Alexander Fleming

(1881/08/06 - 1955/03/11)

Alexander Fleming

Bacterilogo y premio Nobel
britnico

Naci el 6 de agosto de 1881, cerca
de Darvel, Ayr (hoy parte
de Strathclyde), Escocia. Fue el sptimo de ocho
hermanos.
Con 13 aos, tras la muerte de su padre, marcha a
Londres junto con un hermanastro y su hermano
John, ambos estudiantes de Medicina.
Curs estudios en la Facultad de Medicina del St. Mary's Hospital de la Universidad de Londres,
donde trabaj como catedrtico de bacteriologa desde 1928 hasta 1948, ao en que fue
nombrado profesor emrito.
Desarroll importantes investigaciones en los campos de la bacteriologa, la quimioterapia y
lainmunologa. En 1922 descubre la lisozima, antisptico presente en las lgrimas, las
secreciones corporales, la albmina y ciertas plantas.
El descubrimiento de la penicilina tuvo lugar accidentalmente en 1928 en el curso de sus
investigaciones sobre la gripe. Fleming not que sobre el plato estaba creciendo moho y que
alrededor de este se haba formado un halo o rea libre de estafilococos, hecho que atrap de
inmediato su atencin. Supuso, acertadamente, que esa capa de moho contena alguna
sustancia que inhiba el crecimiento de la bacteria. Llam al principio activo penicilina
notatum y en 1929 public su hallazgo en una revista especializada sin despertar mayor
inters en la comunidad cientfica. Para 1932, Fleming haba cambiado su objeto de estudio y
jams dio el paso crucial: probar la sustancia en ratones.
A pesar de haber descubierto una sustancia capaz de combatir las infecciones bacterianas,
Fleming y sus colaboradores no lograron aislar la penicilina, el primer medicamento
antibacteriano. El Prontosil lo desarroll el qumico Gerhard Domagk en 1935. La penicilina
en estado puro la produjeron en 1940 Ernst Boris Chain y Howard Walter Florey.
Realmente, la penicilina empez a utilizarse masivamente en la II Guerra Mundial, y gracias
a ella se salvaron muchas vidas.
Fue nombrado sir en 1944. En 1945 comparti el Premio Nobel de Fisiologa y
Medicina con los cientficos britnicos Howard Walter Florey y Ernst Boris Chain por sus
contribuciones al desarrollo de la penicilina.
Aos antes del infarto que el 11 de marzo de 1955 acab con su vida en Londres, Alexander
Fleming declar que su nico mrito fue no ignorar aquella sugerente capa de moho. Fue
enterrado en la Catedral de Saint Paul, en Londres.