Suelo

Se denomina suelo a la parte superficial de la corteza terrestre, biolgicamente activa, que proviene de la desintegracin o alteracin fsica y
qumica de las rocas y de los residuos de las actividades de seres vivos que se asientan sobre ella.
Los suelos son sistemas complejos donde ocurren una vasta gama de procesos fsicos y biolgicos que se ven reflejados en la gran variedad de
suelos existentes en la tierra.
Son muchos los procesos que pueden contribuir a crear un suelo particular, algunos de estos son: la deposicin elica, sedimentacin en cursos
de agua, meteorizacin, y deposicin de material orgnico.
De un modo simplificado puede decirse que las etapas implicadas en la formacin del suelo son las siguientes:

Disgregacin mecnica de las rocas.

Meteorizacin qumica de los materiales regolticos, liberados.

Tipos de suelo
Por funcionalidad

Suelos arenosos: No retienen el agua, tienen muy poca materia orgnica y no son aptos para la agricultura.
Suelos calizos: Tienen abundancia de sales calcreas, son de color blanco, secos y ridos, y no son buenos para la agricultura.
Suelos humferos (tierra negra): Tienen abundante materia orgnica en descomposicin, de color oscuro, retienen bien el agua y son
excelentes para el cultivo.
Suelos arcillosos: Estn formados por granos finos de color amarillento y retienen el agua formando charcos. Si se mezclan con humus
pueden ser buenos para cultivar.
Suelos pedregosos: Formados por rocas de todos los tamaos, no retienen el agua y no son buenos para el cultivo.
Suelos mixtos: Tiene caractersticas intermedias entre los suelos arenosos y los suelos arcillosos.

Por caractersticas fsicas

Litosoles: Se considera un tipo de suelo que aparece en escarpas y afloramientos rocosos, su espesor es menor a 10 cm y sostiene una
vegetacin baja, se conoce tambin como leptosoles que viene del griego leptos que significa delgado.
Cambisoles: Son suelos jvenes con proceso inicial de acumulacin de arcilla. Se divide en vrtigos, gleycos, eutrcos y crmicos.
Luvisoles: Presentan un horizonte de acumulacin de arcilla con saturacin superior al 50%.
Acrisoles: Presentan un marcado horizonte de acumulacin de arcilla y bajo saturacin de bases al 50%.
Gleysoles: Presentan agua en forma permanente o semipermanente con fluctuaciones de nivel fretico en los primeros 50 cm.
Fluvisoles: Son suelos jvenes formados por depsitos fluviales, la mayora son ricos en calcio.
Rendzina: Presenta un horizonte de aproximadamente 50 cm de profundidad. Es un suelo rico en materia orgnica sobre roca caliza.
Vertisoles: Son suelos arcillosos de color negro, presentan procesos de contraccin y expansin, se localizan en superficies de poca
pendiente y cercanos escurrimientos superficiales.

Composicin
Los componentes del suelo se pueden dividir en slidos, lquidos y gaseosos.
Slidos
Este conjunto de componentes representa lo que podra denominarse el esqueleto mineral del suelo. Y entre estos, componentes slidos, del
suelo destacan:

Silicatos, tanto residuales o no completamente meteorizados, (micas, feldespatos, y fundamentalmente cuarzo).

Como productos no plenamente formados, singularmente los minerales de arcilla, (caolinita, illita, etc.).

xidos e hidrxidos de Fe (hematites, limonita, goethita) y de Al (gibbsita, boehmita), liberados por el mismo procedimiento que
las arcillas.

Clastos y granos poliminerales como materiales residuales de la alteracin mecnica y qumica incompleta de la roca originaria.

Otros diversos compuestos minerales cuya presencia o ausencia y abundancia condicionan el tipo de suelo y su evolucin.

Carbonatos (calcita, dolomita).

Sulfatos (aljez).

Cloruros y nitratos.

Slidos de naturaleza orgnica o complejos rgano-minerales, la materia orgnica muerta existente sobre la superficie, el humus o
mantillo:

Humus joven o bruto formado por restos distinguibles de hojas, ramas y restos de animales.

Humus elaborado formado por sustancias orgnicas resultantes de la total descomposicin del humus bruto, de un color
negro, con mezcla de derivados nitrogenados (amonaco, nitratos), hidrocarburos, celulosa, etc. Segn el tipo de
reaccin cido-base que predomine en el suelo, ste puede ser cido, neutro o alcalino, lo que viene determinado tambin
por la roca madre y condiciona estrechamente las especies vegetales que pueden vivir sobre el mismo.

