LA DECADENCIA DE LA MENTIRA

(OBSERVACIONES)
OSCAR WILDE
CYRIL y VIVIAN
Biblioteca de una casa de camo en Nottin!"am#
CYRIL $Mient%as &ue ent%a o% la ue%ta'balc(n abie%ta de la te%%a)a#*#' +asa usted
demasiado tiemo ence%%ado en la biblioteca, &ue%ido# -ace una ta%de ma!n./ica y el
ai%e es tibio# 0lota sob%e el bos&ue una b%uma %o1i)a como la /lo% de los ci%uelos#
Vayamos a tumba%nos sob%e la "ie%ba, nos /uma%emos un ci!a%%illo y !o)a%emos de la
mad%e Natu%ale)a# VIVIAN#' 23o)a% de la Natu%ale)a4 Antes de nada &uie%o &ue sea
&ue "e e%dido esa /acultad o% comleto# Dicen las !entes &ue el A%te nos "ace ama%
a5n m6s a la Natu%ale)a, &ue nos %e7ela sus sec%etos y &ue una 7e) estudiados estos
concien)udamente, se!5n a/i%man Co%ot y Constable, descub%imos en ella cosas &ue
antes escaa%on a nuest%a obse%7aci(n# A mi 1uicio, cuanto m6s estudiamos el A%te,
menos nos %eocua la Natu%ale)a# Realmente lo &ue el A%te nos %e7ela es la /alta de
lan de la Natu%ale)a, su e8t%a9a tos&uedad, su e8t%ao%dina%ia monoton.a, su ca%6cte%
comletamente inacabado# La Natu%ale)a osee, indudablemente, buenas intenciones:
e%o como di1o A%ist(teles "ace ya tiemo &ue no uede lle7a%las a cabo# Cuando mi%o
un aisa1e, me es imosible de1a% de 7e% todos sus de/ectos# A esa% de lo cual, es una
sue%te a%a nosot%os &ue la Natu%ale)a sea tan ime%/ecta, ya &ue de no se% as. no
e8isti%.a el A%te# El A%te es nuest%a en;%!ica %otesta, nuest%o 7aliente es/ue%)o a%a
ense9a% a la natu%ale)a cu6l es su 7e%dade%a /unci(n# En cuanto a eso la in/inita 7a%iedad
de la Natu%ale)a, no es m6s &ue un mito# La 7a%iedad no se uede encont%a% en la
Natu%ale)a misma, sino en la ima!inaci(n, en la /antas.a o en la ce!ue%a culti7ada de su
obse%7ado%# CYRIL#' Bueno, ues no contemle usted el aisa1e# T5mbese sob%e la
"ie%ba a%a /uma% y c"a%la%, y a%a nada m6s#
VIVIAN#' 2Es &ue me %esulta tan inc(moda la Natu%ale)a4 Siento la "ie%ba du%a y
"5meda, llena de ase%e)as y de insectos ne!%os y %eulsi7os# 2Dios m.o4 <n ob%e%o tan
La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
"umilde de Mo%%is sabe const%ui% un sill(n muc"o m6s c(modo &ue el &ue uede lle!a%
a "ace% la Natu%ale)a# Y ;sta alidece de en7idia ante los muebles de la calle =&ue de
O8/o%d tom( el nomb%e=, como di1o "o%%iblemente su oeta /a7o%ito# No me &ue1o de
ello# Con una Natu%ale)a c(moda, la -umanidad no "ubie%a tenido la necesidad de
in7enta% la a%&uitectu%a: y a m. me !ustan m6s las casas &ue el ai%e lib%e# En una casa se
tiene siem%e la sensaci(n de las %oo%ciones e8actas# Todo en ella est6 sueditado,
disuesto, const%uido a%a uso y !oce nuest%os# El %oio e!o.smo, tan necesa%io a%a el
sentido aut;ntico de la di!nidad "umana, %o7iene siem%e de la 7ida inte%io%# De
ue%tas a/ue%a se con7ie%te uno en al!o abst%acto e ime%sonal: nuest%a %oia
e%sonalidad desaa%ece# Y, adem6s, 2La Natu%ale)a es tan indi/e%ente y des%eciati7a4
Cada 7e) &ue me aseo o% este a%&ue me doy cuenta de &ue le imo%to lo mismo &ue
el %eba9o &ue ace en una lade%a o &ue la ba%dana &ue c%ece en la cuneta# La Natu%ale)a
odia a la inteli!encia: esto es e7idente# +ensa% es la cosa m6s malsana &ue "ay en el
mundo, y la !ente mue%e de esto como de cual&uie% ot%a en/e%medad# +o% /o%tuna, en
In!late%%a al menos, el ensamiento no se conta!ia# Debemos a nuest%a estuide)
nacional el se% un ueblo /.sicamente ma!n./ico# Con/.o en &ue al!5n d.a se%emos
caaces de
conse%7a% du%ante la%!os a9os /utu%os esa !%an /o%tale)a "ist(%ica aun&ue temo &ue
eme)amos a %e/ina%nos demasiado: incluso los &ue son incaaces de a%ende% se "an
dedicado a la ense9an)a# -asta eso "a lle!ado nuest%o entusiasmo cultu%al# Mient%as,
usted "a%6 me1o% si %e!%esa a su /astidiosa e inc(moda Natu%ale)a y me de1a a m.
t%an&uilo a%a co%%e!i% estas %uebas#
CYRIL#' 2-a esc%ito un a%t.culo4 No me a%ece muy consecuente usted desu;s de lo
&ue "a dic"o "ace un momento#
VIVIAN#' >Y o% &u; debe%.a se%lo? El at6n y el doct%ina%io, esa !ente abu%%ida &ue
lle7a sus %inciios "asta el /in ama%!o de la acci(n, "asta la %eductio ab absu%dum de la
%6ctica# Yo, no# Lo mismo &ue Eme%son, !%abo la alab%a =ca%ic"o= sob%e la ue%ta de
mi biblioteca# +o% lo dem6s, mi a%t.culo es una ad7e%tencia muy sana y 7aliosa# Si se le
%esta atenci(n, od%.a %oduci%se un nue7o Renacimiento del A%te#
CYRIL#' >De &u; "abla?
VIVIAN#' +ienso titula%lo La menti%a decadente# +%otesta#
CYRIL' 2La menti%a4 +ensaba &ue nuest%os ol.ticos la usaban muy a menudo#
@
@
La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
VIVIAN#' +ues siento deci%le &ue est6 usted e&ui7ocada# No se ele7an 1am6s o%
encima del, ni7el del "ec"o des/i!u%ado y se %elata "asta %oba%, discuti%, y a%!umenta%#
2Au; di/e%ente con el ca%6cte% del aut;ntico menti%oso, con sus alab%as since%as y
7alientes, su ma!n./ica i%%esonsabilidad, su des%ecio natu%al y sano "acia toda %ueba4
+o%&ue en desu;s de todo, >&u; es en %ealidad una bella menti%a? +ues, sencillamente,
la &ue osee su e7idencia en s. misma un "omb%e es lo bastante ob%e de ima!inaci(n
ao%ta% %uebas en aoyo de una menti%a, me1o% en deci% la 7e%dad, sin amba!es# No, los
ol.ticos no mienten# Aui)6 udie%a deci%se al!o en /a7o% de los abo!ados: ;stos "an
conse%7ado el manto del so/ista# Sus /in!idas 7e"emencias y su %et(%ica i%%eal son deli'
ciosas# +ueden "ace% de la eo% causa la me1o%, como si acabasen de sali% de las escuelas
Leontinas y /ue%an oula%es o% "abe% a%%ancado a un 1u%ado "u%a9o una absoluci(n
t%iun/al de sus de/endidos, incluso cuando ;stos, cosa &ue sucede muy a menudo, son
indiscutiblemente inocentes# +e%o el %osa.smo "ace &ue se co".ban y no se
a7e%!Ben)an en aela% a los %ecedentes# A esa% de sus es/ue%)os, "a de t%iun/a% la
7e%dad# Los mismos dia%ios "an dene!ado: se les uede concede% absoluta con/ian)a# Se
nota esto al %eco%%e% sus columnas# Siem%e sucede lo ile!ible# Temo no ueda deci%
!%an cosa en de/ensa del abo!ado y del e%iodista# Adem6s, yo de/iendo la Menti%a en el
a%te# >Auie%e &ue le lea mi a%t.culo? +ienso &ue le od%6 ayuda% a entende% muc"as
cosas#
CYRIL#' +o% suuesto, si me da usted un ci!a%%illo# 3%acias# Y d.!ame, >a%a &u;
%e7ista est6 esc%ibiendo?
VIVIAN#' +a%a la Re7ista Ret%osecti7a# C%eo &ue ya le di1e &ue los ele!idos "an
conse!uido %esucita%la#
CYRIL' >Aui;nes son estos = ele!idos=?
