BRAZIL, Lael Vital. Vital Brazil: vida e obra 1865-1950.

Niteri: Instituto Vital

Brazil, 2001. 56p. (Discurso proferido na solenidade de comemorao do
aniversrio de 80 anos do Instituto Vital Brasil, 11 set. 2000).
Vital Brazil: vida e obra 1865-1950
Lael Vital Brazil
Vital Brazil
Quis o destino que tivesse o privilgio de assumir, pela segunda vez, a
Presidncia do Instituto Vital Brazil, a partir de fevereiro de 1999. Privilgio
mpar, pois ao mesmo tempo em que nos permite reafirmar velhos e novos
compromissos, retomar discusses inconclusas e obras inacabadas, em
especial nos permite revisitar antigos sonhos e ousar na realizao de novos
desafios para o futuro!
Ao mesmo tempo em que sonhamos os sonhos do futuro, nossos pensamentos
do voltas com os compromissos do passado. O resgate da trajetria histrica
desse grande cidado brasileiro VITAL BRAZIL MINEIRO DA CAMPANHA, seu
legado juventude de nosso Brasil e sua contribuio inestimvel Cincia,
Medicina Experimental e Sade Pblica, devem ser amplamente divulgados.
Pela voz e pelas mos de um de seus fllhos, LAEL VITAL BRAZIL, Presidente
da Casa de Vital Brazil, tomamos conhecimento de fatos inditos, da maior
importncia na compreenso do legado que nos deixou Vital Brazil, cabendo
destaque aos momentos histricos em que nos narra os laos afetivos e a
amizade que uniram Vital Brazil e Oswaldo Cruz nos idos do incio do sculo.
Bela e duradoura amizade a que ambos dentistas cultivaram! Como disse Lael
em suas palavras iniciais, ao visitar- nos no Instituto Vital Brazil naquela
manh de setembro de 2000, quando comemorvamos o aniversrio da
inaugurao do prdio principal do IVB, aqui compareceu para falar um pouco
da coragem, desprendimento e esperana no futuro de seu pai.
Primeiro filho de Jos Manoel, caixeiro viajante, abolicionista, primo de
Tiradentes, rompendo com as tradies da poca, recebeu o nome de VITAL
BRAZIL MINEIRO DA CAMPANHA, ao vir ao mundo em 28 de abril de 1865. A
infncia na fazenda de seu av em Itajub e em Caldas, seu firme propsito de
estudar Medicina no Rio de Janeiro, as esperanas, dificuldades e frustraes
e sua brilhante trajetria profissional em So Paulo, o Instituto Butantan e o
Instituto Vital Brazil, so retratados por Lael com o detalhamento que somente
quem conviveu de perto capaz de expressar.
Esta publicao preenche o espao de divulgar um pouco da sabedoria e dos
compromissos de grandes brasileiros que honram nosso pas, fazendo-nos
acreditar que a luta nunca ser em vo, desde que acreditemos nas causas
que nos motivam. Esse exemplo Vital Brazil deixou gravado para sempre em
duas instituies que ergueu do nada.
Alm da satisfao, representa motivo de orgulho e honra apresentar esta
publicao.
Jorge A. Z. Bermudez
Diretor-Presidente do Instituto Vital Brazil
Vital Brazil Mineiro da Campanha
(1919)
Um Mineiro da Campanha
com grande satisfao que aqui venho para lhes falar um pouco da vida e da
obra daquele que h 80 anos atrs, com muita coragem, desprendimento e
esperana no futuro, iniciava um novo empreendimento buscando outra forma de
servir ao seu semelhante atravs da pesquisa cientfica suportada pela produo
de urna limitada linha de produtos farmacuticos, qumicos e biolgicos. Aos 54
anos de idade, em 1919, deixava a direo do Instituto Butantan em So Paulo
para, com o apoio do Presidente do Estado do Rio de Janeiro, se lanar, por
conta e risco prprios, em iniciava indita e desconhecida nos meios empresariais
e da administrao pblica brasileira da poca.
Para melhor compreender a importncia e o significado destas palavras, preciso
conhecer um pouco da histria do fundador e patrono desta grande e renomada
instituio, cuja vocao primeira a de servir humanidade atravs do
desprendimento dedicado ao estudo das cincias mdicas e do perseverante
trabalho consagrado s suas realizaes.
Assim, nossa narrativa comea com o casamento de Jos Manoel dos Santos
Pereira Jnior e Mariana Carolina Pereira Magalhes ocorrido em Campanha,
Minas Gerais, em 1860.
Ele, nascido em Itajub, filho de fazendeiro da mais tradicional famlia itajubense.
Ela, com 15 anos, filha de campanhenses e descendente dos mais antigos
colonizadores, era prima em quinto grau do mrtir das nossas liberdades ptrias,
o Tiradentes.
Caixeiro viajante, pois ainda jovem havia abandonado os estudos, Jos Manoel
freqentemente se ausentava viajando com sua tropa de burros para o Rio de
Janeiro, levando alguns produtos das fazendas e de l trazendo mercadorias que
eram comercializadas nas pequenas vilas e cidades sul mineiras. Abolicionista, li-
beral de idias republicanas, afastado e ressentido com a famlia paterna pela
oposio ao casamento de sua me, resolveu dar aos filhos nomes sem vnculo
familiar, para que cada um construsse o futuro por meios prprios, sem contar
com heranas ou qualquer outra dependncia parentesca.
Assim, ao nascer seu primeiro fIlho, em 28 de abril de 1865 - dia de So Vital -,
em Campanha, Minas Gerais, chamou-o de: Vital Brazil Mineiro da Campanha o
Mineiro que iria vencer Campanha Vital para o Brasil.
Os Primeiros Tempos
A infncia de Vital foi passada em Campanha e em ltajub.
Em ltajub, na fazenda de seu av, o menino Vital viveu dias inesquecveis. A
fazenda era enorme e produzia de tudo, s importando a seda para a confeco
dos vestidos usados nas festas, o sal que vinha de Maca e Cabo Frio e algumas
ferramentas. O que no era consumido era exportado, as tropas de burros,
carregadas dos mais variados produtos, viajavam at o porto de Paraty ou ao Rio
de Janeiro, onde comerciavam a sua carga, de l trazendo a mercadoria que
faltava regio.
Apesar da tenra idade, o instinto do pesquisador j se manifestava. Quando no
estava brincando, Vital observava com grande interesse e ateno, durante horas
a fio, o trabalho dos escravos em todos os seus detalhes. Assim aprendeu a
fabricar a corda de fumo por meio de cambitos, a fiar o algodo, a tecer, a fabricar
a farinha de milho, a moer a cana, a fabricar a cachaa, o melao e a rapadura.
Como nascimento de sua segunda irm, em dezembro de 1870, aumentaram as
dificuldades do casal, que havia deixado a fazenda para residir na cidade de
ltajub. Jos Manoel decidiu abandonar a atividade de caixeiro viajante e procurar
outro meio de vida. Com o apoio e a ajuda de polticos amigos de seu pai,
conseguiu sua nomeao para um dos tabelionatos da cidade de Caldas, uma
das mais antigas comarcas da regio.
Em Caldas nasceram cinco dos seus irmos, que acrescidos das duas meninas
nascidas em Itajub completavam a prole de oito filhos, dois homens e seis
meninas, todos batizados com nomes diferentes e que homenageavam a terra
onde nasceram. Assim sendo, este que fala aos senhores, filho de Vital Brazil
Mineiro da Campanha, neto de Jos Manoel dos Santos Pereira Jnior e de
Mariana Carolina Pereira de Magalhes e tem pelo lado paterno sete tios: Maria
Gabriela do Vale do Sapucahy; Iracema Ema do Vale do Sapucahy; Judith
Parasita de Caldas; Accia Sensitiva Indgena de Caldas; Oscar Americano de
Caldas; Fileta Camponesa de Caldas e, finalmente, Eunice Peregrina de Caldas.
