial e integral). Con Buffon ocurrir
algo semejante. Esto, unido a su rechazo de las causas finales, le aparta de Newton (60).
En cualquier caso, Buffon piensa que, mediante repetidas experiencias, sin hiptesis alguna y
haciendo uso de la analoga, las fuerzas -halladas mediante la investigacin de sus efectos- son
cognoscibles. No hay lmite al poder del conocimiento obtenido gracias al principio de analoga, siempre
que sea conocimiento experimental. En esta confianza en el poder del conocimiento analgico est,
segn Hanks (61), una de las diferencias con otros filsofos de la poca, que ponen lmites al
conocimiento, y abre posiblemente, de una manera inconsciente para Buffon en esta poca- una puerta a
las grandes vues y, en definitiva, al sistema basado en fuerzas penetrantes, en analoga con la fuerza
de atraccin.
_____________________________________________________________________________________
(59) En interprtant cette rgle, Hales attribuerait au mot causes, non pas le sens de structure,
mais celui de force. Lessentiel de sa mthode consiste montrer (directement, ou par analogie) que
certaines forces existent, et les mesureer pour voir si elles seraient capables de faire marcher la
machine. (HANKS, op. cit., pp. 95-96.)
(60) Sur deux point, Buffon scarte des vues de son matre [Newton]. Dabord, il nutilice pas
les outils mathmatiques (algbre et calcul infinitsimal) perfectionns par Newton. A un moment donn,
il a su les manier, mais il ne les emploie pas dans la construction de ses thories (...). Lautre divergence
entre Buffon et Newton est la suivante : Buffon rejette explicitement, et pour des raisons bien claires, les
interprtations finalistes.(...)
Ce que Buffon adopte avec le plus de ferveur, cest le grand principe dattraction, avec son
contraire, la rpulsion. Ce sont les deux principes actifs et organisateurs qui, chelle moleculaire,
rgissent la matire brute et (soit directement, soit sous la forme de forces pntrantes) la matire
vivante. La philosophie qui guide lapplication de ces principes et qui construit des systmes est propre
Buffon (...). (dem, p. 92)
(61) Ce qui est rgi par des forces est connaissable. Il suffit pour cela dobserver les effets et de
procder par analogie. Sur ce point, Buffon scarte des autres philosophes qui affirment que la
connaissance humaine est limite, et que ces limites commencent partir du point o notre seul recours et
lanalogie. Pour Buffon, au contraire, toute connaissance est analogique, et les limites se posent beaucoup
plus loin, au point o lobjet de notre pense est unique (Dieu, par exemple) ou tellement englobant quil
ne se trouve pas du second terme pour former une analogie. Ce point de vue une fois admis, on retrouve
la possibilit des systmes, de ces constructions tant dcries par le XVIII sicle, mais que Buffon
considre, a part de lui, comme lapanage le plus noble du genre humain. (dem, p. 99)
Esto est ya presente, segn Hanks, en la misma poca en que realiza traduccin de Hales:
Disciple de Newton, mais compatriote de Descartes, Buffon espre sans doute voir stablir une nouvelle
sorte dexplication universelle, fonde sur une enorme synthses de tous les faits connus. Chaque fois
quil parle des insuffisances des systmes notamment de celui de Descartes- il ajoute une proposition qui
modifie ses critiques et qui laisse une issue ouverte sur lespoir et sus lambition. (dem, p. 100)
B) La segunda fuente la constituye la traduccin de la obra de Newton sobre el clculo (62). En
ella aparecen las nociones de nmero e infinito, realidad y privacin -que reenva a la de
_____________________________________________________________________________________
(62) Respecto del trabajo de Buffon en matemticas, Boyer seala: To mathematicians, Buffon
is know for two contributions: a translation into French of Newtons Method of Fluxions and the Buffon
needle problem in the theory of probability. Buffon, too, had been impressed by de Petersburg
paradox, and in an Essai darithmtique morale, published in 1777 in the fourth volume of a suplement
to his Histoire naturelle, he gave several reasons for regarding the game as inherently impossible. Buffon
suggested also, in the same Essai, what was essentially a new branche problems involving geometric
considerations. He proposed that a large plane area be ruled with equidistant parallel straight the lines and
that a thin needle be thrown at random upon the plane area. The probability that the needle will fall across
one of the lines he correctly gave as 2l/ d, where d is the distance between the lines and l is the length of
the needle, and l < d. The Essai contained also a collection of tables, covering the years 1709 to 1766 at
Paris, on births, marriages, and deaths, as well as results on life expectancies to which dAlembert took
exception. (BOYER, C. L. : A History of Mathematics, second edition revised by Uta C. Merzbach-,
John Wiley & Sons, New York, 1.989, p. 455). El mismo autor indica, respecto de la posicin de Buffon
sobre el clculo en el prefacio a la traduccin de la obra de Newton: Buffon, in the historical
introduction to his translation of Newtons Method of Fluxions, criticized Berkeley and Robins for taking
exception to some of Newtons arguments and warmly espoused Jurins weak and prolix defense as
solid, brilliant, admirable. Although he feld that Robins has criticized Euler and Bernoulli unfairly.
Buffon himself opposed to Eulers views on the infinite and the infinitesimal. He held that the sequence 1,
2, 3, ... had no least term and that the infinitely large and the infinitely small were only privations.
Buffon, more interested in the natural than the mathematical sciences, did not elaborate this view; but the
doctrine that the terms infinitely large and infinitely small was expounded more fully by the
mathematician DAlembert, who made this the basis of his theory of limits. (BOYER, C. L. : The
History of the Calculus and its Conceptual Development, Dover Publications, New York, 1969, pp. 246-
247).
La crtica a los argumentos de Berkeley y Robins y el elogio de Jurin deben entenderse dentro de
las controversia de El Analista y de la posterior Controversia Robin-Jurin. El origen del asunto es
como sigue: en 1734 haba publicado G Berkeley su The Analyst (su ttulo completo era The Analyst; or a
Discourse Addressed to an Infidel Mathematician. Wherein it is examined whether the Object, Principles
and Inferences of the modern Analysis are more distinctly conceived, or more evidenty deduced, than
Religious Mysteries and Poins of Faith), en el que intentaba exponer el clculo bajo mejores
fundamentos, lo cual le llevaba a criticar determinados contenidos de los Philosophiae Naturalis
Principia Mathematica y de la Introductio ad Quadraturam Curvarum, obras ambas de Newton, y del
Analyse des infinimens petits pour lintelligence des lignes courbes, del marqus de LHpital. El escrito
de Berkeley fue respondido ese mismo ao por J. Jurin bajo el pseudnomio de Philoctetes
Cantabrigensis- con su Geometry not Friend of Infidelity; or a Defense of Sir Isaac Newton and the
British Mathematicians, por J. Walton con su A Vindication of Sir Isaac Newtons Principles of Fluxion,
against the Objections contained in the Analyst, obras a las que respondi Berkeley con su A Defense of
Free-Thinking in Mathematics, respondido, a su vez, por Jurin, en 1735 y bajo el mismo seudnimo, con
su A Minute Mathematician, -escrito que puso fin a la polmica entre Berkeley y Jurin- y por el The
Cathecism of the Author of the Minute Philosopher fully answerd,al que contest Berkeley con Reasons
for not Replying to Mr. Waltons full Answer, a lo que Walton respondi con An Appendix in answer to
Reasons for not Replying to Mr Waltons full answer, que incluy en la siguiente edicin del citado
Cathecism. El Appendix origin la rplica de J. Hanna en sus Some Remarcks on Mr. Waltons Appendix
which he wrote in reply to the Author of the Minute Philosopher; concerning Motion and Velocity. Esta
fue la llamada controversia de El Analista. Pero en 1735 haba publicado contra The Analyst B. Robin
su A Discourse concerning the Nature and Certainty of Sir Isaac Newtons Methods in Fluxions, and
Prime and Ultimate Ratios, que difera de la interpretacin de Jurin sobre ciertos pasajes de la obra de
Newton. Tal Discourse dio origen, a su vez, a una nueva polmica, la Controversia Robin-Jurin, con
sucesivas rplicas y contrarrplicas entre 1735 y 1736.
En cuanto al problema de la aguja o problema deljeu du franc-carreau, se sabe que Buffon
present una Mmoire du Jeu du Fran-Carreau a comienzos de 1733 en la parisina Acadmie Royale des
Sciences; tal Mmoire no se ha conservado, pero se conoce una versin de ella por el pargrafo XXIII del
Essai dArithmtique Morale, obra que se incluye en BUFFON [2], IV, pp. 46 ss. (el pargrafo ocupa las
pginas 95-105). Hoy aparece publicada en BINET y ROGER, cit., pp. 60-66. Un esplndido estudio
sobre ello puede encontrarse en HANKS, op. cit., pp. 35-61 y 237-239 (mi ejemplar de la misma es el
que, en su da fue propiedad de H. GUERLAC).
infinito-, que nos sirven como un primer planteamiento del problema y para investigar las influencias
que recibe al respecto Buffon.
a) Ante todo, Buffon afirma que la idea de infinito deriva de la idea de finito mediante la
supresin de los lmites y trminos que sta tiene. Por eso, representando una idea finita algo real, resulta
que el infinito no representa nada real, sino que es una idea de privacin (63). Sabido es que Descartes
haba mantenido la visin opuesta del problema: para Descartes, la idea de infinito era una idea
primitiva y era la idea de finito la que era la idea derivada de aqulla y en ello era seguido por Fontenelle
(64). Con su afirmacin tajante, Buffon se pone del lado de la teora del conocimiento empirista
mantenida por Locke (65). El asunto tiene ms alcance que el reconocible a simple vista, pues la
afirmacin se hace en el prefacio a la traduccin de una obra de Newton cuyo motivo de presentacin es
la entrada de Buffon en la Acadmie Royale des Sciences, con lo que, al tiempo, Buffon se manifiesta
newtoniano frente al cartesianismo an dominante en la Acadmie. Si se tiene presente que quienes
reciben el trabajo para su examen son Clairaut y Maupertuis, tambin newtonianos, resulta que Buffon se
ha posicionado desde el comienzo en sta (66).
b) La segunda nocin que nos interesa es la de nmero (nombre). El nmero se concibe
como reunin (assemblage) de unidades (units) de la misma especie (espce). Analicemos
estos conceptos:
1. Ante todo, el nmero es una reunin. Ahora bien, una reunin no es, por s misma, una cosa;
en consecuencia, el nmero no es una entidad fsica. Esto le lleva a Buffon a considerarlo como teniendo
una existencia intelectual, no una existencia real. Pese a querer no mezclar la metafsica, Buffon, como
veremos en la letra c) prxima, est presuponiendo una determinada concepcin metafsica, pero no un
hecho, cualquiera que sea la interpretacin que d si es que hay alguna clara- a este trmino.
2. En segundo lugar, toda reunin supone que algo se rene, bien por s, bien por otro. En el
caso de Buffon, es claro que quien rene es la inteligencia; por eso tal reunin tiene existencia intelectual,
pero no existencia real. Lo reunido son cosas, a cada una de las cuales se considera una unidad (67). Es
el segundo concepto. Qu es unidad? Dado que es aquello cuya reunin intelectual origina los
nmeros, lgicamente deduce Buffon que la unidad no es un nmero, sino que designa en general la cosa
como nica; por eso, el primer nmero natural, se entiende- es el 2. ste es ya un nmero porque no slo
indica dos cosas en general, sino dos cosas de la misma especie (68). A pesar de que el lenguaje no sea
_____________________________________________________________________________________
(63) BUFFON [5], p. viii-ix: La vritable ide quon doit avoir de linfini ; cette ide nous
vient de lide du fini, une chose fini est une chose qui a de termes, des bornes, une chose infinie nest
que cette mme chose finie laquelle nous tons ces termes et ces bornes ; ainsi lide de linfini nest
quune ide de privation, & na point dobject rel. Ce nest pas ici le lieu de faire voire que lespace, le
tems, la dure, ne sont pas des Infinis rels ; il nous suffira quil ny a point de nombre actuellement
Infini ou infiniment petit, ou plus grand ou plus petit quun Infini, &c.
(64) La argumentacin de Descartes puede verse, p.e., en DESCARTES [25], t. I, pp. 263 ss.; su
punto de partida es que (...) cest une chose manifeste par la lumire naturelle, quil doit y avoir pour le
moins autant de ralit dans la cause efficiente et totale que dans son effet (...) (dem, p. 273), lo cual ,
dicho sea de paso, sera uno de los puntos de arranque de la doctrina del ocasionalismo (Geulickx,
Malebranche). A propsito del clculo infinitesimal, Fontenelle seala [27 bis, p. I-II] que (...) cette
Analyse stend au-del de linfini (...) elle nembrasse pas seulemente linfini; mais linfini de linfini, ou
une infinit dinfinis.
(65) Con todo, habr que matizar mucho a lo largo del trabajo sobre la influencia de Locke en
Buffon. Entre otros muchos casos, en el de la concepcin de las matemticas y el nmero.
(66) LAcadmie reoit le mmoire de Buffon et en confia lexamen deux rapporteurs, qui se
trovrent tre Clairaut et Maupertuis. Hasard heureux, sil sagit dun hazard (...). (ROGER, Buffon,
p.40) Il [Buffon] est sans doute plus son ais avec les jeunes newtonistes de lAcadmie des Sciences
qui aiment se retruover entre eux : ils mnent le mme combat contre la vieille garde cartsienne, et la
vie les a pas encore spars. (dem, p. 57)
(67) Le Nombre nest quun assemblage dunits de mme espece (BUFFON [5], p. ix).
(68) Lunit nest point un Nombre, lunit dsigne la seule chose en gnral ; mais le premier
Nombre 2 marque non-seulement deux choses, mais encore deux choses semblables, deux choses de
mme espece ; il en est de mme de tous les autres Nombres. (Ibdem)
todo lo preciso que fuera deseable, parece claro que Buffon intenta distinguir entre el nmero dos
simbolizndolo mediante 2 y el adjetivo dos de dos cosas, simbolizado ste por letras (dos
deux).
Sobre esta manera de ver las cosas acerca de la unidad hay que notar dos cosas:
En primer lugar, recuerda la distincin pitagrica entre la unidad, por un lado, y los nmeros
(que sern pares o impares), por otro: para el pitagorismo la unidad tampoco era un nmero (no era par ni
impar-el primer impar es el 3), sino lo que origina los dems nmeros. Ni que decir tiene, sin embargo,
que Buffon no acepta la visin realista del nmero como cosa-dimensin-punto (69).
En segundo lugar, estn las diferencias claras con Locke. Es cierto que Buffon mantiene que los
nmeros no tienen existencia real, no son cosas, sino que son formados por la inteligencia al considerar
las cosas. En esto estara de acuerdo Locke. La diferencia aparece en que, para Locke, la unidad es un
nmero, mientras que no lo es para Buffon. En Locke, la diferencia estriba en que la idea de unidad o
uno es una idea simple de hecho, la ms simple y universal de todas-, mientras que los dems nmeros
son ideas complejas (70). Algo est indicando que parece que Buffon y Locke no comparten plenamente
los conceptos de simple y complejo.
3. El tercer concepto que da origen al de nmero es el de especie. Se trata de especie
entendida lgicamente, no biolgicamente sit venia adverbio (71)-. No est referido, por tanto, a
los seres vivos. Con todo, esto nos indica ya que ste es uno de los puntos en los que puede basar Buffon
su crtica a los nomenclateurs en tanto que stos, al clasificar, reducen las especies vivientes
reales- a clases lgicas intelectuales. En el Apndice lo veremos con mayor detencin.
c) Finalmente, son interesantes los conceptos de realidad y privacin. En la conceptuacin
de la realidad, Buffon no es original, limitndose, en el fondo, a distinguir entre lo que tradicionalmente
se llam ente real y ente racional, concebido aqul como el que tiene existencia y ste como
representacin. Los nmeros no tienen existencia, sino que nos meras representaciones de las cosas
jams existen independientemente de las cosas que representan-. Por eso necesitan un sujeto o
conjunto de sujetos. Dada la existencia real de stos, se puede decir que los nmeros tienen existencia
inteligible. La distincin es aceptada sin ms por Buffon.
Esta es otra razn para negar la posibilidad de la existencia de un nmero real infinito: al ser
formados los nmeros por unidades reunidas, resulta que, como ninguna unidad es infinita, cualquier
suma de unidades dar como representacin un nmero finito, al que, consiguientemente, se puede
aadir otra unidad ms (72). Posiblemente, Buffon est haciendo uso del principio de analoga (73).
El concepto de privacin es, en Buffon, meramente negativo. Ahora bien, al hacer del infinito
actual matemtico algo inexistente, Buffon se est apartando nuevamente de Newton. ste consideraba
_____________________________________________________________________________________
(69) Sobre la no consideracin de los pitagricos de la unidad como nmero, cf., p.e.,
GUTHRIE, W. K. C..: Historia de la Filosofa Griega, traduccin de A. Elena, Gredos, Madrid, 1991 (1
reimp.) tomo I, pp. 232 ss.
(70) Entre todas las ideas que tenemos, como ninguna es sugerida a la mente mediante otra va
que la idea de unidad o uno, ninguna hay, por tato, que sea ms simple que sta. (LOCKE [49], Libro II,
Cap. XVI, 1); Mediante la repeticin de esta idea en nuestra mente, y mediante la adicin de
repeticiones, llegamos a la idea compleja de sus modos. (dem, L. II, Cap. XVI, 2); (...) siendo el
nmero dos tan distinto del uno como del doscientos (...) (dem, L. II, Cap. XVI, 3). Justamente, tal
distincin es la que hace que las ideas de los nmeros sean las ms distintas y, por tanto, claras. De ah el
papel fundamental que tiene la demostracin e matemticas para Locke (cf. dem, L. II, Cap. XVI, 3ss.)
(71) Como es sabido, el trmino biologa, entendido como la designacin de una ciencia,
aparece en 1802 en Francia (con Lamarck: biologie) y Alemania (Treviranus: Biologie) .
(72) Ces Nombres ne sont que des reprsentations, & nexistent jamais indpendamment des
choses quils reprsentent ; les caractres qui les dsignent ne leur donnent point de ralit, il leur faut un
sujet, ou pltt, un assemblage de sujets reprsenter pour que leur existence soit possible ; jentends leur
existence intelligible, car ils nen peuvent avoir de relle ; or un assemblage dunits ou de sujets ne peut
jamais tre que fini, cest--dire, on pourra toujours assigner les parties dont il est compos, par
consquent le Nombre ne peut tre Infini quelquaugmentation quon lui donne. (BUFFON [5], , p. IX)
(73) De hecho, tal principio lo utilizaba Colson en su comentario al texto ingls de Newton
(HANKS, op.cit., p. 123)
que el concepto de infinito era la negacin (representada por el prefijo) de una negacin (la finitud, que
no contiene toda la perfeccin) y, en consecuencia, el infinito es existente y, adems, perfecto (74). La
idea de infinito actual fue rechazada por Locke en la poca de Newton y, despus de Buffon, por
DAlembert (75). Si se pregunta entonces a Buffon cmo es posible negar la existencia real de lo
infinitivamente grande y lo infinitamente pequeo y, al mismo tiempo, mantener que el clculo
infinitesimal es una gran conquista, la respuesta que se obtiene es que los xitos no se deben a
especulaciones ni a teoras, sino al uso. Con ello, el clculo es mero arte (76).
Para finalizar este apartado, hay que mencionar slo mencionar- que la nocin de infinito ha
estado vinculada a la de continuo. Pues bien, al tiempo que Buffon rechaza la idea de infinito real, parece
carecer de una nocin de continuo; siempre se referir a lo contiguo, pero evitar en lo posible la
continuidad matemticamente concebida de manera estricta (77).
En suma, a estas alturas se muestran Buffon en esprit anti-mtaphysicien, subordination de
labstrait au rel, tendence dcouper les phnomnes en units discontinues pour les mesurer. (78)
5.- La posible influencia de Institutions de Physique de M. du Chtelet
Este newtonianismo va a matizarse, de acuerdo con Sloan (79) a raz de la influencia en Buffon
de Institutions de Physique (1740) de la marquesa du Chtelet , en cuyo Captulo IV, des Hypotheses
_____________________________________________________________________________________
(74) Newton crit que lide dinfini, qui carte toute ide de limite, est la ngation dune
ngation, donc laffirmation dun tre possitif et rel au plus haut degr, un tre infini (ens infinitum).
Pour Newton, ltre infini est non seulement existant, mais parfait. (dem, p. 118)
(75) Para Locke, cf. Ensayo sobre el Entendimiento Humano, 2 vol. Edicin preparada por S.
Rbade y M. E. Garca, Editora Nacional, Madrid, 1980), Tomo I, pp. 314 ss. (equivale a L. II, Cap. XVII
en la distribucin del propio Locke). Para DAlembert, cf. artculo INFINI, en Encyclopdie..., t. VIII.
(76) On ne doit pas considrer lInfini soit en petit, soit en grand, que comme une privation, un
retranchement lide de fini, dont on peut se servir comme dune supposition qui dans quelques cas peut
aider simplifier les ides, & doit generaliser leurs rsultats dans la pratique des Sciences ; ainsi tout lart
se rduit tirer parti de cette supposition, en tchant de lapliquer aux sujets que lon considre. Tout le
mrite est donc dans lapplication, en un mot dans lemploi quon en fait. (BUFFON [5], pp. X-XI).
(77) Cf. HANKS, op.cit., p. 124, nota 92.
(78) dem, p. 125. Para la metafsica, cf. estos textos: La plpart de nos erreurs en
Mtaphysique viennent de la ralit que nous donnons aux ides de privation, nous connoissons le fini
nous y voyons des proprits relles, nous len dpouillons, & le considrant aprs ce dpouillement,
nous ne le reconnoissons plus, & nous croyons avoir cre un tre nouveau, tandis que nous navons fait
que dtruire quelque partie de celui qui nous toit anciennement connue. (BUFFON [5], p. X). Je lui
avouerai que la Mtaphysique est la Philosophie premire, quelle est la vraie science intellectuelle ; mais
il faut en mme-tems quil maccorde que cest la science la plus trompeuse dans les applications quon
en fait, & la plus difficile suivre sans sgarer. (dem, p. XXVI).
(79) Sloan escribe lo siguiente: Buffon termina la traduction de La mthode des fluxions et la
prsenta la fin dcembre 1738. Mais cette poque, une suite dvnements encouragea des
dveloppements thoriques supplmentaires. En novembre il effectua un voyage Cirey, ville de
Gabrielle de Chtelet, pour rendre visit a Voltaire. Il est probable que durant cette visite, il eut aussi des
entretiens avec Gabrielle de Chatelt, qui venait de commencer les rvisions de ses remarquables
Institutions de physique en septembre. Peu aprs de se visite, lami de Buffon, Pierre de Maupertuis,
sarrta Cirey au dbut de 1739 sur la route de Ble, puis la mimars il revient de Suisse Paris via
Cirey, amenant avec lui Jean Bernouilli, et le disciple allemand de Christian Woff, Samuel Koenig, qui
prsenta la religion des monades au cercle de Cirey. partir de ce moment commena lassociation
de Gabrielle de Chatelt et de Samuel Koenig Cirey, une association qui dura presque toute lanne de
1739 et qui se termina par un remaniement complet des Institutions de Madame de Chatelt, sous la
supervision de Koenig, et dans la perspective mtaphysique de la philosophie Wolffienne.
En 1740, anne ou Buffon publia sa traduction des Fluxions de Newton, parurent galement les Institution
de physique wolffianises de Gabrielle de Chatelt. Cette oeuvre remarquable se situe un point
critique dans le dveloppement de la pense de Buffon, et constitue la cause principale du changement
(80), se plantea una valoracin de las hiptesis muy diferente a la de los newtonianos incluido Buffon
por la poca- y un relanzamiento de Leibniz a travs de la interpretacin-codificacin de Wolff.
Mme. du Chtelet empieza afirmando que, en los casos en que en que una investigacin parte de
suelo poco firme, hay que encontrar un punto de partida relativamente asentado, cosa imposible si no se
empieza buscando entre una pluralidad de caminos, por lo que hay que arriesgarse entre ellos, aun a costa
de perderse; en caso contrario, se retrasara infinitamente el progreso en las ciencias. Pues bien, la utilidad
de las hiptesis se muestra en ese atrevimiento. (81). Es preciso no caer en los extremos: ni hay que basar
la Filosofa en hiptesis imposibles de comprobar como hizo Descartes-, ni hay que rechazar de entrada
el empleo de hiptesis como han hecho Newton y, sobre todo, sus discpulos (82).
Qu es, inicialmente, una hiptesis? Es la toma de ciertas cosas, de las que no se
pueden an demostrar su verdad, para dar razn de lo que se observa; por eso, son el medio por el que se
explican fenmenos de los que no se puede en ese momento descubrir la causa ni por demostracin ni por
la experiencia. De ah que, aunque supongan muchas veces un trabajo penoso cuyos resultados parecen no
existir, las hiptesis son frecuentemente el nico medio para descubrir verdades nuevas, pero no son la
verdad misma (83). Claro est, una vez planteada la hiptesis, hay que hacer frecuentes experiencias
_____________________________________________________________________________________
dcel dans sa mthodologie scientifique aprs cette date. Dans son livre, Madame de Chatelt sest
efforce daller au del de laspect populaire de la prsentation de Newton faite par Voltaire, pour
analyser les questions plus fondamentales souleves par la science de Newton en France, suite la
publication de la correspondence entre Leibniz et Clarke en franais en 1720.
Il est difficile de dcrire avec prcision les rapports entre Gabrielle de Chatelt, Samuel Koenig,
Pierre de Maupertuis et Buffon cette poque, mais ils semblent avoir t substantiels et rguliers
pendant un certain temps. Vers la fin de 1740, Buffon avait minutieusement lu et lou la nouvelle
synthse de physique newtonienne et de mtaphysique wolffienne de Gabrielle de Chatelt, et il est sans
doute entr en contact avec Koenig cette poque. Cest peu prs cette date que npus pouvons
dtecter un changement clair et dcissif dans la mthodologie de Buffon. (SLOAN, art. cit., en Buffon
88, pp. 210-211). Los subrayados son mos.
(80) La obra consta, aparte del Avant-Propos, de veintin captulos, cuyo contenido esta
formado por los principios de nuestro conocimiento (I), la existencia de Dios (II), esencia, atributos y
modos (III), hiptesis (IV), espacio (V), tiempo (VI), elementos de la materia (VII), naturaleza de los
cuerpos (VIII), divisibilidad y sutileza de la materia (IX), figura y porosidad de los cuerpos (X),
movimiento y reposo en general y movimiento simple (XI), movimiento compuesto (XII), peso
pesanteur- (XIII), serie de fenmenos del peso (XIV), descubrimientos de Newton sobre el peso (XV),
la atraccin newtoniana (XVI), reposo y cada de los cuerpos en un plano inclinado (XVII), oscilacin de
los pndulos (XVIII), movimiento de los proyectiles (XIX), fuerzas muertas y equilibrio de potencias
(XX) y la fuerza de los cuerpos (XXI). Se trata, en definitiva, de una buena introduccin a la Fsica
newtoniana abierta a otras influencias.
(81) Cf. CHTELET(mile Le Tonnelier, marquise du), Institutions de Physique, Prault fils,
Paris, 1740, paragraphe 54, p. 75.
(82) M. Newton, & surtout ses disciples, ont tomb dans lexcs contraire : (...) ils se son elevs
contre les hypotheses, & ont tch de les rendre suspectes & ridicules, en les appellant, la poison de la
raison, & la peste de la Philosophie (CHTELET, op. cit., paragraphe 55, p.75).El Captulo termina de
una manera extraordinariamente instructiva sealando que incluso Newton hizo hiptesis y que son sus
seguidores los que le han interpretado mal: Les bonnes hypotheses seront toujours louvrage des plus
grands hommes. Copernic, Kpler, Hughens [sic], Descartes, Leibnits [sic], M. Newton lui mme, ont
tous imagin des hypotheses utiles pour expliquer des Phnomenes compliqus & difficiles ; & les
exemples de ces grands hommes & leur succs doivent nous faire voir combien ceux qui veulent bannir
les hypotheses de la Philosophie, entendent mal les interts des sciences. (dem, paragraphe 71, p. 89)
(83) Les hipotheses son souvent le seul moyen de dcouvrir des verits nouvelles qui soit
notre porte; il est vrai que le moyen est lente, & demande un travail dautant plus pnible, que lon est
longtemps sans pouvoir sassurer sil sera util ou infructueux (...) (dem, paragraphe 56, p. 76). Les
hypotheses ntant faites que pour dcouvrir la vrit, on ne les doit point faire passer pour la vrit elle-
mme, avant den donner des preuves incontestables (...) (dem, paragraphe 62, p. 83)
experimentos, diramos hoy, pues son guiados- para asegurarse de la bondad de la hiptesis: si todas esas
experiencias, por una parte confirman la explicacin del fenmeno dada por la hiptesis y, por otra, todas
las consecuencias que se extraen (84) son acordes con las observaciones, crece tanto la probabilidad de la
explicacin hipottica que casi equivale a una demostracin (85). Con todo, una hiptesis no debe
contrariar el principio de razn suficiente y, para establecerlas, debemos conocer lo mejor posible los
fenmenos y hechos que le sirven de base (86). Por eso afirma tajante y popperianamente avant la
lettre que una experiencia no basta para admitir una hiptesis, pero una sola es suficiente para
rechazarla cuando le es contraria (87).
En definitiva, hiptesis, probabilidad y grados de certeza son relacionados: una hiptesis es una
proposicin probable y su grado de certeza ser mayor cuanto ms circunstancias que acompaan a los
fenmenos sean satisfechas explicativamente desde la hiptesis, y menor en caso inverso; para nosotros,
una probabilidad muy alta equivale prcticamente a la certeza, con lo que las hiptesis, en la prctica,
acaban siendo verdades cuando se las puede hacer pasar moralmente por certezas (88). Este lenguaje
ser mantenido luego por Buffon.
Adems, al tratar sobre el espacio en el Captulo siguiente de su obra, Madame du Chtelet
relaciona las hiptesis con las abstracciones, manejando la oposicin leibniciana entre conceptos
abstractos y conceptos concretos curiosamente, se trata de la pgina 106 de la obra de Mme. du Chtelet,
no de la 111, como seala Sloan (89).
6.- La conclusin de Sloan