Lquidos
+

2+

Esta fraccin est formada por una disolucin acuosa de las sales y los iones ms comunes como Na , K , Ca , Cl , NO3 , as como por una
amplia serie de sustancias orgnicas. La importancia de esta fase lquida en el suelo estriba en que ste es el vehculo de las sustancias qumicas
en el seno del sistema.
El agua en el suelo puede estar relacionada en tres formas diferentes con el esqueleto slido:
Tipos de lquido en el suelo.

La primera, est constituida por una partcula muy delgada, en la que la fuerza dominante que une el agua a la partcula slida es de
carcter molecular, y tan slida que esta agua solamente puede eliminarse del suelo en hornos de alta temperatura. Esta parte del
agua no es aprovechable por el sistema radicular de las plantas.

La segunda es retenida entre las partculas por las fuerzas capilares, las cuales, en funcin de la textura pueden ser mayores que la
fuerza de la gravedad. Esta porcin del agua no percola, pero puede ser utilizada por las plantas.

Finalmente, el agua que excede al agua capilar, que en ocasiones puede llenar todos los espacios intersticiales en las capas superiores
del suelo, con el tiempo percola y va a alimentar los acuferos ms profundos. Cuando todos los espacios intersticiales estn llenos de
agua, el suelo se dice saturado.

Gases
La fraccin de gases est constituida fundamentalmente por los gases atmosfricos y tiene gran variabilidad en su composicin, por el consumo
de O2, y la produccin de CO2 dixido de carbono. El primero siempre menos abundante que en el aire libre y el segundo ms, como
consecuencia del metabolismo respiratorio de los seres vivos del suelo, incluidas las races y los hongos. Otros gases comunes en suelos con mal
drenaje son el metano (CH4 ) y el xido nitroso (N2O).
Estructura del suelo
Se entiende la estructura de un suelo como la distribucin o diferentes proporciones que presentan los distintos tamaos de las partculas
slidas que lo conforman, y son:

Materiales finos, (arcillas y limos), de gran abundancia con relacin a su volumen, lo que los confiere una serie de propiedades
especficas, como:

Cohesin.

Adherencia.

Absorcin de agua.

Retencin de agua.

Materiales medios, formados por tamaos arena.

Materiales gruesos, entre los que se encuentran fragmentos de la roca madre, an sin degradar, de tamao variable.

Los componentes slidos, no quedan sueltos y dispersos, sino ms o menos aglutinados por el humus y los complejos rgano-minerales,
creando unas divisiones horizontales denominadas horizontes del suelo.
La evolucin natural del suelo produce una estructura vertical estratificada (no en el sentido que el trmino tiene en Geologa) a la que se
conoce como perfil. Las capas que se observan se llaman horizontes y su diferenciacin se debe tanto a su dinmica interna como al transporte
vertical.
El transporte vertical tiene dos dimensiones con distinta influencia segn los suelos. La lixiviacin, o lavado, la produce el agua que se infiltra y
penetra verticalmente desde la superficie, arrastrando sustancias que se depositan sobre todo por adsorcin. La otra dimensin es el ascenso
vertical, por capilaridad, importante sobre todo en los climas donde alternan estaciones hmedas con estaciones secas.

Se llama roca madre a la que proporciona su matriz mineral al suelo. Se distinguen suelos autctonos, que se asientan sobre su roca madre, lo
que representa la situacin ms comn, y suelos alctonos, formados con una matriz mineral aportada desde otro lugar por los procesos
geolgicos de transporte.
Horizontes
Se llama horizontes del suelo a una serie de niveles horizontales que se desarrollan en el interior del mismo y que presentan diferentes
caracteres de composicin, textura, adherencia, etc. El perfil del suelo es la organizacin vertical de todos estos horizontes.
Clsicamente, se distingue en los suelos completos o evolucionados tres horizontes fundamentales que desde la superficie hacia abajo son:

Horizonte O, "Capa superficial del horizonte A"

Horizonte A, o zona de lavado vertical: Es el ms superficial y en l enraza la vegetacin herbcea. Su color es generalmente oscuro
por la abundancia de materia orgnica descompuesta o humus elaborado, determinando el paso del agua arrastrndola hacia abajo,
de fragmentos de tamao fino y de compuestos solubles.