A vila de Caldas foi o lugar onde Vital acabou de viver a meninice, viveu a
adolescncia, e recebeu as primeiras influncias formadoras de sua mentalidade
e de seu carter. Na escola pblica do Prof. Jos Eugnio de Sales, moo
inteligente e educado dado ao jornalismo e fundador do primeiro jornal de Caldas,
"O Caldense", Vital teve a oportunidade de manejar o prelo de impresso e a
composio de tipos. Da escola do Sr. Jos Eugnio passou para a do Sr. Miguel,
que representava a ltima palavra em matria de ensino, pois o Reverendo
Miguel Gonalves Torres, pastor protestante, trazia os mtodos americanos
atravs dos quais aprendera. O livro de leitura era a Histria da Bblia de Barth,
que ele comentava, trazendo belas lies de moral. Teve o Rev. Miguel Torres
grande influncia, no s na formao, educao e instruo de Vital Brazil, como
tambm na famlia de Jos Manoel e Mariana, convertidos em 1878 ao
protestantismo.
Jogador inveterado, assduo freqentador das mesas de carteado, Jos Manoel
"encalacrou-se" de tal modo que foi forado a vender o cartrio para pagar suas
dvidas. Nessas condies, aps breve passagem por Guaxup, onde moraram
com alguns parentes de Mariana, Vital chegou com seus pais e sete irmos a So
Paulo em 1880.
Urgia encontrar trabalho para os dois homens que deveriam sustentar a famlia.
Jos, com o apoio da Igreja Presbiteriana, logo conseguiu colocar-se como
vigilante no Colgio Morton, mas para Vital, com 15 anos, todas as tentativas para
uma colocao no comrcio foram frustradas; teve ento que aceitar o lugar de
condutor de bondes na Cia. de Carris Urbanos da Capital. Fundado pelo
missionrio americano George Morton, o colgio foi o primeiro ponto de apoio da
famlia de Jos Manoel, que o destino tinha providencialmente trazido para So
Paulo. Comeava para Vital um longo perodo de dificuldades e sacrifcios que
iriam dar tmpera ao seu carter, e ensinar-lhe a ter pacincia, a perseverar, a
respeitar e a valorizar as grandes virtudes.
O esprito irrequieto de Jos Manoel no permitia acomodao, alguma coisa
precisava ser feita para melhorar as condies de vida da famlia. Assim,
passados poucos meses, conseguiu que seu filho Vital fosse aceito pela misso
protestante no curso para ministro evanglico, recebendo a importncia de
quarenta mil reis como mesada. Como todo estudante fosse obrigado a prestar
servios misso, Vital foi incumbido inicialmente da limpeza; logo pela manh
antes do incio das aulas, de vassoura em punho varria todo o colgio. Mais tarde
encarregado do jornal protestante Imprensa Evanglica, corrigia as provas,
tomava nota dos assinantes, e de saco nas costas levava os jornais ao correio.
Sem vocao para o exerccio do ministrio, o jovem mineiro resolveu voltar a
cursar os preparatrios que permitiriam seu ingresso no curso superior. Nestas
condies, por iniciativa prpria, o estudante foi procurar o Sr. Morton propondo
lecionar gratuitamente no curso primrio para ter o direito de freqentar as aulas
do curso secundrio. Aceita a proposta, Vital Brazil, ainda em tenra idade, tomou-
se professor, e ensinando ganhava o direito de aprender, condio que passou a
adotar como soluo para as dificuldades que viria a enfrentar.
Com alguns preparatrios concludos aos 19 anos e o firme propsito de estudar
medicina, o professor estudante desejava ir para o Rio de Janeiro, onde se
encontrava uma das duas escolas de medicina existentes naquela poca. Como
no tivesse dinheiro para as passagens de trem, seu pai conseguiu um passe de
ida e volta da polcia, o que permitiu que o jovem de bolsos vazios mas com o
corao cheio de esperanas embarcasse com destino capital, onde deveria se
apresentar no Colgio do Dr. Menezes Vieira, que por correspondncia havia
contratado o jovem professor.
Ansioso para dar incio aos estudos, que dependiam das aulas que deveria
lecionar, foi recebido no Colgio, tendo que esperar por uma definio durante
longo tempo. O Diretor da instituio finalmente se manifesta, decidindo no
honrar o compromisso assumido. Sem meios para qualquer reao, surpreso e
decepcionado, Vital tomou o caminho para a estao, onde ficou espera do trem
que o levaria de volta a So Paulo. Sem desanimar e com a fora redobrada dos
homens determinados quando em confronto com um desafio maior, retomou ao
"Curral dos Bichos", local assim chamado pelos veteranos, destinado aos
estudantes dos cursos preparatrios. Nessa ocasio foi contemporneo de seu
primo paterno Venceslau Braz Pereira Gomes e de Delfim Moreira da Costa
Ribeiro, ambos se preparando para a escola de Direito e futuros Presidentes da
Repblica. Terminados os preparatrios, apesar do dinheiro ganho com o
trabalho fora das horas de estudo, no tinha recursos para voltar ao Rio de
Janeiro - tudo havia sido gasto na manuteno da famlia e nas mesas de jogo
freqentadas por Jos Manoel.
Jos Manoel dos Santos Pereira Jnior
(pai de Vital Brazil)
Vital Brazil (recm formado)
A Escola de Medicina
Aproximava-se a poca da matrcula na Faculdade de Medicina, desta vez,
porm, com o apoio de sua me; esprito prevenido e deciso tomada, com ou
sem dinheiro haveria de chegar capital e l iniciar seus estudos. Jos Manoel,
sentindo a forte determinao do filho, que no abria mo de seu intento,
arranjou-lhe uma srie de cartas de apresentao para gente que podia
eventualmente arranjar um emprego para o rapaz, ao mesmo tempo em que, com
a intervenincia do primo Jos Pereira Cabral, agora advogado e fazendeiro em
Itajub, conseguia em casa de uns comerciantes um lugar para o jovem se
hospedar por alguns dias at comear a trabalhar.
Com o firme propsito de estudar medicina, Vital Brazil chegou ao Rio de Janeiro
em 1886; de bolsos vazios mas com o corao cheio de esperana, comeou a
entregar as cartas de recomendao que seu pai conseguira. medida que
encontrava o endereo do destinatrio e fazia a entrega da missiva, durante o
silncio da leitura procurava perceber, no olhar do leitor, algum sinal de apoio e
receptividade. Mas qual nada, o constrangimento era maior a cada entrega, e a
negativa, uma constante. Assim, foi parar no Andara, procura da casa de um
ex-deputado e Conselheiro do Imprio a quem era dirigida uma das cartas
remanescentes, na qual Jos Manoel apresentava seu filho como moo pobre que
queria estudar. Doente, o velho parlamentar recebeu das mos do jovem
constrangido o envelope cheio de esperana. A reao foi brusca, agressiva e
inesperada: "moo pobre no estuda, vai empregar-se no comrcio, isso de
estudar medicina para quem pode". Com lgrimas nos olhos, chocado por
tamanha violncia, Vital Brazil retirou-se. Do peito vinha o grito de revolta; do
pensamento, a fora da determinao: "pobre pode e deve estudar, hei de estudar
e ser mdico".
Decidido, rasgou as outras cartas que ainda possua, comprou um jornal e foi
direto coluna do "precisa-se". A encontrou um anncio do Colgio Froebel, que
procurava um professor, dava casa, comida e um salrio de quarenta mil ris. No
havia o que pensar; correu para l, e apresentando-se foi logo contratado. Com o
mnimo para sobreviver, ingressou na Escola de Medicina do Rio de Janeiro,
realizando a primeira etapa do seu grande sonho.
