RUDYARD KIPLING

A doua
carte a junglei
TRADUCERE JUL. GIURGEA

EDITURA CARTEX 2000

Bucureti, 2003
Coperta: Valentin IVAN

ISBN 973-8202-14-0
Tiparul executat
la Imprimeria de Vest, Oradea,
str. Mareal Ion Antonescu nr. 105.
Romnia
Cum s-a nscut frica
Izvorul e sterp i albia secat,
De aceea frtai ast sear ne-om prinde;
Cu botul fierbinte i cntec deert
Umr la umr goni-vom pe rm, nfrii
De groaza cu pai nevzui sosit furi,
Pe drumul uitrii de snge i omor,
Azi ied de sub ugerul ciutei, tihnit
Putea-va s vad, mai slab dect ei
Pe netrebnicul lup i s-i numere colii
Din cangea n care cerbul pieri.
Izvorul e sterp i matca fr de ape.
Amndoi ast sear frtai ne vom prinde.
nainte ca pcla de bezn, de fulger
Sfiat noroc la vnat tuturor va rupe
Ale triei zgazuri, ca apa pmntul s-nece.

Legea junglei mai veche dect toate legile din lume este n aa fel alctuit nct
de toate nenorocirile ce ar putea S dea peste vietile care triesc ntr-nsa; prin urmare
, prevederile ci au ajuns la o desvrire pe care nu i-o puteau da dect obinuina i timpu
scurs de la nceputurile ei pn astzi. Poate v mai aducei aminte c o mare parte din via
owgli i-a petrecut-o alturi de haiticul lupilor Seeonee i c aici a nvat aceast lege d
a Baloo, ursul cel cafeniu. Dup ce biatul a mai crescut i a prins s dea semne de nes
upunere, tot Baloo i-a spus c legea este ca i biciul lianei uriae din jungl; ea cade
pe spinarea oricui ar vrea s-o nfrng i nimeni nu poate scpa de urmrile ei.
Cnd i tu frioare vei fi tot att de bogat n zile ca i mine, te vei ncredina c
amurile din jungl trebuie s asculte de o lege; aceast clip ns nu cred s-i fie pe plac
icea btrnul Baloo.
Vorbele acestea ns i intrau pe o ureche i-i ieeau pe cealalt, cci puin i pas u
de ceea ce va fi mine, cnd astzi nu are alt grij dect s doarm i s mnnce. A venit
d s-a dovedit c vorbele lui Baloo nu sunt lipsite de temei, i Mowgli i-a putut da s
eama c toat jungla se supune unei anumite legi.
Aceasta s-a ntmplat ntr-un rnd cnd toate ploile de iarn ntrziaser i nici ndej

era s vin. ntr-un stufri de bambus, Mowgli ntlni pe Ikki, ariciul, care i povesti c
din iezer a nceput s scad. Despre Ikki ns, se tia c are gusturi subiri, i nu-i place
hrana aleas pe sprncean; ori tocmai din cauza aceasta Mowgli ncepu s rd i-i rspunse
de joc:
Bine. dar ce-mi pas mie de asta?
Acuma, nu zic nici eu c ar putea s-i pese lucru mare, rspunse Ikki i-i scutur
suprat, dar s vedem ce vei zice mai trziu, cci ca mine st va termina i cu scldtoarea
la Vadul Albinelor. n mbuctura dintre stnci. Ce vei zice de asta, drag frioare?
Aa a secat de mult, cci se vd bolovanii de pe fundul iezerului. i eu nu mai sar
din vrful stncilor n dulbin, cci mi-e team s nu-mi sparg capul, rspunse Mowgli, care
vremea aceea era convins c el singur tie mai multe dect ar putea ti cel puin cinci d
intre neamurile vieuitoarelor din jungl, luate mpreun.
Eu cred c aa ceva n-ar putea s-i strice deloc; omul cu capul spart se ferete, nc
eie Ikki i o zbughi n hi, ca nu cumva Mowgli s-l scuture de epii pe care i avea pe na
aceeai zi Mowgli i povesti lui Baloo tot ce-i spusese Ikki. Ursul rmase ngndurat i mu
rmur ceva, ca pentru sine: Dac a fi singur, a schimba far ntrziere terenul de vnto
e de a lua-o alii naintea mea. Alergarea dup vnat printre strini ns sfrete mai nto
u btaie, ceea ce ar putea s ias prost i pentru Piciul Mai bine s ateptm floarea de moh
a.
S-a ntmplat ns c n primvara aceea arborele de mohwa, la care Baloo inea att de
nu vru s nfloreasc. Florile, ca i ceara, date cu o uoar rumeneal, fur prjite de cl
lelor, nainte de a nmuguri, doar cteva petale vetede i cu miros greoi czur moarte, cn
aloo se ridic pe picioarele dinapoi i ncepu s scuture copacul. Pe urm, aria ncepu s
rieze ca fiara, nebinuit de ploile toamnei, spre inima junglei, i frunzele copacilor
nglbenir, apoi se fcur cafenii i nu mult dup aceea erau ca funinginea. Costiele fur
e de fierbineala zilelor i ierburile se uscar, de erau ca epii de srm i rsucite ca o
l ars la flacr. Dulbinele iezerelor secar i pe margini se mai vedeau urmele copitelo
r poporului junglei venit s se adape, de parc forma lor ar fi fost ars n dogoare de
foc. Vrejurile lianelor mustoase scpaser de pe trunchiuri i czuser moarte n jurul tulp
inelor: tufele trestiilor de bambus se chircir i se zbteau cu sunete metalice, cnd l
e loveau vnturile fierbini Muchiul stncilor din fundul umbrit al junglei se usc i czu,
de rmase steanul fierbinte i calcinat ca pietriul ce mijea pe fundul iezerelor sectu
ite de pojarul secetei.
Neamul zburtoarelor i al maimuelor pribegise de mult spre miaznoapte, cci tiau di
nainte ce va urma; cerbii i mistreii nfometai coborser n vi spre semnturile cmpuri
- riser uneori chiar n faa oamenilor care se simeau prea netrebnici ca s-i mai poat uc
ide cu mna lor. Numai vulturul Chil rmase nemicat i se ngr, cci pmntul ct vedea
a plin de strvuri, i n fiecare sear aducea tire fiarelor din jungl care erau prea slbi
e pentru a ncerca s-i schimbe terenurile de vntoare, c soarele a omort jungla, spre mi
znoapte i miazzi, spre rsrit i apus, n deprtri, ct ai putea zbura trei zile la rnd
Mowgli, care nu cunoscuse niciodat cu adevrat ce va s zic foamea, trebui s se hr
c chiar i cu miere sttut de trei ani. pe care o gsea n scorburi de stnci unde fuseser
iurile; mierea aceasta era neagr ca pcura i avea bulgri de zahr cleios care scrnea nt
dini. ncepu s vneze i el larvele de viespi i oule de carii, care sfredelesc drumuri ne
ute pe sub scoara copacilor. Vietile din jungl erau numai pielea i osul, aa c Bagheera
trebuia s ias n fiecare noapte de trei ori la vntoare pentru a-i face rost de un osp
tul de srac. Mai chinuitoare era ns lipsa de ap, cci vieuitoarele junglei, cu toate c
e opresc rareori la izvoare, totui trebuie s bea s se sature.
Cldura cretea mereu i scotea toat umezeala din aer i din pmnt, aa c nu mai rma
fluviul Waingunga ce mai trimitea o slab uvi de ap ntre malurile lui prjolite; de acee
cnd Hathi, elefantul slbatic care triete o sut de ani i mai bine, se apropie de fluvi
u i vzu n mijlocul lui o creast vnt de piatr lucind n lumin, i ddu seama c acea
e Stnca mpcrii, i ridicnd trompa spre nlimi, mugi cum fcuse i printele su cu o
n urm implornd ruperea zgazului apelor; cerbii, mistreii i bourul duser mugetul rg
i departe, iar vulturul Chil se rotea n nlimi ameitoare, descriind cercuri n zbor i i
cu glasul strident a primejdie apropiat.
Legea junglei scrie pedeaps cu moarte pentru cel ce ucide la adptoare pe vreme
de secet, i aceasta pentru c setea este mai tare chiar dect foamea. Poporul din jun
gl o duce, nu-i vorb. destul de greu, cci pe vreme de secet vnatul e rar. dar tot o d
uce; apa ns nu poate fi nlocuit cu nimic i dac n jungl n-a mai rmas dect un singur

orice vnat e oprit n timpul ct poporul se gsete la adptori. n vremuri bune, cnd apel
g din belug, cei care cpboar s-i astmpere setea la fluviulWaingunga sau orice all dulb
in, sunt n primejdie de moarte n timp ce se adap; tocmai din cauza aceasta cirezile
vin la adptori mai ales noaptea. Vei putea oare nelege fiorul nebnuit pe care-l simte
vnatul venit s nfrunte primejdia n timp de noapte, cnd cireada se strecoar tiptil spre
valuri, ferindu-se ca frunza s nu fie pe unde trece i s nu prie vreascurile sub copi
ca pe urm s intre n uvoiul de ap pn la genunchi i s-o aud vjind pe sub el; s vad
inda rece a apei i la fiecare nghiitur s ntoarc grumazul i s se uite napoi, gata n
ip s-i repead muchii ntini, ntr-un salt dezndjduit; pe urm s se tvleasc pe r
s revin, cu botul umed i pntecele plin ca un burduf, la cireada care-l privete cu adm
iraie. Cerbii cu coamele lucii i scurte tiau c Bagheera sau Shere Klian s-ar putea i
vi n orice clip s le sar n spinare. Jocul acesta cu primejdii de via i de moarte ns
um definitiv terminat, cci vieuitoarele junglei se trau flmnde i legnndu-se pe picioa
spre albia secat. nfrite de acelai instinct ursul alturi de tigru, mistreul alturi
rb i de bour iar dup ce sorbeau adnc din ochiurile de ap sttut, rmneau cu gturile
easupra oglinzii tulburi, cci se simeau prea sfrite pentru ca s se poat urni far zbav
Cerbul i mistreul dduser toat ziua trcoale, creznd c poate vor gsi ceva mai bun
cat dect scoara uscat i frunze vetede. Bivolii nu ntlniser n drum nici o mlatin ca
tvli n voie i nici vreo parcel de semntur, ca s o poat pate. erpii din jungl ie
borau spre ap, n ndejdea c vor ntlni vreo broasc rtcit; erau colcii ntre pietrel
nu ssiau i nici nu-i artau limbile n furculi cnd se ntmpla ca un mistre s dea cu
ce cuibarul. Broatele estoase care se gseau nainte prin apropierea rului fuseser de mu
lt omorte de Bagheera, care era cel mai iscusit vntor, iar petii se pitiser n adncul d
lbinei. Numai Stnca mpcrii se mai vedea pe jumtate ieit din unda sczut a apei subir
ar fi fost un arpe uria, i n coastele ei se vltuceau aburi din apa care sfria ca scp
o plit ncins.
Aici venea Mowgli n timpul nopii ca s se rcoreasc i s-i vad tovarii. Nici cei
tai dintre tovarii lui nu se mai uitau acum la el. cci gol cum era prea mai sfrit dec
ricare dintre vietile junglei. Din cauza ariei soarelui, prul aproape i se albise. Pr
in pielea subire, coastele i se vedeau ca surcelele n garduri, iar colacul genunch
ilor i coatele btucite (cci avea obiceiul s se trasc n patm labe) erau ca mldiele n
de curpeni. Sub claia de pr nclcit ns, ochii lui erau limpezi i Iar urme de spaim, c
remea aceasta de cum-pt Bagheera avusese grij s-i spun s umble domol, s vneze far pre
ult osteneal i nici s nu-i ias din fire, orice i s-ar ntmpla.
Sunt timpuri grele, spunea ntr-o sear pantera neagr gfind de cldur, dar vor tre
ele, dac vom putea atepta, i vom rmne n via pn la capt. Cu pntecele cum stai. Pi
E plin, dar ceea ce am bgat ntr-nsul nu-mi pricinuiete nici o plcere. Ce zici, B
agheera: ne-or fi uitat ploile i nu vor mai trece niciodat pe aici?
Nu-mi vine s cred aa ceva. Sunt ncredinat c mohwa va mai nflori pentru noi i v
ea parte s vedem ciutele grase de punatul n vi. Haide s mergem la Stnca mpcrii i s
i ne-au adus tovarii. Urc-te frioare la mine n spinare.
Cred c nu e bine s umbli pe o astfel de vreme cu poveri n spinare. M mai pot ine
i singur pe picioare, s n-ai nici o grij, cu toate c nici unul dintre noi nu pare a
fi bou de povar, dus la ngrare.
Bagheera arunc o privire plin de dispre spre pntecele sfrijit care-i atrna ca o
otreap i murmur printre dini:
Azi-noapte am omort un bou njugat. M simeam att de sfrit nct n-a fi ndrzn
ru nimic n lume, dac l-a fi gsit n libertate. Woo!
Suntem vntori curajoi, n-am ce zice, rspunse Mowgli dispreuitor. Nici eu nu m te
de nimic, cnd rscolesc larvele viespilor.
Coborr malul apei mpreun, n timp ce sub picioare le cntau vreascurile uscate i n
lor se atemea rmul secat i acoperit de nisipul prjit de soare.
Eu cred c apele nu mai pot ine mult vreme, zise Baloo care rsri alturi de ei. Ia
uitai-v de cealalt parte a rului Parc s-ar vedea potec croit de picioare de om.
Pe rmul din fa, ierburile junglei se sfrijiser de ari i muriser de-a-n-picioar
otecile tiate de cerbi, de mistrei i jivine prin iarba mai nalt dect statul de om cobo
rau toate spre ru, ca nite vrgi trase cu mna pe o pnz incolor, i n lungul lor, n tu
a dimineii, se vedeau venind cele mai nsetate dintre vieuitoarele junglei, grbind de
-a valma spre vaduri Din deprtare se auzeau ciutele i iezii strnutnd din cauza prafu
lui strnit de copite.

n susul fluviului, la o cotitur, nu departe de Stnca mpcrii, era Hathi, elefantul

slbatic i paznic al zgazurilor apei. cu puii lui slbnogi care se legnau pe picioare c
a nite umbre cenuii n btaia luminii lunii. Ceva mai jos de el erau cerbii, care merg
eau n fruntea cirezii, iar dincolo de acetia, mult mai la vale, mistreii i bivolii.
Pe rmul din fa, unde copacii uriai coborau pn n marginea apei, erau locurile anume me
e pentru Mnctorii de Came: tigri i lupi, panter i urs, alturi de alte jivine.
Iat-ne acum pe toi supui aceleiai legi, ncepu Bagheera i, intrnd n apa rului.
rivirea spre pdurea de coame a cerbilor i spre ochii nspimntai ai mistreilor ntori s
a. Noroc tuturor la vnat, strig pantera neagr, adugnd printre dini: ce minunat vnat ar
fi de nu ne-ar opri legea junglei.
Urechile ciulite ale cerbilor prinser numaidect nelesul vorbelor auzite i un fio
r trecu printre ei:
Suntem la adptori i nu se vneaz! protest cireada.
Linite, mugi Hathi, elefantul slbatic. E pace, Bagheera, s nu uii c ne gsim la a
ori, prin urmare nu poate fi vorba de vntoare.
Asta o tiu i eu, rspunse Bagheera ntorcnd privirile nsngerate spre cireada din
lui. Eu nu sunt dect un mnctor de broate estoase i stau pe mal, s prind mormolocii cu
heara. Poate ar fi fost mai bine s m hrnesc i eu cu vrejuri i frunze.
Am fi i noi bucuroi, rspunse iedul unei ciute, nscut de curnd, cruia nu-i era to
mai pe plac nutreul acesta.
Orict de dezndjduit ar fi fost neamul din jungl, i fu peste putin s nu rd cnd
fel de vorbe. nsui Hathi, btrnul, i stpni cu greu un zmbet, n timp ce Mowgli culcat
i n apa cldu, ncepu s se zbenguie i s dea din picioare, aruncnd stropii fierbini n
i.
Cuvnt nelept ai grit, iedule, i cnd ne vom ridica de aici ca s fim ce suntem fi
re, ne vom aduce aminte de tine, murmur Bagheera, i sfredelind cu ochii ntunericul,
cut s nu-l uite pentru cazul cnd se vor mai ntlni.
ncetul cu ncetul, sfatul ntre dobitoace se ntinse pe ambele maluri. Mistreii se
auzeau grohind ca s-i fac locul mai larg; bourii mugeau fcnd copci prin nisip; iar cer
bii povesteau minunii despre drumurile lungi pe care le fcuser n cutarea hranei. Din c
d n cnd ntrebrile se ncruciau de la un mal la cellalt spre Mnctorii de Came. dar toa
ile erau rele, i vntul fierbinte al junglei uiera printre stnci i ramurile pustiite,
zvrlind frunze ofilite i praf peste oglinda apei tulburate.
Mor i oamenii alturi de plugurile oprite n brazd, zise un tnr sambhur. De la asf
nitul soarelui pn la cderea nopii am ntlnit trei ini. i toi trei zceau linitii a
curnd vom zace la fel de linitii, ca i ei.
Apele rului au sczut de noaptea trecut pn azi, declar Baloo. Spune Hathi, n via
ai mai vzut aa secet?
Va trece i asta. rspunse btrnul Hathi, i ridicnd trompa plin de ap se stropi p
nare i pe coastele care-i ntindeau pielea.
Avem pe cineva ntre noi care nu duce mult vreme la o astfel de ncercare, conti
nu Baloo privind nduioat spre biatul pe care-l iubea.
Eu? ntreab Mowgli jignit. E adevrat c eu nu am blan care s-mi ascund ciolanele,
r ce-ai zice Baloo dac te-ar ju- pui cineva de piele i...
Hathi se cutremur la gndul acesta nstrunic, iar Baloo rspunse rstit:
Piciule, acestea nu sunt vorbe ce s-ar cdea s le spui unui iscusit crturar ca
mine. Pn acum niciodat nu m-a vzut nimeni ieind far blan.
N-aveam gnd s te jignesc Ballo, dar voiam s spun c tu eti ca i nuca de cocos n
iul ei epos, iar eu sunt ca nuca dezghiocat. Dac blana ta cafenie...
Mowgli era aezat cu picioarele ncruciate sub el i vorbea fcnd semne cu minile, cu
i era obiceiul, dar Bagheera ntinse laba catifelat spre el i-l mbrnci, de veni cu cap
ul n ap.
n loc s-o dregi, mai ru o strici, zise Pantera Neagr dup ce biatul se ridic din
p i ncepu'din nou s rsufle. ncepui cu vorba s jupoi pe Baloo, acum l faci nuc de co
g de seam s nu fac i el ce face nuca de cocos cnd e coapt.
Adic ce s fac? ntreb Mowgli cu bgare de seam, cu toate c bnuia c aici trebui
tlc care e tot att de vechi ca i jungla.
S-i spaig capul, rspunse Bagheera i-l ddu din nou la fund.
Nu e bine s-i bai joc de btrnul tu dascl, ncheie ursul dup ce Mowgli nghiis
ri din apa fluviului.

 Nu e bine? Poale te ateptai la ceva mai bun din partea lui? Golaul acesta, ca
re nu se mai astmpr, a nceput s maimureasc pe cei care au fost odinioar cei mai buni
dintre noi, i din joac i trage de musti de le strmb flcile, interveni Shere Khan, ti
l cel chiop care cobora ontocind spre vad. Apoi intr n ap i ncepu s lipie din limb
a devenit un adevrat azil pentru puti de seama acestuia, murmur el ridicnd capul ct o
bani. Ia uit-te ncoace, piciule; nu m-auzi?
Mowgli se ntoarse spre el, sau mai bine zis l privi peste umr, cum avea obicei
ul, cu atta dispre nct Shere Khan plec din nou capul ruinat.
Piciule ncoace, piciule ncolo, pe unde te ntorci, numai de el dai. Nu e nici br
bat, nici puti, cci dac ar fi puti poate i-ar fi fric de ce vede njurai lui. De data v
iitoare va trebui s-i cer nvoire ca s pot cobor la ru.
S-ar putea ntmpla i asta, declar Bagheera privindu-l n lumina ochilor, s-ar pute
a ntmpla, n-am ce zice Shere Khan. Ce vorbe de ocar ne aduci acuma?
Tigrul cel chiop i bgase capul n ap pn la piept i numaidect se vzur uvie n
plutind pe deasupra undei.
Un om, rspunse Shere Khan, acum un ceas am omort un om. Apoi continu s murmure
ceva neneles, aa c celelalte animale nu-l putur auzi.
Poporal de pe rm se nspimnt i ncepu s se frmnte, apoi se auzi freamt de glas
ridicar n cor ca un muget.
Om, om! Tigrul cel chiop a omort un om! Toate capetele se ntoarser spre Hathi,
elefantul slbatic, dar el prea c nici n-a auzit despre ce este vorba. Hathi nu face
nici o micare nainte de vremea ei i tocmai din cauza aceasta viaa lui este att de lu
ng.
S omori un om, tocmai pe vremea asta! zise Bagheera cu dispre, altceva n-avea
i mai bun de fcut, i iei din apa murdrit de tigru, apoi i frec labele una de alta, cu
ac numai pisicile.
L-am omort numai din plcerea de a omor, nu pentru a-l mnca.
Murmurul nspimntat al fiarelor se porni din nou pe rm i ochii mruni ai lui Hathi
ndreptar spre Shere Khan
Da, numai din plcerea de a omor, repet Shere Khan cu dispre, iar acuma am venit
la ru s m adp i s m spl. Poate se gsete cineva ntre voi care s m opreasc?
Spinarea panterei negre se arcui ca o trestie ndoit de vnt, dar Hathi ridic tro
mpa i ntreb cu glasul domol.
Va s zic ai omort numai din plcerea de a omor? Shere Khan ns tia c atunci cn
une o ntrebare, e mai bine s rspunzi, dect s taci.
Chiar aa! Noaptea e a mea i am tot dreptul s omor. Tu tii foarte bine Hathi, rsp
unse Shere Khan respectuos.
Da, tiu, rspunse Hathi, iar dup o scurt pauz adug: Ai but de-ajuns?
Pentru noaptea aceasta cred c am but.
Atunci pleac; apa rului este pentru but, nu pentru ca s o spurci. Nimeni afar de
Tigrul cel chiop n-ar fi ndrznit s se laude cu dreptul de a omor tocmai acum cnd to
uferim deopotriv- att oamenii ct i vieuitoarele din jungl. Puin mi pas dac te-ai sp
nu, ntoarce-te la culcuul tu, Shere Khan.
Ultimele cuvinte ale lui Hathi sunar ca nite goarne de argint i cei trei pui a
i btrnului elefant fcur o jumtate de pas nainte, cu toate c nu era nevoie de aceast a
inare. Shere Khan se ddu napoi, far s mrie, cci tia i el, cum de altfel tia toat
l care are cel din urm cuvnt n jungl e Hathi elefantul.
Care este dreptul despre care vorbea Shere Khan? ntreab Mowgli pe optite, ntorcn
du-se spre Bagheera. E aiinos s omori un om, n orice vreme. n lege aa spune, i cu toat
e acestea Hathi...
Mai bine ntreab-l pe el, drag frioare, cci eu n-am de unde ti. Dar fie c are d
fie c n-are, dac nu se bga Hathi, eu i-a fi dat chiopului o lecie. S vii la Stnca m
e lauzi n faa lumii cu omucidere, aceasta e fapt de acal. Afar de asta a spurcat i apa
.
Mowgli atept cteva clipe, apoi i lu inima n dini, cci nimeni nu ndrznea s ad
Hathi o ntrebare, i strig.
O Hathi, spune-mi care este dreptul despre care vorbea Shere Khan?
ntrebarea aceasta trezi ecou ntre fiarele de pe ambele maluri ale rului, cci di
n fire vieuitoarele junglei sunt foarte curioase, mai ales c vzuser ceva ce nici una
dintre ele nu putea nelege, afar de Baloo care privea gnditor naintea lui

 Aceasta e o poveste veche, rspunde Hathi, mai veche chiar dect jungla... S se
fac linite pe rm i v voi povesti ce este.
ntre animale se isc nvlmeal; civa mistrei i bouri i fcur loc s ias mai
rilor i ai cirezilor mugir unul dup altul:
S auzim!
Hathi facu doi pai spre Stnca mpcrii i intr n ap pn la genunchi. Cu toate c
it i slab, elefantul avea aerul pe care trebuia s-l aib, aa cum l tia toat lumea: era
tpnul lor, al tuturor.
Poate tii i voi copii, ncepu btrnul, c, dintre toate vieuitoarele, cel mai de
este omul. (Pe maluri se auzi un murmur de aprobare.)
Povestea aceasta te intereseaz i pe tine frioare, .zise Bagheera ctre Mowgli.
Pe mine? Eu fac parte din haitic, rspunse Mowgli. Ce legtur poate fi ntre mine i
oameni?
Voi nu tii care e pricina c trebuie s v temei de oameni, continu Hathi. Pricina
fi urmtoarea: La nceputurile junglei, pe care nimeni nu le cunoate cnd au fost, noi
toi care am locuit acest pmnt umblam de-a valma, fr nici o team unul de altul, n vrem
a aceea nu se pomenea de secet n jungl, iar frunzele, florile i fructele creteau n ace
lai copac. Frunzele, florile, fructele i scoara erau singura noastr hran, afar de iarb
mi pare foarte bine c pe vremea aceea nc nu eram nscut, ntrerupse Bagheera, cci
oara nu e bun de altceva dect s-i ascui unghiile pe ea.
Stpnul junglei era Tha, cel dinti elefant. El a scos jungla din fundul apelor
cu trompa lui, iar cu dinii a spat albie rurilor; unde btea o dat cu piciorul se desc
hideau iezere cu ape limpezi de but, iar cnd sufla o dat n tromp uite aa se cutremu
copacii i cdeau din rdcin. Aa a fcut Tha jungla de astzi, cel puin aa mi-a fost po
ie aceast poveste.
N-a slbit prea mult de atunci', opti Bagheera lui Mowgli care ncepu s rd pe nfu
n zilele acelea nu era nici gru. nici piper, nici trestie de zahr i nu erau nic
i colibe de acelea mrunte, de care ai vzut cu toii, iar neamul din jungl nu tia nimic
despre oameni, cci triau n devlmie, formnd un singur popor. Curnd ns ncepur s se
uza hranei, cu toate c aveau mncare din belug. Lumea era lene i toi voiau s mnnce,
i schimbe locul unde erau, cum se mai ntmpl i astzi cteodat, cnd ploile de primvar
lugate. Tha, cel dinti dintre elefani, era ocupat cu fptuirea altor jungle i abaterea
rurilor n albia lor, aa c, neputnd fi de fa n toate prile, numi judector n jungl
igru cruia tot poporul trebuia s-i dea ascultare i s i se supun ca unui stpn. Pe vreme
aceea Primul Tigru mnca fructe i iarb, alturi de ceilali. Era tot att de mare ca i mi
e, i blana lui era foarte frumoas, cum e floarea galben de lian n anii nceputurilor ju
nglei. Pe blana lui nu se vedeau nici pete. nici vrgi negre. Tot poporul venea la
el cu pricinile i sttea fr fric n faa lui, iar vorba lui era lege pentru tot neamul d
n jungl. Pe vremea aceea, s nu uitai, c eram cu toii un singur popor.
S-a ntmplat ns c ntr-o noapte doi api s-au luat la har, din cauza punatului,
in acelea pe care voi le terminai astzi cu mpunsturi de coame i lovituri de copite, i
vreme ce ei i ddeau pe fa pricina naintea Primului Tigru care sttea ntins pe pajite
rit, din joac, unul dintre api l-a lovit n cap. Primul Tigru ns a uitat c el era stp
judectorul Junglei i, repezindu-se la el, i-a rupt beregata.
Pn n noaptea aceea nu murise nimeni dintre noi, de aceea Primul Tigru vznd fapta
pe care a svrit-o i nnebunit de mirosul sngelui rspndit n jurul lui, a luat-o la go
a ascuns n hiurile din miaznoapte. Rmai de capul nostru i Iar judector, noi poporul
ngl, am nceput s ne ncierm ntre noi, iar Tha, auzind larma pe care o faceam, s-a ntor
Cnd l-am vzut, ne-am repezit n calea lui i unul a nceput s-i spun una, cellalt alta,
el a bgat numaidect de seam iedul mort ntre flori i ne-a ntrebai cine a svrii aceas
Nimeni dintre noi ns nu ndrznea s-i spun, cci pe toi ne nnebunise mirosul de shge,
m roat n jurul lui. mbrncindu-se i strignd ct nc lua gura. Vznd Tha c nu se poate
noi. s-a ntors spre hiurile i lianele junglei i le-a poruncit s-l nsemneze pe uciga,
l poat recunoate cnd l va ntlni, apoi s-a ntors spre noi i ne-a ntrebat: Cine va fi
i nainte stpnul poporului din jungl?. A- tunci maimua cenuie, care triete ntre ramu
pacilor, a sltat de pe o crac i a ieit n faa lui Tha: Stpnul junglei voi fi eu de ai
nte! a strigat maimua. Tha a nceput s rd i a rspuns: Bine, aa s fie! i a plecat
Dragii mei, voi cunoatei maimua cenuie, cci i pe vremea aceea era ca i astzi. La
put i-a luat o mutr de om nelept, dar imediat dup aceea a nceput s se scarpine n toat
le i s se dea tumba, iar cnd s-a ntors Tha, a gsit-o agat cu capul n jos, inndu-se

arele dinapoi de o crac i scond limba la cei care erau dedesubt i-i ddeau cu tifla. Aa
s-a ntmplat c jungla a ajuns s nu mai aib nici un fel de rege, ci numai vorbe de clac
dezm.
Vznd Tha ce se ntmpl, ne-a adunat mprejurul lui i ne-a spus: Primul stpn pe ca
-am dat a adus omorul ntre voi, iar al doilea ocara. A sosit prin urmare vremea s
avei i voi o lege pe care s nu o calce nimeni. De aceea vei cunoate de aici nainte fri
ca, i cnd vei nelege ce este aceasta, ea va fi stpna voastr, iar restul va veni de la
ne. Noi. poporul din jungl, l-am ntrebat: Ce va s zic asta, Frica?
Tha ne-a rspuns: Cercetai, pn v vei dumiri. Aa s-a ntmplat c am nceput s c
lung i n lat. ca s dm de urma Fricii, pn cnd ne-a ieit n cale o ciread de bivoli..
Muuu! mugi Mysa. taurul care mergea n fruntea cirezii, o- prite pe malul ater
nut cu nisip al rului sczut.
Da. Mysa, ne-a ieit n cale o ciread de bivoli i ne-a adus tirea c frica este asc
ns ntr-o peter a junglei, c aceast fiin ciudat era fr fir de pr pe trupul gol i
picioarele dinapoi. Ne-am luat atunci pe urma cirezii care ne-a condus pn n faa peter
ii, i, la intrarea ei. am gsit frica stnd dreapt n faa noastr; era goal puc, aa cu
eser bivolii i se proptise n picioarele dinapoi. Cnd ne-a vzut, a dat un chiot i glasu
l ei ne-a umplut de groaz, aceeai groaz pe care o simim i acum cnd auzim pe cei din vi
Atunci am rupt-o la fug. clcndu-ne unii pe alii n picioare i sfaiindu-ne cu colii, c
ram foarte nspimntai. n noaptea aceea, dup ct mi s-a spus, poporul din jungl n-a mai
mit n devlmie cum facea nainte, ci fiecare turm, fiecare haitic. fiecare ciread s-a al
s deoparte, mistre cu mistre, cerb cu cerb, corn lng corn i copit lng copit, fiecare
lui i ne-am ntins unii lng alii, tremurnd ca varga prin noaptea junglei.
Numai Primul Tigru nu era cu noi, n noaptea aceea, cci sttea mereu ascuns n hiuri
e din miaznoapte, iar cnd l-am vestit ce vzusem noi n peter, a spus: M voi duce s v
ceast ciudenie I-I voi frnge gtul. A gonit deci toat noaptea, pn ce a ajuns,n faa
drum pn acolo ns, copacii i hiurile i-au adus aminte de porunca pe care o primiser
Tha i, plecndu-i crengile la pmnt, l-au atins pe spinare, pe coaste, pe frunte i pe pi
ept. Unde l atingeau, rmneau pete i vrgi pe pielea lui galben. Acestea sunt vrgile ale
cror urme puii de tigru le poart i astzi. Cnd a ajuns la peter, Frica, acea fiin far
trup, a ntins braul spre el i a strigat: 'Vrgatul care vine n miez de noapte!. iar Tig
ul s-a nspimntat i a rupt-o la fug spre ppuriuri.
Mowgli ncepu s chicoteasc ncetior, i se bg pn n apa rului.
Mugea att de groaznic, nct Tha l-a auzit i l-a ntrebat: De ce fugi aa de speriat?
rimul Tigru a ridicat botul spre cerul proaspt creat, care totui astzi este att de bt
rn, i a gemut: O, Tha, d-mi puterea napoi cci am fugit de groaza unei vieti far pr
-a dat un nume de ocar. Cum se poate?, a ntrebat Tha. Din cauz c mi-am murdrit blana
inile junglei, a rspuns tigrul. Intr n ap i tvlete-te n roua ierburilor, cci dac
it de noroi, murdria se va duce. Tigrul a intrat n ap i dup ce a ieit a nceput s se
prin iarb pn ce toate se nvrteau n jurul lui, dar vrgile de pe blana ptat nu s-au t
r Tha, care se uita la el, a nceput s rd. Tigrul s-a ntors spre Tha i a ntrebat: Cu c
-am fcut vinovat, de mi se poate ntmpla asemenea ocar?, iar Tha i-a rspuns: Tu eti ce
are a omort apul i a adus moarte n jungl, iar cu moartea a intrat groaza n popor i vie
e se tem acum una de alta, cum te temi i tu de fiina aceea far pr pe care ai vzut-o n
faa peteni. Poporul din jungl nu se teme de mine cci noi ne cunoatem de la nceputul
turilor, a rspuns tigrul.
n cazul acesta e mai bine s te duci i s te convingi singur, i-a spus Tha. Tigrul
a rupt-o la goan n largul junglei, chemnd cerbii, mistreii, sambhurii i porcul spinos
la sine, mpreun cu tot poporul din jungl. Vietile, nspimntate, ns, fugeau din cale
cu toate c le fusese judector.
Pnmul Tigru s-a ntors i era umilit n inima lui. i plecndu-i fruntea n rn, a
rme pmntul cu ghearele i a strigat: Adu-i aminte Tha c eu am fost stpnul junglei. Nu
, Tha, fa ca s-i aduc aminte puii mei c eu am fost fr team i nimeni nu m-a nfruntat
! 'Bine, i-a rspuns Tha, i voi face pe voie. pentru c noi amndoi am vzut nscndu-se
De aceea i las ie ca, o noapte pe an, s fii tu i urmaii ti aa cum ai fost nainte de
rea apului. n noaptea aceasta, dac i se va ntmpla s ntlneti fiina aceea far pr,
Om. dat i va fi ie s nu te temi de el, ci vederea ta s-l ngrozeasc pe el, ca pe vreme
cnd tu erai judector n jungl i stpn a toat suflarea. n noaptea aceea de groaz, cn
ta l va nspimnta, fii milostiv cu el, cci i tu ai cunoscut ce este frica .
Cu asta sunt mulumit, a rspuns tigrul, dar n aceeai zi cnd a cobort la vad ca s

adape i i-a vzut chipul n oglinda apei i vrgile negre pe trupul lui, i-a adus aminte
e numele de ocar pe care i-l dduse fiina far de pr pe trup i s-a nfuriat. Un an de zil
a trit n mijlocul hiurilor, ateptnd s vin noaptea fgduit de Tha. i ntr-o noapt
ii (Steaua Ciobanului) lucea limpede deasupra junglei, tigrul nelese c aceasta era
noaptea mult ateptat i se ndrept spre petera unde era fiina far de pr. Atunci se nt
ce prevzuse Tha, cci fiina far de pr a leinat de spaim i a czut cu faa la pmnt, i
srit pe el i i-a rupt gtul, cci i zicea c n jungl nu este dect o singur fiin di
ta, i prin urmare el a ucis Frica. Da, n timp ce amuina sngele din jurul victimei, s
-a auzit pasul greu al lui Tha fcndu-i loc printre copacii pdurilor de la miaznoapte,
i puin dujj aceea glasul Primului Elefant, care este acelai glas pe care l auzii acum
. .. (Dincolo de crestele prjite ale munilor i prin vile necate de noapte se vzu fulge
rul crestnd bolta cereasc i se auzir tunete, dar zgazurile apelor nu se rupser pe urin
a lor ci cldura prea i mai nbuitoare.) Hathi continu: Acesta era glasul care s-a auzit
care spunea:
Va s zic asta este mrturia milei tale?
Iar tigrul i-a lins botul nsngerat i a rspuns:
Ce-mi pas, de vreme ce am ucis Frica? dar Tha l-a mustrat:
Nebun fr minte, ai dezlegat lanurile robiei de pe picioarele Morii i ea va veni f
uri pe urma ta i te va urmri pn n clipa cnd vei muri i tu, cci tu ai nvat Omul s
Primul Tigru ns pusese trufa o lab pe pieptul mortului i rspunse cu mndrie.
Acum e ntins n faa mea ca i apul. Frica nu mai este i eu voi fi iari judector
orului din jungl!
Poporul junglei nu se va mai apropia niciodat de tine, i-a rspuns Tha. Nu vor mai
bttori crrile pe unde ai trecut tu, nici nu vor dormi n apropierea ta i nici nu vor p
ate pe punile tale. Numai Frica te va urmri pas cu pas i te va lovi pe furi, fr ca tu
i de unde vine lovitura. Pmntul se va deschide sub picioarele tale i lianele se vor
ncolci n jurul grumazului tu, iar copacii se vor nla dei naintea ta. att de nali
utea sri peste ei, i la urm Frica va jupui pielea de pe tine, ca s-i poat nveli copiii
cu ea, cnd le va fi frig. N-ai fost milos cu ea cnd ai ntlmt-o i nici ei nu-i va fi m
il de tine.
Primul Tigru ns era trufa, cci noaptea nu se sfrise nc, aa c i-a rspuns:
Fgduiala care mi s-a dat este fagduiala lui Tha, i el nu-mi va lua aceast noapte.
i Tha i-a rspuns lui:
Noaptea aceasta este a ta i nu i se va lua napoi, aa cum i-am spus, dar pentru or
ice fapt este rsplat. Tu ai nvat Omul s omoare, cci din fire are minte ager.
Omul este sub picioarele mele i cu spinarea rupt. Du-te i spune junglei c eu am
ucis Frica, i-a rspuns Tigrul.
Tha a nceput s rd:
Tu ai omort un singur om, dar ei sunt muli. Du-te i spune tu singur poporului d
in jungl ce isprav ai fcut, cci noaptea ta este pe sfrite!
A nceput apoi s se lumineze de ziu i n gura peterii a aprut alt om care a vzut m
ul n crare i tigrul nclecat cu labele dinainte pe pieptul lui, i a luat o prjin cu v
ascuit.
Acum arunc dup noi cu ceva care taie i sfie, interveni Ikki n timp ce cobora spr
rmul rului. (Ikki era considerat ca un vnat de pre de ctre triburile localnice care i
zic Ho-Igoo i bietul de el fcuse cunotin cu barda lucitoare care zbura prin luminiuri.
ca o libelul i lovea de moarte.)
Era o prjin cu vrful ascuit, dintre acele pe care le mplnt n fundul gropilor c
continu Hathi, i azvrlind-o spre Tigru, aceasta se nfipse adnc n coasta lui. Totul se
petrecu aa cum prevzuse Tha, cci tigrul ncepu s alerge urlnd de durere prin jungl, p
prjina i-a scpat din ran, i tot poporul din jungl i-a dat seama c fiina fr de pr
i de departe i ncepur s se team i mai mult de ea.
n felul acesta, Primul Tigru a nvat fiina fr de pr meteugul de a ucide, i ti
norocire se trage din aceasta pentru noi toi: laul, gropile, prjinile zburtoare i cur
sele, mutele de jeratic care pleac dintr-un nor de fum (Hathi voia s spun de carabin)
i mai ales Floarea Roie care ne gonete din jungl n largul cmpului. Cu toate acestea,
tr-o singur noapte pe an, fiina cea fr de pr se teme de Tigru, aa cum a spus Tha.
Frioare, crengile copacilor i hiurile l-au nsemnat ca s fie aa cum l cunoat
cauza aceasta n-a mai vrut s mnnce niciodat nici frunzele, nici fructele lor. Din z
iua aceea ns a nceput s se rzbune contra cerbilor i a celorlalte vieti care se hrnes

iarb, rspunse Baloo.

Care va s zic tu cunoti de mult aceast poveste? De ce nu mi-ai spus-o pn acum?
Din cauz c jungla este plm de astfel de poveti, i dac a fi nceput s-i povest
nu a mai fi terminat cu celelalte. Nu m trage de ureche, frioare!

Legea junglei
Ca s v putei da seama despre nenumratele feluri de legi ale junglei, am tradus n
versuri (pe care Baloo le cnt mereu pe un fel de melodie trgnat) cteva dintre cele f
e pentru lupi. Este adevrat c n afar de aceasta, jungla mai era sute de legi, dar ac
elea sunt numai ndreptri pentru fapte mrunte.
Aceasta este legea din jungl,
n vrst att de btrn ca i cerul,
i cu cinste Lup de-o pstreaz,
Hlduiete tihnit,
Iar cel care o calc,
Hrzit e s moar
Ca i liana ncins pe trunchiuri btrne,
Aa e i legea cnd te oprete la fapt
Cci puterea n haitic este lupul,
i tot ce haiticul ar vrea,
E puterea cea dreapt.
n fiece zori de la coad la bot s te speli
i s bei din adnc, dar cu cumpt,
i amintete-i c noaptea pentru vnat e sortit,
Iar ziua e hrzit odihnei.
acalul bezmetic prin bezn alearg pe urme de tigru,
Dar tu, pui de lup cu musta zbrlit,
Niciodat c eti vntor nu uita,
Caut-i singur tainul de lips.
Nu supra pe Hathi neleptul
i nu tulbura nici somnul arpelui boa,
Iar de-o fi ca n jungl haitic s ntlneasc haitic,
i nici unul nu vrea s fereasc din cale,
Pe colac s te aezi, i vezi naintaul ce spune,
Cci vorba cuminte aduce folos.
Cnd vrei n haitic s te bai c-un tovar,
Cheam-l deoparte i judecata, n doi s v-o facei.
Ca s nu tie ntregul haitic,
i s piard putere din pricina voastr.
Nimeni s calce nu poate culcuul ales de lup,
C-i al lui i-n el e stpn,
Nici sfat adunat n sobor,
Nici lupul frunta care alearg i duce haiticul buluc. Culcuul fcut de un lup
E loc pentru el de odihn,
i nimeni plcerea s-i strice!
Dar dac din asta primejdie se ntmpl s ias,
Se cade ca Sfatul s-i cear s plece.
Cnd al nopilor miez e pe drum i tu eti plecat
la vnat,
Umbl ca umbra, domol,
Ca pasu-i s nu rscoleasc pdurea
i fraii mai mici, n culcuuri, flmnzi, s adoarm.
Pentru tine i ai ti, lupoaic i pui,
Ucide ct poi, ca s ai s-i hrneti,
Dar nu din plcere,
i de apte ori, cte apte porunci
Te opresc pe om s-l ucizi.
Cnd la prada unuia mai slab dect tine te dai,
S nu-l lai flmnd, i lacom nu fi!

Legea haiticului e lege pe o form i tui,

Deci, las-i pielea i capul din coad osp.
Dar praznic este la toi a haiticului prad,
Deci mnnc acolo unde o gseti,
N-o mai cra, cci cel care o duce n culcu,
Cnd alii-s flmnzi, osndit e s piar.
Vnatul, fcut de un lup, e osp pentru el
i de-o vrea s-l mpart e buna-i plcere,
Dar fr a lui nvoire,
Altul, nimeni din hait, hoete s-l calce nu poate.
Puiul de lup la tain are dreptul,
i poate ndeobte s-l cear pn ce anu-mplinete
Cci i se cade i far codeal toi i vor da,
Dar partea culcuului o are lupoaica
i poate s-o cear celor de-o vrst cu ea:
O halc din orice vnat i toi i vor da.
n peteri stpn,
Btrnului lup legea-i d drept de vnat pentru sine,
i nimeni drept ctigat,
Doar marele sfat al haiticului adunat n sobor,
Mai poate s-l ia de la el.
Din cauza vrstei,
Vicleugu-n atac i puterii ce-i d greutatea,
Cnd legea cuvntul nu-i spune,
Acolo, tot ce va zice lupul btrn
Va fi lege la toi deopotriv.
Acestea-s legile junglei,
i multe, i mari sunt puterile ei
Peste toi ce le tiu.
Deci ascultare-i vor da patrupezii,
Cei cornorai, cu copita crpat
i cei cu cocoae.
Minunea lui Purun Bhagat
n noaptea cnd simirm c mic pmntul,
Tiptil am venit, i-l luarm de mn, s-l ducem,
Cci noi ndeobte l iubeam, cu dragostea mult
Ce toate le vede, dar nu toate nelege.
n noaptea cnd culmea a prins s coboare
i al apei zpor s nece aievea pmntul
Noi, neamul mrunt, l trecusem primejdia
Dar nimeni, de unde e azi, niciodat nu vine napoi.
S-l plngei putei pentru data din urm,
Cu dragostea voastr de neamuri umile.
Plngei n voie un prieten al vostru plecat:
Ce noi am fcut i nou ntr-o zi ni se va face.
(Cntecul de ngropare al Langurilor)

n India, a fost odat un brbat, care era primul ministru al unui stat indigen,
pe jumtate independent, n partea de apus a rii. Omul acesta era brahman i dintr-un ne
am att de ales, nct pentru el deosebirea de cast ncetase de mult s mai aib vreo nsemn
Printele lui fusese i el slujba de seam n cortegiul pestri i strlucit al Curii Hind
e. naintnd n vrst, Purun Dass (cci aa l chema) a bgat de seam c vechea ornduial
s se schimbe, i dac ii ca n via s ajungi la ceva, trebuie nainte de toate s triet
e cu englezii i s faci tot ce oamenii acetia cred c e bine de fcut. Dar. n acelai timp
un funcionar indigen trebuie s bage de seam s nu piard nici graia stpnului su. Jocu
sta cu dou fee nu era tocmai uor. cu toate acestea, tnrul brahman, care era o fire li
nitit i tcut, datorit creterii englezeti obinute la Universitatea din Bombay, reui
rim ministru al regatului. Asta nsemna c n ar avea mai mult trecere dect stpnul su
jahul.
Cnd muri btrnul rege, care toat viaa privise englezii cu nencredere, cile lor fer
te i telegraful, Purun Dass era n cele mai bune relaii cu motenitorul tronului care
crescuse sub supravegherea unui preceptor englez. Amndoi n cea mai bun nelegere i avnd
grij ca partea de cinste s revin stpnului su, ncepur s cldeasc n fiecare an coli
a tinerelor fete, s deschid artere de comunicaie, s nfiineze dispensare i s organizez
xpoziii agricole, fr s uite s publice n fiecare an i cte o Carte Albastr despre prog
e morale i materiale ale statului, aa c Ministerul Externelor i Guvernul Indiei erau
ncntate de activitatea lor. Civilizaia englez este adoptat de foarte puine state indi
gene, deoarece, spre deosebire de Purun Dass, sunt incapabile s admit c ceea ce e b
un i folositor unui englez, poate fi de dou ori pe att de folositor unui asiatic. P
rimul ministru deveni prietenul viceregelui, al gu- vcmatorilor i al viceguvernat
orilor nsrcinai cu misiuni sanitare i alt soi de misiuni, al ofierilor englezi de cav
alerie, care veneau s vneze pe terenurile statului, precum i al nenumratelor cete de
excursioniti care pe timp de rcoare cutreierau India n lung i-n lat, ca s se conving
care sunt cele mai bune mijloace pentru o gospodrire a treburilor rii. n ceasurile d
e rgaz, i aducea aminte s creeze i burse pentru cei care voiau s studieze medicina sau
meseriile introduse de englezi, i scria la ziarul Pioneer, care era cel mai impo
rtant cotidian din India, articole n care explica punctele de vedere i inteniile a
cror realizare o urmrea stpnul su.
Mai trziu s-a dus s viziteze Anglia i, la ntoarcere, stpnul su a trebuit s plte
eoilor o sum enorm ca bir, deoarece orict de aleas ar fi fost casa Brahmanilor, acest
fapt nu-l scutea pe Purun Dass de pierderea rangului, dac va trece peste Apa Nea
gr. La Londra a cunoscut i a stat de vorb cu toi cei care meritau s fie cunoscui de el
oameni al cror nume circul n toat lumea i a vzut poate mai mult dect ce le-a pove
altora la ntoarcerea acas. Universiti celebre l-au ales membru de onoare, i a inut dis
cursuri doamnelor mbrcate n toalete de gal despre reformele hindustane, aa c ntreaga L
ndr era n extaz: Acesta este omul cel mai minunat cu care se poate sta la mas, de cnd
se pomenete mas ntins ntre oameni!
Cnd s-a ntors n India l atepta o ploaie de onoruri, cci nsui viceregele a venit
ofere din partea Maharadjahului Marea Cruce a Stelei Indiei, toat numai diamante,
rubine i email, iar n timp ce se auzea bubuitul tunurilor, Purun Dass fu numit Ma
re Comandor al Ordinului Imperiului Indiilor, aa c de aici nainte numele lui era Si
r Purun Dass K.C.I.E. (Knight Commander of the Indian Empire).
n aceeai sear, n timpul banchetului care s-a dat sub cortul imens al viceregelu
i, s-a ridicat n picioare, la gt cu colanul ordinului care-i strlucea pe piept, i, nc
hinnd paharul n sntatea stpnului su. a inut o cuvntare cum numai foarte puini engle
i fost capabili s o in.
Luna urmtoare, dup ce oraul reczu n somnolena lui de cazan n clocot, fcu o fapt
are nici un englez nu s-ar fi gndii s o fac (cel puin aa spunea lumea): Muri! Decorai

reioas ajunse din nou n stpnirea Guvernului Indiilor i n locul lui fu numit alt minist
u pentru conducerea treburilor rii, i, n acelai timp. ncepu o ntrecere nebnuit ntre
arii subalterni pentru dobndirea slujbelor rmase libere. Preoii tiau ce s-a ntmplat i
oporul bnuia ce poate fi. dar India este singura ar din lume unde omul poate face t
ot ce-i place, Iar s-l ntrebe nimeni de ce aa i nu altfel; deci faptul c Devvan Sir Pu
run Dass, K.C.I.E. renunase la slujba pe care o avea la palatul su i la puterea pe
care o avea n stat, pentru a se mbrca n zdrene de ceretor sau n sumanul albastru de Su
nyasi, adic hain de om sfnt, nu putu prea nimnui extraordinar. El i trise viaa aa c
a n Legea cea Veche, anume: 20 de ani de tineree, 20 de lupte cu toate c niciodat nu
pusese mna pe o arm i 20 de ani de conducere a rii. i ntrebuinase averea i puter
care le gsise pe amndou vrednice de a fi ntrebuinate; a primit onoruri cnd s-a ntmpl
ca acestea s fie n drumul lui; vzuse oameni i ceti, pe aproape i n man deprtri, iar
i i cetile lor i ieiser n cale ca s-l primeasc. Acum se desprise de toate acestea,
despri un om de o zdrean care nu-i mai poate fi de folos.
Pe urma lui, n timp ce ieea pe poarta cetii, descul i la subioar cu o piele de a
lop i o crj cu mner de bronz, iar n mn cu o cup de scoic, se auzeau salvele tunuril
se n cinstea urmaului su. Cu ochii plecai n pmnt, Purun Dass ddu ncetinel din cap. T
acestea erau acum de mult terminate pentru el i nu simea nici pren de ru i nici bucur
ii, cum nu simi pentru un vis cnd te trezeti din somn. Acum nu mai era dect un Sunny
asi, ceretor far cpti i lsat la mila altora ca s-i ntind o bucat de pine; ct vr
ndia o bucat de hran care poate fi mprit n dou, nu moare de foame nici preot, nici ce
r. n viaa lui nu mncase niciodat came i numai arareori pete. Pentru acoperirea cheltui
elilor lui de mas, cinci lire i-ar fi fost de ajuns pentru un an de zile, pe vrem
ea cnd er ministru, cu toate c avea milioane la ndemn. Chiar n timpul ct sttuse la L
, nconjurat de onoruri, nu pierduse din vedere nici o clip visul liii de pace i lin
ite lungul drum hindustan, alb i prfuit, n colbul cruia se vedeau urmele picioarelor
descule, miunarea continu i molcom a cltorilor, mirosul pictor al focurilor aate
de, cu fumurile care se ridic rotocoale dintre livezile de smochini n ngnarea zilei
cu noaptea. n faa crora se aeaz trectorii s fac popas peste noapte.
Cnd sosi ceasul hotrt s-i realizeze visul, primul ministru i fcu pregtirile de
re i peste trei zile ar fi fost mai uor s gseti o bic de spum n imensitatea apelor
cului, dect pe Purun Dass ntre milioanele de vagabonzi care miun pe toate drumurile
Indiei.
Seara i ntindea pielea de antilop acolo unde l prindea noaptea; uneon n cte o mn
e de Sunnyasi din marginea drumului, alt dat la poala stlpilor de argil ai altarului
ridicat n cinstea lui Kala Pir, unde l primeau Jogii, o alt sect nebuloas de oameni
sfini, aa cum se cuvine s fie primit un om, care tie ce nseamn i ce pre poate avea o
t de clugri. Uneori se oprea la intrarea unui sat, unde copiii veneau i-i aduceau pe
furi din mncrurile pe care le primeau de la prinii lor; se oprea din cnd n cnd i pe
tele pleuve ale colinelor, unde pteau cmilele care se trezeau la plpirea flcrilor foc
i su, cnd ncepeau crbunii s aipeasc n spuz. Era totuna oriunde s-ar fi oprit Purun D
au Purun Bhagat, cum i zicea acum. Pmntul, oamenii i hrana nu se mai deosebeau acum n
ochii lui. Drumul l ducea ns, fr s-i dea seama, spre miaznoapte i spre rsrit. De l
e urc spre Roh- tac, de la Rohtac spre Kamool. de la Kamool spre ruinele din aman
ah. iar de aici intr n albia seac a rului Gugger, care nu se umple de ape dect n zilel
e cnd plou la munte, i merse aa nainte pn n ziua cnd n deprtarea zrilor ncepur
tulburi ale Himalayei.
Purun Bhagat zmbi, cci i aduse aminte c mama lui era o brahman din tribul Rajput
de pe valea Kului, deci o munteanc din acelea care tnjesc mereu din cauza nostalgi
ei zpezilor eterne, i pictura de snge de om de la munte pe care o pori n vine sfrete
eauna prin a te aduce napoi acolo de unde au plecat strmoii ti.
Dincolo, i zise Purun Bhagat, urcnd coastele muntelui Sewalik, acoperit de cac
tuii care stteau drepi cum stau candelabrele cu apte brae, m voi odihni i voi privi n
rul meu, iar vnturile aromate ale Himalayei i cntau la ureche n timp ce urca drumul
care duce spre Simla.
Ultima dat cnd trecuse pe aici venise cu mare pomp, nsoit de o escort strlucit,
s-l viziteze pe unul dintre cei mai amabili i mai primitori viceregi ai Indiei; ai
ci sttuser de vorb mpreun vreme de un ceas despre prietenii pe care i aveau amndoi la
ondra i despre ceea ce gndea cu adevrat poporul hindustan, despre tot ce se ntmpl n lu
e. De ast dat Purun Bhagat nu facu nici o vizit i, sprijinit de parapetul drumului c