Horizonte B o zona de Precipitado: Carece prcticamente de humus, por lo que su color es ms claro (pardo o rojo), en l se
depositan los materiales arrastrados desde arriba, principalmente, materiales arcillosos, xidos e hidrxidos metlicos, etc.,
situndose en este nivel los encostramientos calcreos ridos y las corazas laterticas tropicales.

Horizonte C o subsuelo: Est constituido por la parte ms alta del material rocoso in situ, sobre el que se apoya el suelo, ms o menos
fragmentado por la alteracin mecnica y la qumica (la alteracin qumica es casi inexistente ya que en las primeras etapas de
formacin de un suelo no suele existir colonizacin orgnica), pero en l an puede reconocerse las caractersticas originales del
mismo.

Horizonte D, horizonte R, roca madre o material rocoso: es el material rocoso subyacente que no ha sufrido ninguna alteracin
qumica o fsica significativa. Algunos distinguen entre D, cuando el suelo es autctono y el horizonte representa a la roca madre, y R,
cuando el suelo es alctono y la roca representa slo una base fsica sin una relacin especial con la composicin mineral del suelo
que tiene encima.

Los caracteres, textura y estructura de los horizontes pueden variar ampliamente, pudiendo llegar de un horizonte A de centmetros a metros.
Otra explicacin ms corta es la siguiente
La profundidad del suelo depende de factores como la inclinacin, que permite el arrastre de la tierra por las aguas, y la naturaleza del lecho
rocoso. La piedra caliza, por ejemplo, se erosiona ms que la arenisca, por lo que produce ms productos de descomposicin. Pero el factor ms
importante es el clima y el efecto erosivo de los agentes atmosfricos.
Importancia del suelo
El suelo tiene gran importancia porque interviene en el ciclo del agua y los ciclos de los elementos y en l tienen lugar gran parte de las
transformaciones de la energa y de la materia de todos los ecosistemas.
Adems, como su regeneracin es muy lenta, el suelo debe considerarse como un recurso no renovable y cada vez ms escaso, debido a que
est sometido a constantes procesos de degradacin y destruccin de origen natural o antropolgico.
La importancia del suelo tiene que ver con que es en esta superficie donde el ser humano puede cultivar y crecer sus alimentos ms bsicos. Al
mismo tiempo, es en el suelo donde naturalmente crecen las plantas y vegetales consumidas por los eslabones secundarios de la cadena o los
animales herbvoros. Para que los vegetales crezcan es importante que el suelo cuente con riego frecuente (tanto natural como artificial).
Adems, el suelo no slo es importante para el ser humano en lo que respecta a la produccin alimenticia si no que tambin tiene que ver con
la posibilidad de establecer viviendas o construcciones ms complejas. Para eso, el suelo tiene que ser firme, estable y seguro.
Degradacin del suelo
La degradacin del suelo o de las tierras es un proceso simple antrpico que afecta negativamente la biofsica interna del suelo para soportar
vida en un ecosistema, incluyendo aceptar, almacenar y reciclar agua, materia orgnica y nutrientes. Ocurre cuando el suelo pierde importantes
propiedades como consecuencia de una inadecuada utilizacin. Las amenazas naturales son excluidas habitualmente como causas de la
degradacin del suelo; sin embargo las actividades humanas pueden afectar indirectamente a fenmenos como inundaciones o incendios
forestales.
Factores de degradacin
Estos factores estn determinados por la calidad del suelo que incluyen componentes de sus propiedades fsicas, qumicas, y biolgicas dentro
de lmites establecidos por el clima y ecosistema que estn relacionados entre s. Como productor, debe tomar los siguientes factores del suelo
en consideracin.