Segn Sloan , el desarrollo de la filosofa de ciencia de Buffon puede resumirse as: es preciso
establecer una neta diferencia entre los conceptos abstractos -con estatuto epistemolgico de ideas
generales- y los conceptos reales, fundados sobre una serie concreta y finita a ello me referir
_____________________________________________________________________________________
(84) Quand on fait une hypothese on doit dduire toutes les consequences qui peuvent tre
lgitimement dduites, & les comparer ensuite avec lexperience (...) (dem, paragraphe 66, p. 85)
(85) Cf. Idem, paragraphe 58, p. 78). En las pp. 79-81 muestra cmo ha avanzado la Astronoma
gracias a las hiptesis y la paulatina correccin de stas para adecuarlas a los hechos observados
gracias a ellas. La misma divisin matemtica se basa en hiptesis (dem, pargrafo 59, p. 81). Pero no se
olvide que, por muy alta que sea, estamos hablando de probabilidad (cf. dem, segunda mitad del
paragraphe 62, p. 83).
(86) Cf. dem, paragraphe 61, pp. 82-83. El principio de razn suficiente era, en Leibniz, el
fundamento de lo que llamaba verdades de hecho, por oposicin al las verdades de razn, fundadas
en el principio de no contradiccin.
(87) Une experience ne suffit pas pour admettre une hypothese, mais une seule suffit pour la
rejetter lorsquelle lui est contraire. (dem, paragraphe 64, p. 84). Incluso es posible que una hiptesis sea
falsa en una parte y en otra parte no, en cuyo caso debe corregirse slo la parte falsa (dem, paragraphe
65, p. 84).
(88) Les hypothese ne sont donc que des propositions probables qui ont un plus grand ou un
moindre degr de certitude,selon quelles satisfont un nombre plus ou moins grand des circonstances de
probabilit entrane notre assentiment, et fait sur nous presque le mme effet que la certitude, les
hypotheses deviennent enfin des verits, quand leur probabilit augmente un tel point, quon la peut
faire moralement passer pour une certitude : & cest qui est arriv au sistme du Monde de Copernic, et
celui de M. Hughens [sic] sur lanneau de Saturne.
Une hypothese devient au contraire improbable, proportion quil sy rencontre des cir-
constances dont cette hypothese ne se rend point raison, comme dans lhypotheses de Ptolome. [sic]
(dem, paragraphe 67, pp. 86-87)
(89) SLOAN, art. cit, en Buffon 88, p. 212. Mme. De Chtelet afirma, en nota a pie de pgina:
On appelle Concret, le sujet dont fait labstraction, & Abstrait, ce que lon spare de ce sujet par cette
abstraction. (CHTELET, op. cit., p. 106 n.). La distincin es leibniciana y es utilizada por LEIBNIZ
en la polmica sobre el espacio y el tiempo absolutos; cf. Quinta Carta de Leibniz a Samuel Clarke, en
LEIBNIZ, Gottfried Wilhelm: Die Philosophischen Schriftent v., herausgegeben von C. J. Erhardt, t VII,
pp. 389 ss.)
sistemticamente a lo largo de diversos apartados del trabajo-. Por otro lado, tal distincin se funda en la
probabilidad inductiva, obtenida por la repeticin de observaciones en una serie recurrente de
acontecimientos (vnements). La repeticin de stos y su creciente grado de certeza moral permiten el
verdadero acceso al orden metafsico de la naturaleza, lo cual est unido al concepto leibniciano de una
necesidad fsica basada en el principio de razn suficiente. Por ello, toda ciencia que pueda fundarse en la
recurrencia de acontecimientos empricos puede esperar un grado de certeza suficiente para la
interpretacin realista de la verdad cientfica, pues, partiendo de una recurrencia de acontecimientos del
mismo gnero, es posible esperar un grado de certeza mxima en la base de las informaciones
disponibles. De ah que se pueda distinguir entrehipothses simples y verdaderas thories physiques,
las cuales basan sus tesis generales y sus conjeturas en la secuencia recurrente de acontecimientos. Es lo
que Buffon va a realizar con los dos primeros discursos de su obra, el Premier Discours, titulado De la
Manire dtudier & Traiter lHistoire Naturelle, y el Second Discours, dedicado a la Histoire Naturelle
et Thorie de la Terre (90).
II.- La madurez de la metodologa buffoniana
La Histoire Naturelle Gnrale et Particulire se abre con el clebre Prmier Discours en el que
trata De la manire dtudier & de traiter lHistoire Naturelle. En general, se pueden distinguir, por
un lado, los aspectos metodolgicos y, por los, las crticas derivadas de ellos sobre determinadas maneras
de tratar la Historia natural. En general, dejo las crticas a los nomenclateurs para el Apndice.
7.- El saber filosfico o cientfico y la verdad: Matemticas, Fsica, Moral
A) Qu es el saber filosfico-natural? Nos dice Buffon que, en un siglo de tanto cultivo de las
ciencias, es fcil darse cuenta de que la filosofa ha sido descuidada, posiblemente ms que en ningn otro
siglo anterior. Es claro que Buffon identifica saber racional y filosofa, como hemos visto que ocurre en
la Encyclopdie, pero con la diferencia de que, al parecer, distingue entre les sciences y la
philosophie (91). La respuesta incluye, asombrosamente, una crtica a las que se consideran ciencias,
sin serlo: la relegacin de la filosofa no ha sido hecha por las ciencias, sino por las artes a que se quiere
llamar cientficas y que han ocupado su lugar. Arte tiene un componente semntico que incluye
su inferioridad valorativa intelectual respecto del saber racional; las artes son menos que la filosofa
porque son caminos para las ciencias, pero no las ciencias mismas (92). De ah resulta que, como buen
ilustrado, Buffon termina identificando filosofa y ciencias, por lo menos filosofa natural y ciencias.
Las artes cultivadas hasta ahora como si fueran ciencias son los mtodos del clculo, de la geometra, de
la botnica y de la historia natural. En cuanto a la botnica y la historia natural, Buffon se est refiriendo
especialmente a las clasificaciones y nomenclaturas; por eso dice que, quienes las cultivan, imaginan
saber ms por haber aumentado el nmero de las frases sabias (93). Pero lo que realmente puede
_____________________________________________________________________________________
(90) SLOAN, art. cit., en Buffon 88, p. 213. Dichos textos de Buffon se hallan, respectivamente,
en BUFFON [1], I, pp. 362 y 65-124. Cronolgicamente, sin embargo, los acontecimientos se
sucedieron en orden inverso al publicado. Le Discours sur la thorie de la Terre qui ouvre le second
volume est dat du 3 octobre 1744. Buffon prsenta son Premier Discours lors dune sance publique de
lAcadmie des Sciences vers la fin de 1744 ou au dbut de 1745, et prparait sa publication por lte de
1745. (SLOAN, dem).
(91) Dans ce sicle mme o les sciences parossent tre cultives avec soin, je crois quil est
ais de sappercevoir que la philosophie est nglige, et peut-tre plus que dans aucun sicle (...).
(BUFFON, [1], I, p. 51)
(92) Les mthodes de calcul et de gomtrie, celles de botanique et dhistoire naturelle, les
formules en un mot, et les dictionnaires occupent presque tout le monde ; on simagine savoir davantage,
parce quon augmente le nombre des expressions symbolique et des phrases savantes ; et on ne fait pas
attention que tous ces arts ne sont que des chafaudages pour arriver la science, et non pas la science
elle-mme. (Ibdem)
(93) La referencia a estas frases sabias debe entenderse como hecha a las definiciones de
los taxnomos de la poca, que, antes del triunfo muy a pesar, entre otros (cf. Adanson, p.e.) del propio
Buffon- del sistema binomial de Linneo.
plantear problemas es la desvalorizacin del clculo y de la geometra a meras artes de expresiones
simblicas (94).
Por tanto, hay que abandonar las abstracciones y las definiciones como principio del saber. De
ah que no se pueda empezar por hablar de verdad en general: considerada as, es slo una idea
vaga, sin definicin precisa, un ser metafsico cuya definicin en un sentido general y absoluto
es una mera abstraccin que no existe sino en virtud de alguna suposicin. Buffon adopta una postura
que se separa de la metafsica, entendida como pretendido saber general y absoluto. El punto de vista del
saber racional posible estar en la relatividad, en la relacionalidad. Por eso seala que se aparta del saber
basado en hypothses y que, pese a todas las dificultades creadas, intentar distinguir netamente
entre lo que podemos saber y lo que debemos ignorar. La falta de absoluteidad en el saber racional
humano implica inevitablemente la incompletud esencial de ste. El saber es, en Buffon, un saber de lo
finito (95).
Siendo imposible la claridad sobre el concepto general de verdad, slo queda buscar nitidez en
los diversos tipos de verdad. No existe, para el conocimiento humano, la verdad absoluta, sino verdades y
tipos distintos de verdades. Hay, pues que enumerarlos y describirlos (96).
B) El primer tipo de verdades que analiza Buffon (97) son las verdades matemticas, que han
__________________________________________________________________________________________________________
En cuanto a que definicin y clasificacin sean esenciales en la historia natural, tal era la
postura de numerosos cultivadores de la disciplina, entre ellos Linneo: The key words are divisio and
denominatio division and denominition. Natural history, says Linnaeus categorically, is the same as
arranging natural objects and baptizing them. What is a botanist? Simply, a person qui nominibus noscit
nominare, who can give the right names. The more species he knew, the greater he was as a botanist. (...)
He [Linnaeus] has a forerunner in this arduous task: Adam in Paradise.Linnaeus developed the theme in
the foreword to Fauna Svecica. Adam sat in Paradise, carrying out the two highest funtions of science: he
observer creatures ans named them whit the aid of special signs. (LINDROTH, S: The two faces of
Linnaeus , en FRNGSMYR, T. (ed.): Linnaeus. The Man and his Work, Science History Publication,
Canton, Massachussetts, 1994, pp. 25-26). La ltima frase ha sido puesto por m en bastardilla.
(94) Reduciendo las matemticas a mero simbolismo sin realidad extramental, Buffon se muestra
claramente antiplatnico en este punto. Pero es que, adems, reducindolas a meras artes, se acerca,
aunque por distintas razones, a la primera consideracin que hizo Hume de la geometra como arte .
(95) La verit, cet tre mtaphysique dont tout le monde croit avoir une ide claire, me parit
confondue dans un grand nombre dobjets trangres auxquels on donne son nom, que je ne suis pas
surpris quon ait de la peine le reconnotre. Les prjugs et les fausses applications se sont multiplis
mesure que nos hypothses ont t plus savantes, plus abstraites et plus perfectiones ; il est donc plus
difficile que jamais de reconnotre ce que nous pouvons savoir, et de le distinguer nettement de que nous
devons ignorer. Les rflexions suivantes serviront au moins davis sur ce sujet important.
Le mot de vrit ne fait natre quune ide vague, il na jamais eu une dfinition prcise, et la
dfinition elle-mme, prise dans un sens gnral et absolu, nest quune abstraction qui nexiste quen
vertu de quelque supposition. (BUFFON [1], I, pp. 52-53)
(96) El prrafo as: Au lieu de chercher faire une dfinition de la vrit, cherchons donc faire
une numration, voyons de prs ce quon appelle communment vrits, et tchons de nous en former
des ides nettes. (dem, p. 53)
(97) On a coutume de mettre dans le premier ordre les vrits mathmatiques ; ce ne sont
cependant que des vrits de dfinition ; ces dfinitions portent sur des suppositions simples, mais
abstraites, et toutes les vrits en ce genre ne sont que des consquences composes, mais toujours
abstraites, de ces dfinititions. Nous avons fait les suppositions, nous les avons combines de toutes les
faons, ce corps de combinaisons est la science mathmatique ; il ny a donc rien dans cette science que
nous ny avons mis, et les vrits quon en tire ne peuvent tre que des expressions [54] differentes sous
lesquelles se prsentent les suppositions que nous avons employes ; ainsi les vrites mathmatiques ne
sont que rptitions excates des dfinitions ou suppositions. La dernire consquence nest vraie que
parce quelle est identique avec celle qui la prcde, et que ceci lest avec la prcdente, et ainsi de suite
en remontant jusqu la premire supposition ; et comme les dfinitions sont les seuls principes sur
lesquelles tout est tabli, et quelles sont arbitraires et rlatives, toutes les consquences quon en peut
tirer sont galement arbitraires et relatives. Ce quon appelle vrites mathmatiques se rduit dons des
identits dides et na aucune ralit (...) cette vrit nest plus relle que la supposition elle-mme. (...)
Les vrits mathmatiques nont que des vrits de dfinitions, ou, si lon veut, des expressions
diffrentes de la mme chose, et quelles ne sont vrits que rlativement ces mmes dfinitions que
nous avons faites ; cest par cette raison quelles ont lavantage dtre toujours exactes et dmonstratives,
mais abstraites, intellectuelles et arbitraires. (BUFFON [1], I, pp. 53-54)
sido consideradas, valorativamente, como del primer orden y, en consecuencia, se ha empezado la
enumeracin por ellas. Ahora bien, estas verdades son verdades de definicin, esto es, expresiones
diferentes de la misma cosa.
Ante todo, los matemticos partes de suposiciones simples, pero abstractas que han sido
puestas por ellos mismos. Estas su-posiciones, dnde estn puestas? Evidentemente, segn la etimologa,
debajo. Pero debajo es bajo de, bajo de-algo. Con respecto a este algo, las suposiciones son su
base. La base de qu? De las definiciones matemticas, construidas sobre ellas. Es lo que,
confusamente, indica Buffon al sealar que las definiciones portent sur des suppositions... Con ello
tenemos puesta la base y el fundamento sobre el que se levanta la ciencia matemtica, pero todava no la
tenemos a sta. Recurdese en adelante que, en el concepto, abstracto es aquello en lo que se separa por
abstraccin del sujeto, el cual es concreto.
Construidas no dadas- as las definiciones, resulta que sus elementos simples, sus suposiciones,
pueden combinarse de distintas maneras, cada una de las cuales ser una definicin, por tanto. Pues bien,
la ciencia matemtica es el conjunto de todas las combinaciones de las suposiciones. Parece querer decir
pero no lo dice- que tales combinaciones pueden realizarse al comienzo para formar las primeras
definiciones como despus, sobre las definiciones mismas; de ser as, tendra pleno sentido distinguir
hablar de ltimas consecuencias o primera suposicin y decir que las verdades matemticas son
definiciones o suposiciones. En cualquier caso, por muy compuesta que sea, toda verdad matemtica
es reducible a definiciones y, mediante stas, a suposiciones originarias. Las matemticas son
construccin, pero analtica: no hay en ellas nada que no estuviera puesto por nosotros desde el comienzo
(98).
Pero si somos nosotros los que ponemos las suposiciones originarias, entonces es falso que las
matemticas sean verdades ab-solutas: de-penden de las suposiciones. Y como stas son arbitrarias,
resulta que las matemticas mismas son una ciencia no slo abstracta, sino, adems, basada en principios
arbitrarios. Por su falta de absoluteidad, es evidente que no tienen por qu ser fundamento absoluto de
todo saber racional. En suma, irrealidad, abstraccin y arbitrariedad causan y caracterizan la exactitud
matemtica.
a) Por lo que se refiere a la irrealidad, puesto que se basan en suposiciones que hemos puesto
nosotros mismos, resulta que las matemticas no contienen nada real, no tienen ninguna realidad, se
reducen a meras identidades de ideas. Esta posicin recuerda ciertamente a Hume (99), aunque sea
relacionada ms frecuentemente con Diderot (100). Esta irrealidad tiene por causa su origen en la
abstraccin. Qu es sta aqu?
b) Las matemticas son abstractas. Buffon insiste sobre el asunto numerosas ocasiones.
Fijmonos en el Captulo II (De la Reproduction en gnral) de la Historia de los Animales (101).
Como, nos dice, nuestros sentidos no nos dan nociones exactas y completas de las cosas que necesitamos
__________________________________________________________________________________________________________
(98) En el siglo XVIII hay, al menos, tres vas de desarrollo de lo que pudiera llamarse filosofa
de las matemticas. Una el logicista en el sentido de que afirma que todas la matemticas son
demostrables a partir de unos pocas proposiciones iniciales evidentes per se que son ideas innatas. Es
la para la cual las verdades matemticas son analticas. Representada a fines del XVII y principios del
XVIII por Leibniz dentro del racionalismo, Hume la adoptara para el empirismo, pero sin recurrir a las
ideas innatas; en virtud de ello, las relations of ideas humeanas son tan a priori y analticas como las
vrits de raison leibnicianas, pero con la diferencia de que stas son plenamente adecuadas para
describir mecnicamente el mundo exterior, mientras que, en Hume, las matemticas no se refieren al
mundo exterior. La segunda es empirista y procede de Locke: la idea de nmero surge (es, pues, a
posterori) de la mera consideracin como unidad de cualquier cosa sensible o del entendimiento que se
nos presente; por eso es la ms simple, sus modos resultan todos completamente distintos y, por tanto
concluye cartesianamente Locke- totalmente claros. De ah que sus demostraciones sean las ms exactas.
La tercera, como es sabido, es la doctrina kantiana de los juicios sintticos a priori.
(99) Haremos referencia a su Tratado de la Naturaleza Humana (HUME, D: Tratado de la
Naturaleza Humana, 2 vol. Edicin preparada por F. Duque, Alianza Editorial, Madrid, 1981 ).
(100) As, en su De lInterprtation de la Nature (DIDEROT,D. : Oeuvres Compltes t. II, pp.
1-63) En la p. 10 afirma que la region des mathmaticiens est un monde intellectuel (...)
(101) BUFFON [1], II, pp. 18-41.
conocer, tenemos que recurrir, por poca sea la informacin dada por los sentidos, a principios, usos,
instrumentos, etc. en suma, recursos extraos- que son obra nuestra y que tienden a la reduccin o a la
abstraccin de nuestras ideas. Es lo que ocurre en Geometra, en la cual se parte de unos pocos elementos
abstractos que son considerados simples y a partir de las cuales se construye el resto, que se considera
compuesto (102). Igual sucede en todas las matemticas. Ahora bien, esto lo hemos hecho nosotros: en
la naturaleza (...) no existe lo abstracto (103). Buffon plantea aqu un problema interesante relativo a lo
simple y lo complejo en la naturaleza, del que tratar en el pargrafo siguiente, pero ya puede adivinarse
que su oposicin a los preceptos segundo y tercero del mtodo contenidos en la segunda parte del
Discurso del Mtodo de Descartes no puede ser ms clara (104); por eso, contra ste, no aceptar jams
que la reconstruccin que se haga segn tales reglas sea vlida aunque el orden de reconstruccin no
sea coincida con el inicialmente observado. Aplicado al campo de la Taxonoma, ser el punto de engarce
de los sistemas -reconstrucciones artificiales, abstractas- con la abstraccin matemtica. De ser esto
as, resulta que la base matemtica es puesta por nosotros, con lo que no es natural; por naturaleza
haba sido tradicionalmente lo que era por s, no por otro; en consecuencia, lo no natural era artificial y,
por tanto, inclua cierta arbitrariedad, en el sentido de que poda ser de una manera o de otra. Aplicado a
las matemticas, qu quiere decir que sean arbitrarias?
c) Las matemticas, nos dice nuestro autor, se basan en suposiciones -en el sentido explicado-
arbitrarias. Por qu mantiene esto Buffon? No se trata, claro est, de que, como Platn (105) o
Descartes (106), intente fundamentarlas en algo ms seguro. En las matemticas no cabe ningn
fundamento seguro en la realidad porque sus contenidos no son reales. De ah la arbitrariedad. El tema
reaparece en Essai dArithmtique morale (107)
Como todos nuestros conocimientos se fundan en relaciones y comparaciones, todo estar en
relacin en el universo, con lo que las mismas ideas al respecto no podrn ser absolutas. De ah que las
propiedades de la materia, siendo distintas entre s, slo pueden ser medidas cuando se las considera
aisladamente, lo cual supone una medida diferente. Esto nos lleva al tema de las medidas aritmticas y las
medidas geomtricas.
1. En Aritmtica, la medida es el orden de las cantidades. Tal ordenacin la hace un sujeto, con
lo que la medida universal, aplicable a todas las propiedades de la materia, no existe como sta, pues no
puede concebirse independientemente del sujeto que mide (108). Ahora bien, la ordenacin de las
cantidades supone la eleccin de una escala aritmtica, que es la expresin de la marcha de la medida
numrica (109). Tal eleccin, en el caso de la aritmtica, se ha hecho sobre el nmero diez, de manera
que cualquier otro nmero est en la lnea recta de los nmeros primitivos que conduce al 10, o es
descomponible en 10 ms uno de esos nmeros, o un mltiplo de 10 (es lo que se llama potencia de diez),
_____________________________________________________________________________________
(102) Nos sens, comme lon sait, ne nous donnetn pas des notions exactes & compltes des
choses que nous avons besoin de connotre ; pour peu que nous voulions estimer, juger, comparer, peser,
mesurer, &c. nous sommes obligez davoir recours ces secours trangers, des rgles, des principes,
des usages, des intrumens, &c. Tous ces adminicules sont des ouvrages de lesprit humain, & tiennent
plus ou moins la rduction ou labstraction de nos ides : cette abstraction, selon nous, est le simple de
les choses,& la difficult de les rduire cette abstraction fait le compos. (dem, p. 21)
(103) Dans la Nature, au contraire, labstrait nxiste point (...) (dem, p. 22)
(104) Le second, de diviser aucune des difficults que jexaminerois, en autant de parcelles
quil se pourroit, et quil sera requis pour les mieux rsoudre.
Le troisime, de conduire par ordre mes penses, en commenant pour les objets les plus simples
et les plus aiss connotre, poue montrer peu peu comme par degrs jusques la connoissance des plus
composs, et supposant mme de lordre entre eux qui ne se prcdent point naturellement les uns les
autres. (DESCARTES, R: Oeuvres Compltes. Publis par V. Cousin, v. I, pp. 141-142)
(105) Cf. p.e., PLATON: Repblica, Libro VII, pp. 532a-535a.
(106) cf. DESCARTES, loc. cit., I, pp. 128-129.
(107) BUFFON [2], IV, pp. 46-148. Especialmente nos interesan las pp. 109-139.
(108) La mesure intellectuelle sest prsente naturellement ; cette mesure est le nombre qui,
pris gnralement, nest autre chose que lordre des quantits : cest une mesure universelle & applicable
toutes les propits de la matire ; mais elle nexiste quautant que cette application lui donne de la
ralite, & mme elle ne peut tre conue indpendamment de son sujet. ( BUFFON [2], IV, p. 110).
(109) Lexpression de la marche de cette mesure numrique, autrement lchelle de notre
arithmtique (...) (dem, p. 111)
o una potencia de 10 ms uno de esos nmeros primitivos. La eleccin del diez parece haber tenido como
razn el hecho de que el hombre tiene diez dedos, que seran aquello con lo que primero est enumer,
con lo cual no fue la reflexin la que origin la escala decimal (110), por lo que no hay razn para que
no pueda elegirse otro sistema de numeracin, y Buffon se fija especialmente en el sistema sexagesimal
empleado por los astrnomos (111). El sistema preferido por Buffon, con todo, es el duodecimal -del que
encuentra numerosos rastros en la vida cotidiana-, porque, con slo dos signos ms, abreviara la
representacin y, sobre todo, porque facilitara el clculo mediante fracciones por ser 12 mltiplo
simultneamente de 2, 3, 4 y 6 (112). En definitiva, sea cual sea el sistema de numeracin elegido, ser
arbitrario y, por tanto, las relaciones que se establezcan en l entre sus cantidades representadas
tambin lo sern. Como todos nuestros conocimientos estn fundados sobre relaciones y
comparaciones (113), la arbitrariedad de la escala numrica relativiza esas relaciones y comparaciones
aritmticas; por eso, y en ese sentido, dice Buffon que la Aritmtica es arbitraria
2. En Geometra tambin se intenta medir, con lo que debera surgir una relacin con la escala
aritmtica, pero, dice Buffon, histricamente se han planteado problemas: en primer lugar, la
inconmensurabilidad de la circunferencia a partir de las unidades de la escala que mide el dimetro,
problema que fue solucionado mediante la invencin de la Geometra analtica cartesiana; pero entonces
surgi otro problema: hay curvas no reducibles a una ley algebraica (114) como las dems (Buffon las
llama, siguiendo a Descartes, courbes mcaniques; luego se llamarn curvas trascendentales).
En suma, la Geometra es tan arbitraria como la Aritmtica. Habiendo definido el punto, con l
la lnea, con sta el plano y con ste la superficie, resulta que el punto no tiene dimensin o es, como
dice Buffon, lo que no tiene parte alguna-. De esta definicin tan irreal proceden los diversos
problemas que, al ir componiendo sus teoremas, aparecen en la Geometra y que parecen cada vez ms
complicados. En el fondo, se trata de problemas del uso de la lengua geomtrica, no de problemas de la
_____________________________________________________________________________________
(110) On peut imaginer que la conformation de la main a determin pltt quune connoissance
de rflexion. Lhomme a dabord compt par ses doigts, le nombre 10 a paru lui appartenir plus que les
autres nombres, & cest trouv le plus prs de ses yeux : on peut donc croire que ce nom dix a eu la
prfrence, peut-tre sans aucune outre rason (...) (dem, p. 113)
(111) Buffon hace referencia, entre otras, tambin a la escala binaria propuesta por Leibniz
(cf. p.e., Explication Arithmtique Binaire..., en Histoire de lAcadmie Royale des Sciences de Paris,
1703, pp. 58 ss.), pero no tiene inters matemtico en la cuestin: se limita a observar que la
representacin de las cantidades se alargara considerablemente. Sobre estos problemas, puede verse
Florian CAJORI: A History of Mathematical Notation, two volumnes bound as one, Dover, New York,
1993 (la edicin original se public en 1928 tomo primero- y 1929 tomo segundo). Sobre los
problemas de la teora de nmeros y su historia, cf. Oystein ORE: Number Theory and Its History, Dover,
New York, 1988 (original de 1948).
(112) Cf. BUFFON [2], IV, pp. 112 ss. La idea era mantenida por bastantes matemticos de la
poca: cf. Jacques Roger, en BINET, J.-L. y ROGER J.: Un Autre Buffon, Hermann, Paris, 1977, p. 71, n.
1. Por otro lado, fue en 1790 cuando la Assamble Nationale adopt el sistema decimal; en Espaa tuvo
que el Sexenio Revolucionario. En los pases anglosajones puede decirse que, en lneas generales, no se
sigue popularmente.
(113) Toutes nos connoissances sont fondes sur des rapports & des comparaisons. (dem, p.
109)
(114) Para marcar la diferencia con la Aritmtica elemental, se llam al lgebra aritmtica
speciosa, donde se daba a entender que trataba de especies de nmeros, no de nmeros individuales. El
concepto de species se emplea hasta el siglo XVII en un sentido, ante todo lgico y, derivado de l,
surgira el botnico y zoolgico.
ciencia real; por eso no hay que confundir las matemticas con lo realmente existente (115).
d) Las verdades matemticas son, as, irreales, abstractas y arbitrarias, pero, justamente porque
sus principios son puestos por nosotros, son evidentes. Verdad es, en matemticas, evidencia, esto es, la
evidencia matemtica es verdad construida a partir de suposiciones puestas en la base por el sujeto. Con
todo, como veremos, han tenido utilidad para ciertas partes muy concretas de la realidad, pero no por
las virtudes matemticas, sino por caractersticas especialmente de tales parcelas de la realidad.
C) Algo completamente distinto sucede con las verdades fsicas (116). No son arbitrarias ni se
apoyan en suposiciones hechas por nosotros, sino que se basan en los hechos, en la observacin;
consecuentemente, no nos van a dar la evidencia de las matemticas, sino probabilidad. Observacin,
hechos y probabilidad definen, pues, el conocimiento fsico, es decir, el conocimiento de la realidad
natural. Comparndolas con las matemticas, Buffon lo expresa en un texto que merece citarse por
extenso:
Les vrits physiques, au contraire, ne sont nullement arbitraires et ne dpendent point de
nous ; au lieu dtre fondes sur de suppositions que nous ayons faites, elles ne sont appuyes que
sur des faits ; une suite de faits semblables, ou, si lon veut, une rptition frquente et une
succession non intrrompue des mmes vnements, fait lessence de la vrit physique; ce quon
appelle vrit physique nest donc quune probabilit, mais une probabilit si grande quelle
quivaut une certitude. En mathmatique on suppose, en physique on pose et on tablit ; l ce
sont des dfinitions, ici ce sont des faits ; on va de dfinitions en dfinitions dans les sciences
abstraites, on marche dobservations en observations dans les sciences rlles ; dans les premires
on arrive lvidence, dans les dernires la certitude. Le mot de vrit comprend lune et lautre,
et rpond par consquent deux ides diffrentes ; sa signification est vague et compos, il ntoit
pas donc possible de la dfinir gnralement ; il fallait, comme nous venons de le faire, en
distinguer les genres afin de sen former une ide nette. (117)
a) Ante todo, empecemos por la observacin. Es aquello que, una vez reiterada, sirve para
constatar bien los hecho. El inicio, por tanto, es la observacin repetida (118). Ahora bien, es obvio que la
mera repeticin de observaciones qua observaciones nos dar, a lo sumo un agregado de observaciones.
Es preciso, por tanto, que las observaciones se realicen sobre hechos semejantes. Aqu comienza el
problema en Buffon: es la observacin repetida el fundamento del hecho o son los hechos semejantes los
que guan la observacin al indicar qu se debe observar? Desde el mero concepto de observacin no
se puede dilucidar el asunto en Buffon. Veamos si se puede desde el concepto de hecho.
Buffon acaba de decirnos en el prrafo citado que las verdades fsicas no estn apoyadas ms
que en los hechos. Poco despus nos dice tambin que los fenmenos que se ofrecen todos los das a
nuestros ojos, que se suceden y repiten sin interrupcin y en todos los casos, son el fundamento de
_____________________________________________________________________________________
(115) Les Gomtres appellent un point ce qui na aucune partie. Premire supposition qui
