Caskie Kathryn Serie Hermanas Royle 03 Como Conquistar A Un Principe

Kathryn Caskie
Hermanas Royle 03
Cmo conquistar a un
prncipe
Para Rhonda Ring Marks,

lectora y genealogista aficionada
que muy bien podra ser una Royle
de nuestro tiempo.
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KATHRYN CASKIE
Cmo conquistar a un prncipe
NDICE
Captulo 1..................................................4
Captulo 2................................................13
Captulo 3................................................25
Captulo 4................................................32
Captulo 5................................................39
Captulo 6................................................48
Captulo 7................................................53
Captulo 8................................................63
Captulo 9................................................70
Captulo 10..............................................74
Captulo 11..............................................83
Captulo 12..............................................91
Captulo 13..............................................98
Captulo 14............................................108
Captulo 15............................................117
Captulo 16............................................122
Captulo 17............................................129
Captulo 18............................................136
Captulo 19............................................144
Captulo 20............................................148
Eplogo...................................................154
Nota de la autora...................................156
RESEA BIBLIOGRFICA............................................158
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KATHRYN CASKIE
Captulo 1
Una boda de ensueo
Estaba lloviendo un poco.
Slo un poco, haba dicho su hermana.
A Elizabeth Royle le bast mirar la falda bordada de su vestido de
finsima muselina para ponerse enferma. Estaba arruinado sin remedio.
Anne y ella slo llevaban caminando dos minutos y ya estaba
empapada hasta las rodillas. El paraguas que compartan no haba logrado
proteger su vestido ni su mantn de gasa azul de las blancas cortinas de
lluvia que caan sobre Pall Mall.
Su vestido de paseo de flores no volvera a ser el mismo.
Nunca.
Haca un da tan horrendo que, si su hermana Anne no hubiera tenido
que partir al da siguiente hacia Brighton, donde iba a pasar su luna de
miel, Elizabeth jams habra accedido a salir a comprar con ella algunas
prendas de primera necesidad.
Pero entenda perfectamente que su hermana necesitara un atuendo
adecuado para salir de viaje. Elizabeth conoca desde haca tiempo la
importancia vital de presentarse impecablemente vestida y acicalada en
todo momento.
Un sombrero bien elegido, por ejemplo, no slo poda camuflar una
mata de pelo rojo muy poco a la moda, sino tambin proteger del sol un
cutis blanco como el hueso, evitando as la salpicadura de pecas en la
nariz y las mejillas que inevitablemente traa consigo cualquier
enrojecimiento accidental de la piel.
As pues quin mejor que ella para apreciar el valor de una
indumentaria expresamente elegida para realzar los mejores atributos
fsicos disimulando a un tiempo otros rasgos menos deseables?
Al menos la salida de ese da le haba ofrecido la oportunidad de
comenzar a hablarle a Anne del hombre con el que pensaba casarse,
antes de que su hermana se fuera de viaje.
A fin de cuentas, era muy posible que Anne quisiera retrasar su luna
de miel para asistir al enlace. Aunque sera ms probable que pospusiera
su viaje si ella tuviera ya una fecha para la boda.
O si al menos supiera el nombre del novio.
Santo cielo, Lizzy, eso no significa nada. No fue ms que un sueo
dijo Anne haciendo girar sus ojos ambarinos.
No, no fue slo eso. Fue mucho ms. Elizabeth se par
bruscamente, obligando a una pareja enfurruada a bajarse
inesperadamente del hmedo empedrado y a pisar el barro resbaladizo
que bordeaba la calle.
Y eso por qu? Anne levant el tono con fingido inters y pareci
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KATHRYN CASKIE
hacer un esfuerzo por agrandar los lmites de su paciencia.

Elizabeth se puso detrs de la oreja un rojo mechn de pelo suelto
que colgaba ante sus ojos.
Anne, te juro que anoche envolv un trozo de tu pastel de bodas y lo
puse debajo de mi almohada, exactamente como me aconsej la seora
Polkshank, y funcion: so con l, con el hombre con el que voy a
casarme.
Exasperada, Anne se apart de la frente un rizo hmedo de sus
dorados cabellos, cogi a su hermana del brazo y ech a andar de nuevo
por Pall Mall.
Y era un un prncipe?
A Elizabeth se le sonrojaron las mejillas.
Pues s.
Te das cuenta de que eso es un disparate? Cmo ests tan
segura de que perteneca a la realeza? Qu viste en el sueo? Anne la
mir levantando una ceja con aire cnico mientras caminaban, pero esper
slo un segundo su respuesta antes de aadir: Adems, he de
recordarte que no era ms que un sueo. Un sueo, Lizzy.
No no vi nada que indicara que era de sangre real. Pero lo sent
intent explicar Elizabeth. Cmo iba a hacrselo entender a Anne si ella
misma no lo entenda? Simplemente lo saba.
Qu viste, entonces? Es muy posible que slo ests
malinterpretando lo que viste, sabes? Anne, evidentemente, haba
notado su azoramiento e intentaba tranquilizarla.
Que es increblemente guapo y fuerte, aunque tiene cierto aire de
comedimiento. Lo not por la determinacin con que se mova. Por cmo
se movan los dems a su alrededor, por el respeto con que lo trataban.
Una sonrisa asom a sus labios.
Y su pelo? Y su cara? Tena la nariz larga, una verruga con pelos
o el mentn deprimido? Algn rasgo que pueda ayudarte a identificarlo
entre la gente? Anne sonri pcaramente.
Su cara es bellsima. Perfecta. Mir a su hermana con el ceo
fruncido. Y lo reconocera en cualquier parte. Sus ojos son tan poco
frecuentes Se inclin y mir hacia arriba, ms all del borde
chorreante del paraguas. Son de un gris plomizo, como este cielo, pero
rodeados por un fino anillo de azul estival. Nunca he visto unos ojos as
salvo en el sueo.
Elizabeth se dej llevar por el recuerdo de aquellos ojos hechiceros.
Se volvi instintivamente al or pasar un tiro de caballos. Aguz la vista,
pero con la lluvia y la espesa niebla que se alzaba de la calle no vio ms
que una enorme sombra que pasaba lentamente a su lado.
Lizzy! Sigue andando. Casi hemos llegado a la paera. Anne le
apret el brazo y tir de ella, charlando mientras caminaban. Cuntame
algo ms sobre ese caballero.
Si insistes Elizabeth sonri. Tiene el pelo abundante, oscuro y
ondulado, y su piel es casi dorada, como si pasara mucho tiempo al aire
libre.
Pues entonces est claro. Anne se ri, juguetona. Vas a casarte
con un granjero. Se qued callada un momento y luego puso cara de
burlona preocupacin. Ay, Dios mo, Lizzy. Tu tutor va a llevarse un
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KATHRYN CASKIE
disgusto.
Anne A Elizabeth no le hizo ninguna gracia.
Gallantine y los Viejos Libertinos de Marylebone slo aceptarn un
par del reino para la nica hija secreta del prncipe de Gales que an est
soltera. Fingi un suspiro quejoso. Pero si has soado que ibas a
casarte con un granjero, supongo que ser verdad. Al or esto, Elizabeth
le propin un fuerte pellizco en el brazo.
No te burles de eso, por favor. Y ya te lo he dicho: es un prncipe,
as que voy a ser princesa. Estoy segura. Todas mis aspiraciones estn a
punto de hacerse realidad.
Una sonrisilla burlona, apenas disimulada, tens los labios de Anne.
Conque princesa, eh? Ten cuidado con lo que deseas, Lizzy. Tengo
la impresin de que la vida de una princesa no son slo bailes y
chucheras.
No pienso tomarme a la ligera esta premonicin, hermana.
Ah, ahora es una premonicin? Anne se ri; obviamente, no
entenda lo vvido que haba sido el presentimiento de Elizabeth. Por
favor, promteme que no vas a poner todas tus esperanzas en ese sueo.
Mis sueos se hacen realidad a menudo. Elizabeth levant una
ceja, irritada.
S, pero slo la mitad de las veces. Y hasta cuando se hacen
realidad, la mitad de lo que ves suele estar equivocado. Lo mismo dara
que lanzaras un penique al aire para decidir tu futuro.
Bah! Su hermana slo estaba repitiendo lo que deca Mary, la mayor
(por escasos minutos) de las trillizas Royle.
Bueno, sigue dudando de m si quieres. Pero no te hagas de nuevas
cuando pidan mi mano y me case antes de que acabe el verano.
Antes de que acabe este verano? Ay, Elizabeth, ni siquiera
conoces a tu futuro marido. Es imposible que dentro de slo dos meses
lleves una alianza en el dedo.
Por qu? A ti te pas, y a Mary tambin, y el duque y ella ya tienen
un beb.
Cario, por favor, no te empees en eso le suplic Anne. Slo
conseguirs llevarte una desilusin.
Elizabeth se par de pronto, obligando a su hermana a detenerse.
Santo cielo, Anne! Es l. All.
Levant el bolso para ocultar el dedo con el que sealaba a un
caballero envuelto en bruma que acababa de apearse del carruaje ms
grande y esplndido que haba visto nunca.
Era an ms esplendoroso que su carruaje dorado. Llevaba los
hombros de la guerrera de pao adornados con doradas charreteras
trenzadas. Una banda de raso rojo cruzaba gallardamente su ancho pecho
hasta las estrechas caderas, y en ella llevaba prendidas varias medallas
militares. Dos hileras reglamentarias de relucientes botones, demasiado
brillantes para ser de simple latn, corran por su chaqueta azul oscura.
No te referirs a ese aristcrata? Anne parpade para quitarse la
lluvia de los ojos; luego se qued mirndolo con aire calculador. Era
evidente que no crea que aquel hombre fuera a casarse con su hermana.
Desde luego que s. Elizabeth le seal con la cabeza. Es mi
futuro marido.
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KATHRYN CASKIE
Bueno, est bastante moreno, eso lo reconozco, pero salta a la vista

que no es un granjero. Una risa suave escap entre los labios de Anne.
Elizabeth la mir con enojo.
Eres t quien ha dicho que era un granjero, no yo.
Me parece que deberamos echar un vistazo ms de cerca para
cerciorarnos de que es tu futuro marido. Anne estaba convirtiendo
aquello en un juego. Vamos, Lizzy, sigmoslo.
S, vamos. A Elizabeth no le importaba lo ms mnimo cules
fueran los motivos de su hermana para seguir a aquel caballero. Estaba
convencida de que, si poda verlo ms de cerca, estara absolutamente
segura y podra convencer a Anne de la veracidad de su sueo.
Pero cuando se volvi para mirarlo de nuevo, haba desaparecido.
Ay, Dios! Lo hemos perdido!
No, nada de eso. Anne seal con la cabeza la tienda que haba
un poco ms all, en Pall Mall. Ha entrado ah mismo, en Hamilton y
Compaa.
Elizabeth abri mucho los ojos para ver entre la niebla y la lluvia, y
vislumbr a duras penas a dos lacayos de librea que estaban entrando en
la tienda.
Ah, joyero de la Corona por privilegio real aadi Anne con un
brillo malicioso en la mirada. Granjero no es, desde luego.
Elizabeth no le hizo caso. Apret el paso, tirando de su hermana.
Puede que haya entrado a elegir un anillo para m. Le gui un
ojo a su hermana, juguetona. No lo has pensado, Anne?
El brillo de los ojos de Anne se apag de repente y su semblante se
ensombreci.
Desde luego que no, y t tampoco deberas pensarlo. Exhal un
suspiro, cada vez ms enojada con su hermana. Pero aun as quiero que
nos resguardemos de la lluvia, as que entremos.
Pero Elizabeth se detuvo delante de la puerta de la tienda. Del letrero
de Hamilton y Compaa caa un chorro continuo de agua que, cual
estruendosa catarata, golpeaba el paraguas bajo el que se apiaban
ambas.
Anne le tir del brazo.
Elizabeth, nos estamos empapando. A qu esperas? Est ah
dentro. Vamos.
Elizabeth tembl. Si su premonicin era cierta, tena su futuro al
alcance de la mano, y sin embargo no pareca capaz de cruzar el umbral.
Y si, como deca Anne, era nicamente un sueo, una visin slo
cierta a medias?
Antes de que pudiera seguir sopesando la cuestin, su hermana baj
el picaporte de bronce y la puerta de la tienda se abri. Son una
campanilla mientras Anne la obligaba a cruzar la puerta tirando de ella, y
el dependiente pareci sobresaltarse al or el estrepitoso tintineo que
anunci su entrada.
El caballero de pelo negro como el bano al que seguan levant la
mirada de la reluciente joya que sostena en la mano y tambin se gir.
Sus ojos grises se encontraron al instante con los de Elizabeth.
Anne se inclin hacia ella y susurr:
Qu lstima, est mirando un broche de diamantes y rubes, Lizzy,
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no un anillo para ti. Exhal un suspiro. Sabes?, no me acuerdo si te