are urca n serpentin, ntoarse privirea napoi ca s admire spectacolul grandios al cmpur
ilor ntinse la picioarele lui, pe o distan de patruzeci de mile, pn cnd veni un poliis
mohamedan i-i spuse s plece, cci acolo unde era stnjenea circulaia. Purun Bhagat fac
u o adnc plecciune n faa reprezentantului legii pe care el o respecta, cci chiar n cli
a aceea el era n cutarea unei legi pentru el nsui. Pe urm a plecat, i n noaptea aceea
rmas ntr-o colib prsit la Chota Simla, o localitate care s-ar prea c se gsete la c
ului, cu toate c el nu era dect la nceputul cltoriei sale.
De aici o lu pe drumul care apuc spre Himalaya, spre Tibet, potec ngust de cel m
ult zece coi, tiat cu dinamit n stnc sau crat pe piloni, deasupra prpstiilor ad
de metri, drum care coboar cteodat n vi nguste unde aerul e fierbinte ca aburul cldr
r n clocot, iar alt dat se car pe piscurile pleuve, arse de soare ca de prjol, sau e
e prin pdurea virgin ai crei copaci din tulpine pn la vrf sunt sugrumai de liane n ca
cocoul de munte i cheam primvara femeiuc la cuib. Pe drumul acesta ntlni pstori tib
cu turmele lor i cu cini mioi, iar oile aveau fiecare cte un scule cu borax n spinare
etori nomazi de pduri, cte un Lama nfurat n glug i pturi, venit n pelerinaj s vad
un trimis al statelor pierdute n ceaa munilor, venind clare pe cluei vrgai sau ceacr
i cavalcada unui Rajah care se ntorcea de la o cumetrie. Alt dat cnd zilele erau lim
pezi, sttea pn la apusul soarelui i urmrea cte un urs cenuiu cum se opintea s dezgroa
rdcini n valea de la picioarele lui, i nu mai vedea nimic altceva. Cnd plecase la dru
m, i mai vjia n urechi zgomotul lumii rmase n urma lui. ntocmai ca vuietul unui tren c
re intr ntr-un tunel pe sub munte, dar dup ce iei din trectoarea Mutteeanee. totul se
stinse i Purun Bhagat se simi acum singur cu el nsui, rtcitor pe drumuri, cu ochii co
bori n pmnt i cu gndurile pierdute dincolo de stele.
ntr-o sear ajunsese la trectoarea cea mai nalt pe care o ntlnise de la plecare; s
urcase pn aici dou zile fr ncetare i se pomeni n faa unui ir de culmi acoperite de
are nchideau toat zarea, munii aveau ntre cincisprezece i douzeci de mii de picioare n
e i preau destul de aproape ca s-i poi ajunge cu o arunctur de piatr, cu toate c pn
lele lor mai aveai de fcut ntre cincizeci i aizeci de kilometri. Trectoarea era mpduri
de deodari, nuci de stnc, cirei, mslini i peri pdurei din care predominau ns deodari
fel de cedri de Himalaya. n umbra acestor deodari era o capel prsit. nchinat lui Kali
care este Durga sau Sitala i al cnii ajutor se cere de multe ori contra molimei d
e vrsat psresc.
Purun Bhagat cur lespezile de piatr i se ntoarse cu un zmbet spre statuia sfntul
care se uita la el, apoi trecu n dosul sanctuarului i, fcndu-i o vatr de argil, aprins
focul i-i ntinse pielea de antilop peste un aternut de ramuri verzi de cetin, strnse
ubioar cija cu mnerul de bronz i se aez la odihn.
Alturi de el, coasta muntelui cobora dreapt spre o prpastie adnc de 1.500 de pic
ioare i n fundul acesteia se vedeau casele de piatr ale indigenilor acoperite cu ar
gil btut. mprejurul lui erau livezi care se nirau n terase pe pripoare. parc ar fi fo
un or aruncat pe genunchii muntelui. Printre livezi, pteau vite, care, de la distan, n
u preau mai mari dect nite bondari. Dac te uitai spre flancul muntelui dincolo de va
le. ochii nu puteau s judece dimensiunile reale ale lucrurilor pe care le vedeai i
, tocmai din cauza aceasta, tufele de la poala muntelui n realitate erau o pdure d
e brdet cu copaci ale cror nlimi ajungeau la o sut de picioare. Purun Bhagat vzu un vu
tur una leg- nndu-se deasupra prpastiei i cobornd n adnc. Pasrea. ns, nu trecuse n
jumtate de drum i nu se vedea mai mare dect o ureche de ac. Trmbe de nouri negri gon
eau pe deasupra vii. sfiindu-se de umerii stncilor sau urcnd sus deasupra nlimii zri
s se destrame cnd treceau dincolo de piscuri.
Aici voi gsi pacea pe care o caut. i zise Purun Bhagat.
Pentru un om crescut la munte, nu e lucru mare s urce spre creste sau s coboa
re cteva sute de metri, aa c ndat ce locuitorii din fundul prpastiei vzur fumul care
din templul prsit, un preot sui la deal s ureze strinului bun sosit. Cnd a ntlnit pri
irea ochilor lui Purun Bhagat care pn acum cercetaser milioane de oameni i plec fru
a n pmnt i lu far o vorb strachina de ceretor a drumeului, apoi cobor din nou la va
n sfrit avem i un om sfnt printre noi. spuse preotul. Trebuie s fie de pe plaiur
, dar este alb la fa: un brahman dintre cei alei.
Toate femeile satului se adunar n faa preotului i ntrebar:
Crezi c are de gnd s rmn la noi? i care mai de care se ntrecea s prepare mnc
mai bun pentru Purun Bhagat.
Hrana oamenilor de munte e foarte simpl, cu toate acestea o femeie priceput i

evlavioas tie s prepare mncruri foarte gustoase din grul cu bob negru de India, ameste
cat cu fin de porumb, cu orez i piper rou, din petiorii prini n izvorul din fundul v
u miere din fagurii ngropai de albine n scorbura stncilor, cu ghimber, caise uscate
la soare i fain de ovz, aa c preotul i aduse lui Bhagat strachina plin.
Preotul l ntreb dac are de gnd s stea vreme mai ndelungat i nu cumva are nevoie
n cheia discipol care s coboare n sat i s-i aduc lucrurile de care va avea trebuin
ntreb dac are vreo ptur care s-l apere contra frigului i dac i place mncarea pe ca
adus-o.
Purun Bhagat mnc din mncarea pe care i-a adus-o preotul i rspunse c are de gnd s
aeze definitiv aici, la templu.
Preotul i rspunse c nici nu dorete altceva. Strachina s o lase de aici nainte ntr
cele dou rdcini ntortocheate ale copacilor din faa templului, i n fiecare zi i va p
hrana, cci oamenii din sat se simt foarte cinstii de prezena unui astfel de om prin
tre ei. Aici preotul ridic ochii cu sfial spre faa lui Purun Bhagat.
n ziua aceea se sfrir drumurile rtcitoare ale lui Purun Bhagat, cci ajunsese la l
cul ce-i fusese rnduit dinainte: n mijlocul tcerii i al infinitului. Din clipa aceea
, pentru el timpul se oprise n loc. i. aezat pe treptele templului, n-ar mai fi put
ut s-i spun dac este mort sau mai triete, dac mai este un om stpn pe toate simurile
u numai un grunte din stnca munilor sau un picur de ploaie jucu, o trmb de nour sau o
li din razele de soare. Buzele lui ncepur s repete n oapt un nume, cu o persisten c
nentrerupt, pn cnd i se pru c de fiecare dat ncepe s scape tot mai mult din nlnu
su de hum i s se apropie de poarta unui mister, dar tocmai n clipa cnd ua era gata s
deschid, ceva l aducea din nou pe pmnt i-l fcea s reintre n nchisoarea lui de hum,
producea o dureroas senzaie de reintegrare n carnea i oasele lui Purun Bhagat.
n fiecare diminea, strachina lui se ntorcea plin i era aezat ntre rdcinile co
in faa templului. Cteodat o aducea chiar preotul, alt dat cte un negustor Ladakhi care
locuia n sat i ar fi vrut s aib rsplata sufletului, deoarece urca i el crarea pn la
lu; de cele mai multe ori ns, venea nsi femeia care i gtise mncarea n timpul nopii,
ra ncet, abia simit: Pomenete-m pe mine Bhagat, n faa lui Dumnezeu, pomenete pe femei
utare, a lui cutare!. Din cnd n cnd mai aducea mncare i cte un copila din sat pe care
run Bhagat l simea cum vine tiptil i dup ce pune strachina plin n faa templului o rupe
la fug ct l in picioarele. Bhagat, ns, nu cobora niciodat n satul care se atemea la
arele lui ca o hart ntins pe mas. De aici putea vedea sfatul oamenilor care se aduna
u n fiecare sear n locul unde era aria, cci acesta era singurul petic de pmnt netezit
ca n palm; putea vedea verdele nchis i fr asemnare al orezriilor crude, albastrul nc
l porumburilor, parcelele de semnturi cu gru negru, parc ar fi fost oglinzi de ape s
tttoare, iar la anumite epoci ale anului floarea de amarant, roie ca sngele, a crei sm
unt ca neghina nu este nici fruct, nici legum i, totui, este hrana cea mai de seam a
poporului hindustan n timpul posturilor, nefijnd oprit de lege.
Spre sfritul anului, acoperiul fiecrei case devenea un ptrat de aur curat, cci r
i i ntindeau aici grul, n btaia soarelui, ca s se usuce. Prin faa ochilor lui, pe pn
licrom, defilau, ntrerupndu-se ca o broderie, seceriul, tiatul stupilor, recolta i dez
ghiocatul orezului, iar el se gndea la toate.
ntrebndu-se spre ce el deprtat i neneles l vor duce toate acestea pe om i truda
de atia ani.
Un om nu poate sta nici o zi linitit, nici chiar n mijlocul furnicarului din
India, far ca animalele cmpului i ale pdurii s treac peste trupul lui cum ar trece pes
te o stan de piatr; de aceea, chiar n aceast singurtate, fiarele care cunoteau foarte
bine templul prsit al lui Kali, se ntorseser s vad cine este nepoftitul care se instal
ase n faa altarului. Firete, cele dinti animale care venir fur langurii, maimuele uria
favoriii cenuii ai Himalayei, cci le chinuia curiozitatea; dup ce ddur strachina cu f
undul n sus i o tvlir pe lespezile de piatr ale templului, i ncercar dinii pe mne
al crjei i se strmbar la pielea de antilop: la urma urmelor i ddur seama c omul ace
re sttea att de linitit, nu putea s fie un om ru. Seara ncepur s coboare dintre creng
de cetin i s se apropie de el cu mna ntins, cernd ceva de mncare; fceau pe urm ct
graios i dispreau din nou n frunzi. Cldura focului le plcea i maimuelor ngrmdite
lui. aa c Purun Bhagat trebuia s le dea la o parte ca s poat arunca o mn de vreascuri
peste grmada de jeratic. De cele mai multe ori. dimineile, cnd deschidea ochii, ved
ea c alturi de el a dormit sub ptur cte o maimu cenuie cu care i-a mprit aternut
a de lung, cte un trimis al neamului langurilor sttea chircit alturi de el, cu ochii

pierdui n zrile albe de zpad, murmurnd din cnd n cnd ceva neneles i cu o expresi
lepciune i melancolie pe fa.
Dup maimue vechi i barasingh-ul, cerbul uria care seamn cu cerbul nostru rocat, d
r este mult mai puternic dect el. Venise s-i lipeasc fruntea nfierbntat de piatra rece
a statuii lui Kali, dar se opri n loc cnd vzu un om la intrarea templului. Purun Bh
agat, ns, nu fcu nici o micare i, ncetul cu ncetul, cerbul regal se apropie i-i puse
ul umed pe umr. Purun Bhagat ridic mna ca un sloi de ghea i o puse pe fruntea nfierbn
a cerbului care se liniti i plec grumazul, iar Purun l mngie domol ntre coarnele care
bia se mai ineau pe frunte, i i le desprinse ncetior ca s nu-l doar. La ntoarcere, bar
singhul veni cu cprioara i iedul, care se aezar blnde pe pielea de antilop i ncepur
ge uitndu-se la el cu ochii umezi. Alt dat veneau n miez de noapte i ochii Ie strlucea
u la lumina focului. n timp ce ateptau s le dea poria lor de nuci. Cel din urm veni m
oscul, cerbul cel mai mic i cel mai timid din aceast ras de patrupede, cu urechile
ct palma, repezite n sus ca atunci cnd stai la pnd: vrgatul mushick-nabha, orict de sf
os era. nu se putu stpni s nu vin s vad i el ce nseamn lumina din templu i s amui
lui ca de liliac ptura lui Purun Bhagat, care juca ntocmai ca o umbr n lumina focul
ui ce plpia n interior. Purun Bhagat le spunea tuturor fraii mei, i la chemarea lui ie
u din pdure chiar n timpul zilei i se adunau la templu, dac nu erau prea departe i-l
puteau auzi cnd i strig. Sona, ursul negru de Himalaya, ntotdeauna ntunecat i bnuitor,
care pe piept are un semn n form de furc, trecuse de mai multe ori prin faa templulu
i. Vznd c Purun Bhagat nu se teme, Sona nu se supr ci l urmri cu privirea i ncepu s
opie ncetior, ca mai apoi, s cear i el partea lui de mngiere i o coaj de pine sau u
de zmeur. Uneori, n zorii zilei, cnd Bhagat urca pn n vrful trectorii ca s urmreasc
oarelui de purpur trecnd peste crestele dantelate de zpad, se pomenea cu Sona c vine
pe urmele lui mormind neneles sau oprindu-se s bage o lab pe sub trunchiurile czute, c
a apoi s se opinteasc ferindu-le din drum; alt dat se ntmpla s-l zreasc pe Sona de d
e, dormind fcut mototol, i la rsunetul pailor lui s-l vad cum tresare i se pregtete
pt, ca apoi s se apropie bucuros, dup ce i recunoate prietenul.
Aproape despre toi sihastrii i oamenii sfini se spune c au darul s fac minuni cu
blnzirea jivinelor pdurii; minunea nu este ns altceva dect s te poi stpni, s nu fac
o micare atunci cnd le vezi ca se apropie, ci s stai linitit; s stai ceasuri ntregi i
iciodat s nu te uii de-a dreptul la cel care vine. ranii din vale vzuser silueta tulbu
e a barasinghului micndu-se ca o umbr printre trunchiurile copacilor pdurii din dosu
l templului, vzuser i un ininuaL cocoul de munte, ale crui pene strluceau ca pietrele
scumpe n faa statuii lui Kali, i auziser langurii cum se jucau cu gocile de nuci pe l
espezile de piatr. Civa copii l vzuser i ei pe Sona i-l auziser cntnd n dosul uno
e, aa c faima lui Purun Bhagat prinse crezare c ar face minuni cu fiarele pdurii.
Cu toate acestea nimic nu era mai strin de intenia lui Bhagat dect orice minun
e, cci pentru el lumea aceasta nu era dect o imens minune: cnd un om i d seama de aces
fapt, nseamn c a ajuns la destul nelepciune pentru a ti cum s se poarte. El tia dem
din anumite nvturi, c n lumea aceasta nimic nu poate fi grandios i nimic prea nensemn
De aceea, zi de zi se cznea s desprind ct mai limpede drumul care duce spre inima l
ucrurilor din jurul lui i care trebuia s-l duc napoi la locul unde fusese zmislit suf
letul su.
Gndindu-se mereu la aceasta, prul pe care nu-l mai tundea crescuse pn la umeri;
alturi de pielea de antilop, crja lui de pelerin fcuse groap n lespedea de piatr, iar
locul unde era n fiecare zi strachina, ntre rdcinile copacilor, se adnci i prea una cu
vasul, iar fiarele ncepur s-i cunoasc fiecare locul la care aveau dreptul cnd veneau s
se nclzeasc la foc. Cmpul i holdele i schimbau culorile la fiecare anotimp, ariile se
mpleau i se goleau de grne, iar cnd venea iama, langurii se zbenguiau din nou print
re ramurile cetinilor fulguii de zpad, pn n clipa cnd, o dat cu primvara, maimuele
din vale puii, care se uitau n jurul lor cu ochii speriai. Satul din vale se schi
mbase foarte puin: preotul mbtrnise i muli dintre copiii care veneau odinioar s-i adu
rachina cu mncare astzi trimiteau cu strachina pe propriii lor copii, iar dac se ntmp
la s ntrebi pe cineva din sat de ct vreme locuiete sfntul n templul Kali din culmea tr
ctorii, oamenii i rspundeau c st acolo de cnd e lumea.
Venir apoi nite ploi cum nu se mai pomeniser n muni de mult vreme. Trei luni nche
ate valea fu pclit de nori i muiat de cea; cerul era sfiat de fulgere care goneau dup
gere i ploile cdeau far ncetare. Templul lui Kali plutea deasupra norilor i. de multe
ori, trecea cte o lun ntreag fr ca Bhagat s vad un colior din satul din vale: era

e norii care se vltuceau neodihnii, mpingndu-se unii pe alii. Dar niciodat att de sus
s poat trece dincolo de pereii umezi, de stnc, ai culmilor. n toat vremea aceasta, B
at asculta tritul milioanelor de uvie de ap care ciocneau n copacii de deasupra lui sa
i curgeau uvoaie la picioare, se prelingeau pe ramurile rinoase ale pinilor sau pic
urau pe frunzele crestate de ferig, ca s se scurg, uvoaie tulburi, n dulbinele tiate p
e coastele muntelui. Veni apoi soarele i prin aer se rspndir miresmele rinoase ale deo
darilor i ale rododendronilor amestecate cu mirosul reavn venit de departe, pe car
e muntenii l numesc parfumul zpezilor. Soarele dogor pmntul vreme de o sptmn, pe urm
e ncepur din nou, de credeai c s-au rupt zgazurile cerului i pmntul ncepu s-i arate
de stean, fcnd pe alocuri bltoace. n noaptea care urm, Purun Bhagat avu grij ca focul
s nu se sting deoarece bnuia c fraii lui vor avea nevoie de cldur, dar, cu toate c v
e pn trziu, nici un patruped nu se apropie de templu i ntr-un trziu adormi, gndindu-se
ce s-o fi ntmplat n ntunericul pdurii, de nu mai vine nimeni.
Era n miez de noapte i afar ploaia cnta ca mii de tobe, cnd deodat simi c cineva
age ptura de pe el; ntinse braul i ntlni mna cu degete subiri a unui langur.
E mai bine aici dect n pdure, mormi el prin somn i ridic un col de ptur. Intr
e!
Maimua ns l apuc zdravn de mn i-l smuci cu putere.
Poate i-e foame, se dumiri Purun Bhagat, stai c am s-i gsesc ceva de mncat!
Dar n timp ce sttea ngenuncheat n faa focului, ncercnd s-l ae, langurul fugi
plului, apoi gemu i se ntoarse n fugde-i petrecu braele n jurul genunchilor.
Ce este? Ce s-a ntmplat, frioare? ntreb Purun Bhagat, vznd c ochii maimuei e
de poveti pe care ea nu le putea spune. De ieit pe o astfel de vreme e peste puti
n, cel mult dac unul de-ai ti a czut ntr-o curs, cu toate c prin partea locului nu pr
pune nimeni curse; ia te uit, frate, vine i barasinghul la adpost.
Coamele cerbului lovir cu violen statuia lui Khali cnd se repezi n templu, dar d
up ce vzu pe Purun Bhagat, ncepu s rcie cu picioml dinainte n lespezi, suflnd pe nri
re palpitau.
Hai! Hai! rspunse Bhagat pocnind din degete, aceasta i este rsplata pentru adpos
tul care te ateapt7
Cerbul ns l mpingea cu capul n partea unde era ieirea i mergnd aa de-a-ndratel
un Bhagat auzi ceva prind. ceva care se mic abia simit, i bg de seam c dou lespezi
ale templului se deprtau una de alta, iar n anul deschis ntre ele se vedea pmntul clip
cind a mocirl.
Acum neleg, zise Puain Bhagat. de aceea nu ridic ponos contra frailor mei c n-a
u venit n noaptea aceasta s stea n jurul focului. Muntele ncepe s se prbueasc. Nu vd
ce m-a urni eu de aici?
Dar cnd s se ntoarc ddu cu ochii de strachin i se schimb numaidect la fa.
Oamenii acetia m-au hrnit n fiecare zi de cnd am venit n sihstria aceasta, tocma
de aceea dac voi mai ntrzia aici, pn n zorii zilei nici un om din vale nu mai rmne
Trebuie s plec i s-i prevestesc. F-mi loc frioare ca s m apropii de foc.
Barasinghul se ddu la o parte, iar Purun Bhagat lu o tor de rin i o inu deasupr
ului pn ncepu s ard vlvtaie.
Voi ai venit ca s-mi dai de tire, zise el ridicndu-se n picioare, acum vom pleca
preun ca s ducem slujba noastr pn la capt. S ieim degrab i las-m s m sprijin pe
i picioarele mele btrne nu m mai pot purta.
i nclet mna dreapt pe coama zbrlit a barasinghului. cu stnga nl tora apri
ptea neagr. Vntul se linitise, dar ploaia cdea cu nemiluita i amenina n fiecare clip
ing facla. Cerbul o lu costi la vale i lsn- du-se pe picioarele dinapoi, ca pe nite t
de sanie, luneca uor pe pmntul clisos. De cum ieir din pdure. Bhagat simi c la ceata
r se prinseser i alte animale care i ateptau mai la vale. Prin ntuneric nu vedea nimi
c, dar simea alturi de el rsuflarea cald i grbit a langurilor. petrecut de mormitul
on al ursului Sonci. Ploaia i muiase uviele de pr, i simea uvoaiele reci de ap cum
loc pe sub tlpile picioarelor lui descule, iar hainele nvechite i atrnau pe trupul slb
it, stingherindu-l la mers. Cu toate acestea nu se opri. ci mergea seme nainte. n c
lipa aceasta el nu mai era omul sfnt pe care l cercetau cei din vale, ci din nou P
urun Dass K.C.I.E. primul ministru al unui stat de seam, omul obinuit s porunceasc m
ulimilor, plecat anume S scape de la moarte vieile altora. Pe poteca ngust i repezit,
urun Bhagat i fraii si coborau tot mai adnc n fundul vii, pn n clipa cnd cerbul se
, cci ddu peste o vatr de arie i, oprindu-se, meci ncetior simind cum l gdila n n

omului care trebuia s fie pe aproape. Ajunseser la captul uliei care trecea singur pr
in mijlocul satului. Purun Bhagat btu cu crja n obloanele casei fierarului i plimb pui
n tora aprins pe sub streain.
Sculai-v i prsii casa, strig Purun Bhagat i se minun singur de glasul su car
de zile nu mai rsunase n faa oamenilor Ieii n grab, cci munii ncep s se prbueasc
rnuturile voastre i ieii.
Este Bhagat al nostru, zise nevasta fierarului, dup ce se trezi. Scoal copiii
i s ieim afar. A venit cu toate dobitoacele lui. Iei la drum i d alarma!
Vorba de spaim gonea din cas n cas, n vreme ce animalele se ngrmdeau n jurul lu
gat i Sona sufla nerbdtor pe nri. Lumea speriat iei n uli; tot satul nu era mai mult
tezeci de suflete, i la lumina slab a faclelor, stenii l vzur pe Bhagat care inea de g
umaz barasinghul speriat, iar maimuele ngrozite l trgeau de poala hainei, n timp ce S
ona sttea aezat pe picioarele dinapoi i mria nfundat.
Trecei dincolo de vale i urcai muntele din faa voastr, strig Purun Bhagat. S nu
imeni n sat. Noi venim cei din urm.
ranii o luar la fug, gonind cum numai muntenii gonesc, cci tiau c atunci cnd mun
e ncepe s se prbueasc, trebuie s te urci ct poi de sus i cu cea mai mare iueal pe.
untelui celui mai apropiat. De aceea, srir n apa ruleului care desprea satul i ncepu
e glind coasta stncoas. din (cras n teras, iar pe urma lor venea Purun Bhagat cu dobit
acele lui. Mulimea urca tot mai sus pe muntele vecin cu al lor, i se strigau pe nu
me ca nimeni s nu se rtceasc, iar n urm de toi urca barasinghul care simea c puterea
Purun Bhagat ncepe s se sleiasc. ntr-un trziu cerbul se opri sub crengile unei pduri
de brazi, cam la cinci sute de metri n sus pe munte. Instinctul lui. care l ntiinase
la vreme despre primejdia ce trebuia s vin, parc i spunea c aici se gsete n deplin s
n.
Purun Bhagat se ls moale alturi de el. cci biciuiala ploii reci i goana pe coast
a muntelui i tiaser rsuflarea; dar mai avu puterea s se ntoarc spre faclele oamenilor
are goneau naintea lui i s strige:
Oprii-v acolo i facei numrtoarea oamenilor!
Apoi, vznd c fcliile se adun roat, opti cerbului cu glasul aproape stins:
Nu te mica, frioare, stai cu mine pn cnd voi pleca!
n largul ntunericului se auzi un freamt nedesluit, ca un zvon de larm, pe urm un
muget prelung, apoi un vuiet cumplit care ntrecu orice nchipuire omeneasc, i, prin n
oapte, oamenii simir c muntele ncepe s le tremure sub picioare i s se clatine. n adn
e auzi ceva huind ca o not joas de oig i, vreme de cteva minute, nici un alt zgomot nu
se mai auzi, iar copacii btrni ncepur s tremure din creste pn n fundul rdcinilor c
ci. ntr-un trziu mugetul se liniti i n toat mprejurimea nu se mai auzi dect ritul
o btaie deprtat de tobe, prin ntuneric: era ciocnitul neostenit al picturilor de ap de
supra pmntului muiat de ploile care-i aveau tlcul lor.
Nimeni dintre rani, nici chiar preotul, nu ndrzni s-i spun ceva lui Bhagat care i
scpase de la moarte. Se adunar roat sub bolta de cetini i ateptar s se fac ziu. Dup
lumin i privir spre vale, i ddur seama c tot ce fusese pdure, cmpuri i livezi tia
i umblate era acum un amestec de nmol roiatic care forfotea n und, mnat de apele murd
are n fundul crora copacii uriai se vltuceau cu rdcinile n sus.
Nmolul se uscase foarte sus. pe coasta muntelui, unde scpaser n grab, iar prul, s
os din albie, ncepuse s se blt- ceasc, fcnd ochiuri ca de snge deasupra mocirlei. Din
tul lor i din poteca ce ducea pn la templul lui Khali i pdurea care era dincolo de el
, nu mai rmsese nici o urm. Pe deprtare de un kilometru i cel puin 2.000 de picioare a
dncime, coasta muntelui fusese retezat de la cretet spre poale i repezit la vale.
Oamenii ncepur unul cte unul s urce la deal pentru a ngenunchea n faa lui Bhagat.
Cnd se apropiar, barasinghul care sttea n picioare alturi de Purun Bhagat o rupse la
fug, iar langurii se vitau ntre ramurile copacilor i mai sus spre vrful muntelui. Son
a gemea ndurerat. Bhagat murise, cu picioarele ncruciate sub el i cu spatele sprijin
it de trunchiul unui copac, cu cija pe genunchi i privirile ntoarse spre miaznoapte.
Privii minunea care vine dup minune, zise preotul ntor- cndu-se spre oamenii sa
tului, cci aceasta este atitudinea n care trebuie s fie nmormntat orice Sunnyasi. Pri
n urmare, pe locul acesta, unde se gsete acuma, vom ridica un templu n semn de cins
tire a omului nostru sfnt!
nainte s se fi mplinit anul, oamenii ridicar templul un mic altar de piatr i arg
l btut iar locul acela fu numit Muntele lui Bhagat, i pn n ziua de astzi oamenii vi

locul acesta s se nchine, s aprind lumnri i s-l mpodobeasc ntotdeauna cu flori. Ni

e, ns, c sfntul cruia i se nchin este defunctul Sir Purun Dass K.C.I.E., D.C.L., Ph.D.
fost odinioar primul ministru al unui stat n plin dezvoltare i membru onorific sau c
orespondent al mai multor academii, societi tiinifice, care nu vor reui niciodat s fac
reun bine, nici n lumea aceasta, nici n cealalt.
Cntecul lui Kabir
Lumea era att de uoar, c n palme o putea cntri
Grele au fost doar socotelile averii i ale robilor lui!
Dar le-a uitat, i n hain srac mbrcat,
se duce pe drumuri,
Gol i descul n colbul btut de drumei, bairagi sracul,
Drumul nainte-i, alb s-aterne covor, s-l duc la Delhi
Un al i un kikar l apr de al zilelor groaznic zduf
Cortul deasupra-i e cerul, cmpul cu al lui furnicar
Popasul de noapte, drumul tovar lui bairagi sracul!
Cu ale ochilor limpezi priviri plecase s caute Omul
(Cci unul a fost, numai unul, i unul a rmas,
aa spune Kabir)
Amgirea, ca fumul, a celui dinti nceput
se spulber-n nori,
Cu drumul frtat, din toi ce-a avut,
a rmas bairagi sracul!

Jungla coboar spre vi

Cernete-l ca vlul i ascunde-l privirii,
S nu mai vedem floare de iarb,
far de rod i far miros
Poate aa vom uita ntlnirea
i iureul tu spre lumin,
ntins pe trupul pe care-l sugrumi!
Funingine neagr alaiuri de altar pustiit,
Ca fluturi, ale ploii albe picioare, danseaz,
Cnd ciuta coboar n a vilor larg pune
Fr sfial de spaima ce poate veni pe furi.
Pereii de piatr au czut mcinai
de a vremilor mn
Ca-n-a lor umbr drume ostenii
s nu se opreasc.

Cei care ai citit povetile din Cartea nti a Junglei poate v aducei aminte c Mowgl
, dup ce a btut pielea lui Shere Khan n rui pe Stnca Soborului, lupilor rmai credinc
n haiticul Seeonee le-a spus c de aici nainte va vna n jungl numai singur, iar cei pa
tru pui ai lupoaicei i ai lupului, care l crescuser, i-au rspuns c vor vna i ei altur
e el. Dar, chiar n jungl, e greu s-i schimbi felul de via de seara pn-n zori. Dup re
lupilor din haitic, Mowgli se duse nainte de toate n petera lui, unde dormi o zi i
o noapte ca legnat. Dup ce se trezi, povesti lupoaicei i lupului tot ce puteau nelege
ei din ntmplrile petrecute de el alturi de oameni. Cnd luminile zorilor ncepur s cli
sc pe cuitul ce-l purta de gt, acelai cuit cu care jupuise pielea lui Shere Khan, fam
ilia lupilor se minun de nvtura pe care o ctigase, din ziua de cnd plecase din haitic
lor. Pe urm, Akela i Cenuiul trebuir s povesteasc i ei partea pe care o avuseser n
rea bivolilor spre rpi. Ca s aud mai bine ce povestesc, Baloo se ridic pe colnic, ia
r Bagheera ncepu s se pieptene cu labele dinainte, i-i venea s chiuie de plcere, auzi
ndu-l pe Mowgli povestindu-i isprvile.
Soarele se ridicase destul de sus pe cer, dar nimeni nu se gndea s se culce.
Din cnd n cnd lupoaica ridica botul n aer i adulmeca mulumit mirosul pielii lui Shere
han, ntins pe Stnca Soborului, miros reavn i iute pe care-l aducea cte o boare de vnt
cpat pe gura peterii.
Fr Akela i Cenuiul, care sunt aici de fa, mi-ar fi fost peste putin s fac cev
inu Mowgli. Mam lupoaic, de-ai fi vzut bivolii negn cum se ngrmdeau la ieirea din rp
epezeau spre arcuri, n timp ce pe mine oamenii m alungau cu pietre...
La drept vorbind mi pare bine c n-am fost de fa, rspunse lupoaica suprat, cci
portam s vd pe cineva alungn- du-mi puii ca pe nite acali. O astfel de fapt din partea
oamenilor n-a fi lsat-o nepedepsit, dar pe femeia care i-a dat s bei laptele a fi cru
t-o; dar numai pe ea singur...
Linitete-te, Raksha, interveni lupul n sil. Neatentul nostru s-a ntors i este at
de nelept, nct printele, lupul, se simte ndemnat s-i ling tlpile. La urma urmei, cu
spart o dat sau de dou ori, e totuna.
Baloo i Bagheera intonar n cor:
Las oamenii s-i vad de treburile lor!
Mowgli sttea cu capul pe umrul lupoaicei i rspunse, zmbind mulumit, c nu dorete
i s mai vad, nici s mai aud i nici s mai simt miros de oameni n apropierea lui.
Bine, frioare, ce faci ns dac oamenii nu te vor lsa ei n pace?
Noi suntem cinci cu toii, rspunse Cenuiul, rotindu-i privirea mprejur i clnni
flci ca s fie mai uor neles.
Cred c la vntoarea aceasta am putea s lum i noi parte, interveni pantera neagr,
gnndu-i fichiul cozii i privind spre Baloo. Dar nu neleg, drag Akela, ce ne face s n
m acum la oameni?!
Uite de ce, rspunse Lupul Stingher: dup ce pielea cea galben a tlharului a fost
ntins pe Stnca Soborului, m-am ntors n sat pe aceeai potec, cutnd s pun piciorul n
rmele pe care le lsasem la venire, i oprindu-m din cnd n cnd n patru labe, pentru ca u
mele s se amestece i s nu poat fi recunoscute, n cazul n care cineva m-ar fi urmrit. D
p ce urmele erau att de ncurcate, nct chiar eu le-a fi putut descurca numai cu mult gr
utate, a venit Mang, liliacul, i a nceput s sgeteze pe sub ramurile copacilor. Dup ce
s-a spnzurat cu capul n jos de o crac, s-a ntors spre mine i mi-a spus: Satul cu oame
nii din mijlocul crora a fost alungat piciul e n fierbere i miun ca un fumicar.

 Am aruncat un bolovan cam mricel ntre ei, zise Mowgli rznd, aa c nu e de mirare,
-i aduse aminte c din joac i se ntmplase de multe ori s arunce cte un fruct de paw-paw
muuroiul furnicilor naripate, ca pe urm s o rup la fug i s intre n ap pn la gt,
ul s-l poat ajunge din urm.
L-am ntrebat pe Mang ce a vzut n sat. Aa s-a ntmplat c mi-a povestit despre Flo
a Roie ncins vlvtaie la marginea satului i un grup de oameni narmai. aezai roat n
r, eu tiu foarte bine. continu Akela privindu-i cicatricele nvechite, c omul cnd poart
arm, nu o poart niciodat de plcere. Fii sigur, drag frioare, c foarte curnd un om cu
ma-n mn va sosi pe urmele noastre i nu tiu de nu va fi deja plecat la drum.
Dar de ce s fi plecat la drum? Oamenii m-au alungat dintre ei. prin urmare n
u vd ce ar mai cuta, rspunse Mowgli suprat.
Frioare. tu eti un om, prin urmare nu e treaba noastr, care suntem vntori liberi
s te nvm ce fac fraii ti i din ce fel de ndemnuri, ripost Akela.
Abia avu timp s-i retrag laba, cci cuitul czu ca o lumin de fulger i se nfipse
exact pe locul de unde i-o luase. Mowgli aruncase cuitul cu o micare att de nebnuit, n
nimeni din cei de fa nu bgase de seam ce face. Akela ns era lup, or. pn i cinele c
este altceva dect o specie degenerat a lupului, simte de departe primejdia, chiar
dac doarme somn adnc, i se trezete cnd aude roata carului scrind pe mijlocul drumului
c mai are destul vreme s sar la o parte nainte de a trece peste el.
Alt dat cnd vei mai vorbi despre oameni, s nu uii s faci o oarecare deosebire n
mine i ei, zise Mowgli cu glasul linitit, bgndu-i cuitul la chimir.
Uufff!. Dintele a fost destul de ascuit, fni Akela, amuind urma lsat de cuit n
Dar se vede c vremea petrecut ntre oameni nu i-a fost de mare folos, pentru ca s poi a
runca la sigur cuitul n timpul ct ie i-a trebuit s-l arunci, eu puteam omor un ap din
un salt.
Bagheera sri n picioare i ntinse gtul pe ct l putea ntinde, trosnindu-i toate
urile trupului. Cenuiul se ridic i el, ferindu-se puin spre stnga, pentru ca s prind b
ia vntului din dreapta, n timp ce Akela se repezi nainte vreo cincizeci de pai i se p
ropti n picioare gata s sar. Mowgli se uit la ei cu pizm; mirosea i el i simea orice
re n juail lui, cum puini oameni sunt n stare s o simt, dar cu toate acestea nu ajuns
ese la precizia pe care o aveau toate fiarele junglei Afar de aceasta. n timpul ce
lor trei luni pctrecute n sat, pierduse foarte mult din nsuirile lui dinainte. Cu t
oate acestea i nmuie degetul n gur i. udndu-i vrful nasului, se nl pe picioare c
bine stratul de sus al aerului, cci numai aa putea fi ncredinat de ce se putea ntmpla
.
Sunt oameni, scrni Akela i se ls pe vine.
Buldeo, rspunse Mowgli i se aez din nou. Vine pe urmele noastre: uite cum bate
raza de soare pe oelul armei lui. Privii!
Fu numai o sclipire trectoare pe inelele de aram care ferecau puca nvechit, dar n
jungl lumina nu clipete niciodat n felul acesta, dect, cel mult, atunci cnd fulgerele
sfie norii i n lumina lor strlucete un grunte de mic, un ochi de iezer sau o frunz
t de rou. n ziua aceea ns, cerul era limpede ct era zarea de larg.
Bnuiam c oamenii ne vor urmri, zise Akela cu mulumire. cci nu degeaba am condus
haiticul atia ani.
Cei patru lupi, fraii lui Mowgli, nu ziser nimic, ci o rupser la fug i se topir c
a umbrele n josul colinei.
Unde v ducei far s spunei nimic? strig Mowgli dup ei.
t! nainte de miezul nopii vom juca popice cu capul lui, opti Cenuiul.
napoi, oprii-v i ateptai! Om pe om nu se mnnc! strig Mowgli ct l lua gura.
Bine. dar cine era pn mai adineaori mai ru dect lupul? Cine a aruncat dup mine c
u cuitul numai pentru c m-am gndit c i el ar putea fi un om? zise Akela, n timp ce pui
i se ntoarser i se aezar nemulumii la poala colinei.
Nu cumva trebuie s v dau socoteal de tot ce fac?! se rsti Mowgli.
Uite omul! Aa numai omul vorbete, mri Bagheera printre dini. Tocmai aa vorbeau
amenii n faa cutilor regelui din Oodeypore. Noi, poporul din jungl, tim c, dintre toat
e fiinele, omul este cel mai nelept, dar dac ar fi s ascultm ce se spune despre el. at
unci trebuie s admitem c este i cel mai lipsit de cumpt. Apoi ridicnd glasul adug: de
st dat Piciul are dreptate. Omul nu vneaz niciodat singur. S omori un om nainte de a
curat ce au ceilali de gnd. ar nsemna s fii cu gnduri necurate. Hai s vedem ce gnduri
ne poart omul acesta!

 Noi nu mergem, se mpotrivi Cenuiul.

Du-te singur, frioare! Noi tim ce vrem Cpna lui ar fi fost acum la picioarele n
tre, dac ne-am fi repezit n calea lui.
Mowgli se uit la prietenii lui i pieptul lui i se zbucium, iar ochii ncepur s-i j
oace n lacrimi. Fcu un pas spre puii de lup i lsndu-se ntr-un genunchi cuvnt:
Asta ar nsemna c eu nu mai tiu ce vreau? Uitai-v la mine!
Fiarele se ntoarser spre el n sil, iar cnd ochii le fugeau pe de lturi, Mowgli i
triga pe nume i se uita la ei pn cnd i stpni cu privirea i prul negru ncepu s li s
pe spinri i s tremure pe picioare.
Acum s-mi spunei, care dintre noi cinci este conductorul?
Conductorul eti tu, frioare, rspunse Cenuiul i, apro- piindu-se de el, ncepu s
g tlpile picioarelor.
Atunci, urmai-m, porunci Mowgli.
Cei patru se luar dup el cu cozile mbrligate de fric.
Asta i se trage de pe urma timpului pe care l-a petrecut ntre oameni, zise B
agheera, furindu-se ca o umbr pe urma cetei Drag Baloo, n jungl este ceva care acum e
mult mai tare dect nsi legea junglei.
Btrnul urs nu rspunse, dar n sinea lui i zicea c pantera are toat dreptatea.
Mowgli fcu un nconjur ca s ias omului de-a dreptul n cale, cznd dintr-o parte i
indu-se nesimit pe sub frunzi, ajunse att de aproape, nct ferind tufele din fa, putu
a vntorul, venind ncet cu arma la umr, pe urmele lsate din ajun.
V aducei aminte c Mowgli, ieind din sat, n spinare cu povara grea a pielii crude
, jupuite de pe Shere Khan, pe urma lui venise Cenuiul i Akela, aa c urmele se vedea
u destul de limpede. n clipa aceea Buldeo ajunse la locul unde Akela se oprise i, n
torcndu-se pe loc, ncercase s ncurce urmele lsate de ei. Se aez pe marginea crrii i
oi ncepu s murmure ceva neneles; pe urm se ridic din nou i prinse s dea trcoale, nd
va regsi urma cea bun. n toat vremea aceasta, cu o arunctur de piatr, i-ar fi putut aj
nge pe cei care-l pndeau din ascunztoare. Nimeni ns nu se poate piti pe nesimite dect
lupul, atunci cnd nu are de ce s dea de tire c este pe aproape, iar Mowgli nsui, cu to
ate c lupii spuneau despre el c se mic greoi i ncet, se furia mai nesimit dect o umb
mreau pe btrnul vntor cum urmresc rechinii un vapor n plin vitez, dar n toat vreme
vorbeau mereu unul cu altul i glasurile lor erau att de ncete. nct ar fi fost peste
putin s fie auzii de ureche omeneasc. Gama sunetelor din cuvintele lor avea n extremit
atea cealalt numai notele cu care liliecii se neleg ntre ei i pe aceeai not e scandat
orba zburtoarelor din jungl i a gzelor, pe care, rareori, un muritor se ntmpl s o pri
Asta face mai mult dect cea mai bogat prad, zise Cenuiul, vznd c omul ncepe s
roat n patru labe i s murmure ceva neneles. Ce spune?
Zice c n-a vzut n viaa lui astfel de urme. Trebuie c pe aici a trecut un ntreg h
itic de lupi, l deslui Mowgli. Spune c e ostenit.
Pn va gsi din nou urma va avea timp s se i odihneasc, rspunse Bagheera tolnind
la tulpina unui copac i ateptnd s continue urmrirea din ascunztoare. Ia vezi, ce face
acuma slbnogul sta!
Mi se pare c mnnc sau scoate fum din gur. Oamenii fac tot timpul ceva n timpul o
ihnei i gura nu li se odihnete niciodat, rspunse Mowgli.
Fiarele vzur c omul i scoate o pung cu tutun i-i umple luleaua, apoi i-o aprind
pe s pufie din ea. Din ascunztoarea lor adulmecar mirosul fumului, ca la nevoie s-l p
oat recunoate pe Buldeo i-n timp de noapte.
Pe poteca muntelui tocmai cobora un grup de crbunari i se oprir de vorb cu Buld
eo, care era vntor vestit pn la 20 de mile mprejur. Crbunarii se aezar alturi de el
r s fumeze, iar Bagheera i tovarii lui venir mai aproape i-i urmreau cu privirea din
eric. Buldeo ncepu s povesteasc cu toate amnuntele ntmplarea cu Mowgli, copilul cel nd
it, punnd i de la sine tot felul de nflorituri. Spunea c el era cel care-l omorse pe
Shere Khan, c Mowgli se prefcuse n lup i se luptase cu el pn la apusul soarelui, pe ur
m se fcuse din nou biat i fermecase arma pe care o avea la el, aa c glontele din eava
reptat ctre acesta s-a rtcit i a omort pe unul dintre bivolii cirezii lui. Pe urm, cei
din sat tiindu-l cel mai vrcdnic dintre vntorii Seeonee, l trimiser s-l rpun pe accst
pil al iadului. n vremea aceasta, oamenii din sat au pus mna pe Messua i pe brbatul
ei, care fr ndoial trebuie s lic prinii acestui diavol mpieliat i i-au nchis n co
de i pzesc cu mult bgare de seam. n zori i vor tortura pn ce vor mrturisi n faa o
mndoi sunt vrjitori, ca pe urm s-i ard de vii.

 Cnd i vor arde? ntrebar crbunarii, care n-ar fi vrut s lipseasc de la un astfel
spectacol.
Buldeo rspunse c nainte de ntoarcerea lui nu li se va ntmpla nimic, deoarece sten
i l ateptau s-l duc mpucat pe Puiul de Diavol. Imediat dup aceea. Messua i brbatul e
fi ari, iar stenii vor mpri ntre ei pmnturile i cirezile lor. Bivolii brbatului lu
a erau foarte frumoi i rvnii de toat lumea care credea c este un act de dreptate s sca
e de aceti doi vrjitori, cci far ndoial oamenii care primesc ntre ei copii crescui de
pi n jungl trebuie s fie vrjitori primejdioi.
Ce se va ntmpla ns, ntrebar crbunarii, dac vor afla i englezii despre aceast
(Crbunarii aflaser c englezii erau nebuni de-a binelea i nu-i las pe steni s ard vrj
, dup pofta inimii lor.)
n cazul acesta, rspunse Buldeo, mai marele satului, le va spune c Messua i brbat
ul ei au murit de muctur de arpe. Totul este dinainte pus la cale i nu mai rmne dect
ind copilul lupilor. Nu cumva ai ntlnit n drumul vostru pe cineva care s fi semnat cu
cel pe care-l caut eu?
Crbunarii se privir n tcere i ddur slav cerului c nu ntlniser pe nimeni, dar
u c un om att de vrednic ca Buldeo va reui s-l gseasc. Soarele apusese i drumeii se r
car cu gnd s ajung pn n satul lui Buldeo, ca s o poat vedea i ei pe vrjitoare i p
. Buldeo le spuse c dei plecase ca s-l ucid pe copilul de diavol, datoria lui de vntor
era s nu-i lase far ocrotire prin jungla unde la fiecare pas ar fi putut s le ias n
cale tartorul lupilor. Prin urmare, se va ntoarce cu ei i, dac pe drum se va ntmpla s
le ias n cale acest Demon, ei bine, atunci va avea prilejul s vad cum poate fi trata
t de unul dintre cei mai buni vntori Seeonee. Brahmanul satului, spunea el, i ddu ce
va care putea s-l apere de toate farmecele acestei fiine nfrite cu iadul.
Ce spune? Ce spune? ntrebau lupii far ncetare.
Mowgli le explica tot ce auzea pn n clipa cnd ncepu s nu mai neleag nici el. c
a ce nseamn vrjitori, de aceea le spuse doar att: c omul i femeia care fuseser att de
ni cu el fuseser prinintr-o curs.
Adic se poate ca oamenii s cad n curse puse anume de semenii lor? ntreb Bagheera
Aa spune el. Nu prea neleg ce spun ntre ei; mi se pare c au nnebunit cu toii. C
egtur poate avea Messua i cu brbatul ei cu mine. ca din cauza mea s fie prini ntr-o cu
s i ce Lot trncnesc despre Floarea Roie? n oriee caz. oamenii nu vor face nici un ru l
i Messua i brbatului ei nainte de ntoarcerea lui Buldeo, se gndi Mowgli i pipi prsele
cuitului din chimir.
n timpul acesta. Buldeo i crbunarii se urnir cu mare bgare de seam i o luar pe c
, unul cte unul.
Eu m ntorc fr ntrziere n sat, zise Mowgli ntr-un trziu.
Dar cei de colo ce fac? ntreb Cenuiul, privind lacom spre spatele ars de soare
al crbunarilor.
Facei o petrecere anume pentru ei, cci n-a vrea s ajung n marginea satului nain
de nnoptat. Credei c-i vei putea opri?
Cenuiul i arat colii albi i csc mulumit.
Dup ct cunosc eu oamenii, i vom face s se nvrteasc roat, cum se nvrtete fri
are...
Nu v cer s mergei att de departe. Facei-le un cntec, ca s nu le fie urt pe dru
in jungl; tu, Cenuiule, tii bine c nu e nevoie ca acest cntec s fie prea duios. Baghee
ra, du-te cu ci ca s le ii isonul! Dup ce se va lsa noaptea, venii s ne ntlnim n sat
uiul cunoate locul ntlnirii.
Nu e tocmai plcut s urmreti un vnat la porunca Putiului. Cnd m mai culc? ntre
ra plictisit, cu toate c dup strlucirea ochilor se vedea c e foarte mulumit de nsrci
pe care o primise. Pe urm s mai i cnt pentru prliii tia care umbl n pielea goal!
rma urmei, hai s-o fac i pe asta!
Plec n pmnt capul, pentru ca glasul s-i huleasc prelung printre copacii din jungl
rcni din fundul bojocilor: Noroc la vnat!
Urletul acesta obinuit n miez de noapte, dar care acum cdea aproape de miezul
zilei, era destul de fioros pentru nceputul unui cntec de petrecere. Mowgli l auzi
vuind pe urma lui pe sub bolile de fainz i clocotind n adncul neumblat al junglei, ap
oi ecoul trecu pe lng el i rscoli deprtrile, clocotind din vale spre culmi i nfiornd
suflarea. ncepu s rd mulumit. croindu-i drum n goan prin clocotul acesta rscolii de
rea nfiortoare a panterei negre. Vzu crbunarii ngrmdindu-se nspimntai unul ntr-al

ii lui Buldeo ntorcndu-se roat cu team. Cenuiul rcni o dat Ya-la- hi! Ya-la-hi! cum
ce la vntoarea de cerbi, cnd haiticul gonete ciuta albastr de nilghai. Rcnetul prea c
olete mruntaiele pmntului, apoi se stinse ntr-un grohit de moarte. Imediat dup aceea,
eilali trei rspunser n cor, de prea c tot haiticul a ieit i adulmec urmele lsate de
n lungul crrii, apoi deodat ncepur s intoneze imnul Zorilor Junglei, cu toate ntors
e i nfloriturile pe care le poate gsi n-chi-pui- rea, pentru a-l face ct mai sinistru
i mai fioros, un cntec care te ngrozea i mai mult, n dup-amiaza aceasta necat de umb
n clipa-n care grbit a trecut,
Noi umbr gonind pe pmnt nu lsam,
Dar acum n plin lumin,
Ca umbre fugim speriai napoi spre culcuuri,
n limpedea zi s te ascunzi nu se poate,
Cci crengile tremur n drumul ce-l tai
i pietrele i fug sub picioare grbite:
De ne-auzii odihn bun dorim
Celor- ce a junglei lege pzesc.
Toi cei cornorai, cu aripi
i blan de-a valma gonii,
Spre adposturi picioare grbii,
Ct umbra mai ine aninat de crengi.
Tcui se retrag ai junglei stpni,
n vreme ce boii cu pasul domol
n juguri grumazele tind
Pe nrile calde aburi suflnd,
Cnd s clipeasc ncepe lumina,
Gonii spre culcuuri cu toii,
E vremea, cci soare de par rsare,
O oapt de spaim de-a valma alearg
Pzii, c e ziu, din funduri de zri
Sosim gfind de-a focului goan,
Cotlonul de papur freamt-n psuri
Iar pe deasupra se scutur aripi
Strignd ctre cer: E ziu a omului zi!
Pe strmbe poteci i drumuri ascunse
O noapte-am gonit,
Depannd n urm-ne dr prin roua nserrii
i urm am lsat pe margini de ape.
La vaduri de noapte.
Ascuns urma picioarelor noastre lucete
n lumina de zi; copite crpate, cocoae
i coarne: odihn bun dorim, de-auzii
Celor ce a junglei cu cinste lege pzii!

Dar cine s poat transpune n vorbe chiotul slbatic pe care cele patru fiare l pun
eau n fiecare vorb, cnd auzir prind crengile copacilor n care bieii crbunari ncepur
e grbii, iar vntorul Buldeo prinse s depene descntece de spaim i de duc-se pe pustii
ri. Pe urm, cei patru tovari se atemur la somn. cci, ca toate vietile care trebuie s
singure hrana de toate zilele, tiau dinainte c treab bun nu se poate face niciodat d
ac nu eti pe deplin odihnit.
n timpul acesta Mowgli mergea nainte cu pasul grbit i fcuse mai bine de o jumtate
de pot pe ceas. Se simea mulumit i era plin de avnt, mai ales acum cnd petrecuse cte
luni printre oameni. Singurul lui gnd era s-i scape din cursa n care czuser, pe Messu
a i pe brbatul ei, cci din fire Mowgli nu avea nici un fel de ncredere n cursele desp
re care auzise. Mai trziu, i zicea el, va veni i vremea cnd va plti satului din belug
ceast lips de omenie fa de prietenii lui.
ncepuse s se ngne ziua cu noaptea cnd ajunse la punile pe care le cunotea i la
ele dhak sub care l ateptase n dimineaa cnd l omorse pe Shere Khan. Cu toate c era fo
e ort contra neamului oamenilor din vale i a aezrilor lor, de cum vzu acoperiurile co

elor, simi c un nod i se pune n piept i i se tie rsuflarea. Bg de seam c toat lume
ese din arin mai devreme dect de obicei, i c n loc s-i vad de focurile unde i gte
mea era adunat sub arborele unde se inea sfatul, i toi ipau n gura mare, fr s se poa
.
Pesemne c oamenii au ntins ntotdeauna curse celor de-o scam cu ei, cci altfel nu
s-ar simi att de bine, i zise Mowgli.
Noaptea trecut l prinseser pe Mowgli. Ct de ndeprtat i se pare acum noaptea aceas
a, parc trecuser cine tie cte rnduri de ploi peste ea!
n noaptea aceasta l-au prins pe Messua i brbatul ei; mine, sau poate vor mai tr
ece multe zile pn atunci, va veni din nou rndul lui Mowgli.
Se strecur uor pe marginea satului pn cnd ajunsese sub streaina colibei lui Messu
a i printr-o strung privi nuntru. Messua era ntins, legat de mini i de picioare i g
n greu. respirnd uiertor. Brbatul ei era leg^t de patul vopsit n fel de fel de culori
. Ua de la intrare care ddea n ulia satului era zvort, iar n faa ei erau trei sau pa
ameni aezai pe vine i cu spatele proptit n perete.
Mowgli cunotea foarte bine obiceiurile acestor oameni, de aceea i ddu seama ime
diat c atta vreme ct sunt ocupai cu mncarea, cu vorba i cu fumatul, nu le va trece pri
n gnd s mai fac i altceva. Imediat ce se vor stura ns, ncep s devin pri- mejdioi.
va ntrzia s se ntoarc, iar dac cei patru tovari pe care i lsase cu el s-l petreac
ut datoria, atunci va avea ceva de povestit. De aceea intr prin strung i dup ce tie f
rnghiile cu care erau legai, scoase cluele din gura femeii i a brbatului i apoi se uit
rejur s vad dac nu cumva se gsete vreun vas cu lapte pe aproape.
Messua era aproape moart de chinuri i de groaz (cci toat ziua nainte de amiaz o b
ciuiser i o btuser cu pietre). Mowgli vzu c e gata s nceap a se boci i abia avu tim
n palma peste gur. ca s nu trezeasc strjerii Brbatul prea mai mult speriat i furios,
aceea nu zise nimic i ncepu s-i scuture clii i gunoaiele din barba jumulit.
tiam dinainte c va veni. oft Messua plngnd ncet, acum sunt sigur c el este fiu
, i ntinznd braele spre Mowgli, l strnse la piept.
Pn n clipa aceasta Mowgli nu simise nici un fel de emoie. dar spre mirarea lui bg
de seam c ncepe s tremure cum nu tremurase niciodat nainte.
Ce sunt frnghiile acestea? De ce v-au legat? ntreb el dup o oarecare tcere.
Vor s o ucid pentru c te-a lacut fiul ei. rspunse brbatul amrt, la te uit la m
c sunt plin de rni!
Mowgli nu rspunse ci se uit la rnile femeii i ncepu s scrneasc din dini cnd o
sngereaz.
Cine a fcut aceast ticloie? i va lua rsplata pentru faptele lui. declar Mowgli
Tot satul. Eu eram prea bogat, cci aveam cirezi i vite ca nimeni altul. Prin
urmare, ea i cu mine trebuia s fim vrjitori, cci altfel nu te-am fi adpostit la noi.
Nu prea neleg ce vrei s spui: las. mai bine s-mi povesteasc Messua.
Toate acestea pentru c i-am dat lapte, Nathoo; i mai aduci aminte? zise Messua
cu fric, cci tu erai fiul meu pe care tigrul l-a furat i te-am iubit din toat inima.
Spuneau c dac sunt mama ta, atunci sunt i mama diavolului i vrednic s fiu osndit la
rte.
Ce este diavolul? ntreb Mowgli. Moartea am ntlnit-o i eu.
Omul se uit la el ntunecat, dar femeia ncepu s zmbeasc.
Ia uit-te la el, zise ea ntorcndu-se spre brbatul ei. Eu tiam de la nceput c nu
vrjitor i le-am spus. Este fiul meu, copilul nostru.
Copilul nostru sau al altora, acum e totuna. Aceasta nu ne mai poate ajuta
la nimic, cci suntem ca i mori.
Dincolo e drumul slobod spre jungl, zise Mowgli ntin- znd braul spre fereastr. M
nile i picioarele voastre nu mai sunt n cujbe, putei pleca.
Fiule, noi nu cunoatem jungla aa cum o cunoti tu, l ntrerupse Messua, i nu cred
vom putea merge mai departe.
Brbaii i femeile satului vor da numaidect de urma noastr i ne vor aduce curnd
, adug brbatul.
Hm! zise Mowgli scrpinndu-se cu vrful cuitului n palm. Eu nu am nimic de mpri
ci unul din locuitorii satului, dar cu toate acestea nu cred c v vor opri, cci pest
e puin timp vor trebui s se ocupe de altceva. Ia ascult!
Mowgli ciuli urechea ca s aud mai bine ipetele i zgomotul de afar.
Se vede c la urma urmelor tot l-au lsat pe Buldeo s se ntoarc acas.

