ADOLESCENTES EN CONFLI CTO CON

LA LEY PENAL: SEGURI DAD CI UDADANA

Y DERECHOS FUNDAMENTALES

Emi l i o GARC A MNDEZ

Adol escent es en conf l i ct o con l a l ey penal : segur i dad c i udadana

y der echos f undament al es .

1.

I nt r oduc c i n

Las pgi nas que si guen no const i t uyen un t ext o acadmi co,
l o que no si gni f i ca que no hay an si do pensadas y escr i t as c on una
pr of unda r i gur osi dad t cni co- concept ual . El pr esent e t ext o,
const i t uye f undament al ment e un i nst r ument o de t r abaj o par a
t odos aquel l os que desde ml t i pl es l ugar es i nst i t uci onal es oper an en el r ea espec f i ca de l os adol escent es en conf l i ct o con l a
l ey penal .
Vi vi r nos una poca de pr of undas cont r adi cci ones y par adoj as. En l a c ont r amano de una pr of unda cr i si s, de l a cual l a
di mensi n ec onmi c a const i t uye apenas una de sus f acet as, l a
c omuni dad i nt er naci onal da vi da - j ur di cay soci al - aun i nst r ument o que t r ansf or ma de maner a deci si va y r adi cal l a per cepci n de l a i nf anci a: La Convenci n I nt er naci onal de l os Der echos del Ni o. De l os " menor es" c omo obj et o de l a compasi nr epr esi n a l a i nf anci a- adol escenci a c omo suj et o pl eno de der echos, es l a expr esi n que mej or si nt et i za est e cambi o f undament al de par adi gma.
Si n excepci n, l os pa ses de Amr i c a Lat i na y el Car i be, han
r at i f i cado pr omul gado l a Conv enc i n I nt er naci onal . Si n excepci n t ambi n, t odos l os pa ses de l a r egi n han i ni ci ado ( y var i os
de el l os compl et ado) pr ocesos naci onal es de r ef or ma l egi sl at i va
t endi ent es a una adecuaci n sust anci al de l a l egi sl aci n naci onal al esp r i t u y al xi t o de l a Convenci n I nt er naci onal . Cumpl i do el pr oceso de r ef or ma l egi sl at i va, oper ador es soci al es e
i nst i t uci ones f or mados en el vi ej o cont ext o de l a doct r i na de l a
si t uaci n i r r egul ar , se enf r ent an a nuevos desaf os f r ent e a l os
cual es, l as pr ct i cas y concepci ones del pasado r esul t an i nadecuadas cuando no abi er t ament e i nt i l es o cont r apr oducent es .
La capaci t aci n t cni ca y concept ual , r esul t a en ese cont ext o
una necesi dad i mpost er gabl e.
Al os ef ect os de aument ar l a cl ar i dad y compr esi n de est e
t ext o, se ha c omenz ado con una descr i pci n de l as car act er st i cas de f unci onami ent o del si st ema act ual , poni endo de r el i eve
sus punt os pr obl emt i cos pr i nci pal es. En un segundo moment o,
se r eal i zar l a descr i pci n de l a est r uct ur a y f unci onami ent o de
I

ns t

ut

o I nt er amer i cano de Der echos Humanos

227

Emi l i o GARCI A MENDEZ

un si st ema de j ust i ci a, ef ect i vament e adecuado a l os post ul ados

f or mal es y sust anci al es de l a Convenci n I nt er naci onal .

2.

El f al so di l ema: r et r i buc i oni s mo hi pcr i t a o pat er nal i s mo i ngenuo:

En pocas r eas de l as pol t i cas par a l a i nf anci a, se han

concent r ado t ant os mi t os c omo en el c ampo de l os adol escent es
en conf l i ct o con l a l ey penal . Buena par t e de l os mi t os sur gen de
sost ener y di f undi r concepci ones ont ol gi cas de l a l l amada
del i ncuenci a j uveni l . En pal abr as si mpl es, est o si gni f i ca sost ener que l a del i ncuenci a j uveni l const i t uye un pr obl ema, i ndependi ent e de l a r eacci n soci al f or mal o i nf or mal que l a def i ne
y cont r ol a. Se ent i ende por r eacci n soci al f or mal , el conj unt o de
i nst i t uci ones y di sposi t i vos r el at i vos, en est e caso, al subsi st ema
de l a j ust i ci a penal j uveni l . Est e subsi st ema, abar ca desde l as
def i ni ci ones nor mat i vas hast a l as pr ct i cas de pr i vaci n de
l i ber t ad, l o que i ncl uye obvi ament e l a acci n de l a pol i c a, l a
j ust i ci a, el ser vi ci o soci al , et c. Por r eacci n soci al i nf or mal se
ent i ende, en cambi o, l a acci n de l os medi os masi vos de c omuni caci n, opi ni n pbl i ca, et c.
Des de una per spect i va no ont ol gi ca, si se ent i ende l a r eal i dad c omo un pr oceso soci al ment e const r ui do, es posi bl e ent ender el del i t o y l a del i ncuenci a j uveni l , no c omo ent es nat ur al es,
si no c omo acci ones humanas a l as cual es l a r eacci n soci al
f or mal e i nf or mal ot or gan un sent i do det er mi nado. Se deduce de
aqu , el car ct er co- const i t ut i vo de l os di ver sos t i pos de r eacci ones. En est e sent i do, una est i l i zaci n del par adi gma const r uct i vi st a per mi t e af i r mar que cada si st ema de j ust i ci a pr oduce, en
ci er t a medi da, un t i po par t i cul ar de i nf r act or .
Hi st r i cament e, han pr edomi nado y pr edomi na an, dos
t i pos de posi ci ones i gual ment e equi vocadas sobr e el r ea de
pr obl emas denomi nados " del i ncuenci a j uveni l " .
En pr i mer l ugar , un r et r i buci oni smo hi pcr i t a par a el cual
el der echo penal l o es t odo. Des de est a per spect i va, sl o un
aument o per manent e de l as sanci ones penal es, es el
228

Ser i e: Est udi os

Bsi cos de Der ec hos

Humanos - Tomo VI I

ni co

Adol escent es en conf l i ct o c on l a l ey penal : segur i dad c i udadana

y der echos f undament al es .

i nst r ument o capaz de r esol ver l os pr obl emas soci al es c ompr endi dos en est a r ea. En est e caso espec f i co, est a posi ci n se
t r aduce en pr opuest as, en gener al i r r ef l exi vas e i nmedi at i st as,
de baj a de l a edad de l a i mput abi l i dad penal . Se ar gument a
gener al ment e, que l a cr i mi nal i dad adul t a r ecl ut ar a j venes de
16 y 17 aos par a act i vi dades cr i mi nal es j ust ament e por su
car ct er de i ni mput abl es . Est a posi ci n, par t e de un pr esupuest o obj et i va y par ci al ment e l egi t i mado por el f unci onami ent o
r eal de l os si st emas de j ust i ci a j uveni l es en el cont ext o de l a
l eyes basadas en l a doct r i na de l a " si t uaci n i r r egul ar " . Ent r egando l as l eyes de menor es, basadas en est a l t i ma doct r i na, un
poder di scr eci onal al j uez, l a pr ct i ca demues t r a que el f unci osi st ema osci l a ent e f or mas ext r emas de
i mpuni dad y ar bi t r ar i edad r epr esi va, con l a par adoj a que l as
ms de l as veces est os excesos y desvi aci ones se pr oducen en
est r i ct o cumpl i mi ent o de l a l ey. Est abl eci endo en gener al l a
l eyes de menor es, que el j uez ( t ambi n y par t i cul ar ment e en l os
casos vi ncul ados a l a comi si n de act os ant i soci al es o a l a
nami ent o r eal

del

vi ol aci n de l os di spo- si t i vos penal es) " podr t omar l a medi da

que cr ea ms conveni ent e" , no r esul t a i nf r ecuent e l a ver i f i caci n en l a r eal i dad, de al guna de l a si t uaci ones que a cont i nuaci n se pr esent an. Vi ol aci ones gr av si mas a l as nor mas penal es
( homi ci di os, est upr os, r obos a mano ar mada, et c. ) cuando c omet i dos por adol escent es per t eneci ent es a sect or es de cl ase medi a
y al t a, pueden no pr ovocar ni nguna consecuenci a negat i va par a
sus aut or es, j ust ament e por el hec ho de poseer un ent or no
f ami l i ar , concur r i r a i nst i t uci ones educat i vas, et c. Por el cont r ar i o, suel e suceder , que ni os y j venes per t eneci ent es a l os
est r at os ms baj os de l a soci edad, sean " i nt er nados" ( convi ene
no ol vi dar que est a l t i ma pal abr a const i t uye un mer o euf emi smo par a desi gnar a l a pr i vaci n de l i ber t ad) 1, por l a supuest a