1 Degradacin fsica
Los procesos fsicos son erosin (hdrica y elica), deterioro de la estructura, compactacin (suelo encostrado) y piso de arado (efecto de
labranzas repetidas con arado, causando el arrastre de materiales finos del suelo a una profundidad prxima a los 30 cm de profundidad,
creando una capa densa, muy dura, poco penetrable por el agua y por el sistema radicular).
La degradacin se acenta cuando en suelos degradados se pasa del sistema de labranza convencional al de siembra directa.
2 Degradacin qumica
Aqu se presenta prdida de fertilidad y de materia orgnica, salinizacin y alcalinizacin. La salinizacin natural del suelo es asociada a
condiciones climticas de aridez y a la presencia de materiales originales ricos en sales que en cierto grado aceptable para la planta
favorece la aglutinacin de las partculas del suelo, volvindose ms permeable, aumentando el crecimiento radicular y aumentando la
aireacin.
El suelo se degrada por sales cuando se aplican cantidades excesivas de fertilizantes o se riega con agua rica en sales. Por otro lado, un suelo
sdico aumenta la dispersin de las partculas del suelo, especialmente las arcillas, por la accin de los iones del sodio, destruyendo la
estructura de este.
Los suelos sdicos tienden a hincharse cuando se mojan, luego se endurecen y cuartean cuando estn secos, desarrollando una costra dura,
seca, cuarteada y agrietada en su superficie.
3 Degradacin biolgica
El suelo es un hbitat lleno de diversidad biolgica formada por grupos microbianos que lo habitan tales como hongos, actinomicetos,
bacterias, protozoos, etc., que mejoran las condiciones del suelo acelerando la descomposicin y mineralizacin de la materia orgnica.
Sus procesos de antagonismo o sinerga permiten un balance entre poblaciones dainas y benficas, disminuyendo ataques de plagas y
enfermedades. La degradacin se da cuando se hacen quemas, se usan cubiertas plsticas o se desinfecta el suelo con agroqumicos
provocando que estos organismos biolgicos mueran.
Erosin hdrica
La erosin hdrica es el proceso de sustraccin de masa slida al suelo o a la roca de la superficie llevado a cabo por un flujo de agua que circula
por la misma. Aproximadamente el 40% de la superficie agrcola mundial est seriamente degradada por erosin. Es el desgaste de una
superficie rocosa o parte del suelo a causa de agua.
Se denomina erosin hdrica, a aquella que se produce cuando las partculas del suelo son arrastradas por el agua de lluvia.
En la naturaleza este es un fenmeno muy comn que provoca el nivelamiento de las montaas y la formacin de mesetas, llanuras, valles y
deltas. Es claro que este caso la erosin es lenta.
Pero cuando el hombre con el mal manejo del suelo acelera el proceso, este ya se hace destructivo.
Erosin elica
La erosin elica es el desgaste de las rocas o la remocin del suelo debido a la accin del viento. El viento es un agente de modelado del
relieve que puede acarrear grandes cantidades de polvo a travs del mundo, pero los granos de arena solo pueden ser transportados a
distancias relativamente cortas. El cuarzo es el mineral ms abundante en las partculas de arena; normalmente es resistente a la meteorizacin
qumica, a la disolucin y a la abrasin, es decir, que la erosin elica es referente al viento con la arenilla que se encuentra en la tierra.1 La
arena se encuentra distribuida por toda la superficie terrestre, pero particularmente en los desiertos, las costas, estuarios de ros y espacios que
han registrado glaciaciones. Parece que el agua pudo haber sido el agente original que ocasion la concentracin de las potentes masas de
arena de los desiertos, el viento sera el agente de redistribucin y la gnesis de un amplio muestrario de formas sedimentarias. Muchos de los
grandes depsitos, especialmente los llamados mares de arena o ergs, parecan ser el resultado de una importante actividad fluvial durante el
Cuaternario.
Desertificacin
La desertificacin es un proceso de degradacin ecolgica en el que el suelo frtil y productivo pierde total o parcialmente el potencial de
produccin. Esto sucede como resultado de la destruccin de su cubierta vegetal, de la erosin del suelo y de la falta de agua; con frecuencia el
ser humano favorece e incrementa este proceso como consecuencia de actividades como el cultivo y el pastoreo excesivos o la deforestacin.
Las tres principales causas de la desertificacin son el sobrepastoreo, la deforestacin y las prcticas de una agricultura no sustentable. El
sobrepastoreo y la deforestacin destruyen el estrato de vegetacin protectora que cubre las regiones ridas y semiridas, haciendo posible
que la erosin hdrica y elica decapiten los frtiles estratos superiores del suelo. Las prcticas agrcolas no sustentables eliminan los nutrientes
del suelo, salinizndolo, desecndolo, compactndolo o sellando su superficie y provocando la acumulacin de sustancias txicas. Estas diversas
formas de explotacin humana que sobrecarga la degradacin ecolgica y perturbacin socio-econmica derivan de una combinacin de:

Explotacin humana que sobrecarga la capacidad natural del ecosistema, y que propicia el descuido y abandono de la tierra y la
migracin de los pobladores.

La inherente fragilidad ecolgica del sistema de recursos de las tierras secas.

Las condiciones climticas adversas, en particular las sequas recurrentes graves.