Os anos que se seguiram foram um verdadeiro desafio fora de vontade e
perseverana do estudante. Para ter o tempo necessrio para freqncia s
aulas, tomou-se escrevente de poIcia, dava aulas para as filhas de um fotgrafo
em troca de alimentao e lecionava no perodo noturno no Liceu de Artes e
Ofcios. Andava a p para economizar o dinheiro da passagem de bonde, e
noite, em seu pequenino quarto na casa de cmodos da rua do Lavradio, aps um
dia inteiro de trabalho, debruava-se sobre os livros emprestados pelos colegas,
gravando em sua memria e anotando toda a sua essncia, pois, no podendo
compr-Ios, no era possvel contar com eles para consulta na poca dos
exames. A fraca iluminao das lamparinas de azeite e o cansao faziam com que
o sono se transformasse em instrumento de tortura para o leitor, situao sempre
resolvida pela imerso dos ps em uma bacia de gua fria.
Como estudante teve a oportunidade de conhecer o Imperador, e de assistir a
duas datas importantes da nossa histria: a Libertao dos Escravos e a
Proclamao da Repblica.
Nessa poca, o Imperador, nascido em 1825 e contando mais de sessenta anos,
no deixava de prestigiar com sua presena todos os concursos para provimento
das cadeiras das Faculdades. Acompanhando de perto a classificao dos
candidatos, exigia a nomeao do primeiro colocado e no permitia o favoritismo
e outras trapaas. Sempre que havia uma defesa de tese de aluno distinto, ele
pedia ao diretor da escola para avis-lo, pois fazia questo de assistir sua
exposio. No muito raro aparecia na escola, escolhendo uma das aulas, a que
assistia sentado em uma poltrona colocada frente. Foi assim que Vital Brazil por
diversas vezes teve a oportunidade de v-lo de perto e de conhec-lo
pessoalmente. Era uma figura venerada, altamente interessado em tudo o que se
referia educao, aos bons princpios da moral, da tica e dos bons costumes.
D. Pedro custeava de seu bolso as despesas de vrios estudantes, tanto no pas
como no estrangeiro. Vale aqui lembrar que, amigo e admirador de Pasteur,
contribuiu pessoalmente com substancial quantia para a fundao do Instituto
fundado por este grande benfeitor da humanidade.
Apesar do respeito e admirao que tinham pelo imperador, estudantes e
professores eram contrrios ao governo e favorveis repblica, almejando maior
igualdade e a participao democrtica.
Quando ocorreu a Proclamao da Repblica, Vital morava na ladeira do Castelo,
e logo que teve notcia da revoluo se apressou em apresentar-se escola,
onde encontrou o republicano e professor Dr. Barata Ribeiro, que formava e
organizava com grande entusiasmo o batalho acadmico, do qual se proclamou
comandante e que teve Vital como participante. Sob o comando daquele, o rapaz
seguiu com o batalho para a intendncia de Guerra, onde um segundo tenente
iniciou a instruo militar e forneceu as pesadas carabinas comblain. Na tarde
desse dia, o batalho foi apresentar armas ao Marechal Deodoro da Fonseca,
que morava em um pequeno sobrado com frente para o Campo de Sant'Ana.
Doente, o velho Marechal j havia se recolhido ao leito, mas, ao saber da
presena do Batalho Acadmico, levantou-se e apareceu na sacada para
receber as homenagens. Viveu assim o jovem estudante Vital Brazil esse
momento histrico da vida nacional.
Nessa ocasio, pensando na tese que deveria apresentar faculdade por ocasio
de sua formatura, recebeu do amigo fotgrafo Elias, adepto da homeopatia, a
sugesto de estudar a planta pulmria, muito usada no tratamento de pessoas
mordidas por cobra. A idia agradou. Chegou concluso de que nada poderia
ser feito sem um laboratrio e sem a ajuda de um profissional para orient-Io nas
pesquisas e experincias. Foi procurar ento o Dr. Domingos Jos Freire, nico
experimentador daquela poca e professor de qumica orgnica e biolgica, no
intento de conseguir deste o apoio e a ajuda necessrios. Infelizmente o professor
no se interessou pelo projeto e Vital teve que desistir do tema escolhido para
sua tese de formatura.
Formou-se Vital Brazil Mineiro da Campanha, em dezembro de 1891, pela
Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro, fazendo jus ao ttulo de "Doutor em
cincias mdico-cirrgicas" (como consta de seu diploma assinado pelo Baro do
Lavradio) pela defesa da tese "Funes do Bao", apresentada de forma
manuscrita em 15 de dezembro de 1891 e defendida e aprovada em 9 de janeiro
de 1892.
O Mdico Sanitarista
De regresso a So Paulo, Vital Brazil foi contratado pelo Servio Sanitrio do
Estado, seguindo em comisses de higiene no combate febre amarela nas
localidades de Belm do Descalvado, Rio Claro e ]a, sendo mais tarde, j em
1893, nomeado Delegado de Higiene na cidade de So Paulo. Participou ento
da comisso de especialistas para estudo do saneamento das localidades do
interior assoladas pela febre amarela, malria, varola, difteria e outras endemias,
viajando para Belm do Descalvado, Porto Ferreira, Pirassununga, Leme,
Cachoeira e Barra do Pira, onde, alm de combater essas enfermidades,
estabelecia planos e promovia o saneamento bsico local. Em 1895, seguiu para
Cachoeira, no Vale do Paraba, chefiando a Comisso Sanitria no combate
epidemia de clera-morbo que se instalara na regio. Sempre elogiado por seus
superiores pelo desempenho e resultados obtidos, o jovem mdico no media
riscos e nem poupava esforos para bem servir populao flagelada pelas
impiedosas enfermidades que dizimavam homens, mulheres e crianas.
Instado pela sua me e pela sua esposa, que temiam pela sua vida, Vital Brazil
resolveu deixar o servio pblico e dedicar-se clnica mdica. Em 1895, o
destino o conduziu pequena Botucatu, porta-do-serto, cabea de comarca
estendida entre os rios Tiet e Paranapanema, a qual dividia-se, para tudo, entre
catlicos e protestantes, estes chegadios. Havia escola, clube, comrcio,
professores de uma e outra postura religiosa e uma "cidadela" protestante no
corao da cidade. Os protestantes chamaram professores e mdicos
protestantes. Como tal que Vital Brazil se dirigiu para l, a fim de servir a seus
irmos. Para que tambm atendesse nas fazendas carreiras, deram-lhe trole,
troleiro, escala de linhas ou direes dos locais que deveriam ser atendidos.
Quem nos conta o grande mdico e historiador Henrique Donato. A histria
revela o carter de Vital Brazil e ajuda a compreend-lo, sua vida e obra.
"Troleiro, foi Sebastio Pinto Conceio, que se orgulhava dos dias
vividos troleando Vital Brazil, contava com gosto de repetir o sucedido
com o campeiro mordido por cobra.
O troleiro conhecia a estrada e a gente ao longo do traado. Colonos,
retireiros, agregados. Onde branquejasse um pano branco, troleiro e
doutor liam a mensagem: "precisamos do mdico". O trole enfiava pelo
caminho, balizado pelos panos brancos.
Um dia, o branquejar de toalhas e lenis encaminhou o trole casa de
um campeiro notrio. Mesmo tendo o patro fervorosamente
protestante, teimava em continuar catlico e em no renunciar ao largo
renome de caador, de beberro de fim de semana e de exercitado e
convicto adltero. Como srio agravante, zombava dos esforos de
quantos empreendiam convert-lo ao protestantismo; ao contrrio da
esposa, que dera e mantinha seu voto com fervor de nefita, ele seguia
convictamente mergulhado nos pecados em que se deliciava.
Naquela manh encontraram-no deitado, mais bbado do que ferido.
Cheiravam, ele e o quarto, a fumo de corda e cachaa. A mulher
explicou: - Anteontem, no meio da tarde, foi picado por uma cascavel.
O mdico, srio e reprovativo, observou: - Anteontem?! Por que no o
levaram para a cidade?
Ela levantou o lenol, exibindo a perna do marido. Sobre a picada,
escandalizava um feio emplastro tresandando a fumo mascado e pinga,
arruda, breu e talo de bananeira. Tudo isso envolto pelas contas de
rosrio de carapi. Na regio, tinha-se por certo que nada melhor para
sustar a "subida" do veneno de cobra do que "lao" de rosrio de
carapi. Como reforo absoluto, uma orao endereada a So Lzaro.