gustan los rubes o las esmeraldas. Qu prefieres?
Elizabeth no respondi. No dijo una sola palabra. No poda. Era l.
Su prncipe.
El dependiente le sonri a Anne.
Buenas tardes, lady MacLaren, seorita Royle.
Buenas tardes, seor contest Anne distradamente. Veo que
est ocupado, pero no se preocupe. Mi hermana y yo no tenemos prisa
porque nos atienda. La verdad es que nos apetece echar un vistazo a sus
vitrinas y estanteras.
Por supuesto, lady MacLaren. El dependiente hizo una rpida
reverencia. Pero voy a avisar a mi hijo Bertrum para que las atienda
inmediatamente.
Elizabeth apart los ojos de su prometido y mir vagamente una
vitrina con unos pendientes de mbar, pero an senta el calor de su
mirada fijo en ella.
Vamos, Lizzy. Mira estas diademas. Vaya, son dignas de una
princesa. Preciosas, sencillamente preciosas.
Diademas? Le ardan las mejillas y corri a alcanzar a su hermana,
que se haba adentrado en la larga y estrecha tienda y tena la nariz casi
pegada al cristal para ver mejor.
Basta ya de juegos, Anne susurr Elizabeth enrgicamente al odo
de su hermana. No tiene ni pizca de gracia y me ests avergonzando
con tus bobadas.
Slo estoy bromeando, Lizzy. Anne le sonri, pero al ver la mirada
temerosa de Elizabeth se dio cuenta de lo angustiada que estaba su
hermana.
Basta, por favor. Tena los nervios a flor de piel y senta una
opresin en el pecho, como si llevara un cors.
Te pido disculpas. De verdad. Aunque estas diademas son
preciosas, verdad? Se volvi y mir un momento hacia atrs; luego
sonri, radiante, y murmur entre dientes: Es l?
Elizabeth se mordisque los labios y asinti con la cabeza.
Ests segura?
S. Agarr a su hermana de la mueca y la atrajo hacia s. Por
Dios, qu hago?
Anne volvi a mirar al caballero y Elizabeth sigui su mirada, indecisa.
l estaba examinando un collar triangular cuyas cuentas, en forma de
gotas, eran verdes esmeraldas y blanqusimas perlas.
Lo primero, quitarte ese lastimoso sombrero. Anne le quit de la
cabeza el bonete empapado, con su chorreante pluma blanca, y se lo puso
bajo el brazo.
Lo ests aplastando, Anne refunfu Elizabeth entre dientes. Y
ahora va a ver mi horrible pelo.
Anne no dijo nada. Mir un momento al apuesto caballero y a
continuacin extrajo rpidamente cuatro horquillas del pelo de Elizabeth, y
una cascada de rizos rojos cay por la espalda de su hermana.
Antes de que Elizabeth pudiera protestar, Anne meti los dedos entre
el pelo de su coronilla, aplastado por el sombrero, y ahuec su lustrosa
melena rizada.
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Eso es, as est mucho mejor.

Elizabeth le apart las manos e intent coger el sombrero mojado,
pero Anne se dio la vuelta para que no pudiera alcanzarlo.
Solamente intento ayudar. Quieres estar presentable, no, Lizzy?
Una gorjeante voz masculina surgi de pronto del fondo de la tienda.
Ah, mi querida lady MacLaren, seorita Royle! Qu alegra que
hayan venido a nuestro humilde establecimiento en un da como hoy!
Sobresaltada por la intromisin, Elizabeth volvi la cabeza y vio que
un joven enfundado en una levita azul muy ceida y en unos pantalones
negros ms ajustados an se diriga rpidamente hacia ellas haciendo
muchos aspavientos.
Vengo a ponerme a su servicio, seoras mas. No teman.
Elizabeth lade la cabeza hacia su hermana.
Cmo es que los dependientes saben nuestros nombres?
Seguramente los habrn ledo en el Times contest una voz
masculina profunda y resonante justo detrs de ellas.
Los ojos de Elizabeth se agrandaron. Santo cielo! Saba quin estaba
all, tan cerca que senta el calor que irradiaba su cuerpo.
Anne le clav un codo en el costado con mucho disimulo.
Date la vuelta mascull casi inaudiblemente.
Elizabeth volvi la cabeza lentamente hacia l y apenas un segundo
despus su cuerpo, impulsado por la inercia, se gir tambin; de pronto se
hallaron frente a frente y pudo ver su mirada penetrante.
Se qued mirndolo con pasmo, no pudo evitarlo.
Desde aquella distancia distingui el anillo azul claro que bordeaba
sus ojos grises como la plata. Sofoc un gemido y un estremecimiento
sacudi su cuerpo. Cualquier duda sobre su identidad se evapor al
instante.
El hombre que tena delante estaba directamente sacado de su
sueo.
No haba duda. Era el caballero con el que se casara algn da.
Anne, que pareca haber notado su sorpresa, se gir de pronto.
Parpade de asombro cuando tambin ella vio el extrao color de sus ojos:
exactamente como Elizabeth lo haba descrito. Se llev una mano al
pecho.
Eh le ruego nos disculpe, seor, parece que ninguna de las dos le
ha odo acercarse.
Soy yo quien les pide disculpas, lady MacLaren. No quera
sobresaltarla ni tampoco a la seorita Royle. Exhal un suspiro
agitado, como si estuviera un poco avergonzado. La seorita Royle ha
preguntado y en fin, slo quera explicarle que su boda, lady MacLaren,
fue noticia en el Times.
Y en todos los dems peridicos del reino balbuce el joven
joyero. Vi por lo menos cuatro caricaturas de las seoras. Sera difcil
confundir sus caras. Santo cielo, lady MacLaren, su baile de compromiso
en Almack's sigue siendo la comidilla de todo Londres.
Bertrum! sise el seor Hamilton, y seal con el dedo hacia la
trastienda. Hay que hacer inventario de un pedido nuevo. Ponte
enseguida con ello, por favor. Hamilton padre mir a sus clientes. Les
pido mil perdones. Disculpen a mi hijo, por favor.
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Comprendiendo que se haba pasado de la raya, Bertrum Hamilton

dio media vuelta, abatido, y se encamin lentamente hacia la parte de
atrs de la tienda; en ese momento, sin embargo, el futuro novio de
Elizabeth dijo alzando la voz:
Joven
Bertrum se volvi y vio la mirada de reproche de su padre. Despus
de que ste asintiera indeciso, se aproxim de nuevo con la cabeza gacha.
Le ruego me perdone, Alteza. En qu puedo servirle?
Alteza? Elizabeth volvi a sofocar un gemido y mir fijamente a
Anne, cuyos ojos dorados se haban agrandado.
Alteza? No, no, me confunde usted con otro. Los pmulos del
caballero se tieron visiblemente de rubor.
S? Las cejas de Bertrum se deslizaron hacia el puente de su
estrecha nariz. Disclpeme se-seor.
El prncipe de Elizabeth se apart del dependiente, irgui la espalda y
sac pecho como si se dispusiera a dirigirse a las damas.
Disclpeme, por favor, lady MacLaren, y usted tambin, seorita
Royle, pero su comentario acerca de que esas diademas son dignas de
una princesa me ha llamado la atencin. Y creo que tienen ustedes razn.
Son unas diademas preciosas.
S que lo son. Elizabeth le sonri, radiante. Una gota de agua cay
desde un mechn de su pelo a sus pestaas, y empez a parpadear
frenticamente. Crcholis, deba de parecer la viva imagen de una
seorita ridculamente enamorada.
l levant un poco las cejas y le lanz una sonrisa divertida.
Mis queridas seoras, slo me he acercado con la idea de pedirles
un pequeo favor. No debera habrseme ocurrido, ni debera haberlas
abordado de este modo, pero ya que lo he hecho me siento en la
obligacin de presentarme. Soy el marqus Lansdowne de Whitevale.
Hizo una profunda reverencia. Confo en que disculpen mi impertinencia
de hace un momento.
Elizabeth vio por el rabillo del ojo que el joven dependiente levantaba
los ojos al cielo con incredulidad.
Anne tard slo un momento en presentarlas a ambas.
Milord, qu favor es se que quera pedirnos? Ser un honor
ayudarle en lo que podamos.
Yo eh Seal al dependiente. Esa diadema de ah. La que
estaban admirando las seoras.
El joven Bertrum Hamilton introdujo la mano en la vitrina y cogi la
reluciente diadema de diamantes que reposaba sobre un pao de
terciopelo negro.
sta, milord?
S. Cogi la diadema de piedras preciosas y se la ofreci a
Elizabeth. Hara el favor de probrsela para m slo un momento? Se
lo ruego.
Elizabeth forz con nerviosismo una sonrisa amable y asinti con la
cabeza. Hizo ademn de coger la diadema, pero lord Whitevale le apart
de pronto la mano.
Me permite, miss Royle? pregunt.
Elizabeth volvi a asentir en silencio. De todos modos le temblaban
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tanto las manos que seguramente no habra podido colocrsela bien sobre
la cabeza.
No dijo una palabra. Apenas respiraba por miedo a ponerse a chillar
de emocin. Su corazn lata con fuerza cuando l levant la refulgente
diadema y la coloc entre los rizos de su cabello rojo, en lo alto de su
cabeza.
Su sueo se estaba haciendo realidad. Lo saba!
Bueno, verdad a medias, por lo menos. Lord Whitevale no era un
prncipe, pero eso careca de importancia. All estaba ella, con una
radiante diadema en la cabeza, colocada all por el hombre de sus sueos.
Quin iba a pensar que un da tan horrendo poda volverse tan
radiante? Elizabeth tens los labios al pensarlo y, al ver que lord Whitevale
corresponda a su sonrisa, sinti que su cuerpo helado se entibiaba desde
las puntas mojadas de los pies hasta la coronilla. Luego, sin previo aviso,
l le quit la diadema de la cabeza y se la devolvi al joyero.
S, eso es. Podra enviarla hoy mismo a Cranbourne Lodge? Y enve
tambin esto, quiere? Se sac una carta de la chaqueta y se la entreg
a Hamilton hijo.
El dependiente hizo una reverencia.
S, Alteza Digo, s, milord.
Muy agradecido, seorita Royle. Ha decidido usted por m dijo lord
Whitevale. No me cabe duda de que a ella le quedar perfectamente.
A ella? Le quedar perfectamente? Pero de quin est hablando?
Elizabeth lo mir, confusa, esperando una explicacin, pero l no se
dign a drsela. Les dese buenas tardes a Anne y a ella, sali
bruscamente de la tienda y, seguido por sus lacayos, se adentr en la
densa lluvia.
Bertrum susurr en voz bastante alta Hamilton padre, por qu
te empeas en llamar Alteza a lord Whitevale?
Bertrum no se molest en bajar la voz, y Elizabeth comprendi por su
tono que quera que le oyeran.
Porque eso es lo que es. Vi llegar su comitiva hace dos das. Yo
estaba en primera fila, entre la gente que se haba congregado para ver el
espectculo, y pude verle con toda claridad. Adems, mira el sello de lacre
de su carta.
Bertrum coloc enrgicamente la carta sobre el cristal de la vitrina y
acerc a ella una lamparita antes de que su padre lograra arrebatrsela.
Lo saba. Mrala con atencin. Se ve su firma a travs del papel.
Les pido disculpas, seoras mas tartamude Hamilton padre.
Les aseguro que no suelo atender as mi negocio. Todas las compras se
efectan con la mxima confidencialidad.
A Elizabeth eso le importaba un bledo. Clav en Bertrum, su nuevo
amigo, una mirada solemne.
Quin es en realidad? Dgamelo, por favor. Tengo que saberlo.
Bertrum, que pareca orgullossimo de su capacidad de deduccin,
levant la barbilla.
Ese caballero, seorita Royle, no era otro que Leopold de SajoniaCoburgo-Saalfield.
A Elizabeth le flanquearon las piernas como si fuera a desmayarse, y
tuvo que agarrarse a una silla que haba all cerca.
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El el prncipe Leopold de Sajonia-Coburgo-Saalfield, quiere decir?

