Vetones y Vettonia: Etnicidad versus ordenatio romana*

Eduardo Snchez-Moreno
Departamento de Historia Antigua de la Universidad Autnoma de Madrid

Resumen

los vetones con un extenso territorio a ambos lados

del Sistema Central. Un espacio tradicionalmente circunscrito a las actuales provincias de vila y Salamanca
-hasta la ribera zamorana del Duero y los valles del
gueda y el Ca en los confines de la Beira portuguesa-, el sector oriental de la provincia de Cceres, el
occidente toledano y los lmites del Guadiana central.
Segn las fuentes los vetones comparten frontera con
los vacceos al Norte, astures al Noreste, lusitanos al
Oeste, clticos y trdulos al Sur, oretanos al Sureste,
carpetanos al Este y quiz con los arvacos hacia el
Noreste (Roldn, 1968-69: 100-106, Snchez-Moreno, 1994). Pero hay que tener en cuenta las imprecisiones y anacronismos en la proyeccin literaria de los
territoria de la Hispania antigua, sujeta a las directrices del imperialismo romano, en cuyo discurso se inserta como instrumento de propaganda y alteridad
(Plcido, 1987-88, Ciprs y Cruz Andreotti, 1998, en
general Clarke, 1999). E igualmente deben reconocerse las dificultades en la definicin poltica de esas
unidades de poblacin dentro de unas coordenadas
espacio-temporales objetivables. Volver sobre ambos aspectos ms adelante (Fig. 1).

Las siguientes lneas proponen una reflexin

sobre el grado de identidad cultural y cohesin tnica
de las poblaciones que identificamos con el etnnimo
vetones ( /vettones en la transmisin de las
fuentes grecolatinas). En primer lugar atendiendo a
su estadio prerromano o formativo de la Edad del Hierro, para seguidamente abordar la definicin de la
Vettonia, su demarcacin territorial, como espacio etnopoltico del Occidente hispano. Responden estas
gentes y su regin a un proceso de identidad y apropiacin endgeno, a una realidad indgena, o son ms
bien el resultado de una construccin romana, de una
particular ordenacin del espacio conquistado?.
Los vetones constituyen el ethnos ms oriental
comprendido en los lmites de la Lusitania romana. El
escrutinio de las fuentes (bsicamente la enumeracin de pueblos en vecindad geogrfica, por parte de
Estrabn y Plinio, y las ciudades de adscripcin vetona que recoge Tolomeo a mediados del siglo II d.C.) y
ciertos indicadores arqueolgicos (distribucin de verracos, castros, cermicas peinadas y manufacturas
metlicas, fundamentalmente) llevan a relacionar a

Figura 1. Delimitacin aproximada del territorio vetn y localizacin de los principales asentamientos
(segn, J. lvarez-Sanchs, 2001: 260).
*
Expreso mi agradecimiento a los organizadores de estas Jornadas de Arqueologa, una oportuna iniciativa para acercarnos transfronterizamente al mundo de vetones y lusitanos. Ambas entidades poblaban 2.500 aos atrs las tierras de Beira baixa, alto Alentejo y
Cceres, unidas en medioambiente y tradiciones culturales. En la Antigedad no existan las fronteras estatales que hoy nos identifican
y sitan, por lo que es conjuntamente, a ambos lados de la raya, como debe abordarse la actualizacin cientfica de nuestros -tambin
compartidos- pueblos prerromanos. Este trabajo se enmarca en el Proyecto de Investigacin HAR2008-02612 financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovacin.

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En lo que a la etnognesis de estas poblaciones se refiere, su punto de arranque suele establecerse, no sin dudas, en la cultura de Cogotas I del
Bronce Medio-Final, a partir de ciertos indicios de
continuidad poblacional y la filiacin de elementos
de cultura material, en particular de algunos repertorios cermicos (lvarez-Sanchs, 1999: 37-61). En
cualquier caso su proceso formativo se afianza ms
claramente en el Hierro Antiguo con un poblamiento
castreo paralelo al horizonte Soto de Medinilla del
Duero central (Delibes et al., 1995: 59-88, Fernndez-Posse, 1998: 46-55, 141-155), que, aun sujeto a
matices, podemos definir como estadio protovetn
(lvarez-Sanchs, 2003a, Snchez-Moreno, 2000a:
199-204). En estos siglos oscuros -VIII-V a.C.- se
configura un sustrato cultural que al menos lingsticamente cabe considerar indoeuropeo segn constata el posterior registro onomstico de la regin
(Garca Alonso, 2001). Pero el Hierro Antiguo es
momento en el que se reciben tambin importantes
influencias orientalizantes a travs del viejo camino
de la Plata y los vados del Tajo (Martn Bravo, 1998),
hasta el punto de constituir -lo que ser luego la
Vetonia- un hinterland septentrional de Tarteso (Snchez-Moreno, 2000a: 193-199, Rodrguez Daz y Enrquez, 2001: 137-189). A este respecto y en el contexto de las relaciones comerciales con los activos
centros del Sur, conviene subrayar el papel suministrador de recursos naturales (metales, ganado, cosechas) y humanos de las regiones comprendidas
entre el Guadiana y el Duero, y la aculturacin resultante de lo mismo. Este sustrato orientalizante y otras
estrategias culturales explican el sabor iberizante
de algunas manifestaciones de la arqueologa vetona: recipientes de bronce, producciones orfebres,
cermicas pintadas, grafitos en escritura meridional,
etc. (Barril y Galn, 2007). A partir del siglo V a.C.,
con el desarrollo de las periferias tras el ocaso tartsico y la reorientacin interregional que la continua,
arraiga en el interfluvio Tajo-Duero un patrn de asentamiento cuyo hbitat ms expresivo son los ncleos
fortificados o castros (en general, Almagro Gorbea,
1994, 1995, Martn Bravo, 1999: 131-218, cfr. Berrocal y Moret, 2007). stos se emplazan en laderas,
piedemontes y riberos, sobre posiciones preeminentes y con buenas condiciones para el control de territorios y caminos. Algunos son de nueva planta y otros,
preexistentes desde el Bronce Final, se potencian con
la llegada de nuevos grupos en procesos de concentracin y presin territorial. Alrededor de los castros
se disponen en ocasiones asentamientos menores y