influe sur toutes les questions mathmatiques, & qui tant combine avec dautres suppositions aussi peu
fondes, ou pltot des pures abstractions, ne peuvent manquer de produire des difficults insurmontables
tous ceux qui sloigneront de lesprit des premire dfinitions, ou qui ne sauront pas remonter la
question quon leur propose, ces premires suppositions dabstraction ; un mot, tous ceux qui nauront
appri de la Gomtrie que lusage des signes de symboles, lesquels sont la langue et non lesprit de la
Science.
Mais suivons : le point est donc ce qui na aucune partie, la ligne et une longueur sans largeur.
La ligne droite est celle dont tous les points sons poss galement ; la ligne courbe, celle dont tous les
points sont poss ingalement. La superficie plane est une qui a de la longueur & de la largeur sans
profondeur. Les extrmits dune ligne sont des points ; les extrmits dune superficie sont des lignes :
voil les dfinitions ou pltot les suppositions sur lesquelles roule toute la Gomtrie,& quil ne faut
jamais perdre de vue, en tchant dans chaque question de les appliquer dans le sens mme qui leur
convient mais en mme-temps en ne leur donnant rellement que leur vraie valeur, cest--dire, en les
prenant pour des abstractions & non pour des ralits. (BUFFON [2], IV, pp.134-135)
(116) Cf. Hume : La verdad es de dos clases, y consiste, o bien en el descubrimiento de las
proporciones de ideas, consideradas en cuanto tales, o en la conformidad de nuestras ideas de objetos
con la real existencia de stos. (HUME, op. cit., p. 659 [Libro II, Parte III, Seccin X en la divisin
originaria de Hume])
(117) BUFFON [1], I, pp. 54-55.
(118) (dem, p. 57)
nuestros conocimientos fsicos (119) y, que podremos aumentar el nmero de verdades fsicas
multiplicando nuestras observaciones (120). Hecho es, pues, fenmeno. Hechos repetidos son
fenmeno sucesivos y que se repiten. Si el aade el calificativo, ya sealado, de semejantes, se
concluye que la observacin debe hacerse sobre fenmenos-hechos semejantes que se suceden y se
repiten. En consecuencia, Buffon est utilizando el principio de analoga como fundamento del
conocimiento fsico. Sigue plenamente Buffon a Newton? Evidentemente, no. Lo obtenido por analoga
mediante la experiencia era objeto de matematizacin por el ingls: recurdese que, para Newton, los
principios de la filosofa natural son matemticos. Buffon separa los fundamentos de las verdades
naturales y los de las verdades fsicas de tal manera que raramente sern aplicables esencialmente las
matemticas a la naturaleza para conocer realmente.
Ahora bien, la observacin repetida de hechos semejantes, es la experiencia clsica? Es el
experimento en el sentido cientfico actual? En Buffon se da una indistincin entre ambos conceptos, o,
mejor, hay un concepto de hecho que mezcla la una y el otro . Habr, pues, que volver sobre ello, pero
antes hay que fijarse en un escrito ms tardo.
En Des poques de la Nature es ms explcito distinguiendo entre hechos, monumentos y
tradiciones que pueden darnos alguna idea (121).Como con estas ltimas se trata ms bien de acallar
por anticipado las posibles crticas de los telogos de la Sorbona ante al falta de adecuacin entre lo que
Buffon expone en su obra y la letra de la Biblia (122), no las tom en cuenta en esta exposicin. En
cuanto a los hechos, no se trata, en general, de la experiencia comn, como una simple ojeada de tales
hechos permite comprobar (123); son ms bien conclusiones extradas de teoras que Buffon demuestra
experimentalmente probadas o de mediciones cientficas. Por eso, debemos concluir que no es la
acumulacin de hechos comunes, por muy repetidos que sean, lo que funda la fsica. Por lo que respecta a
los monumentos, son los fsiles (124).
En definitiva, no hay en Buffon un concepto claro de lo que debe entenderse por hecho como
fundamento de la verdad fsica (125). Por ello, Bachelard, en su da consider su trabajo como propio
de la poca precientfica (126).
(119) Les phnomnes qui soffrent tous les jous nos yeux, qui se succdent rptent sans
interruption et dans tous les cas, sont le fondement de nos connoissances physiques. (Ibdem)
(120) (...) nous pouvons en [les verits physiques] augmenter le nombre autant quil nous
plaira,en multipliant nos observations. (Ibdem)
(121) En BUFFON [2], V, p. 5.
(122) Cf. BUFFON [2], V, pp. 5 ss.
(123) La misma vacilacin semntica se da en el experimentum en LINNEO. Cf.
LINDROTH, op. cit., en FRNGSMYR (ed.), cit., pp. 42 ss.
(124) Les munuments, ce sont bien entendu les fossiles. Les faits, ce sont des faits
directement observs mais qui ne peuvent tre expliqus que par un tat ancien des choses. (ROGER,
Buffon, p. 530).
Los fsiles eran por la poca prcticamente por todos los naturalistas importantes como los restos
de especies desaparecidas. Ello planteaba el problema cf. Ray- de cambios en la Naturaleza que se
opondran a la idea desta de que Dios haba creado un mundo ordenado y pleno: los fsiles implicaban
que tal orden no haba durado siempre para todas las especies. Por eso, Voltaire se opuso a considerarlos
como especies desaparecidas y afirm que eran restos dejados por los peregrinos o por los cruzados, lo
cual provoc las burlas de Buffon. Cf. BUFFON [1], I, art. VIII. Sobre la polmica entre Voltaire y
Buffon, ROGER Buffon,p. 262. Para la consideracin de los fsiles a fines del XVII y el XVIII,
ELLENBERGER, F.: Histoire de la GologieTechnique et Documentation- Lavoisier, Paris, 1988, t. II,
plur. loc.
(125) Algo que, por otro lado, ya se tema HANKS al analizar la obra buffioniana previa a su
elaboracin de la Histoire Naturelle.
(126) En su conocida obra La Formation de lEsprit Scientifique (cf. BACHELARD, G: La
Formation de lEsprit Scientifique, Vrin, Paris, 1999 ed. orig. de 1938), distingue tres perodos en la
formacin del espritu cientfico (tat prscientifique, tat scientifique, nouvel esprit scientifique),
tres estados para el espritu cientfico (tat concret, tat concret-abstrait, tat abstrait) y tres
estados del alma respecto del espritu cientfico (me purile ou mondaine, me professorale, me
b) Hay un campo dentro de lo fsico al que se puede aplicar para su conocimiento real la
matemtica (127). Dejando aparte la Mecnica racional, que Buffon considera, como es habitual en su
poca, una parte de las matemticas como hemos visto, constituan las Matemticas mixtas-, las
matemticas han sido provechosamente empleadas para conocer la realidad en Astronoma y en ptica.
Pero se trata de casos aislados: la primera, pues sus objeto son muy simples, en el sentido de que apenas
posee cualidades fsicas que sea preciso estudiar, porque las distancias entre los astros son tan grandes
que pueden ser tomados, unos respecto de otros, como puntos a la hora de contemplarlos
astronmicamente y porque la regularidad de sus movimientos no tiene parangn; por eso se puede decir
que Newton realiz la ms bella aplicacin jams hecha de las matemticas al aplicarlas al sistema del
mundo. En cuanto a la ptica, la aplicacin tiene xito porque la luz es un cuerpo casi infinitamente
pequeo, sus efectos se producen rectilneamente y su velocidad es casi infinita (128).
Es, pues, el parecido de unos pocos efectos con las abstracciones matemticas las que las hacen
aplicables a aqullos, pero no lo son con igual resultados a los dems fenmenos. La razn que da
Buffon nos introduce en su concepcin de lo simple y lo compuesto en la realidad. En un pargrafo
anterior se ha sealado que los matemticos consideran simple a lo que no tiene partes y complejo a lo
que no es simple en tal sentido; as, lo simple en matemticas es lo abstracto (129). Ahora bien, el mismo
_____________________________________________________________________________________
en mal dabstraire et de quintessencier). Dejando de lado lo que pudiera haber de revisin del
positivismo lo que generara, quiz, un nuevo positivismo, caracteriza as cada uno de los primeros
miembros de cada trada:
La premire priode reprsentant ltat prescientifique comprendrait la fois lantiquit
classique et les sicles de la rennaissance et defforts nouveaux avec le XVI, le XVII et mme le
XVIII sicles. (dem, p. 7)
Ltat concret o lesprit samuse des premires images du phnomne et sappuie sur une
littrature philosophique glorifiant la Nature, chantant curieusement la fois lunit du monde et sa riche
diversit. (dem, p. 8)
me purile ou mondaine, anime par la curiosit nave, frappe dtonement devant le
moindre phnomne instrument, jouant a la Physique pour se distraire, pour avoir un prtexte une
attitude s-rieuse,accueillant les occasions de collectionneur,passive jusque dans le bonheur de penser.
(dem, p. 9)
(127) Mais ces vrites auroient t perptuellement de pure spculation, de simple curiosit et
dentire inutilit, si on navait pas trouv les moyens de les associer aux vrits physiques ; avant que de
considrer les avantages de cette union, voyons ce que nous pouvons esprer de savoir en ce
genre. (BUFFON [1], I, 56-57)
(128) La plus belle et la plus heureuse application quon en [des mathmatiques] ait jamais
faite, est au systme du monde ; & il faut avouer que si Newton ne nous et donn que les ides
physiques, sans les avoir apuyes sur des valutations prcises & mathmatiques, elles nauroient pas eu
beaucoup prs la mme force ; mais on doit sentir en mme temps quil y a trs peu de sujets si simples,
cest--dire aussi dnus de qualits physiques ; car la distances des plantes est si grande quon peut les
considrer les unes lgard des autres comme ntant que des points : on peut en mme temps, sans se
tromper, faire abstraction de toutes les qualits physiques des plantes, & ne considrer que leur force
dattraction ; leurs mouvemens sont dailleurs les plus rguliers que nous connoissions, & npreuvent
aucun retardement par la rsistence : tout cela concours rendre lexplication du systme du monde un
probleme de mathmatique, auquel il ne fallait quune ide physique heuresement conue pour le
raliser ; & cette ide est davoir pens que la force qui fait tomber les graves la surface de la terre,
pourrait bien tre la mme que celle qui retient la lune dans son orbite.
Mais je le rpte, il y a bien peu de sujets en physique o lon puisse appliquer aussi
avantageusement les sciences abstraites, et je ne vois gure que lastronomie & loptique auxquelles elles
puissent tre dune grand utilit ; lastronomie par les raisons que nous venons dexposer, & loptique
parce que la lumire tant un corps presque infiniment petit, dont les effets soprent en ligne droite avec
une vitesse presque infinie, ses proprits sont presque mathmatiques, ce qui fait quon peut y appliquer
avec quelque succs le calcul & les msures gometriques (...) (BUFFON [1], pp. 58-60). Por lo que se
refiere a la ptica, Buffon se manifiesta corpuscularista (como Newton, contra la teora ondulatoria de
HUYGHENS). Casini seala que, Buffon, comme Diderot, estimait que le succs de la physique
newtonienne tait unique. (CASINI, A : Buffon et Newton, en Buffon 88, p. 304)
(129) Buffon afirma explcitamente que, en matemticas, nous prenons donc par-tout labstrat
pour le simple, & le rel pou le compos (Histoire des Animaux, en BUFFON [1], II, 22). Les ides
que nous avons communment du simple et du compos,son des ides dabstraction, quelles ne peuvent
pas sappliquer la composition des ouvrages de la Nature. (dem, p. 23)
Descartes (130) reconoce que las definiciones matemticas no implican la existencia real de los objetos
definidos, y que las matemticas no se preocupan de averiguar nada de eso. Por tanto, por qu no partir
de lo que observamos en la realidad antes de empezar a dictar normas acerca de ella? Buffon, opuesto a la
tendencia matematizante en la Fsica (131), propone empezar por considerar lo que entendemos por
ideas simples, que no son slo las primeras aprehensiones que nos vienen por los sentidos, sino tambin
las primeras comparaciones que hacemos con esas aprehensiones, pues la reflexin implica comparacin
(132). Pues bien, la primera reflexin que nos viene a la mente al contemplar la naturaleza es la inmensa
cantidad de materia viva existente, frente a la ms escasa materia no viva (133). Esto indica que la
naturaleza produce ms fcilmente materia viviente que materia no viviente. Es decir, resulta que lo
orgnico, considerado como compuesto desde el punto de vista matemtico, es lo simple desde el
punto de vista fsico, real.
Desde este nuevo punto de vista, real, hay que concluir que la naturaleza, en gnral parece
tender ms a lo vivo que a lo muerto, pues, ms que hablar de materia viviente y de materia bruta, Buffon
propone hablar de materia viviente y materia muerta (134). As, es claro que el papel de las ciencias
abstractas, con sus conceptos opuestos a los reales de simple y complejo, ser limitado en esta
Fsica experimental.
Por eso, lo principal al comienzo es saber distinguir lo que hay de real y lo que haya de
abstracto, reconociendo las propiedades que pertenecen a la materia y las que ponemos nosotros en ella.
Distinguindolo, seguiremos el camino de la experiencia y llegaremos al conocimiento de las verdades
fsicas (135). La fsica particular y, en concreto, la historia natural tratan de objetos demasiado complejos
para ser tratados slo matemticamente. Por eso, en ellas, las matemticas slo tienen por utilidad estimar
las probabilidades de las consecuencias (136). A las verdades fsica se llega mediante hechos
_____________________________________________________________________________________
(130) (...) larithmtique, la gomtrie, et les autres sciences de cette nature, quien ne traitent
que de choses fort simples et fort gnrales, sans se mettre beaucoup en peine si elles sont dans la nature
ou si elles ny sont pas. (Mditations Mtaphysiques, 1., en DESCARTES, R : cit., t. I, p. 240)
(131) Cf. BUFFON [1], I, pp. 60-61.
(132) Les ides simples sont non seulement les premires aprhensions qui nous viennent par
les sens, mais encore les premires comparaisons que nous faisons de ces aprhensions ; car si lon y fait
rflexion, lon sentira bien que la premire aprhension est tojours une comparaison (...) ; ainsi
losquune ide ne renferme quune comparaison lon doit regarder comme simple,& ds-lors comme ne
contenant rien de contradictoire. (BUFFON [1], II, pp. 36-37)
(133) El tema de las ideas simples de reflexin estaba ya en el empirismo; cf. LOCKE, J: op. cit.,
L. II. Cap. VI, pp. 195 ss.; Hume, por su parte, habla de impresiones de reflexin (en HUME, D: op. cit.,
L. I, P. I, Secc. II, pp. 95-96).
(134) La Nature en gnral me parot tendre plus la vie qu la mort (...) car nous pouvons
augmenter, presquautant que nous voulons, la quantit des tres vivans & vgtans, & nous ne pouvons
pas augmenter la quantit des pierres ou dautres matires brutes ; cela parot indiquer que louvrage le
plus ordinaire de la Nature est la production de lorganique, que cest-l son action la plus familire, &
que sa puissance nest pas borne cet gard. (BUFFON [1], II, p. 37) Il me parot que la division
gnrale quon devroit faire de la matire, est matire vivante & matire morte, au lieu de dire matire
organis & matire brute ; le brut nest que le mort. (dem, p. 39). Las bastardillas son mas.
(135) Cest ici le point le plus dlicat et le plus important de ltude des sciences : savoir bien
distinguer ce quil y a de rel dans le sujet, de ce que nous y mettons darbitraire en le considrant,
reconnotre clairement les proprits qui lui appartiennent et celles que nous lui mettons, me paot tre le
fondement de la vraie mthode de conduire son esprit dans les sciences ; et si on ne perdoit jamais de vue
ce principe (...), on reconnotra les prjugs et les incertitudes que nous portons nous-mmes dans les
sciences relles (...), et on se runiroit pour marcher dans la mme route la suite de lexprience, et
arriver enfin la connoissance de toutes les vrites qui sont du ressort de lesprit humain. (BUFFON
[1], I, pp. 61-62) Las bastardillas son mas.
(136) Lorsque les sujets sont trop compliqus pour quon puisse y appliquer avec avantage le
calcul et les mesures, comme sont presque tous ceux de lhistoire naturelle et de la physique particulire,
il me parot que la vraie mthode de conduire son esprit dans ces sciences, cest (...) de nemployer la
mthode mathmatique que pour estimer les probabilits des consquences quo peut tirer de ces faits
(...) (dem, p. 62). El subrayado es aqu mo tambin.
generalizados esenciales para el estudio y unidos mediante la analoga (137), confirmndolos mediante
experiencias repetidas y subsumindolos, para explicarlos (138), en hechos ms generales. Lo cual
puede hacerse de dos maneras distintas: pueden considerarse primero los efectos particulares y, desde
ellos, elevarse hasta efectos ms generales; o bien, en direccin opuesta, puede partirse de lo general y
descender a lo particular (139). Ambas maneras de actuar son vlidas y su eleccin depende ms del
genio del investigador que de la naturaleza de las cosas (140), pues todas son susceptibles de ser tratadas
de ambas maneras. Con cierto detalle, el procedimiento sigue los siguientes pasos:
- reunin de observaciones; nuevas observaciones que aumenten el nmero de las anteriores y
alcancen un nmero considerable con vistas a la aplicacin de la probabilidad;
- estimacin probabilstica (141) de las consecuencias extrables de los hechos observados
anteriormente reunidos;
- intento de generalizacin (142) de los datos probabilsticamente ofrecidos, con distincin de los
que son esenciales y los que son accesorios para el asunto que se trata;
- empleo de la analoga para relacionar (lier) los datos que se han generalizado
presuntamente;
- verificacin o falsacin de los puntos equvocos mediante la realizacin de experiencias
(143);
- explicacin de todos los fenmenos tratados por combinacin de todas sus relaciones;
- presentacin de la explicacin de los hechos en el orden ms natural posible (144).
c) Cmo se concibe que deba ser el grado de probabilidad para que equivalga a una certeza
(certitude) ? En su Essai dArithmtique morale nos indica, de manera curiosa, dnde se puede fijar el
punto de separacin.
__________________________________________________________________________________________________________
(137) Lexprience et linduction sont pour Buffon davantage que le raisonnement newtonien
qui va des effets des causes manifestes et mathmatiquement descriptibles. Lexprience en elle-mme
doit avoir un caractre spcifique, cest--dire quelle doit tre une exprience sous la forme
dvnements sriellement rcurrents. (SLOAN, cit., en Buffon 88, p. 214)
(138) Cf. La vraie mthode de conduire notre esprit dans ces recherches, cest davoir rcours
aux observations, de les ressembler, den faire de nouvelles, et en assez grand nombre pour nos assurer
de la vrit des faits principaux (...) srtout il faut tcher de les gnraliser et de bien distinguer ceux qui
sont essentielles de ce qui ne sont quaccsoires au sujet que nous consedrons ; il faut ensuite les lier par
les analogies, confirmer ou non certains point quivoques, par le moyen des expriences, former son plan
dxplication sur la combinaison de tous les rapports, et de les prsenter dans lordre le plus naturel.
(BUFFON [1], I, p. 62)
(139) Cet ordre peut se prendre de deux faons, la premire est de remonter des effets
particulires des effets plus gnraux, & lautre de descendre du gnral au particulier : toutes deux sont
bonnes (...) (Ibdem)
(140) Le choix de lune ou de lautre dpend pltt du gnie de lauteur que de la nature des
choses, qui toutes peuvent bien tre galement traites par lune ou par lautre de ces manires. (Ibdem)
Veremos la importancia que tendr esto en la historia natural. Por otro lado, la idea de gnie de
lauteur ser crucial en Diderot (cf. DIDEROT, D.: op. cit., t. II, pp. 18, 24-25 )
(141) Lo cual implica relacionar probabilidad y estadstica.
(142) Esta generalizacin se daba en Newton en la regla tercera: Qualitates corporum quae
intendi & remitti nequeunt, quaeque corporibus omnibus competunt in quibus experimenta instituere licet,
pro qualitatibus corporum universorum habend sunt. Tngase presente tambin la regla cuarta: In
philosophia experimentali, propositiones ex phnomenis per inductionem collect, non obstantibus
contrariis hypothesibus, pro veris aut accurate aut quamproxime haberi debent, donec alia occurrerint
phnomena, per qu aut accuratiores reddantur aut exceptionibus obnoxi.
(143) Aqu, expriences parece apuntar la experimentos, pues debe ser controlado.
(144) Lo cual parece oponerse al final de la tercera regla del mtodo cartesiano en el Discours de
la Mthode (cf. DESCARTES, R: loc. cit., t. I, p. 142)
Considera Buffon que la analoga es la suma de las relaciones con las cosas conocidas (145),
con lo que la fuerza del razonamiento analgico ser proporcional a la fuerza de la analoga (146). Por
tanto, hay que reunir y compara circunstancias anlogas, sumar su nmero y encontrar un modelo de
comparacin que nos d el valor que tienen respecto del grado de probabilidad (147), esto es, el mayor o
menor acercamiento a la certeza que constituye la verdad fsica. Dos cosas aparecen ya claras: en primer
lugar, que cuanto mayor sea el nmero de circunstancias anlogas, mayor ser la probabilidad; segundo
lugar, que la duda est en razn inversa a la probabilidad: a mayor grado de probabilidad, menor duda
y, a la inversa, a mayor duda, menor grado de probabilidad (148). Pero contina el problema de
cuantificar tal grado para distinguir un grado aceptable de probabilidad que nos d una verdad fsica de
lo que slo nos dejara en la duda o en la certeza moral. Por eso, Buffon procede en tres pasos: primero,
calcular una certeza fsica; segundo calcular el grado en que la duda es nulo en la certeza moral; tercero,
calcular el grado aceptable de probabilidad para hablar de verdad fsica.
1. Dado que la Astronoma ofrece fenmenos muy simples y, adems, en ella son plenamente
aplicables las matemticas, es normal buscar la mxima certeza fsica en ellas. Pues bien, tomando como
ejemplo la salida diaria del Sol sobre la Tierra y calculando por lo bajo y, sin duda, para no crear
problemas con los telogos- nuestra experiencia de tal salida en 6000 aos, resulta que el Sol habr salido
alrededor de 2.190.000 veces, una cada da. Como la probabilidad de que un fenmeno tal aumenta
siguiendo la serie 1, 2, 4, 8, 16, ... hasta 2 elevado a la ensima-menos-uno potencia, siendo n el nmero
de veces que ha sucedido el fenmeno. En consecuencia, la posibilidad de que salga hoy el Sol viene dada
por 2 elevado a 2.189.999, es decir, por un nmero enorme (149).
2. En cuanto a la certeza moral, es aquella en la que uno est convencido de que algo suceder
(o no suceder). Referida, pues, a la vida del hombre, es calculada sta respecto del temor a la muerte,
pues es el que afecta ms generalmente a los hombres. Buffon calcula estadsticamente (150) en 10.189
contra 1 la probabilidad que tiene un hombre de 56 aos de vivir un da ms, con lo que no se preocupa de
hecho por tal problema; anlogamente deduce Buffon, redondeando, que toda probabilidad de 10.000
equivale prcticamente a la negacin de la duda. Es decir, en la vida cotidiana, un suceso cuyo
_____________________________________________________________________________________
(145) Lanalogie nest que la somme des rapports avec les coses connues. (BUFFON [2], IV,
p. 54)
(146) La force du raisonnement analogique sera donc toujours proportionelle lanalogie elle-
mme. (dem, pp. 54-55)
(147) Il ne sagira pour faire un bon raisonnement analogique, que de se mettre bien au fait de
toutes les circonstances, les comparer avec les circonstances analogues, sommer le nombre de celle ci,
prendre ensuite un modle de comparaison auquel on rapportera cette valeur trouve, & lon aura au juste
la probabilit, cest--dire le degr de force du raisonnement analogique. (dem, p. 55)
(148) La doute est toujours en raison inverse de la probabilit, cest--dire, quil est dautant
plus grande que la probabilit est plus petite. (Ibdem.)
(149) El razonamiento de Buffon no es del todo claro en su escrito. Es como sigue: tiendo en
cuenta que la probabilidad de que salga -en general- el Sol es de (1, sale; 0, no sale), el hecho
observado de su salida el primer da da 1 (=2); que lo hiciera el segundo da tena la probabilidad de ,
o sea, tomando conjuntamente el primero y el segundo das, la mitad que el da anterior, con lo que el
hecho observado tiene el doble de valor, esto es, 2 (2 elevado a 1, o sea, elevado al nmero cardinal que
es una unidad menor que el ordinal del da y del hecho observado). Continuando con el razonamiento,
la probabilidad terica de que el fenmeno se repita 2190000 veces seguidas vendr dada por el cociente
resultante de dividir 1 entre 2 elevado a 2190000; como el hecho acaece, la probabilidad que nos lleva a
la verdad fsica del fenmeno ser 2 elevado al cardinal inferior en una unidad al ordinal correspondiente;
siendo ste 2190000, la probabilidad ser 2 elevado a 2189999.
(150) Jai pens que de toutes les probabilits morales posibles, celle qui affecte le plus
lhomme en gnral , cest la crainte de la mort. (dem, p. 56)
acaecimiento se prev que ocurrir una de cada 10.000 veces puede tomarse por nulo (en la prctica,
1/10000 se toma como 0) (151).
3. Considerando, en fin, que la probabilidad de que haya acaecido realmente un hecho aumenta,
como hemos visto, una unidad el exponente de 2, Buffon pensar que es aceptable desde el punto de vista
del conocimiento fsico una sucesin de hechos anlogos superior al que ocasiona la certeza moral, ya
que la certeza fsica es ms cierta que la moral (152), pues en ella son ms numerosos los fenmenos
anlogos observables (153). Como sta es 10000, esto es, entre 2 elevado a 13 (8192) y 14 (16384),
concluir que el hecho que suceda quince veces anlogamente y seguidas tiene una probabilidad ms
grande que la probabilidad moral (154). Entre sta y la certeza fsica calculada anteriormente con relacin
a la salida del diaria del Sol sita Buffon los grados de la verdad fsica. De ah que, dada la enorme
distancia, sea preciso concluir por analoga que el efecto depende de las leyes generales de la
naturaleza, con lo que podemos afirmar que es tan antiguo como todos los dems efectos observados
(155), y constituye as la experiencia de todos los tiempos (156). Esto es, la analoga aplicada a la
Fsica nos descubre un cierto orden. Al tratar el conocimiento en el pargrafo siguiente insistir sobre
ello.
D) Finalmente, las verdades de la morale. Buffon se muestra reacio a tratar de ellas, pero las
_____________________________________________________________________________________
(151) En BINET y ROGER, este ltimo seala: Il [Buffon] nest certes pas le premier le faire
[etrer de plein-pied dans une sciencie statistique et probabiliste], et les recherches statistiques sur la dure
de la vie humaine ont commenc en Angleterre ds la fin du dix-septime sicle. Buffon connat ses
devancier et les cite, lexception [dans lEssai dArithmtique Morale] toutefois du plus clbre,
William Petty, qui avait publi en 1672 ses Essays on Political Arithmetick, et que Buffon citera
dailleurs en 1777. Mais Petty et les autres ont t sutout intresss par les problmes dconomie
politique et les questions pratiques de rentes viagres ou dassurances sur la vie. Buffon veut travailler en
biologiste sur la mortalit du genre humain en gneral. Les tables de Dupr de Saint-Maur, quil utilise
ici [cf. Essai..., cit.], prsentent donc pour lui cet avantage de porter la fois sur des paroisses parisiennes
et sur de paroisses rurales. Nanmoins, en confondant les rsultats, Buffon sacrifie sans doute au mythe
de lhomme abstrait, dont la dure de la vie ne dpendrait pas des conditions dexistence. Il se prive aussi
de la possibilit de vrifier un autre mythe de son temps, celui qui oppose la vie saine de la campagne
la mollesse funeste des moeurs urbaines. Les esprances de vie quil calcule sont donc aussi abstraites
que lhomme du dix-huitime sicle, mais elles le sont volontairement. Plus tard, dans le long article des
Probabilits de la vie, publi en 1777 (Supplment, tome IV), Buffon affinera ses analyses, prendra en
compte les conditions de vie et les accidents conjoncturels, tentera de corriger mathmatiquement les
erreurs des relevs, et fera vritablement oeuvre de dmographie. (BINET, J-L. et ROGER, J., op. cit.,
pp. 95-96)
(152) La certitude physique, cest--dire, la certitude de toutes la plus certaine (...) (BUFFON
[2], IV, p. 48)
(153) La certitude physique doit se mesurer par un nombre immense de probabilits, puisque
cette certitude est produite par une suite constante dobservations, qui font ce quon appelle lexprience
de tous les temps. La certitude morale doit se mesurer par un moindre nombre de probabilits, puisquelle
ne suppose quun certain nombre danalogies avec ce qui nous est connu. (dem, p. 52)
(154) (...) une quinzime fois, ce qui est une probabilit plus grande que celle de 10000 contre
1, cest--dire, plus grande que la probabilit qui fait la certitude morale (dem, p. 59)
(155) Ds quil sera arriv treize ou quatorze fois de la mme faon, nous avons dj en degr
de probabilit gale la certitude morale quil arrivera de mme une quinzime fois, & de ce point nous
pouvons bientt franchir in intervalle immense, & conclure par analogie que cet effet dpend des loix
gnraux de la Nature, quil est par consquent aussi ancien que tous les autres effets, & quil y a une
certitude physique quil arrivera toujours comme il est toujours arriv, & quil ne manquoit que davoir
tre observ. (dem, p. 63)
(156) Naturalmente, del azar queda excluida la posibilidad de deducir de las experiencias
pasadas un suceso futuro: Par la notion mme de hasard, il est vident quil ny a nulle liaison, nulle
dpendence entre ses effets ; que par consquent le pass ne peut influer en rien sur lavenir. (dem,
p.61)
considera en parte reales y en parte arbitrarias (157). Dado que su tratamiento no afecta a nuestro
trabajo, lo dejo meramente apuntado.
8.- El papel de los sentidos
Parecera que la vista (158) va a tener un papel preponderante, pero no es as, pues la vista es
capaz, por s sola, calcular ni siquiera las distancias; slo por el tacto somos capaces de ello (159).
Tampoco el sentido del odo nos da noticia alguna de las distancias a que se producen los sonidos (160).