Bertrum sonri.
As es, en efecto.
Anne palideci y volvi a mirar a Elizabeth.
No omos rumores, en el recital de los Kirk, segn creo, de que la
princesa Charlotte se haba enamorado haca poco del prncipe Leopold?
Oh, no son slo rumores, lady MacLaren terci Bertrum. El
Times inform de que en el Parlamento se estaba debatiendo
secretamente la unin entre ambas familias. Pero no todos los miembros
estn de acuerdo. Yo, por mi parte, elegira al prncipe Leopold para la
princesa Charlotte. Se han fijado ustedes en su porte? Santo cielo, ese
hombre naci para ser un lder.
Bertrum! exclam Hamilton padre.
A Elizabeth comenz a dolerle la cabeza al darse cuenta de lo que
aquella noticia significaba para ella. Se llev los dedos a las sienes con la
esperanza de aliviar su jaqueca. Saba, sin embargo, que no servira de
nada.
Su rival por el afecto de su futuro prometido era nada menos que la
princesa de Gales.
Que Dios se apiadara de ella.
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Captulo 2
Hotel Clarendon
Londres
Debera darte vergenza, mandarme a la calle con este tiempo
infernal. Sumner Lansdowne, marqus de Whitevale, aadi un ltimo
chorrito de coac a las dos gruesas copas de cristal que tena delante. Se
volvi y le dio una a su primo; luego se llev la otra a los labios y bebi.
Ha sido en nombre del amor. Leopold, prncipe de SajoniaCoburgo-Saalfield se ri suavemente al borde de su copa y mir luego a
Sumner de soslayo. Alguien tena que salir. Adems, fuiste t quien se
empe en que me quedara en la dorada mazmorra de este hotel sano y
salvo.
Sera una estupidez aventurarse a aparecer en pblico despus de
lo que pas ayer. Sumner lo mir muy serio mientras se llevaba la copa
a los labios y beba coac lentamente.
El destinatario de esa bala podas ser t, Sumner, no se te ha
ocurrido pensarlo? Leopold enarc la ceja izquierda al formular aquella
ridcula idea. O puede que slo fuera algn espectador entusiasmado
que dispar al aire entre la multitud. Es necesario que te lo tomes tan a
pecho?
S, lo es. Y t deberas hacer lo mismo, Leopold. Puede que tu vida
dependa de ello. No tenemos ms remedio que proceder con la mayor
cautela en el trascurso de esta misin. O sea, mientras estemos en
Londres.
Conque misin, eh, primo? Leopoldo tens los labios. Haces
que parezca una campaa militar. He de recordarte que estoy en Londres
para hacerle la corte a una mujer, no para usurpar el trono?
Y yo estoy aqu para asegurarme de que sobrevives. se es mi
cometido, primo. Sumner levant la copa y bebi un largo trago de
coac; luego se limpi toscamente la boca con el dorso de la mano.
A pesar de que fingiera desdear el peligro que entraaba su
presencia en Londres, Leopold era extremadamente inteligente y
calculador. Sumner saba que era consciente de que su vida corra peligro
por el simple hecho de haberse presentado all, sin previa invitacin regia,
para conquistar la mano de la princesa de Gales. Sobre todo teniendo en
cuenta que otro candidato tena apoyos firmes entre los estamentos ms
poderosos del Parlamento.
O podras hacer caso omiso de esas amenazas y pasrtelo en
grande en Londres mascull el prncipe.
Sumner dej de golpe su copa sobre la mesa.
Leopold, debemos dar por sentado que ese disparo iba dirigido a ti.
Y que posiblemente su autor tiene relacin con quienes envan esas cartas
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amenazantes.
T siempre protegindome. El prncipe baj la mirada y meci
pensativamente la copa de coac. Al menos, pareca haberle hecho caso
. Mira, Sumner, s que slo cumples con tu deber, pero esto me resulta
extraordinariamente difcil. Estoy acostumbrado a embestir de frente, a
campo abierto y con toda la caballera, no a esconderme entre los rboles
como un cobarde.
No te ests escondiendo como un cobarde. Slo ests siendo
prudente.
Eso dices t. Leopold dej que su mirada vagara por la habitacin
y se posara en el ventanal del centro de la pared que daba al este. Muy
bien podra haber habido rejas frente al cristal.
Sumner exhal un suspiro, consciente de lo mucho que irritaba a
Leopold, un militar consumado, que su primo lo vigilara y le diera rdenes
constantemente. Verse obligado a mantenerse alejado del peligro.
Pero los acontecimientos de los dos meses anteriores haban hecho
tristemente necesario que el prncipe tuviera un guardaespaldas personal,
y l haba sido la eleccin lgica y natural. Era rpido de reflejos y muy
hbil con las armas de fuego, hablaba un ingls perfecto y su lealtad hacia
la familia Coburgo no tena parangn. Los Coburgo saban que dara su
vida por la de Leopold, y por eso confiaban en l.
Las cartas Leopold mir a Sumner como si de pronto se hubiera
acordado de algo. Hablando de cartas, mi buen amigo, has incluido la
ma en? Qu es lo que has escogido? Supongo que debera saberlo para
poder responder adecuadamente cuando ella haga algn comentario
sobre mi regalo.
Una diadema. Sumner suspir suavemente al recordar a la
bellsima seorita Royle con ella puesta. Una diadema digna de una
princesa.
Ah, s contest Leopold con aire de aburrido desinters. Estoy
seguro de que has elegido bien. Pero has incluido la carta, no?
S, claro. Sumner asinti con la cabeza, sorprendido por la rapidez
con que su primo se haba olvidado de las intrigas contra su vida para
pensar en la princesa Charlotte. Y han vuelto a confundirme contigo.
El semblante de Leopold se ensombreci mientras Sumner lo recorra
con la mirada, desde el cabello moreno hasta las relucientes puntas de las
botas.
Francamente, yo no veo el parecido. Eres por lo menos un palmo
ms bajo que yo. Sumner sonri mientras saboreaba tranquilamente un
ltimo trago de coac. Y con esos hombros de militar y esos brazos tan
musculosos aadi, te falta la elegancia y la distincin que yo poseo
en abundancia.
Leopold mir altivamente a su primo desde lo alto de su aristocrtica
nariz y luego frunci los labios y movi las cejas morenas.
Sumner intent refrenar la carcajada que subi por su garganta, pero
Leopold, siempre tan formal en pblico, tena un aspecto endiabladamente
ridculo. Presa de un ataque de risa, comenz a toser salpicando de licor
color caramelo las dos filas de copas colocadas sobre la mesa de madera
satinada.
Vio que algo se mova y mir a los dos lacayos de librea apostados
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KATHRYN CASKIE
junto a la puerta.
Disclpennos, caballeros dijo. Me temo que mi primo no tiene
modales.
Yo? Leopold puso unos ojos como platos. Que yo no tengo
modales? El prncipe se volvi para mirar a los lacayos y a la doncella
que haba entrado precipitadamente en la habitacin. La culpa la tiene
l. Se gir de nuevo hacia su primo y se puso de puntillas para mirarlo a
los ojos. Yo, seor mo, soy la efigie misma del aristcrata refinado.
Volvi a apoyar los talones en el suelo y mir a los lacayos como si
quisiera asegurarse de que le haban odo.
No deba importarle lo ms mnimo, pero lo cierto era que el hecho de
que la gente confundiera constantemente a Sumner con el prncipe de
Sajonia-Coburgo-Saalfield pareca sacarle de quicio.
La doncella baj la mirada recatadamente y fue a limpiar la mesa
mientras los lacayos colocaban las copas manchadas de coac en una
bandeja. Cuando acabaron, hicieron una profunda reverencia, la doncella
se inclin ante Sumner, y todos ellos saludaron a Leopold con una
inclinacin de cabeza antes de salir de espaldas y de puntillas de la
habitacin.
Te has fijado? Lo has visto? buf Leopold. Por qu ser que,
hasta cuando estamos juntos, la gente da por sentado que el prncipe eres
t?
Ya te lo he dicho. Sumner sonri antes de acabar la frase. Es
por mi estatura imponente. Agarr a Leopold del hombro y le llev hacia
los sillones dorados colocados a ambos lados de la chimenea. Por eso mi
plan funcionar a la perfeccin.
Muy bien. Leopold resopl al sentarse y acomodarse contra el
respaldo tapizado del silln. Cuntame qu est tramando tu astuta
mente de estratega.
Cavendish Square
Biblioteca de lady Upperton
Elizabeth procur no encontrarse con los desvados ojos azules de
lady Upperton al aceptar el platillo de t. No poda soportar ni una sola
mirada ms de escepticismo de sus seres queridos, y menos an de su
protectora.
S que es sumamente difcil de creer, lady Upperton, pero estoy
segura de que voy a casarme con ese hombre. Hasta Anne est
convencida.
Imposible. Lady Upperton se llev la taza de t a los labios y
bebi un sorbito mientras miraba a Elizabeth con incredulidad por encima
de su borde. La semana pasada, en Almack's, corra el rumor de que el
prncipe Leopold haba llegado de incgnito a Londres para intentar
conquistar la mano de Charlotte, la hija del prncipe regente. Y, segn se
dice, ella ha acogido de muy buen grado las atenciones de ese joven
caballero. Sobre todo, despus de la debacle del compromiso que le
organiz su padre con ese ganso enclenque de Guillermo de Orange.
Elizabeth movi el dedo ndice de un lado a otro.
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KATHRYN CASKIE
Yo no lo creo. El Times inform de que la princesa Charlotte ya no

