Podemos definir inicialmente al consumo como el conjunto de procesos socioculturales

en que se realizan la apropiacin y los usos de los productos. Esta caracterizacin ayuda a
ver los actos a travs de los cuales consumimos como
algo ms que ejercicios de gustos, antojos y compras
irreflexivas. Debe descartarse, ante todo, la
concepcin naturalista de las necesidades: lo que
llamamos necesidades surgen en sus diversas
presentaciones culturales como resultado de ciertas
determinaciones sociales (de clase, etnia, grupo) y de
la elaboracin psicosocial de los deseos. Lo que se
considera necesario cambia adems histricamente.

Hay que prestar atencin a estas seis dimensiones del consumo:

El consumo es el lugar donde se reproduce el orden econmico y social. Las
necesidades se organizan segn la estrategia mercantil de los grupos econmicos
dominantes que incitan a consumir mediante la publicidad objetos que cada vez con ms
velocidad son declarados obsoletos y reemplazados por otros, de acuerdo con la
tendencia expansiva del capital que busca maximizar sus ganancias. Esta dimensin
destaca el aspecto econmico del consumo.
El consumo es el lugar donde las clases y grupos sociales compiten por la
apropiacin del producto social. El consumo es el lugar donde los conflictos de clase
originados por la desigual participacin en la estructura productiva se continan a
propsito de la distribucin y apropiacin de los bienes. Esta dimensin invierte la
explicacin del punto anterior: de ver el consumo como un lugar de imposiciones se lo
pasa a considerar como un escenario de disputas.
El consumo es un lugar de diferenciacin social y distincin simblica de los
grupos. La desigualdad econmica hace depender ms a los sectores subalternos de lo
material, pero su distancia respecto de los grupos hegemnicos se construye tambin
por diferencias simblicas. Se busca justificar la distincin social por medio del gusto
adjudicado a una clase.
El consumo como sistema de integracin y comunicacin. El consumo no siempre
funciona como separador entre clases.
Hay bienes con los que se vinculan todas
las clases y comportamientos de
consumo que favorecen la sociabilidad,
en tanto que hace que los miembros de
un grupo puedan compartir sentidos:
consumir es tambin intercambiar
significados.
El consumo como escenario de
objetivacin de los deseos. El deseo es
siempre errtico e insaciable; sin embargo, pese a ser difcilmente aprehensible, el
deseo no puede ser ignorado cuando se analiza el consumo.
El consumo como proceso ritual. A travs de los rituales una sociedad selecciona y
fija los significados que la regulan mediante acuerdos colectivos. Los rituales sirven para
contener el curso errtico de los significados y hacer explcitas las definiciones pblicas
de lo que el consenso general juzga valioso. Los rituales ms eficaces utilizan objetos
materiales para anclar los sentidos y prcticas que los preservan.

En el consumo, contrariamente a lo que postulan los estudios que conciben a la
dominacin como una accin vertical y unidireccional, ocurren movimientos de asimilacin,
rechazo, negociacin y re- funcionalizacin. Adems, entre la instancia de produccin y la de
consumo median distintos escenarios que pueden modificar el sentido (la familia, la escuela, el
grupo de amigos, etc.). Los consumidores cuando insertan los bienes en sus redes cotidianas
pueden engendrar sentidos inesperados. El consumidor nunca es un creador puro pero
tampoco el productor es omnipotente.






Los bienes culturales simblicos, como cualquier mercanca, tienen valor de uso y valor de
cambio, contribuyen a la reproduccin del orden social y a la expansin del capital; pero en ellos
hay una particularidad: los valores simblicos prevalecen sobre los utilitarios o mercantiles. Por
ejemplo, un libro, una obra de teatro, una vestimenta de moda un disco. El consumo cultural,
se define como el consumo de este tipo de bienes.
Un ejemplo:
Las mscaras hechas por aborgenes para una ceremonia, son vendidas a
un consumidor turista y finalmente instaladas en departamentos urbanos o
en museos, donde se olvida su valor econmico.

Otro ejemplo un poco ms complejo:
Una cancin producida por motivaciones slo estticas, luego alcanza
repercusin masiva y ganancias como disco, y al final, es apropiada y
modificada por un movimiento poltico, se vuelve recurso de identificacin y
movilizacin colectivas.

Bibliografa:
Garca Canclini, Nstor (1999) El consumo cultural: una propuesta terica, en Consumo
cultural en Amrica Latina, Guillermo Sunkel (Comp.), Convenio Andrs Bello, Bogot
Garca Canclini, Nstor (1995) El consumo sirve para pensar, en Consumidores y ciudadanos.
Conflictos multiculturales de la globalizacin. , Grijalbo, Mxico.
Apropiarse de objetos es tambin cargarlos de significados:
El consumo sirve para pensar.