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El documento describe los polímeros conductores y sus aplicaciones. Estos materiales, que tradicionalmente se consideraban aislantes, pueden volverse conductores mediante un proceso de dopaje que reduce la separación entre las bandas de energía del material. Algunas aplicaciones importantes de los polímeros conductores incluyen baterías orgánicas, células solares, músculos artificiales y biosensores.
El documento describe los polímeros conductores y sus aplicaciones. Estos materiales, que tradicionalmente se consideraban aislantes, pueden volverse conductores mediante un proceso de dopaje que reduce la separación entre las bandas de energía del material. Algunas aplicaciones importantes de los polímeros conductores incluyen baterías orgánicas, células solares, músculos artificiales y biosensores.
El documento describe los polímeros conductores y sus aplicaciones. Estos materiales, que tradicionalmente se consideraban aislantes, pueden volverse conductores mediante un proceso de dopaje que reduce la separación entre las bandas de energía del material. Algunas aplicaciones importantes de los polímeros conductores incluyen baterías orgánicas, células solares, músculos artificiales y biosensores.
RESUMEN: Unos de los materiales ms importantes a nivel industrial en la actualidad son los polmeros, debido a que tienen propiedades deseadas como la resistencia a la corrosin y tienen un costo relativamente bajo. Estos materiales siempre han sido considerados como aislantes elctricos, sin embargo, el descubrimiento de polmeros conductores en la dcada de los setentas no slo cambiara esta concepcin, sino que abrira un nuevo repertorio de aplicaciones que van desde celdas de energa hasta transistores que aumentaran la velocidad de las computadoras, entre otras. PALABRAS CLAVE: Polmeros, Conductividad Elctrica, Dopaje, Polarones. ABSTRACT: Ones of the most important materials in the industry are Polymers because of properties like corrosion resistance and because their lower cost than other materials like metals and ceramics. These materials have been considered as electric insulators however the discovery of conductive polymers not only would change this perception but it would add new possible applications, from energy cells to transistors that increase computers speed. KEYWORDS: Polymers, Electrical Conductivity, Doping, Polarons.
I. INTRODUCCIN Los polmeros son materiales que se destacan por ser la unin de una gran cantidad de piezas qumicas orgnicas enlazadas entre s (de ah su nombre, que significa literalmente muchas piezas), por lo que tienen pesos moleculares bastante altos que suelen estar entre 10.000 a 100.000 g/mol [1]. Se trata de un grupo variado de materiales con un amplio repertorio de aplicaciones debido principalmente a propiedades como la resistencia a la corrosin y al ataque qumico, adems de su facilidad de moldeado y manejo, lo que los hace relativamente econmicos a comparacin de los metales y cermicos, ya sea en la fase de produccin como en la de mantenimiento. As mismo, una de las caractersticas ms comunes en los polmeros es su baja conductividad elctrica, lo que los hace muy utilizados como aislantes. Sin embargo, esta misma propiedad puede ser un inconveniente en algunos casos. Por ejemplo, la acumulacin de electricidad esttica en las cubiertas protectores usadas en circuitos electrnicos podra crear campos electrostticos perjudiciales para los dispositivos [1]. La concepcin de los polmeros como materiales nicamente aislantes cambiara en los aos setenta, cuando Hideki Shirakawa, en ese entonces investigador asociado en el Instituto Tecnolgico de Tokio, obtuvo accidentalmente una pelcula lustrosa y flexible al intentar sintetizar poliacetileno. El compuesto producido tena adems una conductividad mucho ms alta que cualquier polmero conocido hasta la fecha. Desde este descubrimiento, la investigacin de los polmeros conductores ha suscitado un gran inters debido al gran nmero de posibles aplicaciones que puede tener. Con lo anterior en cuenta, el presente artculo tiene como objetivo mostrar las generalidades de los polmeros conductores. De esta forma, en la seccin II se dar una explicacin de por qu estos polmeros son capaces de conducir la electricidad, exponiendo cmo se sintetizan estos compuestos. En la seccin III se mencionarn algunas de las aplicaciones ms importantes de este tipo de materiales. Finalmente, se darn las conclusiones.
