Ion exchange jika diartikan ke dalam Bahasa Indonesia berarti pertukaran ion.

Namun jika diartikan

lebih dalam lagi, kromatografi ion exchange adalah sebuah proses kromatografi untuk memisahkan
molekul ion suatu senyawa berdasarkan perbedaan nilai muatan permukaan antar senyawa.
Pertukaran ion melibatkan butiran-butiran resin dengan permukaan yang bermuatan positif (kation)
atau negatif (anion). Biasanya resin-resin tersebut memiliki pori-pori kecil untuk menambah luas
permukaan kontak.
Cara kerja dan aplikasi ion exchanger
Pada dasarnya cara kerja kolom ion exchange adalah penukaran ion muatan listrik yang dibawa oleh
fluida dengan muatan ion pada resin yang tersedian didalam tabung ion exchanger. Secara umum
fungsi kolom ion exchange digunakan sebagai media purifikasi dan filtrasi muatan ion mineral pada
fluida yang tidak dikehendaki seperti Calcium dan Magnesium dan menukarnya dengan Potasium
dan Hydrogen, sehingga fluida yang keluar dari kolom tersebut memenuhi kriteria yang kita
kehendaki.

Ion Exchange sebagai water softening

Aplikasi ion exchanger sebagai water softener merupakan fungsi umum dan digunakan sangat luas di
industri yang memerlukan soft water untuk proses dan bahan baku boiler . Air baku yang tingkat kesadahan-nya (hardness) tinggi karena kandungan kalsium dan magnesium harus diturunkan dengan
cara menggantikannya dengan muatan ion sodium yang terdapat pada resin.
Proses pertukaran ion terus berjalan sampai tercapai equilibrium dan jenuh dan sesudah kondisi
resin jenuh maka segera dilakukan re-generasi dengan dicuci dengan air yang mengandung garam
NaCl tinggi. Soft water digunakan untuk boiler feed water guna mencegah terjadinya endapan
(scaling) pada pipa saluran air baik pada sistim boiler maupun pada sistim pendingin.

Sebagai media purifikasi

Dalam hal penggunaan media ion exchange sebagai purifier misalnya untuk mengangkat bahanbahan beracun yang dibawa oleh fluida tertentu, maka ion exchanger dapat mengambil ion-ion
logam berat seperti Cadmium, Lead dan Copper dan menggantikannya dengan ion-ion garam sodium
dan potassium. Ada jenis resin ion exchange lain yang dapat menyaring kontaminan organik air baku
dengan menambahkan karbon aktif pada kolom ion exchange tersebut.
Pemilihan jenis resin akan menentukan fungsi ion exchange pada pabrik yang menggunakannya
sebagai water softening, sebagai media filtrasi logam berat fluida tertentu maupun sebagai
penyaring mineral pada air baku