El tacto, en consecuencia, es nuestro sentido esencial para enfrentarnos con la realidad exterior (161), el
sentido por el que podemos conocer que hay cosas externas a nosotros (162).
_____________________________________________________________________________________
(157) Je ne parleroi pas des autres ordres de vrits ; celle de la morale, par exemple, qui sont
en partie rlles et en partie arbitraires, demanderoient une longue discussion, qui nous loigneroit de
notre but, et cela dautant plus quelles nont pour objet et pour fin que des convenences et de
probabilits.
Lvidence mathmatique et la certitude physique sont dons les deux seuls points sus lesquels
nous devons considrer la vrite ; ds quelle sloignera de lune et de lautre, ce nest plus que
vraisemblance et probabilit. (BUFFON [1], I, p. 55)
(158) Locke haba mantenido en sus Ensayos sobre el Entendimiento Humano (cf. LOCKE, J:
Op. cit., L. II, C. 9, parg. 8; pp. 222 ss) la tesis de las ideas percibidas a travs de los sentidos se alteran
con frecuencia por medio del juicio, en el caso de los adultos, sin que lo observemos (dem, p. 222) y, en
su apoyo, haba presentado el clebre problema de Molyneux: Supongamos que un hombre ya adulto es
ciego de nacimiento, y que se le ha enseado a distinguir por medio del tacto la diferencia que existe entre
un cubo y una esfera del mismo metal, e igual tamao aproximadamente, de tal manera que, tocando una
y otra figura, pueda decir cul es el cubo y cul la esfera. Imaginemos ahora que el cubo y la esfera se
encuentran sobre una mesa y que el hombre ciego ha recobrado la vista. La pregunta es si, antes de
tocarlos, podra diferenciar, por medio de la vista, la esfera y el cubo. (dem, p. 223). Esta pregunta dio
origen a una importante serie de reflexiones, de la que forman parte Locke como Molyneux, responde
negativamente y plantea su tesis citada supra-, Boullier, Leibniz, Jurin, Condillac, Diderot (todos ellos
manteniendo algn tipo de respuesta positiva). Lo que ocurre es que a la pregunta se uni la operacin de
cataratas, realmente efectuada, por el Dr. Chedelsen a un hombre en 1728, lo que complic an ms la
discusin intervienen, adems de los citados, Berkeley, Voltaire, Maupertuis, Buffon... Prcticamente
todo ello fue objeto de reflexin para Jean-Bernard Mrian, que ofreci diversas -ocho- Memorias sobre
el asunto a la Academia de Berln entre 1770 y 1779. De paso, estuvo en el origen de obras tan
importantes como el Essai sur lOrigine des Connoissances Humaines de Condillac o la Lettre sur les
Aveugles de Diderot. La solucin que adopta Buffon est en la lnea de Locke y es totalmente contraria a
la de Condillac.
(159) Nous ne pouvons avoir par le sens de la ve aucune ide des distances ; sans le toucher
tous les objets nous parotroient tre dans nos yeux, parce que les images de ces objets y sont en effect.
(Du sens de la Ve, en Histoire Naturel de lHomme BUFFON [1], III, p. 312). La ve nest quune
espce de toucher, mais bien diffrente du toucher ordinaire : pous touche quelque chise avec le corps ou
avec la main, il faut ou que nous nous approchions de cette chose, ou quelle sapproche de nous, afin
dtre porte de la pouvoir palper, mais nous ne pouvons toucher les yeux quelle distance quelle soit,
pourv quelle puisse renvoyer une assez grande quantit de lumire pour faire impression sur cet
organe, ou bien quelle puisse sy peindre sous un angle sensible. (dem, p. 322)
(160) Le sens de loue ne nous donne aucune ide des distances des corps qui produisent le
son (Du sens de lOue, en dem, p. 335)
(161) Cest par le toucher seul que nous pouvons acquerir des connoissances compltes &
relles, cest ce sens qui rectifie tous les autres sens dont les effets ne seroient que des illusions & ne
produiroient que des erreurs dans notre esprit si le toucher ne nous apprenoit juger. (Du Sens en
gnral,en dem,p. 363)
(162) (...) quil ny avoit que le toucher qui pt massurer de leur [des choses extrieures]
existence (dem, p. 367)
Los sentidos humanos slo se aplican a las superficies de las cosas, pero no consiguen penetrarla.
En un texto importante seala que
Nos sens ne sont juges que de lextrieur des corps (...), mais quoique nos sens ne
soient juges que des qualits extrieures, nous navons pas laiss de reconnotre quil y a dans les
corps des qualits intrieures (...) ; nous naurons jamais une ide nette de ces qualits, parce que,
comme je viens de le dire, elles ne sont pas extrieures, & que par consquent elle ne peuvent pas
tomber nos sens, mais nous pouvons en comparer les effets, & il nous est permis den tirer des
analogies pour rendre raison des effets des qualits du mme genre. (163)
A mayor abundamiento, en Nomenclature des Singes afirma lo siguiente:
(...) nos sens ne sapplicant quaux surfaces, nous ne pouvons pntrer la matire & ne
savons que leffleurer : la Nature au contraire (...) les dveloppe [les formes quelle produit] en les
tendant la fois dans les trois dimensions (...) (164)
Habr que volver sobre el asunto en diversas partes del trabajo, pero, desde ahora, queda claro
que si bien es verdad que los sentidos nos proporcionan conocimiento acerca de la mera existencia de la
materia exterior, en absoluto nos indican cmo acta, ni cmo est compuesta, porque los sentidos slo
aportan una visin superficial. Son condicin necesaria para el conocimiento del mundo real, pero no
condicin suficiente; hace falta algo ms. Es preciso penetrar ms all de la superficie de los cuerpos,
considerarlos tridimensionalmente y no slo bidimensionalmente. Justo es esto lo que apart a Buffon de
la mecnica cartesiana una mecnica de superficies- y le dirigi a la newtoniana una mecnica
tridimensional (165). De ah la enorme importancia concedida a la ley de atraccin: permite introducirse
en el cuerpo tridimensional, considerndolo como volumen denso (masa y peso). Pues bien, el intento de
Buffon en su tratamiento de los seres vivos va a ser llegar a conocer su interior. Lo veremos en la
segunda parte del trabajo- en dos casos: el del concepto de especie y en el concepto de moule
intrieur.
Lanzado por los sentidos a un mundo falsamente bidireccional, el espritu humano se equivoca
cuando escoge para estudiarlo el camino ms recto como percibimos superficies y el camino ms corto
entre dos puntos de una superficie es la recta, la solucin parece evidente. Por eso imaginamos que la
Naturaleza acta de manera semejante a esto. Es un nuevo error: la Naturaleza se desarrolla en las tres
dimensiones y en todas las direcciones (166).
9.- Los tipos de conocimiento
Conocemos qu tipos de verdad hay y cmo nuestros sentidos estn limitados. Veamos ahora por
qu medios podemos llegar a ellas. En el caso de la verdad matemtica apenas tendremos problemas, pues
ser por deduccin; pero el caso de la verdad fsica ser ms complicado, pues habr diversos caminos
que nos conduzcan a verdades fsicas que tendrn distinto alcance desde el punto de vista epistemolgico.
Buffon distingue, de entrada, entre lo que sabemos con ciencia evidente, lo que podemos saber
con ciencia cierta, lo que conocemos por conjetura y lo que debemos ignorar. Hay, pues, una gradacin
completa desde la evidencia hasta la insuperable ignorancia:
__________________________________________________________________________________________________________
(163) De la Rproduction en gnral, en Histoire Gnerale des Animaux BUFFON [1], II,
pp.34-35.
(164) BUFFON [1], XIV, p. 23.
(165) La mcanique de style cartsien nexplique que des effets de surface. Elle est bi-
dimensionnelle (...) Pour Buffon la mcanique doit expliquer les effets de profondeur qui sont ceux de la
vie. Elle doit tre tri-dimensionelle. (SVAGELSKI, j. : LIde de Compensation en France, 1750-1850
ditions LHerms, Lyon, 1981, pp. 185-186, n.1)
(166) En mme temps que son [de la Nature] mouvement attent la surface, les forces
pntrantes dont elles est anime, oprent lintrieur (...) elle travaille en avant, en arrire, en bas, en
haut, droite, gauche, de trous les cts la fois, & par consquent elle embrasse non-seulement la
surface, mme le volume, la masse & le solide entier dans toutes ces parties (...)
xaminons donc ce que nous pouvons savoir de science vidente ou certaine, aprs
quoi nous verrons ce que nous ne pouvons connotre que par conjecture, et enfin ce que nous
devons ignorer. (167)
A) Lo que podemos saber con ciencia evidente est constituido por las matemticas. As,
podemos saber con evidencia de todas las relaciones de nmeros, lneas, superficies y dems cantidades
abstractas . El problema es que lo real nunca ser producido por lo abstracto. (168) En suma, el saber
real se aparta del modelo cartesiano-leibniciano de saber y se acerca al modelo britnico de saber como
probabilidad (169). De ah que lo verosmil (vrai-semblable), lejos de identificarse con lo falso por
caber la duda sobre ello-, como en Descartes (170), termine siendo lo probable, esto es, la verdad fsica.
B) Dejando de lado las matemticas, saber abstracto, seala Buffon que la verdadera ciencia
es el conocimiento de los hechos (171), a los que la razn no puede suplir. Sea como fuere, el caso es
que, para Buffon, todas las ciencias se dividen en historia civil y en historia natural (172). De la primera
nos dice que es el estudio de los hombres de Estado, pero como, acto seguido, aade que la segunda es
la de los filsofos, resulta que tampoco queda claro cul pueda ser el objeto de estudio de la historia
civil. Evidentemente, no ser la fundamentacin terica de la sociedad, del orden social, de las
instituciones sociales, etc., pues todo esto forma parte de la historia natural, ya que es tratado en ella por
Buffon al estudiar al hombre como ser natural. Ser la prctica jurdico-poltica y lo que podramos
llamar la moral pblicao moral social? Sera ste el lugar en que se estudiara desde el punto de
vista de lo conveniente para el hombre? (173) Buffon se aproximara a Descartes al intentar desmarcarse
de la poltica (174). Por lo que se refiere a la historia natural, se puede identificar para nuestro objetivo
aqu dejando las precisiones pertinentes para los pargrafos siguientes- con el conocimiento aportado
__________________________________________________________________________________________________________
(167) BUFFON [1], I, p. 56.
(168) Nous ne sommes pas en effet de pures intelligences, nous navons la puissance de donner
une existence relle aux objets dont not ame est remplie, liez la matire, ou pltt dpendans de ce qui
cause nos sensations, le rel ne sera jamais produit par labstrait.(Exposition des Systmes & des
travaux anatomiques au sujet de la Gnration, en BUFFON [1], II, p.74). La marca en bastardilla es
ma.
(169) La rupture avec Descartes est totale, et Buffon retrouve ici la certitude incertaine des
savants anglais du XVII sicle (...). Il renonait lce cartsienne, aun rve dune mathmatique
universelle et du univers accessible dans sa ralit essentielle la raison humaine, et en mme temps il
rfusait le scepticisme radical de ceux qui condamnaient lhomme ne connatre que des phnomnes
isols, sous prtexte quil ne pouvait atteindre lessence des choses. Il excluait la fois les espoirs
illusoires et les dsenchantements excessifs. (ROGER, J. : Les Sciences de la Vie dans la Pense
Franaise au XVIII Sicle, EAN, Paris, 2000, pp. 534-535) En el mismo sentido, ds les
commencements de ses recherches, Buffon na t en matire dpistemologie ni un pyrrhonien, ni un
nominaliste, ni un antiraliste, comme ses commentateurs lont souvent prtendu. Aussi, sa pense
mthodologique ne peut tre passer ni pour un conjectualisme, ni pour du positivisme, ni pour un simple
inductivisme. (...) La pense de Buffon nest pas rductible celle de Leibniz, de Descartes, de Newton
ou de Locke. Buffon est Buffon.(SLOAN, op. cit., en Buffon 88, p. 219)
(170) Je rputois presque pour faux tout ce qui ntoit que vraisenblable. [Discours de la
Mthode,en DESCARTES, loc. cit., I, p. 130. De ah la primera regla de su mtodo : Ne recevoir jamais
aucune chose pour vraie que je ne la connusse videmment tre telle. (dem, p. 141)
(171) Les gens senss cependant sentiront toujours que la seule et vraie science est la
connoissance des faits, lesprit ne peut pas y suppler. (BUFFON [1], I, p. 28). Con todo, como sabemos,
la ciencia es algo ms que hechos, aunque sin hechos no habra ciencia.
(172) Cf. BUFFON [1], I, pp. 28-29.
(173) En Buffon, lo conveniente se acerca tanto a la moral como al juego (en este caso para
desaconsejarlo).
(174) La decisin de no considerar la poltica en el sistema aparece en las Partes primera y
tercera de su Discours de la Mthode (en DESCARTES. R: loc. cit., I), por ejemplo
por la Fsica en el sentido amplio, tradicional, del vocablo, como veremos en el prximo pargrafo.
Lo que sucede es que estamos ante caso ms complicado que el del saber con ciencia
evidente, pues ahora se incluye tanto lo que sabemos con certeza como lo que conocemos por conjetura.
Es aqu donde Buffon se aparta de Newton. De pasada, nos ayudar en parte a aclarar los diversos
sentidos que tienen hecho y observacin en Buffon.
a) En La Nature de lHomme afirma lo siguiente :
Pour peu quon ait rflxi sur lorigine de nos connoissances, il est ais de sapercevoir que
nous ne pouvons len acqurir que par voie de la comparaison ; ce qui est absolument
incomparable, est entirement incomprhensible ; Dieu est le seul exemple que nous poussions
donner ici, il ne peut tre compris, parce quil ne peut tre compar. (...) plus nous aurons de
subjets de comparaison, de cts diffrentes, de points particuliers sur lesquels nous pourrons
envisager notre objet, plus aussi nous aurons de moyens pour le connotre & de faciliter runir
les ides sur lesquelles nous devons fonder notre jugement. (175)
1. Analicmoslo brevemente : ante todo, conocer es comparar, es decir, relacionar (176); si no
es posible la comparacin, no hay conocimiento. Por tanto, cualquier objeto que no sea comparable no
ser objeto de conocimiento. Dios no puede compararse con nada; en consecuencia, Dios no es
cognoscible humanamente. Hemos de referirnos a objetos de este mundo. Ahora bien, ante ellos caben
diversos planteamientos iniciales:
Il y a des questions de deux espces, les unes qui tiennent les causes premires, les
autres que nont pour objet que les effets particulires. (177)
2. Aun dentro de las cosas finitas, podemos, pues, dirigirnos a investigar las causas primeras, en
el sentido de ltimas, o bien podemos quedarnos en la investigacin de los efectos particulares. Es
evidente para Buffon que todo lo observado se observa de algo, es fenmeno de un sujeto. Ahora bien, en
el primer caso nos encontramos que tal objeto no puede existir, pues sera como afirmar que lo tomado
cognoscitivamente como causa primera posee lgicamente una causa anterior a ella, con lo que dejara de
ser primera: cualquier intento de conocimiento sobre el fundamento ltimo, absoluto, es imposible por
contradictorio (178).
En el caso en que estudiemos fenmenos (effets) particulares, pueden ocurrir dos cosas:
primera, que se puedan derivar de otros efectos ms generales, considerados como su causa, o que no se
pueda. En el primer caso, tendremos la explicacin del fenmeno que estudiamos, pues lo hemos
relacionado causalmente con otro/s de superior generalidad, que, a su vez, se relacionar con otros,
pudiendo establecerse as un encadenamiento relacional-causal a nivel fenomnico. Pero, en el segundo
caso, no nos es posible encontrar ninguna relacin, ninguna comparacin; en consecuencia, nos ser
imposible el conocimiento de tal efecto, que ni parece depender de ningn otro ni puede establecerse
anlogamente junto con otros. Esto es, a falta de analoga, no hay comparacin y, por ello, tampoco es
posible el conocimiento (179).
__________________________________________________________________________________________________________
(175) BUFFON [1], III, p. 431.
(176) Tambin en Hume conocer es relacionar.Cf. HUME, op. cit., L. I, P. I, Secc. V, pp. 102 ss.
(177) De la Rproduction en gnral, en Histoire naturelle des Animaux BUFFON [1], II,p. 29
(178) (...) Toutes les fois quon nous demandera la raison dune cause gnrale, cest--dire,
dune qualit qui appartienne gnralement tout, ds-lors nous navons point de sujet a qui elle
nappartienne point, par consquent rien qui puisse nous fournir une raison, & ds-lors il est dmontr
quil est inutile de la chercher, puisquon iroit para l contre la supposition, qui est que la qualit est
gnrale, & quelle appartient tout. (Ibdem)
(179) Si on demande au contraire la raison dun effet particulier, on la trouvera toujours ds
quon pourra faire vraiement que cet effet particulier dpend immdiatement des causes premires dont
nous venons parler, & la question ser rsolue toutes les fois que nous pourrons que leffet dont il sagit,
tient un effet plus gnral, & soit quil y tienne inmdiatemente ou quil y tienne par un enchanement
dautres effets, la question ser galement rsolue, pouv quon voie clairement la dpendence de ces
effets les uns des autres, & les rapports quils ont entreux.
Mais si leffet particulier dont on demande la raison ne nous parot pas dpendre de ces effets
gnraux, si non seulement il nen dpend pas, mais mme il ne parot avoir aucune analogie avec les
b) Quedmonos, pues, slo con efectos tales que pueda establecer relacin entre ellos, es
decir, que la analoga sea aplicable entre ellos. Buffon limita an ms el conocimiento real posible. Si
antes lo ha limitado desde el punto de vista de lo cognoscible, ahora lo va a limitar desde la heurstica
del sujeto conocedor. Otro texto importante nos informa sobre ello:
Il y a encore une autre espce de question quon pourrait appeler question de fait, par
exemple pourquoi y a-t-il des arbres ? pourquoi y a-t-il des chiens ? pourquoi y a-t-il de puces ?
&c. toutes ces question de fait sont insollubles, car ceux qui croient y rpondre par des causes
finales, ne font pas attention quils prennent leffet pour la cause ; le rapport que ces choses ont
avec nous ninfluant point du tout pour son origine, la convenance morale ne peut jamais devenir
raison physique.
Aussi faut-il distinguer avec soin les questions o lon emploi le pourquoi, de celles o lon
doit employer le comment, & encore de celles o lon ne doit employer que le combien. Le
pourquoi est toujours relatif la cause de leffet ou leffet mme, le comment est relatif la
faon comme arrive leffet, & le combien na de rapport qu la mesure de cet effet. (180)
Ahora se trata de saber investigar en fenmenos que, de suyo, son investigables.
1. Podemos preguntar sobre el porqu de la existencia de los objetos sensibles; es decir,
preguntamos por qu los objetos son como son. Llevada al extremo, conducira a la pregunta por qu hay
algo y no ms bien nada, pero esto implicara tratar sobre la creacin de las cosas, algo que est fuera de
nuestro alcance (181). Volviendo al porqu de un fenmeno concreto, equivale a preguntar por qu existe
tal fenmeno, algo que es insoluble, pues, aun siendo una cuestin de hecho, nos lleva ms all de los
hechos que nos muestran cmo son los hechos, pero no el porqu de ese cmo (182). El tema conducira,
evidentemente, al asunto de las causas finales, que Buffon rechaza porque dicen relacin, o bien a Dios
(que, como sabemos, no es objeto del conocimiento natural) (183), o bien a las conveniencias del hombre
__________________________________________________________________________________________________________
autres effets particuliers, ds-lors cet effet tant seul de son espce, & nayant rien commun avec les
autres effects, rien au moins qui nous soit connu, le question est insoluble, parce que pour donner une
raison dune chose, il faut avoir un sujet duquel on la puisse tirer, & que ny ayant ici aucun objet connu
qui ait quelque rapport avec lui que nous voulons expliquer, il ny a rien dont on puisse tirer cette raison
que nous cherchons. (dem, pp. 29-30)
(180) dem, p. 31.
(181) Buffon se aleja as de planteamientos metafsicos como el de Leibniz. En el fondo, la
misma Naturaleza sera impotente para contestar a la pregunta de por qu existe: Tout a donc t cr &
rien ne sest ananti: la Nature balance entre ces deux limites sans jamais sapprocher ni de lune y de
lautre (De la Nature. Premire Ve, en BUFFON [1], XIII, pp. IV-V)
(182) Si lon nous demande pourquoi les animaux & les vgtaux se reproduisent, nous
reconnotrons bien clairement que cette demande tant une question de fait, elle est ds-lors insoluble, &
quil est inutile de chercher la rsoudre. (BUFFON [1], II, p. 31) Las bastardillas son mas.
(183) La causalidad final haba sido utilizada tanto por Newton como por Leibniz, aunque en
sentidos muy diferentes (cf. PREZ DE LABORDA, A.: Leibniz y Newton. II: Fsica, Filosofa y
Teodicea, Publicaciones U.P.S., Salamanca, 1980.). En el caso del ingls haba dado a toda una Teologa
fsica con un enorme desarrollo. Surgiendo de reflexiones sobre la Astronoma y desde Inglaterra, se
extender a todos los campos de la naturaleza y al continente europeo. En 1701 aparece la Astronomia
Sacra de N. Grew, seguida en 1704 de la obra de J. Ray titulada The Wisdom of God Manifested in the
Works of Creation, en 1705, de los Philosophical Principles of Religin Natural and Revealed, de G.
Cheyne. En 1713, W. Derham publica su Physico-Theology, or a Demonstration of the Being and
Attributes of God from his Works of Creation, a la que seguira pronto su Astro-Theology, or a
Demonstration of the Being and Attributes of God from the Survey of the Heavens. De Inglaterra, la
corriente pas al continente: en 1725 public Nieuwentyt Existence de Dieu Demontre par les Merveilles
de la Nature; en 1732 comienza a publicarse el monumental Espectacle de la Nature, ou Ebntretiens sur
les Particularits de lHistoire Naturelle Qui Ont Paru les Plus Propres Rendre les Jeunes Gens
Curieux et Former Leur Esprit de A. Pluche, que alcanzar 9 tomos al concluir en 1750. Pero se ir ms
all: en un mundo intelectual como el de comienzos del XVIII, la insectologa es una moda; de ah
que no sea de extraar que la teologa fsica se manifieste este campo: es la Theologie der Insekten de F.
C. Lesser, pronto (1745) traducido al francs. Y la corriente sigue: hay litoteologa, testaceoteologa,
ictioteologa,teologa del agua ...
que tienen que ver con las conveniencias morales, pero no con el orden natural (de utilizarlas,
estaramos, pues, abandonando el mbito de la verdad fsica para dirigirnos al de la verdad moral),
como veremos al tratar infra de las hiptesis.
2. Algo completamente distinto sucede cuando preguntamos por el cmo. Aqu tratamos de
hechos, en los que consideramos, reunindolos y comparndolos, la manera en que suceden. Ahora bien,
esto es quedarse simplemente en los efectos particulares sin buscar su causa en efectos ms generales;
por tanto, la pregunta sobre el cmo nos conduce a la bsqueda de los medios que, sin estar manifiestos
en los hechos, son, sin embargo, extrapolables mediante la analoga sobre los hechos anlogos. Se llega
as a las causas consideradas como efectos generales que explican los efectos ms particulares; Buffon
no se conforma con un mero orden de efectos particulares manifestados al sujeto cognoscente como
meras impresiones, sino que busca su causa a nivel fsico para acceder al orden real de la Naturaleza
(184). Es aqu donde plantear Buffon la necesidad de las hiptesis.
3. Por lo que se refiere al cunto, es meramente la medida del efecto, por lo que es auxiliar.
Ya sabemos que, en muchos campos de la filosofa natural, su importancia ser justamente secundaria.
Servirn, a lo sumo, para medir el resultado de las predicciones hechas a partir las analogas que han
relacionado los fenmenos observados o para calcular la probabilidad en la verdad fsica.
C) Es ahora cuando estamos en condiciones de distinguir en el conocimiento fsico dos
mbitos de alcance epistemolgico dispar. Seala Sloan que, en el tratamiento buffoniano del
conocimiento fsico,
la distinction la plus importante est celle qui est faite entre les gnralisations tires dun
raisonnement sur le phnomne rcurrent, qui permet dobtenir une certitude physique par calcul
dune probabilit inductive, et le raisonnement sur des vnements et des causes uniques et non
rcurrentes, qui ne peuvent qutre hypothtiques et abstraites, et ont le statut de spculations,
ventuellement utiles. (185)
Creo que hay una cierta falta de claridad en la exposicin de Sloan. ste distingue entre dos
extremos: por un lado, razonamientos sobre fenmenos recurrentes lo que llama teoras- y, por otro,
razonamientos sobre causas y fenmenos no recurrentes lo que llama hiptesis-. A mi modo de ver,
se puede distinguir ms en Buffon: habra teoras, hiptesis y lo que llamar malas hiptesis.
Comenzar por las ltimas.
a) Llamo mala hiptesis segn Buffon a la que no cumple los requisitos impuestos por l para
una hiptesis. Por tanto, lo que debe hacerse ahora es sealar tales requisitos.
En primer lugar, debe excluirse del campo de las hiptesis las que contengan en su enunciado el
fenmeno o conjunto de fenmenos que pretenden explicar; la razn de ello es que constituyen un crculo
vicioso que nada explica. Cuando se trate de formular hiptesis vlidas, stas no deben identificarse con
los hechos para cuya explicacin se formulan (186).
(184) La tche de la philosophie de la nature est de chercher dans les sciences des explications
en termes de proprits rcurrentes, des mcanismes causals et de relations dobjets matriels. Les
principes de cette forme dinduction ne sont pas des rsums descriptifs des lois des phnomnes, mais un
moyen daccs au veritable ordre mtaphysique du monde, qui fournit la science.(SLOAN, cit., en B
88, p.218)
(185) Ibdem.
(186) Il faut exclurre du nombre de celles [des hypothses] que nous pourrions employer,
toutes qui supposent la chose faite (...) parce que ces hypothse se rduisent des questions de faits,
dont il nest possible de trouver les raisons. (De la Rproduction en gnral, en Histoire des Animaux-
BUFFON [1], II, pp. 32-33).
En segundo lugar, tampoco son vlidas las hiptesis que incluyan la causalidad final, pues est
es arbitraria y tiene que ver con conveniencias humanas (187); es curioso que Newton fuera mucho
menos tolerante que Buffon en lo relativo a, al menos, ciertas hiptesis de ste (188) y, sin embargo, fuera
partidario decidido de la teleologa aplicable a la explicacin del mundo (189).
En tercer lugar, quedan excluidos todos los axiomas y semejantes tomados como verdades
absolutas que sirvan de punto de partida para la investigacin; la razn es clara: en el campo de la
investigacin de la naturaleza no cabe lo absoluto (190). El enunciado literal que hace Buffon de esta
exigencia recuerda ligeramente la letra de la cuarta de las regulae philosophandi de Newton.
b) Pasemos ahora a las hiptesis que son aceptables para Buffon. Que la ciencia no se realiza con
un mero coleccionar hechos es claro cuando Buffon afirma que los esencial es amueblar de ideas y
hechos la cabeza (191).
Cuando hemos reunido un nmero considerable de observaciones con vistas a la aplicacin de la
probabilidad, ponemos intentar, a partir de ellas, una generalizacin, distinguiendo en ella lo que es
esencial y lo que es accesorio; hecho lo anterior, tendremos que emplear la analoga para relacionar los
datos. Es entonces cuando intervienen las hiptesis aceptables, que no son puros hechos, ni presuponen la
causalidad final, ni se presentan a partir de axiomas absolutos. El propsito de estas hiptesis es, pues,
facilitar las relaciones explicativas entre los hechos. Planteadas como tales, deben ser verificables, dar
origen a conclusiones tambin verificables y, en lo posible, presentar en el orden ms natural los hechos
observados, derivados mediante ellas de fenmenos ms generales que les servirn de causa, pero no de
una causa stricto sensu ltima, pues sta est fuera del alcance de nuestro entendimiento. Es, a mi
modo que ver, lo que hace Buffon tanto con su teora del origen del sistema solar a partir del choque de
un cometa contra parte del Sol y el consiguiente arranque de una pequea parte de la materia de ste
(como las conclusiones que extrae de la hiptesis explican por qu el plano en el que frotan los planetas
en torno al Sol, por qu los planetas ms grandes estn ms alejados, por qu son estos planetas los que
tienen satlites y, en suma, por qu ha sido posible, en un momento dado del transcurso en la Tierra la
aparicin de materia viviente u organizada, Buffon, sin negar el carcter hipottico de su hiptesis, le
(187) Il faut aussi rejetter toutes les hypothse qui auroient pour objet les causes finales (...)
parce que ces hipothses, au lieu de rouler sur les causes physiques de leffet quon cherche expliquer,
ne portent que sur des rapports arbitraires & sur des convenances morales. (dem, p. 33). En sentido
semejante, Diderot afirma que le physicien, dont la profesin est dinstruire et non ddifier,
abandonnera donc le pourquoi, et ne soccupera que du comment. Le comment se tire des tres ; le
pouquoi, de notre entendement. (DIDEROT, D: loc. cit., II, p. 54. La bastardilla est en el propio
Diderot).
(188) Comprese el origen de la clebre hiptesis del cometa de Buffon con la mera
observacin de Newton que la inspir: L o Newton na formul quune simple previsin, base sur le
calcul et la loi da, Buffon a extrapol toute une hypothse plus o moins physique- sur la formation du
systme solaire. Cest justement ce type dhypothses physiques que Newton stait impos de ne pas
formuler par dfaut dexpriences. (CASINI, cit., en Buffon 88, p. 305). Para Newton, cf. Philosophiae
Naturalis Principia Mathematica, Libro III, Prop. 42.
(189) Buffon se spare implicitement de Newton en ce qui concerne larrire-pense
thosophique de ces notions. (CASINI, cit., en Buffon 88, p. 301). No obstante, el mismo autor seala
que Buffon resta fidle plusieurs suggestions videntes de la Philosophia naturalis newtonienne.
(dem, p. 306)
(190) En mme temps il faut se dfier de ses axiomes absolus, de ces proverbes de physique
que tant de gens ont mal--propos employez comme des principes (...). Il ne faut jamais prendre ces
maximes dans un sens absolu. & il faut penser quelles signifient seulement que cela est ordinairement de
cette faon pltt que dune autre. (BUFFON [1]. II, p. 33).
(191) Lessentiel est de leur meubler la tte dides & de faits. (BUFFON [1], I, p. 6). En la
cabeza hay ideas y hechos porque, como hemos visto, las meras impresiones recibidas por los sentidos se
