La nave espacial de la Federacin USS Kelvin explora un fenmeno astrofsico similar a una tormenta elctrica, que produce

un agujero negro. De este sale una inmensa y monstruosa nave negra, que dispara contra los exploradores impidindoles
alejarse. Luego les enva un mensaje que le ordena a su capitn reunirse con ellos para negociar unalto el fuego. Este obedece
pidiendo a sus camaradas que evacuen el Kelvin. En la nave es interrogado y asesinado por Nero, un romulano que ordena
destruir lo que queda del Kelvin. El primer oficial de esa nave, George Kirk, ordena a la tripulacin marcharse en
las lanzaderas. Al daarse el piloto automtico, l debe permanecer y utilizar sus armas para proteger al resto. En una de las
lanzaderas se encuentra su mujer, que est dando a luz al hijo de ambos. Cuando nace lo bautizan James Tiberius Kirk antes
de que su padre dirija el Kelvin contra la nave enemiga, hacindola colisionar mientras su mujer y el nio logran huir.
Unos veinte aos despus, se cuenta la vida de dos jvenes que viven en mundos diferentes. Uno es Kirk, un joven con
grandes capacidades, pero con gran torpeza para expresarlas, algo cnico y desorientado. Tras una pelea en un bar, da con l
un admirador de su padre: el capitn Christopher Pike de la Flota Estelar, quien le recuerda el mrito de su progenitor y le invita
a que se convierta en un oficial. Animado por sus palabras, Kirk decide ingresar en la Flota Estelar y acude al muelle del
desierto del estadoestadounidense de Iowa, donde se est construyendo la nave USS Enterprise. All se hace amigo del
mdico Leonard McCoy, que le acompaar en su aprendizaje.

Zachary Quinto, el actor que da vida al joven vulcano Spock.

El otro joven es Spock, hijo de una humana y de un vulcano. Los vulcanos son seres que slo se guan por la razn y la lgica
y rechazan las emociones, a las cuales Spock es muy vulnerable debido a su sangre humana. Los dems nios le rechazan
por ser un ser incompleto, pero su padre le asegura tener plena capacidad para elegir cualquier camino. Al llegar a
su adultez Spock ha tenido un xito de aptitud muy superior a la media, lo que le permite ingresar en las lites acadmicas de
su planeta. Antes de decidir aceptar, descubre que los eruditos siguen menospreciando la condicin humana a travs de su
madre. Ofendido, rechaza los honores y nombramientos, prefiriendo marcharse para ingresar en la Flota Estelar.
Tres aos despus, Kirk y McCoy estn finalizando su formacin. El primero coquetea en Nyota Uhura, la estudiante de
xenolingstica que conoci en el bar, pero sta lo rechaza varias veces. En una ocasin le escucha decir que ha detectado un
mensaje de una flotaKlingon, destruida por una nave gigantesca. Luego, en un intento de impresionarla, l afronta por tercera
vez la prueba del Kobayashi Maru, una simulacin virtual del rescate de una nave rodeada por naves de guerra klingon. Ningn
alumno la ha superado, pero inesperadamente Kirk lo logra. Spock, el programador de la prueba, descubre que Kirk la ha
reprogramado sin permiso y le lleva a un juicio. All se conocen y se revela que el test no est diseado para ser superado sino
para que los navegantes aprendan a afrontar el miedo. En esa reunin, la Flota recibe un mensaje de socorro desde el planeta
Vulcano. Spock, Uhura y McCoy son asignados al USS Enterprise, bajo el mando del capitn Pike. Pero Kirk es suspendido por
su falta y debe quedarse en la Tierra. McCoy, sin embargo, lo lleva intoxicndolo e ingresndolo en el Enterprise con la excusa
mdica de desintoxicarlo.