Mais envergonhada pelo rosrio, o santo, a cachaa e o resto do que
pelo molesto, confusa diante do mdico ilustre e do protestante
convicto, a dona da casa e do ferido catlico, tentou justificar: -
Desculpe, doutor. Ele no quis ir para a cidade. Teimou na bebida e
nessa abominao...
Dizendo isto, ensaiou arrancar o rosrio e o emplastro. Vital deteve-lhe
o gesto: -Deixe tudo como est por mais uma hora. Procure acord-lo.
Depois, limpe bem a ferida e faa o seguinte:...
Seguiu-se uma srie de recomendaes.
Mais tarde, to logo acomodou-se na bolia do trole ao lado do mdico,
continuando a peregrinao em busca de panos brancos, o troleiro
observou, entre curioso e ousadamente reparador: - No entendi,
doutor Vital. Tenho visto o senhor to enrgico quando se trata de
cuidados mdicos ou de emprego de crendice como remdio, mas
nesse caso, mesmo sendo mordida de cascavel... pa rece que o senhor
concordou com o homem. Rosrio de carapi ento bom para curar
mordida de cobra?
Pois Vital explicou, como se diante no do troleiro, mas de alunos
atentos ou de compungida comunidade evanglica: - No, no acredito
que fumo, cachaa e rosrio disto ou daquilo possam mais do que
veneno de cascavel em corpo humano. Mas se a cobra picou
anteontem e o homem na verdade s padece de forte ressaca, devo
concluir que a cobra estava sem veneno no instante da mordida. Ele
nem precisaria de tratos. Mas quis se tratar e nessa preciso ps f no
emplastro e no rosrio. Mostrou-se homem de expediente e de f. Por
enquanto, no tenho nem medicina nem ensinamento para substituir os
recursos que ele tem e usa. O que no posso, como mdico e homem
religioso, deixar uma criatura sem os remdios nos quais confia e
retirar-lhe a f na qual descansa. Ele est salvo e com f robustecida.
Que mais desejar para um homem?
A grandeza de um homem referencial bem pode ser revelada por um
pequeno-grande episdio." (da Revista da Academia Paulista de
Histria - Ano XI - N 51)
Vital Brazil, Bonilha de Toledo e Arthur Mendona no Instituto Bacteriolgico
As Pesquisas Antiofdicas
Em Botucatu, Vital reencontrou seu grande e velho amigo, o Reverendo Carvalho
Braga. A palavra do amigo, que falava das vrias plantas empregadas
empiricamente no tratamento dos acidentes ofdicos, e a forte emoo sentida
pela morte de uma jovem paciente fizeram o mdico se entregar ao estudo, com o
objetivo de descobrir a verdade e explicar a razo de serem to vrias as
substncias preconizadas contra o envenenamento.
O primeiro passo foi vencer o pavor da serpente. Compradas dos roceiros, eram
colocadas em caixas de madeira e guardadas em um pequeno quarto no fundo do
quintal. Era preciso, no entanto, tir-Ias da caixa, observar-lhes o comportamento
e extrair seu veneno, tudo com muito cuidado, pois qualquer descuido poderia ser
fatal. O pesquisador estava empenhado nas suas experincias com vrios
extratos vegetais quando chegou-lhe s mos o trabalho de Calmette, que
focalizava a resoluo do ofidismo pela soroterapia. A simples leitura desse
trabalho revelou aos olhos do cientista a verdade, levando-o a mudar inteiramente
o rumo das suas pesquisas. Experimentar a imunologia e a soroterapia na
pequena e longnqua Botucatu seria pura perda de tempo. Vital resolve
abandonar a clnica e voltar capital do estado para dar prosseguimento ao
trabalho.
Com a ajuda dos amigos e o excelente conceito deixado no servio pblico, em
14 de junho de 1897 nomeado assistente do Instituto Bacteriolgico, sob a
direo do eminente mdico e sbio naturalista Adolfo Lutz. Dele Vital Brazil
obteve no s autorizao para ocupar-se do ofidismo, como tambm recebeu os
mais sbios conselhos. O entusiasmo e a dedicao do pesquisador logo
conquistaram a amizade e a admirao do chefe e dos colegas, que passaram a
incentivar o jovem mdico a perseverar na busca da verdade. Vital Brazil verifica
a inatividade do soro de Calmette sobre os venenos da nossa cascavel e da
jararaca, fato que o levou a imunizar, em laboratrio, animais com os venenos das
serpentes brasileiras e pesquisar a especificidade.
Conseguiu. O soro anticrotlico ativo contra o veneno da cascavel e o
botrpico, contra os venenos das espcies Bothrops. A especificidade dos
soros antipeonhentos passa a ser uma realidade cientfica.
Adolfo Lutz alcana o valor destes primeiros ensaios e solicita ao Governo a
criao de um instituto, onde Vital Brazil pudesse prosseguir suas investigaes.
No Instituto Bacteriolgico no havia espao suficiente nem instalaes para o
cativeiro das serpentes, para estabulao de grandes animais e para os servios
de imunizao, o que inviabilizava a fase final do trabalho: a produo do soro em
larga escala.
O surto epidmico surgido em Santos, em 1899, preocupa as autoridades
sanitrias. O Instituto Bacteriolgico convocado para identificar a origem do mal
envia Vital Brazil, que parte para aquela cidade em 9 de outubro. Mdico
experiente na rea de combate s endemias, instala um rudimentar laboratrio em
um dos quartos do hospital da Santa Casa, identifica a epizootia de ratos,
obtendo culturas positivas do bacilo da peste, e realiza autpsias. No h dvida,
trata-se da peste bubnica. Adolfo Lutz, em So Paulo, acompanha com interesse
o trabalho e confirma os resultados dos exames de laboratrio. Medidas
enrgicas precisam ser tomadas para conter a doena trazida e propagada pelos
ratos.
O povo no quer que seja a peste porque no convm aos seus interesses.
Alguns mdicos mal orientados alimentam a incredulidade e a revolta popular.
Trata-se de um porto, e todo o comrcio est prejudicado; as presses so
enormes sobre Vital Brazil, que com inabalvel firmeza prossegue no trabalho.
Em 21 de outubro entra no isolamento um doente em estado grave, Vital se
empenha na prova final do seu diagnstico, mas dois dias depois comea a sentir
os sintomas da molstia.
Enviado pela Sade Federal, pressionada pela repercusso da crise estabelecida
na cidade porturia, Oswaldo cruz chega com a misso de acompanhar os
trabalhos. Vital, acamado, relata os resultados obtidos e lhe confia o
prosseguimento do trabalho. No resta dvida, o exame de uma cultura preparada
por Vital Brazil demonstra um resultado claro e indiscutvel - peste mesmo.
Satisfeito por ter descoberto a verdade, Oswaldo Cruz apressa-se em inform-Ia
ao vitorioso colega acamado. Entra no quarto deste e vai dizendo: "Parabns,
Vital, voc est com peste". Comeou a a amizade entre esses dois expoentes
da medicina brasileira, cultivada nos anos que se seguiram pelo respeito e mtua
admirao.
A rapidez da ao correta e a competncia de Vital Brazil permitiram s
autoridades sanitrias logo debelar a epidemia, propiciando ao povo santista a
retomada da normalidade em segurana.
Visita de Roosevelt ao Butantan
O Instituto Butantan
Quando ainda convalescente regressa a So Paulo, no Governo do Coronel
Fernando Prestes, assistido pelo grande e ilustre Dr. Emlio Ribas, j havia
adquirido a Fazenda do Butantan para ali instalar o aludido instituto sugerido por
Adolfo Lutz. No Rio de Janeiro, o Baro de Pedro Afonso contrata Oswaldo Cruz
como diretor tcnico do Instituto de Manguinhos. Deste modo, Butantan e
Manguinhos nasceram ao mesmo tempo, movidos pela mesma causa e com os
mesmos objetivos.