Salinizacin
La salinizacin de los suelos es el proceso de acumulacin en el suelo de sales solubles en agua. Esto puede darse en forma natural, cuando se
trata de suelos bajos y planos, que son peridicamente inundados por ros o arroyos; o si el nivel de las aguas subterrneas es poco profundo y
el agua que asciende por capilaridad contiene sales disueltas. Cuando este proceso tiene un origen antropognico, generalmente est asociado
a sistemas de riego. Se llama suelo salino a un suelo con exceso de sales solubles,1 La sal dominante en general es el cloruro de sodio (NaCl),
razn por tal cual suelo tambin se llama suelo salino-sdico.
Una consecuencia de la salinizacin del suelo es la prdida de fertilidad, lo que perjudica o imposibilita el cultivo agrcola. Es comn frenar o
revertir el proceso mediante costosos lavados de los suelos para lixiviar las sales, o pasar a cultivar plantas que toleren mejor la salinidad. Por
otro lado, en la planificacin de los sistemas de riego modernos ste es un parmetro que se considera desde el comienzo, pudiendo de esta
forma prevenirse la salinizacin dimensionando adecuadamente las estructuras y estableciendo prcticas de riego adecuadas.
Contaminacin qumica del suelo por acumulacin de sal. Usualmente esto ocurre por malas practicas de riego, en donde el agua "lava" las
sales orgnicas y otros elementos orgnicos que neutralizan las sales inorgnicas. Un suelo con este tipo de sales ya no es productivo debido a
que quema las races de las plantas.
Alcalinizacin del suelo
Los suelos alcalinos son suelos arcillosos con pH elevado (>9), estructura pobre y densa, baja capacidad de infiltracin y lenta permeabilidad.
Poseen a menudo una capa calcrea compacta a una profundidad de 0.5 - 1 m (en la India llamada kankar). Son difciles de cultivar para la
agricultura.
Las propiedades fsicas desfavorables de estos suelos se deben mayormente a la presencia de carbonato de sodio, que causa la expansin de la
arcilla cuando estn hmedos. Su nombre lo derivan del grupo de metales alcalinos al cual pertenece el sodio, que puede originar condiciones
bsicas. Suelos que son bsicos por otras razones no se llaman alcalinos: todos los suelos alcalinos son bsicos, pero no todos los suelos bsicos
son alcalinos. Los suelos alcalinos son el opuesto de los suelos sulfatados cidos que tienen un pH < 5.
Los suelos alcalinos pueden nacer naturalmente o por intervencin humana.

El origen natural se debe a la presencia de minerales que bajo condiciones climticas se descomponen liberando el carbonato de
sodio.
La intervencin humana consiste en la aplicacin de agua de riego con contenido relativamente alto de bicarbonato de sodio, de
forma que el carbonato se disuelve.

Los suelos alcalinos no se dejan usar fcilmente en la agricultura. A causa de la baja capacidad de infiltracin el agua de lluvia se estanca en la
superficie y en pocas secas el riego apenas es aplicable. Por esto, la agricultura se restringe a arrozales o al cultivo de gramneas resistentes a
excesos de agua.
Suelos alcalinos se dejan mejorar con cultivos de gramneas subsolando la materia orgnica cida y lavando la acidez y el sodio del perfil de
modo que el calcio llega a disolverse.5 Un arado profundo sera instrumental en elevar el calcio a la capa superior.

Adems se puede mejorar el suelo con sustancias acidificantes como la pirita, causante de la acidez en el suelo sulfatado cido, pero remedio
efectivo en el suelo alcalino. Como alternativa, se aplica el yeso o aljez (sulfato de calcio, CaSO4) como fuente de calcio que puede desplazar el
sodio de la zona ZDA.5 A fin que este mtodo ser exitoso uno debe asegurarse de la posibilidad de un drenaje natural hacia el subsuelo o, en
su ausencia, de un sistema artificial de drenaje subterrneo para evacuar el exceso de sodio.
EFECTOS DE LA CONTAMINACIN DEL SUELO EN EL MEDIO AMBIENTE
Las consecuencias de este problema afectan inmediatamente a las plantas, pues stas se encuentran en contacto directo con el suelo. As pues,
las plantas pueden absorber las sustancias nocivas a travs de sus races y consecuentemente, morir. Si se da el caso de que un animal ingiera
hierba contaminada por efecto del suelo corre el riesgo de enfermar y morir tambin. Por cierto, los animales pueden entrar en contacto
directo con el suelo contaminado al excavar sus madrigueras, por lo que existe posibilidad de que los contaminantes se inhalen a travs del
polvo.
Ahora bien, tambin es posible que el metabolismo de los microorganismos que residen en el suelo se altere y esto genere consecuencias en las
cadenas alimentarias, con efectos graves en las especies depredadoras.
Un riesgo ms: si un suelo agrcola est contaminado, eventualmente los cultivos se pudren y de esta manera se reduce el rendimiento de los
cultivos y el suelo pierde su proteccin natural contra la potencial erosin.
La prdida de calidad del terreno supone una serie de consecuencias negativas que van desde su desvalorizacin hasta la imposibilidad de uso
para construir, cultivar o, simple y llanamente, para albergar un ecosistema sano.