VIVIAN#' 2O"4, los -edonistas 0ati!ados, cla%o est6# Es un club al &ue e%tene)co#
Estamos obli!ados a ostenta%, en nuest%as %euniones, %osas mustias en el o1al y a
%o/esa% una esecie de culto a Domiciano# Temo &ue no sea usted ele!ibleC !o)a
demasiado de los lace%es sencillos#
CYRIL#' Suon!o &ue se%.a de%%otado o% mi e8a!e%ada 7italidad#
VIVIAN#' S., estoy con7encido de ello# Adem6s asa usted de la edadC no admitimos
a nin!una e%sona de edad no%mal#
CYRIL#' Entonces, deben ustedes de abu%%i%se muc".simo#
D
D
La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
VIVIAN#' S., muc"o# Ese es uno de los /ines de /o%ma% a%te del club# Y a"o%a, si me
%omete usted no inte%%umi%me mas, le lee%; mi a%t.culo#
CYRIL#' +e%done: le escuc"o#
VIVIAN $Leyendo en 7o) alta y cla%a#*#' Ya decadencia de la menti%a# +%otesta# <na
de las %inciales causas del ca%6cte% sin!ula%mente 7ul!a% de casi toda la lite%atu%a
contemo%6nea es, indudablemente, la decadencia de la menti%a, conside%ada como a%te,
como ciencia y como lace% social# Los anti!uos "isto%iado%es nos %esentaban /icciones
deliciosas en /o%mas de "ec"os: el no7elista mode%no nos %esenta "ec"os est5idos a
!uisa de /icciones# El Lib%o A)ul se con7ie%te %6idamente en su ideal, tanto o% lo &ue
se %e/ie%e al m;todo como al estilo# +osee su /astidioso Documento "umano, su
mise%able Rinc(n de la c%eaci(n, &ue ;l escud%i9a con su mic%oscoio# Se lo encuent%a
uno en la Biblioteca Nacional o en el Museo B%it6nico, buscando con a/anoso desca%o
su tema# Ni si&uie%a tiene el 7alo% de las ideas aenas: con %eite%aci(n 7a di%ectamente a
la 7ida a%a todo, y, o% 5ltimo, ent%e las encicloedias y su e8e%iencia e%sonal,
/%acasa mise%ablemente, desu;s de bos&ue1a% tios coiados de su c.%culo /amilia% o de
la la7ande%a semanal y de ad&ui%i% un lote imo%tante de datos 5tiles de los &ue no
uede lib%a%se 1am6s o% comleto, ni aun en sus momentos de m68ima meditaci(n#
Se%.a di/.cil calcula% la e8tensi(n de los da9os causados a la lite%atu%a o% ese /also ideal
de nuest%a ;oca# La !ente "abla con li!e%e)a del menti%oso nato como del oeta nato#
+e%o en ambos casos est6n e&ui7ocados# La menti%a y la oes.a son a%tes, &ue como
obse%7( +lat(n, no de1an de %elaciona%se mutuamente, y &ue %e&uie%en el m6s atento
estudio, el /e%7o% m6s desinte%esado# +oseen, en e/ecto, su t;cnica, como las a%tes m6s
mate%iales de la intu%a y de la esc%itu%a tienen sus sec%etos sutiles de /o%ma y de
colo%ido, sus maniulaciones, sus m;todos estudiados# As. como se conoce al oeta o%
su bella m5sica, tambi;n se %econoce al menti%oso en sus a%ticulaciones %.tmicas, y en
nin!5n caso la insi%aci(n /o%tuita del momento od%.a basta%# En esto, como en todo, la
%6ctica debe %ecede% a la e%/ecci(n# Actualmente, cuando la moda de esc%ibi% 7e%sos
se "a "ec"o demasiado co%%iente y debie%a, en lo osible, se% %e/%enada, la moda de
menti% "a ca.do en desc%;dito# M6s de
un muc"ac"o debuta en la 7ida con un don esont6neo de ima!inaci(n, &ue alentado
o% un ambiente /a7o%able y de i!ual .ndole, od%.a lle!a% a se% al!o en 7e%dad !enial y
E
E
La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
ma%a7illoso# +e%o o% %e!la !ene%al, ese muc"ac"o no lle!a a nada o acaba ad&ui%iendo
costumb%es insolentes de e8actitud###=
CYRIL#' 2Aue%ido ami!o4
VIVIAN#' No me inte%%uma### o acaba ad&ui%iendo costumb%es insolentes de
e8actitud o se dedica a /%ecuenta% el t%ato de e%sonas de edad o bien in/o%madas=# Dos
cosas &ue son i!ual de /atales a%a su ima!inaci(n y a%a de cual&uie%a, y as. en muy
oco tiemo, mani/iesta una /acultad mo%bosa y malsana a deci% la 7e%dad, emie)a a
com%oba% todos los ase%tos "ec"os en su %esencia, no 7acila en cont%adeci% a las
e%sonas &ue son muc"o m6s 1(7enes &ue ;l y con /%ecuencia te%mina esc%ibiendo
no7elas tan a%ecidas a la 7ida &ue nadie uede c%ee% en su %obabilidad# Este no es un
caso aislado, sino simlemente un e1emlo tomado ent%e ot%os muc"os: y si no se "ace
al!o o% %e/%ena% o, al menos, o% modi/ica% nuest%o culto monst%uoso a los "ec"os, el
a%te se to%na%6 est;%il y la belle)a desaa%ece%6 a la Tie%%a#
+a%a este 7icio mode%no no le cono)co nin!5n ot%o nomb%e, y es el %esonsable
co%%ome% al mism.simo Robe%t Louis Ste7enson, ese maest%o delicioso de la %osa
/ant6stica y delicada# En 7e%dad es deso1a% a una "isto%ia de su %ealidad el intenta%
"ace%la demasiado 7e%.dica, y La /lec"a ne!%a ca%ece de a%te "asta el unto de no
contene% nin!5n anac%onismo del &ue udie%a alaba%se su auto%: en cambio, la
t%ans/o%maci(n del =Docto% FeGyll= se a%ece de un modo eli!%oso a un caso sacado de
T"e Lancet# En cuanto a M%# Ride% -a!!a%d, &ue tiene o &ue tu7o en ot%o tiemo las
/acultades de un menti%oso e%/ectamente ma!n./ico, siente a"o%a un miedo tal a &ue lo
tomen o% !enio, &ue cuando nos cuenta al!o ma%a7illoso se c%ee en la obli!aci(n de
in7enta% un %ecue%do e%sonal y de coloca%lo en una llamada, como una esecie de
con/i%maci(n usil6nime# Y el %esto de nuest%os no7elistas no 7alen muc"o m6s# M%#
-en%y Fames esc%ibe /antas.as, como si %eali)a%a un enoso debe% y de%%oc"a en asuntos
medioc%es y en insi!ni/icantes =untos de 7ista= su estilo e8&uisito y lite%a%io, sus /%ases
/elices y su %onta y c6ustica s6ti%a#
-all Caine, es 7e%dad &ue aunta a lo !%andioso: e%o esc%ibe en el tono m6s a!udo
de su 7o)# Y es tan est%idente, &ue no se oye nada de lo &ue dice#
M%# Fames +ayn es un incondicional del a%te de oculta% lo &ue no me%ece la ena
descub%i%se# +e%si!ue a la e7idencia con el entusiasmo de un detecti7e mioe# A medida
&ue se asan las 6!inas, su mane%a de int%i!a%nos lle!a a se% casi insoo%table# Los
H
H
La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
caballos del /aet(n de M%# William BlacG no ascienden "acia el sol# Se contentan con
esanta% al cielo noctu%no con 7iolentos e/ectos c%omolito!%6/icos# Vi;ndolos ace%ca%se,
los aldeanos se %e/u!ian en su dialecto# Oli"ant c"a%la de un modo muy di7e%tido sob%e
los 7ica%ios, los a%tidos de tenis y ot%os temas sin imo%tancia# Ma%ion C%aI/o%d se "a
sac%i/icado sob%e el alta% del colo% local# Se a%ece a esa se9o%a &ue en una comedia
/%ancesa "abla sin cesa% de le beau ciel d Italie# Adem6s, incu%%e en la mala costumb%e
de /o%mula% sosas mo%alidades# Nos %eite constantemente &ue se% bueno es se% bueno y
&ue se% malo es se% malo# A 7eces es casi edi/icante# Robe%t Elsme%e es, natu%almente,
una ob%a maest%a del!en%e ennuyeu8, la 5nica clase de lite%atu%a &ue a%ece !usta%
lenamente a los in!leses# <n 1o7en so9ado% ami!o nuest%o nos dec.a &ue ese lib%o le
%eco%daba la con7e%saci(n sostenida a la "o%a del t; o% una /amilia con/o%mista, y lo
c%eemos /6cilmente# En 7e%dad, 5nicamente en In!late%%a od.a aa%ece% un lib%o as.#
In!late%%a es el %e/u!io de las ideas e%didas# En cuanto a esa !%an escuela de no7elistas
&ue aumenta a dia%io, y a%a &uienes el sol sale siem%e en el East'End lo 5nico &ue
uede deci%se de ellos es &ue se encuent%an la 7ida c%uda y la de1an sin coce%#
Los /%anceses, aun&ue no "ayan esc%ito nada tan sumamente abu%%ido como Robe%t
Elsme%e, no lo "acen muc"o me1o%# 3uy de Mauassant, con su enet%ante y mo%diente
i%on.a y su estilo b%illante y Js(lido, deso1a a la 7ida de los ob%es "a%aos &ue la
cub%en toda7.a y nos muest%a lla!as at%oces y u%ulencias# Esc%ibe somb%.as y e&ue9as
t%a!edias, en las &ue todo el mundo es %id.culo: comedias ama%!as &ue "acen %e.% y
llo%a%# Kmile Lola, /iel al %inciio alti7o &ue /o%mul( en uno de sus %onunciamientos
lite%a%ios, El "omb%e de !enio ca%ece de es.%itu est6 decidido a demost%a% &ue si ;l
ca%ece de !enio, uede se%, menos, est5ido# 2Y 7aya si lo consi!ue4 No le /altaba
/ue%)a# A 7eces, en sus ob%as, como en 3e%minal, "ay al!o ;ico# +e%o esta ob%a es mala
desde su %ime%a 6!ina, esto no desde el unto de 7ista mo%al, sino desde unto de
7ista a%t.stico# Conside%ada su %elaci(n con una int%i!a cual&uie%a, es %ealmente lo &ue
debe se%# El auto% osee una 7e%acidad e%/ecta y desc%ibe las cosas tal y como suceden#
>Au; m6s uede desea% un mo%alista? No sentimos la meno% simat.a o% la malsana
naci(n mo%al de nuest%a ;oca cont%a Lola# Es u%amente la indi!naci(n de Ta%tu/o
uesto en la icota, e%o desde el unto de 7ista a%t.stico, >&u; uede deci%se en /a7o%
del auto% del Assommoi% de Nana, de +ot'Bouille? Nada# M%# RusGin nos a/i%maba una
7e) &ue los e%sona1es de las no7elas de 3eo%!e Eliot son =la basu%a de un (mnibus de
M
M
La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
+enton7ille=: e%o los e%sona1es de M# Lola son eo% toda7.a# Tienen 7icios t%istes y
7i%tudes m6s t%istes a5n# La "isto%ia de sus 7idas ca%ece de inte%;s en absoluto# >Aui;n
se %eocua de lo &ue les sucede, de sus 7i%tudes, m6s somb%.as &ue sus 7icios? En
lite%atu%a nos !usta la distinci(n, el encanto, la belle)a y el ode% ima!inati7o# Los
%elatos sob%e "ec"os y !estas de las clases ba1as nos tu%ban y nos as&uean#
Nl"onse Daudet es me1o%# Tiene in!enio, un to&ue li!e%o y un estilo di7e%tido# +e%o
acaba de suicida%se, lite%a%iamente "ablando# Nadie uede ya inte%esa%se o% Delobelle
ni o% su Es necesa%io luc"a% o% el A%te, ni o% Valma1ou%, con su ete%no est%ibillo sob%e
el %uise9o%: ni o% el oeta de FacG, con sus +alab%as c%ueles, desde &ue se sabe o% sus
Veinte a9os de mi 7ida lite%a%ia, &ue el auto% tom( di%ectamente de la 7ida todos esos
e%sona1es# Nos a%ece &ue "an e%dido de %onto toda su 7italidad, las ocas cualidades
&ue "an odido tene%# Los 5nicos e%sona1es %eales son los &ue no "an e8istido 1am6s en
este mundo: y si un no7elista es lo bastante medioc%e a%a toma% a sus ";%oes
di%ectamente de la 7ida, debe, al menos, deci% &ue son c%eaciones suyas y no alaba%los
como coias# La 1usti/icaci(n de un e%sona1e de no7ela est6, no en &ue las ot%as
e%sonas son lo &ue son, sino en &ue el auto% es lo &ue es# Si no la no7ela no es ya una
ob%a de a%te#
En cuanto a +aul Bou%!et, el maest%o de la no7ela sicol(!ica, comete el e%%o% de
ima!ina%se &ue los "omb%es y las mu1e%es de la 7ida mode%na ueden se% anali)ados
inte%minablemente en innume%ables se%ies de ca.tulos# Adem6s, lo &ue inte%esa a la
!ente de la alta sociedad $y Bou%!et se escaa %a%a 7e) del ba%%io a%istoc%6tico de Saint'
3e%main, como no sea a%a i% a Lond%es* es la m6sca%a &ue lle7a cada una de ellas y no
la %ealidad &ue se cobi1a ba1o esa m6sca%a# Resulta una con/usi(n "umillante: e%o todos
estamos "ec"os con el mismo ba%%o# -ay en 0alsta// al!o de -ainlet, y a la in7e%sa# El
!%ueso caballe%o tiene sus %atos de melancol.a, y el 1o7en %.ncie, sus instantes de
!%ose%a ale!%.a# No nos di/e%enciamos unos de ot%os m6s &ue en e&ue9os detallesC la
%oa, los modales, la 7o), la %eli!i(n, el /.sico, los !estos "abituales y cosas as.# Cuanto
m6s se anali)a a la !ente, menos %a)ones se encuent%an a%a somete%la a dic"o an6lisis#
Ta%de o tem%ano se lle!a a esto &ue es tan te%%ible y uni7e%sal: la natu%ale)a "umana#
Auienes "an t%aba1ado ent%e los ob%es lo saben muy Obien: la /%ate%nidad "umana no
es un simle sue9o del oeta sino una "umillante y desalentado%a %ealidad: todo esc%ito%
P
P
La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
&ue "a estudiado con insistencia a la clase alta uede esc%ibi% i!ualmente sob%e las
7endedo%as de ce%illas o /%ute%as#
Sin emba%!o, mi &ue%ido ami!o, no le ent%etend%; m6s sob%e este tema# Admito de
buena !ana &ue las no7elas mode%nas son e8celentes ba1o muc"os asectos# +e%o insisto
en &ue, como !;ne%o, son totalmente inacetables#
CYRIL#' Esa es una cali/icaci(n !%a7.sima# Aun&ue me a%ecen in1ustas al!unas de
sus c%.ticas# Me !ustan T"e Deemste%, y T"e Dau!"te% o/ -et", y El disc.ulo, y Miste%
Isaac: en cuanto a Robe%t Elsme%e, me encanta# No es &ue la ten!a o% una ob%a se%ia#
Como e8osici(n de los %oblemas &ue se imonen a los c%istianos since%os, el lib%o
%esulta bastante %id.culo y obsoleto# Es sencillamente La Lite%atu%a y el Do!ma, de
A%nold, sin lite%atu%a# No son eo%es las E7idencias, de +aley, o el m;todo de e8;!esis
b.blica de Colenso# >-ay al!o m6s at;tico &ue ese desdic"ado ";%oe &ue anuncia con
!%a7edad una au%o%a %ota &ue "a desuntado ya "ace tiemo y &ue se e&ui7oca tanto
sob%e su 7e%dade%o si!ni/icado &ue anuncia su %o(sito de %ose!ui% el asunto con un
nue7o nomb%e? +e%o el lib%o contiene "6biles ca%icatu%as y muc"as citas deliciosas: y la
/iloso/.a de 3%een endul)a muy di7e%tidamente la .ldo%a un oco ama%!a de la
mo%ale1a# Me so%%ende &ue no "aya usted dic"o nada de dos no7elistas &ue lee usted
continuamenteC Bal)ac y 3eo%!e Me%edit"# Ambos esc%ito%es son cla%amente %ealistas,
>no es as.?