Amparado pelo entusiasmo pela soroterapia e pelo grande desafio, Vital Brazil,
comissionado, entra na Fazenda do Butantan em 24 de dezembro de 1899 com a
incumbncia de ali organizar, instalar e dirigir um laboratrio com a finalidade de
produzir o soro antipestoso. Na bagagem trouxe seu trabalho sobre ofidismo,
exultando com a feliz oportunidade de aplicar em maior escala e em grandes
animais os conhecimentos colhidos na experincia realizada em animais de
laboratrio.
O estbulo da fazenda, onde faziam a ordenha, rapidamente murado e adaptado,
passou a servir como laboratrio e foi a, nesse ambiente pauprrimo onde o
desconforto competia com a impropriedade das instalaes, que tiveram incio,
em 1900, os primeiros trabalhos tcnicos do Butantan. Sob sua administrao, o
Butantan j no ano seguinte produzia e entregava ao consumo os primeiros
frascos de soro antipestoso e antiofdico, e em pouco tempo se tomaria um
grande centro de pesquisas, verdadeiro marco na cincia experimental,
reconhecido mundialmente pelos trabalhos cientficos ali realizados.
A descoberta de Vital Brazil no que diz respeito especificidade dos soros
antipeonhentos estabeleceu um novo conceito na imunologia, e seu trabalho
sobre a dosagem dos soros antiofdicos criou tecnologia indita. A criao dos
soros antipeonhentos especficos e o antiofdico polivalente ofereceu medicina,
pela primeira vez, um produto realmente eficaz no tratamento do acidente ofdico
que, sem substituto, permanece salvando centenas de milhares de vidas nestes
ltimos 98 anos.
Na primeira dcada do sculo, o sistema de trocas de cobras por soro com os
fazendeiros havia dado certo crescia diariamente o interesse e a procura. Era
imprescindvel aumentar a produo dos soros antipeonhentos. Vital Brazil
solicita a seu chefe imediato, o Dr. Emlio Ribas, Diretor do Servio Sanitrio do
Estado, a aquisio de 10 cavalos para a imunizao. Este, cumprindo as normas
administrativas vigentes, encaminhou o pedido ao Secretrio do Interior, pasta na
poca ocupada pelo Dr. Bento Bueno. Este Secretrio de Estado, desconhecendo
o papel de relevo do Instituto Butantan, mandou dizer ao Dr. Ribas que
perguntasse ao Dr. Vital Brazil se j no se sentia satisfeito com o cargo que lhe
haviam dado. Tal recado foi transmitido pelo Dr. Ribas ao seu grande amigo com
o cuidado de atenuar as palavras do Secretrio, de modo a no produzir mgoa.
A reao surgiu de modo inesperado. O diretor do Butantan sugeriu a seu chefe,
Dr. Ribas, que dirigisse um convite ao Dr.Bento Bueno para visitar o Instituto, pois
assim poderia se certificar da necessidade do pedido ao mesmo tempo em que
iria conhecer mais um setor subordinado sua Secretaria.
Marcada a data, a visita foi realizada ainda no velho galpo da antiga fazenda
que servira de estbulo. Bento Bueno conheceu ento o trabalho que tanto
honrava So Paulo. Viu cobras de todas as espcies, assistiu extrao do
veneno e luta da jararaca com a muurana. L, no ambiente onde tudo era
improvisado, o Secretrio do Interior mediu o esforo que era feito para que no
faltassem esses novos recursos humanitrios s inmeras vtimas dos acidentes
ofdicos. Certificara-se, portanto, no s da necessidade dos animais como
tambm da validade do pedido.
Ao despedir-se, segundo relato prprio, o Dr. Bento Bueno perguntou ao Dr. Vital
quantos animais seriam necessrios para o "seu" Instituto. Com a resposta de que
ficaria satisfeito com os que solicitara, o Dr. Bueno disse-lhe afirmativamente:
"pois ter estes e muito mais".
De fato, dias mais tarde chegou ao Butantan um lote de muares adquiridos pelo
Estado junto Cia. de Viao Paulista, concessionria do servio de bondes na
capital, que se tornou excelente produtor de soro. Da em diante, Vital Brazil
passou a contar com mais um amigo sincero que o atendia prontamente.
Dependendo da aprovao do oramento, que apresentava anualmente a seus
superiores a fim de que se tomassem as medidas administrativas necessrias, o
cientista teve de empregar toda sua capacidade de improvisao e perseverana.
Para a construo de uma caixa d'gua que satisfizesse o consumo, foram
necessrios cinco anos, e as instalaes apropriadas ao laboratrio, inauguradas
em 1914, exigiram quatorze anos de espera e sacrifcios do diretor e de seus
assistentes, que aos poucos moldavam a forma e a estrutura dessa grande
instituio.
Se para o cientista Vital Brazil os resultados obtidos no laboratrio eram
definitivamente satisfatrios, para o mdico humanitrio ainda havia muito o que
fazer. Era preciso, alm de vencer lendas e crendices, produzir soro em
quantidade suficiente e coloc-lo ao alcance do homem do campo, a maior vtima
do ofidismo. Com a viso ampla do problema, busca na sua imaginao todos os
recursos para desencadear o que chamou "a defesa contra o ofidismo", extenso
programa de ao objetivando divulgar e levar ao interior a mensagem e o
recurso do novo tratamento.
Aproveitando-se da correspondncia cerrada com humildes homens do campo,
ensina-lhes as medidas de proteo contra acidentes, atravs do uso do calado,
da bota, da proteo a animais ofifagos como o cangamb, a seriema e a
muurana, serpente inofensiva que se alimenta de serpentes venenosas, a cujos
venenos imune, descoberta no Butantan por Vital Brazil. Praticava ento, no
incio do sculo, a ecologia, defendendo a preservao das espcies animais que
contribuem para o equilbrio da natureza.
De modo a complementar todas essas medidas, em 1911 escreve e publica o livro
A Defesa Contra o Ofidismo, obra de grande valor didtico, tcnico e cientfico,
escrita em linguagem clara e de fcil entendimento para atender ao maior nmero
possvel de interessados. O interesse despertado pela obra fez com que fosse
reeditada e traduzida para o francs em 1914.
Desta forma, o Instituto Butantan se tomou um centro de atrao visitado por
turistas vindos de todas as partes do mundo, entre eles os especialmente
interessados, figuras do mais alto nvel cultural e especialistas de outras
instituies. Emst Bresslau, mile Brumpt, Marchoux, Theodoro Roosevelt, Santos
Dumond, Rei Alberto da Blgica, a rainha Elizabeth e o prncipe Leopoldo esto
entre outros vultos de projeo mundial que puderam testemunhar a excelncia
da instituio. Sobre sua visita, em 6 de abril de 1914, Rui Barbosa assim se
expressou:
" com sincero entusiasmo que exprimo a minha admirao para com
esta casa, pelo que dela sei e acabo de ver. Felizes de ns, se a cultura
geral do pas e o progresso brasileiro estivessem altura desta
esplndida instituio, honra do sbio que a dirige, dos homens de
cincia que nela brilham, do povo que dela se desvanece e do governo
que lhe tem compreendido o valor". Abril, 6, 1914. ass: Rui Barbosa.
(do livro de visitas do Butantan)
Em novembro de 1915, o Diretor do Butantan recebe um convite do Carnigie
Endowement for Peace, transmitido pelo Embaixador Americano, para que, como
hspede daquela instituio, assistisse ao Congresso Cientfico Pan-Americano, a
reunir-se em Washington na ltima quinzena de dezembro.
Sobre o episdio, reproduzimos a notcia do Jornal do Comrcio, de 19 de
maro de 1916, com o ttulo "O Brasil no Congresso Cientfico Pan-Americano",
assinado pelo Dr. Rodrigues Dria.
