Breve Historia Del Derecho Estadounidense - Lawrence M. Friedman PDF

BREVE HISTORIA DEL DERECHO
ESTADOUNIDENSE
INSTITUTO DE INVESTIGACIONES JURDICAS
Se rie: ESTUDIOS JURDICOS, Nm. 111
Coor di na dor edi to rial: Ral Mr quez Ro me ro
Edi cin y for ma cin en com pu ta do ra: Kar la Bea triz Tem plos Nuez
LAWRENCE M. FRIEDMAN
BREVE HISTORIA
DEL DERECHO
ESTADOUNIDENSE
PABLO JIMNEZ ZORRILLA
Tra duc cin y comentario
UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO
MXICO, 2007
Pri me ra edi cin: 2007
DR 2007, Uni ver si dad Na cio nal Au t no ma de M xi co
INSTITUTO DE INVESTIGACIONES JURDICAS
Cir cui to Maes tro Ma rio de la Cue va s/n
Ciu dad de la Inves ti ga cin en Hu ma ni da des
Ciu dad Uni ver si ta ria, 04510 M xi co, D. F.
Impre so y he cho en M xi co
ISBN 978-970-32-4402-7
Pa ra Leah, Ja ne, Amy, Sa rah, Paul, Da vid y Lucy
CONTENIDO
Re co no ci mien tos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XI
Law ren ce M. FRIEDMAN
Co men ta rio del tra duc tor . . . . . . . . . . . . . . . . . . XIII
Pa blo JIMNEZ ZORRILLA
PRIMERO. INTRODUCCIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
SEGUNDO. EL PRINCIPIO: DERECHO ESTADOUNIDENSE . . . . 21
El pe rio do co lo nial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
TERCERO. ECONOMA Y DERECHO EN EL SIGLO XIX . . . . . 35
Eco no ma. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
Un ca so des ta ca do: el puen te del Ro Char les . . . . . . 49
CUARTO. FAMILIA, RAZA Y DERECHO FAMILIAR . . . . . . . 57
De re cho fa mi liar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
El muer to en el ar ma rio de los Esta dos Uni dos: re la cio -
nes ra cia les en el si glo XIX . . . . . . . . . . . . 69
QUINTO. CRIMEN Y CASTIGO EN LA REPBLICA . . . . . . . 73
Cri men y cas ti go en el si glo XIX . . . . . . . . . . . . 79
IX
Co rrec ti vos y san cio nes . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
La pe na de muer te (si glo XIX). . . . . . . . . . . . . . 89
Ope ra cin del sis te ma de jus ti cia pe nal . . . . . . . . . 91
Pro ce so pe nal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
De li tos sin vc ti mas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
Le gis la cin con tra las dro gas . . . . . . . . . . . . . . 103
Jus ti cia pe nal en el si glo XX. . . . . . . . . . . . . . . 107
La pe na de muer te (si glo XX) . . . . . . . . . . . . . . 114
La gue rra con tra las dro gas . . . . . . . . . . . . . . . 119
Ra za y de lin cuen cia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
Una no ta acer ca de la eje cu cin de la ley . . . . . . . . 121
SEXTO. EL SIGLO XX Y EL MODERNO ESTADO ADMI-
NISTRATIVO-DE BIENESTAR. . . . . . . . . . . . . . . . . . 125
La ex plo sin de la res pon sa bi li dad ci vil . . . . . . . . . 130
El Esta do de bie nes tar-re gu la dor. . . . . . . . . . . . . 136
El mo vi mien to de de re chos ci vi les. . . . . . . . . . . . 143
Los de re chos de los acu sa dos . . . . . . . . . . . . . . 150
Una per so na, un vo to. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
La era de la igual dad plu ral . . . . . . . . . . . . . . . 152
El de re cho de pri va ci dad. . . . . . . . . . . . . . . . . 158
SPTIMO. DERECHO ESTADOUNIDENSE EN LOS ALBORES DEL
SIGLO XXI. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 165
La abo ga ca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167
Cen tro y pe ri fe ria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 173
NOTAS PARA FUTURA LECTURA . . . . . . . . . . . . . . . 189
CONTENIDO X
Bre ve his to ria del de re cho es ta dou ni -
den se, edi ta do por el Insti tu to de Inves -
ti ga cio nes Ju r di cas de la UNAM, se
ter mi n de im pri mir el 30 de ma yo de
2007, en los ta lle res de Ro bles Her ma -
nos S. A. de C. V., cal za da Acue duc to
402, lo cal 4-B, co lo nia Hui pul co,
14370 M xi co, D. F. En es ta edi cin se
em ple pa pel cul tu ral de 57 x 87 de 37
ki los pa ra los in te rio res y car tu li na cou -
ch pa ra los fo rros; cons ta de 1000
ejem pla res.
RECONOCIMIENTOS
Mu chas per so nas me han ayu da do en mi tra ba jo a tra vs de los
aos es tu dian tes, co le gas y fa mi lia res y su in fluen cia y apo -
yo pue den sen tir se en ca da p gi na de es te li bro, aun cuan do no
con tri bu ye ron li te ral men te a es cri bir lo. Quie ro agra de cer la ma -
ra vi llo sa ayu da que siem pre he re ci bi do, en es te y otros pro yec -
tos, de mi asis ten te Mary Tye, as co mo de la Bi blio te ca de De -
re cho de Stan ford (Stan ford Law Li brary), en par ti cu lar de Paul
Lo mio, Eri ka Wayne y David Bridgman, tres miembros de su
estupendo equipo.
Law ren ce M. FRIEDMAN
XI
COMENTARIO DEL TRADUCTOR
Es pa ra m un ho nor te ner la opor tu ni dad de es cri bir el co men -
ta rio de es ta obra de Law ren ce M. Fried man, co mo tam bin ha -
ber rea li za do la la bor de tra duc cin. El pro fe sor Fried man es ti -
tu lar de la c te dra Ma rion Ri ce Kirk wood en la Escue la de
De re cho de Stan ford (Stan ford Law School), en Ca li for nia,
Esta dos Uni dos de Am ri ca, don de im par te cur sos re la cio na dos
con ma te rias co mo His to ria del de re cho y De re cho y so cie dad,
en tre otras. Es tam bin pro fe sor (por cor te sa) en los De par ta -
men tos de His to ria y de Cien cias Po l ti cas de la Uni ver si dad de
Stan ford (Stan ford Uni ver sity).
En la ac tua li dad, Fried man es pro ba ble men te el ex po si tor ms
des ta ca do en la ma te ria de His to ria del de re cho es ta dou ni den se y
su tra ba jo ha si do ga lar do na do en ml ti ples oca sio nes. Por va rias
d ca das se ha ubi ca do en tre los au to res ms in flu yen tes del mo -
vi mien to de no mi na do De re cho y So cie dad (Law & So ciety), que
tie ne sus or ge nes en el si glo XIX, a par tir de la obra de au to res
co mo sir Henry Mai ne y Max We ber. Este mo vi mien to des ta ca
la im por tan cia de ana li zar el de re cho y los sis te mas ju r di cos
des de una pers pec ti va ex ter na, es de cir, uti li zan do m to dos de
es tu dio que ori gi nal men te co rres pon den a otras dis ci pli nas
his to ria, so cio lo ga y cien cias po l ti cas, por ejem plo. Es una
co rrien te que in ten ta ex pli car o des cri bir el fe n me no ju r di co
en tr mi nos so cio l gi cos a par tir de los va lo res, las opi nio nes,
las ideas, las ac ti tu des y las ex pec ta ti vas que las per so nas tie nen
en re la cin con el de re cho y de pen de de dos ideas (re la ti va -
men te) mo der nas: la pri me ra, que los sis te mas ju r di cos son crea -
XIII
cio nes so cia les e ins ti tu cio nes hu ma nas; la se gun da, que el de re -
cho va ra en el tiem po y en el es pa cio, se gn se trans for man los
ci mien tos cul tu ra les so bre los cua les des can sa.
1
El pro fe sor Fried man es un au tor pro l fi co que cuen ta con ms
de vein ti cin co li bros (co mo au tor, edi tor o co la bo ra dor) y va rias
de ce nas de ar tcu los. Su obra ha si do tra du ci da a un gran n me ro
de idio mas y acla ma da por ml ti ples or ga ni za cio nes e ins ti tu cio -
nes aca d mi cas en di ver sos pa ses. No obs tan te, has ta hoy s lo
unas cuan tas pie zas de su ex ten sa obra han si do tra du ci das y pu -
bli ca das en cas te lla no, en tre ellas Cul tu ras Ju r di cas La ti nas de
Eu ro pa y Am ri ca en Tiem pos de Glo ba li za cin.
2
Du ran te el cur so aca d mi co 2004-2005 rea li c mis es tu dios de
maes tra en la Escue la de De re cho de Stan ford y fue du ran te el
cur so in tro duc to rio que me en con tr con el li bro ti tu la do Law in
Ame ri ca: A Short His tory. Des de las pri me ras p gi nas me pa re -
ci un tra ba jo su ma men te in te re san te y ori gi nal, es cri to en pro sa
sen ci lla y en tre te ni da, que per mi te una gil lec tu ra. En l, el pro -
fe sor Fried man ana li za y des cri be c mo el de re cho es ta dou ni -
den se se ha con ver ti do en lo que ac tual men te es, a par tir de un
en fo que his t ri co-cul tu ral. El te ma cen tral de es ta obra con sis te
en que el de re cho (el sis te ma ju r di co) se crea y se mo di fi ca a
par tir de fe n me nos so cia les y eco n mi cos; es un pro duc to so -
cial. Aho ra bien, es cier to que son di chos fe n me nos los que de -
ter mi nan la for ma y la sus tan cia del de re cho, pe ro tam bin lo es
que, una vez pro mul ga do y eje cu ta do, el de re cho ejer ce in fluen -
cia en sen ti do in ver so so bre el com por ta mien to y las ac ti tu des
so cia les.
COMENTARIO DEL TRADUCTOR XIV
1
Pa ra una ex po si cin con ci sa e ilus tra ti va so bre el mo vi mien to de no mi -
na do Law & So ciety, va se, en ge ne ral, Fried man, Law ren ce M., The Law and
So ciety Mo ve ment, 38 Stan ford Law Re view 763, 1986.
2
Cul tu ras Ju r di cas La ti nas de Eu ro pa y Am ri ca en Tiem pos de Glo ba -
li za cin, en Fix-Fie rro, Hc tor et al. (ed.), UNAM, Insti tu to de Inves ti ga cio nes
Ju r di cas, 2003.
Fried man de sa rro lla su te sis a tra vs de los sie te ca p tu los que
con for man es ta obra, que co mien zan con una des crip cin ge ne ral
del de re cho en el pe rio do co lo nial y con clu ye con una su cin ta
y ori gi nal ex po si cin del de re cho es ta dou ni den se a prin ci pios
del si glo XXI, pa san do por in te re san tes an li sis de la evo lu -
cin del de re cho fa mi liar, del de re cho pe nal y del pe ni ten cia -
rio, de las cues tio nes ra cia les y de las distin tas fun cio nes y al -
can ces del es ta do ad mi nis tra ti vo en los Esta dos Uni dos a tra vs
de su his to ria. Na ci en aquel mo men to mi in te rs por tra du cir
es te pe que o li bro y fa ci li tar el ac ce so a los lec to res de ha bla
his pa na a es ta pie za de la eru di ta e in te re san te obra del pro fe sor
Friedman.
Ini cia dos mis es tu dios de maes tra, tu ve la opor tu ni dad de
par ti ci par en un se mi na rio so bre De re cho y So cie dad que di ri ga
el pro fe sor Fried man y ms tar de co la bo r con l co mo asis ten te
de in ves ti ga cin en el pro yec to en que tra ba ja ba en aquel en ton -
ces. Con el trans cur so de los me ses de sa rro ll una bue na amis tad
con el pro fe sor y un da lu nes, mien tras con ver s ba mos du ran te
la ho ra de co mi da en com pa a de dos bue nos ami gos en co mn,
le ma ni fes t mi in te rs por tra du cir Law in Ame ri ca: A Short
His tory al cas te lla no. Fried man con si de r que era una bue na idea
y de in me dia to co men c a rea li zar es fuer zos pa ra ma te ria li zar el
pro yec to. El Insti tu to de Inves ti ga cio nes Ju r di cas de la UNAM,
a tra vs del doc tor Hc tor Fix-Fie rro, r pi da men te se mos tr in -
te re sa do en pu bli car Bre ve his to ria del de re cho es ta dou ni den se y
com par ti mi inquietud por facilitar el acceso a la obra de
Friedman a lectores de habla hispana. Lo dems es como el
libro en s mismo historia.
Apro ve cho es tas l neas pa ra agra de cer al Insti tu to de Inves ti -
ga cio nes Ju r di cas de la UNAM el in te rs y el apo yo a es te pro -
yec to, en par ti cu lar al doc tor Fix-Fie rro por su siem pre ama ble y
aten ta res pues ta. Agra dez co de ma ne ra es pe cial al pro fe sor Law-
COMENTARIO DEL TRADUCTOR XV
ren ce M. Fried man, maes tro y ami go, por ha ber acep ta do mi pro -
pues ta y por con ce der me el privilegio de ser su voz en lengua
castellana.
Al lec tor, es pe ro que dis fru te es te li bro tan to co mo lo he dis -
fru ta do yo.
Pa blo JIMNEZ ZORRILLA
M xi co, D. F., di ciem bre de 2006
COMENTARIO DEL TRADUCTOR XVI
PRIMERO
INTRODUCCIN
En mi uni ver si dad (la Uni ver si dad de Stan ford), im par to un cur -
so a es tu dian tes de ni vel li cen cia tu ra lla ma do Intro duc cin al de -
re cho es ta dou ni den se. Ca mi no a cla ses, el pri mer da del cur so
la cla se se re ne a las nue ve en pun to y es un re to man te ner a
los es tu dian tes des pier tos com pro una co pia del Chro ni cle, un
pe ri di co ma tu ti no de San Fran cis co. Cuan do co mien zo la cla se,
des pus de los pri me ros avi sos y de ms, abro el pe ri di co y leo
al gu nos de los en ca be za dos. El pun to que quie ro trans mi tir a los
es tu dian tes es que ca da una de las no tas que apa re cen en la por -
ta da del pe ri di co, an tes de lle gar a las re ce tas, los co mics y las
p gi nas de por ti vas, tie ne un ma tiz ju r di co tie ne al gu na co ne -
xin con el sis te ma ju r di co. Des de lue go, no ten go con trol so -
bre el pe ri di co pe ro el tru co nun ca fa lla. Ca si in va ria ble men te,
ca da no ta so bre la vi da p bli ca en los Esta dos Uni dos, o so bre
cues tio nes pri va das lo su fi cien te men te in te re san te pa ra apa re cer
en el pe ri di co, men cio na una ley, una pro pues ta de ley, un pro -
yec to de ley en el Con gre so (fe de ral) o en al gu na le gis la tu ra es -
ta tal, o al go que un juez, un po li ca, un tri bu nal o un abo ga do hi -
zo o di jo; o al gu na de cla ra cin del pre si den te o de otro ser vi dor
p bli co de al to ni vel, siem pre re la cio na da con al gn asun to, si -
tua cin o even to rea li za do con for me, me dian te o en con tra de la
ley. En el mun do en que vi vi mos en el pas en que vi vi mos
ca si na da tie ne tan to im pac to en nues tras vi das, na da es ta ms in -
vo lu cra do en nues tra vi da dia ria, como aque llo que lla ma mos de -
re cho. Este es un he cho asom bro so que cap ta la aten cin de los
es tu dian tes tal y co mo de be ser.
1
Por qu los pe ri di cos es tn lle nos de ma te rial re la cio na do
con el sis te ma ju r di co?, a qu obe de ce que el de re cho sea tan
im por tan te en la so cie dad es ta dou ni den se?, de dn de pro vie nen
to das es tas nor mas?, es to do es te n fa sis en el de re cho y en los
te mas ju r di cos bue no pa ra el pas, o es un sn to ma de una pa to -
lo ga pro fun da men te arrai ga da?, qu es el de re cho es ta dou ni -
den se y c mo lle g has ta aqu? Estas pre gun tas son la ma te ria de
es te bre ve li bro. Lo que pre ten do es pro por cio nar una in tro duc -
cin his t ri ca al de re cho es ta dou ni den se o, qui zs ms es pe c -
fi ca men te, a la cul tu ra ju r di ca es ta dou ni den se; o, qui zs, al
es p ri tu del de re cho es ta dou ni den se y la forma en que ste se ha
relacionado, a travs del tiempo, con la sociedad estadounidense
en general.
Antes que va ya mos ms le jos, ex pon dr un par de ideas en
tor no a la de fi ni cin del tr mi no de re cho. Exis ten mu chas
for mas pa ra de fi nir es te es cu rri di zo tr mi no y mu chas for mas
pa ra des cri bir lo que que re mos ex pre sar con el vo ca blo de re -
cho. Pa ra nues tros efec tos, qui sie ra adop tar una de fi ni cin
sen ci lla, pe ro am plia y til. De re cho es, prin ci pal men te, ac cin
co lec ti va: ac cin a tra vs de y por un go bier no. Cuan do di go
de re cho real men te me re fie ro al sis te ma ju r di co. El sis te -
ma ju r di co in clu ye, en pri mer lu gar, un cuer po de nor mas
las le yes pro pia men te di chas. Algu nas de ellas son le yes
fe de ra les ex pe di das por el Con gre so, al gu nas pro vie nen de las
le gis la tu ras es ta ta les y otras son nor mas emi ti das por los go -
bier nos de las ciu da des. Exis ten, li te ral men te, de ce nas de mi les
de re glas y re gla men tos de la Admi nis tra cin de Ali men tos y
Me di ca men tos (Food and Drug Admi nis tra tion), de la Co mi -
sin del Mer ca do de Va lo res (Se cu ri ties and Exchan ge Com -
mis sion), del Ser vi cio Fo res tal (Fo rest Ser vi ce), del con se jo
que otor ga li cen cias a los m di cos en el es ta do de Min ne so ta,
de los con se jos de zo ni fi ca cin, de los con se jos es co la res, o de
cual quie ra de las do ce nas y do ce nas de agen cias que exis ten en
ca da ni vel de go bier no. No obs tan te, to das es tas dis po si cio -
nes, por s mis mas, no son ms que pe da zos de pa pel. Lo que
INTRODUCCIN 2
las ha ce te ner vida (cuan do la tie nen) son las per so nas y las ins ti -
tu cio nes que las crean, las in ter pre tan y las eje cu tan. Me re fie ro
a la po li ca, las cr ce les, los al cal des, los tri bu na les, los jue ces,
los em plea dos del ser vi cio pos tal, los agen tes de la Agen cia Fe -
de ral de Inves ti ga cin (Fe de ral Bu reau of Inves ti ga tion o FBI,
por sus si glas in gls), el se cre ta rio del Te so ro, los ser vi do res
p bli cos que tra ba jan pa ra to das las de pen den cias guber na men -
ta les en Wa shing ton, en las ca pi ta les de los es ta dos y en los go -
bier nos de las ciu da des; al igual que los ins pec to res que vi si tan las
f bri cas y los ne go cios, que ve ri fi can que los as cen so res sean se -
gu ros, que po nen su se llo de apro ba cin en los pe da zos de car ne.
Tam bin com pren de a los abo ga dos (de los cua les te ne mos ca si
un mi lln) que ase so ran a las per so nas pa ra ape gar se a las nor mas,
li diar con ellas, dar les la vuel ta, o usar las en su be ne fi cio. Los
abo ga dos son una par te esen cial del sis te ma ju r di co, tal co mo los
maes tros son par te esen cial del sis te ma edu ca ti vo y los doc to res y
en fer me ras son par te esen cial del sis te ma de sa lud. Ade ms, el
sis te ma ju r di co es la for ma en que to das es tas per so nas e ins ti -
tu cio nes in te rac tan en tre s y con el p bli co en ge ne ral.
Lo que es bo c an te rior men te es, en mi opi nin, una for ma
prc ti ca de per ci bir al de re cho y al sis te ma ju r di co; aun que exis -
ten mu chas otras for mas. En ge ne ral, hi ce re fe ren cia a aque llo
que el lec tor pue den iden ti fi car co mo go bier no; aque llo que el
go bier no hi zo o ha ce y la for ma en que las per so nas uti li zan o
reac cio nan fren te al go bier no (en sen ti do am plio), de for ma tal
que el po li ca que di ri ge el tr fi co en una in ter sec cin es par te
del sis te ma, al igual que el pre si den te de la Su pre ma Cor te de
Jus ti cia de los Esta dos Uni dos. Exis ten for mas an ms am plias
de de fi nir al de re cho. Se le pue de per ci bir co mo un pro ce so que
no ne ce sa ria men te es t re la cio na do con el go bier no. Las uni -
ver si da des, f bri cas, hos pi ta les y gran des com pa as to das tie -
nen cier ta for ma de sis te ma ju r di co, de ca rc ter in ter no y pri -
va do. El de re cho pue de, en otras pa la bras, ser ofi cial o no
ofi cial; gu ber na men tal o pri va do. Tam bin pue de ser for mal o
in for mal. Un jui cio es un pro ce di mien to for mal re gi do por una
INTRODUCCIN 3
se rie de re glas for ma les. Cuan do un po li ca in te rrum pe una pe lea
en tre dos ebrios y les man da a ca sa, es ta es una ac cin ju r di ca
una ac cin rea li za da por un ofi cial a quien la ley otor ga po -
der pe ro es tam bin bas tan te in for mal. No si gue re glas es tric -
tas y no de ja ras tro de pa pel al gu no. To das las so cie da des, en
cier ta for ma, tie nen un sis te ma ju r di co. To das tie nen re glas y
me ca nis mos pa ra ha cer que di chas re glas se cum plan. Las so cie -
da des gran des y com ple jas tie nen sis te mas gran des y com ple jos.
Den tro de las so cie da des gran des y com ple jas exis ten sub gru pos
ms pe que os, has ta lle gar a los n cleos fa mi lia res; y aun las
familias tienen formas para crear reglas y ejecutarlas (en algunas
ocasiones, cuando los hijos son adolescentes, sin mucho xito).
El derecho dentro de una familia no est escrito y los pro ce di -
mien tos son bastante informales.
Sin em bar go, los gran des gru pos so cia les ne ce si tan for ma li dad;
no pue den fun cio nar sin ella sin re glas de ca rc ter ju r di co.
Esto obe de ce a que una so cie dad es t con for ma da por mi llo nes de
per so nas que in te rac tan en for mas com ple jas. Extra os coin ci -
den con y afec tan a otros ex tra os mu chas ve ces al da: en la ca -
lle, as cen so res, avio nes, tien das y lu ga res de tra ba jo. En gran
me di da, nues tras vi das es tn en ma nos de ex tra os. Su pon ga -
mos, por ejem plo, to mar un avin de San Fran cis co a Chica go.
Un avin de pro pul sin es una m qui na sor pren den te; vue la por
en ci ma de las nu bes y, si al go no fun cio na co rrec ta men te, nues tra
vi da es t en jue go. Qu ga ran ta te ne mos que el avin se en cuen -
tra en bue nas con di cio nes o que su man te ni mien to se en cuen tra al
da?, c mo po de mos cer cio rar nos que el pi lo to sa be lo que es t
ha cien do?, c mo po de mos es tar se gu ros que los con tro la do res
de vue lo ha cen bien su tra ba jo? No te ne mos co no ci mien to per so -
nal o con trol di rec to so bre es tas per so nas ni so bre el pi lo to, ni
so bre los con tro la do res de vue lo, ni so bre el equi po de man te ni -
mien to, ni so bre los tra ba ja do res de la f bri ca que cons tru y el
avin. Por s te y otros cen te na res de even tos co ti dia nos, te ne -
mos que apo yar nos en un ele men to ex ter no; ese ele men to ex ter -
no es el de re cho. Exis te una de man da so cial de re glas y re gu la -
INTRODUCCIN 4
cio nes que se ocu pan de la se gu ri dad a rea, de la for ma en que
se fa bri can los avio nes, del con trol del tr fi co a reo y as su ce si -
va men te. Des de lue go, una so cie dad pue de fun cio nar sin es tas
re glas las per so nas pue den to mar to do ti po de ries gos, si as lo
de sean. Sin em bar go, en el Esta do mo der no, la de man da so -
cial de re gu la cin es un he cho y la se gu ri dad a rea es uno de los
cam pos en que di cha de man da es bas tan te fuer te. Des pus de la
te rri ble tra ge dia del World Tra de Cen ter el 11 de sep tiem bre de
2001, la de man da de re glas en ma yor can ti dad y ms es tric -
tas se vol vi par ti cu lar men te mar ca da.
En las so cie da des sim ples, que im pli can re la cio nes es tre chas
en tre sus miem bros, las cos tum bres, los h bi tos y las tra di cio nes
jue gan un pa pel fun da men tal en la eje cu cin de las nor mas. Pe ro
en una so cie dad com ple ja y he te ro g nea, en una so cie dad don de
las in te rac cio nes en tre des co no ci dos son ex ten sas y cons tan tes,
en una so cie dad don de las per so nas com pran ali men tos y ro pa en
lu gar de pro du cir los ellos mis mos, en una so cie dad for ma da por
una gran can ti dad de gru pos y for mas de pen sar di fe ren tes, las
cos tum bres pier den su im por tan cia, las tra di cio nes pier den fuer -
za y la so cie dad de pen de de otros me ca nis mos pa ra con tro lar
aque llas fuer zas, ob je tos y per so nas que la s ta pre ten de con tro -
lar. Este me ca nis mo es lo que lla ma mos de re cho. Sin em bar go,
el con trol so cial de pen de, en gran me di da, de las cos tum bres, los
h bi tos y las tra di cio nes y el de re cho no se ge ne ra es pon t nea -
men te se construye a partir de di chos hbitos, costumbres y
tradiciones y aade a las reglas una fuerza coercitiva de
carcter colectivo.
Des de lue go, lo an te rior es cier to pa ra cual quier so cie dad mo -
der na. Es tan cier to pa ra Ita lia o Ja pn co mo pa ra los Esta dos
Uni dos. De he cho, to das es tas so cie da des (y sus sis te mas ju r di -
cos) tie nen mu cho en co mn; pe ro ca da una tie ne tam bin ca rac -
te rs ti cas que la ha cen di fe ren te y ni ca. Cul es el ele men to
dis tin ti vo del de re cho es ta dou ni den se comparado con el
derecho de Italia o Japn, por ejem plo?
INTRODUCCIN 5
Pa ra em pe zar, nues tro sis te ma ju r di co per te ne ce al sis te ma de
com mon law.* El com mon law es una de las mu chas fa mi lias
de sis te mas ju r di cos que exis ten en el mun do. Los sis te mas
ju r di cos se agru pan de acuer do a su afi ni dad y son, en cier ta
for ma, co mo los idio mas. El fran cs, el es pa ol y el ita lia no son
len guas ro man ces: son idio mas in de pen dien tes, pe ro tie nen mu -
cho en co mn da do que tie nen un an ces tro co mn: el la tn. El in -
gls, el ale mn y el ho lan ds tam bin tie nen mu cho en co mn,
por que tam bin com par ten un an ces tro (aun que nun ca fue una
len gua es cri ta). La ma yo ra de los sis te mas ju r di cos de Eu ro pa
per te ne cen a una gran fa mi lia, lla ma da ci vil law o de re cho con ti -
nen tal. Mu chos con cep tos y tr mi nos de la fa mi lia del de re cho
con ti nen tal re fle jan la in fluen cia del de re cho ro ma no, que es el
an ces tro re mo to de es tos sis te mas. En la Edad Me dia acor tan -
do una lar ga his to ria el de re cho ro ma no fue re des cu bier to, re -
vi sa do y re ci bi do por la ma yo ra de las so cie da des eu ro peas;
co men z a es tu diar se en las uni ver si da des y se con vir ti en la
ba se de los dis tin tos sis te mas na cio na les.
1
Exis ti en Eu ro pa una ex cep cin im por tan te: los in gle ses.
stos nun ca fue ron par te de la re cep cin del de re cho ro ma no.
Por el con tra rio, los in gle ses se man tu vie ron lea les a su sis te ma
ori gi nal, el lla ma do com mon law. Con el cur so del tiem po los in -
gle ses se con vir tie ron en amos y se o res de un gran im pe rio y
lle va ron con si go su len gua y su sis te ma ju r di co por to do el im -
pe rio. Por lo tan to, el com mon law se con vir ti en la ba se de los
INTRODUCCIN 6
*
No ta del traductor. Es im por tan te se a lar que la ex pre sin com mon law
tie ne dos acep cio nes di ver sas: la pri me ra (y ms am plia) ha ce re fe ren cia al sis -
te ma ju r di co tam bin co no ci do co mo de re cho an glo sa jn; la se gun da (ms
res trin gi da) ha ce alu sin al de re cho ju ris pru den cial del pre ce den te (ca se law),
en con tra po si cin al de re cho le gis la do (sta tu tory law). En el con tex to de la ora -
cin a que alu de es ta no ta, la ex pre sin com mon law se re fie re a la pri me ra de
las acep cio nes.
1
Pa ra una vi sin ge ne ral y con ci sa, va se Merr yman, John Henry, The
Ci vil Law Tra di tion: An Intro duc tion to the Le gal Systems of Wes tern Eu ro pe
and La tin Ame ri ca, 2a. ed., 1985.
sis te mas ju r di cos de las co lo nias de ha bla in gle sa (aun que no
ni ca men te en ellas). Era na tu ral pa ra los co lo nos de Mas sa chu -
setts o de Aus tra lia, por ejem plo, uti li zar el ni co sis te ma ju r di -
co que co no can y les era fa mi liar, al igual que era na tu ral usar el
ni co idio ma que les era fa mi liar, el in gls. As co mo el sol nun -
ca se ocul ta ba en el im pe rio bri t ni co du ran te su po ca cum bre,
tam po co se ocul t pa ra el vie jo common law.
As pues, el com mon law es la ma te ria pri ma del de re cho de
Ingla te rra, de sus co lo nias, de sus ex co lo nias y de las co lo nias
de sus co lo nias. El com mon law es la ba se de los sis te mas de Ca -
na d (con ex cep cin de Qu bec), Aus tra lia y Nue va Ze lan da,
Tri ni dad y To ba go, Bar ba dos y las Baha mas, as co mo de mu -
chos otros pa ses que en al gn mo men to for ma ron par te del im -
pe rio bri t ni co. El com mon law es tam bin el n cleo del de re cho
de Ni ge ria, Gam bia y Sin ga pur. Sin em bar go, nin gn te rri to rio
fue ra del crcu lo de do mi na cin in gle sa ha adop ta do el com mon
law co mo sis te ma ju r di co. En tiem pos mo der nos, al gu nos pa ses
no oc ci den ta les han sa li do en bus ca de un sis te ma ju r di co oc ci -
den tal, el cual cre ye ron ha ra un me jor tra ba jo que sus sis te mas
ju r di cos na ti vos pa ra ca ta pul tar los al mun do con tem po r neo. Ja -
pn y Tur qua son bue nos ejem plos. En nin gu no de es tos ca sos
el pas eli gi el mo de lo es ta dou ni den se o el in gls. En am bos ca -
sos la elec cin fue el sis te ma de ci vil law uti li za do por los pa ses
de Eu ro pa con ti nen tal. Por qu? Una res pues ta es por que di chos
sis te mas se en cuen tran co di fi ca dos. Las re glas b si cas to man la
for ma de c di gos ex ten sas le yes ra cio nal men te or ga ni za das
que cons ti tu yen las en tra as del de re cho, los con cep tos y doc tri -
nas fun da men ta les. Te ri ca men te los jue ces no tie nen fa cul ta -
des pa ra su mar o res tar al de re cho, da do que s te se en cuen tra
en te ra men te com pren di do en los c di gos; su ni ca ta rea es in ter -
pre tar las nor mas. Por el con tra rio, el n cleo del com mon law fue
esen cial men te crea do por jue ces, a tra vs de la re so lu cin de ca -
sos rea les. El com mon law cre ci, cam bi, evo lu cio n y to m
ma ti ces a tra vs de los aos me dian te la con fron ta cin de li ti gan -
tes en si tua cio nes rea les. Co mo re sul ta do, en con trar e iden ti fi car
INTRODUCCIN 7
el de re cho se vol vi una ta rea di f cil. En cier ta for ma, el com -
mon law se encontraba en todos lados y en ninguno era una
abstraccin esparcida entre miles de pginas de opiniones
judiciales; en otras palabras, no estaba empaquetado para su
exportacin.
En un sis te ma de com mon law los jue ces que re dac tan y emi -
ten opi nio nes son per so na jes de su ma im por tan cia. Pa ra ser ms
pre ci sos, el de re cho es crea do por los jue ces de ape la cin: jue ces
que co no cen de aque llos ca sos en los que se ha ape la do la de ci -
sin de la cor te de pri me ra ins tan cia (trial court). Por otro la do,
en la cor te de pri me ra ins tan cia el juez de com mon law jue ga un
pa pel mu cho me nos re le van te que el juez de de re cho con ti nen tal.
El juez de de re cho con ti nen tal di ri ge gran par te de la pre pa ra cin
del ca so y de la in ves ti ga cin de los he chos. En con tras te, en un
sis te ma de com mon law di chas la bo res son di ri gi das por los abo -
ga dos de las par tes y el juez par ti ci pa co mo un r bi tro (po de ro so,
des de lue go) du ran te el jui cio. En los pa ses de com mon law (co -
mo los Esta dos Uni dos) los jue ces son abo ga dos (prac ti can tes)
con fre cuen cia ele gi dos y de sig na dos pa ra di chos pues tos de bi do
a que han si do per so nas po l ti ca men te ac ti vas. Los jue ces de de -
re cho con ti nen tal son, por el con tra rio, ser vi do res p bli cos. La
ju di ca tu ra es una ca rre ra en s mis ma; los jue ces ca si nun ca son re -
clu ta dos de en tre los abo ga dos prac ti can tes; al con tra rio, son adies -
tra dos des de el prin ci pio pa ra ser jue ces y es ca lan o des cien den ex -
clu si va men te den tro de la je rar qua ju di cial; nun ca son de sig na dos
por elec cin po pu lar.
Exis ten mu chas otras di fe ren cias (gran des y pe que as) en tre
los sis te mas de com mon law y de de re cho con ti nen tal. Exis ten
di fe ren cias en sus pro ce di mien tos, ins ti tu cio nes y re glas sus tan ti -
vas. Por ejem plo, los sis te mas de de re cho con ti nen tal, en ge ne -
ral, ca re cen de ju ra do. No obs tan te, exis ten quie nes con si de ran
que, en el mun do con tem po r neo, los sis te mas es tn con ver gien -
do acer cn do se ms y ms. Una ra zn pue de ser que la
prc ti ca ju r di ca se es t glo ba li zan do: con ma yor fre cuen cia los
ne go cios y otros asun tos in ter na cio na les que tras cien den las
INTRODUCCIN 8
fron te ras re quie ren es fuer zos ju r di cos. Sin em bar go, la ra zn
prin ci pal de di cha con ver gen cia es sim ple men te que los sis te mas
ju r di cos re fle jan las so cie da des a que per te ne cen y di chas so cie -
da des son ca da vez ms pa re ci das en tre s. Los pa ses eu ro peos,
los Esta dos Uni dos, Ca na d, Ja pn, Aus tra lia y otros pa ses, a
pe sar de sus di fe ren cias, tie nen tam bin enor mes si mi li tu des en
sus so cie da des y su de re cho. La mo der ni dad ha lle ga do a to dos
la dos y en abun dan cia. Un au to m vil es un au to m vil en To kio
y en Hel sin ki; una com pu ta do ra es una com pu ta do ra en Frank -
furt y en Sin ga pur. To dos los pa ses mo der nos y de sa rro lla dos
tie nen sis te mas de re cau da cin de im pues tos, bol sas de va lo res,
ae ro puer tos in ter na cio na les, ras ca cie los con as cen so res y em bo -
te lla mien tos de tr fi co vehi cu lar. To dos en fren tan pro ble mas de
de re chos de au tor, con ta mi na cin, con trol a reo y re gu la cin
ban ca ria. Pro ble mas si mi la res tien den a pro du cir so lu cio nes si -
mi la res, y pro ble mas y so lu cio nes si mi la res sig ni fi can tam bin
le yes y sis te mas ju r di cos si mi la res. De igual ma ne ra, las di fe -
ren cias en tre el com mon law crea do por los jue ces y el de re cho
con ti nen tal co di fi ca do han per di do im por tan cia. Actual men te los
sis te mas de com mon law tie nen una gran can ti dad de le yes y c -
di gos que lle nan re pi sas y re pi sas de las bi blio te cas de de re -
cho. Ms y ms el tra ba jo de los jue ces de com mon law con -
sis te en in ter pre tar le yes apro ba das por el Con gre so y por las
le gis la tu ras es ta ta les. Por el otro la do, el pa pel de los jue ces en
los pa ses de de re cho con ti nen tal es t co bran do ma yor re le van cia
se es t con vir tien do, de al gu na for ma, ms pa re ci do al tra ba jo
de los jue ces de com mon law. Cier ta men te, si guen exis tien do
mu chas di fe ren cias es pe cial men te en la for ma en que los abo -
ga dos tien den a pen sar y en el len gua je pro fe sio nal que uti li -
zan pe ro el olor a con ver gen cia es an bas tan te fuer te.
La fa mi lia del com mon law cons ta de mu chos miem bros y ca -
da uno de ellos, des de lue go, tie ne ca rac te rs ti cas pro pias. En
mu chos sen ti dos el de re cho es ta dou ni den se, que es nues tra ma te -
ria, se ha ale ja do del de re cho de Ingla te rra, don de el com mon
law na ci y flo re ci. Por un la do, Esta dos Uni dos es una Re p -
INTRODUCCIN 9
bli ca fe de ral; es un pas for ma do por cin cuen ta es ta dos, ca da uno
de los cua les tie ne su pro pio sis te ma ju r di co que co exis te con un
sis te ma na cio nal, el cual se ubi ca por en ci ma (o a un la do) de to -
dos ellos. Los es ta dos se en car gan de la ma yo ra de los asun tos
ju r di cos del pas. Ellos otor gan di vor cios, juz gan la dro nes, coor -
di nan sis te mas edu ca ti vos y crean re glas de trn si to. Si de man -
da mos a al guien que nos de be di ne ro, acu di mos an te una cor te
es ta tal; si que re mos una li cen cia de con du cir o de ca ce ra va mos
an te una agen cia es ta tal; si for ma mos una so cie dad o que re mos
abrir una piz ze ra, los pa pe les y los tr mi tes co rres pon den al es -
ta do. Es el es ta do el que arres ta a quie nes con du cen en es ta do de
ebrie dad o abre sus cor tes pa ra que de man de mos a Elec tro do -
ms ti cos Acme por ven der nos un re fri ge ra dor de fec tuo so. Pro -
ba ble men te ms del 90% del to tal de las de man das en los Esta -
dos Uni dos son de com pe ten cia es ta tal. En el si glo pasado, como
veremos, el federalismo se desgast considerablemente pero
conserva an gran parte de su vitalidad.
El des gas te obe de ce a que el m bi to fe de ral del sis te ma ju r di -
co ha cre ci do sos te ni da men te. El vo lu men y la im por tan cia de
las cor tes, las le yes, los re gla men tos y los de cre tos fe de ra les han
ido en as cen so por ms de un si glo. El Con gre so es un r ga no
po de ro so y, des pus de to do, el go bier no fe de ral tie ne la bom ba
at mi ca, la cual Wyo ming o De la wa re (afor tu na da men te) no tie -
nen. Las cor tes fe de ra les co no cen de asun tos fe de ra les: con tro -
ver sias que de ri van de la Cons ti tu cin o de le yes apro ba das por
el Con gre so la Ley del Se gu ro So cial (So cial Se cu rity Act), el
C di go del Impues to So bre la Ren ta (Inter nal Re ve nue Co de),
las le yes de pro tec cin am bien tal, las le yes con tra la dis cri mi na -
cin, las le yes an ti mo no po lios, et c te ra. Co no cen de quie bras
y asun tos ma r ti mos y co no cen tam bin de con tro ver sias en tre
ciu da da nos de di fe ren tes es ta dos (los lla ma dos di ver sity ca ses).
El prin ci pio que ri ge pa ra de ci dir si un asun to es de com pe ten cia
es ta tal o fe de ral no siem pre es ob vio. Lo re la cio na do con gue rras
y em ba ja do res es, des de lue go, com pe ten cia fe de ral pe ro por
qu las quie bras son ma te ria fe de ral?, por qu un con tra to ce le -
INTRODUCCIN 10
bra do en Nueva York para embarcar dos toneladas de lpices a
Florida por mar puede terminar ante una corte federal?
Esta dos Uni dos no es el ni co pas con sis te ma fe de ral en el
mun do del com mon law. Aus tra lia y Ca na d tam bin tie nen sis -
te mas fe de ra les. El mun do del com mon law tam po co tie ne el
mo no po lio del fe de ra lis mo Sui za y Ale ma nia, pa ses de de re -
cho con ti nen tal, son tam bin Fe de ra cio nes. Por otro la do, el
de re cho de Ingla te rra es uni ta rio, no fe de ra ti vo (Esco cia tie ne
un sis te ma ju r di co pro pio e indepen dien te). El fe de ra lis mo ha ce
del sis te ma ju r di co de los Esta dos Uni dos un ani mal su ma men te
com ple jo una bes tia con cin cuen ta ca be zas, cuer pos y co las
di fe ren tes. Des de lue go, los sis te mas es ta ta les son (en su ma -
yo ra) bas tan te pa re ci dos tie nen ras gos co mu nes; sin em bar -
go, dis tan de ser idn ti cos. Por lo tan to, no exis te tal co sa co mo
un abo ga do es ta dou ni den se; ya que los abo ga dos ob tie nen li -
cen cia pa ra prac ti car en ca da es ta do. Por lo que con cier ne a New
Hamp shi re, un miem bro de la ba rra de Ver mont no es ms que
un in di vi duo co mn y co rrien te que sa be mu cho de de re cho
(aun que no ne ce sa ria men te de de re cho de New Hampshire).
Exis ten ms de cin cuen ta sis te mas den tro del te rri to rio con tro -
la do por los Esta dos Uni dos. El sis te ma fe de ral pue de con tar se
co mo n me ro cin cuen ta y uno; ade ms, es t Puer to Ri co con su
his to ria par ti cu lar, su idio ma es pa ol y sus tra di cio nes de de re -
cho con ti nen tal; tam bin es tn Guam y las Islas Vr ge nes; tam -
bin es tn los sis te mas ju r di cos de los na ti vos que vi ven den tro
de las fron te ras es ta dou ni den ses. Los in dios na va jos, por ejem -
plo, tie ne un sis te ma de cor tes en ca be za do por la Su pre ma Cor te
na va ja que se cons ti tu ye, co no ce ca sos y to ma de ci sio nes con for -
me a las le yes que go bier nan a di cho pue blo in clu yen do
algunas normas que son especficas de la nacin navaja.
Otra ca rac te rs ti ca par ti cu lar de la ley es ta dou ni den se es la re -
vi sin ju di cial (o ju di cial re view). Des de fi nes del si glo XVIII
he mos te ni do una Cons ti tu cin es cri ta (al go que los bri t ni cos
nun ca tu vie ron). La re vi sin ju di cial es la fa cul tad que tie nen las
cor tes pa ra eva luar, a la luz de los es tn da res cons ti tu cio na les,
INTRODUCCIN 11
los ac tos de las otras ra mas del go bier no. La Su pre ma Cor te
de los Esta dos Uni dos ha di cho a los es ta dos que no pue den
segregar es cue las; di jo a un pre si den te (Harry Tru man) que no
te na fa cul ta des pa ra in cau tar las f bri cas de ace ro en una si tua -
cin que el pre si den te con si de ra ba de emer gen cia; di jo al Con -
gre so que no te na fa cul ta des pa ra apro bar cier tas le yes y ha re -
vi sa do to da cla se de ac tos rea li za dos por las dis tin tas agen cias
ad mi nis tra ti vas. La Su pre ma Cor te ha or de na do a cier tos es ta -
dos re de fi nir sus di vi sio nes dis tri ta les, ha in di ca do a cier tos dis -
tri tos es co la res el ti po de sis te ma fi nan cie ro al que de ben ajus tar -
se, ha or de na do a al gu nos es ta dos a lim piar sus in mun das y
bru ta les pri sio nes y la lis ta con ti na. Ade ms, ca da es ta do
tie ne su pro pia cor te su pre ma
2
y su pro pia Cons ti tu cin. Di chas
cor tes su pre mas tie nen, den tro de sus es ta dos, ms o me nos el
mis mo pa pel que la Su pre ma Cor te de los Esta dos Uni dos tie ne a
ni vel na cio nal; eva lan la la bor de las le gis la tu ras y las agen cias
es ta ta les a la luz de los es tn da res de la Cons ti tu cin es ta tal (co -
mo ellos la in ter pre tan).
ste ha si do un bre ve es bo zo de la re vi sin ju di cial tal y co mo
exis te ac tual men te: un ar ma po de ro sa en ma nos de los jue ces, un
po der pa ra vi gi lar, con tro lar y, en oca sio nes, co rre gir a las otras
ra mas del go bier no. La si tua cin no siem pre ha si do as. La re vi -
sin ju di cial es tan to un fac tor cul tu ral co mo un he cho es truc tu -
ral. En el fa mo so ca so de Mar bury vs. Ma di son (que fue la gran
re so lu cin de John Mars hall en el ao de 1803) se de ci di si la
Su pre ma Cor te te na o no fa cul ta des pa ra re vi sar ac tos del Con -
gre so.
3
Pro ba ble men te es ta sen ten cia re sol vi el ca so par ti cu lar
pe ro, de he cho, la Su pre ma Cor te no in va li d al gn otro ac to del
Con gre so si no has ta que hu bie ran trans cu rri do ms de cin cuen ta
INTRODUCCIN 12
2
No siem pre se le de no mi na su pre ma cor te: la cor te su pre ma en el es tado
de Nue va York se lla ma Cor te de Ape la cin (Court of Appeals). En el es ta -
do de Nue va York, la Su pre ma Cor te (Su pre me Court) es, de he cho, una de
las cor tes de me nor jerar qua aun cuan do la il gi ca ter mi no lo ga su gie re lo
con tra rio.
3
1 Cranch (5 U.S.) 137 (1803).
aos (aun que s re vi s ac tos de los es ta dos). No fue si no has ta fi -
nales del si glo XIX cuan do la re vi sin ju di cial de la le gis la cin
pa s a ser par te na tu ral del ci clo vi tal de to da ley im por tan te.
Fue has ta en ton ces que se con vir ti en par te de la cul tu ra po l ti ca
y ju r di ca de los Esta dos Uni dos; o qui zs se ra ms acer ta do de -
cir que sur gi a par tir de la cul tu ra po l ti ca y ju r di ca de los Esta -
dos Uni dos. La re vi sin ju di cial es un ele men to es truc tu ral que
res pon de a la con cien cia que los es ta dou ni den ses tie nen de sus
de re chos, al in di vi dua lis mo, al mie do a la con cen tra cin del po -
der, a la des con fian za a la cen tra li za cin y a la tra di cin es ta dou -
ni den ses de un go bier no dis per so y frag men ta do. En es te sis te ma
las de man das y las cor tes pro vee rn co mo ha di cho Ro bert Ka -
gan, me ca nis mos no es ta ti za dos me dian te los cua les los in di vi -
duos y los gru pospue dan exi gir ele va dos es tn da res de
jus ti cia (co mo ellos la per ci ben) del go bier no.
4
Ambos, la re vi sin ju di cial y el fe de ra lis mo, son ca rac te rs ti -
cas for ma les y es truc tu ra les del de re cho es ta dou ni den se y, a su
vez, se en cuen tran pro fun da men te arrai ga dos da do que son rea li -
da des de la cul tu ra ju r di ca es ta dou ni den se. Otros as pec tos del
de re cho es ta dou ni den se son re fle xio nes ms su ti les de la cul tu ra
ju r di ca es ta dou ni den se. Cier ta men te los h bi tos de com por ta -
mien to ju r di co es ta dou ni den se pa re cen ser muy dis tin tos de los
h bi tos de las per so nas que vi ven en Ita lia, Ingla te rra o Ja pn. Se
di ce que los es ta dou ni den ses son ms cons cien tes de sus de re -
chos que los ciu da da nos de otros pa ses, son ms in cli na dos a
de man dar por da os y li ti gan ms. Su pues ta men te, es me nos
pro ba ble que los es ta dou ni den ses arre glen sus di fe ren cias fue ra
de un tri bu nal o que sim ple men te las to le ren, en com pa ra cin
con per so nas de otras so cie da des. Qu tan cier to es es to y qu
tan ta es la di fe ren cia es un muy con tro ver ti do te ma de in ves ti -
ga cin. En ge ne ral, no po de mos com pren der el de re cho es ta dou -
INTRODUCCIN 13
4
Ro bert A. Ka gan, Adver sa rial Le ga lism: The Ame ri can Way of Law
(2001), pp. 15 y 16.
ni den se sin com pren der la cultura jurdica estadounidense; y esa
cultura es el tema que se extiende a lo largo de este libro.
En los Esta dos Uni dos, co mo en mu chos otros pa ses, exis te
una es pe cie de pi r mi de de cor tes de ma yor y me nor je rar -
qua. Si de man da mos a al guien con mo ti vo de un con tra to, por
ejem plo, el ca so ir a una cor te de pri me ra ins tan cia. Po dra o no
ha ber ju ra do pa ra es te asun to; en al gu nos ca sos te ne mos de re cho
a so li ci tar lo, en otros ca sos no. En cual quier ca so, la par te ven ci -
da en jui cio tie ne de re cho a ape lar la de ci sin an te una cor te de
ma yor je rar qua. En los es ta dos, la Su pre ma Cor te es ta tal es la
l ti ma ins tan cia; en las cor tes fe de ra les, lo es la Su pre ma Cor te
de los Esta dos Uni dos. Estas cor tes su pre mas son im por tan tes no
s lo por que tie nen la l ti ma pa la bra en las con tro ver sias, si no
tam bin por que ge ne ral men te pu bli can sus re so lu cio nes ex po -
nien do las ra zo nes de su de ci sin. Di chas opi nio nes, que son pu -
bli ca das en grue sos vo l me nes de re por tes (hoy dis po ni bles en
l nea), real men te crean el de re cho (o cuan do me nos al gu nos as -
pec tos de s te). Estos ca sos son tam bin las uni da des b si cas de
es tu dio en el sis te ma de com mon law; son ca sos que los es tu -
dian tes de de re cho leen en sus cla ses. La men te edu ca da con for -
me al com mon law instintivamente busca los casos.
Des de lue go, el sis te ma ju r di co es ta dou ni den se es mu cho
ms que di chos ca sos. Des pus de to do, la in men sa ma yo ra de
los ca sos nun ca son ape la dos an te una cor te de ma yor je rar qua
de he cho, la gran ma yo ra de las con tro ver sias nun ca lle gan
an te una cor te. Exis te una gran can ti dad de de re cho del que
nun ca se ha bla o se dis cu te en los ca sos de ape la cin. Exis ten
mi les de le yes, de cre tos, re glas y re gla men tos que nun ca al can -
zan ese ti po de aten cin. Nin gu na cla se en la es cue la de de re cho
se ocu pa de las dis po si cio nes de trn si to, por ejem plo; es un te -
ma de ma sia do sen ci llo y co ti dia no pa ra dis cu tir se. No obs tan te,
gran par te de la la bor de los abo ga dos y gran par te de la la bor
del go bier no es sen ci lla y co ti dia na. El de re cho ju ris pru den -
cial ema na do de ca sos (ca se law) es in te re san te, im por tan te e
INTRODUCCIN 14
ilus tra ti vo, pe ro de ninguna manera constituye todo el es pec -
tcu lo.
Los abo ga dos tie nen una ten den cia bas tan te na tu ral a tra -
tar al de re cho co mo si s te fue ra ms o me nos au t no mo, es
de cir, co mo un mun do en s mis mo. El de re cho tie ne su pro pio
len gua je pro fe sio nal, tie ne un n cleo s li do que (los abo ga dos
con si de ran) opo ne re sis ten cia al cam bio. La ley se mue ve len ta e
in do len te men te co mo un ca ra col en ca si lla do en su con cha y se
que da atrs de la so cie dad. Va a su pro pio pa so, res pon de a sus
pro pias re glas y a su pro pio pro gra ma in ter no. En mi opi nin, es -
ta au to no ma es prin ci pal men te una ilu sin. La rea li dad es muy
di fe ren te: el de re cho es, esen cial men te, un pro duc to de la so cie -
dad y cuan do la so cie dad cam bia, tam bin cam bia su sis te ma ju -
r di co. Las so cie da des feu da les tie nen sus sis te mas ju r di cos feu -
da les, las so cie da des so cia lis tas tie nen sis te mas so cia lis tas, las
so cie da des tribales tienen sistemas tribales, las sociedades
capitalistas tienen sistemas jurdicos capitalistas. Cmo podra
ser de otra manera?
Des de lue go, la tra di cin ju r di ca y los h bi tos e ideas de los
abo ga dos tie nen un im pac to en la so cie dad y la in fluen cia no
via ja s lo en una di rec cin. El sis te ma ju r di co, es pe cial men te en
una so cie dad co mo los Esta dos Uni dos, no es al go dis tan te, se pa -
ra do, re mo to, una rea re ser va da pa ra es pe cia lis tas co mo la f si ca
nu clear o las ma te m ti cas avan za das. El sis te ma ju r di co hun de
sus ra ces en la cul tu ra y con tri bu ye a crear esa cul tu ra. Des pus
de to do, las per so nas tien den a acep tar aque llo a lo que es tn
acos tum bra das. Vi ven en so cie da des que dan por he cho; las nor -
mas, cos tum bres y for mas de pen sar son co mo el ai re que res pi -
ran: vi ta les pe ro in vi si bles. Los es ta dou ni den ses, por ejem plo,
di f cil men te con ci ben un sis te ma de jus ti cia pe nal sin ju ra do.
Exis ten ideas an ms fun da men ta les que ni si quie ra per ci ben
co mo ideas ju r di cas: la pro pie dad pri va da, por ejemplo, o la
libertad contractual, o las nociones de matrimonio y divorcio o
de adopcin infantil.
INTRODUCCIN 15
La re la cin en tre de re cho y so cie dad es com pli ca da en una so -
cie dad com ple ja. Tam bin es ines ta ble: cam bia con el tiem po.
Me gus ta ra uti li zar una pa r bo la pa ra ilus trar la re la cin su -
per fi cial men te al me nos. Ima gi ne mos una co mu ni dad que vi ve
a ori llas de un ro cau da lo so y pro fun do. La ni ca for ma de cru -
zar lo es por trans bor da dor,* me dian te un tra yec to len to y en go -
rro so. La co mu ni dad exi ge un puen te, los ciu da da nos fir man pe -
ti cio nes, ca bil dean y pre sio nan a su go bier no. Fi nal men te el
go bier no ce de, asig na los re cur sos y el puen te se cons tru ye. Una
vez que el puen te ha si do ter mi na do, el tr fi co flu ye gil men te
en am bos sen ti dos. La esen cia de la co mu ni dad cam bia. Aho ra
las per so nas pue den di vi dir y efec ti va men te di vi den su vi da en -
tre am bos la dos del ro. Algu nos vi ven de un la do y com pran y
tra ba jan del otro y vi ce ver sa. Mu chos cru zan el puen te dia ria -
men te. Las per so nas co mien zan per ci bir el puen te co mo al go na -
tu ral e ine vi ta ble in clu so co mo al go a lo que tie nen de re cho.
El puente afecta su comportamiento, su forma de pensar, sus
expectativas y su forma de vida.
El sis te ma ju r di co es co mo el puen te. El puen te en s mis mo
no era au t no mo, era en te ra men te el pro duc to de una de man da
so cial. Sin em bar go, una vez cons trui do, co men z a ejer cer una
in fluen cia en el com por ta mien to y las ac ti tu des de las per so nas.
Se vol vi par te del mun do de las per so nas que vi van en esa co -
mu ni dad. Reor de na ron sus vi das en tor no al puen te. El puen te
co men z in clu so a for mar par te en sus pro ce sos de pen sa mien to.
El de re cho es ta dou ni den se com par te es ta na tu ra le za: es uno de
los puen tes de la so cie dad.
Sin du da, la pa r bo la es su ma men te sim ple pa ra des cri bir la
rea lidad: en el me jor de los ca sos es una des crip cin b si ca de
la for ma en que ope ra el sis te ma ju r di co y su re la cin con la
so cie dad. La parbo la ilus tra un pun to esen cial pe ro ob via men te
de ja fue ra mu chos otros. Un pun to cla ve, im pl ci to en la pa r bo -
INTRODUCCIN 16
*
No ta del traductor. El trans bor da dor o ferry es una em bar ca cin uti li za -
da pa ra trans por tar per so nas, vehcu los y/o mer can cas en tre dos pun tos.
la, es que el de re cho ex pre sa la dis tri bu cin del po der. Se re quie -
ren ener ga y fuer za so cia les pa ra crear, ha cer cum plir y cam biar
el de re cho. El sis te ma ju r di co de cual quier so cie dad es un es pe -
jo que re fle ja, ne ce sa ria men te, la es truc tu ra de po der en di cha
so cie dad. Si en ten de mos co rrec ta y ca bal men te c mo fun cio na el
sis te ma ju r di co de una so cie dad, ten dre mos tam bin una no cin
de quin cuen ta o im por ta en di cha so cie dad, quin tie ne el po -
der, la in fluen cia y la au to ri dad y quin no. Cier ta men te, un sis -
te ma ju r di co no es la vo lun tad del pue blo. Esto es evi den te en
una so cie dad co mo la Ale ma nia de Hitler o en cual quier dic ta du -
ra o so cie dad au to ri ta ria. En di cha so cie da des, lo que el de re cho
re pre sen ta (en su ma yor par te) es la vo lun tad, las ne ce si da des y
las as pi ra cio nes del go ber nan te y su crcu lo in me dia to; y qui -
zs de otras per so nas e ins ti tu cio nes de po der.
Sin em bar go, vi vi mos en una ms o me nos so cie dad de mo cr -
ti ca y la for ma en que el de re cho se re la cio na con el po der es
mu cho ms su til que en un pas co mo la Ale ma nia de Hitler. Evi -
den te men te el pue blo tie ne mu cha ma yor im por tan cia. No obs -
tan te, ten dra mos que ser in ge nuos pa ra no per ca tar nos que la ri -
que za y el po der in fluen cian pro fun da men te la crea cin y la
eje cu cin de las le yes. El sis te ma ju r di co ex pre sa, me dian te pa -
la bras y he chos, las nor mas do mi nan tes y las ideas pre va le cien -
tes. No es es to lo mis mo que afir mar que las gran des em pre sas y
las per so nas adi ne ra das ri gen el pas. Des de lue go, las gran des
em pre sas y las per so nas adi ne ra das ejer cen in fluen cia so bre el
sis te ma, pe ro tam bin es ejercida por la vas ta cla se me dia. Lo
que la cla se me dia pien sa y sien te acer ca de la pro pie dad, del
ma tri mo nio y di vor cio, del com por ta mien to se xual, de las de -
man das por ac ci den tes, del de re cho a de man dar a las Orga ni za -
cio nes pa ra la Pre ser va cin de la Sa lud (Health Main te nan ce
Orga ni za tions o HMOs, por sus si glas en in gls) y de una lis ta
in ter mi na ble de te mas, puede ser decisivo. As como las cos tum-
bres cambian, las leyes tambin lo hacen.
El or den ju r di co ex pre sa tam bin l mi tes de po der. Esto se
ha ce ms evi den te en el es que ma cons ti tu cio nal en la De cla ra -
INTRODUCCIN 17
cin de los De re chos Fun da men ta les (Bill of Rights) y en los co -
men ta rios que al res pec to han emi ti do las cor tes. Las mi no ras
y las per so nas co mu nes y co rrien tes es ta mos pro te gi dos (o eso
es pe ra mos), en cier tos as pec tos fun da men ta les, con tra la ti ra na
de los ri cos y po de ro sos. De cun ta pro tec cin go za mos y qu
tan to se ex tien de es una pre gun ta su ma men te de ba ti da. Sin em -
bar go, in dis cu ti ble men te la ley ex pre sa va lo res y idea les, al igual
que po der; e in dis cu ti ble men te es tos va lo res e idea les se fil tran
en las con cien cia de los ciu da da nos, de las al tas y ba jas es fe ras, e
in fluen cian la ma ne ra en que s tos se com por tan, los prin ci pios
que per si guen y los can di da tos por quie nes vo tan. El com por ta -
mien to y las ac ti tu des son influenciados pero es difcil decir en
qu medida.
Des pus de to do, el de re cho no s lo es au to ri dad; es au to ri dad
que lle va con si go un se llo de le gi ti mi dad. Es de la na tu ra le za del
de re cho ba sar su au to ri dad en al go ms que el sim ple po der. El
po der pue de ser su fi cien te, pe ro quien lo de ten ta de be ser cui da -
do so de no ha cer lo de ma sia do evi den te. Ade ms, es di f cil ma -
ne jar una so cie dad ni ca men te a tra vs de te rror y fuer za. Las
dic ta du ras, es pe cial men te en el mun do con tem po r neo, son in he -
ren te men te ines ta bles.
De dn de pro vie ne la le gi ti mi dad?, qu es lo que otor ga au -
to ri dad le g ti ma a una nor ma o a una ins ti tu cin?
5
Esto va ra en
ca da so cie dad. En mu chas so cie da des las per so nas con si de ran
que las re glas pro vie nen de una fuen te ex ter na a cual quier au to ri -
dad hu ma na: de Dios o de sus pro fe tas. Esta es la le gi ti mi dad de
las le yes de la Bi blia, por ejem plo. Mu chos sis te mas an uti li zan
es te ar gu men to: Irn y Afga nis tn, por men cio nar un par de
ejem plos, di cen apo yar gran par te de su de re cho en los prin ci -
pios sa gra dos e in tem po ra les del Co rn. Sin em bar go, en los sis -
te mas de mo cr ti cos mo der nos la le gi ti mi dad es ms una cues tin
INTRODUCCIN 18
5
La for ma cl si ca de abor dar de es te te ma es, des de lue go, la de Max We -
ber; va se Max Rheins tein, (ed.,) Max We ber on Law in Eco nomy and So ciety
(1954); va se tam bin Tyler, Tom R., Why Peo ple Obey Law (1990).
de pro ce di mien to. Las le yes son he chas por el hom bre y son ins -
tru men ta les y aque llo que las le gi ti ma, en ge ne ral, es el he cho
que ema nan de una le gis la tu ra elec ta por el vo to po pu lar. En re -
su men, es el cri te rio ma yo ri ta rio el que le gi ti ma las le yes ema na -
das del po der p bli co; en pri me ra ins tan cia, la ma yo ra de vo tan -
tes y, pos te rior men te, la ma yo ra de los miem bros de la C ma ra
de Re pre sen tan tes y del Se na do. Otras nor mas son le g ti mas por -
que ema nan de una Cons ti tu cin o se apo yan en un tex to cons ti -
tu cio nal que, de ma ne ra ms o me nos pre ci sa, fue y si gue sien do
san cio na da por al gu na for ma de con sen so so cial. Otras nor mas
ob tie nen fuer za por que las per so nas con si de ran que son in he -
ren tes, que to do el mun do tie ne de re cho a ellas, ha yan o no si do
apro ba das por una le gis la tu ra. Estas ideas re sue nan en la men te
de los ciu da da nos co mu nes y co rrien tes e in fluen cian sus ac ti tu -
des y, por lo tan to, su com por ta mien to y su de re cho ya sea que
las ideas ten gan o no sen ti do, sean con sis ten tes o in con sis ten tes,
cohe ren tes o in cohe ren tes. Las per so nas co mu nes y co rrien tes,
gran des o pe que as, no son fi l so fos, son sim ple men te per so -
nas. Lo que im por ta de las nor mas es su fuer za, qu tan arrai ga -
das y qu tan fuer te men te su je tas se encuentran. Cuando dichas
normas son lo suficientemente fuertes, actan como pilares que
sostienen el sistema y evitan que ste se colapse en anarqua y
revolucin.
INTRODUCCIN 19
SEGUNDO
EL PRINCIPIO: DERECHO ESTADOUNIDENSE
EL PERIODO COLONIAL
Los in gle ses co men za ron a po blar lo que aho ra son los Esta dos
Uni dos a prin ci pios del si glo XVII. Fun da ron co lo nias de arri ba
a aba jo so bre la cos ta, des de lo que aho ra lla ma mos Mai ne has ta
Geor gia (tam bin co lo ni za ron par te de lo que hoy es Ca na d y
mu chas is las del Ca ri be). El pe rio do com pren di do has ta 1776 es
co no ci do co mo pe rio do co lo nial y los asen ta mien tos son co no ci -
dos co mo co lo nias. No obs tan te, di chas co lo nias no eran igua les
a las co lo nias bri t ni cas en el si glo XIX. Mu chas de las co lo nias
ame ri ca nas eran, pa ra to dos los efec tos, in de pen dien tes. Algu nas
de ellas eran ca si pro pie dad pri va da de los lu gar te nien tes que ha -
ban re ci bi do vas tas tie rras de la Co ro na. Otras co lo nias eran au -
to go ber na das cuan do me nos en la prc ti ca. Esto era cier to,
por ejem plo, pa ra la Baha de Mas sa chu setts. El con trol in gls
so bre las co lo nias era, en ge ne ral, su ma men te d bil. Ingla te rra
es ta ba muy le jos a una lar ga, ar dua y pe li gro sa tra ve sa por
agua y no te na real men te una po l ti ca co lo nial, al me nos no
en un prin ci pio. Ingla te rra no tena oportunidad, habilidad o
experiencia para dirigir un imperio.