dispersos (aldeas, caseros) que sealan una jerarquizacin del poblamiento en respuesta a factores
estratgico-defensivos y con vistas al aprovechamiento econmico del medio. Y como es bien sabido, a
finales de la Edad del Hierro, coincidiendo con el avance de pnicos y romanos por el interior peninsular,
algunos castros se convierten en lugares centrales u
oppida, esto es, en ncleos urbanos mayores dotados de slidas defensas y con poblaciones que superaran el millar de personas. Los oppida abulenses
de Ulaca (Solosancho), Mesa de Miranda (Chamartn
de la Sierra) o El Raso (Candelada), con superficies
comprendidas entre 20-60 ha., representan los mejores ejemplos (lvarez-Sanchs, 1999: 111-168, Gonzlez-Tablas, 2001) (Fig.2-3).

Figura 2. Cuadro-secuencia
de la etnognesis del territorio vetn
(segn, J. lvarez-Sanchs, 1999: 331, fig. 145).

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Figura 3. Muralla y entrada meridional del oppidum vetn de El Raso (Candeleda, vila) (Fotografa, E. Snchez-Moreno).

mentos plenos de la Edad del Hierro una parte importante de la informacin sobre la estructura social
procede de las necrpolis de cremacin (Ruiz Zapatero, 2007); de entre ellas las ms clebres y mejor
estudiadas son las abulenses de Las Cogotas (Cardeosa), La Osera (Chamartn de la Sierra) y El Raso
(Candelada), clsicas de la arqueologa vetona (lvarez-Sanchs, 1999: 169-172, 295-308, SnchezMoreno, 2000a: 87-106, Baquedano, 2007). Organizadas en sectores funerarios que obedecen a agrupamientos familiares amplios, en ellas el acceso al
espacio funerario es selectivo; con otras palabras:
no est enterrada toda la poblacin, slo los individuos de derecho y por ello privilegiados. La formacin de estos cementerios en paralelo al afianzamiento de los poblados a los que se vinculan como espacio de sus muertos, y su uso temporal (desde fines
del siglo V hasta fines del II a.C. grosso modo) sealan una adscripcin al territorio, una definitiva sedentarizacin y por ende un nexo de identidad espacial y colectiva en estas poblaciones. Las elites tienen su refrendo en las tumbas de mayor riqueza,
que incluyen panoplias militares, instrumental equi-

Las gentes vetonas conforman una sociedad

que desde una clasificacin cultural podemos definir
como guerrera y pastoril, lo que en realidad no es
una singularidad sino un lenguaje comn de la Protohistoria (Ciprs, 1993: 135-159, Gracia, 2003: 4394). Pero, ciertamente, la riqueza ganadera y el cariz guerrero son rasgos definitorios de la identidad
vetona, en especial de sus elites rectoras, pues la
posesin de rebaos es fuente de poder y la ostentacin de armas y sus implicaciones un indicador de
estatus (Snchez-Moreno, e.p.). Estas comunidades
se organizan en territorios polticos de distinto tamao articulados por un castro u oppidum, capital y
sede de las instituciones civiles y religiosas. Como
ponen de manifiesto las necrpolis de cremacin para
los siglos IV-II a.C., a la cabeza de las comunidades
vetonas (compuestas por grupos familiares de distinto rango) se sitan aristocracias guerreras que
basan su poder en el control de los recursos econmicos -sustancialmente ganaderos, como indican los
clebres verracos-, en las relaciones establecidas con
otras regiones y en estrategias de dominio ideolgico y coercitivo sobre su grupo. En efecto, en mo67

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no y bienes de prestigio, y se sealan con estelas,

empedrados y pequeos tmulos. Asimismo su porte guerrero es advertido por las fuentes literarias al
significar el auxilio que los jefes vetones prestan a
pueblos vecinos amenazados por el avance primero
de cartagineses y luego de romanos, constituyendo
una suerte de confederaciones militares (Liv. 35.7.8
y 22.8) o participando del lado de Viriato en las guerras lusitanas a mediados del siglo II a.C. (App., Iber.
56) (vide infra) (Fig. 4).