"O Congresso Cientfico Pan-Americano reunido na cidade de
Washington, em 27 de dezembro ltimo, e no qual estiveram presentes
trs mdicos brasileiros, deu ensejo a que ficasse patente e conhecido
da grande nao norte-americana o valor das investigaes mdicas no
Brasil, pelo trabalho apresentado pelo Dr. Vital Brazil sobre o "Ofidismo"
e principalmente por um acidente que o acaso forneceu, da mordedura
de uma cascavel, acidente que veio firmar a importncia e eficcia do
soro antiofdico, preparado no Instituto Paulista do Butantan.
(...)
Os insucessos de outros soros antiofdicos, em vrios casos, produzia
tal ou qual descrena, mesmo no esprito dos profissionais em relao
eficcia teraputica do contraveneno.
Estvamos em Nova York esperando o vapor para a volta ao Brasil
quando no Bronx Park o tratador das cobras fora mordido por uma
cascavel do Texas, fato estranho, pois h dezessete anos esse homem
lidava com os ofdios do parque, conhecendo o perigo de alguns.
Fizeram-se aplicaes do soro antiofdico de Calmette sem o menor
benefcio. Foi ento que se lembraram da estada na cidade do Dr. Vital
Brazil; o qual, chamado, levou pressurosamente seu soro, que fez
injetar no doente pelo mdico do hospital onde fora internado o
paciente.
A impresso ento causada por esse acidente foi profunda e as
referncias da imprensa leiga ao fato foram as mais lisonjeiras.
Ficou-se ento sabendo nos Estados Unidos da Amrica do Norte que
no Brasil h homens trabalhadores e dedicados cincia, obtendo do
seu esforo brilhantes resultados".
De fato o jornal The New York Times, por trs vezes, nos dias 28 e 29 de janeiro
e em 7 de fevereiro de 1916, tratou do assunto; esta ltima notcia inclui a
informao do embarque do Dr. Ritol Brazil (sic), ocorrido no sbado, dia 5 de
fevereiro, no navio Vauban. Antes de partir, em visita a um John Toomey quase
completamente restabelecido, ouvindo deste um comovido agradecimento por ter-
lhe salvo a vida, respondeu-lhe: "o senhor no me deve nada, pelo contrrio, eu
quem lhe devo a grande oportunidade de testar e divulgar a eficincia do nosso
soro".
De regresso ao Brasil, alm de fortemente impressionado com o que viu nas
Universidades e nos laboratrios que visitou, o Diretor do Butantan trouxe copioso
material recebido em retribuio ao que ofertara ao Bronx Park - vrios
exemplares vivos de serpentes norte-americanas, que aqui estudadas
contriburam para ampliar ainda mais os conhecimentos sobre o ofidismo no maior
centro especializado do mundo.
Seu devotamento instituio que dirigia e seu carter desprendido esto bem
demonstrados na carta datada de 12 de agosto de 1917 que Vital Brazil escreve
ao Dr. Oscar Rodrigues Alves, Secretrio do Interior do Governo do Estado de
So Paulo, sobre a patente dos soros antipeonhentos.
"Recebendo agora, por intermdio do Dr. Otvio Veiga, a patente dos
soros antipeonhentos, que por inspirao de V. Exa. requeri e obtive,
tenho a honra de oferecer-lhe, como Secretrio do Interior, o direito de
ser esta patente explorada no Instituto Butantan em benefcio do
mesmo Instituto.
V. Exa. resolver o melhor meio de legalizar a oferta que fao no
empenho de ser til ao estabelecimento que fundei, que tenho dirigido
com dedicao e ao qual dei at hoje o melhor dos meus esforos.
Os meus estudos sobre ofidismo, comeados antes de fazer parte de
qualquer dos institutos de higiene do Estado e quando ainda clinicava
em Botucatu, exigiram da minha parte uma srie de sacrifcios e
esforos, fora da esfera dos meus deveres de funcionrio. Por este
motivo no tive vacilaes em aceitar a sugesto de V. Exa., no sentido
de requerer a patente, que ora ofereo como uma das colunas de
sustentao do estabelecimento, onde encontrei os meios materiais
para a resoluo do problema do ofidismo na Amrica, resoluo esta
que constitui o principal motivo do renome de que goza o nosso Instituto
e do seu progresso atual.
Fazendo votos para que os generosos intuitos encontrem a aceitao
de V. Exa., tenho a honra de apresentar os protestos de minha elevada
considerao."
A resposta datada de 25 de setembro de 1917:
"Tenho muita satisfao em responder carta em que V. Sa. me
comunica o desejo de oferecer ao Instituto Butantan a patente para o
preparo de soros antipe- onhentos. com especial agrado que aceito
a oferta.
O Governo bem sabe aquilatar os sacrifcios e esforos que, h muitos
anos e com o maior desprendimento, V. Sa. consagra ao
estabelecimento que criou e ao qual devemos a resoluo cientfica do
problema do ofidismo, fato este de inestimvel contribuio para tomar
o nome do Brasil respeitado nos mais adiantados centros cientficos
estrangeiros, onde bem se aprecia o valor das pesquisas relativas a to
importante captulo da patologia indgena.
A espontnea e desinteressada resoluo de V. Sa. s merece
aplausos e eu fao votos que o Instituto que tanto lhe deve possa
contar, por muitos anos, com o valioso concurso de sua grande
competncia e sbia direo.
Apresentando a V. Sa. os agradecimentos do Governo do Estado, peo
que receba os cumprimentos muito afetuosos do amigo e colega Oscar
Rodrigues Alves. (cpias em poder do Dr. Alexandre Canalini - Bigrafo
de Vital Brazil).
No af de ser til causa pblica, Vital Brazil organiza, com seu talentoso auxiliar
Augusto Esteves, uma coleo de murais destinados educao sanitria do
povo, que examinados pelo Dr. Oscar Thompson, ento Diretor Geral da
Instruo Pblica, resultou na idia da criao, no Butantan, de um curso
destinado ao preparo dos professores e diretores de grupos escolares em
questes da sade e na utilizao da escola como elemento de educao
sanitria. Em 10 de novembro de 1918, o jornal O Estado de So Paulo noticiava
a concluso do curso de Higiene Pblica Elementar pela primeira turma
constituda de diretores de escolas normais e grupos escolares.
Tal sucesso no podia deixar de gerar inveja, e a poltica dos invejosos no podia
ser outra seno a de tentar afastar aquele que a causou. No admitindo a
interferncia escusa e descabida de algumas das autoridades do Estado, o
Diretor do Butantan se afasta, desejando o bem e a continuidade da sua obra.
Mas sua ausncia fortemente sentida, em quatro anos a eficincia do instituto
est muito abalada; o Governo do Estado convoca Vital Brazil que, em 1924,
reassume o comando e reorganiza a instituio, trazendo de volta o brilho, o
entusiasmo e a produo cientfica com eficincia redobrada, permanecendo na
direo at 1928, quando se afasta definitivamente por questes de sade.
Primeira sede do Instituto Vital Brazil
(Rua Gavio Peixoto - Niteri)
O Instituto Vital Brazil
Deixando a direo do Butantan, em 1919 Vital Brazil veio para o Rio de Janeiro.
Apesar de convidado por Carlos Chagas para trabalhar em Manguinhos, resolveu
fundar um novo laboratrio, por achar que o Brasil necessitava de um nmero,
maior de instituies cientficas, onde o estudo e a pesquisa se ocupassem da
soluo de seus graves problemas.
Nessa ocasio, em discurso de agradecimento pela homenagem recebida da
sociedade mdica paulista em almoo realizado em 14 de julho de 1919, Vital
Brazil assim se manifestou:
"O nosso caro Brasil, to vasto, to cheio de riquezas, onde se
encontram a cada passo, ao lado de cada atividade, de cada iniciativa,
muitas causas inibitrias de origem patolgica, est reclamando da
cincia a soluo de muitos problemas. nos laboratrios que se
poder encontrar a soluo para esses problemas e da a necessidade
do maior nmero de institutos cientficos, que trabalharo ao mesmo
tempo nas questes que interessam ao desenvolvimento do Pas, como
na formao de nossos cientistas que, por sua vez, constituiro
oportunamente outros tantos centros de atividade cientfica."