Oamenii l-au trimis azi-diminea pe urmata ca s te ucid, zise Messua plngnd. I-ai
tlnit?
Da... adic l-am ntlnit mpreun cu ceilali tovari. Bul- deo va avea ceva de pove
n vremea aceasta noi putem isprvi multe. nainte de toate ns, eu trebuie s tiu ce gnd
au oamenii acetia. Gndii-v ncotro vrei s mergei i la ntoarcere mi vei spune ce a
Sri din nou pe strunga care inea loc de fereastr i o rupse la fug pe sub mprejmui
rea satului, pn ajunse la un loc de unde putea auzi ce vorbesc oamenii adunai sub c
opac. Buldeo se ntinsese pe iarb i tuea de zor, n timp ce oamenii ngrmdii n jurul l
neau tot felul de ntrebn. Prul los i cdea nclcit pe umeri i picioarele i erau numa
cum se suise de fric n copaci, dar cu toate c nu putea scoate nici o vorb, i ddea dest
l de bine seama de curiozitatea pe care o strnea ntoarcerea lui. Din cnd n cnd murmur
a ceva despre diavoli i despre cntecele lor, i despre descntece i vrjitorii, pentru a
trta i mai mult curiozitatea oamenilor. Pe urm cern o cofa de ap.
Aaa! zise Mowgli cu dispre, vorbe goale far nici un rost. Oamenii sunt frai de
snge cu Bandar-log. A cerut ap ca s-i clteasc gura, pe urm va ncepe s dea fum pe n
p ce va termina cu toate astea, va ncepe povestea. Oamenii sunt foarte nelepi i nu va
rmne nimeni s-o pzeasc pe Messua, pn cnd Buldeo nu va mai avea nimic de povestit. Dar,
pare- mi-se c am nceput s trndvesc i eu la fel ca ei.
Se smulse din toropeala care ncepuse s pun stpnire pe el i se ntoarse din nou la
olib. Cnd s pun mna pe canatul ferestrei simi ceva c-l atinge la picioare.
Mam, ce caui tu aici? ntreb Mowgli recunoscnd limba fierbinte a lupoaicei.
Mi-am auzit copiii cntnd n mijlocul junglei i am venit s vd ce face cel mai drag
dintre ei. Brotcelule, mi-am pus n gnd s vd i eu femeia care i-a dat s bei lapte, rs
lupoaica avnd blana ud de roua nopii.
Au legat-o cobz i vor s-o ucid, l-am tiat ns cujbele cu care era legat, aa c
a s plece mpreun cu brbatul ei n jungl.
i voi urma i eu cci, cu toate c sunt btrn, am dinii destul de ascuii. Lupoai
ic pe picioarele de dinapoi i privi prin strung n ntunericul colibei. Ct ai clipi ns.
ls din nou pe vine ca o umbr i zise: Eu i-am dat cel dinti lapte, dar vd ca Bagheera
re dreptate: ct de trziu, dar omul tot la om se ntoarce!
Se poate s ai dreptate, rspunse Mowgli cu indiferen, dar astzi gndul acesta este
foarte departe de mine. Ateapt-m aici i ai grij s nu te vad femeia.
ie nu i-a fost niciodat fric de mine, murmur lupoaica i se fcu nevzut n mijl
urilor nalte.
Ascultai, zise Mowgli vesel dup ce sri din nou pe fereastr, toat lumea este adun
at n jurul lui Buldeo care le povestete tot felul de minciuni. Dup ce va termina de
povestit, e sigur c vor veni cu toii aici i vor aduce Floarea Roie a focului, ca s v a
rd de vii pe amndoi. Prin urmare, ce facem?
M-am sftuit cu brbatul meu, zise Messua. Khanhiwara este la deprtare de treize
ci de mile de aici, ns acolo am putea gsi englezi.
Oamenii acetia din ce haitic fac parte? ntreb Mowgli.
Nu tiu nici eu. Dar oamenii acetia sunt albi i ei conduc toate treburile rii, aa
c nu sufer pe nimeni s ard oameni pe pmnturile acestea i nici ca cineva s fie btut f
at. Dac vom putea ajunge pn acolo chiar n noaptea aceasta. atunci vom tri, dac nu, ne
eapt moartea.
Atunci, vei tri, pentru c n noaptea asta nici un om nu trece dincolo de poarta
satului. Ce face brbatul tu? ntreb Piciul vznd c omul ngenunchease i scurma pmntul
tr-un col al colibei.
Dezgroap banii pe care i avem, rspunse Messua, cci altceva nu mai putem lua cu
noi.
Ai dreptate, ncuviin Mowgli Solzii acetia trec din mn in mn i nu se nclzesc
ai este i alt lume care umbl cu aa ceva?
Brbatul se uit ntunecat la el i murmur ca pentru sine: Mi se pare c trebuie s fie
prost, dar diavol nu poate fi n nici un caz.
Cu banii pe care i iau cu mine a putea cumpra un cal, cci suntem prea prpdii ca
utem ajunge destul de departe pe jos, mai ales c ne putem atepta ca, peste cel mul
t un ceas, tot satul s fie pe urma noastr, adug el cu glas tare.
V-am spus c nimeni nu v va urmri fr voia mea! n orice caz ns, calul nu poate s
, mai ales c Messua este ostenit.
Brbatul se ridic i nnod banii ntr-o crp pe care o bg n bru Mowgli ajut feme

e fereastr i vzu c aerul rece al nopii o mai nvioreaz puin. Sub lumina stelelor ns.
ntunecat prea i mai ngrozitoare dect era.
Cunoatei drumul spre Khanhiwara? sufl Mowgli prin ntuneric.
Cei doi ddur din cap Iar s rspund.
Foarte bine, aducei-v aminte c nu trebuie s v fie team de nimic, i nu uitai c
evoie s mergei prea repede. S-ar putea ns, ca n mijlocul junglei s auzii un zvon ca de
cntec, mergnd naintea voastr sau petrecndu-v din urm.
Poate i nchipui c dac nu ne-am teme c ne vor arde de vii, n-am ndrzni s trece
de noapte prin jungl. Dar e mai bine s fii sfiat de fiare, dect s te omoare oamenii,
zise brbatul lui Messua. Femeia ns se uit la Mowgli i zmbi.
Adevr zic vou, continu Mowgli pe acelai ton cu care neleptul Baloo repeta nv
lor junglei n faa unui pui greu de cap, c nici o fiar din jungl nu v va arta colii i
nu se va mpotrivi vou. Nici om, nici fiar nu v va opri n noaptea aceasta, pn cnd Kha
wara nu vi se va arta n zare. Paznici nevzui vor veghea asupra voastr (apoi ntorcndu-s
spre Messua). El nu m crede, dar vd c tu crezi vorbele mele.
Eu te cred, fiul meu! Om ori fantom, sau lup din ntunericul junglei. eu cred n
vorbele tale.
El se va nfricoa cnd va auzi cntecul frailor mei n spatele lui, tu ns vei ti
ge. Plecai acum i mergei ncet, cci n-avei pricin de grab. Porile sunt nchise.
Messua se arunc plngnd la picioarele lui Mowgli, dar biatul o ridic imediat i se
simi nfiorat de un sentiment necunoscut. Femeia i repezi braele n jurul gtului i ncep
i spun tot felul de vorbe de mngiere, n timp ce brbatul ei m- bri cu priv irea pm
e l prsea i zise:
Dac vom putea ajunge la Khanhiwara i voi da ochii cu englezii, voi face judec
at cu Brahmanul i btrnul Buldeo i cu toi oamenii din sat. Aa c voi suge i mduva oas
n ei. mi vor plti de dou ori preul arinei mele rmase nelenite i cirezile mele de biv
lmnzi. Voi cere s mi se fac pilduitoare dreptate.
Eu nu tiu ce va s zic dreptate, dar te poftesc s te ntorci cnd vor ncepe ploile
a s vezi i tu ce-a mai rmas pe aici. rspunse Mowgli rznd.
Cei doi se ndreptar spre jungl i lupoaica rsri din umbr alturi de Mowgli.
nsoete-i i tu. i ai grij s dai de tire poporului din jungl c acetia doi tre
teferi i nevtmai. F gt i repede-te cu colii, dac va fi nevoie; eu m duc s-o chem pe
ra.
Din adncurile ntunecate ale junglei se ridic un urlet prelung i se stinse n deprt
i, ca vuietul tunetului pierdut pe sub boli de verdea far hotar. Mowgli l vzu pe brbat
l lui Messua c se oprete ngrozit i e gata s o rup la fug spre colib.
ntoarce-tc i intr n jungl, porunci Mowgli nveselit, cci i-am spus c vei fi p
cntece pn ce ajungei la Khanhiwara. Aceasta este cinstea cu care v primete pdurea.
Messua ncepu s-i zoreasc brbatul s o ia nainte, i ntunericul se nchise peste e
e lupoaic, tocmai n clipa cnd Bagheera se ridic n faa lui Mowgli tremurnd de fiorul pl
rii pe care i-l ddea noaptea asupra creia numai poporul din jungl era stpn.
Mi-e ruine c cei patru pot fi frai cu tine, zise pantera adulmecnd vntul n jurul
lor.
Cum adic? Nu i-au cntat destul de bine lui Buldeo? ntreb Mowgli.
I-au cntat poate chiar prea bine. M-au fcut chiar pe mine s-mi uit de demnitat
e i. i-o jur pe lactul sfrmat cu care mi-am rectigat libertatea, am nceput s alerg c
in jungl, parc m-ar fi gonit chemarea primverii. Nu ne-ai auzit?
Eu aveam alt treab, dar dac vrei s tii, ntreab-l pe Buldeo ce prere are despre
Dar cei patru unde sunt, cci n noaptea aceasta nu vreau s ias din sat nici unul din
tre oameni.
Ce nevoie avem noi de cei patru? ntreb Bagheera sltnd nerbdtoare de pe un picior
pe altul, cu ochii injectai de snge i mugind mai sinistru dect oricnd nainte. Pot s-i
presc i singur,' frioare! Urletul prin hiuri i vederea oamenilor care se urcau ngroz
paci mi-au deschis pofta de snge. Va s zic. astzi ncepe omoail? Ce nseamn omul, aceast
ti goal, care nu are nici dini, nici pr pe trup i se hrnete cu pmnt! I-am urmrit t
aza n aria soarelui de var. I-am gonit cum gonesc lupii turma de capre Eu sunt Baghe
era i m-am jucat cu oamenii cum m joc cu umbra mea, ia uit-te la mine. Pantera sri n
aer fcnd un salt ndrzne i lovi cu laba spre stnga i spre dreapta, iar aerul din jurul
ncepu s vjie ca lovit de bice, apoi czu din nou ca o umbr pe cele patru labe, ca s sa
te nc o dat i mai sus, iar mugetul ei furios cretea ca vuietul apelor pornite n zpor.

 n jungl i n vreme de noapte eu sunt Bagheera n toat puterea. Cine ar ndrzni s

sc? Piciule, cu o singur lovitur de lab te fac piftie ca pe un brotac surprins de se
cet pe rmul apei secate.
ncearc dac i d mna, rspunse Mowgli vorbind de ast dat n limba oamenilor din
raiul din jungl. Vorbele acestea o trezir imediat pe Bagheera care se ls pe picioare
le dinapoi i ncepu s tremure uor, cci Mowgli o privea n adncul ochilor, cum fcuse n
ea aceea cu lupii rsculai, i ncetul cu ncetul lumina de snge din ochii verzui ai pante
rei ncepu s se sting, cum se stinge farul pe mare, departe, iar capul enorm ncepu s s
e plece, pn ce limba aspr i roie a fiarei se lipi fierbinte de talpa picioarelor lui.
Frate, frioare, linitete-te, zise Mowgli, plimbndu-i mna pe spinarea arcuit a
i. Nu e vina ta. ci a nopii care se ncheag n jurul tu.
Sunt miresmele nopii, rspunse Bagheera pocit, vnturile acestea aromate m fac spierd cumptul. Dar tu de unde ai putut ghici ce se petrece?
Aerul din jurul unui sat de hindui are attea miresme, nct pentru fiine a cror jud
ecat e hotrt numai de miros, ele sunt tot att de mbttoare ca i muzica sau butura pe
meni. Mowgli continu s o mngie pe Bagheera, pn cnd pantera se ls pe pmnt i se nt
ca o pisic n faa vetrei, cu picioarele adunate sub ea i cu ochii pe jumtate nchii.
Tu eti din jungl i totui nu faci parte din poporul junglei, zise Bagheera ntr-un
trziu, iar eu nu sunt dect o panter neagr, dar cu toate acestea te iubesc, frioare!
Oamenii ntrzie la sfat n adunare, zise Mowgli fr s asculte ce-i spune Bagheera.
e vede c Buldeo are multe de povestit, n curnd ns, va veni s o scoat pe Messua i pe b
ul ei din colib, ca s-i dea prad Florii Roii. Dar vor gsi coliba goal.
Cu att mai bine. rspunse Bagheera. Sngele n mine s-a linitit. Ce zici dac m-ar g
pe mine n locul lor. n colib? Nu cred s fie muli care vor ndrzni s ias la drum. dup
r da ochii cu mine. Eu am mai fost n cuc, dar nu-mi vine s cred c vor ndrzni s m leg
mine n cujbe
Pstreaz-i cumpna minii, rspunse Mowgli rznd, cci ncepea s se simt i el to
pantera care se strecur n colib.
Puahh, fni Bagheera scrbit. Aici este duhoare de om. Uite un pat care seamn cu c
le n care dormeam la curtea regelui din Oodeypore. M voi culca aici.
Mowgli auzi patul trosnind sub povara imens a fiarei.
Pe lactul mpt care mi-a redat libertatea, frioare, nebunii acetia i vor nchipui
u prins vnat de pre, hai, ia loc lng mine ca s fim doi, cnd le vom ura noroc la vnat!
Eu am alt plan; oamenii nu trebuie s afle ce rost am eu n afacerea asta. Desc
urc-te cum vei gsi de cuviin, cci eu nu vreau s-i vd acum!
Fie cum vrei, rspunse Bagheera. Ascult-i c vin.
Glasurile oamenilor adunai la sfat n cellalt capt al satului se deslueau tot mai
ntrtate. Se auzi un chiot furios de mulime revrsat spre ulie, oameni narmai cu mci
scceri i cuite, veneau n goan de-a valma brbai, femei i copii. n fruntea mulimii n
rgea Buldeo i Brahmanul.
S vedem vraciul i vrjitoarea, unde sunt? S vedem dac rupiile nroite n foc i v
s vorbeasc. Aprindei coliba pe ei, s se nvee minte s mai gzduiasc diavolii n cas.
im n btaie. Aducei facle, ct mai multe facle, iar tu, Buldeo, nroete-i eava de la ar
Greutatea cea mare ncepu abia cnd vrur s deschid ua. cci rtezul era zdravn nch
mulimea trebui s smulg ua cu totul. La lumina faclelor se vzu Bagheera n fundul colibe
i, ntins ct era de lung pe pat, cu labele dinainte ncruciate, atrnnd dincolo de cpt
ocul capului enorm, ochii i strluceau ca doi crbuni i tmpul cu mldieri feline se legna
fioros prin ntuneric.
Oamenii din primele rnduri ajuni n pragul colibei rmaser ncremenii, apoi se ntoa
r i ncepur s bat cu pumnii i s zgrie cu unghiile pe cei care veneau pe urma lor, ca
ac loc. s poat fugi. Bagheera ridic o lab i-i privi dintr-o parte, apoi csc n btaie
. cum fcea ntotdeauna cnd i btea joc de cte unul tot att de tare ca i ea. Buzele asp
pur s-i joace fugind pn la rdcina dinilor, pe urm csc o gur enorm i dinii ascu
ir metalic, sunnd cum ar suna capacul unei lzi de fier cnd se nchide singur. n clipa u
mtoare, nici n pragul casei i nici n pragul uliei nu se mai vzu nimeni. Dintr-un salt
Bagheera se repezi pe fereastr i se opri alturi de Mowgli. n timp ce oamenii alergau
ngrozii, clcndu-se unul pe altul n picioare, ca s poat ajunge ct mai devreme la adp
colibelor.
Pn la ziu nu mai mic nici unul, zise Bagheera foarte linitit; dar vorba este. c
acem noi acum?

Satul prea linitit ca n odihna unei dup-amiezi, dar dac ai fi ascultat cu bgare d
e seam, puteai auzi vuietul surd al lzilor grele, trte pe podmolul colibelor, pentru
a propti uile de la intrri. Bagheera avea toat dreptatea: nimeni din sat nu se va
mai arta pn la ziu. Mowgli rmase nemicat i se gndea la ceva. ntunecndu-se la fa d
ai mult.
Am fcut ceva care s nu-i fie pe plac? ntreb Bagheera ntr-un trziu, i ridicndu
cioare, i frec blana de genunchii lui.
Tot ce ai fcut, e bine fcut. Privegheaz asupra lor pn la ziu. Eu m atern la cu
, rspunse Mowgli i, intrnd n jungl, se culc pe spate de-a curmeziul unei stnci nfier
de soare. Aici dormi fr ntrerupere toat ziua i noaptea urmtoare.
Cnd se trezi, o vzu pe Bagheera alturi de el, i la picioarele lui era un ied uc
is de curnd. Pantera se uit la el cu bgare de seam, tot timpul ct spintec vnatul cu cu
ul, ct mnc i bu. apoi l vzu c se ntoarce spre ea cu capul proptit n palme:
Femeia cu omul ei au sosit teferi la Khanhiwara. zise Bagheera. Ne-a trimis
maic-ta vorb cu vulturul Chil, i spune c nainte de miezul nopii au gsit un cal, aa c
fcut drumul destul de repede. Crezi c vestea e bun?
Foarte bun, rspunse Mowgli.
Oamenii de seama ta, care i au aeznle aici n sal. nu s-au micat din colibe pn
u. Dup ce soarele s-a nlat pe cer, au ieit s mnnce i s bea. pe urm s-au ntors n
e lor
Nu cumva te-a vzut careva dintre ei7
Asta se prea poate. Tocmai m tvleam n pulberea drumului, n faa porii satului, c
nceput s se crape de ziu. aa c foarte bine putea cineva s-mi cnte i mie puin de pet
ie. Acum. fiindc nu mai avem nimic de lac ut. cred. frioare. c ar fi bine s mergem la
vnat mpreun cu Baloo. A gsit scorburi noi cu stupi i miere pe care vrea s o mpart cu
i; dar afar de asta toi am vrea s te vedem din nou printre noi. cum erai altdat. Las n
runttura asta cu care m sperii chiar pe mine. Floarea Roie nu-i mai poate ajunge di
n urm nici pe femeie i nici pe brbatul ei; n jungl viaa merge ca nainte. Ce zici? Mai
ine s uitm de oamenii din sat.
Peste cteva clipe i-am i uitat. Unde pate Hathi n noaptea aceasta'?
Acolo unde-i place; cine poate s-i spun ce gnduri are Taciturnul? Dar de ce m nt
ebi? Sau poate i nchipui c Hathi e vrednic s fac ceea ce noi amndoi n-am fi n stare s
em?
Du-te dup el i spune-i s vin pn aici mpreun cu cei trei pui ai lui.
S vorbim limpede, frioare; tii bine c nu se cade s te duci la Hathi i s-i spui
aici sau du-te colo. Adu-i aminte c n jungl este stpn i el te-a nvat s vorbeti,
te ca oamenii satului din vale s fi reuit s-i tulbure privirile ochilor.
Nu face nimic, am nvat i o vorb pe care trebuie s i-o spun numai lui Hathi. Roag
s vin la Mowgli, Brotcelul, iar dac la prima vedere se va ntmpla s aib aerul c nu t
e, mai spune-i o dat c-l chem pentru arina din Bhurtpore.
arina din Bhurtpore, repet Bagheera de cteva ori. ca s fie sigur c nu va uita; b
ne, m duc. Orice s-ar ntmpla. Hathi cred c nu-i va iei prea mult din fire, i a fi n
s dau o lun de vntoare, ca s pot nelege cuvntul minunat care l-ar putea hotr s vi
Pantera plec, lasndu-l singur pe Mowgli, care ncepu s loveasc furios cu cuitul n
t. n viaa lui Mowgli nu vzuse niciodat snge omenesc i nici nu simise mirosul lui, ceea
ce era mult mai grav, pn n clipa cnd vzuse frnghiile nsngerate cu care oamenii o lega
pe Messua. Femeia aceasta fusese bun cu el, i dup ct i putea el da seama ce este iubir
ea, o iubea pe Messua cu aceeai patim cu care ura acum toi oamenii din sat. Dar ori
ct oroare i-ar fi pricinuit vederea oamenilor i orict scrb ar fi simit n faa vorbr
uzimii i a laitii lor, pentru toate comorile junglei n-ar fi fost n stare s ucid un om
nici n-ar fi dorit s mai simt o dat n nri mirosul de snge. Planul lui era mult mai si
mplu, dar cu att mai deplin, i-i venea s rd cnd i aduse aminte c acest plan i-l ddu
ai povestea pe care o spunea Buldeo oamenilor adunai n jurul lui, sub copacul Sfat
ului.
A fost o vorb vrjit ceea ce le-am spus, se auzi Bagheera suflnd alturi de el. Iam gsit pscnd pe marginea fluviului, i cum au auzit cuvntul, s-au repezit ncoace gonin
d ca o ciread de boi apucat de streche. Uite-i c-au i sosit.
Hathi venise cu puii lui, pe nesimite, ferindu-se, cum le era obiceiul s nu l
e trosneasc vreascurile pe sub picioare. Pe pielea lor, nmolul fluviului nu se usc
ase nc, i Hathi rumega gnditor o ramur de bananier pe care o smulsese n cale. Din fiec

are micare a trupului su enorm se vedea, i Bagheera pricepu imediat, c Hathi nu mai
era stpnul junglei care venise la sfat cu Piciul, ci o fiin ngrozit care se oprete n
altei fiine care nu are nici un motiv s se team de ceva. Cei trei pui de elefant ve
neau alturi, la civa pai dup printele lor.
Mowgli aproape nici nu ridic fruntea cnd l auzi pe Hathi urndu-i noroc la vnat. l
ls s se legene de pe un picior pe altul i s se nvrteasc n loc, iar cnd se hotr s
e adres lui Bagheera i nu elefanilor.
Vreau s v povestesc o poveste pe care am auzit-o de la vntorul pe care l-ai urmr
t voi, zise Mowgli. E vorba despre un elefant, foarte btrn i foarte nelept, care a czu
t ntr-o curs, i un vrf de lance nfipt n fundul gropii i-a sfiat pulpa piciorului de
pn aproape de umr, aa c i astzi se vede urma rnii
Mowgli ntinse braul spre elefantul care se nvrtea n loc, iar n btaia lunii pe pul
a cenuie a piciorului su se vzu o dr alb, ca rana vindecat pe care o las biciul de fo
Mai trziu au venit oamenii s-l scoat din groap, continu Mowgli, dar elefantul vo
inic i-a rupt frnghiile cu care l legaser, i s-a tot dus pn cnd s-a vindecat rana pe
e o avea pe pulp. Pe urm s-a ntors nfuriat n timp de noapte i a intrat n arinile vn
mi aduc aminte c avea trei feciori Aceasta s-a ntmplat de mult vreme, cci de atunci a
u trecut multe ploi, undeva n arinile de la Bhurtpore. Spune Hathi, ce s-a ntmplat n a
rinile vntorilor tocmai pe vremea seceriului?
Au fost treierate sub picioarele mele i ale celor trei fii ai mei, rspunse btrn
ul Hathi.
Dar cmpurile cine le-a deselenit, dup ce ai treierat?
Nu le-a mai deselenit nimeni.
Dar oamenii care triau n mijlocul acestora lanuri, ce au lcut?
Au pribegit.
Dar colibele lor unde sunt? Le-au luat cu ei?
Acoperiul colibelor l-am fcut puzderii, iar pereii i-a nghiit jungla.
i ce s-a mai ntmplat dup aceea?
Arturile, ct a putea eu strbate cu piciorul n dou nopi tic la rsrit la apus
opi de la miaznoapte la miazzi, au fost necate de jungl. Am cobort jungla peste cinci
sate cu aezri omeneti, aa c din toate punile, din arinile i livezile acelor pmntur
u se mai poate hrni un singur om. Asta e isprava pe care am svrit-o eu i cei trei fii
ai mei la Bhurtpore; dar te ntreb, Piciule, cum a putut ajunge aceast ntmplare la c
unotina ta? zise Hathi.
Toate acestea le-am auzit de la un om, dar vd c, i unul ca Buldeo poate spune
adevrul cteodat. Hathi, tu cel nelept cu coapsa sfiat, isprava ta a fost bine fcut,
dat ns o vei face mult mai.bine, cci, alturi de tine, va fi un om care s te sftuiasc.
noti satul cu oamenii care m-au alungat dintre ei? Sunt toi nite trntori, guralivi i
cruzi, iar pe cei mai slabi dintre ei i ucid, nu pentru ca s se hrneasc, ci numai di
n plcerea de a ucide. Cnd sunt stui ar fi gata s pun Floarea Roie chiar propriilor lor
copii i s-i pijoleasc. I-am vzut cu ochii mei, i tocmai de aceea cred c nu e de nici
n folos s mai triasc n vecintatea noastr. Pe oamenii acetia eu i ursc!
Atunci ncepe i ucide, zise cel mai tnr dintre fiii lui Ha- tlii i, smulgnd cu tr
mpa un snop de iarb, o scutur de praf, lovind-o de picioarele de dinainte, i o arun
c la mare distan, n vreme ce ochii lui roii priveau furi n toate prile.
Ciolanele albe mie nu-mi pot fi de folos, rspunse Mowgli suprat, cci nu sunt p
ui de lupt s m joc la soare cu tidva unui schelet. L-am ucis pe Shere Khan i pielea
lui putrezete pe
Stnca Sobomlui. cu toate accstca, nici astzi nu tiu ce s-a ales de strvul lui,
de aceea setea mea de rzbunare nu este nc astmprat. Acum, ns, vreau s m ncredinez
cu mna mea n ce fel trebuie s m rzbun, de aceea Hathi, poruncete junglei s coboare asu
ra satului
Bagheera se nfior i se ntinse ct era de lung: n cazul cel mai ru. ea i nchipu
n iure pe ulia satului, s loveasc o dat, de dou ori cu laba uria n stnga i n drea
fie cel mult un ran ieit cu plugul n zorii zilei. Nu se gndise ns niciodat ca un sa
s fie ters de pe faa pmntului i planul acesta o ngrozea. Abia acum i ddea seama car
motivul lui Mowgli de a trimite dup Hathi. Nimeni n-ar fi putut duce la bun sfrit u
n astfel de rzboi, afar de elefantul Hathi care, n viaa lui lung, multe vzuse.
Hathi, f-i s fug cum au fugit semenii lor din Bhurtpore, i nimeni n afar de apel
revrsate s nu mai desfunde arinile lor. iar sfritul fuselor din vetre s fie nlocuit d

ritul picturilor de ploaie cnd cad n frunziul uscat al pdurii. Eu cu Bagheera voi fa
culcu n casa Brahmanului, iar cerbii din jungl vor veni s se adape n faa altarului din
templu.
Bine, dar eu, sau mai bine zis noi, n-am avut nici o suprare cu oamenii aceti
a i ar trebui s vin Durerea Roie ca s ne putem hotr s distrugem adposturile lor, rs
athi. leg- nndu-se nehotrt pe picioare.
n jungl nu suntei numai voi singuri cei care v hrnii cu iarb Cheam cerbii, mis
pe nilghai. Nu va fi nevoie nici s v artai pe aproape, atta vreme ct arinile nu sunt
evastate. D drumul junglei, Hathi!
Dar omor nu va fi? La Bhurtpore, dinii mei erau cruni de snge i nu mai vreau s s
imt din nou acest miros!
Nici eu nu vreau! Nu vreau nici ca oasele lor s spurce acest pmnt! S se duc i s
ureze adposturi n alt parte, cci aici nu mai pot rmne. Am vzut i am simit mirosul s
femeii care m-a hrnit, al femeii pe care. dac n-a fi fost eu, ar fi omort-o. Mirosul
acestui snge nu-i va putea terge dect mireasma ierbii proaspete care va crete n prag
ul lor Mirosul acesta mi arde cerul gurii: d drumul junglei. Hathi!
Da, rspunse Hathi. tot aa mi-a ars i mie pielea vrful lncii care m-a sfiat, pn
a cnd am vzut blriile primverii ngropnd satul sub sporul lor. Acum neleg, rzboiul t
rzboiul nostru: vom da drumul junglei.
Mowgli abia se mai putea stpni, cci tremura din tot trupul de ur i de mnie, pn c
u elefanii c s-au urnit din locul n care erau. i Bagheera se ntoarse ngrozit spre el:
Pe lactul sfrmat care nn-a redat libertatea, se mir pantera neagr, se poate ca t
u s fii Piciul complet gol a crui aprare i-am luat-o ntr-o noapte n faa soborului!? St
e al junglei, cnd putenle m vor prsi, adu-i aminte de mine, de Baloo i de toi ceilali
faa ta noi suntem ca puii fr dini, surcele care trosnesc sub greutatea pailor ti, iezi
i care s-au pierdut de ciut.
nainte de a se compara cu un ied rtcit de ciut, l fcu pe Mowgli s rd din toat
Bagheera s se asemene cu un ied! Rsul i tia respiraia i, ca s se liniteasc, intr n
a iezerului. Dup ce se rcori, ncepu s noate mprejurul malurilor, ferindu-se de lumina
lunii, ca brotcelul al crui nume l purta.
n timpul acesta, Hathi i cei trei fii ai si se despriser. Fiecare se ndreptase pe
cele patru drumuri ale crngului mergnd tcui, pn ajunser cam la o jumtate de pot dep
undul vilor. Dou zile nu se oprir n popas, care va s zic n lecare direcie strbtuse
i de mile prin jungl, i pe tot lungul drumului, fiecare pas pe care l fceau i fiecare
mldiere de tromp era tlmcit de Mang, de Chil i de neamul maimuelor i toate zburtoar
Pe urm, ncepur s pasc i pscur aa vreme de o sptmn i mai bine. Hathi i fiii lui
n cu arpele Kaa, pitonul de stnc: nu pleac niciodat la drum nainte s soseasc ceasul
n timpul acesta se rspndi zvonul n jungl, fr ca cineva s fi tiut de unde vine,
are vale s-ar gsi puni i adptori mult mai bune. Mistreii care pentru o mncare bun ar
ata s mearg pn la captul pmntului, se urnir cei dinti n ciurd, scurmnd pe sub poa
r, nghesuii din urm de cerbii care veneau dup ei i de vulpile pitice care se hrnesc cu
strv' i cu cei rmai pe urma cirezilor; nilghaii greoi veneau alturi de cerbi, iar du
p ei veneau bivolii slbatici din fundul ntunecat al pdurilor. Ar fi fost destul un s
emn ct de mic de primejdie, pentru a opri i a rslei puhoiul dihniilor pornite la dain
i care se opreau la fiecare izvor sau pune mai gras, dar de fiecare dat cnd se simea c
cep s se neliniteasc, se gsea cte cineva ca s-i adune i s porneasc din nou la drum.
un rnd se gsi Sahi, porcul epos, care veni s Ie spun c ceva mai ncolo sunt puni bune
cut; alt dat Mang se nla n zbor i o lua naintea cirezilor ca s le dovedeasc tuturor
l e slobod i fr primejdii; uneori, alturi de cirezile care se ndemnau cu greu, aprea B
aloo cu gura plin de rdcini i mria mai n glum, mai n serios la cei slabi de nger,
continue drumul. Multe jivine se ntoarser, alii rmaser n urm sau se strecurar n h
cei mai muli i continuau drumul, mereu nainte. Dup zece zile ncheiate, fr popas, cerb
mistreii i nilghaii pteau alturi n mijlocul unui rotocol cam de zece mile de larg, ia
r dincolo de ei, jur mprejurul rumegtoarelor, mnctorii de came crud fceau de paz cu r
l. n mijlocul acestui rotocol era satul i mprejurul lui toate semnturile n prg. n mi
l semnturilor erau paznicii cmpurilor, postai pe machan-uri, un fel de podic ridicat p
patru stlpi nali, de unde speriau zburtoarele i tot neamul de roztoare care veneau pe
furi s dijmuiasc recolta. Ajuni aici, cerbii bgar de seam c fiarele ncep s-i nghe
urm, strngndu-i tot mai cu ndrzneal i silindu-i s mearg mereu nainte spre mijlocul
ului.

Pe o noapte ntunecoas, din mijlocul junglei, apru Hathi cu cei trei frai ai lui
i ncepur s secere cu trompele stlpii machanurilor care se rupeau ca surcelele prbuind
-se n mijlocul cmpului, ca nite flori ofilite, iar oamenii trezii din somn i prvlii l
t auzir prin ntuneric mugetul stpnit al elefanilor, alturi de ei. n clipa aceasta cerb
i care mergeau n frunte se rzleir printre semnturi i punile oamenilor, ca apa revrs
rmele lor, venir mistreii cu copitele ascuite i ce rmsese nestricat de cerbi fu mcinat
de labele lor. Cte un haitic de lupi gonea pe de lturi, ca s sperie cirezile care g
oneau nnebunite, btnd orzul i grnele coapte cu pieptul i drmnd anurile de irigaie
meni. Dinspre ziu, fiarele ddur drumul n partea de miazzi, deschiznd o ieire destul de
strmt, spre care se repezir n goan cprioarele i ciutele sperioase. Alii, mai ndrzne
urm, ascuni n hiuri i prin coclauri, ca noaptea urmtoare s secere n coli tot ce m
eprpdit de gurile facome i flmnde.
Ce era de fcut se fcuse, i dimineaa cnd oamenii se trezir vzur c toate recoltel
u pierdute, i neleser numaidect c aici era moartea dac nu se vor ridica far ntrzier
e n alt parte. Lumea din sat tria din greu de pe o zi pe alta i foametea era tot att
de aproape de ei ca i jungla de sat. Cnd scoaser cirezile de bivoli s pasc, acetia gsi
punile rase ca n palm de cerbi i, umblnd dup hran, intrar n jungl, unde se amestec
ali bivoli de seama lor, rmai slbatici. n aceeai sear, cei trei sau patru cai din sat
ur gsii n faa ieslelor cu capetele zdrobite. Astfel de isprav nimeni nu ar fi putut fa
ce dect Bagheera, cci numai pantera putea ndrzni s ias la drum i s atace n felul ace
n noaptea aceea ranii nu ndrznir s aprind focuri de veghe pe cmpuri, deci Hathi
iii lui putur s culeag spicele rmase. Dar se tie c pe unde trece elefantul s culeag s
ele, nu mai rmne nimic de pscut pentru alii. Oamenii se hotrr s nu ias din sat pn
ni ploile i s triasc din ceea ce pstraser pentru nsmnn. i la nevoie s lucreze la
u recolt ce ar putea s vin. Dar n vreme ce ei se gndeau la hambarele pline, Hathi i fi
i lui venir i-i nfipser colii n adposturile lor de argil i, drmnd pereii, sfr
stie lipit cu blegar, n care erau grnele, i le risipir.
Cnd i ddu seama de noua lovitur primit. Brahmanul se gndi c a sosit vremea s vo
c. Se prosternase i se nchinase n faa Zeilor lui, dar acetia nu-l ascultaser. Se putea
deci, ca cineva din oamenii satului s-l fi mniat pe unul dintre Zeii junglei, cci
acum nu mai ncpea nici un fel de ndoial c jungla era contra lor. De aceea trimiser cra
inic s-l aduc pe fruntaul tribului Gonzilor pribegi, care sunt vntori mici de statur d
ar foarte dibaci i triesc n ntunericul junglei, scobor- tori din cea mai veche ras de
oameni din India i stpni ai acestui pmnt. Pe btrnul Gond l osptar ct se putu mai b
eea ce le mai rmsese. Vntorul se opri n faa lor ntr-un picior, iar cu talpa celuilalt
ipit de pulpa celui cu care se sprijinea n pmnt; n mn avea arcul i n claia de pr nn
cretetul capului erau nfipte cteva sgei otrvite. Se uit speriat i dispreuitor la oa
din jurul lui i la cmpurile lor rscolite. l ntrebar dac zeii lui, zeii cei btrni i
erau mniai contra lor i-i cereau s-i ntrebe ce sacrificiu ar trebui adus pe altarul
lor, ca s-i poat mpca. Gondul nu rspunse nimic, dar ridic de jos un vrej de Karela, un
fel de vi slbatic de jungl, care nu poart rod, ci face un fel de dovlecei aman pe car
e nimeni nu-i mnnc, i dup ce-l ntinse n faa altarului deasupra cruia trona o zeitate
ustan cu gura strmbat de un zmbet i cu faa vopsit n rou. ridic un bra i le art
nhiwara. apoi se ntoarse din nou n jungla din care ncepuser s coboare toate neamurile
vieuitoarelor. Gondul nelesese chiar de la nceput c atunci cnd fiarele junglei se urn
esc la drum. nimeni, afar de oamenii albi, nu le mai poate ntoarce.
Cei din sat i ddur seama c nu mai este nevoie s-l ntrebe ce vrea s spun. Vrejur
batice vor ncepe s prind rdcin i s dea rod far folos n templul zeitilor la care s
acum, deci cu ct vor pleca mai repede, va fi cu att mai bine pentru ei.
Cu toate acestea e greu s hotrti o adunare de oameni s- i prseasc gospodriile,
una cu dou. De aceea nu plecar din sat ct mai avur ce mnca, iar dup ce isprvir proviz
e, oamenii intrar n jungl s adune nuci. Din umbra pdurii ns i pndeau ochii de flcr
elor, i pe lng ei se tergeaun salturi grbite,'chiar n miezul zilei, fiarele sprintene,
aa c o rupser la goan ca s ajung ct mai repede la adpostul de dincolo de mprejmuirea
lui. Dar nu trecu nici atta vreme ct s fumezi o lulea i copacul din care culeseser nu
cile fu fcut puzderii; scoara i ramurile atrnau de pe el sfiate de ghearele tioase ale
fiarelor care l zdrobiser din cteva lovituri de lab. Pe msur ce ei se ncpnau s st
iarele deveneau tot mai ndrznee i de pe Waingunga se auzea tot mai limpede mugetul c
elor care se apropiau zburdnd de adposturile lor prginite. Oamenii nu mai ndrznir s r
re pereii arcurilor pustii de sub poala pdurii, i mistreii care venir far prea mult

re se opintir cu rturile i le drmar pe de- a-ntregul. Pe urma lor venir lianele noduro
se, ntinzndu-se ca nite erpi lacomi s sug seva pmntului care li se da n stpnire i
hirci i pieri n tot cuprinsul, rzbit de nvala duman. Oamenii care nu aveau femei i co
fugir cei dinti, ducnd vestea n lung i lat c satul lor era blestemat. Cine se poate n
umeta s se maj mpotriveasc junglei sau zeitilor mniate ale acesteia, cnd i cobra i-a
culcuul pe care i-l durase n marginea ariei de sub copacul Sfatului. Schimbul pe ca
re l fceau cu oamenii de dincolo de aezrile lor ncet cu totul din clipa cnd potecile c
re duceau spre sat fur npdite de plmid i de ciulini. Pe urm nu mai auzir nici mugetu
Hathi i al fiilor si n timp de noapte, cci aici nu mai aveau acum nimic de fcut. Toa
t hrana de pe pmnt, din jitnie i cea semnat fusese distrus. Pn departe arinile era
i frmntate n picioare, aa c sosise vremea s se ndrepte cu toii spre Khanhiwara i s
n mila englezilor care se gseau acolo.
Cu resemnarea caracteristic oamenilor acestora, ncepur s amne plecarea din zi n z
i, pn cnd i apucar ploile care rzbir potop prin acoperiurile caselor drmate i se f
ul arinilor rscolite; apa ncepu s se urce mai sus de glezne i toate ierburile tnjeau d
up cldura binefctoare a verii. Ieir atunci cu toii, brbai, femei i copii, i ncepu
noroiul drumurilor, orbii de rpiala ploii fierbini a dimineilor, dar nainte ca satul
lor s se fi pierdut n urm, se oprir n loc i se uitar nc o dat cu prere de ru la a
e care trebuiau s le prseasc.
Dup ce ieir i cei din urm, ncovoiai sub greutatea poverilor pe care le duceau n
begie, din mijlocul satului se auzi un prit surd, ca de brne rupte i perei drmai. Din
rmanul drmturilor se vzu cteva clipe, mldiindu-se ca un arpe, o tromp ridicat n aer
ernd acoperiurile de papur. Pe urm se auzi din nou o prbuire uria urmat de un urlet.
ind l lovise n cdere pe Hathi care smulgea colibele ca pe nite ciuperci i le azvrlea l
mari deprtri. Dintre toate animalele junglei, elefantul este cel mai de temut cnd n
cepe s se nfurie i lovitura pe care o primi de la grinda czut, fu de ajuns ca s-i tre
easc setea de rzbunare. Se uit n toate prile. i vznd un perete de argil care sttea
e cu toate c apa ncepuse s-l sape, ct ai clipi l fcu una cu pmntul. Pe urm, se repez
n uliele satului, opintindu-se n colibele uitate i smulgnd uile care nu se mai ineau n
iar n urma lui veneau cei trei fii ai lui fremtnd de furie i zdrobind totul n picioar
e, cum fcuser i la Bhurtpore
Jungla va nghii i gocile acestea, se auzi cineva pe aproape. Ne-a mai rmas perete
e care mprejmuiete satul, trebuie s-l dm jos i pe acesta? Mowgli sri de pe coama unui
zid care se prbui n urma lui cum s-ar prbui un bizon care nu se mai poate ine pe picio
are. De pe umeni lui goi i de pe spatele ars de soare, apa curgea iroaie.
Totul la vremea lui, rspunse Hathi. La Bhurtpore dinii mi erau cruni de snge. Ha
idei dup mine, fiii mei, s drmm i mprejmuirea. Proptii-v cu fruntea de zid i opint
- tr-o dat: Hei, rup! Gata!
Se nirar toi patru n lungul peretelui i, cnd se proptir o dat n el, zidul se
parte, apoi plesni i se fcu puzderii. Oamenii care rmseser n urm vzur ncremenii d
d dintre drmturile zidului capetele enorme ale celor patru elefani vrgai de dra praful
i de argil care se scurgea pe ei. Nu mai ateptar s vad ce se ntmpl, ci o rup- ser n
a fug spre fundul vii; pribegi i flmnzi, far adpost, n timp ce satul lor se tergea d
faa pmntului, zdrobit de furia animalelor i frmntat sub picioare n noroiul cmpului n
de ploaie.
Dup o lun, satul era o colin rvit peste care vegetaia tnr cretea n voie, ia
r ploile de primvar, n arinile pe unde cu jumtate de an nainte plugurile tiaser braz
epur s creasc hiurile dese ale junglei i s miune furnicarul ei neadormit.
Cntecul lui Mowgli contra oamenilor
Am asmuit contra voastr ai codrului curpeni;
Cu tainice semne chema-voi ciulinii s nece
Ale caselor praguri, i ale ariilor vetre
Vor fi mcinate de verdea strnsoare
Pe care stearpa karela, amara
Karela ca moarte v-aduce.
n locul de sfat sub stejar, doar fiarele
Junglei de-acum nainte urla-vor, venite-n sobor,

n jitnie uitate liliecii cuiburi dura-vor.

Sub praguri otrvite nprci
Vor veghea pustiile vetre,
Iar n leagnul vostru karela.
Ochilor votri, nevzui rzboinicii mei
n dar voi lsa; auzi-vei npraznice ale lor
Lovituri n noaptea cu lun i zorile tulburi.
Lupii, ai mei frai, ciobanii vor fi
Turmele voastre rzlee
i dragostea-i leagn karela.
Ce-ai semnat, secera-vor cruntele-mi cete,
Iar voi aduna-vei ale plnsului lacrimi, la juguri
n Incul blnzilor boi, pe cerbi i vei prinde
i n arini, sub brazda
De-al copitelor iure clcat,
Vei semna i secera-vei karela.
Am asmuit contra voastr noduroasele vrejuri
Din jungl, i toat otirea cea verde n iure
Coboar i neac tot ce ai durat cu obid.
Copaci prvlii peste al colibei ugui
Se lupt cu voi fr mil, s-ngroape
Tot ce-ai avut i ce-ai fost sub karela.
Groparii
Cnd lui Tabaqui frtate i vei zice
i Hyena o chemi, la osp prietenesc
Te nfreti cu acalul cel lacom
Care alearg tr prin noapte flmnd.
Din legea junglei

Cinstii-i pe cei mai btrni dintre voi!

n glasul adnc a crui tremurare prelung se auzea glas rguit care te nfioar, cum t
ioar un zgomot neateptat, o mldiere molcom, ca atunci cnd ceva se frnge: un scncet i
plns care se stinge ncet.
Cinstii pe cei mai btrni dintre voi! Frtai de pe ambele maluri, cinstii pe cei m
i btrni!
De pe rmul pclit de neguri al fluviului nu se vedea nimic dect un convoi de plu
te ncrcate cu lemne i pietre de construcie, care tocmai atunci trecea pe sub podul l
iniei ferate i se ndrepta la vale. Crmacii se proptir n prjini ca s fereasc un banc d
isip ridicat n btaia valurilor n pieptul picioarelor podului, i dup ce trecur cele tre
i plute de frunte, glasul fioros de adineauri se ridic din nou.
Brahmani de pe maluri, cinstii-i pe btrni, cruai-i pe nevolnici!
Unul dintre plutai se ridic ntr-o rn i. ntinznd un bra. spuse ceva care nu sem
c a binecuvntare, iar plutele se pierdur trosnind din ncheieturi n tulburea nserrii. A
pele ntinse ale acestui fluviu hindustan semnau mai mult cu o nirare de lacuri, iar
pe oglinda lor poleit se reflecta cerul aprins ca o par de foc; spre maluri ns, apa
avea sclipiri sinilii cu nuane de purpur. Cnd apele erau n cretere, fluviul era brzdat
de brci care acum. pe vreme de secet, erau propite la maluri. Pe stnga fluviului, ap
roape prin dreapta podului de linie ferat, era un sat, cu casele durate din argil,
din crmizi i nuiele mpletite, iar n lungul uliei care se vedea veneau turmele de-a va
lma, ntorcndu-se la arcuri. Ulia cdea de-a curmeziul spre mal i cobora pn n ap, sf
cu o scar prelung de crmid unde stenii veneau s se spele i puteau intra n ap, cobor
t cu treapt. Aici era aa-zisul Ghaut al satului numit Mugger Ghaut.
Noaptea ncepuse s se lase peste cmpurile semnate cu mzric, orez i plantaii de b
inundate n fiecare an de apele rului i cernea umbr peste ampanele ancorate la cotitu
ra apei, peste poala junglei mucate de punile satului i, dincolo de ele, peste stufu
l de trestii.
Papagalii i coofenele, care veniser ca n fiecare sear la ap, se ntorseser de mul

a culcuurile pe care le aveau n largul cmpurilor. Pe drumul de ntoarcere ntlniser stol

rile de vampiri care ieeau la vnat. Spre fluviu coborau n nori crdurile nenumrate ale
psrilor de ap care se ntorceau la cuiburile din stuf s se odihneasc, i strpungeau za
cu ipetele lor tioase i croncnitul ntrtat. Crduri greoaie de gte avnd capul butuc
le negre roteau n vzduh, alturi de liie i de rae cu clopoei, iar ici-colo se vedea c
flamingo cu creasta nsngerat.
n urma zburtoarelor, venea rzle un btlan btnd domol din aripi ca i cnd aerul ni fi putut s-l poarte i era gata s cad.
Cinstii-i pe btrni! Brahmani de pe maluri, cinstii-i pe btrni!
Btlanul ntoarse capul n partea de unde prea c vine glasul, i cobor spre aternutu
e nisip din dreptul podului Vzut din spate, btlanul prea impuntor cci era nalt aproape
de un stat de om, i aducea ntructva cu un preot curat la nfiare, i cu nceput de che
Din fal, ns, era urt la vedere, cci pe gt i pe piept era complet jumulit, iar sub brb
avea ca o traist de piele n care aduna tot ce putea smulge i duce cu ciocul. Picioa
rele erau lungi, subiri i uscate, dar le ridica i le rsucea cu mult bgare de seam, n
p ce-i netezea cu mndrie penele cenuii din coad. Dup ce termin cu aceast gteal, priv
te umr i rmase nemicat n ateptare.
Un biet acal rios, care toat ziua pndise leinat de foame din blriile crescute pe
al, ciuli urechea i btu din coad, apoi blcri cu picioarele n bltoac i ncerc s se
uri de btlan.
Era cel mai prpdit din neamul acestor patrupede, nu doar c cel mai chipe dintre
acali ar putea fi mai bun dect el, dar acesta era i ho i criminal, deci din spea cea
mai deczut; toat ziua rscolea prin gunoaie i era de o laitate pe care nu o putea egala
dect ndrzneala cu care ataca pe furi, mereu nfometat i de o rar viclenie, care de cel
mai multe ori nu-i aducea nici un folos.
Uf, scnci el amrt cnd iei pejnal, de ce nu vine ria cu ciucuri s dea peste toi
satului. De fiecare purice care mi joac pe spinare, port cte trei mucturi de cine pe
trupul meu, numai pentru c am ndrznit s m uit, bgai de seam, m-am uitat numai, la o g
t hbucit, aruncat ntr-un cote. i nchipuie c eu m hrnesc cu noroiul drumurilor? m
crpin cu laba dup ureche.
Eu am auzit, rspunse btlanul cu un glas care semna mai mult a scrit de fierstr
it ntr-o scndur prea groas, c n gheata aceea hbucit era un celu nou nscut.
Una e ceea ce spune lumea i alta e adevrul, rspunse acalul cruia i plcea s vor
pildele auzite de la oamenii care stteau seara n jurul focurilor n timp ce el i pnde
a din umbr.
Asta e adevrat, dar tocmai de aceea eu m-am dus s veghez asupra celului, n timp
ce cinii erau ocupai n alt parte.
Mi se pare c erau chiar foarte ocupai, mai sunt i acum. zise acalul, de aceea c
red c va fi mai bine s nu mai intru n sat dup gunoaie, cel puin cteva zile de aici nai
te. Va s zic c adevrat c n gheat era un cel care nu fcuse nc ochi?
l am aici. rspunse btlanul privind trufa la punga de sub brbie. Nu e o bucat dem
de un praznic, dar n vremurile acestea, cnd mila dintre oameni a disprut de mult. e
destul i att.
Ehe, n zilele de azi inima oamenilor e mai tare ca piatra, oft acalul. Dup ce s
e uit cu mult bgare de seam la unda ncreit a apei, continu: Viaa e grea pentru toat
nu m ndoiesc c trufia lui Ghaut i Pizma fluviului...
Minciuna, linguirea i acalii se trag din acelai neam, zise btlanul far s se nt
pre el, cci el nsui minea de stingea, cnd putea trage vreun ctig din minciun i nu er
i prea stul, aa ca s mai poat sta i de vorb.
Da, Pizma fluviului, relu acalul ridicnd puin glasul, e de aceeai prere. Spune c
e cnd s-a cldit podul acesta, hrana cumsecade a devenit foarte rar. Cu toate aceste
a n faa preacinstitului su obraz eu nu a ndrzni s-i spun oarzn toate acestea, cci e
plin de virtui i, ca s fiu sincer, trebuie s recunosc c aa ceva nu s-ar putea spune i
despre mine...
Cnd singur acalul recunoate c e tuciuriu, ct de negru trebuie s fie cu adevrat?
rmur btrnul, fr s se gndeasc ce va mai avea de spus jigodia.
C nu-i lipsete niciodat hrana i prin urmare...
Dinspre ap se auzi un scrit, ca atunci cnd o barc se lovete de fundul albiei. ac
l se ntoarse ca o sfrleazn partea de unde venea zgomotul (cci e mai bine s te ntorci
tdeauna n partea de unde vine primejdia) ca s-l vad pe cel despre care vorbise pn acu

m. Din ap iei un crocodil lung de aproape doisprezece metri, cu trupul acoperit de

solzi, ca nite plci de oel, nct ai fi zis c e un cazan btui n trei rnduri de nituri
umeri cu hlci osoase i pe spinare cu creast. Colii nglbenii ai maxilarului superior tr
ceau peste cei de dedesubt care se mbucau cum se mbuc o grebl uria. Acesta era cmul ce
pistruiat. Mugger din Mugger Ghaut care mprumutase satului acest nume, iar nainte
de cldirea podului liniei ferate fusese spaima vadurilor i era uciga, mnctor de oame
ni i n acelai timp fetiul btinailor. Dihania se inea cu pieptul deasupra apei i mic
nevzut din coad, dar acalul tia c o singur lovitur din aceeai coad, plesnit peste
i putut arunca pe Mugger pe mal cu iueala unei locomotive n plin presiune.
Binecuvntat fie clipa acestei ntlniri, tu. ocrotitor al celor slabi, zise acalul
, fcnd la fiecare vorb cte un pas napoi. Am auzit un glas plcut la vorb i ne-am aprop
n ndejdea c ne aduce tiri bune. E drept c, n vreme ce ateptam sosirea la. am nccput
rbim despre tine, dar cred c aceste vorbe nu au ajuns pn la tine n adncul apei.
acalul ns vorbise tocmai pentru a fi auzit, cci tia dinainte c linguirea era cel
ai bun mijloc pentru a obine ceva de mncat, iar Mugger tia c acalul vorbise despre ea
tocmai cu gndul acesta; tia i acalul c Mugger cunoate gndul lui. iar Mugger Ja rndul
i tia i el c acalul e convins c-i cunoate gndurile, aa c amndoi erau pe deplin mul
de altul.
Suflnd din greu i gemnd, monstrul apelor se tra n susul malului i murmura clmpni
din flci:
Cinstii-i pe btrni i cruai-i pe nevolnici!
n toat vremea ceasta ochii i strluceau ca doi crbuni a- prini n mijlocul capului
orm, sub pleoapele acoperite de solzii care-i coborau de pe fruntea triunghiular,
i trupul enorm ntre picioarele strmbe, umflat ca un butoi, se opintea din greu la
deal. Pe urm se opri i rmase nemicat, iar acalul, cu toate c era obinuit s-l vad apr
de el, rmase ncremenit vzn- dii-l ct de mult seamn cu un trunchi de copac aruncat de a
e, la rm. Mugger avusese grij s se aeze exact cum s-ar fi aezat pe mal un butean arunc
t n acet loc de fluviu, pe vremea cnd apele sunt n scdere. Toate acestea ns erau la el
simpl obinuin, cci Mugger ieise de ast dat pe rm de plcere. Crocodilul ns nu es
l, iar dac acalul n-ar li recunoscut prefctoria la prima vedere, nu mai ajungea s ste
a cu el de vorb.
Eu, dragul meu, n-am auzit nimic, rspunse Mugger nchiznd un ochi. cci mi ptrunse
e apa n urechi i eram rupt de foame. De cnd s-a tcut podul acesta, oamenii din satul
meu nu mai in la mine, i din cauza aceasta mi se aipe inima.
Ce neruinare! exclam acalul. Un suflet att de ales ca al tu dar la urma urmei oa
menii sunt toi la fel.
Din contra, dragul meu, oamenii se deosebesc foarte mult unii de alii, rspuns
e Mugger cu blndee. Unii dintre ei sunt att de slabi nct i par scnduri pentru podit b
e, iar alii sunt grai i bine hrnii, ca nite cini de curte. Fr pricin mi-ar fi peste
vorbesc pe oameni de ru. Oamenii sunt de toate felurile, dar anii muli pe care iam trit n apropierea lor m-au nvat c, lundu-i de-a valma, sunt foarte buni i n-am s
c nici un fel de imputare, nici brbailor, nici femeilor i nici copiilor. Pe urm s nu
uii, fiule, c cel care ia lumea n rs, de rsul lumii va fi, cci rsul te rde i batjocu
batjocorete.
Linguirea este mai rea dect cldrua de tinichea pe care o nghii goal i o simi
pas n stomac. Dar vorbele pe care le-am auzit sunt pline de nelepciune, zise btlanul
lsnd i al doilea picior pe pmnt.
Gndete-te la nerecunotina pe care au artat-o acestui preacinstit obraz, l ntrer
e acalul micat.
Nu, dragul meu, aceasta nu e nerecunotina, interveni Mugger, dar oamenii nu s
e mai gndesc i la alii, ori tocmai aici este buba. Din fundul bltoacei unde stau la
pnd eu am bgat de seam c treptele podului sunt greu de urcat, nu numai pentru btrni, c
i pentru tineri. Btrnii, ce e drept, nu prea merit osteneala, dar copiii cei tineri
i rumeni m nduioeaz, v rog s m credei. Cu toate acestea eu cred c dup ce lumea se
cu podul cel nou i nu-l va mai privi ca pe o curiozitate, vom vedea cu toii picio
arele cafenii i goale ale oamenilor mei, blcind prin dubline, cum fceau nainte i atunc
i btrnul Mugger o s fie din nou repus n cinstea ce i se cade.
Eu sunt sigur c azi pe la amiaz am vzut cununi de flori plutind pe unda apei,
rspunse btrnul.
Te neli... te neli, dragul meu. Era soia negustorului de turt, care este att de

oap nct nu mai poate face deosebire ntre un trunchi de copac i ntre trupul meu acoperi
t de solzi. Eu eram la cotitura unde face balt fluviul, i dac ar mai fi fcut un sing
ur pas. dup ce i-a aruncat cununa de flori n ap, ar fi avut ocazia s se conving de ade
vr. Cu toate acestea inteniile ei erau curate i trebuie s ne nchinm n faa unei astfel
porniri.
La ce pot fi bune cununile de flori, cnd eti silit s rci n gunoaie? zise acalul
epezindu-se cu botul dup o musc, dar tar s-l piard nici o clip din vedere pe ocrotitor
l celor slabi care era alturi de el.
Asta e adevrat, dar pn acum n-au nceput s adune movila de gunoaie care m-ar pute
a interesa pe mine. Eu am vzut de cinci ori apele rului revrsat retrgndu-se pe uliele
satului i lsnd mlul n urma lor; de cinci on am vzut colibele oamenilor cldite din nou
e coline, i le voi mai vedea de alte cinci ori de aici nainte. Eu nu sunt vntor netr
ebnic cum e Gavialul, s pescuiesc azi Kasi, mine Prayag; eu sunt paznic statornic
al dulbinelor tulburi. Satul acesta nu poart numele meu n zadar, i cum spune prover
bul: fericii cei ndelung rbdtori c aceia se vor rsplti.
Eu am ateptat vreme ndelungat, oft acalul, i toat rsplata mea au fost muctur
r i ciomegele primite pe spinare.
He-he-he! chicoti btrnul cel jumulit:
n August se nate acalul
i ploile ncep s cad n septembrie
Dar se gndete sftosul i zice:
De cnd m cunosc n-am vzut potop ca acesta.