tenga constatacin directa con una cultura arqueolgica, como pensara V. Gordon Childe con su exitosa propuesta de los crculos culturales. Al contrario,
la etnicidad es una construccin subjetiva que responde a determinadas percepciones, coyunturas y
manipulaciones (Banks, 1996, Jenkins, 1997, Jones,
1997, Lucy, 2005). Y que adems se puede verificar
de distinta forma, por ejemplo internamente (por
parte del grupo protagonista) o desde fuera (por parte
de otro, forneamente); de manera consciente (movido por alguna motivacin) o inconscientemente (sin
intencionalidad manifiesta); en el propio tiempo de
los protagonistas o a posteriori, etc.. Supone, por
tanto, un interesantsimo objeto de estudio en tanto
fenmeno histrico (revisin del pasado) pero tambin historiogrfico (revisin de las maneras en que
se ha ledo el pasado desde distintos presentes) (Graves-Brown et al., 1996, Hutchinson y Smith, 1996,
Smith, 2004).
Podemos definir la etnicidad como la identificacin propia o externa de un grupo amplio de poblacin sobre presunciones bsicas como son, entre otras, un origen y descendencia comn -ciertos
o inventados-, un territorio familiar, una afinidad lingstica y una diferenciacin cultural percibida o trazada por oposicin a otros con los que se coexiste o
pretende diferenciarse (Shennan, 1989: 14, Jones,
1997: XIII). Por tanto la etnicidad y sus formas de
expresin son resultado de una interaccin: una entidad existe slo en contraste con otra hasta el punto de venir frecuentemente definida desde fuera,
de ser la percepcin de un yo frente a un otro.
La conciencia de un grupo por marcar su identidad
(y diferencia) frente a otros es algo que opera activamente en momentos de contacto cultural y stress
sociopoltico, manifiestamente en la Edad del Hierro y durante la conquista romana (Jones, 1997:
129-135, Woolf, 1997, Cunliffe, 1998, Wells, 1998,
2001). Los miembros de una comunidad -en mi opinin, ms concretamente, los grupos de poder- hacen expresin de su identidad de forma voluntaria
o predeterminada a travs de medios y comportamientos, lo que J. Hall siguiendo al antroplogo
Horowitz denomina indicios y criterios (Hall, 1997:
20-26). Algunos de ellos seran ritos y creencias,
formas de ocupacin del espacio, tradiciones y leyes, usos onomsticos, atuendo personal, estilos
decorativos, instituciones y emblemas, himnos y
epopeyas, que pueden preservarse o no en los
registros informativos.

Figura 4. Modelo grfico de la sociedad vetona

a finales de la Edad del Hierro
(segn, G. Ruiz Zapatero, 2007: 71, fig. 3).

Los vetones antes de Roma: elementos de

identidad en la Meseta occidental durante
la Edad del Hierro.
Es hora de preguntarnos por el grado de identidad de estas gentes. Por los rasgos que, en su caso,
permitan deducir un auto-reconocimiento o conciencia tnica: la que lleva a los observadores griegos y
romanos desplazados a la Pennsula a singularizar y/
o diferenciar a los vettones de los restantes populi
hispanos.
Permtaseme en este punto un par de reflexiones sobre la etnicidad en el debate de las identidades de la Hispania prerromana, un tema de notable
actualidad (Cruz Andreotti y Mora, 2004). Los conceptos etnia o pueblo no son categoras absolutas como hacen pensar las fuentes al alumbrar a las
gentes paleohispanas como realidades fijas o atemporales (Gmez Fraile, 2001: 72), sino procesos dinmicos y situacionales en constante construccin.
La antropologa y la sociologa demuestran hoy que
la etnicidad es un complejo agente en movimiento
que nada tiene que ver con un declogo biolgico ni
mucho menos racial (por ello invariable o inmvil),
como se asuma en el siglo XIX. Ni siquiera algo que
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La cultura material y las formas de ocupacin y demarcacin del espacio verificables arqueolgicamente, connotan una identidad en funcin
de la relacin cambiante que un individuo o grupo
establece con los objetos que utiliza y con los mbitos que ocupa, dotndolos de determinados sentidos que slo el anlisis del contexto en el que se
insertan permite restituir. El punto de partida es
considerar la cultura material como lenguaje de
comunicacin no verbal. O dicho de otra manera,
el objeto (y determinados lugares) como expresiones de una interaccin social. Por eso mismo los
grupos humanos comunican su identidad a travs
de smbolos materiales a los que se otorga un sentido emblemtico (Hall, 1997: 133-134, 1998: 267).
En algunos casos, cuando se trata de protagonistas colectivos ms o menos cohesionados, ciertos
repertorios materiales pueden entenderse como
una suerte de marcadores colectivos que rastrearan acaso una categora tnica o identidad supralocal compartida. Lo que vendra dado no tanto en
el objeto en s como en el uso que se le da en el
curso de una interaccin social: la cermica en la
relacin con el ms all al depositarse como ofrenda
funeraria; las armas en las relaciones entre individuos como smbolos de autoridad; el verraco en la
relacin con el paisaje como hito protector y territorial, entre otros ejemplos. O de interacciones
sobre el espacio, como las que tienen lugar en santuarios fronterizos y de convergencia del mbito
vetn, como he propuesto para el lugar de Postoloboso en Candelada (vila) o la Sierra de San Vicente en las proximidades de Talavera de la Reina
(Toledo) (Snchez-Moreno, 2007: 132-143), o en
la propia prctica trashumante a cuyo amparo se
establecen nexos de hospitalidad, regulaciones e
intercambios entre grupos interregionales que implican de una u otra forma procesos de identidad
(Snchez-Moreno, 2001a, Renfrew 2002). Se trata, por tanto, de acceder a los comportamientos
de grupo a travs del particular manejo que se
haga de la cultura material y de la asignacin de
espacios histricos; mecanismos que, en un anlisis contextual conjunto pueden llegar a maniobrar
estrategias de identidad.