transforman mediante el juicio; luego algo ms que los rganos sensibles, exteriores, hay. Sera
interesante investigar todos los puntos concretos en que lo interno prima sobre lo externo, en analoga
con la primaca de la dinmica tridimensional frente a la bidimensional. Dejo el tema meramente
indicado.
concede un grado aceptable de probabilidad, esto es, de verdad fsica) (192). En cuanto en su hiptesis del
moule intrieuer , la analizar con cierto detenimiento en la segunda parte de este trabajo. En todo
caso, si la repeticin de hechos sin rechazo a priori de los que pudieran parecer menores (193), pues
esto se decide despus, en la generalizacin con visas a la aplicacin de la analoga- acrecienta la
probabilidad inductiva, la aplicacin analgica conduce a un orden real, necesario y nico de los
acontecimientos, bien que se trate de un conocimiento provisional (194).
En cualquier caso, Buffon muestra una gran confianza en que la induccin, manejada segn l
propone, dar origen a conclusiones que luego sern aceptadas por la razn (195). Ahora bien, ello
supone partir de relaciones acreditadas y de hechos conocidos. Es cuando se parte de relaciones inciertas
o de hechos slo te conocidos cuando aparecen hiptesis a primera vista aceptables no parecen estar
prohibidas por lo sealado anteriormente- pero que dan origen no a ciencia, sino a novelas fsicas :
tales hiptesis son igualmente rechazables porque no son elaboradas racionalmente no hay base
analgica suficiente por escasez de relaciones o falta de conocimiento del hecho-, sino por la imaginacin
(196).
Teniendo en cuenta todo lo anterior, afirmaba Buffon la licitud del establecimiento, con las
citadas precauciones, de hiptesis cuando tengamos la mayor analoga con otros fenmenos de la
naturaleza lo cual implica intentar explicar los fenmenos menos conocidos por los ms conocidos-
(197) y que cuanto ms grande sea el nmero de tales analogas, tanto ms verosmiles sern las hiptesis
(ahora llamadas suppositions, que no deben confundirse con las suposiciones abstractas de los
matemticos, por razones obvias; para empezar, no van al principio) (198).
c) La teora surge cuando de las observaciones recurrentes y teniendo presentes las
observaciones contemporneas, se puede alcanzar un alto grado de probabilidad, sin que sea preciso
recurrir a hiptesis para relacionar los hechos mediante la analoga (199).
__________________________________________________________________________________________________________
(192) Il voulait mettre des hypothses pour guider sa recherche, et demandait ensuite que
leurs tests ne dpendent pas des expriences cruciales singulires, mais soient au contraire fonds sur une
rcurrence srielle. (SLOAN, cit., en Buffon 88, p. 218)
(193) Por ejemplo, lobservation dvments mineurs, mais rcurrents (...) donne accs la
cause probable vritable de la formation de la Terre. (dem, p. 215)
(194) Este conocimiento es provisional porque todo conocimiento humano, al estar basado en la
comparacin y partir de unos sentidos que no captan la realidad sino superficialmente, tiene que serlo
necesariamente. Por eso, no estoy de acuerdo con Sloan cuando lo achaca a sus hiptesis ser
especulaciones (cf. SLOAN, cit, en Buffon 88, p. 218).
(195) A propsito de los sistemas establecidos para explicar la formacin de la Tierra dice:
Dans des sujets dune vaste tendue dont les rapports sont difficiles rapprocher, o les faits sont
inconnus en partie, & pour le reste incertains, il est plus ais dimaginer un systme que de donner une
thorie ; aussi la thorie de la Terre na-t-elle t jamais trait que dune manire vague et hypothtique.
(Histoire et Thorie de la Terre, en BUFFON [1], I, p. 65)
(196) la manire dont Buffon lentend, une telle induction rvle lordre empirique donn
comme tant le meilleur possible, celui qui sera finalement avec conformit avec la raison. (dem, p.
216)
(197) Il est donc permis de faire des hypothses et de choisir celle qui nous parotra avoir le
plus danalogie avec les autres phnomnes de la Nature ; mais il faut exclure du nombre de celles qui
supposent la chose faite (De la Genration en gnral, en Histoire des Animaux BUFFON [1], II, p.
32)
(198) Voyons maintenant les consquences quon peut tirer de cette supposition, cherchons
aussi les faits quon peut y joindre, elle deviendra dautant plus vrai-semblable que le nombre des
analogies sera plus grande. (dem, p. 37)
(199) Le raisonnement des observations rcurrentes et prenant en compte les observations
contemporaines peut, par un calcul de probabilit, justifier. Cest ce quil appelerait une thorie.
(SLOAN, cit., en Buffon 88, p. 217.
En definitiva, el conocimiento fsico se elabora, directamente, mediante teoras y, ms
indirectamente, mediante hiptesis que cumplen ciertos requisitos. La visin de Sloan yerra al mezclar las
malas teoras que usan la teleologa, axiomas absolutos o recurren a crculos viciosos con las hiptesis
que Buffon considera aceptables. Sin caer asombrosamente-, en la cuenta de que l mismo podra haber
llegado a la conclusin a tenor del siguiente prrafo que incluye en el estudio citado: Mme. De Chtelet,
suivant Wolff, avait fait une distinction importante entre les rfrences concrtes et les rfrences
abstraites, des concepts scientifiques. Buffon accentue cette distinction. Les concepts abstrais nont aucun
contact avec la ralit. (...) Cest seulement lorsque les concepts abstraits se fondent sur la rcurrence des
vnements quils deviennent concrets et rels. (200)
D) Con todo ello, podemos llegar al conocimiento de fenmenos reales de la relacin y la
analoga, sin recurso a nada externo a la naturaleza ni a causas finales. Tales fenmenos son efectos y,
en consecuencia, su explicacin exige una causa, pero sta no puede ser una causa que no sea
fenomnica; en consecuencia, las causas de los fenmenos sern fenmenos ms generales, lo cual
significa que aquellos fenmenos sern efectos de efectos ms generales. Los efectos cuya generalidad es
tan grande que no puede buscarse su causa en lo fenomnico sern las leyes de la naturaleza. Las leyes
de la naturaleza son, por ello, relativas a nosotros, a nuestro conocimiento. Aquellos efectos que
podemos derivar de ellas son efectos explicados; la proposicin que expresa tales efectos explicados ser,
pues, una verdad comprendida (201).
El conjunto de leyes de la naturaleza es la Naturaleza misma, fenomnicamente considerada
(202). Sindole intrnsecas al menos fenomnicamente- sus leyes y rigiendo stas los fenmenos, resulta
que la Naturaleza es una obra perpetuamente viva, que lo hace todo (203). Por eso dice Buffon en
_____________________________________________________________________________________
(200) dem, pp. 216-217.
(201) Lorsquaprs avoir bien constat les faits par des observations ritres, lorsquaprs
avoir tabli de nouvelles vrits par des expriences exactes, nous voulons chercher les rasons de ces
mmes faits, les causes de ces effets, nous nous trouvons arrts tout au coup, rduits tcher de dduire
les effets deffets plus gnraux, & obligs davouer que les causes nous sont et nous seront
perptuellement inconnues, parce que nous sens tant eux-mmes les effets des causes que nous ne
connoissons point, ils ne peuvent nous donner des ides que des effets, et jamais des causes : il faudra
donc nous rduire appeler cause un effet gnral, et renoncer savoir au del.
Ces effets gnraux sont pour nous les vraies loix de la Nature ; tous les phnomnes que nous
reconnotrons tenir ces loix, et en dpendre, seront autant de faits expliqus, autant des vrits
comprises. (BUFFON [1], I, p. 57)
En el mismo sentido, seala en Histoire et Thorie de la Terre que je ne parleroi point de ces
causes loignes quon prvoit moins quon les dvine (...). Sont des suppositions sur lesquelles il est ais
de donner carrire limagination ; de pareilles causes produisent tout ce quon veut, & dune seule de
ces hypothses on va tirer mille romans physiques que les auteurs appelleront thorie de la terre.
(BUFFON [1], I, p.98)
En la Seconde Vue tambin afirma que Un effet gnral est ce quon doit appeler une cause, car
la cause relle de cet effet gnral ne nous sera jamais connu, parce que nous ne connoissons rien que par
comparaison, & que leffet tant suppos gnral & appartenant galement au tout, nous ne pouvons le
comparer rien, ni par consquent le connotre autrement que par le fait. (en BUFFON [1], XIII, p.
XVII)
(202) Siempre que se hable de la Naturaleza desde el punto del conocimiento, sta es
fenomnicamente considerada, lo cual significa que consideramos efectos y no causas ultrafenomnicas,
que seran hiper-fsicas. Esto tendr una enorme importancia para la consideracin por Buffon del alma
humana: aunque no sea conocida en s como nada es cognoscible en s- s podrn ser estudiados por la
ciencia buffoniana los efectos de tal alma.
(203) La Nature est le systme des loix tablies par le Crateur, pour lexistence des choses &
pour la succession des tres. La Nature (...) on la peut considrer comme une puissance vive, immense,
qui embrasse tout, qui anime tout (...) La Nature est elle-mme un ouvrage perptuellement vivant, un
ouvrier sans cesse actif, qui sait tout employer, qui travaillant daprs soi-mme, toujours sur le mme
fond, bien loin de spuiser le rend inpuisable (...) (De la Nature. Premire Vue, en BUFFON [1], XII,
p. III). El final de este texto incluye una importante plegaria a Dios que es base, a mi modo de ver, ms
que suficiente para excluir a Buffon des grupo de los ateos.
una frase clebre y sobre la que volver, que parece que todo lo que puede ser, es (204). En trminos
que recuerdan al Escolio General de los Philosophiae Naturalis Principia Mathematica newtonianos,
espacio, tiempo y materia son los medios de actuacin de la Naturaleza (205); por eso le son
contemporneos . De ah que la historia de la Naturaleza es la historia de todo lo real fenomnico.
Como explicar es derivar efectos particulares de los ms generales, y los ms generales son las leyes que
relacionan una gran cantidad de fenmenos, queda por indicar cules son las causas-leyes ms
generales ; lo seala en su Seconde Vue:
Cest ainsi que je vois, que jentends la Nature (& peut-tre est elle encore plus simple que ma
vue) : une seule force est la cause de tous les phnomnes de la matire brute, & cette force runie avec
celle de la chaleur, produit les molcules vivantes desquelles dpendent tous les effets des substances
organiss. (206)
As, la atraccin newtoniana para la naturaleza bruta y la misma atraccin unida al calor
para la naturaleza viviente u organizada son los dos efectos ms generales a que podemos llegar, y,
en consecuencia, son las causas ltimas relativas a nuestro conocimiento. Newton tiene la gloria de haber
descubierto la primera; Buffon quiere ser el Newton de la nature organise. Cmo lo har? En parte
completando a Newton y en parte corrigindole: hay que buscar mediante reiteradas observaciones las
leyes de atraccin microscpicas que explican la afinidad que posibilita la composicin de los cuerpos a
partir de los elementos ms simples (207).
La materia es conceptuada corpuscularmente, siendo los corpsculos mnimos los que componen
la luz. En el fondo, Buffon, haciendo del calor, de la combustin y de electricidad fenmenos derivados
de ella, identifica materia y luz (208).
Siendo las fuerzas primitivas de la Naturaleza la atraccin gravitatoria y la que produce el calor
(209), resultando que ste es reducible a actividad de la luz y siendo el calor la fuerza primitiva propia de
la materia organizada, resulta que la luz debe incluirse entre la materia viviente, pues es, en el fondo, en
(204) Ibdem.
(205) La Nature tant contemporaine de la matire, de lespace et du temps, son histoire est
celle de toutes les substances, de toutes les lieux, de toutes les ges (...). (, en BUFFON [2], V, p. 2)
(206) En BUFFON [1], XIII, p. XX.
(207) Les loix daffinit par lequelles les parties constituantes de ces diffrentes substances se
sparent des autres pour se runir entre elles, & former des matires homognes, sont les mmes que la
loi gnrale par laquelle tous les corps clestes sagissent les uns sur les autres : elles sexercent
galement & dans les mmes rappots des masses & des distances (...) Lorsquils [nos neveux] auront
donc adquis, par des expriences ritres, la connoissance de la loi dattraction dune substance
particulire, ils pourront trouver par le calcul la figure de ses parties constituantes. (...) Newton a bien
souponn que les affinits chimiques, qui ne sont autre chose que les attractions particulires dont nous
venons de parler, se saisoient par des loix assez semblables celles de la gravitation ; mais il ne parot pas
avoir vu que toutes ces loix particulires netoient que des simples modifications de la loi gnrale, &
quelles nen paroissent diffrentes que parce qu une petite distance la figure des atmes quils attirent,
fait autant & plus que la masse pour lexpression de la loi, cette figure entrant alors pour beaucoup dans
llment de la distance. (dem, pp. XII-XIV)
(208) La lumire nest pas une matire paticulire ni diffrente de la matire commune, que
son essence est la mme, que les propriets essentielles sont les mmes ; quenfin elle ne diffre que parce
quelle a subi dans le point du contact la rpulsion do provient sa volatilit (BUFFON [2], I, p. 15).
De ah que materia y luz sean convertibles entre s : Et de mme que toute matire peut se convertir en
lumire par la division & la rpulsion par ses parties excessivement divises, lorsqueelles prouvent un
choc des unes contre les autres ; la lumire peut aussi se convertir en toute matire par addition de ces
propres parties, accumules par lattraction des autres corps. (dem , p. 17 )
(209) Les puissances de la Nature, autant quelles nous sont connues, peuvent se rduire deux
forces primitives, celle qui cause la pesanteur & celle qui produit la chaleur. (dem, p. 1)
lo que sta consiste (210). Ahora bien, hay que sealar cmo se ha ido convirtiendo la luz en lo que
cotidianamente conocemos como la materia viviente. Y, para ello, es preciso indicar cules han sido las
condiciones precisas para ello. Pero esto implica indicar cmo se form la Tierra, pues es el nico sitio en
que podemos observar materia viviente. Por eso comienza Buffon su historia natural, tras el Premier
Discours, con la Histoire et Thorie de la Terre, publicada en el tomo I (1749); muchos aos despus, la
completara en los tomos I (1774), II y, sobre todo, V (1777) del Supplement de la Histoire Naturelle
General et Particulires. Este ltimo contiene el famoso Des poques de la Nature.
En la Histoire et Thorie de la Terre, Buffon describe la Tierra (que sera su historia) ; en las
Preuves de la Thorie de la Terre que van tras aquel discurso se intenta llegar a las causas fsicas de la
disposicin de las cosas descrita. Por eso la considera Buffon como Fsica y, consecuentemente, como
una primera ciencia que considera Naturaleza en grande y de la que deben depender las dems
ciencias particulares (211); de ah su excelencia frente a stas. Buffon, con ello, acerca fsica causas-
a historia natural descripcin- (212), con lo que rompe la distincin mantenida en la Encyclopdie
(213). Con esto, queda concluido el anlisis de la metodologa general de Buffon y la libera de ser mera
aportadora de pruebas para la Teologa natural o meras clasificaciones; as, abre una nueva va a la
_____________________________________________________________________________________
(210) Jentends par matire vive, non-seulement tous les tres qui vivent ou vgtent, mais
encore toutes les molcules organiques vivantes, disperses & rpandues dans les dtrimens ou rsudus
des corps organiss ; je comprends encore dans la matire vive, celle de la lumire, du feu, de la chaleur,
en un mot toute matire que nous parot tre active par elle-mme (dem, p. 4)
(211) Lhistoire de la Terre , cest la description de tout ce qui soffre au regard (...) . La
Thorie de la Terre, cest une tentative dexplication, par des causes physiques ou par des vnements
passs, de cette disposition des choses. (...) Buffon (...) a lintention de joindre la physique, la
recherche des causes, l histoire, la description. (ROGER, J.: Buffon, p. 135)
(212) L histoire gnral de la Terre doit prcder lhistoire particulier des ses productions, et
les dtails singuliers de la vie et des moeurs [66] des animaux ou de la culture et de la vgtation des
plantes, appatiennent peut-tre moins lhistoire naturelle que les rsultats gnraux des observations
quon a faites sur les diffrentes matires qui composent le globe terrestre, sur les minences, le
profondeurs & les ingalits de sa forme, sur les mouvemens des mers, sur la direction des montagnes,
sur la position des carrires, sur la rapidit & les effets des courants de la mer, &c. Ceci est la Nature en
grand, & ce sont-l ses principales oprations, elles influent sur toutes les autres, el la thorie de ces effets
est une premire science de laquelle dpend lintelligence des phnomnes particulires, aussi bien que
la connoissance exacte des substances terrestres ; et quand mme on voudroit donner cette partie des
sciences naturelles le nom de physique, toute physique o lon nadmet point de systmes nest elle-
mme pas lhistoire de la nature ? (Histoire et Thorie de la Terre, en BUFFON [1], I, pp. 65-66). Esta
pretendida generalidad no exime de seguir la metodologa explicada: Un historien est fait pour dcrire
et non pour inventer (...), il ne peut faire usage de son imagination que pour combiner les observations,
gnraliser les faits & former un ensemble qui prsente lesprit un ordre mthodique dides claires &
de rapports suivis & vrai-semblables ; je dis vrai-semblables, car il ne faut esprer quon puisse donner de
dmostrations exactes sur cette matire, elles nont lieu que dans les sciences mathmatiques, & nos
connoissances en physique et en histoire naturelle dpendent de la exprience & se bornent des
inductions. (dem, p. 67). Comme historiens nous refusons ces vaines spculations (...) des causes dont
leffect est rare, violent & subit, ne doivent pas nous toucher, elles ne se trouvent pas dans la marche
ordinaire de la Nature, mais des effets qui arrivent tous les jours, des mouvemens qui se succdent & se
renouvellent sans interruption, des oprations constantes & tojours riteres, ce sont l nos causes & nos
raisons. (dem, p. 98)
(213) Y la ruptura ser mayor, pues hay tres diferencias notables entre la Historia y Teora de la
Tierra y Des poques de la Nature: en la ltima da una explicacin sobre el origen de los cometas del
Sistema Solar (explosin de estrella fija vecina a dicho sistema), sostiene que los cometas mantienen el
calor solar circulando alrededor de l, y afirma que los fenmenos calorficos permiten constituir una
escala de tiempo que permite dar un sentido fsico a la evolucin csmica; cf. SEINDENGART, J.: Le
traitement du problme cosmologique loeuvre de Buffon, en Buffon 88, pp. 322-323.
historia natural (214). Cmo se concreta esto en su historia natural?
10.- Objeto de la historia natural y dificultades para estudiarlo
A) Comienza Buffon fijando en general el objeto de estudio de la historia natural: nada menos
que todos los objetos que nos presenta el universo (215). En cuanto a su utilidad, no es, quiz, tan
familiar al hombre como la de la historia civil, pero es el fundamento de las dems ciencias fsicas y
_____________________________________________________________________________________
(214) La cita de estos dos textos de dos profundos conocedores de la materia me van a liberar de
extenderme sobre el asunto, salvas, naturalmente las referencias oportunas en los lugares correspondien-
tes del trabajo:
Lhistoire de la Nature a te bien oubli. Elle avait fleuri au XVI sicle, en un temps o la
richesse de la Nature, la diversit des formes vivantes, la dcouverte du Nouveau Monde et de ses
productions exotiques enchantaient les esprits. (...) En ruinant cette vision de la Nature, la philosophie
mcaniciste du XVII avait ruin lhistoire naturelle. Linfinie diversit des formes vivantes ne se prtait
pas la rigueur des gomtres, qui prferaient lignorer. (...) Or, la fin du sicle, tout commence
changer. (...) Alors nat une nouvelle passion, la curiosit. (...) Et, prcisment, les savants commencent
rencontres des difficults. (...) Pour employer le langage de lpoque, il faut faire l histoire de la
nature avant de construire une physique, dcrire les phnomnes avant den rechercher les causes. (...)
Dcrire et classer, telle est donc la double occupation des naturalistes dans la premire moiti du XVIII
sicle. En ralit, les deux groupes de savant signorent plus ou moins les uns les autres. Les
observateurs, qui se passionnent surtout pour les insectes, ne sinteressent gure a la classification. (...)
Inversement, les classificateurs, qui travaillent surtout sur les plantes, naiment pas les descriptions
dtailles. Ce quils analysent avec soin, ce sont les caractres distinctifs quils ont choisis pour leur
classification. (...) Les observateurs (...) esprent (...) faire entrer leur espce dans le domaine des
choses connues, faire de son histoire un acquis dfinitif de la science humaine. (...) Les classificateurs,
eux, veulent faire entrer toutes les plantes, celles que lon connat et celles que lon connat pas encore,
dans les catgories quils dfinissent. Il y a chez eux une ambition rationaliste qui reste trangre aux
observateurs. (...)
Observateurs et classificateurs ont portant plusieurs points communs. Tout dabord, ils
sintressent la structure des choses. Pour les classificateurs, cette structure est ce qui fournit les
caractres distinctifs qui permettent la classification. Pour les observateurs, cette structure est intressante
par sa diversit et par sa parfaite convenance avec le mode de vie et le milieu de chaque espce. (...)
Ni les observateurs ni les classificateurs sintressent beaucoup la physique, cest--dire, la
physiologie vgtale ou animale. (...) Par dfinition mme, selon les termes du temps, la physique est
exclue de lhistoire naturelle. (...) Pour les classificateurs, il sagit de retrouver lordre que Dieu a mis
dans la Nature. (...) [Pour] les observateurs, Dieu (...) est le Suprme Artisan, qui a fabriqu chaque insect
de la manire la plus parfaite. (ROGER, J.: Buffon, pp. 102-108)
Lorsque Buffon commena crire son Histoire Naturelle, il y avait deux manires
traditionnelles de faire lhistoire naturelle. Lune tait celle des taxonomistes : elle consistait faire
linventaire de la diversit de la Nature. Les taxonomistes nommaient toutes sortes danimaux et de
plantes et laboraient des manuels dans le but de les identifier correctement. Linn tait leur chef de file
incontest de ce groupe (...) . Lautre cole tait celle des physico-thologiens, de Ray Derham et
Pluche, pour qui la nature ntait quune documentation de la sagesse du Crateur. Chaque aspect du
monde vivant tait un tmoignage du sessein du Crateur. tudier la nature, ctait donc tudier loeuvre
de Dieu. (MAYR, E. : Prface, en Bufon 88 , pp. 7-8)
Con todo, pienso que Mayr yerra al elegir el nombre del segundo grupo, pues ni los fsico-
telogos eran observadores de la talla de Raumur, ni los taxonomistas dejaban, por serlo, de pensar que
el orden natural era prueba de la existencia de Dios. Buena prueba de ello es que su jefe de filas
pensaba que lo importante era elaborar una clasificacin real que coincidiera con el orden establecido por
Dios en la naturaleza y que, por tanto, los sistemas, incluido el suyo, eran imperfectos aunque
necesarios a falta de nada mejor.
(215) No es del todo exacto Cherni cuando, al sealar que la ciencia se articula en dos ramas, la
historia civil y la historia natural, aade que la premire jouit de lexcellence, la seconde a pour elle
lutilit (CHERNI, A: Buffon, la Nature et son Histoire Paris, P.U.F., 1998, p. 32), pues, como vamos
a ver en el pargrafo siguiente, el propio Buffon seala que la utilidad de la historia natural quiz no sea
tan prxima como la de la historia civil. El resto del prrafo del Cherni, sin embargo, es correcto, a mi
modo de ver.
madre de todas las artes (216); al considerar a la historia natural, por un lado, como ciencia de
hechos a diferencia de las matemticas- y, por otro, al aadir ahora que es el fundamento de las dems
ciencias fsicas, Buffon est, primero, tomando el trmino fsico en su amplitud aristotlica y, segundo,
se est alineando dentro de la corriente descrita en la Introduccin como Fsica experimental.
B) Para estudiarla es preciso, evidentemente, tener algn tipo de capacidad intelectual. Para
Buffon, por un lado, hay que ser capaz de mantener una visin de conjunto que lo abarque todo y, por
otro, considerar minuciosamente cada objeto (217). Recurdese, en este punto, lo indicado anteriormente
en nota sobre el objeto de la historia natural tal como era desarrollado por la poca por quienes se
dedicaban a tales estudios. E indica las dificultades que nos vamos a encontrar; son de dos tipos: unas
vienen dadas por el objeto de estudio y las otras por la manera de estudiarlo.
a) Ante todo, est el problema de la multiplicidad de objetos naturales existentes, que plantea la
falta de tiempo para conocer a cada objeto y los detalles en cada objeto. Por eso, ser preciso irse poco a
poco familiarizando con ellos, de manera que las impresiones que nos van dejando en los sentidos punto
de partida, pero slo es, en el proceso cognoscitivo- acaben permaneciendo en nosotros y nos permitan as
ir teniendo perspectivas (vues) ms abarcantes (218). Buffon intenta compaginar la precisin en el
estudio de cada ente con la comprensin que ofrece la ley natural, que es fenmeno general.
Cuando se ha conseguido esto, es el momento de establecer orden en el estudio cientfico.
Aunque apenas se repara en ello, Buffon parte de una preordenacin empirista como paso previo al
establecimiento de su orden de estudio de la historia natural (219).
b) Para establecer este plan de estudio, es preciso despojarse de todos los prejuicios e ideas
previas, lo que conlleva inevitablemente el recurso constante a la observacin: hay que ver y volver a ver
__________________________________________________________________________________________________________
(216) LHistoire Naturelle, prise dans toute son tendue, est une Histoire immense, elle
embrasse tous les objets que nous prsente lUnivers. Cette multitude prodigieuse des Quadrupdes,
dOiseaux, de Poissons, dInsectes, de Plantes, de Minraux, &c. offre la curiosit de lesprit humain un
vaste spectacle, dont lensemble est si grand, quil parot & quil est en effet inpuisable [4] dans les
dtails (BUFFON [1], I, pp. 3-4.). Igualmente, en Des poques de la Nature sealar que lhistoire
naturelle embrasse galemet tous les espaces, tous les temps, & na dautres limites que celles de
lUnivers. (BUFFON [2], V, p.2)
(217) Et quoique lutilit de celle-ci ne soit peut-tre pas aussi prochaine que celle de lautre,
on peut cependant assurer que lhistoire naturelle est la source des autres sciences physiques et la mre
de tous les arts. (...) Dieu a cr et lhomme imite; toutes les inventions des hommes, soir par la
ncessit,soit parla commodit, ne sont que des imitations assez grossires de ce que la nature excute
avec la dernire perfection. (d, p. 29)
Arts debe entenderse en el sentido amplio de ars en latn, esto es, incluyendo tanto
nuestras artes como, especialmente, nuestras tcnicas.
(218) Lamour de letude de la nature suppose dans lesprit deux qualits que paroissent
opposes, les grandes vues dun gnie ardent qui embrasse tout dun coup doeil, et les petites attentions
dun instict laboureux qui ne sattache qu un seul point. (Id., p. 4)
(219) Le premier obstacle que se prsente dans ltude de lHistoire Naturelle, vient de cette
grande multitude dobjets ; mais la variet de ces mmes objets, et la difficult de rassembler les produc-
tions des diffrents climats forment un autre obstacle lavance de nos connoissances, que parat
invencible, et quen effet le travail seul ne peut surmonter.
On ne simagine pas quon puisse avec le tems parvenir au point de reconnatre tous ces diffrens
objets, quon puisse non seulement les reconnatre par la forme, mais encore savoir tout ce qui a
rapport la naissance, la production, lorganisation, les usages, en un mot la histoire de chaque chose
en particulier, cependant, en se familiarisant avec ces mmes objets, en les voyant souvent, (...) ils
forment peu peu des impressions durables, que bientt se lient dans notre esprit par des rapport fixes et
invariables ; et de l nous nous levons des vues plus gnrales, par lasquelles nous pouvons embrasser
la fois plusieurs dobjets diffrens ; et cest alors quon est en tat dtudier avec ordre. (BUFFON [1],
pp. 4-6). Lo cual apunta a que Buffon est ms cerca de lo que un empirista entiende por hecho de lo
que lo est un cientfico matematizante (por ejemplo, Cavendish, Coulomb o DAlembert).
(220). Slo nos debemos proponer como objeto de la historia natural la descripcin completa y la
historia exacta de cada cosa particular, pues slo esto constituye el verdadero mtodo, el nico y
verdadero medio de avanzar la ciencia. (221). Ahora bien, no ser el mtodo buffoniano tan artificial
como los dems? Cul es el punto de partida el conjunto de observaciones sobre las que se establecen
las primeras relaciones- y por qu tal punto de partida? Esto implica analizar la utilidad que puedan tener
los mtodos en la historia natural, por un lado, y sus inconvenientes, por otro, para realizar finalmente
un esbozo metdico que debe orientar nuestro trabajo en historia natural.
1. Comencemos por las ventajas, que pueden resumirse en que aligeran el trabajo, ayudan a la
memoria y relacionan los objetos formando una serie de ideas. La primera venta, sugerida desde el siglo
XVI por la necesidad de establecer orden en los gabinetes de historia natural ante la llegada de novedades
desde lugares hasta entonces desconocidos, est en relacin con la clasificacin y con la observacin de
los ejemplares -qu observar en ellos, cmo hacerlo...-; la segunda est en relacin sobre todo con la
taxonoma bien a la hora de clasificar sistemticamente y con taxones claros y comprensibles, fcilmente
recordables, bien a la hora de indicar cmo reconstruir mnemotcnicamente el todo-. La tercera engloba a