Btlanul are, de multe ori, clipe foarte neplcute n via, cci, uneori, cnd se atea
ai puin, e apucat de crcei la picioare i ncepe s bat din aripi i s se nvrteasc roa
du-i capul n piept. n astfel de clipe, cu toate c nu e cu nimic mai serios dect neamu
l naripatelor din care face i el parte i care n general sunt destul de artoase, prind
e s chicoteasc i s joace ca un btrn caraghios, de cte ori face cte o observaie rut
ocoteala celor cu care st de vorb. Dar tot aa de neateptat, rmne pe urm ncremenit n
dinea demn de mai nainte, ca i cnd nimic nu s-ar fi ntmplat.
De aceea acalul, cu toate c avea trei ani, plec umilit capul i nu zise nimic, cc
i tia dinainte c btlanul avea un cioc lung i ascuit pe care la nevoie l putea repezi c
a pe o lance. Btlanul din fire e mare pulama, dar acalul ntotdeauna l ntrece.
Ca s fii nelept trebuie s trieti via lung, interveni crocodilul, care v s z
t din fire tmpii, ceea ce nu e cazul la Mugger. biete! Cu toate acestea eu nu m mndre
sc. cci trufia e deertciune, dar s tii de la mine c fiecare vieuitoare i are scris
ei i contra sorii nu trebuie s crteasc nimeni din neamul celor de pe pmnt, din ap i
zduhuri. Eu sunt foarte mulumit de soarta ce mi-a fost hrzit. Cu puin noroc, cu minte
limpede i cumpt se pot face multe. nainte de a intra n dulbin sau n apele sczute ale
luviului.
Am auzit c odat s-a ntmplat s se nele chiar ocrotitorul celor slabi, rspunse
cu rutate.
E adevrat, dar norocul meu m-a ajutat i atunci Asta s-a ntmplat pe vremea cnd nu
ajunsesem nc la vrsta brbiei, cu mult nainte de cele trei rnduri de foamete prin car
trecut ara asta (pe vremea aceea vietile miunau n apele zpoarelor de pe malul drept i
cel stng al lui Gunga). Eram tnr i (ar mmte pe vremea aceea i, cnd a venit necul, nim
nu era mai fericit dect mine. Un lucru de nimic m putea face s-mi ies din mini de b
ucurie. Satul era necat de ape i am notat pe Ghaut pn departe spre mijlocul cmpurilor,
spre semnturile de orez care erau acoperite de un strat de nmol cldu. mi aduc aminte
c ntr-o sear am gsit o pereche de brri (erau de sticl i m-au cam suprat puin), da,
, dac n-am uitat complet, alturi de ele era i o gheat. Poate a fi renunat la gheat, da
mi era foame. Mai trziu am nvat i eu cum trebuie s procedez; aa m-am pus la praznic
p ce m-am sturat, m-am odihnit; cnd m-am gndit c a sosit vremea s m ntorc la fluviu,
le sczuser i a trebuit s merg pe jos prin noroiul satului. Asta mi s-a ntmplat chiar m
ie. Tot poporul meu, cu preoi, brbai, femei i copii mi-au ieit n cale, iar eu m uitam
a ei cu bunvoin. Mlul nu e tocmai locul potrivit ca s ncepi s te bai cu lumea. Pune
topoare, a strigat barcagiul satului, i omori-l. cci acesta este Mugger, cel care n
e pndete din fundul dulbinelof. Brahmanul ns i-a rspuns: S nu facei o fapt ca aceas
vedei c el gonete naintea lui apele revrsate din matca lor? El este ocrotitorul satul

ui nostru. Oamenii au nceput atunci s arunce flori n calea mea i unuia i trece prin gn
s-mi arunce i o capr.
Ce bun este, ce minunat e carnea de capr, oft acalul, lingndu-i botul
Au prea mult pr, pielea e prea aspr, rspunse Mugger n sil, iar dac se ntmpl s
una necat, de cele mai mulle on sub pielea ei se ascunde cte o undi n form de cruce. D
ast dat ns am primit capra, i am cobort la apele Ghautului, acoperit de mare cinste.
Puin dup aceea norocul mi l-a scos n cale pe barcagiul care voia s-mi scurteze coada
cu securea. Barca lui a fost prins de un banc de nisip de care poate voi nu v mai
aducei aminte.
Nu toi cei cu care stai de vorb sunt acali, rspunse btlanul jignit. Acesta e ban
cul de care s-au lovit i s-au necat corbiile ncrcate cu pietre, n anul cnd a fost sece
a cea mare i care n-a fost splat nici de cele trei inundaii.
n locul acela sunt dou, unul n partea de sus, iar cellalt n partea de jos a rulu
.
Ai dreptate, acum mi aduc aminte. Printre ele curge o uvi de ap care pe vreme de
secet seac cu totul, rspunse btlanul, care era foarte mndru de memoria lui.
Barca omului care avea gnduri bune fa de mine s-a lovit de bancul din josul rul
ui. Lovitura l-a prins tocmai n timpul somnului i cnd a simit barca trosnind, lovit d
e ap. a srit n uvoi pn la bru, dar nu era nici att de adnc, doar cel mult pn n ge
eput s se opinteasc. Barca s-a desprins i, cum era goal, a luat-o la vale ca s se lov
easc de cellalt capt al bancului spre care o mpingea fluviul. Eu m ineam dup el, cci
am c vor veni oamenii ca s-l scoat la mal.
Au venit? ntreb acalul emoionat, cci o astfel de vntoare era ceva neobinuit pe
el.
Au venit i aici, i ceva mai la vale. Dar eu nu i-am mai urmrit: n ziua aceea am
avut parte de trei dintre ei. toi trei barcagii mnji bine hrnii, afar de cel din urm
dar aici eu sunt de vin care n-a scos nici cel puin un ipt pentru a da de tire celor
de pe mal.
Asta este vntoare, nu glum. Dar ct viclenie i meteug i trebuie ca s o poi
exclam acalul entuziasmat.
Nu-i trebuie nici un meteug, ci numai judecat, dragul meu. n via, judecata este
i un pumn de came aruncat peste strachina de orez, cum spun barcagii, i la vorba
lor m-am gndit de multe ori Vmi meu Gavial. care se hrnete numai cu peti, mi-a povest
it ce meteug greu este pescuitul i ct de anevoioas este urmrirea vnatului, cci petii
eosebesc unul de altul i trebuie s-i cunoti nu numai dup neamuri, ci pe fiecare n par
te, chiar i atunci cnd noat de-a valma. Eu zic c asta este nelepciune, dar, n orice c
vrul meu Gavial triete n mijlocul lor. Oamenii mei ns nu triesc n ap i nu noat c
e deasupra luciului cum face Rewa, nici nu zburd i nici nu se dau peste cap cum fa
ce Mohoo sau Chapta, i nici nu se adun la sfat n faa cotloanelor dup ce se retrag ape
le, cum face Batchua i Chilwa.
Toate neamurile acestea sunt foarte bune la gust, suspin btlanul, clmpnindu-i ci
ocul enorm.
Aa spune i vrul meu i vnarea lor i d mult de lucru; cu toate acestea petii nu
a mal ca s scape de colii lui. Cu vnatul meu ns e altceva: oamenii triesc pe uscat, n
ase i alturi de turmele lor. Prin urmare eu trebuie s cunosc toate micrile lor i s ghi
esc ce au de gnd, adic s nnod coada de tromp, cum spune proverbul c face elefantul. Da
c se ntmpl ca n faa unei pori s apar o ramur nflorit i un belciug de fier, aceas
a asta s-a nscut un copila care foarte curnd va cobor la Ghaut s se joace. Dac se ntm
a o fat s se mrite, btrnul Mugger tie, dup alergtura oamenilor care vin cu daruri i
osptai, c nainte de nunt fecioara va veni la Ghaut s se scalde, i el o pndete din fu
dulbinei. Dac se ntmpl ca apa s-i schimbe cursul i s dea pmnt nou de cultur, acolo
te era numai nisipul albiei, btrnul Mugger tie dinainte.
La ce-i poate folosi s tii toate acestea dinainte? ntreb acalul. Fluviul i-a sc
bat cursul i n timpul scurtei mele viei.
Rurile din India i mut cursul apei aproape n fiecare an, uneori chiar la deprtri
e civa kilometri de vechea albie, inundnd cmpurile cu semnturi ale unui mal, ca s lase
un aternut de pmnt gras pe cellalt.
Nici o cunotin nu poate fi mai folositoare, rspunse Mugger, cci pmntul cel nou
cinuiete certuri i pizm ntre oameni.
Mugger le tie toate acestea foarte bine. Ehe, nici nu v nchipuii ct de bine le c

unoate. Imediat dup ce apele ncep s se retrag, oamenii trec prin ochiurile de ap nu pr
ea adnci, unde i nchipuie c nu s-ar putea ascunde nici o jigodie, far s le vzut, i
nite. Puin dup aceea, sosete i un agricultor care i face planul c aici va semna dovl
dincolo
pepeni, n pmntul cel nou pe care i l-a druit apa. Cu vrful piciorului
ncepe s pipie mlul fierbinte. Pe urm vine altul i ncepe s fac planul c el ar semn
ncolo morcovi, iar n partea cealalt ar pune trestie de zahr. Oamenii se ngrmdesc unul
tr-altul ca brcile far crmaci cnd le ia apa, i sub turbanele colorate ochii ncep s rot
asc nsngerai n orbite. Mugger le aude pe toate i tace. Oamenii i zic frate unul alt
deprteaz ca s-i hotrniceasc pmntul cel nou ctigat. Mugger se furieaz nesimit du
u-se ca o umbr prin tulbureala mocirlelor. Nu trece mult i izbucnete cearta; oameni
i i arunc vorbe grele. ncep s-i desfac turbanele, pe urm unul ridiv un lathi (mciuc
t cade pe spate i-l acoper mocirla; fptaul o rupe la fug. Cnd mai trece pe aici, nu se
aude nimic din cearta trecut i nici nu se mai vede bta de bambus ferecat a celui di
sprut, care a rmas mrturie. Cu toate acestea nu sunt deloc recunosctori fa de Mugger,
cci imediat ncep s strige ct i ia gura Srii! Ucigaii! i ncep s se bat cu ciomeg
de-a valma, pentru fiecare bucat de pmnt. Oamenii mei sunt oameni vrednici, neamul
lui Jat din zarea colinelor i Malwah de Bet, aa c nu se pruiesc de poman. Dup ce btaia
s-a terminat, btrnul Mugger ateapt n fundul fluviului departe de sat i ascuns dincolo
de tufele de kikar, ca apa s-i aduc plocoanele. Sub lumina stelelor, pe ap, vin jaii
mei cu umerii lai, cte nou la numr, purtnd mortul pe targ. Sunt oameni btrni cu brb
ure i cu glasuri tot att de groase ca i al meu. Fac un popas i aprind focul (ce plcut
e focul acesta ochilor mei) i dup ce se aeaz in jurul lui, ncep s fumeze i s-i lege
petele pe o parte i pe cealalt i s se ntoarc din cnd n cnd spre mortul care e ntins
Vorbesc n oapte i spun c vor veni englezii cu legea lor i vor ridica o spnzurtoare i
numit familie va li necinstit pentru c unul dintre membrii ei va fi spnzurat n curtea
unei nchisori. Las-l s fie, rspund prietenii mortului i ncep din nou povestea de la
ut, ca s o mai repete o dat, de dou ori, de douzeci de ori tot timpul nopii. Unul din
tre ei spune la urm de tot: Lupta a fost cinstit. S cerem ucigaului un pre de rscumpr
al sngelui, mai mare dect cel pe care ni l-a oferit el, i s nu mai vorbim despre as
ta. Pe urm ncep s se cioroviasc asupra preului pe care trebuie s-l cear, cci mortul
om teafr i avea o cas plin de copii, iar nainte de amaratvela (revrsatul zorilor) l a
ropie de foc i-l prjesc puin, cum e obiceiul, pe urm mi-l dau mie, iar de ast dat el e
singurul care nu mai are nimic de zis. Ehei, dragii mei, Mugger tie, tie Mugger f
oarte bine c oamenii mei din Malwah Jat sunt foarte cumsecade.
Da, dar sunt zgrcii i foarte arareori mna lor se deschide pentru mine ca s-mi ar
unce cte o frmitur, croncni btlanul. Nu-i pierd vremea lustruind coamele vacilor, cum
pune proverbul, pe umi a vrea s tiu cine mai poate pate n punea pe unde a trecut unul
n Malwah.
Eu, rspunse Mugger, eu pasc, dar i pasc pe ei.
Trebuie s tii c pe vremuri, n Calcutta de miazzi, rmiele le aruncau n mijlo
continu btlanul, i n-aveam dect s alegem ce ne plcea i s lum. Acestea au fost vremur
aur. Astzi ns, strzile sunt tot att de curate ca i goacea unui ou, iar cei din neamul
eu au nceput s pribegeasc. neleg s fii curat, dar s mturi, s tergi i s stropeti
ori pe zi, asta e chiar mai mult dect ar putea suporta nii zeii.
Mi-a povestit un acal din ara de Jos c n Calcutta toi acalii sunt grai ca vidre
pe vreme de ploaie, zise acalul, cruia i lsa gura ap la aceast amintire a vremurilor b
une.
Da, dar pe acolo sunt oameni din cei cu faa alb englezii care aduc de undeva
cu brcile n partea de jos a rului liot de cini, nite cini mari i grai care poart de
acalii s nu se poat ngra, rspunse btlanul.
Va s zic i acetia sunt tot att de haini ca i oamenii? De aa ceva ar fi trebuit
lu i eu. De un acal nu are mil nici pmntul, nici cerul, nici apa. Acum n urm, dup ce
recut anotimpul ploilor, m-am apropiat ntr-un rnd de cortul unui om alb i am reuit s
fur un apstru galben complet nou. ca s am cc mnca. Albii nu tiu s tbceasc bine piele
cpstrul acesta mi-a fcut ru la stomac i m-am mbolnvit.
Tot nu i-a mers att de ru. cum mi s-a ntmplat mie. interveni btlanul. Aveam numa
trei ani i eram ndrzne i tnr, cnd am cobort spre malul fluviului, la vadul unde tra
le cele mari. Brcile englezilor sunt de trei ori mai man dect tot satul acesta.
Auzi frate, a zburat odat i el pn la Delhi i ar vrea s ne spun c pe acolo oame
mbl cu capul n jos, murmur acalul. Mugger deschise ochiul stng i se uit cu atenie la

n.

Cu toate acestea este adevrat, insist ortania. Un mincinos nu spune niciodat mi

nciuni, dect atunci cnd crede c poate fi crezut. Nimeni n-ar putea crede c ceea ce v
spun eu ar putea s fie adevrat, dac n-a avut ocazia s vad aceste brci.
Aa mai merge, ripost Mugger, d-i nainte.
Din fundul brcilor plutaii scoteau buci mari de ceva alb, care peste puin vreme
e prefceau n ap. Cte o bucat de asta se frma i cdea pe malurile fluviului, iar ce ma
. oamenii depozitau n mare grab n fundul unei case cu pereii foarte groi. Unul dintre
plutai a nceput s rd i mi-a aruncat o bucat care nu era mai mare dect un celu, ia
hiit-o numaidect. Toi cei de o seam cu mine nghit ce Ic cade n cale, fr s se mai gn
c am procedat i eu cum e obiceiul. n clipa urmtoare am simit o rceal care se scurgea
rin mine de la cioc pn n vrful ghearelor de la picioare, iar plutaii rdeau de se prpd
, n timp ce mie mi pierise pn i glasul. n viaa mea nu mi-a fost niciodat att de Irig
amrciune i de revolt am nceput s sar de pe un picior pe altul, pn cnd mi-a venit din
respiraia: pe urm am nceput s vociferez contra frniciei oamenilor. Plutaii ins rdea
ineau cu minile de pntece. Ce mi s-a prut ns mai ciudat a fost faptul c, dup ce am t
inat cu ipetele, mi-am dat seama ca n gur nu aveam nimic, doar c simeam rceala aceea c
iudat.
Btlanul i dduse toat silina s descrie senzaia pe care o avusese, dup ce a nghi
at de ghea de apte ocale, pe care o aduceau cu vapoarele de pe lacul Wenham din Amer
ica, pe timpul cnd la Calcutta nc nu se fabrica gheaa artificial: cum ns el nu tia ce
te gheaa, iar Mugger i acalul tiau i mai puin dect el, povestea aceast fcu mult haz.
Tot ce se spune despre o barc de trei ori mai mare dect satul Mugger-Ghaut e
foarte posibil, cu toate acestea satul meu nu este dintre cele mai mici.
De pe pod se auzi un uierat strident i trenul de Delhi trecu sgeat, cu toate fe
restrele luminate, trnd dup el peste ru umbra vagoanelor garniturii. Mugetul trenulu
i se pierdu din nou n noapte, dar crocodilul i acalul l vzuser de attea ori, nct se
ser cu el i nici nu mai ntoarser capul s-l vad.
Dar despre podul acesta ce zicei? Credei c este o isprav mai puin minunat dect
arc de trei ori mai mare dect satul Mugger-Ghaut? ntreb btrnul ridicnd capul.
Eu l-am vzut cnd s-a cldit. Am vzut pilonii rsrind din ap piatr cu piatr, i
a ca un lucrtor s-i piard echilibrul (cu toate c erau foarte siguri pe picioare, dar
totui se ntmpla) eu eram pregtit. Dup ce a fost gata primul pilon, nimeni nu mai cobo
ra n josul apei ca s caute necaii s-i ngroape. n aceast privin eu i-am cruat de mu
l, n construcia podului, ns, nu este nimic extraordinar, declar Mugger.
Cu att mai extraordinar este umbra aceea care trece peste el, trnd cotigele aco
perite, ripost btlanul.
Fr ndoial trebuie s fie un neam de bizon necunoscut pn acum. Va veni ns o zi
va pierde echilibrul ca i oamenii; n clipa aceea Mugger va atepta la locul lui de pn
d.
acalul se uit la btlan i btlanul la acal. Dac erau convini amndoi de ceva c es
n fel i nu n altul, e sigur c de ast dat amndoi erau convini c maina care ducea case
minate putea fi orice afar de bizon. acalul pndise trenul de nenumrate ori din margi
nea tufelor de aloe din lungul liniei, iar btlanul vzuse nenumrate maini, din ziua cn
d cea dinti locomotiv a nceput s circule n India. Mugger ns privise trenul din albia r
ui i de aici cazanul de alam lustruit aducea foarte mult cu cocoaa unui bizon.
M... da, nu mai ncape ndoial; un neam necunoscut de bizoni, repet Mugger cu gra
vitate, ca pentru a se convinge pe sine nsui de adevrul spuselor sale.
Sigur c este bizon, confirm acalul.
Ar putea fi de asemenea... continu Mugger.
Fr ndoial, fr ndoial, se grbi acalul s aprobe, fr s mai atepte ca Mugge
e spus.
Ce anume? ip Mugger suprat, cci ncepuse s-i dea scama c cei doi tiau ceva mai
ect el. Ce ar putea fi? Nici n-am terminat ce am de spus i suntei gata s susinei c est
bizon.
Este tocmai ceea ce spune ocrotitorul celor slabi. Eu sunt sluga lui i nu a di
haniei care trece podul n goan adug acalul.
Orice ar fi, este o nscocire a oamenilor albi, interveni btrnul, i n ce m prive
pe mine, a fi bucuros s nu mai stm aici pe rm, att de aproape, cnd trece podul.
Tu nu-i cunoti pe englezi aa cum i cunosc eu, rspunse Mugger. Pe vremea cnd s-a

cldit podul era aici un alb care pleca n fiecare sear cu barca, i-l auzeam cum se frmn
ta pe fundul de scnduri al ei i optea: O fi aici? S-ar putea s fie aici? Aducei-mi puc
Auzeam orice zgomot pe care l fcea, nainte s ajung s-l vd, i-l simeam cum se frmnt
cu puca n pereii brcii, vslind n josul i n susul rului. Puteam fi sigur c de fiecar
nham pe cte unul dintre lucrtorii lui (cu toate c-i fceam mult economie de lemnele p
are ar fi trebuit s le risipeasc la arderea lor) l voi auzi strignd ct l lua gura. c m
a mpuca i va cura fluviul de mine, Mugger din Mugger-Ghaut. Auzii, de mine? Ceasuri nt
egi notam sub barca lui i-l auzeam cum trage focuri de arm iii trunchiurile copacil
or, iar cnd eram sigur c a ostenit, ieeam la suprafa i notam civa metri alturi de b
tru ca s clmpnesc din flci n faa ochilor lui. Dup ce s-a terminat podul, a plecat. To
nglezii vneaz ca el, afar de cazul cnd sunt ei nii vnatul.
Cine vneaz oamenii albi? ntreb acalul emoionat.
Acum nu-i vneaz nimeni, dar mai nainte i vnam i eu.
mi aduc i eu ceva aminte de vntoarea aceasta. Eram tnr pe atunci, interveni btl
l, pocnind cu neles din plisc.
Eram statornicit prin partea locului. Satul se recldea pentru a treia oar, i-m
i aduc aminte c vrul meu mi-a adus tirea c apele sunt n cretere mai sus de Benares. La
nceput n-am prea vrut s m urnesc, deoarece vrul meu Gavial se hrnete cu peti i nu pr
ie s fac deosebire ntre ce e bine i ce e ru n aceeai sear ns, am auzit psrile vor
e i. din ceea ce spuneau, mi-am dat seama c trebuie s fie adevrat.
Bine, dar ce spuneau? ntreb acalul.
Cred c i dai seama de ceea ce au spus, dac m-au determinat pe mine, Mugger din
Mugger-Ghaut, s ies din albia rului i s o iau pe jos. Am plecat noaptea i m trm prin
iurile joase de ap, dar era tocmai pe vreme de secet i apele erau aproape secate. A
m trecut drumuri necate de praf, m-am trt prin ierburi i am urcat coastele dealurilo
r, sub lumina lunii. Am fost n stare s trec i peste stnci; gndii-v, copii, ce am fost
stare s fac! nainte de a ajunge la reeaua de ruri care se vrsa n Gunga, a trebuit s tr
c albia secat a rului Sir- hind. Eram la deprtare de o lun de zile de poporul meu i d
e fluviul n care crescusem i mi se prea ceva extraordinar.
Cu ce te-ai hrnit pe drum? ntreb acalul, pentru care totul se reducea la stomac
i nu era deloc impresionat de cltoria pe uscat a lui Mugger.
Cu ceea ce se gsea, vere, rspunse Mugger trgnat i apsnd pe fiecare cuvnt.
n India nu se obinuiete s-i zici cuiva vere, dect cel mult cnd tii cu siguran
e i cel cu care vorbeti este o legtur de snge, i cum numai n vechile poveti hindus- t
se pomenete despre o nrudire ntre Mugger i acal, rio- sul nostru i ddu seama c era
c Mugger l introdusese pe neateptate n cercul familiei lui alese. Dac ar fi fost cel
puin singuri, puin i-ar fi psat, dar fiind i btlanul de fa la gluma muctoare a Iui M
, l vzu cum ncepe s clipeasc din ochi cu neles.
Ai dreptate, tat, la asta m-a fi putut gndi i eu, rspunse acalul.
Mugger nu prea are obiceiul s asculte cu plcere un acal spunndu-i lat, i tocmai d
in cauza aceasta Mugger din Mug- ger-Ghaul i rspunse ndat ceea ce gsi de cuviin i poa
chiar mai mult. dar este pesle putin s repetm aici tot ce i-a spus.
Ocrotitorule al celor slabi, ai pomenit despre nrudirea noastr, dar nu-mi pot
aduce aminte de gradul acestei nrudiri. Cu toate acestea spuneai c ntre hrana noas
tr nu este nici o deosebire; nu mai demult dect adineaori, ripost acalul.
ntrebarea aceasta nu putea dect s nriasc i mai mult situaia, cci acalul voia s
ze c n timpul dramului pe care Mugger l fcuse spre miazzi pe uscat, fr ndoial trebui
e hrneasc mereu cu mncare proaspt i nu din przi Ic pe care le vna i le pstra n fun
nelor pn cnd se frgezeau, cum de altfel fac toate amfibiile de seama lui. La drept v
orbind, n lungul fluviului nu poate fi alt insult mai grav pe care ai putea-o aduce
unui crocodil, dect s-l nvinuieti c se hrnete cu vnat proaspt. Insulta este tot att
v ca i atunci cnd spui unui om c este canibal.
Aici e vorba de o hran care a fost mncat nainte cu treizeci de ploi. interveni
btrnul mpciuitor, i chiar dac am sta aici mpreun, de vorb, alte treizeci de ploi, vr
le acelea nu se vor mai ntoarce. Mai bine povestete-ne ce s-a ntmplat dup ce ai ajuns
la apele revrsate din cauza crora ai fcut aceast minunat cltorie pe uscat. Dac ar fi
sculi fiecare ltrat de acal, toate afacerile din ora ar trebui s se opreasc n loc, cum
spune proverbul.
Mugger se simi foarte mulumit de aceast intervenie, i continu numaidect.
N-am mai vzut nici pe stnga, nici pe dreapta fluviului Gun- ga astfel de ape,

ca n ziua aceea cnd am sosit pe malurile lui.

Care va s zic a fost o revrsare mult mai mare dect cea pe care am avut-o dup plo
aia trecut, zise acalul.
Mai mare? Apele nu se revars n felul acesta dect tot din cinci n cinci ani o mn
e strini necai, cteva gini i n mijlocul apelor tulburi, un bivol mare. Pe vremea despr
care v vorbesc eu ns, apele erau sczute i calme ca luciul unei oglinzi, i englezii ne
ai exact aa cum mi povestise Gavial veneau pachet, adui de ap. n timpul acela am aj
att de mare i de gras cum m vedei astzi. n primul rnd am vnat la Agra, pe urm la Et
i n partea dinspre Allahabad unde albia rului ncepe s se lrgeasc.
Ce vrtejuri sunt sub zidurile fortului din Allahabad! exclam btlanul. Vine apa
i se ngrmdete, uite aa, uite aa...
Btlanul ncepu s joace, nvrtindu-se cu aceleai micri caraghioase, dar cu toate ac
ea acalul se uita la el cu pizm, cci el nu apucase anul acela de groaz al revoltei d
espre care vorbeau cei doi. Mugger continu:
Da, dragii mei; la Allahabad nu aveam altceva de fcut dect s stau linitit pe fu
ndul dulbinei i s las s treac pe lng mine douzeci de cadavre duse de curentul apei, ca
s-mi aleg cel mult unul. Afar de aceasta, englezii nu purta bijuterii, nici inele n
nas i nici belciuge la picioare, cum poart femeile oamenilor mei n ziua de azi. Pr
overbul spune c cel care se d n vnt dup podoabe se alege cu salb de frnghie n jurul g
i. Pe vremea aceea crocodilii din toate rurile s-au ngrat mai mult dect oricnd nainte.
Umbla vorba c pe toi englezii i arunc n fluviu i n afluenii de pe stnga i dreapta l
a, iar noi credeam c toate zvonurile acestea sunt adevrate. Cnd am cobort n josul flu
viului, n-aveam nici un motiv s m ndoiesc c tot ce se spune este adevrat; am cobort pn
incolo de Monghyr i de mormintele care se vd pe nlimile de pe malul fluviului.
Cunosc aceast regiune, l ntrerupse btlanul. Dar de la aceast revrsare de ape, Mo
ghyr este un ora mort, cci ntre zidurile lui nu mai locuiesc dect foarte puini oameni
.
De aici m-am ntors din nou n susul rului i notam alene, fr nici o grab, cnd c
sus de Monghyr am vzut o barc plin de oameni albi, i toi vii. Erau femei, dup ct mi
c aminte, care se ntinseser la umbra unei pnze ntinse pe prjini i plngeau de ddea suf
ul din ele. Pe vremea aceea nimeni nu trgea cu puca asupra noastr, cci noi eram pazn
icii fluviului, i armele de foc aveau de lucru n alt parte. Toat noaptea le auzeam b
ubuind n deprtri, dup cum aducea sau ducea vntul zgomotele pe deasupra apelor. M-am r
idicat n toat nlimea n faa brcii, cci nu vzusem niciodat oameni albi n via, cu
cunoteam destul de bine. Un copil n pielea goal se plecase peste parapetul brcii i cu
minile se juca n ap. Nici nu v nchipuii ce plcere este pentru copii s se joace n ap
are. Mncasem de ajuns n ziua aceea, dar totui simeam un gol n pntece. Cu toate acestea
am apucat minile copilului ntre coli mai mult de plcere dect indemnat de nevoia de a
mnca. Erau att de albe, nct a trebuit s nchid ochii cnd am clmpnit o dat din falei
ns trebuie c erau foarte subiri, deoarece s-au aezat tocmai ntre coli, cel puin aa
ie s fi fost deoarece copilul i-a retras minile repede, fr s i se fi ntmplat nimic. A
el nici nu se poate... ce mini mici i albe avea! Puteam s-I apuc din nou de mai sus
de coate, dar cum v-am spus, m-am apropiat de el mai mult de plcere i din curiozi
tate, s vd ce se va ntmpla cnd vor da cu ochii de mine. Femeile au nceput s ipe de-a
ma speriate, i peste cteva clipe am ieit din nou la suprafa, s vd ce se ntmpl. Barc
rea grea ca s poat fi rsturnat, n barc nu erau dect femei, dar proverbul spune c cel
e se ncrede n femeie, se sprijin pe umbr. Acesta este un adevr pe care l tiu toi pe a
le maluri ale fluviului Gunga.
ntr-un rnd o femeie mi-a aruncat o piele uscat de pete, zise acalul. Eu credeam
c-mi va arunca copilul pe care l purta n brae. Dar oricum, zictoarea spune, chiar nut
reul din ieslea cailor e mai bun dect loviturile de copite cu care te poi ntlni ntr-un
grajd.
Ce-a fcut femeia despre care vorbeti?
A tras asupra mea un foc dintr-o arm cu eava scurt cum nu vzusem nici nainte, ni
ci de atunci ncoace. A tras de cinci ori una dup alta (probabil Mugger vorbea desp
re un revolver din cele vechi), iar eu am rmas cu gura cscat la ea i cu capul nconjur
at de un nor de fum. Cinci focuri unul dup altul, tot att de repezi pe ct de repede
dau eu din coad, uite aa.
Riosul, care asculta cu mult interes povestirea lui Mugger, abia avu timpul
necesar s se dea la o parte ca s nu fie lovit de coada care se zvrcolea ca o coas ur

ia.

Nu mi-a trecut prin gnd s m dau la fund, continu Mugger ca i cum nu s-ar fi gndi
s loveasc pe unul dintre asculttorii lui; i am aprut din nou la suprafa, tocmai n cl
cnd am auzit pe un vsla spunnd femeilor c trebuie s m fi omort. Un glonte mi intras
solzii de pe ceaf; nu tiu dac mai e i azi acolo, cci eu nu pot ntoarce capul Uitai-v
edei, pentru ca s v convingei c tot ce v spun este adevrul adevrat.
Cum adic? Eu, acalul, cel care mnnc ghete vechi i ciolane de pe gunoaie s m n
de ceea ce spune Pizma Apelor? S-mi rmn coada ntre colii ceilor care nu tiu nici s
dac aa ceva a trecut prin mintea mea netrebnic. Ocrotitorul celor slabi a binevoit
s m informeze c o dat n viaa lui a fost rnit de o femeie; nici nu cer mai mult i voi
une copiilor mei aceast poveste, fr s mai caut s m conving dac este sau nu adevrat.
Uneori excesul de politee se confund i cu mojicia, cci vorba cntecului: pe un pr
ieten l poi otrvi i cu lapte covsit. N-am nici un interes ca unul dintre copiii ti s a
le c Mugger din Mugger-Ghaut a fost rnit de o femeie. Poate mai au i alte gnduri dect
s se ocupe de aa ceva, n cazul cnd i ei i caut hrana de toate zilele cu aceeai greu
ca i tatl lor.
Bine, am i uitat ce mi-ai spus, ca i cnd nu mi-ai fi povestit nimic. N-am auzi
t niciodat despre o femeie alb, nici despre barca n care era, i nu tiu nimic despre t
oat ntmplarea de pe fluviu.
acalul ncepu s dea din coad, ca i cum ar fi vrut s dovedeasc buna lui intenie,
aez pe labele dinapoi, tcnd o mutr nevinovat.
Cu toate acestea, pe fluviu s-au ntmplat multe n noaptea aceea, continu Mugger,
vznd c pentru a doua oar acalul era mai tare dect el. (De urt nu se urau unul pe altu
, cci i n largul rului legea era s mnnci i s fii mncat de alii, iar acalul sosea
a timp pentru a-i primi partea lui de prad, dup ce Mugger era stul.) Am prsit barca i
emeile i am luat-o n susul fluviului ca s ajung n apele de dincolo de Arrah. unde nu
mai erau englezi necai. O vreme apele au rmas limpezi. Pe urm au venit vreo doi mori
mbrcai n sumane roii. Nu erau englezi, dar trebuie c erau de acelai neam hindui sa
beeahi , pe urm au nceput s vin cte cinci i ase dintr-o dat. iar la urm de tot. cr
la Arrah spre miaznoapte pn dincolo de Agra. sate ntregi s-au cobort ca s-i dea drumu
pe ap. Intrau n fluviu din rurile laterale scur- gndu-se cum se scurg butenii adui pe
ape mari. Cnd apele creteau, cadavrele oprite pe insulele de nisip din mijlocul f
luviului plecau la vale n grupuri, iar dup ce scdeau din nou, le vedeai cum se trsc,
duse de uvoaie n lungul cmpurilor sau prin jungl, parc le-ar fi dus cineva de pr. Toat
noaptea am auzit rpitul putilor spre miaznoapte, iar dinspre ziu am nceput s aud pai
oameni nclai cum trec rul prin vaduri i scrit de roi pe nisipul de pe fundul albiei
iecare val aducea un nou grup de mori. La urm m-am nspimntat i eu i mi-am zis: Dac a
se ntmpl cu oamenii, cum s mai poat scpa Mugger din Mugger-Ghaut? Pe urma mea veneau
a deal brci, care ardeau cum ard uneori brcile ncrcate cu bumbac, dar acestea nu cdea
u la fund.
Aha, zise btlanul, brci din cele are vin la Calcutta dinspre miazzi. Acestea s
unt mari i negre i muc mereu cu coada din apa care rmne pe urma lor, i...
Sunt de trei ori mai mari dect satul meu. Brcile despre care v vorbesc eu, ns, s
unt albe i cu marginile joase i nu erau deloc mai mari dect cele pe care le-a vzut a
iev ea oricare dintre noi. Brcile acestea rn-au nspimntat i am ieit din ap, ca s m
a rul acesta care este al meu. Ziua stteam ascuns. iar noaptea umblam pe jos dac nu
gseam ap n care s pot nota. M-am ntors n satul meu, dar nu credeam s mai gsesc pe n
. Cu toate acestea am gsit oamenii aici vzndu-i de treburi, umblnd cu plugurile, semnn
i secernd arinile, sau alergnd de colo pn colo. tot att de neastmprai ca i turmel
n fluviu mai rmsese ceva de mncare? ntreb acalul
Mai mult chiar dect mi-ar fi trebuit. Pn i eu, care nu m hrnesc cu nmol, m s
m ngrozisem de oamenii muli care veneau pe ap. Am auzit oamenii din satul meu spunnd
c toi englezii au murit. Cu toate acestea, cei care veneau cu faa n jos adui de ap nu
erau englezi, cum chiar oamenii din sat puteau vedea destul de limpede. La urma
urmelor, oamenii din sat spuneau c e mai bine s nu te interesezi de nimic, ci s pltet
i birurile i s-i vezi de plugrie. ntr-un trziu apele au nceput s scad i puteam vede
pe care i aducea fluviul nu mai erau decl necaii, purtai de apele care se retrgeau n m
tc; i cu toate c hrana ncepuse s se rreasc, eram destul de mulumit. O lovitur dat i
dincolo nu poate prinde ru niciodat, dar uneori pn i crocodilul se satur, cum zice vor
ba cntecului.

 Ce minunat via! Nici nu se poate nchipui ceva mai frumos! exclam acalul. M ngr
i auzindu-te povestind despre aceste minunii. Dar dup aceea, ce a mai fcut ocrotitor
ul celor slabi, dac pot ndrzni s ntreb?
Ei bine, dup toate acestea m-am legat, i v jur pe ambele maluri ale fluviului
Gunga c m-am inut de vorb, s nu mai plec niciodat la drum. Am trit n apa aceasta altu
de oamenii mei pe care i supraveghez ct e anul de lung, i ei m iubesc foarte mult, d
eoarece de cte ori scot capul la suprafaa apei, mi arunc ntotdeauna cununi de flori.
Soarta a fost bun cu mine, i toat mprejmuirea e destul de miloas ca s se mpace cu un o
og btrn cum sunt eu acum, doar c...
Nimeni nu se poate simi la fel de bine din cap pn la coad, rspunse btlanul. Ce-i
mai poate lipsi lui Mugger din Mugger-Ghaut, dup toate acestea?!
Copilaul acela alb ca o spum, rspunse Mugger nduioat. Era foarte mic, dar, cu to
ate acestea, eu nu l-am uitat. Acum sunt btrn, dar nainte de a muri vreau s ncerc cev
a nou. E a- devrat c oamenii acetia sunt greoi i guralivi, oameni nebuni a cror veder
e mi face puin plcere, dar mi aduc aminte de zilele bune pe care le-am petrecut n regi
une Benares, i dac mai triete copilul acela, cu siguran i el i va aduce aminte de mi
oate acum triete undeva pe o insul a fluviului i povestete la toat lumea cum i-a bgat
ile printre colii lui Mugger din Mugger-Ghaut. Probabil aceast legend circul printre
oamenii din partea aceea. Soarta a fost bun cu mine, dar i acum m trezesc noaptea i
vd copilul acela mic i alb aplecat peste parapetul brcii, zise crocodilul i csc de-i
pocnir flcile, pe urm continu: Dragii mei, acum vreau s m odihnesc i s m gndesc n
linitii i respectai-i pe cei mai btrni!
Crocodilul se ntoarse i se tr cu mult greutate pn la vrful colinei de nisip, n
ce acalul i btlanul se retraser n umbra unui butean care se oprise n marginea apei. nu
departe de podul liniei ferate. .
Ce via minunat i plin de emoii, zise acalul ctrc btlanul care l privea de su
-ai bgat de seam c tot timpul ct am stat cu el de vorb, n-a spus nimic din ce a fi put
ut jhici c. poate, se gsete i pentru mine vreun ciolan uitat prin vreun cotlon. Cu to
ate acestea eu i-am atras de nenumrate ori atenia asupra plocoanelor care se scurg
n josul apei Inc o dat se adeverete vorba zictoarei: pe acal i pe brbier i uit o
ce au aflat de la ei tot ce doreau! Acum s-a dus s se culce. Auzi cum sforie: arrh!
Cum se poate ca un acal s plece la vntoare cu un Mugger? ntreb btlanul cu indif
n. Pungaul i tlharul, cnd lac tov rie, poi prevedea dinainte cine va pierde.
acalul clefai din flci plictisit i se ngrmdi sub trunchiul din marginea apei, dar
imediat dup aceea ciuli urechile i ridic privirea spre podul care era aproape deas
upra lui.
Ce este? ntreb btlanul desfcnd aripile speriat.
Stai, s vedem mai nti, rspunse riosul i ncerc s disting ce se simte dincolo
le nclcite ale copacului. Vntul bate din partea noastr spre ei. dar nu ne caut pe noi
... Sunt doi oameni.
Dac sunt oameni, atunci puin mi pas, cci pe mine m ocrotete toat lumea i m v
pe un sfnt.
Btlanul este agent al sntii publice i, n calitatea aceasta. are dreptul s se duc
e i place, fr s se team de nimic, de aceea nici de ast dat nu se alarm auzind oamenii
re se apropiau.
Mie pot, cel mult, s-mi dea o lovitur de picior, zise acalul i ncepu din nou s t
ag cu urechea. Auzi zgomotul pailor? Nu sunt pai de oameni din partea noastr, ci zgo
motul pe care l
fac bocancii unui alb. Ascult, bocancii ferecai bocnesc n travers
de fier ale podului i se pare c o eav de arm s-a proptit de parapet Fr ndoial trebu
ie o arm. Ascult-m pe mine, englezii acetia nclai au venit s-i fac de petrecanie lu
r.
Du-te i trezete-l! Cineva care seamn destul de bine cu un acal hmesit, parc-i s
ea adineaori c el este ocrotitorul celor slabi.
Vrul n-are dect s-i pzeasc singur pielea; mai ales c mi-a spus de attea ori c
alb nu trebuie s te fereti niciodat. Cu siguran c sunt oameni albi, deoarece un indige
n n-ar ndrzni niciodat s urmreasc un Mugger. la te uit, i spuneam eu c trebuie s f
ei arme. Prm urmare, dac vom avea puin noroc, nainte de a se face ziu. ne vom culca i
noi stui. Cnd e la suprafaa apei i pe uscat, nu aude nimic, i de ast dat nu va mai av
a de-a face cu o femeie.
Dincolo de parapetul podului, eava unei arme luci cteva clipe n btaia lunii. Cr

ocodilul se culcase pe colina de nisip i-i ntinsese puin picioarele dinainte ntre car
e i culcase capul. Era nemicat ca o umbr i sforia n lege.
De pe pod se auzi un glas vorbind n oapt:
Glonul va pleca de sus n jos, aproape vertical, dar va fi sigur i ne vom simi m
ai n siguran dect n pat. ncearc s-l loveti n ceafa, cci va fi mai bine. Doamne, ce
grozitor! Acesta este un fel de deota (zeitate) a acestei regiuni.
Puin mi pas, rspunse cellalt glas. n timpul ct a durat lucrarea podului mi-a m
cincisprezece oameni, care erau cei mai buni lucrtori. A sosit i pentru el vremea
s-i facem de petrecanie. Sptmni de zile am umblat dup el cu barca. Fii gata cu arma M
artini, imediat ce vezi c am tras ncrcturile din arma aceasta.
Fii ns cu bgare de seam, s nu te loveasc patul armei cnd tragi, cci un double
bore nu e de joac!
Cred c e cazul s bage el de seam ce va urma. Gata!
Se auzi un tunet ea o lovitur de ghiulea (armele uriae de vnat elefani nu se de
osebesc prea mult, n sunetul pe care-l fac, de zgomotul produs de un tun) i n aceeai
clip se vzur dou limbi de flacr, urmate de lovitura strident a armei lui Martini, al
ei glonte lung i ascuit poate ptrunde foarte uor prm carcasa unui crocodil. Gloanele
explozibile ns i fcuser efectul. Unul l lovi pe Mugger n ceafa, la un lat de mn sub
nrii pe spata stng, iar al doilea lovise ceva mai jos. cam prin dreapta cozii. n nouz
eci i nou de cazuri dintr-o sut, un crocodil rnit mortal mai are destul putere ca s se
trasc spre ap i s-i dea drumul n adnc, dar Mugger din Mugger-Ghaut fusese literalmen
rupt n trei buci. Aproape nici nu se mai mic nainte de a muri. ci rmase lungit definit
v, ca i acalul care pndea din umbr.
sta a fost tunet cu fulgere i fulger cu tunete, murmur jigodia prin ntuneric. N
u cumva s-a prbuit monstrul care trte dup sine dincolo de pod cotigele cu ferestre lum
inate?
Nu e dect o lovitur de arm. rspunse btlanul prelcn- du-se foarte linitit cu to
i tremurau penele din coad. Nimic altceva dect un glonte de arm. Fr ndoial c Mugger e
rt; iat c vin i albii!
Cei doi englezi coborr n fug de pe pod i se oprir pe colina de nisip ca s admire
roporiile uriae ale lui Mugger. Pe urm un indigen lu un topor i sparse cpna uria,
li patru, venii n grab, o legar cu frnghii i ncepur s o trasc n susul malului.
Ultima dat cnd minile mele erau fi gura lui, zise unul dintre englezi (era tocm
ai cel care cldise podul) aveam abia cinci ani i coboram cu barca n josul fluviului
spre Monghyr. Eram copilul revoltei, aa mi se spunea. Mama era i ea n barc i mi-a po
vestit de multe ori cum a descrcat pistolul vechi al tatei n capul bestiei steia.
Ei bine, acum cred c eti rzbunat, cu toate c i sngereaz nasul din cauza lovitu
e care i-a tras-o patul armei cnd ai descrcat-o. Venii ncoace, plutailor, ca s scoatem
capul monstrului la mal! l vom fierbe ca s-i lum craniul. Pielea este prea ciuruit c
a s mai merite s-l jupuim. Haide s mergem i noi s ne culcm! Isprava pe care am fcut-o
erit s ne pierdem o noapte, ce zici?
Coinciden ciudat: acalul i btlanul, nu mai trziu dect trei minute dup plecarea
doi albi i a indigenilor, fcur exact aceeai constatare.
Un cntec al undelor
Unda se zbtu spre mal,
Poleit vrtej de soare;
i-alint a fetei mn
Cnd s plece de la vad.
Piciorue subirele fug, grbite
Din dulbin-n mal s-ajung,
Stai, suspin fetei unda,
Eu sunt moartea care mpac.
Und, dragostea m cheam,
ntr-un suflet vreau s-alerg
Joc de unde i lumin
Pe iubit nu vreau s-l pierd.

Picioru ca de gazel, zbovete

Ca s vin i podarul
S te treac , zice unda,
Eu sunt moartea care mpac.
Sunt grbit, cci m-ateapt,
Cu cununa de mireas,
Und amgitoare n spume,
M grbesc la ntors acas.
Inimi arse de a dragostei vpaie,
Mini ntinse ca i floarea
necat de dulbine, unda mut
Ce gonete, se ncheag peste tine.
Ankusul regelui
Sunt patru cei care cu
alearg din cea dinti
Silnicul rt de acal,
mn de treaz maimu

pntec deert
diminea cu rou:
lacomul arpe,
i al omului ochi.

Din proverbele junglei

Kaa, uriaul piton dintre stnci, i schimbase pielea poate de dou sute de ori din
ziua n care se nscuse, iar Mowgli, care nu putea s uite c i datora viaa. n amintirea u
ei nopi petrecute n peterile ngheate, de care, poate, v aducei cu toii aminte, se dus
l felicite.
Dup ce arpele i schimb pielea, rmne de obicei cteva zile foarte moleit i far
pielea cea nou ncepe s-i capete culoarea i s strluceasc.
Lui Kaa nu-i mai fcea nici o plcere s stea de vorb cu Mowgli, dar l primea cum fc
ea ntregul popor, ca pe stpnul junglei i-i spunea toate noutile pe care un piton de se
ama lui le putea afla. Ceea ce Kaa nu cunotea din viaa mijlocie a junglei. cum o n
umeau ei, viaa care se scurgea la faa pmntului printre ierburi, pe sub pmnt, sub pietr
ele din albia rurilor i frunzele vetede, putea s fie nsemnat pn i pe cel mai mic dint
solzii care i acopereau trupul.
n dup-amiaza aceea Mowgli se aezase ntre inelele pe care le fcea trupul enorm al
lui Kaa i se juca de zor cu fiile de piele care erau rspndite pe toate colurile stnci
or din jurul lor, aa cum le lepdase pitonul. Kaa se ncolcise n jurul umerilor largi i
goi ai lui Mowgli, aa c biatul era aezat ca intr-un je viu i putea s se odihneasc n
E minunat haina ta. pn i solzii care-i acoper pleoapele. exclam biatul, pipin
a pe care o lepdase arpele.
Mi se pare foarte ciudat s-i poi vedea nveliul trapului i al propriilor picioare!
Bine, dar eu n-ain picioare, i cum acest obicei de a-i lepda pielea l au toate
reptilele, eu nu gsesc nimic ciudat. Nu i se pare i ie cteodat c pielea de pe tine a
it i s-a tocit?
n cazul acesta, eu m duc i m spl, nucule; e adevrat ns c. atunci cnd vin c
cteodat nevoia s pot iei din pielea asta fr nici o durere, ca s m mai uurez.
M spl i eu, dar cu toate astea mi schimb i pielea. Ce zici de noua mea nfiare
Mowgli i trecu palma peste solzii care acopereau spinarea lui enorm.
Broasca estoas are spinarea mult mai vrtoas, dar nu att de plcut la vedere, rs
el ca un priceput n astfel de lucruri. Brotcelul care-mi poart numele e mai vesel
la vedere, dar mai puin vrtos. n orice caz, la vedere e foarte plcut i parc ar fi brz
de vinioare din cupa unui crin.
Are nevoie de ap, cci pielea nou nu-i ia niciodat adevrata nfiare, dect dup
rima baie. Haide s mergem la fluviu!
Te voi duce eu, zise Mowgli rznd i se aplec, parc ar fi vrut s-l apuce pe Kaa de
mijloc, tocmai acolo unde era mai gros n pntece. Tot aa s-ar fi putut apleca i s ridi
ce un jgheab de ap de un metru i mai bine de larg. arpele rmase nemicat i ncepu s rd
it. n nserarea aceea limpede ncepur jocul lor de fiecare zi: biatul n plenitudinea put

erilor lui tinere, iar pitonul n strlucita hain nou, nfruntndu-se unul pe altul n lupt
care cerea ndemnare i vigoare. n realitate. Kaa ar fi putut zdrobi o duzin de oameni
ca Mowgli dac i-ar fi pus mintea cu el. de aceea se repezea la el cu mult bgare de
seam i nu ntrebuina niciodat nici mcar a zecea parte din puterea pe care o avea n lupt
cu biatul. Kaa l nvase pe Mowgli acest joc chiar din ziua cnd ncepu s-i dea seama c
suporta i cte o lovitur mai zdravn, cci asta i ajuta la mldierea trupului ca nici un
dintre celelalte jocuri cunoscute de el. Uneori Mowgli era nfurat pn la gt de inelele
mictoare ale arpelui i se cznea n toate chipurile s-i elibereze un bra ca s poat a
nul de gt, iar biatul fcea o micare rapid cu picioarele, pentru a-l mpiedica s se spri
ine de copaci sau de rdcini cu coada enorm care ncerca s se agate de ceva. Sc tvleau
oate prile. ncletai unul intr-altul, pndind fiecare clipa potrivit, pentru a se opinti
din toat puterea, pn cnd ncepeau s se dea de-a dura i se nvrteau ca o roat nevzut
u ghiceai dect nite inele mictoare i o pereche de picioare, opintindu-se s se opreasc
in goan.
Uite aa, uite aa! zicea pitonul, dndu-i cte o uoar lov itur cu capul, din calea
ia Mowgli, orict de repede s-ar fi dat la o parte, tot nu se putea feri. Acum te
pocnesc o dat aici, i pe urm dincolo. Ce stai i te uii? Nu cumva i-au nepenit braele
Jocul lor se termina ntotdeauna la fel: cu cte o lovitur de berbece, care-l fce
a pe biat s se dea peste cap de ctev a ori Onct s-a cznit Mowgli, i-a fost peste puti
n s se mite att de repede nct s nu fie lovit, dar dup cum spunea nsui Kaa. n jung
eni care s fi putut s se fereasc de lovitura lui.
Noroc la vnat, murmur pitonul, cnd jocul era pe terminate, i Mowgli se prvlea r
la apte metri deprtare de el. Se ridica n picioare cu cte un smoc de iarb n amndou m
i se lua dup neleptul piton spre locul unde i avea scldtoarea, n mijlocul apei adn
re ca pcura, nconjurat de stnci i de trunchiurile cioprite ale copacilor. Biatul intr
ap fr s fac cel mai mic zgomot, cum era obiceiul n jungl, se ddea la fund i aprea d
eme la malul cellalt; pe urm se ntorcea notnd pe spate, cu minile sub cap. privind la
luna plin care se nla pe cer. i btnd cu degetele picioarelor creuri argintate pe ogli
apei. Capul lui Kaa, tiat ca un diamant n multe fee, despica apa cum ar despica-o
un brici, i venea s se aeze pe umrul lui Mowgli. Amndoi rmneau nemicai, gustnd adn
rece al apei.
Ce bine e aici! zicea Mowgli ntr-un trziu, cu glasul somnoros. Dac mi aduc amin
te, la ceasul acesta oamenii se ntind pe surcele tari, n fundul gropilor de pmnt, i d
up ce nchid toate deschizturile ca s nu poat intra aerul nopii la ei. i trag o otreap
dar peste capetelc enorme i ncep s cnte pe nas melodii urte Eu gsesc c e mult mai bin
ici n jungl.
O cobr grbit cobor dintre stnci ca s se adape i dup ce le ur noroc la vnat i
s! fcu pitonul din vrful limbii, i pru c-i aducc aminte de ceva. Cu alte cu
, jungla i ofer tot ce doreti?
Nu tocmai tot. rspunse Mowgli rznd, cel mult n cazul n care a mai putea ntlni
ere Khan voinic pe care s-l pol ucide ntr-o noapte luminat de lun. Cred c de ast dat l
a ucide chiar cu mna mea, far s mai cer ajutorul bivolilor. Mai aveam o dorin: s vd s
ele strlucind n timpul ploilor toreniale, i s vd ploile ntunecnd soarele n timpul ar
var. Pe urm nu m-am trezit n nici o diminea cu pntecele gol, far s simt dorina s uc
ed. dar n-am ucis niciodat un ied, fr s doresc un cerb i nici cerb, fr s fi dorit un
- ghai. Dar la urma urmei aa suntem noi toi.
N-ai mai avut nici o alt dorin? ntreb arpele uria.
Ce a putea don mai mult dect att? Jungla este a mea i m bucur de toat ocrotirea
i. Ce s-ar mai putea gsi n alt parte de Pmnt ct poi bate din zori i pn n noapte?
Cu toate acestea, cobra parc spunea... ncepu pitonul.
Care cobr? Cea care a fost aici adineaori, a plecat fr s spun nimic. Ieise la v
.
E vorba de alt cobr.
Tu ai de multe ori de lucru cu neamul acesta veninos. Eu nici nu m uit la ei
cnd i ntlnesc. Colii lor din fa sunt purttori de moarte, i gsesc c aa ceva nu e
rn- duial pentru nite vieti att de mici. Ia spune, cu ce fel de moat ai stat de vorb?
Kaa ncepu s e zbenguie n ap, tind-o costi, ca un vapor cnd apuc spre larg.
De atunci au trecut patm luni, rspunse pitonul. Ieisem la vntoare pe aproape de
peterile ngheate, de care i mai aduci i tu aminte. Vnatul meu m-a bgat de seam i a
la fug. urlnd pe dup zctori, pn ce a ajuns la casa ai crei perei i-ani drmat din

a intrat ntr-o vizuin.