Las consecuencias pueden sufrirse de forma silenciosa, provocando un constante goteo de vctimas, ya sean humanas o de especies animales y
vegetales, como manifiesta. En este segundo caso, se trata de una contaminacin abrupta que causa autnticas catstrofes ambientales y
muchas vctimas.
EFECTOS DE LA CONTAMINACIN DEL SUELO EN EL SER HUMANO
El suelo repleto de sustancias nocivas afecta la salud de los seres humanos por medio del contacto directo con el suelo o bien, por inhalacin de
los contaminantes vaporizados. Asimismo, existe riesgo de contraer enfermedades cuando las sustancias se infiltran desde el suelo hacia las
fuentes de agua subterrnea usadas para el consumo.
De acuerdo con el tipo de contaminante al que una persona se expone, puede contraer alguna enfermedad. Por ejemplo, el plomo, el cromo,
los pesticidas y los herbicidas son potentes cancergenos, y el benceno tiene incidencia en algunos casos de leucemia.
Otros efectos dainos consisten en fatigas, dolores de cabeza, nuseas, irritacin en los ojos y erupciones en la piel, pero es importante
considerar que la exposicin directa al suelo contaminado con sustancias muy txicas puede ocasionar la muerte.
Cmo se contaminan las personas? Existen distintas vas por las cuales las personas padecen las consecuencias de la contaminacin del suelo.
Estas vas son: por contacto directo con el suelo, por la inhalacin de los contaminantes del suelo que se han evaporado y/o por la
infiltracin de la contaminacin del suelo en acuferos de agua subterrnea para consumo humano.
Los principales efectos de la contaminacin del suelo en la salud humana
La presencia de metales pesados en el suelo provoca esta contaminacin y sus efectos sobre la salud humana son muy adversos y perjudiciales.
A continuacin, algunos metales y sus consecuencias en la salud:
Arsnico. Si este metal, que puede existir de forma natural en los suelos, es consumido de forma sostenible provoca: prdida de apetito y de
peso, trastornos estomacales como estreimiento y la formacin de gases, diarrea, gastroenteritis y tambin puede generar conjuntivitis y
enfermedades de la piel, entre otros efectos ms.
Cadmio. Este metal es originado principalmente por la industria qumica, la minera y la metalrgica. Los efectos sobre la salud humana son:
intoxicacin crnica, alteraciones en el funcionamiento del rin y puede generar clculos renales.
Plomo. Se presenta mayormente por los almacenamientos de bateras y fundiciones de plomo. El envenenamiento por este metal es muy
peligroso y puede generar graves trastornos, retraso mental e incluso la muerte.
Mercurio. La fuente principal de este metal son los desechos industriales. Tanto el mercurio como sus compuestos son altamente txicos para
la naturaleza y los humanos, dando lugar a problemas neurolgicos y daos renales.
Cianuro. ste se presenta por el tratamiento trmico de metales y por el desmantelamiento de las tiendas de galvanoplastia, entre otras
actividades, y constituye un veneno mortal.
PRINCIPALES CRITERIOS PARA ANALIZAR LA CALIDAD DE LOS SUELOS
Los indicadores de calidad del suelo pueden ser propiedades fsicas, qumicas y biolgicas, o procesos que ocurren en l, los indicadores deben
permitir: analizar la situacin actual e identificar los puntos crticos con respecto al desarrollo sostenible; analizar los posibles impactos antes de
una intervencin; monitorear el impacto de las intervenciones antrpicas; y ayudar a determinar si el uso del recurso es sostenible.
Prueba 1. Estructura y mullido del suelo
Cuando el suelo est ni mojado ni seco, cave un agujero de media a una cuarta (palmo) de profundidad. Con extremo cuidado separe una
seccin intacta del tamao de una lata de sopa, rmpala aparte y minuciosamente con sus dedos. Determine si el suelo est apelmazado,
polvoriento, o granular. Idealmente este debe estar compuesto por diversos tamaos de grumos, cuyas formas se observan bajo presin leve.
Algunos grumos o los agregados, como cientficos del suelo los llaman, se rompen con dificultad cuando el suelo es demasiado duro.
Porqu es importante
Los suelo ricos en materia orgnica, son oscuros y tienden a formar agregados relativamente grandes, que facilitan la porosidad, dice Tom
Thompson, Ph.D., profesor de la ciencia de suelo, tambin en la Universidad de Arizona. Los suelos abiertos, porosos permiten la libre
circulacin del agua y oxgeno, explica este experto, y as las plantas pueden desarrollar races fuertes y sanas.
Prueba 2. Compactacin
Unda una bandera del alambre verticalmente en el suelo en diversas localizaciones. Marque la profundidad en la cual el alambre se dobla.
Cuanto ms pronto se dobla, a menor profundidad, indicar que el suelo se encuentra ms superficialmente compactado. Lo ideal es una cuarta
o ms de suelo fcilmente penetrable
Por qu es importante?
El suelo compactado inhibe el crecimiento de la raz, disponibilidad del agua y la circulacin del oxgeno, e impide el movimiento de las
lombrices, escarabajos y dems fauna vital en la estructura y dinmica del suelo.