las dos anteriores, pues slo cuando se tiene una cierta idea de las relaciones que se buscan se puede
aligerar el trabajo y slo desde la idea de las relaciones se puede clasificar. De aqu que la tercera ventaja
es la ms importante, tanto desde el punto de vista metodolgico cuanto desde el punto de vista ciencia,
que no es mera coleccin de hechos, sino conjunto de relaciones entre seres reales (222). Justamente por
eso es por lo que Buffon va a llevar a este campo los inconvniens de los mtodos.
2. En relacin a los inconvenientes, pueden clasificarse en inconvenientes generales e
inconvenientes particulares; stos, a su vez, pueden serlo directamente para la historia natural en su
conjunto o directamente para la clasificacin de las especies (y, por ello, indirectamente para la historia
natural en su conjunto). Dedicar el Apndice estos ltimos, por lo que me ocupo aqu solamente de los
dos primeros.
- Entre los inconvenientes generales estn dos opuestos: intentar ensanchar demasiado el poder
del mtodo e intentar someter los efectos naturales a mtodos demasiado particulares. En el primer caso,
hay exceso en la confianza del poder del mtodo; en el segundo, hay defecto en la amplitud de la
concepcin del mtodo, de la que se sigue un exceso de confianza menos justificado an que el primero
(223).
_____________________________________________________________________________________
(220) On doit donc commencer par voir beaucoup et revoir souvent (...). Lessentiel est de leur
meubler la tte dides et de faits, de les empcher, sil est possible, den tirer trop tt des raisonnements
et des rapports, car il arrive toujours que par lignorance des certains faits, et par la trop petite quantit des
ides, ils puisent leur esprit en fausses combinaisons, et se chargent la mmoire des consquences
vagues, et de rsultats contraires la vrit, lesquels forment dans la suite des prjugs qui sffacent
difficilement.
Il fallait commencer par voir beaucoup ; il faut aussi voir presque sans dessein, parce que si vous
avez rsolu de ne considrer les choses que (...) dans un certain systme, eussisez-vous le meilleur
chemin, vous narriverez jamais la mme tendue des connaissances laquelle vour porriez prtendre, si
vous laissez dans les commencemens votre esprit marche lui mme, se reconnatre, sassurer sans secours,
et former seul la premire chane que reprsente lordre de ses ides. (BUFFON [1], I, p. 7)
(221) (...) La vraie mthode, qui est la description complte et lhistoire exacte de chaque chose
en particulier. (BUFFON [1], I, p. 24). Le seul et vrai moyen dacer la science, cest de travailler la
description et lhistoire des diffrentes choses qui en font lobjet. (Ibdem.)
(222) Ces mthodes sont trs utiles, lorsquon ne les emploie quavec les restrictions
convenables : elles abrgent le travail, elles aident la mmoire, et elles offrent lesprit une suite dides,
la vrit composes dobjets diffrens entre eux, mais qui ne laissent pas davoir des rapport communs,
et ces rapports forment des impressions plus fortes que ne pourraient faire des objets dtachs qui
nauroient aucune relation. Voil la principal utilit des mthodes (dem, p. 9)
(223) Linconvnient est de vouloir trop allonger ou trop resserrer la chane, de vouloir
soumettre des lois arbitraires les lois de la nature, de vouloir la diviser dans des points o elle est
indivisible, et de vouloir mesurer ses forces par notre faible imagination. Un autre incovnient qui nest
pas moins grand, et qui est le contraire du premier, cest de sassujettir des mthodes trop particulires,
de vouloir juger du tout par une seule partie, de rduire la nature des petites systmes qui lui sont
trangres, et de ses ouvrages immenses en former arbitrairement autant dassemblages dtaches ; enfin,
de rendre, en multipliant les noms et les rpresentations, la langue de la science plus difficile que la
science elle-mme. (Ibdem)
En el caso del incremento indebido del poder del mtodo el error est en que imaginamos un
cierto orden y uniformidad en la naturaleza tras observarla ligeramente, con lo que nos parece que existe
un plan en ella, que coincide con el de nuestra imaginacin y, en consecuencia, atribuimos finalidad a la
naturaleza, pues pensamos que la naturaleza acta por los mismos medios y con operaciones semejantes a
las nuestras (224). Buffon seala que esta forma de contemplar imaginativamente es algo a lo que somos
llevados naturalmente y que la aplicamos a la naturaleza cuando hemos examinado ligeramente las
obras de sta. Hay, por tanto, dos errores en ella: por un lado, funciona slo la imaginacin, con lo que
sta es meramente subjetiva, y no se atiene a los hechos reales. Si recordemos que las hiptesis de las
matemticas son abstractas, esto es, tampoco son reales, resulta que esta visin finalstica de las
cosas est ms en relacin con nuestras conveniencias morales que con las matemticas; lo que ocurre
es que, como en el caso de Newton y Leibniz, se puede imaginar un Dios matemtico e intentar, al
contemplar la naturaleza, descubrir su plan. Pero no hace falta llegar tan lejos: puede pensarse lo mismo
dejando incluso las matemticas de lado. En ambos casos nos encontramos ante la variacin del tema:
estamos proyectando en el Creador y su obra nuestras propias ideas (225).
La inadmisibilidad de este planteamiento en historia natural se debe a dos razones : se estn
llevando las analogas ms all de lo permitido por los hechos observados y se conduce la investigacin
al mbito de las causas ltimas (226), inaccesible a nuestro conocimiento.
Al rechazar tal planteamiento, Buffon rechaza no slo los postulados de la Teologa fsica, sino
tambin los de ciertos naturalistas de su poca, como Bonnet o Robinet. En este caso no cabra, pues,
hablar de falta de observacin de los hechos, sino de dejarse llevar por hiptesis metafsicas inadmisibles,
como las que se basan en la finalidad (de hecho, por ejemplo, Bonnet se presenta como leibniciano y, en
cuanto tal, expone en Contemplation de la Nature su concepcin de la cadena del ser) (227).
__________________________________________________________________________________________________________
(224) Nous sommes naturellement ports imaginer en tout un espce dordre et duniformit,
et quand on nxamine que lgrement les ouvrages de la nature, il parat cette premire vue quelle a
toujours travaill sur un mme plan : comme nous ne connoissons nous-mmes quune voie pour arriver
un but, nous nous persuadons que la nature fait et opre tout par les mmes moyens et par des oprations
semblables. (dem, pp. 9-10)
(225) Nest-ce pas porter dans la ralit des ouvrages du Crateur, les abstractions de notre
esprit born, et ne lui accorder, pour ainsi dire, quautant dides que nous en avons? (dem, p. 10)
(226) (...) Le moule commun de toutes ces choses, si dissemblables entre elles, est moins dans
la nature que dans lesprit troit de ceux qui lont mal connue, et qui savent aussi peu juger de la force
dune vrit, que des justes limites dune analogie compare. (...) Nous voulons pntrer plus avant, &
examiner avec des yeux plus attentifs la forme et la conduite des ses ouvrages, on est aussi surpris de la
varit du dessin, que de la multiplicit de moyens dexcution. Le nombre des productions de la nature,
quoique prodigieux, ne fait alors que la plus petite partie de notre tonnement ; (...) trop petit pour cette
immensit, accabl par le nombre des merveilles, lesprit humain succombe : il semble que tout ce qui
peut tre, est. (...) Que serait-ce si la faible lumire qui nous guide devenait assez vive pour nous faire
appercevoir lordre gnral des causes et de la dpendence des effets ? Mais lesprit le plus vaste, et le
gnie le plus puissant, ne sleveront jamais ce haut point de connoissances ; les premires causes nous
seront jamais caches, les rsultats gnraux de ces causes nous seront aussi difficiles connotre que
les causes mmes ; tout ce qui nous est possible, cest dapercevoir quelques effets particuliers, de les
comparer, de les combiner, et enfin dy reconnotre plutt un ordre relatif notre propre nature, que
convenable lexistence des choses que nous considrons. (dem, pp. 10-11) La bastardilla es ma,
(227) De ah la interesante observacin de Kant: Eben so ist es mit Behauptung oder
Ansechtung des so berufenen, von Leibniz in Gang gebrachtet und durch Bonnet trefflich aufgestutzten
Gesetzes der continuirlichen Stufenleiter der Geschpfe bewandt, welche nichts als eine Befolgung des
auf dem Interesse der Vernunft beruhenden Grunsatzes der Affinitt ist; denn Beobachtung und Einsicht
ist in Einrichtung der Natur konnte es gar nicht als objektive Behauptung an die Hand geben. (Kritik
der reinen Vernunft, B 696)
El segundo inconveniente general tiene su origen en un error metafsico: tomar el todo por las
partes (228). Por eso, se toma una de las partes como hilo de Ariadna para toda la Naturaleza. El error,
evidente en s, es que se generaliza sin recurso a la analoga por falta de suficientes hechos observados.
Esto, por un lado, apunta a la mathesis universalis, pero tambin a las clasificaciones taxonmica
basadas en una caracterstica o un pequeo nmero de ellas de hecho, es presentado como una crtica a
los nuevos sistemas botnicos, como el de Linneo-; por eso, ser tratado en el Apndice.
- Hay inconvenientes que estn especficamente ligados al estudio de la historia natural stricto
sensu. Algunos de ellos se refieren a la taxonoma, como he repetido, y, por tanto, se tratan en el
Apndice; pero otros se refieren a la manera de hacer historia natural, por lo que hay que mencionarlos
aqu. Un tercer grupo de estos inconvenientes se refieren a la mayor o menor importancia que se d a las
partes que constituyen el trabajo de la historia natural, por lo que sern tratados en el pargrafo siguiente,
referido a la articulacin de descripcin e historia en la historia natural segn Buffon. Fijmonos,
pues, a cmo no debe ser la manera de elaborar la historia natural.
Recapitulando sobre todo lo expuesto, afirma Buffon que
Reprsenter navement et nettement les coses, sans les changer ni les diminuer, & sans y
rien toujour ajouter de son imagination, cest un talent dautant plus louable quil est moins
brillant, et quil ne peut qutre senti que dun petit nombre de personnes capables dune certaine
attention ncessaire pour suivre les choses jusque dans les petits dtails. (229)
Aqu estn excluidos todos los defectos que imposibilitan la historia natural; ahora bien, no
estn excluidos los aadidos. Por tanto, hay algunos mtodos que no deben seguirse por ampliar el
contenido de la historia natural stricto sensu con hechos que no pertenecen a este campo. Buffon
ejemplifica este defecto en Aldrovandi. Reconociendo su enorme capacidad de trabajo, seala dos
defectos en su obra: ante todo, recoge una cuantiossima informacin que para nada afecta a la historia
natural y, seguramente cegado por lo anterior, es demasiado crdulo ante las informaciones (230). Pero no
se trata slo de este autor: ha sido un exceso comn a casi todos los autores del siglo XVI y primera
mitad- al menos- del XVII y que contina siendo comn entre los autores alemanes, dice Buffon,
contemporneos (231).
El problema es que no se distingue, no ya lo natural de lo civil, sino que, incluso en lo natural
todo parece tener la misma importancia, independientemente de la fiabilidad de la fuente, de que se trate
de un detalle particular limitado a un pas o se trate de una propiedad ms general de un animal...
Evidentemente, hay que poner coto a est afn recopilador, que daa ms a lo que Buffon llamar la
historia que lo que llamar descripcin. Historia natural no es mera recopilacin de hechos.
Consecuentemente, una vez que sabemos cmo hemos de proceder con los hechos, qu hiptesis no
podemos acoger y qu mtodos no debemos seguir, hay que concretar ahora qu es lo que debemos
buscar en la historia natural.
__________________________________________________________________________________________________________
(228) Il est ais de voir que le grand dfaut de tout ceci est une erreur de Mtaphysique dans le
principe mme de ces mthodes. Cette erreur consiste mconnatre la marche de la Nature, qui se fait
tojours par nuances, & vouloir juger dun tour cest par une seule de ses parties. (BUFFON [1], I, p.
21)
(229) BUFFON [1], I, pp. 25-26.
(230) Aldrovande, le plus labourieux & le plus savant de tous les naturalistes, a laiss, aprs un
travail de soixante ans, des volumes immenses sur lhistoire naturelle, qui ont t imprims
successivement, & la plpart aprs sa morte : les rduiroit la dixime partie si on en toit toutes les
inutilits et toutes les choses trangres son sujet ; cette prolixit prs, qui, je lavou, est accablante,
ses livres doivent tres regards comme ce quil y a de mieux sur la totalit de lhistoire naturelle ; le plan
de son ouvrage est bon, ses distributions sont senses, ses divisions bien marques, ses descriptions assez
exactes, monotones la vrit, mais fidles : lhistoire est moins bon, souvent il est mle de fabuleux, &
lauteur y laisse voir trop penchant la crdulit. (BUFFON [1], I, pp. 26)
(231) Un dfaut ou un excs quon retrouve presque dans tous les livres faits il y a cent ou deux
cents ans, et que les savants dAllemagne ont encore aujourdhui : cest cette quantit inutile dont ils
grossissent dessein leurs ouvrages, en sorte (...) quils semblent avoir oubli ce quils avoient vous
dire, pour ne vous raconter que ce quot dit les autres. (dem, p. 27)
11.- La articulacin de descripcin e historia en Buffon
A) Lo anterior podra hacer pensar que lo que har Buffon ser darnos una escueta definicin de
lo que es la historia natural. Pero el siguiente texto acaba con tal ilusin:
Les coses par rapport nous ne sont rien en elle-mmes; elle ne sont encore rien lorsquelles
ont un nom; mais elles commencent exister pour nous lorsque nous leur connoissons des
rapports, des proprites ; ce nest mme que par ces rapports que nous pouvons leur donner une
dfinition ; or, la dfinition telle quon peut la faire par une phrase nest encore que la
rpresentation trs-imparfaite de la chose, & nous ne pouvons jamais bien dfinir une chose sans la
dcrire exactement. (232)
Alguna pista tenemos ya : de entrada, no podemos conocer las cosas en s mismas (233), sino
slo sus propiedades y sus relaciones, las cuales dicen relacin a nosotros; por eso, el inicio del
conocimiento est en los sentidos, como hemos visto. En segundo lugar, no hay conocimiento sin
intervencin del lenguaje; de ah la importancia de dar nombre a las cosas. Por eso, las relaciones entre
las cosas slo nos son accesibles mediante frases que las definen; ahora bien, las definiciones son slo
representaciones muy imperfectas de las cosas. Por eso, antes de definir hay describir exactamente:
Dans les choses naturelles il ny a rien bien de deffini que ce qui est exactement dcrit.
(234)
La descripcin debe hacerse, naturalmente, tal una cuidadosa y repetida observacin, dejando,
como sabemos fuera todos los prejuicios e ideas sistemticas; slo procediendo as llegaremos a la
descripcin verdadera (235).
Ahora bien, la descripcin es slo el inicio:
La description exacte & lhistoire fidle de chaque chose est (...) le seul but quon doive se
proposer dabord. (236)
Y poco despus aade que
lhistoire doit suivre la description. (237)
As, en la historia natural hay que distinguir, por un lado, descripcin y, por otro, historia de
cada cosa. Pero, aunque distintas, forman un todo concebido como el fin de la historia natural. Quedan
fuera de ella concepciones como las de teologa fsica y anlogas, que pretendan algo distinta de la
descripcin exacta y la historia de cada cosa. Por eso, queda rechazada la extensa obra del abb Pluche
que se est acabando se publicar cuando empieza a serlo la Histoire Naturelle buffoniana.
De qu tratan descripcin e historia de cada cosa?
__________________________________________________________________________________________________________
(232) dem, p. 25.
(233) Indudablemente, la idea recuerda la imposibilidad kantiana del conocimiento (Erkenntniss)
de la cosa-en-s (Ding an sich), pero se trata de una idea relativamente extendida entre los ilustrados
previos a la Crtica de la Razn Pura (1781). La diferencia est en ewl sentido transcendental no
material- que le da Kant.
(234) BUFFON [1], I, p. 25.
(235) Pour dcrire exactement, il faut avoir v, rev, examin, compar la chose quon veut
dcrire, & tous cela sans prjug, sans ides de systme, sans quoi la description na plus le caractre de
la vrit. (Ibdem)
(236) dem, p. 29.
(237) dem, p.30.
B) Sabemos que Buffon es contrario a cualquier generalizacin a partir de pocos hechos y
tambin que niega que del conocimiento de una parte se pueda inducir el del todo. Por eso, la
enumeracin de todo lo que debe entrar en la descripcin es detallada: la descripcin debe incluir forma;
tamao; peso; colores; situaciones de reposo y movimientos, y posicin, interiores, figura, accin y todas
las funciones exteriores de las partes. Pero hay ms: la descripcin ser ms completa an si pueden
aadirse descripciones de las partes interiores. Lo nico que hay que evitar es caer en detalles demasiado
pequeos o en la descripcin pormenorizada de partes poco importantes, o tratar sin la debida
consideracin la descripcin de las partes esenciales o principales (238).
Al prolongarse en tan larga enumeracin, Buffon busca la exactitud, como l mismo recalca,
pero tambin acta como un naturalista ms en el sentido de Raumur que de Linneo; esto es, la
descripcin cumple una de las dos tarea esenciales de la historia natural tal como se comprende en la
Modernidad. Pero, con ello, va a dificultar la otra, la de la clasificacin, pues, al ser preciso tener en
cuenta tantos datos, ser difcil establecer criterios clasificatorios.
Por otra parte, sta es slo una de la funciones que asigna Buffon al fin que debe cumplir la
historia natural. En efecto, la obra de nuestro autor se titula Histoire naturelle gnrale et particulire.
Para tratar esa generalidad deber incluir mucho ms que descripciones.
C) Por eso, hay que considerar ahora la historia. De ella dice Buffon que debe tratar slo de
las relaciones que las cosas naturales tienen entre ellas (239) y con el hombre. Puesto que hemos visto
que no es posible el conocimiento absoluto, sino slo relativo a nosotros, lo dicho debe entenderse como
las relaciones que observamos, por un lado, entre las cosas naturales fenomnicamente consideradas y,
por otro, las que observamos entre tales cosas y el hombre. Dada su consideracin del hombre como
superior a los animales, es normal que Buffon separe ambas.
Lo dicho es muy genrico, por lo que inmediatamente lo precisa Buffon: no se trata de que los
sujetos de la relacin sean individuos, sino especies. Aunque Buffon va a ir complicando su concepto de
especie cf. Segunda parte del trabajo-, est claro que ya desde el inicio de su Histoire Naturelle le ha
dado cierta realidad, puesto que pretende hacer una ciencia de la realidad, no una ciencia abstracta, por lo
que versa sobre lo concreto, entendido a la menara de la marquesa du Chtelet: el sujeto del que se hace
abstraccin. En consecuencia, la especie se concibe aqu como lo concreto en tanto que abstrado de los
individuos que observamos; evidentemente, la manera ms simple de llegar al concepto concreto de
especie es la semejanza. Por eso, aqu se tratar slo aquello en lo que diversos individuos se asemejen.
Cuando se asemejen en todas las principales, tendremos individuos de la misma especie. De ah que, en
Buffon, el concepto de especie dependa siempre de la historia y no de la descripcin. Al actuar as est
dinamizando enormemente el concepto y se est oponiendo a la consideracin de que la especie debe
definirse desde caracteres tpicos observados en la descripcin (justo lo que haca Linneo, como todos los
nomenclateurs).
Concretando an ms, Buffon incluye en la historia de la especie numerosos aspectos, que
pueden agruparse desde dos criterios: por un lado, el ya considerado de consideren en la observacin el
exterior o el interior del ser vivo.
a) Consideradas desde la observacin exterior y teniendo en cuenta las relaciones que mantienen
entre s, deben formar parte de la historia de la especie la generacin, la duracin de la gestacin, la poca
de celo, el nmero de cras de la camada, ocupaciones de los progenitores respecto de ellos, tipo de
educacin, instintos, lugares de habitacin, alimento y manera de procurrselo, costumbres, caza...
b) Desde el punto de vista de su relacin respecto del hombre, importan los servicios que nos
pueden dar y las utilidades o comodidades que podemos sacar de ellos. Esto va a ser fundamental para la
manera de exposicin seguida en la obra de Buffon.
c) Finalmente, lo que podamos observar como notable en el interior del animal, bien por su
conformacin posible referencia a los monstruos- bien por el uso que pueda hacerse de ello, se unir a la
descripcin o a la historia segn convenga en cada caso.
__________________________________________________________________________________________________________
(238) Dans la description, on doit faire entre la forme, la grandeur, le poids, les couleurs, les
situations de repos & de mouvemens, la position des parties, leurs intrieurs, leur figure, leur action, &
toutes les fonctions extrieures : si lon peut joindre tout cela lexpositions des parties intrieures, la
description nen sera que plus complte ; seulement on doit prendre garde de tomber dans des trop petits
dtails, ou de sappesantir sur la description de quelques parties peu importantes, & de traiter trop
lgrement les choses essentielles & principales. (dem, pp. 29-30)
(239) Ntese la semejanza con la definicin de la ley en Mostesquieu: Les lois, dans la
signification la plus tendue, sont les rapports ncessaires qui drivent de la nature des choses (De
lEsprit des Lois, Premire Partie, I, 1 ; MONTESQUIEU (Charles de Scondat, Baron de la Brde et
de) : Oeuvres Compltes, ditions du Seuil, Paris, 1964, p. 530).
d) Ser ajeno a la historia natural el examen anatmico detallada, reservndose lo hallado en l a
memorias de anatoma comparada. La limitacin es lgica por estarse historiando la especie. (240)
D) Buffon, en su historia, recoge numerosas innovaciones: biogeogrficas, ecolgicas,
etolgicas, sobre ecosistemas... Todo ello es lo que haca general a su historia. Anteriormente, los
historiadores naturales del grupo de los observadores se limitaban a consideran una especie en una
memoria o a agrupar diversas memorias en un tratado -cf. Raumur (241) o Bonnet (242): era la historia
natural particular. Buffon, al hacer historia natural general est elevando a rango filosfico, cientfico, la
historia natural. Por eso lo comparaba antes con Newton; si ste puso los principios filosficos de la
Filosofa natural y la desarrollo en el campo de la materia bruta, Buffon pretende convertir la Historia
naturalis en Philosophia naturalis (243), cuyo campo de accin ser el de todos los seres del Universo.
Slo nos queda decir cmo se proceder metdicamente para obtener un cierto orden. Lo veremos en el
apartado siguiente.
12.- Descripcin e historia. Modernos y antiguos
Sabida ya la misin, es menester, pues, buscar alguna forma de exponerla, algn mtodo.
Como todos los mtodos, ser arbitrario, pero Buffon intentar buscar el ms prximo a la realidad; como
a sta la conocemos relativamente, parece claro que el punto de partida ser el hombre. Pero, por si acaso,
hay que investigar cmo lo han plantado los antecesores.
A) El primer grupo lo forman los antiguos, a los que los modernos reprochan no haber
sabido hacer un mtodo. Lo cierto, dice Buffon, es que estaban ms instruidos en historia natural de
animales y vegetales que los contemporneos, aunque no los estuviesen en fsica. Lo seres vivos les
eran ms familiares (244). As, la lengua griega, ya muy perfeccionada desde la poca de Homero -
aunque hoy corrompida-, mostraba la posesin de palabras para especies y variedad que carecen de ella
en la latn y francs: prueba de su conocimiento de fenmenos de los que luego no se ha sacado partido.
En ello considera Buffon que la existencia de la palabra (el nombre puesto) es indicio claro de las
observaciones realizadas y de su comprensin, por lo que los antiguos haban realizado numerosas
observaciones y se haban familiarizado con ellas (245). Por eso sus autores fueron grandes; de ah que no
_____________________________________________________________________________________
(240) Lhistoire doit (...) uniquement rouler sur les rapports que les choses naturelles ont entre
elles et avec nous ; lhistoire dun animal doit tre, non pas lhistoire dun individu, mais celle de lespce
entire de ces animaux ; elle doit comprendre leur gnration, leur temps de prgnation, celui de
laccouchement le nombre des petits, les soins des pres et des mres, leur espce dducation, leur
instinct, les lieux de leur habitation, leur nourriture, la manire dont ils se la procurent, leurs moeurs, leurs
ruses, leur chasse, ensuite les services quils peuvent nous rendre, & toutes les utilits ou les commodits
que nous pouvons en tirer ; & lorsque dans lintrieur du corps de lanimal il y a des choses remarquables,
soit par la conformation, soit pour les usages quon en peut faire, ont doit les ajouter ou la description
ou lhistoire ; mais ce seroit un objet tranger lhistoire naturelle, que dentrer dans un examen
anatomique trop circonstanci, ou du moins ce nest pas son objet principale, & il faut rserver ces dtails
pour servir de mmoire sur lanatomie compare. (dem, p. 30).
(241) Cf. sus magnficas, desde tal punto de vista, Mmoires pour servir lHistoire des
Insectes, en Reaumur (6 v., Imprimrie Royale, Paris, 1732-1744).
(242) Cf. Su Trait dInsectologie, 2 v., Durand, Paris, 1745.
(243) Derrire cette dnontiation de la Taxinomia et de la Mathesis universalis, se joue le
destin de la Philosophia naturalis , interprete comme une Historia Naturalis. Deux attitudes lgard
de la Nature et du savoir saffrontent pour dfinir un nouveau type de vrit et de nouvelles conditions
pistmologiques de la raison. Lune est dnonce comme une connaissance abstraite, arbitraire et
partielle, victime de la double illusion de lapparence et de la constance. Lautre, en revanche, est
freconnue comme connaissance des faits, des choses dabns leurs ralits et en tant quelles simposent
la raison travers lobservation et lexprience. Cf. CHERNI, Buffon...
(244) Cf. BUFFON [1], I, pp. 41-43.
(245) Ntese cmo la palabra es expresin del pensamiento, por lo que, a mayor riqueza de
palabras designativas de cosas distintas, mayor experiencia de los fenmenos que hayan llevado a la
necesidad de la palabra. Lenguaje y pensamiento son sobre todo el primero- los fenmenos cognoscibles
del alma, incognoscible causa de ellos.
pensaran que las pequeas cosas merecieran una atencin tan grande como la que se les ha dado en
estos ltimos tiempos (246), una clara alusin minusvalorativa del trabajo de los observadores como
Raumur. Los antiguos eran capaces de elevarse a las grandes vistas, fin principal de la historia natural
de Buffon. Destaca Buffon entre ellos a Aristteles, a Teofrasto y a Plinio El Viejo , a los que, si bien
parece faltar algo de exactitud en el detalle, son, desde ciertos puntos de vista, los ms grandes
historiadores naturales que hayan existido (247).
a) La Historia de los Animales de Aristteles tiene tantos mritos que Buffon la considera como,
quiz (peut-tre), la mejor obra an del gnero, por lo que se echan en falta obras similares de los
antiguos dedicadas a las plantas y a los minerales. Lo que ocurre es que dice Buffon, en referencia a la
dedicacin a la Botnica por parte de los nomenclateurs- griegos y romanos no vieron qu utilidad poda
sacarse el estudio de la Botnica sin relacin a la prctica, por lo que, para ellos, iba unida a otras artes
(248). De ah que conocieran mejor la historia natural de los animales que la de las plantas. Aristteles
comienza estableciendo diferencias y semejanzas generales entre los distintos gneros de animales,
extrayndolas de mltiples puntos no como los modernos taxonomistas, que las extraen de unas pocas- y
considera la generacin, el lugar de habitacin, las costumbres...; en suma, Buffon busca continuar el
camino de Aristteles en lugar del de los modernos (249). Lo que especialmente conquista a Buffon es
que Aristteles ponga al hombre en cabeza de su historia natural, por ser tanto el mejor conocido como
el ms perfecto de los animales, de ah que, tras describir todas sus partes exteriores e interiores, presente
al resto de los animales con relacin al hombre, comparando sus partes con las de ste (250).
b) Ms dudosa es la valoracin de su juicio sobre Plinio, cuya Historia Naturalis tiene una
enorme amplitud y que es, segn Buffon, si se quiere, una compilacin de todo lo que se haba escrito
antes de l, una copia de todo lo til y excelente de saber que se haba hecho; pero esta copia tiene
rasgos tan grandes, esta compilacin contiene cosas unidas de una manera tan nueva, que es preferible a
la mayora de las obras originales que tratan de las mismas materias. (251).
__________________________________________________________________________________________________________
(246) Dailleurs les Anciens qui ont crit sur lHistoire Naturelle toient de grands hommes, &
qui ne stoient pas bornez cette seule tude ; ils avoient lesprit lev, des connoissances varies,
approfondies, & des ves gnrales, & sil nous parot dun premier coup doeuil quil leur manqut un
peu dexactitude dans des certains dtails, il est ais de reconnotre, en les lisant avec rflexion, quils ne
pensoient pas que les petites choses mritassent une attention aussi grande que celle quon leur a donne
dans ces derniers temps. (BUFFON, [1], p. 43)
(247) Il me paroit quAristote, Thophraste & Pline, qui ont t les premiers Natursalistes, sont
aussi grands certains gards (Ibdem)
(248) Les Grecs, & mme les Romains, ne la regardoient [la Botanique] pas comme une
science qui a d exister par elle-mme & qui d faire un objet part, ils ne considroient que relativement
lAgriculture, au Jardinage, la Mdecine & aux Arts, & quoique Thophraste, disciple dAristote,
conn plus de cinq cents genres de plantes, & que Pline en cite plus de mille, ils nen parlent que pour
nous en apprendre la culture, ou pour nous dire que les unes entrent dans la composition des drogues,