VIVIAN#' 2A" Me%edit"4 >Aui;n od%.a de/ini%lo? Su estilo es un caso iluminado o%
inte%mitentes %el6ma!os# Como esc%ito%, es un maest%o en todo, sal7o en el idioma:
como no7elista, uede conta%lo todo, e8ceto una "isto%ia: como a%tista, lo osee todo,
menos la a%mon.a# Al!uien, en S"aGesea%e $Touc"stone, c%eo*, "abla de un "omb%e &ue
se es/ue%)a sin cesa% en luci% su in!enio, y esto, a mi 1uicio, od%.a se%7i% de base a una
c%.tica del m;todo de Me%edit"# +e%o, en todo caso, no es un %ealista# Q m6s bien di%.a yo
&ue es un "i1o del %ealismo %e9ido con su ad%e# Se "a "ec"o delibe%adamente
%om6ntico# Se "a ne!ado a %oste%na%se ante Baal, y aun&ue su delicado in!enio no se
%ebelase cont%a todo el albo%oto del %ealismo, su estilo basta%.a a%a mantene% a la 7ida a
%esetuosa distancia# -a lantado al%ededo% de su 1a%d.n un seto e%i)ado de esinas y
%o1o de %osas ma%a7illosas# En cuanto a Bal)ac, o/%ece una notabil.sima me)cla de
teme%amento a%t.stico con el es.%itu cient./ico# Sus disc.ulos s(lo "an "e%edado este
5ltimo don# La di/e%encia ent%e un lib%o como La tabe%na, de Lola, y las Ilusiones
R
R
La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
e%didas, de Bal)ac, es la &ue e8iste ent%e el %ealismo ima!inati7o y la %ealidad ima!i'
nada# =Todos los e%sona1es de Bal)ac, se!5n Baudelai%e, oseen la misma a%diente 7ida
de &ue ;l estaba animado# Todas sus /icciones est6n intensamente colo%eadas como en
sue9os# Cada inteli!encia es un a%ma ca%!ada de 7oluntad "asta la boca# -asta los
inc"es tienen talento#= <na lectu%a continuada de Bal)ac 7ie%te a nuest%os ami!os 7i7os
en somb%as y a ot%os conocidos en somb%as de esas mismas somb%as# Sus e%sona1es
tienen una 7ida a%diente# Nos dominan y desa/.an con su esceticismo# <na de las
mayo%es desdic"as de mi 7ida "a sido la mue%te de Luciano de Rubem%;: ena &ue no
"e odido sue%a% 1am6s# Me ato%menta en mis momentos de lace%# La %ecue%do cuando
me %.o# +e%o Bal)ac no es un %ealista, como lo /ue -olbein# C%eaba 7ida, no la coiaba#
Recono)co sin emba%!o, &ue daba demasiada imo%tancia a la mode%nidad de la /o%ma,
y o% eso nin!uno de sus lib%os debe catalo!a%se como una ob%a maest%aC Salamb( o
Esmond, T"e Cloiste% and t"e -ea%t", o El 7i)conde de B%a!elonne#
CYRIL #' Entonces, >est6 usted en cont%a de la mode%nidad de la /o%ma?
VIVIAN#'Totalmente# Es a!a% un %ecio monst%uoso a cambio de un au;%%imo
%esultado# La u%a mode%nidad de /o%ma tiene siem%e al!o 7ul!a%# Y no uede se% de
ot%o modo# El 5blico se ima!ina &ue, o%&ue se inte%esa o% las cosas &ue lo %odean, el
a%te debe inte%esa%se i!ualmente o% ellas y toma%las como temas# +e%o el simle "ec"o
de &ue a&u;l, es deci%, el 5blico, se inte%ese o% esas cosas las "ace incomatibles con
el A%te# Al!uien lo "a dic"oC lo 5nico bello es lo &ue en %ealidad no nos concie%ne# En
cuanto una cosa nos es 5til o necesa%ia nos a/ecta de cual&uie% mane%a, ena o lace%, o
se di%i!e a nuest%a simat.a, o es una a%te 7ital del ambiente en &ue 7i7imos, est6 /ue%a
del dominio del A%te# Tend%.amos &ue se% indi/e%entes a los asuntos t%atados o% el A%te#
Al menos debe%.amos de1a% de senti% %e/e%encias, %e1uicios, o a%cialidad de nin!una
clase# +%ecisamente o%&ue -;cuba no nos a/ecta en nada es o% lo &ue sus dolo%es son
un asunto tan !%andioso en la t%a!edia# No cono)co nada m6s t%iste en toda la "isto%ia de
la lite%atu%a &ue la ca%%e%a a%t.stica de Ca%los Reade# Esc%ibi( un lib%o "e%mosoC T"e
Cloiste% and t"e -ea%t", tan sue%io% a Romola como ;sta lo es a Daniel De%onda, y
ec"( a e%de% el %esto de su 7ida en un es/ue%)o est5ido o% se% mode%no y o% at%ae% la
atenci(n del 5blico sob%e el estado de nuest%as c6%celes y sob%e la administ%aci(n de
nuest%os manicomios# C"a%les DicGens nos desilusion( %ealmente cuando intent(
dese%ta% nuest%a simat.a o% las 7.ctimas de la administ%aci(n le!al de los "osicios:
S
S
La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
e%o un a%tista, un e%udito, un "omb%e &ue osee el 7e%dade%o sentido de la Belle)a
como C"a%les Reade, 2acalo%a%se y !%ita% los abusos de la 7ida actual i!ual &ue un
7ul!a% libelista o un e%iodista sensacional, es un esect6culo &ue "ace llo%a% a los
6n!eles4 C%;ame, mi &ue%ido Cy%il, la mode%nidad de /o%ma y de asunto son un e%/ecto
e%%o%# Aue consiste en toma% la lib%ea com5n de nuest%a ;oca o% la t5nica de las
Musas: en 7i7i%, no en la lade%a del Monte Sa!%ado con Aolo, sino en las calles
s(%didas y en los "o%%ibles subu%bios de nuest%as 7iles ciudades# Ra)a de!ene%ada,
"emos 7endido nuest%a sue%io%idad o% un mise%able lato de "ec"os###
CYRIL#' Encuent%o &ue "ay al!o de cie%to en sus alab%as, sea cual sea el lace% &ue
odamos encont%a% en la lectu%a de una no7ela mode%na, !o)amos %a%amente de un
lace% a%t.stico %eley;ndola# Y este es &ui)6 el me1o% medio a%a %econoce% lo &ue es
%ealmente lite%atu%a# Si no se encuent%a !oce en lee% y en %elee% un lib%o, es in5til lee%lo
ni si&uie%a una 7e)# +e%o >&u; oina usted de esa c;leb%e anacea de %enace% a la 7ida y
a la Natu%ale)a &ue se nos 7ende siem%e como %ecomendable?
VIVIAN#' Aun&ue el asa1e &ue t%ata de ese tema est6 m6s adelante, se lo 7oy a lee%
a"o%aC =Vol7amos a la Vida y a la Natu%ale)a: nos c%ea%6n un nue7o a%te de san!%e %o1a,
&ue co%%e%6 o% nuest%as 7enas, de mano /ue%te, de ies li!e%os: "e a&u. el !%ito
constante de nuest%o tiemo# +e%o, 2ay4, su/%imos un desencanto en nuest%os es/ue%)os
amables y bienintencionados# La Natu%ale)a 7a siem%e at%asada %esecto a la ;oca# Y
en cuanto a la 7ida, es el disol7ente &ue desinte!%a el A%te, el enemi!o &ue in7ade su
/o%tale)a#=
CYRIL#' >Au; si!ni/ica eso de &ue la Natu%ale)a est6 siem%e o% det%6s de la
;oca?