Cei de la peterile ngheate nu triesc n vizuini, rspunse Mowgli, care nelese c
l vorbea despre neamul maimuelor
Vnatul meu nu locuia acolo, ci era n cutarea unui adpost. rspunse Kaa i ncepu s
e din limb. A intrat ntr-o vizuin care era foarte adnc. L-am urmrit i, dup ce l-am uc
m-am culcat. Dup ce m-am trezit, am intrat i eu adnc n vizuin, s vd ce este.
Cum adic? Pe sub pmnt?
Chiar aa! Mergnd nainte am dat peste un moat alb (o cobr alb) care a nceput svesteasc lucruri pe care eu nu le puteam pricepe i mi-a artat fel de fel de lucruri
de care nu mai vzusem nainte.
Ceva vnat nou: era bun la gust? ntreb Mowgli ntorcndu-se spre el.
Ce mi-a artat nu era vnat, cci dac a fi ncercat s muc dintr-nsul, rmneam fa
cel alb spunea c e un om, i vorbea ca i cum ar fi tiut ceva aievea, ar fi fost gata
s-i dea pn i ultima suflare, numai s poat vedea lucrurile pe care mi le arta.
Hai s mergem s le vedem! Cci mi aduc aminte c o dat am fost i eu om, l ntreru
gli.
Ia-o ctinel, frioare, i adu-i aminte c graba fr rost a pricinuit moartea arpe
ben care voia s mute din soare. Stnd de vorb acolo sub pmnt, i-am pomenit de tine i im spus c tu eti om. Moatul cel alb mi rspunse (i s tii c el este att de btrn ca
ult vreme de cnd n-am mai vzut oameni. Cheam-l s vin, cci va vedea aici lucruri ntre
e, chiar pentru cel mai mic pre, muli oameni i-ar da pn i viaa!
sta nu poate fi dect un vnat necunoscut. Cu toate acestea neamul veninoilor nu
prea are obiceiul s spun i altora cnd se gsete vnat prin apropiere.
Nu e vnat, e altceva, dar nu-i pot spune ce este.
Ne vom duce s vedem ce este; i-aa pn acum n-am vzut moat alb. i a vrea s ti
e ce este vorba. Te pomeneti c a ucis tot ce era de vzut!
Acelea sunt lucruri moarte, i spune c el are sarcina s le pzeasc.
Am neles. Le pzete ca lupul care i-a dus mncarea n vizuin. Hai s mergem, zise
, i notnd spre malul aternut cu nisip, ncepu s se tvleasc prin iarb ca s usuce mr
ntrziate pi trupul lui. Pe urm plecar amndoi spre peterile ngheate, oraul prsit d
e ai mai auzit vorbindu-se.
Pe vremea aceea poporul maimuelor nu-l mai nspimnta pe Mowgli, dar patrupedele
acestea l priveau cu aceeai groaz. Cetele lor, ns, erau ieite n jungl, aa c peteri
rmseser goale i pustii sub btaia razelor de lun. Pitonul l duse pn la ruinele pavili
i Reginei care era pe terasa imens, i trndu-se printre drmturi, ajunse n faa scrii,
e acoperit de moloz, din mijlocul terasei, i-i ddu drumul n subsol. Mowgli uier ca er
: 'Suntem de-un snge amndoi! (acesta era semnalul erpilor) i se lu n patru labe dup
ur aa o bun bucat de drum, printr-o trectoare foarte ngust i cotit, pn cnd ajunse
unui copac uria, care rsrise la treizeci de picioare deasupra lor, i una dintre rdcin
ile acestuia i fcuse loc printre pietrele uriae ale zidului i reuise s-l drme. Trecu
i prin aceast deschiztur i se pomenir sub o bolt uria prin care tot aa ptrunseser
pacilor de afar i o dat cu ele i lumina zilei, ca nite dre subiri, care vrgau ntuner
Bun ascunztoare, exclam Mowgli ridicndu-se n picioare, dar e prea departe ca s p
veni aici n fiecare zi. Ei, ce avem acum de vzut?
Dar eu ce sunt aici, se auzi un glas care porni din mijlocul peterii
Mowgli vzu c ceva alb ncepe s se mite spre ei ncetior, pn cnd n faa lui se
oas cum nu mai vzuse niciodat. O reptil de aproape apte metri lungime, cu pielea luci
nd ca patina fildeului, din cauza timpului petrecut la ntuneric. Pn i ochelarii de pe
capul ltre bteau mai mult n galben. Oclui i erau roii ca dou rubine, i toat nfi
ea ceva neobinuit i straniu.
Noroc la vnat, zise Mowgli, care nu prsise niciodat bunele obiceiuri de a se pu
rta, cum nu uita nici cuitul pe care l purta mereu la cingtoare.
Ce mai este prin ora? ntreb cobra cea alb, fr s-i rspund lui Mowgli. Ce mai e
n uriaa cetate aprat de ziduri cetatea cu o sut de elefani, cu douzeci de mii de regi
Am nceput s-mi pierd auzul n adncimea aceasta unde n-a mai rsunat de mult gongul de
rzboi.
Deasupra noastr este jungla, rspunse Mowgli, iar dintre elefani eu nu-l cunosc
dect pe Hathi i pe fiii lui. ntr-un sal Begheera a omort toi caii pe care i-a gsit; d
e un rege n-am auzit ns niciodat, i nici nu tiu ce poate fi asta.
i-am spus o dat, i de atunci a rsrit de patru ori lun plin, c cetatea la nu ma

st, zise Kaa ntorcndu-se binevoitor spre cobr.

Cetatea imensa cetate din mijlocul junglei, cu porile pzite de turnurile rege
lui, nu poate s dispar niciodat. Au ridicat-o nainte ca tatl tatlui meu s fi fost cloc
t de raza soarelui n goacea oului care l-a zmislit, i ea va trebui s dinuiasc pn cn
fiilor mei vor albi i ei ca i mine. A fost cldit n zilele lui Bappa Rawal, de Salomdh
i, fiul lui Chandrabija, el nsui fiul lui Viyeja, fiul lui Yegasuri.
Mi se pare c ne-am rtcit, zise Mowgli. Eu nu pricep nimic din tot ce spune.
Nici eu, dar e foarte btrn. Printe al erpilor cobra, zise pitonul cu glas tare,
pe aproape nu e dect jungla care aici a fost de la nceputul nceputurilor.
Dar acesta cine este? ntreb cobra cea alb. Cine este acesta care s-a aezat truf
a n faa mea, fr s cunoasc numele regelui, i care vorbete limba noastr frmntnd-o
om? Cine este acesta care poart un cuit i are limb de arpe?
Numele meu e Mowgli i fac parte din poporul din jungl. Neamurile mele sunt n h
aiticul de lupi i Kaa, aici de fa mi este frate. Dar tu cine eti, printe al cobrelor?
treb Mowgli.
Eu sunt paznic peste comoara regelui. Raja Kurrun a zidit aceast bolt de piat
r deasupra mea. pe vremea cnd pielea trupului era neagr pe mine, i mi-a poruncit ca
tuturor care vin aici s fure, s le art ce este moartea. Dup ce bolta de piatr a fost
terminat, am vzut cum coborau comoara printr-o rsufltoare i am auzit brahmanii cntnd d
asupra mea, cci ei erau stpnii mei.
Hm, fcu Mowgli n gndul lui. n satul cu oameni am cunoscut i eu un brahman, i am
dee ce fel de om este. De aici nu putea s ias lucru curat.
De cnd strjuiesc eu aici. piatra de pe rsufltoare a fost ridicat de cinci ori. d
ar niciodat ca s scoat ceva ci mereu ca s aduc. Nu s-au mai pomenit bogii ca acestea p
care le vedei aici, cci ele sunt comorile a o sut de regi. Dar a trecui mult, foart
e mult vreme de cnd piatra de pe rsufltoare a fost ridicat pentru ultima oar, i-mi vin
s cred c cetatea a uitat de comoar.
Nu mai este nici o cetate. Ridic ochii n sus i privete! Deasupra noastr sunt num
ai rdcini de copaci care au rzbit printre pietre i le-au mutat de pe loc. Oamenii nu
triesc alturi de copacii pdurii, repet pitonul.
De dou sau de trei ori pn acum, oamenii au dibuit drumul ncoace, zise cobra cea
alb scrnind. N-au scos nici o vorb pn cnd m-au simit c m apropii de ei prin ntune
atunci ns n-au fcut prea mult gur. Dar i voi umblai cu vicleuguri, i tu. om, i tu,
vrei s m facei s cred c cetatea mea nu mai exist i c s-a terminat strjeria mea! Pe
anii nu-i schimb dect foarte puin. Pe mine ns nu m schimb niciodat. Pn n clipa cn
arce brahmanii i vor ncepe s cnte cntecele care numai eu le cunosc, i s m hrneasc n
lapte dulce, eu, eu singur, i nimeni altul, rmn strjer al comorilor regelui. Spunei
c cetatea e moart i-mi artai rdcinile copacilor care au ptruns prin bolt? Venii atu
ce i luai tot ce vrei cci pmntul nu poate avea comori care s semene cu acestea. Omule
u viclenie de arpe, de te vei mai putea ntoarce cu via pe acelai drum pe unde ai intr
at, toi regii vor fi robii ti.
Ne-am pierdut din nou cu firea, zise Mowgli cu indiferen. S-ar putea oare ca
vreun acal s-i fi spat vizuina att de adnc, nct dup ce a ajuns aici, s-l fi mucat
acesta alb? Cu siguran c a nnebunit! Printe al cobrelor, eu nu vd aici nimic din ce a
utea lua!
Jur pe zeii soarelui i ai lunii c biatul acesta a fost apucai de frigurile mori
i, uier cobra furioas. nainte ca noaptea cea venic s-i nchid ochii, i voi face un
e-te i vezi ce n-a vzut nici un muritor naintea ta!
Cei din jungl fac o mare greeal cnd vorbesc despre hatrurile pe care vor s i le
ac lui Mowgli, mormi biatul, dar se vede c ntunericul nu schimb obiceiurile. Haide s m
it ca s-i fac plcere, zise biatul cu glas tare.
Privi cu ochii mari n jurul lui. prin largul tainiei, apoi clipi i, plecndu-se,
ridic de jos ceva strlucitor.
Ia te uit! exclam el, oamenii din sat se jucau cu ceva asemntor, doar att c aces
a este galben, iar jucria lor era cafenie.
Ls banii de aur s-i scape pe jos i fcu un pas nainte. Vatra tainiei era acoperit
un strat gros cam de cinci coi cu bani btui din aur i din argint, care se scurseser
din sacii putrezi n care fuseser descrcai n fundul beciului i care plesniser din cauza
vremii i a umezelii, lsnd aurul s se atearn pe jos, cum se aterne nisipul pe maluri du
ce se retrag apele. Sub stratul de bani, i pe alocuri ieii afar ca resturile unui na

ufragiu aruncate pe rm, se vedeau hawdah-urile pentru elefani, prinse n argint gros n
crustate n plci de aur lucrat, mpodobote cu ametiste i turcoaze. Mai erau jeuri i liti
ere pentru regine, ncinse n argint i emailuri, cu stlpii mbucai n blocuri de jad i cu
elele perdelelor din chihlimbar; sfenice de aur curat cu clopoei de smaralde care
tremurau la cea mai mic atingere; icoane nalte de cinci coi n argint ale zeitilor, uit
ate de vreme, cu ochii de pietre scumpe; armuri de oel placate cu aur i plase mpodo
bite cu perle mucede i nnegrite de vreme; coifuri cu creste de rubine roii ca sngele
porumbeilor; scuturi de lac. baga i piele de rinocer cu copci i cuie de aur rou ca
para focului, btute pe margini cu smaralde; sute de sbii, pumnale i cuite de vntoare
cu mnere de diamante; vase i linguri de aur pentru temple, altare mobile pentru sa
crificiu, de o form cum nu s-a mai vzut n lumina zilei; cupe i brri de jad; cui pent
s mirodenii, vase pentru parfumuri i sulimanuri, toate btute n aur; inele pentru na
s, brri i podoabe, inele i cington nenumrate, chi- miruri de un lat de mn, btute n
i rubine lefuite; lzi cu ntreit pan de fier a cror scndur putrezit de vreme te ls
rmezile de safire, opalun. boabe de safire, rubine, diamante. smaralde i grenate. n
forma lor primitiv.
Cobra cea alb avusese dreptate: nu se putea nici cel puin nchipui s poi cumpra cu
toi banii pmntului aceast comoar care reprezenta przile adunate de veacuri din rzboai
, din tlhrii i jafuri, din nego i biruri Numai banii de aur. Iar s mai (ii seam i de
rele scumpe, erau de o valoare nemsurat, iar aurul i argintul nelucrat puteau s fie n
greutate de dou sau de Irci sute de tone. Orice prin hindustan din zilele noastre
, orict de srac ar fi, are un tezaur de care nu tie nimeni i la care adaug n fiecare z
i cte ceva; prin urmare, cu toate c la mari deprtri se mai ntmpl ca unul dintre aceti
ini s trimit pa- truzeci-cincizeci de care cu boi njugai, ncrcate cu argint pentru a-l
schimba pe bonuri de rent, cei mai muli dintre ei, ns, pstreaz pentru ei comoara pe ca
re o au, precum i secretul locului unde este ascuns.
Firete Mowgli habar nu avea ce nseamn aceste bogii. Cuitele preau c-l intereseaz
, dar vzu c nu-i veneau att de bine la mn cum i venea al lui, de aceea le puse unul du
p altul la loc. La urm, descoperi ceva care i se prea minunat i-i atrase imediat pri
virea; era ceva proptit n partea de dinainte a unui hawdah, pe jumtate ngropat n mor
manul de bani. Era un ankus, lung de trei coi, un fel de cange pentru elefani, cum
ar fi o ancor mai mic de corbii. Captul de sus era dintr-o singur bucat de rubin, iar
mnerul, pe lungime de opt palme, era btut cu peruzele nelefuite, ncrustate des una
lng alta, ca s nu supere mna cnd l nvrteai la vnat. Sub ncrustarea de peruzele era
destul de lat, din jad, i pe acesta se ncolcea o cunun de flori, ale cror frunze era
u din smaralde i cupa florilor din rubine nsngerate, aternute n piatra verde i rece ca
o umbr. ncolo, mnerul era fcut din filde, iar vrful i cangea erau fcute din oel i
a erau scenele unei vntori de elefani ncrustate n aur. Chipurile pe care le vzu aici i
plcur foarte mult lui Mowgli, deoarece nelese c acestea aveau o oarecare legtur cu pri
tenul Hathi, neleptul.
Cobra cea alb umblase toat vremea alturi de el.
Ce zici? E de ajuns s vezi o singur dat aceste lucruri, ca s nu-i mai par ru s
? Recunoate c i-am fcut o mare favoare, zise moatul.
Eu nu neleg nimic, rspunse Mowgli Toate aceste lucruri mi se par reci i tari ca
piatra, aa c nu pot fi bune de mncare. Pe acesta ns i ridic ankusul a vrea s-l
ne, ca s-l pot privi n lumina soarelui. Spui c tot ce vd aici este al tu? Dac vrei, di-l mie i i voi aduce n schimb broate pentru mncare!
Cobra cea alb ncepu s tremure de o plcere rutcioas.
Firete c i-l dau; tot ce este aici i aparine pn n clipa cnd pleci.
Vreau s plec chiar acum. n beciul acesta este ntuneric i rcoare: mciuca aceasta
u ghimpi ca de spini a vrea s-o iau cu mine n jungl.
Ia uit-te la pmntul din faa ta i spune-mi, ce vezi?
Mowgli ridic de jos ceva alb i lucitor.
E hrca unui om, rspunse el linitit, ceva mai ncolo vd alte dou.
Cu muli ani n urm toi acetia au venit s fure comoara. I-am chemat n umbr ca s
vorb i s-au linitit cu toii.
Ce-mi folosesc mie lucrurile acestea, crora tu le zici comoar? Dac vrei, d-mi m
ie ankusul, ca s pot zice c n ziua de azi am avut noroc la vnat. Dar dac nu vrei s mil dai, asta tot nu nseamn c n-am avut noroc. Cu neamul veninoilor eu nu m bat, cu toa
te c am nvat i vorbele cu care se pot stpni trtoarele.

 Aici nu poate fi alt vorb care s stpneasc, dect aceea pe care o spun eu, zise K
se repezi nainte, cu ochii scp- rnd de mnie. Cine m-a rugat s-l aduc aici pe omul ace
sta? ssi el ntinzndu-se spre cobr.
Firete c eu te-am rugat, cci e mult de cnd n-am mai vzut oameni, iar pe acesta l
vd c vorbete i limba noastr.
ntre noi ns, n-a fost vorba de omor: Cum voi ndrzni s m mai ntorc n jungl i
elor care-l ateapt c l-am dus la moarte? zise Kaa.
Pn acum n-a fost vorba de moarte cci n-a sosit vremea. Ct despre plecare, dac vr
ei. pleci, dac nu, stai. cci i aici poi gsi un loc ntre crpturile zidului. Dar acum v
u tcere, uciga al maimuelor cu pntecele ct un cimpoi O dat s m reped la grumazul tu
i de ajuns ca jungla s nu-i mai aminteasc de tine. Aici n-a intrat niciodat un om ca
re s plece cu sufletul n oase, cci eu sunt strjerul comorii regelui cetii!
Trtoare alb din bezna ntunecat, de cte ori s-i spun c nu e deasupra noastr n
nici cetate, ci numai jungla care ne acoper, strig pitonul.
A rmas ns comoara! Dar uite ce putem face: mai ateapt Kaa, piton de pe stnci, i
t-te cum zburd biatul. Aici avem destul loc pentru joac. Viaa e preioas: las-l s mai
ge ctva vreme; privete n jurul tu, biete, i att ct mai e vreme, joac-te!
Mowgli i trecu lin mna peste cretetul lui Kaa.
Se vede c trtoarea asta alb n-a avut de-a face pn acum dect cu oamenii din sat.
s zic nu m cunoate nc, opti Mowgli. Dar de vreme ce ea m-a provocat, s-i facem pe vo
Biatul se ridic n picioare, n mn cu ankusul ntors cu vrful n jos. Ct ai clipi
asupra capului i, aruncndu-l, ankusul czu la pmnt, intuind ceafa arpelui sub el. Ca un
fulger Kaa se repezi asupra cobrei i se ls cu toat greutatea pe ea, ca s nu mai poat m
ica. Ochii roii ai reptilei ardeau ca llacra i ncepu s loveasc rapid cu capul n toate
e ca s se poat apra.
Ucide-l, strig pitonul vzndu-l pe Mowgli c duce mna la cuit.
Nu. dragul meu! rspunse biatul, plimbndu-i degetul n lungul tiului. De aici na
nu voi mai ucide niciodat dect atunci cnd voi avea nevoie s m hrnesc. Vreau s vezi ns
!
Apoi apuc zdravn cobra de ceaf i o sili cu cuitul ntre dini s cate gura. Din fa
e sus i atrnau colii negri, purttori de venin, dar erau putrezi i moi n gingii. Btrna
br trise pn dincolo de vrsta cnd se termina izv orul veninului colilor, ceea ce se nt
estul de des erpilor.
Thuu, sunt seci, zise Mowgli i, dndu-l la o parte pe Kaa, smulse ankusul din
pmnt i ddu drumul cobrei.
Comoara regelui are nevoie de alt strjer, zise biatul grav. Tu eti un strv i cu
mine te-ai nelat. Nu mai eti bun dect de joac, strvule!
M-ai umilit, mai bine m ucideai, scrni cobra cea alb.
Prea mult s-a vobit aici de omor, mai bine s plecm. Ghioaga asta epoas o iau cu
mine. cci m-am luptat, pentru ea i am ctigat.
Bine, dar bag de seam s nu te omoare i pe tine. Ghioaga e moarte! Adu-i aminte d
e vorba asta! Ankusul e fermecat i are destul putere ca s-i omoare pe toi oamenii di
n cetatea de deasupra mea. Nu-l vei putea stpni prea mult, nici tu. om din jungl. i
nici cei care l vor lua de la tine. Se vor ucide, se vor ucide fr ncetare din cauza
ankusului pe care l iei cu tine. Puterile mele sunt sleite, dar ankusul m va rzbuna
!
Mowgli iei prin rsufltoarea tainiei i intr n gangul pe unde venise, n timp ce co
nfuriat muca nencetat cu colii ei putrezi din icoanele zeitilor de aur care erau mpr
pe jos i ipa dezndjduit: Aceasta nseamn moarte!
Se simir foarte mulumii cnd se vzur din nou la lumina zilei. Dup ce ajunser nt
cii junglei i Mowgli ridic ankusul. fcndu-l s strluceasc n lumina dimineii, se simi
de mulumit ca atunci cnd gsea cte un mnunchi de flori necunoscute cu care-i ncununa f
untea.
Strlucete mai tare chiar dect ochii Bagheerei, zise el vznd cum sclipete rubinul
Am s-l duc s i-l art... Dar ce o fi vrut oare s spun Thuu adineaori cnd striga n gura
mare c acesta nseamn moarte?!
De unde s tiu eu?! Sunt ort pn n vrful cozii c nu l-ai pipit la grumaz cu c
l peterilor ngheate niciodat nu e lucru curat, fie pe pmnt, fie sub pmnt. Mie ns mi
e; nu vrei s vii cu mine la vntoare n dimineaa asta? ntreb Kaa.
Nu, m duc; vreau s-i art Bagheerei aceast ghioag. Noroc la vnat!

Mowgli se deprt, sltnd n picioare i ridicnd deasupra capului ankusul preios. Din
n cnd se oprea ca s se uite din nou la el i s se minuneze, pn cnd ajunse n partea a
de jungl, pe unde umbla de obicei Bagheera. Gsi pantera cobort la adpat dup o vntoare
stul de anevoioas. Mowgli i povesti toat pania, de la nceput pn la sfrit, i Baghee
din cnd n cnd ankusul despre care vorbea. Cnd i repet i cuvintele din urm pe care le
sese cobra, pantera neagr mri n semn de aprobare.
Care va s zic. moatul alb a spus adevrul? ntreb Mowgli curios.
Eu m-am nscut n cutile regelui din Oodeypore i sunt mndr c tiu ceva despre oam
Prerea mea este c muli oameni sunt n stare s svreasc omor de trei ori ntr-o singur
umai ca s poat pune mna pe piatra aceea.
Piatra asta te stnjenete la mn; eu gsesc cuitul meu mult mai bun la purtat; afar
e asta. piatra cea roie nu e bun nici de mncat. Prin urmare nu vd de ce s-ar face om
or pentru ea!
Du-te i te culc, Mowgli. Tu ai trit printre oameni, cu toate astea...
Ai dreptate, acum mi aduc aminte. Oamenii nu ucid pentru c sunt vntori, ci ucid
ca s-i petreac vremea i pentru c Ic face plcere. Trezete-te, Bagheera, i spune-mi pe
u ce a fost fcut mciuca aceasta cu ghimpi?
Pantera era somnoroas, dar deschise un ochi i clipi cu rutate.
A fost fcut de oameni ca s pocneasc mereu cu ea pe fiii lui Hathi n cretet i s
a sngele. Astfel de ntmplri am vzut i n faa cutii mele din Ooodeypore i te asigur c
aceasta a vrsat sngele multor elefani de o seam cu Hathi.
Dar pentru ce-i lovesc pe elefani cu ea n cap?
Ca s-i nvee legile oamenilor, cci oamenii nu au dini, nici gheare cu care s omoa
e i tocmai de aceea i fac astfel de arme, uneori chiar mai groaznice dect aceasta.
De fiecare dat aud de isprvile sngeroase ale oamenilor, chiar cnd nu m apropii d
e ei, ci numai de aezrile lor, oft Mowgli dezgustat. Dac a fi tiut ce menire a avut, n
u l-a fi luat de unde era, zise el i simi c povara ankusului ncepe s-i fie grea. Mai n
am vzut sngele lui Messua rspndit pe cujbele cu care era legat, iar acum aud de sngel
e lui Hathi. D-l ncolo cci nu mai vreau s-l vd. Uite aici!
Ankusul zbur, sfrind ca o dr de stele i se nfipse n pmnt la distan de treize
e copaci.
Vreau s fiu cu minile curate de atingerea morii, zise Mowgli tergndu-i palmele p
iarba umezit de rou. Thuu spunea c moartea m va urmri, iar el e un btrn crunt i neb
Btrn sau tnr, via sau moarte, acum nu m intereseaz altcev a dect somnul. M duc
dcoarece eu nu pot umbla noaptea dup vnat i ziua s urlu de unul singur cum fac alii
Bagheera se ndrept spre gura unei peteri, pe care o tia la deprtare de dou mile d
e drum. iar Mowgli se urc sprinten ntr-un copac i, nnodnd cteva liane, i facu un leag
are adormi numaidect, la nlime de cincizeci de coi deasupra pmntului Cu toate c nu av
pricin s nu se simt bine n lumina zilei. Mowgli urma pilda prietenilor lui, i nainte d
e nserare nu se arta dect foarte puin. Cnd fu trezit de glgia pe care o fcea neamul v
itoarelor care triesc n frunziul copacilor. era aproape sear. i aduse aminte c n vis
ut pietricelele strlucitoare pe care le aruncase.
Trebuie s m duc s l mai vd o dat. i zise el, dndu-i drumul pe o lian care a
pmntului. Nu departe de el o simi pe Bagheera care adulmeca tulbureala nserrii.
Unde e ghioaga aceea cu ghimpi, ntreb Mowgli.
A luat-o un om. Uie c se vede urma pe unde s-a dus!
Atunci vom putea vedea dac Thuu a spus adevrul. Dac cumva ghioaga e moartea, a
tunci omul care a luat-o va muri! Hai dup el!
Vneaz ceva. cci stomacul gol i mpienjenete ochii. Oamenii umbl ncet i jungl
reaz urmele ceasuri ntregi.
Vnar ceva, dar trecur trei ceasuri ntregi pn terminar cu masa. Pe urm bur, ca
re setea, ca apoi s se ia pe urma omului. Neamul vieuitoarelor din jungl tie perfect
de bine c, nainte de orice grab, stomacul trebuie s fie plin.
Crezi c ghioaga se va ntoarce n mna omului care a luat-o i-l va omor? ntreb Mo
Thuu spunea c aceasta este moartea.
Vom vedea cnd l vom ajunge, rspunse Bagheera, adulmecnd urmele i pornind imediat
cu capul plecat. Este o singur urm de picior (voia s spun c este un singur om) i greu
tatea ghioagei l-a fcut s lase urme adnci n pmnt.
Da, cci asta se vede tot att de limpede ca i jocul luminii printre frunze. ncep
ur s grbeasc pasul cum fceau cnd mergeau la vntoare, urmrind de aproape urmele lsat

cioarele goale ale omului, care se vedeau n btaia lunii.

A nceput s mearg mai repede, cci degetele picioarelor i se vd rchirate, constat
gli n timp ce treceau printr-o poian umed de rou. Dar de ce s-a abtui aici din drum? n
treiii cl ntorcndu-se spre panter.
Ateapt-m aici. rspunse Bagheera i. ncordndu-se pe vine, sri nainte ca o sgea
a c, atunci cnd pierzi urma vnatului, nu-i rmne dect s te ndeprtezi puin, pentru a
semnele dup care te poi cluzi. Dup ce .ilinse din nou pmntul. Bagheera se ntoarse cu
spre Movv- ili: se mai vede o urm de picioare care i-au ieit n cale. Picioarele sun
t mult mai mici i cu labele ntoarse napoi.
E piciorul unui vntor Gond, zise Mowgli dup ce se apropie i examin urma. Uite, a
ici se vede cum i-a trt arcul pe iarb, de aceea urmele s-au abtut din drum. Picioarel
e cele mari ale fugarului voiau s se ascund din calea picioarelor mici care i-au i
eit n cale.
Ai dreptate, ncuviin Bagheera, dar ca s nu ncurcm urmele lsate de cei doi, va f
ai bine ca fiecare dintre noi s urmreasc una dintre ele. Eu, frioare, voi fi piciorul
cel mare. iar tu cel mic, al Gondului.
Bagheera slt napoi, la urma de la nceput, iar Mowgli rmase n faa celei lsate de
ioarele mici ale vntorului din jungl.
Acum. zise Bagheera urmrind cu bgare de seam urmele lsate de piciorul cel mare,
eu o iau ncoace i m ascund n dosul acestei stnci, fr s ndrznesc s mai mic picioa
frioare, unde te gseti acum!
La rndul meu, cu piciorul cel mic, ajung aproape de stnc, rspunse Mowgli. lund-o
la goan pe urmele lui. M aez n spatele stncii i m proptesc cu braul de ea, n timp c
n arcul ntre genunchi. Atept ndelung, cci urma picioarelor a rmas adnc ngropat n pm
Tot aa i eu, rspunse Bagheera, ascuns n dosul stncii, cu ghioaga proptit de o p
r, cci se vede zgrietura lsat cnd a alunecat n jos din cauza greutii. D semnul s
. frioare!
Aici se vd mai multe ramun rupte i una mai groas, rspunse Mowgli cu glasul sczut
. Ce zici de asta? Aha, am neles: eu, cel cu piciorul cel mic. ncep s fac larm ca s-i
atrag atenia celui cu piciorul mare asupra mea.
Pantera adulmecase n toate prile prin pdurea din apropiere. ca s vad ncotro a apu
at piciorul cel mare. Pe urm ddu semnalul:
Am ieit pe brnci din dosul stncii i ghioaga o trsc dup mine. Nu vd pe nimeni
la fug. Piciorul cel mare fuge destul de repede, cci urmele se vd limpezi. S mergem
fiecare din nou pe urma sa. Am nceput s alerg.
Bagheera gonea repede pe urmele proaspete, iar Mowgli merse nainte pe urmele
Gondului. Ctva timp prin j ungl nu se mai auzi nici o micare.
Unde eti picior mic? stng Bagheera.
Glasul lui Mowgli se auzi pe partea dreapt, cel mult la cincizeci de coi deprt
are.
Hm, gemu nbuit pantera. Se vede c amndoi alearg n aceeai direcie, i pe msur
e apropie tot mai mult unul de altul.
Mai gonir aa prin pdure, cam jumtate de kilometru, pn n clipa cnd Mowgli, care n
ugea cu capul n pmnt ca Bagheera, se opri i strig:
Aici se vede c s-au ntlnit! Ia te uit! Noroc la vnat! Aici a stat picior mic cu
un genunchi n pmnt, iar dincolo. n poale, a stat picior mare.
Cam la zece metri n faa lor, se vedea i cel cu piciorul mare. ntins pe o grmad de
pietri, iar din spate i din coast i se vedeau dou sgei cu pene din cele care ntrebuin
z vntoni gonzi.
Ei, ce zici, frioare? F.ra btrn i prost cumtrul Thuu? ntreb Bagheera. Uite c
murit.
S mergem nainte, zise Mowgli. Dar unde e mciuca aceea cu ghimpi i ochi roii, car
e bea sngele elefanilor?
O fi la cel cu piciorul mic. Acum din nou nu se mai vede dect o singur urm de
picioare.
n faa lor se vedeau urmele lsate de un singur om care fugise sprinten printre
ierburile uscate, pe umml stng cu o povar, cci urmele lsate de el erau limpezi pentru
cei doi urmri- ton. ca urma lsat n fierul topit.
Nici unul dintre ei nu spuse nici o vorb pn n clipa cnd urmele se oprir n faa un
vetre de foc. aat n fundul unei rpi nc unul! exclam Bagheera i rmase ncremenit.Un

ea chircit, cu picioarele n spuza stins a vetrei Pantera se ntoarse mirat spre Mowgl
i.
L-au omort cu o lance de bambus, din acelea pe care le ntrebuinam eu pe vremea
cnd vnam bizoni cu oamenii din sat. mi pare ru c am fost nedrept cu btrna cobr, mai
s c a avut dreptate i ea tia ce sunt oamenii, exact cum ar fi trebuit s tiu i eu. Adin
eaori parc i spuneam c oamenii ucid numai de plcere.
La drept vorbind, oamenii l-au ucis ca s-i poat lua pietrele acelea albastre i
roii, adug Bagheera. Nu uita c eu am fost n cutile regelui din Oodeypore.
Una. dou, trei, patru rnduri de urme, zise Mowgli plecn- du-se spre vatra focu
lui ca i cum n-ar fi auzit ce spune pantera. Urmele a patru oameni nclai; acetia nu me
rg att de repede ca vntorii Gonzi. Ce ru le-a fcut acest om din jungl? Dup ct se vede
u stat de vorb mprejurul focului, toi cinci, nainte de a-l omor. Hai, Bagheera, s ne n
oarcem, cci mi-e sil de mine, i-mi vine ru cnd m uit mprejur!
Cel care nu merge pn la capt, pe urma lsat de vnat, e prost vntor, rspunse pa
Cele opt picioare nclate n-au mers prea departe.
Vreme de un ceas i mai bine nu schimbar nici o vorb ci i continuar drumul pe urme
le lsate de cei patru oameni nclai. Soarele era n crucea amiezii, cnd Bagheera se nto
e spre Mowgli:
Simt un miros piccios de fum.
ntotdeauna oamenii sunt mai grbii s mnnce dect s alerge, rspunse Mowgli, care
se nvrteasc roat printre buruienile hiului junglei, pe unde treceau acum. Bagheera, ca
e mergea pe stnga lui, ncepu s mrie cu neles.
Uite, aici e unul care nu se va mai aeza niciodat la mas. zise pantera.
Sub o tufa se vedea un maldr de haine de culoare deschis i, nu departe de ele,
urme de fin risipite prin iarb.
Tot cu lancea de bambus l-au omort i pe acesta, la privete. praful acesta e mnc
area oamenilor. Acestui om, care le ducea proviziile, i-au furat prada, iar pe e
l l-au lsat prad lui Chil
Acesta este al treilea mort, zise Bagheera.
Voi duce printelui cobrelor un co de broate proaspete, ca s mnnce i s se ngra
Mowgli. Ghioaga aceea care se hrnete cu sngele elefanilor e nsi moartea; cu toate aces
ea nu neleg ceea ce vd.
S mergem mai departe, porunci Bagheera.
Nu fcur nici jumtate de kilometru i auzir cum croncne deasupra lor corbul Ko. Zbu
rtoarea se aezase n ramurile unui tamarin i ncepuse s cnte prohodul morilor pentai ce
rei oameni care erau ntini alturi de tulpina copacului. O vatr de spuz mai fumega nc
e ei, i pe o bucat de tinichea se vedea pinea neagr nceput, din care se osptaser pent
ultima dat. Nu departe de ei strlucea n lumina soarelui ankusul cu mnerul btut n peruz
ele i rubine.
Se vede c lucrurile au mers foarte repede, cci aici se termin toat povestea, de
clar Bagheera. Cum or fi murit oamenii acetia, frioare, cci nu se vede s fie nici rni
nu poart nici urme de lovituri?
Un om care triete n jungl nva, tot att de uor ca orice doctor, s cunoasc plan
ctele veninoase. Mowgli ncerc s-i dea seama de mirosul fumului care se ridica din va
tr, apoi se plec i rupnd o bucat de turt o bg n gur ca s o scuipe numaidect.
Aici e mrul care aduce moartea, exclam Mowgli. Mortul pe care l-am gsit dincol
o se vede c a preparat aceast turt ca s-i otrveasc, dar ei l-au omort, cum l-a omort
pe vntorul Gond, nainte de vreme.
Asta e prad, nu glum; morii vin unul dup altul, zise Bagheera.
Mrul care aduce moartea este faictul unui fel de curmal spinos. care conine o
trava cea mai primejdioas din toat India.
Ce facem acum? Ne vom omori i noi unul pe altul pentru mciuca aceasta cu ochi
i de snge de acolo?
Vorbete ncet, opti Mowgli, cci s-ar putea s neleag ce vorbim. S-o fi suprat d
c nu am vait s-l iau cu mine. Nou ns nu ne poate face nici un ru. deoarece noi nu avem
aceleai dorine ca oamenii: Dac-l lsm aici. fr ndoial c va continua s ucid oameni
cdea unul dup altul cum cad nucile coapte din pdure Nu-mi plac oamenii deloc, cu t
oate acestea n-a dori s-i vd murind cte ase ntr-o noapte.
Nu face nimic, cci sunt numai oameni i nimic mai mult. Se omoar ntre ei i sunt f
oarte mulumii, rspunse Bagheera. Mortul cel dinti, cel cu picioarele mici, trebuie s

fi fost un bun vntor.

Cu toate acestea oamenii sunt ca i copiii: ori copilul se duce s se nece numai
de drag, ca s prind luna care se vede pe faa dulbinci. Toat vina e a mea, declar Mow
gli. ca i cnd ar li neles cu dinadinsul toat ntmplarea, de aceea nu voi mai iiduce nic
odat lucruri strine n jungl, chiar dac ar fi mai frumoase dect florile. Pe acesta, zis
e el ridicnd ankusul cu dispre, l voi duce din nou printelui cobrelor. nainte de toat
e ns. va trebui s dormim i nu cred c s-ar cdea s dormim alturi de acetia, care i d
l de veci. n acelai timp trebuie s ngropm ghioaga, c altfel, pn dormim noi. mai omoar
oameni. Apuc-te i scurm cu unghiile o groap la tulpina acestui copac!
Crede-m, frioare. zise Bagheera apropiindu-se de locul unde-i spusese s fac groa
pa, i fii ncredinat c acest butor de snge al elefanilor nu poart nici o vin. Toat v
or ntmplate o poart oamenii.
Totuna e; f groapa ct mai adnc. Dup ce ne vom trezi din somn, l voi duce de unde
l-am luat.
Dou nopi mai trziu, n timp ce cobra alb sttea mhnit din cauza umilinei i se g
ese jefuit n singurtatea acestei tainie, ankusul de peruzele i rubine intr zbmind pri
uflarea bolii i se nfipse n mijlocul stratului de bani care acoperea pmntul.
Printe al cobrelor, zise Mowgli, care avusese grij s rmn n cealalt parte a rs
. caut pe unul mai tnr din neamul tu care s ia asupra lui paza comorii regelui i s-i
de ajutor, pentru ca nici un om. odat intrai aici. s nu mai poat iei viu.
Aa, vezi, nu-i spuneam c aceasta este chiar moartea? Va s zic l-ai adus napoi. D
r cum tu ai mai rmas n via?! ntreb emoionat btrna cobr, ncolcindu-se n jurul gh
i-o jur pe taurul care m-a rscumprat c nu tiu nici cu: dar ceea ce i-am adus ie
oi a fcut ase omoruri ntr-o noapte. Nu-l mai lsa nimnui s-l scoat din taini.
Cntecul vntorului
Cu capul sub arip Mor, punul, doarme,
n ramuri maimuele ip.
E umbr prin jungl i Chil, uriaul vultur,
ne secer zarea.
Prin ramuri trece i pe crri un suspin,
i furi se strecoar n fiin.
Pitic vntor e spaima ce alearg
cu pas nesimit, prin poieni;
Se oprete i ascult, apoi alearg din nou,
Dar murmurul crete, se nal ca apa
ce maluri neac,
i-e fruntea asudat i inima sloi, cnd simi c trece,
Pe aproape de tine, spaima cu chip nevzut
i paii de umbre.
Cnd crugul de lun n-a urcat nc ale munilor creste,
Nici tremur pe a stncilor coaste pleuve lumina,
Cnd simi cum roua din ramuri deir mrgele,
Gfind alturi de tine, prin linitea nopii
spaima alearg.
Cazi n genunchi i arcul ntinzi,
Otrvit, sgeata uier lovind n btrnele
trunchiuri,
i lancea pornete,
Dar minile i tremur,
Eti palid ca mortul de spaima ce vine.
Cnd norii cei sterpi furtuna nghit
i pinii doboar din culmi,
Biciuind n juru-i pdurea, cu glasuri de alam
Mai tari dect ale izbelitei gonguri,
prin trmbe de ploaie,

Auzi cum spaima alearg, gonind prin vzduhuri.

Al apelor clocot pornete din culmi, prvlit
nspre vi,
Mucnd n coluri de stnc,
Iar tufele n juru-i nvie strigoi,
i-i taie suflarea cu a spaimelor groaz.
Quigueren
n rsritul din gheuri,
poporul ca neaua topit se duce.
Coboar la vaduri, pe unde albii s-abat,
Cafeaua i zahru-i place.
Iar cei din apusu-ngheat sunt neamul de lotri
Ce piei de vnat la posturi le schimb
i pn i sufletu-i vnd.
Cei din gheaa amiezii,
cu corbierii nego nvrtesc,
Femeile lor au multe podoabe,
Dar vraite este n cortul lor ciur
Btrnii din vechile lor gheuri,
Din necunoscute limanuri pornii,
Sunt singurii voinici cu lnci de nerval
i singuri n lege brbai.

Ia te uit! A fcut ochi!

Bag-l din nou n traist: sta s tii c se face cine voinic. Cnd va avea patru lu
ite. l vom boteza.
Pentru cine? ntreab Amoraq.
Ochii lui Kadlu rotir n largul colibei de zpad cptuit cu blnuri, apoi se oprir
a lui Kotuko, care se ntinsese pe o lavi i cioplea de zor la un nasture din dinte de
mors.
Pentru mine, rspunse Kotuko, i gura i se strmb ntr-un zmbet, cci, ntr-o bun z
avea nevoie de el.
Kadlu zmbi i el, i ochii aproape i disprur sub pleoapele grase, apoi ridic privir
a spre Amoraq. n timp ce ceaua ncepu s scnceasc, vzndu-i puiul spnzurat att de su
de foc, deasupra flcrii unui opai care ardea cu untur de pete: Kotuko i vzu de ciopl
ar Kadlu ascunse un rnd de hamuri de cini ntr-un cotlon mai ferit, apoi ncepu s-i scoa
t n sil hainele grele din piele de ren pe care le ntrebuina n timp ce era plecat la vn
t. Dup ce se dezbrc, atrn hainele ntr-o plas din mae de balen, deasupra unui opai,
se pe lavi, morfolind o bucat de came ngheat de foc, pn s vin soia Iui, Amoraq, c
ciorba de snge fierbinte. Plecase de acas n zorii zilei spre rsufltorile la care ven

eau focile, la deprtare de vreo opt mile de rm, i se ntorsese pe nserat cu trei foci u
riae, ncrcate pe sanie.
Din interiorul trectorii de zpad care ducea n iglu, se auzeau ltrturi ntrtate d
: erau cei care trseser la sanie i acum se bteau ntre ei pentru un culcu mai cald.
Cnd ltrturile se nteeau, Kotuko i ddea drumul alene de pe lavi, punea mna pe
codortea din oase flexibile de balen i fichiul de douzeci i cinci de coi, din curele
etite. Se lsa pe vine i ptmndea n trectoarea joas. Cinii ncepur s latre de credeai
e viu. n realitate, toat hrmlaia aceasta era obinuita cinste pe care o fceau mesei apr
opiate. Cnd ajungea la cellalt capt al trectorii, urmrit de privirile nsngerate a cel
uin jumtate de duzin de cini cu capete zbrlite, se apropia de o prjin din falc de bal
pe care era agat la uscat carnea destinat pentru hrana animalelor. Cu tiul de fier al
unei cngi tia lilci mari de came. pe urm se ntorcea. ntr-o mn cu biciul i n cealalt
ea. Chema cinii pe nume, mai nti pe cei mai jigrii, i vai de pielea celui care ndrzne
ias din rnd, cci biciul de curele mpletite se ncolcea i cdea pe spinarea lui ca o lim
par. lsnd urme nsngerate pe trupul lui. Cinii mriau nerbdtori, nfcau hrana i o
i se duceau la locul lor, n timp ce biatul sttea n picioare cu biciul n mn, scldat n
ezimea de purpur a luminii de la miaznoapte i mprind dreptate fiecruia pe o form. Cel
n urm care i primi poria fu cinele cel mare care mergea n fruntea haiticului, nhmat l
anie, i care pstra ordinea ntre cei de o seam cu el cnd ncepeau s se ntrte. Kotuko
porie dubl de came i un bici pe deasupra.
Aa, murmur Kotuko, nfurnd biciul n jurul braului. Mai am unul ca voi atrnat
de deasupra opaiului, i cnd i va veni vremea, va urla mai tare dect voi toi. Sarpok!
intrai la cote.
i fcu loc prin mijlocul haiticului de cini i intr din nou n iglu, apoi i scutur
de pe haine cu bttorul spnzurat n dosul uii pe care Amoraq l croise dintr-un os de bal
en; pipi pielea care era ntins sub tavan i o cur de sloiurile de ghea care se prins
ea, apoi se fcu ghem pe lavi. Dup plecarea lui, cinii ncepur s sforie i s scnceas
Noul nscut al lui Amoraq gngurea n fundul glugii de blan al maicii sale. iar ceaua se
ghemui la picioarele lui i cu un ochi privea la traista de piele de foc n care i era
atrnat puiul, sus, la cldur, deasupra opaiului.
Scena aceasta se petrecea n partea de miaznoapte, dincolo de peninsula Labrad
or i dincolo de strmtorile Hudsonului, mai sus de peninsula Melville, unde puhoiul
apelor ia n spinare gheurile; chiar dincolo de strmtoarea Fury i trectorile Hecla, p
e rmul septentrional al regiunii Baffin. unde insula Bylot rsare deasupra gheurilor
ca un vas n care se coace budinca, rsturnat cu fundul n sus, dominnd strmtoarea Lancas
ter. Dincolo de strmtoarea Lancaster pmntul e foarte puin cunoscut, doar ceva din pa
rtea de nord a regiunii Devon i teritoriul Ellesmere; cu toate c mai poi gsi chiar p
rin partea aceasta cteva fiine omeneti care triesc, cum s-ar zice. u n u cu polul de
oapte.
Kadlu era un inuit. cum s-ar zice de obicei, un eschimos, iar tribul su, for
mat din cel mult treizeci de suflete, era originar din Tununirmiut, teritoriul ca
re se ntinde dincolo de ceva nelmurit. Pe hrile geografice acest teritoriu este denum
it Navy Board Inlet. cu toate acestea numele de Inuit i se potrivete mult mai bin
e, deoarece, realmente. i face impresia c este dincolo de lume. Nou luni pe an, aces
t teritoriu este acoperit de gheuri i zpezi pe care le spulber viscolul, i gerul este
att de cumplit nct un om care n-a vzut termometrul cobort la 32 de grade sub zero, n
ici nu i-l poate imagina. ase luni din cele nou acest teritoriu este complet nvelit n
umbrele nopii, care l fac i mai lioros dect este cu adevrat. n cele trei luni ct ine
ra, bruma este groas n fiecare noapte, dar apa nu nghea dect n a treia zi. n partea d
iazzi ncepe moina i ici colo cte o salcie prinde s dea muguri; cte o tuf de neapn fa
boci; spre apele mrii ncep s coboare de pe costie nisipurile fine i pietriul urnit de
vnturi, iar pe sub doniele nc umede de zpad strlucesc stncile pleuve i poleite de
olelor. n cteva sptmni ns, renvierea aceasta se termin pe neateptate i pmntul n
u sub btaia nemiloas a iernii, n vreme ce din largul mrii se aud gemetele sloiurilor
de ghea care ncep din nou s se nchege i se lovesc cu vuiet uria i se mping n toate
ecndu-se pn n clipa cnd apa de la maluri spre larg se prinde i ncremenete pn la o a
e zece coi.
n timpul iernii Kadlu iese s vneze focile cu cangea, pn dincolo de captul podului
de ghea unde au obiceiul s vin, s respire la aer n copcile anume tiate. Pentru ca s
t tri, foca are nevoie de aer i de ap n care s poat prinde petele cu care se hrnete

, ns, se ntmpl c podul de ghea se ntinde pn la optzeci de mile deprtare de rm,

ltoare De cum vine primvara Kadlu i toi ceilali din trib se retrag de pe ghea spre r
tncos. Aici i ridic toi corturile din piei de animale i prind psri cu laul sau vnea
gea puii de foc ieii pe rm ca s se nclzeasc la soare. Cnd vremea se mai nclzete
oboar din nou spre miazzi, n teritoriul BefTin. unde vneaz reni Pe urm i fac provizii
pentru iam din petele pe care l prind din nenumratele torente de ap care curg spre ma
re. sau din lacurile interioare. n septembrie sau n octombrie se ntorc din nou spre
miaznoapte la vnat bizonul de mosc i la pescuitul de toamn. Drumul l fac cu sniile tr
ase de cini, pe distane de douzeci de mile, sau n brci fcute din piei netbcite. cusut
na de alta, n care ceii i copiii stau ntini la picioarele vslailor care trag din lope
timp ce femeile cnt, plutind pe apa limpede i rece, n lungul rmului. Toate nlesnirile
e care viaa le poate procura acestor oameni vin de la miazzi: lemnul aruncat de ap
e pe rm, pe care l ntrebuineaz la tlpile sniilor, bucile de fier pentru crligele c
iele de metal n care i pot prepara mncarea mult mai uor dect n vasele lor de piatr.
st de spun: tot aa panglicile colorate pe care femeile le poart n pr, cremenea pentai
scprat, uneori i chibrituri, oglinzi mici i fr valoare i postavul rou cu care i ti
inele de srbtoare croite din piei de ren. Kadlu face nego cu fildeul obinut din coame
rsucite de nerval i dini de bizon- mosc (care sunt tot att de preioi ca i perlele) c
se ntlnete cu inuiii din miazzi, iar acetia, la rndul lor. fac nego cu vasele care vi
vneze balene i cu posturile de misionari de la Exter sau strmtorile Cumberland, aa c
de multe ori o crati cumprat de cine tie ce buctar al vreunui vas, tocmai n bazarul de
la Bhendy, se ntmpl s-i sfreasc zilele n cea mai extrem regiune arctic.
Kadlu, fiind vntor iscusit, era bogat n cngi cu vrful de fier. n lauri pentru pri
s psri i tot felul de scule care contribuie la uurarea traiului n mijlocul acestor ge
ruri cumplite. Afar de aceasta, mai era i conductorul tribului su, sau cum s-ar zice
omul care cunoate viaa pe toate feele. Aceast cinste ns nu era legat de nici un fel
utoritate deosebit, doar cel mult c, din cnd n cnd. putea ndemna oamenii s schimbe ter
nul pentru vnat. Cu toate acestea, Kotuko, fiul su, avea slbiciunea s-i ncerce autorit
atea asupra altora, ca orice inuit stul, mai ales asupra celor mai lineri, cnd ieea
u noaptea pe lun plin s se bat cu bulgri de zpad, sau s cnte cntece de leagn cnd
uminat de aurora boreal.
Un inuit, ns, la paisprezece ani se simte brbat n lege, i Kotuko se sturase de fc
t lauri pentru psri i curse pentru gtele slbatice i vulpile albastre, dar mai ales, s
urase s mai rumege la rnd cu femeile, pieile de foc i de ren (procedeu care le nmuia i
le fcea mai flexibile dect orice argseal), ct era ziua de lung, n timp ce brbaii er
ecai la vntoare. Ar fi vrut s se duc i el la Quaggi, casa de cntece, unde se adunau v
ii ca s-i spun tainele i s-l asculte pe angekok, vrjitorul care i nfiora cu povetile
i dup ce stingea toate opaiele, i fcea s aud cum umbl pe acoperiul colibei duhul re
din miaznoapte, ca pe urm s arunce o cange n inlunericul ngheat de afar i aceasta s
oarc numaidect singur napoi, burnd de snge proaspt. Ar fi vrut i el s-i scoat cizm
an i s le arunce n plasa de deasupra opaiului la uscat, pe urm s se ntind la odihn,
pul ngndurat ca orice cap de familie, sau seara, cnd se ntmpla s se ntoarc vntorii,
el pe vine n faa prpriei pe care o fceau dintr-o tingire de alam i un cui, i se juc
ea. Ar i fost multe de fcut pe care ar fi vrut s le fac i el, dar vntori i mai btrn
u de el i-i spuneau cu bunvoin: Mai ateapt, Kotuko, mai este pn s faci parte dintre
cci a vna nseamn cteodat s te ntorci la iglu i cu mna goal! .
Acum ns, dup ce tatl su i dduse un cel, lucrurile luau cu totul alt nfiare
uiete fiului su un cine de ras nainte s se fi ncredinat c el e vrednic s conduc sa
ko, altfel, era ncredinat c el poate conduce sania mai bine dect oricare i c nu se afl
nimic n acest meteug, ce lui nu i-ar fi fost cunoscut.
Dac nu se ntmpla ca acest cel s fie voinic din natere, poate murea de mult din ca
za prea multei cocoloeli. Kotuko i fcu un ham de piele, cu huri i l tr n toate pr
lu, ipnd ct l inea gura: Aua! Ja aua! (F la dreapta); Choia- choi! Ja coiachoi! (F la
ga); Ohaha! (Oprete).
Celului nu-i prea plcea sciala aceasta care nu era nimic pe lng ce era s peasc
d ar fi fost nhmat la sanie adevrat. n ziua aceea se aez n mijlocul zpezii i ncepu
e cu hamurile din piele de foc. hamuri cu care era nhmat la pitu. cureaua cea groas
legat de proapul sniei Cnd haiticul se umi n goan, se pomeni dintr-o dat dat peste cap
de ceilali cini i sania trecu peste el. ngropndu-l n zpad, n timp ce Kotuko rdea cu
i. Venir apoi zilele grele cnd biciul uiera ncolcindu-se deasupra lui. cum uier criv

rnii, i hamurile i sfiau pielea nsngerat, iar tovarii lui l mucau far mil, din c
ntea deodat cu ei i-i mpiedica la goan; pe urm nopile cumplite cnd nu mai avea voie s
arm n iglu, alturi de Kotuko, ci trebuia s se mulumeasc i el cu colul cel mai rece di
rectoarea unde cei btrni i aveau culcuurile alese dinainte. Acestea au fost timpuri fo
arte grele pentru bietul cel.
Tot att de repede se deprinse i biatul ca i cinele, cu toate c nu era tocmai uor
te obinuieti cu conducerea unei snii. Fiecare cine i are hamul lui (cei mai slabi sunt
nhmai la oite). Hamurile sunt legate de cureaua de la oite cu o curea care le trece
pe sub piciorul dinainte, pe partea stng. Legtura este fcut ntr-un nod de la care poat
Fi prins i desprins ct ai clipi, cci se ntmpl adeseori ca cei mai tineri, care nu sun
t obinuii nc la ham, s se ncurce n curele, iar acestea, apucnd ntre labele dinapoi,
uneori pn la os. Afar de aceasta cinii au obiceiul ca n timpul goanei s se amuine unu
pe altul i s caute s alerge alturi de prietenii lor: dup ce ncep s se ncurce n hamu
e iau la btaie i descurcarea curelelor este tot att de grea ca i a nvoadelor de pesca
ri, dup ce le-ai scos din balt. Biciul nvrtit cu meteug te face ns de multe ori s sc
e prea mult btaie de cap. Orice inuit se mndrete c e priceput n mnuirea biciului, dar
ac e foarte uor s iei n pleazn un obiect aezat pe pmnt, este Cu att mai greu s fic
cine nrva, lovindu-l ntre umeri tocmai atunci cnd sania gonete cu toat iueala pe lu
zpezii. Dac i se ntmpl s strigi un cine pe nume i s-l ocrti pentru c n timpul
s amuine pe cellalt, iar pleazna biciului atinge din greeal pe altul, cei doi se ncaie
r numaidect i opresc tot haiticul n mijlocul drumului. Tot aa, dac eti plecat la drum
u un tovar i schimbai din cnd n cnd cte o vorb, sau chiar atunci cnd eti singur i
a s-i Ireac de urt. cinii se opresc imediat i dup ce se aeaz n zpad, se ntorc i
s vad ce faci. La nceput Ko- luko avusese mult btaie de cap din cauz c uita s mpied
ania cnd se oprea, i rupsese multe bice i hamuri, nainte s-i dea i lui pe mn sania u
opt cini naintai n ziua aceea se simi i el om n lege i parc zbura pe urma sniei u
trecea sfrind pe luciul albstrui al gheii, dus de haiticul care gonea ulind spre zare
a unde simise vnatul. Mergea pn la deprtare de zece mile i cnd ajungea la locul de vn
e, unde erau rsufltorile focilor, deshma cinele cel mare care mergea n fruntea haitic
ului i imediat ce acesta ddea de urma unei rsufltori, Kotuko nfigea dou piedici n tlp
dinapoi ale sniei, ca s nu o ia la goan, pe urm ncepea s se apropie tiptil de rsuflt
e, pn n clipa cnd aprea foca. Imediat dup aceea, repezea lancea cu laul, de sus n jos
cepea s o trag afar din ap. Cnd aprea la suprafa, venea i cinele i-i ajuta s o du
Cei care erau nhmai ncepeau imediat s urle i s sar. pn cnd Kotuko punea mna pe b
fr alegere pe care l ajungea, ca s-i liniteasc. Dup ce foca se nepenea, o ncrca pe
bia acum ncepea adevrata greutate a ntoarcerii acas. De aici nainte trebuia s mping
sania ncrcat, care nainta cu greu peste grunjurile de zpad ngheat, deoarece cinii s
u mereu i se aezau n zpad, privind lacomi spre vnatul ce-l aveau cu ei. Cu chiu cu vai
soseau la drum btut de sniile care se ntorceau spre sat, i haiticul ncepea s se ndemn
la goan, naintnd repede, cu capul plecat n pmnt i cu cozile epue n vnt, n timp c
a ct l rbdau bojocii: An-guti-vaun, tai-na tau-na-ne taina (cntecul vntorului cnd se
ce acas), iar din pragul colibelor se auzeau glasurile oamenilor ieii s-i ureze bun v
enire, n timp ce deasupra lor clipeau stelele n fundul cerului ngheat.
Kotuko, celul, dup ce se fcu mare, avu i el parte de diferite plceri ale lui i f
loc pas cu pas printre cinii ceilali din haitic. pn ajunse, btaie dup btaie, n frunt
celor care erau naintea lui ntr-o sear, n timp ce haiticul i ronia cina. apuc pe cel
mergea n frunte de ceaf i ncepu s-l trnuiasc (Kotuko biatul privea mulumit la lupta
sta), aa c-i lu i lui locul i rmase el nainta. Din clipa aceea trebui s alerge el n
, cam la cinci coi naintea celorlali i s ia parte la toate btile dintre cini, fie de
e, fie de nevoie, iar la gt purta o zgard grea de alam. Din cnd n cnd era adus n colib
nde i ddeau s mnnce came fript i atunci putea s se fac ghem sub lavia unde dormea K
Era un cine anume dresat pentru vnarea focilor i se pricepea de minune s scoat din co
tlon bizonul mosc, srind roat n jurul lui i gonindu-l pn l aducea n calea vntorilor
e aceasta se mai dovedi despre el c era n stare s nfrunte chiar lupul sngeros din reg
iunile arctice, ceea ce era o mare ndrzneal din partea unui cine care trage la sanie
, cci este tiut c de nimic n lume cinii eschimoilor nu se spene mai ru ca de vederea a
estor lupi care triesc printre gheurile de la miaznoapte. Vna mpreun cu stpnul su, z
apte, cci nici unul dintre ei nu se gndea c ceilali cini ar fi vrednici de o asemenea
cinste. Kotuko, nvelit n hainele lui de blan, iar cinele cu colii lucind i lacomi, cu
ochii nsngerai de vnturi i coama zbrlit de emoia pndei.