1) Estilos cermicos.
Las producciones cermicas con decoracin
incisa a peine son altamente representativas del
territorio vetn (Hernndez, 1981, lvarez-Sanchs,
1999: 198-202, Snchez-Moreno, 2000a: 110-113),
aunque no exclusivas pues desde el siglo VI a.C.
se documentan en el valle central del Duero y regiones prximas: los posteriores territorios vacceo,
astur, arvaco y carpetano, adems del vetn (Garca-Soto y de la Rosa, 1990, Delibes et al., 1995:
112-113, Sanz, 1999). Trabajos recientes como los
de J. lvarez-Sanchs y G. Ruiz Zapatero para el
mbito vetn (Ruiz Zapatero y lvarez-Sanchs,
2002: 265-270, lvarez-Sanchs, 2003b: 95-97), o
los de C. Sanz Mnguez para el vacceo (Sanz, 1998:
245-272), sugieren una diferenciacin de estilos o
variantes decorativas relacionables con grupos
etno-regionales a partir del siglo IV a.C., momento de expansin de estas cermicas. As, los motivos exclusivamente incisos (particularmente con la
representacin de cesteras formadas por bandas
de rombos) son predominantes en los yacimientos
vetones, mientras que los de carcter mixto combinando incisin e impresin (con temas ms sencillos en espiguilla y lnea de puntos) tienen mayor
representacin en los mbitos vacceo y arvaco. A
escala intrarregional podran observarse patrones
locales con la preferencia de unos motivos (y variantes de peine) frente a otros: as, dentro del
espacio vetn las cesteras son las predominantes
en Las Cogotas, los almendrados en El Raso y los
sogueados en La Osera (Ruiz Zapatero y lvarezSanchs, 2002: 268-269). Se tratara en definitiva
de diferencias estilsticas tanto a nivel comarcal
como de asentamiento, que transferiran seas de
identidad formal o externa por parte de individuos
y grupos; esto es, marcadores mviles expresados en las relaciones individuales, familiares e interregionales -en las que operan las cermicas- a
travs de la visualizacin de ornamentos y su simbologa, teniendo en cuenta adems que las decoraciones cermicas podran inspirarse en tejidos y
otros elementos de la indumentaria personal (Fig.
5-7).

En este sentido y para el caso de los vetones

pre-romanos podemos sealar algunos elementos
o marcadores materiales que singularizaran a distinto nivel patrones de identidad en la Edad del Hierro. Me centrar en tres casos.

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Figura 6. Vaso con decoracin a peine y motivos

impresos procedente del castro de Las Cogotas (Cardeosa, vila) (Fotografa, Museo Arqueolgico Nacional).

Figura 5. Variantes en los estilos decorativos

de las cermicas a peine y distribucin segn
asentamientos vetones de la provincia de vila
(segn, J. lvarez-Sanchs, 1999: 305, fig. 135).

Figura 7. Urna con decoracin a peine y rosetas

estampadas procedente de la necrpolis de La Osera
(Chamartn de la Sierra, vila): zona VI, sepultura 220
(Fotografa, Museo Arqueolgico Nacional).

2) Manufacturas metlicas:
Recipientes de bronce.
Junto a los estilos decorativos, el predominio
de determinadas manufacturas de elaboracin a
veces costosa y empleadas en contextos especficos, tambin anunciara patrones de identidad en
sus usuarios. Un ejemplo en este sentido es el de
los recipientes de bronce, muy representativos de
las necrpolis vetonas de Sanchorreja, La Osera y
Pajares. En las tres abundan calderos y los objetos
que solemos llamar braserillos, que tambin se
han definido como ptenas, aguamaniles o calderillos con asas (Cuadrado, 1966, Gonzlez-Tablas
et al., 1991-92, Caldentey et al., 1996, Ruiz de Arbulo, 1996, Celestino, 1999: 78-79, 102-104). Estos
recipientes se integran en los ajuares con una funcin ritual relacionada con la libacin funeraria o,
ms pragmticamente, con la realizacin de banquetes y prcticas hospitalarias de reafirmacin
social. As, es posible que se emplearan para servir comidas ms o menos elaboradas, para el lavado de manos en la recepcin del husped o como

dones diplomticos o smbolos de acercamiento

segn he propuesto en otro lugar (Snchez-Moreno, 1998: 434, 703-706). La asociacin de los braserillos a asadores, parrillas y otros instrumentos
relacionados con el fuego (manifiestamente en las
necrpolis de Las Cogotas y La Osera; Kurtz, 1982)
apoyara una funcin comensal o de banquete. Al
aparecer en tumbas ricas que incluyen panoplias
guerreras, se tratara de objetos de rango o bienes de prestigio (los braserillos ms antiguos son
importados y de filiacin orientalizante; Jimnez
vila, 2002: 103-138) propios de las elites. Marcaran, as pues, una identidad funcional verificada
en las ceremonias exclusivas de los grupos privilegiados, sean banquetes u otras, en las que se emplearon tales vajillas antes de su amortizacin funeraria. Y ello parece tener especial arraigo en las
aristocracias vetonas de los siglos V-IV a.C., que
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Vetones y Vettonia: Etnicidad versus ordenatio romana

fundamentan parte de su poder en las relaciones

e intercambios mantenidos con el mundo ibrico
(Snchez-Moreno, 1998: 525-533, Barril y Galn,
2007), contexto en el cual cabe entender la recepcin de recipientes de bronce de origen meridional.