i nt er ac

1 palbr la I que nt eraqu esa des

afirme se que t ac
heco ar
el que
"
const i t uye un mer o euf emi s mo par a desi gnar a l a pr i vaci n de l i ber t ad, no
es una mer a opi ni n per sonal . En ef ect o, l as r egl as de Nac i ones Uni das
par a l os j v enes pr i vados de l i ber t ad ( Regl as de Ryad) , est abl ecen en su
det enci n
punt o 11 . b. ' Por pr i vaci n de l i ber t ad s e ent i ende t oda f or ma de
o encar cel ami ent o, as c omo el i nt er nami ent o en un est abl eci mi ent o pbl i c o o pr i vado del que no s e per mi t a sal i r al menor por s u pr opi a vol unt ad, por
or den de cual qui er aut or i dad j udi ci al , admi ni st r at i va u ot r a aut or i dad pbl i ca.

I nst i t ut o I nt er amer i cano de Der ec hos Humanos

229

Emi l i o GARCI A MENDEZ

comi si n ( l a ms de l as veces no debi dament e compr obada) de

i nf r acci ones banal es o i ncl uso muchas veces como una mer a
medi da de " pr ot ecci n" .
En t r mi nos est r i ct ament e pr agmt i cos, l a exper i enci a per mi t e af i r mar que l a baj a de l a edad de l a i mput abi l i dad o no
pr oduce ni nguna consecuenci a r eal en el sent i do de aument o do
l a segur i dad ci udadana o en muchos casos, t i ene ef ect os cont r apr oducent es pr ovocando una ent r ada ms pr ecoz de l os j venes
en l os ci r cui t os de l a cr i mi nal i dad adul t a. Si el r azonami ent o de
l os pr opul sor es de est a medi da f uer a ci er t o, l a baj a de l a edad de
l a i mput abi l i dad a l os 16 aos, por ej empl o, pr ovocar a que l a
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naci n de hi pcr i t a a est a posi ci n, se r ef i er e al hecho de que,
sobr e t odo aquel l os que se aut odenomi nan o son especi al i st as,
no pueden desconocer el car ct er pr obl emt i co de l as r espuest as del der echo penal - que l a may or par t e de l as veces cr ea ms
pr obl emas de l os que r esuel ve- .
Como r eacci n, t al vez no deseada, al r et r i buci oni smo hi pcr i t a se ha desar r ol l ado una segunda posi ci n posi bl e de ser
denomi nada pat er nal i smo i ngenuo. Si par a l a pr i mer a posi ci n
el der echo penal l o es t odo, par a est a l t i ma el der echo penal no
es nada. Se par t e aqu adems de l a suposi ci n, f al sa y no
demost r abl e, que af i r ma que l os menor es de 18 aos son i ncapaces de comet er vi ol aci ones gr aves a l as l eyes penal es. En el
hi pot t i co caso que st as f uer an comet i das, no deber an ser
obj et o de ni ngn t i po de r epr oche j ur di co, en l a medi da en que
aut omt i ca e i nvar i abl ement e est ar an denot ando t endenci as
pat ol gi cas ( o l o que es peor an soci al es i nnevi t abl es) o t r i vi al i dades pr opi as de l a edad. En ambos casos, cual qui er r espuest a
j ur di ca f i r me, no sl o no ser a apr opi ada si no que adems ser a
i nt i l .
Resul t a i nt er esant e obser var , el car ct er sol o apar ent ement e ant agni co de l as posi ci ones aqu menci onadas . De hecho, subyace como el ement o c omn en ambas posi ci ones, un
pr of undo despr eci o por l a i nf anci a como ver dader o suj et o de
der echo. El r et r i buci oni smo hi pcr i t a y el pat er nal i smo i ngenuo, son pr uebas f ehaci ent es de l a consi der aci n esqui zof r ni ca
del " menor " , a veces como obj et o de l a compasi n y a veces como
obj et o de l a r epr esi n.
230

Ser i e: Est udi os Bsi cos de Der ec hos Humanos - Tomo VI I

Adol escent es en conf l i ct o c on l a l ey penal : segur i dad c i udadana

y der echos f undament al es

3.