Singura grij a unui inuit este s procure hrana i pieile necesare pentru ai si.
Femeile prepar aceste piei pentru a fi bune de mbrcminte i uneori dau o mn de ajutor p
ntru fabricarea curselor pentru vnatul mrunt. Sarcina vnatului destinat pentru hran
rmnea ns numai n grija brbailor, i se tie c din cauza gerului oamenii acetia consu
antitate de came, iar n ziua cnd proviziile de came se termin nu ai nici de unde cu
mpra, nici de la cine cere un mprumut, i tribul este condamnat s moar.
Un inuit nu se gndete ns niciodat la aceast posibilitate, dect cel mult n clipa
vede c nu mai are ncotro. Kadlu, Kotuko, Amoraq i copilaul agat n gluga de blan meste
toat ziua osnz i triau tot att de fericii mpreun ca orice familie de cine tie unde
ii acetia erau foarte blnzi, cci eschimoii nu se supr niciodat i nici nu li se ntmp
un copil: la ei nu tie nimeni ce va s zic minciuna, i cu att mai puin se poale concep
e furtul. Erau foarte mulumii c-i pot ctiga traiul zilnic din vnatul cu lancea n mijl
l acestor gheuri cumplite i fr ndejdea de a-i schimba ceva n traiul de toate zilele. S
rile i le petreceau zmbind domol unul la altul n lumina opaielor care strpungeau ntune
ricul des al colibelor, povesteau fel de fel de poveti cu strigoi i cu zne sau mncau
pn nu mai puteau. n timp ce-i coseau hainele sau i reparau sculele de vntoare, n lu
acestor nopi far nserri i fr zori de zi, cntnd mereu cntecul nesfrit al femeilor:
ya amna, ah, ah!
ntr-o iarn din acestea ns, toate ndejdile lor fur spulberate de vnturi. Tribul Tu
unimnut se ntorsese ca n fiecare an de la pescuit i i ridicase colibele n troienii din
partea de miaznoapte a insulei Bylot, pregtindu-se s plece la vnatul morselor, de c
um va nghea apa mrii spre limanuri. Toamna ns venise devreme i aprig. Ct fu de lung
septembrie, vnturile nu mai contenir s bat i valurile rscolite ridicau pojghia de ghea
aruncau spre maluri, tocmai n locurile unde focile i alegeau locurile preferate n t
impul iernii Viscolul ridic un zid de gheuri pe distan de douzeci de mile de la rm, i
ceast ghea sttea ridicat spre cer ca vrfurile de cuit, mpnzind o pdure de lnci n
r, care nu mai puteau trece nici nainte, nici napoi. Locurile unde veneau focile n
timpul iernii la rsufltori erau la mare distan i tribul nu putea ajunge n nici un chip
pn la ele. Cu toate acestea, oamenii ar fi putut iei cu mult greutate din iarn, hrnin
du-se cu petele uscat pe care l aveau, cu proviziile de grsime pe care le pstraser i c
u ceea ce le-ar fi putut aduce vnatul cu cangea i cu laul. Prin luna decembrie, se n
tmpl ca unul dintre vntorii ieii cu laul s dea peste un tupik (cort fcut din piei).
, alturi de o fat aproape moart, gsi trei femei ale cror brbai coborser de departe,
iaznoapte, dup vnat nerval, iar n drum caiacurile lor fuseser strivite de gheuri i oam
nii omori. Kadlu mpri femeile n gazd la corturile ridicate pentru iernat, deoarece nic
un inuit nu ar putea s se codeasc atunci cnd e vorba s dea de mncare unui strin n cas
lui. Cine poate ti dinainte cnd i vine i lui rndul s aib nevoie de mila altora?! Fata
care putea s tot aib vreo paisprezece ani. fu luat de Amoraq ca s dea o mn de ajutor
cas. Dup gluga ascuit pe care o purta i dup clunii albi din piele de ren, croii n
rate, crezur c trebuie s fie din teritoriul Ellesmere. Fata nu vzuse nc niciodat oale
castroane de alam i nici snii cu tlpi de lemn; cu toate acestea. Kotuko biatul i Kotuk
o cinele se uitau cu mult plcere la ea.
Puin dup aceea vulpile ncepur s coboare spre miazzi, aa c nici lupul pestri, ca
te acalul gheurilor, nu-i mai lua osteneala s vin s fure vnatul din laurile pustii al
ui Kotuko. Afar de aceasta, tribul pierdu i doi oameni care fur grav rnii n lupta pe c
are o ddur contra unui bizon mosc, aa c de aici nainte brbaii trebuir s fac partea
u care cdea n sarcina invalizilor. Kotuko ieea n fiecare zi cu o sanie uoar la care er
au nhmai ase-apte cini dintre cei mai voinici, i cerceta cu privirea ceasuri ntregi s
copere n zare o banchiz de ghea, unde ar putea sta la pnd, pn vin morsele la rsuflt
ele Kotuko adulmeca n toate prile i, prin linitea ca de cimitir a zilelor polare, vnto
ul i auzea hapitul ntrtat, chemndu-l de multe ori la deprtare de cte trei mile. unde
se s descopere o copc de mors. Cnd ajungea lng cine, Kotuko ridica o movil de zpad
ca s se apere contra biciuielii vnturilor, i atepta cte zece, dousprezece i chiar dou
ci de ceasun n ir. pn cnd ieea morsa la suprafa ca s respire, fr s piard tot tim
n ochi semnul pe care i-l fcuse pe marginea copcii, pentru ca s se orienteze cnd va
arunca lancea. Tot timpul sttea pe o piele de foc i cu picioarele legate ntr-un la cru
ia btrnii vntori i ziceau tutareang. Laul acesta este fcut anume ca n timpul ateptr
l s nu poat s dea din picioare i s trezeasc bnuiala morselor care au auzul foarte ascu
. Cu toate c ateptarea aceasta nu este legat de nici un fel de osteneal' statul cu p
icioarele n la ceasuri ntregi i pe un ger de patruzeci de grade sub zero este partea

cea mai grea n meseria de vntor inuit Cinele, cnd vedea c apare pe ochiul apei morsa
lovit de cange, se repezea nainte, cu hamul de-a trul, i ajuta s scoat vnatul pn l
nde ceilali cini ateptau somnoroi i nfometai, n dosul sloiurilor de ghea care i oc
ntra vnturilor.
Cu o mors ns, nu ajungi prea departe, cci fiecare gur din trib avea drept la buc
ata ei, aa c nu se mai aruncau nici oasele, nici pielea, nici zgrciurile. Partea pe
care nainte o mncau numai cinii, o luau acum oamenii, iar Amoraq i hrnea haiti- cul c
u piei din corturile de var pe care le scotea de sub aternuturi, iar bieii cini ador
meau i se trezeau urlnd de foame n fiecare sear i n fiecare zori fr lumin. Dup lumi
lor care ardeau n corturi se putea vedea foarte bine c foametea e pe drum. n vremur
i de belug pn i flacra opaielor de forma brcilor avea doi coi nlime i plpia ves
albene n belugul de grsime. Acum flacra nu era mai nalt de ase degete, i de cte ori
plpia mai tare, aruncnd o lumin neateptat n laigul cortului. Amoraq o domolea cu vrf
cuitului i toi cei din jurul ei o urmreau cu priviri ngrijorate. Lumea aceasta, care
triete n mijlocul gheunlor de la miaznoapte, nu se teme de foamete att de mult, pe ct
e teme s nu vin moartea i s-i gseasc pe ntuneric. De aceea cnd fetila opaielor e da
a s nu fac flacr nalt, oamenii ncep s se ngrozeasc i prin minile lor simple trec
e spaime.
Nenorocirea ns nu se termina aici. Haiticul de cini hmesii urla toat noaptea n cu
cuurile reci, spulberate la nlimi. Cnd urletul cinilor nu se mai auzea n jurai lor, se
fcea din nou linite grea, aa c-i puteau auzi sngele zvcnind n urechi i btile inimi
li se preau c rsun prin ntuneric ca btaia surd de tobe ndeprtate, pornit din fundul
de afar. ntr-o noapte, cinele Kotuko prea mai nelinitit ca niciodat: sri n picioare
se cu botul genunchii stpnului su. Biatul ntinse mna i-l mngie, dar cinele continu
opintin- du-se din rsputeri. Se trezi i Kadlu, i lund capul enorm, ca de lup, al cine
lui. l privi n luminile ochilor mpienjenii. Cinele scnci ca i cnd i-ar fi fost fric
a i se cuibri ntre genunchii lui Kadlu, iar coama de pe gt i se zbrli ca de vnt, pe ur
m mri ca i cnd ar fi simit pe cineva c se apropie de u. Nu mult dup aceea, ltr o
e tvleasc prin cort, cum fac ceii, i s mute din cizmele lui Kotuko.
Ce-o fi avnd? se ntreb biatul care simea c ncepe s-i fie fric.
A dat boala peste el, rspunse Kadlu, boala cinilor.
Kotuko ncepu s urle nfuriat.
N-am mai vzut aa ceva, zise biatul. Ce vom face acum?
Kadlu ridic din umeri i se ndrept spre cealalt parte a cortului. unde puse mna pe
o cange cu mnerul scurt. Cinele se uit dup el. apoi dup ce mai url o dat, se repezi
rectoare unde ateptau ceilali, care se ferir speriai din calea lui, i din cteva saltur
ajunse afar n mijlocul zpezii ngheate. Aici, ltr de cteva ori nfuriat, apoi se repe
a i cnd ar fi gonit bizonul-mosc, i ct ai clipi se pierdu n noapte. Boala aceasta nu
era turbare, ci era un fel de nebunie a gheurilor, cci foamea i gerul, dar mai ales
ntunericul, l scoseser din mini. Cnd se ntmpl ca ntr-un haitic s izbucneasc aceas
se rspndete ca pecinginea. Ziua urmtoare, n timp ce ieir dup vnat, se mbolnvi al d
, i Kotuko l omor imediat n timp ce se zbtea i urla ntre ceilali cini nhmai la sa
urm la rnd cinele cel negru, care nainte conducea sania; la nceput prinse s urle ca at
unci cnd descoperea urme de ren, i dup ce-l dezleg de la pitu. se repezi cu gura nsnge
rat la un bloc de ghea, ca pe urm, ct ai clipi, s dispar n zarea, tulbure, trndu-i
p el. Dup aceast ntmplare, nimeni nu mai vru s ias cu haiticul de cini, cci presime
aici nainte vor avea nevoie de ei pentru altceva i bietele dobitoace neleser numaidect
despre ce este vorba, cci dei acum i ineau legai scurt i-i hrneau din mn, n privir
se vedeau dezndejdea i groaza. Lucrurile se mai nrir i dup aceea, cnd babele ncepur
e poveti cu strigoi i cu sufletele vntorilor mori toamna trecut, pe care spuneau c i-a
vzut n timp de noapte i veniser s le spun tot felul de nenorociri care i mai ateapt
Pe Kotuko l mhnise pierderea cinelui su mai mult dect orice, cci dei un inuit est
obinuit s mnnce deosebit de mult, el tie s i posteasc. Cu toate acestea, foamea, fri
i ntunericul i slbiser i lui puterile i la un moment dat simi c ncep s-i vjie u
asuri strine i s vad cu coada ochiului fiine care nu puteau s fie cu el de fa. ntr-o
te, n timp ce sttea la pnd n faa unei rsufltori oarbe, i desfcu de pe picioare tut
vru s se ntoarc n sat, cci se simea slbit i toate ncepuser s se nvrteasc n ju
se opn i se propti cu spatele de un col de stnc, sprijinit n vrful unui sloi de ghea.
b greutatea lui ns bucata de stnc se prvli din nlimea ei i Kotuko trebui s sar la
a s nu fie lovit de frmiturile ghearului care lunecar cu zgomot pn departe, pe luciul

a oglinda
Att i fu de ajuns, cci el fusese crescut n credina c fiecare col de stnc i ar
. un inua sau un tornaq, dac se ntmpla s fie femeie, dar aceasta nu are dect un singu
r ochi. Cnd un tornaq vrea s dea cuiva o mn de ajutor. ncepe s se dea de-a dura prin f
aa lui, ceea ce nsemna c trebuie s-l ia cu el pentru ca s-l ocroteasc. Cnd ncep dezgh
le, bucile de stnc mpinse de sloiurile din timpul iernii i lespezile se mic pe msur
aa se topete dintre ele. aa c ntre inuii prinsese de mult credina c pietrele acestea
t nsufleite. Lui Kotuko i vjiser urechile toat ziua. dar de data aceasta i nchipui
ul din piatr a nceput s vorbeasc acum cu el. nainte de a ajunge acas se sftuise cu ocr
titorul su ndelung, i cum toi cei ai casei gseau ntmplarea foarte la locul ei, nimeni
u se gndi s-l ntrebe nimic i nici s pun la ndoial ceea ce spunea.
Tornaqul spunea: Voi sri de aici n zpad, strig Kotuko cu ochii arznd n fundul
lor, care preau dou pete negre n umbra care se zbtea prin colurile cortului slab lumi
nat, i te voi duce la rsufltorile unde se afl morsele Mine voi pleca la vntoare i t
m va cluzi.
Puin dup aceea veni i angekok, vraciul satului, cruia i povesti pentru a doua oa
r cele ntmplate, fr s uite nici cel mai mic amnunt.
Urmeaz tomacii (duhurile pietrelor), cci ei te vor conduce acolo de unde vei
putea s ne aduci din nou hran, rspunse angekokul.
Fata care venise din partea de miaz-noapte a teritoriului i care pn acum sttuse
sub lumina opaiului, mncnd foarte puin din proviziile pe care le aveau, dar vorbind i
mai puin, i vzu n dimineaa urmtoare pe Amoraq i pe Kadlu fcnd pregtiri s scoat o
a care se nham Kotuko. Dup ce i pregti sculele de vntoare i mpachet osnza i eame
utea lua de acas, fata se prinse i ea la ham alturi de el.
Casa ta este i casa mea. zise fata n timp ce sania cu tlpile de os slta n urma l
or gonind peste muuroaiele de ghea ca s se piard n bezna nopii polare.
Casa ta este i casa mea. dar mi se pare c acum ne ducem amndoi la Sedna, rspuns
e Kotuko.
Sedna este Stpna Lumii ntunericului i fiecare inuit este convins c toi cei care m
or trebuie s petreac un an n mpria aceasta sinistr, nainte de a trece n Quadliparmi
e este casa fericiilor, unde pmntul nu nghea niciodat i unde renii grai se apropie f
o sfial de vntor.
Prin sat lumea optea cu sfial: Tomacii au vorbit cu Kotuko i-l vor duce la rsuflt
orile unde se gsesc morse!
Pe urma lor ns, glasurile se stinser n noaptea ngheat, n timp ce Kotuko i fata
sanie se opinteau din greu. trgnd spre miaznoapte. Kotuko inea mori c tornaqul i-a sp
s s mearg spre miaznoapte i de aceea mergea nainte spre steaua lui Tuktuqjung, conste
laia renului, cruia oamenii din partea de miazzi i zic Ursa Mare.
Niciodat oamenii albi n-au putut face cinci mile pe zi n aceast regiune acoper
it de gheuri ngrmdite unele peste altele sau printre troienele de zpad spulberate de v
uri; fata i biatul, ns, tiau dinainte cum trebuie s trag sania, cnd sunt ncolii de
um s se smuceasc pentru a-i scoate tlpile intrate ntre sprturile de ghea i cum s-i
rum printre sloiurile care trebuiau tiate cu lovituri de lance pentru ca s ajung di
ncolo.
Fata nu spunea nimic, ci mergea cu capul n piept, n timp ce vntul i biciuia faa
cu cheutorile glugii de hermin pe care i le dezlegase. Cerul deasupra lor era ntun
ecat i mtsos ca un vl de pcur lichid, numai departe, n fund, se vedea zarea limpezit
violete n lungul crora stelele clipeau reci, ca luminile felinarelor n lungul unei
strzi. Din cnd n cnd, n fundul zrii deprtate, clipea lumina verzuie a aurorei boreale
ca reflexul unui drapel i se stingea numaidect. Altdat straturile adnci de ntuneric er
au sfiate de cte un meteor care disprea n noapte lsnd dr de scntei n urma lui. La
teorilor puteau vedea naintea lor sloiurile nesfrite de ghea care le tiau drumul, cci
trluceau cteva clipe n culori fosforescente, ca pe urm totul s devin iari cenuiu i
easc sub ger. Sloiurile de ghea fuseser biciute de viscolele toamnei care le goniser i
le fcuser s se ncalece unele peste altele, nct i fceau impresia c numai un cutremu
putut urca la aa nlimi. Printre sloiuri'erau prpstii adnci pe care le fcuser gheuri
zite cu violen de valurile furioase, deasupra sloiurilor care se prinseser dinainte
. Pe deasupra acestora se nchegaser colurile i zpada ngheat adus de vnturi din mari
La poalele ghearilor sloiurile, peste care furia crivului nu mai putuse arunca alt
e blocuri de ghea, erau rpe care se ntindeau la zeci de kilometri deprtare. Prin ntune

ric, colurile de ghea preau c sunt foci sau morse ieite la aer, snii rsturnate cu fun
n sus sau oameni ieii dup vnat, sau chiar fantoma Marelui Urs Alb care umbl n patru p
cioare. Dar cu toate c aceste forme fantastice i fceau impresia c sunt pe punctul s se
mite, n jurul lor nu se auzea nici cel mai mic zgomot. n mijlocul acestei pustieti nv
elite n ntunericul sfiat la rare rstimpuri de luminile stranii care se stingeau n fund
ul zrii, cei doi se topeau trnd sania dup ei ca dou umbre de vis din cataclismul unei
lumi pornite spre alt capt de lume.
Cnd se simeau obosii, Kotuko se oprea i ridica un fel de jumtate de iglu din zpad
cum i zic vntorii, unde intrau cu sania i proviziile lor. Dup ce nclzeau proviziile
eate la opaiul pe care l luaser cu ei, se culcau ca s se odihneasc. Atunci cnd se trez
au, plecau din nou la drum ca s fac treizeci de mile pe zi, din care numai cinci s
pre miaznoapte. Fata nu spuse nimic aproape tot drumul pe care l fcuser pn aici, dar K
otuko cnta n gura mare toate cntecele pe care le tia, i care nu se potriveau deloc, n
ici cu anotimpul, nici cu pustietatea prin care treceau. Din cnd n cnd spunea c aude
tornaqul vorbind pe urma lui i se repezea ca un bezmetic spre vrful unei coline d
e zpad, unde ncepea s dea din mini i s strige ca un ieit din mini. La drept vorbind,
l aproape nnebunise din cauza oboselilor drumului i a gerului, dar fata era convin
s c el este n paza duhurilor care l ocrotesc i c drumul lor va duce la bun sfrit. De
ea nu se mir deloc auzindu-l pe Kotuko spunndu-i dup patru zile de drum c tornaqul v
ine pe urma lor i c a luat chipul unui cine cu dou capete. Ochii lui Kotuko ardeau c
a dou fclii i aproape i ieeau din orbite. Fata se uit n partea spre care el art cu m
ceva care se ascunde n fundul unei rpi ntre ghean Ceea ce vzuse ea nu avea form omene
asc, dar cu toate acestea nu se mir deloc, cci tia dinainte c un tornaq prefer s se ar
te oamenilor n chip de urs. de mors sau de alt animal cunoscut. Putea fi i ursul ce
l alb cu zece picioare, cci att biatul, ct i fata, erau att de slbii din cauza obosel
nct nu mai puteau da crezare nici celor ce vedeau cu ochii, de team s nu fie haluci
naie. De cnd plecaser din sat nu prinseser nimic i nici nu vzuser urm de vnat. Hrana
are o luaser cu ei nu putea s le mai ajung nici o sptmn, i afar de aceasta, ncepuse
leasc. Viscolul polar, cnd ncepe n regiunea arctic, poate dura zece zile nentrerupt i,
dac te prinde far scut, e moarte sigur. Kotuko se opn i ridic o colib de zpad destul
cptoare ca s poat lua cu el nuntru i sania n care aveau proviziile (de care niciodat
bine s te despari), i n timp ce tia cu cuitul ultimul bloc de zpad pentru acoperi,
va oprit n vrful unui ghear, uitndu-se cu toat atenia la el. Aerul era necat de cea
ce vzu el i se pru s aib cel puin patruzeci de coi lungime, zece nlime, i vreo dou
fost coada, iar forma trupului era ceva care tremura ca unda apei btut de vnt. Fat
a vzu i ea monstrul care se uita la ei, dar n loc s ipe ngrozit, se ntoarse spre Kotu
zise foarte linitit:
Acesta este Quiqeren. Ce se va ntmpla acum?
Vrea s vorbeasc poate cu mine, zise Kotuko.
Cuitul ncepuse s-i tremure n mn, cci orict ar zice omul c este n cele mai bune
cu duhurile, bune sau rele, nici unul nu se gndete c tot ceea ce spune el s-ar pute
a ntmpla i n realitate. Quiqeren nsui nu este altceva dect spectrul unui cine uria,
de pr pe trup, care triete n regiunile de miaznoapte, i de cte ori se arat oamenilor
prevestire c se va ntmpla ceva. Ceea ce se va ntmpla poate s fie i de bine i de ru,
oate acestea vntorii se feresc ntotdeauna s pomeneasc numele lui Quiqeren. Apariia lui
face cinii de la snii s schellie de spaim, i, ca i Ursul Fantom, are mai multe pere
e picioare, ase sau opt, iar monstrul pe care l vedeau ei avea n orice caz mai mult
e picioare dect i trebuie unui cine pentru ca s poat mica. Kotuko i fata se repezir a
i n coliba de zpad i astupar intrarea. Cu toate acestea. dac ar fi avut nevoie de ei.
Quiqeren ar fi putut drma coliba din cteva lovituri, ns singur faptul c ntre ei i nt
cul groaznic de afar era un perete de zpad, fu de ajuns ca s se simt mai linitii. Visc
lul ncepu s uiere nfuriat ca un tren, care gonete prin noapte, i inu trei zile i trei
pi ncheiate, fr s se fi linitit o singur clip. n vremea aceasta cei doi stteau cu o
rins i-i roniau carnea de mors nclzit la flacr. n timp ce deasupra cepetelor lor f
flcrii, se ngroa tot mai mult, pe msur ce treceau ceasurile. Fata fcu socoteala provi
iilor din sanie. Nu mai aveau de mncare dect cel mult pentru dou zile, iar Kotuko e
xamin vrful de oel al cngilor legate cu curele de ren, lncile pentru morse i laul de p
ins psri. Altceva nu le mai rmnea de fcut.
n curnd vom ajunge la Sedna; foarte curnd, zise fata. Peste trei zile ne vom c
ulca pentru a nu ne mai trezi. Oare tornaqul nu poate face nimic pentru noi? Cnt-i

un cntec de ange- kok ca s se apropie de noi.

Biatul ncepu s cnte cu glas strident descntecele pe care le auzise de la vrjitori
i viscolul parc ncepu s se mai liniteasc. n mijlocul cntecului fata tresri, apoi m
-i minile, ngenunche pe podmolul de ghea al colibei i puse urechea ca s asculte. Kotuk
facu la fel ca ea i amndoi rmaser un timp ngenuncheai, privindu-se n luminile ochilor
ascultar. apoi desprinser de pe sanie un la fcut din mae de balen i, dup ce-l potriv
r-o gaur a peretelui de ghea, ncepur s se uite la el cu mult bgare de seam. Mnerul
l laului ncepu s tremure, pe urm vibra cteva secunde far ntrerupere, iar dup ce se op
ncepu s vibreze din nou, plecndu-se puin ntr-o parte.
E prea devreme, zise Kotuko. Undeva foarte departe se pare c s-a desprins un
ghear uria.
Fata ntinse braul spre laul subire care se zbuciuma, i ddu din cap.
ncepe potopul, zise ea. Ascult cum trosnesc gheurile sub noi.
Dup ce ngenunchear din nou, li se pru c din adnc vin mugete uriae i lovituri sur
care se auzeau chiar sub coliba lor. Cteodat i fcea impresia c alturi scncete un c
ut. pe urm i se prea c cineva freac o bucat de piatr pe gheaa de afar, i iari se
rc s-ar fi auzit un rpit surd de tobe prin noapte. Toate aceste sunete preau c vin di
n mari deprtri i erau sczute din cauza distanei pe care au parcurs-o.
S nu ne ducem la Sedna culcai, zise Kotuko. A nceput ruperea sloiurilor. Torna
qul ne-a nelat. Va trebui s murim amndoi.
Orict de absurde ar prea aceste cuvinte, realitatea era c amndoi erau n faa unei
man primejdii. Viscolul care btuse de trei zile mpinsese apele adnci ale Golfului B
affin spre sud, ngrmdindu-le n pieptul enormelor gheuri care sunt dincolo de insula B
ylot, spre apus. De asemenea, curenii puternici care pleac din partea de rsrit a strm
torilor Lancaster trau dup ei, pe distan de sute de mile, sloiurile mrunte, care nu a
vuseser timpul necesar ca s se nchege, i toat nvala aceasta de sloiuri ncepuse s bomb
eze ghearul pe care erau cei doi tineri, n timp ce apa mrii, biciuit de furtun i mpins
e la miaznoapte, l mcina pe dedesubt. Zgomotele pe care le auziser ei i din cauza cror
a tremurase mnerul laului nu erau dect ecoul acestei lupte gigantice care se ddea la
o deprtare de patruzeci de mile de coliba lor.
Fiecare inuit tie c, atunci cnd gheurile ncep s se trezeasc din lungul lor somn d
iarn, ghearii i pot schimba forma tot att de repede ca i norii. Furtuna de afar anun
doial o primvar timpurie, prin urmare pe o astfel de vreme se putea ntmpla orice.
Cu toate acestea, amndoi se simeau mult mai linitii dect nainte. Dac gheaa se va
pe sub ei, cel puin nu vor mai trebui s atepte i s sufere pn cnd va veni moartea. Duh
le nopii, cu piticii i toate neamurile de spaime care rtcesc prin noaptea gheurilor mc
inate de furtun, vor disprea o dat cu ei doi, care vor intra alturi n mpria Sednei,
rai de tot fiorul cohortei care-i nsoete. Dup ce ieir din colib cnd se mai liniti f
vzur c freamtul din fundul zni ncepe s se nteeasc i mprejurul lor ghearii gemea
etat.
N-a plecat nc, zise Kotuko.
Pe vrful unei coline de zpad ngheat se vedea monstrul cu opt perechi de picioare,
pe care l vzur cu trei zile nainte i-l auzir urlnd fioros.
S mergem spre el, zise fata. Cine tie, poate cunoate un drum care nu duce la S
edna.
Cnd apuc de cureaua sniei, simi c se leagn pe picioare din cauza slbiciunii. Mon
ul ncepu s se trasc lot mai departe peste crestele colinelor de ghea. ndreptndu-se sp
apus. n partea unde era pmntul, iar ei se duceau pe urmele lui. n timp ce mugetul ca
de tunet al ghearului se auzea tot mai aproape. n jurul lor gheaa ncepea s plesneasc
se rostogolea n valurile tulburi, strmtorat din toate prile de gheani adui de ape. ia
printre crptunle negre se auzea vjind apa nfuriat, care nconjura acum din toate pri
earul pe care erau ei. Asaltul blocurilor vuia cu glasuri de tunet, aa c pturile de
ghea subire pe care apa le arunca pe suprafaa imensei podite cu care se duceau spre a
pus nici nu se mai simeau, dect cel mult ca un fit, ca atunci cnd amesteci crile ntr
. Pe locurile unde apa era mai puin adnc, fiile acestea de ghea se ngrmdeau unele p
tele pn cnd fceau o ptur de aproape cincizeci de coi i mpiedicau scurgerea curenilo
dup ce se opinteau cteva clipe, reueau s le dea peste cap i s le urneasc iari la lo
ar de mugetul acestor sloiuri i al furtunii, curenii aduceau muni ntregi de ghea, smul
de pe rmul Groenlandei sau din Golful Melville. Ghearii acetia veneau maiestuoi, frmn
otul n drumul lor, i se apropiau ca o flotil de vechi corbii cu pnzele ntinse. Dar cel

care venea n fa i-i fcea impresia c va zdrobi tot pmntul n iureul lui gigantic fu
valurile tulburi care trecur peste el; un altul, mult mai mic ns, lovi ghearul pe ca
re erau ei i tie ntr- nsul o sprtur adnc de peste un kilometru lungime, aruncnd tone
hea, ca un fierstru, pe stnga i pe dreapta, pn cnd rmase nemicat. Ali gheari ven
i ridicate la atac i tiau drumuri largi n calea lor, aruncnd blocurile de ghea mpinse
e apele mrii care trecea nspumat peste ei. rostogolindu-i ca pe nite jucrii n nebunia
unui gigant, pe toat ntinderea de la miaznoapte a rmului ngheat. De la locul unde erau
Kotuko i fata, tot zbuciumul acesta cu freamt uria nu se simea dect ca o uoar nvlura
re agita apele din zare, dar a crei furie se apropia mereu i devenea tot mai deslui
t. Acum puteau s aud foarte limpede mugetul care venea dinspre rm, ca o btaie nentreru
t de tunuri ascunse de cea. Aceasta nsemna c ghearul lor mpins spre miazzi ncepea s
easc de rmul stncos al insulei Bylot care era n urma lor
Aa ceva nu s-a mai ntmplat niciodat nainte, zise Kotuko privind buimcit n jurul
i. nc n-a sosit vremea dezgheului Pe unde va plesni ghearul acum?
Ia-te dup el, strig fata din nou, ntinznd braul spre monstrul care gonea chiopt
faa lor.
O luar n goan dup el trnd sniua, n timp ce mugetul ghearilor se apropia tot m
de ei. Nu mult dup aceea, cmpul de ghea din jurul lor ncepu s plesneasc, cum ar plesn
o sticl, i gurile deschise se nchegar din nou, ca nite coli uriai. Numai nlimea pe
e vedea monstrul, i care putea avea cel mult cincizeci de metri, rmase nemicat. Kotu
ko se repezi nainte trnd fata dup el i reui s ajung pn n coama colinei. Gheurile
vuiet uria n apropierea lor, dar locul unde erau ei acum nici nu se sinchisea. Cnd
fata ridic privirea spre el, Kotuko, ca orice inuit cnd vrea s arate pmntul ivit n za
re, i repezi cotul drept nainte, artndu-i ceva care semna a insul. nlimea spre care
sese monstrul era o insul adevrat, un col de granit care nainta departe n mare i pe ca
e nimeni de pe ghearul plutitor n-ar fi putut s-l vad, ncins i acoperit de gheuri cum
era pn acum cteva clipe. Dincolo de pereii de granit care frmau asaltul ghearilor repe
ii n stnci era, ns, pmntul sntos i bun care nu le mai tremura sub picioare i se n
rte, spre miaznoapte. Valurile uriae mai puteau aduce sloiuri uriae pe care s le aru
nce pe uscat, dar de acestea acum nu-i mai psa lui Kotuko i nici fetei, aa c se apuc
ar imediat s-i ridice coliba de zpad, pe urm ncepur s mnnce restul proviziilor, n
afar, din deprtare, se auzea mugetul molcomit al valurilor nfuriate. La lumina opa
iului, Kotuko ncepu s povesteasc despre puterea pe care o are el asupra duhurilor. N
u terminasc nc i hohotul de rs al fetei l fcu s se opreasc, cci fata nu se mai putea
La spatele lui, pe sub peretele de zpad al colibei, aprur dou capete de cini, unu
l rocat i cellalt negm: unul era al lui Kotuko i cellalt al cinelui negru, care fugise
r unul dup altul din mijlocul tribului. Amndoi erau grai i dolofani, dar erau strns le
gai unul de altul i, probabil, se vindecaser de mult de boala care i fcuse s o rup la
oan. Pesemne se ntlniser prin cmpurile de zpad i fie c se jucaser mpreun, fie c
aie, cci curelele cinelui negru, care plecase cu hamul dup el, se agaser de zgarda lui
Kotuko. fr s se mai desfac, aa c. vrnd, nevrnd, fuseser condamnai s vneze mpreu
sta, simindu-se liberi i stpni pe voina lor, nu numai c se ngraser n timpul acesta
u i complet vindecai de teroarea ntunericului.
Fata rdea cu lacrimi i-i mpinse pe amndoi spre Kotuko. Cinii se simeau foarte rui
ai n faa stpnului lor.
Uite-l pe Quiqueren, monstrul cel cu dou capete i cu opt picioare, zise fata
rznd cu hohote.
Kotuko scoase cuitul i tie cureaua, iar cinii se repezir amndoi n braele lui, c
rin scncetele lor s-i explice cum se vindecaser i pe unde au umblat de cnd fugiser de
acas. Inuitul i trecu palma pe spinarea lor i vzu c sunt grai i rotunzi, iar prul pe
rescuse i lucea ca poleit.
Se vede c au gsit de mncare, rspunse el i zmbi. Nu cred s plecm att de curnd
na. Tornaqul mi-a trimis cinii napoi dup ce i-a vindecat i de rul de care sufereau.
Nici nu terminaser bine cu mngierea celor doi pribegi, cci numaidect ncepur s se
iere i s se bat, tvlindu-se ct era coliba de larg, cu toate c sptmni de zile fuses
nai s doarm i s vneze alturi n cea mai bun nelegere la care i condamnase hamul i
nse de zgarda lui Kotuko cinele.
Cinii flmnzi nu se bat niciodat, zise Kotuko, probabil au dat de urmele morselo
r. Haide s ne culcm, cci de aici nainte vom avea i noi ce mnca.
Cnd se trezir, apa de pe rmul de la miaznoapte alinsulei se limpezise, cci valuri

le duseser ghearii spre pmntul ale crui limanuri se ntindeau departe spre miazzi. Vuie
ul apelor dezgheate e cea mai plcut muzic pentru un inuit, cci l vestete c primvara
drum. Kotuko i fata se luar de mn i ncepur s zmbeasc. Mugetul valurilor de afar le
minte c a venit timpul pescuitului i al vntorilor de reni, cu mirosul mugurilor de s
alcie pe care l aduce primvara. Afar, ns, frigul era destul de tare i oglinda apei nce
use s se nchege ntre sloiurile aduse de cureni: dar la rsrit se vedea lu- nuna nsnger
soarelui care ncepea s se arate. Era mai mult un fel de cscat somnoros al soatelui
n aternut, cci lumi na nu dur mai mult dect cteva clipe i pe urm se stinse. Cu toate
estea, de aici nainte nimic nu mai putea schimba mersul vremii, i ei tiau aceasta d
inainte.
Kotuko gsi cei doi cini btndu-se afar din colib, n faa unei morse pe care o omor
care gonise un nstrap de peti pe care i strnise furtuna. Aceasta era prima mors care
se oprise pe aceast insul, chiar din prima zi a dezgheului. Pn seara ns, printre sloiu
ile de ghea care coborau pe ap, se vzur sute de capete negre care zburdau n apa nu pre
a adnc din apropierea rmului.
Fu o adevrat plcere pentru ei s mnnce din nou ficat de mors i s umple opaiele
e ca s vad flacra nalt de trei coi, cum fusese mai nainte, dar cu toate acestea imedia
ce gheaa se ncheag din nou, Kotuko i fata ncrcar sania i nhmar cei doi cini care
u cum nu se opintiser niciodat nainte n hamuri, cci se gndeau la ce se ntmplase n sa
ei, n timpul ct lipsiser. Vremea era tot att de aspr ca i nainte, dar e mult mai uor
agi la o sanie ncrcat cu de- ale mncrii, dect s pleci la vnat cu stomacul gol. n ghe
pe rm lsaser ngropate douzeci i cinci de morse i o pornir n goan spre satul lor. C
ar drumul de cum nelesesem intenia lui Kotuko, i cu toate c nu se vedea nici urm de p
n dou zile ajunser la marginea satului lor. La h- pitul celor doi cini, nu rspunser
trei cini care mai erau n via, cci tribul nfometat i mncase pe toi. Colibele erau a
e complet n ntuneric. Cu toate acestea, cnd Kotuko chiui o dat: Ojo! (a venit fiertura
) i rspunser glasurile stinse din colibe. Cnd adun tribul ntreg i i chem pe nume, ni
ul nu lipsea.
Peste un ceas flcrile opaielor se nlar n coliba lui Kadlu, apa din zpad topit
a n und deasupra focurilor aprinse, iar din tavan picurau mrgele, n timp ce Amoraq p
repara de mncare pentru ntreg tribul, iar copiii cei mici. ascuni n glugi, morfoleau
grsimea aleas i cu gust de alune, iar vntorii nghieau tacticoi i fr nici un fel d
le de came de foc, pn se fcur ca nite cimpoaie. Kotuko i fata ncepur s-i povesteas
timp ce amndoi cinii se aezar ntre ei i ciuleau urechile ruinai de cte ori pomenea
a numele lor. La inuii se spune c un cine care a fost o dat lovit de boal i a reuit s
fac bine este la adpost de orice atacuri care ar putea veni mai trziu.
Va s zic, tornaqul nu ne-a uitat. ncheie Kotuko. Crivul a btut trei zile de-a r
l, iar cnd s-au pornit ghearii, morsele s-au repezit pe urma nstrapului de pete sper
iat de furtun. Rsufltorile focilor sunt la deprtare de dou zile de sat. Vntorii cei vr
dnici s plece mine diminea i s aduc acas animalele vnate de mine astzi cu cangea: a
t douzeci i cinci n gheaa de pe marginea rmului. Dup ce le vom mnca pe toate acestea,
vom duce s vnm morse pe ghearul de unde m-am ntors.
Dar tu ce ai de gnd s faci? ntreb vrjitorul satului pe acelai ton respectuos cu
are vorbea ntotdeauna cu Kadlu, care era cel mai bogat om din tribul Tununirmiut.
Kadlu se ntoarse spre fata care venise de la miaznoapte i rspunse cu glas domol
it:
Noi vom cldi o cas, i ntinse braul spre partea de apus a casei lui, cci era obic
iul ca fiul sau fiica mritat s stea ntotdeauna n partea aceea a casei prinilor ei.
Fata ntinse minile cu palmele n sus, i pe fa i se rspndi o expresie de dezndejd
era o strin pe care o primiser n cas i o hrniser de mil, aa c nu avea nici un fel
e pe care s o aduc n noua gospodrie.
Amoraq cobori de pe lavia unde se aezase i ncepu s adune fetei n poal: opaie de
tr, rztori de fier pentru curat pieile, crtii de tinichea, piei de ren brodate cu din
e bizon mosc. andrele de care ntrebuineaz marmani pentru cusut pnzele de corabie, cu
un cuvnt tot ce ar fi putut reprezenta zestrea celei mai bogate fete din partea
cea mai de miaznoapte a teritoriului arctic. Fata se plec de atinse cu fruntea pod
molul colibei.
i lum i pe ei, zise Kotuko artnd spre cei doi cini care se nghesuiau cu boturil
eci n obrazul fetei, creznd c vrea s se joace cu ei.
Da, zise Angekok (vraciul) cu gravitate, dregndu-i glasul, ca i cnd el le-ar fi

tiut pe toate de mai nainte. Imediat ceKotuko a plecat din sat, eu m-am dus la Ca
sa Cntecelor i ani nceput s recit descntecele pe care le-am repetat n fiecare noapte i
am invocat Umbra Marelui Ren. Descntecele mele au dezlnuit furtuna i au fcut s porneas
c gheurile, din cauza crora cei doi cini s-au luat pe urma lui Kotuko, pentru ca s-l
fereasc s fie strivit de gheari. Tot descntecele mele au mnat foca s ias dup nstrapu
peti, dup ce s-a rupt gheaa. Trupul meu se odihnea n quagii, dar sufletul meu era pl
ecat n largul gheurilor de la miaznoapte, pentru a cluzi cinii i pe Kotuko n tot ce f
. Eu sunt cel care, dinainte, le-a pus la cale pe toate.
Toat lumea era stul i abia se mai inea pe picioare de somn, aa c nu se gsi nimen
are s-l contrazic. Angekokul i mai scoase o bucat de came fiart i, dup ce o mnc, se
s doarm alturi de ceilali, n casa cald i bine luminat n care mirosea a untur de pe
Kotuko, care se pricepea s deseneze foarte bine n stil inuit, a crestat pe o
lam subire de filde toate imaginilp ntmplrilor din aceast cltorie a lui spre miazno
iama fr gheuri care a urmat, el s-a ndreptat cu faa spre teritoriul Ellesmere i a lsat
lui Kadlu aceast lam de filde pe care, el, la rndul lui, a pierdut-o prin nisip n var
a cnd i s-au rupt tlpile sniilor, pe malul lacului Netilling, n drumul care duce la
Nikosiring. Aici a gsit-o n primvara urmtoare un inuit a crui colib era prin apropiere
, iar acesta a dat-o unui om din Imigen care era interpret pe o balenier ancorat n
strmtorile Cumberland. Acesta, la rndul lui, a vndut-o lui Hans Olsen, contramaistr
u pe bordul unui vapor care transporta turiti spre capul cel mai de nord al Norve
giei. Dup terminarea sezonului de excursii, vasul acesta fcea curse ntre Londra i Au
stralia, cu escal la Ceylon.
Aici Olsen a vndut-o i el unui bijutier pentru dou safire care nu erau dect imi
taii. Eu am gsit-o la Colombo, ntre o mulime de vechituri fr nici o valoare, i am trad
s n ntregime aceast poveste, fr s fi omis ceva.
Angutivaun taina
(Aceasta este o traducere ct se poate de liber
a cntecului vntorilor care se ntorc acas,
aa cum l cnt brbaii dup ce vin de la vnatul morselor.
Inuiii au obiceiul s repete de mai multe ori fiecare strof n cor.)
De snge nchegat mnuile noastre sunt pline,
i blnurile ca cenua,
de praful spulberat al zpezii,
Aduse de foci i morse din rmul pierdut,
n al nopii uitat ntuneric de ghea.
Au jana! Aua! Oha! Haq! Haiticul despic
Al vntului urlet slbatic cu pieptul,
Deasupr-le uier biciul ca arpe de par,
Se ntorc vntorii cu prada lor iar.
Gonit-am pe ale morselor urme ascunse,
n culcuuri de ghea cu cangea lovit,
Noaptea la pnd am stat i-am rpus-o,
Pe snii, ca prad o purtm ntre noi.
Cu bra ridicat n senin vntorul
Ateapt s ias n copci de aer croite;
Cu morsele grase de moarte lovite,
Pe sanie ncrcate, pornesc vntorii.
De snge nchegat mnuile noastre
Sunt ncleite i chicuir n gene i-n nri
Noi purtm, adus din zri deprtate,
De cte ori cu vnatul acas ne-ntoarcem.
Au jana! Aua! Oh a! Haq! Despic haiticul
Al vntului urlet cu pieptul i uier biciul,
De chiotul nostru zri clocotesc i femei

Ne ateapt sosirea n margini de sat!

Cine rou
Nopi albe de veghe, nopi nstelate,
Nopi fermecate de iureul goanei
Pe urmele vnatului dinainte simit
De umbre furie ndreptat pe ascunse poteci,
n zorii ce-n fundul zrii rsar,
i las dr pe roua ce struie n soare.
Aminte mi aduc de urletul dat
De lupul pornit n haitic,
nainte ce sambhurul vine la vaduri s bea,
De nopile acelea cu moartea nfrite
Cnd viaa nimic nu nseamn
i chiotul goanei te duce
Pe ascunse poteci de primejdii pzite.

Partea cea mai plcut a vieii lui Mowgli ncepu numai dup ce jungla cobor n vi Era
gndurile mpcate, ca orice om care i d seama c ceea ce a lcut e bine fcut; toat jun
a prieten i toate vietile se temeau de el. Faptele lui i tot ce a vzut i a auzit n ti
l ct a pribegit de la un neam de vieuitoare la altul, fie nsoit de cei patru tovari ai
si, fie singur, ar putea forma subiectul mai multor povestiri, cel puin tot att de
lungi ca i aceasta pe care v-o povestesc acum. De aceea nu vei afla niciodat cum a
scpat de elefantul nfuriat de la Madla, care a omort douzeci i doi de boi njugai la c
rele ncrcate cu argini, n drum spre beciurile stpnirii i cum a risipit prin rna dru
upiile strlucitoare, nici cum s-a luptat o noapte ntreag cu crocodilul Jacala n smrcu
rile de la miaznoapte i cum i-a rupt prseaua cuitului pe care ncercase s-l nfig n s
acoperit de solzi a acestui monstru; nu v voi spune nici cum a gsit un cuit nou, da
r mult mai lung, atrnat de gtul unui om care fusese omort de un mistre, nici cum a u
rmrit mistreul i l-a omort ca rsplat pentru cuitul omului; cum odat, pe vreme de foam
, a fost prins la mijlocul unei cirezi de cerbi care coborau n alt parte s gseasc pune
cum era s fie strivit de trupurile lor nclzite de goan; cum l-a salvat pe Hathi cel
nelept dintr-o groap n fundul creia era nfipt o lance cu vrful n sus, i cum n ziu
a czut el nsui ntr-o groap de leoparzi, ascuns cu mult viclenie i cum a venit Hathi
a frmat trunchiurile copacilor care erau rsturnate peste groap; cum a muls bivoliele
slbatice n mijlocul mlatinilor i cum..
Dar nu v pot povesti dintr-o dat mai mult dect o singur ntmplare. Lupul i lupoaic
care l crescuser murir i Mowgli rostogoli o stnc uria peste gura peterii, ca nimeni
le tulbure somnul, i le cnt prohodul morilor. Baloo era btrn i plin de reumatisme. ns

gheera, ai crei nervi erau de oel i avea muchii de fier, prea acum mult mai nceat la v
t dect nainte. Din cauza btrneii Akela, din cenuiu ce era, se fcuse alb ca zpada i-i
coastele prin piele. Se mica de parc ar fi umblat n picioroange de lemn i Mowgli tr
ebuia s aib grij s vneze pentru el. Lupii cei tineri, ieii din haiticul Seeonee, care
e rzvrtiser, duceau o via prosper i se nmuliser nct erau aproape patruzeci la num
oinici i tineri, cel mult de cinci ani, dar fr stpn, iar Akela i sftui s se uneasc
, s asculte legea i s se supun unui ef, cum se cuvine poporului liber din jungl.
Aceasta era o afacere n care Mowgli nu se amesteca deloc, cci spunea c el mncas
e de mult agurid i cunotea destul de bine pomul cu fructele care-i strepezesc dinii.
Cnd aflns c Phao, fiul Phaonei (tatl lui fusese Lupul cel Cenuiu pe vremea cnd Akela
ducea haiticul), i lcuse drum ca s fie vrednic s conduc el haiticul dup toate legile j
nglei, i sub cerul nstelat rsunar din nou vechile cntece i chemri de altdat, se duse
la Stnca Soborului, ca s-i aduc aminte de ce-a fost odinioar. Cnd voia s spun ceva, h
icul l asculta pn la capt i locul lui era alturi de Akela, ceva mai sus de Phao. Pe vr
emea aceea vnatul era bogat i somnul tihnit, cci nimeni nu ndrznea s intre n jungla pe
care o stpnea poporul lui Mowgli, cum 1 se spunea haiticului pe atunci, iar puii d
e lup erau voinici i tari i n fiecare zi soseau duium pentru a fi ncercai. De la adunr
ile de ncercare Mowgli nu lipsea niciodat, cci i aducea aminte de noaptea cnd pantera
neagr a prezentat haiticului un copila complet gol i astngat: Privii, lupilor, uitai-v
bine! Amintirea aceasta l nduioa ntotdeauna. Restul zilelor Mowgli i-l petrecea foarte
departe. n adncul junglei, ncercnd s neleag, s vad i s se apropie mereu, mpreun
frai ai lui, de alte lucruri pe care nu le mai ntlnise nainte.
ntr-o zi, pe nserate, mergea agale printre coline, ca s duc lui Akela o jumtate
de cerb proaspt vnat, n timp ce toi cei patru zburdau pe urma lui. dndu-se tumba i buc
urndu-se de via. n clipa aceea Mowgli auzi un ipt pe care nu-l mai auzise de la moarte
a lui Shere Khan. n jungl strigtul acesta se numete pheeal, un fel de urlet fioros a
l acalului cnd pleac pe urma tigrului la vnat sau cnd simte c are la ndemn o prad b
ipuii-v un amestec de ur. de izbnd, de groaz i de dezndejde. n care tremur o not s
ei da imediat seama de acel pheeal care porni din fundul deprtrilor, clo cotind pe
drumurile neumblate ale junglei, ca s se sting din colo de Waingunga. Cei patru se
oprir toi dintr-o dat i, zbi lindu-i spinrile, ncepur s mrie Mowgli se opri i e
prseaua cuitului
Nici un vrgat nu ndrznete s ucid n partea aceasta a junglei, zise el.
Acesta nu este chiotul care prevestete vntoarea, lmuri Cenuiul. Aici se pare c a
dat de o prad foarte bogat. Ascultai!
iptul porni din nou, un fel de oftat amestecat cu chicotii nct i se prea c acalu
earc s imite chiotul omenesc Mowgli se ndrept spre Stnca Soborului i, n drum, lu cu e
e toi lupii care veneau n goan, Phao i Akela erau pe Stnc, iar mai jos de ei, tremurnd
de nerbdare, ateptau ceilali. Lupoaicele goneau n grab mare cu pun spre culcuuri, cci
e tia c atunci cnd se aude glas de pheeal rscolind pdurea, cei mici i netrebnici nu au
ce cuta pe afar. Prin noapte nu se mai auzi o vreme dect murmurul venit de la Wain
gunga i vnturile domolite ale seni. trecnd printre ramurile copacilor, apoi dintr-o
dat de pe cellalt mal al apei porni urlet de lup. Lupul acesta nu putea fi din ha
itic, deoarece toi erau adunai pe Stnca Soborului Urletul trecu numaidect ntr-un ltrat
plngtor i dezndjduit: Dhol, dhol. dhol!', i puin dup aceea se auzir paii osteni
rcnd din greu peretele stncii. Peste cteva clipe se art un lup costeliv, leoarc de ap,
cu vrgi roii pe coaste. Una dintre labele dinainte i era rupt, iar din gur i picura s
pum.
Cum ajunse ntre cei adunai, se ntinse la picioarele lui Mowgli i ncepu s gfie di
reu.
Noroc la vnat! Cine duce haiticul? ntreb Phao cu gravitate.
Noroc la vnat, rspunse strinul Eu sunt Wontolla.
Aceasta nsemna c e lupt de capul lui care ngrijete singur de lupoaic i pui n culc
l ascuns, cum e obiceiul la lupii din miazzi Wontolla mai nseamn i dezmotenit care nu
face parte din nici un fel de haiticuri. n timp ce gfia la picioarele biatului, se
putea vedea cum i se micau toate coastele din cauza btilor inimii
Cine se mic? ntreb Phao
Se mic dholul, dholul din Dekkan .. cinele rou, ucigaul. S-au ridicat din miazzi
se ndreapt spre miaznoapte, cci Dekkan se spune c e deert, i sting lotul n dmmul lor
d a rsrit luna nou ai mei erau patru la numr. Eu cu lupoaica i cei trei pui pe care i

scosesem s nvee cum se vneaz i cum s se ascund cnd trece cprioara, cci aa este ob
. La miezul nopii i-am auzit zburdnd mpreun, dar in zorii zilei i-am gsit mori pe toi
atru n iarba ud de rou. Popor liber din jungl, patru aveam cnd luna nou se urcase pe c
er! Mi-am zis c trebuie s rzbun sngele vrsat i m-am repezit pe urma dhol-ului.
Cte capete sunt? ntreb Mowgli. Haiticul mri surd mprejur.
Nici eu nu tiu. Trei dintre ei ns nu vor mai ucide nicioda- ta de aici nainte;
dar la sfrit m-au rzbit i m-au gonit cum goneti cerbul, aa c am venit n trei picioare
a voi. Privii, popor liber al junglei!
Strinul ntinse laba zdrobit care era neagr de snge nchegat. Pe coaste pielea i er
sfiat, iar la gt avea o muctur care sngera.
Ia i mnnc, zise Akela, lsnd prada pe care i-o adusese Mowgli.
Lupul nfometat se repezi numaidect asupra crnii proaspete, iar dup ce i astmpr
a, se ntoarse spre adunare.
Hrana pe care mi-o dai nu are s v fie n piedere, cci dup ce voi mai prinde puter
, voi vna i eu. Culcuul meu e gol, dar era plin cnd a rsrit luna nou i datoria sngel
u e pltit cu totul.
Phao i auzi flcile clempnind n timp ce frma oasele cerbului i ddu din cap n sem
aprobare.
Vom avea nevoie de cangea flcilor tale, zise el. Puii de dliol se ndreapt i ei n
coace?
Nu sunt cu ei: sunt numai vntorii roii, cini tineri i voinici alei din haitic.
Din spusele lui Wontolla, cei de fa i ddur seama c dholul, cinele rou, vestit v
n Dekkan, a pornit la atac. i haiticul tia dinainte c, atunci cnd se apropie dholul,
pn i tigrul fuge din calea lui i le las prada vnat de el. Cnd se urnesc din esuri.
g drept nainte i se risipesc prin jungl, omornd i sfiind tot ce le iese n cale. Cu t
c nu sunt nici att de mari i nici att de vicleni cum sunt lupii, sunt totui foarte vnj
oi i muli la numr. De aceea cinele rou nu face haitic nainte de a fi cel puin o sut
s se nsoeasc, toi zdraveni i voinici; lupii ns fac un haitic destul de temut chiar i
ci cnd sunt mai puini. Drumurile pe care le fcuse Mowgli l duseser de multe ori pn la
arginea coamclor acoperite de ierburi grase de la miazzi, i se ntmplase ca n Dekkan s
gseasc i s vad dholii dormind, sau jucndu-se prin scorburile i mrcinii pe unde i a
uurile. Dar trecuse pe lng ei cu scrb, cci animalele acestea nu puteau adulmeca vnatul
nici nu-l simeau de departe, ca poporul din jungl; i era sil de ei pentru c nu dorme
au n peteri, ci prin gunoaie i ntre degetele de la picioare le cretea un fel de pr epo
, pe cnd el cu toi ai lui aveau tlpile goale. tia ns dinainte ct este de primejdios un
haitic de dholi pornit la atac i despre aceasta i vorbise i Hathi. Chiar Hathi se f
erete din calea lor cnd pleac n iure, cci pn cnd nu mor pn la unul sau nu mai au c
se opresc niciodat din drum.
Pn i Akela auzise cte ceva despre ei. de aceea se ntoarse foarte linitit spre Mow
gli i zise:
E mai bine s mori cu haiticuf dect far stpn i singur. Are s fie o vntoare n
din urm pentru mine. Dar tu, frioare, care eti pornit dintre oameni, vei mai tri mul
te zile i nopi. ndreapt-te spre miaznoapte i culc-te linitit, cci dac va mai rmne
via dup ce vor trece dholii, lupul va veni la tine s-i spun ce a fost.
Vorbe goale, rspunse Mowgli cu dispre. Nu cumva mi cerei s m duc la iezere s pr
zvrlugi i s dorm n ramurile unui copac, sau poate s cer ajutorul lui Bandar-log i s r
ni la nuci n timp ce haiticul rmne s atepte ncierarea?
Va fi o ncercare pe via i pe moarte, rspunse Akela. Tu n-ai cunoscut pn acum ce
te dholul... ucigaul cel rou. Nici chiar vrgatul...
Aowa, aowal zise Mowgli n glum. Odat am ucis i eu o maimu vrgat, dar sunt sigu
ere Khan ar fi fost n stare s-i lase tigroaica prad atacului cinilor roii, numai el s
oat scpa. Eu ns i spun ca s tii: tatl meu a fost lup i mama lupoaic i frate am av
enuiu (acesta azi n-are minte prea mult cci a mbtrnit) De aceea, dac vor veni dholii.
e vor veni. s tii c Mowgli cu poporul liber al junglei una sunt n lupta care vine. A
sta i-o jur pe amintirea taurului cu care am fost rscumprat, taurul pe care Bagheer
a l-a pltit pentru mine. de mult, ntr-o vreme de care nimeni din haitic nu-i mai ad
uce aminte, i iari v spun. c dac se va ntmpla ca eu s uit. s-i aduc aminte copaci
i s tii c i cuitul meu poate face atta slujb haiticului ct pot face colii cngilo
cred c pn acum fierul cuitului meu n-a ruginit. Aceasta este vorba pe care v-o spun
acum i v-o las chezie.