est en Londres. Pero el prncipe Leopold s. Anne y yo le vimos.
El brumoso vapor que suba de la taza de lady Upperton tena un aire
de ensoacin, y Elizabeth se retrotrajo de pronto al neblinoso Pall Mall, y
al momento en que mir los ojos grises del prncipe cuando l le puso la
diadema sobre la cabeza.
No, Leopold no iba a casarse con la princesa Charlotte. Iba a casarse
con ella. Lo saba con cada fibra de su ser.
Nunca antes haba sentido una comunin tan inmediata con otro ser
humano como la que haba sentido con l. Al mirarlo a los ojos por primera
vez, haba tenido la extraa impresin de que aquel hombre era la parte
de su ser que haba echado en falta toda su vida. La pieza que llenaba el
doloroso hueco de su alma. Pero cmo iba a hacrselo comprender a los
dems? No haba forma de expresar el vnculo que senta con l.
Entonces, visteis al prncipe Leopold, querida? Lady Upperton
dej su platillo de t sobre la mesa, delante de s, y se fingi
desconcertada. Perdname, por favor, cielo, pero crea que habas dicho
que habas conocido a un tal lord Whitevale. Levant sus nveas cejas
y abri los ojos de par en par, expectante, como si no supiera ya cul sera
la respuesta de Elizabeth.
Elizabeth se puso tensa. Otra vez tena que explicar lo ocurrido?
Ya se lo he dicho, lady Upperton, l dijo solamente que era lord
Whitevale, pero el dueo de la tienda demostr sin lugar a dudas que en
realidad era el prncipe Leopold. Nos ense el sello real, y la firma del
prncipe se vea claramente a travs de la vitela baj la voz hasta el
nivel de un murmullo cuando el dependiente le acerc una lmpara.
Levant la barbilla. Le aseguro que el caballero al que conoc en la
tienda es el hombre con el que voy a casarme.
Ay, Elizabeth! suspir lady Upperton, apoyando un momento la
cara en sus manitas. Cuando volvi a levantar la mirada, su irritacin
resultaba evidente. Qutate de la cabeza esas ilusiones, nia. Si Prinny
acepta al prncipe Leopold, es indudable que habr un enlace entre las dos
familias. Se inclin hacia delante y puso una mano sobre la de Elizabeth
. Debes asumirlo, querida ma.
Se oy un agudo chirrido procedente de la chimenea apagada y
ambas miraron en aquella direccin. All, una librera se abri como una
puerta y un oscuro pasadizo secreto apareci ante su vista. La entrada
secreta absorbi de pronto el aire de la habitacin como si la propia
biblioteca hubiera dejado escapar una exhalacin.
Las peludas cejas blancas de lady Upperton se elevaron de nuevo y
una sonrisa levant las comisuras de sus labios pintados.
Ah, aqu est por fin.
La vetusta y enjuta figura de lord Gallantine cruz la puerta,
emergiendo entre las sombras del pasadizo secreto, y entr en la
biblioteca iluminada por las velas. Se ajust la rojiza peluca y a
continuacin tir con firmeza de las mangas de color verde botella de su
antao elegante levita.
Mir a las dos mujeres y luego clav los ojos en Elizabeth mientras
avanzaba.
Su tono no son en absoluto jovial. De hecho, pareca extraamente
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KATHRYN CASKIE
ofendido con ella.

Qu son esas bobadas que he odo contar, muchacha? pregunt,
no poco enojado. Un prncipe? Un condenado prncipe?
Elizabeth se levant y salud al anciano caballero con una reverencia.
Hizo una mueca.
No son bobadas, milord.
Gallantine fij su atencin en lady Upperton tan rpidamente que la
anciana seora se sobresalt.
No has conseguido hacerla entrar en razn?
Lady Upperton sacudi la cabeza. Levant las manos con aire
resignado.
Est convencida, y no quiere ni or hablar de que es completamente
imposible que se case con un miembro de la realeza.
Un gritito de frustracin escap entre los dientes de Elizabeth.
Ser porque an no he odo ni un solo argumento que demuestre
que estoy en un error.
De veras? Aquel comentario pareci intrigar a lady Upperton.
Entonces, permteme darte uno.
Elizabeth asinti con la cabeza, indecisa. Siempre tena que andarse
con mucho ojo cuando estaba con lady Upperton y los Viejos Calaveras. Su
hermana Mary le haba puesto sobre aviso tras su primer encuentro con el
cuarteto de ancianos. Eran todos tan amables y encantadores, tenan tan
buen talante, que era natural que los dems bajaran la guardia
precisamente cuando ms alerta deban estar, porque no haba grupo ms
astuto y sagaz en todo Londres que el formado por lady Upperton y los
Viejos Calaveras de Marylebone.
Supongamos, slo como hiptesis, que el caballero al que conociste
era, en efecto, el prncipe Leopold comenz a decir lady Upperton.
Lo era! balbuci Elizabeth.
Bueno, bueno, djame acabar. Su protectora levant la mano,
instndola a cerrar la boca. Supongamos que se trataba de Leopold.
Sabas acaso que el prncipe regente ha encerrado a su hija en
Cranbourne Lodge, en Windsor que, como bien sabes, no est muy lejos
de Londres? Lady Upperton cruz los brazos y esper a ver cmo
reaccionaba Elizabeth.
Cra-cranbourne Lodge, en Windsor? Trag saliva, a pesar de que
tena un nudo en la garganta.
Soy vieja y a veces me falla la memoria, claro, pero si no me
equivoco lady Upperton enderez la espalda y su mirada se volvi tan
cortante como una cuchilla recin afilada esa diadema, la que ese
hombre te puso en la cabeza, tenan que enviarla a Cranbourne Lodge.
S-s, as es tartamude Elizabeth mientras se rascaba con
nerviosismo un lado del cuello. Aquella noticia complicaba las cosas.
Slo un poco.
Gallantine, que haba tomado asiento, se ajust de nuevo la peluca de
color caoba sobre la cabeza.
Ahora que sabes que el prncipe piensa con toda probabilidad
casarse con Charlotte y no contigo, podramos continuar con la tarea de
buscarte un buen marido?
Elizabeth baj la cabeza y mir las hojitas de t que giraban en el
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KATHRYN CASKIE
fondo de su taza. A pesar de que cada vez haba ms pruebas en contra,

saba que haba visto su futuro en un sueo. Cmo iba a hacer caso
omiso de aquella profeca y a intentar casarse con otro? Era absurdo.
El timbre de voz de Gallantine cambi, y Elizabeth se dio cuenta
demasiado tarde de que segua dirigindose a ella.
Maana por la noche hay un baile privado en Almack's estaba
diciendo. La lista de invitados es la comidilla de Mayfair, por si no lo
sabas.
Elizabeth levant los ojos de la taza de t y asinti con la cabeza.
Vamos a asistir. Lo recuerdo. Lady Upperton ya ha elegido el
vestido de raso esmeralda para que lo lleve al baile. Madame Devy
prometi enviarlo por la maana.
Gallantine dio una palmada sobre sus nudosas rodillas y se apoy
sobre ellas buscando impulso para levantarse.
Perfecto. Hay una persona a la que lord Lotharian, Lilywhite y yo
queremos que conozcas.
Elizabeth baj la mirada de nuevo y se concentr en las espirales de
vapor que suban de su taza mientras haca girar los ojos. Santo cielo. Les
haba dicho que tena claro su destino. Iba a casarse con un prncipe. No le
caba ninguna duda.
Por qu se empean tontamente en buscarme marido? No les he
dejado bien claro cul es mi destino?
Evidentemente, no.
Mir a lord Gallantine, que en ese momento pareca muy satisfecho
consigo mismo. Saltaba a la vista que estaba orgulloso del enlace que
haban planeado lord Lotharian, Lilywhite y l, sin duda con ayuda de lady
Upperton, que actuaba como compinche en sus constantes desvaros de
casamenteros.
En fin, podan haber tenido xito tramando matrimonios perfectos
para sus hermanas, pero el Destino estaba de parte de ella. Y no pensaba
permitir que aquel cuarteto de entrometidos se metiera de por medio. No
estaba dispuesta a seguirles la corriente. Y as pensaba decrselo a su
manera.
Sin embargo Elizabeth tosi, llevndose el puo a la boca,
creo que voy a quedarme en casa tranquilamente, en lugar de asistir al
baile.
Qu majadera es sa, Elizabeth? Lord Gallantine la mir
achicando los ojos.
Elizabeth clav la mirada en el suelo y all la dej.
Bueno, es que estoy terriblemente fatigada desde que me empap
con la lluvia y temo haberme resfriado, seor.
Levant la cabeza y fij la mirada en los ojos de Gallantine, buscando
algn indicio de que aquella excusa poda librarla de asistir al baile y de
los planes que l y el resto de los Viejos Calaveras de Marylebone
hubieran hecho para ella.
Gallantine se apart de ella bruscamente.
Ests enferma? La preocupacin colore las arrugas que
rodeaban sus ojos; de pronto no pareca tener setenta y dos aos, sino
muchos ms.
Elizabeth no debera haber insinuado que estaba enferma, porque no
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KATHRYN CASKIE
era cierto. Pero saba que cualquier achaque causaba en Gallantine tanta
inquietud, si no ms, que una estantera con los libros mal alineados, un
hilillo en su solapa o una mesa desordenada. Era cruel, incluso terrible,
servirse de aquel defecto suyo, pero en ese momento no se le ocurra otra
cosa y, demontre, tena que pensar en su futuro.
Bueno, si ests enferma Lady Upperton hizo una pausa
momentnea y la mir con suspicacia. Enferma de verdad, no deberas
asistir al baile.
Ay, Dios! Su protectora saba de algn modo que se haba inventado
sobre la marcha aquella excusa para escapar de un compromiso. Lo vea
en los ojos de la anciana. Sinti que su cuerpo se contraa y se hundi en
el cojn del sof, acobardada.
Lord Gallantine inclin la cabeza, dando su aprobacin, y la peluca
resbal por su frente y fue a posarse en el puente de su nariz. Tras
colocarla en su sitio, mir a Elizabeth con mucha intencin.
Es una pena que no puedas asistir, querida nia. Ahora que s lo de
tu premonicin, habra jurado que seras capaz de cruzar el Tmesis a
nado para asistir a ese baile en particular. Se volvi con un fuerte
suspiro y se encamin hacia la puerta oculta entre las estanteras.
Qu es esto? Despus de enterarse de mi premonicin pensaba
que querra asistir al baile en Almack's?
Espere, sir Gallantine. Por favor! Elizabeth estir la mano hacia la
mesita y solt bruscamente su platillo de t, que cay con estrpito sobre
su bruida superficie.
Uy! Al or aquel ruido, lady Upperton dio un respingo y se llev la
mano al pecho. Gallantine, la has dejado en ascuas. Vuelve aqu y
sintate.
Elizabeth se levant de un salto y corri tras l.
Por favor, vuelva y explqueme qu quera decir.
Gallantine se detuvo en cuando Elizabeth toc su hombro con los
dedos. Apart el brazo, mirando con fijeza el lugar donde le haba tocado,
y luego se volvi lentamente para mirarla.
Le le pido disculpas, lord Gallantine. Elizabeth escondi las
manos a la espalda. No debera haberle tocado el brazo teniendo en
cuenta mi posible aunque improbable resfriado. Dio un paso atrs para
tranquilizarlo. Slo quera saber a qu se refera con ese comentario.
Por qu iba yo a querer aventurarme en ese baile en particular?
A lady Upperton le ha costado mucho trabajo que tu nombre
aparezca entre los muy prestigiosos nombres de la lista de invitados.
Gallantine inclin la cabeza hacia lady Upperton en seal de
agradecimiento, y ella respondi a su gesto de idntica manera.
No lo saba. Elizabeth se volvi e hizo una reverencia ante su
protectora. Muchas gracias, lady Upperton. Es usted muy buena
conmigo. Cuando lady Upperton inclin la cabeza a modo de respuesta,
Elizabeth volvi a fijar su atencin en el caballero y esper a que
respondiera a la pregunta que le haba formulado.
Gallantine tard un momento en dignarse a complacerla.
Bueno, pensaba que te habras enterado. Al mirar hacia lady
Upperton, al otro lado de la biblioteca, Elizabeth sigui su mirada.
Lady Upperton sacudi la cabeza pesarosamente.
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KATHRYN CASKIE
Creo que no lo sabe, Gallantine. Aunque no veo de qu va a servir