VIVIAN#' La 7e%dad es &ue es un oco miste%ioso# -e a&u. el sentido de esto# Si la
Natu%ale)a si!ni/ica el instinto simle y natu%al, ouesto a la cultu%a y a la ciencia, la
ob%a %oducida ba1o su in/luencia %esulta siem%e anticuada, caduca, asada de moda#
<n to&ue de Natu%ale)a uede consolida% al <ni7e%so, e%o dos to&ues de Natu%ale)a
dest%uyen cual&uie% ob%a de a%te# +o% ot%a a%te, si conside%amos a la Natu%ale)a como el
con1unto de los /en(menos e8te%nos al "omb%e, no se 7e en ella m6s &ue lo &ue se la
ao%t(# Ella ca%ece de toda insi%aci(n# Wo%dsIo%t" /ue a los la!os, e%o no lle!( nunca
a se% un oeta del la!o# No encont%( ent%e las ied%as m6s &ue los se%mones &ue "ab.a ;l
ocultado all.# Se ase(, mo%ali)ando o% toda la coma%ca: e%o %odu1o lo me1o% de su
TQ
TQ
La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
ob%a cuando 7ol7i( a la oes.a y abandon( la Natu%ale)a# La oes.a le dio Laodamia,
sus bellos sonetos, y la !%an Oda#
La Natu%ale)a le consi!ui( Ma%t"a Ray y +ete% Bell y tambi;n la dedicato%ia a la
a)ada de M%# WilGinson#
CYRIL#' Eso debe se% discutido# Me inclino m6s bien a c%ee% en =la insi%aci(n de un
bos&ue %ima7e%al=, aun&ue, natu%almente, el 7alo% a%t.stico de tal insi%aci(n deenda
o% ente%o del teme%amento &ue la %ecibe, "asta el unto de &ue la 7uelta a la
Natu%ale)a s(lo si!ni/ica%.a la ma%c"a "acia una !%an e%sonalidad# C%eo &ue esta%6 de
acue%do con ello# +e%done, contin5e usted leyendo#
VIVIAN $Reiniciando su lectu%a#*'# =El A%te se inicia con una deco%aci(n abst%acta,
o% un t%aba1o u%amente ima!inati7o y a!%adable alicado tan s(lo a lo i%%eal, a lo no
e8istente# Esta es la %ime%a etaa# La Vida, desu;s, /ascinada o% esa nue7a ma%a7illa,
solicita su ent%ada en el c.%culo encantado# El A%te toma a la Vida ent%e sus mate%iales
toscos, la c%ea de nue7o y la 7uel7e a modela% en nue7as /o%mas, y con una absoluta
indi/e%encia o% los "ec"os, in7enta, ima!ina, sue9a y conse%7a ent%e ella y la %ealidad la
in/%an&ueable ba%%e%a del bello estilo, del m;todo deco%ati7o o ideal# La te%ce%a etaa se
inicia cuando la Vida %edomina y a%%o1a al A%te al desie%to# Esta es la 7e%dade%a
decadencia &ue su/%imos actualmente# Tomemos el caso del do!ma in!l;s# Al %inciio,
en manos de los /%ailes, el a%te d%am6tico /ue abst%acto, deco%ati7o, mitol(!ico# Desu;s
tom( la Vida a su se%7icio, y utili)ando al!unas de sus /o%mas e8te%io%es c%e( una %a)a
de se%es absolutamente nue7os, cuyos dolo%es /ue%on m6s te%%ibles &ue nin!5n dolo%
"umano y cuyas ale!%.as /ue%on m6s a%dientes &ue las de un amante# Se%es &ue ose.an
la %abia de los Titanes y la se%enidad de los dioses, monst%uosos y ma%a7illosos ecados,
7i%tudes monst%uosas y ma%a7illosas# Les dio un len!ua1e di/e%ente al len!ua1e
o%dina%io, sono%o, musical, dulcemente %imado, ma!n./ico o% su solemne cadencia,
a/inado o% una %ima ca%ic"osa, o%nado con ed%e%.as de alab%as ma%a7illosas y
en%i&ueci( una noble dicci(n# Visti( a sus "i1os con esl;ndidos %oa1es, les dio
m6sca%as, y el mundo anti!uo, a su mandato, sali( de su tumba de m6%mol# <n nue7o
C;sa% a7an)( alti7amente o% las calles de Roma %esucitada, y con 7elas de 5%u%a y
%emos mo7idos al son de las /lautas, ot%a Cleoat%a %emont( el %.o, "acia Antio&u.a# Los
7ie1os mitos y la leyenda y el ensue9o %ecue%a%on la /o%ma# La -isto%ia /ue esc%ita ot%a
7e) de nue7o y no "ubo d%amatu%!o &ue no %econociese &ue el /in del A%te es, no la
TT
TT
La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
7e%dad simle, sino la belle)a comle1a# Y esto e%a cie%to# El A%te %e%esenta una /o%ma
de e8a!e%aci(n, y la selecci(n, es deci%, su %oia alma, no es m6s &ue una esecie de
;n/asis# +e%o muy %onto la Vida dest%uy( la e%/ecci(n de la /o%ma# Incluso en
S"aGesea%e odemos 7e%lo de comien)o a /in# Se obse%7a en la dislocaci(n del 7e%so
lib%e en sus 5ltimas ob%as, en el %edominio de la %osa y en la e8cesi7a imo%tancia
concedida al si!ni/icado# Los nume%osos asa1es de S"aGesea%e en &ue el len!ua1e es
ba%%oco, 7ul!a%, e8a!e%ado, e8t%a7a!ante, "asta obsceno, se los insi%( la Vida, &ue
an"elaba un eco a su %oia 7o), %ec"a)ando la inte%7enci(n del bello estilo, a t%a7;s del
cual uede 5nicamente e8%esa%se# S"aGesea%e est6 le1os de se% un a%tista e%/ecto# Le
!usta demasiado insi%a%se di%ectamente en la Vida, coiando su len!ua1e mundano# Se
ol7ida de &ue el a%te lo abandona todo cuando abandona el inst%umento de la 0antas.a#
3oet"e dice en al!una a%teC T%aba1ando dent%o de los l.mites es como se %e7ela el
maest%o# Y la limitaci(n, la condici(n misma de todo a%te, es el estilo# +e%o, no nos
deten!amos m6s en el %ealismo de S"aGesea%e# La temestades la m6s e%/ecta de las
alinodias# Lo &ue en %ealidad &uie%o demost%a% es &ue la ma!n./ica ob%a de los a%tistas
de la ;oca isabelina y de los Facobitas conten.a en s. el !e%men de su %oia disoluci(n,
y &ue si ad&ui%i( al!o de su /ue%)a utili)ando la Vida como mate%ial, toda su /la&ue)a
%o7iene de &ue /ue tomada como m;todo a%t.stico# Como %esultado ine7itable de
sustitui% la c%eaci(n o% la imitaci(n, de ese abandono de la /o%ma ima!inati7a, su%!e el
melod%ama in!l;s mode%no# Los e%sona1es de esas ob%as "ablan en escena e8actamente
lo mismo &ue "abla%.an /ue%a de ella: no tienen asi%aciones ni en el alma ni en las
let%as: est6n calcados de la 7ida y %e%oducen su 7ul!a%idad "asta en los detalles m6s
insi!ni/icantes: tienen el tio, las mane%as, el t%a1e y el acento de la !ente %eal: asa%.an
inad7e%tidas en un 7a!(n de te%ce%a clase### 2Y &u; abu%%idas son esas ob%as4 No lo!%an
si&uie%a %oduci% esa im%esi(n de %ealidad a la &ue tienden y &ue constituye su 5nica
%a)(n de se%# Como m;todo, el %ealismo es un comleto /%acaso# Y esto, &ue es cie%to
t%at6ndose del d%ama y de la no7ela, no lo es menos en las a%tes &ue llamamos
deco%ati7as# La "isto%ia de esas a%tes en Eu%oa es la luc"a memo%able ent%e el
o%ientalismo, con su /%anca %eulsa de toda coia, su amo% a la con7enci(n a%t.stica y su
odio "acia la %e%esentaci(n de las cosas de la Natu%ale)a y de nuest%o es.%itu imitati7o#
All. donde t%iun/( el %ime%o, como en Bi)ancio, en Sicilia y en Esa9a o% actual con'
tacto, o en el %esto de Eu%oa o% in/luencia de las C%u)adas, "emos tenido bellas ob%as
T@
T@
La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
ima!inadas, donde las cosas 7isibles de la 7ida se con7ie%ten en a%t.sticas con7enciones,
y las &ue no osee la Vida son in7entadas y modeladas a%a su lace%# +e%o all. donde
"emos 7uelto a la Natu%ale)a y a la Vida, nuest%a ob%a se "a "ec"o siem%e 7ul!a%,
com5n y des%o7ista de inte%;s# La taice%.a mode%na, con sus e/ectos a;%eos, su
cuidada e%secti7a, sus amlias e8tensiones de cielo in5til, su /iel y labo%ioso %ealismo,
no osee la meno% belle)a# Las 7id%ie%as intadas de Alemania son o% comleto
detestables# En In!late%%a eme)amos a te1e% taices admi%ables o%&ue "emos 7uelto al
m;todo y al es.%itu o%ientales# Nuest%os taices y nuest%as al/omb%as de 7einte a9os
at%6s, con sus 7e%dades solemnes y de%imentes, su 7ano culto a la Natu%ale)a, sus
s(%didas coias de ob1etos tan!ibles, se "an con7e%tido, "asta a%a los /ilisteos, en
moti7o de %isa# <n ma"ometano culto me "i)o un d.a esta obse%7aci(n# =Vosot%os, los
c%istianos, est6is obsesionados en inte%%eta% mal el sentido del cua%to mandamiento,
o%&ue no "ab;is ensado nunca en alica% a%t.sticamente el se!undo#= Ten.a toda la
%a)(n, y ose.a la concluyente 7e%dad sob%e este tema &ue =la 7e%dade%a escuela de a%te
no es la Vida, sino el A%te=# A"o%a e%m.tame &ue le lea ot%o asa1e &ue me a%ece %e'
sol7e% esta cuesti(n de /o%ma de/initi7aC
=No "a sido as. siem%e# Nada ten!o &ue deci% de los oetas, o%&ue, con la
desdic"ada e8ceci(n de Wo%dsIo%t", "an e%manecido %ealmente /ieles a su ele7ada
misi(n y son uni7e%salmente conocidos como !entes sob%e las cuales se uede conta%
totalmente en las ob%as de -e%odoto, al &ue, a esa% de las sue%/iciales y me)&uinas
tentati7as de los mode%nos escoliastas a%a com%oba% la 7e%acidad de su "isto%ia, uede
llama%se con 1usticia, =el +ad%e de las Menti%as= en los discu%sos 5blicos de Cice%(n y
las bio!%a/.as de Suetonio, en lo me1o% de T6cito, en la -isto%ia Natu%al de +linio, el +e'
%ilo de -ann(n en todas las C%(nicas de los %ime%os tiemos, en las Vidas de los
Santos, en 0%oisa%t y si% T"omas Mallo%y, en los Via1es de Ma%co +olo, en Olaus
Ma!nus y Ald%o7andi y Con%ad Lycost"enes, con su ma!n./ico +%odi!io%um et
Ostento%um C"%onicon: en la autobio!%a/.a de Ben7enuto Cellini, en las Memo%ias de
Casano7a, en la -isto%ia de la +este, o% De/oe: en la Vida de Fo"nson, de BosIell : en
los desac"os de Naole(n, y en las ob%as de nuest%o &ue%ido Ca%lyle, cuya Re7oluci(n
/%ancesa es una de las no7elas "ist(%icas m6s /ascinado%as &ue se "an esc%ito nuncaC en
todas estas ob%as, %eito, los "ec"os se mantienen en el sitio subo%dinado &ue les
co%%esonde o desec"ados al te%%eno de la estuide)# 2Au; di/e%encia de antes4 No s(lo
TD
TD
La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
los "ec"os se int%oducen en la -isto%ia, sino &ue adem6s, usu%an el dominio de la
0antas.a y el %eino de a 0icci(n#
Todo su/%e su !lacial contacto# -acen 7ul!a% a la -umanidad# El b%utal
me%cantilismo de Am;%ica, su es.%itu mate%ialista, su indi/e%encia o% el asecto
o;tico de las cosas, su /alta de ima!inaci(n y de ele7ados ideales inalcan)ables,
%o7ienen de &ue ese a.s "a adotado o% ";%oe nacional a un "omb%e &ue, se!5n su
%oia con/esi(n, /ue incaa) de menti% y no e8a!e%o al a/i%ma% &ue la "isto%ia de
3eo%!e Was"in!ton y del ce%e)o "an "ec"o m6s da9o, y en un la)o m6s co%to, &ue
cual&uie% ot%o cuento de /inalidad ;tica y mo%al=
CYRIL' 2Aue%ido Vi7ian4###
VIVIAN#' No me cabe duda# Y lo me1o% del caso es &ue esa "isto%ia del ce%e)o es tan
s(lo un mito# +e%o no &uie%o &ue iense usted &ue desese%o del o%7eni% a%t.stico de
Am;%ica o de nuest%o a.s# Escuc"e estoC =Es e7idente &ue "a de %oduci%se un cambio
antes de acaba% este si!lo# Cansada de la c"a%latane%.a /astidiosa y mo%ali)ado%a de los
&ue ca%ecen de es.%itu "ie%b(lico y de talento ima!inati7o, de esas e%sonas