Instado por seus mais chegados assistentes, que o acompanhavam, e com o
apoio do Dr. Raul Veiga, ento Presidente do Estado do Rio de janeiro, o Dr. Vital
Brazil fundou em Niteri o Instituto que leva seu nome. A Instituio apresentava
um novo desafio, pois alm da pesquisa e da preparao dos soros e vacinas,
deveria criar uma linha de produtos para uso veterinrio, realizar o servio anti-
rbico e os exames de sade pblica para o Estado do Rio. Nessas condies, a
organizao previu a comercializao de alguns produtos para dar sustento
parte cientfica, j que se tratava de uma iniciativa essencialmente particular.
Seus assistentes eram:
Dr. Dorival de Camargo Penteado, o mais antigo deles, foi o segundo
a ser admitido no Butantan trabalhava com Vital Brazil desde 1902 e
fez questo de acompanhar seu diretor.
Dr. Octvio Veiga, admitido no Butantan em 1916, era irmo do ento
Presidente do Estado do Rio de Janeiro, Dr. Raul Veiga. Devido
aproximao do cientista com o governo do Estado do Rio, foi o mentor
e responsvel pela vinda do instituto para Niteri.
Dr. Arlindo de Assis, na poca recm admitido no Butantan. Em 1918,
por iniciativa prpria e deciso inabalvel decidiu acompanhar o
cientista, tornando-se um dos seus maiores colaboradores.
Os auxiliares:
Augusto Esteves foi admitido em setembro de 1912 no Butantan. O
jovem desenhista se especializou na ilustrao de trabalhos cientficos,
colaborando em todos os trabalhos desenvolvidos pelo Instituto.
Apresentou-se espontaneamente ao diretor quando da sua vinda para
Niteri. Alertado por este de que a nova organizao no comportava a
presena de um desenhista e de que no havia recursos para esta
despesa, respondeu com a disposio de realizar qualquer trabalho
desde que lhe fosse permitido acompanhar o cientista. Foi o brao
direito de Vital Brazil na nova organizao, desenhou todo o material
grfico, logotipo, embalagens etc. Assumiu todo o servio burocrtico,
contabilidade, caixa, compras, expedio, trabalhando na instituio
at 1934. Em 1920 tornou-se genro de Vital Brazil, quando se casou
com sua segunda filha, Alvarina.
Jos Marques, fllho de imigrantes espanhis. Quando seu pai foi
contratado pelo Butantan, mudou-se com a famlia para uma das casas
da pequena e modesta vila operria do Instituto, onde passou toda a
infncia. Foi alfabetizado por uma das irms de Vital Brazil, em uma
sala de aula criada por ele para os filhos de funcionrios. Aos 18 anos,
em 22 de novembro de 1917, foi contratado como servente do Instituto
Soroterpico. Em 1919, nico funcionrio convidado por Vital Brazil,
veio para Niteri, com a autorizao dos pais, para trabalhar como
auxiliar de laboratrio no ento recm criado Instituto Vital Brazil.
Excedendo todas as expectativas, atuava onde houvesse necessidade
de sua presena, sem distino alguma de hora, dia ou do servio a
ser feito. Por sua dedicao e competncia tornou-se administrador do
laboratrio; sob seu controle e orientao direta ou indireta
funcionavam todos os servios de apoio na rea de produo. Seu fiel
devotamento instituio e ao cientista Vital Brazil durou mais de 50
anos. Faleceu em 6 de dezembro de 1969. Sua dignidade, retido de
conduta e firmeza de carter serviram de exemplo para todos os que
com ele conviveram. Seu nome merece um lugar de destaque na
memria deste Instituto.
No laboratrio improvisado em uma casa da Rua Gavio Peixoto, esquina com
Mariz de Barros, tiveram incio os trabalhos do IVB. No grande terreno da olaria
desapropriado pelo Estado para abrigar a instalao do Instituto s existia um
pequeno e velho galpo que, adaptado, passou a abrigar os animais em
imunizao. Para que essas instalaes e os animais no ficassem abandonados
durante a noite, foi ento construda uma pequena e modesta casa de dois
cmodos ocupada por Jos Marques, o primeiro funcionrio do IVB, que hoje
recebe aqui merecida homenagem.
A limitao de reduzidos recursos frente necessidade de investimento fez que
com que essa equipe tivesse que se dedicar totalmente nova instituio, sem
escolher dia, hora ou servio a ser realizado. Somente 3 anos mais tarde, em
1923, com a construo de mais um pequeno galpo, foi possvel trazer o
laboratrio da rua Gavio Peixoto para a Travessa da Olaria.
Sobre essa fase do IVB, o eminente bacteriologista Dr. Arlindo de Assis assim se
reportou no seu discurso de posse na Academia Brasileira de Medicina:
"Estvamos agora em julho de 1919, na amena Niteri, ele a repetir o
sortilgio da primitiva e longnqua fazenda paulistana, para ensinar, ao
vivo, a lio fecunda de fazer prosperar cincia ldima num prdio
adaptado, rua Gavio Peixoto n 360; e o seu nico e jovem
colaborador, envaidecido pelo chamamento do Mestre e transbordante
de esperanas que a sede de um ideal multiplicava e robustecia.
No decnio que se seguiu, ainda labutando em instalaes precrias e
provisrias, mas j com responsabilidades pblicas urgentes e graves,
com sua linha de indagaes cientficas norteadas, suas reservas
bibliogrficas asseguradas e atualizadas, seu treinamento intenso de
pessoal tcnico e seu poder natural de atrao sobre novas geraes
de estudiosos, o Instituto Vital Brazil transformou-se numa forja de
vocaes e numa oficina de armamentos sanitrios.
Despojados da grandiosidade aparente de traos arquitetnicos, que
tanto comprazem as vises superficiais e desprovidos, at, do prprio
conforto indispensvel a arrostar as intempries do nosso clima tropical,
os pavilhes modestos de Vital Brazil aguardavam silenciosamente por
dias melhores, como se sondassem o nimo e a fora espiritual dos
seus levitas. Em compensao, no se mediam gastos para a
concepo, para o andamento e para a concluso dos seus planos de
trabalho.
Em tal ambiente, materialmente rduo e penoso, mas soberbo de
ensinamentos inteligncia e vontade, planara com superioridade e
compreenso tranqila a figura alada do seu fundador.
Refugiado discretamente na singeleza das atitudes e na modstia
recatada do trato, Vital Brazil Mineiro da Campanha oferecia um
surpreendente contraste com a vivacidade contagiante de tantos outros
que se elevam da craveira comum, mas que, consciente ou
inconscientemente, permitem adivinhar-lhes as paixes sutis por que
orientam as aes ou a vida.
Com ele privei longamente, j na idade madura, quando seu
temperamento sereno e generoso tornava fcil o entendimento dos
homens e das coisas, sem deformar- lhes as perspectivas potenciais.
A solidez de suas realizaes era funo normal de uma imaginao
predestinada, que soubera plasmar com a argamassa de sua
experimentao judiciosa, que lograra destruir as interpretaes
oblquas e tendenciosas e que, por fim, restara perpetuamente
consagrada na prtica redentora das tragdias causadas pelo ofidismo
e por outros venenos animais, por ele banidas dos nossos mapas
nosolgicos.
Empolgado instintivamente pela filosofia da ao e retemperado pela
meditao sobre a relatividade das vanglrias humanas, Vital Brazil era
o prottipo do professor de energia, que praticava como convm, sem
exibies, nem alardes, comunicando-lhes insensivelmente um feitio
tico.
No labirinto das questes sobre que era convidado a opinar ou resolver,
era um fascinante exerccio v-Io descobrir, com seu bom senso
ingnito, a ponta do fio misterioso cujo enovelamento gerava a
confuso e a perplexidade, mas que o seu engenho desfazia.