Las co mu ni da des co lo nia les eran pe que as y po bres. Al prin -
ci pio, al gu nas de ellas es tu vie ron cer ca de ex tin guir se por ham -
bre. Eran ri cas so la men te en un pro duc to: tie rra. La ofer ta de tra -
ba jo era es ca sa. El cli ma era un fac tor im por tan te en las co lo nias
en tre ms su re o el te rri to rio se tor na ba ms c li do y con ma -
21
yo res tem po ra das de cul ti vo era ms f cil de sa rro llar la agri cul -
tu ra a gran es ca la. Ade ms, al gu nas de las co lo nias de la
Nue va Ingla te rra fue ron fun da das por pu ri ta nos y los cl ri gos
pro tes tan tes tu vie ron una enor me in fluen cia so bre la vi da y el
de re cho de es tas co lo nias. Las co lo nias su re as se apro xi ma -
ban ms a los mo de los in gle ses tan to en su de re cho co mo en
su es ti lo de vi da. En el sur ha ba me nos pue blos y ciu da des;
las co lo nias su re as se con vir tie ron pron to en bas tio nes de
agri cul tu ra de plan ta cin, cul ti van do ta ba co y al go dn y de sa rro -
lla ron la pe cu liar ins ti tu cin de la es cla vi tud (es te te ma se r
abor da do ms ade lan te).
C mo era el de re cho del pe rio do co lo nial? Era, esen cial men te,
de re cho in gls da do que s te era el ni co sis te ma que los co lo -
ni za do res co no can. Esta ban acos tum bra dos al de re cho in gls y
tra je ron con si go sus ideas y me mo rias (b si cas) de la prc ti ca ju r -
di ca; era pa ra ellos tan na tu ral co mo su for ma de ha blar. Si echa -
mos un vis ta zo a los re gis tros de las cor tes co lo nia les, no ta mos
que se en cuen tran pla ga dos de tr mi nos ju r di cos (no siem pre
uti li za dos co rrec ta men te con for me a los es tn da res in gle ses). Sin
em bar go, al gu nos de esos tr mi nos ta les co mo cor te, juez, ju ra -
do, ac tor (o de man dan te), de man da do, l ti ma vo lun tad, et c te ra,
no son si no vo ca blos co mu nes del idio ma in gls son par te de
la vi da co ti dia na. Des de lue go, en las pe que as co mu ni da des
(an tes que hu bie ra mu chos abo ga dos) el de re cho uti li za do en las
co lo nias era im per fec to y ru di men ta rio, por lo me nos des de el
pun to de vis ta de los in gle ses. El de re cho in gls era el de re cho
de una so cie dad ms an ti gua, con un fuer te pa sa do feu dal y un
ela bo ra do y com ple jo sis te ma so cial, em pe zan do con el rey, se -
gui do por los miem bros de la aris to cra cia y de la al ta bur gue sa,
has ta lle gar al pue blo. La ma yor par te de la en lo que ce do ra
com ple ji dad del de re cho in gls, al ta men te tc ni co y di f cil de
des ci frar, no s lo era des co no ci da en las co lo nias, era tam bin
in ne ce sa ria. Los co lo ni za do res to ma ron lo que sa ban, lo que ne -
ce si ta ban y lo que re cor da ban.
BREVE HISTORIA DEL DERECHO ESTADOUNIDENSE 22
Con for me las co lo nias fue ron cre cien do, y cuan do los pue blos
co mo Bos ton se con vir tie ron en im por tan tes puer tos y cen tros
mer can ti les, el de re cho se vol vi ms so fis ti ca do; sin em bar go,
nun ca al can z las al tu ras (o pro fun di da des) del de re cho in gls.
Los co lo ni za do res tam bin adap ta ron, cam bia ron y adi cio na ron
el de re cho con for me las cir cuns tan cias lo re que ran. Di chas cir -
cuns tan cias fue ron, des pus de to do, muy dis tin tas a las de un
hom bre o una mu jer in gle ses. Ade ms, las ideo lo gas de los co -
lo ni za do res mol dea ron sus le yes de ma ne ra im por tan te. Los pu ri -
ta nos en Mas sa chu setts, por ejem plo, adap ta ron el de re cho a su
con cep to de so cie dad de vo ta. Te nan re glas so bre he re ja, blas fe -
mia, asistencia a la iglesia y, principalmente, comportamiento
moral (este tema tambin ser abordado ms adelante).
Sa be mos mu cho acer ca del de re cho de la Baha de Mas sa chu -
setts en el si glo XVII a tra vs de los re gis tros que sub sis ten. Asi -
mis mo, sa be mos mu cho acer ca de la so cie dad de ese pe rio do.
Las co mu ni da des eran pe que as, r gi das y je rr qui cas. Algu nos
de los asen ta mien tos eran tan pe que os que pro ba ble men te to dos
sus miem bros se co no can en tre s. Los di ri gen tes eran los miem -
bros del cle ro y los je fes de fa mi lia (va ro nes). En el pun to ms
ba jo de la es ca la so cial es ta ban los es cla vos y los sir vien tes
con tra ta dos (in den tu red ser vants). To das las co lo nias, in clu -
yen do Mas sa chu setts, te nan es cla vos de ra za ne gra; sin em -
bar go, el n me ro de esclavos au men ta ba con for me se avan za ba
ha cia el sur. Los sir vien tes con tra ta dos eran de ra za blan ca en su
ma yo ra. Un sir vien te con tra ta do era una es pe cie de es cla vo tem -
po ral; l o ella ser van a un amo y a su se o ra, sin pa ga, du ran te
un cier to n me ro de aos, vi vien do ge ne ral men te en la pro pie -
dad del amo. Mu chos in mi gran tes se ofre can en ven ta ba jo es -
ta fi gu ra pa ra ob te ner di ne ro pa ra su pa sa je a las co lo nias. Los
sir vien tes con tra ta dos no po dan aban do nar su tra ba jo an tes de
que ven cie ra el pla zo con ve ni do; un sir vien te con tra ta do no po -
da ca sar se sin el per mi so de su amo; y el amo po da com prar y
ven der al sir vien te, de la mis ma for ma en que po da ha cer lo con
un es cla vo. No obs tan te, a di fe ren cia de los es cla vos, los sir vien -
DERECHO ESTADOUNIDENSE EN EL PERIODO COLONIAL 23
tes con tra ta dos ob te nan su li ber tad al ven ci mien to del pla zo
con ve ni do. Algu nas ve ces re ci ban tam bin ofren das de li ber -
tad (free dom dues). Una ley de Mary land de 1640 obli ga ba al
amo a dar al sir vien te, al tr mi no de su pla zo, una ca mi sa, unos
za pa tos y unas me dias lar gas, una boi na, dos aza do nes, un ha cha,
tres ba rri les de maz y cin cuen ta acres de tie rra. Las mu je res
tam bin re ci ban ofren das de li ber tad.
6
Mas sa chu setts de sa rro ll su pro pio sis te ma ela bo ra do de cor -
tes. En la par te su pe rior se en con tra ba la Cor te Ge ne ral (Ge ne ral
Court) y de ba jo de ella es ta ba la Cor te de Asis ten tes (Court of
Assis tants). Las cor tes lo ca les se ocu pa ban de los pro ble mas co -
ti dia nos, as co mo de gran par te de lo que hoy co no ce mos co mo
tra ba jo ad mi nis tra ti vo por ejem plo, re gis tra ban hie rros de ga -
na do, ex pe dan re gla men tos, re gis tra ban tes ta men tos y es cri tu ras
de tie rras, en tre otras co sas. En las co lo nias no en con tra mos la
no cin de se pa ra cin de po de res. Las cor tes fun cio na ban co mo
es ta ble ci mien tos gu ber na men ta les que pres ta ban to do ti po de
ser vi cios. El de re cho ju ga ba un pa pel im por tan te en la vi da dia -
ria de la co mu ni dad. Ca si to dos los miem bros de una pe que a
co mu ni dad cier ta men te ca si to dos los adul tos apa re can de
una u otra for ma en los registros de la cortes durante todos los
aos. Los registros de las corte son, de alguna manera, espejos
de la vida de la comunidad.
Las le yes de las co lo nias eran, co mo se a la mos, b si ca men te
in gle sas pe ro en ver sin ru di men ta ria. Gran par te de aque llo que
iden ti fi ca mos co mo de re cho in gls el de re cho plas ma do en los
li bros de con sul ta es en rea li dad un de re cho que se ocu pa de
los pro ble mas de los lu gar te nien tes aris t cra tas. Pe ro no ha ba
lu gar te nien tes aris t cra tas en las co lo nias cier ta men te no en
las co lo nias del nor te. El de re cho que sur gi en es ta par te del
Atln ti co era un de re cho ms po pu lar. Po pu lar no sig ni fi ca de -
mo cr ti co (en la for ma en que hoy en ten de mos el tr mi no). Pro -
6
Alder man, Clif ford Lind sey, Co lo nists for Sa le: The Story of Inden tu red
Ser vants in Ame ri ca (1975), pp. 74 y 75.
ba ble men te sea ms pre ci so con si de rar a las co lo nias co mo pe -
que as teo cra cias. No obs tan te, eran po pu la res en otros sen ti dos.
Las cor tes se en con tra ban al al can ce de to dos en las pe que as
comunidades y se ocupaban de los asuntos que concernan a
todos, como hemos sealado.
El de re cho co lo nial tra jo tam bin un n me ro de no ta bles in no -
va cio nes. La pri me ra, de la que na die se sien te or gu llo so hoy en
da, fue el de re cho de la es cla vi tud. La es cla vi tud era des co no ci -
da en Ingla te rra y en el de re cho in gls. Exis ti es cla vi tud en las
co lo nias del si glo XVII al gu nos in d ge nas fue ron es cla vi za dos
pe ro, en su ma yo ra, la es cla vi tud es tu vo siem pre aso cia da con
hom bres y mu je res de ra za ne gra tra dos des de fri ca. Exis te
con tro ver sia so bre el lu gar don de sur gi la es cla vi tud y la for ma
en que co men z. Cla ra men te co men z co mo una es pe cie de cos -
tum bre, co mo un en ten di mien to ge ne ral, an tes de for ma li zar se
co mo de re cho, es de cir, co mo una con di cin ju r di ca men te re -
co no ci da. En la d ca da de 1620 exis tan ya cier tos in di cios de
que las co lo nias ha ban re co no ci do la cos tum bre de tra tar co mo
es cla vos al me nos a cier tos sir vien tes de ra za ne gra. Di chos in di -
cios con sis ten en lis tas con nom bres de pi la (ya que los ape lli dos
eran omi ti dos) y de in ven ta rios de pa tri mo nios he re di ta rios, en -
tre otros do cu men tos. La es cla vi tud exis ti tam bin en las co lo -
nias por tu gue sas y es pa o las del si glo XVI y se de sa rro ll en las
co lo nias azu ca re ras de West Indies (Anti llas y Baha mas). Los
pri me ros co lo ni za do res de Bar ba dos tra je ron con si go 10 per so -
nas de ra za ne gra en 1627, y en 1636 en Bar ba dos se dis cu ta ya
la no cin de es cla vi tud vi ta li cia. En Vir gi nia ha ba ne gros des -
de 1619 y en 1640 apa re ci la pri me ra prue ba de la con di cin ju -
r di ca de la es cla vi tud. Pa ra me dia dos del si glo XVII ha ba en
los re gis tros re fe ren cias es par ci das que su gie ren con vin cen te -
mente la exis ten cia de una cos tum bre de ser vi dum bre vi ta li cia
sir vien tes que nun ca se ran li bres, y di chos sir vien tes
eran in va ria ble men te per so nas de ra za ne gra. Po co ms tar de, el
de re cho re co no ci el otro ele men to esen cial de la es cla vi tud: los
hi jos de las ma dres es cla vas es ta ban irre me dia ble men te des ti na dos
a ser es cla vos.
No ca be du da que la fuer te con cien cia ra cial fue un ele men to
de ter mi nan te en las le yes y cos tum bres de la es cla vi tud. Es cier -
to, mu chas per so nas de ra za blan ca tam bin se en con tra ban su-
bor di na das eran sir vien tes con tra ta dos que, co mo apun ta mos
an te rior men te, se en con tra ban ba jo una es pe cie de es cla vi tud
tem po ral. Sin em bar go, la es cla vi tud per ma nen te, vi ta li cia y
he re di ta ria nun ca se apli c a las per so nas de ra za blan ca, si no so -
la men te a las per so nas de ra za ne gra tra das des de fri ca. Exis ti
tam bin la es cla vi tud de in dios, pe ro es te sis te ma no per du r.
Los in dios, des pus de to do, se en con tra ban en una si tua cin dis -
tin ta. Este era su pas y po dan con ver tir se en una ame na za pa ra
los co lo ni za do res por lo que era im por tan te no per tur bar los. Y,
qui zs ms im por tan te, te nan te rri to rios a dn de es ca par. Por lo
ge ne ral, es to no era po si ble pa ra las per so nas de ra za ne gra de
ori gen afri ca no. Adi cio nal men te, los in dios for ma ron gru pos
com pac tos en tor no a su len gua je y cul tu ra; mien tras las per so -
nas de ra za negra fue ron tradas de do ce nas de gru pos cul tu ra -
les y len gua jes afri ca nos dis tin tos. El pro ce so de es cla vi tud
los se pa r de sus tri bus mez cln do los en una ma sa in di vi sa y
subor di na da. Exis ten ca sos in te re san tes de cos tum bres, nom bres,
len guas en dia lec to gu llah, por ejem plo y qui zs otros as -
pec tos de dis tin tos gru pos afri ca nos que sub sis tie ron la es cla vi -
tud. Sin em bar go, las con di cio nes de la es cla vi tud ten dan a des -
truir las cul tu ras que esos hom bres y mu je res traan con si go. Los
es cla vos fue ron in clu so con ver ti dos al cris tia nis mo aun que el
de re cho es ta ble ca que di cha con ver sin no li be ra ba al es cla vo
de su con di cin.
Evi den te men te, los es cla vos eran im por tan tes pa ra la eco no -
ma. Eran em plea dos en las plan ta cio nes de az car en West
Indies (Anti llas y Baha mas), as co mo en las plan ta cio nes su re -
as. En las co lo nias exis ti siem pre una se ve ra es ca sez de fuer za
de tra ba jo y las per so nas de ra za ne gra eran im por ta das de fri ca
pa ra ha cer el tra ba jo du ro del cam po. La es cla vi tud era una con -
di cin co no ci da en di cho con ti nen te y el tr fi co de es cla vos de -
pen da de la ayu da de los afri ca nos pa ra es cla vi zar a otros afri ca -
nos. Las per so nas de ra za ne gra eran se cues tra das o cap tu ra das
en fri ca, em bar cadas en bu ques y trans por ta das (en con di cio nes
te rri bles) a las co lo nias. Cul tu ral y ra cial men te las per so nas de
ra za ne gra eran muy dis tin tas de las per so nas de ra za blan ca que
ha bi ta ban di chas co lo nias. La pro fun da con cien cia ra cial el
pe ca do ori gi nal de los Esta dos Uni dos li g a esos sir vien tes
ex tran je ros a una con di cin en la que se les de gra da ba y ex plo ta -
ba. Pa ra los blan cos era ini ma gi na ble que las per so nas de ra za
ne gra pu die ran sim ple men te ser vir du ran te un pla zo de ter mi na do
pa ra des pus as cen der en la es ca le ra de la mo vi li za cin so cial.
Exis tie ron per so nas de ra za ne gra li bres y per so nas de ra za ne gra
sir vien tes. No obs tan te, nun ca fue ron tra ta dos igual que las pe -
rso nas de ra za blan ca y, con ms y ms fre cuen cia, la con di cin
do mi nan te fue la de es cla vo.
Se han de ba ti do las di fe ren cias en tre la es cla vi tud en la Am -
ri ca bri t ni ca y en La ti no am ri ca. Algu nos ar gu men tan que la
es cla vi tud en la Am ri ca bri t ni ca era mu cho ms cruel. El ar gu -
men to es que en La ti no am ri ca los es cla vos li be ra dos eran tra ta -
dos, en mu chos sen ti dos, co mo no es cla vos y que su con di cin
de se res hu ma nos era re co no ci da les per mi tan, por ejem plo,
ca sar se. En las co lo nias bri t ni cas las per so nas de ra za ne gra
li bres (aquellas que nun ca ha ban si do es clavas o que ha ban si do
li be radas) nun ca fue ron ciu da da nos en ple ni tud, los es cla vos no
te nan (le gal men te) per mi ti do ca sar se (por su pues to, ha ban pa -
re jas que vi van co mo ma ri do y mu jer tra tn do se co mo si en rea -
li dad lo fue ran). Pa re ce cla ro que el fac tor ra cial, por s so lo, tu -
vo una ma yor im por tan cia en la es cla vi tud de las co lo nias
bri t ni cas en com pa ra cin con La ti no am ri ca. La cas ta, el to no
de piel, la cul tu ra y la po si cin so cial im por ta ban mu cho ms. En
el te rri to rio que hoy abar can los Esta dos Uni dos, una per so na de
ra za negra era eso y pun to; y aun la ms li ge ra mez cla de san gre
afri ca na ha ca a las per so nas le gal men te de ra za ne gra. Des pus
de to do, las mu je res es cla vas con fre cuen cia te nan hi jos de los
amos o ca pa ta ces blan cos y, en al gu nas oca sio nes, ha ba es cla -
vos en cier tas plan ta cio nes cu ya piel era casi blanca.
La po bla cin es cla va lle g a ser ms y ms im por tan te, eco -
n mi ca y so cial men te, en las co lo nias del sur. En Vir gi nia, en
1649 las per so nas de ra za ne gra re pre sen ta ban cer ca del 2% de la
ppo bla cin. Pa ra 1750 cons ti tuan cer ca del 40% de s ta y la
in men sa ma yo ra eran es cla vos. Pa ra di cha po ca Vir gi nia y
las de ms co lo nias ha ban crea do un enor me cuer po de de re cho
en tor no a la es cla vi tud. El de re cho ju g un pa pel im por tan te en
el for ta le ci mien to, con so li da cin y per ma nen cia de di cha ins ti tu -
cin. El de re cho co di fi c la cos tum bre y la cris ta li z; pu so su
fuer za coer ci ti va de trs de la pe cu liar ins ti tu cin. Quie nes se
opu sie ron a la es cla vi tud eran de ser to res de la cul tu ra e ideo lo ga
su re as de he cho. El de re cho hi zo to do ti po de es fuer zos por for -
ta le cer la es cla vi tud. El de re cho de la es cla vi tud sur gi a par tir
de una cos tum bre pe ro, una vez for ma li za do, tu vo ple na fuer za
le gal. sta es una de las for mas en que el de re cho se ha ce pre -
sen te en una so cie dad: to ma un con sen so, una cos tum bre, una
ac ti tud y las en du re ce has ta con ver tir las en msculo y hueso.
En las co lo nias su re as la po l ti ca es ta ba do mi na da por la bur -
gue sa te rra te nien te, cu yos miem bros co mn men te po sean cua -
dri llas de es cla vos. Las co lo nias su re as, por ejem plo, im pu sie -
ron res tric cio nes a la ma nu mi sin di fi cul tan do la li be ra cin de
los es cla vos. Con for me pa sa ron los aos, se cre un ela bo ra do
c di go de la es cla vi tud que rea fir m los as pec tos ra cia les y de
cas ta de los es cla vos. Los c di gos di fe ren tes en ca da co lo nia,
pe ro con im por tan tes si mi li tu des es ta ban for ma dos por tres as -
pec tos im por tan tes. Con tem pla ban re glas acer ca de la con di cin
de los es cla vos: re glas que les prohi ban ser pro pie ta rios, ca sar se,
com prar y ven der re glas que de fi nie ron su con di cin co mo se -
res hu ma nos que per te ne can a otros co mo si fue ran pe rros o ga -
na do y que po dan ser com pra dos, ven di dos o ren ta dos. Esta -
ble can tam bin re glas re la cio na das con el con trol so cial de los
es cla vos, re glas que per mi tan al due o a cas ti gar a sus es cla vos,
exi gir les obe dien cia y cas ti gar a aque llos es cla vos que in ten ta ran
es ca par o le van tar se en con tra de su due o. Por l ti mo, los c di -
gos in cluan un vas to cuer po de nor mas al ta men te tc ni cas so bre
la es cla vi tud tal co mo exis te hoy un vas to cuer po de nor mas
al ta men te tc ni cas en ma te ria de pro pie dad inmobiliaria, petrleo
y gas, agua, patentes y otras formas de pro pie dad. Di chos c -
digos fueron, de alguna manera, el derecho mercantil aplicable a
los afroamericanos negros que reciban trato de bienes muebles.
Este enor me cuer po de nor mas, que no te na an te ce sor en el
pas ma ter no, es ver gon zo so pa ra los es ta dou ni den ses hoy en da
(o de be ra ser lo); sin em bar go, exis tie ron otras in no va cio nes me -
nos ver gon zo sas en el de re cho co lo nial. De al gu na ma ne ra, las
co lo nias eran un enor me ex pe ri men to: ex pe ri men ta ban lo que
su ce da con el com mon law cuan do era trans por ta do des de su lu -
gar de ori gen has ta a un nue vo si tio, ms sal va je, don de los co lo -
ni za do res in gle ses po dan ini ciar des de ce ro y don de la arrai ga da
es truc tu ra so cial in gle sa no tu vie ra opor tu ni dad de echar ra ces.
Co mo re sul ta do, el de re cho su fri enor mes cam bios. En Ingla te -
rra, por ejem plo, la tie rra era de ten ta da por gran des fa mi lias des -
de sus ma jes tuo sas fin cas cam pes tres; la re gla do mi nan te en la
he ren cia de la tie rra era la pri mo ge ni tu ra: la tie rra era pa ra el
he re de ro, es de cir, pa ra el hi jo ma yor. En cier ta me di da, s ta
si gui sien do la nor ma en las co lo nias su re as, con sus gran des
ex ten sio nes de tie rra tra ba ja da por cam pe si nos afroa me ri ca nos.
Sin em bar go, en las co lo nias del nor te, don de la for ma do mi nan -
te de te nen cia de la tie rra era lo que aho ra lla ma ra mos gran jas
fa mi lia res, se aban do n la pri mo ge ni tu ra. Ha ba tie rra en abun -
dan cia y no exis ta la ne ce si dad de man te ner las pro pie da des
in di vi sas y en ma nos de un he re de ro ni co. As pues, la re gla
en el nor te fue la lla ma da he ren cia di vi si ble: la tie rra era (en su
ma yor par te) di vi di da entre los hi jos por par tes igua les, aun que
en Mas sa chu setts, por un tiem po, el hi jo ma yor re ci ba una
porcin doble.
En Ingla te rra, un pe que si mo por cen ta je de la po bla cin 1
o 2% cuan do mu cho era pro pie ta rio de ca si to da la tie rra. En
con tras te, en la Nue va Ingla te rra no ha ba gran des te rra te nien tes
ni gran des pro pie da des. Ha ba, o pa re ca ha ber, tie rra pa ra to dos.
Por su pues to, exis tan tri bus na ti vas pe ro los co lo ni za do res blan -
cos nun ca los en ten die ron a ellos ni a su re la cin con la tie rra. El
im pac to del solo he cho con sis ten te en la abun dan cia de la tie rra
y la propiedad dispersa de la misma fue incalculable sobre el
derecho.
En re su men, el sis te ma ju r di co que se de sa rro ll en la cos ta
oes te del Atln ti co era b si ca men te nue vo, no obs tan te su re la -
cin con el de re cho de la ma dre Ingla te rra. Qui zs de bi ra mos
ha blar de sis te mas ju r di cos en plu ral, ya que ca da co lo nia te na
sus pe cu lia ri da des. Indu da ble men te, con for me la po bla cin cre -
ci y los pue blos se con vir tie ron en ciu da des, se pro du jo cier ta
apro xi ma cin ha cia el de re cho in gls; es to fue par ti cu lar men te
cier to en el rea del de re cho mer can til. Des pus de to do, los in -
gle ses eran los so cios co mer cia les ms im por tan tes de las co lo -
nias. Ade ms, las co lo nias eran po bres en re cur sos ju r di cos; ha -
ba s lo unos cuan tos li bros pu bli ca dos en las co lo nias y los
abo ga dos y jue ces de pen dan con si de ra ble men te del ma te rial in -
gls (sin que di cho ma te rial fue ra abun dan te en las co lo nias). La
obra Co men ta rios so bre las le yes de Ingla te rra (Com men ta ries
on the Laws of England) de Wi lliam Black sto ne, pu bli ca da a
me dia dos del si glo XVIII, fue un tre men do xi to de ven tas den -
tro de los crcu los ju r di cos del la do ame ri ca no del Atln ti co. En
di cha obra, es cri ta en in gls lmpido y elegante y en el reducido
espacio de cuatro volmenes, se encontraba la estructura fun da -
men tal de los misterios del derecho ingls: era una gua hacia su
esencia.
La ma yor par te del in te rs his t ri co del si glo XVIII es t en fo -
ca do en el mo vi mien to de in de pen den cia. Cier ta men te, es te fue
un pro ce so com ple jo; el re sen ti mien to cre ci en la me di da en
que el po de ro bri t ni co se en du re ci y se vol vi ge nui na men te
im pe rial. No obs tan te, las ra ces cul tu ra les de la Re vo lu cin son
qui zs ms im por tan tes. Los ha bi tan tes de las co lo nias sen ci lla -
men te cre cie ron apar ta dos de los bri t ni cos. De sa rro lla ron un
sis te ma so cial que no se ajus ta ba al go bier no del rey Jor ge III. A
pe sar de la es cla vi tud, la ser vi dum bre con trac tual y las dis tin cio -
nes co mu nes en tre ri cos y po bres, la so cie dad de las co lo nias era
mu cho ms igua li ta ria que la so cie dad in gle sa. Esto se de bi, en
gran me di da, a que las con di cio nes en las co lo nias eran muy dis -
tin tas de las con di cio nes en el an ti guo pas. A di fe ren cia de
Ingla te rra, s te era un pas con fron te ras y con tie rras en abun -
dan cia. La Nue va Ingla te rra no es ta ba or ga ni za da a par tir de la
pro pie dad de los aris t cra tas si no, co mo se a la mos, a par tir de
gran jas fa mi lia res. Ade ms, co mo tam bin se a la mos, Ingla te rra
se en con tra ba muy ale ja da y pocos habitantes de las colonias que
haban nacido en este lado del Atlntico haban estado en
aquellas tierras. As pues, esperar lealtad a la Corona habra sido
mucho pedir.
Las co lo nias ob tu vie ron su in de pen den cia des pus de una lar -
ga gue rra; sin em bar go, a di fe ren cia de la re vo lu cin fran ce sa o
de la ru sa, por men cio nar al gu nos ejem plos, no se pro du jo una
mar ca da rup tu ra ju r di ca con el pa sa do. El sis te ma de com mon
law (es ti lo ame ri ca no) se man tu vo in tac to. Lo que es ms, en
cier ta for ma el ob je ti vo de la Re vo lu cin era la con ti nui dad, no
la des truc cin: con ti nui dad de las tra di cio nes co lo nia les, de las
le yes y de las for mas de vi da. En gran me di da, los bri t ni cos ha -
ban de ja do a las co lo nias ms o me nos a su suer te. Al prin ci pio
tu vie ron que ha cer lo: el oca no era una tre men da ba rre ra pa ra la
co mu ni ca cin y tam bin pa ra el go bier no. Cuan do el im pe rio
britnico despert e intent ejercer control sobre sus inquietas
criaturas, result ser demasiado tarde.
Des pus de la gue rra los co lo nos se reu nie ron pa ra crear una
Re p bli ca in de pen dien te. No ha bra rey al gu no. No ha bra no -
ble za o aris to cra cia. La leal tad se ra, no a un hom bre con una co -
ro na, si no al de re cho o a la idea del de re cho. Se ra un go bier no
de le yes y no de hom bres. Esta fra se ex pre sa un ideal que fue la
ba se del ex pe ri men to de mo cr ti co por lo me nos, con for me al
con cep to de de mo cra cia de fi ni do por los l de res de la po ca.
Al igual que mu chos idea les, la no cin de un go bier no de le -
yes nun ca pue de ser al can za da (y qui zs no de bie ra ser al can za -
da). En es ta so cie dad co mo en to das, a quin co no ces y quines
son tus con tac tos, sin im por tar si eres ri co o po bre, edu ca do o sin
edu ca cin, ar ti cu la do o inar ti cu la do, ha si do siem pre de gran im -
por tan cia de una u otra for ma. No obs tan te, com pa ra do con
el go bier no mo nr qui co de Ingla te rra a fi na les del si glo XVIII
y ms an con los go bier nos con ti nen ta les el ex pe ri men to
ame ri ca no fue efec ti va men te una so cie dad basada ms en leyes,
reglas y principios generales, que en prerrogativas monrquicas
y en el derecho divino de los nobles y los obispos.
Cons truir un nue vo plan de go bier no a par tir de un mar co
ge ne ral so bre el cual to das las co lo nias pu die ran con ve nir era
muy di f cil. El pri mer plan, los Artcu los de la Con fe de ra cin
(Arti cles of Con fe de ra tion), con tem pla ban un go bier no cen tral
d bil. Cuan do es te plan no pu do con cre tar se, una con ven cin se
reu ni y pro pu so una Cons ti tu cin fe de ral que fue adop ta da y
en tr en vi gor. Gran Bre ta a no te na ni tie ne una Cons ti tu cin
es cri ta. Sin em bar go, las co lo nias con ta ban con ins tru men tos
cons ti tu ti vos y es ta ban acos tum bra das a ope rar ba jo una es pe -
cie de tex to fun da men tal. La Cons ti tu cin que re dac ta ron ha
si do la pri me ra y ni ca Cons ti tu cin de los Esta dos Uni dos.
Di cha Cons ti tu cin to da va es t con no so tros es la ms an ti -
gua de las Cons ti tu cio nes vivas en el mun do y su tex to no ha
cam bia do ra di cal men te. La ra ti fi ca cin de la Cons ti tu cin fue
una ver da de ra lu cha; una que ja era que su tex to ca re ca de un
apar ta do de de re chos fun da men ta les. Pa ra re sol ver es ta ob je -
cin, diez en mien das la De cla ra cin de los De re chos Fun da -
men ta les (Bill of Rights) fue ron adop ta das ca si in me dia ta -
men te. Des de en ton ces, la Cons ti tu cin ha si do mo di fi ca da
muy po co. Algu nas de las en mien das la De ci mo cuar ta, por
ejem plo han si do de enor me tras cen den cia. La Cons ti tu cin ha
su fri do un to tal de vein ti sie te en mien das.
La Cons ti tu cin pre ci s la es truc tu ra b si ca del go bier no un
pre si den te, un Con gre so, una Su pre ma Cor te, un sis te ma fe de -
ral y enun ci unas cuan tas nor mas fun da men ta les. Su tex to es
re la ti va men te bre ve y ac ce si ble. Algu nas de sus dis po si cio nes
son bas tan te es pe c fi cas el pre si den te de be te ner por lo me nos
trein ta y cin co aos de edad pe ro otras son am plias y fle xi bles.
Pro ba ble men te la Cons ti tu cin ha per du ra do tan to y ha da do tan
buen ser vi cio al pas gra cias a su ca rc ter bre ve y ge ne ral au -
na do al he cho que muy pron to ad qui ri una es pe cie de ha lo sa -
gra do. Even tual men te ca da es ta do adop t su pro pia Cons ti tu -
cin. Sin em bar go, las Cons ti tu cio nes es ta ta les han si do mu cho
me nos es ta bles. Las pri me ras Cons ti tu cio nes es ta ta les son an te -
rio res a la Cons ti tu cin fe de ral y tu vie ron cier ta in fluen cia so bre
ella. Des de en ton ces, la in fluen cia ha te ni do en el sen ti do in ver -
so. Ca da Cons ti tu cin es ta tal si gue ms o me nos el pa trn ge ne -
ral de la Cons ti tu cin fe de ral. To das ellas pre ci san el es que ma
b si co del go bier no es ta tal. To das con tie nen una de cla ra cin de
fun da men ta les. No obs tan te, son mu cho ms fr gi les que la
Cons ti tu cin fe de ral y ca re cen to tal men te de su ca ris ma.
Algu nos es ta dos han te ni do una so la Cons ti tu cin y otros la han
cam bia do oca sio nal men te. Loui sia na, el triun fa dor en es ta ca te -
go ra, ha te ni do diez u on ce Cons ti tu cio nes, de pen dien do de la
for ma en que las con te mos. Las Cons ti tu cio nes es ta ta les su fren
en mien das con ma yor fre cuen cia que la Cons ti tu cin fe de ral. En
es te ru bro la triun fa do ra es al pa re cer la ac tual Cons ti tu cin del
es ta do de Geor gia, con ms de 650 en mien das.
TERCERO. ECONOMA Y DERECHO EN EL SIGLO XIX . . . . . 35
Eco no ma. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
Un ca so des ta ca do: el puen te del Ro Char les . . . . . . 49
IX
TERCERO
ECONOMA Y DERECHO EN EL SIGLO XIX
La idea ge ne ral de trs de es te li bro es que el de re cho es ta do -
uniden se es un re fle jo de lo que acon te ce en la so cie dad es ta -
dou ni den se. El re fle jo pu die ra no ser exac to: pu die ra ser co mo
el re fle jo de una ca ra en la su per fi cie de un ro que avan za len -
ta men te, que se en cuen tra un tan to re frac ta do y dis tor sio na do.
No obs tan te, es un re fle jo. En es te ca p tu lo ana li za re mos la re la -
cin en tre de re cho y so cie dad en un rea pri mor dial: el de re cho
y la eco no ma es de cir, el de re cho y las dis tin tas for mas de ga -
nar se la vi da y de dis tri buir mer can cas y ofre cer ser vi cios den tro
de una so cie dad.
ECONOMA
La ma yo ra de las per so nas pien san en el si glo XIX co mo la
era del li be ra lis mo, un pe rio do en que el go bier no hi zo tan po co
co mo pu do. Se de j a la eco no ma pa ra que fun cio na ra so la y
go ber n el li bre mer ca do. Hay mu cho de cier to en to do es to, pe -
ro no es la ver dad, to da la ver dad y na da ms que la ver dad. De
he cho, el go bier no y el de re cho tu vie ron un pa pel fun da men tal
en la eco no ma. Algu nos as pec tos de di cho pa pel fue ron fun da -
men ta les; tan fun da men ta les que las per so nas ten dan a dar los
por he cho. Se dio por he cho, por ejem plo, la idea de pro pie dad
pri va da de las tie rras y de las mer can cas de cual quier ti po.
Se dio por he cho la ins ti tu cin del con tra to: el de re cho de com -
prar y ven der, el de re cho de con ve nir sa bien do que la fuer za de
la ley es ta ba de trs de los con ve nios.
35
El go bier no tam bin in ter vi no en la eco no ma y la res pal d de
va rias ma ne ras. Por su pues to, cuan do nos re fe ri mos al go bier -
no no nos re fe ri mos al enor me Le via tn de nues tros das un
go bier no na cio nal que re ci be mi les y mi les de mi llo nes de d la -
res y que tie ne mi llo nes de em plea dos y go bier nos es ta ta les que
son enor mes por s mis mos. El pre su pues to de una ciu dad de
me dia no ta ma o de la ac tua li dad Wi chi ta, Mil wau kee o Bir -
ming ham es in du da ble men te ma yor que to do el pre su pues to
na cio nal a prin ci pios del si glo XIX. Es im por tan te de sen mas ca -
rar el mi to del li be ra lis mo ab so lu to y, he cho lo an te rior, es igual -
men te im por tan te destacar que el papel del derecho y del
gobierno en el siglo XIX era muy distinto a lo que es ahora.
Sin lu gar a du das, los ini cios del si glo XIX fue ron una po ca
de pros pe ri dad. Ms acer ta da men te, de pros pe ri dad y de fra ca -
sos, pe ro los mo men tos de pros pe ri dad so bre pa sa ron los de fra -
ca so. El pro duc to na cio nal bru to cre ci sos te ni da men te du ran te
di cho pe rio do. La agri cul tu ra era to da va la prin ci pal ac ti vi dad
de los es ta dou ni den ses pe ro la ma nu fac tu ra ve na fuer te en la
pri me ra mi tad del si glo. La po bla cin tam bin cre ca r pi da men -
te los tres mi llo nes de ha bi tan tes de 1790 ha ban cre ci do a
31.4 mi llo nes pa ra 1860. Mu cho de es te cre ci mien to de debi
a la migracin: 8,000 personas entraron al pas en 1820, y
369,000 en 1850.
En di cho pe rio do, cu les ac ti vi da des rea li za das por los ciu -
da da nos es ta ban su je tas a nor mas san cio na das por el Es ta do en
es te pe rio do y cu les no?, cu les es fe ras eran li bres y cu les
no? Y, qui zs lo ms im por tan te, cul era el sen ti mien to?, las
per so nas se sen tan li bres? La li ber tad no es una con di cin ab so -
lu ta, es re la ti va y bas tan te sub je ti va. Ana li za mos, por ejem plo, el
mi la gro del si glo XX: el au to m vil. Aho ra que mu chas per so nas
te ne mos un au to m vil, te ne mos tam bin opor tu ni da des que no
es ta ban dis po ni bles pa ra la ma yo ra de las per so nas en el pa sa do.
Po de mos vi vir, tra ba jar y via jar, am plian do nues tros ho ri zon tes.
En es te sen ti do, el au to m vil con tri bu ye enor me men te a la li -
ber tad ya que trae con si go el in va lua ble don de la mo vi li dad. El
au to m vil pro por cio na una es pe cie de li ber tad con la que en el
si glo XIX di f cil men te po da so ar se. Sin em bar go, el au to m vil
ge ne ra tam bin un enor me vo lu men de de re cho una gran can -
ti dad de nor mas so bre ca lles, tr fi co y li cen cias pa ra con du cir
que ri ge, res trin ge e im po ne l mi tes. Nun ca he mos ne ce si ta do
una li cen cia pa ra ca mi nar ni una li cen cia pa ra mon tar un ca ba llo
o pa ra ja lar una ca rre ti lla. Sig ni fi can es tas nor mas so bre au to -
m vi les que las per so nas so mos me nos li bres hoy que an tes de la
apa ri cin del au to m vil? Es im po si ble res pon der es ta pre gun ta.
No obs tan te, una co sa es cla ra, el s lo he cho de que las per so nas
se en cuen tren su je tas a ms re glas, a ms de re cho, no las ha ce
me nos li bres. De cual quier ma ne ra, es di f cil com pa rar a tra vs
de los siglos. En 1850, nadie tena telfono; no era parte de la
canasta bsica. En 1900, nadie poda cruzar el pas por avin. En
1920, nadie tena una computadora. Pero nadie siente la falta de
algo que an no existe.
Du ran te el si glo XIX, el de re cho-go bier no te na mu cha me nor
re le van cia de la que tie ne ac tual men te y el go bier no re gu la ba
con si de ra ble men te me nos. Su fun cin prin ci pal era la de pro mo -
cin: dic ta ba le yes que ayu da ran al cre ci mien to de la eco no ma.
Hoy es to nos pa re ce in tras cen den te ya que ac tual men te es cla ro
que el go bier no de be rea li zar di cha fun cin de pro mo cin. Tie ne
el de ber de pro mo ver la eco no ma, de preo cu par se por el de sem -
pleo, la ac ti vi dad eco n mi ca y la ofer ta de di ne ro. Sin em bar go,
es to dis ta ba de ser ob vio en el pa sa do. Los re yes feu da les no te -
nan di cha no cin; es ta ban prin ci pal men te preo cu pa dos por s
mis mos. La pro mo cin, o en la agu da fra se del des ta ca do his -
to ria dor del de re cho Wi lliam Hurst, la des car ga de ener ga, es -
t es tre cha men te li ga da a la idea de pro gre so la no cin que la
historia marcha en determinada direccin y que las cosas deben
mejorar, enriquecerse, hacerse ms modernas, ms com ple jas.
Asi mis mo, aun que fun da men tal men te con fi nes de pro mo -
cin, el ni vel de re gu la cin era mu cho ma yor de lo que la ma yo -
ra se ima gi na. Wi lliam No vak, en su li bro El bie nes tar del pue -
ECONOMA Y DERECHO EN EL SIGLO XIX 37
blo (The Peo ples Wel fa re), ha ex plo ra do un mun do que he mos
per di do de vis ta: el mun do de la ac cin gu ber na men tal du ran te el
si glo XIX las ml ti ples re glas y re gla men tos so bre cua ren te -
nas, se gu ri dad, uso de la tie rra y otras tan tas, prin ci pal men te a
ni vel es ta tal. Era en los es ta dos don de exis ta ma yor ac ti vi dad
en los es ta dos y en las ciu da des. Los re gla men tos de sa lud
de la ciu dad de Nue va York en 1860 eran su fi cien tes pa ra lle nar
un vo lu men com ple to. Pa ra 1872, el C di go Sa ni ta rio (Sa ni tary
Co de) te na 181 dis po si cio nes que se ocu pa ban una gran can ti -
dad de te mas, des de be bi das al coh li cas has ta ga na do de co -
rral.
7
Actual men te ten de mos a ana li zar las nor mas gu ber na men -
ta les des de la pers pec ti va de Wa shing ton, D. C., del Con gre so
na cio nal y del pre si den te. Hoy Wa shing ton es la ciu dad eje de
una enor me rea me tro po li ta na. Est lle na de im po nen tes edi fi -
cios de mr mol y de pie dra que al ber gan las gran des agen cias y
de par ta mentos gu ber na men ta les. Sin em bar go, en el si glo XIX
Wa shing ton era un pue blo lo do so y h me do. Los miem bros de
la Su pre ma Cor te, por ejem plo, nun ca vi vie ron ah; lle ga ban, se
alo ja ban en ca sas de hus pe des, se ocu pa ban de sus asun tos y
re gre sa ban a ca sa tan pron to po dan. La bu ro cra cia era pe que -
a. Na die es pe ra ba ni exi ga de ma sia do del go bier no cen -
tral. El go bier no cen tral era co mo el ce re bro de un di no sau rio:
una in sig ni fi can te ma sa de neuro nas den tro de un cuerpo gi gan -
tes co.
Qu hi zo el go bier no na cio nal y es ta tal pa ra pro mo ver
la eco no ma? Algu nas fue ron ac cio nes b si cas, co mo pro veer de
un sis te ma de cor tes fun cio nal y pro te ger los de re chos de pro pie -
dad. Ms all de es tas ac cio nes, el go bier no es ta ba preo cu pa do,
prin ci pal men te, por la crea cin de in fraes truc tu ra: por to dos
aque llos ele men tos que hi cie ran po si ble el cre ci mien to eco n mi -
co. No era po si ble lle var pro duc tos al mer ca do sin ca lles, ca na -
les, puen tes, trans bor da do res, bar cos y (pos te rior men te) vas de
7
No vak, Wi lliam J., The Peo ples Wel fa re: Law and Re gu la tion in Ni ne -
teenth Cen tury Ame ri ca (1996), pp. 198-200.
fe rro ca rril. No era po si ble abrir se ca mi no y po blar el oes te sin
ca mi nos que atra ve sa ran el cam po. Tam bin es ta ba la in fraes -
truc tu ra in vi si ble: di ne ro, cr di to, ban cos. En qu me di da de ba
el go bier no par ti ci par en o re gu lar el go bier no ban ca rio era mo ti -
vo de con tro ver sia, es pe cial men te en cues tio nes de ac ti vi dad
ban ca ria de ca rc ter na cio nal. Ha ba me nos dis cu sin en tor no al
apo yo pa ra la cons truc cin de ca mi nos pa ra el trans por te de per -
so nas y mer can cas. El go bier no pro por cio na ba un enor me apo -
yo pa ra la cons truc cin de ca na les, ca mi nos de pea je y si mi la res.
El go bier no na cio nal con ta ba con muy po co di ne ro pe ro te na
tie rra de so bra. As pues, otor g tie rras pa ra es ti mu lar la eco no -
ma otor g a los es ta dos tie rras pa ra fi nes edu ca ti vos y tie rras
ba ra tas a los pri me ros po bla do res de cier tas re gio nes. El go -
bier no na cio nal tam bin otor g tie rras sin ex plo tar a aque llos
que po dan dar les un uso pro duc ti vo. Por ejem plo, una ley de
1850 otor g al es ta do de Arkan sas to dos los pan ta nos y tie rras
ane ga das que eran no ap tas pa ra cul ti vo. El es ta do de ba
ven der las tie rras y uti li zar los re cur sos pa ra cons truir los di -
ques y tu be ras ne ce sa rias. La ley otor g el mis mo de re cho a
otros es ta dos con pan ta nos.
8
En to tal, ca si 64 mi llo nes de acres*
fue ron ce di dos a los es ta dos.
9
En ge ne ral, el vas to era rio de tie -
rras de ba uti li zar se no s lo pa ra ob te ner di ne ro (aun que es ta
fun cin cier ta men te no se ig no ra ba) si no pa ra de sa rro llar la tie -
rra, pa ra ayu dar a po ner la en ma nos de aque llas per so nas que la
ha ran pro duc ti va. El go bier no tam bin otor g tie rras co mo re -
com pen sa por cier tos ser vi cios la ley que en el li bro de le yes
fe de ra les le si gue a la que otor g tie rras ane ga das otor g tie rras a
las viu das e hi jos de ofi cia les, m si cos o sol da dos ra sos que
pe lea ron en la Gue rra de 1812, o en las gue rras in dias, o en la
8
9 Stat. 519 (act of Sept. 1850).
* No ta del tra duc tor. Uni dad an glo sa jo na de me di da de su per fi cie que equi-
va le a 0.4047 hec t reas.
9
Hib bard, Ben ja min Ho ra ce, A His tory of the Pu blic Land Po li cies
(1965), p. 275.
gue rra con M xi co. Pa ra aque llos que sir vie ron nue ve me ses o
ms, la con ce sin era de 160 acres; pa ra quie nes sir vie ron me -
nos, las can ti da des eran me no res.
10
El otor ga mien to de tie rras y otros sub si dios se uti li za ron fun -
da men tal men te pa ra cons truir vas, ca na les y ca mi nos de pea je.
Los go bier nos es ta ta les y lo ca les emi tie ron bo nos pa ra fi nan ciar
la cons truc cin de in fraes truc tu ra; al gu nos es ta dos in clu so in vir -
tie ron en ac cio nes de com pa as fe rro via rias. To dos los es ta dos
in ten ta ron es ti mu lar las re des de co mu ni ca cin en to das las for -
mas po si bles. El P ni co de 1837, una de las ca la mi da des pe ri di -
cas que se apo de r de la eco no ma, fue un mo men to de ci si vo;
des po j a mu chos es ta dos de la idea de in ver tir re cur sos del era -
rio es ta tal en ne go cios pri va dos y de ser pro pie ta rios u ope ra do -
res de ne go cios fe rro ca rri le ros. Cin co es ta dos in cum plie ron sus
obli ga cio nes de pa go de in te re ses. Des pus de 1842, mu chos es -
ta dos, in clu yen do a Ohio e Illi nois, apro ba ron le yes que prohi -
ban al es ta do pres tar di ne ro a em pre sas de di ca das a la cons truc -
cin de in fraes truc tu ra. Mi chi gan, India na, Ohio y Io wa
prohi bie ron al es ta do in ver tir en ac cio nes de com pa as pri va das.
Pennsylva nia y Ten nes see aban do na ron sus pro yec tos y ven die -
ron sus par ti ci pa cio nes en ne go cios pri va dos. Los ex pe ri men tos
con fe rro ca rri les de pro pie dad es ta tal fue ron brus ca men te fre na -
dos. El go bier no na cio nal, por otro la do, no aban do n la idea de
ayu dar a los pro mo to res pri va dos de fe rro ca rri les; ms tar de en
di cho si glo se otor ga ron mi les y mi les de acres pa ra ayu dar a la
cons truc cin de una red fe rro via ria. Otor g tie rras a quie nes se
com pro me tie ron a cons truir vas fe rro via rias que atravesaran el
rido y aislado territorio que separaba el medio oeste de Ca li for -
nia y Oregon. La intencin era que los promotores vendieran la
tierra y utilizaran los recursos para financiar las vas de co mu ni -
ca cin.
Los es ta dos in ten ta ron apo yar pro yec tos de va rias ma ne ras.
Por ejem plo, has ta 1830 las lo te ras se uti li za ban fre cuen te men te
10
Stat. 520 (act of Sept. 1850).
pa ra di cho pro p si to. Exis ta tam bin mu cha in ver sin ex tran je ra
prin ci pal men te fran ce sa e in gle sa. Des pus lle g el de re cho
co mo for ma de apo yo. sta es una te sis ms com ple ja y su til y
una en la que no to dos los aca d mi cos es tn de acuer do. Si un
es ta do aprue ba una ley que otor ga di ne ro a una com pa a fe rro -
via ria, es s ta una for ma bas tan te ob via de apo yar a di cha com -
pa a. Es mu cho me nos evi den te si una cor te cam bia li ge ra men te
una doc tri na o ana li za un vie jo prin ci pio ba jo una nue va p ti ca y
el re sul ta do fi nal es in cli nar la ba lan za un po co a fa vor de las ne -
ce si da des e in te re ses de una com pa a. Si es to ocu rre con su fi -
cien te fre cuen cia, di f cil men te pue de con si de rar se un fe n me no
for tui to o ac ci den tal. Por otro la do, no ne ce si ta ser una po l ti ca
cons cien te y fra men te cal cu la da el de re cho es ta dou ni den se
es ta ba fuer te men te in cli na do a fa vor de las em pre sas, sin em bar -
go, yo su pon go que mu chos jue ces pen sa ron que s lo ha can lo
co rrec to y lo que or de na ba la ley. Eran hom bres de su po ca, y
res pon dan a las nor mas de su tiem po a las vo ces es con di das
del zeit geist.*
En los ini cios del si glo XIX se hi zo una cla ra dis tin cin no
siem pre ex pl ci ta en tre la pro pie dad que es ta ba des ti na da a un
uso pro duc ti vo y la pro pie dad im pro duc ti va o sin cul ti var. Las
per so nas dis tin guan en tre los mo no po lis tas y es pe cu la do res
(quie nes sim ple men te com pra ban tie rras y es pe ra ban a que hu -
bie ra un al za en el va lor del te rre no) y los bue nos ciu da da nos
que lim pia ban la tie rra, cons truan ca sas y co mer cios, sem bra ban
o de cual quier otra for ma ha can la tie rra pro duc ti va. De al gu na
ma ne ra, es ste un con cep to de pro pie dad en mo vi mien to, en
con tra po si cin a pro pie dad en re po so. Las po l ti cas fa vo re can a
la pro pie dad di n mi ca, no a la es t ti ca. El de re cho in gls ha ba
te ni do la cos tum bre de pro te ger los de re chos ad qui ri dos en
par ti cu lar, los de re chos de aque llos hom bres y mu je res due os
*
No ta del tra duc tor. El vo ca blo ale mn zeit geist sig ni fi ca es p ri tu del
tiem po (geist, es p ri tu; zeit, tiem po). Di cha ex pre sin ha ce re fe ren cia al en tor no
ge ne ral en los m bi tos in te lec tual, mo ral y cul tu ral de una po ca de ter mi na da.
de gran des ex ten sio nes de te rre no. El de re cho es ta dou ni den se
dio un gi ro en sen ti do dis tin to. Las le yes fa vo re cie ron fuer te -
men te a quie nes da ban un uso a la tie rra, no a quienes slo la
detentaban; a los granjeros, comerciantes, constructores de ca mi-
nos y canales, no a quienes simplemente eran propietarios o de-
ten ta ban el terreno.
Po de mos ha cer una afir ma cin si mi lar so bre el de sa rro llo de
la res pon sa bi li dad ci vil por ne gli gen cia. El de re cho de da os fue
una de las reas con ma yor cre ci mien to du ran te el si glo XIX.
Los da os son de li tos ci vi les, en con tra po si cin a los de li tos
pe na les. El es ta do per si gue y en jui cia a quie nes co me ten de li -
tos pe na les. Los par ti cu la res pue den de man dar por da os al su -
je to res pon sa ble de la ac cin da o sa, es de cir, a la per so na que
les ha cau sa do un mal no pe nal. El de re cho de da os es una es -
pe cie de mez co lan za in clu ye ac cio nes por di fa ma cin y ca -
lum nias, por tras gre sin a la pro pie dad pri va da y por otras mu -
chas in frac cio nes (me no res) al or den p bli co. No obs tan te, la
gran ma yo ra de los de man das por da os a par tir del si glo XIX y
en ade lan te fue ron y han si do de man das por ne gli gen cia; ac -
cio nes que de ri van de ac ci den tes, en las que la par te ac to ra (de -
man dan te) se que ja de al gn ac to que le cau s agra vios en su in -
te gri dad f si ca o en sus bie nes. Las de man das de es te ti po son tan
an ti guas co mo Ham mu ra bi y pro ba ble men te ms; sin em bar go,
nun ca for ma ron par te im por tan te del de re cho si no has ta la Re vo -
lu cin Indus trial. Na da se ocu pa me jor de la ce rar cuer pos hu ma -
nos que las m qui nas. Las lo co mo to ras, arro jan do fue go y va por
mien tras cru za ban el cam po, eran una in men sa fuen te de ac ci -
den tes y de muer tes, es ta ban en tre las pri me ras m qui nas ver da -
de ra men te le ta les. El bar co de va por era otra de ellas. Los ca len -
ta do res de los bar cos de va por cau sa ban ac ci den tes te rri bles
cuan do ex plo ta ban a bor do de los bar cos, cau san do que las vc ti -
mas se que ma ran y se aho ga ran por cen te na res. La ex plo sin del
Sul ta na, un bar co de va por de ro, el 27 de abril de 1865, cau s
la muer te de ms de 1,700 per so nas la ma yo ra de ellos ex pri -
sio ne ros de gue rra en su tra yec to de vuel ta a ca sa des de los cam -
pos de re clu sin su re os.
11
Con for me a la doc tri na del si glo XIX, las vc ti mas eran re sar -
ci das si lo gra ban pro bar que la com pa a fe rro via ria o na vie ra
ha ba ac tua do ne gli gen te men te. Esto sig ni fi ca ba pro bar, de al -
gu na ma ne ra, que la con duc ta del de man da do no ha ba cum pli do
con los es tn da res nor ma les y ra zo na bles de cui da do. En cier ta
for ma, pa re ce il gi co for zar a la par te ac to ra (de man dan te) a pro -
bar que el de man da do fue ne gli gen te. Si X ha ce al go que rom pe
los hue sos de Y, la pr di da re cae r ya sea en X o en Y. Des pus
de to do, si X hi zo al go que cau s di cha pr di da, por qu no obli -
gar lo a re sar cir el da o, en lu gar de trans fe rir la car ga de la prue -
ba so bre el po bre Y. Cier ta men te s ta es una de las al ter na ti vas
pa ra re sol ver la si tua cin se ra de no mi na da res pon sa bi li dad
ab so lu ta. Esto es pre ci sa men te lo que hi zo el de re cho pa ra el
ca so de car ga o fle te. Si yo en via ba pa que tes por tren y los ar -
tcu los se per dan en un ac ci den te, la com pa a fe rro via ria sim -
ple men te ten dra que pa gar y no ha bra ar gu men to que pu die ra
uti li zar v li da men te en su de fen sa pa ra ale gar que no fue ne gli -
gen te. Sin em bar go, si una per so na mo ra en el mis mo ac ci den te
o per da un ojo o una pier na, esa per so na o su fa mi lia no po dan
ob te ner ni un cen ta vo de la com pa a fe rro via ria sal vo que pro -
ba ran que la con duc ta de di cha com pa a ha ba si do cul po sa o,
de al gn mo do, ca ren te de cui da do. El re sul ta do fue ais lar a las
com pa as fe rro via rias de to da res pon sa bi li dad, sal vo cuan do el
pa sa je ro pu die ra de mos trar que al gu na re gla de se gu ri dad ha ba
si do vio la da. Ade ms, en el tras fon do es ta ba tam bin la no cin
de que los ac ci den tes ocu rren, que hay em pre sas que ine vi ta ble -
men te cau san da os no es po si ble ha cer un ome let sin rom per
los hue vos y que ste era el pre cio del pro gre so.
Con fre cuen cia es cu cha mos que en la pri me ra mi tad del si glo
XIX se pro du jo un gi ro del prin ci pio de res pon sa bi li dad sin cul -
11
Sa lec ker, Ge ne Eric, Di sas ter on the Mis sis sip pi: The Sul ta na Explo sion,
27 de abril 1865 (1996).
pa (strict lia bi lity)* a un prin ci pio mo ra lis ta de cul pa bi li dad.
Cier ta men te exis ta un prin ci pio de cul pa bi li dad, pe ro di f cil -
men te pue de con si de rar se mo ra lis ta. De fi ni ti va men te no era una
cues tin mo ral, si no una cues tin de dis tri bu cin de ries gos por
pr di das. Ade ms, no es acer ta do afir mar que se pro du jo un gi ro
en la doc tri na a par tir del prin ci pio de res pon sa bi li dad es tric ta; en
rea li dad, el gi ro se pro du jo a par tir del prin ci pio de no-res pon sa bi -
li dad au sen cia de reglas y de ca sos a un pe rio do en el cual
las de man das por da os cre cie ron co mo la hier ba en tre las grie -
tas de un emer gen te sis te ma in dus trial. No fue una sor pre sa que
la ley fa vo re cie ra a com pa as fe rro via rias y otros em pre sa rios.
Los de man da dos en los ca sos de ne gli gen cia com pa as fe rro -
via rias, por ejem plo eran aque llos que es ta ban en mo vi mien -
to, por de cir lo de al gu na ma ne ra, y no aque llos que es ta ban en
re po so (me ta f ri ca men te, ya que los pa sa je ros de los tre nes se
mo van bas tan te r pi do). Los de man da dos eran los em pre sa rios,
los em pren de do res, los que ge ne ra ban ri que za; y la ley se in cli -
na ba a fa vor de es tas per so nas y no a fa vor de los ciu da da nos co -
mu nes. Se pro du jo es ta si tua cin de bi do a la in fluen cia de los
ri cos y po de ro sos? Po si ble men te; sin em bar go, en es te pe rio do
las per so nas co mu nes gran je ros, por ejem plo es ta ban te rri -
ble men te an sio sas por que se cons tru ye ran y pros pe ra ran las vas
fe rro via rias. El fe rro ca rril era su co ne xin con el mer ca do. Ne ce -
si ta ban lle var sus pro duc tos a las ciu da des de al gu na ma ne ra. As
pues, el im pul so del de re cho es ta dou ni den se a fa vor del de sa rro -
llo per me to das las le yes. Se ma ni fes t en las le yes que fa vo re -
cie ron a las com pa as fe rro via rias. Se ma ni fes t en el de re cho
de da os, en ge ne ral. Se ma ni fes t tam bin en las le yes que re -
*
No ta del tra duc tor. El prin ci pio de res pon sa bi li dad sin cul pa (strict lia bi -
lity) del com mon law, tam bin co no ci do co mo res pon sa bi li dad ab so lu ta (ab so -
lu te lia bi lity), im pli ca que aque lla per so na que cau sa da o a otra de be in dem ni -
zar la exis ta o no cul pa en la con duc ta u omi sin que oca sio na el da o.
Con for me a es ta doc tri na, pa ra ser in dem ni za do el ac tor (de man dan te) s lo re -
quie re acre di tar an te el r ga no ju di cial: (1) la exis ten cia del da o su fri do y (2)
que la con duc ta da o sa es atri bui ble al de man da do.
gu la ban la tie rra y en las opi nio nes acer ca del do mi nio p bli co.
En po cas pa la bras, era ca si om ni pre sen te.
En Far well vs. Bos ton & Wor ces ter Rail road Co., un ca so de
Mas sa chu setts de 1842,
12
un em plea do de una com pa a fe rro -
via ria lla ma do Ni cho las Far well su fri un gra ve ac ci den te en su
tra ba jo. Far well era un in ge nie ro fe rro via rio; en una oca sin, un
en car ga do de ma nio brar las vas de j que un tren se des ca rri la ra;
Far well fue arro ja do al pi so y una rue da del va gn le des tro z la
ma no. De man d a la com pa a fe rro via ria ale gan do que la ne gli -
gen cia de un com pa e ro de tra ba jo era la cau sa de su le sin. Era
una nue va es pe cie de ca so (un ca so ori gi nal) en Mas sa chu -
setts. Sin em bar go, la de man da de Far well des can sa ba en un an -
ti guo y arrai ga do prin ci pio: si un agen te (sir vien te o em plea do),
en el de sem pe o de su tra ba jo, ha ce al go que da a o las ti ma a
otra per so na, ese al guien pue de de man dar a su prin ci pal (pa trn
o em plea dor), da do que el prin ci pal es ge ne ral men te res pon sa ble
por los ac tos del agen te. Co mo lo in di ca una an ti gua m xi ma,
aque llo que ha ce mos a tra vs de un ter ce ro es co mo si lo hi ci ra -
mos no so tros mis mos. El ni co pe ro en el ca so de Far well era
que am bos, la per so na que cau s el da o y la per so na que su fri
la le sin, eran em plea dos de la mis ma com pa a. El juez Le muel
Shaw (uno de los jue ces ms ca pa ces de la pri me ra mi tad del si -
glo que, in ci den te men te, era sue gro de Her man Mel vi lle*) se
rehu s a acep tar la re cla ma cin de Far well. Exis tan s lo un par
de pre ce den tes un ca so in gls y uno de Ca ro li na del Sur.
13
Sin em bar go, Shaw no es ta ba muy in te re sa do en los pre ce den tes
por lo me nos no en es te ca so. El juez con si de ra ba que el
acuer do de Far well con la com pa a fe rro via ria, su suel do (dos
12
45 Mass. (4 Metc.) 49 (1842).
* No ta del tra duc tor. Her man Mel vi lle (1819-1891) es cri bi la no ve la es -
ta dou ni den se Moby Dick y es con si de ra do uno de los au to res ms des ta ca dos
de la li te ra tu ra es ta dou ni den se.
13
El ca so in gls, re la ti va men te fa mo so, era Priest ley v. Fow ler, 3 M. & W.
1 (Ex. 1837); el ca so de Ca ro li na del Sur era Mu rray v. South Ca ro li na Rail -
road, 36 So. Car. L. (1 McMul.) 385 (1841).
d la res por da), in clua una com pen sa cin por tra ba jo pe li gro so
de lo con tra rio (pen sa ba Shaw) la pa ga hu bie ra si do me nor.
El ca so cre la lla ma da re gla del com pa e ro tra ba ja dor (fe llow
ser vant ru le): en esen cia, di cha re gla se a la ba que un em plea do
no po da de man dar a su em plea dor si el da o o la le sin eran re -
sul ta do de la ne gli gen cia de un com pa e ro de tra ba jo. Al po co
tiem po, otros es ta dos abor da ron el mis mo tren. El re sul ta do fue
ais lar a los em pre sa rios de de man das por le sio nes por par te de
sus tra ba ja do res. En cuan to a los tra ba ja do res li sia dos o mu ti la-
dos, pues tendran que arreglrselas solos.
Pa ra el lec tor mo der no es to pa re ce in cre ble men te cruel; es pe -
cial men te por que no exis ta una pro tec cin que ac tua ra co mo
red de se gu ri dad, nin gn pro gra ma gu ber na men tal de asis ten -
cia so cial, de de sem pleo, de se gu ro m di co, et c te ra. El se gu ro
pri va do ape nas exis ta y, en cual quier ca so, per so nas co mo Ni -
cho las Far well no po dan pa gar lo. Las ins ti tu cio nes de be ne fi -
cen cia p bli ca eran mi se ra bles, sr di das, in fle xi bles, de ni gran tes
y ca si tan ma las co mo la pri sin. Far well y su fa mi lia muy pro -
ba ble men te en fren ta ran un fu tu ro amar go y des gra cia do, sal vo
que pa rien tes, ami gos o la igle sia vi nie ran a su res ca te. Pa ra d ji -
ca men te, la fal ta de una red de se gu ri dad ha ce el ca so me nos
cruel de lo que pa re ce. En ge ne ral, la vi da era cruel y ca pri cho sa.
El gran je ro, el co mer cian te, el tra ba ja dor to dos es ta ban a mer -
ced de las ca la mi da des for tui tas, co se chas des trui das por el cli -
ma, ban cos in sol ven tes, bar cos que se hun dan, en fer me da des
que aque ja ban a quie nes ga na ban el pan pa ra su fa mi lia, et c te -
ra. La ab so lu ta fal ta de com pen sa cin era la re gla ge ne ral y no
la ex cep cin. Lo que le su ce di a Far well fue, en pa la bras de
Shaw, un ac ci den te, que es un even to for tui to, ma la suer te, al -
go que sim ple men te ocu rre; y ac ci den tes co mo el de Ni cho las
Farwell eran el destino comn de miles de hombres y mujeres en
todas las sociedades. Los accidentes deben quedarse, como lo
dijo Shaw, donde ocurrieron. En este caso el accidente le ocurri
al pobre Nicholas.