inteli!entes cuyos %ecue%dos se basan en la memo%ia y cuyas ase7e%aciones est6n
limitadas o% lo 7e%os.mil y ueden 7e% con/i%madas sus alab%as o% cual&uie% /ilisteo
%esente, la sociedad 7ol7e%6 m6s ta%de o m6s tem%ano a su l.de% e%didoC al /ascinante
y %e/inado menti%oso# >Aui;n /ue el %ime%o &ue sin "abe% estado 1am6s en la te%%ible
ca)a cont(, al ata%dece%, a los asomb%ados t%o!loditas, c(mo "ab.a a%%ancado al
me!ate%io de las tinieblas u%5%eas de su ca7e%na de 1ase o c(mo acab( con el mamut
en !enial luc"a y t%a1o sus colmillos do%ados? >Aui;n /ue? No lo sabe nadie, y nin!uno
de nuest%os ant%o(lo!os contemo%6neos, toda su ciencia 1actanciosa, "a tenido el 7alo%
de dec.%noslo# Cuales&uie%a &ue "ayan sido su nomb%e y su %a)a, ;l /ue el 7e%dade%o
/undado% de las %elaciones sociales# +o%&ue el /in del menti%oso, &ue est%iba sob%e todo
en seduci%, en encanta%, en da% lace% es la base misma de la sociedad ci7ili)ada, y una
comida sin ;l, aun en las casas m6s ilust%es, es tan esada como una con/e%encia en la
Royal Society, como un debate en los Inco%o%ated Autbo%s o como una de las comedias
bu%lescas de M%# Bu%nad# Y la sociedad o se%6 la 5nica en disensa%le una buena
aco!ida# El A%te e7adi;ndose de la c6%cel del Realismo, sald%6 a saluda%lo y besa%6 sus
bellos labios en!a9osos, sabiendo &ue s(lo ;l osee el sec%eto de todas sus
mani/estaciones, el sec%eto de &ue la Ve%dad es absoluta y ente%amente cuesti(n de
TE
TE
La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
estilo, mient%as &ue la Vida, la ob%e, la %obable, la oco inte%esante 7ida "umana,
"a%ta de %eeti%se en bene/icio de -e%be%t Sence%, de los teo%i)ado%es cient./icos y de
los %ecoilado%es de estad.sticas en !ene%al, lo se!ui%6 "umildemente e intenta%6 coia%
con su to%e estilo y simle al!unas de la ma%a7illas &ue ;l %e/ie%a# Sin duda "ab%6
siem%e c%.ticos &ue, como cie%to esc%ito% de la Satu%day Re7ieI censu%en con !%a7e
!esto a un auto% de cuentos de "adas su insu/iciente conocimiento de la "isto%ia natu%al,
&ue midan una ob%a de /antas.a con su ca%encia de /acultad ima!inati7a y &ue alcen
"o%%o%i)ados sus manos manc"adas de tinta cuando al!5n "on%ado caballe%o, &ue 1am6s
"a salido de ent%e los 6%boles de su 1a%d.n, esc%ib.a un lib%o de 7ia1es /ascinado%, como
si% Fo"n Mande7ille o como el !%an Ralei!", una "isto%ia uni7e%sal sin sabe% nada del
asado# +a%a discula%se se ama%a%6n ba1o el escudo del &ue c%e( a +%(se%o el Ma!o y
le dio a Calib6n y a A%iel como se%7ido%es, al &ue oy( a los t%itones sola% en sus
ca%acoles en to%no a los a%%eci/es de co%al de la Isla Encantada y a las "adas canta%se
unas a ot%as en un bos&ue ce%cano a Atenas: al &ue condu1o a los %eyes /antasmas en una
%ocesi(n con/usa ent%e los b%a)os b%umosos de Escocia y escondi( en una ca7e%na a
-;cate y a sus ind(mitas "e%manas# In7oca%6n a S"aGesea%e como siem%e, y cita%6n
ese asa1e tan sobado sob%e el A%te &ue o/%ece un ese1o a la Natu%ale)a, sin tene% en
cuenta &ue -amlet usa %ecisamente este a/o%ismo de /o%ma delibe%ada a%a con7ence%
a los esectado%es de su total desconocimiento en mate%ias a%t.sticas#=
CYRIL#' 2Vaya4 >Me da ot%o ci!a%%illo?###
VIVIAN#' Aue%ido ami!o, di!a usted lo &ue &uie%a, esa no es m6s &ue una me%a
e8%esi(n esc;nica &ue tamoco si!ni/ica lo &ue ensaba en %ealidad S"aGesea%e sob%e
el A%te, como las alab%as de Ya!o no %e%esentan tamoco sus con7icciones mo%ales#
+e%o de1e &ue te%mine de lee% el 6%%a/oC =El A%te encuent%a su e%/ecci(n en s. mismo y
no /ue%a de ;l# No "ay &ue 1u)!a%lo con/o%me a un modelo inte%io%# Es un 7elo m6s &ue
un ese1o# +osee /lo%es y a7es desconocidas en todas las sel7as# C%ea y dest%uye mundos
y uede a%%anca% la luna del cielo con un "ilo esca%lata# Suyas son las /o%mas m6s %eales
&ue un se% 7i7ienteO, suyos son los !%andes a%&uetios de &ue son coias ime%/ectas las
cosas e8istentes# +a%a ;l la Natu%ale)a no tiene leyes ni uni/o%midad# +uede "ace% mila'
!%os a 7oluntad, y los monst%uos salen del abismo a su llamada# +uede o%dena% al
almend%o &ue /lo%e)ca en in7ie%no y "ace% &ue nie7e sob%e un camo de t%i!o 7e%ano# A
su 7o), la "elada coloca su dedo de lata sob%e la boca a%do%osa de 1unio, y los leones
TH
TH
La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
alados de las monta9as Lidias salen de sus ca7e%nas# Cuando asa, las d%.ades lo es.an
desde la esesu%a y los /aunos b%onceados le son%.en de modo e8t%a9o# Lo ado%an dioses
con cabe)as de "alc(n, y los centau%os !aloan 1unto a ;l#=
CYRIL#' Eso me "a !ustado# Me lo ima!ino# >-a acabado?
VIVIAN#'#Casi# Aueda un 5ltimo 6%%a/o, aun&ue u%amente %6ctico, y &ue su!ie%e
simlemente al!unos medios a%a %esucita% el a%te e%dido de la Menti%a#
CYRIL#' De acue%do: ues antes &ue usted me lo lea &uie%o %e!unta%le al!o# Dice
usted &ue =la ob%e, la %obable, la oco inte%esante 7ida "umana= intenta la!ia% las
ma%a7illas del A%te# >Au; &uie%e usted deci% con ello? Com%endo muy bien &ue se
oon!a a &ue el A%te sea conside%ado como un ese1o, o% !enio &ueda%.a %educido as. a
una simle luna +e%o no c%ee%6 usted se%iamente &ue la Vida coia al A%te, y &ue tan
s(lo es su ese1o#
VIVIAN#' +ues s. &ue lo c%eo# Aun&ue le a%e)ca una cont%adicci(n $y las
cont%adicciones son siem%e eli!%osas*, no es menos cie%to &ue la Vida imita al A%te
muc"o m6s &ue el A%te a la Vida# Todos "emos 7isto %ecientemente en In!late%%a c(mo
cie%to tio de belle)a o%i!inal y /ascinante, in7entado y acentuado o% dos into%es
ima!inati7os, "a in/luido de tal modo sob%e la 7ida, &ue en todos los salones a%t.sticos y
en todas las e8osiciones %i7adas se 7enC a&u., los o1os m.sticos del ensue9o de
Rossetti, la esbelta !a%!anta ma%/ile9a, la sin!ula% mand.bula cuad%ada, la oscu%a cabe'
lle%a /lotante &ue ;l tan a%dientemente amaba: all. la dulce u%e)a de La escale%a de o%o,
la boca de /lo% y el l6n!uido encanto del Laus Amo%is, el %ost%o 6lido de asi(n de An'
d%(meda, las manos /inas y la /le8ible belle)a de Vi7iana en el Sue9o de Me%l.n# Y
siem%e e%a i!ual# <n !%an a%tista in7enta un tio &ue la Vida intenta coia% y %e%oduci%
ba1o una /o%ma oula%, como un edito% em%endedo%# Ni -olbein ni Van DycG
encont%a%on en In!late%%a lo &ue nos de1a%on# T%a1e%on con ellos sus modelos, y la Vida,
con su a!uda /acultad imitati7a, eme)( a %oo%ciona% modelos al maest%o# Los
!%ie!os, con su 7i7o instinto a%t.stico, lo "ab.an com%endido: colocaban en la estancia
de la esosa la estatua de -e%mes o la de Aolo a%a &ue los "i1os de a&uella /uesen tan
bellos como las ob%as de a%te &ue contemlaba, /eli) o a/li!ida# Sab.an &ue la Vida,
!%acias al A%te, ad&uie%e no tan s(lo la esi%itualidad, la "ondu%a de ensamiento y de
sentimiento, la tu%baci(n o la a) del alma, sino &ue uede adata%se a las l.neas y a los
colo%es del A%te y %e%oduci% la ma1estad de 0idias lo mismo &ue la !%acia de +%a8iteles#
TM
TM
La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
De a&u. su a7e%si(n o% el %ealismo# +ensaban, con %a)(n, &ue los se%es %oducen una
ine7itable /ealdad y lo des%eciaban o% %a)ones u%amente sociales# Nosot%os
intentamos me1o%a% la %a)a mediante el ai%e u%o, de la lib%e lu) sola%, del a!ua sana y de
esas 7i7iendas, "o%%iblemente desnudas, a%a cobi1a% me1o% a la clase ba1a# Y todo ello
da salud, e%o no belle)a# S(lo al A%te %oduce belle)a y los 7e%dade%os disc.ulos de un
!%an a%tista no son sus imitado%es de estudio, sino los &ue 7an "aci;ndose a%ecidos a
sus ob%as, ya sean estas l6sticas, en tiemos de los !%ie!os, o ict(%icas, como
actualmente# En una alab%aC la Vida es el me1o% y 5nico disc.ulo del A%te# Y en
lite%atu%a sucede lo mismo &ue en las a%tes 7isibles# El e1emlo m6s cla%o y m6s 7ul!a%
de esa ley nos lo %oo%ciona el caso de esos e&ue9os c%etinos &ue, o% "abe% le.do las
a7entu%as de FacG S"ea%d o de DicG Tu%in, sa&uean los uestos de las ob%es
/%ute%as, des7ali1an de noc"e las con/ite%.as y ate%%o%i)an a los 7ie1os mient%as %e!%esan a
sus casas en la oscu%idad, a%%o16ndose sob%e ellos en las calles aa%tadas, con anti/aces
ne!%os y istolas desca%!adas# Este inte%esante /en(meno, &ue se deduce siem%e
desu;s de aa%ece% una nue7a edici(n de cual&uie%a de los lib%os mencionados, se
at%ibuye casi siem%e a la in/luencia de la lite%atu%a sob%e la ima!inaci(n# Es un e%%o%#
La ima!inaci(n es esencialmente c%eado%a y busca siem%e una nue7a /o%ma# El
e&ue9o bandido es simlemente el ine7itable %esultado del instinto imitati7o de la
Vida# Es un -ec"o, ocuado $como lo est6 siem%e un "ec"o* en intenta% %e%oduci% una
/icci(n, y lo &ue 7emos en ;l se %eite m6s amliamente en la Vida en !ene%al###
Sc"oen"aue% "a estudiado el esimismo: e%o -amlet es &uien lo in7ent(# El mundo se
"a 7uelto t%iste o%&ue, en el asado, una ma%ioneta /ue melancol.a# El ni"ilista, ese
e8t%a9o m6%ti%, &ue sin /e se enca%ama al cadalso sin entusiasmo y &ue ie%de la 7ida o%
al!o &ue no c%ee, es un u%o %oducto lite%a%io# Lo in7ent( Tu%!uenie7 y m6s ta%de lo
e%/eccion( Dostoye7sGi# Aue Robesie%%e sali( de las 6!inas de Rousseau es tan
cie%to como &ue el +alacio del +ueblo se le7ant( sob%e los %estos de una no7ela# La
lite%atu%a se adelanta siem%e a la Vida# No la coia, sino &ue la modela a su anto1o# El
si!lo diecinue7e, tal como lo conocemos, es en absoluto una in7enci(n de Bal)ac#
Nuest%os Lucianos de Rubem%;, nuest%os Rasti!naes, nuest%os De Ma%says,
aa%ecie%on en la escena de la Comedia -umana# No "acemos m6s &ue %actica% $con
notas al ie de la 6!ina y con adiciones in5tiles* el ca%ic"o, la /antas.a o la 7isi(n
c%eado%a de un !%an no7elista# <n d.a %e!unt; a una dama &ue t%at( .ntimamente a
TP
TP
La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
T"acGe%ay si "ab.a ;l tenido al!5n modelo a%a BecGy S"a%# Me %esondi( &ue BecGy
e%a u%a in7enci(n, e%o &ue la idea de a&uel ca%6cte% le "ab.a sido su!e%ida en a%te o%
una ama de !obie%no &ue 7i7.a en las ce%canas de Uensin!ton S&ua%e con una se9o%a
7ie1a, %ica y muy e!o.sta# Le %e!unt; &u; "ab.a sido de a&uella ama de !obie%no, y me
contest( &ue, ocos a9os desu;s de la aa%ici(n de Vanity 0ai% se /u!( con el sob%ino
de la se9o%a 7ie1a, y du%ante una temo%ada escandali)( a toda a&uella sociedad con el