decrselo ahora. A fin de cuentas, se encuentra tan mal que no puede
asistir.
Por favor, necesito saberlo. Estaban jugando con ella y lo saba.
Alguien muy importante y poderoso iba a asistir al baile. Dgamelo, por
favor. Elizabeth empez a retorcerse las manos.
Tal vez fuera l.
Oh, Dios, sera cierto?
Incapaz de contener su creciente nerviosismo, dio un paso
apresurado hacia Gallantine.
No, no. El alto y enjuto vizconde sacudi la cabeza y su peluca se
movi hacia la izquierda y luego hacia la derecha, hasta que qued torcida
sobre su calva coronilla. Lady Upperton tiene razn. Si ests enferma,
decirte que se rumorea que el prncipe Leopold va a asistir al baile slo
servira para que te llevaras una desilusin, pequea.
Oh, Gallantine! exclam lady Upperton. Ya que ests,
cuntaselo todo. Agit la mano en el aire desdeosamente. Total, ya
les has dicho que el prncipe Leopold va a estar en Almack's.
Ah, s? Desliz el dedo ndice bajo su peluca, se rasc y enderez
a continuacin aquel engendro sobre su cabeza. No lo recuerdo
mascull para s mismo.
Claro que s. Lady Upperton exhal un largo suspiro y se encogi
de hombros, resignada. Ahora se pasar la noche sentada en su cama,
pensando que habra podido volver a encontrarse con su presunto futuro
marido. Pero no queda otro remedio. Fij la mirada en Elizabeth.
Porque ests muy enferma. Lo siento terriblemente por ti, querida.
Elizabeth mir a uno y a otro, girando la cabeza como hipnotizada.
Puede que maana me sienta mejor. S, estoy segura de que, si
esta noche descanso y maana paso un da tranquilo, cuando llegue el
momento de ir al baile estar como nueva.
Gallantine levant las cejas y Elizabeth comprendi que se dispona a
llevarle la contraria. As que, agarrndose la falda, se dirigi a toda prisa
hacia la puerta del vestbulo.
Antes de salir de la biblioteca mir hacia atrs.
Buenas noches, lady Upperton, lord Gallantine.
Lady Upperton puls la palanca que haba a un lado del sof y un
pequeo escabel sali de debajo de ste. La diminuta anciana se baj del
sof y ech a andar hacia Elizabeth.
Querida ma, no hemos acabado de tomar el t. Adnde vas con
tanta prisa?
A Berkeley Square, a casa. Elizabeth tena los ojos fijos en la
puerta abierta. No se atreva a mirar atrs por miedo a que lady Upperton
le hiciera sentarse de nuevo en el sof. Si maana voy a asistir al baile,
tengo que irme a la cama sin ms demora!
Unos minutos despus sala a la calle y montaba en un coche de
punto, camino de Berkeley Square.
Maana Se puso loca de contenta al pensarlo. Al da siguiente, se
encontrara con su prncipe en el baile y demostrara a todo el mundo que
su sueo iba a hacerse realidad.
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KATHRYN CASKIE
Berkeley Square
Una hora despus
No puedes hacer esto, Lizzy. Anne daba vueltas con nerviosismo
a la alianza de boda que luca en el dedo. Por favor.
Parada en medio del saln de su ta abuela Prudence, Elizabeth mir
a Anne. Su hermana la miraba como si estuviera loca, o al menos como si
no fuera de fiar.
No s a qu te refieres, Anne. Ansiosa por eludir el escrutinio de
su hermana, dej que su mirada se deslizara con ligereza sobre la blanca
cabeza de su ta abuela, que dormitaba apaciblemente en un silln, junto
a la chimenea, con un hilillo de baba colgndole entre el labio y el hombro.
Se me ocurre una forma mejor de ocupar el tiempo. Anne corri a
la librera y sac el cofrecillo de documentos que su padre les haba
dejado al morir.
Eso no, Anne suspir Elizabeth. Por favor, ahora no.
Pero su hermana no le hizo caso y coloc el cofre sobre la mesa.
Introdujo la mano dentro y sac una llave de bronce.
Anne, por favor Elizabeth levant los ojos al cielo mientras su
hermana desenroscaba la ornamentada asa ovalada de la llave y dejaba al
descubierto un punzn hexagonal que a continuacin us para quitar el
falso fondo del cofrecillo.
Sac entonces dos frasquitos de ludano de color mbar y, dejando
que entrechocaran con un tintineo, se los pas a Elizabeth, que exhal
lentamente y los sostuvo delante de sus ojos.
Dos frascos con la etiqueta ludano y una cuadrcula debajo. Pero
despus de la cuadrcula no hay ningn nmero, ni ninguna inicial. Las dos
hemos mirado estos frascos durante horas en busca de pistas, pero no
hemos encontrado nada, a pesar de que son lo nico que queda de las
presuntas pruebas que tena pap. No ofrecen ningn indicio sobre las
circunstancias de nuestro nacimiento.
Anne suspir. Elizabeth tena claro que su hermana no pensaba cejar
en su empeo.
Lotharian nos dijo que pap pensaba que el ludano lo haba usado
lady Jersey, o quiz la propia reina, para drogar a la seora Fitzherbert en
el momento del parto o poco despus. Y que no fue nuestro padre quien
se lo procur.
Elizabeth agarr la mano de Anne y le devolvi los frascos
enrgicamente, sin importarle que se rompiera el cristal.
Aunque supiramos de dnde sali el ludano, eso no demostrara
que seamos de verdad hijas del prncipe de Gales y de la mujer con la que
se haba casado en secreto. Slo probara, en caso de que esa historia sea
cierta, que un cirujano ms ayud a ocultar nuestro nacimiento. As que
esa supuesta prueba no tiene ningn valor. Elizabeth se acerc a la
chimenea antes de volver a mirar a su hermana. Yo me he resignado a
la posibilidad de que nunca encontremos pruebas que demuestren que
somos hijas del prncipe de Gales.
Anne la mir tercamente y devolvi los frasquitos a su escondite, en
el interior del cofre.
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KATHRYN CASKIE
Haba pensado que podas entretenerte intentando descubrir algo

ms sobre esos frascos mientras yo estoy fuera. Eres tan lista Estoy
segura de que puedes descubrir qu significan.
Djalo, Anne. Basta, por favor. Se llev los dedos a las sienes y se
las frot para calmar el dolor que notaba all. Fij de nuevo los ojos en su
hermana. Mary y t parecis haber olvidado vuestro empeo en
demostrar que la historia de pap sobre nuestro nacimiento era cierta.
Por qu voy a hacerlo? Por qu he de olvidarme de perseguir mis
sueos, como habis hecho t y Mary?
Anne se puso de puntillas y dej el cofre en lo alto de la estantera.
Cuando se dio la vuelta, Elizabeth vio que el enojo empezaba a colorear
sus mejillas.
Laird y yo salimos de viaje maana, Lizzy. Nos vamos de luna de
miel. Por favor, promteme que no te acercars al prncipe Leopold en el
baile y que no hars ni dirs ninguna tontera. Debes quitarte de la cabeza
la idea de que es tu futuro marido.
Elizabeth cruz los brazos.
Yo s que lo es, Anne dijo con firmeza.
Lizzy, por todo Londres corre el rumor de que se casar con la
princesa Charlotte en cuanto tenga el respaldo del Parlamento y el
permiso del regente.
El hecho de que lo desee, o de que se rumoree que lo desea, no
significa que vaya a casarse con la princesa. Elizabeth descruz los
brazos y apoy las manos en las caderas.
Puede que no, pero tampoco significa que vaya a casarse contigo.
Anne profiri un gruido. S realista, Lizzy!
Yo s lo que vi en mi sueo, Anne. S, saba que todo aquello
deba parecerle un disparate al resto del mundo, pero no a Anne. Sus
sueos eran profticos y ambas hermanas tenan pruebas de ello. No slo
haba soado que su hermana Mary se enamorara y contraera
matrimonio con el duque de Blackstone, a pesar de que aseguraba
aborrecerlo sobre todos los dems, sino que haba vaticinado con acierto
que Anne se casara con lord MacLaren, incluso cuando l deca desear a
otra. Por qu su hermana se negaba a escucharla ahora?
Anne se acerc y la tom de las manos.
Se te ha ocurrido pensar que tal vez no eras t, sino la princesa
Charlotte, a quien viste casarse con Leopold? Si la historia de nuestro
nacimiento es cierta, puede que Charlotte sea hermana nuestra, aunque
slo de padre. Y eso nos convertira a todas en hijas del prncipe regente.
Elizabeth pens en las palabras de su hermana, pero no la
convencieron. En aquel sueo, se haba visto mirando intensamente a los
ojos del prncipe. Le daba la mano mientras l deslizaba una alianza en su
dedo. Y miraba a travs de sus propios ojos, por lo que no estaba viendo la
boda de otra. Nada de eso.
No, Anne. La novia era yo. De eso estoy segura.
Pero es que no lo entiendes? Normalmente, tus sueos slo son
verdad a medias. La exasperacin de Anne era palpable. Tal vez eso
sea lo que est mal: que la novia es otra, no t. Tu media hermana,
quizs.
Elizabeth se desasi de sus manos y se acerc a la ta abuela
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KATHRYN CASKIE
Prudence, que haba abierto los prpados de par en par. A juzgar por su
mirada llena de curiosidad, habra apostado a que la anciana haba estado
escuchando y observando toda la escena sin que nadie se diera cuenta de
que tena el odo atento, como haca siempre que alguna conversacin
tomaba derroteros interesantes.
Cherie, la criada muda, entr sigilosamente en el saln y pas entre
Anne y ella con una copa de clarete para la ta abuela Prudence. Aquello
era sumamente extrao. Cherie haba vuelto a hacerlo: se haba
anticipado a una necesidad antes de que los dems cobraran conciencia
de ella. Aquella inaudita habilidad de la doncella francesa nunca dejaba de
asombrar a Elizabeth, a sus hermanas o a los invitados que visitaban la
casa de la ta abuela Prudence en Berkeley Square.
La ta abuela Prudence curv un poco los labios al ver el clarete y
levant la mano del regazo para coger la copita de cristal. Prob un sorbo,
ech la copa hacia atrs y luego engull parte del vino. Tras chupetearse
los labios por si quedaba en ellos algn resto de clarete, traspas a
Elizabeth con la mirada.
Ese tal lord Whitevale podra o no ser un prncipe, Lizzy, pero te
elija a ti o elija a Charlotte, acabar casndose con una princesa, no
crees? Se ri alegremente.
Elizabeth le sonri a la anciana y se arrodill ante ella para ajustar la
manta que cubra su regazo.
Confiemos en que permita que sea el Destino quien elija a su
compaera, y no Prinny. Le gui un ojo a su ta abuela, que al orla se
ech a rer de buena gana, sacudindose de tal modo que estuvo a punto
de verterle sobre el brazo el poco clarete que le quedaba en la copita.
Elizabeth se incorpor y bes su mejilla. Su anciana ta era una mujer
encantadora que poda aparentar fcilmente diez aos menos de los
setenta y cinco que aseguraba tener.
Prudence era, en efecto, una persona entraable, aunque a veces
fuera tambin algo atolondrada, y a ella le pareca una lstima que no
hubieran sabido de su existencia hasta despus de la muerte de su padre,
cuando las tres hermanas Royle se fueron a vivir con ella a Londres.
Habra sido maravilloso que sus hermanas y ella hubieran conocido de
pequeas a aquella parte de la familia.
Lizzy, por favor, jrame que no perseguirs al prncipe Leopold
mientras Laird y yo estemos en Brighton le suplic Anne. Frunci el
entrecejo justo encima del puente de la nariz y tres filas de arrugas
aparecieron en su frente. Estoy segura de que no pegar ojo mientras
est de viaje si me siento constantemente preocupada por que puedas
ponerte en ridculo delante de todo el mundo.
Mi querida Anne, confo de todo corazn en que no pegues ojo
mientras ests en Brighton, o me temo que tu luna de miel ser
terriblemente decepcionante para Laird y para ti. Elizabeth mir de
nuevo a su angustiada hermana y a su ta abuela. No ests de acuerdo,
Prudence? Sonri, pero la sonrisa se borr de sus labios. Su ta abuela
haba vuelto a dormirse. O finga dormir.
Exhalando un suspiro, Elizabeth se dej caer en el otro silln colocado
junto al fuego.
Descuida, hermana, no perseguir al prncipe en el baile. Ni me
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KATHRYN CASKIE
casar con l, aunque me lo pida. Una sonrisa maliciosa asom a sus