Cuan do juz ga mos el ca so de be mos tam bin re cor dar que la
ma yo ra de las per so nas de aque lla po ca no eran tra ba ja do res
sin tie rra ni tra ba ja do res de f bri cas o fe rro ca rri les co mo Ni cho -
las Far well. La ma yo ra de las per so nas eran gran je ros o vi van
en gran jas o en pue blos pe que os y que ran de ses pe ra da men te
que se cons tru ye ran re des fe rro via rias, co mo he mos se a la do. En
la po ca del ca so Far well era de fi ni ti va men te un in te rs de los
gran je ros, pe que os co mer cian tes y ca si cual quier per so na es ti -
mu lar la em pre sa y, par ti cu lar men te, los fe rro ca rri les. Una vez
que se rea li za ron las in ver sio nes y que exis ta una red fe rro via ria
en ple na ope ra cin, la si tua cin cam bi y las opi nio nes cam bia -
ron drs ti ca men te. En s lo una cor ta ge ne ra cin, las com pa as
fe rro via rias se con vir tie ron en vi lla nos, en el te mi do oli go po lio
que oprima a los granjeros y a los pequeos comerciantes con su
tenaza de hierro. Sin embargo, esa historia an perteneca al
futuro.
El ca so Far well y otros si mi la res in cli na ban la ba lan za del de -
re cho a fa vor de la em pre sa a fa vor de las com pa as fe rro via -
rias, en par ti cu lar. Qu es lo que ya ce de trs de es ta de ci -
sin?, es ta ban Shaw y los de ms jue ces sim ple men te apli can do
la ley?, es tu vie ron sus de ci sio nes ba sa das en prin ci pios ju r -
di cos tra di cio na les y en la l gi ca? Es di f cil sos te ner es te ar gu -
men to. Por una par te, co mo el mis mo Shaw se a l, se tra ta ba de
un ca so nue vo, de un ca so que nun ca se ha ba pre sen ta do en
Mas sa chu setts. Fue su de ci sin un in ten to cons cien te de ayu dar
a las com pa as fe rro via rias? Shaw era, des pus de to do, un juez
pers pi caz, su ma men te in te li gen te y cons cien te de las con se cuen -
cias de sus ac tos. Inten t de li be ra da men te sub si diar a las
com pa as fe rro via rias con re glas in cli na das a su fa vor? Esto
sue na de ma sia do cal cu la do. Por su pues to, es im po si ble leer la
men te del juez. Ade ms, las opi nio nes le ga les son de ma sia do
for ma les, de ma sia do opa cas pa ra de cir nos que hay de ba jo de la
su per fi cie. Lo que si pa re ce cla ro es qu el ca rc ter dis tin ti vo de
aque lla po ca fa vo re ci el cre ci mien to r pi do, la em pre sa, la
des car ga de ener ga (eco n mi ca) crea ti va;
14
y los jue ces, quie nes
eran se res hu ma nos de su po ca, em pu ja ron cons cien te o in cons -
cien te men te en la di rec cin que el es p ri tu de la po ca los hi zo
sen tir se c mo dos. Lo que fue ra que Shaw tu vo en men te (de ma -
ne ra cons cien te o in cons cien te), la de ci sin es ta ba ali nea da con
el flu jo de la doc tri na de la pri me ra mi tad del si glo: fa vo re ci a
las em pre sas, es pe cial men te a las compaas ferroviarias, y les
brind lo que Shaw debi haber percibido como una especie de
proteccin en contra de los peligros del litigio por accidentes.
El pe rio do com pren di do en tre la Re vo lu cin y la Gue rra Ci vil
fue de in men so cre ci mien to en los ne go cios, el co mer cio y la in -
dus tria. No obstan te, an rei na ba la agri cul tu ra. Pe ro en tre el fi -
nal de la Re vo lu cin y 1801, los es ta dos ex pi die ron do cu men -
tos cons ti tu ti vos (char ters) pa ra ms de tres cien tas so cie da des
mer can ti les. La ma yor par te de ellas fue ron em pre sas de in -
fraes truc tu ra pa ra la cons truc cin de ca mi nos y puen tes de pea -
je, trans bor da do res y fe rro ca rri les; al gu nas fue ron ban cos y
ase gu ra do ras. Algu nas fue ron com pa as de abas te ci mien to de
agua. El trans por te de fi ni ti va men te do mi n el mer ca do de la
cons ti tu cin de so cie da des mer can ti les. En Pennsylva nia exis -
tan 2,333 so cie da des mer can ti les cons ti tui das me dian te de cre tos
es pe cia les en tre 1790 y 1860; ca si dos ter cios eran com pa as de
trans por te, el res to eran ase gu ra do ras y ban cos, com pa as de gas
y de agua; ni ca men te el 7.7% eran com pa as de ma nu fac tu ra;
sin em bar go, es ta l ti ma se ra, por su pues to, la ola del fu tu ro.
Las so cie da des mer can ti les de prin ci pios del si glo XIX eran,
en mu chos sen ti dos, di fe ren tes de las so cie da des mer can ti les ac -
tua les. Hoy, cons ti tuir una so cie dad mer can til sig ni fi ca po co me -
nos que lle nar al gu nas so li ci tu des y man dar por co rreo una cuo ta
a la ca pi tal del es ta do. Pe ro en aque lla po ca las so cie da des mer -
can ti les eran cons ti tui das me dian te de cre tos, un de cre to por ca da
14
La fra se, co mo se a la mos an te rior men te, per te ne ce a Ja mes Wi llard
Hurst, Law and the Con di tions of Free dom in the Ni ne teenth-Cen tury Uni ted
Sta tes (1956), es pe cial men te del ca p tu lo uno, The Re lea se of Energy.
so cie dad. Ca da do cu men to cons ti tu ti vo (char ter) im pli ca ba un
de cre to es pe c fi co de la le gis la tu ra. Los do cu men tos cons ti tu -
tivos eran he chos a la me di da. No to das go za ban de res pon sa bi -
li dad li mi ta da y no to das te nan du ra cin in de fi ni da. Fre cuen te -
men te con te nan dis po si cio nes bas tan te pre ci sas. Por ejem plo,
los do cu men tos cons ti tu ti vos pa ra una com pa a fe rro via ria
po dran se a lar a de ta lle dn de em pe za ra y dn de ter mi na ra
el fe rro ca rril. En 1857, la le gis la tu ra de Geor gia ex pi di los
do cu men tos cons ti tu ti vos pa ra la Com pa a de Na ve ga cin de
Va por de Ocmul gee y Alta maha y au to ri z a la so cie dad a que
trans por tara pa sa je ros y car ga en tre las ciu da des de Sa van nah y
Ma con, o en cua les quie ra aguas na ve ga bles del es ta do de Geor -
gia, o en tre la re fe ri da ciu dad de Sa van nah y cual quier puer to del
Atln ti co.
15
Los do cu men tos cons ti tu ti vos de hoy son su ma -
men te am plios; b si ca men te fa cul tan a la so cie dad a que ha ga lo
que de see, cuan do lo de see, en el ra mo o in dus tria que de see.
Una piz ze ra cons ti tui da co mo so cie dad mer can til pue de de ci dir
ce rrar el res tau ran te y abrir una tien da de ar tcu los de de co ra cin
pa ra r bo les de Na vi dad o ini ciar un ne go cio de soft wa re. Sin
em bar go, la com pa a de na ve ga cin de va por de ba ape gar se
es tric ta men te a lo que la le gis la tu ra ha ba au to ri za do de ma ne ra
es pe c fi ca; cual quier ac ti vi dad dis tin ta se ra con si de ra da ul tra vi -
res, es de cir, fue ra de sus fa cul ta des. Cual quier mo di fi ca cin
ten dra que ve nir di rec ta men te de la le gis la tu ra.
UN CASO DESTACADO: EL PUENTE DEL RO CHARLES
En 1785, el es ta do de Mas sa chu setts au to ri z a un gru po de
em pre sa rios de Cam brid ge, Mas sa chu setts, la cons ti tu cin de una
so cie dad pa ra cons truir un puen te de pea je so bre el Ro Char les.
El puen te se cons tru y y se co men z a ope rar; de he cho, era ex -
traor di na riamen te ren ta ble. Sin em bar go, en 1828 la le gis la tu ra
de Mas sa chu setts au to ri z la cons ti tu cin de otra so cie dad pa ra
15
Laws Ga. 1857, pp. 81 y 82.
cons truir otro puen te, muy cer ca del pri mer puen te de pea je. Se
su po na que es te se gun do puen te de ba co brar pea je seis aos
ni ca men te; des pus de di cho pla zo, el puen te se ra li bre de co -
bro y pa sa ra a ser pro pie dad del es ta do. Los pro pie ta rios del
puen te del Ro Char les na tu ral men te pro tes ta ron ya que el puen -
te li bre de co bro des trui ra el va lor de su in ver sin. Enta bla ron
una de man da pa ra de te ner la cons truc cin del puen te y, des pus
de una lar ga jor na da, abrin do se ca mi no en tre las cor tes, el ca so
ter mi n an te la Su pre ma Cor te de los Esta dos Uni dos.
16
Ya en la Su pre ma Cor te, el ca so tu vo tam bin una lar ga his to -
ria. Se pre sen t an te di cho r ga no ju di cial por pri me ra oca sin
en mar zo de 1831. La Cor te no pu do lle gar a un acuer do y or de -
n que el ca so con ti nua ra. Pos te rior men te, au to ri z una mo cin
pa ra pre sen tar el ca so nue va men te en 1833. En ju lio de 1835, el
mi nis tro pre si den te de la Cor te, John Mars hall, mu ri; otro mi -
nis tro mu ri y otro re nun ci. El ca so fue fi nal men te pre sen ta do y
re suel to en 1837 an te el nue vo mi nis tro pre si den te, Ro ger Brook
Ta ney. Pa ra en ton ces, el se gun do puen te ya era li bre de co bro y
el vie jo puen te del Ro Char les ha ba per di do su valor.
El mi nis tro pre si den te Ta ney re dac t la opi nin prin ci pal que
de ses ti m las re cla ma cio nes de la So cie dad del Puen te del Ro
Char les.
17
Hu bo tam bin una opi nin di si den te re dac ta da por el
mi nis tro Jo seph Story. La opi nin de Ta ney, es cri ta en pro sa
arro lla do ra y ma jes tuo sa, re cha z los ar gu men tos de los pro pie -
ta rios del puen te del Ro Char les. El pun to fun da men tal de los
pro pie ta rios del pri mer puen te era el si guien te: al otor gar les el
de re cho a cons truir el puen te, la le gis la tu ra se com pro me ti,
esen cial men te, a no otor gar au to ri za cio nes pa ra la cons truc cin
de otros puen tes que pu die ran ani qui lar el va lor de su in ver sin.
No es as, di jo Ta ney, la pri me ra au to ri za cin no men cio na ex -
16
El ca so se des cri be en Stan ley I. Kut ler, Pri vi le ge and Crea ti ve Des truc -
tion: The Char les Brid ge Ca se (1971).
17
Pro prie tors of the Char les Ri ver Brid ge v. Pro prie tors of the Wa rren
Brid ge, 11 Pet. 420 (1837).
pl ci ta men te tal com pro mi so, y se rehu s a leer el su pues to com -
pro mi so por par te de la le gis la tu ra en el tex to de la au to ri za cin.
A fi nal de su opi nin se de di c a ala bar al pro gre so, la cien cia y
la mo der ni dad. Los vie jos ca mi nos y las vie jas con ce sio nes de -
ban abrir pa so a las nuevas.
Por su par te, Story ale g que, efec ti va men te, el com pro mi so de
no cons truir un puen te que re pre sen ta ra com pe ten cia es ta ba ne ce sa -
ria men te im pl ci to en la au to ri za cin. Por qu al guien in ver ti ra en
puen tes o en cual quier otro ne go cio, al am pa ro de una au to ri za cin
le gis la ti va, si la le gis la tu ra po da pri var a di cha au to ri za cin de su
va lor por comple to? Cu rio sa men te, las opi nio nes de Ta ney y
Story com par tan mu chos va lo res y su pues tos b si cos. Ambos
crean en el pro gre so, en el fo men to y la pro mo cin de la em pre -
sa. Su dis cre pan cia era so bre me dios, no so bre fi nes. Una vez
ms ve mos que la san ti dad de la pro pie dad de be ser to ma da con
una piz ca de sal. Una vez ms, la pro pie dad nue va, pro gre sis -
ta, y di n mi ca el nue vo puen te se im pu so a los de re chos
del viejo puen te. Las ac ti tu des ha cia la em pre sa no eran las
mis mas que ha cia las so cie da des mer can ti les u otras en ti da des
que de ten ta ban au to ri za cio nes que prc ti ca men te eran pe que os
mo no po lios. Estas em pre sas, co mo el vie jo puen te, fue ron me nos
fa vo re ci das que las em pre sas pro gre sis tas.
El vie jo puen te, con su in c mo do pea je, se atra ve s en el ca -
mi no del pro gre so. Sin em bar go, la opo si cin a es ta es pe cie de
mo no po lios no fue la mis ma que la opo si cin a los cr te les in -
dus tria les y a las enor mes com pa as de fi nales del si glo XIX. El
pro ble ma del vie jo puen te no fue que hu bie ra aplas ta do al ciu da -
da no co mn y co rrien te, si no que es tor ba ba al cre ci mien to. Fue
el mis mo car go que se im pu t, por ejem plo, a los es pe cu la do res
de tie rras. Los es pe cu la do res nun ca tu vie ron la in ten cin de que -
dar se con las tie rras no te nan la in ten cin de acu mu lar gran -
des pro pie da des. Su fal ta con sis ti en man te ner la tie rra sin
cul ti var en la es pe ra de un me jor mer ca do, frustrando las
aspiraciones de los pobladores que inexorablemente empujaban
hacia el oeste.
Tc ni ca men te el ca so del puen te del Ro Char les tra jo a los
con tra tos la lla ma da clu su la de la Cons ti tu cin. La Cons ti tu cin
fe de ral es ta ble ce que nin gn es ta do pue de apro bar una ley en
per jui cio de las obli ga cio nes de un con tra to. No siem pre ha si do
cla ro lo que es to im pli ca; pe ro, en esen cia, la clu su la pro ba -
blemen te in ten ta ba evi tar que los es ta dos in ter fi rie ran (des me -
di da men te) en los de re chos ad qui ri dos de los acree do res. Esta
clu su la fue suma men te im por tan te en el li ti gio cons ti tu cio nal
du ran te la pri me ra mi tad del si glo XIX. Fue in vo ca da prin ci pal -
men te cuan do los go bier nos de los es ta dos, du ran te los de cli ves
pe ri di cos de la ac ti vi dad eco n mi ca, mien tras el p ni co y las
de ba cles pla ga ban la eco no ma, in ten ta ron ayu dar a las per so nas
aco sa das por deu das. Era una clu su la so bre la re la cin en tre el
go bier no y la eco no ma, par ti cu lar men te en tiem pos de gran in -
cer ti dum bre fi nan cie ra. Una gran can ti dad de ca sos im por tan tes
an te la Su pre ma Cor te de los Esta dos Uni dos cues tio na ron si los
es ta dos po dan o no apro bar le yes de in sol ven cia y de qu ti po,
as co mo otra cla se de le yes de asis ten cia a los deu do res.
18
Flet cher vs. Peck (1810)
19
fue un ca so de ci si vo pa ra la de ter -
mi na cin del con te ni do de la lla ma da clu su la con trac tual (en las
au to ri za cio nes le gis la ti vas). En 1794, la le gis la tu ra del es ta do de
Geor gia ven di una enor me can ti dad de te rre no (apro xi ma da -
men te 35 mi llo nes de acres) a un gru po de em pre sas a cam bio de
un pre cio ri dcu lo. Las em pre sas ha ban sua vi za do el ca mi no pa -
ra lo grar es te acuer do so bor nan do a ca si to dos los miem bros de
la le gis la tu ra de Geor gia. En la si guien te elec cin los pi llos fue -
ron ex pul sa dos y un nue vo gru po de le gis la do res to m su car go
e in me dia ta men te im pug n el ne go cio. Mien tras tan to, co mo era
de es pe rar se, las em pre sas ha ban re ven di do mi llo nes de los
acres il ci ta men te ad qui ri dos a com pra do res que eran su pues ta -
men te ino cen tes. La Su pre ma Cor te sos tu vo que la nue va le gis la -
18
Stur ges v. Crow nins hield, 4 Wheat. (17 U.S.) 122 (1819); Ogden v.
Saun ders, 12 Wheat. (25 U.S.) 213 (1827).
19
6 Cranch (10 U.S.) 87 (1810).
tu ra de Geor gia ca re ca de fa cul ta des pa ra anu lar las ven tas de
te rre nos a ter ce ros a pe sar del frau de en la ope ra cin ori gi -
nal. El otor ga mien to de tie rras, di jo la Cor te, fue do cu men ta do
me dian te un con tra to en tre el es ta do y los ad qui rien tes y la le gis -
la tu ra no te na fa cul ta des pa ra anu lar di cho con tra to. En Dart -
mouth Co lle ge vs. Wood ward (1819)
20
la Su pre ma Cor te fue un
pa so ms all. El Co le gio Dart mouth ha ba si do cons ti tui do en
1769. En 1816, la le gis la tu ra apro b cier tas le yes que mo di fi ca -
ron su do cu men to cons ti tu ti vo (char ter) y cam bia ron la for ma en
la que di cho co le gio de ba ser ope ra do. Este he cho obe de ci a
ra zo nes po l ti cas prin ci pal men te pa ra des ha cer se de los an ti -
guos con se je ros del co le gio. Los an ti guos con se je ros pro tes ta -
ron en re pre sen ta cin del co le gio y la Su pre ma Cor te de John
Mars hall les dio la ra zn. El ac ta cons ti tu ti va ori gi nal fue una es -
pe cie de con tra to en tre el es ta do y el co le gio y las le gis la tu ras
pos te rio res no te nan fa cul ta des pa ra cam biar la.
No exis tan mu chas per so nas a quie nes les im por ta ra el des ti -
no de es te pe que o co le gio en New Hamp shi re. Este ca so era, en
apa rien cia, es tric ta men te lo cal. Sin em bar go, el Co le gio Dart -
mouth era una so cie dad una so cie dad sin fi nes de lu cro y te -
na un do cu men to cons ti tu ti vo. La l gi ca del ca so era apli ca ble a
to das las so cie da des, in clu yen do ban cos y em pre sas co mer cia les,
por que to dos te nan do cu men tos cons ti tu ti vos (char ters) ex pe di -
dos por el es ta do. As pues, es ta de ci sin sig ni fi c que di chos
do cu men tos cons ti tu ti vos eran in to ca bles: una vez otor ga dos, el
es ta do no te na fa cul ta des pa ra can ce lar los. En la prc ti ca, re -
sul t f cil sor tear la doc tri na del Co le gio Dart mouth: las le gis la -
tu ras sim ple men te in clu ye ron, den tro de los nue vos do cu men tos
cons ti tu ti vos, el de re cho de al te rar los o mo di fi car los; es te de re -
cho era en ton ces par te del con tra to (es de cir, una clu su la
con trac tual en la au to ri za cin le gis la ti va). No obs tan te, an ha -
ba un prin ci pio y un pro ble ma im por tan tes en el ca so era, de
al gu na ma ne ra, una cues tin si mi lar a la del puen te del Ro
20
4 Wheat. (17 U.S.) 518 (1819).
Char les. El pro ble ma era qu tan le jos po da lle gar el es ta do al
in ter fe rir los de re chos de pro pie dad y qu tan le jos de ba lle gar
pa ra ga ran ti zar un am bien te fa vo ra ble a las empresas.
As pues, co mo he mos se a la do, la prc ti ca del de re cho re fle -
j la cul tu ra ge ne ral, que era una cul tu ra de em pre sa, de cre ci -
mien to y de pro gre so. Pe ro don de hay una em pre sa hay tam bin
ries go; don de hay ries go, hay des per fec tos y los des per fec tos
fue ron una epi de mia en el si glo XIX. No exis ta, co mo di ji mos
an te rior men te, una red de se gu ri dad; sin em bar go, es pe cial -
men te en tiem pos di f ci les, s exis ta una ne ce si dad de brin dar
asis ten cia y se gu ri dad so cial, de ayu da pa ra aque llos que atra ve -
sa ban mo men tos di f ci les. El pun to fun da men tal de la clu su la
con trac tual era pre ve nir que el es ta do fue ra de ma sia do le jos con
el pre tex to de ayu dar a los deu do res. To dos los es ta dos apro ba -
ron le yes que pro te gan al gu nos ar tcu los b si cos de las ga rras de
los acree do res. Du ran te gran par te del si glo no exis tie ron le yes
ge ne ra les de quie bras, pe ro exis tie ron le yes es ta ta les de in sol -
ven cia y es que mas que, de una u otra for ma, sal va ban a las vc ti -
mas de las erupciones volcnicas causadas por los ciclos de la
actividad econmica.
El pro ble ma fun da men tal era tan to cul tu ral co mo eco n mi co.
Ha ba una es ca sez de mo ne da du ra en el pas, no ha ba un ver da -
de ro sis te ma ban ca rio en el sen ti do mo der no y to da la es truc tu ra
em pre sa rial flo ta ba en un mar de cr di to. Los due os de los ne -
go cios ven dan a cr di to y com pra ban a cr di to. Los co mer cian -
tes to ma ban di ne ro pres ta do del ban co o de sus pro vee do res;
ven dan a clien tes que a su vez les pe dan cr di to pa ra pa gar lo
que ha ban com pra do. Cuan do un es la bn se de bi li ta ba, se ge ne -
ra ban pro ble mas tan to ha cia arri ba co mo ha cia aba jo de la ca de -
na. Cuan do un clien te in cum pla en el pa go de su adeu do, el co -
mer cian te se vea pre sio na do pa ra pa gar a sus pro vee do res y
s tos tam bin se vean afec ta dos. Los pro ble mas cre di ti cios eran el
la do eco n mi co del pro ble ma. No obs tan te, la ne ce si dad de cr di to
era enor me de bi do a la cul tu ra de to ma de ries gos y de op ti mis mo;
una cul tu ra que ani ma ba a las per so nas (hom bres, en su ma yo ra)
a ini ciar ne go cios, a ser sus pro pios je fes, de ma ne ra que mi les
de gran je ros, em plea dos de mos tra dor y j ve nes me c ni cos
sal ta ron im pe tuo sa men te a la ba ta lla co mer cial ba jo su pro pia
res pon sa bi li dad fi nan cie ra.
21
S lo unos cuan tos de es tos em pre -
sa rios se hi cie ron ri cos, mu chos de ellos ape nas so bre vi vie ron y
otros se hun die ron ba jo una car ga de deu das. Era tam bin una
cul tu ra de se gun das opor tu ni da des. Se de ro g el en car ce la mien to
por deu das. En su lu gar se ex pi die ron le yes que bo rra ron el mar -
ca dor de la pi za rra y per mi tie ron a los fra ca sa dos hom bres de ne -
go cios em pe zar de nue vo, si es ta ban en con di cio nes de ha cer lo.
21
Ba llei sen, Edward J., Na vi ga ting Fai lu re: Ban kruptcy and Com mer cial
So ciety in Ante be llum Ame ri ca, 2001, p. 50.
CUARTO. FAMILIA, RAZA Y DERECHO FAMILIAR . . . . . . . 57
De re cho fa mi liar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
El muer to en el ar ma rio de los Esta dos Uni dos: re la cio -
nes ra cia les en el si glo XIX . . . . . . . . . . . . 69
IX
CUARTO
FAMILIA, RAZA Y DERECHO FAMILIAR
DERECHO FAMILIAR
El de re cho fa mi liar es el de re cho del ma tri mo nio, la pro pie dad
con yu gal, la adop cin y otros asun tos re la cio na dos. Al igual que
el res to del de re cho, re fle ja lo que acon te ce en la so cie dad; y lo
que acon te ce en la so cie dad tie ne un pro fun do im pac to en la fa -
mi lia y en las re la cio nes fa mi lia res. El de re cho fa mi liar fue re no -
va do en su to ta li dad du ran te el si glo XIX los gran des cam bios
en la so cie dad de ja ron hue lla en es te m bi to, al igual que en to -
dos los de ms.
C mo era el de re cho fa mi liar a prin ci pios del si glo XIX?
Se ra s lo una le ve exa ge ra cin de cir que otor ga ba to do al pa -
dre y muy po co a los de ms miem bros de la fa mi lia. En 1800,
por ejem plo, si una mu jer te na una por cin de tie rra que
ha ba he re da do, su pon ga mos per da la pro pie dad so bre s ta
al con traer ma tri mo nio; ya que pa sa ba a ma nos de su ma ri do.
Ma ri do y mu jer eran, co mo se a la ba el di cho, un so lo cuer po;
pe ro el ma ri do de fi ni ti va men te es ta ba a car go de ese cuer po
y ms que del cuer po. En mu chos senti dos, la mu jer te na
tan po cos de re chos co mo un re cin na ci do o un lo co. Una mu jer
ca sa da no po da com prar o ven der sin el con sen ti mien to de su
ma ri do, no po da trans mi tir bie nes por va tes ta men ta ria, no po -
da ob te ner di ne ro hi po te can do sus tie rras. Si el ma tri mo nio ter -
mi na ba en se pa ra cin o di vor cio, el de re cho da ba al pa dre (no a
la ma dre), la cus to dia so bre los hi jos, sal vo en oca sio nes ex traor -
di na rias.
57
To do es to cam bi ra di cal men te du ran te el si glo XIX. Las le -
yes de pro pie dad de la mu jer ca sa da otor ga ron a las mu je res en
di cha con di cin el de re cho a ser pro pie ta rias de tie rras, a com -
prar y ven der, a ce le brar con tra tos y a otor gar tes ta men tos. Estas
le yes fue ron apro ba das po co a po co y de es ta do a es ta do a par tir
de la mi tad del si glo. Pa ra fi na les de si glo eran bas tan te com ple -
tas y co mu nes. Las re glas de cus to dia tam bin cam bia ron. La
cus to dia ya no se otor ga ba au to m ti ca men te al pa dre si no que
bus ca ban los me jo res in te re ses del me nor y, pa ra ni os de
corta edad, esto generalmente implicaba otorgar la custodia a
la madre no al pa dre.
En el si glo XIX, tam bin por pri me ra oca sin, el de re cho re -
co no ci for mal men te la adop cin in fan til. No exis ta tal con cep -
to en el com mon law. Un hi jo era de san gre o no era hi jo. Las
pri me ras adop cio nes le ga les se pro du je ron ba jo la for ma de le -
yes pri va das o ac tos le gis la ti vos in di vi dua les y fue ron ocu rrien -
do de es ta do a es ta do. Algu nas de es tos ac tos le gis la ti vos se re fe -
ran ex pre sa men te a la adop cin: un de cre to de Mis sis sip pi de
1844 es ta ble ca que un tal Aa ron Wic klif fe ha ba adop ta do a
su so bri na Mary Wort hing ton; el de cre to cam bia ba el nom bre de
la ni a a Mary Wic klif fe, otor gn do le to dos los de re chos de un
hi jo le g ti mo y ha cin do la ca paz de he re dar con for me a de re -
cho las pro pie da des del adop tan te co mo si fue ra su hi ja na tu -
ral.
22
En 1851, Mas sa chu setts fue el pri mer es ta do en apro bar
una ley ge ne ral de adop cin. Esta ble ci un pro ce di mien to de
adop cin an te una cor te (en lu gar de a tra vs de una pe ti cin a la
le gis la tu ra) y es ta ble ci la re gla que un hi jo adop ti vo te na ple -
nos de re chos para heredar. La ley de Massachusetts fue
ampliamente copiada por otros estados.
El tex to de la ley de Mas sa chu setts, e in clu so los ac tos le gis la -
ti vos in di vi dua les, de ja ron bas tan te cla ro que to dos eran pre cep -
tos en ma te ria de he ren cia. Na die ne ce si ta una ley de adop cin
pa ra re ci bir a un ni o, amar lo y cui dar lo. En una po ca en la que
22
Laws Miss. 1844, ch. 144, pp. 329 y 30.
un gran n me ro de mu je res mo ran al dar a luz y tan to los hom -
bres co mo las mu je res mo ran a tem pra na edad, mi les de ni os
fue ron cria dos por tas, abue los y otros fa mi lia res. Sin em bar go,
otor gar al ni o de re chos he re di ta rios en una so cie dad en que la
cla se me dia po sea tie rras (una gran ja, un lo te en el pue blo) y te -
na re le van cia en la so cie dad, re que ra al go ms for mal y le gal,
al go ms que un ho gar y un abra zo. Esta mis ma ca rac te rs ti ca
po dra ex pli car otra pe cu lia ri dad del de re cho es ta dou ni den se del
si glo XIX: el ma tri mo nio ju ris pru den cial (com mon law ma rria -
ge).* Este es un con cep to fre cuen te men te mal in ter pre ta do. El
ma tri mo nio ju ris pru den cial don de se re co no ce es un ma tri -
mo nio com ple ta men te v li do. La ma yo ra de los es ta dos en el si -
glo XIX re co no can el ma tri mo nio ju ris pru den cial que era un
ma tri mo nio ce le bra do a tra vs de un sim ple acuer do y sin for ma -
li dad al gu na. Si un hom bre y una mu jer de di chos es ta dos,
mien tras se en con tra ban sen ta dos a la ori lla del fue go sin tien do
un es ta lli do de amor, sim ple men te de ci dan ser ma ri do y mu jer y
as lo ma ni fes ta ban, des de ese mo men to lo eran sin ne ce si dad
de un per mi so, un sacer do te o tes ti gos ms all de su so la
promesa.
No exis ta en Ingla te rra tal co sa co mo el ma tri mo nio ju ris pru -
den cial. Cua les quie ra que fue ron sus ra ces, es ta fi gu ra ju r di ca
fue su ma men te til en una so cie dad con una po bre ca pa ci dad re -
gis tral y una dis per sa pro pie dad de la tie rra. Su pon ga mos que
am bos ma ri do y mu jer hu bie ran muer to, la pre gun ta era: a
quin le co rres pon de la gran ja fa mi liar? Si pre su mi mos la exis -
ten cia de un ma tri mo nio ju ris pru den cial, aun cuan do na die pu -
die ra pro bar una ce re mo nia ma tri mo nial, los hi jos se ran con si -
de ra dos le g ti mos y no bas tar dos y, por lo tan to, he re da ran la
FAMILIA, RAZA Y DERECHO FAMILIAR 59
*
No ta del tra duc tor. En la lo cu cin com mon law ma rria ge, la ex pre sin
com mon law de be en ten der se en su acep cin res trin gi da (va se no ta del tra duc -
tor de la p gi na 6 al ca p tu lo pri me ro de es ta obra), es de cir, se re fie re a la fi gu -
ra del ma tri mo nio ema na da del de re cho ju ris pru den cial, en con tra po si cin al
ma tri mo nio pre vis to en el de re cho le gis la do (sta tu tory ma rria ge).
tie rra. Lo que es ta nor ma sig ni fi ca ba en la prc ti ca era lo si -
guien te: cuan do dos per so nas han vi vi do jun tas co mo ma ri do y
mu jer con for me a las cos tum bres bur gue sas, se pre su man ca sa -
dos aun cuan do no hu bie ra re gis tro de di cho ma tri mo nio. En es te
ca so, al igual que en el surgimiento de la adopcin, lo que haca
til a la norma era la realidad de una dispersa propiedad de la
tierra.
El di vor cio ha te ni do una his to ria com ple ja en los Esta dos
Uni dos. To dos sa be mos que Enri que VIII se di vor ci de su pri -
me ra mu jer, cau san do su se pa ra cin de la Igle sia de Ro ma; pe ro
es mu cho me nos co no ci do que el di vor cio no es ta ba dis po ni ble
pa ra la gen te co mn y co rrien te de to da Ingla te rra, si no has ta el
ao de 1857. La ni ca ma ne ra de con se guir el di vor cio era a tra -
vs de un De cre to del Par la men to lo que real men te im pli ca ba
que s lo los no bles y los acau da la dos po dan di vor ciar se. ste
era tam bin el ca so en al gu nos es ta dos del sur en los Esta dos
Uni dos: ni ca men te la le gis la tu ra es ta tal po da otor gar el di vor -
cio. En 1844, un de cre to del Te rri to rio de Flo ri da se a l que un
tal Du glas Dum mett ha ba aban do na do a su es po sa Fran ces
y fa lla do com ple ta men te al pro veer una for ma de sub sis ten cia
pa ra ella y su hi jo, Fran ces so li ci t el di vor cio y el de cre to
se a l que el con tra to ma tri mo nial es ta ba di suel to y anu la do
y am bas par tes que da ban ab so lu ta men te di vor cia das de los la zos
ma tri mo nia les.
23
En los es ta dos del nor te de los Esta dos Uni dos
y ms tar de en los del sur el de re cho per mi ta el lla ma do di -
vor cio ju di cial. Pa ra ob te ner el di vor cio el ma ri do o la mu jer de -
ban pre sen tar una de man da ar gu men tan do que la otra par te ha -
ba co me ti do al gn ac to que era cau sa pa ra so li ci tar lo. Ca da
es ta do te na su lis ta de cau sas. Eran di fe ren tes de esta do a es ta do
pe ro t pi ca men te in cluan el adul te rio, la de ser cin y, fre cuen te -
men te, la cruel dad. En New Hamp shi re, por ejem plo, unir se a
los
23
Laws Terr. Fla. 1844, p. 67.
los Sha kers* (que prac ti ca ban el ce li ba to) era cau sa pa ra so li ci tar
el di vor cio. En Ten nes see, una mu jer em ba ra za da de otro hom -
bre al mo men to de su ma tri mo nio te na de re cho al di vor cio.
Algu nos es ta dos eran muy es tric tos, otros eran la xos. El es ta do
de Nue va York era es tric to: per mi ta el di vor cio b si ca men te s -
lo por adul te rio. En Ca ro li na del Sur el di vor cio no es ta ba per mi -
ti do ba jo cir cuns tan cia al gu na.
El di vor cio fue siem pre un te ma con tro ver sial. Esta ba prohi bi -
do pa ra los ca t li cos ro ma nos. Los pro tes tan tes lo per mi tan pe ro
lo de sa pro ba ban. No obs tan te, la de man da de di vor cios cre ci
sos te ni da men te. La es truc tu ra fa mi liar es ta ba cam bian do; sin em -
bar go, la es truc tu ra eco n mi ca era qui zs ms im por tan te. Mi llo -
nes de per so nas co mu nes y co rrien tes y fa mi lias te nan una gran ja
o al gn otro pe da zo de tie rra. Esto que ra de cir que mi llo nes de
per so nas es ta ban en el mer ca do de he rra mien tas ju r di cas pa ra
le gi ti mar y re gu la ri zar sus re la cio nes fa mi lia res en cues tio nes
he re di ta rias par ti cu lar men te. Un hom bre o una mu jer que qui sie -
ra des ha cer se de su an ti gua fa mi lia y co men zar una nue va ne ce si ta -
ba un di vor cio de otra ma ne ra los nue vos hi jos se ran ile g ti mos,
el nue vo cn yu ge se ra un aman te y sus pro pie da des per ma ne ce -
ran en el an ti guo n cleo fa mi liar. Cier ta men te, es te l ti mo era
un fac tor fun da men tal pa ra la de man da de di vor cios. No obs tan te, a
pe sar de di cha de man da, la re for ma del di vor cio nun ca na ve g en
aguas quie tas. Las le yes de adop cin se ex ten die ron f cil men te de
es ta do a es ta do, mien tras el di vor cio se en fren t a fuer tes ob je cio -
*
No ta del tra duc tor. Se co no ce co mo Sha kers al gru po re li gio so de no mi -
na do So cie dad Uni da de Cre yen tes en la Se gun da Ve ni da de Cris to (Uni ted So -
ciety of Be lie vers in Christs Se cond Appea ran ce). Di cho gru po sur gi en
Ingla te rra a me dia dos del si glo XVIII, en ca be za do por Ja mes y Ja ne Ward ley y,
pos te rior men te, por Ann Lee (co no ci da co mo Ma dre Ann). Algu nos de sus
miem bros emi gra ron y se es ta ble cie ron en las co lo nias bri t ni cas que pron to
for ma ran los Esta dos Uni dos. Una de las prin ci pa les doc tri nas de es te mo vi -
mien to es la dua li dad de la Di vi ni dad: la par te mas cu li na es t re pre sen ta da por
Je su cris to y la fe me ni na por la Ma dre Ann. Entre sus prin ci pios se en cuen tran
el ce li ba to, la igual dad de los se xos, el tra ba jo con sa gra do, la pro pie dad co mu -
nal, el ais la mien to de la vi da mun da na y el pa ci fis mo.
nes re li gio sas y mo ra les. Co mo re sul ta do, las le yes en ma te ria de
di vor cio fue ron te ma di f cil y re sis ten te al cam bio.
As pues, se pro du jo lo que po dra mos de no mi nar un sis te ma
dual.
24
En la teo ra, las le yes per ma ne cie ron es tric tas. El di vor cio
es ta ba dis po ni ble s lo pa ra ino cen tes vc ti mas de ma los ma ri dos
o es po sas. El di vor cio con sen sual di vor cio por mu tuo acuer -
do era le gal men te im po si ble en to dos los es ta dos. La co lu -
sin (un acuer do en tre ma ri do y mu jer pa ra di vor ciar se) es ta ba
prohi bi da con for me a la ley. El s lo he cho que am bas par tes sin -
tie ran que era mo men to de de cir se adis no te na efec to ju r di co
al gu no, a me nos que me dia ra una cau sa. En la prc ti ca, la si tua -
cin era com ple ta men te di fe ren te. De he cho, des pus de 1870,
ma ri do y mu jer es ta ban co lu di dos en la gran ma yo ra de los di vor -
cios y los pro ce di mien tos an te la cor te eran me ra pan to mi ma. Des -
de lue go, di cho acuerdo no sig ni fi ca que am bos es tu vie ran an -
sio sos por ob te ner el di vor cio, s lo im pli ca que am bos ha ban
de ci di do no li ti gar el asun to an te una cor te.
La co lu sin adop t di fe ren tes for mas en ca da es ta do. Da do
que el es ta do de Nue va York per mi ti el di vor cio b si ca men te
s lo por adul te rio, se de sa rro lla ron una can ti dad de prc ti cas in -
te re san tes. La ms es can da lo sa fue un es que ma que po dra mos
de no mi nar adul te rio sua ve. El ma ri do se re gis tra ba en un ho -
tel. Una vez en su ha bi ta cin, se des nu da ba par cial men te y lle ga -
ba una mu jer, quien tam bin se qui ta ba ca si to da la ro pa. Apa re -
ca un fo t gra fo que to ma ba fo tos de am bos sen ta dos en la ca ma;
ella se ves ta, co bra ba sus ho no ra rios y se iba. Las fo to gra fas se
pre sen ta ban an te la cor te co mo evi den cia de adul te rio. Po de mos
te ner cier ta idea de es te es que ma a par tir del t tu lo de una no ta
pu bli ca da en el New York Sun day Mi rror en 1934: Yo Fui la
Ru bia Des co no ci da en 100 Di vor cios de Nue va York.
25
En
24
En re la cin con el sis te ma de di vor cio en es te pe rio do, va se Law ren ce
M. Fried man, A Dead Lan gua ge: Di vor ce Law and Prac ti ce be fo re No-Fault,
Vir gi nia Law Re view 86:1497 (2000).
25
New York Sun day Mi rror, Feb. 25, 1934 (ma ga zi ne sec tion).
otros es ta dos, la cruel dad era ver gon zo sa: la mu jer ale ga ba que
el ma ri do la ha ba abo fe tea do en dos oca sio nes, o la ha ba hu mi -
lla do, o ha ba he cho su vi da mi se ra ble. El ma ri do no res pon da, no
se de fen da, y el di vor cio se otor ga ba an te su omi sin.
La co lu sin era s lo una de las ma ne ras de sa car la vuel ta a
las es tric tas le yes en ma te ria de di vor cio. La otra era via jar a un
es ta do don de era ms f cil ob te ner el di vor cio co no ci dos co -
mo f bri cas de di vor cios (di vor ce mills). Vie ron su au ge y
su de ca den cia en el si glo XIX, ya que al gu nos es ta dos de ci die -
ron ha cer ne go cio con el di vor cio mi gra to rio India na, Da ko ta
del Nor te y Da ko ta del Sur. Las f bri cas de di vor cios exi gan
cor tos pe rio dos de re si den cia una mu jer (o un hom bre) que
que ran di vor ciar se, via ja ban (por ejem plo) a Da ko ta del Sur, pa -
sa ban al gu nas se ma nas all y so li ci ta ban el di vor cio. El res to
de los es ta dos de ban re co no cer es tos di vor cios co mo v li dos.
26
Las f bri cas de di vor cios ten die ron a ser ines ta bles fue ron de -
nun cia das co mo in mo ra les por el cle ro y l de res mo ra les, quie nes
pug na ron por re glas ms es tric tas. El ca so ms re cien te (y ms
per ma nen te) fue el del es ta do de Ne va da, que en el si glo XX le -
ga li z las apues tas y la pros ti tu cin; hi zo de s mis mo una f bri -
ca tan to de ma tri mo nios co mo de di vor cios. Ne va da era un es ta -
do de sr ti co con una po bla cin pe que si ma y es ca sa ac ti vi dad
eco n mi ca y los es cr pu los mo ra les pa re can es ca sear. De he -
cho, Ne va da cons tru y su eco no ma a par tir de su la xi tud y su
so be ra na: esen cial men te, se vol vi un es ta do ri co ha cien do le gal
aque llo que se en con tra ba prohi bi do en el ve ci no estado de
California.
Es in te re san te que un sis te ma cons trui do so bre men ti ras y tru -
cos ha ya sub sis ti do por ca si un si glo. Los jue ces es ta ban per fec -
ta men te al tan to de lo que acon te ca en el mun do del di vor cio.
Unos cuan tos pro tes ta ron de vez en cuan do, pe ro la ma yor par te
26
De bi do a que la Cons ti tu cin exi ge a ca da es ta do dar en te ra fe y cr di -
to a los pro ce di mien tos ju di cia les de otros es ta dos (Arti cle IV, Sec tion 1). A
pe sar de ello, cuan do me nos al gu nos di vor cios mi gra to rios es ta ban en un rea
gris del de re cho.
del tiem po fin gie ron no dar se cuen ta. Co mo to dos los sis te mas
dua les, la prc ti ca del di vor cio des can sa ba en un acuer do im pl -
ci to. El de re cho ofi cial que d ms o me nos co mo es ta ba y qui -
zs sir vi co mo un di sua si vo me nor ya que ha ca el di vor cio
pro ble m ti co y cos to so. Sin em bar go, el de re cho no ofi cial
per mi ti a las per so nas ob te ner di vor cios a pe sar del de re cho
ofi cial. Obvia men te, na die es ta ba sa tis fe cho con es te sis te ma o
con al gn otro de los sis te mas dua les en la prc ti ca del de re cho.
Exis tan mu chos sis te mas dua les, por ejem plo, las le yes en con -
tra de la pros ti tu cin que no se eje cu ta ban en las zo nas ro jas o de
to le ran cia. En ver dad na die quie re que exis tan sis te mas dua les;
sin em bar go, s tos per sis ten porque se ocupan de temas speros
e incmodos puntos muertos entre un elevado terreno moral
y aquello que las personas realmente quieren o hacen.
Du ran te la pri me ra mi tad del si glo XX exis tie ron cla ras se a -
les que anun cia ban la de ca den cia del sis te ma dual del di vor cio.
Los ca t lo gos de cau sas se vol vie ron ms am plios en al gu nos es -
ta dos en Wyo ming la es po sa po da ob te ner el di vor cio por in -
dig ni da des que hi cie ran el ma tri mo nio in to le ra ble, lo cual era
una cau sa muy am plia.
27
Uno o dos es ta dos in clu so co men za -
ron a per mi tir el di vor cio por cau sa de in com pa ti bi li dad, lo
que real men te sig ni fi c per mi tir el di vor cio por mu tuo con sen ti -
mien to. Pa ra la d ca da de los cin cuen ta, un buen n me ro de es ta -
dos per mi tie ron el di vor cio sin ne ce si dad de cau sa al gu na,
siem pre y cuan do la pa re ja hu bie ra vi vi do separada por cierto
nmero de aos.
En 1970, Ca li for nia apro b la pri me ra ley de di vor cio sin
cau sa (no-fault). Las par tes ya no te nan que ale gar cau sas pa -
ra ob te ner el di vor cio. El su cio apa ra to de co lu sin de sa pa re ci.
La ni ca cues tin re le van te pa ra la cor te era si el ma tri mo nio se
ha ba o no que bran ta do irre cu pe ra ble men te. En la prc ti ca, es -
te re qui si to de sa pa re ci pron to. Aho ra la ni ca cues tin era, al -
guien ya sea ma ri do o mu jer quie re ter mi nar la re la cin? Si
27
Wyo. Stats: 1899, sec. 2988.
la res pues ta era afir ma ti va, el di vor cio era con ce di do au to m ti ca -
men te. Esto fue ms all del di vor cio por mu tuo con sen ti mien to.
No era un di vor cio por mu tuo con sen ti mien to, si no un di vor cio
por la so la vo lun tad del marido o de la mujer.
La no cin del di vor cio sin cau sa co men z en Ca li for nia pe -
ro pron to se ex ten di, de una for ma u otra, a la ma yo ra de los
es ta dos. El di vor cio sin cau sa es hoy la re gla y no la ex cep cin.
El n di ce de di vor cios si gue sien do muy al to. Mu chas per so nas
con si de ran el al to n di ce de di vor cios una se al de la de ca den cia
del ma tri mo nio y del fin de la fa mi lia co mo hoy la co no ce mos
lo cual tie ne al go de cier to. No obs tan te, el al to n di ce de di -
vor cios es tam bin, pa ra d ji ca men te, tes ti mo nio de la per du ra ble
po pu la ri dad del ma tri mo nio de he cho, Wi lliam ONeil ha se -
a la do (en su es tu dio del di vor cio en el pe rio do Pro gre sis ta) que
los n di ces de di vor cio au men tan de bi do al in cre men to en la im -
portan cia del ma tri mo nio.
28
El ma tri mo nio tra di cio nal no
im po ne gran des exi gen cias a los cn yu ges: tie nen fun cio nes
dis tin tas, es fe ras se pa ra das y sus de be res ma tri mo nia les son
li mi ta dos. El mo der no ma tri mo nio en tre co par t ci pes ha ele va -
do los es tn da res. Actual men te, ma ri do y mu jer son te ri ca men te
igua les: com par ten sus vi das co mo aman tes, me jo res ami gos y
com pa e ros. Por su pues to, en la prc ti ca mi les de ma tri mo nios
se que dan cor tos pa ra al can zar es ta me ta. En pri mer lu gar, el pa -
triar ca do es t vi vo y co lean do; exis te una am plia bre cha en tre la
teo ra de la igual dad y la prc ti ca. Ade ms, mi llo nes de hom -
bres y mu je res to da va acep tan o re quie ren de una di vi sin del
tra ba jo. An en al gu nos ma tri mo nios ms o me nos tra di cio na -
les, ac tual men te el ma ri do y la mu jer exi gen ms y ms de su
cn yu ge. Si el ma tri mo nio fa lla y se des mo ro na, emo cio nal -
men te, se xual men te, o por cualquier otra ra zn, los cn yu ges
quie ren se pa rar se y te ner la opor tu ni dad de co men zar de nue -
vo. El di vor cio fue y si gue sien do la puer ta de en tra da pa ra
vol ver a con traer ma tri mo nio.
28
ONeil, Wi lliam L., Di vor ce in the Pro gres si ve Era (1967).
El di vor cio sin cau sa in di ca otro gi ro im por tan te an ms
all del ma tri mo nio en tre co par t ci pes. Su gie re una vi sin del
ma tri mo nio me nos co mo so cie dad de tra ba jo y ms co mo una
cues tin in ten sa men te per so nal, un for ma de rea li za cin, una elec -
cin pro fun da men te in di vi dual que de be des ha cer se si no sa tis fa ce
las as pi ra ciones o cum ple los fi nes de cual quie ra de los cn yu -
ges. En cual quier ca so, el di vor cio sin cau sa im pli ca que el di -
vor cio mis mo no es ya un pro ble ma le gal. Una pa re ja sin hi jos y
sin mu chos bie nes pue de di sol ver su ma tri mo nio en for ma r pi da
y ba ra ta aun cuan do sea s lo uno de ellos quien lo de see.
No obs tan te, el di vor cio sin cau sa no de j sin tra ba jo a los abo -
ga dos es pe cia lis tas en de re cho fa mi liar si no por el con tra -
rio. El de re cho fa mi liar si gue sien do com ple jo y en re da do. Las
con tro ver sias re la cio na das con bie nes y cus to dia de me no res son
ms fre cuen tes que an tes y qui zs sean ms com ple jas. Hoy, un
n me ro con si de ra ble de hom bres de man dan la cus to dia de sus
hi jos y, oca sio nal men te, la ob tie nen. El n di ce de di vor cios si gue
sien do al to es can da lo sa men te al to. Sin em bar go, es de es pe -
rar se en una po ca en que exis te tan to n fa sis en el de sa rro llo y
cre ci mien to per so na les.
El di vor cio es una ins ti tu cin ju r di ca. Han exis ti do so cie da -
des sin di vor cio y no exis te an el di vor cio ju r di co co mo tal
en Chi le.* S lo al guien pro fun da men te in ge nuo po dra sal tar a
la con clu sin que to do el mun do en Chi le es t fe liz men te ca sa do
y com pro me ti do de por vi da. El di vor cio no es la cau sa de la se -
pa ra cin de las fa mi lias; sin em bar go, mu chas per so nas han es ta -
do y es tn con ven ci das que sin un di vor cio f cil ha bra me nos
*
No ta del tra duc tor. Esta si tua cin ha cam bia do a par tir de la pu bli ca cin
de es ta obra en idio ma in gls. Des pus de ca si diez aos de ha ber se pre sen ta do
la pri me ra pro pues ta de ley en el Con gre so Na cio nal, la Ley de Ma tri mo nio Ci -
vil (No 19.947), que pre v la di so lu cin del vncu lo ma tri mo nial por sen ten cia
ju di cial, fue pro mul ga da en Chi le en el mes de ma yo de 2004 y en tr en vi gor
el 18 de no viem bre del mis mo ao. Las de man das de di vor cio co men za ron a
pre sen tar se an te los tri bu na les chi le nos pre ci sa men te en la fe cha de ini cio de
vi gen cia de di cha ley.
ho ga res frac tu ra dos. Di chas per so nas ca re cen de cual quier ti po
de evi den cia que res pal de su ase ve ra cin. Aun as, en la po l ti ca
es ta dou ni den se las sen sa cio nes vis ce ra les con fre cuen cia se im -
po nen a la cien cia. En 1997, Lou sia na in tro du jo un nue vo re plie -
gue al de re cho fa mi liar.
29
Los con tra yen tes pue den aho ra ele gir
en tre dos for mas de ma tri mo nio. Por un la do, es t el ma tri mo nio
co mn y, por el otro, el ma tri mo nio obli ga to rio (co ve nant ma -
rria ge). En un ma tri mo nio obli ga to rio am bas par tes acuer dan
que el ma tri mo nio es un pac to de por vi da, re nun cian do a su
de re cho al di vor cio sin cau sa. No obs tan te, a pe sar de la re t ri ca,
es te ma tri mo nio obli ga to rio no es real men te una sen ten cia de
ca de na per pe tua. La pa re ja pue de di vor ciar se pe ro ni ca men te
cuan do exis ten las ha bi tua les cau sas pa ra ello (adul te rio, de -
ser cin y otras tan tas). A la fe cha no exis ten mu chas pa re jas que
ha yan ce le bra do un ma tri mo nio obli ga to rio; sin em bar go, el con -
cep to ha lle ga do a al gu nos otros es ta dos Ari zo na, por ejem -
plo.
30
Resulta dudoso pensar que el matrimonio obligatorio
tenga mucho futuro o vaya a marcar una gran diferencia.
En los Esta dos Uni dos de nues tros das el n di ce de di vor cios
es su ma men te al to, pe ro el ma tri mo nio per sis te co mo una ins ti -
tu cin fuer te aun que tie ne un po de ro so com pe ti dor: la coha -
bi ta cin. Hoy, mi llo nes de per so nas coha bi tan en una re la -
cin que an tes era consi de ra da vi vir en pe ca do. El pe ca do
prc ti ca men te ha sa li do de la es ce na al me nos pa ra la ma yo ra,
es pe cial men te en los cen tros ur ba nos. Lo que una vez fue mo -
ti vo de co ti lleo y es cn da lo, di f cil men te lla ma nues tra aten cin
a prin ci pios del si glo XXI.
La coha bi ta cin ha en gen dra do sus pro pios pro ble mas le ga les
y, al igual que to dos los pro ce sos so cia les, tar de o tem pra no ten -
dr su tur no pa ra apa re cer an te las cor tes. En Ca li for nia, el de -
man da do en el fa mo so ca so Mar vin vs. Mar vin (1976)
31
era una
29
La. Rev. Stat. Ann. sec. 272 (2000).
30
Ariz. Laws 1998, ch. 135.
31
18 Cal. 3rd 660, 557 P. 2d 106, 134 Cal. R. 815 (1976).
es tre lla de ci ne, Lee Mar vin. La par te ac to ra (de man dan te) en el
jui cio era una mu jer que ha ba vi vi do con l por mu chos aos,
Mi che le Trio la Mar vin. Nun ca es tu vie ron ca sa dos. Cuan do ter -
mi na ron su re la cin, ella lo de man d ar gu men tan do que Lee le
ha ba pro me ti do par te de sus ga nan cias si ella de ja ba su ca rre ra y
se iba a vi vir con l co mo com pa e ra do ms ti ca y aman te. Lee
Mar vin te na una sen ci lla pe ro (crea) po de ro sa de fen sa. Le gal -
men te, Mi che le no po da exi gir el cum pli mien to un con tra to que
im pli ca ba una re la cin me re tri cia que no es otra co sa que un
tr mi no ju r di co ex tra va gan te pa ra de no mi nar a una re la cin se -
xual de lar go pla zo. Ade ms, exis ta una gran can ti dad de pre -
ce den tes que se a la ban el mis mo prin ci pio.
Sin em bar go, la Su pre ma Cor te de Ca li for nia hi zo es tos pre ce -
den tes a un la do. La cor te rea li z un es fuer zo in sul so pa ra di si -
par di chos pre ce den tes, sin em bar go, el pun to cen tral de la re so -
lu cin fue la si guien te ase ve ra cin: la mo ral so cial ha
cam bia do ra di cal men te res pec to a la coha bi ta cin. La cor te
no pue de im po ner una nor ma ale gan do su pues tas con si de ra cio -
nes mo ra les que, pa re ce ser, han si do con si de ra ble men te aban do -
na das por tan tas per so nas. La ins tan cia in fe rior se haba
equivocado al desechar el caso.
Al fi nal, el re sul ta do del ca so no fue tan emo cio nan te. La Su -
pre ma Cor te de Ca li for nia en vi el asun to al tri bu nal de pri me ra
ins tan cia, or de nn do le abrir un jui cio. En re su mi das cuen tas, Mi -
che le ter mi n per dien do el ca so, sin em bar go, el fon do del asun -
to cau s con tro ver sia; es tu vo en los ti tu la res de los pe ri di cos y
ori gi n cien tos de bro mas, ca ri ca tu ras y co men ta rios edi to ria les
al igual que an ti ci p de sas tres. Este ca so pro vo ca ra ex tor -
sio nes y un gran n me ro de li ti gios, ade ms de arrui nar re la cio -
nes. Algu nos es ta dos si guie ron el ejem plo del ca so Mar vin, otros
no, o lo li mi ta ron drs ti ca men te. Pro ba ble men te s lo unos cuan -
tos con cu bi nos ini cia ron jui cios al es ti lo Mar vin. No obs tan te, el
ca so fue un hi to y una se al ms de la de sa pa ri cin de una po ca
do mi na da por una cul tu ra en par ti cu lar: la cul tu ra del blan co pro -
tes tan te, fir me men te ba sa da en un c di go de mo ral tra di cio nal.
EL MUERTO EN EL ARMARIO DE LOS ESTADOS UNIDOS:
RELACIONES RACIALES EN EL SIGLO XIX
La pe cu liar ins ti tu cin de la es cla vi tud no s lo per sis ti
des pus de la in de pen den cia, si no que se for ta le ci en el si glo
XIX. Cien tos de mi les de es cla vos de ra za ne gra tra ba ja ron en
los cam pos de al go dn de las gran des plan ta cio nes, co mo sir -
vien tes en ca sas y en cual quier tra ba jo ima gi na ble en los es ta dos
su re os. En la pri me ra mi tad del si glo XIX, la es cla vi tud se vol -
vi un asun to po l ti co aca lo ra da men te de ba ti do. Ha ba exis ti do
en to das las co lo nias pe ro los es ta dos del nor te la abo lie ron des -
pus de la Re vo lu cin y, pa ra prin ci pios del si glo XIX, ha ba
una cla ra di vi sin en tre los es ta dos es cla vis tas y los es ta dos li -
bres que no exis ta an te rior men te. Ha ba en el nor te un fuer -
te mo vi mien to abo li cio nis ta que tam po co exis ta en el pa sa -
do. Mien tras tan to, los es ta dos su re os man tu vie ron y
am plia ron sus se ve ras le yes en ma te ria de es cla vi tud. Los es cla -
vos no po dan ca sar se le gal men te, era un de li to ensear a un
esclavo a leer y escribir y, al igual que antes, estaban sujetos a la
absoluta voluntad de su dueo.
Sin du da, exis tan amos que tra ta ban bien a sus es cla vos; otros
eran su ma men te crue les. En la ma yo ra de las plan ta cio nes, el l -
ti go era uti li za do a dis cre cin pa ra man te ner a los es cla vos en la
ra ya. Era un se cre to a vo ces que mu chos blan cos su re os te nan
aman tes es cla vas; al gu nos amos de ja ban a es tas mu je res y a sus
hi jos li bres, o abier ta men te los re co no can, pe ro eran ca sos ex -
cep cio na les. Tam bin ha ba per so nas de ra za ne gra li bres en el
sur es cla vos eman ci pa dos y sus des cen dien tes pe ro en to dos
la dos eran tra ta dos co mo ciu da da nos de se gun da cla se o peor.
No te nan pa pel al gu no en el sis te ma poltico.
Los es cla vos eran un ele men to vi tal pa ra la eco no ma y la for -
ma de vi da su re as. La es cla vi tud era ms que un sis te ma de tra -
ba jo, era tam bin un sis te ma de cas tas, un as pec to esen cial de la
es truc tu ra so cial en es ta dos co mo Ala ba ma o Te xas. En el nor te,
el sis te ma de tra ba jo era li bre. La bre cha en tre nor te y sur cre ci
an ms y, a pe sar de que la uni dad ha ba si do do cu men ta da me -
dian te acuer dos po l ti cos en la pri me ra mi tad del si glo, even tual -
men te el pas se di vi di en dos du ran te la gran Gue rra Ci vil
par ti cu lar men te en tor no a la grie ta de la es cla vi tud.
32
Fue
una gue rra pa ra pre ser var la Unin, pe ro fue la es cla vi tud lo que
la di vi di y, al fi nal, la gue rra se con vir ti en una cru za da en
con tra de la es cla vi tud. El nor te re sul t ven ce dor en la gue rra y
la es cla vi tud fue ven ci da. Lin coln ex pi di su pro cla ma cin de
eman ci pa cin y, des pus de la gue rra, la De ci mo ter ce ra Enmien -
da de la Cons ti tu cin puso el ltimo clavo en el atad de la
esclavitud.
O as pa re ca. Inge nua men te el nor te ha ba re pu dia do a la es -
cla vi tud co mo ins ti tu cin. Sin em bar go, de nin gu na ma ne ra
acep ta ba la idea de igual dad ra cial. Es cier to que el ra cis mo al -
can z su ma yor fuer za e in tran si gen cia en los es ta dos de la vie ja
Con fe de ra cin, pe ro en nin gn si tio ni en Chica go, ni en Bos -
ton, ni en al gn otro bas tin nor te o del tra ba jo li bre las
per so nas de ra za blanca acep ta ron a las de ra za negra co mo her -
ma nos, co mo igua les o co mo com pa e ros de via je en el ca mi no
de la vi da. As pues, tras un bre ve in ter me dio, el sur ca y nue va -
men te ba jo la su pre ma ca blan ca y el nor te fue ata ca do por una
no ci va in di fe ren cia. Du ran te el pe rio do de la Re cons truc cin ha -
ba ser vi do res p bli cos, miem bros del Con gre so, jue ces y le gis -
la do res es ta ta les afroa me ri ca nos. Sin em bar go, a fi nes de si glo,
la su pre ma ca blan ca es ta ba en apo geo por to do el sur. Los
afroa me ri ca nos fue ron se pa ra dos de sus car gos, ate mo ri za dos y
pri va dos de su de re cho al vo to me dian te ma qui na cio nes ju r di cas
ile g ti mas. La se gre ga cin se vol vi la re gla y la Su pre ma Cor te
de los Esta dos Uni dos, en Plessy vs. Fer gu son (1896),
33
le pu so
su se llo de apro ba cin: mien tras las ins ti tu cio nes fue ran se pa ra -
das pe ro igua les, eran cons ti tu cio nal men te acep ta bles. El sur eje -
32
Exis tie ron es ta dos es cla vis tas que no apli ca ron la se gre ga cin: Ken -
tucky, Mis sou ri y Mary land.
33
163 U.S. 537 (1896).
cu ta ba ri gu ro sa men te la par te se pa ra da de es ta ecua cin; la
par te de la igual dad era simplemente una farsa.
Los afroa me ri ca nos ya no eran es cla vos pe ro la ma yo ra eran
po co ms que sir vien tes. La ma yo ra de ellos eran cam pe si nos,
ata dos a la tie rra por con tra tos pa ra le van tar la co se cha o in mo vi -
li za dos a tra vs de una red de le yes por ejem plo, le yes con tra
la va gan cia, le yes que cas ti ga ban el de sem pleo y le yes con tra la
ins ti ga cin, que con ver tan en de lin cuen te a quin ofre cie ra un
me jor em pleo a un tra ba ja dor afroa me ri ca no. El sur de los
Esta dos Uni dos se ha ba con ver ti do en un sis te ma de cas tas, en
el cual las per so nas de ra za blanca ex ce dan en ran go a las de ra -
za negra; un sis te ma en el cual un hom bre o mu jer de ra za ne gra
vir tual men te no te nan opor tu ni dad de al can zar aque llo que pa ra
los blan cos era nor mal: las am bi cio nes y los sue os ame ri ca nos.
La ra za era tam bin un ele men to en el in de cen te tra ta mien to a
la po bla cin de chi nos que se en con tra ba con cen tra da en la cos ta
oes te. Las le yes de ex clu sin de chi nos evi ta ban que s tos in mi -
gra ran a los Esta dos Uni dos, o que se vol vie ran ciu da da nos una
vez que ya es ta ban en te rri to rio es ta dou ni den se. A las per so nas
de ra za asi ti ca no les es ta ba per mi ti do ser pro pie ta rios de tie rras
en Ca li for nia y en otros es ta dos. Ba jo el lla ma do acuer do en tre
ca ba lle ros de 1907 y 1908 en tre los Esta dos Uni dos y Ja pn, el
go bier no ja po ns acep t de te ner la mi gra cin de tra ba ja do res ja -
po ne ses a los Esta dos Uni dos. Los es ta dos de la cos ta oes te
prohi ban ma tri mo nios en tre blan cos y per so nas con san gre
mon g li ca. En un ca so, la Su pre ma Cor te de los Esta dos Uni -
dos se en fren t con la cues tin de si un hin d de cla se al ta te -
na o no de re cho a con ver tir se en ciu da da no es ta dou ni den se. La
res pues ta fue ne ga ti va. Exis ta una cla ra di fe ren cia ra cial en tre
este hind de clase alta y el resto de la poblacin y la asi mi-
la cin cultural estaba fuera de la discusin.
Por lo que se re fie re a las per so nas de ra za negra, la so lu -
cin al pro ble ma fue la sub yu ga cin y la im po si cin de un
sis te ma de cas tas; pa ra los asi ti cos, fue la ex clu sin. Pa ra los
na ti vos (del aho ra te rri to rio es ta dou ni den se) la so lu cin fue
ms com ple ja. En pri mer lu gar, fue una con quis ta a tra vs de la
gue rra; pos te rior men te, los co lo nos y el go bier no ro ba ron sus tie -
rras, ma tan do a mu chos na ti vos y con cen tran do a los so bre vi -
vien tes en las re ser va cio nes. Sin em bar go, cuan do las tri bus ya
no fue ron una ame na za mi li tar y las me jo res tie rras ya ha ba si do
to ma das, la asi mi la cin se con vir ti en una la bor na cio nal. La
Ley Da wes de 1887 in ten t des truir los sis te mas de te nen cia de
la tie rra de los na ti vos. La idea era con ver tir a los in dios en agri -
cul to res fa mi lia res. El re sul ta do fue de sas tro so: frau de y ar gu cias
al ma yo reo y, al fi nal del pro ce so, los na ti vos ha ban per di do
cien tos de mi les de acres de tie rra. Los ta bes en con tra de los
ma tri mo nios mix tos con na ti vos nun ca fue ron tan fuer tes co mo
pa ra las re la cio nes en tre per so nas de ra za blanca y de ra za negra.