mismo estilo y los mismos m;todos de mist%ess RaIdon C%oIley# Y, /inalmente, su/%i(
%e7eses y desaa%eci( del continente, 7i;ndosela de cuando en cuando en Monteca%lo y
en ot%os cent%os de 1ue!o# El noble caballe%o sob%e el &ue esbo)(, el mismo !%an
sentimental, su co%onel NeIcome, mu%i( a los ocos meses de &ue T"e NeIcomes
alcan)a%a su cua%ta edici(n, con la alab%a =Adsum= en los labios# +oco desu;s de
ublica% Ste7enson su cu%ioso %elato sicol(!ico de t%ans/o%maci(n, un ami!o m.o,
llamado miste% -yde, se encont%aba al no%te de Lond%es, y, en su %isa o% lle!a% a una
estaci(n, tom( el camino &ue c%ey( m6s co%to y se e%di(, encont%6ndose en un
labe%into de calles s(%didas asecto siniest%o# Con los ne%7ios a /lo% de iel, eme)( a
co%%e%, cuando de %onto un c"i&uillo &ue sali( de un asa1e abo7edado, 7ino a mete%se
e sus ie%nas y cay( sob%e la ace%a# Miste% -yde t%oe)( con ;l y lo is(: el !ol/illo,
lleno de miedo y un oco ma!ullado, se uso a !%ita%, y en unos se!undos la calle se
llen( de !entes mise%ables &ue salie%on de las casas como "o%mi!as# Rodea%on a mi
ami!o, %e!unt6ndole c(mo se llamaba# Iba ;l a deci%lo, cuando %eco%d( de %eente el
incidente con &ue emie)a el %elato de Ste7enson# -o%%o%i)ado ante la idea de 7i7i%
a&uella escena te%%ible y tan bien esc%ita, y de %eeti% el acto &ue el -yde de la /icci(n
%eali)a delibe%adamente, "uy( a toda 7elocidad# +e%se!uido de ce%ca, acab( o%
%e/u!ia%se en un labo%ato%io, %a%amente abie%to, y all. e8lic( a un 1o7en m;dico
ayudante lo &ue le acababa de asa%# 3%acias a una e&ue9a suma, udie%on ale1a% a la
multitud "umanita%ia, y, una 7e) a&uello &ued( solita%io y t%an&uilo, se /ue# Al sali%, el
nomb%e !%abado sob%e la laca de cob%e de la ue%ta at%a1o su mi%adaC E%a =FeGyll=# +o%
lo menos, ten.a &ue se%lo# A&u., la imitaci(n, o% le1os &ue /ue%a lle7ada, e%a
absolutamente accidental# En el caso si!uiente, esa imitaci(n /ue consciente# En mil
oc"ocientos setenta y nue7e, %eci;n salido de O8/o%d, conoc. en casa de un
%e%esentante dilom6tico a una dama de una belle)a eculia%mente e8(tica# Nos
"icimos muy ami!os y as6bamos muc"o tiemo 1untos# Me inte%esaba m6s su ca%6cte%
TR
TR
La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
&ue su belle)a, ya &ue e%a una mu1e% muy decidida# +a%ec.a ca%ece% de toda
e%sonalidad: e%o ose.a la /acultad de %e%esenta% a muc"as# En ocasiones se
consa!%aba al A%te totalmente, con7e%t.a su sal(n en un estudio y se asaba dos o t%es
d.as o% semana yendo a distintas !ale%.as de intu%a y museos# O bien /%ecuentaba las
ca%%e%as de caballos, luciendo sus %oas m6s deo%ti7as y no "ablando m6s &ue de
auestas# De1aba la %eli!i(n o% el mesme%ismo, ;ste y la ol.tica o% las emociones
melod%am6ticas de la /ilant%o.a# E%a, en suma, una esecie de +%oteo, y tu7o el mismo
/%acaso en sus t%ans/o%maciones &ue a&uel asomb%oso dios ma%ino cuando <lises lo
at%a(# <n d.a eme)( a ublica%se una no7ela en una %e7ista /%ancesa# En a&uella ;oca
le.a yo esa clase de lite%atu%a, y %ecue%do mi !%an so%%esa al lle!a% a la desc%ici(n de la
"e%o.na# E%a tan a%ecida a mi ami!a, &ue lle7; la %e7ista# Ella misma se %econoci( al
momento y a%eci( /ascinada o% la seme1an)a# Debo deci%le de aso &ue la ob%a estaba
t%aducida de un esc%ito% %uso /allecido, de modo &ue el auto% no "ab.a odido toma% a mi
ami!a o% modelo# Ab%e7iandoC al!unos meses desu;s, "all6ndome en Venecia, 7i la
%e7ista en el sal(n del "otel y la ab%. a%a conoce% cu6l e%a la sue%te de la "e%o.na# Se
t%ataba de una "isto%ia lamentable# La 1o7en "ab.a acabado o% /u!a%se con un "omb%e
de clase in/e%io%, social mo%al e intelectualmente# Esc%ib. a&uella misma noc"e a mi
ami!a, d6ndole mi oini(n sob%e 3io7anni Bellini, los admi%ables "elados de =0lo%ian=
y el 7alo% a%t.stico de las !(ndolas, y a9ad. una osdata a%a deci%le &ue su =doble= del
%elato se "ab.a como%tado muy neciamente# No s; o% &u; a9ad. a&uellas l.neas: e%o
%ecue%do &ue me obsesionaba el temo% de 7e%la imita% a la "e%o.na# Y antes &ue mi ca%ta
le lle!ase, se /u!( con un "omb%e, &ue la abandon( seis meses desu;s# La 7ol7. a 7e%
en mil oc"ocientos oc"enta y cuat%o, en +a%.s, donde 7i7.a con su mad%e, y le %e!unt;
si a&uella na%%aci(n e%a %esonsable de su acto# Me con/es( &ue se "ab.a sentido
imulsada o% una /ue%)a i%%esistible a se!ui% aso a aso a la "e%o.na en su ma%c"a
e8t%a9a y /atal, y &ue /ue %esa de un aut;ntico te%%o% mient%as ese%aba los 5ltimos
ca.tulos# Cuando se ublica%on, le a%eci( &ue estaba obli!ada a coia%los, y as. lo
"i)o# Este es un e1e cla%.simo y e8t%ao%dina%iamente t%6!ico de ese instinto imitati7o de
&ue yo "ablaba "ace un momento# +e%o, no &uie%o insisti% m6s en esos e1emlos
indi7iduales y aislados# La e8e%iencia e%sonal es un c.%culo 7icioso y limitado# Todo
lo &ue deseo demost%a% es este %inciio !ene%alC La Vida imita al A%te muc"o m6s &ue
el A%te a la Vida# Y estoy se!u%o de &ue si %e/le8iona usted sob%e ello, 7e%6 &ue ten!o
TS
TS
La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
%a)(n# La Vida tiende el ese1o al A%te y %e%oduce al!5n tio e8t%a9o ima!inado o% el
into% o el esculto%, o %eali)a con "ec"os lo &ue "a sido so9ado como /icci(n#
Cient./icamente "ablando, la base de la Vida $la ene%!.a de la Vida como dec.a
A%ist(teles* es sencillamente el deseo de e8%esa%se# Y el A%te nos o/%ece siem%e
/o%mas 7a%iadas a%a lle!a% a esa e8%esi(n# La Vida se aode%a de ellas y las one en
%6ctica, aun&ue la "ie%an# Se "an suicidado muc"os 1(7enes o%&ue Rolla y We%t"e% se
suicida%on# Y iense usted en lo &ue debemos o% e1emlo a la imitaci(n de C%isto o a la
de C;sa% mismo#
CYRIL#' -e de admiti% &ue la teo%.a es muy inte%esante: e%o a%a comleta%la
necesita usted demost%a% &ue la Natu%ale)a es como la VidaC una imitaci(n del A%te#
>+od%.a "ace%lo? VIVIAN#' Cla%o &ue od%.a, mi &ue%ido ami!o#
CYRIL#' >As. &ue la Natu%ale)a si!ue al aisa1ista y coia todos sus e/ectos?
VIVIAN#'As. es# >A &ui;nes si no a los im%esionistas debemos esas admi%ables
b%umas oscu%as &ue caen sua7emente en nuest%as calles, es/umando los /a%oles de !as y
t%ans/o%mando las casas en somb%as esantosas? >A &ui;nes sino a ellos y a su maest%o
debemos las di/usas nubes lateadas &ue /lotan sob%e nuest%os %.os, /o%mando sutiles
masas de una !%acia mo%ibunda, con el uente en cu%7a y la ba%ca balance6ndose? El
cambio e8t%ao%dina%io o% &ue "a asado el clima de Lond%es du%ante estos die) 5ltimos
a9os se debe o% ente%o a esa escuela a%t.stica a%ticula%# >Le "ace !%acia? Conside%e el
tema desde el unto de 7ista cient./ico o meta/.sico, y 7e%6 &ue ten!o %a)(n# En e/ectoC
>&u; es la Natu%ale)a? No es la mad%e &ue nos dio la lu)C es c%eaci(n nuest%a# Desie%ta
ella a la 7ida en nuest%o ce%eb%o# Las cosas e8isten o%&ue las 7emos, y lo &ue 7emos y
como lo 7emos deende de las a%tes &ue "an in/luido sob%e nosot%os# Mi%a% una cosa y
7e%la son actos muy distintos# No se 7e una cosa "asta &ue se "a com%endido su
belle)a# Entonces y s(lo entonces nace a la e8istencia# A"o%a la !ente 7e la b%uma, no
o%&ue la "aya, sino o%&ue unos oetas y unos into%es le "an ense9ado el encanto
miste%ioso de sus e/ectos# Nieblas "an odido e8isti% en Lond%es du%ante si!los# -asta
me at%e7o a deci% &ue no "an /altado nunca# +e%o nadie las 7io, y o% eso no sab.amos
nada ellas# No e8istie%on "asta el d.a en &ue el A%te las in7ent(# Y actualmente con/ieso
&ue se abusa de las b%umas# Se "an con7e%tido en bu%do amane%amiento de una andilla,
y el %ealismo e8a!e%ado de su m;todo %o7oca b%on&uitis en los imb;ciles# All. donde el
"omb%e culto cata un e/ecto, el "omb%e i!no%ante co!e un en/%iamiento# Seamos, ues,
@Q
@Q
La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
"umanos e in7itemos al A%te a &ue mi%e con sus admi%ables o1os "acia ot%o lado# Lo "a
"ec"o ya, o% lo dem6s: esa lu) blanca y est%emecida &ue se 7e a"o%a en 0%ancia, con
sus e8t%a9as y mal7as !%anulaciones y sus mo7edi)as somb%as do%adas, es su 5ltima
/antas.a, y la Natu%ale)a la %e%oduce de admi%able mane%a# All. donde nos daba unos
Co%ot o unos Daubi!ny, nos da a"o%a unos e8&uisitos Monet y unos +issa%%o %ealmente
encantado%es# Es 7e%dad &ue "ay momentos %a%os, e%o uede obse%7a%se de 7e) en
cuando, &ue la Natu%ale)a se "ace comletamente mode%na en ellos# E7identemente, no
"ay &ue /ia%se nunca de ella# Ya &ue se encuent%a en una desdic"ada osici(n# El A%te
c%ea un e/ecto incoma%able y 5nico, y lue!o asa ot%a cosa# La Natu%ale)a, ol7idando
&ue la imitaci(n uede 7e%ti%se en la /o%ma m6s since%a del insulto, se dedica a %eeti%
ese e/ecto "asta "astia%nos# -oy, sin i% m6s le1os, no "ay nadie 7e%dade%amente culto
&ue "able ya de la belle)a de una uesta de sol# Los ata%dece%es "an asado de moda
totalmente# +e%tenecen a la ;oca en &ue Tu%ne% e%a la 5ltima alab%a en cuestiones de
A%te# Admi%a%las es una cla%a se9al de %o7incianismo# +o% ot%a a%te, 7an
desaa%eciendo# Anoc"e, mist%ess A%undel insisti( a%a &ue /ue%a yo a la 7entana a
contemla% un =cielo de !lo%ia=, se!5n sus alab%as# Obedec., natu%almente, o% &ue es
una de esas /ilisteas absu%damente bonitas a las &ue uno no uede deci% &ue no# >Y &u;
es lo &ue 7i? +ues, sencillamente, un Tu%ne% bastante medioc%e, un Tu%ne% de la mala
;oca donde todos los de/ectos del into% estaban e8a!e%ados, acentuados "asta el
l.mite# +o% ot%a a%te, estoy disuesto a admiti% &ue la 7ida comete a menudo e%%o%es
a%ecidos# +%oduce sus /alsos Ren;s y sus Vaut%ins /alsi/icados, e8actamente lo mismo
&ue la Natu%ale)a nos da un d.a un Cuy sosec"oso y al d.a si!uiente un Rousseau m6s
&ue discutible# +e%o la Natu%ale)a, cuando cosas de estas, nos en/ada m6s a5n# 2Nos
a%ece tan est5ida, tan e7idente, tan in5til4 La coia de un Vaut%in uede se% delicioso#
+e%o, no &uie%o se% demasiado se7e%o con la Natu%ale)a: ese%o &ue Canal, sob%e todo
en -anstin!, no se a%e)ca en demasiadas ocasiones a un -en%y Moo%e !%is e%la con
luces ama%illas: e%o cuando el A%te sea m6s 7a%iado, la Natu%ale)a se%6 tambi;n, m6s
7a%iada# Aue imita al A%te, no c%eo &ue ueda ne!a%lo ni su eo% enemi!o# Es su 5nico
unto de contacto con el "omb%e ci7ili)ado# +e%o >"e conse!uido %oba% mi teo%.a,
&ue%ido ami!o?