labios. Al menos hasta que tu querido conde y t hayis vuelto y podis
presenciar cmo se hace realidad mi sueo. Porque qu sera mi boda si
no asistieran mis hermanas y sus apuestos maridos?
Lizzy, eres incorregible sise Anne.
Te he dado mi palabra. Elizabeth enarc sus cejas rojizas y abri de
par en par los ojos verdes con expresin candorosa.
Anne la miraba con creciente suspicacia, pero Elizabeth mantuvo el
semblante sereno, consciente de que estaba diciendo la verdad.
No perseguira al prncipe Leopold en el baile del da siguiente. No
hara falta. Lo nico que tena que hacer era colocarse en su camino. De
ese modo, no le perseguira: sera l quien se acercara.
Tal y como haba previsto el destino.
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KATHRYN CASKIE
Captulo 3
A la maana siguiente
Haba salido el sol, mudando el cielo de un gris sombro a un azul
cerleo, pero su resplandor no haba entibiado el aire an y el da segua
teniendo el frescor de una maana de otoo.
Aunque la chimenea estaba limpia de cenizas y en la cocina haba
vuelto a encenderse el fuego para los guisos del da, el fro de la noche
persista an en la habitacin.
Sentada ante la mesa de la cocina, Elizabeth se ci el chal de
damasco mientras lea la lista de la compra de la seora Polkshank,
intentando no quedarse dormida. Cerr los prpados y se los frot con las
yemas de los dedos con la esperanza de espabilarse. No haba podido
dormir despus del preocupante sueo que haba tenido esa noche. Pero
cmo iba a dormir? Decirse que no era ms que un sueo no serva de
nada. Los suyos no eran sueos corrientes: a menudo se hacan realidad, y
la visin que haba tenido esa noche slo auguraba horrores en su futuro
inmediato.
En el sueo llevaba un vestido de baile de color esmeralda: el vestido
que madame Devy, la modista, haba confeccionado siguiendo las
estrictas instrucciones que le haban dado lady Upperton y ella misma. De
pronto notaba un golpe que la dejaba sin aliento. Miraba lentamente hacia
abajo y vea un lquido rojo correr por su corpio. Y en ese instante se
apoderaba de ella un presentimiento tan espantoso que la dejaba
enferma.
Incluso ahora, el recuerdo de aquella pesadilla dejaba su cuerpo
molido y helado hasta los huesos.
Intent desprenderse de aquella horrible sensacin moviendo la
cabeza y los hombros como si se sacudiera la nieve del sombrero y el
abrigo antes de entrar en casa, pero fue en vano, as que se puso a
interrogar a la seora Polkshank con respecto a la lista de la compra para
distraerse.
No somos tantos, seor Polkshank, de verdad necesita tanto
cordero?
Una pierna de cordero es una pierna de cordero. No puedo ir y pedir
una rodilla, no? La seora Polkshank cruz los brazos sobre sus grandes
pechos y resopl, enojada con la nueva seora de la casa: la tercera en
dos aos.
La cocinera, una antigua tabernera reclutada por Mary, su tacaa
hermana, nunca haba sido muy dada a guardarse sus opiniones. Aun as
la conservaron, porque siempre se las arreglaba para mantener bien
alimentada a la familia con una divertida seleccin de platos, pese a lo
limitado de su presupuesto.
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KATHRYN CASKIE
O eso le haban hecho creer sus hermanas.

Elizabeth llevaba apenas una semana administrando los fondos de la
familia, puesto que, igual que Mary antes que ella, su hermana Anne haba
tenido la fortuna de contraer matrimonio y trasladarse a la magnfica
mansin de su marido. Ahora, toda la responsabilidad de la casa recaa
sobre sus hombros.
Dar diariamente el visto bueno a la lista de la compra era una tarea
tediosa, como todas las dems labores cotidianas que haba heredado de
sus hermanas, tales como pagar al servicio, aprobar el men diario y
atender la correspondencia y las reclamaciones de pago.
Esta semana, sin embargo, el libro de cuentas en el que se anotaban
los gastos de la casa denotaba un cambio interesante: en lugar de bajar
tras la marcha de sus hermanas, los gastos semanales estaban
aumentando. As que mir con cautela a la seora Polkshank.
No hay nada ms econmico?
Es cordero, no falda de ternera. La seora Polkshank fue
levantando la voz a medida que creca su exasperacin. Qu quiere
que comamos, seorita Elizabeth? Palomas del parque? Ratas del
callejn? Dio una palmada en la mesa y el aire que desplaz hizo volar y
caer sobre el regazo de Elizabeth la piel de una cebolla que haba estado
pelando. Porque si es as habr que buscar un cazador de ratas. Con eso
puedo ayudarla. Conozco a uno muy bueno.
Elizabeth se sacudi la piel de cebolla de la falda y mir de nuevo el
libro de cuentas. No iba a dejarse distraer por las baladronadas de la
seora Polkshank. Saltaba a la vista que los gastos en comida haban
aumentado; casi se haban duplicado.
De pronto la asalt una sospecha y achic los ojos. La seora
Polkshank se estaba aprovechando de su falta de experiencia a la hora de
administrar el dinero de la casa. Mir la hoja con enojo.
Debera encararse con ella inmediatamente. Por supuesto lo negara
todo, y no haba modo de demostrar sus acusaciones si no iba ella misma
a la carnicera y al mercado para comprobar los precios. Y no iba a
hacerlo. Al menos, no ese da. Tena demasiadas cosas que hacer antes
del baile de esa noche. El baile que ahora tema, despus del sueo que
haba tenido esa noche. Aquel sueo espantoso.
Vaya, seorita Elizabeth, est usted temblando. La cocinera puso
cara de preocupacin. El fuego ya est muy vivo. Hace tanto calor en la
cocina que una se asa. No habr cogido un resfriado?
No, no, estoy bien. No me haga caso, por favor, seora Polkshank.
Elizabeth apoy la cabeza en las manos. Estoy muy nerviosa. Esta
noche hay un baile en Almack's y puede que asista el prncipe Leopold.
La cocinera asinti con la cabeza.
Oh, seguro que va. Por lo menos eso rumorean los criados por toda
la ciudad.
Elizabeth volvi la cabeza para mirarla.
De veras?
Claro. Yo misma habl anoche con uno de sus lacayos, un
muchacho muy fortachn. Que va a asistir al baile es el secreto peor
guardado de todo Londres. Le aseguro que el prncipe estar all, seorita
Elizabeth.
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KATHRYN CASKIE
El corazn le dio un vuelco en el pecho y un agradable calorcillo

comenz a difundirse por su cuerpo helado.
l ir a Almack's. Y yo tambin. Una sonrisa asom a sus labios.
La seora Polkshank puso sus grandes y rojas manos sobre los
hombros de Elizabeth y empez a masajear sus msculos como si
amasara pan.
Y no se preocupe por lo que digan los dems de sus sueos,
seorita. A m no me parece que est loca. Yo la creo. Si le digo la verdad,
yo tambin tengo sueos de sos de vez en cuando. Creo que todos los
tenemos, slo que a la mayora de la gente le da miedo reconocerlo.
Elizabeth gir el cuello para mirar a la cocinera.
Cmo sabe lo de mi sueo?
La recia mujer se ri intencionadamente.
Nadie sabe ms que yo de lo que pasa en esta casa, o con mis
seoras, seorita Elizabeth. En ese momento, algo se movi en la puerta
y la seora Polkshank levant la mirada; Cherie haba entrado en la cocina
. Salvo quizs esa mosquita muerta. Seal a la doncella ladeando la
cabeza.
Cherie extendi su fina mano y le tendi una nota. Elizabeth la cogi
y desliz los ojos por ella. Mir a Cherie.
Pero, pero yo crea que madame Devy iba a mandar el vestido. Lo
necesito para esta noche. Y ella lo saba. Un hormigueo de temor
recorri su piel.
La criada se encogi de hombros.
Me ofrecera a ir a buscarlo, seorita Elizabeth, pero Cherie no
puede encargarse de traer la pierna de cordero. Mire esos brazos
esculidos. Dan pena. Y adems tiene cosas que hacer. Entre otras, cruzar
toda la ciudad para ir a encargar el clarete especial de su ta abuela
Prudence. La seora Polkshank levant sus cejas velludas.
Antes de que Elizabeth pudiera decir nada, la cocinera haba tachado
aquella posibilidad de su lista.
MacTavish est sacando brillo a la plata esta maana. Y no creo que
quiera usted que toque su vestido despus de eso. Por ms que se
restriegue las manos, manchar la seda.
No, no iba a arriesgarse a que a su vestido esmeralda le pasara nada.
Sobre todo despus de la pesadilla que haba tenido esa noche.
Apoy las manos en la madera desnuda de la mesa y se levant.
Hay tiempo de sobra. Ir a casa de madame Devy yo misma.
Disclpenme, por favor. Salud a las criadas inclinando la cabeza, sali
resueltamente de la cocina y subi al piso de arriba.
A hora tan temprana, esperaba encontrar una corta fila de coches de
punto esperando pasajeros en la esquina de Berkeley Square y Bruton,
pero no haba ninguno. Tendra que ir a pie a la tienda de madame Devy.
Pero no le importaba caminar: le vendra bien hacer un poco de ejercicio
para calmar los nervios. A fin de cuentas, la tienda estaba bastante cerca,
y mientras no lloviera no le pasara nada.
Mientras caminaba, mir los cmulos de nubes que pendan sobre los
edificios, a poca altura. El cielo que asomaba entre la panza gris de las
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nubes era an de un azul vivo y alegre. Afloj el paso. Seguramente esa