El pro p si to de es ta po l ti ca fue des po jar a las tri bus de su re li -
gin, su idio ma y su cul tu ra pa ra con ver tir los en es ta dou ni den ses
co mu nes y co rrien tes. No ca be du da que mu chos cre ye ron que
es to era en fa vor de los in te re ses de la tri bu. Una vez ms, ve mos
que el ca mi no al in fier no y al ge no ci dio cul tu ral pue de es tar
pa vi men ta do con las me jo res intenciones.
QUINTO. CRIMEN Y CASTIGO EN LA REPBLICA . . . . . . . 73
Cri men y cas ti go en el si glo XIX . . . . . . . . . . . . 79
Co rrec ti vos y san cio nes . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
La pe na de muer te (si glo XIX). . . . . . . . . . . . . . 89
Ope ra cin del sis te ma de jus ti cia pe nal . . . . . . . . . 91
Pro ce so pe nal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
De li tos sin vc ti mas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
Le gis la cin con tra las dro gas . . . . . . . . . . . . . . 103
Jus ti cia pe nal en el si glo XX. . . . . . . . . . . . . . . 107
La pe na de muer te (si glo XX) . . . . . . . . . . . . . . 114
La gue rra con tra las dro gas . . . . . . . . . . . . . . . 119
Ra za y de lin cuen cia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
Una no ta acer ca de la eje cu cin de la ley . . . . . . . . 121
QUINTO
CRIMEN Y CASTIGO EN LA REPBLICA
Ca da so cie dad tie ne una lis ta, for mal o in for mal, de con duc tas
prohi bi das e in ten ta cas ti gar o con tro lar a las per so nas que vio lan
es tas nor mas. Los de li tos son con duc tas que el Esta do se com -
pro me te a cas ti gar y ca da so cie dad tie ne su pro pia lis ta de de li -
tos. Es di f cil ima gi nar una so cie dad sin al gn ti po de re gla en
con tra del ho mi ci dio o del ro bo. Sin em bar go, aun es tos de li tos
cl si cos son de fi ni dos por ca da so cie dad de una ma ne ra par ti cu -
lar. En otras pa la bras, el ca t lo go de de li tos de pen de mu cho de la
cul tu ra, del tiem po y del lu gar.
En el pe rio do co lo nial, la for ni ca cin (por ejem plo) era uno de
de li tos cas ti ga dos con ma yor fre cuen cia per so nas que te nan
re la cio nes se xua les sin es tar ca sa dos. La blas fe mia, la va gan -
cia, no ob ser var el Sab bath y no asis tir a los ser vi cios re li gio sos
eran tam bin con si de ra dos de li tos en co lo nias co mo la Baha de
Mas sa chu setts. Hoy en da nin gu na de es tas con duc tas es con si -
de ra da de li to en Ca li for nia, por ejem plo. La so cie dad de las co -
lo nias to ma ba muy en se rio y cas ti ga ba con duc tas que ac tual -
men te se ran con si de ra das pri va das. As, en 1656 en Spring field,
Mas sa chu setts, un tal Oba diah Mi ller se que j que su mu jer ha -
ba abu sa do de l usan do tr mi nos y nom bres re pro cha bles, co -
mo lla mar lo sa po ton to y bi cho; ade ms, lo ras gu y ame na z
con gol pear lo en la ca be za (tam bin le di jo que no lo ama ba).
Por es te com por ta mien to vil ha cia su ma ri do, la cor te lo cal or -
de n que la mu jer fue ra azo ta da con ti ras so bre su cuer po
des nu do. La mu jer evi t el cas ti go hu mi lln do se y de cla ran do
73
fer vo ro sa men te que tra ta ra con ma yor de li ca de za a su ma ri do
Oba diah.
34
En el pe rio do co lo nial no exis ta, o exis ta un con cep to su ma -
men te li mi ta do, de lo que hoy lla ma mos de li tos sin vc ti ma. Si
dos adul tos qui sie ran apos tar o te ner re la cio nes se xua les, de fi ni -
ra mos su con duc ta co mo un de li to sin vc ti ma su po nien do
que fue ran con duc tas de lic tuo sas da do que na die obli g a otro
a ha cer al go en con tra de su vo lun tad. Ya sea que apro be mos o
no las re la cio nes se xua les, las apues tas o el con su mo de be bi das
al coh li cas, ac tual men te es tas con duc tas son con si de ra das (por
mu chos) to tal men te irre le van tes. As pues, la so cie dad de bie ra
cas ti gar ni ca men te aque llos de li tos con vc ti mas: aque llos en
que las per so nas su fren agra vios con tra su vo lun tad. Des de lue -
go, los asun tos hu ma nos sue len ser in con sis ten tes: mu chas de las
per so nas que acep tan be ber, apos tar o te ner re la cio nes se xua les
ex tra ma ri ta les son fer vien tes par ti da rios de castigar a un hombre
que vende cocana a un muy dispuesto comprador.
Los co lo nos, par ti cu lar men te en la Baha de Mas sa chu setts y
en otras co lo nias pu ri ta nas, no co no can el con cep to de de li to
sin vc ti ma. To dos los ac tos ma los eran de li tos, hu bie re o no
con sen ti mien to de los par ti ci pan tes. Dios juz ga ra a las so cie da -
des pe ca mi no sas. En otras pa la bras, la for ni ca cin no era pa ra
ellos un de li to sin vc ti ma; cuan do dos per so nas se in vo lu cra ban
se xual men te, ame na za ban a to da la co mu ni dad; es ta ban atra yen -
do la ira de Dios so bre ellos mis mos y so bre sus ve ci nos.
Los co lo nos, es pe cial men te en las co lo nias pu ri ta nas, con fre -
cuen cia cas ti ga ban cua les quie ra vio la cio nes al c di go mo ral. No
ha can una dis tin cin real en tre pe ca do y de li to. Los re gis tros es -
tn re ple tos de cas ti gos por for ni ca cin, por va gan cia, por no ob -
ser var el Sab bath y por con duc tas si mi la res. De he cho, co mo se -
a la mos an te rior men te, la for ni ca cin era cas ti ga da con mu cha
fre cuen cia y era un de li to co me ti do en su ma yo ra por sir vien tes,
34
Smith, Jo seph H. (ed.), Co lo nial Jus ti ce in Wes tern Mas sa chu setts
(1639-1702): The Pynchon Court Re cord (1961), pp. 235 y 236.
quie nes eran cas ti ga dos con mul tas y, en oca sio nes, con azo tes.
Espo r di ca men te la cor te or de na ba a la pa re ja con traer ma tri mo -
nio. Estas eran co mu ni da des pe que as y ce rra das don de era
(re la ti va men te) f cil en con trar a un for ni ca dor, ya que ha ba po -
cos lu ga res pa ra es con der se y mu chos de la to res y en tro me ti -
dos. Ade ms, apa ren te men te exis ta un con sen so ge ne ral en
tor no a las nor mas en cues tin: la for ni ca cin era un ac to ma lo y
de ba ser cas ti ga do. Dos eran las con di cio nes fun da men ta les del
sis te ma de jus ti cia pe nal du ran te el pe rio do co lo nial: una co mu -
ni dad pe que a y un con sen so mo ral. Di chas con di cio nes se en -
cuen tran au sen tes hoy en da. En 2001, una per so na que ca mi na
por un par que en San Fran cis co y cree ha ber vis to a dos per so nas
te nien do re la cio nes se xua les en tre los ar bus tos, los ob ser va ra,
to ma ra una foto o (probablemente) seguira ca mi nan do. La vida
en las grandes ciudades es totalmente impersonal, compleja y
moralmente heterognea.
La lis ta de pe ca dos no es ta ba li mi ta ba a los pe ca dos de la car ne.
Tambin exis tan pe ca dos con tra la re li gin. Mu chos co lo nos
ha ban lle ga do al Nue vo Mun do es ca pan do de la per se cu cin
re li gio sa, pe ro es ta ban con ven ci dos que la su ya era la ni ca y
ver da de ra re li gin y que les da ba el de re cho a per se guir a to dos
los de ms. Por ejem plo, ba jo las le yes de la Baha de Mas sa -
chu setts, los Je sui tas no eran ad mi ti dos en el te rri to rio de Mas -
sa chu setts; cual quier Je sui ta de ba ser des te rra do; el cas ti go
por rein ci den cia era (en teo ra) la muer te. Exis ta una ex cep -
cin pa ra aquel Je sui ta arro ja do a nues tras pla yas a cau sa de
al gn nau fra gio o ac ci den te, pe ro aun es te de sa for tu na do in di -
vi duo po da per ma ne cer ni ca men te has ta que tu vie ra opor tu ni -
dad pa ra ob te ner un pa sa je de sa li da. La he re ja era tam bin de -
li to y los he re jes eran sen ten cia dos al des tie rro.
Hoy en da da mos por he cho que la me jor ma ne ra de cas ti gar
a un de lin cuen te es con fi nar lo en al gn ti po de pri sin. Sin em -
bar go, sta no fue la re gla ge ne ral si no has ta ms tar de en el si -
glo XIX. Exis tan cr ce les en la co lo nia, pe ro eran en su ma yo ra
pa ra deu do res y per so nas que es pe ra ban ser juz ga das por sus de -
CRIMEN Y CASTIGO EN LA REPBLICA 75
li tos. En aquel en ton ces las cr ce les eran cons truc cio nes de cr pi -
tas y no los gran des edi fi cios del si glo XIX. Una so cie dad pe -
que a, in cli na da a re gre sar a los ofen so res a la co mu ni dad
va lin do se de la ver gen za p bli ca y el es tig ma pa ra cas ti gar el
de li to y que su fra una im por tan te es ca sez de ma no de obra
no es ta ba en con di cio nes de en car ce lar a sus ovejas negras.
Por lo tan to, el cas ti go ra ra vez im pli ca ba la pr di da de la li ber -
tad. Los cas ti gos con sis tan en san cio nes pe cu nia rias (mul tas), do -
lor f si co (azo tes), ver gen za p bli ca (sen tar al de lin cuen te en la
pi co ta, por ejem plo) o, en ca sos ex tre mos, el des tie rro o la muer te.
El ob je ti vo prin ci pal era des hon rar p bli ca men te a quien se com -
portara mal. La co mu ni dad ju ga ba un pa pel im por tan te en la jus -
ti cia pe nal. La hu mi lla cin p bli ca for za ra a los de lin cuen tes a
ver sus erro res y los ayu da ra a in te grar se de nue vo a la co mu ni -
dad lo cual era un fin im por tan te del sis te ma pe nal. Por es ta
ra zn, el cas ti go se rea li za ba siem pre de ma ne ra abier ta y fren te
a una mul ti tud; y los co lo nos uti li za ban con fre cuen cia cas ti gos
que te nan co mo pro p si to aver gon zar a los de lin cuen tes sen -
tar los en la pi co ta, su mer gir les la ca be za en cu be tas de agua y
otros tan tos. El ob je ti vo era dar una lec cin tan to al in frac -
tor co mo a la co mu ni dad que ob ser va ba el cas ti go. La hor ca
era un es pec tcu lo en s mis ma; tam bin se lle va ba a ca bo en p -
bli co y fren te a gran des mul ti tu des. Fre cuen te men te el con de na -
do pro nun cia ba al gu nas pa la bras des de la hor ca con fe san do
sus de li tos, acon se jan do a los es pec ta do res a no se guir sus pa sos
y ex pre san do al gu na es pe ran za de sal va- cin. As pues, la
hor ca era tam bin una es pe cie de even to tea tral un drama
didctico.
En la d ca da de 1660, con for me a una ley de Mas sa chu setts
en ma te ria de ro bo y alla na mien to, quien co me ta al gu no de di -
chos de li tos por pri me ra oca sin era he rra do en la fren te con la
le tra B;* el de lin cuen te rein ci den te era he rra do de nue vo y azo -
*
No ta del traductor. La le tra B ha ca re fe ren cia al tr mi no an glo sa jn
bur glar, que sig ni fi ca la drn.
ta do en for ma so no ra; y aqul que co me ta el de li to por ter ce ra
oca sin era eje cu ta do, por ser in co rre gi ble.
35
N te se que los
cas ti gos eran cor po ra les y de ja ban mar cas vi si bles. N te se tam -
bin que la muer te es ta ba re ser va da co mo cas ti go pa ra aque llos
ca sos sin re me dio. Mar car a una per so na con un hie rro can den te
era un cas ti go fre cuen te; por ejem plo, en el ao de 1773, un la -
drn en Con nec ti cut fue mar ca do en la fren te con una B y le fue
cor ta da una de las ore jas co mo cas ti go adi cio nal.
36
La fa mo sa
le tra es car la ta por el de li to de adul te rio es otro ejem plo de la
cos tum bre de mar car e iden ti fi car p bli ca men te a un de lin cuen te.
En Rich mond, Vir gi nia, en 1729, un es cla vo afroa me ri ca no lla -
ma do Tony fue acu sa do de per ju rio; el al cal de or de n cla var
una de sus ore jas a la pi co ta y de jar lo de pie poruna ho ra, pa ra
des pus cor tar le di cha ore ja; des pus de una se gun da ho ra, el
es cla vo per de ra la otra ore ja. Ade ms, re ci bi trein ta y nue ve
azo tes.
37
En Ca ro li na del Nor te, la cas tra cin tam bin fue em -
plea da co mo cas ti go pa ra los es cla vos.
38
Los co lo nos se per ca ta ron que no to dos los de lin cuen tes res -
pon dan o po dan res pon der al cas ti go y que al gu nos eran in co -
rre gi bles. Estas eran las per so nas que de ban que ser des te rra das
o eje cu ta das: de lin cuen tes rein ci den tes, por ejem plo. Las bru jas
es ta ban cier ta men te en es ta ca te go ra si una mu jer ha ba ven -
di do su al ma al dia blo, es ta ba per di da pa ra siem pre. No ha ba
for ma de rein cor po rar la a la so cie dad; por lo tan to, la so cie dad
es ta ba en li ber tad pa ra des ha cer se de ella.
To das las co lo nias re co no cie ron y uti li za ron la pe na de muer te,
lo que en la prc ti ca sig ni fi c la exis ten cia del ver du go. Oca sio nal -
men te se uti li za ban otros m to dos por ejem plo, en el ao de
1731, una mu jer fue que ma da has ta la muer te en Pennsylva nia por
35
Laws and Li ber ties of Mas sa chu setts (1648), p. 3.
36
Fried man, Law ren ce M., Cri me and Pu nish ment in Ame ri can His tory
(1993), p. 40.
37
Ci ta do en idem.
38
Va se Mar vin L. Mi chael Kay y Lo rin Lee Cary, Sla very in North Ca ro -
li na, 1748-1775 (1995), p. 112.
ase si nar a su ma ri do pe ro no eran fre cuen tes. Exis tan en las co -
lo nias me nos de li tos cas ti ga dos con pe na ca pi tal que en Ingla te rra y
los co lo nos pa re can uti li zar la pe na de muer te con me nor fre cuen -
cia. En Ingla te rra, si un su je to ro ba ba bie nes con va lor su pe rior a
cier ta can ti dad, po da ser col ga do por ello; en las co lo nias, los de li -
tos con tra la pro pie dad se cas ti ga ban con pe na de muer te ni ca men -
te en el ca so de in frac to res rein ci den tes. Un es tu dio so bre Penn-
sylva nia du ran te la co lo nia
39
iden ti fi c 141 ca sos de con de na dos a
muer te has ta la Re vo lu cin ca si un si glo de los cua les 41 fue -
ron per do na dos y 26 sus pen di dos o can ce la dos. La ci fra de eje cu -
ta dos pa re ce ha ber si do 74, lo que im pli ca me nos de una eje cu cin
por ao. Estas ci fras de Pennsylva nia no in clu yen las muer tes de
es cla vos afroa me ri ca nos, que se ma ne ja ban en for ma se pa ra da; sin
em bar go, no ha ba tan tos es cla vos en Pennsylva nia y pro ba ble -
men te s lo unos cuan tos fue ron eje cu ta dos. Des de lue go, la si -
tua cin era muy di fe ren te en las co lo nias su re as. En di chas co -
lo nias, la pe na ca pi tal era mu cho ms fre cuen te; mu chos de los
con de na dos eran es cla vos y, aun sa cn do los del con teo, el sur
se gua sien do ms san gui na rio que el nor te.
La pe na ca pi tal no era fre cuen te en la Baha de Mas sa chu setts.
Apa ren te men te s lo hu bie ron quin ce eje cu cio nes an tes de 1660
(la po bla cin, cier ta men te, era pe que a) de en tre los cua les cua -
tro fue ron por ho mi ci dio, dos por in fan ti ci dio, tres por de li tos se -
xua les y dos por bru je ra. Cua tro cu que ros fue ron tam bin eje -
cu ta dos. Cin cuen ta y seis eje cu cio nes se lle va ron a ca bo en tre
1630 y 1692. Du ran te los fa mo sos jui cios por bru je ra en Sa lem
en la d ca da de 1690, die ci nue ve per so nas fue ron eje cu ta das,
dos mu rie ron en pri sin y un hom bre, Gi les Co rey, fue aplas ta do
ba jo pie dras has ta la muer te por que se rehu s a de cla rar se cul pa -
ble o a tes ti fi car.
40
39
Tee ters, Ne gley K., Pu blic Exe cu tions in Pennsylva nia: 1682-1834, en
Eric H. Monk ko nen, (ed)., Cri me and Jus ti ce in Ame ri can His tory: The Co lo -
nial and Early Re pu blic, vol. 2 (1991), pp. 756, 790, 831y 832.
40
Fried man, Cri me and Pu nish ment in Ame ri can His tory, pp. 42, 44-46.
Gran par te del sis te ma co lo nial nos pa re ce muy ex tra o hoy
en da. Mas sa chu setts cas ti ga ba de li tos que no so tros no cas ti ga -
mos, e in clu so cas ti ga ba al gu nos (co mo la bru je ra) que cree mos
fue ron siem pre in ven tos de la ima gi na cin. En cier to sen ti do, el
sis te ma era me nos tc ni co que el nues tro; pe ro en otro, se en con -
tra ba lle no de tec ni cis mos que he mos de ja do atrs. El sis te ma
co lo nial se en con tra ba me nos do mi na do por abo ga dos que el
mo der no. No obs tan te to do lo an te rior, al gu nos otros as pec tos de
la jus ti cia pe nal nos re sul tan muy fa mi lia res en la ac tua li dad. Por
ejem plo, a pe sar de al gu nos con to neos, el sis te ma de jui cio an te
ju ra do se en con tra ba en ple no uso en las co lo nias. Ade ms, mu -
chas ins ti tu cio nes co lo nia les la acu sa cin por un gran ju ra do y
el exa men de los tes ti gos, por men cio nar al gu nos se uti li zan
actualmente. As pues, la justicia criminal es una historia tanto
de continuidad como de cambio.
CRIMEN Y CASTIGO EN EL SIGLO XIX
Des pus de la gue rra de in de pen den cia, y es pe cial men te du -
ran te el si glo XIX, se pro du je ron in no va cio nes im por tan tes en el
sis te ma de jus ti cia pe nal. Dos in no va cio nes par ti cu lar men te im -
por tan tes fue ron: la crea cin de la pe ni ten cia ra y el de sa rro llo
de las fuer zas po li cia les urbanas.
Co mo se a la mos con an te rio ri dad, el co lo no de lin cuen te era
azo ta do, mul ta do, mar ca do, des te rra do y has ta col ga do, pe ro no
en car ce la do. La teo ra del de li to du ran te la co lo nia po na gran
n fa sis en el cas ti go an te y por la co mu ni dad. El sis te ma pa re ca
fun cio nar, en ma yor o me nor me di da, en co mu ni da des pe que as,
ce rra das y je rr qui ca men te or ga ni za das. Sin em bar go, pa ra la
po ca de la re vo lu cin, los pi la res de di cho sis te ma es ta ban des -
mo ro nn do se. La po bla cin cre ca r pi da men te, las ciu da des
tam bin y es ta ban lle nn do se con po bla do res muy dis tin tos a los
de las de vo tas co mu ni da des de Nue va Ingla te rra: pen den cie ros,
obs ce nos y tu mul tuo sos. Los mo ti nes y dis tur bios eran fre cuen -
tes. Esta si tua cin dio lugar a la creacin de los sistemas pe ni-
ten cia rio y policial.
En las ciu da des gran des, las per so nas de cen tes sen tan (na tu -
ral men te) que la co mu ni dad en ge ne ral el pue blo, la ple be
ya no era un au xi liar via ble y til pa ra la ad mi nis tra cin de la jus -
ti cia pe nal. La co mu ni dad ya no era el re me dio pa ra la des via cin
si no, en to do ca so, la cau sa. A par tir de es ta idea se for m la pe ni -
ten cia ra, que fue di se a da pa ra ale jar a los cri mi na les de la so cie -
dad, pa ra su je tar los a una dis ci pli na f rrea y cam biar ra di cal men te
sus hbi tos y su es truc tu ra men tal. Tam bin en el pe rio do pos -
re volucio na rio, los es ta dos (es pe cial men te en el nor te) dis mi nu -
ye ron el uso de la pe na ca pi tal. Has ta cier to pun to, la pe ni ten cia -
ra fue un sus ti tu to del ver du go.
La cl si ca pe ni ten cia ra Cherry Hill en Pennsylva nia (en el
ao de 1829) es un buen ejem plo era ra di cal men te dis tin ta de
las rui no sas cr ce les del pe rio do co lo nial. Cherry Hill era un edi -
fi cio de di men sio nes ma si vas, una cons truc cin so lem ne, ro dea -
da de mu ros ele va dos, im po nen te e im pe ne tra ble. Los re clu sos
es ta ban con fi na dos en cel das in di vi dua les y las cel das es ta ban
or ga ni za das en blo ques al re de dor de un cen tro co mn. Guar dias
ar ma dos vi gi la ban las cer cas. Los re clu sos es ta ban com ple ta -
men te so los y en si len cio ab so lu to; te nan prohi bi do ha blar. El
or den y la dis ci pli na eran as pec tos cla ve de la vi da en pri sin.
Los re clu sos ves tan uni for mes y lle va ban el ca be llo cor to. En
las gran des pe ni ten cia ras, to dos los re clu sos ves tan igua les, co -
man a la mis ma ho ra, se des pla za ban mar chan do y se iban a la
ca ma al mis mo tiem po. En al gu nas pri sio nes, los re clu sos tra ba -
ja ban en sus cel das; en otras, tra ba ja ban fue ra de ellas pe ro siem -
pre en si len cio. Se guan siem pre la mis ma ru ti na abu rri da y mo -
n to na, da tras da. Las car tas eran cen su ra das y las vi si tas
res trin gi das. Esta ra di cal se pa ra cin, es te rom pi mien to de la zos
con el mun do ex te rior, era la cla ve se crea de la reha bi li ta -
cin. La pe ni ten cia ra reformara al hombre y, despus de tomar
esta radical medicina, estara listo para salir de nuevo al mundo.
Des pus de la Re vo lu cin, y es pe cial men te a prin ci pios del si -
glo XIX, se rea li z un es fuer zo con si de ra ble pa ra ha cer el sis te -
ma ms ra cio nal. El de re cho pe nal de los es ta dos fue re du ci do a
un c di go y aque llo que no es tu vie ra pre vis to en di cho c di go
no era con si de ra do de li to. Esto sig ni fi c el fin de la doc tri na del
de li to ju ris pru den cial (com mon law cri me).* Los de li tos ju ris -
pru den cia les eran aque llos que no es ta ban con tem pla dos en nin -
gu na ley en sen ti do for mal ni le gis la dos en for ma al gu na. En po -
cas pa la bras, eran de li tos crea dos por los r ga nos ju di cia les
co mo el de re cho de da os y el de re cho con trac tual. Sin em -
bar go, la jus ti cia pe nal era con si de ra da un asun to di fe ren te y ms
de li ca do. Una co sa era que los jue ces mol dea ran las re glas apli -
ca bles a las frac tu ras de hue sos o a los acuer dos pa ra ven der un
ca ba llo y otra muy dis tin ta era otor gar les au to ri dad pa ra en viar a
una per so na a pri sin u or de nar su eje cu cin por una con duc ta
que no es ta ba cla ra men te pre vis ta en una ley en sen ti do for mal.
La ge ne ra cin re vo lu cio na ria reac cio n con tra la ima gen del sis -
te ma de jus ti cia bri t ni co un sistema sumamente arbitrario y
sumamente jerrquico para el gusto ms republicano de los
estadounidenses.
CORRECTIVOS Y SANCIONES
Has ta el si glo XIX, la po li ca de las ciu da des y los pue blos
no eran si no cua dri llas de al gua ci les y vi gi lan tes noc tur nos un
sis te ma bas tan te en de ble e ine fi cien te. Las per so nas res pe ta -
bles con si de ra ban es ta si tua cin to tal men te ina pro pia da pa ra una
po ca de vio len cia ur ba na. Lon dres cre un cuer po po li cia co me -
tro po li ta no en 1829 que sir vi co mo mo de lo pa ra los Esta dos
*
No ta del traductor. En la lo cu cin com mon law cri me, la ex pre sin com -
mon law de be en ten der se en su acep cin res trin gi da (va se no ta del tra duc tor
de la p gi na 6 al ca p tu lo pri me ro de es ta obra), es de cir, se re fie re a aque llos
de li tos crea dos a par tir de re so lu cio nes ju di cia les, en con tra po si cin a los de li -
tos pre vis tos en los c di gos ema na dos de las le gis la tu ras (sta tu tory cri mes).
Uni dos. Nue va York fue pio ne ro al es ta ble cer un cuer po po li cia -
co y otras ciu da des no se que da ron atrs Bos ton, Phi la delp hia
y, pos te rior men te en la d ca da de 1850, ciu da des co mo Nue va
Orlens, Chica go y Cin cinna ti. Pa ra fi nes del si glo XIX, la
ma yo ra de las ciu da des es ta dou ni den ses te nan cuer pos po li cia -
cos. La po li ca vesta uniformes y portaba escudos: era una es pe-
cie de cuerpo paramilitar activo las veinticuatro horas del da.
Desa fortu na da men te, la si mi li tud en tre el cuer po po li cia co y el
or de na do y dis ci pli na do ejr ci to ter mi na ba en el uni for me y el es -
cu do. Ha ba cier to mo vi mien to a fa vor de la pro fe sio na li za cin del
cuer po de po li ca; no obs tan te, en la ma yo ra de las ciu da des, los
ciu da da nos se apo de ra ron de la po li ca y la uti li za ron a su an to jo,
de tal for ma que di cha ins ti tu cin di f cil men te era un mo de lo de le -
ga li dad y de co ro. La co rrup cin y la bru ta li dad es ta ban a la or den
del da. Este fue el ca so, par ti cu lar men te, du ran te el si glo XIX.
La cl si ca pe ni ten cia ra tam bin su fri cam bios drs ti cos ms
tar de du ran te di cho si glo. El pu ri ta nis mo y el ri gor de an ta o no
du ra ron mu cho tiem po. El sis te ma ba sa do en el si len cio fue de -
se cha do pron to; de pen da de te ner a ca da re clu so en ce rra do en su
pro pia cel da, lo cual era un pre rre qui si to cos to so. El sis te ma pe -
ni ten cia rio se ha ba ba sa do en una es tric ta dis ci pli na y un or den
ab so lu to. To dos los re clu sos eran tra ta dos por igual. No obs tan te,
los cri mi n lo gos de la po ca es ta ban ya an sio sos por ha cer dis -
tin cio nes en tre los di fe ren tes ti pos de re clu sos. La pe ni ten cia ra
fue par cial men te reem pla za da por re for ma to rios, que eran me -
nos se ve ros y res tric ti vos que la t pi ca pe ni ten cia ra y es ta ban
ms en fo ca dos ha cia la reha bi li ta cin. Elmi ra, en Nue va York,
abri sus puer tas en 1876 y fue uno de los pri me ros ejem plos de
re for ma to rio. Elmi ra era una ins ti tu cin pa ra de lin cuen tes j ve -
nes (aun que no ne ce sa ria men te me no res de edad). Los re for ma -
to rios di vi die ron y cla si fi ca ron a los re clu sos, les asig na ban bue -
nas (o ma las) ca li fi ca cio nes por su con duc ta, pre mian do las
bue nas y san cio nan do las ma las. Por ejem plo, en Mas sa chu setts
en 1920, los re clu sos re ci ban cr di tos por su bue na con duc ta;
un buen pun ta je ha ca al re clu so me re ce dor a un uni for me con
ra yas ama ri llas y un pun ta je ma lo lo ha ca acree dor a un uni for -
me ra dian te, co lor ro jo car de nal, ade ms de re du cir sus opor tu -
ni da des pa ra una li ber tad an ti ci pa da.
41
A fi nales del si glo XIX, las au to ri da des de las pri sio nes y los
cri mi n lo gos se pre gun ta ban: c mo po de mos se pa rar aque llos
re clu sos que pue den ser re for ma dos, re di mi dos y rein cor po ra dos
a la so cie dad, de aque llos que no pue den ser lo? Una po si ble so -
lu cin era la lla ma da sen ten cia in de ter mi na da (in de ter mi na te
sen ten ce). La idea era sen ci lla: cuan do un su je to era con de na do
por un de li to, el juez no po da im po ner una sen ten cia de ci si va y
ca te g ri ca. Por el con tra rio, el su je to se ra en via do a pri sin por
un pla zo m ni mo ge ne ral men te un ao. Al tr mi no de di cho
pla zo, las au to ri da des de la pri sin que ha ban te ni do opor tu ni -
dad de vi gi lar al re clu so y ob ser var su com por ta mien to, de ci dan
su des ti no a lar go pla zo. La pri me ra ley ge ne ral so bre sen ten cias
in de ter mi na das fue promulgada por el estado de Nueva York en
1889. Muchos otros estados siguieron este camino a principios
del siglo XX.
Exis tie ron otras in no va cio nes si mi la res. Una de ellas fue la
po si bi li dad de acre di tar buen com por ta mien to pa ra acor tar el
pla zo de la con de na en pri sin. Otra fue la li ber tad ba jo pa la bra
(pa ro le). La li ber tad ba jo pa la bra fue un sis te ma que per mi ti a
los re clu sos aban do nar la pri sin an tes de cum plir el pla zo de
su con de na, su je to a cier tas con di cio nes y (te ri ca men te, al me -
nos) ba jo su per vi sin. Exis tie ron ejem plos an te rio res, pe ro la
li ber tad ba jo pa la bra no ech ra ces si no has ta 1870. Pa ra 1898,
vein ti cin co es ta dos per mi tan la li ber tad ba jo pa la bra.
Con for me a la ley de sen ten cias in de ter mi na das y la li ber tad
ba jo pa la bra, si dos su je tos en tra ban jun tos a una tien da pa ra ro -
bar y eran atra pa dos, juz ga dos y sen ten cia dos, era muy pro ba ble
que pa sa ran en pri sin pla zos dis tin tos por (exac ta men te) el mis -
mo he cho de lic tuo so. Uno de ellos po da ser en car ce la do por uno
41
Va se Glueck, Shel don y Glueck, Elea nor, Fi ve Hun dred Cri mi nal Ca -
reers (1930), pp. 31 y 32.
o dos aos y el otro por diez o ms. No obs tan te, di cha cir cuns -
tan cia no era con si de ra da un de fec to del sis te ma, si no pre ci sa -
men te lo con tra rio. El pro p si to de es tos ins tru men tos era des -
viar el n fa sis del he cho de lic tuo so y po ner lo so bre el su je to
de lin cuen te so bre su ca rc ter, su per so na li dad y su pro pen sin
ha cia el bien o el mal. Des de lue go, el gi ro fue re la ti vo:
todava importaba (y mucho) si el delito era la falsificacin de un
cheque o un homicidio a sangre fra.
Otra re for ma con el mis mo pro p si to fue la in cor po ra cin de
la li ber tad con di cio nal (pro ba tion) pa ra me no res y ma yo res
de edad. La li ber tad con di cio nal pa ra ma yo res de edad se
in cor po r al de recho del es ta do de Ca li for nia en 1903. Con for -
me al sis te ma de li ber tad con di cio nal, un su je to sen ten cia do por
la co mi sin de un de li to es re le va do de la pe na pri va ti va de li ber -
tad a cam bio de un cier to pe rio do de su per vi sin por un ofi cial
de li ber tad con di cio nal. En otras pa la bras, es una es pe cie de li -
ber tad ba jo pa la bra otor ga da por an ti ci pa do. Este sis te ma de jus -
ti cia pe nal enor me men te hu ma ni za do que re le v a mi les de
hom bres y mu je res de los te rro res y tor tu ras de la pri sin in -
tro du jo otro ele men to ar bi tra rio cuan do otor g po der al ofi cial
de li ber tad con di cio nal. La li ber tad con di cio nal era prin ci pal -
men te pa ra los de lin cuen tes de pri me ra oca sin y pa ra aque llos
hom bres y mu je res que se de cla ra ban cul pa bles. An as, el des -
ti no del in cul pa do ra di ca ba en el re por te de li ber tad con di cio nal
el cual, en oca sio nes, era un cal do ri co en co ti lleos, es te reo ti -
pos, co men ta rios de ve ci nos y pa tro nes, men cio na ba si otros
miem bros de su fa mi lia be ban o no, o si te nan o no ma los h bi -
tos o no y de ms cues tio nes si mi la res. El con te ni do de di cho
re por te no po da ser cues tio na do o im pug na do y no es ta ba su je to
a las re glas pro ba to rias. As las co sas, en 1907, un acu sa do en
Ca li for nia fue con de na do por sus ma los h bi tos, tal co mo se hi zo
cons tar en su re por te de li ber tad con di cio nal: mas tur ba cin
(des de los 14 aos apro xi ma da men te) y tres vi si tas a un bur -
del; era ade ms apa sio na do del tea tro y, qui zs peor an, no
te na tar je ta de bi blio te ca.
42
Aque llos acu sa dos que ve nan de
bue nas fa mi lias y te nan tra ba jos y h bi tos de la cla se me dia,
co rran con me jor for tu na que los in mi gran tes, los su je tos con
pa sa dos de po bre za, o con fa mi lias de du do sa re pu ta cin y sin
pro yec tos de vi da.
Otra re for ma im por tan te fue el sur gi mien to de la cor te ju ve nil
al re de dor de 1900. Du ran te un lar go pe rio do mu chos pen sa ban
que no era apro pia do mez clar a de lin cuen tes ju ve ni les con de lin -
cuen tes vie jos y ama a dos; las pri sio nes eran, en cier ta for ma, es -
cue las del de li to. En cier tos es ta dos, los de lin cuen tes ju ve ni les
eran en via dos a re for ma to rios que eran ins ti tu cio nes es pe cial -
men te di se a das pa ra ellos; y exis tan tam bin si tios es pe cia les
pa ra de lin cuen tes ju ve ni les, co no ci dos co mo ho ga res in dus tria -
les o con al gn nom bre pa re ci do. Pa ra fi nes de si glo XIX, ha ba
no me nos de ochen ta y ocho re for ma to rios a lo lar go del pas.
No obs tan te lo an te rior, al fi nal del da es tas ins ti tu cio nes an
eran pri sio nes y los j ve nes eran en via dos a ellas des pus de un
jui cio co mn, an te una cor te co mn, con un juez co mn y con -
for me a una sen ten cia co mn. Por el con tra rio, la cor te ju ve nil
la pri me ra es tu vo en el con da do de Cook, Illi nois (Chica go), a
prin ci pios del si glo XX se ba s en una idea com ple ta men te di -
fe ren te; y de fi ni ti va men te no eran cor tes pe na les. No ha ba un
ju ra do y (nor mal men te) tam po co abo ga dos. No se apli ca ban las
es tric tas re glas pro ba to rias. La cues tin an te el juez de una cor te
ju ve nil era (te ri ca men te, cuan do me nos): c mo po de mos ayu -
dar a es te jo ven con pro ble mas? La cor te ju ve nil no s lo era pa ra
delin cuen tes; tam bin se en car ga ba de ni os aban do na dos, de ni os
con pa dres ne gli gen tes y abu si vos, de ni os que vi van en ca sas de
ma la re pu ta cin, que men di ga ban, o ven dan co sas en las ca lles.
43
Aun los ni os in frac to res eran juz ga dos en for ma dis tin ta a los
42
Ci ta do en Fried man, Law ren ce M. y Per ci val, Ro bert V., The Roots of
Jus ti ce: Cri me and Pu nish ment in Ala me da County, Ca li for nia, 1870-1910
(1981), p. 233.
43
Laws Ill. 1899, p. 131.
adul tos; po dan rea li zar las mis mas con duc tas san cio na das pa ra
de lin cuen tes adul tos sin que fue ran con si de ra das de li tos. Un ni -
o que ro ba ba era un in frac tor; pe ro tam bin lo era un ni o ha ra -
gn, o aquel que era in co rre gi ble, o aquel que de so be de ca a
sus pa dres o pa sa ba la no che con ma las com pa as. Nin gu na de
es tas con duc tas se en con tra ba pre vis ta en el c di go pe nal ya
que los adul tos no te nan que ir al co le gio ni obe de cer a sus pa -
dres.
Exis te gran can ti dad de li te ra tu ra so bre el mo vi mien to de
res ca te in fan til y el au ge de la cor te ju ve nil. En un muy co no -
ci do li bro, Anthony Platt ar gu men ta que el mo vi mien to fue mu -
cho me nos hu ma ni ta rio de lo que pa re ca. Pa ra Platt, di cho mo -
vi mien to fue, en cier ta for ma, una he rra mien ta pa ra man te ner el
con trol so bre las fa mi lias de la cla se tra ba ja do ra. Su im pul so
prin ci pal era au to ri ta rio; cre nue vas for mas de con duc ta que
con si de r des via das y las ejer ci ni ca men te pa ra fa mi lias de
cla se ba ja.
44
Platt pu do ha ber te ni do ra zn, sin em bar go, los re -
gis tros mues tran una si tua cin ms com ple ja y ma ti za da. En Ca -
li for nia, por ejem plo, los pa dres in mi gran tes ha can uso fre cuen -
te de la jus ti cia ju ve nil. Eran pa dres frus tra dos y asom bra dos por
el com por ta mien to de los ni os re bel des y ame ri ca ni za dos; chi -
cos que va ga ban en pan di llas, chi cas que es ta ban fue ra de ca sa
por la no che y eran se xual men te ac ti vas. De ses pe ra dos, es tos pa -
dres re cu rran al Esta do. En 1907, Bar to lo meo Co me lla, un viu -
do del con da do de Ala me da, Ca li for nia, se que j que su hi jo Sal -
va to rio, de quin ce aos, es ta ba fue ra de ca sa tar de por la no che
y se rehu sa ba a de cir a su pa dre dn de ha ba es ta do. La hi ja de
Loui se Ro lland era in co rre gi ble y, a sus tre ce aos, an da ba con
ti pos ma los y di so lu tos.
45
To do es to bien pu do ser una lu cha o
un ma len ten di do en tre cla ses, sin em bar go, de na tu ra le za dis tin ta
a la que des cri bi Platt.
44
Platt, Anthony M., The Child Sa vers: The Inven tion of De lin quency
(1969), p. 135.
45
Ci ta do en Fried man y Per ci val, The Roots of Jus ti ce, pp. 223 y 224.
To das las re for mas arri ba men cio na das te nan al go en co mn:
ajus ta ban la jus ti cia al ca so con cre to, in di vi dua li zn do lo cuan -
do me nos, ms de lo que se ha ba he cho has ta en ton ces. En
ge ne ral, cuan do el pro ble ma pe nal pa re ce re la ti va men te mo de -
ra do, la so cie dad es ta dou ni den se mues tra cier to de seo de ex pe ri -
men tar con es te ti po de po l ti cas pe na les po l ti cas que po nen
n fa sis en el de lin cuen te, que in di vi dua li zan. Sin em bar go,
cuan do la so cie dad es t ob se sio na da con el cri men, cuan do es t
te me ro sa de l y s te es un asun to im por tan te, el n fa sis re gre sa
a la infraccin a la conducta delictiva. Como veremos, esto
sucedi en los aos que siguieron a 1950.
Inde pen dien te men te de cua les quie ra otros lo gros, pa ra fi nes
del si glo XIX y prin ci pios del XX, es tas re for mas eran par te de
una ten den cia a lar go pla zo pa ra ha cer la jus ti cia pe nal ms cien -
t fi ca, ms pro fe sio nal. Otra se al fue la lu cha por de sa rro llar el
con cep to de de men cia. Po da una per so na ser con de na da ni ca -
men te si es ta ba men tal men te sa na? Pe ro, qu es la cor du ra?,
c mo po de mos sa ber si al guien es t cuer do o pa de ce de men cia?
Las lla ma das re glas de McNagh ten, im por ta das de Ingla te rra, de -
fi nan la de men cia (en gran me di da) en tr mi nos cog nos ci ti vos:
sa ba la per so na lo que es ta ba ha cien do y era ca paz de dis tin -
guir en tre el bien y el mal? Sin em bar go, los es pe cia lis tas en pa -
de ci mien tos men ta les li dia ron con es ta de fi ni cin y, con fre cuen -
cia, la en con tra ron in su fi cien te. La de men cia fue la cues tin
cen tral en el jui cio de Char les Gui teau, en 1881.
46
Gui teau dis pa -
r con tra el pre si den te Ja mes A. Gar field en la es ta cin de tre nes
de Bal ti mo re y Po to mac, en Wa shing ton, D. C.; dos me ses des -
pus, Gar field mu ri por las he ri das cau sa das por los dis pa ros.
Con for me a los es tn da res mo der nos, Gui teau se ra cla ra men te
un lo co y su ex tra o com por ta mien to an tes, du ran te y des pus
del jui cio eran prue bas s li das. La lo cu ra era su ni ca de fen sa,
pues to que era evi den te que l ha ba si do quien dis pa r con tra el
pre si den te. Los m di cos en am bos la dos del jui cio de ba tie ron al
46
Va se Ro sen berg, Char les E., The Trial of the Assas sin Gui teau (1968).
res pec to pe ro, co mo su ce de con fre cuen cia en la jus ti cia pe nal, al
fi nal no fue la ciencia sino las emociones del jurado las que
prevalecieron. Los doce miembros del jurado condenaron a
Guiteau y fue ejecutado en la horca.
El po der del ju ra do es an ms evi den te en aque llos ca sos que
in vo lu cran la lla ma da ley no es cri ta. En 1859, Da niel Sic kles,
un con gre sis ta del es ta do de Nue va York, fue juz ga do por ho mi -
ci dio en Wa shing ton D. C. Sic kles te na una jo ven es po sa y es ta
to m por aman te a Phi lip Bar ton Key (el pa dre de Key, Fran cis
Scout Key, es cri bi The Star-Span gled Ban ner, el him no de los
Esta dos Uni dos). Cuan do Sic kles se en te r del amo ro de su es -
po sa, ma t a Key. Los abo ga dos de Sic kles te nan muy po cos ar -
gu men tos ju r di cos pa ra de fen der a su clien te. Lo me jor que po -
dan ha cer era so li ci tar que se de cla ra ra su de men cia tem po ral
un ar gu men to bas tan te en de ble. Key ha ba en ga a do y trai -
cio na do a Sic kles, se du cien do a su mu jer. El adl te ro me re ca
mo rir. El ju ra do ab sol vi a Sic kles sin ma yor di la cin.
47
Estos ca sos y mu chos otros de mues tran el enor me po der
del ju ra do en nues tro sis te ma de jus ti cia. El ju ra do es, en mu chos
sen ti dos, una ins ti tu cin pe cu liar. La ma yo ra de los sis te mas le -
ga les no tie nen un ju ra do; de po si tan su con fian za en pro fe sio na -
les jue ces en tre na dos y con ex pe rien cia. Des de lue go (en
teo ra), el ju ra do no tie ne in je ren cia en cues tio nes ju r di cas; re ci -
be el de re cho a tra vs de ins truc cio nes del juez. Un ju ra do ac -
ta in de bi da men te de he cho, fue ra de la leysi to ma una
de ci sin ba sn do se no en de re cho si no en emo cio nes, pa sio nes o
in tui cio nes. No obs tan te, el sis te ma es t or ga ni za do de tal for ma
que es tas ac cio nes fue ra de la ley no pue den pre ve nir se ni
si quie ra pue den ser de tec ta das. El ju ra do de li be ra en se cre to y
a puer tas ce rra das; nun ca da ra zo nes de sus ac cio nes o de ci sio -
nes; nun ca da ex pli ca cio nes. Su pa la bra es un man da to ab so lu to.
El gran so ci lo go del de re cho Max We ber con si de ra ba al sis te -
47
So bre el jui cio, va se Brandt, Nat, The Con gress man Who Got Away
with Mur der (1991).
ma de ju ra do to tal men te irra cio nal, no muy dis tin to a con sul tar a
un orcu lo, o a des ci frar los r ga nos in ter nos de los p ja ros. Sin
em bar go, un sis te ma as de es truc tu ra do no es ni pue de ser ac ci -
den tal. De be te ner una fun cin so cial. Lo que el ju ra do ha ce po -
si ble es la apli ca cin de las le yes no es cri tas, co mo en el ca so
Sic kles. El ju ra do es la voz de la co lec ti vi dad una voz ms du -
ra en cier tas oca sio nes y ms cle men te en otras, que la voz del
de re cho for mal. El ju ra do es al gu nas ve ces el fre no de la ti ra -
na, otras es tirnico en s mismo como cuando los jurados
sureos (conformados exclusivamente por personas de raza
blanca) se negaban repetidamente a condenar a aquellos hombres
que mataban o lesionaban a personas de raza negra.
El de li to ha si do siem pre un jue go de hom bres y con ti na
sin do lo. Fre cuen te men te las vc ti mas son mu je res, pe ro ra ra vez
son mu je res quie nes ro ban, asal tan o ma tan. Los hom bres co me -
ten ms ho mi ci dios que las mu je res y se ma tan en tre s con mu -
cha ma yor fre cuen cia. Son y siem pre han si do hom bres quie nes
se acu chi llan, se dis pa ran y se mu ti lan el uno al otro. En con se -
cuen cia, los hom bres son en via dos a pri sin con mu cha ma yor
fre cuen cia que las mu je res. En 1899, en Geor gia ha ba 71 re clu -
sas es ta ta les del se xo fe me ni no y ms de 2,000 hom bres. Lo mis -
mo su ce da en otras pri sio nes. La re clu sin tam bin es ta ba ses -
ga da en tr mi nos ra cia les, es pe cial men te en el sur. En Geor gia,
en 1899 ni ca men te 3 de un to tal de 71 mu je res eran blan cas y,
en tre los hom bres, 1,885 eran de ra za ne gra y s lo 245 eran de
ra za blan ca.
48
LA PENA DE MUERTE (SIGLO XIX)
A prin ci pios de si glo XIX, exis ta una fuer te reac cin con tra
la pe na de muer te en tre las per so nas que se con si de ra ban ilus tra -
das. La crea cin de la pe ni ten cia ra era, co mo se a la mos, una
bs que da de al go que reem pla za ra la eje cu cin de los de lin cuen -
48
2d. Ann. Rpt., Pri son Comm. of Ga. (1899), p. 21.
tes. Mu chos es ta dos li mi ta ron la apli ca cin de la pe na de muer te,
re du cien do la lar ga lis ta de de li tos con pe na ca pi tal. En al gu nos
es ta dos prc ti ca men te s lo el ho mi ci dio ca li fi ca ba pa ra el cas ti go
m xi mo; al gu nos cuan tos estados (Michigan, Wisconsin) eli mi -
na ron la pena de muerte por completo.
Hu bo tam bin un mo vi mien to (exi to so) pa ra ter mi nar con las
eje cu cio nes p bli cas. Las li tes con si de ra ban es tos es pec tcu los
br ba ros ya que ape la ban al de seo de san gre de la mu che dum -
bre. En el pe rio do co lo nial, los mi nis tros de la igle sia y otros
ciu da da nos res pe ta bles sen tan que el dra ma de un ahor ca mien to
(con un buen dis cur so de arre pen ti mien to des de la hor ca) in ci da
en la mo ral p bli ca. Pe ro las li tes del si glo XIX no vean si no
pro ble mas en es tos es pec tcu los al ai re li bre. Las gran des ciu da -
des con mu che dum bres in d mi tas eran muy di fe ren tes de las co -
mu ni da des pe que as y te me ro sas de Dios del si glo XVII en
Mas sa chu setts. Los es ta dos co men za ron a eli mi nar las eje cu cio -
nes p bli cas Nue va York lo hi zo en 1835. Pa ra fi nes de si -
glo, la eje cu cin p bli ca es ta ba ex tin ta al me nos co mo ins tru -
men to for mal y le gal. Sin em bar go, se en con tra ba vi gen te en
el oes te (de ma ne ra no ofi cial) ba jo el ca rc ter de jus ti cia de vi -
gi lan tes. En el sur so bre vi vi ba jo la dia b li ca for ma del de re cho
de lin cha mien to. Algu nos es ta dos si guie ron eje cu tan do hom bres
p bli ca men te. De he cho, la l ti ma eje cu cin p bli ca en los Esta -
dos Uni dos fue la de un hom bre ne gro, Rai ney Bet hea, el 14 de
agos to de 1936, en Owens bo ro, Ken tucky. Entre diez y vein te
mil per so nas acu die ron a ver lo mo rir.
49
El m to do le gal de una eje cu cin se gua sien do el mis mo: col -
gar a los de lin cuen tes del cue llo has ta que mu rie ran. Des pus de
que los es ta dos abo lie ran las eje cu cio nes p bli cas, las hor cas se
lo ca li za ban en el pa tio de la cr cel lo cal. Estas eje cu cio nes eran
ms pri va das que en una pla za p bli ca; sin em bar go, los pa tios
an po dan al ber gar un n me ro con si de ra ble de per so nas sin
49
Bess ler, John D., Death in the Dark: Mid night Exe cu tions in Ame ri ca
(1997), pp. 32 y 33.
men cio nar a los chi cos que tre pa ban a los r bo les y a los te chos
de las ca sas ve ci nas pa ra ver el es pec tcu lo. Pos te rior men te, la
tec no lo ga vi no al res ca te con el in ven to de la si lla elc tri ca.
Nue va York fue el pri mer es ta do en uti li zar es te m to do en 1880
y Wi lliam Kemm ler fue el pri mer hom bre en mo rir en la si lla;
lo que di f cil men te pue de con si de rar se un ho nor. La Su pre ma
Cor te con fir m el de re cho del es ta do a dar muer te a Kemm ler de
es ta for ma, de ses ti man do los ar gu men tos de su abo ga do quien
adu ca que la si lla elc tri ca era una pe na cruel e inu si ta da. En
Ca li for nia, ca da con da do col ga ba a sus de lin cuen tes has ta 1893
y, a par tir de entonces, las ejecuciones se concentraron en la
penitenciara de San Quentin.
Alre de dor de 1920, apro xi ma da men te quin ce es ta dos ha ban
op ta do por la si lla elc tri ca. La hor ca es ta ba en vas de ex tin cin.
La si lla elc tri ca era una eje cu cin ms pri va da y (te ri ca men te)
ms hu ma na. Sin em bar go, la pro pia si lla elc tri ca fue su pe ra da
por la c ma ra de gas y, pos te rior men te, por la in yec cin le tal
(cu rio sa men te, en Utah la hor ca si gue sien do una al ter na ti va de
ejecucin otra es el fusilamiento por un pe lo tn).
El uso de la pe na de muer te con ti nu en de cli ve du ran te el si -
glo XIX y en tra do el si glo XX. La ten den cia de li mi tar la a unos
cuan tos de li tos con ti nu tam bin. En 1892, el go bier no fe de ral
re du jo a tres el n me ro de de li tos fe de ra les con pe na ca pi tal: trai -
cin (a la pa tria), ho mi ci dio y vio la cin. En la d ca da de 1910,
cer ca de cien per so nas eran eje cu ta das al ao en los Esta dos Uni -
dos; des pus, las ci fras co men za ron a ba jar. Pu di ra mos ha ber
pen sa do que la pe na de muer te estaba en vas de extincin pero,
como veremos, ste no fue el caso.
OPERACIN DEL SISTEMA DE JUSTICIA PENAL
En cier ta for ma, es en ga o so ha blar de un sis te ma de jus ti -
cia pe nal. El tr mi no sis te ma im pli ca or den je rar qua y cla ra
de li mi ta cin de fa cul ta des. En el ejr ci to un ge ne ral da una or -
den y los ofi cia les ba jo su man do la trans mi ten ha cia aba jo has ta
lle gar a los sol da dos ra sos; en cual quie ra de los ni ve les no que da
ms al ter na ti va que obe de cer. Por su pues to, en la prc ti ca el
ejr ci to no fun cio na ne ce sa ria men te en es ta for ma; y el sis te ma
de jus ti cia pe nal ni si quie ra en teo ra. De he cho, na die es t real -
men te a car go de l; no exis te un ge ne ral que or de ne. La le gis la -
tu ra ex pi de le yes pe ro no es res pon sa ble de su eje cu cin. La po -
li ca arres ta, pe ro son los fis ca les del es ta do quie nes de ci den
con tra quin ejer cen ac cin pe nal; sin em bar go, los fis ca les no
de ci den a quin arres ta la po li ca. Los fis ca les del es ta do pue den
ejer cer la ac cin pe nal, pe ro el juez pue de de jar li bre al in cul pa -
do; y tambin puede hacerlo el jurado. Y la historia contina.
Ade ms, no exis te un sis te ma (o un no-sis te ma si quie ra) ni co
y uni fi ca do. Exis ten, de al gu na ma ne ra, tres ca pas dis tin tas de
jus ti cia pe nal, una en ci ma de la otra, co mo en un pas tel; y as ha
si do por mu cho tiem po. En la par te ba ja, cual s ta no del sis te ma
de cor tes pe na les, se en cuen tran las cor tes en car ga das de los de -
li tos me no res. Una in ter mi na ble pro ce sin de ebrios, su je tos in -
vo lu cra dos en ri as, pros ti tu tas, va gos y otros de lin cuen tes me -
no res des fi lan fren te a jue ces que co no cen cien tos de ca sos por
da. stas son las lla ma das cor tes de jue ces de paz, cor tes de po -
li ca o cor tes mu ni ci pa les su nom bre va ra. En di chas cor tes
el pro ce so es gil y su ma rio. No hay abo ga dos a la vis ta. Los
cas ti gos son ha bi tual men te pe que as mul tas y aper ci bi mien tos
en el re clu so rio del con da do. En un ca so t pi co (em bria guez, por
ejem plo) se im po ne una pe que a mul ta pe ro, da do que mu chos
de los ebrios no pue den pa gar la, pa san un tiem po bre ve en el re -
clu so rio o en el cen tro de de ten cin lo cal. Lo que se san cio na en
es tas cor tes son fal tas al or den p bli co ri as de can ti na, em -
bria guez, pe dir li mos na en for ma agre si va, ofre cer fa vo res se -
xua les y per tur bar la paz p bli ca; y la po li ca y los jue ces
ac tan en for ma pa re ci da a los ofi cia les de trn si to, cu ya la bor
con sis te b si ca men te en man te ner los si tios p bli cos li bres de
dis tur bios y al ter ca dos. De he cho, du ran te el si glo XX, las cor tes
ms ocu pa das y de ma yor n me ro fue ron las cor tes pa ra vio la -
cio nes de trn si to. Estas cor tes pro ce san mi les y mi les de ca sos,
da tras da. Por lo que se re fie re a ciertas conductas sancionadas
multas por exceder el lmite mximo de tiempo para
estacionarse difcilmente podemos hablar de casos. Los in -
frac to res reciben una multa y, refunfuando, envan un cheque a
la corte local.
Por en ci ma de es tas cor tes es t la ca pa me dia las cor tes que
co no cen de los de li tos co mu nes de cier ta gra ve dad. En ellas
son pro ce sa dos los ro bos, asal tos, fal si fi ca cio nes y vio la cio nes;
en ge ne ral, los ca sos que co mn men te se co no cen co mo fe lo -
nas (fe lo nies). Una fe lo na es un de li to ma yor es di f cil
pro por cio nar un con cep to, ya que ca da es ta do tie ne su pro pia de -
fi ni cin de di cho tr mi no. Por ejem plo, en Idaho, una fe lo na
es un de li to san cio na ble con la muer te o con pri va cin de li ber -
tad en una pri sin es ta tal; las in frac cio nes san cio na das con
mul tas o pri va cin de li ber tad en la cr cel del con da do son
con si de ra das de li tos me no res (mis de mea nors).
50
Ade ms, al -
gu nos es ta dos di vi den las fe lo nas en cla ses, de pen dien do de
la gra ve dad del de li to o de la pe na. La ma yo ra de las fe lo nas
que se so me ten a pro ce so dos ter ce ras par tes, apro xi ma da men -
te son por ro bo me nor, ro bo ma yor, frau de y otros de li tos pa -
tri mo nia les. El res to son, en su ma yor par te, de li tos con tra las
per so nas (vio la cin, ro bo con vio len cia, ho mi ci dio, le sio nes con
ar ma mor tal, et c te ra). Los jui cios por fe lo nas son com pe ten cia
de los ju ra dos; pe ro sta es una com pe ten cia que va de sa pa re -
cien do. La ma yo ra de es tos ca sos nun ca se pre sen tan an te un ju -
ra do. El jui cio an te ju ra do es una his to ria que ha ido cues ta aba jo
por un lar go pe rio do. De he cho, es te de cli ve fue una de las ten -
den cias ms no ta bles de la jus ti cia penal del siglo XIX.
Qu fi gu ra vi no a reem pla zar al jui cio an te ju ra do? En gran
me di da, la de cla ra cin de cul pa bi li dad (guilty plea). Ba jo es ta fi -
gu ra el acu sa do no era lle va do a jui cio por que ad mi ta ser cul pa -
ble, eli mi nan do la ne ce si dad del ju ra do y de una ba ta lla en tre
50
Idaho Co de sec. 18-111 (Mi chie, 1997).
abo ga dos. Con el tiem po, ms y ms acu sa dos se de cla ra ron cul -
pa bles. Sin du da, al gu nos de es tos acu sa dos ce dan al sen tir se
aver gon za dos y arre pen ti dos. Sin em bar go, la gran ma yo ra de
ellos se de cla ra ban con fe sos co mo par te de un acuer do el pro -
ce so de ne go cia cin con el fis cal co no ci do co mo plea bar gai-
ning. El acu sa do re co no ca la co mi sin del de li to y, a cam bio,
el fis cal ac ce da a re ti rar cier tos car gos, a pre sen tar car gos por un
de li to me nor en lu gar de ha cer lo por una fe lo na, o a so li ci tar
una sen ten cia atem pe ra da. Los or ge nes del plea bar gai ning son
un tan to des co no ci dos; apa ren te men te co men z en al gn mo -
men to du ran te el si glo XIX.
51
Pa ra 1900, en el Con da do de Nue -
va York (Man hat tan), el n me ro de de lin cuen tes sen ten cia dos
me dian te de cla ra cio nes de cul pa bi li dad era tres ve ces ma yor que
los sen ten cia dos por jue ces o ju ra dos.
52
Este es que ma era siem -
pre una he rra mien ta til pa ra los fis ca les y se vol vi ms fre -
cuen te en el si glo XX. Pa ra fi na les del si glo XX, el uso de es te
es que ma era epi d mi co; en cier tas ju ris dic cio nes, el 90% o ms
de las con de nas por felonas se producan de esta forma y el
juicio ante jurado qued reducido a un pequeo vestigio de lo
que fue al gu na vez.
Cul fue el ele men to tan atrac ti vo del plea bar gai ning? Muy
sim ple, im pli ca ba un enor me aho rro pa ra los fis ca les en tiem po,
di ne ro y es fuer zo. Pa ra los acu sa dos, el atrac ti vo era una sen ten -
cia ms be n fi ca o qui zs, evi tar una sen ten cia. Sin em bar go, el
plea bar gai ning es con tro ver sial. Ha si do ata ca do por la iz quier -
da y por la de re cha del es pec tro po l ti co. Pa ra quie nes abo gan
por la ley y el or den, es abo mi na ble da do que es be ne vo len te con
los de lin cuen tes (o eso pien san); pa ra quie nes abo gan por los de -
re chos de los acu sa dos, es ob je ta ble ya que reem pla za un jui cio
jus to con un re ga teo in jus to e irres pon sa ble. No obs tan te, el plea
bar gai ning es dia b li ca men te di f cil de erra di car. Es, cuan do
51
Va se Fis her, Geor ge, Plea Bar gai nings Triumph, Ya le Law Jour nal
109:855 (2000).
52
Train, Arthur, The Pri so ner at the Bar (1906), p. 226.
me nos, un in ten to por re sol ver un pro ble ma re cu rren te en la jus -
ti cia pe nal: c mo ma ne jar ca sos ru ti na rios sin sa tu rar el sis te ma.
No de be mos su po ner que an tes del sur gi mien to del plea bar gai -
ning tu vi mos una po ca de oro del jui cio an te ju ra do. Antes del
plea bar gai ning, la re gla era un jui cio pe ro, con frecuencia, no
era ms que un proceso atropellado y superficial.
El ver da de ro re sul ta do del sur gi mien to del plea bar ga ining fue
un sis te ma mu cho ms ad mi nis tra ti vo y mu cho ms su per fi cial
que la ima gen con ven cio nal de un jui cio. Di cha ima gen y no
exis te me jor ejem plo que el jui cio de O. J. Simp son s lo co rres -
pon de a un n me ro pe que o y se lec to de ca sos im por tan tes que
ocu rren en la ca pa su pe rior del sis te ma. En di chos ca sos se abre
pa so el de bi do pro ce so. Estos fa mo sos o es pe luz nan tes ca sos do -
mi na dos por abo ga dos no de jan pie dra sin le van tar y se va len de
cual quier ins tru men to dis po ni ble. El ju ra do es cui da do sa men te se -
lec cio na do. De he cho, el pro ce so de se lec cin pue de to mar das.
Du ran te el jui cio, des fi lan tes ti gos an te la cor te y son exa mi na dos
tan to por el fis cal co mo por la de fen sa. En rea li dad, los jui cios co -
mu nes y co rrien tes, in clu so los jui cios an te ju ra do, to man muy po -
co tiem po; sin em bar go, ca sos im por tan tes pue den du rar se ma nas
o me ses. El jui cio de Gui teau du r diez se ma nas y uno de los abo -
ga dos pre sen t sus ar gu men tos du ran te cin co das. ste es el ti po
de ca sos que crean en el p bli co la ima gen que tie ne de los jui cios
pe na les; s tos son los ca sos so bre los que el p bli co lee en el pe -
ri di co, los que ve mos en la te le vi sin. Son ca sos im por tan tes
por que po nen un es pe jo fren te al ros tro de la so cie dad; son dra -
mas, son pues tas en es ce na que pre sen tan en vi vo las nor mas y los
va lo res de la so cie dad pa ra su dis cu sin y de ba te.
Po si ble men te el ca so ms fa mo so del si glo XIX fue el jui cio
de Liz zie Bor den, acu sa da de ma tar a su pa dre y a su ma dras tra,
cu yas ca be zas par ti con un ha cha, en un da ca lu ro so en Fall Ri -
ver, Mas sa chu setts. El jui cio cau s enor me sen sa cin. Por qu?
Por que una for ma de vi da y un n me ro de pre su pues tos eran so -
me ti dos a jui cio. Liz zie Bor den era una mu jer sol te ra que acu da
a mi sa y per te ne ca a una fa mi lia pro mi nen te. Acu sar a di cha
per so na de tan es pan to so cri men era su ge rir que exis ta un hir -
vien te cal de ro de co rrup cin y pa to lo ga ba jo la d cil su per fi cie
de la vi da bur gue sa. Era su ge rir que su for ma de vi da era so fo -
can te y frus tran te que su res pe ta bi li dad era una es pe cie de pri -
sin que la vol vi lo ca. El ca so ori ll a la gen te a pen sar lo in -
con ce bi ble. De he cho, fue in con ce bi ble pa ra el ju ra do y Liz zie
Bor den fue pues ta en li ber tad. Mi ran do ha cia atrs con la ven -
ta ja que otor ga la pers pec ti va su cul pa bi li dad pa re ca evi den te.
Lo que era in con ce bi ble en la d ca da de 1890 es hoy de fi ni ti va -
men te cre ble.
53
Otros ca sos sor pren den tes tie nen ca rac te rs ti cas si mi la res: so -
me ten a jui cio una for ma de vi da, un cier to ti po de per so na li dad
y la res pe ta bi li dad mis ma. El doc tor Sam Shep pard, un m di co
acau da la do de los sub ur bios acu sa do en 1954 de ma tar a su mu -
jer em ba ra za da o, ms re cien te men te, O. J. Simp son, do lo de -
por ti vo y es tre lla de ci ne, han si do acu sa dos fa mo sos.
54
Otros ca -
sos atra je ron el las ci vo in te rs del p bli co re ti ra ron un ve lo y
mostra ron a un fas ci na do p bli co de cla se me dia los prohi bi -
dos pe ro ex tra a men te atrac ti vos mun dos de la se xua li dad y el
pe ca do. Uno de los ms im por tan tes fue el jui cio de Harry
K. Thaw, quien mat al fa mo so ar qui tec to Stan ford Whi te en
1906. Thaw ar gu men ta ba que Whi te ha ba se du ci do y arrui na -
do a su mu jer, la be ll si ma chi ca Flo ra do ra, Evelyn Nes bit.
Este ca so es pec ta cu lar, co mo lo se a l un pe rio dis ta, te na to -
do: ri que za, de ge ne ra cin pa sa dos anor ma les y ex tra as or -
gas, as co mo un fa bu lo so re par to, des de miem bros de clu bes
de la Quin ta Ave ni da has ta ru fia nes de Bo wery.