3) Verracos.
Una de las creaciones ms representativa de
los vetones, los populares verracos, condensan magnficamente el peso de la ganadera en sus creencias
y formas de vida. Las toscas esculturas de toros y
suidos deben entenderse como hitos protectores de
territorios, poblaciones y cabaas domsticas (lvarez-Sanchs, 1994, 1999: 215-294, 2007, SnchezMoreno, 2000a: 138-146), si bien con un simbolismo
polivalente que impide interpretar unvocamente los
ms de cuatrocientos ejemplares conocidos entre el
siglo IV a.C. y tiempos altoimperiales. Al igual que su
morfologa (tipo) y conceptualizacin (significado),
la funcin de los zoomorfos se reelabora con el tiempo. Los ejemplares ms antiguos sugieren, parece,
un sentido territorial y apotropaico como marcadores de pastos, poblados y caminos sobre el paisaje
cultural de la Edad del Hierro (lvarez-Sanchs, 1998,
2007). Sin menoscabo de otras lecturas, los zoomorfos son un icono de identidad espacial o etnicidad
(Ruiz Zapatero y lvarez-Sanchs, 2002: 263-265):
la que opera sobre comunidades extendidas sobre
un territorio. Pero adems los verracos representan
una de las mejores expresiones del poder de las elites vetonas dueas de pastos y rebaos, convirtindose en emblemas de los seores del ganado y la
guerra (Ruiz-Glvez, 2001: 216, lvarez Sanchs,
2003b: 49-55, Snchez-Moreno, 2006: 61-64). Acorde con lo idea que vengo defendiendo (la progresin
de la identidad colectiva a partir del papel motriz de
los jefes; Snchez-Moreno, e.p.), los verracos traduciran inicialmente el poder individual de los jerarcas
familiares (los propietarios de pastos y rebaos) para
acabar convirtindose en un emblema de grupo (la
comunidad o habitantes del castro que se identifica
bajo este atributo zoomorfo, que es al tiempo sostn
econmico y expresin del poder de las elites). Esto
ltimo, el constituir una suerte de imagen herldica
protectora de la comunidad, de la propia ciudad y
sus gentes, cabe aplicarse al verraco descubierto en
la primavera de 1999 en el nivel inferior de la Puerta
de San Vicente, en la muralla de vila (Gutirrez
Robledo, 1999, Martnez Lillo y Murillo, 2003). Un
hallazgo excepcional al tratarse de un verraco tallado in situ, esculpido directamente en la roca natural
e integrado en el primigenio recinto de la ciudad,
marcando la entrada de una puerta o vano. Sin que
pueda confirmarse todava si vila es una fundacin
ex novo del siglo I a.C., con gentes desplazadas de
los castros de alrededor, o un asentamiento indgena
preexistente (Centeno y Quintana, 2003) (Fig. 9-11).

Un caso significado es el de la necrpolis de

Pajares (Villanueva de la Vera, Cceres) (Celestino, 1999). En ella se reconoce un particular tipo
de urna de bronce batido, con chapas roblonadas
muy finas y de forma troncocnica, el llamado tipo
Pajares (Celestino, 1999: 72-78, 101-102). Slo
en el sector II de esta necrpolis se han encontrado hasta 10 ejemplares en tumbas por lo dems
sencillas y con ajuares modestos. Se desprende
de lo mismo un particular uso funerario de alcance
familiar o gentilicio para los siglos V-IV a.C., momento en que se datan los enterramientos de este
sector (Celestino, 1999: 85-91). Y por tanto una
identidad funeraria, tambin funcional, expresada
en la predileccin por un contenedor cinerario que
hacen dichos grupos familiares. Ello respondera a
unas motivaciones concretas difciles de desentraar, cuando no irrecuperables, que en cualquier
caso devendran y transmitiran una conciencia
compartida (Fig. 8).

Figura 8. Conjunto de urnas de bronce procedentes de la

necrpolis II de Pajares (Villanueva de la Vera, Cceres)
(Fotografa, S. Celestino Prez).

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Figura 9. Verraco del castro de Las Cogotas (Cardeosa, vila), en la actualidad en una plaza de vila
(Fotografa, E. Snchez-Moreno).

Figura 10. Detalle de los Toros de Guisando (vila)

(Fotografa, E. Snchez-Moreno).

Figura 11. Verraco hallado in situ

en la Puerta de San Vicente de la muralla de vila
(Fotografa, S. Martnez Lillo y J.I. Murillo).