que les autres sont dusage pour les Arts, que dautres servent orner nos jardins, &c. en un mot, ils ne
les considrent que par lutilit quon en peut tirer, & ils ne se sont pas attachz les dcrire
exactement. (dem, p. 44)
(249) Cf. dem, pp. 45-46. No obstante, es preciso sealar que investigaciones ms recientes
sealan que gran parte de las pretendidas observaciones de Aristteles estn en realidad tomadas de obras
de otros autores, particularmente de los mdicos hipocrticos. Pero ello no importa para Buffon: Et
quand mme on supposeroit quAristote auroit tir de tous les livres de son temps ce quil a mis dans le
sien, le plan de louvrage, sa distribution, le choix des exemples, la justesse des comparaisons, une
certaine tournure dans les ides, que jappellerois volontiers le caractre philosophique, ne laissent pas
douter un instant quil ne ft lui-mme bien plus riche que ceux que dont il auroit emprunt. (dem, p.
48)
(250) Cf. dem, pp. 46-47, y ARISTTELES: Historia de los Animales, trad. de J. Vara Dorado,
Akal, Madrid, 1990,, pp. 45 ss sobre todo, pp. 63-64.
(251) dem, pp. 49-50.
c) Consiguientemente, los antiguos realizaron muy bien la historia y dejaron un poco que desear,
quiz, la descripcin, en la que han insistido ms los modernos, pero que los antiguos desdearon con
cierta razn: Un insecto intil cuyas maniobras admiran nuestros observadores, una hierba sin ninguna
virtud cuyos estambres observan nuestros botnicos, no eran para ellos sino un insecto y una hierba
(252), en el fondo, carecan de lo que el siglo XVIII llama fsica particular y experimental (253).
B) El otro grupo, por tanto, est formado por los modernos. Buffon admite de ellos la
necesidad de la descripcin exacta previa a la historia, pero no parece admitir nada de los llamados
nomenclateurs. Con todo, la descripcin exacta es el punto de partida para la historia fiel de la
Naturaleza; no es, por ello, ni un fin en s misma ni algo elaborado con vistas a probar la existencia de una
Causa Incausada. Al oponerse al proceder de los Botanistes, Buffon deja fuera del campo de la ciencia
a la Taxonoma, cuyo inters ser, a lo sumo, didctico. Pero al someter los fines de la observacin al
cumplimiento de la doble tarea de la historia natural (describir e historiar), desborda el planteamiento
de los Observateurs. Su preferencia por los antiguos aleja tambin a Buffon de Descartes.
13.- El punto de partida para el estudio de los seres naturales
Puesto que todos los mtodos clasificatorios son arbitrarios, lo mejor ser elegir aquel que sea
ms natural al conocimiento humano. Y lo primero que se ofrece a la consideracin es que el hombre,
considerado fenomnicamente, fsicamente, es un animal:
La premire vrit qui sort de cet examen srieux de la nature, cest une vrit peut-tre
humiliante pour lhomme, cest quil doit se ranger dans la classe des animaux, auxquels il
ressemble par tout ce quil a de matriel. (254)
Obsrvese que Buffon tiene la precaucin de sealar que esta primera verdad puede resultar
humillante para el hombre. Ahora me fijo en las consecuencias que tiene esta fijacin de la primera
verdad.
A) Lo primero que llama la atencin es la consideracin por ms arbitrario que Buffon quiera
hacer a su mtodo (que, de hecho, es el menos arbitrario por ser el ms natural)- de la pertenencia del
hombre a la clase de los animales. Llaman la atencin por dos cosas: primera, porque parece oponerse
a la primera verdad cartesiana (hombre como cosa pensante, esto es, en Descartes, sustancia pensante
y, por ende, inmaterial por inextensa qua res extensa); desde luego, parece tener razn Roger cuando
afirma que Buffon intenta refutar el Discours de la Mthode sustituyndolo por su Premier Discours. En
segundo lugar, no me parece que la palabra classe sea neutra: ms bien considero que la utiliza en
oposicin al uso que de las classes hace Linneo como las ms grandes divisiones taxonmicas del
reino animal; en Buffon, clase no tiene sentido taxonmico, sino que se trata de un mero concepto
lgico elemental. Esto plantea el problema de qu concepto de especie maneja por esta poca Buffon. Al
esclarecimiento del concepto de especie en Buffon dedicar, entre otras cosas, la Segunda parte del
trabajo.
B) Considerado como el punto de partida natural, resulta que toda comparacin se har respecto
de l. En ello ana Buffon su planteamiento metdolgico-epistemolgico relativismo del conocimiento
respecto del hombre- con la consideracin de la realidad fenomnica hombre como primer ser en
dignidad-. Es una idea que reiterar Buffon en toda su obra y que reaparecer a lo largo del trabajo. En
_____________________________________________________________________________________
(252) Nous avons dit que lhistoire fidle & la description exacte de chose toient les deux seuls
objets que lon devoit se proposer dabord dans ltude de lHistoire Naturelle. Les Anciens ont bien
rempli le premier, & sont peut-tre autant au dessus deux par la seconde ; car les Anciens ont trs-bien
trait lhistorique de la vie, & des moeurs des animaux, de la culture & des usages des plantes, des
proprits & de lemploi des minraux, & en mme temps ils semblent avoir nglig dessein la
description de chaque chose : ce nest pas quils ne fussenttrs-capables de la bien faire, mais ils
ddaignoient apparemment dcrire de choses quils regardoient comme inutiles, & cette faon de penser
tenoit quelque chose de gnral & ntoit aussi draisonnable quon pourroit le croire, & mme ils ne
pouvoient gure penser autrement (...) : un insect inutile dont nos Observateurs admirent les manoeuvres,
une herbe sans vertu dont nos Botanistes observent les tamines, ntoient pour eux quun insecte ou une
herbe. (dem, p. 50)
(253) Ils navoient aucune ide de ce que nous appellons Physique particulire &
exprimentale (Ibdem)
(254) BUFFON [1], I, p. 12.
cualquier caso, para nuestro inters actual, lo importante es que, buscando dejar fuera todo prejuicio,
Buffon intenta disear la visin general del mundo viviente por parte del hombre y con relacin a ste. Es
lo que realiza en su famosa ficcin:
Imaginons un homme qui a en effet tout oubli ou qui sveille tout neuf pour les objets qui
lenvironnent, plaons cet homme dans una campagne o les animaux, les oisseaux, les poissons,
les plantes, les pierres se prsentent successivement ses yeux. Dans les premiers instans cet
homme ne distinguera rien & confondra tout ; mais laissons ses ides saffermir peu peu par des
sensations ritres des mmes objets; bien tt il se formera une ide gnrale de la matire
anime, il la distinguera aisment de la matire inanime, & peu de temps aprs il distinguera trs-
bien la matire anime de la matire vgtative, & naturellement il arrivera cette premire
grande division, Animal, Vgtal & Minral ; & comme il aura pris en mme temps une ide nette
de ces grands objets si diffrens, la Terre, lAir & lEau, il viendra se former une ide
particulire des animaux qui habitent la terre, de ceux qui demeurent dans leau, & de ceux qui
slvent dans lair, & par consquent il se fera aisment lui-mme cette seconde division,
Animaux quadrupdes, Oiseaux, Poissons; il en est de mme dans le rgne vgtal, des arbres &
des plantes, il les distinguera trs-bien, soit par leur grandeur, soit par leur substance, soit par leur
figure. Voil ce que la simple inspection doit nccessairement lui donner, & ce quavec une trs-
lgre attention il ne peut manquer de reconnatre ; cest l aussi ce que nous devons regarder
comme rel, & ce que nous devons respecter comme une division donne par la Nature mme.
Ensuite mettons-nous la place cet homme, ou supponsons quil ait adquis autant de
connossances, & quil ait autant dexprience qe nous en avons, il viendra juger les objets de
lHistoire Naturelle par les rapports quils auront avec lui ; ceux qui lui seront les plus ncessaires,
les plus utiles, tiendront le premier rang, par exemple, il donnera la prfrence dans lordre des
animaux au cheval, au chien, au boeuf, &c. & il connotra tojours mieux ceux qui lui seront les
plus familiers ; ensuite il soccupera de ceux qui, sans tre familiers, ne laissent pas dhabiter les
mmes lieux, les mmes climats, comme les cerfs, les livres & tous les animaux sauvages, & ne
ce sera quaprs toutes ces connoissances adquises que sa curiosit le portera a rechercher ce que
peuvent tre les animaux des climats trangers, comme les lphans, le dromadaire, &c. Il en sera
de mme pour les poissons, pour les oiseaux, pour les insectes, pour les coquillages, pour les
plantes, pour les minraux, & pour toutes les autres productions de la Nature ; il les tudiera
proportion de lutilit quiil en pourra tirer, ils les considrera mesure quils se prsenteront plus
familirement, & il les rangera dans sa tte relativement cet ordre de ses connoissances, parce
que cest en effet lordre selon lequel il les a acquis, & selon lequel lui importe de les conserver.
Cet ordre le plus naturel de tous, est celui que nous avons cr suivre. Notre mthode de
distribution nest pas plus mystrieuse que ce quon vient de voir, nous partons de divisions
gnrales telles quon vient de lindiquer, & ensuite nous prenons les objets qui nous intressent le
plus par les rapports quils ont avec nous, & de-l nous passons peu peu jusqu ceux qui sont les
plus loignez & qui nous sont trangers, & nous croyons que cette faon simple & naturelle de
considrer les choses , est prferable aux mthodes le plus recherches & les plus composes,
parce quil ny a pas une, & de celles que sont faites, & de toutes celles quon peut faire, o il ny
a rien plus darbitraire que dans celle-ci, & qu tout prendre il nous est plus facile, plus agrable
& plus utile de considrer les choses par rapport nous, que sous aucune autre point de ve.
(255)
Larga cita que merece un comentario. En primer lugar, lo relativo a la ficcin. Buffon utiliza la
ficcin como un experimento imaginario para plantear una idea cuya introduccin, de otro modo, sera
ms difcil. Pero no se trata, claro es, de un juego imaginario. En este caso concreto, recuerda un tanto la
salida del prisionero de la caverna en el famoso mito de Platn (256).
En segundo lugar, se est introduciendo un orden en la historia natural que es el ms natural
(les plus naturel) porque es el que se presenta espontneamente al hombre. Naturalidad y misterio
quedan enfrentados como antnimos: por ser el ms natural, es el menos misterioso.
En tercer lugar, es un orden que se inicia con la experiencia sensible, pero no es mera
experiencia sensible: tras reiteradas sensaciones sobre objetos semejantes, las ideas se asientan en el
hombre. Buffon sigue el planteamiento empirista de Locke, dando, por tanto, por supuestas las facultades
__________________________________________________________________________________________________________
(255) BUFFON, [1], I, pp. 31-34.
(256) Cf. PLATN: Repblica, Libro VII 514a- 535a
inherentes al hombre y, con ello, alejndose de la metfora de la estatua que propondr Condillac (257).
Slo porque hay sensaciones surge el conocimiento, pero las facultades intelectuales son activas.
En cuarto lugar, hay que sealar que experiencia tiene en la ciencia, por lo menos en estos
prrafos, el significado de la experiencia sensible comn; no hay lugar para sofisticaciones y, en
consecuencia, Buffon no parece pensar en el experimento. Cuando en un prrafo anteriormente citado se
refiri a la fsica particular y experimental, la estaba considerando al modo de Nollet ms que al modo en
que la considerara Coulomb. En Buffon, el conocimiento es tan terico como prctico.
Entrando en el orden establecido, el ms natural (258), es un orden relativo al hombre. ste es
el ser vivo ms elevado. Por tanto, en comparacin a l se ordenan los dems. El orden es, as, relativo.
Buffon ciertamente comparte la idea de escala natural, aunque es difcil darle un sentido absoluto (259).
Pero, en definitiva, la clasificacin buffoniana es la tradicional. Ante todo, hay oposicin entre materia
animada y materia inanimada; ya sabemos que la gravitacin es la causa ltima cognoscible de la
segunda, mientras que la primera necesita de una segunda causa, el calor. A continuacin, se establece la
distincin, en la materia animada, de la materia vegetativa. Con ello, estamos ante la divisin general de
animal, vegetal y mineral, los tres reinos que tambin mantena Linneo. Fijndose en la materia
animada, surgen las clasificaciones naturales ms generales, tanto de animales como de plantas, de
manera natural: la de los animales, tras considerar los elementos de tierra, aire y agua (260) y darse
cuenta que en cada uno de ellos est el hbitat de los distintos animales recurdense los elementos que
incluye la historia de cada especie-. Los animales que viven en la tierra son los cuadrpedos; los que
moran en el aire son las aves, y los que habitan en el agua, los peces. En el mundo de los vegetales se
distingue entre rboles e plantas, que luego se distinguen ms particularmente teniendo en cuenta
criterios como el tamao, la sustancia, la figura...
A nivel ms particular, la relacin con el hombre es la que sirve para establecer la clasificacin.
De ah que la Histoire Naturelle, Gnrale et Particulire empiece con el tratamiento de la historia
general de los animales (tomo II), a la que sigue la historia general del hombre (resto del tomo II y tomo
III entero) punto de referencia de todo lo dems. Tras ello, se pasa a los dems animales, comenzando
por los animales domsticos (desde el tomo IV); luego vendrn los animales salvajes, los carniceros...; en
ltimo lugar, los ms exticos y, por ello, los que menos relacin tienen con el hombre: curiosamente,
los monos, a los que Linneo haba situado nada menos que en el mismo orden que el hombre. De ser as,
algo raro deben hacer, segn Buffon, los nomenclateurs para su principal representante est en las
__________________________________________________________________________________________________________
(257) Cf. CONDILLAC, op. cit.
(258) Cf., por ejemplo, HOEFFER, F.: Histoire de la Zoologie depuis les temps les plus reculs
jusqu nos jours, Hachette, Paris, 1873, p. 2.
(259) Sin perjuicio de volver sobre el tema, acerca de esto son interesantes las obras de
DAUDIN H. (De Linn Lamarck. Mthodes de la Classification et Ide de Srie Botanique et en
Zoologie (1740-1790), EAN, Paris, 1983) y LOVEJOY, A. O. (The Great Chain of Being : a Study of the
History of an Idea, ED. Harvard University Press, Cambridge, Massachussets, 1970 el original es de
1936). Un estudio sobre las maneras de representar la imagen de multiplicidad relacionada de las
especies, en BARSANTI, G.: Buffon et limage de la nature: de lchelle des tres la carte
gographique et larbre gnalogique, en Buffon 88, pp. 255-296. Simplemente excelente.
(260) Contrariamente a los iatroqumicos (a los que sigue, por otro lado, Linneo), Buffon
mantiene los elementos tradicionales. En la enumeracin hecha en la metfora falta el fuego, pero es que
ste, identificado con el calor y con la luz, es, en el fondo, aquello de que todo se compone; as, mediante
distintas afinidades, habran surgido del fuego los otros tres elementos clsicos. Este punto separaba,
prcticamente desde el inicio, a Buffon de las nuevas investigaciones que, con Lavoisier, Priestley,
Cavendish, etc. acabaran definitivamente con la teora de los cuatro elementos. Cf. BUFFON [2], I.
Sobre la Gnesie des Minraux, cf. BUFFON [4], IV, pp. 433 ss. Con todo, ya lo haba apuntado en
[2], I y [2], V (Des poques de la Nature).
La historia de l os cuadrpedos deba ir seguida de las de los cetceos, de las aves, de los peces
cartilaginosos, de los cuadrpedos ovparos y reptiles, luego la de los vegetales y finalmente la de los
minerales. Buffon slo realiz la de las aves (cf. BUFFON [3]) y los minerales (cf. BUFFON [4]). Tras
su muerte, Lacepde public su historia de los cetceos. Por otro lado, Lamarck, protegido de Buffon,
se haba especializado inicialmente en los vegetales, y Lacpede public en 1788 una historia natural de
los cuadrpedos ovparos y de las serpientes y, en 1789, una historia de las serpientes, temas que le haba
cedido el propio Buffon, (cf. ROGER, Buffon, p. 377)
antpodas del orden ms natural de las cosas (261). No ser que los clasificadores actan como
matemticos en historia natural, esto es, del ms errneo de los modos posibles?
__________________________________________________________________________________________________________
(261) DONATI (...) nen propose moins une distribution des plantes et animaux de lAdriatique
classes, lgions, centuries, cohortes, ordres et genres : tous les groupements
subordonns les uns aux autres, dont les noms mmes, pour la plupart, suggrent des effectifs
approximativement gaux. (...) LINN, dans tout le Systema Naturae, compose ses classes et ses ordres
de telle faon quils comprennent des parts sensiblement gales de lensenble partager ; il nen use pas
de mme, cependant, pour les genres. (DAUDIN, op. cit., p. 114 n. 2)
APNDICE
Crtica de la Taximonie y los nomenclateurs
Dado que lo anterior me he referido por extenso a las matemticas en Buffon, deben tenerse
presentes las crticas all hechas. A continuacin, sealar la vinculacin que establece nuestro autor entre
el proceder des mathmaticiens y el des nomenclateurs (pargrafo 14). El pargrafo siguiente que
componen el captulo est dedicado al anlisis de la crtica buffioniana a dichos nomenclateurs
14.- Matemticas y clasificaciones
Con el advenimiento del racionalismo cartesiano, las matemticas fueron consideradas como
modelo de conocer. Por la poca, decay la investigacin de la historia natural porque se tom como
programa de investigacin el mecanicismo, que result completamente insuficiente para explicar al ser
vivo a partir de la extensin pasiva y la actividad del ser vivo mediante movimientos mecnicos. Ello hizo
que, lejos de constituirse una ciencia no mecanicista, las partes del saber en general que no podan asumir
los presupuestos mecanicistas fueran dejadas de lado, como investigaciones, a lo sumo, entretenidas, pero
sin ningn valor cientfico. En este clima, ante el fracaso del mecanismo al enfrentarse a los seres vivos,
los naturalistas los que practicaban la llamada historia natural- se decantaron por dos campos: unos
fueron observadores concienzudos y escrupulosos de los hechos, con el fin de describir nuevas especies o
nuevos fenmenos; otros dirigieron su actividad a clasificar los distintos seres vivos; como era imposible
observar a los animales con tanto detenimiento como a los vegetales, estos clasificadores, nomencladores
o taxonomistas trabajaron inicialmente en Botnica sobre todo, dando origen a distintos sistemas de
clasificacin. El problema es que, si se tenan en cuenta todas las caractersticas observables, era
imposible clasificar; por tanto, decidieron elegir entre las mltiples caractersticas observadas alguna o
algunas pocas que seran las que sirvieran para clasificar a la especie; de ah que se hablase de
caracterstica especfica. Pero, actuando as, estaban alcanzando un grado de abstraccin en la
consideracin de las plantas que los aproximaba, siquiera formalmente, a los matemticos por su
tendencia mucho ms racionalista que empirista; en el fondo, iban a hacer uso abundante de categoras
lgicas. Cuando el nmero de especies creci, pareci imprescindible agrupar las especies en grupos,
stos en otros ms amplios, stos en otros ms amplios todava... Fijndonos en la madurez del proceso, el
Sistema Naturae de Linneo, ste necesita cinco categoras, que, de ms a menos universal, son clase,
orden, gnero, especie, variedad. En este proceso el hilo de Ariadna no lo ha proporcionado la
observacin, sino otros factores: por ejemplo, se intenta organizar el reino vegetal como un ejrcito, con
sus fracciones correspondientes, lo cual conllevaba la idea de jerarqua, que conduce a la de la gran
cadena del ser; por ejemplo, mediante especulaciones numerolgicas (262); otro factor lo constituye la
toma en consideracin de determinados factores de organizacin territorial del Estado a nivel poltico-
administrativo (263).Pero el factor con ms peso intelectual es la influencia de los pasos lgicos para
llegar al individuum (genus summum, genus intermedium, genus proximum, species,
individuum), as como la de los conceptos definitio, genus, differentiam (specificam) y species
(264). As, en Linneo, la definitio de la species se hace per genus et differentiam. Pero tambin
intervienen cuestiones que recuerdan a las cabalsticas: se interpreta la Naturaleza como un gigantesco
criptograma de la creacin por Dios: la nomenclatura del mtodo que represente perfectamente toda la
Naturaleza sera entonces el criptograma que posteriormente habr que descifrar (265).
__________________________________________________________________________________________________________
(262) Sobre este asunto en Linneo, vid. LINDROTH, cit., en FRNGSMYR (ed), cit., pp. 49 ss.
(263) Geography passes from kingdom to canton through the intervening province, territory,
and district (LARSON, L.: Reason and Experience: the representation of natural order in the work of
Carl von Linn, University of California Press, Berkeley, 1971, p. 150)
(264) That Linn should proceed as if there were a fundamental similitude between natural and
logical forms, argues an incontrovertible faith in rationallity and inelligibility of nature (dem, p. 151)
(265) He [Linn] speaks of sensible natura as a cryptogram, and seek to isolate the formative
factor of the cryptogram in a key, the natural method. (...) These metaphors, nature as hieroglyph,
labyrinth, and alphabet, are found in the work of many naturalists of the Enlightenment. (Ibdem)
Si se aade que el descifrado de criptogramas era generalmente en los asuntos importantes-
obra de matemticos, la relacin entre el mtodo buscado por los clasificadores y las matemticas es an
ms claro.
Con ello, se trataba de una aproximacin a priori y desde fundamentos formales, desde la
abstraccin dira Buffon, a la naturaleza. No es de extraar el frontal rechazo que recibieron de su parte.
15.- La Taxinomie y los nomenclateurs
Una de las ocupaciones de la historia natural es, pues, clasificar. Sus cultivadores son llamados
por Buffon nomencladores (nomenclateurs) y la presunta ciencia que elaboran es la taxonoma
(taximonie). Tradicionalmente, como sabemos, sus cultivadores se dedicaban especialmente a la
clasificacin de las plantas, pues, adems de ser ms sencillas de una observacin prolongada, tienen
utilidad mdica. Pero tambin se intenta, con bastantes ms dificultades, clasificar los animales. Por tanto,
vamos a analizar la crtica a la que hace Buffon en ambos apartados.
A) Por lo que hace a la botnica (266), los clasificadores pretenden en vano darnos un sistema a
_____________________________________________________________________________________
(266) Sin pretender hacer la historia de las clasificaciones botnicas, planteo en esta nota la
situacin de los tiempos inmediatamente anteriores a Buffon.
En el Renacimiento se conserva se conserva en pensamiento aristotlico de que en la naturaleza
hay gneros de los que conviene respetar su unidad real; para conocerlos, aconseja tener en cuenta todos
los caracteres por separado- que los separan o los unen. Los caracteres que unen a las plantas en un
gnero dicen relacin, a veces, al modo general de estar implantada la planta en la naturaleza (el habitus),
otras se refieren al agrupamiento de sus hojas o sus flores, y, en otras ocasiones, a la perfecta identidad
del nmero y disposicin relativa de los elementos del aparato reproductor (cliz, ptalos, estambres,
pistilo...). De todo ello nace la idea de familia natural considerando con cierta amplitud las semejanzas-
y el gnero se transforma en la nocin que engloba las especies con semejanzas ms estrictas; entre los
descubridores ms afamados de familias naturales se encuentra Bauhin. Nacen as familias naturales,
como la de las Fanergamas. El problema se plantea en que se estn formando mediante la observacin
de disposiciones de rganos externos; con todo, la nocin de familia natural ser la ms estable hasta
Linneo. Pero, a medida que aumenta el nmero de plantas conocidas, surge el problema de cmo precisar
su gnero y su especie. La nica solucin es definir caracteres de manera abstracta, pues eso no los
reduce a especie y los hace aplicables a muchas. Lo malo es que no se pueden tomar muchos caracteres a
la vez, porque entonces la planta desconocida quedar sin identificar. Hay que proceder, pues a distinguir
entre caracteres segn rangos ms o menos decisivos. El problema es que, con la mera observacin
externa las definiciones que se consiguen no son claras.
Con todo, Florentino Cesalpino da por regla (1583) tomar como primeros caracteres los que
llevan a cabo las operaciones ms importantes para la nutricin o la generacin, nicas operaciones
vitales del alma vegetativa de la planta: sern la constitucin leosa o no- de tallo y raz; despus de
ellas, las partes que llevan a cabo la fructificacin. Pero lo que consigue con ello son
agrupamientos muy heterclitos y contra natura. Queda as planteado el problema de la artificialidad de
los sistemas que parten de unos pocos caracteres. Pero, se piensa, mediante sucesivas correcciones se
ir aproximando al orden natural, el cual ser representado entonces no por un sistema artificial-, sino
por el mtodo natural.
Un siglo despus, un ingls, John Ray, afirma que ha que rechazar los mtodos que se basan en
la localizacin, las estaciones, las virtudes de la planta o los usos que sta tiene. Conserva la vieja
clasificacin de los vegetales (rboles, arbustos, subarbustos, hierbas), con determinados cambios
internos; pero el principal problema que se plantea es la clasificacin de las hierbas. Lo afrontar
distinguiendo entre plantas imperfectas (son championes, algas...) y hierbas con grano muy pequeo. La
distincin principal va a ser entre hierbas con dos cotiledones, con uno o sin ninguno, pero no la va a
explotar todo lo que hubiera sido preciso. Como signos distintivos de los gneros, se fijar sobre todo en
el grano y el fruto, aunque tambin en la forma y constitucin de la raz y la insercin de las hojas. El
problema que plantea esta forma de proceder es que se empieza por grandes colectividades, se acaba con
familias y gneros considerados como naturales y no se sabe a ciencia cierta como pasar de aqullas a
stos. Ray utiliza infinidad de procedimientos, segn le conviene, con lo cual, por un lado, no pasa de la
artificialidad y, por otro, no atiende a las exigencias de la lgica.
Es aqu donde aparece Tournefort: los caracteres de un gnero deben reducirse a rasgos de la flor
y el fruto. De su trabajo clasificatorio resultan 17 clases de hierbas y subarbustos y 5 de rboles y
arbustos. Quedan vegetales sin clasificar y no quedan a salvo las familias naturales de Bauhin.
Finalmente, Linneo. Para l, hay tanto gneros diferentes cuantas sean las disposiciones
geomtricas diferentes que pueden adoptar la flor y el fruto. La nota caracterstica de cada gnero ven-
priori basado en algunas caractersticas externas de las plantas y con la pretensin de ser general,
universal, que quepan, perfectamente clasificadas, todas las especies, conocidas y por conocer. La tarea
es, de por s absurda, piensa Buffon, pues se est intentando crear un sistema al margen de la
observacin detallada. Las mejores pruebas de ello es que los sistemas se suceden sin solucin de
continuidad, que siempre hay especies intermedias entre las categoras clasificatorias y que cada da
llegan especies nuevas que no tienen cabida en ninguno de ellos. Experiencia y razn concuerdan en tal
conclusin. Por eso, Buffon compara con sorna la bsqueda de tal mtodo perfecto con la de la piedra
filosofal: buscando un fin imaginario, los hombres han terminado por ampliar el nmero de hechos
conocidos, lo cual, evidentemente, no era lo buscado. Buscando un mtodo a priori, la experiencia se
ha impuesto, ha deshecho todos los intentos de tal mtodo y ha mostrado a posteriori nuevos hechos no
buscados (267).
Hay otra nota criticable en estos intentos: la libertad que se han concedido los botnicos para
elegir qu carcter o caracteres tienen especificidad (268). Esto es arbitrariedad. Y, como tal, no puede
fundar nada slido en las cienciasfsicas. Esta libertad de eleccin es comparable a la arbitrariedad
de las matemticas; por eso, al igual que en matemticas no se llega a la realidad, los sistemas
tampoco llegan a ella: su resultado es una lengua arbitraria.
__________________________________________________________________________________________________________
dr dada por el nmero, la figura, la proporcin y la posicin de flor y fruto. Como Linneo ha fijado que
las divisiones taxonmicas son, de mayor a menor, clase, orden, gnero, especie y variedad, empieza por
distinguir 24 clases teniendo en cuenta sobre todo a los caracteres del estambre-, luego, en cada uno de
ellas, los rdenes por referencia a los caracteres de pistilo o de estambres. Luego vienen los gneros, en
los que se tendr en cuenta la fructificacin flor y fruto-, que son la esencia de la planta. Con ello piensa
Linneo que su sistema respeta los gneros naturales (en el fondo, lo ms real). Es el llamado sistema
sexual. Los problemas estn en que hay conceptos generales claros para clases y rdenes, pero no tanto
para los gneros, en los que Linneo, deseo de salvar su naturalidad, empleo los ms diversos criterios en
la pertinencia de la aplicacin de los caracteres de flor y fruto. Con todo, reconoce que lo suyo es un
sistema, el mejor, y que est en camino hacia el futuro mtodo natural, en el cual la clase ser un
orden de rdenes y el orden un gnero de gneros.
(267) Prenons pour example la Botanique, celle belle partie de lHistoire Naturelle, qui par son
utilit a mrit de tout temps dtre la plus cultiv,& rappellons lexamen les principes de toutes les
mthodes que les Botanistes nous ont donnes ; nous verrons avec quelque surprise quils ont eu tous en
ve de comprendre dans leurs mthodes gnralement toutes les espces de plantes, & quaucun deux
na parfaitement russi ; il se trouve tojours dans chacune de ces mthodes un certain nombre de plantes
anomales dont lespce est moyenne entre deux genres, & sur laquelle il ne leur a t pas possible de
prononcer juste, parce quil ny a plus de raison de rapporter cette espce lun pltt qu lautre de ces