55
53
So bre el jui cio de Liz zie Bor den, va se Ro bert son, Ca ra W., Re pre sen -
ting Miss Liz zie: Cul tu ral Con vic tions in the Trial of Liz zie Bor den, Ya le
Jour nal of Law and the Hu ma ni ties 8:351 (1996).
54
So bre el jui cio de O. J. Simp son, va se Fis her, Geor ge, Rea so na ble
Doubt: The O. J. Simp son Ca se and the Cri mi nal Jus ti ce System, Stan ford
Law Re view 49:971 (1997).
55
Cobb, Irwin S. (1942), pp. 198 y 199.
La ma yor par te de lo que el p bli co sa be (o cree sa ber) so bre
de los jui cios pe na les pro vie ne de es tos jui cios sen sa cio na les.
Sin em bar go, el men sa je que en van es do ble men te en ga o so.
Por un la do, es tos ca sos en van el men sa je de un de bi do pro ce so
lle va do al ex tre mo: se po ne el pun to so bre to das las i y la l nea
ho ri zon tal en to das las t, el ju ra do es se lec cio na do con ex tre mo
cui da do, los abo ga dos cui dan la san ti dad del pro ce so cual dra go -
nes en la puer ta y to do se rea li za a pie jun ti llas. Se es ca pa de la
aten cin del p bli co que la ma yo ra de los pro ce sos pe na les son
de sa gra da bles, bru ta les y bre ves; que la ma yo ra se re du cen a un
ve loz plea bar gai ning ne go cia do por fun cio na rios p bli cos abu -
rri dos o con ex ce so de tra ba jo. El se gun do men sa je, igual men te
en ga o so, es que la jus ti cia, aun cuan do sea cui da do sa, es fun da -
men tal men te un frau de. Al fi nal, lo que triun fa son los tru cos y
ar ti lu gios uti li za dos en el jui cio. Lo que real men te ha ce la di fe -
ren cia son los abo ga dos re fi na dos y as tu tos, as co mo el flu jo de
di ne ro de sus acau da la dos clien tes. O. J. Simp son sa le li bre aun
cuan do la ma yo ra de las per so nas (blan cas) es ta ban 100% con -
ven ci das que l ha ba ma ta do a su es po sa y su ami go a san gre
fra y que las prue bas eran con tun den tes. Ca sos co mo s te ali -
men tan la per cep cin de que los ase si nos pe li gro sos, los gng ste -
res y los ma fio sos pue den com prar su li ber tad. Hay al go de ver -
dad en es to, sin em bar go, es ta l ti ma con clu sin de que el
sistema est plagado de errores en forma tal que deja libres a una
gran cantidad de delincuentes, est completamente desapegada
de la realidad.
PROCESO PENAL
La es truc tu ra fun da men tal del jui cio pe nal ha cam bia do po co
a lo lar go de los aos; sin em bar go, exis tie ron cam bios im por tan -
tes en el pro ce so pe nal du ran te el si glo XIX. El acu sa do ga n el
de re cho de sub ir el es tra do y tes ti fi car un de re cho del que,
cre mos lo o no, his t ri ca men te no go za ba. Las re glas pro ba to -
rias se vol vie ron ms y ms com pli ca das e in trin ca das con el
trans cur so del si glo. El de re cho pro ba to rio es ta dou ni den se es el
ms com pli ca do del mun do. Esto se de be, en gran me di da, a la
exis ten cia del ju ra do ya que en co men da mos cier tos asun tos
pe na les (y tam bin al gu nos ci vi les) a do ce inex per tos, es co gi dos
ms o me nos al azar. Da mos un enor me po der al ju ra do no
obs tan te, el sis te ma real men te no con fa l. To das es tas re glas
pro ba to rias es tn di se a das pa ra man te ner in for ma cin ries go sa
o de sin for ma cin fue ra del al can ce del ju ra do. Su pon ga mos que
un hom bre es t sien do en jui cia do por un su pues to ro bo en una
dul ce ra. Po dra mos pen sar que es muy re le van te sa ber si es la
quin ta oca sin que di cho su je to es pro ce sa do por ro bar dul ce ras,
as co mo que en to das las oca sio nes an te rio res ha si do con de na -
do, sin em bar go, el ju ra do no tie ne de re cho a re ci bir es ta in for -
ma cin. ni ca men te las prue bas exa mi na das y fil tra das de la
ma ne ra ms cui da do sa pue den pre sen tar se al jurado. Por su-
pues to, los abogados astutos frecuentemente conocen maneras
para insinuar ciertos hechos prohibidos a los odos del jurado,
pero es un juego peligroso y delicado.
DELITOS SIN VCTIMAS
Du ran te el pe rio do co lo nial, co mo se a la mos an te rior men te,
los de li tos con tra la mo ral tu vie ron gran im por tan cia la for ni -
ca cin, el adul te rio y otras con duc tas si mi la res que vio la ban la
ley di vi na. Este in te rs se de bi li t en el si glo XVIII y ms an
en el si glo XIX. El adul te rio si gui sien do un de li to, sin em bar -
go, en cier tos es ta dos fue re de fi ni do y s lo se con si de r de li to al
adul te rio abier to y no to rio. Esta mo di fi ca cin en la de fi ni cin
del adul te rio fue muy im por tan te. Los pu ri ta nos no vean di fe -
ren cia al gu na en tre el pe ca do y el de li to; sin em bar go, los de ci -
mo n ni cos no te man ser con ver ti dos en es ta tuas de sal. Por el
con tra rio, les preo cu pa ba la es ta bi li dad e in te gri dad so cia les. El
adul te rio oca sio nal y a es con di das no cons ti tua una ame na za pa -
ra la so cie dad. El adul te rio abier to y no to rio era una cues tin dis -
tin ta; era un ata que fron tal y di rec to con tra las re glas que la so -
cie dad no po da to le rar. O qui zs la so cie dad se ha ba da do por
ven ci da y ha ba per di do to da es pe ran za de eli mi nar es ta con duc -
ta, de ma ne ra que de ci di ocul tar la en una es qui na y man te ner la
den tro de cier tos l mi tes to le ra bles. Po de mos lla mar a es te fe n -
me no el acuer do Vic to ria no: man te ner el ca rc ter ile gal de cier -
tas con duc tas no ci vas, con fi nar las a cier tos si tios y no ha cer un
ver da de ro in ten to por eli mi nar las; san cio nan do ni ca men te
aque llas in frac cio nes no to rias y evi den tes.
56
La idea no es ri d cu la ni hi p cri ta. Pen se mos en las nor mas vi -
gen tes que san cio nan el ex ce so de ve lo ci dad. To do el mun do in -
frin ge es tas nor mas oca sio nal men te. Na die es pe ra que es tas
nor mas se apli quen de ma ne ra ri gu ro sa y con ti nua. El so lo he cho
de so bre pa sar el l mi te de ve lo ci dad, es de cir, con du cir un po co
arri ba del l mi te per mi ti do, ra ra vez es san cio na do. Lo que en
rea li dad se san cio na es el ex ce so de ve lo ci dad abier to y no to rio.
La fre cuen cia con que la au to ri dad apli ca la nor ma no pre vie ne
to tal men te que las per so nas so bre pa sen el l mi te de ve lo ci dad.
Sin em bar go, fun cio na como debiera funcionar: mantiene las
infracciones dentro de los lmites socialmente aceptables.
El acuer do Vic to ria no no du r mu cho tiem po. Se vi no aba jo a
fi nales del si glo XIX y lo reem pla z un nue vo n fa sis en los de -
li tos sin vc ti ma. La ba ta lla con tra la in mo ra li dad to m nue vos
bros. Una de las pri me ras se a les del nue vo n fa sis en la mo ra -
li dad fue la fa mo sa Ley Coms tock de 1873;
57
una ley apro ba da
por el Con gre so que de be su nom bre a Anthony Coms tock,
quien en al gn mo men to fue ra ven de dor de pro duc tos des hi dra -
ta dos y se ob se sio n con la idea de eli mi nar cual quier con duc ta
in de cen te e in mo ral. Di cha ley con si de r de li to di se mi nar aque -
llo que Coms tock y otros pu ri ta nos con si de ra ban por que ras a
tra vs del co rreo (in clu yen do cual quier ma te rial re la cio na do con
an ti con cep ti vos). En 1895, una ley fe de ral prohi bi el tr fi co in -
56
Va se, en ge ne ral, Fried man, Cri me and Pu nish ment in Ame ri can His -
tory, ch. 6.
57
La ley es 17 Stat. 598 (act of March 3, 1873).
te res ta tal en las lo te ras. Fue un pe rio do de cam pa as a fa vor de
con tro les ms y ms es tric tos, que cul mi n con la De ci moc ta va
Enmien da (co no ci da co mo la Prohi bi cin) y la Ley Vols tead,
apro ba da por el Con gre so pa ra de sa rro llar el con te ni do de la en -
mien da (es te te ma se r abor da do ms ade lan te). A prin ci pios del
si glo XX, exis tan le yes que prohi ban los ci ga rri llos; en 1907,
Arkan sas con si de r de li to ha cer, ven der u ob se quiar ci ga rri llos a
cual quier per so na, in clu yen do adul tos.
Fue tam bin un pe rio do en que el abor to se con si de r de li to,
aun cuan do cier tas le yes ex cep tua ron los abor tos te ra pu ti cos
rea li za dos por doc to res pa ra sal var la vi da de la ma dre. Sim b li -
ca men te cuan do me nos, el apo geo del mo vi mien to en con tra del
abor to fue la muer te de Ma da me Res tell, la ms c le bre y exi to sa
prac ti can te de abor tos en Nue va York. Ma da me Res tell se hi zo
ri ca ven dien do pl do ras men sua les fe me ni nas y pres tan do sus
ser vi cios (prin ci pal men te) a mu je res ca sa das con di ne ro. Aco sa -
da por las au to ri da des, Ma da me Res tell se sui ci d cor tn do se las
mu e cas en la ba e ra de su lu jo so ho gar en Nue va York.
58
Asi mis mo, fue un pe rio do en que los con tro les so bre el com -
por ta mien to se xual se vol vie ron ms es tric tos o, por lo me nos,
as se in ten t. El con cep to de edad (m ni ma) pa ra otor gar con -
sen ti mien to pros pe r con si de ra ble men te. La edad pa ra otor gar
con sen ti mien to es un con cep to re la cio na do con las le yes que san -
cio nan la vio la cin. Una mu jer que no al can za di cha edad no pue -
de, le gal men te, acor dar te ner una re la cin se xual. Con for me a la
ju ris pru den cia, la edad (m ni ma) pa ra es tar en ap ti tud de otor gar
con sen ti mien to era diez aos (que pa re ce ab sur da men te ba ja). Pa -
ra fi na les del si glo XIX y prin ci pios del XX, un es ta do tras otro
in cre men t la edad pa ra otor gar con sen ti mien to, de ma ne ra que
pa ra la Pri me ra Gue rra Mun dial era de die cio cho aos en Ca li for -
nia y en otros es ta dos, in clu yen do Ne bras ka, Da ko ta del Nor te y
Te xas; y de die ci sis aos prc ti ca men te en to dos los de ms. Esto
58
Va se Brow der, Clif ford, The Wic ke dest Wo man in New York: Ma da me
Res tell, the Abor tio nist (1988).
im pli ca ba que cuan do dos ado les cen tes te nan re la cio nes se xua les,
por de fi ni cin, el va rn era un vio la dor y la jo ven, su vc ti ma
aun cuan do am bos es tu vie ran com ple ta men te de acuer do en (o
in clu so an sio sos por) rea li zar el ac to. Evi den te men te la ma yo ra
de los ado les cen tes que eran se xual men te ac ti vos nun ca se vie ron
ame dren ta dos por la ley. No obs tan te, la ley dis ta ba de ser le tra
muer ta; aun que su apli ca cin y ob ser van cia, co mo siem pre, es ta -
ban ma ti za das por los pre jui cios y las es pe cu la cio nes de las au to -
ri da des.
59
Fue tam bin un pe rio do de in ten sa exal ta cin en tor no a la lla -
ma da tra ta de blan cas que im pli ca el se cues tro y vir tual es cla -
vi tud de chi cas j ve nes, ino cen tes y ne ce si ta das, fre cuen te men te
aje nas a la gran ciu dad. Co mo lo des cri bi un pan fle to pu bli -
ca do por la Mi sin de Res ca te de Chica go, la jo ven era atra da a
un res tau ran te o a una ta ber na, em bria ga da lo su fi cien te pa ra
en trar en una ac ti tud pa si va, trans por ta da a una ca sa y adies -
tra da en la for ma ms vio len ta y re pug nan te, qui zs pre sa de
vein te o trein ta hom bres; ab so lu ta men te de vas ta da y pri va da
de su li ber tad, a par tir de ese mo men to y has ta que la muer te la
li be re, de be re ci bir a to dos los vi si tan tes los trein ta das de ca da
mes sin in ter va lo, ni si quie ra du ran te el pe rio do mens trual.
60
El te rror pro vo ca do por la tra ta de blan cas se su m al ho rror pro -
vo ca do por la lle ga da de pros ti tu tas ex tran je ras, quie nes su pues -
ta men te prac ti ca ban sal va jes y ex ti cas for mas de de pra va cin.
En 1910, el Con gre so apro b la Ley Mann que con si de r de li to
pro te ger a cual quier pros ti tu ta ex tran je ra y pro pi n un gol pe
a la tra ta de blan cas al ha cer ile gal el trans por te de cual quier
mu jer o ni a de un es ta do a otro con el pro p si to de pros ti tu -
59
En re la cin con la edad (m ni ma) pa ra otor gar con sen ti mien to y su eje -
cu cin, va se Mary E. Odem, De lin quent Daugh ters: Pro tec ting and Po li cing
Ado les cent Fe ma le Se xua lity in the Uni ted Sta tes, 1885-1920 (1995).
60
Tur ner-Zim mer man, Jean, Chi ca gos Soul Mar ket (4th ed., n.d.), pp. 14
y 15.
cin o li ber ti na je, o cual quier otro fin in mo ral.
61
En un fa mo so
ca so, la Su pre ma Cor te in ter pre t es ta l ti ma fra se en for ma su -
ma men te am plia. Los acu sa dos eran dos j ve nes ca li for nia nos,
Drew Ca mi net ti y Maury Diggs, quie nes no te nan vncu lo al gu -
no con la tra ta de blan cas; su de li to con sis ti en cru zar ha cia el
es ta do de Ne va da con dos chi cas y te ner re la cio nes se xua les con
ellas en di cho es ta do. No exis ta in di cio al gu no que las chi cas
fue ran trans por ta das con tra su vo lun tad. Sin em bar go, la Su pre -
ma Cor te con fir m la sen ten cia con de na to ria. De ci sio nes co mo
s ta abrie ron la puer ta a un n me ro con si de ra ble de acu sa cio nes
cues tio na bles. Por ejem plo, el bo xea dor de ra za ne gra Jack John -
son fue acu sa do con for me a la Ley Mann, muy pro ba ble men te
por que la chi ca era blan ca; y Char lie Cha plin, otra vc ti ma fa mo -
sa, fue lle va do a jui cio por que sus ac ti tu des re sul ta ban ofen si vas
al FBI y a su se ve ro y es tric to di rec tor, J. Edgar Hoo ver.
62
ste fue tam bin un pe rio do de mo vi mien to pa ra la erra di ca -
cin de los zo nas ro jas o de to le ran cia. Por su pues to, es tas zo nas
siem pre ha ban ope ra do fue ra de la ley, pe ro eran to le ra das en
mu chas ciu da des. Las re tri bu cio nes a la po li ca y a cier tos po l ti -
cos eran una de las ra zo nes pa ra di cha to le ran cia; pe ro no era la
ni ca. Des pus de to do, exis ta (y si gue exis tien do) una enor me
de man da de vi cio. Los tu gu rios, bur de les y si tios pa ra apos tar
es ta ban lle nos de clien tes y na die los ha ba lle va do por la fuer za.
Las au to ri da des sim ple men te per mi tan que es te ti po de ac ti vi da -
des ocu rrie ran. En St. Paul, Min ne so ta, por ejem plo, des pus de
1863 era cos tum bre que las ma da mas acu die ran a la cor te de po -
li ca una vez al mes a pa gar una mul ta. Una mu jer que que ra
abrir un bur del re ci ba el per mi so del je fe de la po li ca, ano ta ba
su nom bre en una lis ta de pa gos pe ri di cos y pa ga ba cier ta can ti -
dad mes con mes. Otras ciu da des te nan otras ma ne ras for ma les
e in for ma les de re gu lar aque llo que era, b si ca men te, un ne go cio
61
So bre el ori gen, his to ria y eje cu cin de es ta ley, va se Lan gum, Da vid
J., Cros sing Over the Li ne: Le gis la ting Mo ra lity and the Mann Act (1994).
62
So bre la acu sa cin de John son, va se ibi dem, pp. 179-86; so bre Cha plin,
pp. 190 y 194.
ile gal: en Atlan tic City, Nue va Jer sey, se per mi ta que los bur de -
les per ma ne cie ran abier tos siem pre y cuan do fue ran or de na -
dos; en Memp his, Ten nes see, las pros ti tu tas de ban obe de cer
las re glas no an dar por las ca lles des pus de las nue ve, no
tran si tar en ca rrua jes y no de ban ser me no res de edad.
63
Los ser vi do res p bli cos de s tas y otras ciu da des ha ban par ti -
ci pa do en lo que lla ma mos el acuer do Vic to ria no. Con si de ra ban
que era me jor con tro lar el vi cio, se gre gar lo, man te ner lo le jos de
los ve cin da rios, que en fras car se en la in til ta rea de in ten tar de de -
sa pa re cer lo. No obs tan te, su de sa pa ri cin era pre ci sa men te lo que
pre ten da el mo vi mien to pa ra la erra di ca cin de las zo nas de to le -
ran cia. Chica go ce rr su zo na de to le ran cia en 1912, tras una ma -
ni fes ta cin de diez mil per so nas que exi gan un Chica go lim pio.
Do ce nas de ciu da des, des de Atlan ta has ta Port land (Ore gon), in -
clu yen do a Nue va York y Phi la delp hia, hi cie ron lo mis mo en tre
1912 y 1917.
64
Se apro ba ron le yes es tric tas pa ra clau su rar los bur -
de les por con si de rar se mo les tos. Por su pues to, el vi cio no es f -
cil de erra di car. La mal dad so cial te na el de sa gra da ble h bi to
de rea pa re cer des pus de cier to tiem po y una vez que la tor men ta
ha ba pa sa do. Al fi nal, el mo vi mien to pa ra la erra di ca cin de las
zo nas de to le ran cia pro ba ble men te lo gr muy po co. De al gu na
ma ne ra, fue una de las l ti mas gran des cru za das por los va lo res
tra di cio na les. Pa ra aque llos que com par tan di chos va lo res, peo res
co sas es ta ban por ve nir.
LEGISLACIN CONTRA LAS DROGAS
En el si glo XIX, b si ca men te no exis ta na da pa re ci do a la le -
gis la cin y a la gue rra con tra las dro gas que exis ten ac tual men te.
Era po si ble en con trar unas cuan tas le yes o de cre tos con tra las
gua ri das de opio y otros es ta ble ci mien tos si mi la res; sin em bar -
go, la le gis la cin no lle ga ba mu cho ms all. No era que las per -
63
Best, Joel, Con tro lling Vi ce: Re gu la ting Brot hel Pros ti tu tion in St. Paul,
1865-1883 (1998), pp. 25-27.
64
Rec kless, Wal ter C., Vi ce in Chica go (1993), pp. 2 y 3.
so nas apro ba ran la adic cin a las dro gas, al igual que la ma yo ra
tam po co apro ba ba la em bria guez u otros ma los h bi tos, pe ro el
co mer cio o el uso de las dro gas, co mo ta les, sim ple men te no
eran con si de ra dos delitos.
El cam bio se pro du jo en el si glo XX. El Con gre so apro b la
Ley de la Exclu sin del Opio (Opium Exclu sion Law) en 1909. No
obs tan te, el pa so ms im por tan te fue la Ley de Nar c ti cos Ha rri son
(Ha rri son Nar co tics Act), una ley de ca rc ter fe de ral de 1914. El
pro p si to de la ley era cen tra li zar el con trol del uso de dro gas en la
pro fe sin m di ca. Las per so nas no re gis tra das co mo m di cos s lo
po dan com prar dro gas con una re ce ta ex pe di da por un doc tor y
pa ra un uso m di co le g ti mo. En el ca so Webb vs. U.S. (1919),
65
la Su pre ma Cor te fue lla ma da a in ter pre tar la ley. Webb, m di co
de pro fe sin, re ce ta ba dro gas a un adic to pa ra que man tu vie ra su
h bi to; un far ma cu ti co, Gold man, sur ta di chas re ce tas. Esta ba
es to per mi ti do con for me a la ley? No, di jo la cor te; man te ner el h -
bi to de un adic to no es un uso m di co le g ti mo y cual quier doc tor
que re ce te dro gas a un adic to es t vio lan do la ley. Por su pues to,
mu chos doc to res de ja ron de re ce tar dro gas, pri van do a los adic tos
de fuen tes le g ti mas pa ra con se guir las. En 1925, el go bier no fe de ral
arres t a 10,297 per so nas por in frac cio nes a las le yes de nar c ti cos.
En re su men, a fi nes del si glo XIX y a prin ci pios del XX se
pro du jo un in men so re sur gi mien to del in te rs por com ba tir el vi -
cio, las apues tas, el al cohol y los com por ta mien tos se xua les que
la mo ral tra di cio nal con si de ra ba des via dos o prohi bi dos. Qu
fue lo que pro du jo to da es ta exal ta cin? No exis te una res pues ta
cla ra y evi den te. Cier ta men te hu bo un sen ti mien to de ame na za
que no po de mos des pre ciar por com ple to ca li fi cn do lo de ima gi -
na rio. Dro gas ms pe li gro sas inun da ban el mer ca do. Las per so -
nas sa ban ms acer ca de las en fer me da des ve n reas y la for ma
en que s tas po dan des truir una fa mi lia el te ma de la obra
Fan tas mas de Ibsen. El p ni co en tor no a la tra ta de blan cas
era, sin du da, exa ge ra do, sin em bar go, era ob vio que exis ta de -
65
249 U.S. 96 (1919).
pre da cin se xual. Aun as, es di f cil evi tar ex pli ca cio nes que se
in cli nen ms ha cia fac to res cul tu ra les y cos tum bres que ha cia he -
chos cien t fi cos. Jo seph Gus field, en un im por tan te li bro acer ca
del mo vi mien to de la Prohi bi cin, in tro du jo la no cin de cho que
de ideo lo gas. Enor mes can ti da des de in mi gran tes lle ga ban al
pas. Mi llo nes de ellos ve nan de pa ses del sur y el es te de Eu ro -
pa: eran ca t li cos, ju dos y or to do xos y no com par tan la ideo lo -
ga res tric ti va de los pri me ros es ta dou ni den ses. Al mis mo tiem po
gran des ma sas de es ta dou ni den ses aban do na ban los pe que os
pue blos o el cam po pa ra mu dar se ha cia las ciu da des. Los an ti -
guos es ta dou ni den ses ru ra les y pro tes tan tes se sen tan ame na za -
dos. Sus va lo res es ta ban en pe li gro. El vi cio, el pe ca do y la per -
di cin es ta ban de vo ran do el al ma de la na cin. Los idea les de
dis ci pli na, au tocon trol y mo de ra cin es ta ban sien do ata ca dos.
66
Quin era el ene mi go? Era sen ci llo cul par a los in mi gran tes y
a las cla ses pe li gro sas, sin em bar go, la ver da de ra ame na za
(efec ti va men te exis ta una ame na za) pro ve na de fuer zas ms po -
de ro sas, su ti les e in vi si bles: las fuer zas que es ta ban trans for man -
do y mo der ni zan do al mun do. La so cie dad tra di cio nal es ta ba ex -
tin guin do se. Esto era cier to in clu so pa ra aqu lla al es ti lo
es ta dou ni den se, que era mu cho me nos tra di cio nal que la so cie -
dad tra di cio nal al es ti lo eu ro peo. Los va lo res de la so cie dad tra -
di cio nal tam bin es ta ban ex tin guin do se. La for ma de vi da ru ral,
pro tes tan te, de asis tir a la igle sia, c mo da y en gre da, que al gu na
vez pre va le ci en es te sim b li co uni ver so es ta ba en de cli ve. Sus
pro pios hi jos la aban do na ban. Lo que es ms, in clu so en su si tio
me du lar (las reas ru ra les de los Esta dos Uni dos) exis tan se a -
les de un co lap so cul tu ral, olas de de li to y pa to lo ga sui ci dios,
de men cia y muer tes vio len tas.
67
Enton ces, el vie jo Esta dos Uni dos, ase dia do y agre di do, se de -
fen di lo me jor que pu do. La mar ca cs pi de que de j la cam pa a
66
Gus field, Jo seph, Symbo lic Cru sa de: Sta tus Po li tics and the Ame ri can
Tem pe ran ce Mo ve ment (1963).
67
Esta si tua cin es na rra da, en for ma un tan to es pe luz nan te, en el ex tra o
e in te re san te li bro de Mi chael Lesy, Wis con sin Death Trip (1973).
por la sal va cin del al ma de los Esta dos Uni dos fue sin du da la
Prohi bi cin Na cio nal. Este no ble ex pe ri men to con vir ti en de -
li to la pro duc cin y la ven ta de li cor, prc ti ca men te en cual quie -
ra de sus for mas. La Prohi bi cin to m la for ma de una en mien da
cons ti tu cio nal (la De ci moc ta va), que en tr en vi gor en 1920 y
prohi bi la pro duc cin, ven ta o trans por ta cin de li co res em -
bria gan tes. El Con gre so apro b tam bin una es tric ta ley (la Ley
Vols tead de 1919) pa ra do tar de ar mas a la lu cha con tra el dia b -
li co ron. Mu chos es ta dos apro ba ron sus pro pias le yes lo ca les en
ma te ria de prohibicin, de manera que vender licor se volvi
tanto un delito federal como uno local.
Es del co no ci mien to po pu lar que la Prohi bi cin fue un enor -
me fra ca so, que to do el mun do be ba y que el li cor flua co mo
agua, a pe sar de la De ci moc ta va Enmien da, la Ley Vols tead y las
pe que as le yes Vols tead apro ba das por los es ta dos. Esto es una
exa ge ra cin. Es cier to que la Prohi bi cin fue pro fu sa men te eva -
di da, es pe cial men te en las gran des ciu da des, pe ro de nin gu na
ma ne ra fue iner te. Tam po co fue un to tal fra ca so. Mi llo nes de
per so nas in frin gie ron la Prohi bi cin y se sa lie ron con la su ya,
pe ro mu chos mi les fue ron atra pa dos, mul ta dos o in clu so en via -
dos a pri sin. La Prohi bi cin tu vo cier tos efec tos la te ra les, bue -
nos y ma los: me nos ca sos de ci rro sis he p ti ca, me nos muer tes
por con du cir en es ta do de ebrie dad, pe ro ms muer tes por con su -
mo de al cohol adul te ra do. La Prohi bi cin lle v mi llo nes de d la -
res a los bol si llos de hom bres co mo Al Ca po ne. Era una ma ra vi -
llo sa fuen te de di ne ro ile gal y de co rrup cin mu ni ci pal. No
obs tan te, cier ta men te di fi cul t el con su mo de al cohol y evi t que
al gu nas per so nas bebieran. Cualesquiera que fue ran sus costos y
beneficios, al final fue un enorme fracaso poltico; y cuando
perdi su popularidad, qued condenada al fracaso.
La Prohi bi cin ter mi n en 1933, cuan do la Vi g si ma Pri me ra
Enmien da de ro g la De ci moc ta va. A par tir de ese mo men to to do
fue cues ta aba jo pa ra la cam pa a por la mo ral tra di cio nal. Las
an ti guas vir tu des an te nan (y si guen te nien do) una fuer za y una
ca pa ci dad pa ra re cu pe rar se asom bro sas; pe ro, en un ba lan ce fi -
nal, de fi ni ti va men te per die ron te rre no en la se gun da mi tad del si -
glo XX. Pa ra fi nes del si glo XX, los c di gos pe na les es ta ta les,
es pe cial men te en el es te, el me dio oes te y el oes te, ha ban de ro -
ga do la ma yo ra de los de li tos se xua les sin vc ti ma. Aque llo que
dos adul tos de co mn acuer do quie ran ha cer se el uno al otro es
(des de un pun to de vis ta ju r di co) un asun to pri va do. La so do ma
ya no era con si de ra da de li to en Ca li for nia o en Illi nois, por ejem -
plo. Las ae jas le yes con tra la for ni ca cin, el adul te rio y la so -
do ma sub sis tan en cier tas par tes del sur de los Esta dos Uni -
dos, pe ro an en aque llos lu ga res, su eje cu cin es es po r di ca, en
el me jor de los ca sos. En al gn mo men to, las apues tas fue ron ile -
ga les en la ma yor par te del pas. Ms tar de, Ne va da cons tru y
una eco no ma ba sa da en apues tas le ga les y por al gn tiem po
tuvo un vir tual mo no po lio del ne go cio de ca si nos. Des pus vi nie -
ron Atlan tic City, las lo te ras es ta ta les, los ca si nos en las re ser vas
in dias y los bo tes que al ber gan ca si nos flo tan tes. Actual mente las
apues tas son un ne go cio in men so y le gal, en su ma yor par -
te. La Ley Mann nun ca fue de ro ga da, sin em bar go, ha su fri do
tan tas re for mas que que da muy po co de ella. La Su pre ma Cor te
ha he cho es fuer zos (con si de ra ble men te in ti les) por de fi nir el
vo ca blo obs ce ni dad; mien tras tan to, la por no gra fa es no s lo
b si ca men te le gal, si no que inun da el Inter net; y las pa la bras in -
de co ro sas (in clu yen do dos que al gu na vez fue ron ta bes al gra -
do tal que el gran Oxford En glish Dic tio nary sim ple men te las
de j fue ra, aun cuan do eran co no ci das por cual quier adulto que
ha bla ba el idio ma in gls) es tn en li bros, pe l cu las y re vis tas (aun -
que si guen es tan do res trin gi das en te le vi sin abier ta). De he cho, la
gue rra con tra las dro gas es prc ti ca men te el ni co so bre vi vien te
de la cru za da con tra el vi cio y el li ber ti na je.
JUSTICIA PENAL EN EL SIGLO XX
La de lin cuen cia, co mo cual quier otro as pec to de la vi da en so -
cie dad, res pon de a los cam bios so cia les. Esto ocu rre de va rias
ma ne ras. El cam bio so cial fre cuen te men te pro vo ca cam bios en la
de fi ni cin de los de li tos. Da re mos un par de ejem plos: en el si -
glo XIX, mu chos es ta dos ofre can re com pen sas a quie nes ma ta -
ran lo bos. Pa ra fi na les del si glo XX, ma tar un lo bo es ta ba ti pi fi -
ca do co mo de li to. En 1900, el adul te rio era de li to en Ca li for nia;
en el 2000, co mo se a la mos, ya no lo era. Ade ms, la de fi ni cin
de los de li tos pue de per ma ne cer ms o me nos igual, pe ro los es -
tn da res de eje cu cin de las nor mas pue den va riar: por ejem plo,
la Ley Mann even tual men te fue re for ma da (y las re for mas la
vol vie ron ca si in sig ni fi cante); sin em bar go, aun an tes de ser for -
mal men te re for ma da, el go bier no de j de sancionar a aquellas
personas que eran simplemente inmorales y no tenan co ne-
xin alguna con el comercio sexual.
En cual quier ca so, la tec no lo ga y los nue vos en tor nos so cia -
les ori gi nan nue vos pro ble mas y el c di go pe nal res pon de en
con se cuen cia, adi cio nan do nue vos de li tos o nue vas for mas pa ra
con tro lar las con duc tas in de seables. El ro bo de au to m vi les
reem pla z al pro ble ma del ro bo de ca ba llos. Asi mis mo, la por -
no gra fa ci ber n ti ca o los hac kers no eran un pro ble ma pa ra el
sis te ma de jus ti cia pe nal an tes de la in ven cin de las com pu ta do -
ras. El au to m vil, b si ca men te una in ven cin del si glo XX, re -
vo lu cio n cier tas con duc tas de lic tuo sas in clu yen do el ro bo
ban ca rio. Este si glo fue tam bin uno de de lin cuen cia or ga ni -
za da, de ma fia y de ban das de ma lean tes. La Prohi bi cin y la
gue rra con tra las dro gas lle na ron con ms di ne ro las ar cas de los
de lin cuen tes, ade ms del dinero que reciban por el juego y la
prostitucin.
Tam bin en el si glo XX el go bier no fe de ral se vol vi, por pri -
me ra oca sin, una pie za im por tan te en el jue go de la jus ti cia pe -
nal.
68
Antes de 1900 su pa pel ha ba si do bas tan te li mi ta do: in -
frac cio nes adua ne ras, eva sio nes de im pues tos so bre whis key e
in frac cio nes en te rri to rios fe de ra les, b si ca men te. El go bier no fe -
de ral ni si quie ra te na pri sio nes pro pias si no has ta 1891; en via ba
68
Fried man, Cri me and Pu nish ment in Ame ri can His tory, ch. 12.
sus re clu sos a las pri sio nes lo ca les. En el si glo XX, una ola de
nue va le gis la cin fe de ral in cre men t el n me ro y la im por tan cia
de los de li tos fe de ra les. He mos ya men cio na do la Ley Mann; es -
ta ba tam bin la Ley Na cio nal de Ro bo de Vehcu los Au to mo to -
res (Na tio nal Mo tor Vehi cle Theft Act) que con si de ra ba de li to fe -
de ral atra ve sar fron te ras es ta ta les en un vehcu lo ro ba do. Otras
ma te rias fr ti les fue ron aque llas re la cio na das con nar c ti cos y
con la Prohi bi cin. En 1910, un to tal de 15,371 asun tos pe na les
lle ga ron a las cor tes fe de ra les. En 1932 hu bo na da me nos que
70,572 asun tos re la cio na dos con la Prohi bi cin. Du ran te la Se -
gun da Gue rra Mun dial, el go bier no fe de ral pro ce s a los eva so -
res de im pues tos, a los car ni ce ros que ven dan car ne en el mer ca -
do ne gro y a los arren da do res que vio la ban las le yes so bre ren tas
con tro la das. To das las gran des le yes fe de ra les crea ron o sen ta ron
las ba ses pa ra nuevos de li tos. El im pues to so bre la ren ta fe de -
ral es fun da men tal men te una crea cin del si glo XX. La eva -
sin y el frau de fis ca les son te mas im por tan tes en la agen da
fe de ral ms de lo que al gu na vez fue ron los que adul te ra ron
las be bi das al coh li cas. Des car gar de se chos t xi cos a los ros
no era un de li to si no has ta la apro ba cin de las le yes am bien -
ta les. Pa ra el 2001, las le yes pe na les de ca rc ter fe de ral eran
una par te im por tan te del sis te ma de jus ti cia pe nal aun que en
n me ro aun son su pe ra das por am plio mar gen por las le yes de
carc ter es ta tal.
No s lo in cre men t la par ti ci pa cin fe de ral en ma te ria de de -
lin cuen cia, si no que la de lin cuen cia se con vir ti tam bin en un
te ma de ca rc ter na cio nal en un te ma que for m par te de las
po l ti cas pre si den cia les. Esto fue una no ve dad. Abraham Lin -
coln o Woo drow Wil son nun ca se re fi rie ron al pro ble ma de la
de lin cuen cia. Sin em bar go, la Prohi bi cin cen tr la aten cin en
el pa pel del go bier no fe de ral. El pre si den te Hoo ver nom br una
co mi sin, pre si di da por Geor ge Wic kers ham, en car ga da de ana -
li zar la ob ser van cia y la eje cu cin de las dis po si cio nes re la cio na -
das con la Prohi bi cin y con los de li tos vio len tos en ge ne ral. El
FBI, ba jo el man do de J. Edgar Hoo ver, un maes tro de las re la -
cio nes p bli cas, sig ni fi c la en tra da del go bier no fe de ral al m -
bi to de la eje cu cin de la ley. La lis ta de los diez ms bus ca dos
por el FBI cau ti v la aten cin del p bli co. En las d ca das de
1920 y 1930, el Ca ra Cor ta da Al Ca po ne y otros gng ste res fa -
mo sos, co mo Bon nie y Clyde o John Di llin ger, fue ron per so na -
jes c le bres. El p bli co es ta ba fas ci na do con las pe l cu las de
gng ste res y te na un sen ti mien to ge ne ra li za do de caos e ile ga li -
dad que s lo el go bier no fe de ral po dra in ten tar con te ner. La ra -
dio, las pe l cu las y la te le vi sin con vir tie ron los te mas lo ca les en
asun tos na cio na les. La ex plo sin del cri men vio len to des pus de
1950 con tri bu y a la in cor po ra cin del com ba te a la de lin cuen -
cia co mo par te de la agen da na cio nal y las agen das lo ca les. El te -
ma de la de lin cuen cia co men z a de ba tir se en las cam pa as pre -
si den cia les. El go bier no fe de ral co men z a in ver tir en jus ti cia
pe nal otor gan do fon dos a los de par ta men tos lo ca les de po li ca,
por ejem plo. To dos los pre si den tes de las l ti mas d ca das se
han vis to prc ti ca men te for za dos a pro po ner una po l ti ca de
com ba te a la de lin cuen cia; se han vis to obli ga dos a ha cer al go en
re la cin con la epi de mia de lic ti va. Di chas po l ti cas no ne ce sa ria -
men te han te ni do gran im pac to en los n di ces de lic ti vos o en el
sis te ma de jus ti cia pe nal. La de lin cuen cia y la po l ti ca cri mi nal
conti nan sien do, prin ci pal men te, m bi tos de la le gis la cin y con -
trol lo ca les. No obs tan te, exis te una ten den cia cre cien te a mi rar
ha cia Wa shing ton pa ra bus car so lu cio nes a los pro ble mas. La
aten cin de los me dios de co mu ni ca cin es t per ma nen te men te
en fo ca da tan to en la de lin cuen cia co mo en el go bier no fede ral, y
el p bli co, na tu ral men te, vin cu la a una con el otro.
Des pus de 1950, la his to ria de la jus ti cia pe nal se en cuen tra
do mi na da por un so lo he cho al que nos re fe ri mos con an te rio ri -
dad: el enor me in cre men to de la de lin cuen cia, es pe cial men te de -
lin cuen cia vio len ta. Los n di ces de ho mi ci dio se fue ron al cie lo
en el pe rio do de la pos gue rra. Este he cho cre una enor me pre -
sin so bre el sis te ma po l ti co y era una pre sin en di rec cin
muy cla ra: a fa vor del en du re ci mien to de la jus ti cia pe nal. El
en fu re ci do p bli co exi ga: en ci rra los y des haz te de la lla ve. Ir -
ni ca men te, pre ci sa men te cuan do la Su pre ma Cor te co man da da
por Ear le Wa rren am plia ba los de re chos (en pa pel) de los acu sa -
dos en los pro ce sos pe na les, los es ta dos lan za ban pro gra mas pa ra
el en du re ci mien to de las le yes, pa ra la cons truc cin de nue vas
pri sio nes y de ma yor ta ma o, as co mo pa ra des man te lar al gu nas
ins ti tu cio nes que se ha ban in cli na do de ma sia do a fa vor de los
de re chos y pri vi le gios pa ra los de lin cuen tes. To do es to lle v a la
apro ba cin de le yes tal co mo la co no ci da con el nom bre de ley
de las tres opor tu ni da des (three stri kes) en el es ta do de Ca li -
for nia. Con for me a di cha ley, una per so na sen ten cia da por un de -
li to ma yor (fe lo na) por ter ce ra oca sin se ha ca acree dor a una
con de na de por vi da en pri sin. Es cues tio na ble si es ta ley tu vo o
no efec to so bre la de lin cuen cia. Lo cier to es que ga ran ti z la exis -
ten cia de ms adul tos ma yo res en las pri sio nes in cre men tan do
dra m ti ca men te el n me ro de nue vos re clu sos (hom bres y mu je -
res) ma yo res de cua ren ta aos de edad.
69
En cier tas oca sio nes,
es ta me di da cau s enor mes in jus ti cias o ame na z con cau sar las.
En el ca so ms fa mo so, que oca sio n re vue lo en los pe ri di cos,
un tal Jerry De way ne Wi lliams se en con tr fren te a una po si ble
sen ten cia de vein ti cin co aos de pri sin por ro bar una re ba na da
de piz za de pep pe ro ni a cua tro ni os en Re don do Beach, Ca li -
for nia.
70
Al fi nal qui zs por to da la pu bli ci dad el juez re -
du jo las felo nas co me ti das an te rior men te a de li tos me no res y
De way ne ter mi n con una sen ten cia de s lo dos aos de pri -
sin.
71
Sin em bar go, aun di cho pla zo pa re ce muy es tric to.
El sis te ma de sen ten cia in de ter mi na da fue blan co de ata ques y
cier tos es ta dos lo abo lie ron, in clu yen do Ca li for nia. La exi gen cia
de le yes ms y ms es tric tas ali men t la cam pa a pa ra su abo li -
69
Va se Kri ko rian, Greg, 3 Stri kes Found to Tar get Older Offen ders,
Los Ange les Ti mes, Aug. 3, 1992, p. A 11.
70
Di llon, Gor don, Piz za Ca se Unli kely Fo cus on 3 Stri kes De ba te,
Los Ange les Ti mes, Sept. 18, 1994, p. B1. Da do que Wi lliams arre ba t la piz za
a los ni os, el de li to que co me ti era tc ni ca men te ro bo.
71
Vio lent Cri me Down, No Thanks to Three Stri kes, USA To day, Feb.
24, 1997, p. 10A.
cin. La li ber tad ba jo pa la bra tam bin su fri fuer tes cr ti cas. Se
for m una es pe cie de coa li cin pro fa na en con tra del sis te ma de
li ber tad ba jo pa la bra. Por un la do, los de fen so res de los de re chos
ci vi les se in con for ma ron jus ti fi ca da men te ar gu men tan do
que el pro ce so de li ber tad ba jo pa la bra era muy ar bi tra rio e in -
jus to. Los pre sos no te nan de re cho a ser es cu cha dos o a in ter ve -
nir en for ma al gu na, ni a na da que se pa re cie ra a un jui cio jus to,
a pe sar de que aos de sus vi das es ta ban en jue go. El con se jo de
li ber tad ba jo pa la bra no era res pon sa ble fren te a per so na o en ti -
dad al gu na. Por el otro la do, los de fen so res de la ley y el or den
con si de ra ban que el pro ce so era muy flo jo y muy f cil de ma ni -
pu lar. Los cri mi na les pe li gro sos eran pues tos en li ber tad muy r -
pi da men te. Lo que en rea li dad se ne ce si ta ba eran sen ten cias pro -
lon ga das y es tric tas sin hue cos. En me dio de una at ms fe ra
den sa men te po li ti za da, la li ber tad ba jo pa la bra se eli mi n por
com ple to en al gu nos es ta dos. Mu chos otros adop ta ron di rec tri -
ces pa ra dic tar sen ten cias (sen ten cing gui de li nes), con el pro p -
si to de ex tir par la dis cre cio na li dad del sis te ma pe nal y pre ve nir
que los jue ces mi ma ran a los de lin cuen tes. Estas di rec tri ces es -
ta ble cie ron com pli ca dos pa r me tros y cla si fi ca ron los de li tos en
ml ti ples ca te go ras. En Illi nois, por ejem plo, exis tan sie te ca te -
go ras de fe lo nas (o de li tos ma yo res); el juez te na un es tre cho
mar gen de de ci sin den tro de ca da ca te go ra. El ro bo con frac tu -
ra era una fe lo na de ca te go ra 2; la sen ten cia de ba ser en tre tres
y sie te aos o por un pla zo ma yor si el de li to era ex cep cio -
nal men te bru tal o mos tra ba cruel dad in jus ti fi ca da.
72
En
1984, co men zan do con el es ta do de Wa shing ton, los es ta dos
tam bin em pe za ron a apro bar le yes de ve ra ci dad de las sen ten -
cias. Estas le yes exi gan que los con de na dos cum plie ran al me -
nos 85% de su sen ten cia, es de cir, le yes que li mi ta ban sig ni fi ca -
ti va men te la li ber tad an ti ci pa da por buen com por ta mien to en la
pri sin. El go bier no fe de ral en tr en es ce na otor gan do in cen ti -
vos (pa ra la cons truc cin de pri sio nes) a los es ta dos que hu bie -
72
Fried man, Cri me and Pu nish ment in Ame ri can His tory, p. 308.
ran apro ba do es te ti po de le yes lo que la ma yo ra hi zo r pi da -
men te.
73
La reu nin de to dos es tos fac to res re sul t en una enor me can -
ti dad de re clu sos un mun do en te ro de per so nas (en su ma yo ra
hom bres) tras las re jas. En la po ca en que los pa ses de sa rro -
lla dos in ten ta ban re du cir el n me ro de re clu sos, los Esta dos Uni -
dos acu mu la ban to ne la das de es co ria hu ma na en apre tu ja das cel -
das. En 1998, Ca li for nia te na ms hom bres y mu je res en pri sin
que Fran cia, Gran Bre ta a, Ale ma nia, Ja pn, Sin ga pur y los Pa -
ses Ba jos en con jun to.
74
El gu lag* es ta dou ni den se se fue al cie -
lo, du pli cn do se, tri pli cn do se; pa s la mar ca del mi lln y, a
prin ci pios del si glo XXI, se apro xi ma ba a los dos mi llo nes. En
1997, ha ba 1.6 mi llo nes de hom bres y 132,900 mu je res en cr -
ce les y pri sio nes ms otros 3.9 mi llo nes que go za ban de li ber tad
con di cio nal y de li ber tad ba jo pa la bra.
75
No obs tan te, el pas pa -
re ci de te ner se a re cu pe rar el alien to du ran te los pri me ros aos
del si glo XXI. De he cho, el n me ro de re clu sos ba j en el 2000
aun que s lo un po co. Unos cuan tos es ta dos co men za ron
tam bin a re con si de rar al gu nas de sus le yes ms es tric tas que es -
ta ban lle nan do las pri sio nes.
76
An estaba por verse si esta
tendencia continuara.
73
Va se el Re por te Espe cial de la Agen cia de Esta ds ti ca de la Admi nis -
tra cin de Jus ti cia (Bu reau of Jus ti ce Sta tis tics), Truth in Sen tin cing in Sta te
Pri sons (1999).
74
Schlos ser, Eric, The Pri son-Indus trial Com plex, Atlan tic Monthly
(Dec. 1998), p. 52.
* No ta del tra duc tor. El vo ca blo gu lag se re fie re ori gi nal men te a los cam -
pos de tra ba jos for za dos de la des pa re ci da Unin So vi ti ca. En el con tex to de
la ora cin que se co men ta, el vo ca blo ha ce alu sin a los cen tros de re clu sin en
los Esta dos Uni dos.
75
Estas ci fras co rres pon den a la Agen cia de Esta ds ti ca de la Admi nis tra -
cin de Jus ti cia (Bu reau of Jus ti ce Sta tis tics), Co rrec tio nal Po pu la tions in the
Uni ted Sta tes, 1997.
76
But ter field, Fox, Sta te Ea se Laws on Ti me in Pri son, New York Ti mes,
Sept. 2, 2001, sec. 1, p. 1.
Y c mo era es te gu lag es ta dou ni den se? Indu da ble men te ha -
ba to do ti po de pri sio nes, des de clu bes cam pes tres has ta pri -
sio nes de m xi ma se gu ri dad si tios que eran f bri cas de de lin -
cuen cia, don de la vio len cia, la ex tor sin y las vio la cio nes eran
ha bi tua les y el fuer te se im po na al d bil; don de los in ter nos que
mos tra ban el m ni mo ras tro de vul ne ra bi li dad se con ver tan en
pre sa.
77
Aque llas pri sio nes eran co mo co lo nias pe na les ais -
la das del mun do y go ber na das por una ti ra na de pan di llas y sus
l de res. El de sor den y los dis tur bios tam bin fue ron par te de la
na rra ti va de la his to ria de las pri sio nes. Sin em bar go, sal vo por
un pe que o gru po de re for mis tas f cil men te ig no ra do y por el
mo vi mien to a fa vor de los de re chos de los re clu sos (que en con -
tr me nos y me nos eco en las cor tes a fi na les de si glo), no hubo
mucha fuerza detrs de los movimientos renovadores.
LA PENA DE MUERTE (SIGLO XX)
Du ran te la pri me ra mi tad del si glo XX, en los Esta dos Uni dos
la pe na de muer te pa re ca es tar de sa pa re cien do. Algu nos es ta -
dos la ha ban abo li do por com ple to Wis con sin, Mi chi gan y
Ha wai. En muchos otros es ta dos, la pe na de muer te s lo es ta -
ba dis po ni ble (prc ti ca men te) pa ra los ho mi ci das (la vio la cin
era un de li to san cio na do con la pe na ca pi tal en los es ta dos su re -
os b si ca men te pa ra los hom bres de ra za ne gra que vio la ban
a mu je res blan cas). Exis ta un fuer te mo vi mien to abo li cio nis ta
y la opi nin p bli ca pa re ca cam biar de rum bo. En la d ca da de
1950, cuan do la en cues ta Ga llup abor d por pri me ra vez es te te -
ma, una es tre cha ma yo ra di jo es tar en con tra de la pe na de
muer te. En un fa mo so ca so, Fur man vs. Geor gia (1972),
78
por el
mar gen ms es tre cho la Su pre ma Cor te de los Esta dos Uni dos
dio un enor me im pul so a los opo si to res de la pe na de muer te. La
Cor te in va li d to das las le yes vi gen tes que con tem pla ban la pe na
77
Schlos ser, The Pri son-Indus trial Com plex, pp. 51, 77.
78
408 U.S. 238 (1972).
de muer te. Nin gu na de ellas era cons ti tu cio nal men te acep ta ble.
Sin em bar go, ste era el pun to de vis ta de s lo cin co de los nue -
ve mi nis tros, de ma ne ra que la re so lu cin de la Cor te es tu vo
frag men ta da por to das par tes. De he cho, se emi tie ron nue ve opi -
nio nes in di vi dua les una pa ra ca da mi nis tro.
Fur man fue sen ten cia do por ho mi ci dio en Geor gia. En di cho
es ta do, al igual que en mu chos otros, el ju ra do po da im po ner la
pe na de muer te pa ra un de li to san cio na do con pe na ca pi tal sin
ne ce si dad de se guir di rec triz al gu na es ta ba en ma nos del ju ra -
do de ci dir si el acu sa do de ba vi vir o mo rir. Algu nos de los
mi nis tros de la Cor te con si de ra ron que es te pro ce di mien to ha ca
la pe na de muer te su ma men te aza ro sa y ca pri cho sa y que, por lo
tan to, no cum pla con los es tn da res cons ti tu cio na les un mi -
nis tro (Pot ter Ste wart) com pa r el he cho de ser sen ten cia do a
muer te con la for tui ta ca da de un ra yo so bre una per so na. Los
mi nis tros que com par tan es ta pos tu ra con si de ra ron que la pe na
de muer te te na de fec tos gra ves, pe ro no des car ta ron por com ple -
to la po si bi li dad de com po ner la. Dos ministros opinaron que la
pena de muerte era insalvable. Cuatro ministros opinaron que
incluso la ley de Georgia era aceptable.
Fur man de tu vo la m qui na le tal, pe ro s lo tem po ral men te.
Los es ta dos ana li za ron las opi nio nes de los mi nis tros en bus ca de
pis tas y co men za ron a re men dar sus le yes. En 1976, otro gru po
de ca sos lle g a la Cor te. Da do que la Cor te con si de ra ba que la
pe na de muer te era aza ro sa y ca pri cho sa, al gu nos es ta dos (Ca ro -
li na del Nor te, por ejem plo) de ci die ron des ha cer se del azar; cual -
quier per so na con de na da por ho mi ci dio en pri mer gra do en el es -
ta do de Ca ro li na del Nor te se ra sen ten cia do a muer te. La Cor te
in va li d es ta ley; el acu sa do te na de re cho a ser juz ga do en for -
ma in di vi dual y es ta re gla uni ver sal era ina cep ta ble.
79
Geor gia
ide un nue vo es que ma y di vi di el jui cio ca pi tal en dos fa ses.
La pri me ra fa se era la de cul pa bi li dad. Pos te rior men te, si el ju ra -
do en con tra ba cul pa ble al acu sa do, ve na la fa se san cio na to ria.
79
Wood son vs. North Ca ro li na, 438 U.S. 280 (1976).
Esta se gun da fa se era una es pe cie de se gun do jui cio, pa ra de ci dir
en tre la vi da y la muer te del con de na do. El ju ra do ni ca men te
po da dic tar la pe na de muer te si exis tan una o ms cir cuns tan -
cias agra van tes o si el acu sa do ha ba si do con de na do an te rior -
men te por un de li to san cio na do con pe na ca pi tal. La ley exi ga al
ju ra do con si de rar cir cuns tan cias mi ti gan tes y con tem pla ba la re -
vi sin for zo sa por par te de la Su pre ma Cor te de Geor gia que
po da en con trar, por ejem plo, que la pe na era muy se ve ra en
com pa ra cin con ca sos si mi la res. La Su pre ma Cor te de los
Esta dos Uni dos pu so su se llo de apro ba cin a es te es que ma.
80
Mu chos otros es ta dos si guie ron el mis mo ca mi no y re dac ta ron
le yes pa re ci das a la de Geor gia. Ca li for nia, por ejem plo, tie ne
tam bin un jui cio de dos eta pas y la ley con tem pla una lar ga lis ta
de cir cuns tan cias es pe cia les que jus ti fi can la pe na de muer te
co mo ma tar a un po li ca, a un bom be ro, a un juez, a un ju ra do
o a un ser vi dor p bli co de elec cin po pu lar; ho mi ci dios con mo -
ti vos ra cia les; ho mi ci dios en los que se tor tu ra a la vc ti ma; o
cuan do el ho mi ci da uti li za una bom ba, o ve ne no, o se va le de
una em bos ca da.
81
As pues, la pe na de muer te es t de vuel ta des de 1976 y la
opi nin p bli ca la ha fa vo re ci do con si de ra ble men te qui zs
has ta cua tro de ca da cin co per so nas en cues ta das la aprue ban.
La Su pre ma Cor te ha re suel to un n me ro im por tan te de ca sos re -
la cio na dos con la pe na de muer te in va li d las le yes que con -
tem pla ban la pe na de muer te por el de li to de vio la cin, sin em -
bar go, la par te cen tral de Gregg vs. Geor gia sub sis ta. Es
acep ta ble de cir que exis te pe na de muer te en los Esta dos Uni dos
ya que, de he cho, exis te; pe ro la si tua cin es mu cho ms com ple -
ja de lo que su gie re di cha afir ma cin. En pri mer lu gar, al re de dor
de una do ce na de es ta dos no con tem plan la pe na de muer te en lo
ab so lu to. Algu nos es ta dos la con tem plan en sus le yes pe ro no
han eje cu ta do a una so la per so na des de que la pe na de muer te
80
Gregg vs. Geor gia, 428 U.S. 153 (1976).
81
Cal. Pe nal Co de, sec. 190.2.
fue reins tau ra da; es te es el ca so de Nue vo M xi co, Nue va Jer sey
y Con nec ti cut. Ohio tu vo su pri me ra eje cu cin en 1999 des de
1976. Una can ti dad im por tan te de es ta dos Ca li for nia, en tre
ellos tie nen cien tos de per so nas con de na das a muer te pe ro eje -
cu tan a muy po cas. Pa ra ju lio de 2001, Te xas ha ba eje cu ta do a
248 hom bres y mu je res de un to tal (na cio nal) de 728 per so nas
eje cu ta das des de 1976. El n gel de la muer te es par ti cu lar men te
activo en Texas.
En 1933, un tal Gius sep pe Zan ga ra in ten t ase si nar al pre -
siden te elec to Fran klin De la no Roo se velt. Este l ti mo sa li ile so
pe ro una ba la al can z al al cal de de Chica go, Anton Cer mak,
quien lo acom pa a ba. Cer mak mu ri al gu nas se ma nas des -
pus, el 6 de mar zo de 1933. Zan ga ra fue eje cu ta do en la si lla
elc tri ca el 20 de mar zo de 1933. Actual men te es ta ve lo ci dad
se ra im po si ble e im pen sa ble. Los hom bres y las mu je res con de -
na dos a muer te es pe ran su eje cu cin por aos, in clu so por d ca -
das. En to dos los es ta dos las sen ten cias de muer te son au to m ti -
ca men te ape la das y, sal vo que el con de na do se rin da y de see
mo rir, hay un n me ro in ter mi na ble de es cri tos, con tes ta cio nes,
ape la cio nes, pe ti cio nes de ha beas cor pus y de ms. El Con gre so
y la Su pre ma Cor te han mos tra do gran im pa cien cia con es te pro -
ce so y han in ten ta do ace le rar lo; has ta aho ra, sin mu cho xi to. El
18 de ju nio de 1999, Brian Keith Bald win fue eje cu ta do en la si -
lla elc tri ca en Ala ba ma. Te na cua ren ta aos de edad y ha ba
per ma ne ci do con de na do a muer te por vein te aos. Bald win ma t
a una ni a de die ci sis aos cuan do l s lo te na die cio cho. El de
Bald win no fue un ca so de ex cep cin. El pro ce so es tan len to
que las reas que al ber gan a los con de na dos a muer te se lle nan
f cil men te. Pa ra me dia dos de 2001, Ca li for nia ni ca men te ha ba
eje cu ta do a nue ve per so nas; no obs tan te, te na seis cien tos con de -
na dos a muer te en la pri sin de San Quin tn. Exis ten mi lla res de
sen ten cia dos a muer te ms en otros es ta dos. Un n me ro des pro -
por cio na do de los sen ten cia dos a muer te, as co mo de aque llos
que son efec ti va men te eje cu ta dos, son de ra za ne gra.
Encues ta tras en cues ta mues tran que la pe na de muer te es, co -
mo se a la mos, muy po pu lar. Des pus de la d ca da de 1950, el
n me ro de en tu sias tas au men t sus tan cial men te; ste fue el pe -
rio do en que los de li tos vio len tos fue ron un te ma p bli co im por -
tan te. La in men sa ma yo ra al me nos de ca es tar a fa vor de la eje -
cu cin de los ho mi ci das. Es cier to que los hom bres y mu je res
con de na dos a muer te no son te rri ble men te agra da bles. Aun los
fervien tes opo si to res a la pe na de muer te se que da ron ca lla dos
cuan do Ti mothy McVeigh fue eje cu ta do en el 2001. Des pus de
to do, McVeigh ha ba pues to una bom ba que ma t a 168 per so nas,
in clu yen do ni os pe que os que se en con tra ban en una guar de ra.
No obs tan te, pa ra el 2001 los apa sio na dos ha ban co men za do a
sua vizar se un po co. Hu bo un n me ro de ca sos es pec ta cu la res en
que los con de na dos a muer te sa lie ron li bres des pus de que prue -
bas de ADN u otra se rie de su ce sos pro ba ron que eran ino cen tes.
El go ber na dor de Illi nois so li ci t una sus pen sin de la pe na de
muer te. Lo mis mo hi zo la Ba rra Ame ri ca na de Abo ga dos (Ame -
ri can Bar Asso cia tion). Ms per so nas pro ba ble men te co men za -
ron a cues tio nar se c mo era que su je tos ino cen tes ha ban si do
sen ten cia dos a muer te. Una res pues ta, si en rea li dad que ran sa -
ber lo, era la po bre prc ti ca del de re cho: do ce nas y do ce nas de
per so nas, es pe cial men te en el sur, fue ron con de na das a muer te
des pus de jui cios apre su ra dos; sus abo ga dos eran inex per tos o
in com pe ten tes y nun ca hu bo di ne ro su fi cien te pa ra ha cer las co -
sas de la for ma co rrec ta. Con to do, mu chos es ta dos (Te xas, en
es pe cial) se ne ga ron obs ti na da men te a in ver tir en justicia antes
que en muerte.
Pu do ha ber otro mo ti vo pa ra que el m pe tu p bli co por las
eje cu cio nes co men za ra a dis mi nuir. En la d ca da de 1990, de
ma ne ra re pen ti na, los de li tos ma yo res co men za ron a dis mi nuir.
El ho mi ci dio apa ren te men te pa s de mo da. Na die es ta ba se gu ro
de lo que real men te su ce da. Los al cal des y los je fes de po li ca
r pi da men te se atri bu ye ron el cr di to y apun ta ron ha cia su bri -
llan te la bor; sin em bar go, el de cli ve pa re ca ser ge ne ra li za do y
di f cil de co rre la cio nar con al gu na es tra te gia po li cial, o con al gu -
na po l ti ca p bli ca im ple men ta da por una ciu dad o al cal de en
par ti cu lar. Hu bo to da cla se de ex pli ca cio nes, nin gu na de ellas es -
pe cial men te con vin cen te. El homicidio sala de la escena en la
misma forma misteriosa en que en tr en ella.
LA GUERRA CONTRA LAS DROGAS
Una de las prin ci pa les ra zo nes de la ex plo sin de mo gr fi ca en
las pri sio nes ha si do el fer vor de la gue rra con tra las dro gas. sta
fue una ex cep cin evi den te a la ten den cia de des pe na li za cin de
los lla ma dos de li tos sin vc ti ma. Las le yes en ma te ria de dro gas
no han de sa pa re ci do, si no por el con tra rio, se han vuel to ms y
ms es tric tas. El se xo y las dro gas han in ter cam bia do sus si tios
en el sis te ma ju r di co-pe nal. En el si glo XIX, el se xo ex tra ma ri -
tal de cual quier ti po era (te ri ca men te, al me nos) con si de ra do
de li to en mu chos es ta dos; pe ro no era de li to com prar, ven der o
con su mir opio. Hoy en da, la si tua cin es (b si ca men te) la in -
ver sa. Las san cio nes re la cio na das con dro gas son real men te se -
rias. En mu chos es ta dos, es po si ble ser sen ten cia do a pri sin de
por vi da por un de li to gra ve re la cio na do con dro gas. Ro nald
Allen Har me lin se en con tr en es ta si tua cin; fue sen ten cia do a
pri sin de por vi da sin po si bi li dad de li ber tad ba jo pa la bra con -
for me a la ley de Mi chi gan, por po se sin de 672 gra mos de co -
ca na. Su ar gu men to, que la pe na era cruel e inu si ta da y, por lo
tan to, vio la to ria de sus ga ran tas cons ti tu cio na les, fue de se cha do
por la Su pre ma Cor te de los Esta dos Uni dos en 1991.
82
Michigan
no contempla la pena de muerte, lo cual implica que asesinar a
una familia completa y poseer una libra de cocana son delitos
que reciben el mismo trato en dicho estado.
No s lo las pe nas se han vuel to ms es tric tas, si no que la ley
ha ido eli mi nan do la dis cre cio na li dad de los jue ces: mu chas de
las le yes en ma te ria de dro gas con tem plan sen ten cias im pe ra ti vas
y al gu nas de ellas proh ben la li ber tad con di cio nal, la li ber tad
82
Har me lin vs. Mi chi gan, 501 U.S. 957 (1991).
ba jo pa la bra y cual quier otro pa lia ti vo. El go bier no fe de ral des ti -
na mi les de mi llo nes de d la res al com ba te a las dro gas. Una
por cin del di ne ro es uti li za da en tra ta mien tos m di cos; sin em -
bar go, la ma yor par te de l se em plea en cas ti gar a cual quier per -
so na que cul ti ve, pro duz ca, uti li ce o ven da sus tan cias prohi bi das.
No s lo se gas ta di ne ro den tro de los Esta dos Uni dos, otros tan -
tos mi les de mi llo nes se des ti nan a la in til ta rea de im pe dir que
las dro gas en tren a los Estra dos Uni dos a travs de Mxico,
Colombia, las Bahamas o de otros sitios de suministro.
RAZA Y DELINCUENCIA
Uno de los as pec tos ms alar man tes de la ex plo sin de mo gr -
fi ca en las pri sio nes es su im pac to en las mi no ras ra cia les. En
1939, el 26% de la po bla cin de las pri sio nes eran per so nas de
ra za ne gra; en 1985, el 46%. En 1999, la pro por cin de per so -
nas de ra za ne gra en cr ce les y pri sio nes era 2.8 ve ces ma yor
que la de 1980 y 8.2 ve ces ma yor que la de per so nas de ra za
blan ca no his pa nos. Ca si una ter ce ra par te de los j ve nes de ra -
za ne gra del se xo mas cu li no en sus vein tes es ta ba ya sea en
pri sin (es ta tal), en una cr cel (del con da do), en li ber tad con di -
cio nal o en li ber tad ba jo pa la bra en la d ca da de 1990.
83
De
acuer do a un es tu dio, cer ca del 85% de los hom bres de ra za ne -
gra que vi ven en Wa shing ton, D. C., se rn arres ta dos al gu na vez
en sus vi das.
84
La pe na de muer te, co mo se a la mos an te rior men -
te, in ci de en per so nas de ra za ne gra con mu cha ma yor pro por -
cin que en per so nas de ra za blan ca. La gue rra con tra las dro gas
tie ne un es pe cial im pac to en las mi no ras ra cia les: las per so nas
de ra za blan ca y ra za ne gra pa re cen te ner ms o me nos los mis -
mos n di ces de con su mo de dro gas, pe ro las de ra za ne gra son
83
Blums tein, Alfred, Ra ce and Cri mi nal Jus ti ce, en Smel ser, Neil J. et
al. (eds.), Ame ri ca Be co ming: Ra cial Trends and Their Con se quen ces (vol. II,
2001) pp. 21 y 22.