CYRIL#' Desde lue!o# +e%o, aun admitiendo ese e8t%a9o instinto imitati7o de la Vida
y de la Natu%ale)a, %econoce%6 usted al menos &ue el A%te e8%esa el ca%6cte% de su
@T
@T
La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
;oca, el es.%itu de su tiemo, las condiciones sociales y mo%ales de su ento%no y ba1o
cuya in/luencia nace#
VIVIAN#' 2No, ni "abla% de eso4 El A%te no e8%esa nada m6s &ue a s. mismo# Es el
%inciio de mi nue7a est;tica, %inciio &ue "ace, m6s a5n &ue esa cone8i(n esencial
ent%e la /o%ma y la sustancia, sob%e la cual insiste miste% +ate%, de la m5sica, el tio de
todas las a%tes# Natu%almente, las naciones y los indi7iduos, con esa di7ina 7anidad
natu%al &ue es el sec%eto de la e8istencia, se ima!inan &ue las musas "ablan de ellos e in'
tentan "alla%, en la t%an&uila di!nidad del A%te ima!inati7o, un ese1o de sus tu%bias
asiones, ol7idando as. &ue el canto%
de la Vida no es Aolo, sino Ma%sias# Ale1ado de la %ealidad, aa%tados los o1os de las
somb%as de la ca7e%na, el A%te %e7ela su %oia e%/ecci(n y la multitud so%%endida &ue
obse%7a la /lo%escencia de la ma%a7illosa %osa de ;talos m5ltiles sue9a &ue es su
%oia "isto%ia la &ue le cuenta &ue es su %oio es.%itu el &ue acaba de e8%esa%se ba1o
una nue7a /o%ma# +e%o no es as.# El A%te sue%io% %ec"a)a la ca%!a del es.%itu "umano y
"alla m6s inte%esante un %ocedimiento o unos males in;ditos &ue un entusiasmo
cual&uie%a o% el a%te, &ue en cual&uie% ele7ada asi(n o &ue cual&uie% !%an dese%ta% de
la conciencia "umana# Se desa%%olla de /o%ma u%a, se!5n sus %oias l.neas# No es
s.mbolo de nin!una ;oca# Las ;ocas son s.mbolos suyos# Aun a&uellos &ue
conside%an el A%te como %e%esentati7o de una ;oca, de un lu!a% y de una comunidad,
%econocen &ue cuanto m6s imitati7o es el a%te, me1o% %e%esenta el es.%itu de su tiemo#
Los %ost%os y 7e%sos de los eme%ado%es %omanos nos mi%an desde ese (%/ido oscu%o y
ese 1as&ue moteado en &ue les !ustaba t%aba1a% a los %ealistas de a&uella ;oca, y se nos
ocu%%e ensa% &ue en esos labios c%ueles y en esas mand.bulas dominantes y sensuales
od.an descub%i% el sec%eto de la %uina se su Ime%io !lo%ioso# +e%o estaban
e&ui7ocados# Los 7icios de Tibe%io no od.an dest%ui% a&uella ci7ili)aci(n su%ema,
como tamoco od.an sal7a%la las 7i%tudes de los Antoninos# Se de%%umb( o% ot%os
moti7os menos inte%esantes# Las sibilas y los %o/etas de la Cailla Si8tina ueden
se%7i%nos a%a inte%%eta% a&uella %esu%%ecci(n de la libe%tad esi%itual &ue denominamos
Renacimiento# +e%o >&u; ueden deci%nos de la !%an alma de -olanda los alu%dos
beodos y endencie%os de los a%tistas de ese a.s? Cuando m6s abst%acto e ideal es un
a%te, me1o% nos %e7ela el ca%6cte% de su tiemo# Si &ue%emos com%ende% a una naci(n
o% su a%te, "a!6moslo a t%a7;s del estudio de su a%&uitectu%a y su m5sica#
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La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
CYRIL#' En eso, estoy de acue%do con usted# El es.%itu de una ;oca uede "alla% su
me1o% e8%esi(n en las a%tes abst%actas,
ideales, o%&ue el es.%itu mismo es ideal y abst%acto# +e%o, en lo tocante al asecto
7isible de una ;oca, a su a%te e8te%io%, o% as. deci%lo, tenemos, sin duda, &ue
di%i!i%nos a las a%tes imitati7as#
VIVIAN#' Yo no c%eo &ue sea s.# Desu;s de todo, las a%tes imitati7as nos o/%ecen tan
s(lo los estilos 7a%iados de di/e%entes a%tistas o de cie%tas escuelas a%t.sticas# Realmente,
no se ima!ina%6 usted &ue las !entes de la Edad Media se a%ec.an a las /i!u%as
%e%oducidas en las 7id%ie%as, en los taices, en las escultu%as de ied%a o made%a, en los
metales t%aba1ados o en los manusc%itos miniados de la ;oca# E%an, %obablemente,
!entes de /.sico co%%iente, sin nada !%otesco, notable o /ant6stico# La Edad Media, tal
como la conocemos en A%te, es simlemente una /o%ma de/inida de estilo, y no "ay
nin!una %a)(n a%a &ue un a%tista &ue ten!a ese estilo na)ca en el si!lo diecinue7e#
Nin!5n !%an a%tista 7e las cosas tales como son en %ealidad# Si las 7iese as. de1a%.a de
se% un a%tista# Tomemos un e1emlo de nuest%a ;oca# S; &ue usted es un amante de los
ob1etos 1aoneses# +e%o >c%ee acaso, mi &ue%ido ami!o, &ue "an e8istido nunca
1aoneses tales como ese a%te los %e%esenta? Si lo c%ee usted, es &ue no "a com%endido
nunca nada del a%te 1aon;s# Los 1aoneses son la c%eaci(n %e/le8i7a y consciente de
cie%tos a%tistas# E8amine usted un cuad%o de -oGusai, o de UoGGei, o de al!5n ot%o
into% de ese a.s, y desu;s "a!a lo %oio con una dama o un caballe%o 1aoneses
%eales, y 7e%6 usted c(mo no "ay el meno% a%ecido ent%e ellos# Las !entes &ue 7i7en en
el Fa(n no se di/e%encian de los in!leses tamoco# Es deci%, &ue son tambi;n
asomb%osamente 7ul!a%es y no tienen nada cu%ioso o e8t%ao%dina%io# +o% lo dem6s, todo
el Fa(n es una u%a in7enci(n# No e8iste seme1ante a.s ni tales "abitantes# Re'
cientemente, uno de nuest%os into%es m6s e8&uisitos /ue al a.s de los c%isantemos con
la tonta ese%an)a de 7e% all. 1aoneses# Todo lo &ue 7io y tu7o ocasi(n de inta% /ue%on
/a%olillos y abanicos# Como lo "a %e7elado su deliciosa E8osici(n en la 3ale%.a
DoIdesIell no udo descub%i% a sus "abitantes# No sab.a &ue los 1aoneses son, como
ya "e dic"o, un modo de estilo simlemente, de e8&uisita /antas.a a%t.stica# De mane%a
&ue si usted &uie%e 7e% un e/ecto 1aon;s, no 7aya a ToGio# Todo lo cont%a%io, &u;dese
usted en casa y ent%;!uese de lleno a la ob%a de cie%tos a%tistas 1aoneses, y entonces,
cuando "aya usted asimilado el alma de su estilo y catado su 7isi(n ima!inati7a, 7aya
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La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
o% la ta%de a asea%se o% el +a%&ue o o% +iccadilly, y si 7e usted all. e/ectos
1aoneses, no los 7e%6 en nin!5n ot%o sitio# O bien, 7ol7iendo ot%a 7e) al asado, mi%e
este ot%o e1emloC los anti!uos !%ie!os# >C%ee usted &ue el a%te !%ie!o nos "a dic"o
nunca &ue ellos e%an los "abitantes de 3%ecia? >C%ee usted &ue los atenienses se
a%ec.an a las ma1estuosas /i!u%as de /%isos del +a%ten(n o a esas admi%ables diosas
sentadas en el /%ont(n t%ian!ula% de ese monumento? Se!5n su A%te, tend%.amos &ue
c%ee%lo# +e%o lea usted una auto%idad de entonces, A%ist(/anes, o% e1emlo# Ve%6 usted
&ue las damas atenienses se enco%setaban est%ec"amente, lle7aban cal)ado de altos
tacones, se te9.an el elo de ama%illo y se intaban e8actamente i!ual &ue una necia
ele!ante o &ue una co%tesana de a"o%a# Fu)!amos el asado con/o%me al A%te, y el A%te,
demos !%acias, no 1am6s o/%ece la 7e%dad#
CYRIL#' Entonces >&u; oina usted de los %et%atos mode%nos de los into%es
in!leses? C%eo &ue se a%ecen bastante a las e%sonas a &uienes %etenden %e%esenta%,
>no es as.?
