La transformacin de biomasa en energa se puede llevar a cabo a travs de tres
procedimientos.
Extraccin Directa: Ciertas especies vegetales que por su metabolismo
producen hidrocarburos o compuestos muy hidrogenados, con poder calorfico elevado. Su obtencin se lleva a cabo por aplastamiento y adicin de ciertos qumicos. Al combustible obtenido se le llama biocombustible. Mtodos termoqumicos: 1. Combustin Directa: Se reduce la humedad de la biomasa exponindola a radiacin solar y a continuacin se quema en presencia de oxgeno, desprendiendo calor. Este calor puede usarse directamente en viviendas o industrias. La biomasa previamente prensada en forma de briquetas puede utilizarse como sustituto del petrleo o carbn, en las centrales trmicas con solo realizar pequeos cambios en las instalaciones. 2. Pirolisis: Descomposicin de la biomasa a elevada temperatura (500 oC) en ausencia de oxgeno, en instalaciones llamadas gasgenos. Se utiliza desde hace ya mucho tiempo para producir carbn vegetal. Este mtodo libera un gas pobre, mezcla de monxido de carbono (CO) y dixido de carbono (CO2), hidrogeno (H2) y de hidrocarburos ligeros. Mtodos bioqumicos: En presencia de microorganismos: 1. Fermentacin Alcohlica: Por la accin de determinados enzimas transformando los hidratos de carbono en etanol. Este proceso tiene lugar en presencia de oxgeno. El etanol obtenido se usa como carburante en los motores sustituyendo a la gasolina. 2. Digestin Anaerobia: En ausencia de oxgeno, ciertas bacterias transforman la biomasa en biogs, formado principalmente por metano, dixido de carbono. Se puede utilizar en motores de combustin y como combustible para obtener calor. 3. Fotoproduccin de combustibles: A partir de la accin de ciertos microrganismos, agua y algunos compuestos orgnicos se puede obtener hidrogeno que se puede utilizar como combustible para producir energa elctrica.