Menor es del i nc uent es c omo v aga c at egor a soci ol gi ca: La doc t r i na de l a s i t uac i n i r r egul ar

No es st e el moment o de r econst r ui r aqu en f or ma det al l adal as car act er st i cas de l a doct r i na de l a si t uaci n i r r egul ar ' . Si
es conveni ent e r ecor dar , que en pocas r eas de l a pr obl emt i ca
de l a i nf anci a est a doct r i na se mani f i est a con ms cl ar i dad que
en el r ea de l a l l amada " del i ncuenci a j uveni l " . En el cont ext o
de l a doct r i na de l a si t uaci n i r r egul ar , no es posi bl e usar el
concept o de " del i ncuent e" si no ent r e comi l l as. En un cont ext o
j ur di co gar ant i st a, el t r mi no del i ncuent e denot a o deber a
denot ar al aut or ( compr obado) de una conduct a def i ni da pr evi ament e en l as l eyes c omo cr i men, f al t a o cont r avenci n. Ni nguna
vi ej a l egi sl aci n de menor es ha i ncor por ado est a l t i ma per spect i va, y a que en r eal i dad el car ct er del i cuenci al de un menor
se r ef i er e casi excl usi vament e no a r asgos de s u per sonal i dad o
a l a ( por ot r a par t e supuest a, y a que casi nunc a debi dament e
i nvest i gada) comi si n de act os ant i soci al es .
Que const i t uye en r eal i dad un " act o ant i soci al " , es uno de l os
t ant os mi st er i os no devel ados que c onf or man el car ct er esot r i co del ( no) der echo de menor es. En est e cont ext o, un " act o
ant i soci al " es pr ct i cament e una t aut ol og a. Un " act o ant i soci al ,
es aquel l o que el j uez de menor es def i ne c omo act o ant i soci al .
Mi ent r as el concept o de del i t o, c omo act o t pi co, ant i j ur di co y
cul pabl e, r esul t a i mpensabl e f uer a de l os par met r os de un
der echo gar ant i st a i nscr i t o en l a t r adi ci n i l umi ni st a del der echo moder no, el concept o de " act o ant i soci al " r emi t e, en l a mej or
de l as hi pt esi s, a l a t eor as pel i gr osi st as del posi t i vi smo ant r opol gi co del si gl o XI X. el concept o de " act o ant i soci al " y l a
compet enci a i l i mi t ada del j uez de menor es, que l e ot or gan l a
l egi sl aci ones basadas en l a doct r i na de l a si t uaci n i r r egul ar ,
son dos aspect os que se c ompl ement an y r ef uer zan mut uament e
cont r i buyendo deci si vament e a l a consi der aci n el menor c omo
un obj et o, a veces de l a c ompas i n a veces de l a r epr esi n. Tal
c omo se seal ant er i or ment e es posi bl e que, en est r i ct o cumpl i mi ent o de l a l ey, un adol escent e - gener al ment e per t eneci ent e a

Par a un anl i si s ms compl et o de l os

or genes y al cances de l a doct r i na de
l a si t uaci n i r r egul ar " Cf r . especi al ment e el cap. I V.
I nst i t ut o

I nt er amer i cano de Der ec hos Humanos

231

Emi l i o GARCI A MENDEZ

l os sect or es medi os o al t os- que hay comet i do un del i t o gr av si mo

y de nat ur al eza dol osa, no r eci ba ni ngn t i po de r espuest a por
el act o comet i do. El hecho de poseer un ent or no f ami l i ar por l o
menos f or mal ment e bi en est r uct ur ado, l a asi st enci a a una
i nst i t uci n educat i va, se convi er t en muchas veces en gar ant as
de i mpuni dad. Por eso cuando una ci er t a opi ni n pbl i ca ( que
gener al ment e es l a menos pbl i ca de l as opi ni ones) y ms
par t i cul ar ment e l os medi os de comuni caci n r epr oducen si n
demasi ada r ef l exi n una t r i l l ada f r ase del " sent i do comn" que
af i r ma, " ent r an por una puer t a y sal en por l a ot r a" , a veces se
t i ene r azn sobr e t odo cuando se t r at a de est os casos. Lo que en
cambi o l os medi o de comuni caci n r ar ament e r egi st r an, es que
muchos de l os ( i nf r act or es gr aves) que " sal en por l a ot r a puer t a" ,
l o hacen en est r i ct o cumpl i mi ent o de l as l eyes de menor es
basadas en l a doct r i na de l a si t uaci n i r r egul ar . Por el cont r ar i o
es posi bl e que un " menor " - gener al ment e per t eneci ent e a l os
sect or es ms baj os y despr ot egi dos de l a soci edad- que haya
comet i do un hecho banal o bagat el ar , o i ncl uso un act o " ant i soci al "
sl o posi bl e de ser est abl eci do en l a cabeza de qui en l o def i ne, sea
i nst i t uci onal i zado ( un mer o euf emi smo par a desi gnar a l a
pr i vaci n de l i ber t ad) por aos ya que desde l os par met r os
nor mat i vos de l a l eyes basadas en l a doct r i na de l a " si t uaci n
i r r egul ar " , di cho menor se encont r aba en pel i gr o mor al o mat er i al ( di cho sea de paso, ot r os dos concept os mi st er i osos de l a
l i t ur gi a esot r i ca de l a si t uaci n i r r egul ar ) .