VIVIAN#' Totalmente: se a%ecen tanto a los modelos, &ue dent%o de cien a9os nadie
c%ee%6 en la e8istencia de a&u;llos# Los 5nicos %et%atos en &ue se c%ee son a&uellos en
los &ue "aya muy oco del modelo muc"o del a%tista# Los 5ltimos dibu1os "ec"os o%
-olbein de "omb%es y de mu1e%es de su ;oca nos a%ecen asomb%osamente %eales,
simlemente o%&ue -olbein obli!( a la Vida a aceta% sus condiciones, a mantene% se
dent%o de los l.mites &ue ;l mismo /i1(, a %e%oduci% su tio y a a%ece% tal como ;l
&ue%.a &ue a%eciese# Es el estilo y 5nicamente el estilo el &ue nos "ace c%ee% en al!o# La
!%an mayo%.a de nuest%os into%es de %et%atos mode%nos est6n sentenciados al ol7ido
m6s absoluto# S(lo intan lo &ue 7en o lo &ue 7e el esectado%, y ;ste no 7e nada 1am6s#
CYRIL#' Bien: lle!ados a este unto, me !usta%.a o.% el /inal de su inte%esante
a%t.culo#
VIVAN#' 3%acias# Ese%o &ue le si%7a de al!una utilidad# No s; si le se%7i%6# Nuest%o
si!lo es %ealmente el m6s %osaico y el m6s est5ido &ue "a "abido nunca# Incluso el
Sue9o nos de/%auda: "a ce%%ado las ue%tas de ma%/il y "a abie%to las de cue%no# Los
sue9os de la nut%ida clase media de este a.s tales como se na%%an en dos !%uesos
7ol5menes esc%itos o% miste% Mye%s y en las T%ansactions o/ t"e +syc"ical Society, son
de lo m6s de%imente &ue "e le.do# No "ay en ellos ni una bella esadilla# Son 7ul!a%es,
s(%didos y abu%%idos# En cuanto a la I!lesia, no concibo nada me1o% a%a la cultu%a del
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La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
a.s &ue la c%eaci(n de un cue%o de "omb%es cuyo debe% sea c%ee% en lo sob%enatu%al,
%eali)a% mila!%os cotidianos y cont%ibui% a la conse%7aci(n del misticismo, tan esencial
a%a la ima!inaci(n# +e%o en la i!lesia de In!late%%a se t%iun/a menos con la /e &ue con
la inc%edulidad# Es la 5nica en &ue los esc;ticos ocuan el in6culo y en &ue se
conside%a a Santo Tom6s como al a(stol m6s ideal# M6s de un di!no asto% &ue asa su
7ida "aciendo ob%as de ca%idad 7i7e oscu%amente y mue%e desconocido# +e%o basta con
&ue cual&uie% sue%/icial e i!no%ante ad7enedi)o, %eci;n salido de una de nuest%as
<ni7e%sidades, suba al 5lito y e8%ese sus dudas sob%e el A%ca de No;, el asno de
Balaam o Fon6s y la ballena, a%a &ue medio Lond%es 7aya a o.%lo y se &uede
bo&uiabie%to de admi%aci(n o% su sobe%bia inteli!encia# Lamentemos el desa%%ollo del
sentido com5n en la I!lesia de In!late%%a# Es, en %ealidad, una concesi(n de!%adante a
una /o%ma de %ealismo, &ue se debe al desconocimiento m6s absoluto de la sicolo!.a#
El "omb%e uede c%ee% en al!o imosible: e%o no uede nunca c%ee% en lo
im%edecible# Y a"o%a te%mino mi a%t.culo# =Lo &ue tenemos &ue "ace%, lo &ue es en
todo caso nuest%o debe%, es "ace% &ue %esucite ese a%te anti!uo de la Menti%a# Los
a/icionados en su c.%culo /amilia%, en los lunc"s lite%a%ios y en los t;s de las cinco,
ueden "ace% muc"o o% la educaci(n del !%an 5blico# +e%o ;ste no es m6s &ue el lado
bueno de la Menti%a, tal como se %acticaba en los 6!aes c%etenses# -ay ot%as muc"as
/o%mas# Menti% a%a lo!%a% una inmediata 7enta1a e%sonal, menti% con un /in mo%al,
como suele decise, e%a muy co%%iente en la anti!Bedad, aun&ue de a". en adelante se
a%eciase cada 7e) menos# Atenea se %.e oyendo a <lises =sus alab%as de sutil bu%la=,
se!5n la e8%esi(n de miste% Williams Mo%%is# La !lo%ia de la mendicidad ilumina la
6lida /%ente del ";%oe intac"able de la t%a!edia de Eu%.ides y sit5a en el %an!o de las
nobles mu1e%es del asado a la 1u7enil esosa de una de las m6s e8&uisitas odas de
-o%acio# M6s ta%de, al %inciio s(lo "ab.a sido un instinto natu%al, lle!( a con7e%ti%se
en una ciencia %a)onada# Se %edacta%on leyes est%ictas a%a !uia% a los -omb%es y se
/o%m( una imo%tante escuela lite%a%ia a%a estudia% este tema# Realmente cuando se
%ecue%da el e8celente t%atado /ilos(/ico de S6nc"e) sob%e toda esta cuesti(n, "ay &ue
lamenta% &ue nadie "aya ensado nunca en "ace% una edici(n %esumida y oula% de las
ob%as de ese imo%tante casuista# <n e&ue9o b%e7ia%io, titulado Cu6ndo y c(mo debe
menti%se, %edactado de /o%ma at%acti7a, a buen %ecio, lo!%a%.a una !%an 7enta y %esta%.a
notables se%7icios a muc"a !ente se%ia y culta# Menti% con el /in de /omenta% el %o!%eso
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La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
de la 1u7entud es la base de la educaci(n /amilia%, y sus 7enta1as &uedan demost%adas
tan admi%ablemente en los %ime%os lib%os de La Re5blica, de +lat(n, &ue es in5til in'
sisti%# Es un !;ne%o de menti%a a%a el cual oseen esecial disosici(n las buenas
mad%es de /amilia, aun&ue se %esta a un mayo% desa%%ollo y "a sido desde9ado
lamentablemente o% la Sc"ool Boa%d# Menti% o% un sala%io mensual es cosa muy
co%%iente en 0leet St%eet, y el uesto de l.de% ol.tico en un dia%io tiene sus 7enta1as:
e%o es ;sa, se!5n dicen, una ocuaci(n al!o est5ida y &ue no lle7a m6s &ue a una
esecie de /astuosa oscu%idad# La 5nica /o%ma i%%e%oc"able es, como "emos
demost%ado, la Menti%a o% s. misma, y el m6s ele7ado desa%%ollo &ue ueda alcan)a% es
la menti%a en A%te# De la misma mane%a &ue a los &ue no %e/ie%en +lat(n a la Ve%dad
les est6 %o"ibido ent%a% en Academos, tamoco los &ue no %e/ie%en la Belle)a a la
Ve%dad ueden ent%a% en el temlo sec%eto del A%te# El s(lido y esado intelecto
b%it6nico yace en la a%ena del desie%to como la es/in!e del ma%a7illoso cuento de
0laube%t: y la /antas.a de La c"im;%e dan)a en to%no a ;l y le llama con 7o) /ala) a los
sones de la /lauta# No uede actualmente o.%la: e%o al!5n d.a, cuando estemos "a%tos de
la 7ul!a%idad de la /icci(n mode%na, la oi%6 e intenta%6 utili)a% sus alas# Y cuando
desunte esa au%o%a o ese c%e5sculo se 7uel7a colo% 5%u%a, >cu6l se%6 nuest%a
so%%esa? Los "ec"os se%6n des%eciados, la Ve%dad llo%a%6 sob%e sus cadenas y la
0icci(n ma%a7illosa %eaa%ece%6 en la Tie%%a# El /.sico mismo del mundo cambia%6 ante
el asomb%o de nuest%as mi%adas ma%a7illadas# Be"emot" y Le7iat6n su%!i%6n del ma% y
nada%6n al%ededo% de las !ale%as de ele7ada oa, como sob%e esas ma%a7illosas ca%tas
ma%inas de anta9o, cuando los lib%os de !eo!%a/.a od.an lee%se# Los d%a!ones
%eco%%e%6n los desie%tos y el /;ni8 le7anta%6 el 7uelo desde su nido "acia el sol# Co'
!e%emos el basilisco y od%emos 7e% la cabe)a del sao, la ied%a %eciosa all.
en!astada# El -io!%i/o masca%6 su a7ena do%ada en cuad%as y se%6 nuest%a d(cil
cabal!adu%a y el +61a%o A)ul se ce%ni%6 sob%e nosot%os, cantando "ec"os imosibles y
bellos, "isto%ias ado%ables &ue no suceden nunca, "isto%ias &ue no son y &ue od%.an se%#
+e%o antes de lle!a% a eso debemos %ecue%a% el a%te e%dido de la Menti%a#=
CYRIL#' Entonces %ecue%;moslo ya, a"o%a# +a%a e7ita% cual&uie% e%%o%, le %ue!o &ue
me %esuma en dos alab%as las doct%inas de la Nue7a Est;tica#
VIVIAN#' Son ;stas, as. b%e7emente# El A%te no se e8%esa m6s &ue a s. mismo#
Tiene una 7ida indeendiente, como el ensamiento, y se desa%%olla u%amente en un
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La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
sentido &ue le es eculia%# No es necesa%iamente %ealista en una ;oca de %ealismo, ni
esi%itual en una ;oca de /e# Le1os de se% c%eaci(n de su tiemo est6 !ene%almente en
oosici(n di%ecta con ;l, y la 5nica "isto%ia &ue nos o/%ece es la de su %oio desa%%ollo#
A 7eces 7uel7e sob%e sus asos y %esucita en al!una /o%ma anti!ua, como sucedi( en el
mo7imiento a%caico del 5ltimo a%te !%ie!o y en el mo7imiento %e%%a/aelista con'
temo%6neo# Ot%as 7eces se adelanta a su ;oca y %oduce una ob%a &ue ot%o si!lo
oste%io% sab%6 com%ende% y a%ecia%# En nin!5n caso %e%esenta su ;oca# +asa% del
a%te de una ;oca a la ;oca misma es el !%an e%%o% &ue cometen todos "isto%iado%es# La
se!unda doct%ina es ;sta# Todo a%te medioc%e %o7iene de una 7uelta a la Vida y a la
Natu%ale)a y de "abe% intentado ele7a%las a la altu%a de ideales# La Vida y la Natu%ale)a
ueden se% utili)adas a 7eces como a%te inte!%ante de los mate%iales a%t.sticosC e%o
antes deben se% t%aducidas en con7enciones a%t.sticas# Cuando el a%te de1a de se%
ima!inati7o, /enece# El %ealismo como m;todo, es un comleto /%acaso, y el a%tista debe
e7ita% la mode%nidad en la /o%ma y tambi;n la mode%nidad del tema# A nosot%os &ue
7i7imos en el si!lo diecinue7e, cual&uie% ot%o si!lo, menos el nuest%o, uede o/%ece% un
asunto a%t.stico a%oiado# Las 5nicas cosas bellas son las &ue no nos a/ectan
e%sonalmente# Citando !ustoso, di%; &ue %ecisamente o%&ue -;cuba no tiene nada
&ue 7e% con nosot%os, es o% lo &ue sus dolo%es constituyen un moti7o t%6!ico adecuado#
Adem6s, lo mode%no se to%na anticuado siem%e# Lola se sienta a%a t%a)a%nos un cuad%o
del Se!undo Ime%io# >A &ui;n le inte%esa "oy el Se!undo Ime%io? Est6 asado de
moda# La 7ida a7an)a m6s de%isa &ue el Realismo: e%o el Romanticismo %ecede
siem%e a la 7ida# La te%ce%a doct%ina es &ue la Vida imita al A%te muc"o m6s &ue el A%te
imita a la Vida# Lo cual %o7iene no s(lo del instinto imitati7o de la Vida, sino del "ec"o
de &ue el /in consciente de la Vida es "alla% su e8%esi(n, y el A%te le o/%ece cie%tas
/o%mas de belle)a a%a la %eali)aci(n de esa ene%!.a# Esta teo%.a, in;dita "asta a"o%a, es
e8t%ao%dina%iamente /ecunda y a%%o1a una lu) ente%amente nue7a sob%e la "isto%ia del
A%te#
De todo ello deducimos, a modo de co%ola%io, &ue tambi;n la Natu%ale)a e8te%io%
imita al A%te# Los 5nicos e/ectos &ue uede most%a%nos son los &ue "ab.amos 7isto ya en
oes.a o en intu%a# Este es el sec%eto del encanto de la Natu%ale)a y asimismo la
e8licaci(n de su debilidad#
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La decadencia de la menti%a Osca% Wilde
La %e7elaci(n /inal es &ue la Menti%a, o sea, el %elato de las cosas bellas y /alsas, es la
/inalidad misma del A%te# +e%o ya "e "ablado de esto bastante# A"o%a, sal!amos a la
te%%a)a, donde =el a7o %eal blanco mue%e como un /antasma=, mient%as la est%ella
noctu%na =ba9a de lata el !%is cielo=# Al cae% la oscu%idad, la Natu%ale)a es de un e/ecto
inc%e.blemente su!esti7o y lleno de belle)a, aun&ue &ui)6 si%7a sob%e todo a%a ilust%a%
citas de oetas#
2Vamos4 Ya "emos "ablado su/iciente#
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