Assim se pode entender como lhe foi fcil retificar o conceito da
unicidade da soroterapia anti-ofdica, que os seus descobridores
sustentavam e que ele substituiu vitoriosamente pelo de uma
pluralidade mais oportuna e regulada de acordo com as diferenas
antignicas entre as peonhas das famlias e dos gneros de serpentes
afro-asiticas e americanas". (Pinheiros Teraputico, julho-agosto de
1965, vol. 17, n 85).
Em 1938, j com reputao reconhecida em todo o mundo cientfico, desejoso de
dotar a instituio de modernas e atualizadas instalaes, Vital Brazil resolve
contratar seu filho, lvaro Vital Brazil, engenheiro arquiteto, para projetar e
construir suas novas instalaes, inauguradas h 57 anos, exatamente no dia 11
de setembro de 1943, na presena do Presidente da Repblica e grande nmero
de autoridades.
Nesse dia, em seu discurso Vital Brazil assim se expressou:
"O Instituto Vital Brazil, por sua organizao, nico no mbito
nacional. um estabelecimento cientfico, tendo a seu crdito trabalhos
de valor e de acentuada projeo social. Possui duas revistas das quais
uma destinada, exclusivamente, ao registro de trabalhos originais,
realizados em seus laboratrios e outra de vulgarizao cientfica.
Mantm na sua sede o servio anti-rbico inteiramente gratuito para os
pobres. Responde a consultas de ordem tcnica e cientfica,
contribuindo assim para a elevao educacional em matria de higiene
e defesa sanitria humana e animal. Tem no seu programa a
organizao de vrios cursos de aperfeioamento.
Se vende os produtos que fabrica, tem nesse fato um dos maiores
motivos de apreo, porque assim, no s presta servio ao pblico,
classe mdica e s autoridades, como obtm os meios de sustentao,
evitando ser pesado aos cofres pblicos, antes contribuindo para estes,
com vultosa quantia."
A seguir faz o cientista detalhado relato sobre os principais produtos do IVB,
ressaltando a importncia da produo das vacinas contra a raiva, a febre tifide
e a difteria. Os soros antiofdicos, contra a peste bubnica, a disenteria e o
ttano. Para uso animal, as vacinas contra a aftasa, o carbnculo e a peste suna.
Nos seus laboratrios, jovens estudiosos encontraram os meios e a orientao
tcnica para se iniciamrem na carreira da pesquisa cientfica, alcanando alguns
deles notoriedade pela prpria competncia. Salvo algum lapso de nossa parte,
foram eles: Miguelote Vianna, Vital Brazil Filho, Americo Braga, Rui Vital Brazil,
Ortiz Pato, Luiz Tavares de Macedo, Romero Cunha, Oswaldo Vital Brazil, Victor
de Brito, Rui Barroso, Jorge Vieira e Roched Seba.
Com a Segunda Guerra, a gigantesca indstria farmacutica norte-americana,
custeada pelo esforo de guerra, no s desenvolveu novos medicamentos, como
tambm novos mtodos de produo, o que lhe garantiu uma enorme
superioridade mundial nesta rea. Foi sob essa condio que, em 1945, com o
trmino das hostilidades, para sobreviver viu-se o gigante americano obrigado a
conquistar novos centros de consumo ou reduzir drasticamente suas linhas de
produo de farmacos e quimioterpicos.
Nestas condies, o Brasil tornou-se um dos desejados centros que poderiam e
deveriam ser conquistados. Entre 1945 e 1955, grandes organizaes aqui
aportaram; adquirindo ou se associando aos estabelecimentos mais tradicionais,
conquistaram por completo o espao e o mercado farmacutico brasileiro. A ao
de interesse puramente comercial, com fartura de recursos e modernidade
empresarial, no encontrou nenhuma resistncia aos seus objetivos.
Aos poucos foi sendo implantada a indstria da doena em nosso pas, polticos
desavisados foram incentivados a investir na construo de grandes hospitais, no
visvel e no imediato, em detrimento do indispensvel investimento no
saneamento bsico, na educao, na poltica sanitria e nas nossas fontes de
pesquisa, o que resultou numa populao cada vez mais carente e menos
saudvel.
O IVB resistiu a algumas investidas, fiel ao seu primeiro compromisso com a
pesquisa cientfica e produo de biolgicos; seus acionistas, liderados por Dinah
Brazil, viva do cientista, no abriram mo do compromisso da continuidade dos
objetivos sociais assumidos na sua criao, o que inviabilizava qualquer
negociao com os interessados apenas no comrcio e no lucro. Em 1956,
ameaado de fechar as portas, com imenso prejuzo acumulado nos 10 ltimos
anos, o IVB foi encampado pelo governo estadual, que assim garantiu a
continuidade do seus fundamentos sociais.
Nesses anos que passaram, assistimos de longe passagem de algumas
administraes, umas mais ativas, outras sem expresso, mas quase todas
autoras de iniciativas imprprias e danosas organizao, motivadas pelo total
desconhecimento de sua histria, princpios e objetivos. pois com imensa
satisfao que vemos o interesse da administrao atual, manifestado pela
criao do Museu do Instituto Vital Brazil, que certamente ir reunir a
documentao ainda existente e resgatar a histria desta magnfica instituio,
cujo conhecimento e divulgao certamente iro ajudar os futuros dirigentes a
entender melhor suas atribuies. Liderada por este brilhante administrador, Dr.
Jorge Bermudez, a equipe que ora dirige os destinos desta organizao est
fadada a deixar seus nomes inscritos nas melhores pginas de sua histria.
O fato de ter organizado e construdo dois grandes Institutos de Medicina
Experimental a partir do nada coloca Vital Brazil em posio nica na histria da
cincia. Da importante obra do cientista constam mais de cem trabalhos
publicados nas mais diversas revistas especializadas, reconhecidos
internacionalmente por sua qualidade tcnica e tambm pela clareza e exatido
das informaes transmitidas pelo autor. A realizao desse imenso trabalho s
foi possvel a partir da colaborao dedicada de seus assistentes, tcnicos do
mais elevado nvel, homens de cincia de reconhecido valor reunidos por Vital
Brazil, o qual com elevado esprito de justia, austeridade, dedicao e
competncia a toda prova, os inspirava e orientava no prosseguimento da
pesquisa em ambiente de respeito mtuo, confiana e amizade fraterna.
Funcionrias do Instituto Vital Brazil (dcada de 50)
Linha de produo atual do Instituto Vital Brazil
A Famlia
Vital Brazil constituiu famlia por duas vezes, a primeira em 1892; logo aps sua
formatura casou-se com Maria da Conceio Philipina de Magalhes, sua prima
em terceiro grau, com quem teve 12 filhos, dos quais apenas nove chegaram
idade adulta. Vivo em 1913, casou-se novamente em 1920 com Dinah Carneiro
Vianna, com quem teve mais nove filhos. Dezoito filhos chegaram idade adulta,
nove do primeiro e nove do segundo casamento. Seis homens e trs mulheres de
cada um deles.
Faleceu Vital Brazil, aos 85 anos, no Rio de Janeiro, em 8 de maio de 1950,
legando ao povo brasileiro esta gigantesca obra, slido patrimnio da cincia
nacional, reconhecida e respeitada em todos os centros cientficos do mundo.
Homem ntegro, amante da verdade, dotado de excepcional inteligncia,
autodeterminao e fora de vontade, desprovido de vaidade e desapegado aos
bens materiais, teve um sentimento maior: o desejo de servir ao seu
semelhante, ao seu pas e humanidade.
Muito obrigado,
Lael Vital Brazil
Vital Brazil com a primeira esposa e os filhos: Vitalina, Ari, Alvarina
(Instituto Butantan em 1905)
Vital Brazil com descendentes de ambos os casamentos (1935)
Descendentes de Vital Brazil tendo ao fundo a Casa de Vital Brazil em Campanha - MG