84
Fried man, Cri me and Pu nish ment in Ame ri can His tory, p. 378.
arres ta dos, en jui cia dos y sen ten cia dos con mu cha ma yor fre -
cuen cia. La dis pa ri dad ms no to ria se re la cio na con dos for mas
de co ca na: crack y en pol vo. El crack re ci be tra ta mien to ms se -
ve ro un gra mo es, con for me a las di rec tri ces fe de ra les pa ra
sen ten ciar, san cio na do en la mis ma for ma que cien gra mos de
co ca na en pol vo. El 95% de las acu sa cio nes fe de ra les re la cio -
na das con crack son con tra per so nas de ra za ne gra; en Min ne so -
ta, en un ca so que re sul t en la in va li da cin de la ley en cues -
tin, la cor te de Min ne so ta se a l que el 96.6% de los
pro ce sa dos por crack en 1998 fue ron de ra za ne gra y el 79.6 %
de los pro ce sa dos por co ca na en pol vo eran de ra za blan ca.
85
No hay lu gar a du das que en el pa sa do to do el sis te ma pe nal
es ta ba pla ga do de pre jui cios y no s lo en el sur. Es dis cu ti ble si
s te si gue sien do el ca so. Des pus de to do, ac tual men te exis ten
abo ga dos, jue ces y fis ca les de ra za ne gra y las per so nas de ra za
ne gra for man par te de los ju ra dos. Sin em bar go, en una so cie dad
in ten sa men te cons cien te de cues tio nes ra cia les, el pre jui cio pue -
de ope rar en for mas su ti les, di f ci les de de tec tar. Esta si tua cin
se ha ce pa ten te en la con tro ver sia so bre la in cli na cin ra cial en
los re tra tos ha bla dos y en el de li to de con du cir sien do afroa -
me ri ca no. Ade ms, los de li tos es tn es tre cha men te co rre la cio -
na dos con el in gre so y la cla se so cioe co n mi ca; y el in gre so y la
cla se so cioe co n mi ca, a su vez, es tn es tre cha men te co rre la cio -
na dos con el factor raza.
UNA NOTA ACERCA DE LA EJECUCIN DE LA LEY
El sis te ma ju r di co es t lle no de re glas y man da tos. La ma yor
par te de la la bor de eje cu cin de la ley de ase gu rar que s ta se
cum ple no de pen de del es ta do, de la ley o del go bier no. Qu
es lo que im pi de que la ma yo ra co rra mos fre n ti ca men te a ma tar
y a ro bar? Por su pues to, el mie do a la san cin pue de ser y pro ba -
85
Tonry, Mi chael, Ma lign Ne glect: Ra ce, Cri me, and Pu nish ment in Ame -
ri ca (1995), pp. 188 y 189.
ble men te es un fac tor; sin em bar go, tam bin lo es el he cho que
ha ya mos cre ci do cre yen do que ma tar y ro bar son con duc tas no -
ci vas; y tam bin por que nues tros ami gos y fa mi lias po dran des -
pre ciar nos y re pu diar nos si hi ci ra mos ta les co sas, o por que su -
fri ra mos una ver gen za y un do lor pe ne tran tes. En cier ta for ma,
el cas ti go es s lo un ele men to adi cio nal al po de ro so con jun to de
re glas so cia les; uno im por tan te, por su pues to. El cas ti go pue de
ser es pe cial men te im por tan te (in clu so esen cial) cuan do la ley
proh be ac tos que son mo ral men te neu tra les. Na die con si de ra
que es mo ral men te ina cep ta ble ex ce der el l mi te de tiem po per -
mi ti do pa ra es ta cio nar su au to y, pro ba ble men te, na die obe de ce -
ra las re glas de trn si to si su pie ra que nun ca va a re ci bir una
mul ta. Sin em bar go, si pen sa mos que la au to ri dad lo cal pue de re -
mol car y re ti rar nues tro au to m vil, es muy pro ba ble que obe dez -
ca mos las re glas. El ho mi ci dio es, po si ble men te, el ex tre mo
opues to del es pec tro. Nin gu na ley es obe de ci da al 100%, ni eje -
cu ta da al 100%. En al gu nos ca sos es ta bre cha es ca si in ten cio nal.
Uti li za mos co mo ejem plo las nor mas que se a lan los l mi tes m -
xi mos de ve lo ci dad. Es so cial men te acep ta do so bre pa sar por un
po co di chos l mi tes m xi mos; se sen ta y cin co mi llas por ho ra
real men te sig ni fi ca al re de dor de se ten ta. No se ra po si ble de te ner
a to das las per so nas que so bre pa san el l mi te de ve lo ci dad; no es
de sea ble si quie ra. No obs tan te, las re glas que se a lan l mi tes m -
xi mos de ve lo ci dad no son in ti les y pre vie nen que las per so nas
con duz ca mos mu cho ms r pi do de lo que lo ha ce mos aho ra. La
eje cu cin par cial de la ley, he mos ar gu men ta do, es un m to do de
con trol. El mis mo ra zo na mien to es apli ca ble a otro ti po de nor -
mas ju r di cas. He mos men cio na do la pros ti tu cin y por no gra fa,
pe ro po de mos apli car es te mis mo an li sis a la vio la cin, al in -
cen dio in ten cio nal, al frau de y al ho mi ci dio? Una res pues ta afir -
ma ti va po dra so nar su ma men te de sal ma da. Sin em bar go, al -
guien de be de ci dir cun to pre su pues to se des ti na a la eje cu cin y
cum pli mien to de la ley no s lo a las re glas que se a lan l mi tes
m xi mos de ve lo ci dad, si no tam bin cun to se des ti na a la gue -
rra contra las drogas, o a cuntos mdicos se audita por el im -
pues to sobre la renta, o cuntas personas se emplean para
fiscalizar desechos txicos o para patrullar los bosques na cio na -
les. El grado de ejecucin es profundamente variable y, como
cualquier otro aspecto del sistema jurdico, una cuestin de
normas, aspiraciones y poltica.
SEXTO. EL SIGLO XX Y EL MODERNO ESTADO ADMI-
NISTRATIVO-DE BIENESTAR. . . . . . . . . . . . . . . . . . 125
La ex plo sin de la res pon sa bi li dad ci vil . . . . . . . . . 130
El Esta do de bie nes tar-re gu la dor. . . . . . . . . . . . . 136
El mo vi mien to de de re chos ci vi les. . . . . . . . . . . . 143
Los de re chos de los acu sa dos . . . . . . . . . . . . . . 150
Una per so na, un vo to. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
La era de la igual dad plu ral . . . . . . . . . . . . . . . 152
El de re cho de pri va ci dad. . . . . . . . . . . . . . . . . 158
IX
SEXTO
EL SIGLO XX Y EL MODERNO ESTADO
ADMINISTRATIVO-DE BIENESTAR
Uno de los ras gos ms evi den tes y des ta ca dos del de re cho es ta -
dou ni den se del si glo XX fue el sur gi mien to del mo der no Esta do
ad mi nis tra ti vo-de bie nes tar. Ello im pli ca, esen cial men te, una
enor me ex pan sin en la cla se de fun cio nes que el go bier no rea li -
za y en la for ma en que las lle va a ca bo. El go bier no, en to dos
los ni ve les, vi gi la la eco no ma, su per vi sa el com por ta mien to de
las em pre sas, pro por cio na una se rie de be ne fi cios a los po bres
o a to dos y pre ser va la sa lud p bli ca y la se gu ri dad. Pa ra
lle var a ca bo to das esas ta reas, el go bier no ha de sa rro lla do un in -
sa cia ble ape ti to de im pues tos. El ac tual im pues to so bre la ren ta
fue de cre ta do por el Con gre so en 1913. Po co an tes, en 1895, la
Su pre ma Cor te ha ba de cla ra do in cons ti tu cio nal un an te ce sor de
di cho im pues to. La De ci mo sex ta Enmien da (ra ti fi ca da en 1913)
hi zo a un la do di cha de ci sin de la Cor te y pre pa r el ca mi no pa -
ra el im pues to so bre la ren ta.
86
Las ta sas pre vis tas en la pri me ra
ley del im pues to so bre la ren ta eran muy mo des tas y s lo se apli -
ca ban a las per so nas acau da la das. ni ca men te al re de dor del 2%
de la po bla cin te na obli ga cin de pre sen tar una de cla ra cin
o de pa gar cier ta can ti dad. Du ran te la Se gun da Gue rra Mun -
dial, las ta sas im po sitivas se fue ron al cie lo de bi do a los enor -
mes gas tos que re pre sen ta una gue rra; aho ra, to da la cla se me dia
de ba pa gar el im pues to so bre la ren ta. El go bier no em pe z a re -
125
86
El ca so en cues tin era Po llock vs. Far mers Loan and Trust Com pany,
157 U.S. 429, 158 U.S. 601 (1895).
te ner im pues tos de los sa la rios de los tra ba ja do res co mu nes y co -
rrien tes. En cual quier ca so, aun des pus de ter mi na da la gue rra,
aque llo que las per so nas es pe ra ban del go bier no si gui cre cien do
y cre cien do; era ne ce sa rio en con trar la for ma de pa gar to do
aque llo: se gu ri dad so cial, un ejr ci to y una ar ma da in men sos,
bom bas at mi cas, par ques na cio na les y to do lo de ms. Los im -
pues tos se ele va ron drs ti ca men te tam bin a ni vel es ta tal. De
qu otra for ma po dan pa gar se las es cue las y las ca lles? La ma -
yo ra de los es ta dos te nan le yes re la ti vas al im pues to so bre la
ren ta, al igual que al gu nas ciu da des.
Co mo se a la mos an te rior men te, el go bier no del si glo XIX era
(pa ra no so tros, que vol tea mos al pa sa do) pe que o y d bil. El go -
bier no fe de ral era par ti cu lar men te en de ble. Wa shing ton, D. C.,
era un pue blo sin ma yor re le van cia, los cen tros fi nan cie ros y cul -
tu ra les es ta ban en otras ciu da des. Los es ta dos res guar da ban sus
pri vi le gios ce lo sa men te. Lo que cam bi la si tua cin y cre un
go bier no cen tral con ma yor fuer za fue el sur gi mien to de una
eco no ma na cio nal. Una eco no ma na cio nal tra jo con si go pro ble -
mas de ca rc ter na cio nal. El Con gre so apro b la Ley de la Co mi -
sin de Co mer cio Inte res ta tal (Inters ta te Com mer ce Com mis sion
Act) en 1887, en res pues ta a las exi gen cias pa ra que el go bier no
ejer cie ra con trol so bre las gi gan tes cas re des fe rro via rias.
87
Los
gran je ros y los pe que os co mer cian tes sin tie ron que es ta ban a
mer ced de las gran des y per ver sas com pa as fe rro via rias; la
re gu la cin es ta tal era dig na de ls ti ma y las com pa as fe rro via -
rias es ta ban por en ci ma de con trol de cual quie ra de los es ta dos.
S lo una agen cia de ca rc ter fe de ral po da ser efec ti va. La re fe ri -
da ley cre la Co mi sin de Co mer cio Inte res ta tal (Inters ta te
Com mer ce Com mis sion o ICC, por sus si glas en in gls) y la fa -
cul t pa ra apli car sus dis po si cio nes. Lo que la ICC con si gui es
otra his to ria. Las com pa as fe rro via rias eran, por s mis mas, ac -
to res po l ti cos muy po de ro sos y te nan una enor me in fluen cia so -
bre la for ma en que la ICC ope ra ba en la prc ti ca. Sin em bar go,
87
24 Stat. 379 (act. of Feb. 4, 1887).
la ley era in cohe ren te des de el prin ci pio: re fle ja ba, co mo to das
las obras le gis la ti vas im por tan tes tien den a ha cer lo, un acuer do
en tre gru pos de in te rs en dispu ta y el re sul ta do fue un ga li ma -
tas de ob je ti vos in con sis ten tes.
88
A pesar de todo lo anterior, la
ley de la ICC fue un avance significativo.
Otro hi to fue la Ley Anti-Mo no po lios Sher man (Sher man
Anti-Trust Act) de 1890.
89
Esta ley fue tam bin una reac cin
con tra el sur gi mien to de las gran des em pre sas y la ame na za que
s tas re pre sen ta ban pa ra el ciu da da no co mn y co rrien te. El
mo no po lio ar que t pi co fue la com pa a pe tro le ra Stan dard Oil
Com pany, un enor me im pe rio de John D. Roc ke fe ller. Pe ro
exis tan tam bin cr te les me no res en di fe ren tes mer ca dos co -
mo el del whis key, el az car y la cuer da. Los con su mi do res y las
pe que as em pre sas te man y odia ban a los gran des con glo me ra -
dos in dus tria les; ha ban te ni do de ma sia da in fluen cia en la so cie -
dad es ta dou ni den se y en el go bier no; eran mo no po lios que lu cra -
ban enor me e in jus ti fi ca da men te con el pue blo y que hi cie ron a
un la do a sus com pe ti do res en for ma des pia da da. No obs tan te, en
cier ta for ma la Ley Sher man era prin ci pal men te sim b li ca; era
una de cla ra cin de prin ci pios cor ta, blan da y va ca; se a la ba la
ile ga li dad de los mo no po lios y las res tric cio nes al co mer cio,
pe ro ni si quie ra in ten t de fi nir di chos tr mi nos y no cre nin gu -
na agen cia en car ga da de apli car sus dis po si cio nes. La ca za de
mo no po lios y cr te les se de j en ma nos de la ad mi nis tra cin (y
de las cor tes). Al prin ci pio, no ocu rri mu cho; las cor tes mos tra -
ron hos ti li dad an te la ley y re cor ta ron su ex ten sin; el go bier no
fe de ral se man tu vo iner te. No fue si no has ta el si glo XX que la
ley em pe z a mos trar los dien tes y a en fren tar ad ver sa rios po de -
ro sos Stan dard Oil, Ame ri can To bac co y, mu cho des pus, a
IBM, AT&T y Mi cro soft.
EL MODERNO ESTADO ADMINISTRATIVO-DE BIENESTAR 127
88
En es te pun to, va se Skow ro nek, Step hen, Buil ding a New Ame ri can
Sta te: The Expan sion of Na tio nal Admi nis tra ti ve Ca pa ci ties, 1877-1920
(1982), cap. 5.
89
26 Stat. 209 (act of July 2, 1890).
Otra ley im por tan te de la po ca fue la Ley Fe de ral so bre Ali -
men tos y Me di ca men tos (Food and Drug Act) ex pe di da en 1906.
La his to ria de es ta ley es ilus tra ti va. Por mu cho tiem po, los es ta -
dos ha ban te ni do le yes que prohi ban el co mer cio de ali men tos
en ma las con di cio nes y me di ca men tos adul te ra dos. Por ejem plo, en
Min ne so ta a prin ci pios del si glo XX, exis tan le yes so bre la ca li -
dad de pro duc tos lc teos, vi na gre, mer me la das y ja leas, miel,
dul ces y man te ca de cer do, en tre otras co sas; asi mis mo, exis ta
una ley ge ne ral con tra la ven ta de cual quier ali men to que fue ra
da i no o que in clu ye ra cual quier sus tan cia su cia o pu tre fac ta
o con ser va do res con el pro p si to de ocul tar el sa bor, olor o
cual quier otra mues tra de pu tre fac cin.
90
No obs tan te, los es ta -
dos en lo in di vi dual no te nan con trol so bre los pro duc tos ven di -
dos a lo lar go del pas y ca re can de fa cul ta des pa ra con tro lar las
re des fe rro via rias in te res ta ta les. La le gis la cin fe de ral pa re ca ser
la res pues ta; sin em bar go, los gru pos de in te rs eran de ma sia do
fuer tes pa ra que es to ocu rrie ra f cil men te. Inclu so in ci den tes co -
mo el es cn da lo de la car ne em bal sa ma da, du ran te la gue rra
en tre los Esta dos Uni dos y Espa a car ne po dri da que se da ba
co mo ali men to a los sol da dos no fue ron su fi cien tes pa ra ter mi -
nar con la apa ta del pue blo es ta dou ni den se. Ante es ta si tua cin,
en tr en es ce na un jo ven es cri tor lla ma do Upton Sin clair. Su po -
de ro sa no ve la La Jun gla ex pu so una ho rri ble ima gen de la vi da
en el dis tri to de las em pa ca do ras de car nes en Chica go. La pos tu -
ra po l ti ca de Sin clair era ra di cal, que ra des per tar la con cien cia
del pas, que ra de mos trar que las gran des em pre sas eran per ver -
sas y crue les con sus tra ba ja do res, que las fa mi lias po bres lu cha -
ban con tra cir cuns tan cias abru ma do ras pa ra lo grar una vi da de -
cen te ba jo las ga rras de la opre sin ca pi ta lis ta. Su no ve la na rra el
tr gi co des ti no de una fa mi lia de in mi gran tes li tua nos en Chica -
go; era tam bin una in me jo ra ble acu sa cin a la in dus tria em pa -
ca do ra de car nes en Chica go, que era con si de ra da la car ni ce ra
de cer do del mun do. Los em pa ca do res ven dan pro duc tos re -
90
Minn. Stats. 1905, sec. 1771, p. 356.
pug nan tes, in fes ta dos por ra tas y pre pa ra dos ba jo con di cio nes
sa ni ta rias ho rro ro sas. En una es ce na par ti cu lar men te as que ro sa,
un tra ba ja dor cae en un enor me re ci pien te, su cuer po es de sin te -
gra do por el ci do y des pus es pro ce sa do co mo man te ca. El li -
bro de sa t un tre men do al bo ro to. La ven ta de car ne dis mi nu y
pre ci pi ta da men te. Has ta el pre si den te de los Esta dos Uni dos,
Theo do re Roo se velt, se in vo lu cr en el asun to. La Ley so bre
Ali men tos y Me di ca men tos se abra ca mi no en el Con gre so sin
mu cha opo si cin. Las pro pias com pa as ali men ti cias se per ca ta -
ron que al go te nan que ha cer pa ra res tau rar la con fian za del p -
bli co en sus pro duc tos.
91
La ley cre una nue va agen cia, la Admi nis tra cin de Ali -
men tos y Me di ca men tos (Food and Drug Admi nis tra tion o
FDA, por sus si glas en in gls), en car ga da de apli car sus dis po -
si cio nes. Sin em bar go, Sin clair es ta ba de cep cio na do con es ta
no ti cia; l apun t, se gn di jo, al co ra zn del pue blo es ta dou ni -
den se y, ac ci den tal men te, le pe g en el es t ma go.
92
Qui zs es to
era de es pe rar se. Los es cn da los y los acon te ci mien tos son po -
de ro sos le gis la do res, pe ro fun cionan me jor cuan do des pier tan
las pa sio nes y el in te rs per so nal de la vas ta cla se me dia. El pas
no es ta ba ni re mo ta men te cer ca de com prar la idea del so cia lis -
mo o al go ver da de ra men te ra di cal y no ha ba opor tu ni dad que el
Con gre so pro mul ga ra re for mas ex ten sas y pro fun das a las con di -
cio nes la bo ra les. La sa na ali men ta cin era una his to ria apar te. Al
se or y a la se o ra es ta dou ni den ses s que les en fa d que su co -
mi da es tu vie ra en ve ne nn do los y la idea de un ca ni ba lis mo in -
cons cien te era muy po co atractiva.
Otro es cn da lo pro du jo la si guien te re for ma im por tan te de la
FDA en 1938. Este es cn da lo es tu vo re la cio na do con las me di ci -
nas mi la gro sas re cin des cu bier tas los an ti bi ti cos. Los pri -
91
Fried man, Law ren ce M., Ame ri can Law in the Twen tieth Cen tury
(2002), pp. 60 y 61. La ley (Food and Drug Act) es 34 Stat. 768 (act of Ju ne
30, 1906).
92
Upton Sin clair, Ame ri can Out post: A Book of Re mi nis cen ces (1932),
p. 154.
me ros en sa lir al mer ca do fue ron las sul fas, que se ven dan en
for ma de com pri mi dos. La em pre sa S.E. Mas sen gill bus c la ma -
ne ra de co mer cia li zar sul fa en pre sen ta cin de el xir, es de cir,
en for ma l qui da, que las per so nas pre fe ran so bre los com pri mi -
dos. El qu mi co res pon sa ble de la em pre sa (un hom bre con es tu -
dios de es cue la pre pa ra to ria) en con tr el me dio apro pia do; sin
em bar go, tu vo un pe que o error: el 70% del l qui do era die til gli -
col, que re sul t ser un ve ne no mor tal. Cuan do las per so nas co -
men za ron a mo rir por mul ti tu des, la FDA re ti r el eli xir del mer -
ca do; pe ro pa ra ese mo men to ms de cien per so nas ha ban
muer to, in clu yen do trein ta y cua tro ni os. El es cn da lo im pul s
al Con gre so pa ra im ple men tar un cam bio im por tan te y for ta le cer
a la FDA. Has ta ese mo men to, la agen cia te na fa cul ta des pa ra
in cau tar me di ca men tos pe li gro sos y re ti rar los del mer ca do; en
cam bio, a par tir de su for ta le ci mien to, nin gn me di ca men to po -
da sa lir al mer ca do sin ha ber si do pro ba do y apro ba do por la
FDA.
93
La his to ria de la FDA ilus tra mu chos as pec tos que son ca rac -
te rs ti cos de la evo lu cin del de re cho es ta dou ni den se du ran te el
si glo XX: la cen tra li za cin (el cam bio del po der ha cia Wa shing -
ton); la pro mul ga cin y eje cu cin de nor mas a tra vs de con se -
jos, agen cias y cuer pos ad mi nis tra ti vos; y la in fluen cia de los es -
cn da los y acon te ci mien tos as co mo de los me dios y la
opi nin p bli ca en la for ma cin de di chas nor mas. To das es tas
ten den cias se vol vie ron ca da vez ms fuertes con el transcurso
del siglo.
LA EXPLOSIN DE LA RESPONSABILIDAD CIVIL
El si glo XIX acu mu l pre ce den tes en ma te ria del de re cho de
da os que se in cli na ron a fa vor de las em pre sas; los jue ces crea -
93
Va se Jack son, Char les O., Food and Drug Le gis la tion in the New Deal
(1970), ca p tu lo ocho.
ron una red de nor mas que, en esen cia, im po nan l mi tes a los
da os que po dan re cla mar se por ac ci den tes la bo ra les, a bor do
de tre nes o en cual quier lu gar. La la bor del si glo XX fue des -
man te lar es ta es truc tu ra; las com pa as se vol vie ron res pon sa -
bles por da os he chos en for mas y gra dos que hu bie ran ho rro ri -
za do a Lemuel Shaw y a la mayora de los jueces del siglo XIX.
La res pon sa bi li dad por pro duc tos de fec tuo sos (pro duct lia bi -
lity) es un buen ejem plo. Cual quier ex po si cin de es ta ra ma del
de re cho de da os de be ini ciar con el fa mo so ca so de MacP her -
son vs. Buick,
94
re suel to en 1916 por la cor te de ma yor je rar -
qua del es ta do de Nue va York. La opi nin fue re dac ta da por
Ben ja min Nat han Car do zo. Un hom bre com pr un au to m vil
de la mar ca Buick a un dis tri bui dor; el au to te na una llan ta de -
fec tuo sa; ocu rri un ac ci den te; MacP her son re sul t le sio na do y
de man d al fa bri can te. Con for me a una an ti gua re gla (la doc tri -
na de la re la cin ju r di ca o pri vity ru le) MacP her son de ba
ha ber de man da do al dis tri bui dor quien le ven di el co che
y no a la com pa a que fa bri c el co che. No obs tan te, en una
for ma su til e in ge nio sa, la de ci sin de Car do zo hi zo a un la do
di cha re gla se a lan do lo si guien te: si un pro duc to es pe li gro so
y cau sa da o, la vc ti ma es t au to ri za da pa ra de man dar di rec ta -
men te a quien lo fa bri ca. Otros es ta dos se ad hi rie ron a la re so -
lu cin de MacP her son. La po si bi li dad de de man dar al fa bri can -
te es, hoy en da, al go so bren ten di do. Por su pues to, es ta re gla
tie ne sen ti do en una era de pu bli ci dad, de mar cas y de pro duc -
cin ma si va; com pra mos Buicks, com pra mos so pas Camp -
bells, com pra mos com pu ta do ras IBM y es pe ra mos que el fa -
bri can te res pon da por sus pro duc tos. Ade ms, con el pa so de
los aos la ex ten sin de la res pon sa bi li dad ci vil se ha in cre -
men ta do. La res pon sa bi li dad del fa bri can te se ha vuel to ca da
vez ms es tric ta o sin cul pa, lo que im pli ca, en mu chos ca sos,
que ya no sea ne ce sa rio pro bar al gn ti po de ne gli gen cia o
94
217 N.Y. 383, 111 N.E. 1050 (1916).
des cui do por par te del fa bri can te.* Las doc tri nas son com pli ca -
das y ca da es ta do tie ne su pro pia ver sin de de re cho de da os,
pe ro la di rec cin de es ta ten den cia es ine qu vo ca.
La res pon sa bi li dad por pro duc tos de fec tuo sos es s lo un
ejemplo de la ex plo sin de la res pon sa bi li dad ci vil; las de man das
por ne gli gen cia m di ca son otro buen ejem plo. Siem pre fue cier to
(en teo ra) que un doc tor, co mo cual quier otro in di vi duo, era res -
pon sa ble por un error ne gli gen te. Sin em bar go, las de man das con -
tra doc to res eran po co co mu nes has ta me dia dos del si glo XIX.
Las per so nas pa re can po co dis pues tas a de man dar al vie jo doc tor
de la familia. Por su par te, los doc to res pa re can po co dis pues tos
a tes ti fi car en con tra de otros co le gas. Sin em bar go, con el trans -
cur so del tiem po la prc ti ca de la me di ci na se vol vi ms im per -
so nal y ms tec no l gi ca. Las per so nas es pe ra ban ms de los
doc to res; es pe ra ban mi la gros o, por lo me nos, es pe ra ban ser sa -
na dos. La cul tu ra de una res pon sa bi li dad ele va da y una ti ca
pro fe sio nal de jus ti cia ab so lu ta em pe za ron a pro nun ciar se en
con tra de aque llos doc to res cu yos pa cien tes ha ban su fri do ma los
re sul ta dos. Co mo mues tran mu chos es tu dios, los doc to res co me -
ten erro res (en can ti da des con si de ra bles) y, en oca sio nes, tie nen
con se cuen cias ca tas tr fi cas. Otro de sa rro llo im por tan te en el de -
re cho de res pon sa bi li dad por ne gli gen cia fue el con cep to de
con sen ti mien to in for ma do. Es arries ga do pa ra un doc tor, por
ejem plo, no ad ver tir a su pa cien te que una ope ra cin de clcu los
re na les fa lla de vez en cuan do, o que cier ta va cu na tie ne cier tos
efec tos se cun da rios. Si un doc tor no in for ma di chas con tin gen cias
y ob tie ne un con sen ti mien to in for ma do pa ra un tra ta mien to o
pro ce di mien to, di cho doc tor puede ser con si de ra do res pon sa ble
por los da os cau sa dos, aun cuan do ha ya si do ex tre ma da men te
cui da do so y el fra ca so de di cho tra ta mien to o pro ce di mien to, y
*
No ta del tra duc tor. Pa ra una bre ve re fe ren cia so bre el prin ci pio de res -
pon sa bi li dad sin cul pa (strict lia bi lity) del com mon law, va se la no ta del tra -
duc tor en la p gi na 44 al ca p tu lo ter ce ro de es ta obra.
sus con se cuen cias ne ga ti vas, se hu bie ren pro du ci do sin cul pa al -
gu na.
En el si glo XIX, co mo se a la mos an te rior men te, la re gla del
com pa e ro tra ba ja dor (fe llow ser vant ru le), eli mi n el de re cho
de los tra ba ja do res pa ra re ci bir com pen sa cin en ca sos de ac ci -
den tes in dus tria les. En la me di da que el pas se in dus tria li z, el
n me ro de ac ci den tes au men t con si de ra ble men te. Pa ra fi na les
del si glo, la can ti dad de muer tes y le sio nes en f bri cas, fe rro ca -
rri les, mi nas y cons truc cio nes era real men te te rri ble. Na tu ral -
men te, las or ga ni za cio nes de tra ba ja do res se opu sie ron a la re gla
del com pa e ro tra ba ja dor. Las cor tes co men za ron a ero sio nar la
re gla, que se vol vi com pli ca da y pla ga da de ex cep cio nes; y las
le gis la tu ras tam bin par ti ci pa ron en el pro ce so. Algu nas de ellas
apro ba ron le yes que li mi ta ron el al can ce de di cha re gla de una u
otra forma.
En el si glo XX, la re gla del com pa e ro tra ba ja dor se aban do -
n por com ple to. En 1908, la Ley de Res pon sa bi li dad de Pa tro -
nes Fe de ra les (Fe de ral Emplo yers Lia bi lity Act) eli mi n la re gla
en lo que se re fe ra a los tra ba ja do res de fe rro ca rri les in te res ta ta -
les.
95
Pos te rior men te, otra ley eli mi n la re gla pa ra los tra ba ja do -
res de em pre sas ma r ti mas. En los es ta dos, un sis te ma ra di cal -
men te di fe ren te, el sis te ma de com pen sa cin de los tra ba ja do res,
fue crea do du ran te la Pri me ra Gue rra Mundial.
El sis te ma de com pen sa cin de los tra ba ja do res se ba s en un
mo de lo in gls que, a su vez, ha ba si do in fluen cia do por la le gis -
la cin de la Ale ma nia de Bis marck. La com pen sa cin de los tra -
ba ja do res era un sis te ma sin cau sa. Si un tra ba ja dor su fra un
ac ci den te mien tras tra ba ja ba, te na de re cho a una com pen sa cin
y la ne gli gen cia era irre le van te. El tra ba ja dor no te na ne ce si dad
de pro bar que al guien ha ba ac tua do ne gli gen te men te y tam po co
im por ta ba si l mis mo ha ba si do ne gli gen te. En un ca so im por -
tan te de Wis con sin, el ayu dan te del cho fer de un ca min in ten ta -
ba ori nar por un la do del vehcu lo en mo vi mien to un ac to po -
95
35 Stat. 65 (act of Apr. 22, 1908); una ley an te rior ha ba si do de cla ra da
in cons ti tu cio nal.
co in te li gen te. El ayu dan te se ca y del ca min y se las ti m y
la cor te se a l que te na de re cho a una com pen sa cin.
96
B si ca -
men te el sis te ma cu bra to dos los ac ci den tes re la cio na dos con el
tra ba jo; el tru co fue que di cha com pen sa cin era li mi ta da. Un
tra ba ja dor to tal men te in ca pa ci ta do pa ra tra ba jar po dra re cu pe rar
cier to por cen ta je de su sa la rio por cier to n me ro de se ma nas o de
aos. Un tra ba ja dor par cial men te in ca pa ci ta do pa ra tra ba jar re -
cu pe ra ra par te de su suel do con for me a otra fr mu la pre vis ta en
la ley. Co mn men te las le yes con te nan un re pug nan te ca t lo go
de par tes del cuer po: si el tra ba ja dor per da un bra zo, una pier na,
un ojo o un pul gar, re cu pe ra ra de ter mi na do n me ro de se ma nas
en sta o sta otra pro por cin: por ejem plo, con for me a la ley de
Arkan sas ac tual men te en vi gor, un bra zo am pu ta do has ta el co do
tie ne un va lor de 244 se ma nas de com pen sa cin; la pr di da de
un pul gar, 73 se ma nas; de un de do del pie (ex cep to el de do gor -
do), 11 se ma nas; de un tes tcu lo, 53 se ma nas y de am bos tes tcu -
los, 158 se ma nas.
97
As pues, es te nue vo sis te ma im pli c un acuer do en tre las par -
tes in vo lu cra das. Por una par te, el pa trn per di sus de fen sas
b si ca men te de ba pa gar cier ta com pen sa cin siem pre que un
tra ba ja dor su frie ra un da o en el de sem pe o de sus la bo res.
Por la otra, aho ra el pa trn es ta ba pro te gi do con tra de man das de
los tra ba ja do res por la va or di na ria; no pa ga ra can ti da des pa ra
re sar cir do lor y su fri mien to; no es ta ra su je to a jui cio ante un
jurado; y no haba cabida para remuneraciones estratosfricas.
Al igual que el de re cho de da os, una vez que el sis te ma de
com pen sa cin de los tra ba ja do res en tr en vi gor, co br vi da pro -
pia y se ex pan di ha cia una ma yor co ber tu ra y un ma yor ni vel de
res pon sa bi li dad. Las pri me ras le yes en es ta ma te ria fue ron un
tan to res tric ti vas: plan tea ban s lo la ima gen cl si ca de un ac ci -
den te in dus trial y del pe li gro so mun do de las f bri cas y las mi -
nas. De he cho, la ley de de Oklaho ma li mi ta ba su co ber tu ra es -
96
Karlslyst vs. Indus trial Com mis sion, 11 N.W. 2d 179 (Wisc., 1943).
97
Ark. Co de Ann., sec. 11-90521 (1999).
pe c fi ca men te a aque llas la bo res pe li gro sas: hor nos de on da
ex plo si va, ex plo ta cin fo res tal y las de ms pre vis tas en un ca t -
lo go le gis la ti vo.
98
Asi mis mo, las pri me ras le yes ra ra vez cu bran
en fer me da des o pa de ci mien tos la bo ra les des pus de to do, no
eran ac ci den tes en el sen ti do co mn del tr mi no. Los tra ba -
ja do res que se en fer ma ban en el tra ba jo y por el tra ba jo ge ne ral -
men te no re ci ban com pen sa cin al gu na. ste fue el ca so de las
chi cas del ra dio, mu je res j ve nes que fue ron con tra ta das pa ra
pin tar ca r tu las lu mi no sas de re lo jes de mu e ca. Empe za ron a
mo rir de cn cer en la d ca da de 1920 y la ma yo ra de ellas nun ca
re ci bi com pen sa cin al gu na por par te de sus pa tro nes.
99
Las le -
yes pos te rio res fue ron mu cho ms am plias. El es ta do de Nue va
Jer sey, don de mu chas de es tas chi cas ha ban vi vi do, mo di fi c la
ley en 1949 pa ra cu brir to das aque llas en fer me da des que sur gie -
ran con mo ti vo y en el cur so del em pleo. Ade ms, los tra ba ja -
do res co men za ron a re ci bir di ne ro por in ci den tes co mo ata ques
al co ra zn en el tra ba jo. En un prin ci pio, en ma yor o me nor me -
di da, las cor tes in sis tie ron que el ata que al co ra zn de ba ser el
re sul ta do de al gu na cir cuns tan cia es pe cial, di fe ren te, es tre san te o
inu sual un ata que al co ra zn co mn y co rrien te no era su fi -
cien te. Algu nos es ta dos to da va in sis ten en ello,
100
sin em bar -
go, con el tiem po las re so lu cio nes ju di cia les se han con ver ti do
en ca da vez ms fa vo ra bles pa ra los tra ba ja do res y sus fa mi lias.
Pa ra fi na les del si glo XX, no era una exa ge ra cin afir mar que
prc ti ca men te cual quier co sa que in ca pa ci te o in ha bi li te a un tra -
ba ja dor es cau sa su fi cien te pa ra que s te de man de una com pen -
sa cin. A di fe ren cia de al gu nos pa ses eu ro peos, el sis te ma de
se gu ri dad so cial en los Esta dos Uni dos es t pla ga do de la gu nas y
va cos. El de re cho de da os, con to da su cru de za, jun to con las
98
Okla. Comp. Stats. 1926, secs. 7283, 7284, pp. 662 y 663.
99
Va se Clau dia Clark, Ra dium Girls: Wo men and Indus trial Health Re -
form, 1910-1935 (1997).
100
As pues, la ley de Arkan sas arri ba ci ta da se a la que los pa de ci mien tos
car dia cos son cau sa de com pen sa cin ni ca men te si su cau sa prin ci pal es
un ac ci den te. Sec. 11-9-114.
ex ten sas le yes de com pen sa cin de los tra ba ja do res, col man al -
gu na de es tas la gu nas y va cos. En cier ta for ma es il gi co afir -
mar que un hom bre que tie ne un ata que al co ra zn un do min go
mien tras ve un par ti do de ft bol no tie ne de re cho a re cla mar
com pen sa cin al gu na; sin embargo, si tiene dicho ataque ocurre
el lunes durante su hora de la comida en la oficina o mientras
est sentado en su escritorio, pudiera tener derecho a recibir
cierta cantidad de su patrn. No obstante, nadie ha dicho que el
sistema jurdico (o la sociedad) tena que ser totalmente cohe-
ren te, totalmente racional o totalmente consistente.
En los pri me ros das del sis te ma de com pen sa cin de los tra -
ba ja do res hu bie ra si do in con ce bi ble que un em plea do re cla ma ra
su de re cho a re ci bir una com pen sa cin por que su em pleo lo es ta -
ba vol vien do lo co o por que lo ha ba lle va do a una pro fun da de -
pre sin; o que un tra ba ja dor, al ser in for ma do de su des pi do o
trans fe ren cia a un em pleo dis tin to, su frie ra un so bre sal to tal que
tu vie ra de re cho a ser com pen sa do. No obs tan te, es te ti po de de -
man das co men za ron a sur gir en la l ti ma par te del si glo XX y un
buen n mero de ellas tu vo xi to. Los pa tro nes es ta ban alar ma -
dos, por de cir lo me nos, y acu die ron apa ni ca dos an te las le gis -
la tu ras, su pli can do au xi lio. Mu chas de las le gis la tu ras fue ron
re cep ti vas y re du je ron sus tan cial men te el de re cho de los tra ba -
ja do res pa ra re ci bir com pen sa cin por da os psi co l gi cos. Por
ejem plo, la ley de Arkan sas fue mo di fi ca da en 1993 de ma ne ra
que ac tual men te una le sin men tal o en fer me dad no es com -
pen sa ble sal vo que fue re cau sa da por da o f si co al cuer po del
em plea do.
101
Algo si mi lar una ola de con tra gol pes su ce di
con las le yes de da os en ge ne ral, co mo ve re mos ms ade lan te.
EL ESTADO DE BIENESTAR-REGULADOR
El Nue vo Acuer do (New Deal) ba jo la pre si den cia de Fran klin
D. Roo se velt fue un par tea guas en la his to ria de los Esta dos Uni -
101
Ark. Co de Ann. Sec. 11-9-113 (1999).
dos, as co mo en la his to ria del de re cho. Exis te con tro ver sia en
tor no a la me di da en que el pro gra ma de Roo se velt fue una ver -
da de ra rup tu ra con el pa sa do en otras pa la bras, qu tan nue vo
fue en rea li dad el Nue vo Acuer do. Sin du da, pue den en con -
trar se pre ce den tes pa ra ar gu men tar en am bos sen ti dos; des pus
de to do, co mo lo se a la la Ecle sias ts, no hay na da nue vo ba jo
del sol. El pre si den te Her bert Hoo ver de sa for tu na do pre de ce -
sor de Roo se velt tam po co fue tan iner te y des preo cu pa do co -
mo se le des cri be. Sin em bar go, con si de ra do en su con jun to el
Nue vo Acuer do fue, efec ti va men te, di fe ren te y tra jo con si go
cam bios im por tan tes en la sus tan cia y la cul tu ra del de re cho es -
ta dou ni den se. El po der ha ba es ta do fil trn do se po co a po co y
flu yen do en di rec cin ha cia Wa shing ton, D. C.; pe ro aho ra se
ver ta co mo un poderoso torrente. Los estados estaban en
bancarrota y languidecidos; el pas peda a gritos un liderazgo
nacional y con Roosevelt lo obtuvo.
El Nue vo Acuer do di f cil men te fue un pro gra ma ni co, cohe -
ren te y com pren si vo. Roo se velt in ten t es to y aque llo, en oca sio -
nes en for ma in con sis ten te. La Ley de Re cu pe ra cin de la Indus -
tria Na cio nal (Na tio nal Indus trial Re co very Act o NIRA, por sus
si glas en in gls) y en ge ne ral el Nue vo Acuer do en sus ini cios,
tu vie ron un fuer te en fo que cor po ra ti vis ta pa ra ter mi nar con la
de pre sin. El ob je ti vo de trs de la NIRA fue que to do ti po de
com pa as de dis tin tas in dus trias se unie ran, re dac ta ran c di gos,
re du je ran la pro duc cin e in cre men ta ran los pre cios y los sa la -
rios. Efec ti va men te mu chas in dus trias re dac ta ron di chos c di -
gos, aun que el pro ce so fue tor pe y ca ti co. Sin em bar go, en el
ca so del po llo en fer mo Schech ter Poultry Corp. vs. Uni ted
Sta tes (1935)
102
la Su pre ma Cor te sos tu vo, por vo ta cin un -
ni me, que el es que ma de la NIRA era in cons ti tu cio nal. La ley
ha ba otor ga do de ma sia do po der a los gru pos in dus tria les; de he -
cho, les ha ba otor ga do la fa cul tad pa ra ex pe dir nor mas que obli -
ga ban a mi llo nes de per so nas. Esto fue una de le ga cin de fa cul -
102
295 U.S. 495 (1935).
ta des no au to ri za da y, en opi nin de la Cor te, una vio la cin a la
ley fundamental.
Este no fue el ni co hi to del Nue vo Acuer do que la Su pre ma
Cor te in va li d. En el ca so Uni ted Sta tes vs. But ler (1936),
103
por
ejem plo, la Su pre ma Cor te ter mi n con la vi da de la Ley de
Ajus te Agr co la (Agri cul tu ral Adjust ment Act) de 1933. Esta ley
te na co mo pro p si to sa car del ba che los pro duc tos agr co las me -
dian te com pen sa cio nes a los gran je ros pa ra que pro du je ran me -
nos. Des pus de per der una se rie de ca sos, el pre si den te se tor n
im pa cien te y preo cu pa do. Los nue ve vie jos (co mo se de no mi -
na ba fre cuen te men te a la Su pre ma Cor te) es ta ban frus tran do la
vo lun tad del pue blo (y tam bin la vo lun tad del pre si den te). Roo -
se velt fue ree lec to en 1936 me dian te una vic to ria elec to ral aplas -
tan te e in ge ni un as tu to es que ma pa ra neu tra li zar a la Cor te.
Roo se velt pi di al Con gre so le per mi tie ra au men tar el ta ma o de
la Cor te y lo fa cul ta ra pa ra nom brar mi nis tros del Nue vo Acuer -
do. Qui zs pa ra su sor pre sa, es te plan de sa t tre men das pro tes -
tas. Roo se velt ha ba so bre pa sa do sus l mi tes; en cier ta me di da,
fue per ci bi do co mo un pro fa na dor del re li ca rio na cio nal y su
plan re sul t en un te rri ble fra ca so.
104
Sin em bar go, al fi nal Roo se velt se sa li con la su ya. Fue elec -
to pre si den te en cua tro oca sio nes y so bre vi vi a los nue ve vie -
jos. Con el pa so de los aos pu do nom brar mi nis tros de la Cor te
que vean las co sas des de el en fo que del Nue vo Acuer do. Inclu -
so an tes que es to su ce die ra, hu b in di cios de que los mi nis tros (o
la ma yo ra de ellos) sen tan ma yor sim pa ta ha cia los pro gra mas
del Nue vo Acuer do. Los pro gra mas que vi nie ron des pus pa sa -
ron to dos los es cru ti nios de la ju di ca tu ra.
En con jun to, la le gis la cin del Nue vo Acuer do tu vo un efec to
im por tan te en la so cie dad. El Nue vo Acuer do de j una mar ca
per ma nen te en el sis te ma ban ca rio; cre un sis te ma de se gu ro de
103
297 U.S. 1 (1936).
104
Va se so bre es te te ma, Leuch ten berg, Wi lliam E.. The Su pre me Court
Re born: The Cons ti tu tio nal Re vo lu tion in the Age of Roo se velt (1995).
de p si tos ban ca rios pa ra evi tar la fu ga de ca pi ta les, me dian te
una ga ran ta por par te del go bier no. La Ley del Mer ca do de Va -
lo res (Se cu ri ties and Exchan ge Act) do m a los to ros y a los
osos de Wall Street. Las em pre sas que te nan ac cio nes co ti za -
das en el mer ca do de va lo res de ban in for mar con ve ra ci dad so -
bre su con di cin fi nan cie ra. La Co mi sin del Mer ca do de Va lo -
res (Se cu ri ties and Exchan ge Com mis sion) se con vir ti en un
im por tan te pe rro guar din, de ma ne ra que los in ver sio nis tas es ta -
ban mu cho me nos a mer ced de los po de ro sos in dus tria lis tas. El
Nue vo Acuer do tam bin mo di fi c sus tan cial men te las le yes la -
bo ra les. La Ley Wag ner pu so el se llo fe de ral de apro ba cin al
mo vi mien to sin di ca lis ta y cre el Con se jo Na cio nal de Re la cio -
nes La bo ra les (Na tio nal La bor Re la tions Board), pa ra ase gu rar
que los pa tro nes per mi tie ran a los em plea dos or ga ni zar se y que
ju ga ran lim pio du ran te las elec cio nes sin di ca les. La Au to ri dad
del Va lle de Ten nes see (Ten nes see Va lley Aut ho rity) lle v ener -
ga elc tri ca a una de las re gio nes ms po bres y atra sa das del
pas. La enor me can ti dad de obra p bli ca y pro gra mas de con ser -
va cin die ron tra ba jo a mi llo nes de de sem plea dos. Los tra ba ja -
do res de la Agen cia pa ra la Me jo ra del Empleo (Works Pro gress
Admi nis tra tion) construyeron caminos, pintaron murales en
oficinas de correos, recogieron hojas, montaron obras de teatro
y, lo ms importante, devengaron salarios para miles de
familias que sin dichos ingresos estaban al borde de la ruina.
En es ta cri sis eco n mi ca, un gran seg men to de la po bla cin
de j de per te ne cer a la cla se me dia y se en fren t con po bre za y
de so la cin. Los ser vi cios de asis ten cia p bli ca ya no eran s lo
pa ra los miem bros de una cla se his t ri ca men te me nes te ro sa. El
go bier no fe de ral res pon di al cla mor de lo que po dra mos lla mar
la me dia cla se su mer gi da. Uno de los pro gra mas que cau s ma -
yor in te rs fue la cons truc cin de vi vien da po pu lar una idea
que qui zs hu bie ra ho rro ri za do a Hoo ver. Sin em bar go, en
cier ta me di da, la pie dra an gu lar de las po l ti cas del Nue vo
Acuer do fue la Ley del Se gu ro So cial (So cial Se cu rity Act) de
1935. Nin gu na ley del si glo XX tu vo ma yor im por tan cia que s -
ta. Esta com ple ja ley fue, en par te, una ley con ven cio nal de asis -
ten cia pa ra los po bres; tam bin cre un pro gra ma de com pen sa -
cin por de sem pleo fi nan cia do con im pues tos; y, es pe cial men te,
cre un sis te ma de pen sio nes pa ra per so nas ma yo res que se ra fi -
nan cia do tan to por los pa tro nes co mo por los tra ba ja do res, a tra -
vs de re ten cio nes de su sa la rio. Al lle gar a la edad pa ra su ju bi -
la cin, el tra ba ja dor re ci bi ra una pen sin. Di cha pen sin
de pen da par cial men te de cun to ha ba con tri bui do a ella el tra -
ba ja dor. No de pen da de qu tan po bre o tan ne ce si ta do fue ra el
tra ba ja dor, ya que es ta ba dis po ni ble pa ra ri cos y po bres. Estas
pen sio nes ma ta ran dos p ja ros de un ti ro: las per so nas ma yo res
que ya no te nan un em pleo ob ten dran un cheque del gobierno
para evitar que cayeran en un estado de necesidad imperante; y
la idea de una pensin los animara, en pocas de fuerte
desempleo, a dejar su trabajo y abrir paso a trabajadores jvenes.
El Par ti do De m cra ta de Roo se velt ha ba arra sa do en las elec -
cio nes de 1932 y 1936. No obs tan te, en el sis te ma po l ti co es ta -
dou ni den se los par ti dos per de do res apren den a reor ga ni zar se y,
even tual men te, rea pa re cen en es ce na. Harry Tru man su ce di a
Roo se velt, pe ro cuan do aqul de j el car go, el pas se vol c so -
bre un po pu lar h roe de gue rra (miem bro del Par ti do Re pu bli ca -
no), Dwight D. Ei sen ho wer. La gue rra ter mi n con la Gran De -
pre sin y con la men ta li dad de la de pre sin. El pas era mu cho
ms pros pe ro y la gen te prs pe ra tien de a ser con ser va do ra. Los
pre si den tes miem bros del Par ti do Re pu bli ca no de ja ron in tac ta la
ba se del Nue vo Acuer do te nan que ha cer lo. En ma te ria de
de re cho la bo ral, al igual que en al gu nas otras reas, intentaron
restaurar el balance de las polticas pblicas. Con todo, nadie
se atrevi a tocar el Seguro Social.
De he cho, du ran te la pre si den cia de Lyndon John son en la d -
ca da de 1960 se pro du je ron una nue va ex plo sin de ener ga le -
gis la ti va y una enor me ex pan sin del es ta do de bie nes tar. John -
son anun ci su pro gra ma de la Gran So cie dad (Great So ciety) y
de cla r la gue rra con tra la po bre za. La gue rra con tra la po bre -
za era tan di f cil de ga nar co mo la otra gue rra de John son, la
gue rra de Viet nam que even tual men te pro du jo su ca da. Sin
em bar go, John son de j un le ga do per ma nen te, im pul san do un
au daz con jun to de le yes muy no ta ble men te, cre Me di ca re,
que pro por cio na ba un se gu ro hos pi ta la rio gra tui to a las per so nas
ma yo res de se sen ta y cin co aos.
105
Al igual que el Se gu ro
So cial, di cho pro gra ma no s lo ayu d a los di rec ta men te be ne -
fi cia dos si no a las ge ne ra cio nes ve ni de ras. Los adul tos j ve nes
ya no te nan que preo cu par se por la ope ra cin de la abue la y la
con se cuen te de sa pa ricin de su pa tri mo nio. Me di ca re se en cuen -
tra ac tual men te en el tem plo de los pro gra mas in to ca bles, jun to
con el Se gu ro So cial. John son tam bin im pul s enr gi ca men te
en el Con gre so una im por tan te Ley de los De re chos Ci vi les (Ci -
vil Rights Act).
El Nue vo Acuer do se ha ba ocu pa do prin ci pal men te de una
eco no ma con va le cien te. Los pro ble mas eco n mi cos tam bin
fue ron un te ma im por tan te du ran te el pe rio do si guien te a la Se -
gun da Gue rra Mun dial. La De cla ra cin de De re chos de los Mi li -
ta res (GI Bill of Rights), un pa que te de pres ta cio nes pa ra ve te ra -
nos edu ca cin gra tui ta, prs ta mos pa ra com prar ca sas no
era ni ca men te un ca so de gra ti tud na cio nal, tam bin era un plan
pa ra so lu cio nar par cial men te el de sem pleo y es ti mu lar la eco no -
ma. La De cla ra cin de De re chos de los Mi li ta res re vo lu cio n la
edu ca cin su pe rior y ayu d a fi nan ciar la mi gra cin ha cia los
sub ur bios. De he cho, el go bier no otor g a mi llo nes de ve te ra nos
la po si bi li dad de com prar la ca si ta de sus sue os en los sub ur -
bios. Un enor me pro gra ma pa ra cons truir ca mi nos ayu d a las
fa mi lias de los sub ur bios a tras la dar se de sus ca sas a sus tra ba jos
y vi ce ver sa. Por su pues to, la eco no ma era to da va un asun to
muy im por tan te en la agen da na cio nal y siem pre lo se r, sin em -
bar go, a par tir de la d ca da de 1960, ms y ms pro gra mas na -
cio na les se en fo ca ron en otros asun tos pro ble mas re la ti vos al
es ti lo de vi da, a lo so cial, a la sa lud, a la se gu ri dad, al me dio am -
bien te, et c te ra. La po ca de cre ci mien to ili mi ta do, de re cur -
105
79 Stat. 286 (act of July 30, 1965).
sos ili mi ta dos, pa re ca ha ber ter mi na do. En un mo men to da do,
nos pa re ci nor mal cor tar r bo les, dre nar pan ta nos, ma tar lo bos
y ta la drar po zos don de quie ra que se en con tra ra pe tr leo, ya sea
que fue ra en el cam po abier to o en el cen tro de Los nge les.
Aho ra los pan ta nos se ha ban con ver ti do en va lio sa tie rra h me -
da, los lo bos en las cria tu ras pre fe ri das de la ma dre tie rra, la ex -
trac cin de pe tr leo y la ex plo ta cin de mi nas es ta ba fue ra de
mo da y la pre ser va cin his t ri ca en bo ga. Aho ra, no to dos los
cam bios tu vie ron mo ti va cio nes es t ti cas. En oc tu bre de 1948, la
nie bla le tal de Do no ra una ca pa de ai re mor tal pro vo c
que el cie lo se os cu re cie ra al me dio da en Do no ra, Pennsylva nia,
cau san do la muer te de vein te per so nas.
106
El pas se dio cuenta
que podra asfixiarse con su propia prosperidad industrial y
envenenarse con su propia agua contaminada. El aire y el agua
limpios no podan darse por sentados; era necesario contar con
programas, leyes y reglamentos efectivos para preservarlos.
Pa ra ca da ac cin pa re ce ha ber una reac cin; pa ra ca da avan -
ce un se rio con tra gol pe. Na die quie re que el cn dor de Ca li for -
nia se ex tin ga, pe ro de be mos aca bar con el pro yec to pa ra una
enor me pre sa s lo por sal var a unos mi se ra bles pe ce ci llos, o pri -
var de sus em pleos a los ase rra do res s lo pa ra con ser var al bho
man cha do? Des de un pun to de vis ta po l ti co, los pro gra mas de
se gu ri dad so cial pa re cen s li dos. Na die ha bla de abo lir el Se gu ro
So cial o el Me di ca re, a pe sar de que exis ten gra ves preo cu pa cio -
nes pa ra man te ner su sol ven cia fi nan cie ra. En los pri me ros aos
del si glo XXI, los pla nes pa ra res ca tar al Se gu ro So cial cre cie -
ron co mo la hier ba, pe ro otros pro gra mas co mu nes de asis ten cia
so cial han te ni do un des ti no di fe ren te. La cla se me dia cuen ta con
su pa que te de sub si dios; sien te que se ha ga na do ese di ne ro; que
lo ha pa ga do con su dor y d la res. No obs tan te, mu chos miem -
bros de la mis ma cla se me dia re sien ten pro fun da men te cual quier
pro gra ma de ayu da a los po bres. Cier ta men te no ayu d que el
106
Va se Kies ter, Edwin Jr., A Dark ness in Do no ra, Smith so nian, Nov. 1,
1999.
pre si den te Rea gan y otros tan tos ca ta lo ga ran a las per so nas que
re ci ban asis ten cia so cial co mo pa r si tos y tram po sos. Mi llo nes
de per so nas em pe za ron a per ci bir a las ma dres que re ci ban asis -
ten cia co mo mu je res co mn men te flo jas, irres pon sa bles e in mo -
ra les, que da ban a luz a un be b tras otro con ce bi dos con una se -
rie de aman tes tran si to rios y que gas ta ban el di ne ro du ra men te
ga na do por aque llos que pa ga ban im pues tos, vi vien do una vi da
va ca, frau du len ta y di so lu ta. Ade ms, es tas ma dres eran fre -
cuen te men te afroamericanas. Sin lu gar a du das, mu chas per so nas
real men te sin tie ron que esa asis ten cia so cial cau sa ba ms da o
que be ne fi cio, que de bi li ta ba la fi bra mo ral de las per so nas que
la re ci ban y que crea ba una cul tu ra de de pen den cia. En su mo -
men to, el pre si den te Clin ton pro me ti ter mi nar con la asis ten cia
so cial co mo la co no ce mos y el Con gre so es tu vo an sio so por
ayu dar lo. Las re for mas a los programas de asistencia social
tuvieron como propsito sacar personas de las listas de be ne fi -
cia rios y ubicarlas en el mercado del empleo. Lgicamente
dichas listas han ido reducindose estado tras estado; pero, es
muy pronto para prever cul ser el impacto final.
EL MOVIMIENTO DE DERECHOS CIVILES
A fi na les del si glo XIX, la po si cin de la po bla cin afroa me ri -
ca na ha ba to ca do fon do en el sur. La ma yo ra de los afroa me ria -
nos vi van en es tos es ta dos, los es ta dos de la vie ja Con fe de ra cin.
La ma yo ra eran gran je ros, ca se ros o apar ce ros de pen dien tes de
pa tro nes blan cos. Ca da es ta do su re o te na una red de r gi das le -
yes que se gre ga ban a los afroa me ri ca nos de los blan cos en es -
cue las muy no ta ble men te, pe ro tam bin en si tios co mo tre nes y
au to bu ses, e in clu so en pri sin. Estas le yes ex pre sa ban una cul -
tu ra de su pre ma ca blan ca. Eran par te de un c di go so cial y ju r -
di co que ha ca a los afroa me ri ca nos to tal men te sub or di na dos a las
per so nas de ra za blan ca. La De ci mo quin ta Enmien da (te ri ca men -
te) ga ran ti za ba el de re cho al vo to de los afroa me ri ca nos pe ro era
le tra muer ta en el sur. A fi na les del si glo XIX y a prin ci pios del
XX, los es ta dos su re os pri va ron a los afroa me ri ca nos del de re cho
a par ti ci par en los pro ce sos elec to ra les.
107
A tra vs de una gran
va rie dad de ar gu cias, al gu nas ju r di cas y otras no, re ti ra ron a los
afroa me ri ca nos de las lis tas de elec to res. Por ejem plo, en Ca ro -
li na del Sur los vo tan tes te nan que pa gar una con tri bu cin ur -
ba na, ser pro pie ta rios de un bien in mue ble (con va lor de $300
d la res o ms) y ser ca pa ces de leer y es cri bir cual quier sec cin
de la Cons ti tu cin de Ca ro li na del Sur. Ha ba prue bas de es te ti -
po en otros es ta dos tam bin. Por al gu na ra zn, los afroa me ri ca -
nos nun ca pu die ron pa sar es tas prue bas. Si era ne ce sa rio, los es -
ta dos del sur uti li za ban la vio len cia pa ra ase gu rar se que los
afroa me ri ca nos no par ti ci pa ran en las vo ta cio nes. Estas es tra te -
gias fue ron su ma men te efec ti vas. En Ala ba ma, en 1906 el 85%
de los hom bres blan cos en edad adul ta es ta ban re gis tra dos co mo
vo tan tes, mien tras s lo el 2% de los hom bres afroa me ri ca nos en
edad adul ta es ta ban re gis tra dos. Nin gn afroa me ri ca no te na un
car go de elec cin po pu lar. No ha ba jue ces afroa me ri ca nos y s -
lo ha ba unos cuan tos abo ga dos de ra za ne gra. To do el po der es -
ta ba en ma nos de la ma yo ra blan ca.
El sis te ma de jus ti cia pe nal se in cli na ba no to ria men te en con tra
de los afroa me ri ca nos. Los jue ces, ju ra dos y fis ca les eran in va ria -
ble men te blan cos. Los afroa me ri ca nos acu sa dos de cier tos de li tos
vio la cin a una mu jer blan ca, por ejem plo prc ti ca men te te -
nan ga ran ti za do un jui cio su per fi cial y r pi do, as co mo un ve re -
dic to de cul pa bi li dad. Pa ra las per so nas de ra za ne gra la jus ti cia
era du ra, tos ca, su cia y mor tal. Sin em bar go, aun la jus ti cia as in -
cli na da no era lo su fi cien te men te se ve ra, en opi nin de mu chos
su re os de ra za blan ca. El de re cho al lin cha mien to su ma ba otra
ca pa de te rror. Ca si tres mil afroa me ri ca nos fue ron lin cha dos en tre
1889 y 1918. Ca si 20% de ellos ha ban si do acu sa dos de vio lar a
una mu jer de ra za blan ca (vio lar a una mu jer de ra za ne gra ra ra
107
Va se en ge ne ral, Per man, Mi chael, Strug gle for Mas tery: Dis fran chi se -
ment in the South, 1888-1908 (2001).
vez se to ma ba en cuen ta); otros fue ron acu sa dos de ase si nar a
per so nas de ra za blan ca, o sim ple men te de in so len cia. Algu nos
lin cha mien tos fue ron re la ti va men te or de na dos si es que un lin -
cha mien to pue de con si de rar se un ac to or de na do pe ro en otros
ca sos, la mu che dum bre ac tua ba con una bru ta li dad sor pren den te
e in hu ma na, en oca sio nes tor tu ran do a la vc ti ma has ta cau sar le
la muer te. A Lut her Hol bert y su es po sa, lin cha dos en Mis sis sip -
pi en 1904, les cor ta ron los de dos (y los re par tie ron co mo sou ve -
nir), lue go las ore jas y, an tes de que mar los, la mu che dum bre per -
fo r sus cuer pos con sa ca cor chos. Nor mal men te los par ti ci pan tes
en el lin cha mien to eran exo ne ra dos o pia do sa men te se pro cla ma -
ba que ha ban si do per so nas des co no ci das aun cuan do ge ne -
ral men te ha ban ac tua do en for ma p bli ca, an te una mul ti tud y a
ple na luz del da;
108
ra ra vez al guien re ci ba un cas ti go por to -
mar par te en un lin cha mien to.
Las cor tes fe de ra les no ha ban si do de mu cha ayu da pa ra los
afroa me ri ca nos en el sur des pus de con clui do el pe rio do de Re -
cons truc cin. De he cho, la Su pre ma Cor te ha ba de cla ra do in -
cons ti tu cio nal una de las ms im por tan tes le yes de de re chos ci vi -
les de la pos gue rra ci vil
109
y, en el fa mo so ca so de Plessy vs.
Fer gu son (1896),
110
la Su pre ma Cor te pu so su se llo de apro ba -
cin en la se gre ga cin mis ma. Esta fue la doc tri na de igua les
pe ro se pa ra dos, que le gi ti ma ba la ver sin es ta dou ni den se del
apart heid. Len ta men te la si tua cin co men z a cam biar en el si -
glo XX. En cier ta for ma, siem pre ha ba ha bi do mo vi mien tos a
fa vor de los de re chos ci vi les; los l de res afroa me ri ca nos siem pre
pro tes ta ron con tra la segre ga cin. Un avan ce fun da men tal fue la
108
El ma te rial re la ti vo a lin cha mien tos fue to ma do del ca p tu lo 6 del li bro
de Lit wack, Leon, Trou ble in Mind: Black Sout her ners in the Age of Jim Crow
(1998).
109
En los lla ma dos Ca sos de los De re chos Ci vi les (Ci vil Rights Ca ses),
109 U.S. 3 (1883); es te ca so in va li d el Acta de De re chos Ci vi les (Ci vil
Rights Act) de 1875, la cual prohi bi la dis cri mi na cin ra cial en ins ta la cio nes
p bli cas.
110
163 U.S. 537 (1896).
fun da cin de la Aso cia cin Na cio nal pa ra el Pro gre so de la Gen te
de Co lor (Na cio nal Asso cia tion for the Advan ce ment of Co lo red
Peo ple o NAACP, por sus si glas en in gls). Esta or ga ni za cin
co men z a de sa rro llar una ac cin po l ti ca cen tra da en las cor tes.
Des pus de to do, no ha ba mu cho que ga nar ro gan do a las le gis -
la tu ras y so li ci tan do el apo yo de los con se jos ci vi les su re os,
pues am bos eran bas tio nes de su pre ma ca blan ca. El go bier no fe -
de ral era hos til o in di fe ren te de he cho, Woo drow Wil son, su -
re o de na ci mien to, era un fer vien te se gre ga cio nis ta. Las cor -
tes pa re can ser la ni ca es pe ran za pa ra ob te ner al gn ti po de
apo yo.