c os a

" es t a

Cr eo i mpor t ant e, en est e l ugar , dej ar acl ar ado un punt o de

capi t al i mpor t anci a. Es posi bl e, que un j uez o f unci onar i o del
diceno poder
l neas es t a l e r al
r eac i on
j udi c al
j ams han pasado en mi j uzgado" , si eso es as desde ya mi s ms
si ncer as f el i ci t aci ones . Si n embar go, el punt o f undament al a
r esal t ar es que no podemos dej ar l i br ada l a pr oducci n de
ver dader a j ust i ci a al mbi t o ar t esanal de l a buena vol unt ad. Lo
i mpor t ant e, nunca est de ms r ei t er ar l o, es que est as cosas
podr an pasar en est r i ct o cumpl i mi ent o de cual qui er a de l as
l eyes de menor es basadas en l a doct r i na de l a si t uaci n i r r egul ar . Tal vez ahor a, adqui er a ms sent i do y cl ar i dad l a f r ase
l i ger ament e exager ada ( par a cumpl i r con su ef ect o pedaggi co)
per o ci er t a, que est abl ece que cada si st ema j ur di co y admi ni st r at i vo t i ene l a cal i dad y cant i dad de l os i nf r act or es que se
mer ece.
232

Ser i e: Est udi os Bsi cos de Der echos Humanos

Tomo VI I

Adol escent es en conf l i ct o c on l a l ey penal : segur i dad c i udadana

y der echos f undament al es .

4.

Adol es c ent es i nf r act or es c omo pr eci sa c at egor a j ur di ca: La doct r i na de l as Nac i ones Uni das de l a
pr ot ec c i n i nt egr al

Los i nst r ument os j ur di cos que c onf or man l a l l amada " Doc t r i na de l as Naci ones Uni das de l a Pr ot ecci n I nt egr al de l a
I nf anci a" ' , al t er an r adi cal ment e l a consi der aci n j ur di ca de
ni os y adol escent es . Est a al t er aci n, se mani f i est a con par t i cul ar i nt ensi dad en el r ea espec f i ca que aqu est amos consi der ando. En un pi oner o y excel ent e t r abaj o, Ri t a Max er a ( 1992) ,
demues t r a en f or ma cl ar a y det al l ada que l os pr i nci pi os gener al es del der echo moder o ( en est e caso par t i cul ar del der echo
penal ) , se encuent r an no sl o en t odo el esp r i t u de l a Conv enci n I nt er naci onal , si no adems en f or ma expl ci t a en su t ext o,
mas espec f i cament e en su ar t cul o 40.
En el esp r i t u y el t ext o de l a Conv enc i n I nt er naci onal , el
" menor " se t r ansf or ma en ni o o adol escent e y l a v aga cat egor a
soci a! de " del i ncuent e" se t r ansf or ma en l a pr eci sa cat egor a
j ur di ca del i nf r act or . Par a ser mer i di anament e cl ar os, di gamos
que l a cat egor a de i nf r act or se asemej a, en ci er t a f or ma, a l a
cat egor a de muj er embar az ada. En ambos casos, no se puede
ser apr ox i madament e oms omenos, ni embar az ada ni i nf r act or .

pr oc es

En ot r as pal abr as, es i nf r act or sl o qui en ha vi ol ado di sposi t i vos j ur di cos pr evi ament e def i ni dos c omo cr i men, f al t a o
cont r avenci n segn l as l eyes del pa s, se l e hay a at r i bui do o
debio put
un ado di
r eal i z do
hay l e c
se haviolacn,
i m
con
el
est
r i ct o de l as gar ant as pr ocesal es y de f ondo,
y
r espet o
se l o hay a f i nal ment e decl ar ado r esponsabl e.
Los pr i nci pi os y di sposi t i vos concr et os que han per mi t i do el
pesaj e, del " menor del i ncuent e" al adol escent e i nf r act or , se
3