maana no haba que preocuparse porque cayera un chaparrn. Se par y
mir hacia arriba. No, no quera arriesgarse a que la lluvia le chafara otro
vestido, as que se dio media vuelta, volvi corriendo por el empedrado y
entr en la casa en busca de un paraguas.
Al abrir la puerta de golpe estuvo a punto de chocar con su ta abuela,
que estaba parada, muy erguida y casi vigorosa, en medio del pasillo.
Prudence!
Era raro ver caminar a la anciana, como no fuera para ir a su
habitacin, y Elizabeth jams la haba visto tan lozana. Le sonri.
Esta noche debes de haber dormido muy bien. Ests muy activa
esta maana.
La ta abuela Prudence mir fijamente a Elizabeth, que se apresur a
apartarse y, pasndose el brazo de la anciana por el hombro, empez a
llevarla hacia el saln.
Ven, deja que te ayude a llegar al silln. Puedo traerte un libro. Te
gustara?
Cherie apareci al fondo del pasillo, vestida para ir a Piccadilly a
encargar el clarete. En cuanto vio a la anciana de pie en medio del pasillo,
puso unos ojos como platos. Se acerc a toda prisa y enseguida descarg
a Elizabeth del peso de la ta abuela Prudence.
Vaya, gracias, Cherie, pero podra habrmelas arreglado. No quiero
que te esfuerces demasiado. Le asombr ver cmo sostena la menuda
sirvienta a la ta abuela Prudence hasta que llegaron a su silln, junto al
fuego.
Se qued mirando a la criadita de brazos huesudos. Qu ideas se le
ocurran a la seora Polkshank! Cherie era perfectamente capaz de llevar
una pierna de cordero. Pero si acababa de sujetar a una anciana y
prcticamente la haba llevado en vilo por todo el saln!
Cherie y la ta abuela Prudence cambiaron una rpida mirada llena de
intencin; luego, la pequea criada pas corriendo junto a Elizabeth y
regres un momento despus con un paraguas.
Cmo saba que he vuelto por esto? Elizabeth le dio las gracias
inclinando la cabeza en silencio, cruz la puerta y sali a la plaza.
Crcholis. Cherie era muy eficiente y muy buena con la ta abuela
Prudence, pero haba algo en ella que le pona los pelos de punta.
Menos de una hora despus, Elizabeth sali de la tienda de madame
Devy con su exquisito vestido de baile de color esmeralda. Era sin duda
alguna el vestido ms bonito que tena, y se alegraba de que madame
Devy se hubiera tomado la molestia de envolver su delicada seda china en
una funda de hilo para protegerla de los elementos.
Volvi a mirar el cielo. Las nubes empezaban a oscurecerse y slo
aqu y all, entre sus cmulos, se adivinaba algn retazo de cielo azul.
No, no te arriesgues. Gstate unos chelines. Busca un coche de
punto. Cuidado con el vestido. Cuidado con el vestido.
Se acerc a la picuda esquina entre Grafton Street y Bond Street y se
qued parada al borde de la calzada, buscando un coche. Mir a lo largo
de Old Bond Street y de New Bond Street, pero no vio ninguno. El nico
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vehculo que se vea era un hermoso carruaje aparcado cerca de all,

frente al Hotel Clarendon. Elizabeth suspir.
Pero al fijarse un poco ms en l, se le ocurri una idea. Si el dueo
estaba dentro, poda pedirle que la llevara hasta Berkeley Square antes de
que la lluvia barriera la calle, a ella y a su precioso vestido. Sera muy
sencillo.
Caba la posibilidad, sin embargo, de que el propietario no estuviera
dentro del coche. En ese caso, sobornara al cochero para que la llevara
hasta la casa de su ta abuela Prudence, que distaba de all un corto
trecho. El coche estara de vuelta frente al hotel antes de que su dueo se
diera cuenta de su falta. Sonri, satisfecha con su astucia. Tal vez su
amistad con la astuta lady Upperton y los Viejos Calaveras de Marylebone
tena ms ventajas de las que imaginaba.
Mientras se diriga al carruaje afloj los lazos de la bolsa. Convena ir
preparada. Tal vez tuviera que ensear el vestido para convencer al dueo
del carruaje de que necesitaba imperiosamente un vehculo en el que
resguardarse. Al fin y al cabo, quin iba a negarle su ayuda en cuanto
viera la calidad inigualable y el color de aquella seda? Nadie.
Firmemente convencida de ello, avanz por New Bond Street hasta el
carruaje y formul su peticin a la joven de rasgos agradables que haba
sentada en su interior.
No esper a que se lo pidieran: solt el paraguas que llevaba bajo el
brazo, desat los lazos de la funda y le mostr el corpio de su hermoso
vestido esmeralda.
Es usted una joven muy audaz, no le parece, querida? pregunt
la mujer, levantando el delicado arco de sus cejas, divertida o quiz
perpleja. Elizabeth no estaba segura de que fuera una cosa u otra.
No, seora. Estoy desesperada contest, y volvi a mirar el cielo
cuando la primera gota se estrell en su mejilla. Sofoc un grito y meti el
vestido en el coche para resguardarlo. Pero, para su espanto, la mujer
interpreto aquel gesto como una invitacin para tocar la seda.
Es un vestido magnfico, y el color hace juego con sus ojos, aunque
haya tan poca luz.
S, seora. No puedo permitir que se estropee. No hay otro igual.
Mir su paraguas, tirado sobre los adoquines. Ver, mi paraguas no es lo
bastante grande para cubrir el vestido. Se inclin hacia el coche al sentir
que frescas gotas de agua caan sobre su espalda. Observ el interior del
esplndido carruaje y el elegante atuendo de su propietaria. S que
usted lo entender mejor que nadie. Podra ayudarme, por favor?
La mujer se ech a rer, se desliz por el asiento de cuero y dio unas
palmaditas sobre l con su mano enguantada, invitando a Elizabeth a
entrar.
sta puso el pie en el escaln y se inclin para colocar el vestido con
todo cuidado en el asiento de enfrente de modo que no se arrugara.
Cuando se dio por satisfecha, se sent junto a la mujer.
El lacayo cerr la puerta del coche, pero pas un momento sin que las
ruedas del carruaje se pusieran en marcha.
Santo cielo, perdneme, por favor, estaba tan preocupada por mi
vestido que temo haberme dejado los modales en el suelo. Soy la seorita
Elizabeth Royle y actualmente vivo en Berkeley Square hacia donde nos
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KATHRYN CASKIE
dirigimos. Muchsimas gracias por socorrerme, seora.

La mujer sonri ampliamente.
Ah entonces es usted una de las famosas hermanas Royle?
S, seora. Soy la pequea. Por unos minutos, o eso deca mi padre.
Su padre era el mdico personal del prncipe de Gales. Los ojos de
la mujer brillaron sagazmente. Dio unos golpecitos en la pared del coche y
el carruaje comenz a avanzar por la calle.
S, as es. Elizabeth empezaba a sentir curiosidad. Disclpeme,
pero he de preguntrselo. Cmo sabe tanto sobre m?
Fue casi como si su salvadora le hubiera ledo el pensamiento.
Porque soy la seorita Margaret Mercer Elphinstone, una de las
damas de compaa de la princesa Charlotte. Sonri un poco. Aunque
muchos me consideran su confidente y una de sus amigas ms queridas.
Nos vimos una vez, aunque fue slo un momento y no nos presentaron
formalmente. Estaba usted tumbada de espaldas enfrente de Carlton
House.
Vaya, no me diga! Estaba usted con la princesa Charlotte el da
que su carruaje estuvo a punto de atropellarme dijo Elizabeth
distradamente. Luego se le ocurri otra cosa. Era era este mismo
carruaje.
La seorita Elphinstone se ri.
S, en efecto. Y ha vuelto a unirnos.
Y otra vez, en cierto modo, ha vuelto usted a salvarme.
Bueno, no poda permitir que un vestido tan hermoso se estropeara.
Usted misma ha dicho que no hay otro igual. La dama le lanz un guio
juguetn.
Elizabeth se qued en silencio, completamente asombrada. La
seorita Mercer Elphinstone era muy lista y divertida, y durante los
escasos minutos que tardaron en llegar a Berkeley Square la obsequi con
breves ancdotas sobre la alta sociedad.
Elizabeth estaba tan contrariada por tener que separarse de la dama
que pens por un momento en fingirse desorientada e ignorar dnde se
hallaba la casa de su ta abuela Prudence. Pero era una idea descabellada.
Cuando el lacayo abri al fin la puerta, se qued parada un momento.
Ha sido todo un placer conocerla le dijo a la seorita Elphinstone
. Confo en que volvamos a hablar alguna vez. En el baile de esta noche
en Almack's, tal vez.
Estoy segura de que volveremos a encontrarnos, seorita Royle,
pero no vamos a asistir al baile de esta noche. De hecho, he de regresar a
Cranbourne Lodge inmediatamente.
Elizabeth repar entonces en la hoja de papel plegada que la dama
sostena en la mano: una carta adornada con el sello inconfundible del
prncipe Leopold de Sajonia-Coburgo. Al ver que miraba la carta, la
seorita Elphinstone la apart de su vista y la escondi subrepticiamente
bajo su mantn estampado de cachemira.
El lacayo ayud a bajar a Elizabeth y la dama levant delicadamente
el vestido. Acababa de volverse para entregrselo a su duea cuando se
qued paralizada.
Santo cielo! Qu hace ella aqu?
Quin? Elizabeth se gir, sorprendida, pero slo vio a su ta
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KATHRYN CASKIE
abuela Prudence, que las observaba desde la ventana del saln. Se ri.
Es slo la seora Prudence Winks, mi ta abuela.
No, no, estoy segura de que no es as. La mujer se inclin y mir
fijamente a Prudence.
Me temo que se equivoca. Esa seora es, en efecto, mi ta abuela
Prudence. Le apetecera conocerla?
La seorita Mercer Elphinstone tard unos segundos en negar con la
cabeza.
En otra ocasin, quizs. Ahora debo marcharme.
El aguacero empezaba a arreciar, pero Elizabeth mir de nuevo hacia
atrs, entre la lluvia, para asegurarse de que estaban hablando de la
misma persona. No vio a nadie ms. Pase la mirada por la calle. En
efecto, no se vea ni un alma en Berkeley Square.
Disclpeme, seorita Royle dijo la seorita Elphinstone,
avergonzada. Con esta lluvia veo borroso, eso es todo. No hay duda de
que he confundido a su ta abuela con otra persona. Qu tonta soy.
Pareca an muy sorprendida cuando le entreg el vestido a Elizabeth, que
esperaba en el empedrado mojado, fuera del carruaje. Apresrese a
entrar, y tenga cuidado con el vestido. Con una sonrisa de despedida,
dej que el lacayo cerrara la puerta, y el carruaje se puso de nuevo en
marcha.
Gracias por su generosidad grit Elizabeth. Hizo una rpida
reverencia, dio media vuelta y corri hacia la casa.
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KATHRYN CASKIE
Captulo 4
Hotel Clarendon
New Bond Street
Sumner y el prncipe Leopold estaban delante de un enorme espejo
de cuerpo entero, admirando el esplendor de sus trajes de gala. O ms
bien era Sumner quien admiraba su apariencia; Leopold lo miraba con el
ceo fruncido.
Sumner se volvi a derecha e izquierda mientras miraba su reflejo
con aire crtico.
No, no. Te digo que algo falla.
Es la banda suspir el prncipe Leopold, haciendo girar los ojos.
Yo me pondra una banda roja para la ocasin.
Sumner se volvi hacia l y le tendi la mano.
Y dnde est, entonces?
Leopold hizo una sea de mala gana a su ayuda de cmara, que sali
del vestidor y regres un momento despus con una banda de raso
carmes.
El ayuda de cmara, un hombre esbelto y de cabello gris, mir al
prncipe y, al ver que Su Alteza Real asenta, se coloc frente a Sumner.
Puso el centro de la banda sobre su ancho hombro y luego dej caer una
mitad sobre su espalda y la otra sobre su fornido pecho. Sujet los dos
extremos con un ornamentado broche militar, pero viendo que la banda
no quedaba como deba, empez de nuevo. Tras varios intentos de
alcanzar la perfeccin, quito la banda y se volvi hacia el prncipe
Leopoldo.
Majestad, me temo que he de informarle de que la banda roja es
demasiado corta para que la lleve este caballero.
Demasiado corta? Leopold pareca haberse comido algo muy
amargo. Imposible. Yo siempre me la pongo.
Quiere decir que es demasiado corta para m. Sumner levant
una ceja, burln. Estoy seguro de que a ti te queda como un guante.
Leopold solt un bufido.
Pues la otra, entonces. Vaya a buscarla. El ayuda de cmara hizo
una reverencia y sali en silencio del vestidor. Es para ocasiones ms
importantes que un baile, pero debera ser lo bastante larga para cruzar
ese pecho tan ridculamente musculoso.
Sumner se ri.
Gracias, querido primo.
El ayuda de cmara volvi un momento despus y le coloc
rpidamente la banda. Abroch los bordes y se la ajust por delante.
Cuando acab, dej escapar un suspiro de placer.
Perfecto.
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KATHRYN CASKIE
De eso nada. Sigue faltando algo. Sumner mir al sirviente. Si el