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Vetones y Vettonia: Etnicidad versus ordenatio romana

En definitiva, de la observacin de estos elementos cabe concluir que la relacin entre repertorios
materiales, sus usos funcionales y simblicos y la construccin de identidades colectivas, es una interesante
va en la que hay que seguir profundizando.

reorganizar los espacios provinciales y asentar las

bases ideolgicas de la romanizacin en Occidente
(MacMullen, 2000, Holland, 2004, Everitt, 2008). Por
lo que, aun tratndose de un epteto no constatado
en los documentos antiguos, podemos considerar a
Augusto como verdadero pater Hispaniarum (GmezPantoja, 2008). Y es precisamente en este horizonte
de la pax augusta en el que hay que leer los datos de
Estrabn (Salinas, 1998, Clarke, 1999: 281-328),
nuestra principal fuente para el conocimiento de las
etnias hispanas (Cruz Andreotti, 1999, Garca Quintela, 2007a, 2007b).

La Vettonia como espacio etno-poltico:

una construccin romana?.
El nombre de (en griego), vettones
(en latn), es transmitido por primera vez en las fuentes a finales del siglo III a.C., con el alumbramiento
de los pueblos de la Meseta a raz de la expedicin
de Anbal a tierras del Duero en el 220 a.C. (Snchez-Moreno, 2000b, 2008). Tras la Segunda Guerra
Pnica, de la mano del largo proceso de anexin y
explotacin de las tierras hispanas por parte de la
Repblica romana (Roldn y Wulff, 2001), se extender el empleo de ste y otros etnnimos del Occidente hispano al tiempo que los conquistadores van
teniendo constancia de las diversas unidades de poblacin indgena. Las primeras incursiones romanas
en el territorio de los vetones se producen a inicios
del siglo II a.C. con las expediciones de los gobernadores Fulvio Nobilior hasta el Tajo (193-192 a.C.) y
Postumio Albino hasta el Duero (180-179 a.C.). Pero
no es hasta el final de las guerras lusitanas cuando,
con las campaas de Servilio Cepin (139 a.C.) y sobre
todo Junio Bruto (138 a.C.), el primero en arribar al
pas galaico, las tierras ocupadas por los vetones se
integran en los lmites de la Hispania Ulterior (Sayas,
1993: 216-220, de Francisco, 1996: 70-75, Roldn,
1997: 212). Un dominio romano ms terico que real
pues la pacificacin plena del territorio no se logra,
superada la inestabilidad del episodio sertoriano (8272 a.C.), hasta el gobierno de Csar. Primero como
quaestor (69 a.C.) y ms tarde como pretor de la
Ulterior (61-60 a.C.), el brillante general y hbil poltico que es Csar desarrolla en Lusitania una labor
que combina el sometimiento de ltimas poblaciones levantiscas -obligadas a establecerse en el llanocon la promocin jurdica y la potenciacin urbana.

Ahora bien, la visin que las fuentes clsicas

dan de los pueblos hispanos responde a la observacin externa, a la lectura sesgada, que los autores
grecorromanos proyectan desde el prisma del choque cultural. Y en una situacin adems determinante como es la conquista romana de la Pennsula Ibrica, con el progresivo avance de las legiones. Roma
traer consigo no slo la reestructuracin de la territorialidad indgena, sino la reelaboracin por parte
de los conquistadores de una imagen estereotipada
de los conquistados. Los otros, los brbaros. Bastar
como ejemplo un grfico pasaje estraboniano a propsito de los vetones, que dicho sea de paso parece
estar tomado de las vietas de Astrix, lo que avala
por igual la genialidad de R. Gosciny y A. Uderzo y su
buen conocimiento de las fuentes histricas (van
Royen y van der Vegt, 1999):

Y que los vetones, cuando al entrar por primera vez en un campamento romano, al ver a algunos de los oficiales yendo y viniendo por las
calles pasendose, creyeron que era locura y
los condujeron a las tiendas, como si tuvieran
que o permanecer tranquilamente sentados o
combatir (Strab., 3.4.16).
Estn locos estos romanos! hubiera sido la
respuesta de Oblix (Feuerhahn, 1996). Entre la ancdota costumbrista y la caracterizacin estereotipada
del brbaro (Snchez-Moreno, 2000a: 38-39), la estampa de estos vetones que no saben sino dormir o
guerrear es el resultado de la simplificacin de conductas contrapuestas a los parmetros clsicos; sin
embargo un ejercicio de decodificacin nos permitira recuperar algo del contexto originario en el que
se crea y luego distorsiona esa imagen: el contexto
de las jefaturas guerreras de la Edad del Hierro y,
dentro del mismo, hbitos como el banquete aristocrtico, la guerra o los retos personales como formas de afirmacin social (Fig. 12-13).

Por su parte, el cornimo Vettonia, como territorio de adscripcin de los vettones, es posterior y
hasta cierto punto artificial, consignndose probablemente en los ltimos aos del siglo I a.C. en el
contexto de la reorganizacin administrativa llevada
a cabo por Augusto. Es bien sabido que ste ltimo,
princeps triunfante sobre cntabros y astures (29-19
a.C.), concluida en Hispania una conquista que se
haba prolongado por dos siglos, es el encargado de
73

Eduardo Snchez-Moreno

Figura 12. Imagen de Iberia y sus pueblos a partir de los datos de Estrabn (finales del siglo I a.C.)
(segn, P. Ciprs, 1993: fig. 2, basado en F. Lasserre, 1966).