Cuando se habl a de l a " Doct r i na de l as Naci ones Uni das de Pr ot ecci n

I nt egr al de l a I nf anci a' , se hace r ef er enci a al si gui ent e conj unt o de r egl as:
a) La Convenci n I nt er naci onal de l os Der echos del Ni o, b) Regl as
M ni mas de l as Naci ones Uni das par a l a Admi ni st r aci n de l a Just i ci a de
Menor es ( Regl as de Bei j i ng) , c) Regl as de Naci ones Uni das par a l a
pr ot ecci n de l os j venes pr i vados de l i ber t ad ( Regl as de Ryad) y d)
Di r ect r i ces de l as Naci ones Uni das par a l a pr evenci n de l a del i ncuenci a
j uveni l ( Di r ect r i ces de Ryad) .
I nst i t ut o I nt er amer i cano de Der ec hos Humanos

233

Emi l i o GARCI A MENDEZ

encuent r an, cor no se seal , cont eni dos en l os di sposi t i vos de l a

Doct r i na de l a Pr ot ecci n I nt egr al ( muy especi al ment e en l a
Convenci n I nt er naci onal ) .
Pese a t odo l o ant er i or ment e expuest o, no exi st en en Amr i ca Lat i na, deci si ones j ur i di ci al es si gni f i cat i vas que di r ect ament e basadas en l a Convenci n I nt er naci onal ( r ecur dese que
de t odos l os i nst r ument os que c onf or man l a Doct r i na de l a
Pr ot ecci n I nt egr al , l a Conv enc i n es el ni co de car ct er
vi ncul ant e) , conf i r men el car ct er del adol escent e i nf r act or como una pr eci sa cat egor a j ur di ca. A pesar de que el us o de l a
Convenci n - que por ot r a par t e ha si do pr omul gada en t odos l os
pa ses de l a r egi n y se ha conver t i do en l ey naci onal - - - no sl o es
t cni cament e posi bl e si no adems obl i gat or i o par a el sect or
j udi ci al , est o no ocur r e en l a pr ct i ca. En l a pr ct i ca, en l os
pa ses en que no se ha pr oduci do an un pr oceso de adecuaci n
sust anci al de l a l egi sl aci n naci onal al esp r i t u y al t ext o de l a
Convenci n I nt er naci onal , l as l eyes de menor es bas adas en l a
doct r i na de l a si t uaci n i r r egul ar cont i nan - as ombr os ament e- si endo l a f uent e pr i nci pal de apl i caci n del der echo. Est a si t uaci n, se expl i ca en par t e por ci er t as r esi st enci as cor por at i vas
de aquel l os encar gados de s u apl i caci n- r ecur dese que cont r ar i ament e al a absol ut a di scr ec onal i dad que se ot or ga a l a acci n
del j uez, en el cont ext o de l as l eyes basadas en l a doct r i na de l a
si t uaci n i r r egul ar , el esp r i t u gar ant i st a de l a Convenci n
I nt er naci onal , j er ar qui za l as f unci ones del j uez de menor es,
per o r educe not abl ement e su mar gen de di scr eci onal i dad. En el
cont ext o j ur di co de l a Convenci n I nt er naci onal , l as f unci ones
de un j uez de l a i nf anci a adol escenci a se acer can muc ho ms a
l as f unci ones de un j uez de adul t os, sobr e t odo en l o que hace a
l a posi bi l i dad de r evi si n de sus deci si ones, obl i gaci n de f undament ar sus r esol uci ones, et c. Si n embar go, y si n que est o si gni f i que ni ngn t i po de j ust i f i caci n, l a i gnor anci a del car ct er de
der echo posi t i vo de l a Convenci n, se expl i ca t ambi n por l a
vi genci a de una t r adi ci n de der echo napol eni co codi f i cado,
segn l a cual l a t r aducci n naci onal de l os t r at ados i nt er naci onal es ( a pesar i ncl uso de su pr omul gaci n c omo es el caso de l a
Convenci n) , se convi er t e de hecho en r equi si t o pr ct i cament e
i mpr esci ndi bl e par a s u apl i caci n.
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Ser i e: Est udi os Bsi cos de Der echos Humanos - Tomo VI I

Adol escent es en conf l i ct o con l a l ey penal : segur i dad c i udadana

y der echos f undament al es .

