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U NI V E R SI DAD P O L I TCNI CA DE M ADR I D

E SCU E L A TCNI CA SU PE R I O R DE ARQ U I TECTU R A


DE PARTAM E NTO DE CO M P O SI CI N ARQ U I TECT NI CA

Introduccin a la arquitectura
Profesor Jorge Sainz

TEXTOS
De Leonardo Benevolo, Diseo de la ciudad,
volumen 5, El arte y la ciudad contempornea
captulo I, El ambiente de la Revolucin Industrial.
El ambiente de la ciudad y los primeros intentos para mejorarlo
El crecimiento rapidsimo de las ciudades en la poca industrial produjo la transformacin del ncleo precedente (que se convirti en el centro del nuevo organismo) y
la formacin alrededor de este ncleo de un nuevo cinturn construido: la periferia.
El ncleo tiene una estructura ya formada en la Edad Media o en la Moderna; contiene los monumentos principales (iglesias, palacios, etctera) que a menudo dominaban todava el panorama de la ciudad. Pero este ncleo no puede, desde luego,
convertirse en el centro de una aglomeracin humana mucho mayor: las calles son
demasiado estrechas para contener el trfico en aumento; las casas, demasiado pequeas y angostas para acoger sin dificultades una poblacin mucho ms densa. Por
ello, las clases acomodadas abandonan paulatinamente el centro y se establecen en
la periferia: las viejas casas se convierten en tugurios donde se amontonan los pobres
y los nuevos emigrados. Mientras tanto, muchos edificios monumentales de la ciudad histrica (palacios nobles, conventos, etctera) se abandonan debido a las mutaciones sociales y se dividen en mltiples y pequeas viviendas improvisadas. Los espacios verdes comprendidos en el organismo antiguo (los jardines traseros de las
casas en hilera, los jardines mayores de los palacios, los huertos, etctera) pasan a ser
ocupados por nuevas construcciones, casas y naves industriales.
Los efectos de estas transformaciones aumentan y se agravan hacia mediados del
siglo XIX. Veamos la dramtica descripcin del centro de Manchester, publicada por
Friedrich Engels en 1845:
(En la ciudad vieja) las calles, incluso las mejores, son estrechas y tortuosas, las
casas estn sucias, viejas, destartaladas, y el aspecto de las calles laterales es absoluTextos 46

tamente horrible [...]; son los vestigios del viejo Manchester preindustrial, cuyos
habitantes se han trasladado junto con sus descendientes a barrios mejor construidos, dejando las casas que eran para ellos demasiado miserables a un raza de obreros
cuya sangre est fuertemente mezclada con sangre irlandesa. Nos encontramos en
un barrio casi exclusivamente obrero, puesto que ni siquiera las tiendas y las tabernas de las calles se toman la molestia de aparecer un poco limpias. Pero esto no es
nada en comparacin con las callejuelas y los patios que se encuentran detrs de
ellas y a las que se llega solamente a travs de estrechos pasadizos cubiertos, por los
que no pueden pasar dos personas a la vez. Es difcil imaginar la desordenada mezcla
de casas que parece burlarse de cualquier urbanstica tradicional, y el hacinamiento,
pues estn literalmente pegadas unas a las otras. Y la culpa no es slo de los edificios
supervivientes de los antiguos tiempos de Manchester. El desorden ha sido llevado al
mximo en los ltimos tiempos, puesto que se han llenado de construcciones y
anexos los pequeos espacios que haban dejado libres los planes de las pocas anteriores, hasta que finalmente no qued entre las casas ni una pulgada por construir.
(De La situacin de la clase obrera en Inglaterra, 1845.)
La periferia no es un pedazo de ciudad ya formado, como los ensanches medievales o barrocos, sino un territorio libre al que afluyen gran nmero de iniciativas independientes: barrios de lujo, barrios pobres, industrias, depsitos, instalaciones
tcnicas. Hasta cierto punto, estas iniciativas se funden en un tejido compacto que,
sin embargo, no ha sido previsto ni calculado por nadie.
En la periferia industrial se pierde la homogeneidad social y arquitectnica de la
ciudad antigua. Los individuos y las clases no desean integrarse en la ciudad como en
un ambiente comn. Las diferentes clases sociales tienden a establecerse en distintos
barrios (ricos, medios y pobres) y las familias tienden a vivir lo ms apartadas posible. La residencia individual con jardn reservada en otros tiempos a los reyes y a los
nobles es ahora accesible, en una versin reducida, a los ricos y los pequeos burgueses, y el grado de independencia recproca se convierte en el sntoma ms importante del propio nivel social: los ricos viven en casas ms separadas (villas o casas de
campo) y los pobres en viviendas ms apretadas (casas en hilera o viviendas superpuestas en edificios de varias plantas).
[...] Puesto que faltan ordenanzas o no se aplican, la calidad de las viviendas ms
pobres puede empeorar hasta el lmite de lo soportable por los obreros peor pagados.
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Grupos de especuladores se encargan de construir estas casas en pequeos o