II. CONDUCTIVIDAD EN POLMEROS Para que un material pueda conducir la corriente elctrica, sus electrones deben ser capaces de fluir con facilidad. Este fenmeno se explica por medio de la teora de bandas, donde se establece que los orbitales en donde se encuentran los electrones de un tomo se solapan debido a la interferencia con los orbitales de los tomos contiguos formando bandas de energa. La banda del nivel de valencia se conoce como banda de valencia y la siguiente banda se conoce como banda de conduccin ya que los electrones pueden moverse libremente en sta. Estas bandas pueden estar separadas por un band gap, siendo ste la energa que un electrn debe ganar para pasar de la banda de valencia a la de conduccin. Un material se considera conductor si no existe separacin entre ambas bandas, por lo que los electrones pueden pasar a la banda de conduccin con facilidad, permitiendo el flujo de la corriente elctrica; este es el caso de los metales. Por otra parte, cuando existe un band gap demasiado grande, los electrones necesitan una gran cantidad de energa para pasar de una banda a la otra. Aqu los electrones no pueden moverse con facilidad, por lo que no hay conduccin elctrica: el material se considera entonces como aislante. Los polmeros son ejemplos de la ltima situacin, no obstante, la separacin energtica se puede disminuir con un proceso de dopaje donde se adicionan impurezas al material. El dopaje se refiere a un proceso de oxidacin o reduccin parcial del polmero, donde la impureza se encarga de quitar o aportar electrones respectivamente. Existen entonces dos tipos de dopajes: el n-dopaje, donde el polmero se reduce y el p- dopaje, donde el polmero se oxida. En ambos casos, se crean estados energticos adicionales entre la banda de valencia y la de conduccin, acortando el band gap y facilitando el paso de electrones entre ambas bandas [2]. Estos niveles intermedios se conocen en la fsica del estado slido como polarones.
Fi g 1. a) Est ado i nt ermedi o en un p-dopaj e (acept or) y b) en un n-dopaj e (donador). No todos los polmeros pueden volverse conductores. Es fundamental que posean estructuras conjugadas, donde la cadena principal del polmero consista en enlaces alternados sencillos y dobles o triples [3], ya que en este tipo de estructuras, los orbitales se encuentran extendidos en toda la estructura. Un electrn en estos orbitales se encuentra muy deslocalizado, por lo que posee cierta libertad de movimiento. La situacin guarda cierta similitud al mar de electrones en los enlaces metlicos. An as, un electrn debe tener una gran cantidad de energa para poder ocupar este orbital, lo que explica por qu an con esta caracterstica los polmeros no conduzcan siempre la electricidad y deban ser sometidos al dopaje. En la figura 2 se pueden observar las familias de polmeros conductores ms comunes:
Fi g 2. Pol meros conduct ores ms comunes. Est os compuest os son somet i dos al dopaj e para aument ar si gni fi cat i vament e su conduct ivi dad el ct ri ca.
III. APLICACIONES Estos polmeros conductores tienen un gran nmero de posibles aplicaciones. Una de las ms conocidas es en sistemas de almacenamiento de energa electroqumicos (bateras orgnicas de bajo peso) que pueden utilizar en computadores o dispositivos de comunicacin. En la actualidad, se estudia su uso en celdas de combustible para automviles elctricos, alternativa de los que utilizan combustibles fsiles, disminuyendo la contaminacin al medio ambiente [3]. Otros usos destacados son en diodos emisores de luz, celdas solares, antiestticos, emisores de interferencias electromagnticas, aditivos corrosivos y en membranas de depuracin de agua. Otro campo en donde se han encontrado nuevas aplicaciones para este tipo de materiales es la biotecnologa, donde se convierten en la base del diseo de dispositivos como msculos y nervios artificiales (biomecnica), biosensores y sistemas liberadores de frmacos, suponiendo una verdadera revolucin para la medicina. A. Msculos Artificiales El primer msculo artificial hecho con polmeros se patent en 1992 y consisti en una bicapa de polipirrol/cinta adhesiva en una disolucin de LiClO 4 y era capaz de reproducir movimientos de hasta 180 [2]. Los msculos artificiales a base de polmeros conductores utilizan su mecanismo de oxidacin para imitar el trabajo mecnico de un msculo natural, que se produce por