4. 1 I mput abi l i dad/ I ni mput abi l i dad/ I mpuni dad/ Responsabi l i dad

Medi do en t r mi nos de r esonanci a por par t e de l os medi os

de comuni caci n y mi embr os de l a cl ase pol t i ca, no par ecen
exi st i r dudas acer ca de que el t ema de l a " del i ncuenci a j uveni l "
ocupa en t odos l os pa ses de l a r egi n, un l ugar de cent r al
i mpor t anci a dent r o del t er na de l a segur i dad ci udadana, el que
a su vez en muc hos pa ses super a en i mpor t anci a i ncl uso a t er nas del r ea econmi ca t al es c omo
desocupaci n, et c

i nf l aci n,

El t ema de l a del i ncuenci a j uveni l es de car ct er c cl i co,

apar ece y desapar ece de l a agenda pol t i ca y soci al con r el at i va
f aci l i dad. Por est a r azn, val e l a per r a pr egunt ar se acer ca de l os
mot i vos que expl i can y per mi t en su al t o ni vel de mani pul aci n
En gener al casi t odos l os t emas vi ncul ados a l a cuest i n cr i mi nal , son en pr i nci pi o de gr an i nt er s par a l os medi os de c omuni caci n.

En el caso espec f i co de l a del i ncuenci a j uveni l , l a

ausenci a pr ct i cament e absol ut a de l as ci f r as ms el ement al es
sobr e est e t ema ( l a may or par t e de l os pa ses de l a r egi n,
i gnor an hast a el nmer o de l os menor es de 18 aos pr i vados de
l i ber t ad) , expl i ca en buena medi da el al t o ni vel de mani pul aci n
i nf or mat i va. En el cont ext o de est e vac o de i nf or maci n c uant i t at i va, l os medi os de comuni caci n sust i t uyen l a ausenci a de
i nf or maci n est ad st i ca con f r ases t an " pr eci sas" c omo " el aument o al ar mant e de l a cr i mi nal i dad j uveni l " , f r ases a par t i r de
l as cual es se const r uye l a " pol t i ca cr i mi nal en est e mbi t o
espec f i co" . En l as escasas i nvest i gaci ones ser i as sobr e l a di mens i n cuant i t at i va de est e pr obl ema, se c ompr ueba en f or ma
i nvar i abl e, t ant o l a di mensi n cuant i t at i va r educi da del pr obl ema en t r mi nos absol ut os, cuant o su nt i ma pr opor ci n c uando
c ompar ado con l as t asas gener al es de cr i mi nal i dad comet i das
por l os adul t os.
En l os l t i mos t i empos, en casi t odos l os pa ses de l a r egi n
el t ema de l a del i ncuenci a j uveni l , se const r uye y pr esent a a l a
opi ni n pbl i ca en gener al baj o l a et i quet a del pr obl ema de l a
i mput abi l i dad ( una pal abr a que conf i r ma par a el gr an pbl i co
el car ct er esot r i co del der echo) .
Veamos br ev ement e l a gnesi s t pi ca de un pr oceso de
al ar ma soci al . Los medi os masi vos de comuni caci n, sel ecci oI

ns t

ut

o I nt er amer i cano de Der echos Humanos

235

Emi l i o GARCI A MENDEZ

nan de un uni ver so ms vast o al gunos casos de del i t os gr aves

r eal o supuest ament e comet i dos por menor es de edad. La
ausenci a de i nf or maci n est ad st i ca conf i abl e per mi t e que ese
caso sea pr esent ado como l a conf i r maci n del " aument o al ar mant e de l a cr i mi nal i dad j uveni l " . El paso post er i or , consi st e en
pr esent ar a l a opi ni n pbl i ca el pr obl ema de l a del i ncuenci a
j uveni l esenci al ment e como un pr obl ema de i mpuni dad. Los
j venes del i ncuent es " ent r an por una puer t a y sal en por l a ot r a" .
Cur i osament e j ams se hace menci n a l a nat ur al eza de l as
l eyes de " menor es" , en cuyo cont ext o un j oven - gener al ment e de
cl ase medi a o al t a- l uego de l a comi si n de un del i t o gr av si mo,
puede ef ect i vament e " ent r ar por una puer t a y sal i r por l a ot r a" ,
mi ent r as que un " menor " , puede ser pr i vado de l i ber t ad por
mer as sospechas, por denot ar pel i gr osi dad pot enci al o i ncl usi ve
por mer os mot i vos de pr ot ecci n. Casi nunca, l os pr obl emas de
supuest a i mpuni dad r esul t an vi ncul ados a l as def i ci enci as
est r uct ur al es de l as l eyes basadas en l a doct r i na de l a si t uaci n
i r r egul ar .
La sol uci n mgi ca apar ece as , baj o l a f or ma de r ebaj a de
l a edad de l a i mput abi l i dad, gener al ment e f i j ada en l a mayor a
de l os pa ses de l a r egi n en 18 aos. El t ema de l a i mput abi l i dad
o i ni mput abi l i dad de l os menor es de 18 aos, se col oca en el
cent r o del debat e, si n que l a mayor a de l as veces se ent i ende a
ci enci a ci er t a el pr opi o concept o en di scusi n.
La condi ci n de i mput abl e de un i ndi vi duo, se l egi t i ma
muchas veces con sus car act er st i cas per sonal es, no si endo
st as l t i mas, si n embar go, el f act or deci si vo que expl i ca una
condi ci n que es escenci al ment e j ur di ca. Los menor es de 18
aos, que son suj et os en desar r ol l o par a l a psi col og a evol ut i va,
r esul t an en l t i ma i nst anci a i ni mput abl es por una deci si n
pol t i ca del l egi sl ador y no por sus car act er st i cas de t i po
per sonal por ms que st as sean r econoci das por l a psi col og a
evol ut i va u ot r as di sci pl i nas conexas.
La condi ci n de i mput abl e o i ni mput abl e es consecuenci a de
una deci si n de pol t i ca cr i mi nal asumi da por el l egi sl ador . En
gener al , puede af i r mar se que un i ndi vi duo es i mput abl e cuando
se l e pueden at r i bui r pl enament e l as consecuenci as de act os que
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Ser i e: Est udi os Bsi cos de Der ec hos Humanos - Tomo VI I

