KARL POLANYI

EL LUGAR DE LAS ECONOMIAS EN LAS SOCIEDADES (1957)

El racionalismo econmico, del que somos herederos, postula un tipo de
accin econmica sui generis. El actor sea hombre, familia o sociedad en su
conjunto- se enfrenta a un entorno natural que no proporciona de inmediato los
elementos necesarios para la vida. La accin econmica se considera entonces
como una forma de disponer del tiempo y de la energa con miras a lograr el
mximo de objetivos en relacin del hombre con la naturaleza. Y la
economa es el lugar en el que se lleva a cabo dicha accin. Por cierto, se da
por descontado que el funcionamiento de esta economa puede estar
influido por otros factores de carcter no econmico (polticos, militares,
artsticos o religiosos).
Esta versin de la economa se origin en el entorno occidental del siglo XVIII y
es pertinente bajo los arreglos institucionales del sistema de mercado,
pues en este caso las condiciones satisfacen, en cierta medida, los requisitos
establecidos por el postulado economicista. Pero, nos permite este
postulado deducir la generalidad del sistema de mercado en el mbito
de los hechos empricos? para la economa formal, la aplicabilidad
histricamente universal del sistema de mercado es afirmativa. Toda economa
humana debe entonces ser vista como un potencial mecanismo de ofertademanda-precio y, en consecuencia, explicar los procesos reales, cualesquiera
sean, en trminos de esta hipstasis.
PLANTEO DEL AUTOR
> Si enfocamos el proceso econmico desde la posicin estratgica del nuevo
conocimiento sobe la realidad de la sociedad, comprobamos que no hay una
relacin necesaria entre la accin de economizar y la economa
emprica. La estructura institucional de la economa no obliga
necesariamente, como en el caso del sistema de mercado, a economizar.
> Reemplazamos el economizar por el significado sustantivo del trmino lo
econmico. Ello implica la aplicabilidad limitada de esa composicin del
sentido comn. El hombre, sea racional o no, si no come, se muere de hambre
(:O). Pero su seguridad, su educacin, el arte que practica y la religin que
profesa tambin requieren de medios materiales.
> Se soslayaba el hecho de que la teora econmica es solo una de las tantas
disciplinas que se ocupan de la subsistencia del hombre desde un punto de
vista material, es decir, la economa. En realidad, no es ms que el estudio de
los fenmenos del mercado, su pertinencia para cualquier sistema que no sea
el mercado es insignificante. En ausencia de mercados y de precios fijados por
el mercado, el aporte del economista de poco le sirve a quien estudia las
economas primitivas.
> Es preciso liberarnos de la idea de que la economa es un campo de
experiencia del cual los seres humanos han sido siempre y necesariamente
conscientes. Los hechos de la economa estaban originalmente
encastrados en situaciones que no eran, en s mismas, de carcter
econmico; ni los fines ni los medios eran principalmente materiales.
Aqu denominamos anlisis institucional a aquel conjunto de herramientas
conceptuales necesarias para penetrar las relaciones sociales en las que se
halla encastrada la economa.