grandes conjuntos, pensando slo en obtener los mximos beneficios: el obrero que
recibe un salario apenas compatible con la supervivencia debe emplear una parte
importante de l para el pago del alquiler; y el propietario que ha construido una
casa lo ms reducida posible, con los materiales de peor calidad debe obtener un
beneficio superior al coste de la construccin. El encuentro de estas dos exigencias
determina el carcter de la casa y del barrio.
La vivienda en s misma puede ser incluso mejor que la barraca que la misma familia ocupaba en el campo. Las paredes son de ladrillo en lugar de madera, la cubierta es de pizarra en lugar de paja, mientras que el mobiliario y los servicios son igualmente primitivos y escasos. Pero la barraca tena mucho espacio alrededor, donde
los desperdicios podan eliminarse con facilidad y muchas funciones (la cra de animales, el trfico de peatones y carros, o el juego de los nios) podan desarrollarse al
aire libre sin interferir excesivamente entre s. Ahora, la aproximacin de muchas
casas en un ambiente restringido obstaculiza la eliminacin de los desperdicios y el
desarrollo de las actividades al aire libre: a lo largo de las calles aparecen cloacas sin
cubrir, se acumulan las basuras y por los mismos espacios circulan personas y vehculos, vagan los animales y juegan los nios. Adems, los peores barrios surgen en
los lugares ms desfavorables: al lado de las industrias y de los ferrocarriles, lejos de
los espacios verdes. Las fbricas afectan a las casas con sus humos y ruidos, contaminan los cursos del agua y atraen un trfico que se mezcla con el de las viviendas.
[...]
Veamos la descripcin que hace Engels de un barrio de casas degradadas (slum):
En un hoyo bastante profundo, rodeado por los cuatro lados de altas fbricas, de
altas pendientes cubiertas de casas o por montaas de escombros, se encuentran
unos doscientos cottages, repartidos en dos grupos, en su mayora de paredes traseras contiguas, en los que viven un total de cuatro mil personas, casi exclusivamente
irlandeses. Los cottages son viejos, sucios y del tipo ms pequeo, las calles son escabrosas y en parte estn sin pavimentar y carecen de alcantarillado; en medio de
charcos y por todas partes se encuentra una cantidad enorme de inmundicias, desperdicios y detritus; la atmsfera est apestada por las emanaciones y oscurecida y
viciada por el humo de una docena de chimeneas de fbricas. Gran nmero de muje-

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res y nios harapientos vagan por las calles, tan sucios como los cerdos que hozan en
los montones de cenizas y en los charcos.
Este ambiente desordenado e inhabitable que denominaremos ciudad liberal
es fruto de la superposicin de muchas iniciativas pblicas y privadas, sin regular ni
coordinar. La libertad individual que se pide como una condicin para el desarrollo
de la economa industrial, se muestra insuficiente para regularizar las transformaciones de la vivienda y del urbanismo, producidas precisamente por el desarrollo
econmico. Las clases pobres sufren ms directamente los inconvenientes de la ciudad industrial, pero las ms acomodadas no son completamente ajenas a ellos.
Hacia 1830, el clera se difunde por Asia hasta Europa y en las grandes ciudades se
produce una epidemia, lo que obliga a los gobiernos a corregir, por lo menos, las deficiencias higinicas, es decir, a enfrentarse al principio de la libertad de iniciativa
proclamado tericamente y defendido obstinadamente en la prctica durante la primera mitad del siglo.
En Inglaterra, un grupo de funcionarios y de hombres polticos radicales promueve una serie de estudios sobre las condiciones de vida en las ciudades (publicados en
1842, 1844 y 1845 y utilizados por Engels en el libro citado anteriormente). Los peores
ejemplos referentes a las viviendas y los barrios obreros llegan a conocimiento de la
opinin pblica, que reacciona y solicita una intervencin: pero debern transcurrir
muchos aos de discusiones encarnizadas para que sea votada la primera ley sanitaria, en el verano de 1848.
En Francia, durante la llamada Monarqua de Julio, los estudios sobre la vida de
los obreros estaban hechos por grupos de la oposicin, socialistas y catlicos; slo
despus de la revolucin de 1848, la Segunda Repblica aprob la ley sanitaria de
1850.
Estas dos leyes y las aprobadas a continuacin en Italia (1865) y en los dems pases europeos se utilizarn en la segunda mitad del siglo XIX para gestionar la llamada ciudad posliberal.

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