Dualisme merupakan ciri pemikiran sekularisme. Sekularisme mempertentangkan agama dengan sains, wahyu dengan akal, demokrasi dengan teokrasi dan sebagainya. Islam liberal merupakan gerakan yang mereka lakukan adalah satu-satunya alternatif yang menjalankan usaha penyatuan antara agama dan akal fikiran. Mereka melihat majoriti umat Islam mengikuti aliran tradisionalis konservatif yang jumud dan tidak memberi ruang kepada akal fikiran untuk berperanan dan berijtihad. Akal berfungsi sebagai penterjemah dan memikirkan cara terbaik dalam melaksanakan tuntutan agama. Buktinya , imam-imam mazhab mengenal dan mencipta istilah-istilah seperti qiyas,istihsan ,masalih al-mursalah dan maqasiq al-syariah yang merupakan sumber-sumber perundangan Islam. Disini juga terdapat kecenderungan Islam liberal dalam melihat agama dan akal sebagai dua entiti yang bebas dan berautonomi penuh. Bagi Islam liberal apabila pertentangan antara teks dan akal berlaku, maka teks al-Quran ini perlu ditafsirkan melalui kaedah hermeneutika, dengan alasan agar tidak terpaku kepada pemahaman literal terhadap syariah. Oleh itu, bagi mereka teks wahyu perlu ditundukkan kepada rasionalisme terlebih dahulu sebelum ianya dapat diterima untuk dilaksanakan. Melihat dari metod dan cara berfikir tersebut, maka tidak sedikit daripada mereka yang melihat bahawa nilai-nilai shariah adalah nilai-nilai universal yang juga terdapat dalam tamadun barat, bahkan turut di kongsi barsama oleh mana-mana agama di dunia ini.
KEBEBASAN BERIJTIHAD DAN PENOLAKAN TERHADAP AUTORITI AGAMA
Dalam perspektif Islam liberal, penekanan banyak diberikan kepada kebebasan berpendapat oleh mana-mana individu tentang permasaalahan agama. Pendekatan yang digunakan adalah relativisme, iaitu dengan mengatakan bahawa kebenaran adalah relatif dan tidak boleh didakwa oleh mana-mana pihak. Bagi mereka, penolakan terhadap autoriti agama dianggap penting agar kebebasan berpendapat dan berijtihad dapat dilaksanakan. Atas dasar kebebasan inilah, Islam liberal banyak merujuk kepada karya-karya terbitan orientalis Kristian, kerana bagi mereka, orientalis merupakan autoriti yang lebih kritis dan dapat mengemukan pendekatan yang lebih rasional serta berlainan. Golongan Islam liberal berpendapat bahawa autoriti agama hanya akan memberikan kesan negatif iaitu autoritarianisme keagamaan. Menurut mereka lagi golongan ulama akan menopoli kebenaran dan menghukum pandangan selain daripada pandangan mereka sebagai tidak Islamik, sesat dan sebagainya. Kekeliruan ini sebenarnya wujud kerana dari perselisihan faham atau yang disengajakan. Penjelasan yang jelas adalah kewujudan keutamaan ilmu ini tidak mengisyaratkan wujudnya hirarki dalam Islam. Ini kerana didalam Islam, tidak sama sekali meletakkan ulama sebagai wakil Tuhan sepertimana yang berlaku dalam tradisi Nasrani dan pemerintahan gereja di zaman kegelapan. Dalam Islam, kebenaran mutlak bukan terletak pada ulama, tidak semestinya pandangan ulama itu benar, dan hanya boleh diterima jika berdasarkan al-Quran dan Hadis. Penolakan terhadap autoriti agama akan memberi ruang yang luas kepada golongan Islam liberal untuk berijtihad dengan bebas, namun bagi Kurzman beliau menggunakan istilah yang agak moden yang tampak canggih iaitu kebebasan berfikir ( freedorm of thought ) dan kebebasan mentafsirkan teks-teks agama (freedorm of religious interpretation). Demikian, dapat dinyatakan disini bahawa golongan Islam liberal melihat perlunya umat Islam mempertimbangkan hermeneutika al-Quran di samping kaedah tafsir yang sedia ada yang dianggap sebagai tidak sesuai digunakan lagi pada zaman ini.