Las primeras herramientas agrcolas, que especficamente pueden calificarse como tales,

acompaan el desarrollo de la agricultura desde el perodo neoltico, hace unos 8 000 aos.
Ya entonces hay datacin de herramientas usadas para las labores de siembra, recoleccin,
secado y almacenaje de cereales y otros cultivos. Algunos restos han podido encontrarse en
los yacimientos arqueolgicos del neoltico, excavados en Europa, el Cercano
Oriente o Iberoamrica. Estas fuentes han servido para determinar que los
primitivos labradores europeos utilizaban azadones de piedra con mangos de madera, en
tanto que los agricultores precolombinos se servan de un palo largo acabado en punta para
enterrar los granos de maz.
Las herramientas eran simples instrumentos hechos de madera, piedra, asta o hueso.
Aparecen hachas, azadas y otras herramientas para el trabajo de la tierra, el corte de la mies y
la limpieza de zonas arbustivas para la siembra. Los primeros arados aparecen hace unos
3.500 aos y son una evolucin de la azada a la que se aade un tiro, humano y
posteriormente animal, para facilitar el volteo profundo de la tierra.
La permanencia hasta la actualidad de muchas de aquellas herramientas en sus estructuras
fundamentales es un hecho sorprendente. La mayora de las herramientas; con la evidente
incorporacin de piezas metlicas, que se iniciara dbilmente en la Edad del Cobre, ya que
este metal no mejora la resistencia del slex, sigui con la Edad del Broncey se extiende y
generaliza en la Edad del Hierro el hierro aporta la necesaria dureza a los instrumentos
agrcolas lo que les hace muy eficaces; perviven en su integridad y extensin de uso hasta
la Revolucin Industrial y la aparicin de maquinaria agrcola. An hoy, siguen siendo
necesarias en tareas secundarias en el medio agrcola industrializado y fundamentales en
muchas otras regiones, sobre todo de pases pobres y poco industrializados.

Se denomina zapapico, espiocha, picota o pico de punta y paleta a una variante del pico
en la que un extremo tiene forma de azadaestrecha y alargada.
Es muy utilizado para cavar en terrenos duros y remover piedras. Se usa en obras
de construccin, para cavar zanjas o remover materiales sueltos, y tambin en labores
de agricultura.
Consta de una parte de acero de unos 60 cm de largo y 5 de grueso, y un mango de madera,
perpendicular a la parte metlica; esta parte metlica termina en punta en uno de los extremos
y es plano con borde ancho y cortante en el otro. El extremo que termina en punta es usado
en suelos duros y con presencia de piedras, mientras que el extremo ancho es usado para
suelos blandos, excavaciones y desterronado.

Cmo usar un Pico?

Es interesante notar que el origen de esta til herramienta manual se remonta a las pocas
prehistricas. Los primeros picos no eran ms que cornamentas de una especie adecuada de
antlope, como por ejemplo el venado, hbilmente talladas por el hombre para facilitar su uso.
Se empleaban principalmente en tareas agrcolas y fueron precursoras de otras herramientas
ms complejas, como el arado y el azadn.
El diseo y la construccin de los picos se fueron modificando con el paso del tiempo para
extender su aplicacin no slo a la minera tradicional, sino tambin como arma de guerra de
la era medieval. Hoy en da, el uso del pico an es primordial, tanto en la minera como en la
agricultura, la jardinera y la construccin.
Si bien existen diversos modelos de tamao y forma, todos los picos son herramientas de
destruccin y picado constituidas por una barra ligeramente encorvada de hierro o acero y
un mango de madera o fibra de vidrio en el centro. Es precisamente el diseo de los extremos
de la barra metlica el que vara para no slo conferir caractersticas particulares a la
herramienta, sino tambin para distinguir su nombre.
Veamos algunas variantes. Vale aclarar que las denominaciones suelen diferir dependiendo
de los pases y, segn el fabricante, puede haber ms combinaciones de las que
describiremos a continuacin.

Tipos de picos
Pico: la barra metlica del pico propiamente dicho puede ser simtrica o asimtrica y
presenta ambos extremos en punta afilada. Estos extremos puntiagudos se utilizan con mayor
frecuencia para romper superficies rocosas o duras como hormign o tierra seca endurecida.
El gran impulso de un pico pesado combinado con pequeas reas de contacto le confiere
notable eficacia para este propsito. Por ello, la principal aplicacin del picoreside en preparar
el terreno de la construccin, ya sea abriendo zanjas o desmenuzando la tierra. Una variante
de pico es aquella donde uno de los extremos es plano con borde ancho y cortante (Figura
denominada pico 1), por lo que en ese caso la herramienta es til para el desterronado y las
excavaciones en suelos blandos o para extraer troncos y races. Para manejar los picos se
emplean siempre las dos manos.

Zapapico: la diferencia bsica con el pico es que el zapapico posee uno de sus extremos en
forma de azada o pala delgada y larga, con un borde cortante que permite cavar con rapidez y
exactitud.
Alcotana o picoleta: es una especie de pico, algo ms pequeo, que se utiliza
fundamentalmente en albailera. Uno de sus extremos es cortante y posee forma de
hachamientras el otro tiene forma de azada o pala. Sin embargo, puede haber variantes
dealcotanas en que el extremo cortante se reemplaza por un martillo (alcotana 1) o
una punta(alcotana 2), como en el pico convencional. Todas las alcotanas se pueden
manejar con las dos manos o bien, en el caso de las ms pequeas, con una sola mano.
Piqueta: es similar a los picos y alcotanas pero es pequea y por lo tanto se maneja con una
sola mano. El mango posee unos 40 cm de largo y los extremos de la barra pueden ser, al
igual que las alcotanas, de varias formas, destacando la combinacin de pala-hacha ymartillohacha. Se emplea en una variedad de aplicaciones, como cortar ladrillos, quitar restos de
cemento u hormign, asentar ladrillos sobre las hiladas, etc.

Consejos para el uso y el mantenimiento de los picos

Por tratarse de herramientas peligrosas, los picos deben emplearse siguiendo medidas de
seguridad personal, como el uso de botas y gafas protectoras aprobadas, cuidando de que no
haya otras personas en las cercanas donde se maneja la herramienta.
Unos de los errores ms comunes que pueden derivar en lesiones es emplear picos cuyas
puntas estn dentadas, melladas o estriadas, o cuyos mangos son de dimensiones
inadecuadas o presentan astillas. Por otro lado, los picos nunca deben usarse para golpear o
romper superficies metlicas o enderezar herramientas, tales como martillos u otras.
En lo que hace a su mantenimiento, los picos deben guardarse limpios en un lugar seco, y
aceitados o engrasados para protegerlos de la oxidacin. Los extremos que se usan para
corte deben mantenerse afilados, haciendo uso de una piedra de afilar si fuere necesario.
Los picos que se emplean en jardinera y agricultura debern lavarse para eliminar la tierra
adherida utilizando un cepillo de acero y agua jabonosa, y luego desinfectarse para el uso
futuro, a fin de proteger las plantas de enfermedades y parsitos.

Los picos ms modernos estn construidos en una sola pieza de acero forjado tratado
trmicamente, con propiedades que les confieren una mxima resistencia a la traccin, la
torsin, el desgaste y el impacto.