Recuperacin de suelos fatigados en agricultura

Prueba 3. Laborabilidad
Usted pudo haber aprendido que la laborabilidad, es la facilidad de un suelo para realizar en las labores agrcolas, como la ltima vez que usted
dej el jardn listo para plantar. Si en la labranza o al cavar un suelo se producen bodoques informes y o placas, la laborabilidad es baja. Los
granjeros miden la laborabilidad supervisando cunto combustible utiliza el tractor; usted puede simplemente juzgar el esfuerzo necesario para
preparar las camas para plantar.
Porqu es importante
El suelo que es fcil de trabajar permite que el agua alcance las races eficientemente, siendo a su vez menos propenso a la compactacin. Si
ignora este aspecto, su jardn le dar probablemente resultados decepcionantes, para muchas de las otras pruebas. Si el suelo no se puede
trabajar fcilmente, tambin otros problemas han estado surgiendo hace un buen rato, dice Raymond Allmaras, especialista del suelo con el
servicio de investigacin agrcola del USDA en St. Paul, Minnesota.
Prueba 4. Organismos del suelo
Estime la vida animal en su suelo cavando al menos 15 centmetros y observando atentamente en el agujero por cuatro minutos. Cuantifique el
nmero de animales diferentes y sus respectivas abundancias observado, por ejemplo: araas, ciempis y escarabajos de tierra. Debido a que la
mayora de los organismos del suelo evitan la luz del sol, sonde suavemente el suelo para desenterrar a los residentes ms tmidos. Si usted
cuenta menos de 10 en su suelo, no tiene bastantes participantes activos en la cadena alimenticia.
Porqu es importante
Una poblacin prspera de insectos, de hongos, de bacterias, y de diversos invertebrados, es una de las muestras ms visibles de la calidad del
suelo. Cuanto ms animales rastreros y cavadores tenga su jardn, menos oportunidad tienen los parsitos y las enfermedades de florecer.
Desde luego, no se incluyen a las tuzas y ratones (y otras bestias de mal vivir). Cada nivel de vida del suelo hace su parte desbaratando los
residuos de las plantas y facilitando la disponibilidad de los alimentos para el crecimiento vegetal.
Prueba 5. Lombrices de tierra.
Cuando el suelo no est muy seco o hmedo, examine su superficie buscando tneles o excrementos (Turrculos) de las lombrices. Tome una
muestra a poco ms de media cuarta de profundidad y cuente el nmero de lombrices de tierra retorcindose en la pala. Tres lombrices son
buenas y cinco mejores. La ausencia de lombrices significa que el suelo no tiene la suficiente material orgnica para que se alimenten. Una
excepcin son las regiones muy clidas o los desiertos. A las lombrices no les gustan los suelos calientes, segn Dr. Walworth de la Universidad
de Arizona.
Porqu son importantes.
No solamente las lombrices de tierra airean al suelo, sus excrementos tienen enzimas, bacterias, materia orgnica y nutrimentos para las
plantas. Todo ello incrementa la infiltracin del agua, facilitando tambin la respiracin de las races y de los habitantes del suelo, a la par de
que los compuestos segregados unen las partculas del suelo y mejoran su mullido (estructura).
Prueba 6. Residuos de plantas.
Si usted usa un cultivo de cobertera, excave un hoyo de media cuarta, un mes despus de su incorporacin al suelo y observe la materia
orgnica. El porcentaje de materia orgnica (humus) es muy importante. La presencia de pocas partes alteradas pero reconocibles de las
plantas incorporadas, tales como fibras, as como del humus de color oscuro (residuos vegetales ms descompuestos) indican un grado ideal de
su descomposicin. Si por el contrario los restos vegetales son en su mayora reconocibles, la degradacin que realizan los organismos del suelo
es lenta y/o deficiente, sealando que la actividad biolgica del suelo no es la adecuada.
Porqu es importante.
El componente ms importante de suelos saludables es la material orgnica. Pero las plantas y otros materiales orgnicos, se descomponen
solamente cuando los organismos del suelo hacen su trabajo. Cualquier signo de este proceso es una buena seal, pero tambin es importante
la velocidad de descomposicin. La descomposicin rpida es otro indicador de la calidad de un suelo (fertilidad). En un suelo pobremente
drenado, las plantas se descomponen lentamente, condicin por la que exhalan un olor ligeramente ptrido.
Prueba 7. Vigor de las plantas.
Empiece esta prueba durante la estacin activa de crecimiento y busque vegetales de color y tamao saludable, relativamente uniformes. Sobre
todo salud y desarrollo deben ser los elementos a considerados normales para su regin. Una salvedad, si usted planta tarde, durante una
sequa, o sufre una infestacin de plagas, los resultados de esta prueba pueden ser equvocas. Sobre todo en el caso de plantas cultivadas, un
indicador de la productividad de la cosecha puede ser el grosor del tallo.
Porqu es importante.