 Om cu limba de lup, tu nu tii ce va s zic un dhol, rspunse Wontolla. Eu nu caut

dect s le pltesc datoria de snge nainte de a m fi sfiat n buci. Haiticul lor nai
cignd tot ce le iese n cale; mai atept dou zile ca s mai prind putere, i m voi ntoarc
a s le pltesc datoria de snge. Pe voi, popor liber din jungl, ns v sftuiesc s v nd
e miaznoapte i s cutai ca o vreme s v mulumii cu hran puin, pn cnd va trece ha
rii, cci goana aceasta nu cunoate popas.
Ascultai ce spune strinul, l ntrerupse Mowgli rznd. Noi, poporul liber, s ne ri
spre miaznoapte i s ne hrnim cu oprle i guzgani de pe maluri de ap, iar lor s le l
ot vnatul pmnturilor noastre, de fnc s nu-i ntlnim n drum. Adic s stm ascuni i p
ac de cap, pn cnd vor binevoi s ne dea napoi ceea ce este al nostru. Nu sunt dect nit
ni, dar nici cini, ci jigodii pribege fr culcuuri i cu pr pe tlpile picioarelor i nt
gete. Jigodii roii cu pntece galben care fat cte ase i opt pui, ntocmai ca obolanul s
uia i se zice Chikai. Firete, trebuie s ne ascundem din calea lor, i s mergem, noi.
poporul liber al junglei, s cerim celor de la miaznoapte rmia putred a vnatului lor,
ne hrnim. Cunoatei zictoarea: La miaznoapte te rod pduchii n cotloane, la miazzi i
cii n spinare. Noi ns suntem chiar jungla; alegei acum ntr-un fel. Avem de fcut o vn
cum nu s-a mai pomenit, pentru haitic, pentru ntreg haiticul, pentru culcuuri i pu
i, pentru cei care ucid n peteri i pe poteci, pentru lupii care gonesc ciuta, pentr
u cei mici i pentru cei mari care ateapt hrana. Hotri ca s mergem, s mergem cu toii!
Din mijlocul haiticului se ridic un urlet prelung care clocoti ca un dangt de
clopot prin noapte, ulmd cu vuiet adnc, cum se aude cnd smulge furtuna copacii din
culmi i-l repede n prpastie.
S-a hotrt, s-a hotrt! rspunser ei n cor.
S nu v micai de aici. zise Mowgli ntorcndu-se spre cei patru, cci de aici nain
m avea nevoie de fiecare cange de coli. Phao i Akela s pregteasc planul de lupt i s s
gata, iar pn atunci eu m duc s vd ct de mare e haiticul repezit ncoace.
Dar aceasta e moarte sigur, strig Wontolla. ridicndu-se n dou picioare. Ce poate
face acesta care pleac n pielea goal contra haiticului de cini roii? Aducei-v aminte
nici vigatul...
Se vede c tu eti strin! strig Mowgli din fug, dar vom sta de vorb dup ce toi c
or fi mori. Noroc la vnat pentru toi!
ntunericul l nghii lacom i biatul se repezi nainte, abia stpnindu-se. Nici nu s
uita unde clca, i cum era firesc, se mpiedic i czu ct era de lung peste colacul inele
or lui Kaa, pitonul care pndea pe marginea apei o ciread de cerbi cobori la adptori
Kssha, fcu pitonul artndu-i furculia limbii i ntorcn- du-se suprat spre el. A
reab de care se face n jungl, s dai peste mine i s-mi strici o noapte de veghe, cnd v
ul se arat att de mbelugat?
Ai dreptate, zise Mowgli ridicndu-se, dar tocmai plecasem n cutarea ta, Cap Ltre
Vd c de cte ori ne ntlnim eti mai lung dect nainte i grosimea trupului tu ntrece
braelor mele. n jungl nu e nimeni care s se poat asemna cu tine, btrne, neleptule
voinic din neamul reptilelor. Kaa!
Vd c ai nceput cntec nou. Unde vrei s ajungi? Nu e nici o lun de cnd un bieoi
cu un cuit venise la trectoarea dintre stnci i a nceput s arunce n mine cu pietre i s
pun tot felul de nume din care se pun numai pisicilor slbatice, din cauz c adormisem
la soare.
Da, sforiai de risipeai cerbii, n toate prile. Cap Ltre, i preai surd la uie
le care tocmai atunci ieisem la vnat, rspunse Mowgli aezndu-se ntre inelele arpelui
Da, i acuma acelai bieoi vine la Cap Ltre cu vorbe bune. ca s-i spun c e cef
, cel mai voinic i cel mai frumos din neamul lui Kaa. pn cnd bietul Cap Ltre ncepe s
d i i adun trupul inele ca s aib pe ce se aeza bieoiul... Ei. ce zici. eti bine ac
c Bagheera poate s-i dea i ea un astfel de culcu?
Kaa se fcuse colac i Mowgli se aez n scaunul acesta viu, cum s-ar fi aezat pe o p
ern de puf. Dup ce se aez. ntinse mna prin ntuneric, i pipind gtul ncordat al lui
se i-l aez pe umrul lui. apoi ncepu s-i povesteasc tot ce se ntmplase n noaptea ace
gl.
S-ar putea s ai dreptate, cnd spui c eu a fi un nelept, zise Kaa dup ce biatul
in de povestit, dar s tii c sunt surd, altfel auzeam i eu acest pheeal. Nu e de mirar
e c cei care se hrnesc n jungl cu iarb au nceput s se neliniteasc. Ci cini au por
?
Nu i-am vzut nc, am venit ntr-o fug la tine. Tu eti mai btrn dect Hathi. dar

a. adug el slpnindu-se, c are s fie o vntoare cum nu s-a mai pomenit, i puini dintr
or mai vedea rsrind luna cea nou.
n afacerea asta te amesteci i tu? Adu-i aminte c tu eti om i c ai ti te-au alu
Las lupii s se socoteasc ei cu cinele rou. tu n-ai ce cuta ntre ei, cci eti om.
Nucile care s-au scuturat acum un an au putrezit de mult, zise Mowgli. E ad
evrat c eu sunt om. dar mi aduc aminte c azi-noapte am declarat c fac parte din haiti
cul lupilor, i am luat mrturie copacii i fluviul care curgea alturi de nune, cernd s-i
aduc aminte. Kaa. eu fac parte din poporul liber al junglei, pn n clipa cnd dholii vo
r trece pe aici!
Poporul liber, murmur Kaa, poate hoi liberi! De ce te bagi n primejdia asta de
moarte, numai pentru amintirea lupilor care sunt mori de mult? Asta nu e vntoare p
lcut!
Mi-am dat vorba chezie, i vorba nu-mi va fi dat napoi, dect dup ce va trece hai
ul de cini.
Ngssh. uier pitonul mirat, asta schimb povestea, cci vorba dat rmne vorb, chia
nci cnd a plecat de la un om n pielea goal cum eti tu. Aveam de gnd's te iau cu mine s
pre miaznoapte unde sunt mlatinile. Aa ns uite ce zice Kaa...
Gndete-te bine. Cap Ltre, ca s nu-te bagi i tu n primejdia asta. Eu nu vreau s
vorba, cci tiu...
Bine, aa s fie, rspunse Kaa. Nu-i voi da vorb, dar spune-mi i mie ce ai de gnd
ci cnd vor sosi dholii?
Haiticul va trebui s treac fluviul Waingunga. Ziceam s-i atept cu cuitul i. sf
-i cu colii, i-am putea abate n josul apei, unde i vom rcori.
Dholul nu se ntoarce din drum i e fiar setoas de snge, lmuri Kaa. Dup ntlnire
nu va mai rmne n via nici picior de om, nici pui de lup, ci numai oase care vor luci n
soare.
Ei bine, dac o fi scris s murim, vom muri, dar are s fie o ncierare cum n-a mai
fost. Sunt tnr i peste capul meu n-au trecut prea multe ploi. Nu sunt nici prea nelep
t i nici prea voinic. Ai vreun alt plan mai bun dect acesta, Kaa?
Peste mine au trecut sute de ploi. Hathi nc nu-i schimbase dinii de lapte pe vr
emea cnd dra lsat n pulbere de mine se vedea destul de larg. i-o jur pe primul ou de
e c eu sunt mai btrn dect muli copaci din jungl i am vzut toate cte s-au ntmplat p
Bine, dar acesta e vnat nou. Dholii n-au trecut niciodat pn acum pe potecile btu
te de noi.
Ce va fi, a mai fost i altdat. Ceea ce se va ntmpla acum, nu poate fi altceva de
ct ntmplri din anii ale cror amintiri s-au pierdut n uitare. Stai linitit pn cnd m
oteala vrstei.
Mowgli rmase un ceas i mai bine ntre inelele arpelui, jucndu-se cu cuitul, n timp
ce pitonul sttea cu capul ntins i nemicat pe iarb i se gndea la tot ce auzise, tot ce
e i tot ce vzuse de cnd ieise din goace. Prea c luminile ochilor i se tulburaser, cc
u ca opalele moarte, iar, din cnd n cnd, mica legnndu-i capul pe dreapta i pe stnga,
ar fi vnat ceva prin vis. Mowgli aipise, cci tia c nainte de a pleca la vnat, nimic nu
e mai bun dect somnul i se obinuise s adorm la orice ceas, fie din zi, fie din noapte
.
ntr-un trziu simi c sub el trupul lui Kaa a nceput s se umfle i s creasc, apoi
nse i se auzi un sunet ca atunci cnd scoi o sabie din teac.
Mi-au trecut prin minte umbrele toate ale anilor stini, zise pitonul, cu toi
copacii czui, cu elefanii btrni i colurile stncilor care erau pleuve nainte de a cr
ul pe ele Tu mai trieti, piciule?
Abia s-a nlat luna pe cer. rspunse Mowgli. Nu prea neleg ce vrei s spui...
h! fcu pitonul, acum sunt din nou Kaa; bnuiam c n-a putut trece prea mult vreme
ai s mergem acum la fluviu i-i voi arta cum trebuie s ne aprm contra dholilor.
Se ndrept i ncepu s coboare ca o sgeat spre Wamgun- ga, apoi se bg sub unda car
perea Stnca mpcrii, cu Mowgli alturi.
Nu nota, urc-te la mine n spinare, frioare. cci voi merge foarte repede.
Mowgli i trecu braul stng n jurul arpelui, dreptul i-l ls moale n lungul trupu
r picioarele i le mpreun ntinzndu-le n urm. Kaa ncepu imediat s urce la deal cu o iu
numai el o cunoate. n timp ce apa vjia n pieptul lui Mowgli, trupul i slta pe unda n
mat, pe care o despica pitonul. La deprtare de aproape dou mile mai sus de Stnca mpcri
, apele fluviului Waingunga sunt sugrumate ntre pereii de stnci care se ridic pe rm la

nlime de vreo sut de metri i printre acestea puhoiul se repede grbit, ca iazul de moa
r, trecnd stvilarul de stnci. Mowgli ns nu tresri vznd furia apelor, cci pe el nu-l
spimnta nici o ap din lume. Se uita la pereii de stnc lucie care se ridicau deasupra l
ui i ncepu s adulmece nelinitit mprejur, cci n aer se simea un miros dulce-acrior ca
urnicar pe vreme de ploaie. Instinctiv i bg capul n und i nu mai iei la suprafa dec
cnd trebuia s respire. Kaa i nfur coada de dou ori n jurul unei stnci ascunse sub
n. aezndu-l pe biat pe unul din inelele trupului pe care l fcuse colac.
Aici sunt slaunle morii, zise biatul, de ce ne apropiem de locul acesta?
Poporul doarme, rspunse Kaa n oapt. Hathi nu se ferete niciodat din calea vrgat
i, dar amndoi se feresc din drumul pe unde trec dholii, iar acetia se spune c nicio
dat nu se sperie de nimic. Ce zici. crezi c se vor abate din cale cnd vor vedea n faa
lor micul popor dintre stnci? Spune, stpne al junglei, cine este cel mai tare pe a
ceste meleaguri?
Cei de aici, zise Mowgli Aici sunt slaurile morii. Hai sa ne ntoarcem.
Nu te mica, uit-te bine cum dorm. Pe aici nu s-a schimbat nimic din vremea cnd
eu nu eram mai lung dect braul tu.
Stncile roase de ape i btute de vnturi din aceast strmtoare a fluviului Waingunga
slujeau, de cnd se pomenete jungla. drept culcuuri pentru mruntul popor dintre stnci
care erau albinele slbatice ale Indiei, gze harnice i mereu pornite pe har. Mowgli ti
a dinainte c la deprtare de jumtate de mil mprejur se oprea orice potec pornit din jun
l spre pmnturile lor. De veacuri se statorniciser ntre stnci aceste naripate i roiau
cul scorburilor unde nu puteau ptrunde nici oameni, nici fiare. Pe pereii ca de ma
rmur ai stncii, n ambele maluri de piatr atrnau ciorchini de roiuri negre ca nite perd
ele uriae pe care nici omul, nici furia apelor, nici focul, nu le puteau atinge.
Mowgli se ddu la fund, cci tia c acestea erau milioanele de albine negre care i fceau
omnul Pe pereii ferii de vnturi se vedeau fagurii vechi ai roiurilor din anii trecui
, ca nite trunchiuri uriae de copaci putrezii, i fagurii proaspt durai ai roiurilor ti
nere, ntini ntre rdcinile i lianele uriae care coborau pe pereii de stnc. Prin lini
r se auzea zumzetul simit al lucrtoarelor care cldeau fagurii ncrcai de miere din care
picura lichidul de aur, prelingndu-se pe ramurile subiri. Pe mal, ceva mai sus, er
a un prund n mijlocul cruia se vedea o movil de faguri i miere risipit din prisosul a
nilor nenumrai care trecuser. Pe movila aceasta, nalt de cinci coi, se vedeau albinele
moarte, trntori aruncai din stupi, cu aripile frnte, lcuste i bondari, faguri zdrobii
, coropinie i molii care veniser atrase de mirosul mierii, iar pe deasupra lor era p
resrat un strat subire de praf negru. Mirosul dulce- acrior care plutea n aer era de
ajuns ca s sperie toate vieuitoarele fr aripi primprejur care tiau ce nseamn s te ap
ii de slaurile mruntului popor dintre stnci.
Kaa naint prin fluviu la deal. pn ajunse pe un banc de prundi de la intrarea strm
torii.
Uite vnatul din anul acesta, zise pitonul
Pe malul din apropiere se vedeau scheletele a doi cerbi tineri i al unui biz
on. Mowgli i ddu numaidect seama c oasele rmase pe mal nu fuseser atinse nici de lup.
ici de acal, cci erau n aceeai poziie cum czuser.
Se vede c au trecut dincoace de hotarul oprit. Pesemne nu aveau tire de ce-i
ateapt i poporul de albine i-a omort, zise Mowgli. Hai s plecm nainte de a se detepta
n somn.
Nu se deteapt nainte de revrsatul zorilor, i acum s-i spun ceva: demult, cci a
cut de atunci multe rnduri de ploi, un cerb gonit din cotloanele lui din miazzi ve
nise ncoace cu haiticul pe urma lui. El nu cunotea jungla i cnd a ajuns nspimntat la f
uviu, a srit n prpastie. Haiticul adulmeca urma i nu se uita naintea lui i nici nu-l v
edea. Soarele era sus pe cer i poporul albinelor venea ntrtat ca un puhoi. Cei din f
runtea haiticului srir i ei n Waingunga, dar murir cu toii nainte s fi ajuns pn la
care nu apucaser s sar murir acolo n vrful stncilor, cerbul ns a scpat cu via.
Cum se poate?
A scpat pentru c el a srit n valuri nainte ca poporul albinelor ntrtate s se
it la vuietul pe care l fcuse goana lui, i l-au acoperit valurile pn s porneasc poporu
la atac. Dar cei din haitic, care s-au repezit dup el, au murit cu toii, dui la fu
nd de greutatea roiunlor care s-au aezat pe ei.
Va s zic cerbul a scpat? ntreb Mowgli din nou.
Cel puin n-a murit atunci, cu toate c pe el nu l-a ateptat nimeni sub ap, ca s-l

primeasc n cdere i s-l scoat din mijlocul valurilor: un trup viguros i greu, cum ar f
cel al lui Cap Ltre, care l va atepta pe pici cnd l vor goni toi dholii haiticului d
Dekkan. Tu ce ai de gnd s faci? ntreb Kaa, aducndu-i capul pe umrul biatului i ssi
sub ureche. Dup ctva timp, biatul rspunse domol:
Asta ar nsemna s alergi singur n gura morii, dar cu toate acestea, Kaa, trebuie
s tii c tu eti cel mai nelept din jungl.
Asta mi-au spus-o muli naintea ta. Acum uite ce este: dac dholii te vor urmn...
E mai mult dect sigur c m vor urmri, dar, dac ar ti ei ci ghimpi in eu gata s
e pe sub piele...
Dac te vor urmri, i te vor urmri cu ochi nsngerai de furia goanei, far s vad
urul lor dect umerii ti, toi cei care nu vor muri acolo sus pe stnci, vor muri fie a
ici, fie mai jos. n valurile apei, cci poporul albinelor se va ridica i se va repez
i dup ei, s-i nece. Apele din Waingunga sunt ntotdeauna flmnde de hoituri, i ei nu l
avea pe Kaa ca s-i in la suprafa, ci vor fi mpini de valuri n josul fluviului spre v
urile din apropierea culcuurilor Seeonee i aici haiticul tu i va putea lua de berega
t pe cei care vor mai tri.
Ahai! Eowawa! Nici ploile pe vreme de secet n-ar putea s cad mai bine. Mai rmne
s vorbim acum despre goan i despre sritura din vrful stncilor. M voi arta n calea dh
lor pentru ca ei s se ia dup mine.
Ai vzut stncile acestea care se ridic deasupra noastr, din partea de pe uscat,
nu de pe fluviu?
Nu le-am vzut, cci la asta nu m-am gndit pn acum.
Du-te i le vezi; pmntul e putred pe acolo i tiat de ape, aa c n toate prile
i anuri i gropi. Dac i-ar scpa piciorul ntr-o groap fr s fi tiut dinainte, se ter
aie de cap. Ascult, eu te voi lsa aici i, de dragul tu, numai al tu, voi duce haiticu
lui vorba, n ce loc trebuie s atepte cinii din Dekkan. Eu ns nu fac niciodat crdie
i, i ceea ce fac acum pentru tine, n-a face nici pentru mine.
Cnd pitonului nu-i place mutra cuiva, e n stare s-i fac mai multe pocinoage dect
oricare dintre vieuitoarele junglei, doar singur Bagheera l ntrece. n timp ce nota ac
um n josul apei. n faa stncilor ddu peste Phao i Akela, care ciuleau urechile ca s pri
d zvonurile ce se stingeau n ntunericul nopii.
Hh! fcu pitonul oprindu-se nveselit n faa lor. Dholii vor veni adui de valurile
ei, aa c. dac nu v temei de ei, i-ai putea omor cnd vor ajunge la vrtejuri.
Cnd vor ncepe s soseasc? ntreb Phao.
Dar piciul meu unde este? se amestec Akela grbit.
Vor sosi cnd vor vrea ateptai i vei vedea. Ct despre piciul tu, cruia i-ai lua
ba chezic ca s-l trimii n gura morii, el e cu mine. i dac n ceasul acesta nu e nc
asta s-a ntmplat nu din vina ta. jigodie crunt i cu pielea dubit. Ateapt dholii s so
aici i fii mulumit c piciul i cu mine suntem de partea ta.
Kaa o porni napoi n susul fluviului i ct ai clipi se ncolci din nou pe colul de s
c de unde plecase, apoi ridic privirea spre coama de stnci de deasupra lui. Peste ct
eva clipe vzu trupul lui Mowgli profilndu-se pe cerul nstelat i imediat dup aceea se
auzi un vjit n aer. pe urm un rbufnit i. n clipa urmtoare, biatul era din nou aezat
elele elastice ale pitonului.
Nu e lucru mare s faci noaptea o astfel de sritur, zise Morgii, cci uneori am sr
it i de la nlime de dou ori mai mare; numai de plcere: pmntul mprejur ns e foarte
de mrcini i de scorburi ncrcate de roiun. Am acoperit cu lespezi de piatr cele trei sc
orburi pe care le-am ntlnit. Cnd voi trece din nou pe acolo, le voi da la o parte c
u piciorul, aa c roiul nfuriat se va repezi dup mine.
Acestea sunt vorbe i vicleuguri de-ale oamenilor. Tu eti biat detept, dar s tii
oporul mrunt e ntotdeauna pornit pe btaie.
Nu, dragul meu, cci trebuie s tii c, n clipa cnd se arat zorile, jur mprejur t
zburtoarele se odihnesc cteva clipe. Eu voi iei n calea dholilor de cum se va crpa de
ziu, deoarece cinii din Dekkan vneaz mai bine pe lumin. Acum haiticul este pe urmele
nsngerate pe care le-a lsat Wontolla.
Dholul nu pierde niciodat urma nsngerat, i nici nu o prsete, ntocmai cum nici
u prsete strvul de bizon pe care l-a gsit czut, rspunse Kaa.
Ei bine, n cazul acesta voi avea grij s-l pun, dac voi putea, pe o nou urm de s
care s fie chiar sngele lui, ca pe urm s-l fac s mute din rn. Tu, Kaa, m vei ate
cnd voi sosi cu haiticul de dholi dup mine.

 Bine. dar ce se ntmpl dac te vor ucide n jungl sau dac te atac albinele naint
n fluviu?
Cu vnatul de mine, s ateptm pn mine, rspunse Mowgli ntrebuinnd o zictoare
ai timp s-mi cni prohodul i dup ce voi muri. Noroc la v nat! zise biatul, apoi. desfac
u-i braul de pe gtul lui Kaa, i ddu drumul. Apele fluviului l luar ca pe un butean p
de zpor i biatul se ndrept spre malul din fa unde apele erau mai sczute i se scurge
ste prunduri. ncepu.s rd nveselit, cci nimic nu-i plcea mai mult dect s nfrunte moa
astfel s arate junglei c el este stpnul.
nainte de aceasta avusese de multe ori ocazia s ridice, cu ajutonil lui Baloo
. fagurii roiurilorpe care i gseau n scorburile copacilor, i tia dinainte c albinele n
u pot suferi mirosul de usturoi psresc. De aceea smulse mai multe fire i. lund o ram
ur, o coji de scoar ca s fac un curmei, apoi apuc pe urmele lsate de Wontolla care duc
au spre miazzi, de la culcuuri pn la deprtare de cinci mile. n drum se uit cu bgare d
eam printre copacii din stnga i din dreapta pe lng care trecea, fcnd o gur de ulea p
La nceput eu am fost Mowgli brotcelul, pe urm am fost puiul de lup. iar mai trz
iu spuneam c sunt lup. Va trebui s fiu acum Mowgli maimua, nainte de a deveni un cer
b gonit de haitic, ca pe urm s devin om, murmur biatul pipind tiul cuitului pe care
ta atrnat la gt.
Urmele ptate de snge negru ale lui Wontolla duceau spre miaznoapte ctre un hi de
ure cu copaci foarte dei, care se ntindeau n rarite pn la dou mile deprtare de stnci
de erau roiurile de albine. De la ultimul copac din marginea raritei era loc libe
r, acoperit numai de tufe care cu greu ar fi putut s ascund chiar un lup. Mowgli t
recu agale pe sub copacii raritei, msurnd distana de la copac la copac, i din cnd n c
cerca s sar de pe o crac pe cealalt. Cnd ajunse n lumini, se opri i iscodi mprejurim
i bine de un ceas. Dup aceea se ntoarse din nou pe urmele lsate de Wontolla i se urc n
tr-un copac ale crui crci atrnau cam la opt coi deasupra pmntului. Aici sttu fr s f
o micare, doar c, din cnd n cnd, i ascuea tiul cuitului pe tlpile picioarelor i
e un cntec pe care nimeni nu l-ar fi putut auzi.
Puin nainte de amiaz, pe cnd soarele dogorea n toi, auzi un ropot surd, pricinui
t de alergtura dholilor care veneau n goan pe urmele lui Wontolla, i o duhneal nesufe
rit neca aerul. Vzut de sus, dintre ramurile copacului, dholul nu era nici pe jumtat
e att de mare ca lupul, dar Mowgli tia c fiarele acestea aveau picioarele ca arcuri
le de oel i flcile ca o menghin Biatul vzu botul cu nrile dilatate al unui dhol rocat
m adulmeca urmele nsngerate, i-i strig de departe: Noroc la vnat!1'
Fiara se opri i ridic fruntea, iar n urma ei se bulucir cete- cete, cinii rocai c
cozile ca mturoaiele, lai n piepturi i curmai de ale, dar cu flcile lacome de snge.
lii sunt animale care trec drept nesimite i nici la ei n jungl nu tiu de prea mult ome
nie. Mowgli bg de seam c la tulpina copacului trebuie s fi fost cel puin dou sute la n
mr, dar cei care conduceau haiticul adulmecau nainte urmele lui Wontolla i cutau s-i
urneasc pe ceilali din loc. Trebuia s mpiedice numaidect plecarea, altfel fiarele sos
eau la culcuurile lupilor cu ziua, de aceea Mowgli trebuia s-i fac s mai ntrzie pn se
nec.
Cine v-a spus s intrai n jungl? ntreb biatul.
Toate junglele sunt ca i jungla noastr, rspunse unul dintre dholi i-i art coli
uii. Mowgli se uit n jos batjocoritor i ddu un uier strident, ca obolanul sltre di
cruia i zice Chikai, dndu-le s neleag cu aceasta c n faa lui nu preuiau mai mult d
kai. Haiticul se ngrmdi n jurul copacului i cel care i conducea ncepu s latre furios
rspund c pentru el Mowgli nu este altcev a dect o maimu. Drept rspuns, biatul ntins
iorul gol spre dholul nfuriat i-i art degetele. Gestul acesta fu de ajuns ca s nfurie
tregul haitic, cci celor care au pr pe tlpile picioarelor i ntre degete nu le place s
le aduci aminte de aa ceva. Mowgli i retrase repede piciorul, cci dholul se repezi n
sus, i plecndu-se spre el, i zise n btaie de joc: Cine, cine rou, ntoarce-te n Dek
te ateapt oprlele i fratele tu, obolanul Chikai, cine rou; du-te s-i gseti frai
degetele de la picioare, ce caui pe aici?! i din nou ntinse piciorul spre el.
D-te jos maimu nprlit, pn nu te facem s cazi de foame dintre ramurile copacul
cinele.
Mowgli nici nu atept altceva; de aceea se aternu ntre ramuri i ls braul drept s
asc spre ei, apoi ncepu s le spun tot ce tia despre apucturile, despre obiceiurile, de
spre celele i despre puii lor. Trebuie s tii c nu este nici un fel de grai care s se
t asemna cu cel ntrebuinat de vieuitoarele din jungl cnd vor s-i arate dispreul sau

e altele pe care nu le pot suporta n apropierea lor. Dac ai cunoate acest grai, v-ai
da mai uor seama c altfel nici nu poate fi. Cnd i spusese lui Kaa, pitonul, c are o m
ulime de ghimpi pentru pielea dholilor, Mowgli nu exagerase deloc. La vorbele lui
. dholii ncepur s mrie n semn de protest, pe urm ncepur s urle nfuriai i din gur
e curgeau balele, n timp ce se ridicau n dou labe i ncercau s se repead n sus spre el
ar s rspund insultelor lui. dar rspunsurile lor erau ca i cntecul unui cel care ar f
t de spus ceva lui Kaa atunci cnd era furios, i n timp ce Mowgli i legna braul deasupr
lor. gata n orice clip de atac, picioarele i se ncolciser n jurul unei crci Dholul ca
e conducea haiticul srise de cteva on spre el. dar biatul nu ndrznise pn acum s-l lov
c. de team s nu greeasc lovitura. Cinele. ntrtat de vorbele lui. se repezi o dat fu
t cam la apte coi de pmnt. Braul lui Mowgli se ntinse dup el ca o mldiere de arpe
e ceaf nainte de a cdea pe pmnt. Cu stnga scoase cuitul i-i retez coada din rdcin
drumul n mijlocul haiticului. Creanga pe care se aezase se nclinase sub greutatea l
or i era ct pe-aci s-i piard echilibrul i s cad n mijlocul haiticului, dar cu picioa
se inea bine i cinele se zbtea n strnsoarea lui ca un acal btut. ncercnd s scape.
eni fr coad n mijlocul celorlali care jpiau ntrtai, sltnd pe picioarele dinapoi,
buluci din nou spre tulpina copacului. Mowgli i ddu seama c de aici nainte nu va mai
avea nici o grij; haiticul nu va pleca nainte de a-l ucide pe el, sau nainte ca el n
sui s fi ucis toi dholii, pn la unul. i vzu c se aeaz roat n jurul copacului i a
le ridicate n sus, ceea ce nsemna c sunt hotri s-l atepte pn ce se va da jos. Se ur
s n ramurile copacului i, gsind o crac, se aternu s doarm.
Dup trei sau patru ceasuri de somn, se trezi i ncepu s numere dholii de la tulp
ina copacului. Erau toi la numr, cci nu plecase nici unul i ateptau cu surlele ridica
te spre el, ca nite fantome cu ochii scprnd prin ntuneric. Soarele ncepuse s cad n a
. Peste jumtate de ceas poporul mrunt dintre stnci se ntorcea de la munca zilei, i de
cum ncepe s se ngne ziua cu noaptea, cinele rou i pierde ndrzneala.
Nu era nevoie s m pzii cu atta grij, zise Mowgli n- tinzndu-se ntre ramuri; c
acestea mi voi aduce aminte de slujba bun ce mi-ai fcut-o. Vd c suntei dholi adevra
r mai vd c suntei cam muli la numr. Tocmai de aceea am hotrt s nu-i mai dau coada na
elui care se hrnete cu oprle. Ce zici de asta. cine rou. eti mulumit?
S tii c eu i voi depna maele pe ramuri, urla conductorul haiticului, mucnd c
ulpina copacului.
Asta nu prea cred. dar uite ce. nelept obolan din Dekkan: de aici nainte se vor
nate o mulime de cei roii fr coad, cu un pmtuf nsngerat care va duhni n cldura
ipurile ncep s se nfierbnte. ntoarce-te n culcuul tu. cine rou. i spune alor ti c
tezat coada. Nu vrei s plecai? Atunci haidei cu mine, cci vei avea de nvat cte ceva
ncepu s salte din crac n crac, aa cum fcea neamul Ban- dar-log din jungl, repezm
se din vrful unui copac n ramurile celui mai apropiat, cu haiticul care se inea dup
el, ridicnd rturile nfometate spre ramurile care se agitau. Din cnd n cnd se prefcea c
pierde echilibrul i haiticul se repezea furios ca s-l rup cu colii. ngrmdindu-se de-a
alma. Era un spectacol cile crui lumini aprindeau flcri pe trupurile zbrlite ale hai
ticului care venea gfind. Dup ce ajunse la ultimul copac, nainte de a da n lumini, sco
ase legtura de usturoi i se frec pe tot trupul cu mult grij, n timp ce mai jos de el d
holii urlau pe ntrecute.
Maimu cu glas de lup, s nu-i nchipui c-i vei putea schimba mirosul, cci pn
te vom vedea mort, noi nu te slbim.
Ia-i coada, strig biatul, aruncnd coada tiat ntre copacii pdurii prin care tre
Haiticul se repezi numaidect dup ea.
i-acum venii dup mine pn cnd voi cdea mort.
Mowgli i dduse drumul pe tulpina copacului i fugea de-i sfriau clciele spre stn
morii, nainte de a fi bgat de seam haiticul ce are de gnd s fac. Cnd se trezir, ddu
et prelung i se repezir dup el n goan domolit care, pn la capt, te face s cazi cu s
la gur n mijlocul potecii i s atepi clipa cnd vei fi sfiat. Mowgli ns tia c, at
g grmad, goana lor este mult mai nceat dect a haiticului lupilor, altfel nici nu ar fi
ndrznit s alerge aproape dou mile n cmp deschis. Dholii erau siguri c la urma urmei t
t l vor sfia i tot att de sigur era i Mowgli c de acum nainte i va duce unde va vrea
otul era s se in aproape de el. ca nu cumva s se ntoarc din drum nainte de vreme. Aler
a cu pai msurai i n urma lui era dholul cel fr coad, la deprtare de cel mult cinci m
iar dup el venea haiticul gonind cu capul n pmnt i desfurat pe o ntindere de cel pu
mtate de mil. nnebunit de furia sngelui care i gdila nrile i-i ndemna la drum. Cut

deprtarea dintre el i cini controlndu-i fuga dup ciocneala de labe ce se auzea pe urma
lui. i cu gnd s dea ultimul iure, dup ce va ajunge ntre stncile albinelor.
Mruntul popor dintre stnci se adunase devreme n culcuuri, cci trecuse vremea pri
melor flori, dar la cei dinti pai care rsunar pe deasupra scorburilor n care dormeau
albinele, lui Mowgli i se pru c aude un vuiet surd. ca i cum pmntul din jurul lui ar
fi nceput s se nruie. Imediat se repezi nainte i ncepu s alerge cu dezndejde, cum nu
rgase niciodat n viaa lui pn acum. i la fiecare pas rsturna cte una din lespezile pe
e le aezase peste gura scorburilor n care dormeau albinele. Din adncul acestora ncep
u s scape un miros dulce acru de miere trezit. n clipa urmtoare, auzi mugetul ca de
ape care rup stvilarele i pe urma lui se ridic o trmb ntunecat de nori; la civ a pa
luviul Waingunga i n fund. la suprafaa apei, capul lefuit ca un diamant al pitonului
. Se opinti din toat puterea, i sri n adnc, tocmai n clipa cnd dholul cel far coad m
alturi de el, apoi se pomeni prins n colacul inelelor lui Kaa, i njurai lui apele ns
pumate vjiau n vrtejuri. Nu avea nici o neptur pe trup, cci mirosul de usturoi inus
te poporal albinelor de el n timp ce trecuse pe deasupra scorburilor. Trapul lui
Kaa l slt deasupra undei furioase, n timp ce din culmea stncilor ncepur s plou n ap
ei nvelii n roiuri de albine; dar nainte s fi ajuns la suprafaa fluviului, roiul albin
elor se ridic din nou spre culme, i n josul apei pornea de-a berbeleaca strvul cte un
ul dhol nepat de moarte. n nlime se auzea ltratul furios al cinilor oprii pe malul d
supra cruia se auzea ca un muget surd uriaul zumzet al roiurilor rscolite. Ici, col
o cte un cine dduse n crpturile stncilor i intrase ntre roiuri, unde muca dezndjd
e n toate prile i frmnd fagurii pustiii, ca pe urm s ias prin cine tie ce canal c
a mai jos cu apele fluviului, urmrit pn i mort de norul albinelor care l petreceau pn
incolo de stncile morii. Alii fcuser saltul prea scurt i rmseser spnzurai n crci
crai pe peretele stncilor, ca o desag acoperit de furnicarul aductor de moarte. Cei m
muli ns, nnebunii de veninul lsat de nepturi, se repezir de-a dreptul n fluviul al
, cum spunea pitonul, erau mereu nfometate.
Kaa l inu pe Mowgli strns pn n clipa cnd simi c i s-a linitit respiraia, apoi
e spre el i-i spuse;
Acum nu se poate s mai stm aici, cci roiul albinelor s-a micat n lege. Hai s cob
rm n josul fluviului.
Mowgli ncepu s coboare pe Waingunga, notnd la suprafa cu cuitul n mn i dndude cte ori simea nevoia i putea.
Ia-o ncetior biete, ia-o ncetior, cci cu cangea unui singur dhol nu se poate s
ngi o sut de vieti, cel mult dac colul ar fi al unei cobre; nu uita c muli dintre dhol
au srit n ap de cum au simit c se mic poporul albinelor. Toi acetia sunt teferi i
cum la vale pe Waingunga.
Cu att mai mult treab se va gsi pentru cuitul meu. Phai! chiui biatul, ia te uit
um vine norul de albine dup noi. apoi se ddu din nou la fund, cci suprafaa apei era m
pnzit de roiurile de albine ntrtate care se repezeau cu ghimpii otrvii la tot ce ntl
cale.
Linitea niciodat nu stric, zise Kaa, ai crui solzi nu puteau fi strpuni de ghimp
i albinelor, i nu uita c ai n faa ta noaptea ntreag ca s duci aceast vntoare pn l
cum url cinii!
Aproape jumtate din haitic bgase la vreme de seam n ce curs au czut tovarii lor,
aceea fcur numaidect cale ntoars i se repezir n fluviu tocmai acolo unde malurile n
u s se deprteze unul de altul i apele fceau balt spre vaduri. Ltratul lor furios i ame
inrile neputincioase contra maimuei din copaci, care-i fcuse de ruine, se amestecau c
u horcitul celor care mureau de nepturile albinelor repezite pe urma lor. Ca s stea n
emicai pe rm, ar fi nsemnat s atepte moartea i atta lucru tia fiecare din haitic. F
elor i tra pe cei care sriser n valuri tot mai jos spre dulbinele adnci de la Stnca m
, dar i aici i ateptau roiurile furioase ale albinelor i i silir din nou s intre n va
ile adnci care clocoteau ntrtate n jurul lor. Mowgli l auzi pe cel fr coad ndemnnd
s nu se lase pn cnd nu vor strpi i cel din urm lup din haiticul Seeonee. n clipa acea
. ntre cei care pluteau n faa lui, auzi pe cineva strignd.
Apa nspumat aduce urme de snge; mi se pare c cineva ucide pe urma noastr, i se a
zir cngile colilor clmpnind sec prin ntunericul tot mai des al serii.
Mowgli se ddu la fund ca o vidr i trecu pe sub pntecele dholului nainte ca acest
a s fi avut timp s mai clmpneasc i a doua oar din flci, iar n clipa urmtoare unda a
pt de sngele gros al fiarei care rmase moale i se ntoarse cu labele n sus. repezit de

e la vale. Haiticul de dholi ncerc s se ntoarc, dar valurile repezi l tra nainte, iar
impii albinelor care veneau din urm i sgeta n capete i n urechi, n timp ce din fundul
unericului spre care se duceau, urletele lupilor Seeonee se ridicau tot mai amen
intoare, rscolind linitea pustietilor din jungl. Mowgli se ddu din nou la fund i iar
de pe luciul apei unul dintre dholi, ca pe urm s apar cu labele n sus dus n voia ape
i: i iari se ridic glasul de ponos al celor care pzeau haiticul din urm. Unii urlau fu
rioi strignd comandantului s ias la rm, alii cereau s se ntoarc fr ntrziere la
mai ndrznei l ameninau pe Mow- gli cu moartea, de cum va aprea la lumin.
Ajung la lupt nvrjbii, zise Kaa, asta nseamn c haiticul ncepe s slbeasc. Ce
de fcut, e pentru fraii ti care ateapt la cotitura fluviului. Poporul albinelor se nto
arce n culcuuri. Ne-a petrecut destul. Acum m ntorc i eu, cci nu fac niciodat crdie
ul. Noroc la vnat, frioare, i nu uita c dholul se repede la pntece, nu la gt.
Pe mal, se art, venind n goan, un lup n trei picioare care srea ca ieit din mini
e tvlea prm iarb, zbrlindu-i spinarea i ndicndu-se pe labele dinapoi, ca i cnd s-ar
cat n faa culcuului cu puii. Era Wontolla, pribeagul, care nici nu ltra, nici nu url
a, ci continua s alerge jucndu-se pe rm alturi de dholii care se luptau cu valurile.
Haiticul era ostenit de lungul notat i blnurile de pe ei i trgeau la fund, iar cozile
stufoase veneau pe urma lor ca nite buci de lemne grele; erau frni de trud nct nu ma
rar ci priveau tcui la cei doi ochi de jeratic care i urmreau de pe rm.
Proast vntoare cea de azi, exclam unul dintre dholi.
Din contr, e vntoare bogat, rspunse Mowgli care rsri alturi de el i-i nfipse
e umeri, ferindu-se s nu fie apucat de cangea dholului n agonie
Tu eti acolo, piciule? se auzi glasul lui Wontolla clocotind pe deasupra ape
lor tulburi.
ntreab-i pe cei mori, strine, sau nu ai vzut cum i car valurile? rspunse Mowgl
am fcut s mute rna i i-am batjocorit n toate chipurile pe lumina zilei: cel care duce
iticul nu mai are nici coad, dar au mai rmas civa i pentru tine. Ce zici, s-i cobor ma
i la vale?
Mai am vreme s atept, cci noaptea abia a nceput, rspunse Wontolla.
Urletul lupilor din haiticul Seeonee se auzea tot mai desluit. Pentru haitic,
pentru ntregul haitic!, acesta fusese cuvntul de ordine cnd Mowgli plecase. La o co
titur de ap, valurile ridicar dholii pe prundurile unde era vadul chiar n faa culcuuri
lor Seeonee. Cnd vzur unde sunt, i ddur seama de greeala pe care o fcuser, dar era
iu. Trebuiau s se opreasc cel puin jumtate de mil mai la deal, ca s atace pe rm. Pe m
inea apei se vedeau ochii fiarelor Seeonee arznd ca un irag de opaie i tcerea din jun
gl nu era tulburat de nici un sunet, doar phealul rscolea nentrerupt zrile, de la apu
sul soarelui ncoace. i fcea impresia c Wontolla vrea s-i ademeneasc spre rm. n clip
ta cel fr coad rcni:
Dai iure i lovii-i din coast!
Apa fluviului ncepu s clipoceasc pe prunduri i valurile nspumate bteau rmul de c
eai c pe mijlocul apei trece un vapor uria. Mowgli se repezi i el pe urma dholilor
care urcau rmul n goan.
Pe urm ncepu ncierarea pe via i pe moarte. Grupuri duse de furia sngeroas a nc
tvleau pe jos, prin nisipul malurilor joase, prin hiuri, prin iarba neclcat i se pr
piedicndu-se de rdcinile copacilor, cci, chiar aa secerai cum veniser, de fiecare lup
e primea atacul, cdeau cel puin cte doi cini voinici. n faa lor ns, ateptau nu numai
care trecuser prin numeroase furtuni ale luptelor i veniser s apere.cinstea haiticu
lui. dar alturi de ei erau lupoaicele care i aprau puii i cinstea culcuurilor i atept
cu gurile cscate, cu cangea colilor scprnd prin ntuneric, gata s rup, ici colo cu ct
pui tnr care nu-i schimbase nc prul, dar era gata de lupt i frmnta pmntul sub pic
rbdare. Lupul se tie c se repede la gt sau sfie sub coast, aa c n clipa cnd dholii
ir din ap, trebuir s ridice boturile n sus, i rmaser cu pieptul descoperit. De cum aj
er ns pe rm, ei, care se repezeau la pntece, preau mai tari. Cuitul lui Mowgli ns s
pe uscat ca i sub ap, fr s osteneasc. Cenuiul i se aez ntre genunchi i-i apra pn
ce din spate i flancuri era pzit de ceilali, care l aprau de dholii ce sreau asupra l
ui i cutau s-l dea grmad. n timp ce cuitul lui ptrundea adnc n trupul lor. ncolo e
e nenchipuit pe tot rmul, de nu mai puteai alege nimic din ncierarea care se mica mere
u, cnd la deal, cnd la vale, sau se ntorcea pe loc ca un vrtej de moar. Colo se vedea
un muuroi de trupuri ncierate, care clipocea ca o dulbin i din cnd n cnd arunca de d
subt civa cini sfiai care se czneau s intre din nou n nvlmeal; dincolo vedeai c

lerga gfind cu cte doi sau trei dholi jn spinare, pe care i ducea tot mai departe de
grosul btliei, dar pe msur ce se deprta se vedea c va fi rpus sub greutatea lor. n a
arte vedeai cte un pui de lup ridicat pe spinrile celor care se nghesuiau i care l-a
r fi putut sfia de la primul atac, n timp ce lupoaica se repezea spre el s-l ocrotea
sc, sfiind tot ce-i ieea n cale. Mai la o parte vedeai cte un lup i un dhol nvrtindu
oat, pndind cu dinii ca nite pumnale i gata s se repead fiecare la gtul celuilalt, p
enea nvlmeala i-i mtura ca pe o nimica, mprindu-i n dou i azvrlindu-i n mijlocu
are nici nu-i mai bga n seam. ntr-un rnd, Mowgli se ntlni cu Akela care ncletase fl
tirbite pe spinarea unui dgol i-l ducea de-a trul, ducnd dup el pe fiecare flanc cte
cine care l ncolise. Mai ncolo l vzu i pe Phao, care luase un dhol de gt i-l tra
e puii de lup care trebuiau s-i fac de petrecanie. Grosul haiticului ns lupta cu fur
ie oarb n ntunericul nopii, i n jurul lui Mowgli nu se auzeau dect scncete, un hpit
sau un geamt n ncletarea de moarte, dar toate aceste zgomote se stingeau imediat ca
o prere. Pe msur ce cobora noaptea, nvlmeala era tot mai nfierbntat. Dholii, osteni
i ndrzneau s se repead la lupii voinici, dar nu ndrzneau nici s o rup la fug. Mowgli
imea c sfritul se apropie, de aceea se mulumea s scoat ct mai muli din lupt. Puii d
epeau s devin mai ndrznei, aa c acum mai aveai timp i s rsufli sau s arunci unui p
vorb de mbrbtare, cci era de ajuns ca dholul s vad lucindtiul cuitului prin noapte
dea la o parte.
A ajuns cuitul la os, chihoti Cenuiul care sngera din nenumrate rni.
Vom zdrobi i oasele n cazul acesta, rspunse Mowgli. Eowawa. chiui el, acesta e
ste poporul din jungl.
Cuitul lui se nfipse n coastele unui dhol, care alerga n spinare cu un lup care
l ncolise.
Acesta este al meu, murmur lupul printre dini i nrile i tremurar. Las-l pe seam
ea.
Nu te-ai sturat nc, strine? ntreb Mowgli.
Wontolla pltise scump aceast rzbunare, dar apucase strns . cu colii, aa c dholul
u se mai putea acum ntoarce ca s-l ajung.
Pe taurul cu care am fost rscumprat, scrni Mowgli, mi se pare c este chiar cel c
uia i-am retezat coada. (Dholul lovit de Wontolla era chiar rocatul care mergea n
fruntea haiticului.) Nu e bine s omori puii de lup i lahinii, mai ales cnd lupul es
te nc n via, cci, dac nu m nel, lupul acesta e pe cale s te omoare acum pe tine, c
gli sarcastic, n timp ce-i tergea sngele care-l stropise pe obraz i-i ntuneca vederea.
Din ntuneric un dhol sri n ajutorul stpnului su, dar nainte ca dinii lui s fi s
upul lui Wontolla, cuitul biatului i se nfipse adnc n beregat, iar de ce mai rmase viu
el, avu grij Cenuiul.
Aa pltete poporul din jungl! strig Mowgli.
Wontolla nu rspunse, dar flcile lui se ncletau tot mai puternic n spinarea dholu
lui care ncepu s se lase moale i pe urm se sfri cu un fior prelung, n timp ce nsui W
la se ls n genunchi.
Datoria sngelui e pltit, Wontolla, ridic-te acum i cnt prohodul, zise biatul.
Acesta nu mai vneaz de acum, interveni Cenuiul, i nici glasul Akelei nu se mai
aude de mult.
A zdrobit i oasele, rcni Phao, fiul Phaonei. Au nceput s fug; ucidei-i i strpi
a unul, vntori ai poporului liber!
Dholii ncepuser s dispar unul dup altul, prsind prundul nsngerat i intrau n r
u rmul la deal ori intrau n adncul junglei. n partea unde vedeau c drumul e slobod.
Pltii datoria, pltii datoria, strig Mowgli. Repezii-v dup ei i s nu lsai ni
a, cci ne-au omort strinul.
Cu cuitul n mn se repezi spre vad, gata s spintece orice dhol care ar fi ndrznit
se apropie de ap, cnd de sub un morman de nou cadavre apru capul Akelei care ncerca s
se ridice n dou picioare, i biatul se ls n genunchi alturi de el n iarba nsngerat
Nu-i spuneam c aceasta va fi btlia mea cea din urm? gemu Akela. A fost o vntoar
inunat; dar tu, frioare, cum ai ieit?
Am omort muli dintre ei. dar eu am rmas n via.
E mai bine aa. Eu ns mor, i a vrea s m sting alturi de tine, frioare.
Mowgli ridic pe genunchi capul nsngerat al lupului i-i petrecu braele n jurul gtu
ui sfiat.
Ct de mult e de cnd Shere Khan tria i tu erai un puti gol care se tvlea n r

 Nu drag, nu! Eu sunt lup, cci am trit mpreun cu poporul liber din jungl, scnci
gli, i nu port nici o vin c m-am nscut om.
Tu, frioare, eti om, tu, pui de lup al nopilor mele de veghe. Tu eti om, cci dac
-ai fi fost om, hiticul ar fi fugit din calea dholilor. Viaa i-o datorez ie, i azi tu
ai scpat viaa haiticului, aa cum odinioar te-am scpat i eu pe tine de la moarte. i m
aduci aminte? Acum datoria este pltit; n- toarce-te la poporul tu, cci adevr i vorbes
, tu, lumin a ochilor mei, vntoarea de azi e terminat. ntoarce-te la ai ti.
De ntors nu m yoi mai ntoarce niciodat, ci voi vna singur n jungl. S tii c a
Dup ce va trece vara, vor veni ploile, i dup ce vor trece i ploile, va veni o n
ou primvar. Pleac din jungl nainte s te alunge.
Cine s m alunge?
Mowgli! Pe tine tot Mowgli te va alunga. ntoarce-te la ai ti i drumurile tale!
ndreapt-te acum spre oameni!
Cnd Mowgli l va alunga pe Mowgli din jungl, voi pleca, rspunse biatul.
Nu mai am nimic de spus, drag frioare, dar a vrea s vorbesc cu ai mei. Crezi c v
i putea s m ridici n picioare? Am fost i eu odinioar n fruntea poporului liber din jun
gl.
Uor i cu foarte mult bgare de seam Mowgli l ndic pe Akela n picioare, spnjinindu
cu amndou braele. Lupul respir din adnc, apoi ncepu Prohodul pe care trebuie s-l cnte
ice nainta cnd simte c i-a sosit ceasul. Glasul ncepea s prind din ce n ce tot mai mu
utere i clocotea dincolo de ntunericul de pe cellalt mal al fluviului, cnd inton ulti
ma urare: Noroc la vnat!
Pe urm Akela scp din minile lui Mowgli i, fcnd un salt, czu mort peste cea din u
cea mai cumplit dintre victimele lui.
Mowgli se aez alturi de el i i sprijini fruntea pe genunchi, fr s tie ce se ma
uri de el, n timp ce dholii cei din urm erau rpui de lahinii repezii pe urma lor. ncet
ul cu ncetul chiotele luptei se stinser n noapte i lupii ncepur s se ntoarc unul ct
chioptnd i picurnd de snge, pentru a-i numra morii. Pe mal rmseser ntini cinci
o jumtate duzin de lahini. Dintre cei rmai n via, nu era unul care s nu fi fost rnit
gli nu se mic pn n zorii zilei, cnd l simi pe Phao c-l atinge pe mn cu botul rece
Biatul se ddu la o parte i n lumin se vzu trupul sfiat al Akelei.
Noroc la vnat! strig Phao ca i cnd Akela ar fi fost nc n via, apoi ntorcnd
umrul sfiat, adug cu dispre: Urlai cinilor, cci noaptea aceasta s-a sfrit un lup!
Dintre cei dou sute de dholi sngeroi care se ludau c toat jungla e a lor i c nim
nu poate rezista iureului lor end pleac la atac, nu mai rmsese ns nici unul n via
ire n Dekkan despre trufia lui Phao.
Cntecul lui Chil
(Acesta este cntecul pe care l-a cntat Chit n zorii zilei cnd stolurile de vult
uri ncepur s se lase spre rm,
dup ce se terminase lupta cea mare. Chil e bun prieten cu toat lumea, dar suf
letul lui e ncremenit ca sloiul de ghea, cci el tie dinainte c, la urma urmelor, toate
vieuitoarele din jungl fac parte din ospul la care el singur are dreptul.)
Acetia cu toi mi-au fost odinioar tovari
Chil, de Chil s-avei grij!
C lupta e terminat, am venit semnalul s-l dau.
Chil cu crainicii lui a venit.
Din umbra copacilor semne
cu grij-mi fceau ca s vin
La proaspt vnat, iar eu,
din senine nlimi, pentru ei
Cerbi ocoleam n poieni,
cci mas de osp mi-au ntins
Chil, de Chil s-avei grij mereu!
Toi goneau hpind pe a vnatului urm, i toi
Chil, de Chil, s-avei grij!
Cei ce din funduri de bunget vnatul speriat l lovesc
Pentru Chil, cci sunt crainicii lui,

Cei care mirosuri aduse de vnturi adulmec

i alearg mai iute ca vntul
Pe urma cerbului scos din cotloane,
Aici i gsir, la capt de drum, cel din urm popas.
Tovari mi-au fost i la dnii prieteni mi plng
Chil, de Chil s-avei grij!
La voi am venit cinstire s dau celor vrednici czui.
Chil, cu a Iui crainici n stol.
Cngi cu colii n snge scldai i trupuri sfiate
De-a valma czui peste morii
rpui de al luptelor iure,
A l vostru din urm popas e osp
cu belug pentru ai mei.
Goana primverii
Omul coboar spre Om!
Chiot prelung prin jungl strbate
Cel ce frate ne-a fost pn acum, strin ne va fi.
Ascult cum clocotul rscolete pdurea n larg,
Dar nimeni nu vine drum s-i ain,
nici ca s-l plng.
n negre tufiuri, de ru e ncremenit pdurea.
Omul cu om se nsoete,
de aceea n van i rsun
A plnsului jale pe calea pustie ce-acum te duce,
Tu frate ne-ai fost n ale vieii grele ncercri
Dar n drumul ce pleci noi nu te-nsoim
i zarea te-nghite.