deux genres ; effet, cest se proposer un travail impossible ; il faudroit un ouvrage que reprsentt
exactement tous ceux de la Nature, & au contraire tous les jours il arrive quavec toutes les mthodes
communes, & avec tous les secours quon peut tirer de la Botanique la plus claire, on trouve des
espces qui ne peuvent se rapporter aucun des genres compris dans ces mthodes : ainsi lexprience
est daccord avec la raison sur ce point, & lon doit tre convaincu quon ne peut pas faire une mthode
gnrale & parfaite en Botanique. Cependant il semble que la recherche de cette mthode gnrale soit
une espce de pierre philosophale pour les Botanistes, quils ont tous cherche avec des peines & de
travaux infinis ; tel a pass quarante ans, tel autre en a pass cinquante ans faire son systme, & il est
arriv en Botanique ce qui est arriv en Chimie, cest quen cherchant la pierre philosophale que lon na
pas trouve, on a trouve une infinit de choses utiles ; & de mme, en voulant faire une mthode gnrale
& parfaite en Botanique, on a plus tudi et mieux connu les plants & leurs usages : seroit-il vrai quil
faut un but imaginaire aux hommes pour les soutenir dans leurs travaux, & que sils toient bien
persuadez quils ne feront que ce quen effet ils peuvent faire, ils ne feroient rien du tout ? (BUFFON,
[1], I, pp. 13-15).
(268) Cette prtension quon les Botanistes, dtablir des systmes gnraux, parfaits &
mthodiques est donc peu fonde ; aussi leurs travaux nont p aboutir qu nous donner des mthodes
dfectueuses, lesquelles ont t successivement dtruites les unes par les autres, & ont subi le sort
commun tous les systmes fonds sur principes arbitraires ; & ce qui a plus contribu renverser les
unes de ces mthodes par les autres, cest la libert que le Botanistes se sont donns de choisir
arbitrairement une seule partie dans les plantes, pour en faire le caractre spcifique (...) ; je ne finiroi pas
si je voulois rapporter en dtail toutes les mthodes qui ont t imagins, mais je ne veux parler ici que de
celles qui ont t reues avec applaudissement, & qui ont t suivies chacune leur tour sans que lon ait
fait assez attention cette erreur de principe qui leur est commune toutes, &qui consiste vouloir juger
Pero en lo que Buffon es ms dura es con la misma nomenclatura. Cmo se ha llegado a esta
situacin en botnica? Buffon intenta una explicacin del devenir histrico de los criterios clasificatorios
(269). En un comienzo, se clasific, atendiendo al tamao (grandeur) del vegetal, por lo se dividi a
stos en rboles, arbustos, subarbustos, grandes plantas, pequeas plantas y hierbas; pero posteriormente
se cay en la cuenta de que esto planteaba problemas en muchas especies, cuyo tamao variaba tanto que
caban en ms de un grupo clasificatorio. De ah se dedujo que el mtodo basado en ese criterio no era
vlido, pues el tamao era quivoque et incertain. Por eso, avec raison, se abandon este mtodo.
Pero otros tuvieron que surgir en su lugar: los botnicos pensaron que lo mejor era tomar como criterio
clasificatorio las partes ms aparentes (parties les plus apparentes) de las plantas; as, se estableci que
se clasificaran teniendo en cuenta forma, tamao y posicin de las hojas. Pero con el tiempo se descubri
que las hojas varan mucho con el tiempo y el tipo de terreno en que crece la planta. El segundo mtodo
result, por tanto, tan inseguro como el primero. Por eso se buscaron nuevos mtodos basados en nuevos
criterios. Gesner (je crois, aade Buffon) imagin (a imagin) que Dios haba puesto cierto nmero
de caracteres diferentes e invariables en la fructificacin de las plantas; como hasta cierto punto es
correcto, se tom como nuevo mtodo, habiendo surgido desde entonces numerosos mtodos, entre los
cuales considera Buffon como el mejor el de Tournefort. Pero posteriormente, siguiendo el mismo
criterio, se ha intentado por parte de Linneo al que Buffon evita nombrar aqu- tomar todas las partes de
la generacin de las plantas sobre todo los estambres - para clasificar por gneros (genres), con lo
que, olvidando las llamadas a la prudencia de Tournefort, ha terminado confundiendo en el mismo
gnero plantas de tipos muy dispares y convirtiendo el orden en algo misterioso (mystrieux). Esto,
concluye Buffon, es burlarse de la Naturaleza y de los estudiantes recurdese que el mtodo
clasificatorio debe tener como finalidad facilitar la memorizacin-. Al final se ha llegado al absurdo de
hacer de la nomenclatura algo ms difcil que la propia botnica: la lengua se ha vuelto ms
complicada que la propia ciencia (270).
B) Paso ahora a la zoologa (271). Aqu el criticado tambin va a serlo Linneo. Se da la
_______________________________________________________________________
un tout, & de la combinaison de plusieurs tous, par une seule partie, & par la comparaison dune seule
partie : car vouloir juger de la diffrence des plantes uniquement par celle de leurs feuilles ou de leurs
fleurs, ce comme si on vouloit connotre la diffrence des animaux par les diffrences de leurs peaux ou
par celle des parties de la gnration ; & qui ne voit que cette faon de connotre nest pas une science, &
que ce nest tout au plus quune convention, une langue arbitraire, un moyen de sentendre, mais dont il
ne peut resulter aucune connoissance relle. (dem pp. 15-16).
(269) Cf. Idem, pp. 16-19.
(270) Me seroit-il permis de dire (...) quactuellement la Botanique elle-mme est plus aise
apprendre que la nomenclature, qui nen est que la langue ? (...) que la langue est devenue plus difficile
que la science ? (dem, p. 16)
(271) Como hice respecto de la botnica, voy ha sealar las lneas clasificatorias inmediatamente
anteriores o contemporneas del inicio de la obra de Buffon.
La zoologa va en este punto bastante ms retrasada que la botnica, bsicamente por dos
razones: primera, porque es ms difcil la observacin de los animales continuada en el tiempo, dada la
movilidad de aqullos; segunda, porque no proporcionan a la medicina la misma utilidad curativa que las
plantas. A esto hay que unir que los observadores Raumur, por ejemplo, se desinteresan de los aspectos
taxonmicos, centrndose en la descripcin pura del animal, de la especie, y que los clasificadores tienen
ms bien una formacin libresca, bastante apartada de la observacin en muchos casos; de ah que
errores antiguos sobre la existencia de pretendidas especies se hereden.
Se mantienen inicialmente los gneros de la Antigedad, establecidos sobre la distincin de
mltiples caracteres. As, naturalmente existen los gneros de los cuadrpedos vivparos, cuadrpedos
ovparos, pjaros, serpientes, peces, testceos... La influencia de Aristteles sigue siendo grande: Willis,
mantiene su clasificacin en la segunda mitad del XVII (opone primariamente los animales con
sangre o sanguinea subdivididos en animales con sangre caliente (cuadrpedos y aves) y animales con
sangre fra (los que tienen respiracin pulmonar, los peces, la lombriz)- a los animales sin sangre o
exsanguinia crustceos, testceos, moluscos, insectos).
Pero, si nos fijamos, en zoologa ha ocurrido lo opuesto a lo acaecido en botnica: en sta lo
primero que se haba fijado como natural eran reducidos gneros; en zoologa, sin embargo, son las
ms grandes divisiones de la clasificacin las que aparecen ms netamente distinguidas. Parte del
problema viene de la zootoma: la prohibicin de diseccionar el cuerpo humano llev, ya en los tiempos
romanos,a diseccionar animales con fines mdicos, con lo que no se tomaba en consideracin la diseccin
__________________________________________________________________________________________________________
para clasificar especies animales; desde el Renacimiento (cf. Leonardo da Vinci, por ejemplo), la vuelto
la prctica de diseccionar cadveres humanos, lo que ha llevado a la prdida de inters de la zoonoma
para los mdicos; slo los anatomistas consideran algunas especies para comparar con el hombre (as,
Harvey, por ejemplo). En esta situacin, ser complicado fijar las especies.
J. Ray va a establecer ciertas modificaciones en la clasificacin tradicional, recogiendo
numerosas observaciones populares y sistematizando agrupaciones naturales de animales. As, divide a
los sangunea en animales de respiracin pulmonar (subdivididos en dos grupos segn tenga su corazn
dos ventriclos o slo uno; en el primer caso an distingue entre cuadrpedos vivparos los cuadrpedos
terrestres- y ovparos las aves-, y, en el segundo, incluye los cuadrpedos ovparos y las serpientes ) y
animales de respiracin branquial.
El progreso en la clasificacin ha venido de la observacin, en especial desde la creacin ya en
el siglo XVI- de jardines de animales (mnageries, en francs), donde no slo son observados con
continuidad temporal, sino que suele diseccionarse su cadver; esto va a hacer avanzar la clasificacin en
el campo de los vertebrados, pero no tanto en el de los invertebrados, cuyo nmero de especies conocidas
aumenta sin cesar y son, como hemos visto, la maravilla de la historia natural desde mediados del
XVII. Con todo, es preciso, por razones prcticas (para el propietario quiere saber lo que tiene-, para el
conservador necesita un orden para que su trabajo no sea un mero andar a tientas- y para el visitante no
quiere perderse entre la multiplicidad desconocida para l), clasificar los ejemplares de las
instituciones; de ello son plenamente conscientes Klein (Dantzig) y Brisson (Pars).
Es entonces cuando se plantea con toda gravedad el problema de la falta de coincidencia entre
las observaciones de los trazos reales de los animales y las exigencias de una clasificacin taxonmica
lgica. De ah que aparezca aqu tambin la distincin entre el sistema, artificial, y el mtodo
natural. La fisiologa no se tiene prcticamente en cuenta para clasificar, aunque los observadores se
fijan, sobre todo en el caso de los insectos (y dems invertebrados la oposicin entre vertebrado e
invertebrado, sin embargo, slo empezar a tener xito ms tarde, con Lamarck, que hablar de animaux
sans vertbres), pero centrndose sobre todo en la formacin de sus partes externas duras (el caparazn,
del que se investiga su proceso de solidificacin). Klein rechazar cualquier investigacin que, con fines
clasificatorios, destruya o modifique partes esenciales para la vida del animal; de ah que opte como
criterio clasificatorio por el nmero de pies (!) del animal: stos sern pedata o apoda; posteriormente,
distinguir entre los que carecen de pies, los que tienen dos, los que tienen cuatro y los que tienen ms de
cuatro.
Con ello, llegamos a Linneo. En su Systema Naturae ha sealado que el objeto de la
clasificacin, tambin en zoologa, es asentar la realidad de los gneros, que incluirn las especies
(tambin reales) y sern incluidos por los rdenes, a su vez incluidos en las clases que forman el reino.
Pero, como indic Artedi, es prcticamente imposible encontrar ningn carcter que sea suficiente para
distinguir los gneros que componen un orden. Por eso, Linneo fija las reglas debe encontrarse en un
mismo rgano dentro de una misma clase el carcter genrico esencial, pero tendr que reconocer
numerosas excepciones a la regla en la prctica; por eso, el intento de aproximar la clasificacin
zoolgica a la proximidad al gnero propia de la clasificacin botnica conduce a un sistema artificial.
Pero, por muy artificial que sea, deber poseer alguna lgica para elegir tal carcter como propio
de un taxn y no de otro; esto es, aun reconociendo la idealidad de rdenes y clases, es preciso establecer
algn tipo de jerarqua entre los criterios que se usan para clasificar. Linneo no ve manera de hacerlo
teniendo en cuenta slo los caracteres exteriores. De ah que la 10 edicin del Systema Naturae opte por
una reforma amplia de su clasificacin al tomar como base de la divisin natural de los animales la
estructura interior de stos. As, se tendr primariamente en cuenta el sistema circulatorio (sangre,
corazn) y, seguidamente, el sistema respiratorio; de ah la divisin del reino animal en seis clases:
Mammalia, Aves, Amphibia, Pisces, Insecta, Vermes. Tras los aparatos circulatorio y respiratorio,
clasificadores de todo el reino, vienen los caracteres que permiten la clasificacin dentro de la clase:
aparato masticador, aparato reproductor, sentidos, tegumentos y apndices.
Pero aparece otro problema: a diferencia de los vegetales (en los que, por eso, fue posible
establecer el sistema sexual), en los animales no aparece ningn rgano o aparato a cuyas disposiciones
pueda relacionarse la formacin de gneros, rdenes y clases. La solucin que va a encontrar Linneo dar
an ms artificialidad al sistema: ser tener en cuenta la privacin de un carcter. La privacin y
Buffon ha insistido en ello a propsito de la idea de infinito- se convierte as en clave para diversos
grupos: as nace, por ejemplo, el orden de los Aptera dentro de la clase de los insectos como opuesto a
otrsos insectos por su privacin de alas. Pero esto no era describir lo que hay, sino ms bien clasificar
lgicamente.
circunstancia que ste es ms botnico (prncipe de los botnicos, se le llamar), mientras que Buffon
es ms zologo. En cualquier caso, las crticas van a ser semejantes. Ataca el sistema clasificatorio del
Sistema Naturae. Vemoslo con cierto detenimiento.
De entrada, el nmero de taxones superiores, las seis classes, le parecen insuficientes para
distribuir realmente las principales diferencias, siendo el resultado la ausencia de numerosos rdenes
(272), salvo que se incluyan arbitrariamente en esas seis clases, con lo que se estar prefiriendo la
ordenacin de lo que creamos con la imaginacin (gneros, rdenes, clases) a lo realmente existente
(individuos). En la Segunda parte volver sobre ello, porque, como se ve, Buffon omite voluntariamente
toda referencia a la especie en esta enumeracin. En definitiva, lo ms normal y realista hubiera sido
respetar las observaciones y establecer, por ejemplo doce o ms grupos generales como puntos de partida.
Pero es que el problema anterior va unido, como no poda ser de otra manera, al de la eleccin
del criterio clasificatorio del mtodo (273). Aqu, los errores de Linneo son esenciales. Sin duda est
Buffon pensando, primero, en el conjunto de caracteres y no en slo en unos pocos (por ejemplo, las
mamas) y, segundo, en lo sealado en la historia de la especie y slo, ni especialmente, en la descripcin.
Buffon se detiene en la clasificacin linneana de la clase de los cuadrpedos para ridiculizarla
(274). Cada uno de los cinco rdenes que establece Linneo en ella es an ms arbitrario, dando origen a la
____________________________________________________________________________________
(272) Linnaeus divise tous les animaux en six, savoir, les quadrupdes, les oisseaux, les
amphibies, les poissons, les insectes & les vers. Cette premire division est, comme lon voit, trs
arbitraire, car elle ne nous donne aucune ide de certains genres danimaux qui sont, cependant trs-
considrables & trs tendus, les serpens, par exemple, les coquillages, les crustacs, & il parot au
premier coup doeil quils ont t oublis ; car on nimagine pas dabord que les serpens soient des
amphibies ; les crustacs des insectes, & les coquillages des vers. Aux lieu de ne faire que six classes, si
cet auteur en et fait douze ou davantage, & quil et dit les quadrupdes, les oiseaux, les reptiles, les
amphibies, les poissons ctacs, les poissons ovipares, les poissons mous, les crustacs, les coquillages,
les insectes de terre, les insectes de mer, les insectes deau douce, &c. il et parl clairement, & ses
divisions eussent t plus vraies & moins arbitraires ; car en gnral plus on augmentera le nombre des
divisions des productions naturelles, plus on approchera du vrai, puisquil nexiste rellement dans la
nature que des individus, & que les genres, les ordres & les classes nexistent que dans notre imagination.
(BUFFON [1], I, pp. 37-38)
(273) Si lon examine les caractres gnraux quil emploi,& la manire dont il fait ses divi-
sions paritculires,on y trouvera encore des dfauts bien plus essentiels; par exemple, un caractres g-
nral comme celui qui pris des mamelles pour la division des quadrupdes,devrait au moins appartenir
tous les quadrupdes;cependant depuis Aristote on sait que le cheval na point de mamelles.(dem,p. 38)
(274) Il divise la classe des Quadrupdes en cinq ordres, le premier Antropomorpha, le second
Ferae, le troisime Glires, le quatrime Jumenta,& le cinquime Pecora ; & ces cinq ordres renferment,
selon lui, tous les animaux quadrupdes. On va voir, par lexposition & lnumration mme de ces cinq
ordres, que cette division est non-seulement arbitraire, mais encore trs-mal imagine ; car cet auteur met
dans le premier ordre lhomme, le singe, le paresseux & le lzard cailleux. Il faut bien avoir la manie de
faire des classes, pour mettre ensemble des tres aussi diffrens que lhomme & le paresseux, ou le singe
& le lzard cailleux. Passons au second ordre, quil appelle Ferae, les btes froces ; il commence en
effet par le lion, le tigre, mais il continue par le chat, la belette, la loutre, le vaue marin, le chien, lours, le
blaireau, & fini par lhrisson, la taupe & la chauve-souris. Auroit-on jamais cru que le nom de farae en
latin, btes sauvages ou froces en franais, et p tre donn la chauve-souris, la taupe ou
lhrisson ? Que les animaux domestiques, comme le chien & le chat, fussent des btes sauvages ? Et ny
a-t-il pas cela une aussi grande quivoque dde bon sens que de mots ? Mais voyons le troisime ordre,
Glires, les loirs ; ces loirs de Linnaeus sont le porc-pin, la livre, lcureuil, le castor & les rats ; javoue
que dans tout cela je ne vois quune espce de rats qui soit en effet en loir. Le quatrime ordre est celui
des Jumenta ou btes de somme ; ces btes de somme sont llphant, lhippopotame, la musaraigne, le
cheval & le cochon, autre assemblage, comme on voit, qui est aussi gratuit & aussi bizarre que si lauteur
et travaill dans le dessein de le rendre tel. Enfin la cinquime ordre, Pecora, ou le btail, comprend le
chameau, le cerf, le bouc, le blier & le boeuf ; mais quelle diffrence ny a-t-il pas entre en chameau &
un btail, ou entre le cerf & le boeuf ? & quelle raison peut-on avoir pour pretendre que ce soient des
animaux du mme, si ce nest que voulant absolument faore des ordres & nen faire quun petit nombre, il
faut bien y recevoir des btes de toute espce ? Ensuite, en examinant les dernires divisions des animaux
en espces particulires, on trouve que le loup-cervier nest quune espce de chat, le renard & le loup
une espce de chien, la civette une espce de blaireau, le cochon dInde une espce de livre, le rat deau
une espce de castor, le rhinocros une espce dlphant, lne une espce de cheval, &c., & tout cela
parce quil y a quelques petits rapports entre le nombre des mamelles & des dens de ces animaux, ou
quelque ressemblance lgre dans la forme de leurs cornes. (dem, p. 40)
inclusin de especies que nada tienen que ver entre s (Buffon ridiculiza que el perezoso y el hombre
pertenezcan al mismo orden). Y si se sigue descendiendo en los taxones linneanos, se llega a absurdos en
las especies, haciendo, por ejemplo (y a ello volver inmediatamente en su obra Buffon) del asno una
especie de caballo. Claro est, la causa de todo ello procede del mal punto de partida elegido, una
limitada serie de caracteres. El resultado es, por ello, absurdo: no sera ms simple, ms natural y ms
verdadero decir que un asno es un asno (...), que querer, sin saber por qu, que un asno sea un caballo?
(275).
En cuanto a las dems clases, Buffon deja al lector comparar los absurdos, que, analgicamente,
cabe esperar en ellas (276).
Buffon va a insistir, en Animaux Communs aux Deux Continens, en su carga contra la
clasificacin zoolgica de Linneo. Y va a llegar al caso concreto del hombre, que marcar importantes
diferencias entre ambos.
De entrada, considera intil establecer mtodos (mthodes) para clasificar a los
cuadrpedos. Por qu? Porque los mtodos son meros instrumentos para ayudar a la memoria en el
conocimiento de las plantas, en las cuales las diferencias entre las especies son muy pequeas y las
mismas especies son poco constantes, por lo que habr que agruparlas en taxones superiores al de especie
para clasificarlas; pero, en el caso de los cuadrpedos, stos constituyen alrededor de doscientas especies,
ms constantes que las plantas y bien diferenciados (277). De ah que sea sobrecargar la memoria con
nombres de gneros y rdenes: al final, resulta que, para recordar esas especies, tengo que memorizar
muchos ms nombres, los cuales, adems, son extraos. Dos notas resaltan claramente de esta primera
crtica: primera, que los mtodos son instrumentos; por tanto, no son ciencia, sino arte. Esta es una de
las cosas por las que deca Buffon que, en nuestros tiempos, se ha confundido la ciencia (la historia
natural, en nuestro caso) el arte (la taxonoma aqu), que est al servicio de aqulla como mero
instrumento. La segunda es el carcter prctico de la aplicacin de la taxonoma: slo tiene sentido en
aquellas partes de la historia natural en las que la observacin se encuentra con problemas para la
observacin de las especies; uno de esos casos es el de la botnica, pues ah las diferencias son pequeas
_____________________________________________________________________________________
(275) Voil pourtant, & sans rien y omettre, quoi se rduit se systme de la nature pour les
animaux quadrupdes. Ne seroit-il pas plus simple, plus naturel & plus vrai de dire quun asne est un
asne, &un chat un chat, que de vouloir, sans savoir pourquoi, quun asne soit un cheval, & un chat un
loup-cervier ? (dem, p. 40)
(276) On peut juger par cet chantillon le tout le reste du systme. Les serpens, selon cet
auteur, sont des amphibies, les crevisses sont des insectes, & sont seulement des insectes, mais des
insectes du mme ordre que le poux & les puces ; & tous les coquillages, les crustacs & les poissons
mous sont des vers ; les huitres, les moules, les toiles de mer, les sches, &c., ne sont, selon cet auteur,
que des vers. En faut-il davantage pour faire sentir combien toutes ces divisions sont arbitraires & cette
mthode mal fonde ? (dem, pp. 40-41)
(277) quoi sert donc davoir fait pour les quadrupdes des classes, des genres, des mthodes
un en mot, qui ne sont que des chauffadages quon a imagin pour aider la mmoire dans la
connoissance des plantes, dont le nombre est en effet trop grand, les diffrences trop petites, les espces
trop peu constantes, & le dtail trop minutieux & trop indiffrent pour ne pas les considrer par blocs, &
en faire de tas o de genres, en mettant ensembles celles qui paroissent se ressembler plus ? Car comme
toutes les productions de lesprit, ce qui est absolument inutile est tojours mal imagin & devient suivant
nuisible ; il est arriv quau lieu dune liste de deux cents noms, quoi se rduit toute la nomenclature des
quadrupdes, on a fait des Dictionnaires dun si grand nombre de termes & de phrases, quil faut plus de
travail pour les dbrouiller, quil nen a fallu pour les composer. Pourquoi faire du jargon & de phrases
lorsquon peut parler clair en ne prononant quun nom simple ? (...) Nest-il pas absurde, disons mieux,
il nest pas que ridicule de faire des classes o lon ressemble les genres plus loigns, par exemple, de
mettre ensemble dans la premire lhomme & la chauve-souris, dans la seconde llphant & le lzard
cailleux, dans la troisime le lion & le furet, dans la quatrime le cochon et la taupe, dans la cinquime
le rhinocros & le rat &c. Ces ides mal conues ne peuvent se sotenir ; aussi les ouvrages qui les
contient sont-elles successivement dtruits par leurs propes auteurs ; une dition contredit lautre, & le
tout na de mrit que pour des colier ou des enfans, tojours dupes du mystre, qui lair mthodique
paroit scientifique, & qui ont enfin dautant plus de respect pour leur matre, quil a plus dart leur
prsenter les choses les plus claires & les plus aises, sous un point de ve le plus obscur & le plus
difficile. (Animaux communs aux Deux Continens, en BUFFON [1], IX, pp. 122-123)
y las especies poco constantes. Como ninguna de estas caractersticas se dan al observar a los
cuadrpedos, no existe supuesto que sirva de base para su aplicacin a stos (como deca Buffon, su
aplicacin est mal fundada y su idea mal concebida); es ms, esa aplicacin autntica fuente de
problemas. Los problemas son irreales en cuanto a su objeto, que no existe, pero son reales en cuanto
que son obstculos para el verdadero conocimiento fsico.
Como no son conocimiento basado en la observacin, sino intentos imaginarios de establecer
una ordenacin sistemtica a priori que clasifique a los animales, resulta que tiene forzosamente que
llegar un momento en que el mtodo no se sostenga, Ello no se debe a que sea artificial frente a un
pretendido mtodo natural, sino a que el intento, en s, no tiene sentido. Buffon critica no tanto el
sistema de Linneo cuanto cualquier intento apriorstico de clasificacin, sea sistema o mtodo natural.
El mtodo natural, como hemos vistos, se basa en la observacin, es a posteriori.
Pues bien, justamente esa imposibilidad de sostenerse frente a la realidad fsica es la causa de la
sucesin de mtodos y, en definitiva, la causa por la que la 1. edicin del Systema Naturae aparezca con
tantas modificaciones respecto de la 4. Es lo que analiza Buffon a continuacin. Vemoslo
someramente.
Ante todo, cambia el nmero de rdenes de los cuadrpedos, esto es, de divisiones ms
generales de tal clase animal. En la cuarta edicin aparecan cinco (Anthropomorpha, Ferae, Glires,
Jumenta, Pecora); en la dcima aparecen siete (Primates, Brutae, Ferae, Beatiae, Glires, Pecora,
Belluae). De entrada, es inadmisible que algo bien hecho cambie su ordenacin general: prueba de que
estaba mal hecho, como el propio Buffon mantuvo en el Premier Discours. Pero es que, a pesar de tal
cambio, los viejos problemas subsisten: la agrupacin de los animales en cada orden rene especies que,
desde el punto de vista de su historia y del de la observacin del conjunto (278) de sus caracteres
(descripcin), estn muy alejadas realmente (279).
Pero lo que verdaderamente escandaliza a Buffon es que Linneo distinga dos especies de
hombres, el Homo diurnus (Homo sapiens) y el Homo nocturnus (Homo troglodytes). Eso, para Buffon,
es aadir la fbula al absurdo: el absurdo afecta a todo el mtodo; la fbula, es causada por la
insuficiencia de la observacin. Para la explicacin de esta, a primera vista, extraa posicin de Linneo
(280).
El problema fundamental, en suma, est en que los nomenclateurs quieren abarcarlo todo con
sus clasificaciones, pero, siendo insuficiente la base observacional y apriorsticos los criterios elegidos, la
comprensin de la realidad es imposible para ellos: por eso, renen todo lo que lo hacen a lo poco que
hacen. (281)
__________________________________________________________________________________________________________
(278) Esta insistencia en tener en cuenta el conjunto de los caracteres era mantenida por la poca
por Adanson para la clasificacin de las plantas.
(279) En comparant la quatrime dition de louvrage de Linnaeus, avec la dixime que nous
venons de citer, lhomme nest pas dans la premire classe ou le premier ordre avec la chauve-souris,
mais avec le lzard cailleux ; llphant, le cochon, le rhinocros, au lieu de se trouver le prremier avec
le lzard cailleux, le second avec la taupe, & le troisime avec le rat, se trouvent tous trois ensemble,
avec la musaraigne ; au lieu de cinq ordres ou classes principales Anthropomorpha, Ferae, Glires,
Jumenta, Pecora, auxquelles il avoit rduit tous les quadrupdes, lAuteur dans cette dernire dition en a
fait sept, Primates, Brutae, Ferae, Bestiae, Glires, Pecora, Belluae. On peut juger par ces changemens
essentiels & trs-gnraux, de tous ce qui se trouvent dans les genres ; & combien les espces, qui sont
cependant les seules choses relles, y sont balottes, transportes, & mal mises ensemble. (dem, pp.
123-124)
(280) Il y a maintenant deux espces dhommes, lhomme du jour & lhomme du nuit, homo
diurnus sapiens ; homo nocturnus troglodytes ; ce sont, dit lauteur, deux espces trs distinctes, & il faut
bien se garder de croire que ce nest quune varit. Nest pas ajoter des fables des absudits ? et ne
peut-on prsenter le rsultat des contes de bonnes-femmes ou des visions mensongres de quelques
voyageurs suspects, comme faisant partie principale du sistme de la Nature ? de plus ne vaudroit-il pas
mieux se taire sur les choses quon lignore qutablir de caractres essentiels & des diffrences gnrales
sur des erreurs grossires, en asurant, par exemple, que dans tous les animaux mamelles, la femme seule
a un clitoris ; tandis que nous savons par dissections que nous avons v faire de plus de cent espces
danimaux, que le clitoris que ne manque aucune femelle ? (BUFFON, [1], IX, p. 125)
(281) Pour que lon soit en garde contre les erreurs, tant gnrales que particulires, qui ne se
trouvent nulle part en aussi grand nombre que dans ces ouvrages des nomenclateurs, parce quen voulant
tout y comprende, on est forc dy runir tout ce que lon ne fait pas au peu quon fait. (dem)
Con esto, podra concluirse el Captulo y, formalmente, concluye-, pero quedan planteados
muchos problemas. Me ocupare de dos. Por una parte, toda la discusin de la clasificacin ha girado en
torno a la realidad en la consideracin de los animales. Estos se agrupan en especies: qu entiende
Buffon por especie?
Por otra parte, Buffon ha afirmado que los mtodos de los nomencladores no son precisos
respecto de los cuadrpedos, porque, entre otras cosas, las especies de stos son bastante ms constantes
que las de las plantas. Qu tipo de devenir hay en el mundo de los seres vivos, de la materia
organizada o materia viviente?
La primera cuestin es el objeto del apartado I de la Segunda parte de este trabajo; la segunda
cuestin, del apartado II de esa parte.

Metodología, Especie y Devenir Animal en Buffon

Diunggah oleh

Informasi Dokumen

Judul Asli

Hak Cipta

Format Tersedia

Bagikan dokumen Ini

Bagikan atau Tanam Dokumen

Opsi Berbagi

Apakah menurut Anda dokumen ini bermanfaat?

Apakah konten ini tidak pantas?

Hak Cipta:

Format Tersedia

Metodología, Especie y Devenir Animal en Buffon

Diunggah oleh

Hak Cipta:

Format Tersedia

http://serbal.pntic.mec.es/~cmunoz11/index.

Anda mungkin juga menyukai