Figura 13. Mapa del poblamiento prerromano (territorios tnicos y lingisticos) hacia el 200 a.C. (segn L. Fraga da
Silva, Associao Campo Arqueolgico de Tavira, Portugal: http://www.arkeotavira.com/Mapas/Iberia/Populi.pdf).

As pues, historiogrficamente hablando, accedemos al paisaje tnico de Hispania a travs de

los ojos de Roma. La idea que los vetones tuvieron
de s mismos -si tuvieron conciencia de identidad
como grupo- coincide con la que transmiten los historiadores antiguos? Muy probablemente no. El cuadro que los clsicos brindan de las agrestes gentes
hispanas es subjetivo (la visin del otro), selectivo
(no estn todos los pueblos que son, o al menos no
con igual consideracin) y predominantemente tar-

do. La mayor parte de las noticias son del tiempo

de la conquista, cuando escribe Polibio (mediados
del siglo II a.C.), y algo ms tarde Estrabn y Diodoro de Sicilia (fines del siglo I a.C.) (Salinas, 1999);
mientras que las relaciones geogrficas de Plinio y
Tolomeo corresponde ya a la organizacin administrativa altoimperial, por lo que conllevan una transformacin del marco indgena (Guerra, 1995, Gmez Fraile, 1997, Garca Alonso, 2002). Desconocemos adems los criterios ltimos que emplearon los
74

Vetones y Vettonia: Etnicidad versus ordenatio romana

autores antiguos para enumerar pueblos y tierras,

y, como veremos seguidamente, tampoco sabemos
mucho sobre la gnesis y transmisin de los etnnimos. Todo ello hace que un sector de la investigacin actual considere que el mapa tnico que trazan las fuentes responda ms a una constructio romana que a la realidad indgena (Gmez Fraile,
2001: 79-80, Plcido, 2004: 16). En este sentido,
no se tratara de marcos tnicos sino de espacios
caracterizados por ciertos rasgos geogrficos o etnogrficos (las gentes que habitan junto a tal ro,
en torno al pueblo o lugar de tal nombre), advertidos desde fuera, que Roma eleva ad hoc a la categora de territorios histricos. Sin embargo, con
matices pertinentes y asumiendo incluso que las
etnias en su sentido nominal surjan del choque con
Roma, parece lgico pensar que estamos ante procesos avanzados de configuracin tnica y definicin poltico-territorial susceptibles de reconocerse
en una serie de indicadores a lo largo de la Edad
del Hierro, en la lnea de los analizados para el caso
de los vetones. Siendo precisamente con la accin
de Roma en Iberia cuando estas entidades se convierten en sujetos histricos al consignarse en la
historiografa clsica. Hablamos entonces de vetones, lusitanos o vacceos como si de imgenes fijas
se tratara El mismo retrato estereotipado e infinito que los cmics de Astrix dibujan del galo, el
germano, el griego o el egipcio como arquetipos
etnogrficos.

algunas derivaciones toponomsticas (nombres de

ros, montaas u otros parajes naturales de referencia). En no pocos casos los calificativos tnicos aludiran a las elites dirigentes, que son quienes en un
primer momento lideran y maniobran los procesos
de identidad colectiva. As, presentndose como valedores de la comunidad, los jefes guerreros cohesionan, definindola desde su propia caracterizacin
ideolgica, la etnicidad de las gentes sobre las que
se imponen, inspirando con frecuencia su propio nombre colectivo. A fin de cuentas el poder es identidad
y la identidad cubre el poder. Para los vetones se han
propuesto etimologas en este sentido, hipotticas
pero ilustrativas. As por ejemplo, A.M. Canto plantea una relacin con el griego tos y el latn vetus,
por lo que los vetones seran algo as como los viejos, los antiguos (Canto, 1995: 155). Por su parte
M. Salinas, a partir de los trabajos de M.L. Albertos
(1966: 244), entiende el radical vect- con el significado de lucha, hostilidad, guerra en varias lenguas
celtas, para proponer que los vetones seran los luchadores, los hombres de la guerra (Salinas, 2001:
38-39, cfr. Tovar, 1976: 202). En similar lnea, J.L.
Garca Alonso defiende una etimologa cltica para
vettones a partir de la raz confluyente vect-/vict-,
sugiriendo el contenido semntico de los guerreros, los saqueadores o incluso los viajeros (Garca Alonso, 2006: 93) (Fig. 14).

Volviendo al etnnimo vettones, poco sabemos

de su etimologa y origen. Parece derivar de un trmino paleohispnico indoeuropeo, acaso precelta o
lusitano como sugiere J. Untermann (1992: 29-32,
cfr. Garca Alonso, 2006: 91-93), reelaborado en su
transcripcin greco-latina. Significara ello que estamos ante un elemento endgeno y por tanto con
alguna connotacin identitaria, que sin embargo desconocemos en su significado y aplicacin originarias,
alusivo a las gentes reconocidas luego como vettones. No hay que descartar sin embargo que esa denominacin, aun en lenguaje indgena, podra venir
dada desde fuera por un pueblo vecino a nuestros
protagonistas en un contexto de enfrentamiento o
enemistad, lo que incidira en una calificacin negativa o peyorativa de los vetones. Est comprobado
que, frecuentemente, los etnnimos derivan de antropnimos (nombres de hroes fundadores o reyes
epnimos, reales o mticos) o de denominaciones
genricas del tipo los primeros, los antiguos, los
valientes, los hombres, los libres, sin excluirse

Figura 14. Recreacin de un jefe guerrero vetn y su

armamento a partir del ajuar de una sepultura de la
necrpolis de Las Cogotas (Cardeosa, vila)
(segn, G. Ruiz Zapatero).