La doi ani dup lupta cea mare i moartea Akelei, Mowgli putea s aib cam aptesprez
ece ani. Prea mult mai mare pentru vrsta lui, cci hrana mbelugat, alergtura i lupta d
jungl, precum i blceala n undele reci ale izvoarelor, dup fiecare vnt fierbinte sau no
ii de colb rscolii din esuri, i dduser putere i nlime cum nu putea s aib un flc
Se obinuise s stea atrnat ceasuri ntregi, agat numai cu o mn de ramurile cte unui c
s iscodeasc potecile care se pierdeau n desiuri. Putea s ajung din urm i s apuce de
a cerbul repezit n goan, sau s pun piedic i s dea peste cap mistreii albatri care tr
latinile de la miaznoapte. Poporul din jungl, care la nceput l respecta pentru ndemnar
a i priceperea lui, acum ncepuse s se team i de puterea braelor lui. De aceea cnd plec
la drum dup treburi, zvonul plecrii lui rscolea dinainte toate potecile care rmneau

pustii i drumul nainte era mereu slobod. Dar cu toate acestea pstra i acum buntatea n
privire i mnia nu-i aprindea ochii n luptele grele pe care le ddea, cum se ntmpla cu B
agheera. Numai rareori ochii lui preau mai mari i mai vii, cnd btlia era n toi. iar pa
ntera neagr se gndise de multe ori ce poate fi cu el.
ntr-un rnd. chiar l ntrebase ce nseamn aceast schimbare i Mowgli i rspunsese m
n glum:
Cnd mi scap vnatul, m supr; i m supr mai ru cnd trebuie s alerg nemncat d
l. Acesta e tlcul privirilor mele; cum de nu l-ai neles?
Cnd gura i-e flmnd, ochii ti nu spun nimic. Pentru tine vnatul, ospul i bl
e e totuna, ca i pentru pietrele crora nu le pas de vreme ploioas sau de secet, rspuns
e Bagheera.
Biatul ntoarse privirea mpienjenit de genele lungi spre panter i fiara i plec
n pmnt, recunoscndu-i stpnulErau ntini alturi n iarba de pe coasta unei coline n
e se vedeau apele mldioase ale fluviului Waingunga, iar n jurul lor i deasupra plut
eau fii de neguri cu reflexe cenuii i verzi, trndu-se n trmbe poleite de aurul soarel
care le biciuia din urm i le risipea n nlimi, vrgnd cu lumini felurite pajitea n mi
creia se odihnea mpreun cu Bagheera. Vremea rcoroas era pe sfrite, iar frunzele i ram
le tinere ale copacilor atrnau obosite de vreme i vetede, aa c, de cte ori se ridica o
gur de vnt, se auzeau sunete seci ca de vreascuri n lungul potecilor pierdute n des
iuri. Din cnd n cnd auzeai btaia dezndjduit a cte unei frunze stinghere, lovind sec
rile pustiite de vnturile toamnei. Susurul frunzei o trezi pe Bagheera care numai
dect ridic botul s adulmece vntul, apoi se tvli pe spate i ncepu s bat cu picioarel
parc ar fi vrut s se joace cu frunza veted care rotea pe deasupra ei.
Vremea se ntoarce, zise pantera, i jungla se urnete la drum. Se apropie vremea
de noi sfatuiri n hiuri. Frunza pe care o duce vntul presimte ce vine. Vnturile molco
me sunt ca i mngierile.
Iarba e uscat, rspunse Mowgli i smulse cteva fire din apropierea lui. N-au nflor
it pn acum nici Ochii Primverii (o floare n form de trompet, cu cupa roie, ca de cear
re crete i nflorete printre ierburile din poienile junglei) i ascult. Bagheera, crezi
c se cade ca o panter neagr s se tvleasc pe spate i s nceap s bat din labe, cum
batic.
Aowh, fcu Bagheera care prea c nu auzise ce spune biatul.
Te ntreb dac se cade ca o panter neagr s mrie i s se dea tumba, aa cum faci
Nu uita c noi doi suntem stpnii junglei
De auzit te aud. piciule, i am neles foarte bine, rspunse pantera i, ridicndu-se
pe picioarele dinapoi, i scutur praful de pe blana care ncepuse s nprleasc (era tocma
remea cnd i schimba prul). Nici vorb c noi suntem stpnii junglei, cci, cine ar putea
msoare cu puterea lui Mowgli i cine s se asemene cu el la nelepciune?
Glasul trgnat al panterei l fcu pe Mowgli s ntoarc privirea spre ea, ca s se co
dac nu cumva are de gnd s-i bat joc de el, cci tia c multe vorbe din jungl au un n
e spui ntr-un fel. dar aceleai vorbe spun altceva, cnd vrei s ascunzi ce gndeti.
Spuneam c nu ncape nici un fel de ndoial c noi suntem stpnii junglei, repet Ba
a i cred c n-am greit nimic cu asta. De unde era s tiu c piciul nu se mai odihnete acu
pe pmnt. Nu cumva i-au crescut aripi?
Mowgli, cu coatele sprijinite pe genunchi, privea cum sporete lumina n vi. Und
eva, n bungetul de la picioarele lor, o psric ncerca pe o not sfioas cel dinti cntec
lav al primverii. Nu era dect nceputul unei cascade de note care trebuia s picure ime
diat dup aceea, dar cu toate acestea Bagheera l auzi.
Nu-i spuneam eu c se apropie vreme de noi sfatuiri n hiuri, murmur pantera i
bat din coad.
Am auzit i eu. rspunse Mowgli, dar de ce i tremur trupul, cnd soarele e destul d
cald deasupra noastr?
Acesta este Ferao, grangurul verde al junglei, murmur Bagheera. El nu i-a uit
at cntecul. Trebuie s-l ncerc i eu pe al meu, s vd dac nu l-am uitat cu totul, i din
epu s mrie, scond sunetele rguite, din ce n ce tot mai ntrtat.
De ce caui s rcneti, cnd nici un fel de vnat nu este pe aproape, ntreb Mowgli
u-se spre panter.
Frioare, mi se pare c eti surd de amndou urechile. Acesta nu este rcnetul cu ca
plec la vnat, ci cntecul meu pe care vreau s-l deprind, ca s-l am gata n caz de nevoi
e.

 L-am uitat, dar mi voi aduce din nou aminte de el cnd vor ncepe noile sfatuiri
i tu vei pleca departe cu ai ti, ca s m lai singur n mijlocul junglei, rspunse Mowgli
rstit.
La drept vorbind, rspunse Bagheera, noi, frioare, nu vom...
Ba chiar aa s facei, ripost biatul fcnd o micare cu braul ntins. Voi gonii
stru pe urma vnatului i pe mine care sunt stpnul junglei m lsai singur. Cum ai fcut
trecut cnd am cobort n cmpii ca s adun trestie de zahr din livezile oamenilor? N-a tre
buit s trimit vorb? Nu te-am trimis pe tine s-i spui lui Hathi s vin i s smulg cu tro
firele de trestie de care eu aveam nevoie? Nu-i spusesem dinainte s v ntoarcei ntr-o
noapte anumit?
Hathi n-a venit dect dou nopi mai trziu, rspunse Bagheera plecnd capul n pmnt
iarba aceea dulce i-a smuls mai muli snopi dect ai fi avut nevoie ca s poi mnca n nop
lungi ct au durat ploile: dar pentru asta eu nu port nici o vin.
N-a venit n noaptea cnd eu i-am trimis vorb c atept. A preferat s zburde mugind
srind n largul vii sub lumina de lun. Urma lsat de el era larg ca cea lsat de trei e
, cci nu cuta s se ascund pe sub copaci cum fcea nainte, ci ieise n faa caselor unde
eau oamenii. L-am vzut foarte bine, cu toate acestea nu s-a grbit s vin la mine, dei t
ia c eu sunt stpnul junglei.
Era vreme de noi sftuiri i poate nici vorba pe care i-ai tri- mis-o nu era vo
rba cea dreapt, rspunse pantera cu sfial... Ascult ce spune grangurul junglei i te nve
selete.
Lui Mowgli prea c-i trecuse suprarea, cci se ntinsese pe spate i, ncrucindu-i
ub cap. nchise ochii.
Nu tiu de ce-mi fac inim rea din cauza asta, murmur biatul ca prin vis. Hai, Ba
gheera, s ne culcm, cci sunt mhnit i mi-e somn. F-mi un cpti ca s m pot odihni.
Pantera se ntinse din nou i oft. cci n deprtri se auzea zvonul de cntec al grang
lui care i ncerca glasul pentru noi sftuiri, cum spune poporul din jungl.
Anotimpurile n jungla indian se schimb aproape pe nesimite. S-ar prea c nu sunt d
ect dou anotimpuri cu adevrat, cel al secetei i cel al ploilor, dar dac te uii cu bgar
de seam la zpoarele pornite din culmi, la vnturile care ridic norii de praf i-i poar
t n trmbe deasupra pdurii neumblate, precum i la frunzele prjite i smulse de vnturile
re lovesc fr ncetare copacii, ncepi s i dai scama c vremea i urmeaz cursul ei obi
lt parte. Dintre toate anotimpurile, primvara este cea mai frumoas, cci, spre deoseb
ire de primverile din alte pri, aici pmntul nu trebuie s mbrace hain nou. esut din
flori, ci vnturile aromite gonesc prin ponoare i cmpuri crmind pe poteci sub streain
i de pdure, ca s smulg n drumul lor toat fruitza pe care iarna blnd n-a vetejit-o i
n-a luat-o. i pe urm pmntul s se simt din nou ntinerit i plin de vigoarea mustului no
are d via. Sosirea primverii are un farmec ce nu se poate compara cu nimic ce ar put
ea fi pus alturi de primvara care se nate n jungl.
Vine cte o zi cnd totul n jurul tu i se pare ostenit i prin aer plutesc miresmele
grele, dospite i far puteri de via. Nimeni nu poate s-i dea seama de ce se ntmpl, d
ar de vorbe e uor de neles: pe urm. ziua urmtoare, totul e nviorat n jurul tu i pro
rul e aromat de noi miresme i poporul din jungl se simte nfiorat de noua putere ce
plutete n aer, iar prul ncepe s-i cad i se schimb n cteva zile n altul mai lucios
el dinainte. Din cnd n cnd vine cte o bure- al de ploaie, i toi copacii i tufele din
vie deodat cu buruienile care se ndreapt cu noi puteri, ncordate de seva repezit prin
rdcini din pmnt, spre ramuri i frunze, pe urm. zile ntregi, parc nu mai auzi dect z
abia simit al vieii celei noi care se cere n lumin. Acesta este Cntecul Primverii pe
care nu-l produce nici zumzetul albinelor, nici cascadele apelor, nici vnturile c
are leagn vrfurile copacilor, ci este nsi puterea de nou via a toat fiina care nc
spre lumin i soare.
Pn acum Mowgli se bucurase ntotdeauna de schimbarea anotimpurilor. El era cel
dinti care descoperea ochiul primverii ieit n lumin dintre ierburile uscate i rmnea c
rivirile pierdute pe urma norilor cltori ai primverii care goneau n fundul zrii, ca p
uhoiul de ape limpezite, lsnd n urma lor amintiri pe care nimeni din viaa desfurat n
gl nu poate s le tearg. Glasul lui se auzea n toate prile prin poienile pline de rou
minate de stele. ngnndu-se cu glasul brotceilor ieii la maluri, sau chicotind ca ciufu
l care se trezete noaptea i rtcete pe sub bolta de frunze. Ca i tot poporul su din jun
l, acesta era anotimpul cnd Mowgli pleca de preferin la drum. numai de plcerea s aud f
-i la urechi acrul cald i aromat al primverii, i de seara pn n zori fcea drum de multe

ori ntre treizeci, patruzeci sau cincizeci de mile. ntr-un suflet Cnd se ntorcea de
unde plecase, l vedeai venind rznd, vesel i ncununat de fiori stranii, aduse din mari
deprtri. Cei patru tovari nu-l nsoeau n aceste drumuri niciodat, ci se ntorceau la
cul Seeonee i cntau Cntecul Nopii cu el mpreun Vieuitoarele junglei sunt foarte vioaie
de cum simt c se apropie primvara i Mowgli le auzea uiernd, mrind i urlnd fiecare pe
a lui. Glasurile lor ns sunt cu totul deosebite de glasul pe care l au n restul anul
ui, i tocmai din cauza aceasta. n jungl, primvara e numit Vreme de Noi Sftuiri.
n primvara aceasta ns, Mowgli, aa cum spusese Bagheerei, simea c ceva s-a schimba
n dnsul. Chiar din prima zi cnd vzu c lujerele trestiei de bambus ncep s prind pete
enii, atepta cu nerbdare dimineaa cnd miresmele din jurul lui se vor schimba. Dar cnd
sosi dimineaa cu pricina i l auzi pe Mor, punul de munte cu penele ptate de bronz, d
e purpur i aur. cntndu-i imnul de slav n fundul pdurii pline de cea, iar el se preg
c imnul mai departe n vi, simi c vorbele i mor n gt i o tristee inexplicabil l n
t pn la tlpi, chinuindu-l cu o durere att de tioas, nct se plec s vad dac nu cumv
reun ghimpe care i-a rmas n talp. Mor cnta miresmele noi aduse de vnturi i toate zburt
arele cntau n cor dup el, ducnd zvonul primverii departe, prin jungl, pn la stncile
marginea fluviului Waingunga, de unde se auzea mugetul rguit al Bagheerei. un mug
et care semna cu ceva ntre iptul vulturului i nechezatul cailor. n ramuri se porni un
scncet prelung i Bandar-log fcea s se cutremure tulpinile din cretet pn n rdcini de
lui Mowgli, care i simea pieptul ncrcat de chemarea punului i pentru care se cznea s
rspunsul ce-l simea fr cuvnt clocotind n el.
Privi n sus, dar nu vzu nimic dect poporul din Bandar-log srind printre crcile a
rborilor i. mai sus, punul care i des- furase coada n toat strlucirea i trecea n s
reste.
Miresmele s-au schimbat, strig punul. Noroc la vnat, frioare! Ce-ai fcut cu rsp
ul la cntecul meu?
Noroc la vnat, frioare! ip vulturul care fcea tumbe n zbor alturi de femeia lu
e ls att de aproape de el. nct o fulguire de pene i trecu prin faa obrazului
Veni apoi o ploaie repede de primvar ploaia elefanilor cum i se zicea n jungl c
re trecu pe deasupra lor nmuind frunzele noi care rmaser grele de ap, i dispru n fundu
zrii necate de fulgere, apoi tunetul se pierdu departe i. n locul lui. pe cer, se a
rt curcubeul. Freamtul junglei se potoli, dar dup cteva clipe glasurile nenumrate se p
ornir din nou, rsunnd din toate prile, afar de glasul lui Mowgli.
Ce o fi cu mine, se ntreba Mowgli. cci n-am mncat nimic veninos i apa pe care a
m but-o era curat. Nici gtul nu-mi arde i nu m nec ca atunci cnd am mucat din rdcin
te roii despre care Oo, broasca estoas, mi spusese c ar fi bun de mncat. Cu toate aces
ea mi-e inima grea i am dat rspunsuri nu tocmai potrivite Bagheerei, precum i popor
ului din jungl i prietenilor mei. Tot aa acum, m ia cnd cu rcori, cnd cu clduri, cu t
e c nu-mi este nici cald, nici frig, i sunt nemulumit far s tiu de ce. A sosit vremea
s fac un salt de primvar. Noaptea aceasta voi da o goan pn la smrcurile din partea de
iaznoapte a junglei i napoi. Am vnat prea mult vreme far s duc nici o grij. Cei patru
r veni cu mine. cci de nemicare au ncepui s se ngrae de se trsc ca nite viermi.
Ddu un chiot, dar nici unul dintre cei patru nu-i rspunse, cci erau att de depa
rte nct glasul lui nu putea ajunge pn la ei, i toi patru intonau Imnul Primverii Cn
Lumi i al Sambhurului mpreun cu haiticul lupilor, cci se tie c, de cum se face prim
poporul din jungl nu face nici o deosebire dac e zi sau vreme de noapte. Ddu chiot
ul strident care se obinuia pentru adunarea n jungl, dar nu-i rspunse dect un mieunat
batjocoritor al pisicii slbatice din jungl, care srea printre ramuri n cutarea cuibu
rilor de psrele care cloceau din vreme. Vznd c nimeni nu-i rspunde, se simi apucat de
urie i era gata s trag cuitul. Pe urm se ndrept foarte mndru, cu loate c nu era nime
aproape ca s-l poat vedea, i ncepu s coboare coasta colinei, cu fruntea n sus i cu sp
cenele ncruntate. Nimeni ns dintre poporul din jungl nu se ntoarse spre el s-l ntrebe
otro se duce, cci toi erau ocupai cu alte treburi
Da, murmur Mowgli, cu toate c tia dinainte c nu are dreptate , cnd vine dholul
in Dekkan sau cnd Floarea Roie ncepe s joace ntre trestiile de bambus, toat jungla vin
e scncind la Mowgli, i-i d tot felul de nume de elefani. Acum ns, a fost de ajuns ca s
se arate ochiul primverii i Mor s-i ntind labele jumulite de pene n timp ce se nvrte
nsul primverii, pentru ca jungla s-i piard mintea ca un Tabaqui Pe taurul cu care am
fost rscumprat! Cine sunt eu? Stpnul n jungl sau cine altul? Umblai linitii! Ce cu
ici?

Doi lupi tineri din haitic coborau pe poteca muntelui n goan, cutnd un loc mai
deschis pentru a se lua la har. (V aducei aminte c legea junglei i oprete pe lupi s s
aiere ntre ei. atunci cnd haiticul i poate vedea.) Coama li se zbrlise ca pena de srm
amndoi ltrau ntrtai cutnd s prind momentul cel mai prielnic pentru ca s se poal
n gtul celuilalt. Mowgli se repezi nainte i apuc de gt cu amndou minile pe cei doi
cu gndul s-i trnteasc la pmnt, aa cum fcuse nainte de multe ori, fie n glum, fie
a vnat. Pn acum ns. nu se amestecase niciodat n luptele care se ddeau primvara. Cei
e repezir unul la altul, fr s in seama de el i fr s mai spun o vorb, se ncletar
rmad.
Mowgli nici nu atinse bine pmntul i sri din nou n picioare, cu cuitul deasupra ca
pului, i n clipa aceea ar fi fost gata s-i omoare pe amndoi lupii, numai pentru moti
vul c se ncieraser atunci cnd el voia s-i mpace, cu toate c legea din jungl las slo
pii s se bat ntre ei cnd au buna plcere. ncepu s se nvrteasc n jurul lor, cu umeri
cu cuitul deasupra capului, gata s-i loveasc, de cum va trece cel dinti iure al ncier
; dar n timp ce atepta, simi cum puterea i se scurge din trup, i braul i czu moale, pe
urm bg cuitul n teac
Fr ndoial am luat venin, ofl Mowgli intr-un trziu, cci de cnd am risipit aduna
oborului cu Floarea cea Roie i l-am omort pe Shere Khan. nimeni n haitic nu a ndrznit
s m nfrunte. Acetia doi. cu toate acestea, nu sunt dect lupi de a doua mn. pui care ac
m ies la vnat. M-au lsat puterile i foarte curnd va trebui s mor. O, Mowgli, de ce nu
i-ai omort pe amndoi fr s mai stai pe gnduri?
Lupta continu pn n clipa cnd unul dintre cei doi lupi o nipse la fug i el rmase
gur, aezat pe pmntul rscolit cu iarba nsngerat, i uitndu-se cnd la cuit i la pici
cnd la braele mpreunte pe genunchi, simi c o amrciune necunoscut nainte i coplee
l, ea-apa care neac un butean luat de valuri.
n seara aceea, vn din vreme i mnc puin, cci voia s fie gala pentru alergarea de
te pe care o plnuia. Mncase numai singur, din cauz c tot poporul din jungl era plecat
departe la Srbtoarea Primverii sau la ncierrile obinuite. Era una dintre cele mai fru
oase nopi albe din cte se cunosc n jungl. Din zori pn se fcuse noapte, toate tufele m
jur preau c au crescut ct alt dat cresc ntr-o lun. O ramur care abia ieri i scutura
le vetede, azi era plin de seva care ncepu s curg iroi, cnd Mowgli o rupse ntre deget
Muchiul se nlase i se ncolcea n jurul gleznelor lui, cald ca o mngiere, iarba nc
toat firea din jungl vibra adnc i abia simit, ca o coard de harp atins de razele lun
Luna plin a noilor sfatuiri poleia granitul stncilor i o- glmda apelor din iezer,
strecurndu-i lumina printre cujbele lianelor ncolcite pe trupurile copacilor i printr
e milioanele de frunze care se nfiorau prin noapte. Uitndu-i de amrciunea lui, Mowgli
ncepu s cnte, vrjit de ce vedea mprejur, i o lu la drum. Drumul pe care-l fcea semn
mult cu zborul unei psri uriae, cci la plecare i alesese priporul care cobora prin in
ima junglei de-a dreptul spre smrcurile din miaznoapte, i drumul acesta afnat fcea ca
paii lui s nu se aud n timpul alergrii. Un om crescut printre oameni ar fi umblat cu
greu, cutndu-i dmmul prin lumina tremurat de lun i s-ar fi mpiedicat la fiecare pas.
owgli ns, era obinuit de ani de zile cu astfel de drumuri i se ducea nainte de credea
i c este un fulg purtat de vnt. Cnd se ntmpla s calce pe o piatr sau pe cte o rdcin
are se rsucea sub picioarele lui, nu se oprea n loc i nici nu ncetinea pasul, ci mer
gea nainte far nici un gnd i fr opintire. Dac se ntmpla ns ca drumul pe jos s-i f
ndea braele ca o maimu dup cea dinti lian care i.ieea n cale, i-i fcea vnt ntre
se legnau deasupra lui: continundu-i drumul din copac n copac, pn cnd la urm i dde
din nou, ca pe frnghie i ajungea la pmnt. ntlnea scorburi de stnci din adncul crora
raia fierbinte a tcerii din umbr mocnea pe ascuns, i n jurul lui luceau stnci umede de
rou. n apropierea crora respiraia devenea silit din cauza parfumului florilor de noa
pte i a mugurilor de liane: trecea prin ganguri de umbr n fundul crora lumina de lun
dormea ncremenit, atemnd forme umede unde plantele fragile i se ncolceau, ca brae nev
e, n jurul mijlocului su peste vrfuri de coline cu cotloane de stnci mcinate, dintre
care zbugheau puii de vulpe speriai. Din cnd n cnd auzea guiatul cte unui mistre care
rohotea ascuindu-i colii de rdcinile cte unui copac i nu mult dup aceea se ntlnea f
ara cenuie care rma la rdcina copacului sau l despuia de scoar, n timp ce din rtul e
picura spum n rn i ochii i ardeau ca dou opaie. Cteodat facea un nconjur, cci
se auzea uiernd respiraia sambhurilor i cnit de coame. n timp ce goneau cu capetele
trupul stropit de sngele care prea negru n lumina de lun. Alt dat auzea crocodilul Ja
cala mugind ca un taur sau se ntmpla s calce tocmai ntr-un cuibar de erpi veninoi, dar

nainte s-l fi putut ajunge colii lor, el era departe i se pierdea n fundul junglei,
pn ce colacul mictor se aduna la loc aa cum fusese n clipa cnd clcase n el.
n timp ce alerga prin noapte, chiuia cteodat sau cnta ncetior i se simea mai fer
t dect orice vieuitoare din jungl n aceast noapte; pe urm miresmele apropiate ale smrc
rilor i aduceau aminte c se apropie de mlatini, dincolo de care drumul lui nu-l dus
ese niciodat pn acum la vnat.
Chiar aici un om de toate zilele ar fi intrat la primii pai pn n gt n mocirl, dar
Mowgli parc ar fi avut ochi la picioare i acestea l sltau din mrcine n mrcine, din m
plutitor n alt muuroi plutitor, fr s se mai uite n jos, ca s se orienteze. Se ndrept
mijlocul mlatinii, strnind raele slbatice n jurul lui i se aez pe o buturug care ie
apa acoperit de umbre. Toat mlatina se trezise mprejurul lui, cci primvara zburtoarel
au somnul uor i ct e noaptea de lung neamul naripatelor secer vzduhul, mergnd i ven
pre culcuuri. Nici una dintre ele ns nu l lu n seam pe Mowgli, care sttea aezat ntr
iile nalte i i ngna cntecul fr cuvinte, examinndu-i tlpile picioarelor ca s vad
rmas vreun mrcine nfipt n ele. n mijlocul mlatinii i se pru c toat amtciunea care
pn acum rmsese departe n jungl i tocmai ncepuse s cnte n gura mare, cnd se simi
t de o tristee mult mai cumplit dect nainte. De aceast dat Mowgli se nspimnt:
A venit dup mine, murmur el ngrozit, i m-a ajuns din urm. Apoi se uit peste umr
vad dac nu este cineva n apropiere de el, dar cel despre care spunea c l-a ajuns din
urm nu se vedea nicieri.
Nu e nimeni alturi de mine, zise el.
Zvonurile nopii continuar ca i mai nainte n laigul mlatinilor, dar nici psri, ni
fiare nu se oprir de vorb cu el, i cu fiecare clip singurtatea din jurul lui cretea to
t mai amenintoare.
Fr ndoial am fost nveninat, i zise el ngrozit. Am fost nveninat fr s tiu
ea fuge din mine. Am nceput s simt Frica dei nu eram eu cel care simise Frica, cnd se
ncieraser cei doi lupi. Akela sau Phao i-ar fi desprit, lui Mowgli ns i-a fost fric.
ta este un semn c am fost nveninat... Dar ce le pas celor din jungl! Ei cnt i zburd
bat n lumina de lun, iar eu voi muri aici, mcinat de veninul care scurm n mine. Se si
mi att de nduioat nct era gata s plng.
M vor gsi ntins n mijlocul apelor negre, continu el, vorbind singur prin noapte,
sau va fi mai bine s m ntorc n jungl i s mor ntins pe Stnca Soborului, iar Bagheera
mi-e drag dac n-o fi cobort n vi , poate va veghea asupra trupului meu mort, ca s n
ie sfiat de Chil, cum a fost sfiat Akela.
O lacrim cald i scp dintre pleoape i-i czu pe genunchii goi. Se simi micat vz
de copleit de nenorocire, dac se mai poate admite i un astfel de sentiment n clipe
de tristee profund. Chil, care l-a sfiat pe Akela n noaptea cnd eu am scpat haiticul
atacul cinilor roii, murmur el.
Sttu cteva clipe linitit, gndindu-se la ultimele cuvinte pe care i le spusese A
kela, de care, poate, v mai aducei aminte, apoi murmur gnditor:
Akela mi-a spus o mulime de lucruri fr rost, dar cnd eti pe moarte, se ntmpl s
vorbe de acestea, cci mintea nu mai este la locul ei ntre altele spunea... Cu toa
te acestea eu fac parte din jungl...
n emoia lui. ultimele cuvinte le strig n gura marc. aducndu-i aminte de lupta pe
care o dduse pe prundurile fluviului Waingunga, i din mijlocul stuhului o vac slbati
c se ridic n genunchi i mugi.
Muuh!
Muuuh! rspunse bizonul (i Mowgli l auzi ntorcndu-se pe cealalt parte n bltoac
ta nu e om, e lupul cel fr blan din haiticul Seeonee. n nopi cum e aceasta, are obice
iul s vin i prin partea noastr.
Muuuh! rspunse vaca i ncepu din nou s pasc iarba gras din faa ei, credeam c e
i-am spus c nu e. Ascult, Mowgli, se apropie primejdie, mugi taurul.
Ascult Mowgli, s-apropie primejdie, repet biatul mugetul taurului n btaie de joc
. Asta este tot la ce se gndete Mysa. Dar la Mowgli, care e treaz i alearg toat noapt
ea prin jungl, care dintre voi se gndete?
Cum clocotete mugetul lui! se mir vaca.
Aa mugesc cei care calc iarba n picioare, i o smulg, dar nu tiu cum s o mnnce,
ri Mysa dispreuitor.
nainte de ploile care au trecut, murmur Mowgli, pentru o vorb mult mai puin ndrz
ea dect asta, l-a fi scos pe Mysa din balt i a fi nconjurat clare pe el toat mlati

-l de cpstru.
ntinse braul dup o trestie care se legna din vnt, dar braul i czu moale n lungu
pului, i oft. Mysanu-l auzi ce spune, ci se uit la el, rumegnd tihnit, i iarba pe car
e o ptea vaca alturi se auzea prind fraged n timp ce o tundea cu dinii.
Nu vreau s mor aici, zise Mowgli suprat, alturi de Mysa care este de acelai snge
cu Jacala i cu mistreul care i-ar bate joc de mine. M duc pn dincolo de mlatini s v
mai este Nu mi s-a ntmplat s fac primvara un astfel de drum n care s simt frig i cldu
ntr-o dat. Haide biete! Nu se putu opri s nu se furieze printre trestii pn aproape de
Mysa i s-l ciupeasc uor cu v rful cuitului. Uriaul bour sri din fundul bltoacei ca o
cnd explodeaz, n timp ce Mowgli rdea din toat inima i se aez jos ca s se liniteasc
De aici nainte vei putea spune i tu c lupul cel fr pr din haiticul Seeonee te-a
cos din cotlon, strig el.
Tu, un lup? mugi taurul btnd din picioare i ridicnd valuri din noroiul mlatinei.
Toat jungla tie c tu ai fost pstor care pzea turmele, un fel de pricolici cum sunt o
amenii care chiuie dincolo. n partea unde sunt semnturile. Tu nu faci parte din jun
gl. Care dintre vntori ar fi fcut ce ai fcut tu chiar acum, s se trasc printre tresti
a un arpe i s se strecoare printre lipitori, ca s-mi dea, cum d acalul, o lovitur pe l
spate i s m fac de ruine n faa soiei mele? Hai s ieim la mal, ca s-i art... Mys
ge de furie cci el fcea parte dintre vietile cele mai iui la mnie din jungl.
Mowgli l ascult cum i revars suprarea, far s clipeasc din ochi i cnd crezu c
nitit, ca s-l poat auzi, ntreb:
Ce neam de oameni triete n regiunea mlatinilor Mysa, cci partea aceasta din jung
l nu o cunosc.
Du-te spre miaznoapte, mugi bizonul furios, cci Mowgli l nepase cu cuitul destul
de adnc. Te-ai purtat cum nu se poate purta dect un vcar n pielea goal. Du-te n satul
de la captul mlatinilor i le povestete ce fel de isprav ai fcut.
Ascult Mysa, oamenilor nu le plac povetile aduse din jungl, i o zgrietur mai mul
sau mai puin pe pielea ta nu face ca s aduni lumea n jurul tu. M voi duce ns, ca s v
tul. Da, m voi duce, i acum linitete-te, cci stpnul junglei nu va veni n fiecare noap
la tine s te pzeasc.
Iei pe pmntul afnat din marginea smrcului, tiind dinainte c n partea aceasta und
a fiecare pas picioarele i intrau n pmnt, Mysa nu va veni s-l goneasc din urm, i n
fugea, i veni s rd, aducndu-i aminte de suprarea bizonului pe care l ntrtase.
Nu s-a scurs nc toat puterea din mine, i zise el, se vede c veninul n-a ajuns p
os. A rsrit o stea de cealalt parte n fundul zrii, i tcnd minile plnie n faa och
t la ea cu toat atenia.
Pe taurul cu care am fost rscumprat, e Floarea Roie... floarea alturi de care a
m stat demult... nainte s fi intrat n haiticul Seeonee. Acum am vzut-o i aici m opresc
ast-sear Mlatina se termina la marginea unui platou imens, n largul cruia sclipea o
lumin. Mowgli nu se mai ocupase de mult vreme de oameni i de faptele lor, n noaptea
aceasta ns sclipirea luminii de la Floarea Roie parc l-ar fi atras anume spre ea.
M duc s vd. zise el, poate s-au mai schimbat oamenii de cnd nu i-am mai vzut.
Uitase c nu mai este n propria lui jungl, unde putea s fac tot ce-l trgea inima.
cepu s goneasc nainte prin iarba groas i plin de rou, pn ajunse n faa colibei n c
umina. Trei sau patru cini care erau pe aproape ncepur s hpie, de cum ajunse n margine
satului.
Eh, i zise Mowgli ntinzndu-se n iarb, dup ce ddu drumul unui urlet ca de lup
se linitir, ce va fi, s fie. Ce mai ai tu Mowgli de cutat ntre aezrile oamenilor, i
cu mna peste gur pipind locul unde fusese lovit cu piatra mai acum civa ani, cnd o alt
aezare de oameni l alungaser dintre ei.
n pragul colibei apru o femeie i ncerc s strpung ntunericul cu privirea. Un cop
auzi scncind n urma ei i femeia ntoarse capul spre el:
Linitete-te, dragul meu, i dormi. Cinii au simit c acalul este aproape, dormi c
curnd se vor ivi zorile.
n iarba umed. Mowgli ncepu s tremure ca scuturat de friguri. Glasul femeii i se
prea cunoscut, dar ca s fie mai sigur, o strig ncet pe nume, i rmase foarte mirat cu
ct uurin pronuna vorba oamenilor.
Messua! O, Messua!
Cine m strig? ntreb femeia cu glasul tremurat.
Ai uitat? ntreb Mowgli i i simi gtul uscat ca o iasc.

 Dac eti tu, atunci spune-mi ce nume i-am dat. Haide, repede. Femeia, cu minile n
cruciate pe piept, se retrsese n colib i lsase ua ntredeschis.
Nathoo! Howe, Nathoo! chiui Mowgli, cci dup cum v aducei aminte, acesta era num
ele pe care i-l dduse Messua n ziua cnd'intrase pentru prima dat n satul lor.
Apropie-te fiul meu, rspunse femeia i Mowgli apru n lumin privind cu ochii limpe
zi pe Messua, femeia care se purtase att de bine cu el i pe care el o scpase odinio
ar de furia oamenilor. Femeia mbtrnise i prul i era crunt, dar avea aceiai ochi limp
glasul nu i se schimbase. Ca orice femeie, ea se atepta s-l revad pe Mowgli tot aa,
biat, cum era n ziua cnd se despriser, de aceea se uita mirat la el, msurndu-l cu pr
a de la piept n cretetul capului care ajungea Ia pragul de sus al intrrii.
Fiul meu, murmur femeia i czu la picioarele lui. Dar acesta nu mai este fiul m
eu, ci un zeu al pdurilor! Ahai!
Cum sttea n picioare n lumina tremurat a opaiului, voinic i frumos, cu prul cobor
pe umeri i cu fruntea ncununat de sulfin, putea fi luat foarte uor drept o zeitate pgn
in legendele junglei. Copilul care dormea n leagnul lui se trezi speriat i ncepu s ipe
. Femeia se ntoarse la el ca s-l liniteasc, iar Mowgli rmase n picioare i privirile i
gir n largul colibei unde vedea ulcioarele i oalele, rnia pentru mcinat grune i toa
lalte scule ale gospodriei oamenilor, de care i aducea aminte att de limpede.
Ce vrei s mnnci i s bei? ntreb Messua n oapt. Tot ce vezi aici este al tu,
scpat viaa. Dar spune-mi adevrat, eti tu, cel cruia i ziceam Nathoo sau eti un zeu di
jungl?
Eu sunt Nathoo, rspunse Mowgli, i m-am deprtat foarte mult de pmnturile n care t
esc eu: dar am vzut aici o lumin i m-am apropiat s vd ce este. Nu tiam c te voi gsi p
partea aceasta.
Dup ce am ajuns la Khanhiwara, ncepu femeia sfioas, englezii ar fi vrut s ne de
a cu drag inim ajutor contra oamenilor care aveau de gnd s ne ard de vii. i mai aduci
minte?
N-am uitat pn acum!
Cnd ajutoarele trimise de legiuitorii englezi au fost gata de plecare i ne-am
urnit la drum spre oamenii aceia ri, n-am mai gsit nici urm de ei.
Mi-aduc aminte i de asta, rspunse Mowgli i nrile ncepur s-i tremure.
De aceea, brbatul meu, care era voinic, a intrat la lucru n regiunea plantaiil
or i aa am ajuns s ne cumprm n partea aceasta o bucat de pmnt Nu rodete att de bin
pe care l aveam n sat. dar pentru noi doi e de ajuns, cci n-avem nevoie de prea mul
t ca s putem tri.
Unde este brbatul care i spase groap n rn, n noaptea aceea de groaz, ca s
S-a mplinit anul de cnd a murit.
Dar cel de colo? ntreb Mowgli artnd spre copilul din leagn.
E pruncul meu pe care l-am nscut nainte cu dou rnduri de ploi. Dac tu eti cu ade
at zeu al pdurii, ndreapt asupra lui harul junglei, ca s poat trece nevtmat printre vi
itoarele stpnite de tine, cum am trecut i noi n noaptea aceea de pomin.
Femeia ridic n lumin bieaul care uitase de spaima prin care trecuse i ntinse mn
joace cu cuitul care atrna pe pieptul lui Mowgli, dar tnrul i feri degetele subirele
cu mult blndee.
Iar dac tu eti Nathoo, fiul meu pe care l-a rpit tigrul, continu Messua plngnd,
tunci el este friorul tu. De aceea, ca un frate mai mare. d-i binecuvntarea.
Hai-mai! De unde vrei s tiu eu ce este aceea binecuvntare. Eu nu sunt nici zeu
i nici frate cu el. O, maic, micu, mi simt inima grea n piept, zise el i, n timp ce
a bieaul n leagn, ncepu s tremure din tot trupul.
Nu e de mirare c tremuri, zise femeia, fcndu-i de lucru printre oalele de pe va
tr. Cu asta te-ai ales din cauza plimbrii n timp de noapte prin mlatini. Fr ndoial ve
ul frigurilor de balt te-a ptruns pn n mduva oaselor. Lui Mowgli i venea s rd gndi
jungl ar putea s fie ceva care s-i fac vreun ru. Voi aa focul, continu femeia, i-i
bei lapte cald. Scoate-i cununa de sulfin, cci mirosul este prea tare i coliba noast
r e prea strmt.
Mowgli se aez pe o lavi i ncepu s murmure ceva neneles, n timp ce sttea cu ca
e. Se simea nfiorat de ceva necunoscut pe care l simea fumicndu-i prin trup, i i venea
un fel de ameeal i slbiciune, ca atunci cnd veninul pe care l-ai but ncepe s-i fac
. Bu cu nghiituri lungi laptele fierbinte pe care i-l ddu Messua. Femeia sttea n picio
are alturi de el i din cnd n cnd i punea mna pe umr. cci nu era sigur c el este Na

l ei de odinioar, sau cine tie ce fiin minunat din jungl, dar era fericit c-l simte l
. n carne i oase .
Fiule, zise ea ntr-un trziu i ochii i strluceau de mndrie. nu i-a spus nimeni p
m c tu eti cel mai frumos ntre brbai?
Ce s-mi spun? ntreb Mowgli care pn acum nu auzise de aa ceva.
Messua ncepu s rd fericit, cci privirea pe care i-o arunc Mowgli i era de ajuns.
Prin urmare eu sunt cea dinti? E adevrat c numai rareori se ntmpl ca o mam s s
ului ei astfel de vorbe. Tu eti att de frumos, fiule, cum eu n-am vzut niciodat brbat
.
Mowgli se privi peste umr ca s-i vad trupul pe care jucau muchii ca ai unui atle
t, iar Messua ncepu s rd, i fr s tie de ce, ncepu s rd i el cu ea, iar ochii co
tau rznd cnd spre unul, cnd spre cellalt.
Tu s nu rzi de fratele tu, cci atunci cnd vei fi mare i vei ajunge s fii numai
jumtate att de frumos cum e el, te vom nsura cu fata unui crai i vei clri numai pe ele
fani din cei mari.
Mowgli nu era capabil s prind din ce spunea femeia dect tot al treilea cuvnt.
Dup goana de patruzeci de mile pe care o fcuse prin noapte, laptele cald pe c
are l buse ncepea s-i fac efectul. Tocmai de aceea se fcu ghem i, ct ai clipi, adorm
, n timp ce Messua i ddea la o parte prul de pe fa i, ntinznd o ptur peste el, sim
cndu-i-se spre inim. Dup obiceiul junglei, dormi toat noaptea i ziua urmtoare, cci pre
imirea, care nu doimea n dnsul, i spunea c aici nu are de ce s se team. Cnd se trezi,
n picioare de se cutremur coliba deasupra lui, cci ptura cu care l acoperise pe obra
z l fcuse s viseze c a czut ntr-o curs, i cnd deschise ochii mpienjenii de somn,
e cuit, gata s nfrunte once primejdie.
Messua ncepu s rd i se apropie de el cu o strachin de mncare. Erau numai cteva t
e coapte n spuz, puin orez i fructe de tamarin murate, doar att ct s-i fie de ajuns p
iei la vnat. Mireasma de rou care venea dinspre mlatini i trezea pofta de mncare i-l
elinitea. Vru s plece din nou la drum. dar bieaul i se aezase n poal, iar Messua ine
mngie cu orice pre inelele prului care, de negai ce era, btea n albastru. n timp ce-l
ieptna, femeia ncepu s-i cnte cntece de leagn n care l numea mereu fiul ei sau l rug
se nainte de plecare i friorului su ceva din puterea pe care o avea el asupra junglei
.
Cu toate c ua colibei era nchis, Mowgli auzi de afar un zgomot pe care l cunotea
estul de bine. i vzu pe Messua cum casc gura s dea un ipt de groaz, dar glasul i muri
. cnd vzu gheara enorm a Cenuiului fcndu-i loc pe sub u i-l auzi scncind parc i-a
lui fric i i-ar fi prut ru de ce fcuse.
Ateptai afar, cci n-ai venit la mine atunci cnd v-am chemat, strig Mowgli n li
e care o cunotea numai jungla, i fr s ntoarc privirea spre u. Laba cu gheare ca sece
eri numaidect de sub u.
N-aduce... s n-aduci cu tine i argaii ti, zise Messua, cci noi toi am trit pn
cea mai bun pace cu jungla.
E pace, rspunse Mowgli ridicndu-se n picioare. Adu-i aminte de noaptea cnd v nd
tai spre Khanhiwara, i nainte i din urm te petreceau sute de fiare ca aceasta, dar ni
ci una nu i-a fcut nici un ru. Vd ns acum, c nici chiar primvara neamul din jungl nu
otdeauna. Mam, eu plec din nou la drum.
Messua se ddu la o parte sfioas. Fr ndoial trebuie s fie un zeu din jungl, gn
r cnd l vzu c a pus mna pe clana uii, instinctul de mam o fcu s se repead la el, s
aele n jurul gtului, i s-l strng la piept.
ntoarce-te acas, opti ea, fie c eti fiul meu, fie c nu eti, cci mie mi eti d
e i micuului i pare ru c pleci. Bieaul ncepuse s plng din cauz c strinul, care
tor la gt, se pregtea s plece.
ntoarce-te iar, repet Messua, cci ua colibei te va atepta zi i noapte deschis.
gli i simi gtlejul uscat i vinele sub brbie ncepur s-i tremure, iar n clipa cnd re
sc, glasul lui prea c a fost smuls cu sila din fundul pieptului i pornit spre lumin:
M voi ntoarce, fii asigurat!
Dup ce trecu pragul, ddu la o parte lupul care veni s i se gudure la picioare,
i se ndrept ntunecat spre el.
Am s-i spun un ponos, frate Cenuiule. De ce nu ai venit cnd v-am chemat pe toi p
tru? A trecut atta vreme de atunci!
Ct vreme a trecut? Abia noaptea trecut ne-ai chemat. Eu... adic noi toi eram n j

ngl i cntam cntecele primverii, cci a sosit vremea noilor sfatuiri. Tu nu-i mai aduci
minte?
Da, e foarte adevrat.
Numaidect dup ce am terminat cntecele, continu Cenuiul foarte grav, am venit pe
urmele tale. M-am desprit de ceilali ca s pot veni mai repede. Dar tu, frioare, cum de
ai putut s te aezi la mas i s dormi n slaurile oamenilor?
Dac ai fi venit atunci cnd v-am chemat, aa ceva nu mi se ntmpla, rspunse Mowgli
epu s goneasc mai repede.
Dar de aici nainte ce se va mai ntmpla? ntreb Cenuiul.
Mowgli era gata s rspund, cnd pe crarea ce cobora spre mijlocul satului apru o fa
t mbrcat n alb. Ct ai clipi, Cenuiul se fcu nevzut, iar Mowgli se topi ca o umbr n
nalte din marginea drumului. Fata trecu att de aproape de el, nct, dac ar fi ntins br
aul dup ea, ar fi putut s-o ating, nainte ca frunzele nclzite de lumin s se fi nchis
upra lui. Fata ddu un ipt de spaim, cci i se pru c prin faa ei a trecut o fantom, da
uurat cnd i ddu seama c totul e o prere. Mowgli ddu la o parte perdeaua de trestii d
lui i se uit dup ea, pn cnd o pierdu din vedere.
Ce se va ntmpla de acum nu mai tiu nici eu, rspunse el i oft. De ce nu ai venit
v-am chemat?
Noi te urmm, te vom urma ntotdeauna ngn Cenuiul, ntotdeauna vom fi cu tine, afa
vremea cnd ncep noile sfatuiri.
Dar n satul oamenilor m vei urma? ntreb Mowgli n oapt.
Nu te-am urmat i n noaptea cnd vechiul haitic te-a scos din pmnturile noastre? C
ine a vegheat asupra ta cnd tu dormeai n mijlocul semnturilor?
Asta a fost atunci, dar astzi ai fi gata s m urmezi din nou7
Nu te-am urmat i noaptea aceasta?
Da, dar m vei urma mereu, i n fiecare zi. ntotdeauna, frate Cenuiule?
Lupul nu rspunse, iar cnd csc gura s murmure cev a. aceasta era mai mult pentm s
ine:
Neagra panter avea deplin dreptate.
Ce spunea?
C omul se ntoarce la oameni. Raksha, mama noastr, spunea...
Tot aa spunea i Akela n noaptea cnd s-a dat lupta cu cinii cei roii.
La fel a spus i Kaa, pithonul, care este mult mai nelept dect noi toi.
Ce tot bombneti acolo, Cenuiule?
Odinioar te-au alungat i te-au batjocorit i au aruncat dup tine cu pietre de i-a
u sfiat buza. Pe urm l-au pus pe Buldeo pe urmele tale ca s te omoare. Aveau de gnd s
te arunce prad n Floarea Roie. Parc tu erai acela care spuneai c sunt nite ri i nite
tii; tot tu eti acela care ai asmuit jungla asupra lor, nu eu, cci eu nu m amestec de
ct cu ai mei. Tot tu ai fcut cntecele de batjocur contra lor, nu eu; cntecele acelea
care erau mult mai umilitoare dect cele pe care le cntam pe vremuri n cinstea vrajb
ei cu dholii din Dekkan.
Eu te-am ntrebat numai despre ceea ce gndeti tu nsui.
Vorbeau n timpul alergrii. O vreme. Cenuiul alerg fr s rspund nimic, dar mai ap
lturile pe care le fcea preau c sunt menite anume ca s dea greutate mai mare cuvinte
lor pe care le spunea:
Piciule, stpn al junglei, fiu al lui Raksha i frate de brlog cu mine, cu toate
c eu, primvara, mi ies uneori din mini, potecile btute de tine rmn i potecile mele, c
uul tu este i culcuul meu i vnatul pe care l aduci l mprim pe din dou, ntocmai c
rimejdia de moarte alturi. Eu vorbesc i n numele celorlali trei, dar cnd vei iei n fa
unglei, lor ce le vei putea spune?
Gndul tu nu e tocmai prost. Cnd vezi vnatul, nu e bine s ntrzii s-l loveti. D
nte i d semnal s se adune cu toii la Stnca Soborului, cci vreau s le spun ce am de gn
Dar se poate s nu vin, cci pe vreme de noi sfaturi, jungla uit de mine c mai triesc.
N-ai uitat nimic din ce aveai de gnd? mri lupul repezindu-se n goan.
Mowgli czu pe gnduri i o lu pe urma lui.Dac ar fi fost alt vreme. n cteva clipe
t jungla s-ar fi adunat cu coamele zbrlite, fiarele ns erau acum ocupate cu goana du
p vnat, unele se hrjoneau n lumina poienilor, altele cntau cntec nou de primvar. Cenu
alerga din haitic n haitic i din ciread n ciread, dndu-le tire:
Stpnul din jungl se ntoarce la oameni n vi; venii la Stnca Soborului.
Fiarele ns zburdau nainte i rspundeau nepstoare:

 Aria verii l va aduce napoi i se va ntoarce cu primele ploi la culcuuri. Hai, f

e Cenuiule, i zburd cu noi mpreun!
Bine, dar nu nelegi c stpnul din jungl vrea s se ntoarc la oamenii lui?!
Eee... Yoawa? Nimic n lume nu e mai de pre dect vremea cnd ncep noi sfatuiri, rs
undeau fiarele.
De aceea cnd Mowgli, cu inima grea, ncepu s urce printre stncile cunoscute unde
fusese adus pentru prima dat n faa Soborului, nu gsi pe nimeni afar de cei patru tov
ari, Baloo, care era aproape orb de btrnee i pitonul Kaa cel greoi i cu snge de ghea
ncolcit n jurul scaunului deert n care tronase odinioar Akela.
Va s zic aici este captul drumului, frioare? l ntreb pitonul pe Mowgli, vznd
tins pe pmnt i i acoper faa cu minile. Plnge-i plnsul tu i isprvete, cci eti
u i cu mine, omul i arpele una sunt.
De ce n-am murit n lupta cu cinii cei roii? se zbuciuma Mowgli. Puterile m-au
lsat, i nu din cauza veninului. Ziua i noaptea aud pai strini rsunnd n urma mea, iar
torc capul, mi se pare c cineva se strecoar pe ascuns n tufiuri. Intru s vd cine este,
dar nu gsesc pe nimeni aproape. Cnd strig, nu rspunde nimeni, dar simt c cineva m au
de i tace. M culc, dar m scol neodihnit, iar dac plec s alerg cum fac n fiecare primva
pornirile mele rmn neadormite. M blcesc n izvoare, dar ies la maluri fr s m fi rc
e sil de omor. dar nu-mi vine s lupt cnd tiu c lupta se termin fr moarte. n trupul m
Floarea cea Roie i oasele mele se mldie cum se mldie apa, i nu mai tiu nici eu ce am.
La ce atta vorb, zise Baloo ntorcnd capul n partea unde era ntins biatul. Pe ma
nea fluviului, Akela spunea c nsuiMowgli l va goni pe Mowgli ca s se ntoarc ntre oame
Tot aa ziceam i eu, dar astzi cine mai ascult vorba lui Baloo? Bagheera unde e pant
era neagr n noaptea aceasta tie i ea. Aceasta este legea din jungl.
Cnd ne-am ntlnit pentru prima dat, frioare, la peterile ngheate, eu tiam c
a, zise Kaa micndu-i inelele pline de solzi, cci la urma urmei, omul tot la oameni s
e ntoarce, chiar fr s fie alungat de neamul din jungl.
Care va s zic acum jungla nu m alung.
Cei patru se uitar unul la altul, pe urm se ntoarser spre Mowgli, care i privea
mirat, dar supus.
Cenuiul i cei trei lupi mrir furioi i rspunser:
Atta vreme ct noi mai trim, nimeni nu va ndrzni... Dar Baloo i opri numaidect:
Eu sunt cel care te-a nvat s cunoti legea, deci se cade ca eu s vorbesc, i cu t
e c stncile din faa mea nu le mai pot vedea, privirile mele rzbat foarte departe. Br
otcelule, ntoarce-te pe crarea pe care ai venit i fa-i culcuul tu cu cei de un snge c
ine, cu neamul i poporul tu. De se va ntmpla ns ca vreodat s ai nevoie de un gonac n
u picioare, de o cange de dini sau de ochi care ard ca fcliile n noapte, stpne din ju
ngl, jungla va fi atunci a ta, la prima chemare.
Tot a ta va fi jungla mezin, fr s mai vorbesc de poporul mrunt, adug pitonul.
Hai-mai, frailor, se vita Mowgli ridicnd braele dezndjduit. Nu mai tiu ce am. N
rea s plec, dar ceva m trage de amndou picioarele. Cum voi putea s uit nopile acestea!
Haide, ridic fruntea, biete, cci nu e nici o ruine n ntlnirea noastr de ast-s
mierea s-a isprvit, roiul pleac din faguri.
Cnd i-ai lepdat odat pielea nu mai poi intra n dnsa, adug Kaa. Aceasta este l
n jungl.
Ascult, tu cel care ai fost drag ochilor mei mai mult dect orice, continu Balo
o, aici nu se mai gsete nici putere i nici voin ca s te poat opri Ridic fruntea. Cine
nete s-l ispiteasc pe stpnul junglei? Eu te-am vzut jucndu-te cu pietricelele albe pe
remea cnd erai numai ct un brotcel. i tot aa te-a vzut i Bagheera, care te-a rscumpr
un taur proaspt ucis. Din cei de pe vremea aceea numai noi doi am mai rmas, cci Ra
ksha, lupoaica din culcuul unde ai crescut, a murit o dat cu tatl tu care te-a primi
t ntre pui; tot aa lupii cei btrni din haitic sunt mori de mult; de Shere Khan tii bin
e ce s-a ales; Akela a murit n lupta cu dholii, cnd fr puterea i nelepciunea ta ar fi
ierit i al doilea haitic al lupilor Seeonee. N-au mai rmas dect ciolanele btrne. Prin
urmare, nu este piciul cel care i ia rmas bun de la haitic, ci stpnul din jungl care
pleac pe drumuri noi. Cine ar ndrzni s te ntrebe dintre noi, n ce parte duc drumurile
tale acum?
Bine, dar Bagheera i taurul cu care m-a rscumprat, rspunse Mowgli. Eu nu am de
gnd...
Un muget pornit de la picioarele stncilor, i vreascurile frnte n tufi l ntrerupse

numaidect. n lumin se arta Bagheera, uoar i mndr, iar n micri mai fioroas ca nt
Din cauza asta, rcni pantera neagr ntinznd spre ei o lab din care picura sngele,
n-am putut veni mai devreme. Vnatul a fost gonit ndelung, dar acum e mort n mijlocu
l tufelor un taur de doi ani taurul care i reda libertatea, frioare. Acum toate dato
riile sunt pltite, iar ncolo vorbele mele n sfatul vostru nu pot fi dect cele spuse
de Baloo. Apoi i plec grumazul i ncepu s-i ling picioarele. Adu-i aminte c Bagheera
iubit, sfri pantera i, fcnd un salt uria, dispru n mijlocul tufiurilor.
n poala colinei, pantera se opri i glasul ei sonor nfior linitea nopii: Noroc la
at, stpne din jungl, i aminte-i adu c noi te-am iubit!
Cred c ai neles, zise Baloo. Aici s-a terminat, acum poi s pleci, dar treci nti
la mine. Tu, Brotcel nelept, vino la mine!
E greu s-i schimbi pielea, murmur Kaa vzndu-l pe Mowgli plngnd cu sughiuri la
ul lui Baloo, cruia i petrecuse minile n jurul gtului, n timp ce ursul cuta s-i ling
oarele.
Stelele ncep s pleasc, zise Cenuiul adulmecnd v nturile pornite din fundul zri
ulburi. Unde ne vom odihni n noaptea aceasta, cci de azi nainte vom ncepe a umbla pe
alte poteci.
Aceasta este cea din urm poveste a Iui Mowgli.

Cntec de plecare
(Acesta este cntecul pe care Mowgli, dup plecarea lui, l auzi rscolind pdurea, pn
clipa cnd ajunse din nou n faa colibei unde era Messua.)
BALOO
n cinstea attor poteci, Brotcel,
Cu Baloo mpreun btute,
Ca i pe a junglei, pe a omului
Lege o cinstete.
De-i nou sau veche
S ntrebi te ferete,
i nu te abate pe alturi,
Ci spusa mereu i cinstete.
Pentru cei crora drag
Tu le-ai fost mai mult dect
Orice pe lume, primete ocara
i vorba cea bun pe o form.
Aminte-i adu c, singur, Tabaqui
Nebunul, alearg sub lun.
Cnd ru i vor face,
Ori vorbe de ocar i vor spune
Gndul napoi s te poarte
Spre Shere Khan, ntngul.
Iar cnd n lumin cuite lucesc,
Tu vezi-i de drum
i a frailor lege pzete.
Pe
Ca
n
i

cei mici ferete-i de rele:

mierea de dulci i ca fierea de tari,
scorburi pzete-i de frig.
n umbra cea lat de palmier ocrotete-i.

Vorba cea bun a codrilor,

Din vnturi gndul senin
i apele junglei pe drumul cel nou!
(Limpezi asfinituri i ale zorilor neguri
Purtai-l uor pe drumuri stinghere)

Vorba cea bun a codrilor

i din vnturi gndul senin
Cu ale junglelor ape, de-a pururi
Cu tine s fie n drumul cel nou.

KAA
Iueala n mnie
Este al groazei cotlon.
De aceea ochiul senin
Li mai limpede venic.
Venin n pahar niciodat s torni,
Nici vorb de cobr s asculi
Cu vorba cea bun, crare croieti
Cu gnduri curate, departe rzbeti.
Nu mai departe ca umbra-i te ntinde
i nici putregai n nevoie tovar nu-i prinde.
i-astmpr foamea vnatul
Gonind pe ale junglei poteci.
Cerbul i iedul din mil
Nu cade osp de ntng.
Alege-i culcuul cu grij,
n adncuri ascuns,
S nu vin n somn peste tine
Setosul de snge i ru,
S loveasc atunci cnd n-ai nici o vin.
Spre al nopilor miez i-al zilelor dric,
Spre soare rsare i soare asfinit,
S te ntorci i cu ap
Din iezer trupu-i stropete,
i gura-i cltete.
(Smrcul albastru s seci
i drept s-i croiasc poteci
Poporul din jungla mezin.)
A codrilor vorba cea bun
i gndul din vnturi senin
De-a pururi cu tine s fie!
(Limpezi asfinituri i ale zorilor neguri
Purtai-l uor pe drumuri stinghere.)
Vorba cea bun a codrilor
i din vnturi gndul senin
Cu ale junglei ape, de-a pururi
Cu tine s fie n drumul cel nou!

TOI TREI
Poteca acuma cobori spre slauri
Ce rele gnduri ne poart la toi
Acolo unde nflorete a flcrii floare
i prin noapte lumin.
Sub cerul albastru, deasupr-ne ntins
Prin somn auzi-vei cnd trecem
La pas, noi, prieteni cu tine.
Cnd zorile treaz te-or gsi
Pe urmele noastre nu vei porni,
Ci singur cu jalea ta mare
Uitat i departe-oi tnji.
A codrilor vorba cea bun
i gndul din vnturi senin
De-a pururi cu tine s fie!
Cuprins
Cum s-a nscut frica
Legea Junglei
Minunea lui Purun Bhagat
Cntecul lui Kabir
Jungla coboar spre vi
Cntecul lui Mowgli contra oamenilor
Groparii
Un cntec al undelor
Ankusul regelui
Cntecul Vntorului
Quiqueren
Angutivaun Taina
Cine Rou
Cntecul lui Chil
Goana Primverii
Cntec de plecare