Adol escent es en conf l i ct o c on l a l ey penal : segur i dad c i udadana

y der echos f undament al es .

const i t uyan vi ol aci ones a conduct as pr evi ament e descr i t as en

l as l eyes c omo cr menes, f al t as o cont r avenci ones. Por el cont r ar i o, son i ni mput abl es aquel l os i ndi vi duos que en r azn de
al gunas car act er st i cas def i ni das por l a l ey ( edad, est ado de
sal ud ment al , et c. ) , no se l es puede at r i bui r l as mi s mas consecuenci as

que el cdi go penal o l eyes conexas peveen par a

aquel l os i ndi vi duos que l a l ey consi der a i mput abl es. Es sabi do,
que en el cont ext o de l as l eyes de " menor es" basadas en l a
doct r i na de l a si t uaci n i r r egul ar , en l a may or par t e de l os
pa ses de l a r egi n, l os menor es de 18 aos son i ni mput abl es . La
f i l osof a que i nspi r a a l as l egi sl aci ones basadas en l a doct r i na de
l a si t uaci n i r r egul ar y l a enor me sel ect i vi dad del f unci onami ent o r eal de l os si st emas act ual es de admi ni st r aci n de l a
j ust i ci a de " menor es" , se ha t r ansf or mado de hecho en l a
consagr aci n est r uct ur al de l a i nj ust i ci a. La cl i ent el a r eal de l os
i nt er nados de menor es en Amr i c a Lat i na, const i t uyen l a pr ueba i r r ef ut abl e de l os pr of undos y gr aves pr obl emas que aqu se
han br ev ement e seal ado.

4. 2 Bas es par a l a c ons t r uc c i n de un s i s t ema de r es ponsabi l i dad penal j uveni l

Los i nst r ument os que c onf or man l a Doct r i na de l a Pr ot ecci n I nt egr al , y par t i cul ar ment e l a Convenci n I nt er naci onal ,
poseen t odos aquel l os el ement os ( de pol t i ca j ur di ca) necesar i os par a const r ui r un si st ema de r esponsabi l i dad penal j uveni l
( SRPJ) , que per mi t a super ar l os gr av si mos er r or es y l i mi t aci ones que pr es uponen l as vi si ones del r et r i buci oni smo hi pcr i t a y
el pat er nal i smo i ngenuo.
Un si st ema de r esponsabi l i dad penal j uveni l , es el r equi si t o
i mpr esci ndi bl e par a super ar l a r eal o supuest a sensaci n de
i mpuni dad que t r ansmi t en muc has veces l os medi os masi vos de
comuni caci n y que pr ovocan una ser i e de cont r ar r eacci ones
que encuent r an en l a pr opuest a de l a di smi nuci n de l a edad de
l a i mput abi l i dad, su m ni mo c omn denomi nador . La const r ucci n de un si st ema de est a nat ur al eza, conl l eva el desaf o de
super ar el bi nomi o ar bi t r ar i edad- i mpuni dad, que car act er i za a
l os vi ej os si st emas de l a j ust i ci a de menor es, sust i t uyndol o por

I nst i t ut o

I nt er amer i cano

de Der echos Humanos

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