La es tra te gia del li ti gio, ba jo el li de raz go de Char les Hous ton
y pos te rior men te de Thur good Mars hall, po co a po co dio re sul ta -
dos. La Su pre ma Cor te co men z a apar tar se de Plessy vs. Fer gu -
son. En Bu cha nan vs. War ley (1917),
111
la Su pre ma Cor te in va li -
d un de cre to ex pe di do en Louis vi lle, Ken tucky, que prohi ba a
una fa mi lia de ra za ne gra vi vir en un rea ha bi ta da en su ma yo ra
por per so nas de ra za blan ca y vi ce ver sa. La Cor te tam bin co -
men z a ero sio nar la se gre ga cin en las es cue las. En Mis sou ri ex
rel. Gai nes vs. Ca na da (1938),
112
un hom bre afroa me ri ca no,
Lloyd L. Gai nes, in ten t en trar a la es cue la de de re cho de la Uni -
ver si dad de Mis sou ri; la uni ver si dad se rehu s a ad mi tir lo y las
cor tes del es ta do con fir ma ron es ta de ci sin. La Su pre ma Cor te
re vir ti di cha de ci sin en es te ca so el es ta do no po da si quie ra
pre ten der que las ins ta la cio nes es ta ban se pa ra das pe ro eran igua -
les, e in clu so ofre ci pa gar la co le gia tu ra de Gai ne en al gn
otro es ta do; sin em bar go, la Cor te con si de r que s ta no era una
res pues ta acep ta ble. Exis tie ron otros ca sos en que de man dan tes
afroa me ri ca nos sa lie ron vic to rio sos, pe ro la Cor te no tu vo ne ce -
si dad de alu dir a la re gla Plessy en for ma di rec ta. Por ejem plo,
en McLau rin vs. Oklaho ma Sta te Re gents (1950)
113
el de man -
111
245 U.S. 60 (1917).
112
305 U.S. 337 (1938).
113
339 U.S. 637 (1950).
dan te afroa me ri ca no, Geor ge McLau rin, fue ad mi ti do en la uni -
ver si dad es ta tal pe ro de ba sen tar se en una fi la se pa ra da, co mer
en una me sa se pa ra da en la ca fe te ra y sen tar se en un lu gar es pe -
cial en la bi blio te ca. Esto di f cil men te era un tra to igual al que
re ci ban los es tu dian tes de ra za blan ca. Sin em bar go, no fue si no
has ta Brown vs. Board of Edu ca tion (1954)
114
que la Su pre ma
Cor te dio el pa so de ci si vo de cla ran do que to da se gre ga cin en
las es cue las vio la ba la De ci mo cuar ta Enmien da. Fue una re so lu -
cin un ni me es cri ta por el mi nis tro pre si den te Earl Wa rren. En
cier ta for ma, fue una re so lu cin cau te lo sa: la Cor te no or de n un
fin in me dia to a la se gre ga cin en las es cue las; de he cho, la for -
ma en que de ba im ple men tar se di cha re so lu cin fue ma te ria de
con tro ver sia. En el se gun do ca so Brown
115
la NAACP so li ci t
una or den cla ra y pre ci sa pa ra abo lir la se gre ga cin; no obs tan te,
la Cor te or de n que la de se gre ga cin ocu rrie ra a una ve lo ci -
dad pru den te; y con es ta fra se un tan to ex tra a, de j el asun to
en ma nos de las cor tes fe de ra les de pri me ra ins tan cia.
La re so lu cin en Brown fue tam bin cau te lo sa en otro sen ti do:
se li mi t a la edu ca cin; na da di jo so bre la se gre ga cin en otros
m bi tos de la vi da su re a. Sin em bar go, la Cor te pron to acla r
que el prin ci pio de Brown iba mu cho ms all de la se gre ga cin
en las es cue las. En una se rie de ca sos, la Su pre ma Cor te in va li d
to da ins ti tu cin ofi cial del apart heid que se le pu so en fren te:
par ques, al ber cas e ins ta la cio nes p bli cas en ge ne ral. En for ma
qui zs ms sor pren den te, en 1967 la Su pre ma Cor te por una ni -
mi dad de cla r nu las to das las le yes re la ti vas a re la cio nes in te rra -
cia les, en el ca so Lo ving vs. Vir gi nia.
116
Lo ving era un hom bre
de ra za negra que ha ba con tra do ma tri mo nio con una mu jer de
ra za blan ca: la peor de las ofen sas pa ra la su pre ma ca blan ca. En
al gn mo men to, mu chos es ta dos ha ban prohi bi do los ma tri mo -
nios in te rra cia les; pe ro pa ra la d ca da de 1960, es tas le yes sub -
114
347 U.S. 483 (1954).
115
349 U.S. 294 (1955).
116
388 U.S. 1 (1967).
sis tan en su ma yo ra en es ta dos su re os. Des pus de Lo ving, es -
te ti po de le yes de sa pa re cie ron por com ple to.
Entre 1950 y 2000, las re la cio nes in te rra cia les en los Esta dos
Uni dos su frie ron una evo lu cin ra di cal. Po cos cues tio nan que las
cor tes fe de ra les ha yan te ni do un pa pel en es te pro ce so. La Su -
pre ma Cor te de sa t po de ro sas fuer zas y pro por cio n la ba se ju r -
di ca pa ra una so cie dad mul ti rra cial. Pe ro qu tan im por tan te fue
en rea li dad el pa pel de las cor tes fe de ra les? Los es tu dio sos de la
ma te ria no se han pues to de acuer do en es ta cues tin. Una re so -
lu cin ju di cial no se pro du ce en el va co, si no que sur ge en un
con tex to. Los aos de la Cor te Wa rren fue ron tam bin los aos
de Mar tin Lut her King y de un im por tan te mo vi mien to por los
de re chos ci vi les; fue ron tam bin los aos de la Gue rra Fra; y las
prc ti cas ra cia les en el sur eran una ver gen za na cio nal. La Se -
gun da Gue rra Mun dial ha ba si do, en bue na me di da, una lu cha
con tra un r gi men ra cis ta (el r gi men na zi). Los an ti guos im pe -
rios co lo nia les es ta ban des mo ro nn do se des pus de la gue rra; se
in de pen di za ron es ta dos afri ca nos, asi ti cos y ca ri be os. El
apart heid es ta dou ni den se era de sas tro so pa ra las re la cio nes p -
bli cas del pas; cuan do un em ba ja dor o pe rio dis ta ex tran je ro de
co lor era in sul ta do en un ho tel o en un res tau ran te, Esta dos Uni -
dos su fra an te los ojos del mun do y los so vi ti cos ga na ban ju -
bi lo sa men te un pun to en el jue go de la pro pa gan da.
117
Mien -
tras tan to, los afroa me ri ca nos ha ban es ta do mu dn do se ha cia el
nor te, don de po dan vo tar y te nan cier ta in fluen cia po l ti ca. La
opi nin de los blan cos en el nor te es ta ba cam bian do en for ma
len ta pe ro se gu ra y en di rec cin a una ma yor igual dad ra cial. El
pre si den te Tru man or de n a las fuer zas ar ma das de sa gre gar se
en 1948. Per so nas de ra za ne gra en tra ron a las li gas ma yo res de
bis bol y can ta ron en la pera Metropolitana.
La Su pre ma Cor te no cuen ta con un ejr ci to ni pue de for zar a
la so cie dad a que se ape gue a sus man da tos. El que sus re so lu -
117
Va se Dud ziak, Mary L., Cold War Ci vil Rights: Ra ce and the Ima ge of
Ame ri can De mo cracy (2000).
cio nes echen ra ces o se di si pen en el ai re, de pen de de la reac -
cin de la so cie dad. De he cho, los es ta dos su re os sim ple men te
se rehu sa ron a obe de cer el man da to de la re so lu cin del ca so
Brown. Du ran te aos, ca si nin gn ni o de ra za negra fue a la es -
cue la con ni os blan cos en Mis sis sip pi o en Ala ba ma. El go ber -
na dor de Arkan sas, Orval Fau bus, se rehu s abier ta men te a aca -
tar una or den ju di cial que or de na ba ad mi tir ni os de ra za negra a
una es cue la pre pa ra to ria en Litt le Rock. A esas al tu ras, el pre si -
den te (Dwight D. Ei sen ho wer) se vio en la ne ce si dad de to mar
car tas en el asun to no po da per mi tir que el po der fe de ral fue ra
no to ria men te de sa fia do. No obs tan te, los es ta dos su re os de -
so be de cie ron mien tras pu die ron y fre cuen te men te con xi to.
Va ci la ron y re tra sa ron el pro ce so, pe lea ron an te los tri bu na les,
utilizaron la violencia y trucos sucios pero, al final, perdieron la
batalla. Las fuerzas aliadas en su contra tuvieron mayor arrastre.
El pa pel que ju ga ron las cor tes es t abier to a de ba te, pe ro es
evi den te que la Ley de los De re chos Ci vi les (Ci vil Rights Act) de
1964 mar c una di fe ren cia. Esta ley prohi bi la dis cri mi na cin
ra cial en el ac ce so a vi vien da, la edu ca cin y el em pleo, cre una
agen cia fe de ral pa ra eje cu tar sus dis po si cio nes y abri la puer ta a
las de man das por par te de aque llos que se sen tan agra via dos por
el pre jui cio. Algu nos as pec tos de la ley tu vie ron un efec to in -
me dia to y muy po si ti vo. Los ho te les y res tau ran tes ya no po -
dan ne gar su ser vi cio a clien tes afroa me ri ca nos. El ac ce so a vi -
vien da y el em pleo eran asun tos ms rs pi dos; sin em bar go, la
ley de fi ni ti va men te dismi nu y la dis cri mi na cin y, por lo me -
nos, ocul t el pre jui cio.
La Ley de De re cho al Vo to (Vo ting Rights Act) de 1965 fue
tam bin su ma men te im por tan te. Por su pues to, las per so nas de
co lor en el sur siem pre ha ban te ni do el de re cho de vo tar en
teo ra. Sin em bar go, co mo he mos se a la do, en la prc ti ca per -
die ron tal de re cho a tra vs de una se rie de ar gu cias ju r di cas, tru -
cos su cios y vio len cia. Des de ese en ton ces, la ba ta lla por el su -
fra gio de los afroa me ri ca nos se ha ba da do len ta men te, con da do
por con da do, de man da por de man da una la bor ca si im po si -
ble. Esta ley de 1965 in ten t ter mi nar con los tec ni cis mos a
tra vs de una va lien te y no ve do sa ma nio bra; con te na un de to -
nan te: si las es ta ds ti cas arro ja ban que un con da do no es ta ba
per mi tien do vo tar a las per so nas de co lor, el go bier no fe de ral in -
ter ve na y ga ran ti za ba su de re cho a re gis trar se y vo tar. Esta ley
era un gol pe mor tal a la su pre ma ca po l ti ca de los blan cos. Pa ra
fi na les del si glo XX, ha ba le gis la do res y miem bros del Con gre -
so fe de ral afroa me ri ca nos (hom bres y mu je res), as co mo al cal -
des y ser vi do res p bli cos afroa me ri ca nos a lo lar go y an cho de
los es ta dos su re os; in clu so Vir gi nia ha ba ele gi do un go ber na -
dor afroa me ri ca no.
LOS DERECHOS DE LOS ACUSADOS
La Cor te Wa rren tam bin am pli los de re chos de los acu sa dos
por la co mi sin de de li tos un gru po que no ha si do muy po pu -
lar en pe rio do al gu no. En el ca so Gi deon vs. Wainw right
(1963),
118
Cla ren ce Gi deon, un va go de Flo ri da, ha ba si do con -
de na do por en trar a ro bar en un sa ln de bi llar. Du ran te el jui cio,
Gi deon in sis ta en que te na de re cho a un abo ga do; por su pues to
que te na de re cho, pe ro s lo si po da pa gar se uno. Gi deon no te -
na di ne ro y la ley de Flo ri da no le pro por cio na ba un abo ga do li -
bre de co bro. Gi deon se vio for za do a de fen der se por s mis mo y
fue con de na do. En ape la cin, la Su pre ma Cor te re vir ti la sen -
ten cia en for ma un ni me. El es ta do es ta ba cons ti tu cio nal men te
obli ga do a pro por cio nar un abo ga do a cual quier per so na acu sa da
por un de li to gra ve. Gi deon te na de re cho a un nue vo jui cio y
a re ci bir un abo ga do li bre de co bro. En es ta oca sin, ade cua -
da men te de fen di do, Gi deon fue ab suel to.
Igual men te fa mo so fue el ca so de Mi ran da vs. Ari zo na
(1966).
119
Ernes to Mi ran da, un jo ven po bre y sin edu ca cin, fue
acu sa do de vio la cin. La po li ca lo arres t y lo tras la d a un
118
372 U.S. 335 (1963).
119
384 U.S. 436 (1966).
cuar to don de fue lar ga men te in te rro ga do. Mi ran da ale ga ba ser
ino cen te; sin em bar go, des pus de ho ras de in te rro ga to rio, fir m
una con fe sin es cri ta. El juez per mi ti que es ta con fe sin se uti -
li za ra co mo prue ba en el jui cio y, evi den te men te, fue con de na do.
La Su pre ma Cor te re vir ti la sen ten cia con de na to ria, aun que
por un mar gen es tre cho (cin co vo tos con tra cua tro). Las per so nas
arres ta das por de li tos te nan de re cho a opo ner se a la pre sin y
coer cin po li cia cas. La opi nin es su til y con fu sa en cier ta me di -
da; en la prc ti ca im pli c que la po li ca, al arres tar a una per so -
na, de ba co mu ni car le lo que aho ra se co no ce co mo la ad ver ten -
cia Mi ran da. Di cha ad ver ten cia co mn men te se rea li za a tra vs
de la si guien te fr mu la: Tie ne de re cho a per ma ne cer en si len -
cio. Cual quier co sa que di ga po dr ser uti li za da en su con tra.
Tie ne de re cho a ha blar con un abogado en cualquier momento.
Si no puede pagar uno, el estado se lo proporcionar.
El ca so Mi ran da fue con tro ver sial des de el prin ci pio. Na die
cues tio na ya el ca so Gi deon, pe ro el ca so Mi ran da es otra his to ria.
Hu bo quien vo ci fe r que el ca so at las ma nos a la po li ca, mi -
man do a los de lin cuen tes a ex pen sas de las vc ti mas y del p bli co
en ge ne ral. Exis tie ron y exis ten an pe ti cio nes pa ra que el ca so
sea de se cha do. Sin em bar go, has ta el da de hoy el ca so ha so bre -
vi vi do. En rea li dad ha pa ra li za do a la po li ca?, en rea li dad ha
de ja do suel tos a pe li gro sos cri mi na les? Estn los que di cen que s,
pe ro la evi den cia es tur bia y con fu sa. Exis ten in di cios de que la
po li ca ha apren di do a vi vir con la ad ver ten cia Mi ran da que
se ha vuel to par te de su cul tu ra; o (lo que qui zs sea par te del
mis mo fe n me no) que la ad ver ten cia Mi ran da se ha con ver ti do
en una fr mu la me ra men te ver bal, al go que se bal bu cea en for ma
ru ti na ria du ran te un arres to; y que la po li ca an tie ne m to dos pa -
ra ame dren tar y ma ni pu lar a quie nes caen en sus re des.
UNA PERSONA, UN VOTO
La Cor te Wa rren tam bin ac tu enr gi ca men te en lo re fe ren te
al sis te ma po l ti co a tra vs de una se rie de ca sos re la cio na dos
con la re pre sen ta cin le gis la ti va. El pri mer ca so fue el de Ba ker
vs. Carr (1962),
120
en Ten nes see. Las per so nas que vi van en las
ciu da des Memp his, Nash vi lle y Knox vi lle se que ja ron
argu men tan do que la Asam blea Ge ne ral se en con tra ba do mi na da
por in te re ses ru ra les y que la le gis la tu ra se rehu sa ba a re dis tri buir -
se a s mis ma a efec to de otor gar una pro por cin jus ta de cu ru les a
los vo tan tes ci ta di nos. La de fen sa era muy sim ple: eran cues tio -
nes po l ti cas, fue ra de la com pe ten cia de la Cor te. De he cho,
en el pa sa do la Cor te ha ba si do re nuen te a in ter ve nir en
cues tio nes po l ti cas. Sin em bar go, s ta era una Cor te di fe ren -
te y en Ba ker vs. Carr, la Cor te to m car tas en el asun to. El ca -
so no mo di fi c real men te la con for ma cin de la le gis la tu ra de
Ten nes see; la Cor te sim ple men te di jo que los tri bu na les no
de ban elu dir ni es qui var las con tro ver sias que se pre sen tan
an te ellas te nan fa cul ta des pa ra or las y re sol ver las. En
el pla zo de un ao, en la ma yo ra de los es ta dos se pre sen taron
de man das re la cio na das con los m to dos de dis tri bu cin de dis tri -
tos. Even tual men te la Su pre ma Cor te ex pli c las ra zo nes de su
ac tuar, mo di fi c la com po si cin de le gis la tu ra tras le gis la tu ra y
apli c una enr gi ca doc tri na que fre cuen te men te se re su me (en
for ma al go en ga o sa) en una per so na, un vo to. Ambas c ma -
ras de las le gis la tu ras es ta ta les de ben es tar re par ti das en for ma
ms o me nos equi ta ti va.
LA ERA DE LA IGUALDAD PLURAL
As pues, la Cor te Wa rren rea li z una bue na can ti dad de mo -
vi mien tos im por tan tes du ran te las d ca das de 1950 y 1960. Si
ob ser va mos di chos mo vi mien tos en con jun to, po de mos ver pa -
tro nes de fi ni dos. Fue una era que ex pan di el con cep to de igual -
dad. ste ha ba si do siem pre un muy im por tan te prin ci pio es ta -
dou ni den se to dos los hom bres fue ron crea dos igua les. Sin
em bar go, la igual dad no se apli ca ba a to dos cier ta men te no
120
369 U.S. 186 (1962).
a los afroa me ri ca nos ni a las mu je res; e igual dad sig ni fi ca -
ba, en el me jor de los ca sos, li ber tad en un pas que de al gu na
ma ne ra era do mi na do y ope ra do por un so lo gru po: los hom bres
pro tes tan tes de ra za blanca.
En 2001, re sul ta di f cil es cri bir una fra se co mo hom bres pro -
tes tan tes de ra za blan ca sin un des pre cio im pl ci to o, cuan do
me nos, la idea que al go an da mal, que los hom bres pro tes tan tes
blan cos eran opre so res y di ri gan un r gi men de do mi na cin e
hi po cre sa. No obs tan te, es tas afir ma cio nes pu die ran ser un po co
in jus tas. Cier ta men te, com pa ra do con las ti ra nas pa sa das y pre -
sen tes y en par ti cu lar con aque llas que sa lie ron de las cloa cas del
si glo XX cual ser pien tes ve ne no sas, el pas era de mo cr ti co. To -
le ra ba las re li gio nes de las mi no ras, ha ba li ber tad de ex pre sin
y no ha ba pre sos po l ti cos. Par te de la ra zn por la cual los
hom bres pro tes tan tes de ra za blan ca ha ban ga na do es ta ma la
re pu ta cin, fue que a fi na les del si glo XX su no cin de igual dad
se vol vi ob so le ta y fue su pe ra da. La nue va era exi ga el fin del
do mi nio por un s lo sis te ma mo ral e ideo l gi co, una so la ra za,
g ne ro, idio ma y for ma de vi da, aun cuan do una bue na par te de
di cho do mi nio era cul tu ral y no f si co; era sim b li co y no ins tru -
men tal. La nue va no cin, que po dra mos lla mar igual dad plu -
ral, im pli ca ba com par tir el po der tanto el poder en el sentido
literal, como en sentido simblico y cultural.
La ra za era el ejem plo ms cla ro de la igual dad plu ral en ac -
cin las per so nas de ra za ne gra di ri gan el mo vi mien to de de -
re chos ci vi les y los his pa nos, asi ti cos y na ti vos ame ri ca nos se
unie ron al des fi le. La his to ria es ta dou ni den se ha ba si do som -
bra pa ra ca da uno de es tos gru pos, por de cir lo me nos. No exis te
peor man cha en la his to ria de los Esta dos Uni dos. Evi den te men -
te el asun to ms no to rio fue el pe rio do de la es cla vi tud ne gra y la
cua si es cla vi tud en el sur du ran te la pos re cons truc cin. Sin em -
bar go, tam bin exis ti dis cri mi na cin con tra los his pa nos en el
su roes te; los chi nos fue ron vc ti mas de un in ten so odio en Ca li -
for nia y las pri me ras res tric cio nes mi gra to rias fue ron di ri gi das
pre ci sa men te a ellos. El ata que a la dis cri mi na cin ra cial be ne fi -
ci a to das las mi no ras. El tra to que re ci ban los na ti vos ame ri -
ca nos en oca sio nes es tu vo al bor de de un ver da de ro ge no ci dio.
Actual men te el de re cho (y la so cie dad) res pe tan, por ejem plo, las
re li gio nes y los dia lec tos de los pue blos Che ro kee y Na va jo. De -
sa pa re cie ron los in fa mes in ter na dos y los in ten tos de aca bar con
las cul tu ras na ti vas por que eran pa ga nas y pri mi ti vas. Las tri -
bus go zan hoy de una con si de ra ble au to no ma. En ge ne ral, la su -
pre ma ca blan ca ha que da do se pul ta da y lo que al gu na vez fue
doc tri na or to do xa en el sur, hoy es t li mi ta da a una lu n ti ca y
ais la da fran ja de ca ba as en Idaho y Mon ta na. No obs tan te, el
ra cis mo dis ta de es tar muer to; es una ser pien te las ti ma da que se
re vuel ca en (lo que es pe ra mos sea) la ago na de su muer te, pe ro
sus col mi llos an son letales.
Qui zs tan im por tan te co mo el mo vi mien to por la igual dad ra -
cial, fue el mo vi mien to por la igual dad de de re chos pa ra hom -
bres y mu je res. La Ley de los De re chos Ci vi les de 1964 prohi bi
la dis cri mi na cin de las mu je res en m bi tos de tra ba jo. La his to -
ria (o la le yen da) cuen ta que los su re os se opu sie ron a la ley en
for ma ter mi nan te y, en for ma clan des ti na, in clu ye ron la dis cri mi -
na cin se xual en su tex to; pen sa ron que es to ani qui la ra por
com ple to las po si bi li da des de apro ba cin de la ley. Si s te era
real men te su ob je ti vo, les sa li el ti ro por la cu la ta, ya que la ley
se apro b con el tex to re la ti vo a dis cri mi na cin se xual co mo par -
te fun da men tal de su tex to. Sin em bar go, el xi to o el fra ca so del
mo vi mien to fe mi nis ta no de pen dan so la men te de es te ti po de
ac ci den tes de tiem po y lu gar. Las re la cio nes de g ne ro atra ve sa -
ban un pro ce so de cam bio im pe tuo so. Mu je res tra ba jan do, la pl -
do ra an ti con cep ti va, el triun fo del mo vi mien to de los de re chos
ci vi les cua les quie ra que ha yan si do los prin ci pios fun da men ta -
les, el efecto en la sociedad, en la vida familiar y en la economa
era profundo y definitivo; y el efecto en el orden jurdico era,
necesariamente, igualmente profundo.
En 1971, co mo si des per ta ra de un pro lon ga do le tar go, la Su -
pre ma Cor te des cu bri que la dis cri mi na cin de g ne ro era un
ac to prohi bi do con for me a la De ci mo cuar ta Enmien da de la
Cons ti tu cin un con cep to que hu bie ra sor pren di do a los hom -
bres (to dos fue ron hom bres) que re dac ta ron su tex to. La oca -
sin fue un os cu ro ca so de Idaho, Reed vs. Reed,
121
y la con tro -
ver sia una ley que da ba pre fe ren cia a los hom bres so bre las
mu je res pa ra la ad mi nis tra cin del pa tri mo nio he re di ta rio de
aque llas per so nas que ha ban fa lle ci do sin tes ta men to. Este ca so
afec t pro ba ble men te a no ms de una do ce na de per so nas; sin
em bar go, el prin ci pio fue re vo lu cio na rio. A la pos tre, ca so tras
ca so la Cor te si gui re for zan do el prin ci pio de que el de re cho
de ba tra tar por igual a hom bres y mu je res. Las cor tes prohi bie -
ron la dis cri mi na cin abier ta e in va li da ron le yes pro tec to ras,
que las fe mi nis tas con si de ra ron (co mo de ca la fra se) ms pa re ci -
das a una jau la que a un pe des tal. Dos ge ne ra cio nes atrs, la ma -
yo ra de las mu je res y los pro gre sis tas vi to rea ron de ale gra
cuan do la Su pre ma Cor te rea fir m la va li dez de al gu nas de es tas
le yes: por ejem plo, aque llas que es ta ble can sa la rios m ni mos y
jor na das m xi mas pa ra las mu je res.
122
Actual men te di chas le yes
es ta ran fue ra de lu gar y cual quier re fe ren cia a la de li ca de za de
la mu jer, a la ne ce si dad de brin dar le pro tec cin y a la glo ria de la
ma ter ni dad, cau sa ra so bre sal tos en el lector moderno.
La Cor te par ti ci p en el des man te la mien to de la dis cri mi -
nacin se xual; pe ro, al fi nal, tam bin en es te ca so la Ley de
los De re chos Ci vi les fue mu cho ms im por tan te que cual quier
re so lu cin de la Cor te en lo in di vi dual y, pro ba ble men te, ms
im por tan te que to das las re so lu cio nes jun tas. La ley cre una
agen cia en car ga da de vi gi lar el cum pli mien to de la ley y abri la
puer ta a las de man das de aque llas per so nas que se sen tan agra -
via das por dis cri mi na cin. Se pre sen ta ron y si guen pre sen tn do -
se mi llo nes de de man das ao tras ao. Las cor tes y las agen cias
de rri ba ron una ba rre ra tras otra: las mu je res se unie ron a la po li -
ca y al cuer po de bom be ros, se hi cie ron um pi res de bis bol y
obre ras en mi nas de car bn. Las cor tes y las agen cias se rehu sa -
121
404 U.S. 71 (1971).
122
Uno de los ms fa mo sos fue Mu ller vs. Ore gon, 208 U.S. 412 (1908).
ron a acep tar ex cu sas y de se cha ron ra zo nes bur das por las cua les
una mu jer no era apro pia da pa ra s te o aquel ti po de tra ba jo. Pe -
ro no se tra ta ba de una ca lle de un s lo sen ti do: a las ae ro l neas
se les or de n a que con tra ta ran tan to hom bres co mo mu je res pa -
ra los pues tos de so bre car go; a una es cue la de en fer me ra se le
di jo que no po da re cha zar una so li ci tud s lo por que el so li ci tan -
te era hom bre. Otro mo vi mien to im por tan te fue el de la de fi ni -
cin del aco so se xual co mo un ti po de dis cri mi na cin se xual.
Aque llos hom bres que to ca ban o ha can pro pues tas in de co ro sas
a mu je res que tra ba ja ban pa ra ellos o con ellos, as co mo las em -
pre sas que per mi tan que es to su ce die ra, se en fren ta ron con pro -
ble mas le ga les. Las mu je res se que ja ban tam bin de am bien tes
de tra ba jo hos ti les: si tios don de eran in sul ta das o ex pues tas a
la vul ga ri dad y la ira mas cu li nas.
123
Gru po tras gru po em pu j pa ra abrir se un si tio y re ci bir el ra yo
del sol. La re be lin de las lla ma das mi no ras se xua les ho mo se -
xua les y les bia nas fue muy im por tan te. A pe sar de su frir bru -
ta les ata ques, di chos mo vi mien tos tu vie ron un pro gre so sig ni fi -
ca ti vo. De igual for ma, una se rie de ca sos im por tan tes abri la
puer ta a la ex pan sin de los de re chos de los re clu sos. Las cor tes
fe de ra les de cla ra ron in cons ti tu cio na les los sis te mas pe ni ten cia -
rios es ta ta les de bi do a la su cie dad, la ne gli gen cia y la bru ta li dad.
Exis tie ron tam bin ca sos so bre de re chos de los es tu dian tes: en
Tin ker vs. Des Moi nes Inde pen dent Com mu nity School Dis trict
(1969),
124
los es tu dian tes de una es cue la pre pa ra to ria en Des
Moi nes por ta ron ban das ne gras en el bra zo pa ra mos trar su des -
con ten to an te la gue rra de Viet nam. Esta de mos tra cin es ta ba en
con tra de la po l ti ca de la es cue la; los es tu dian tes fue ron en via -
dos a sus ca sas y sus pen di dos. La Su pre ma Cor te se pu so del la -
do de los es tu dian tes: los j ve nes no se des pren den de su de re -
123
En es te pun to, va se Fried man, Ame ri can Law in the Twen tieth Cen tury,
pp. 305-310.
124
393 U.S. 503 (1969).
cho cons ti tu cio nal a la li ber tad de ex pre sin en la puer ta de la
escuela.
La Ley de Dis cri mi na cin por Edad en el Empleo (Age Dis -
cri mi na tion in Employ ment Act) fue otro pro duc to de la d ca da
de 1960.
125
Se con si de r ile gal dis cri mi nar a hom bres y mu je res
ma yo res de cua ren ta aos (y me no res de se sen ta y cin co) en los
pro ce sos de con tra ta cin y des pi do, as co mo en la fi ja cin de las
con di cio nes de tra ba jo. Una re for ma pos te rior (de 1978) in cre -
men t el l mi te su pe rior de edad a se ten ta aos y otra que vi no
ms ade lan te eli mi n por com ple to di cho l mi te su pe rior.
126
Esto
im pli c la eli mi na cin del re ti ro obli ga to rio. Una per so na con
vo lun tad y en con di cio nes de tra ba jar a los se ten ta, ochen ta, no -
ven ta o cien aos no pue de ser des pe di do por el sim ple n me ro
de ve li tas en su pas tel de cum plea os. La Ley de los Esta dou ni -
den ses con Dis ca pa ci da des (Ame ri cans with Di sa bi li ties Act)
apro ba da a prin ci pios de la d ca da de 1990, am pli los de re chos
de mi llo nes de es ta dou ni den ses cie gos, sor dos, en si llas de rue -
das o dis ca pa ci ta dos de al gu na otra for ma.
127
Los res tau ran tes
y otros es ta ble ci mien tos no po dan dis cri mi nar los; los tre nes y
au to bu ses de ban te ner lu ga res ade cua dos pa ra ellos. Un pa trn
no po da rehu sar se a con tra tar a una per so na por sus dis ca pa ci da -
des si di cha per so na po da ha cer el tra ba jo (no choferes de taxi
ciegos, por supuesto); adems, dicho patrn deba tener ins ta la -
cio nes adecuadas (rampas, por ejemplo) para que la persona
con discapacidad pudiera hacer su trabajo.
Estas le yes son po de ro sas y, en cier ta me di da, muy efec ti vas.
Ca da ao llue ven que jas por mi lla res an te las agen cias de de re -
chos ci vi les tan to fe de ra les co mo es ta ta les. La dis cri mi na -
cin ra cial y se xual cier ta men te han dis mi nui do des de la d ca da
125
81 Stat. 602 (act of Dec. 15, 1967).
126
Cu rio sa men te, la en tra da en vi gor de es ta no ble ley fue pos pues ta por
sie te aos pa ra los maes tros de uni ver si da des y co le gios; des pus de di cho pla -
zo, tam bin que da ron cu bier tos por la ley.
127
104 Stat. 327 (act of July 26, 1990).
de 1950, pe ro el n me ro de que jas no pa re ce dis mi nuir. Indu da -
ble men te la ma yo ra de es tas que jas no lle ga muy le jos; sin em -
bar go, lle ga a las agen cias un n me ro su fi cien te de ellas que per -
mi te la crea cin de un in men so cuer po de re glas y de ci sio nes.
Asi mis mo, un n me ro im por tan te de que jas se abre ca mi no hasta
las cortes y hace que sta sea un rea del derecho activa y en
crecimiento.
La Cons ti tu cin ese an ti guo do cu men to es ti r sus ms cu-
los y ex ten di sus alas so bre to dos los as pec tos de la vi da es ta -
dou ni den se. Des de afue ra pa re ca una re vo lu cin ju di cial: un sis -
te ma ju di cial su ma men te crea ti vo y proac ti vo que in ten ta ba im -
po ner sus pro gre si vos pun tos de vis ta so bre el pas en te ro; sin
em bar go, es ta per cep cin era en ga o sa ya que las cor tes se guan
tan to co mo guia ban. Pa ra te ner un ca so Tin ker, es ne ce sa rio te -
ner un Tin ker: es ne ce sa rio te ner se res hu ma nos cons cien tes de
sus de re chos, re bel des y vi go ro sos, con no cin de aque llo que se
les de be y con vo lun tad pa ra pe lear por sus me tas; y an tes de te -
ner a es tos re bel des, es ne ce sa rio con tar con las nor mas ade cua -
das y con el zeit geist* apro pia do. Un mo vi mien to por los de re -
chos de los ho mo se xua les o un mo vi mien to por los de re chos de
los re clu sos o una ba ta lla en con tra del re ti ro obli ga to rio hu bie -
ran si do im pen sa bles y sin es pe ran za al gu na en el si glo XIX.
EL DERECHO DE PRIVACIDAD
El lla ma do de re cho a la pri va ci dad cuan do me nos a ni vel
cons ti tu cio nal tu vo sus ini cios en 1965, en el ca so Gris wold
vs. Con nec ti cut.
128
Sin lu gar a du das, an tes de di cho ca so exis tie -
ron al gu nas de ci sio nes ju di cia les con cier tos in di cios en es te te -
ma. La con tro ver sia en Gris wold fue una ley que ha ca im po si ble
(le gal men te, cuan do me nos) ven der an ti con cep ti vos en el es ta do
*
No ta del tra duc tor. Va se la no ta del tra duc tor en la p gi na 41 al ca p tu -
lo ter ce ro de es ta obra.
128
381 U.S. 479 (1965).
de Con nec ti cut e in clu so dar con se jos so bre pla ni fi ca cin fa mi -
liar. En uno de sus mo men tos de re ve la cin, la Su pre ma Cor te
in va li d di cha ley afir man do que el de re cho im pl ci to a la pri -
va ci dad es ta ba en cu bier to en el tex to de la De ci mo cuar ta
Enmien da y en otras par tes de la Cons ti tu cin. El ca so Gris wold
ha ca re fe ren cia a la san ti dad del ma tri mo nio y a la po si bi li dad
de que la po li ca in va die ra su sa gra do re cin to en bus ca de
prue bas so bre el uso de an ti con cep ti vos. No obs tan te, ca sos pos -
te rio res acla ra ron que el ma tri mo nio no era el pun to fun da men -
tal; las de ci sio nes per so na les so bre se xo y es ti lo de vi da no eran
un pri vi le gio ex clu si vo de las per so nas ca sa das. El au ge de la se -
rie de ca sos re la cio na dos con el de re cho a la pri va ci dad lle g en
1973, con el ca so de Roe vs. Wa de.
129
El te ma en es te ca so era el abor to. Ja ne Roe (seu d ni mo de
una mu jer lla ma da Nor ma McCor vey) im pug n una ley del es ta -
do de Te xas que era su ma men te res tric ti va en ma te ria de abor to,
as co mo una ley un po co ms li be ral del es ta do de Geor gia. Evi -
den te men te en el tras fon do es ta ban la lla ma da re vo lu cin se xual
y un nu tri do y vi bran te mo vi mien to fe mi nis ta. Los abor tos ile ga -
les eran co mu nes en mu chas par tes del pas y fre cuen te men te te -
nan re sul ta dos tr gi cos. Sin em bar go, es ta ba en jue go otro te ma
an ms im por tan te: en su ex po si cin an te la Su pre ma Cor te, Sa -
rah Wed ding ton* men cio n que uno de los fi nes de la Cons ti tu -
cin era ga ran ti zar al in di vi duo el de re cho a de ter mi nar el cur so
de su pro pia vi da.
130
Por su pues to, sta no era la cues tin ju r di ca del ca so ni
tam po co era li te ral men te cier to (des de un pun to de vis ta his t ri -
co) que s ta era el sen ti do de la Cons ti tu cin; no obs tan te, es as
co mo mi llo nes de per so nas en ten dan aho ra el sis te ma cons ti tu -
129
410 U.S. 113 (1973).
* No ta del tra duc tor. Sa rah Ra gle Wed ding ton, jun to con Lin da Cof fee, ac -
tu co mo abo ga da de Ja ne Roe (Nor ma McCor vey) an te la Su pre ma Cor te de
los Esta dos Uni dos.
130
Ci ta do en Ga rrow, Da vid J., Li berty and Se xua lity: The Right to Pri vacy
and the Ma king of Roe vs. Wa de (1994), p. 525.
cio nal y sa era la cues tin que ace cha ba al ca so que fue de ci -
di do me dian te sie te vo tos con tra dos. En esen cia, la re so lu cin
sos tu vo que una mu jer te na el de re cho cons ti tu cio nal de prac ti -
car se un abor to, de de ci dir si que ra o no lle var un hi jo en su
vientre cuando menos durante los primeros meses de su em ba-
ra zo.
El ca so, cla ro es t, ha si do con tro ver ti do des de la fe cha en que
la Su pre ma Cor te emi ti la re so lu cin. El mi nis tro Black mun,
quien re dac t la opi nin ma yo ri ta ria, muy po si ble men te cre y
que es ta ba cons tru yen do un acuer do en tre los gru pos de mu je -
res que que ran un de re cho ab so lu to al abor to (aun has ta jus to
an tes del na ci mien to) y aque llas per so nas que con si de ra ban el
abor to co mo un ho mi ci dio que de ba es tar prohi bi do ba jo cual -
quier cir cuns tan cia. Con for me a Roe vs. Wa de, el de re cho ab -
so lu to al abor to es ta ba li mi ta do al pri mer tri mes tre del em ba ra zo;
los es ta dos es ta ban fa cul ta dos pa ra le gis lar so bre el abor to du -
ran te el se gun do tri mes tre; y du ran te el ter cer tri mes tre po da
(su pues ta men te) prohi bir se com ple ta men te.
Sin du da la Cor te es pe ra ba que el ca so ge ne ra ra con tro ver sia.
Pro ba ble men te tam bin es pe ra ba que el fu ror se ex tin guie ra des -
pus de un ra to. El ca so de Brown vs. Board of Edu ca tion fue
an ms re vo lu cio na rio y cre ms al bo ro to al pun to de cau sar
de rra ma mien to de san gre pe ro pa ra la d ca da de 1970 ese al -
bo ro to ha ba ter mi na do y el ca so se ha ba con ver ti do en sa gra do,
en in to ca ble. Roe vs. Wa de ha te ni do un des ti no muy di fe ren te.
El abor to, des pus de to do, era tam bin un te ma re li gio so. Mi llo -
nes de per so nas si guen con si de ran do el abor to co mo un ho mi ci -
dio y por lo tan to, Roe vs. Wa de es pa ra ellas una to tal abe rra -
cin. En al gu na po ca, el Par ti do Re pu bli ca no de cla r que ha cer
a un la do es ta re so lu cin era par te de la su agen da po l ti ca. El
Con gre so y las cor tes han ido ero sio nan do la re so lu cin de
Roe vs. Wa de. Fon dos fe de ra les pa ra abor tos? No, de acuer do a
la lla ma da Enmien da Hyde que prohi bi el uso de fon dos fe de ra -
les de Me di ca re pa ra la prc ti ca de abor tos, ex cep to pa ra sal var
la vi da de la ma dre, o en ca sos de in ces to o vio la cin. La Su pre -
ma Cor te ra ti fi c el con te ni do de la en mien da Hyde en 1980.
131
En una ac ti tud ms con ser va do ra, la Su pre ma Cor te co men z a
mos trar se rias du das so bre su pro pio tra ba jo. En al gn mo men to
la re so lu cin pa re ci es tar con de na da a ser de se cha da y s lo es -
ta ba pro te gi da por un es tre ch si mo mar gen de vo ta cin.
132
En el
2002, la re so lu cin de Roe vs. Wa de pa re ca es tar a sal vo; sin
em bar go, un par de nom bra mien tos de de fen so res del de re cho a
la vi da en la Su pre ma Cor te po dran sig ni fi car el fin de es ta de -
ba ti da re so lu cin.
La Cor te uti li za la ex pre sin de re cho a la pri va ci dad, que
re sul ta un tan to ex tra a. La ex pre sin uti li za da con an te rio ri dad,
de re cho de pri va ci dad, te na un sig ni fi ca do muy dis tin to. Por
ejem plo, si una em pre sa uti li za ba mi fo to en un anun cio sin mi
per mi so, vio la ba mi de re cho de pri va ci dad. Sin em bar go, el de -
re cho cons ti tu cio nal a la pri va ci dad no es un de re cho al ano ni -
ma to o de pri va ci dad en es te sen ti do. De he cho, en cier ta me -
di da es lo opues to o pue de ser lo. Es el de re cho a to mar
de ci sio nes de vi da so bre se xo, ma tri mo nio y asun tos pri va dos,
sin la in ter ven cin o de sa pro ba cin del go bier no. En otras pa la -
bras, es t re la cio na do con las re for mas a las le yes en materia de
delitos sin vctimas; es (cuando menos parcialmente) un pro duc -
to de la llamada revolucin sexual.
Roe vs. Wa de fue una es pe cie de cs pi de. La Su pre ma Cor te
pa re ca re nuen te a se guir am plian do el de re cho a la pri va ci dad a
otro ti po de de ci sio nes de vi da. En el ca so Bo wers vs. Hard wick
(1986),
133
la Cor te ana li z una ley de Geor gia que con si de ra ba la
so do ma co mo de li to di cha ley te na equi va len tes en apro xi -
ma da men te la mi tad de los es ta dos. El acu sa do era un hom bre
ho mo se xual que fue sor pren di do en ple no ac to se xual. Pe le el
ca so has ta lle gar a la Su pre ma Cor te y el m xi mo tri bu nal con fir -
131
El ca so fue Ha rris vs. McRae, 448 U.S. 297 (1980).
132
Plan ned Pa rent hood of Sout heas tern Pennsylva nia vs. Ca sey, 505 U.S.
833 (1992).
133
478 U.S. 186 (1986).
m la va li dez de la ley por un es tre cho mar gen de cin co vo tos
con tra cua tro. Con for me a la ley de Geor gia, era de li to par ti ci -
par en cual quier ac to se xual que in vo lu cra los r ga nos se xua les
de una per so na y la bo ca o el ano de otra. Esta ley se apli ca ba
tan to a las prc ti cas ho mo se xua les co mo a las he te ro se xua les. No
obs tan te, la Cor te ig no r es te he cho e in sis ti en que no ha ba
de re cho de pri va ci dad pa ra la so do ma ho mo se xual.
En las l ti mas d ca das del si glo XX, la Su pre ma Cor te y las
cor tes fe de ra les en ge ne ral se vol vie ron ms cau te lo sas en la
crea cin de nue vos de re chos y en la am plia cin de los de re chos
exis tentes. Do ce aos de pre si den tes con ser va do res mar ca ron
de fi ni ti va men te a la ju di ca tu ra fe de ral. Este he cho lle v a que los
gru pos de in te rs pres ta ran ms aten cin a las cor tes es ta ta les.
En al gu nos ca sos, es ta tc ni ca fue sor pren den te men te efec ti va.
En 1993, la Su pre ma Cor te de Ken tucky in va li d una ley de di -
cho es ta do contra las re la cio nes se xua les des via das.
134
El acu -
sa do en es te ca so, Jef frey Was son, tu vo la ma la suer te de pro po -
ner un ac to se xual a un hom bre que se en con tra ba en un
es ta cio na mien to, quien re sul to ser un ofi cial de po li ca en cu bier -
to. La cor te de Ken tucky de ter mi n que el de re cho es ta tal de pri -
va ci dad era ms am plio que el de re cho fe de ral. Ir ni ca men te en
1998 la Su pre ma Cor te de Geor gia in va li d la mis ma ley de so -
do ma que la Su pre ma Cor te de los Esta dos Uni dos ha ba rea fir -
ma do en el ca so Bo wers vs. Hard wick.
135
Aun cuan do pa s la
prue ba de la Cons ti tu cin fe de ral, no su pe r la de la Cons ti tu -
cin de Geor gia cuan do me nos no pa ra la Su pre ma Cor te de
Geor gia que, des pus de to do, tie ne la l ti ma pa la bra en es ta ma -
te ria.
En su con jun to, a pe sar de cier tos re tro ce sos y ajus tes, la ma -
yor par te de las re so lu cio nes de la Cor te Wa rren han su pe ra do la
prue ba del tiem po. Wa rren Bur ger reem pla z a Earl Wa rren; el
pre si den te Ri chard Ni xon nom br a Bur ger es pe c fi ca men te con
134
Common wealth vs. Was son, 842 S.W. 2d 487 (Ky. S. Ct. 1993).
135
Po well vs. Sta te, 270 Ga. 327, 510 S.E. 2d 18 (1998).
la idea de in cli nar a la Su pre ma Cor te ha cia la de re cha. Ni xon tu -
vo ade ms la opor tu ni dad de nom brar a otros con ser va do res
co mo mi nis tros de la Su pre ma Cor te. El plan de Ni xon tu vo
xi to y el pre si den te Car ter (el si guien te pre si den te del Par ti do
De m cra ta) fue uno de los po cos pre si den tes que no tu vo va -
can tes pa ra lle nar en la Cor te. Des pus vi nie ron do ce aos de
he ge mo na con ser va do ra. No obs tan te su con ser va du ris mo,
fue la Cor te Bur ger la que resol vi el ca so Roe vs. Wa de y el
pro pio Bur ger fue par te de la ma yo ra en di cha re so lu cin. La
Cor te Rehn quist fue an ms con ser va do ra que la Cor te Bur ger y
muy po cos jue ces han si do tan con ser va do res co mo el pro pio
Rehn quist, Anto nin Sca lia o Cla ren ce Tho mas. A pe sar de ello,
al fi na les del si glo XX la la bor de la Cor te Wa rren per ma ne ca
de pie; en san gren ta da, pe ro in vic ta.
Des pus de to do, con ser va dor y li be ral son tr mi nos re la -
ti vos. Muy po cos jue ces han si do tan con ser va do res co mo Cla -
ren ce Tho mas, que es de ra za ne gra; y los con ser va do res tan to de
ra za ne gra co mo blan ca son por igual ms li be ra les en cier tos
asun tos (el te ma ra cial, por ejem plo) que lo que fue ron los jue ces
ms li be ra les del si glo XIX. Por otra par te, Tho mas es un hom -
bre de ra za ne gra ca sa do con una mu jer de ra za blan ca y es to
los ha bra he cho de lin cuen tes en el sur ms o me nos una ge ne ra -
cin atrs. Los con ser va do res qui sie ran de vol ver cier to po der
a los es ta dos y re du cir el ta ma o del go bier no; sin em bar go, lo
que pue den lo grar es muy li mi ta do. Los tro zos de Humpty-
Dumpty no pue den unir se de nue vo. El Esta do de bie nes tar-re gu -
la to rio es el re sul ta do de fuer zas so cia les pro fun das; es un ge nio
que no pue de ser me ti do de nue vo en su bo te lla.
SPTIMO. DERECHO ESTADOUNIDENSE EN LOS ALBORES DEL
SIGLO XXI. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 165
La abo ga ca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167
Cen tro y pe ri fe ria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 173
SPTIMO
DERECHO ESTADOUNIDENSE EN LOS ALBORES
DEL SIGLO XXI
A prin ci pios del nue vo si glo si gue sien do cier to que el de re cho,
los pro ce sos le ga les y el sis te ma ju r di co son su ma men te im por -
tan tes en la so cie dad es ta dou ni den se. Por qu es s te el ca so?
He mos men cio na do al gu nas ra zo nes con an te rio ri dad. Una so -
cie dad com ple ja y he te ro g nea, una so cie dad en la cual las per -
so nas es tn en cons tan te in te rac cin con ex tra os y cons tan te -
men te de pen den de ex tra os, una so cie dad trans for ma da por la
tec no lo ga es, ne ce sa ria men te, una so cie dad que pa ra go ber nar se
a s mis ma re quie re un fuer te apo yo del de re cho. Esto es cier to
pa ra cual quier so cie dad mo der na Fin lan dia, Ja pn, Nue va Ze -
lan da, Israel. Qui zs sea es pe cial men te cier to pa ra los Esta dos
Uni dos pues to que es un pas ms gran de que ca si to dos los de -
ms, con una so cie dad ms com ple ja y ms di ver sa; y tam bin
gra cias a su ae ja tra di cin de sus ten to en el de re cho y en los
pro ce sos le ga les, as co mo en los abogados.
Al ini cio de es te li bro men cio na mos la exis ten cia de mi les y
mi les de le yes y re gla men tos en vi gor en los Esta dos Uni dos. El
pro ce so con ti nu a tra vs del si glo XX: ms y ms le gis la cin,
ms y ms agen cias ad mi nis tra ti vas, ms y ms re gla men tos y
re glas. El C di go de Nor ma ti vi dad Fe de ral (Co de of Fe de ral Re -
gu la tions), co mo su nom bre lo in di ca, con tie ne to das las re glas
emi ti das por las agen cias fe de ra les y con sis te en ml ti ples es tan -
tes de ma te rial com pac ta men te aco mo da do. Algu nas de las re -
glas son am plias y ge ne ra les, otras son in cre ble men te de ta lla -
165
das. Cual quier per so na que im por te aves tru ces que ex ce dan de
36 pul ga das de al tu ra o de 30 li bras de pe so ten dr que ha cer las
ins pec cio nar por un ve te ri na rio, ya sea en la ciu dad de Nue va
York, Esta do de Nue va York, o en el Ae ro puer to Ste wart en
New burgh, Esta do de Nue va York. Esta es una nor ma del Ser vi -
cio de Inspec cin pa ra la Sa lud Ani mal y Ve ge tal (Ani mal and
Plant Health Inspec tion Ser vi ce o APHIS, por sus si glas en in -
gls) del De par ta men to de Agri cul tu ra.
136
Otras nor mas de la
APHIS se ocu pan de cual quier ani mal ima gi na ble, in clu yen do el
hi po p ta mo y el ten rec. Una dis po si cin ex pe di da por la Admi -
nis tra cin de Ali men tos y Me di ca men tos (Fe de ral and Drug
Admi nis tra tion o FDA, por sus si glas en in gls) des cri be las con -
di cio nes ba jo las cua les la re si na de acri la to-acri la mi da y la
re si na de po lia cri la mi da mo di fi ca da pue den ser uti li za das de
ma ne ra se gu ra en los ali men tos.
137
Una dis po si cin ex pe di da por
la Co mi sin de Igual dad de Opor tu ni da des en el Empleo (Equal
Employ ment Oppor tu nity Com mis sion o EECO, por sus si glas en
in gls) proh be a los pa tro nes for zar a los em plea dos a ha blar
ni ca men te in gls en to do mo men to den tro del lu gar de tra ba jo;
di cha res tric cin se ra con si de ra da gra vo sa y re sul ta ra en un
am bien te de tra ba jo dis cri mi na to rio y no es t per mi ti da sal vo
que se jus ti fi que por una ne ce si dad del ne go cio.
138
De trs de ca da nor ma sub ya ce una po l ti ca de ma yor am pli tud
y al can ce. La nor ma de la EECO de ri va de una ley que proh be
la dis cri mi na cin con mo ti vo del ori gen na cio nal de una per so na.
La FDA de be ga ran ti zar la se gu ri dad de los pro duc tos ali men ti -
cios. Exis ten tam bin ra zo nes sa ni ta rias pa ra ins pec cio nar ani -
ma les ex ti cos en los puer tos de en tra da. No es po si ble ope rar un
es ta do ad mi nis tra ti vo so la men te con dis po si cio nes de ca rc ter
ge ne ral y am plio. La FDA re quie re con tra tar a qu mi cos y de ter -
mi nar (en for ma lo su fi cien te men te pre ci sa) los ele men tos que
136
9 CFR sec. 93.105.
137
21 CFR secs. 173.5, 173.10.
138
29 CFR sec. 1606.7
pue den o no ser uti li za dos pa ra que un pro duc tor de ali men tos
se pa exac ta men te lo que de be o no ha cer. En la me di da que el
Con gre so es ta ble ce po l ti cas o lineamientos de carcter general,
las agencias gubernamentales requieren expedir normas con un
mayor nivel de detalle.
Las agen cias gu ber na men ta les son di ri gi das por se res hu ma -
nos que co me ten erro res. Indu da ble men te mu chas de es tas nor -
mas ca re cen de sen ti do o es tn err nea men te en fo ca das. Gran
par te de su xi to de pen de de la ma ne ra en que di chas nor mas se
eje cu tan si las agen cias mues tran la va ra co rrec ti va o s lo re -
cuer dan gen til men te su cum pli mien to. La ma yo ra de los mi -
lla res de nor mas no es tn di ri gi das al p bli co en ge ne ral. Usted y
yo no fa bri ca mos au to m vi les, ni ma ta mos ani ma les en un ras -
tro, ni cons trui mos edi fi cios. Las em pre sas y otros ne go cios son
los que tie nen que li diar con la ma yo ra de es tas nor mas. Exis te
una lu cha in ter mi na ble en tor no a la re gla men ta cin, en la cual
los lobb yists (ca bil de ros) jue gan un pa pel muy im por tan te. Ideal -
men te las nor mas de bie ran ser jus tas pa ra las em pre sas y pa ra el
p bli co, ni de ma sia do du ras ni de ma sia do sua ves; no obs tan te,
con fre cuen cia los re sul ta dos no al can zan es te ba lan ce ideal.
LA ABOGACA
El s lo ta ma o de la pro fe sin ju r di ca es un buen in di cio del
im por tan te pa pel que jue ga el de re cho en es ta so cie dad. Hay ms
o me nos un mi lln de abo ga dos en los Esta dos Uni dos. Es, por
mu cho, el gre mio de abo ga dos con ms adep tos del mun do. A
prin ci pios del si glo XX ha ba al re de dor de 100,000 abo ga dos. El
si glo XX ha si do un si glo de formidable crecimiento para la
abogaca.
En los Esta dos Uni dos siem pre ha exis ti do un nu me ro so con -
tin gen te de abo ga dos, en com pa ra cin con otros pa ses, por lo
me nos des de la in de pen den cia. Esta dos Uni dos fue, des pus de
to do, el pri mer pas de cla se me dia. En con tras te con Ingla te rra,
DERECHO ESTADOUNIDENSE EN EL SIGLO XXI 167
don de un pe que o por cen ta je de la po bla cin la al ta bur gue -
sa de ten ta ba prc ti ca men te to da la tie rra y b si ca men te to do
lo de ms, mi llo nes de per so nas en los Esta dos Uni dos eran due -
os de gran jas, de un lo te en la ciu dad o de una pe que a tien da
en el pue blo. Estos mi llo nes de per so nas es ta ban en el mer ca do
de los ser vi cios le ga les: re que ran ayu da pa ra re dac tar tes ta men -
tos e hi po te cas, pa ra co brar cr di tos o pa ra com prar y ven der te -
rre nos. En la me di da que el pas se in dus tria li z, los ne go cios
(gran des y pe que os) de sa rro lla ron un ape ti to por los ser vi cios
de los abo ga dos. En los Esta dos Uni dos los abo ga dos no eran
prin ci pal men te eru di tos o in te lec tua les; eran j ve nes am bi cio sos
y per sis ten tes; eran gi les y fle xi bles pa ra re sol ver pro ble mas;
sa ban co mo ha cer se ti les y c mo co lar se en ca da grie ta del
mer ca do de la in for ma cin. Esto era ver dad en aquel en ton ces y
lo es aho ra. De he cho, en d ca das re cien tes el n me ro de abo ga -
dos ha in cre men ta do asom bro sa men te cre cien do ca si tan r pi -
do co mo el nmero de programadores de computadoras (o de de -
lin cuen tes). En una sociedad donde el derecho est en todas
partes, hay siempre una demanda de personas que sepan como
usar y abusar de l.
He mos ha bla do lo su fi cien te de la de man da de abo ga dos. En
el la do de la ofer ta exis tan me nos obs tcu los pa ra en trar a for -
mar par te del gre mio que en mu chos otros pa ses. Du ran te la ma -
yor par te del si glo XX era f cil con ver tir se en abo ga do. Mu chos
abo ga dos apren die ron su pro fe sin co mo apren di ces eran
man da de ros en las ofi ci nas de abo ga dos con su ma dos; all re ci -
ban tro zos de in for ma cin, lean li bros de de re cho, co pia ban do -
cu men tos y, en ge ne ral, se ha can ti les.
139
Des pus de ha cer es te
ti po de tra ba jo por uno o dos aos, el apren diz co mn men te acu -
di ra an te un juez lo cal, res pon de ra al gu nas pre gun tas y lis to. La
ti ra na del exa men de ad mi sin a la ba rra es ta ba an en el fu tu ro.
En pa ses con sis te ma de de re cho con ti nen tal la pro fe sin era un
139
La his to ria es tn dar de la edu ca cin ju r di ca es la de Ste vens, Ro bert B.,
Law School: Le gal Edu ca tion in Ame ri ca from the 1850s to the 1980s (1983).
asun to mu cho ms se rio aca d mi ca men te ha blan do; se en se a ba
en uni ver si da des con un con te ni do im por tan te de teo ra y l gi ca.
Esta no era la tra di cin del com mon law. Exis tan es cue las de de -
re cho en el si glo XIX en los Esta dos Uni dos, pe ro eran to do me -
nos cen tros in te lec tua les; eran bsicamente cursos intensivos de
derecho, impartidos a manera de ctedra y preparaban slo a un
pequeo porcentaje de los miembros del gremio.
1870 fue un ao de re vo lu cin en la edu ca cin ju r di ca. Fue el
ao en que la Escue la de De re cho de Har vard re ci bi a un nue vo
y arro ja do de ca no, Chris top her Co lum bus Lang dell, quien cam -
bi enor me men te la edu ca cin ju r di ca. Su pro p si to era en se ar
de re cho co mo una cien cia; reem pla z las ri das c te dras con
la in te rac cin del m to do so cr ti co y com pi l los pri me ros li -
bros de ca sos que se ran uti li za dos co mo ins tru men tos en la en -
se an za del de re cho. En cier ta for ma, Lang dell tam bin in ven t
al pro fe sor de de re cho. Antes de Lang dell las es cue las de de re -
cho in vi ta ban a abo ga dos con su ma dos y a jue ces a dar con fe ren -
cias co mo un tra ba jo de me dio tiem po. Lang dell con tra t a j ve -
nes in te li gen tes con po ca o nin gu na ex pe rien cia en el mun do
prc ti co, pe ro con ha bi li dad pa ra en se ar al me nos pa ra en se -
ar con for me Lang dell pen sa ba que las co sas de ban en se ar -
se. El m to do de Har vard de pre gun tas y res pues tas y de an li -
sis de ca sos era len to e im prc ti co; has ta en Har vard te na
opo si to res. No fue si no has ta prin ci pios del si glo XX cuan do
con quis t a to dos sus ri va les. El m to do de apren di ces es ta ba en
ca mi no ha cia su ex tin cin; qui zs lo que ani qui l a di cho m to -
do fue el sur gi mien to de los des pa chos de abo ga dos y la re vo lu -
cin en la for ma en que las ofi ci nas es ta ban or ga ni za das: con se -
cre ta rias, dic ta do, m qui nas de es cri bir, te l fo nos, et c te ra. Estas
mo der nas ofi ci nas ha can una cla ra dis tin cin en tre el per so nal
pro fe sio nal y el per so nal de apo yo; el apren diz, que era un po co
de am bos, se vol vi ob so le to. El m to do Lang dell, con su pre -
ten sin y ri gor cien t fi cos, tra jo tam bin pres ti gio a la en se an za
del de re cho. Si los alum nos apren dan mu cho o po co (con te ni do)
era ca si irre le van te; apren dan a pen sar o eso se su po na. En
cual quier ca so, la Escue la de De re cho de Har vard era mu cho
ms du ra que an tes y lo mis mo su ce da con las es cue las que
adop ta ron su m to do. Las es cue las te nan la fun cin de fil trar a
los as pi ran tes d bi les. Esta era una va lio sa ayu da para los des pa-
chos de Wall Street y otros abogados corporativos que queran
contratar a los mejores y nada ms que a los mejores.
En com pa ra cin con las es cue las de me di ci na, la ope ra cin de
las es cue las de de re cho es ba ra ta, as que se mul ti pli ca ron du ran -
te el si glo XX. Exis tan es cue las de me dio tiem po, es cue las noc -
tur nas, es cue las pri va das y pres ti gio sas co mo Har vard y Ya le, as
co mo es cue las es ta ta les en ca si to dos los es ta dos (pa ra el 2000,
Alas ka era el ni co es ta do sin es cue la de de re cho.) Las es cue las
de li te abas te cie ron a los gran des re gi mien tos de tra jes gri ses de
Wall Street y sus equi va len tes en otras ciu da des. Las es cue las noc -
tur nas y las es cue las lo ca les su mi nis tra ron los abo ga dos de la lo -
ca li dad, los abo ga dos de es ca pa ra te, los abo ga dos que se en car ga -
ban de di vor cios y de ac ci den tes au to mo vi ls ti cos y tam bin
pro du je ron li tes de po der lo ca les, jue ces re gi do res y l de res t -
nicos.
Du ran te la ma yor par te de la his to ria de los Esta dos Uni dos
los abo ga dos fue ron prin ci pal men te pro fe sio nis tas in de pen dien -
tes; ejer can su pro fe sin en for ma in di vi dual. Algu nos abo ga -
dos se reu nie ron en so cie da des, que ge ne ral men te eran pe que as
en el si glo XIX. Ape nas en 1950, un bu fe te de 150 abo ga dos era
con si de ra do un ver da de ro gi gan te. So lo ha ba unos cuan tos des -
pa chos de es te ta ma o: la ma yo ra en la ciu dad de Nue va York,
en Chica go y en unas cuan tas reas me tro po li ta nas. Actual men te
el ejr ci to de abo ga dos es ta dou ni den ses tien de ms y ms a or -
ga ni zar se en des pa cho de abo ga dos de enor mes di men sio nes.
Hoy exis ten bu fe tes con ms de mil abo ga dos y an en lu ga res
re la ti va men te pe que os hay des pa chos que hu bie ran si do gran -
des pa ra la ciu dad de Nue va York no ha ce mu cho tiem po. De
acuer do con un di rec to rio de abo ga dos pa ra 2001, un des pa cho
en Pro vi den ce, Rho de Island, te na cin cuen ta y tres abo ga dos; y
Gough, Sha nahan, John son & Wa ter man, ubi ca do en el n me ro
33 de South Last Chan ce Gulch en He le na, Mon ta na, te na no
me nos de die cio cho. Ade ms, los des pa chos de abo ga dos de las
gran des ciu da des ha ban em pe za do a abrir ofi ci nas en otros si -
tios. En la d ca da de 1950, muy po cos des pa chos te nan fi lia les:
un bu fe te de Den ver era un bu fe te de Den ver, uno de Chica go
era de Chica go y pun to. Unos cuan tos des pa chos de Nue va York
te nan una o dos fi lia les fue ra del pas, o en Wa shing ton, D. C.
Sin em bar go, a prin ci pios del si glo XXI, Ba ker & McKen zie,
uno de los bu fe tes ms gran des, te na su cur sa les o fi lia les en ms
de cin cuen ta ciu da des, mu chas de ellas fue ra del pas; Su lli van &
Cromwell, un despacho de Nueva York, tena filiales en
Washington, D. C., y tambin en Londres, Pars, Melbourne y
Frankfurt, entre otras ciudades.
Los abo ga dos es ta dou ni den ses ha cen to do ti po de tra ba jo: de -
fien den y per si guen cri mi na les, ayu dan a las per so nas a di vor -
ciarse, a ven der sus ca sas, a ha cer fren te a una au di to ra fis cal o a
co brar una re cla ma cin a una ase gu ra do ra; de man dan a los doc to -
res por ne gli gen cia o los de fien den, ayu dan a las per so nas en la
pre pa ra cin de sus tes ta men tos y en su pla nea cin su ce so ria. No
obs tan te, por ma yo ra abru ma do ra los abo ga dos se en car gan de
asun tos mer can ti les. Los des pa chos pe que os ase so ran a em pre -
sas pe que as y los des pa chos gran des ase so ran a em pre sas gran -
des. Algu nos des pa chos ma ne jan asun tos enor mes, fu sio nes de
em pre sas de mi les de mi llo nes de d la res y me ga-ope ra cio nes en
las que un co lo so en gu lle a otro. Una eco no ma gi gan te que se
cal cu la en tri llo nes de d la res, no en bi llo nes es una eco no ma
que ge ne ra con ve nios, cons ti tu cio nes de so cie da des, fu sio nes y
ad qui si cio nes; es una eco no ma con gi gan tes cas in ves ti ga cio -
nes por prc ti cas mo no p li cas, enor mes de man das de in dem -
ni za cin por da os, ac cio nes co lec ti vas (class ac tions) que
du ran aos y re quie ren de ver da de ros ejr ci tos de abo ga dos,
asun tos de pa ten tes y de re chos de au tor de los cua les de pen de el
des ti no de cier ta in dus tria y ms. Es una eco no ma que flo ta en
un mar de abo ga dos.
To das las eco no mas mo der nas re quie ren abo ga dos. El ca so
de los Esta dos Uni dos no es ni co; fue un pio ne ro en el te ma,
pe ro otros pa ses pa re cen es tar po nin do se a la par. El n me ro de
abo ga dos es t cre cien do r pi da men te ca si en to das par tes: en
Ale ma nia, Fran cia y Gran Bre ta a, en Ita lia, Argen ti na y Ve ne -
zue la. La ex cep cin son al gu nos pa ses pe que os y po bres y,
aun que pa rez ca ex tra o, al gu nos de los dra go nes eco n mi cos del
le ja no orien te. Ja pn, Tai wn y Co rea tie nen muy po cos abo ga -
dos en com pa ra cin con pa ses de oc ci den te y con tro lan ri gu ro -
sa men te su ofer ta de abo ga dos. Los ex me nes de ad mi sin a la
ba rra cons ti tu yen un enor me obs tcu lo: ni ca men te el 2% de los
sus ten tan tes son ad mi ti dos. No obs tan te, Ja pn se en cuen tra ba jo
pre sin pa ra in cre men tar n me ro de miem bros de la ba rra y
hay en Ja pn, des pus de to do, mi les de per so nas que es tu dia ron
de re cho y no pa sa ron el exa men de ad mi sin a la ba rra y que,
por lo tan to, no pue den ejer cer an te una cor te, pe ro tie nen cier tos
co no ci mien tos ju r di cos que pue den uti li zar en su tra ba jo. Las
eco no mas mo der nas sim ple men te no pue den exis tir sin con tra -
tos, con ve nios y for ma li da des; las eco no mas mo der nas no pue -
den apo yar se en la con fian za ni en apre to nes de ma nos (cuan do
me nos, no en for ma ex clu si va); de ben con tar con hom bres y mu -
je res en tre na dos pa ra es truc tu rar ope ra cio nes y ejecutar sus
trminos y condiciones. El gobierno en todos sus niveles emplea
miles de abogados; y miles de personas en el gobierno y en la
industria privada laboran por, mediante o con motivo del
derecho.