el cambio de volumen. Para lograr este objetivo se puede hacer fluir una corriente de oxidacin a travs de una pelcula del polmero (en el primer mecanismo se utiliz polipirrol) la cual se oxida, crendose cargas positivas a lo largo del polmero. Esto crea repulsiones electrostticas en la lmina y migran los aniones del electrolito desde la solucin a la estructura del polmero, lo que a) b) Estado aceptor Band Gap BV BC Estado donador Band Gap BV BC contribuye al hinchamiento de la pelcula. Por otra parte, si se aplica una corriente de reduccin a la pelcula ya oxidada, expulsando los aniones del polmero y ayudando a la contraccin de la pelcula. Como la expansin y contraccin del polmero son procesos reversibles pueden ser controlados con facilidad, sin embargo, la velocidad del proceso depende demasiado de factores como la velocidad de difusin de iones en el polmero (afectada por el espesor de la pelcula) y el tamao de las molculas del polmero ya que ste no cambia en el proceso. B. Biosensores Los biosensores son instrumentos que identifica miden la concentracin de una sustancia. Uno de los ms importantes es el biosensor de glucosa, que reconoce especficamente la enzima glucosa oxidasa. El reconocimiento biolgico de este tipo de sensores se debe transformar en una seal electroqumica, donde hay una transferencia de electrones entre la disolucin y el electrodo, no obstante, sta generalmente requiere de un mediador y tiene problemas relacionados a la solubilidad y estabilidad de dicha sustancia. Una alternativa es utilizar polmeros conductores, donde la comunicacin con el electrodo se basa nicamente en el contacto entre polmero y enzima. Estudios hechos con microtbulos de polipirrol han obtenido resultados bastante esperanzadores, aunque ltimamente se han descubierto polmeros con mayor estabilidad y conductividad como el poli-3,4-etilenodioxitiofeno (PEDOT). C. Farmacologa Los frmacos son sustancias activas importantes en el funcionamiento del organismo. La administracin de estas sustancias debe permitir una liberacin controlada de molculas ya que de lo contrario podran crear problemas de toxicidad e ineficiencia. Los polmeros conductores pueden ser un mecanismo interesante de liberacin debido a que permiten administrar el frmaco a velocidad constante en el momento adecuado: las propiedades redox de estos compuestos facilitan el transporte controlado de iones a travs de la membrana polimrica. Mediante este mecanismo, los aniones quedan atrapados electrostticamente en el polmero y ser liberados en el proceso de reduccin [2].
IV. CONCLUSIONES Los polmeros conductores pueden considerarse como una nueva revolucin en la ingeniera de materiales ya que integran las caractersticas ms deseadas de los polmeros, como su resistencia a la corrosin o su bajo costo, con una conductividad elevada. No todos los polmeros pueden aumentar considerablemente su conductividad, deben cumplir condiciones como enlaces sencillos y dobles o triples conjugados y deben ser sometidos a procesos de dopaje, donde la oxidacin o reduccin del polmero crea estados energticos intermedios entre las bandas de valencia y de conduccin, facilitando el paso de electrones de la primera a la segunda. El descubrimiento de este tipo de materiales ha supuesto una solucin a los problemas que pueden estar derivados por la baja conductividad de los polmeros y adems ha incrementado las posibles aplicaciones que stos tienen, donde destacan las celdas de energa y dispositivos biotecnolgicos.
V. BIBLIOGRAFA [1] D. R. ASKELAND, Ciencia e Ingeniera de los Materiales, Madrid: Paraninfo International Thomson Learning, 2001. Pp. 459, 601.
[2] H. GONZLEZ MIL. (2005) Construccin de un sistema de movimiento biomimtico empleando polmeros conductores, Universidad Politcnica de Catalua. [Online]. En: http://upcommons.upc.edu/pfc/bitstream/2099.1/3129/1/41352- 1.pdf. Pp. 8-26.
[3] M. CHOY. (2003) Polmeros conductores como alternativa tecnolgica en la proteccin de nuestro ambiente", Universidad del Pas Vasco. [Online]. En: http://www.ehu.es/reviberpol/pdf/ publicados/choy.pdf
[4] V. M. ORLANDO, M. A. CORONA, F. J. MARTNEZ, I. D. ANTONIO, J. E. A. OROZCO. (2010, Sep.) Los polmeros conductores de la electricidad y sus aplicaciones en la nanotecnologa, Tlatemoani Revista Acadmica de Investigacin. [Online]. En: http://www.eumed.net/rev/tlatemoani/03/mrlch.pdf