El Vigor de las plantas indica si el suelo tiene una buena estructura y mullido, adecuada disponibilidad de agua y poblaciones de organismos
diversificadas. Todos estos rasgos constituyen el mejor diagnstico de un manejo adecuado del suelo.
Prueba 8. Desarrollo radical
Use una pala o esptula y haga una excavacin cuidadosa alrededor de una planta seleccionada, preferiblemente una hierba que no sea
importante. Una vez que se llegue a la profundidad mxima de la raz, busque races finas con una apariencia blanca, que es sntoma de su
salud. Races pulposas y/o oscuras indican problemas serios de drenaje y una pobre expectativa de la cosecha del ao. La limitacin de
desarrollo de races quizs indique tambin la existencia de enfermedades o la presencia de plagas en los sistemas radiculares. Cuando usted
mira a las races, puede realmente saber que debe esperar de las plantas, dice Raymond Allmaras.
Porqu es importante.
Las races son la boca de las plantas y por ellas absorben principalmente el agua y los minerales. Dicho de otro modo, son la conexin inmediata
ms importante para su alimentacin y dependen de la calidad del suelo. Pero tambin respiran por ellas. Sin aire, agua, actividad biolgica y
tierra desmenuzable para crecer, las races no pueden hacer su trabajo adecuadamente
Prueba 9. Infiltracin del agua.
Tome una lata de leche maternizada o equivalente vaca y remuvale el fondo para despus empujarla en el suelo hasta que sobresalgan mas o
menos slo 7.5 centmetros por encima de su superficie. Llene el bote con agua, marcando la altura del agua y mida el tiempo que tarda el
suelo en absorberla. Repita varias veces esta operacin hasta que el tiempo de absorcin del agua sea consistente. Cualquier velocidad menor a
1 o 2 centmetros por hora le indicar un problema de compactacin del suelo.
Porqu es importante.
Una buena infiltracin permite al agua llegar a donde se necesita (a sus races) previniendo el exceso de escorrenta superficial (prdida) y la
erosin, permitiendo a su vez que el aire se mueva mas eficientemente entre los poros del suelo.
Prueba 10. Disponibilidad del agua.
Despus de una lluvia intensa, mida el tiempo que las plantas tardan en mostrar signos de sed. Dicha observacin debe realizarse a ser posible
por las maanas. Se trata de evitar los efectos temporales y a veces drsticos de un da con fuerte insolacin. Los resultados varan
ampliamente entre regiones. La leccin bsica es que si las plantas que usted cultiva, requieren el agua mas frecuentemente que las tpicas de
su regin, probablemente la causa sea el suelo.
Porqu es importante.
Los poros del suelo pueden ayudar a resistir mejor la evaporacin y proporcionan humedad adecuadamente entre riegos. Ello puede hacer la
diferencia ms amplia si el agua se va a mayor profundidad, dice Allmaras.