La de mo gra fa de la pro fe sin ju r di ca es ta dou ni den se ha su -
fri do cam bios drs ti cos. Has ta 1870, to dos los abo ga dos eran
hom bres. En el l ti mo ter cio del si glo XIX, unas cuan tas mu je res
va lien tes y po co tra di cio na les irrum pie ron en el mo no po lio mas -
cu li no. Sin em bar go, las mu je res cons ti tuan so la men te una pe -
que a por cin de la po bla cin de abo ga dos has ta la d ca da de
1950: en el ao de 1955, las mu je res eran un po co ms del 1%
del to tal de abo ga dos. Har vard abri sus puer tas a las mu je res en
1950. En la d ca da de 1960, un to rren te de mu je res inun d las
es cue las de de re cho. Las mu je res re pre sen ta ban el 4 % de los es -
tu dian tes en 1965, el 16 % en 1973 y el 42 % en 1995.
140
Las
mu je res em pe za ron a apa re cer en las cor tes co mo jue ces; en
1981, San dra Day OCon nor se con vir ti en la pri me ra Mi nis tra
en la Su pre ma Cor te de los Esta dos Uni dos; Ruth Ba der Gins -
burg fue la se gun da. Algu nas mu je res han ser vi do co mo mi nis tro
pre si den te en va rias cor tes es ta ta les, in clu yen do la de Ca li for nia,
y el n me ro de jue ces y abo ga dos afroa me ri ca nos, hispanos y
asiticos ha incrementado sustancialmente desde 1960.
CENTRO Y PERIFERIA
El cam bio de di rec cin ha cia el cen tro, ha cia Wa shing ton, fue
una de las ten den cias ms fuer tes del si glo XX y con ti na sin -
do lo. El go bier no fe de ral fue una de las his to rias de cre ci mien to
ms gran des del si glo. C mo po dra ser de otra ma ne ra? Cul tu -
ral y eco n mi ca men te Esta dos Uni dos es ms y ms un so lo
pas. Esta afir ma cin pue de so nar ex tra a en es tos das de igual -
dad plu ral. Cier ta men te, cuan do me nos pa re ce que el pas es tu -
vie ra ms frag men ta do que nun ca; por to das par tes hay vi go ro -
sos gru pos de iden ti dad re cla man do sus de re chos. Pu di ra mos
pre gun tar nos (y mu chas per so nas lo ha cen) si an exis te aque llo
que lla ma mos Esta dos Uni dos o si sim ple men te exis ten do ce nas
de Esta dos Uni dos, uno afroa me ri ca no, uno gay, uno ir lan ds,
uno ju do, uno ar me nio, uno de mu je res, de gen te ma yor, de es -
tu dian tes, de j ve nes eje cu ti vos, de Mor mo nes, de sor dos y as
su ce si va men te. Ir ni ca men te, po de mos sen tir la cre cien te uni dad
de trs del cla mor de to das es tas vo ces. Las per so nas en bus ca de
sus ra ces son, en su in men sa ma yo ra, per so nas que han per di -
do su iden ti dad pro pia; que se ha vuel to par te del gran cri sol
(mel ting pot) es ta dou ni den se.
140
Fried man, Law ren ce M., Ame ri can Law in the Twen tieth Cen tury
(2002), p. 458.
To da es ta asi mi la cin no es ca sua li dad. La exis ten cia de una
eco no ma ni ca y fuer te men te uni da es una rea li dad. Las mer -
can cas flu yen f cil men te por las fron te ras de los es ta dos. La
eco no ma se es t vol vien do ca da vez ms ho mo g nea. El cli ma
en Alas ka y en Flo ri da qui zs sea com ple ta men te di fe ren te, pe ro
las mis mas ca de nas de tien das lle nan los cen tros co mer cia les, ya
sea en Ancho ra ge o en Tam pa. Los gus tos y la cul tu ra es tn en
to das par tes de la na cin. Evi den te men te, exis ten va ria cio nes re -
gio na les, pe ro se es tn ha cien do ca da vez ms pe que as. Cier ta -
men te exis ten di fe ren cias en tre la pi can te Ca li for nia y el Cin tu -
rn B bli co (Bi ble Belt),* en tre la he la da Alas ka y el tro pi cal
Ha wai; pe ro to dos (ms o me nos) ven los mis mos pro gra mas de
te le vi sin y las mis mas pe l cu las, bai lan la mis ma m si ca rui do -
sa, vis ten el mis mo estilo de ropa, cantan las mismas canciones,
compran en centros comerciales que, ms y ms, parecen cor ta -
dos con la misma tijera.
De acuer do con Tip ONeill, quien fue ra vo ce ro de la C ma ra
de Re pre sen tan tes, to da la po l ti ca es lo cal. Pe ro real men te te na
ra zn Tip ONeill? En cier ta for ma, to da la po l ti ca pa re ce ser
na cio nal. El es ta dou ni den se pro me dio ve al pre si den te en la te le -
vi sin to dos los das al pre si den te, su es po sa y su fa mi lia, sus
co la bo ra do res, la ca sa en la que vi ve, sus mas co tas, sus h bi tos y
sus muer tos en el ar ma rio. El es ta dou ni den se pro me dio no se -
ra ca paz de men cio nar el nom bre del re pre sen tan te de su es ta do
ni si quie ra ba jo ame na za de muer te, ni tam po co el nom bre de su
re pre sen tan te an te el con se jo del con da do. La po l ti ca lo cal se
apre tu ja en ca na les de te le vi sin re cn di tos y en pro gra mas de
me dia no che. Y, mien tras la cul tu ra gra vi ta al re de dor de un n -
cleo, tam bin lo ha ce el de re cho. Du ran te bue na par te de nues tra
*
No ta del tra duc tor. La ex pre sin Cin tu rn B bli co o Bi ble Belt se uti li za
pa ra ha cer re fe ren cia al rea de los Esta dos Uni dos en que el pro tes tan tis mo
evan g li co tie ne una in fluen cia im por tan te en la cul tu ra y se ma ni fies ta en una
so cie dad con ser va do ra, en ge ne ral. Es de cir, se con si de ra que el Cin tu rn B bli -
co abar ca el te rri to rio com pren di do en tre Te xas al su roes te, Kan sas al nor oeste,
Vir gi nia al nor este y el nor te de Flo ri da al su res te.
his to ria, los es ta dos (y gran par te de la po bla cin) se opo nan a
cual quier for ma de cen tra li za cin y las pre rro ga ti vas de los es -
ta dos eran un gri to de gue rra. Esto era cier to no s lo en el sur.
El go bier no fe de ral era d bil; un Gu lli ver ata do con ml ti ples
cuer das. To do es to ha cam bia do por com ple to. El go bier no fe de -
ral pue de ha cer ca si cual quier co sa pue de le gis lar cual quier
ma te ria y las res tric cio nes que le im po ne el fe de ra lis mo no lo
li mi tan en rea li dad. La cos tum bre de mi rar ha cia Wa shing ton es -
t fir me men te arrai ga da. La po bla cin exi ge so lu cio nes na cio na -
les a pro ble mas na cio na les. La Su pre ma Cor te pue de afi nar los
l mi tes; al gu nas ma te rias pue den ser con fe ri das a los es ta dos; sin
em bar go, es prc ti ca men te un he cho que el n cleo, el n cleo fe -
de ral, per ma ne ce r fuer te e in tac to. En mo men tos de cri sis la
Gran De pre sin, las dos gue rras mun dia les, el bru tal ata que al
World Tra de Cen ter en septiembre de 2001 el pas mira hacia
su lder y su centro, hacia el gobierno nacional. Ni el Seguro
Social, ni la bomba atmica, ni la guerra contra el terrorismo
sern puestos en manos de Kentucky o de Vermont.
Esto no ocu rri de la no che a la ma a na ni sin re sis ten cia. El
Nue vo Acuer do fue un par tea guas. El Con gre so tie ne fa cul ta des,
con for me a la Cons ti tu cin, pa ra re gu lar el co mer cio in te res ta -
tal. Esta era una fa cul tad tras cen den tal pe ro, por bue na par te del
si glo XX, ra ra vez fue ejer ci da. Du ran te el si glo XX, cuan do me -
nos des pus de los pri me ros aos del Nue vo Acuer do, se con vir -
ti en una fa cul tad pa ra re gu lar ca si to do. Un ca so de ci si vo fue
Wic kard vs. Fil burn (1942).
141
La con tro ver sia se re la cio na ba
con una ley del Nue vo Acuer do, la Ley de Ajus te Agr co la
(Agri cul tu ral Adjust ment Act). En res pues ta a los pre cios de sas -
tro sa men te ba jos de los pro duc tos agr co las, es ta ley se di se
pa ra con tro lar la pro duc cin y eli mi nar la so breo fer ta en el mer -
ca do. Ros coe Fil burn era un gran je ro de Ohio; ven da le che, hue -
vo y po llo de su gran ja, tam bin plan ta ba tri go pa ra ali men tar a
su fa mi lia y a sus ani ma les. No ven da ni un so lo gra no en el
141
317 U.S. 111 (1942).
mer ca do; sin em bar go, plan ta ba en su gran ja ms tri go de lo per -
mi ti do por la Ley de Ajus te Agr co la. Qu po dra ser ms lo cal
y me nos in te res ta tal que el tri go de Fil burn, el cual se des ti na -
ba por com ple to a ali men tar a su fa mi lia, a sus po llos y a sus va -
cas? A pe sar de ello, la Su pre ma Cor te con fir m la ley, la cuo ta
m xi ma y la mul ta a Fil burn por pro du cir en ex ce so de lo per mi -
ti do. El pas te na mi les de Fil burns y el tri go de to dos ellos, en
con jun to, efec ti va men te afec ta ba el mer ca do interestatal.
Aho ra, si el Con gre so po da con tro lar el tri go de Fil burn, po -
da con tro lar prc ti ca men te to do. En 1964, la gran Ley de los
De re chos Ci vi les prohi bi la dis cri mi na cin en ho te les, res tau -
ran tes y otros es ta ble ci mien tos de ser vi cio al p bli co. En el ca so
Kat zen bach vs. McClung (1964),
142
por vo ta cin un ni me la
Cor te rea fir m y apli c la ley a Ollies Bar be cue, un pe que o
res tau ran te que com pra ba to da la co mi da que pre pa ra ba en el
mer ca do lo cal y aten da ni ca men te a clien te la lo cal. Sin em bar -
go, al gu nos de los in gre dien tes que com pra ba ve nan de fue ra
del es ta do y eso era su fi cien te pa ra la Cor te. Ca sos co mo es te pa -
re can in di car era la clu su la de co mer cio in te res ta tal di f cil -
men te po da con si de rar se una res tric cin a las fa cul ta des del
Con gre so. El Con gre so po da, esen cial men te, le gis lar to do aque -
llo que quisie ra.
Los con ser va do res ge ne ral men te pien san que to do go bier no es
ma lo y que los go bier nos cen tra les son los peo res de to dos. Du -
ran te la l ti ma d ca da del si glo XX, la Su pre ma Cor te ba jo el
man do de Rehn quist mos tr cier to in te rs en dar nue va vi da a la
re le ga da doc tri na de las pre rro ga ti vas de los es ta dos. En un ca so
que cim br a la aca de mia ju r di ca, la Su pre ma Cor te in va li d
una ley adu cien do que el Con gre so no te na fa cul ta des pa ra le -
gis lar en cier ta ma te ria. La ma te ria de la con tro ver sia fue la Ley
de Zo nas Esco la res Li bres de Armas (Gun-Free School Zo nes
Act) de 1990. Esta ley con vir ti en de li to fe de ral por tar un ar ma
den tro de una zo na es co lar. Alfon so Lo pez, Jr., un alum no del
142
379 U.S. 294 (1964).
l ti mo ao de la es cue la pre pa ra to ria lle v un pis to la y cin co ba -
las a la es cue la, don de fue de te ni do y, pos te rior men te, pro ce sa do
y con de na do a seis me ses en pri sin. Una es tre cha ma yo ra en la
Su pre ma Cor te re vir ti la sen ten cia con de na to ria. El Con gre so
te na ple nas fa cul ta des pa ra le gis lar el co mer cio en tre es ta dos;
sin em bar go, la co ne xin en tre ar mas, es cue las y co mer cio in te -
res ta tal era de ma sia do te nue pa ra que la va li dez de la ley fue ra
ra ti fi ca da.
143
sta fue la pri me ra vez, des de los das de Nue vo Acuer do, que
la Cor te res trin gi el po der del Con gre so en el rea del co mer cio
in te res ta tal. ste y otros ca sos re suel tos por la Cor te de Rehn -
quist alar ma ron a al gu nos aca d mi cos del de re cho; no obs tan te,
los ca sos no tie nen gran al can ce ya que real men te son pe que os
pi que tes y no pu a la das al co ra zn. Cier ta men te, el fe de ra lis -
mo cl si co ha muer to. El go bier no fe de ral otor ga fon dos a los es -
ta dos enor mes can ti da des de di ne ro pa ra asis ten cia so cial,
con ser va cin del me dio am bien te, et c te ra que s tos pue den
em plear con for me a sus ne ce si da des y po l ti cas. Sin em bar go, el
Con gre so pue de de ci dir no otor gar di chos fon dos; pue de tam -
bin de ci dir su per vi sar o no su apli ca cin; y el enor me y vas to
cuer po de nor mas fe de ra les sub sis te las mi les de p gi nas del
C di go de Nor ma ti vidad Fe de ral, que ya men cio na mos, no ha
mos tra do se al al gu na de debilitamiento.
Por su pues to, es to no im pli ca que Wa shing ton ri ja to do lo que
ocu rre en el pas. Ade ms de la asig na cin de fon dos fe de ra les,
al gu nos pro gra mas de ca rc ter fe de ral son, de he cho, fun da men -
tal men te des cen tra li za dos. Fe de ral no ne ce sa ria men te im pli ca
un es tric to con trol por par te del cen tro; sim ple men te im pli ca que
el cen tro pue de ejer cer di cha fa cul tad si el Con gre so as lo de ter -
mi na; en oca sio nes lo ha ce, pe ro no siem pre. Las de pen den cias
de go bier no lo cal y las ad mi nis tra cio nes regionales soportan
gran parte de la carga que implica la normatividad federal.
143
El ca so fue Uni ted Sta tes vs. Lo pez, 514 U.S. 549 (1995).
Al fi nal del da, los es ta dos si guen sien do su ma men te im por -
tan tes y po de ro sos co mo en ti da des ju r di cas. El go bier no se ha
ex pan di do de ma ne ra tal en el si glo XX que las fa cul ta des y el
al can ce de los go bier nos es ta ta les (y de los go bier nos lo ca les) ha
in cre men ta do ra di cal men te, aun cuan do di chas fa cul ta des se re -
du je ron en tr mi nos re la ti vos (es de cir, fren te al go bier no fe de -
ral). Los es ta dos tie nen gran in ge ren cia en la for ma en que se
go bier na el pas. Si que re mos di vor ciar nos, si que re mos adop -
tar un ni o, si que re mos tra mi tar la su ce sin de nues tra ta, si
que re mos de man dar al ve ci no por in va dir nues tra pro pie dad, ha -
ce mos to do an te una cor te es ta tal. La edu ca cin es, prin ci pal -
men te, un pro gra ma es ta tal. La ma yo ra de las de man das en ma -
te ria de da os y de con tra tos son de ca rc ter es ta tal. Los es ta dos
con tro lan el uso de sue lo y mu chas reas de sa lud y se gu ri dad.
Los de li tos co mu nes son tam bin ma te ria es ta tal: es el es ta do (y
no el go bier no fe de ral) el que juz ga a los la dro nes, a los vio la do -
res, a los ho mi ci das o te im po ne una mul ta por ex ce so de ve -
locidad. Las pri sio nes es ta ta les re tie nen a la ma yo ra de los de -
lin cuen tes del pas. Los es ta dos y las ciu da des ex pi den y eje cu tan
los re gla men tos so bre zo ni fi ca cin; los re gla men tos de cons truc -
cin son de ca rc ter lo cal. Sal vo por las gran des au to pis tas in te -
res ta ta les, las ca rre te ras que sur can los es ta dos son ca mi nos a
car go del go bier no es ta tal o del con da do; y las ca lles y ave ni das
de nues tras ciu da des o pue blos son de ju ris dic cin lo cal. El go -
bier no fe de ral jue ga un pa pel en (y des ti na di ne ro a) to das es tas
reas; no obs tan te, es tas reas per ma ne cen, pri mor dial men te,
den tro del m bi to es ta tal. Las pre rro ga ti vas de los es ta dos son
an cau sa y mo ti vo de que jas por par te de los con ser va do res. En
al gn mo men to, en los es ta dos su re os s ta era una ex pre sin ci -
fra da pa ra alu dir a la su pre ma ca blan ca una ex cu sa pa ra de cir
al go bier no na cio nal: sa ca las ma nos de las re la cio nes ra cia les y
no in ter fie ras con el es ti lo de vi da su re o. A fi na les del si -
glo XX, la si tua cin era dis tin ta. Indu da ble men te, las ad mi nis tra -
cio nes con ser va do ras de Rea gan y de los dos Bush es tu vie ron
an sio sas por re gre sar al gu nas fa cul ta des a los es ta dos; in clu so la
ad mi nis tra cin Clin ton hi zo su par te, per mi tien do a los es ta dos
re for mar la asis ten cia so cial tan to co mo qui sie ran.
Pe ro el eje de aten cin se ha reu bi ca do en el cen tro, en for ma
un tan to ra di cal, par ti cu lar men te de bi do a los me dios de co mu ni -
ca cin ma si va. Lo que es ms, el cen tro de aten cin del p bli co
es el pre si den te y la Pre si den cia. El pre si den te es t in ves ti do de
un po der ex traor di na rio. Esta es una de las his to rias ms im por -
tan tes del si glo XX en ma te ria ju r di ca y una de las his to rias ms
im por tan tes de la so cie dad en ge ne ral. La Pre si den cia im pe rial
es un he cho con el que coe xis ti mos; el pre si den te es el hom bre
con el de do en el bo tn. Pue de ser un hom bre pe que o, li mi ta do,
in clu so es t pi do, pe ro el car go (en s mis mo) ya no pue de ser pe -
que o. En asun tos ex te rio res, el pre si den te sos tie ne las rien das
que pue den sol tar a los pe rros de la gue rra. Con for me a la Cons -
ti tu cin, el Con gre so tie ne fa cul ta des ex clu si vas pa ra de cla rar la
gue rra; pe ro, ac tual men te, es tas son pa la bras va cas. De he cho,
por cin cuen ta aos ha si do el pre si den te quien de cla ra la gue rra
quien la de cla ra, la di ri ge y la con clu ye y el Con gre so lo si -
gue d cil men te. La gue rra de Co rea, la gue rra de Viet nam y la
gue rra del Gol fo: s tas fue ron gue rras rea les, con ba jas rea les y,
en nin gu no de es tos ca sos, el Con gre so dio el pri mer pa so, ni el
pa so de ci si vo; lo que es ms, en mu chos ca sos el Con gre so no
dio paso alguno.
Cuan do me nos des de los das de Fran klin D. Roo se velt, el po -
der de la Pre si den cia en asun tos na cio na les tam bin ha cre ci do
enor me men te. El pre si den te ex pi de dis po si cio nes ad mi nis tra ti -
vas (con for me a la ley, por su pues to) que in ci den so bre la vi da
de mi llo nes de per so nas. Pue de con ver tir bos ques en zo nas na tu -
ra les pro te gi das o en mi nas de car bn. Pue de de cla rar reas de
de sas tre. Pue de ex pe dir re gla men tos y re glas en una gran va rie -
dad de ma te rias. Y mu cho de es te po der es t li te ral men te cen tra -
li za do en la Ca sa Blan ca. El ga bi ne te ya no es tan im por tan te co -
mo lo era an tes. Es cier to, los hom bres y las mu je res que
con for man el ga bi ne te tie nen au to ri dad, pe ro la com par ten con el
equi po de tra ba jo de la Ca sa Blan ca. Los ase so res en asun tos na -
cio na les son pro ba ble men te mu cho ms im por tan tes en la for ma -
cin de po l ti cas p bli cas que los se cre ta rios de vi vien da o de
trans por te; los ase so res en ma te ria econmica compiten con el
secretario del tesoro; el asesor en materia de seguridad nacional
en ocasiones minimiza el papel del secretario de estado.
El pre si den te es tam bin un per so na je fa mo so, una ce le bri dad
qui zs la ce le bri dad na cio nal. Su ca ra es t en to das par tes;
no pa sa un s lo da sin que su ima gen apa rez ca en la te le vi sin.
To do el mun do sa be cmo se ve el pre si den te, cmo se oye,
cmo ca mi na, lo que co me, lo que lee, c mo es su fa mi lia, et c -
te ra. To dos co no cen el so ni do de su voz; sa ben o creen que sa -
ben al go so bre su vi da se xual. Mu cho de lo que sa ben pue de ser
pro pa gan da o fal se dad, pe ro al me nos tie nen la ilu sin de es tar
aso mn do se por las ven ta nas de la Ca sa Blan ca. La continua
exposicin en televisin desarrolla un sentido de familiaridad.
En ge ne ral, el go bier no es vi si ble hoy en una for ma que nun ca
an tes lo ha ba si do. Sin em bar go, lo que no so tros ve mos no es el
go bier no, si no im ge nes y per so na li da des. El p bli co sa be me -
nos y pien sa que sa be ms. El re sul ta do es lo que po dra mos lla -
mar el es ta do de la opi nin p bli ca. Da do que las im ge nes y la
in for ma cin (o seu do-in for ma cin) flu yen tan r pi da men te, que
hay tan tas y tan tas con fe ren cias de pren sa, opor tu ni da des pa ra
ser fo to gra fia dos y even tos que son ver da de ras pues tas en es ce -
na, la dis tan cia en tre los pa la cios de go bier no y la ca si ta de Joe y
Ja ne pro me dio pa re ce ha ber de sa pa re ci do ca si por com ple to. El
go bier no y la po l ti ca tie nen hoy una in me dia tez que nun ca ha -
ban te ni do. No obs tan te, el go bier no es an, en to dos los ni ve -
les, cau ti vo de las en cues tas, gru pos de en fo que y cam pa as pos -
ta les; es cons tan te men te sa cu di do por olas de in dig na cin
pu bli ca in dig na cin real, fo men ta da o fa bri ca da. En res -
pues ta, el go bier no (en to dos los ni ve les) pe lea con sus pro pios
tru cos; ma ni pu la im ge nes, con tra ta y uti li za en car ga dos de co -
mu ni ca cin so cial y de re la cio nes p bli cas; sus vo ce ros ex pli can,
ha la gan, de fien den, dis cu ten, mo di fi can, ofus can y or de nan los
men sa jes. Exis te una pa ra do ja: el po der del pre si den te ha cre ci do
enor me men te, in clu yen do el po der de con tro lar a los ase so res de
imagen; sin em bar go, ha per di do al go de su pri va ci dad al go
de ca pa ci dad pa ra sa lir se con la su ya. Fran klin D. Roo se velt
era ca paz de ocul tar su si lla de rue das al p bli co. John F. Ken -
nedy era ca paz de es con der su afi cin por las mu je res. No obs -
tan te, las in tri gas y ma qui na cio nes de Ri chard Ni xon sa lie ron a
la luz du ran te el es cn da lo de Wa ter ga te; y Wi lliam Jef fer son
Clin ton apren di que no po da ocul tar na da aun el se xo oral en
la Ofi ci na Oval, el ms pri va do de los re cin tos, sa li a la luz pa ra
ver gen za del presidente.
Da do que el de re cho es un pro duc to del go bier no, en su
acep cin ms am plia, es pro fun da men te in fluen cia do por los
acon te ci mien tos de la vi da dia ria del es ta do mo der no el es ta do
de las ce le bri da des, el es ta do de los me dios de co mu ni ca cin, el
es ta do de las re la cio nes p bli cas. Las le yes se ha cen y se reha -
cen en me dio de una fuer te tor men ta de es cn da los, in ci den tes y
pe rio dis mo crea ti vo. Los can di da tos ofre cen pro gra mas y pro -
pues tas co mo ba rras de ja bn o re fri ge ra do res nue vos. Los pro -
ble mas y las po l ti cas p bli cas se de ci den, en bue na me di da, en
el tea tro de la opi nin p bli ca; pe ro crear esa opi nin p bli ca re -
quie re di ne ro, pu bli ci dad, pro mo cin y las po l ti cas que dan re du -
ci das a slo gans, verdades a medias y fragmentos de entrevistas.
Qui zs el he cho car di nal de la vi da es ta dou ni den se a prin ci pios
del si glo XXI es la ri que za del pas. La ri que za es t di vi di da de
ma ne ra muy dis pa re ja; no obs tan te, to da va exis te una vas ta cla se
media cier ta men te, la ma yo ra de la po bla cin. Es una cla-
se me dia que tie ne al go de di ne ro ex tra (y que tra ba ja du ro, por
su pues to) y algo de es par ci mien to do min gos, va ca cio nes, no -
ches y das fes ti vos. Es una cla se me dia que tie ne au to m vi -
les, te le vi sio nes y to do ti po de apa ra tos elec tr ni cos; que cons -
tan te men te bus ca ms en el mer ca do. Prin ci pal men te, es una
so cie dad con su mis ta, una so cie dad en la cual el en tre te ni mien to,
la di ver sin, la for ma de lle nar esas ho ras li bres, las no ches, los
fi nes de se ma na y las va ca cio nes, son de su ma im por tan cia.
Es tam bin una so cie dad pro fun da men te in di vi dua lis ta, co mo
con se cuen cia del tiem po li bre, la ri que za y el con su mo. El in di -
vi dua lis mo el n fa sis en uno mis mo, en la rea li za cin per so -
nal, en los gus tos y de seos per so na les pu die ra ser un as pec to
ine vi ta ble del ca pi ta lis mo. La so cie dad es t sa tu ra da de pu bli ci -
dad, y la pu bli ci dad es t di ri gi da al in di vi duo: com pra mos co mo
in di vi duos, co mo se res hu ma nos ni cos, con gus tos y de seos (al -
gu nos fa bri ca dos) ni cos. Por su pues to, tam bin exis ten com pras
fa mi lia res, pe ro, de nue vo, con los gus tos y de seos ni cos de una
fa mi lia en par ti cu lar. El pro fun do in di vi dua lis mo de la vi da es ta -
dou ni den se pro du ce el pro fun do in di vi dua lis mo del de re cho es -
ta dou ni den se y su n fa sis en los de re chos in di vi dua les. Asi mis -
mo, el in di vi dua lis mo es cau sa del de cli ve en el sen ti do de
per te nen cia y de con cien cia de cla ses. Co mo lo se a l un au tor,
el ni vel so cial y el na ci mien to han de ja do de ser re le van tes en la
ac tual de mo cra cia de gas to.
144
Pa re ce in ne ga ble que exis te un pe rio do de fe roz in di vi dua lis -
mo en la so cie dad es ta dou ni den se, al igual que una con cien cia de
los de re chos. Es una so cie dad con mu chas per so nas que se reh -
san a es pe rar sen ta dos; la gen te de man da cuan do con si de ra que
sus de re chos han si do in va di dos. Cun tas per so nas? Qui zs no
mu chas. Pe ro qu tan tas se ne ce si tan?, cun tos la dro nes se ne -
ce si tan en una ciu dad pa ra crear un pro ble ma de se gu ri dad? La
pre gun ta no es si la ma yo ra de las per so nas se afe rran a sus de -
re chos y de man dan por cual quier co sa, si no si exis ten o no ms
per so nas de es te ti po que las que existan antes o ms que las que
existen en Finlandia o en Japn, por ejemplo.
Exis te un n fa sis en los de re chos. Sin em bar go, po dra mos
pre gun tar nos, a ca so no son es tos de re chos, es pe cial men te los
nue vos de re chos, los ge ne ra dos en una era de igual dad plu ral,
de re chos que per te ne cen (en gran me di da) a gru pos ms que a
in di vi duos?, no es es to lo que im pli ca la igual dad plu ral de re -
144
Cross, Gary, An All-Con su ming Cen tury: Why Com mer cia lism Won in
Mo dern Ame ri ca (2000), pp. 21 y 22.
chos de gru pos? Aca so no es s te el sig ni fi ca do del sur gi -
mien to del po der y la in fluen cia de los gru pos de iden ti dad que
son fi gu ras ca rac te rs ti cas de la vi da po l ti ca, so cial y ju r di -
ca es ta dou ni den ses: afroa me ri ca nos y ho mo se xua les, dis ca pa -
ci ta dos y fe mi nis tas, na ti vos es ta dou ni den ses, et c te ra? La res -
pues ta es: s y no; pe ro, en ma yor me di da, no. Al fi nal del da,
los de re chos de gru pos son, prin ci pal men te, de re chos in di vi dua -
les. Los de re chos de los dis ca pa ci ta dos son de re chos a igual dad
de opor tu ni da des, es de cir, a dis fru tar del mis mo ran go de al ter -
na ti vas que cual quier otra per so na. Es el de re cho a to mar el au to -
bs, el de re cho a tra ba jar en el ter cer pi so de un edi fi cio de ofi ci -
nas y el de re cho a leer el pe ri di co. Si pa ra ha cer to do eso es
ne ce sa rio con tar con una ram pa, un ele va dor o el sis te ma brai lle,
pues ade lan te. Los de re chos de las mu je res im pli can el de re cho a
vo lar un jet, a tra ba jar en una mi na de car bn o a zur cir cal ce ti -
nes te ner la mis mas al ter na ti vas que los hom bres; en otras pa -
la bras, el de re cho a ele gir por s mis mas, co mo in di vi duos.
Los de re chos de los ho mo se xua les, de los es tu dian tes, de las per -
so nas de ra za asi ti ca, his pa na o ne gra, to dos pue den ser ana li za -
dos en for ma si mi lar. El gru po bus ca po der, el gru po bus ca de re -
chos pe ro pa ra qu? Prin ci pal men te, pa ra per mi tir a sus
miem bros to mar un am plio ran go de de ci sio nes in di vi dua les que
les per mi tan al can zar su realizacin personal.
Las cor tes for man par te de las ins ti tu cio nes en car ga das de ha -
cer cum plir es tos de re chos. Por su pues to, en pri mer lu gar el tra -
ba jo per te ne ce a otras ra mas del go bier no: la po li ca, las agen -
cias, los con se jos y sus em plea dos. Pe ro de trs de ellos es t el
po der de las cor tes pa ra in du cir los al cum pli mien to de la ley. De
he cho, el enor me po der de las cor tes es un su ce so co ti dia no en
los Esta dos Uni dos. Esto es par ti cu lar men te cier to por lo que res -
pec ta a la Su pre ma Cor te de los Esta dos Uni dos, que siem pre ha
si do una ins ti tu cin im por tan te siem pre ha si do po l ti ca men te
re le van te. El in fa me ca so de Dred Scott
145
con tri bu y, cuan do
me nos par cial men te, al ini cio de la Gue rra Ci vil. Algu nos aca d -
mi cos opi nan que la in tran si gen cia de las cor tes fe de ra les y es ta -
ta les, a fi na les del si glo XIX y a prin ci pios del XX, tu vo un im -
pac to de ci si vo en la for ma en que se de sa rro ll el mo vi mien to
la bo ral es ta dou ni den se.
146
La Su pre ma Cor te in ter vi no de ci si -
va men te en la re i da elec cin pre si den cial de 2000, en el fa mo -
so (o in fa me) ca so de Bush vs. Go re. De he cho, la muy con -
tro ver ti da re so lucin de la Su pre ma Cor te eli gi al pre si den te
de Esta dos Uni dos (Geor ge W. Bush). En cier ta me di da, la Su -
prema Cor te en es te ca so re vir ti o mo di fi c de ci sio nes de la
Su pre ma Cor te de Flo ri da. Des pus de to do, las cor tes es ta ta les
son tam bin ac to res po l ti cos den tro de su pro pia es fe ra y, fre -
cuen te men te, de gran re le van cia.
To das las reas del de re cho ya cen de sa rro pa das y ex pues tas a
la opi nin p bli ca, pe ro unas mu cho ms que otras. El de re cho
pe nal la jus ti cia pe nal, en ge ne ral es es pe cial men te vul ne ra -
ble a las ex plo sio nes de la opi nin p bli ca. Los me dios de co mu -
ni ca cin es tn sa tu ra dos de his to rias de de lin cuen tes. El de li to
pa re ce ca si tan fas ci nan te co mo el se xo. La te le vi sin y las pe l -
cu las ago ni za ran sin po li cas, jui cios, jue ces, abo ga dos y pri sio -
nes. Hay una co ne xin di rec ta en tre to da es ta aten cin, la ava -
lan cha de le yes es tric tas y el he cho que una enor me can ti dad de
per so nas se en cuen tren amon to na das en las pri sio nes a prin ci pios
del si glo XXI. Un ni o es se cues tra do, vio la do y ase si na do y
el do lor de mi llo nes de per so nas se con vier te en una es pe cie de
nue va ley dra co nia na, que res pon de psi co l gi ca men te (si no l -
gi ca men te) a las de man das del p bli co. Por ejem plo, es te fue
el ca so de la lla ma da Ley Me gan, nom bra da en ho nor de una
145
Dred Scott vs. Sand ford, 19 How. (60 U.S.) 393 (1857); va se Feh ren ba -
cher, Don E., The Dred Scott Ca se: Its Sig ni fi can ce in Ame ri can Law and Po li -
tics (1976).
146
Va se For bath, Wi lliam E., Law and the Sha ping of the Ame ri can La bor
Mo ve ment (1991).
ni a lla ma da Me gan Kan ka.
147
Un agre sor se xual que sa li de
pri sin y vi va en el ve cin da rio ase si n a la pe que a ni a. La
Ley Me gan (ori gi nal men te pro mul ga da en Nue va Jer sey) se a -
la que, de ser ne ce sa rio, los agre so res se xua les de ben ser re gis -
tra dos y co no ci dos por sus ve ci nos. Es una especie de campana
de leproso al cuello de las personas que han sido sentenciadas
por delitos sexuales. En poco tiempo, casi todos los estados
adoptaron una especie de Ley Megan.
El de re cho pe nal es un ca so ex tre mo, pe ro el de re cho fis cal,
las le yes de asis ten cia so cial y el de re cho fa mi liar son tam bin
asun tos que po ten cial men te des pier tan la aten cin del p bli co.
Un gran ac ci den te de avia cin o un ca tas tr fi co ca so de con ta mi -
na cin lla ma rn igual men te la aten cin y exi gi rn ac cio nes r pi -
das. Tam bin pue den uti li zar se cier tas tc ni cas de mie do y pro -
pa gan da pa ra de rri bar o evi tar la pro mul ga cin de nue vas le yes,
o bien pa ra man ci llar la re pu ta cin de le yes exis ten tes. Un to -
rren te de anun cios se pul t el plan de sa lud del pre si den te Clin -
ton. Las ase gu ra do ras y otros ne go cios han lan za do cam pa as en
con tra lo que con si de ran ex ce si va res pon sa bi li dad por da os; los
me dios se les unie ron con en tu sias mo y pu bli ca ron his to rias ho -
rren das, al gu nas de ellas to tal men te fa bri ca das: la ps qui ca que
ob tu vo un mi lln de d la res por la pr di da sus po de res ps qui -
cos; la an cia na que ob tu vo mi llo nes por ti rar se en ci ma ca f ca -
lien te de McDo nalds; el la drn que se las ti m mien tras ro ba ba
una ca sa y de man d a los due os.
148
Estas ac cio nes pro ba ble -
men te tuvieron impacto en la opinin pblica y llevaron al
pblico a creer en la codicia de sus conciudadanos y en la in sen -
sa tez de los jueces y los jurados.
Las le gis la tu ras li mi ta ron un po co el al can ce de di chas
le yes. Impu sie ron l mi tes m xi mos a los da os pu ni ti vos o a la
147
La Ley Me gan se en cuen tra en New Jer sey Stats. Ann. 2C:7-1 al 7-11
(1994).
148
Va se Hay den, Ro bert M., The Cul tu ral Lo gic of a Po li ti cal Cri sis:
Com mon Sen se, He ge mony and the Great Ame ri can Lia bi lity Insu ran ce Fa mi -
ne of 1986, Stu dies in Law, Po li tics and So ciety, vol. 11 (1991), p. 95.
in dem ni za cin por do lor y su fri mien to, en cier tos es ta dos. Sin
em bar go, la ex plo sin del de re cho an es t en ex pan sin. En el
2001, uno de los te mas ms im por tan tes de ba ti dos en el Con gre -
so fue el de re cho de los pa cien tes a de man dar a las Orga ni za cio -
nes pa ra la Con ser va cin de la Sa lud (Health Ma na ge ment
Orga ni za tions o HMOs, por sus si glas en in gls). La ad mi nis tra -
cin y mu chos re pu bli ca nos se re sis tie ron a la idea, pe ro pu die ra
ser una cau sa per di da. Exis te una gran exi gen cia pa ra que se to -
men ac cio nes al res pec to, de ma sia das his to rias de ma la con duc ta
flo tan do por all, de ma sia das per so nas que se con si de ran vc ti -
mas de sus ase gu ra do ras o HMOs. Mien tras es cri bo es tas l neas,
la apues ta es que even tual men te na ce r una nue va cau sa de ac -
cin le gal.*
El do mi nio de la opi nin pu bli ca, el es cn da lo y los acon te ci -
mien tos en el pro ce so de for ma cin de la ley, son tes ti mo nio mu -
do del in men so po der de los me dios y es pe cial men te de la te -
le vi sin. La te le vi sin, en tre otras co sas, nos en fren ta a la
ilu sin del ojo que to do lo ve. Nos per mi te en trar a cier tos mun -
dos que fue ron, en al gn mo men to, to tal men te aje nos a no so tros
*
No ta del tra duc tor. La Ley de Se gu ri dad de Ingre sos de Re ti ro de los
Tra ba ja do res (Emplo yee Re ti re ment Inco me Se cu rity Act o ERISA, por sus si -
glas en in gls) pro mul ga da en 1974, li mi ta el mon to que los pa cien tes que son
em plea dos de em pre sas pri va das (en opo si cin a en ti da des gu ber na men ta les)
pue den de man dar y re ci bir de las HMOs por con cep to de da os. Ade ms,
ERISA im po ne cier tos l mi tes al de re cho de los pa cien tes a de man dar a sus
HMOs an te los tri bu na les es ta ta les. Sin em bar go, va rios es ta dos han apro ba do
le yes que re co no cen el de re cho de los pa cien tes a de man dar a sus HMOs cuan -
do s tas hu bie ren ac tua do en for ma ne gli gen te al to mar de ci sio nes res pec to a
tra ta mien tos m di cos. Por ejem plo, Te xas apro b una ley que otor ga tal de re -
cho en 1997, Ca li for nia y Geor gia en 1999, Wa shing ton y Ari zo na en 2000 y
Nue va Jer sey en 2001. No obs tan te lo an te rior, en ju nio de 2004 la Su pre ma
Cor te de Jus ti cia de los Esta dos Uni dos re cha z, por vo ta cin un ni me, de -
man das cuan tio sas pre sen ta das por dos pa cien tes en con tra de sus HMOs ale -
gan do ne gli gen cia al emi tir re co men da cio nes re la cio na das con tra ta mien tos
m di cos. A la fe cha, el Con gre so fe de ral no ha apro ba do ley al gu na en ma te ria
de de re chos de pa cien tes que es ta blez ca con cla ri dad los al can ces y los l mi tes
del de re cho a de man dar a las HMOs.
mun dos pri va dos. La te le vi sin cre la so cie dad de ce le bri -
da des. Lle na nues tras vi das de co ti lleos e im ge nes de los ri cos y
po de ro sos, de po l ti cos, de l de res re li gio sos, de es tre llas de
rock, de ju ga do res de bis bol, de es tre llas de ci ne. Crea la ilu sin
de que di chas ce le bri da des son par te de nues tras vi das, de ma ne -
ra tal que cuan do la prin ce sa Dia na mu ri, mi lla res de per so nas
le lloraron como si la hubieran conocido. En cierta forma, la
conocieron o, por lo menos, eso pensaban.
La te le vi sin mol dea y re mo de la el sig ni fi ca do mis mo de la
au to ri dad. Los l de res po l ti cos se con vier ten en ce le bri da des. La
ima gen lo es to do. Geor ge Wa shing ton te na dien tes de ma de ra
Era un ora dor acar to na do?, te na ca ris ma?, y Jef fer son?
Impor ta ba muy po co. Hoy es esen cial. Inclu so l de res co mo el
Pa pa y el Da lai La ma se han con ver ti do en ce le bri da des, ca ras
fa mi lia res, vo ces fa mi lia res. Ante rior men te, los pa pas y los la -
mas eran aus te ros, fi gu ras dis tan tes en ce rra das en sus pa la cios.
Pe ro el ca rc ter de ce le bri dad li ga do a la au to ri dad, al li de raz go,
im pli ca que la so cie dad no es go ber na da por la ma no in vi si ble,
si no por la ca ja vi si ble la te le vi sin. El pre si den te, co mo he -
mos se a la do, se ha con ver ti do en una ce le bri dad; de he cho, co -
mo lo in di ca Neal Ga bler, es el je fe del en tre te ni mien to. Des -
pus de to do, si la ima gen es de tal im por tan cia, en ton ces un
pre si den te es juz ga do por su ima gen y la l nea en tre po l ti ca y
en tre te ni mien to es te nue, si no es que de sa pa re ce por com ple to.
La po l ti ca de nue vo en pa la bras de Neal Ga bler no es si no
la in dus tria del en tre te ni mien to pa ra las per so nas po co atrac ti -
vas.
149
La te le vi sin al te ra tam bin el sig ni fi ca do de pri va ci dad.
Rom pe ba rre ras en tre la rea li dad y el en tre te ni mien to. Mi les de
per so nas es tn dis pues tas a to do por quin ce mi nu tos de fa ma.
Mi llo nes de per so nas si guen los pro gra mas de en tre vis tas ba su -
ra. o Big Brot her o Sur vi vor y al gu na par te de es tos mi llo nes
149
Ga bler, Neal, Li fe the Mo vie: How Enter tain ment Con que red Rea lity
(1998), p. 117.
tam bin quie re ser par te de uno de es tos pro gra mas. Los pro gra -
mas de rea li dad (rea lity shows) son rea li dad ni ca men te en
sen ti do li mi ta do los par ti ci pan tes no son ac to res (por lo me -
nos, no de bie ran ser lo), uti li zan nom bres ver da de ros y ex pre san
sus ver da de ras per so na li da des. De igual forma, el Internet
hace posible que cualquiera sea una estrella.
Vi vi mos en una so cie dad de fis go nes y es to tie ne pro fun das
im pli ca cio nes. La po l ti ca se ha con ver ti do en uno ms de los
pro gra mas de rea li dad, co mo Sur vi vor o Big Brot her, don de el
elec to ra do es el p bli co y la cam pa a es el es pec tcu lo. En un
da de elec cio nes, el p bli co eli ge cul com pe ti dor va a Wa -
shing ton y cul se va a ca sa. Da do que es tos pro gra mas re quie -
ren gran des can ti da des de di ne ro pa ra pu bli ci dad, fo lle tos, reu -
nio nes ma si vas, co rreo y pa ra com prar tiem po ai re en te le vi sin
(el cual es ex traor di na ria men te ca ro), la po l ti ca de pen de hoy
ms que nun ca de la des qui cia da com pe ten cia por el di ne ro. To -
do el di ne ro im pli ca ata du ras y es t de ms de cir que es to tie ne
un im pac to en la es truc tu ra de la po l ti ca y de las po l ti cas
pblicas. Sin duda, el proceso de formacin de leyes es influido;
exactamente en qu medida, no es fcil decirlo.
Na die pue de pre de cir el fu tu ro. La ex plo sin del de re cho
po dra qui zs al can zar al gn ti po de al ti pla ni cie; que re tro ce da
pa re ce ca si in con ce bi ble. La so cie dad es t com ple ta men te le ga -
li za da. De ma sia dos as pec tos del de re cho son par te de la cul tu ra;
las ra ces de la le ga li za cin es tn pro fun da men te en car na das
en las en tra as del or den so cial. Una so cie dad in di vi dua lis ta,
con su mis ta y acau da la da, un mer ca do li bre, una so cie dad de li -
bre co mer cio, una so cie dad de igual dad plu ral, no pue de exis tir
na da sin la enor me som bri lla del de re cho y del pro ce so le gal. El
derecho es el pegamento que adhiere las clulas del cuerpo del
Leviatn y de la sociedad misma.
NOTAS PARA FUTURA LECTURA
Exis te una gran can ti dad de li te ra tu ra so bre la tra di cin ju r di ca
es ta dou ni den se y pa re ce acre cen tar se de ma ne ra cons tan te. Mu -
cha de es ta li te ra tu ra es re la ti va men te re cien te. No obs tan te, a
pe sar de que el ma te rial es ta acu mu ln do se y que mu cho es de
gran ca li dad, exis ten an muy po cas obras de ca rc ter ge ne ral
li bros que apor ten una vi sin am plia del pa no ra ma del de re cho
es ta dou ni den se, des de el pun to de vis ta his t ri co. Uno de los
li bros en es ta pe que a ca te go ra es el de Ker mit Hall, The Ma gic
Mi rror: Law in Ame ri can His tory (1989). El li bro de mi au to ra
A His tory of Ame ri can Law (2a. ed., 1985) es me nos am plio de
lo que su t tu lo su gie re; de he cho, mi ex po si cin del si glo vein te
es re la ti va men te es cue ta. He in ten ta do abor dar di cho te ma a ma -
yor pro fun di dad en mi re cien te li bro, Ame ri can Law in the
Twen tieth Cen tury (2002). La ex po si cin ge ne ral de his to ria
cons ti tu cio nal que en cuen tro ms in te re san te es la de Mel vin I.
Urofsky y Paul Fin kel man, A March of Li berty: A Cons ti tu tio nal
His tory of the Uni ted Sta tes (dos vo l me nes, 2a. ed., 2001) es -
ta obra es mu cho ms que his to ria cons ti tu cio nal. Las obras de
his to ria del de re cho en es ta dos en par ti cu lar son su ma men te es -
ca sas; una ex cep cin es la de Jo seph A. Ran neys, Trus ting Not -
hing to Pro vi den ce: A His tory of Wis con sins Le gal System
(1999).
Mu cho se ha es cri to en tor no al de re cho en el pe rio do co lo -
nial. Una obra fun da men tal es la de Geor ge L. Has kins, Law and
Aut ho rity in Early Mas sa chu setts: A Study in Tra di tion and De -
sign (1960); otras obras im por tan tes del pe rio do co lo nial son las
de: Ko nig Da vid T., Law and So ciety in Pu ri tan Mas sa chu setts:
189
Essex County, 1629-1692 (1972); Bru ce H. Mann, Neigh bors
and Stran gers: Law and Com mu nity in Early Con nec ti cut
(1987); y Pe ter C. Hof fer, Law and Peo ple in Co lo nial Ame ri ca
(1992). La obra de Mary Sal mon, Wo men and the Law of Pro -
perty in Early Ame ri ca (1986), abor da un te ma fre cuen te men te
ol vi da do. So bre la tran si cin al pe rio do re pu bli ca no, va se Wi -
lliam E. Nel son, Ame ri ca ni za tion of the Com mon Law: The
Impact of Le gal Chan ge on Mas sa chu setts So ciety, 1760-1830
(1975).
Exis ten mu chos tra ba jos en tor no a lo sig nos XIX y XX, pe ro
tien den a en fo car se a cam pos o reas es pe c fi cas del de re cho y
yo ha r lo mis mo en es te en sa yo bi blio gr fi co. Pa ra co men zar,
exis te una can ti dad con si de ra ble de li te ra tu ra en de re cho y jus ti -
cia pe na les. Aqu pue do ci tar mi pro pio li bro Cri me and Pu nish -
ment in Ame ri can His tory (1993), que con tie ne una ex po si cin
ge ne ral de la ma te ria. Exis ten dos es tu dios del si glo XIX que son
par ti cu lar men te in te re san tes: Mi chael Hin du, Pri son and Plan ta -
tion: Cri me, Jus ti ce, and Aut ho rity in Mas sa chu setts and South
Ca ro li na, 1767-1878 (1980) y Edward Ayers, Ven gean ce and
Jus ti ce: Cri me and Pu nish ment in the 19th Cen tury Ame ri can
South (1984); va se tam bin Law ren ce Fried man y Ro bert V.
Per ci val, The Roots of Jus ti ce: Cri me and Pu nish ment in Ala me -
da County, Ca li for nia, 1870-1910 (1981). Los ho mi ci dios han
te ni do sus cro nis tas: va se Ro ger La ne, Vio lent Death in the
City: Sui ci de, Acci dent, and Mur der in Ni ne teenth-Cen tury Phi -
la delp hia (1979) y Mur der in Ame ri ca: A His tory (1997), as co -
mo Eric Monk ko nen, Mur der in New York City (2001); en tor no
a la re gu la cin de la se xua li dad: va se Mary E. Odem, De lin -
quent Daugh ters: Pro tec ting and Po li cing Ado les cent Fe ma le
Se xua lity in the Uni ted Sta tes, 1885-1920 (1995) y Da vid J. Lan -
gum, Cros sing Over the Li ne: Le gis la ting Mo ra lity and the
Mann Act (1994); en re la cin con la po li ca, te ne mos la obra de
Erik Monk ko nen, Po li ce in Urban Ame ri ca, 1860-1920 (1981),
Da vid R. John son, Ame ri can Law Enfor ce ment: A His tory
(1981), y Ro bert M. Fo gel son, Big City Po li ce (1977); en tor no a
las pri sio nes (y otras ins ti tu cio nes), te ne mos el in te re san te y con -
tro ver sial li bro de Da vid Roth man, The Dis co very of the Asylum:
So cial Order and Di sor der in the New Re pu blic (1971); ms re -
cien te men te, te ne mos a Adam J. Hirsch, The Ri se of the Pe ni ten -
tiary: Pri sons and Pu nish ment in Early Ame ri ca (1992). El li bro
de Ja mes B. Ja cobs, Sta te vi lle: The Pe ni ten tiary in Mass So ciety
(1977) es un buen es tu dio de una pri sin en par ti cu lar. En tor no
a la pe na ca pi tal, en con tra mos la me jor ex po si cin en la reciente
obra de Stuart Banner, The Death Penalty: An American History
(2002).
En de re cho fa mi liar y te mas re la cio na dos en con tra mos ya los
ini cios de una li te ra tu ra res pe ta ble. Qui sie ra men cio nar los si -
guien tes: Mi chael Gross berg, Go ver ning the Heart: Law and the
Fa mily in Ni ne teenth-Cen tury Ame ri ca (1985), Hen drik Har tog,
Man and Wi fe in Ame ri ca: A His tory (2000), y Nancy Cott, Pu -
blic Vows: A His tory of Ma rria ge and the Na tion (2000). El li -
bro de Her bert Ja cob, Si lent Re vo lu tion: The Trans for ma tion of
Di vor ce Law in the Uni ted Sta tes (1998) abor da el sur gi mien to
del di vor cio sin cau sa. Ca ro le Sham mas, Marylynn Sal mon y
Mi chel Dah lin, en Inhe ri tan ce in Ame ri ca: From Co lo nial Ti mes
to the Pre sent (1987), han ayu da do a es cla re cer un im por tan te y
os cu ro as pec to del derecho que es relevante tanto para el derecho
de familia como para la economa.
Exis te una in men sa can ti dad de tra ba jos en tor no a la es cla vi -
tud y, da do que la es cla vi tud era una con di cin ju r di ca (en tre
otras co sas), las obras ge ne ra les de es cla vi tud ne ce sa ria men te
abor dan el de re cho de es cla vi tud, in clu yen do la de Ken neth
Stampp, The Pe cu liar Insti tu tion: Sla very in the Ante-Be llum
South (1956). Exis ten mu chas mo no gra fas en tor no a la es cla vi -
tud en va rios es ta dos y re gio nes; un buen ejem plo re cien te es la
de Larry Eu ge ne Ri vers, Sla very in Flo ri da: Te rri to rial Days to
Eman ci pa tion (2000). Espe c fi ca men te en los as pec tos ju r di cos
de la es cla vi tud, va se Tho mas D. Mo rris, Sout hern Sla very and
the Law, 1619-1860 (1996), Arie la Gross, Dou ble Cha rac ter:
Sla very and Mas tery in the Ante be llum Sout hern Cour troom
NOTAS PARA FUTURA LECTURA 191
(2000), y Don Feh ren ba cher, The Dred Scott Ca se: Its Sig ni fi -
can ce in Ame ri can Law and Po li tics (1978); una edi cin abre -
via da del ex ten so li bro de Feh ren ba cher fue pu bli ca da en 1981,
ba jo el t tu lo Sla very, Law, and Po li tics: The Dred Scott Ca se in
His to ri cal Pers pec ti ve; en tor no a es cla vi tud y de re cho pe nal,
va se Phi lip J. Schwarz, Twi ce Con dem ned: Sla ves and the Cri -
mi nal Laws of Vir gi nia, 1705-1865 (1988). Des pus de la eman -
ci pacin vi no la Re cons truc cin; pos te rior men te, una lar ga no che
de su pre ma ca blan ca. Encon tra mos un bri llan te y per tur ba dor
retra to de es te pe rio do en la obra de Leon Lit wack, Trou ble in
Mind: Black Sout her ners in the Age of Jim Crow (1998).
La re gu la cin gu ber na men tal y los te mas eco n mi cos tam bin
han re ci bi do aten cin. La obra de Wi lliam J. No vak, The Peo -
ples Wel fa re: Law and Re gu la tion in Ni ne teenth-Cen tury Ame -
ri ca (1996) con tie ne una ex po si cin de ta lla da de aque llo que el
go bier no hi zo en rea li dad du ran te el pe rio do fre cuen te men te de -
sa ten di do ba jo el pre tex to del lais sez-fai re. Tam bin son im por -
tan tes dos li bros de Mor ton Ke ller, Re gu la ting a New Eco nomy:
Pu blic Po licy and Eco no mic Chan ge in Ame ri ca, 1900-1933
(1990) y Re gu la ting a New So ciety: Pu blic Po licy and So cial
Chan ge in Ame ri ca 1900-1933 (1994); va se tam bin Her bert
Ho ven kamp, Enter pri se and Ame ri can Law, 1836-1937 (1991).
Exis ten es tu dios im por tan tes so bre reas es pe c fi cas del de re cho
eco n mi co, co men zan do qui zs por la obra cl si ca y ex ten sa de
J. Wi llard Hurst, Law and Eco no mic Growth: The Le gal His -
tory of the Lum ber Industry in Wis con sin, 1836-1915 (1964);
va se tam bin Tony A. Fre yer, Fo rums of Order: The Fe de ral
Courts and Bu si ness in Ame ri can His tory (1979); Ro bert S.
Hunt, Law and Lo co mo ti ves: The Impact of the Rail road on Wis -
con sin Law in the Ni ne teenth Cen tury (1958); Harry N. Schei -
ber, Ohio Ca nal Era: A Ca se Study of Go vern ment and the Eco -
nomy, 1820-1861 (1969); Wi lliam Let win, Law and Eco no mic
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(1965) y Ja mes W. Ely, Jr., Rail roads and Ame ri can Law
(2002). So bre tra ba jo y re gu la cin la bo ral, va se Chris top her L.
Tom lin, Law, La bor, and Ideo logy in the Early Ame ri can Re pu -
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La bor in Mo dern Ame ri ca (1994).
La li te ra tu ra en ma te ria de de re chos y li ber ta des ci vi les es
vas t si ma. Exis ten do ce nas de li bros y ar tcu los en tor no a Brown
vs. Board of Edu ca tion, aque llo que pre ce di y aque llo que so -
bre vi no a di cho ca so. Una ex po si cin fas ci nan te del ca so y su
his to ria pue den en con trar se en la obra de Ri chard Klu ger, Sim ple
Jus ti ce: The His tory of Brown v. Board of Edu ca tion and Black
Ame ri cas Strug gle for Equa lity (1976); pa ra un tra to re cien te
del te ma, va se Ja mes T. Pat ter son, Brown vs. Board of Edu ca -
tion: A Ci vil Rights Mi les to ne and Its Trou bled Le gacy (2001);
va se tam bin Mi chal Belk nap, Fe de ral Law and Sout hern
Order: Ra cial Vio len ce and Cons ti tu tio nal Con flict in the Post-
Brown South (1995) y Mary L. Dud ziak, Cold War Ci vil Rights:
Ra ce and the Ima ge of Ame ri can De mo cracy (2000). Encon tra -
mos un as pec to in te re san te del de sa rro llo de la doc tri na mo der na
de los de re chos ci vi les en el li bro de Shawn Fran cis Pe ter, Jud -
ging Jeho vahs Wit nes ses: Re li gious Per se cu tion and the Dawn
of the Rights Re vo lu tion (2000). Exis te tam bin una cre cien te li -
te ra tu ra en tor no a Roe vs. Wa de; la no ta ble obra de Da vid J. Ga -
rrow, Li berty and Se xua lity: The Right to Pri vacy and the Ma -
king of Roe vs. Wa de (1994); una ver sin mas cor ta y de f cil
lec tu ra de es te ca so, sus an te ce den tes y sus con se cuen cias es
N.E.H. Hull y Pe ter Char les Hof fer, Roe vs. Wa de: The Abor tion
Rights Con tro versy in Ame ri can His tory (2001). El li bro de Hull
y Hof fer es par te de una se rie de li bros cor tos pu bli ca dos por
Uni ver sity Press of Kan sas y edi ta dos por Hof fer y Hull, ba jo el
t tu lo ge ne ral Land mark Law Ca ses and Ame ri can So ciety; otro
ejem plo es el li bro de Wi lliam E. Nel son, Mar bury vs. Ma di son:
The Ori gins and Le gacy of Ju di cial Re view (2000).
Roe vs. Wa de, Brown v. Board of Edu ca tion, Mar bury vs.
Ma di son y el ca so Dred Scott no son las ni cas re so lu cio nes ju -
di cia les que han si do ma te ria de li bros. Cuan do un li bro de es te
ti po es bue no, no se li mi ta ex clu si va men te a ex po ner el ca so, si -
no que ex po ne su con tex to, es de cir, el te rre no en que el ca so
ger mi n y c mo afec t a la so cie dad. Entre los li bros que ha cen
es ta cla se de ex po si cin res pec to de un ca so o un gru po de ca sos,
te ne mos los de Stan ley I. Kut ler, Pri vi le ge and Crea ti ve Des -
truc tion: The Char les Ri ver Brid ge Ca se (1971), Ri chard Po -
lenberg, Figh ting Faiths: The Abrams Ca se, the Su pre me Court,
and Free Speech (1987) y Arthur Sa bin, Red Sca re in Court: New
York Ver sus the Inter na tio nal Wor kers Order (1993).
No exis te una obra de his to ria ge ne ral de la pro fe sin ju r di ca.
No obs tan te, el ma te rial so bre el pa pel de la pro fe sin en la obra
de J. Wi llard Hurst, The Growth of Ame ri can Law: The Law Ma -
kers (1950), es an de gran va lor; en con tra mos tam bin una bue -
na par te de his to ria en el li bro de Ri chard L. Abel, Ame ri can
Law yers (1989); otro tra ba jo im por tan te es el de Je rold S. Auer -
bach, Une qual Jus ti ce: Law yers and So cial Chan ge in Mo dern
Ame ri ca (1976); en re la cin con las po cas tem pra nas de la pro -
fe sin, va se Ge rard W. Ga walt, The Pro mi se of Po wer: The
Emer gen ce of the Le gal Pro fes sion in Mas sa chu setts, 1760-1840
(1979). Exis ten cier tos tra ba jos que se ocu pan de ra mas es pe c fi -
cas de la pro fe sin, va se, por ejem plo, Wi lliam G. Tho mas,
Law ye ring for the Rail road: Bu si ness, Law, and Po wer in the
New South (1999) y Pe ter H. Iron, The New Deal Law yers
(1982). Las bio gra fas (y au to bio gra fas) de abo ga dos son abun -
dan tes, pe ro s lo al gu nas de ellas me re cen la pe na. Me han gus -
ta do, en es pe cial, Ke vin Tier ney, Da rrow: A Bio graphy (1979);
Wi lliam Har baugh, Law yers Law yer: The Li fe of John W. Da vis
(1973) y Da vid J. Lan gum, Wi lliam M. Kuns tler: The Most Ha -
ted Law yer in Ame ri ca (1999). En ma te ria de edu ca cin ju r di ca,
va se Ro bert B. Ste vens, Law School: Le gal Edu ca tion in Ame -
ri ca from the 1850s to the 1980s (1983); va se tam bin Wi lliam
P. La Pia na, Lo gic and Experience: The Origin of Modern
American Legal Education (1994).
Los jue ces y su la bor son ma te rial de una in men sa can ti dad de
li te ra tu ra. Pro ba ble men te ca da Mi nis tro de la Su pre ma Cor te tie -
ne un bi gra fo y los Mi nis tros fa mo sos, co mo Oli ver Wen dell
Ho mes, Jr. y Earl Wa rren, tie nen es tan tes de li bros s lo pa ra
ellos. Una vez ms, la ma yo ra de las bio gra fas son de ma sia do
res pe tuo sas y no muy bue nas; sin em bar go, al gu nas son ex traor -
di na rias. Re co mien do en par ti cu lar las obras de Char les Fair man,
Mr. Jus ti ce Mi ller and the Su pre me Court, 1862-1890 (1939); G.
Edgard Whi te, Jus ti ce Oli ver Wen dell Hol mes: Law and the
Inner Self (1993) y el li bro de Whi te so bre Earl Wa rren, Earl
Wa rren: A Pu blic Li fe (1982); Ri chard Po len berg, The World of
Ben ja min Car do zo: Per so nal Va lues and the Ju di cial Pro cess
(1997); y Lau ra Kal man, Abe For tas: A Bio graphy (1990). Exis -
te un pro yec to (que ha es ta do en pro ce so por d ca das) pa ra com -
pi lar la his to ria de la Su pre ma Cor te de los Esta dos Uni dos en
una obra enor me, con ml ti ples vo l me nes. El t tu lo ge ne ral es
His tory of the Su pre me Court of the Uni ted Sta tes. Mu chos (pe ro
no to dos los) vo l me nes han si do pu bli ca dos. Ca da uno tie ne su
pro pio au tor y ca da uno, de be mos apun tar, es de enor me ex ten -
sin. Tie nen va lor co mo obra de re fe ren cia, pe ro es po co pro ba -
ble que el lec tor co mn ten ga el tiem po o la pa cien cia pa ra de di -
car a di chos vo l me nes. Ker mit L. Hall ha edi ta do The Oxford
Gui de to the Uni ted Sta tes Su pre me Court De ci sions (1999), una
co lec cin de en sa yos cor tos, ani ma dos y bien cons trui dos re la ti -
vos a las de ci sio nes ms im por tan tes de la Cor te. Un li bro ori gi -
nal y fas ci nan te es el de Pe ter Iron, The Cou ra ge of Their Con -
vic tions (1988); Irons na rra la his to ria de diecisis casos
importantes ante la Suprema Corte, pero no a travs de los ojos
de los abogados o los jueces de la causa, sino a travs de
entrevistas con los hombres y las mujeres que fueron parte en
dichos litigios.
So bre la na tu ra le za de la cul tu ra ju r di ca es ta dou ni den se, la
obra pre cur so ra de J. Wi llard Hurst, po si ble men te el ms gran de
en tre los his to ria do res es ta dou ni den ses, es an lec tu ra in dis pen -
sa ble. Ya he mos men cio na do su es tu dio de la in dus tria ma de re ra
y The Growth of Ame ri can Law; de en tre sus de ms obras, po si -
ble men te la ms co no ci da y ac ce si ble es Law and Con di tions of
Free dom in the Ni ne teenth-Cen tury Uni ted Sta tes (1956). El li -
bro de Mor ton J. Hor witz, The Trans for ma tion of Ame ri can Law,
1780-1860 (1977) pro pu so una im por tan te y re la ti va men te con -
tro ver sial te sis so bre la na tu ra le za del de re cho es ta dou ni den se
du ran te el pe rio do cu bier to. El li bro ms re cien te de Hor witz,
The Trans for ma tion of Ame ri can Law, 1870-1960: The Cri sis of
Le gal Ortho doxy (1992) se en fo ca con ma yor pre ci sin en el
pen sa mien to ju r di co. Yo tam bin he in ten ta do abor dar la cul tu ra
ju r di ca es ta dou ni den se y las ca rac te rs ti cas de su pa sa do y pre -
sen te en una se rie de li bros: To tal Jus ti ce (1985), The Re pu blic
of Choi ce: Law, Aut ho rity and Cul tu re (1990) y The Ho ri zon tal
So ciety (1999). Una re cien te e in ci si va cr ti ca en tor no a la tra di -
cin le gal es el li bro de Ro bert A. Ka gan, Adver sa rial Le ga lism:
The Ame ri can Way of Law (2001). El pasado, al igual que la
memoria misma, es en muchos sentidos un artefacto del pre sen -
te; cada generacin la observa a travs de su propio lente.

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