75

Eduardo Snchez-Moreno

global (Bonnaud, 2002). Como en el caso de Lusitania, Asturia o Callaecia, este ltimo perfectamente
estudiado por G. Pereira (1992), estaramos ante un
caso ms de pars pro toto propio de la ordenatio
territorial romana. Esto es, la denominacin de un
amplio territorio a partir de la extensin del nombre
de una de las tribus que lo pueblan (los vettones),
en un momento -la poca augustea- en que los espacios indgenas se redefinen en el nuevo orden impulsado por el princeps. En particular la definitiva
creacin de la provincia Hispania Ulterior Lusitania,
en la que se integran los vetones, probablemente no
antes del 15 a.C. como sugiere el edicto de El Bierzo
con la mencin a la provincia transduriana (SnchezPalencia y Mangas, 2000, Grau y Hoyas, 2001, cfr.
Prez Vilatela, 2000). Tiempo despus en Lusitania
se reconocan dos distritos fiscales o subunidades
territoriales, Lusitania et Vettonia, la segunda correspondiente a la zona oriental de la provincia, segn
deducen las inscripciones que mencionan a procuratores de tal adscripcin (Roldn, 1968-69: 80, 98100, Bonnaud, 2001: 14-16). El mantenimiento de
esos cornimos en la circunscripcin administrativa
del siglo III d.C., fecha de alguna de estas inscripciones, denota el arraigo de aquellas aejas demarcaciones prerromanas. Una idiosincrasia tnica que
igualmente corrobora en poca altoimperial el cuerpo auxiliar de caballera, operativo en Britania, integrado por contingente de origen vetn: el Ala Hispanorum Vettonum civium romanorum, atestiguado
epigrficamente (Albertos, 1979, Le Roux, 1982: 9396).

Por otra parte, y esto es un aspecto relevante,

la presin de pnicos y desde el siglo II a.C. en adelante de romanos, representa un factor de inestabilidad en las poblaciones de la Meseta occidental, que
forzosamente reaccionan. La dinamizacin poltica se
agudiza en momentos de stress como el provocado
por el imperialismo romano, fenmeno que se superpone y matiza la etnognesis final de las comunidades de la Edad del Hierro (Almagro Gorbea y Ruiz
Zapatero, 1992). As pues, en este contexto se maniobran conciencias o procesos de etnicidad verificables por ejemplo en la aparicin de confederaciones
de pueblos indgenas frente a Roma, en la emergencia de rgulos al mando de ejrcitos ciudadanos o en
la expansin del mercenariado. Suficientemente ilustrativos, dos ejemplos bastarn para el caso de los
vetones. En primer lugar la coalicin militar de vetones, celtberos y vacceos en ayuda de los habitantes
de Toletum, ante el avance de las tropas de Marco
Fulvio, pretor de la Ulterior, en dos campaas sucesivas, 193 y 192 a.C. (Liv. 35.7.8 y 35.22.8); una coalicin que recuerda muy de cerca el frente panmeseteo de vacceos, carpetanos y olcades que una generacin antes haba plantado cara a Anbal en un
vado sobre el Tajo, al regreso de la campaa del
cartagins al pas vacceo (Polib. 3.13.5-14; Liv. 21.5.117) (Snchez-Moreno, 2001b, 2008). En segundo lugar, el auxilio prolongado que a lo largo del siglo II
a.C. algunos jefes vetones prestan a los lusitanos, y
particularmente a Viriato, en su lucha contra Roma
(App. Iber., 56 y 58). En suma, es en este horizonte
de atomizacin poltica e inestabilidad provocado por
la conquista romana, en el que las fuentes alumbran
el engranaje tnico de las comunidades prerromanas.

Sin embargo, la artificialidad de una Vettonia

absoluta no invalida a mi juicio la existencia dentro
de aquel espacio de comunidades polticas (castros,
oppida, luego civitates) copartcipes de rasgos culturales y funcionales. Comunidades en las que, como
sealan los verracos y otros indicadores, son reconocibles procesos y expresiones de identidad compartida a lo largo del I milenio a.C.. Obviamente segn tiempos, circunstancias y agentes. Por ello mismo considero legtimo que los investigadores sigamos preguntndonos por la identidad de los vetones, bien entendiendo que se trata de una percepcin globalizadora, plural, cambiante y en buena parte
exgena.

Hacia un balance final.

Llegados a este punto podemos concluir que la
Vettonia histrica (el dilatado espacio que hoy ocupa
parte de Castilla-Len, Extremadura y la raya portuguesa), como sujeto territorial, correspondi ms a
una reorganizacin provincial altoimperial, una elaboracin literaria y postrera como recientemente se
ha sugerido (Lpez Jimnez, 2004), que a los lmites
polticos de un estado unitario o entidad prerromana

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