prncipe fuera a asistir al baile de Almack's, es as como le vestira usted?
Hasta el ltimo detalle?
No, Majes El ayuda de cmara hizo una mueca. No, milord.
Qu falta, entonces? Sumner estir los brazos para que el ayuda
de cmara acabara de inventariar su atuendo.
Yo aadira medallas. Es usted un hombre de estatura imponente.
Yo pondra muchas ms. Mir al prncipe con nerviosismo, de refiln,
como si calculara cmo le haba sentado su afirmacin.
Al diablo! Coge las que necesites refunfu el prncipe. Luego se
clav el pulgar en el pecho. Llvate stas tambin. Llvatelas todas. No
me cabe duda de que harn falta todas para cubrir ese pecho. El
prncipe Leopold enderez la espalda y el ayuda de cmara desprendi la
hilera de medallas de su guerrera.
Leopold se sent en una silla dorada, tapizada en seda blanca con
anchas listas azules. Cruz las piernas.
Ests seguro de que Charlotte no va a asistir? No ha habido
ningn cambio?
No, no se ha sabido nada nuevo desde que la seorita Elphinstone
se march con tu respuesta. Sumner levant la barbilla cuando el ayuda
de cmara le subi el cuello.
Dichoso Prinny No s cmo se ha enterado de que estoy en la
ciudad y le ha prohibido a Charlotte asistir al baile de Almack's. El
prncipe Leopoldo exhal un suspiro. Por suerte, Mercer ha podido
avisarnos.
Y por suerte hemos podido idear un plan alternativo rpidamente.
El ayuda de cmara rode su cuello con la corbata, hacindole difcil
hablar. Yo asistir al baile en tu lugar y de ese modo todos estarn
pendientes de m, incluida la persona a la que se le ha metido en la
cabeza que te dejen plantado.
Pero procura no galopar cuando bailes. La gente pensar que soy
yo quien necesita un maestro de baile.
Yo no galopo, Leopold. Galopan los caballos replic Sumner.
Exacto. El prncipe levant su ceja izquierda. Te he visto galopar
varias veces por un saln de baile. No lo niegues.
Sumner solt un gruido.
Permteme seguir repasando nuestra estrategia para esta noche,
Leopold.
El prncipe agit una mano, dndole permiso para empezar sin
interrumpirle con nuevas pullas.
Mientras yo baile en Almack's, naturalmente sin galopar, Charlotte
acudir a una cita contigo en el lugar convenido, junto al Serpentine.
Sumner detuvo las manos del ayuda de cmara un momento y mir a su
primo. Est todo arreglado. Se ha avisado a un coche de punto para que
est aqu a las once y media.
Y yo voy a viajar en un vulgar coche de punto mientras t disfrutas
del esplendor de un carruaje? El distinguido semblante de Leopold no
revelaba emocin alguna, pero Sumner conoca bien a su primo.
Si queremos asegurarnos de que ests a salvo, no queda otro
remedio. Una levita azul corriente, calzas grises y zapatos de hebilla, y no
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KATHRYN CASKIE
llamars la atencin de nadie. Sumner lanz una mirada al ayuda de

cmara para asegurarse de que haba entendido sus instrucciones.
S, estoy seguro de que, yendo tan elegante, conquistar el corazn
de Charlotte. Leopold dej escapar un suspiro extraamente afligido.
Charlotte quiere verte. Y ya se han hecho progresos para permitir
vuestro enlace.
Ahora que ha perdido el inters por el prncipe Augusto. Leopold
descruz las piernas y se recost en la silla. Es curioso que la noticia
saliera en los peridicos, a pesar de que era un secreto.
Sumner sigui impasible.
Supongo que hasta cierto punto te habr ayudado. Y lo mismo
puede decirse de su to, el duque de Kent.
Me ests ocultando algo?
Nada por lo que tengas que preocuparte, Leopold. Tu cometido
consiste nicamente en conquistar a la princesa, y estoy seguro de que te
ser muy fcil.
Al dar las diez y media el alto reloj de pndulo del rincn, el prncipe
se puso en pie.
Deberas irte. Procura que todo el mundo te vea, pero vigila tus
espaldas y, por el amor de Dios, no me avergences. Y recuerda, nada de
galopar. Le dio un golpe en la barbilla y chasque los dedos para que el
ayuda de cmara le siguiera. Es hora de ponerme mi disfraz de hombre
corriente.
Con disfraz o sin l, t nunca sers un hombre corriente, Leopold
grit Sumner por encima del hombro, y se volvi para mirarse una ltima
vez en el espejo. Tena que reconocerlo: estaba soberbio. Y era muchsimo
ms guapo que Leopold.
Practic delante del espejo su reverencia ms galante. Era importante
que fuera tan elegante como las de Leopold, porque esa noche pensaba
honrar a la encantadora seorita Royle con una de aquellas reverencias
antes de que bailaran por primera vez.
Seorita Elizabeth, lady Upperton y los seores llegarn enseguida
le advirti MacTavish, el mayordomo escocs de la familia. No
debera Cherie empezar a vestirla?
S, enseguida. Elizabeth enderez la manta de lana que cubra las
rodillas de la ta abuela Prudence. He decidido vestirme en el ltimo
momento para que no se me estropee el vestido.
Qu lista es mi nia dijo la anciana, sonriendo con orgullo.
Cherie apareci en la puerta y, tras llamar la atencin de Elizabeth,
volvi la cabeza para mirar el reloj del pasillo en el momento en que daba
la media hora.
Estoy lista, Cherie. Elizabeth se levant para salir al pasillo.
Es la hora del clarete gorje alegremente la ta abuela Prudence
mientras dejaba de orse la campanada del reloj.
S contest Elizabeth. MacTavish, hara usted el favor de
servirle una copa de clarete a mi ta?
S, seorita Elizabeth. El anciano mayordomo decidi hacer una
reverencia a destiempo, pero como sus largas piernas ya haban
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KATHRYN CASKIE
empezado a cruzar el saln, su sincero intento pareci un traspi.

Elizabeth sonri y le agradeci el gesto inclinando la cabeza.
Un minuto despus, cuando entr en su alcoba, casi se qued sin
aliento al ver el esplndido vestido esmeralda que Cherie haba
desplegado con esmero sobre la cama. Se acerc a l rpidamente cuando
por el rabillo del ojo vio entrar en la habitacin al gato de la seora
Polkshank.
Un instante despus, el gato salt por los aires en direccin a la
cama. Elizabeth se interpuso de inmediato entre las garras del minino y el
vestido esmeralda, dispuesta a sacrificar su piel para protegerlo.
Cuatro patas golpearon con fuerza su espalda, y las uas se clavaron
en su tierna piel mientras el felino de color marrn intentaba
frenticamente no caer al suelo.
Cherie apareci de pronto junto a la cama, como un ngel. Puso los
brazos bajo la tripa del gato para sujetarlo y apart una a una sus uas de
la espalda dolorida de Elizabeth.
Elizabeth not cmo saltaban los puntos de su vestido mientras
Cherie prosegua con su tarea, pero vala la pena perder un traje con tal
de preservar el vestido de seda verde.
Entonces, en cuanto se vio libre de las garras del malvolo gato de la
seora Polkshank, se precipit hacia la cama. El corazn le lata con
violencia dentro de las costillas cuando pas apresuradamente las manos
por su tejido, alisndolo en busca de posibles daos.
No haba ninguno. Ninguno en absoluto.
Exhal un suspiro de puro alivio.
Cherie, por favor, lleva ese gato a la cocina y cierra la puerta. No
puedo arriesgarme a que le pase algo a este vestido.
Cherie hizo una rpida reverencia y se march con el gato.
Sentada en el banco de delante de su tocador, Elizabeth se llev las
manos al corazn y respir hondo varias veces. Que el cielo la socorriera.
Slo tena que llegar al baile. El destino se encargara del resto.
Elizabeth baj las escaleras quince minutos antes de la hora. Llevaba
el largo cabello cobrizo recogido por los lados hacia arriba y sujeto con
docenas de brillantes; el resto de la melena le caa suelta por la espalda.
En contraste con el vibrante color de su vestido, su cabello no pareca de
un rojo tan chilln como de costumbre. Esa noche, de hecho, se senta
bella.
El vestido de seda esmeralda era como aire sobre su piel y, si a eso
se aada que la camisa era fina como el roco, Elizabeth casi tena la
impresin de no llevar nada encima. Aquella idea le hizo ruborizarse al
entrar en el saln, donde la esperaban lady Upperton, la ta abuela
Prudence y los Viejos Calaveras de Marylebone.
Contuvieron el aliento al unsono al verla por primera vez con su
vestido nuevo. Ella se sinti recorrida por un arrebato de pura exaltacin,
porque su reaccin le haca concebir esperanzas de que el prncipe
reaccionara de manera parecida al verla entrar en el saln de baile de
Almack's una hora despus.
De los labios de la ta abuela Prudence escap un sollozo apenas
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KATHRYN CASKIE
sofocado.
Qu guapa ests musit la anciana mientras una lgrima rodaba
por su mejilla. Levant sus manos arrugadas hacia Elizabeth, invitndola a
acercarse a su silln.
sta se levant la corta cola de su vestido echndosela sobre la
mueca y corri junto a su ta abuela.
No llores, querida ta Prudence. Esta noche promete ser una de las
ms felices de mi vida. Estoy segura de ello. Slo deseara tenerte a mi
lado para compartirla contigo; as sera completamente dichosa. Se
inclin y bes en la mejilla a su ta abuela.
El clarete! chill lady Upperton. Su clarete, seora Winks!
Elizabeth mir hacia abajo y vio con espanto que la ta abuela
Prudence haba dejado caer al suelo su copa de clarete.
El vestido no, por favor! Se apart de un salto, con los brazos
extendidos. Pareca incapaz de respirar.
Nada dijo la ta abuela Prudence, sonriendo. No ha pasado
nada.
Elizabeth mir hacia abajo y vio que el vino se haba vertido, en
efecto, sobre la alfombra y que la fuerza de la cada haba arrojado una
florida salpicadura roja sobre el pilar izquierdo de la chimenea.
Pero, milagrosamente, la ta abuela Prudence tena razn: sobre el
vestido esmeralda no haba cado ni una sola gota.
Slo entonces solt el aliento que haba estado conteniendo y le
sonri a Prudence. Su ta abuela se ri alegremente, con una risa profunda
y gutural que un momento despus les hizo rer a todos a carcajadas.
Lord Lotharian tom la mano de Elizabeth y la apoy sobre su brazo.
En toda mi vida no haba visto una mujer tan bella, seorita
Elizabeth.
Ella sinti que le ardan las mejillas.
Esta noche acepto vuestra palabra, milord. Lade la cabeza y lo
mir entre sus densas pestaas. Aunque sospecho que le habis dicho lo
mismo a la mitad de las damas de Londres.
Touch, querida ma. Lotharian sonri. Pero no exagero. Te doy
mi palabra de que esta noche tu belleza no le pasar desapercibida a
nadie.
Estoy de acuerdo aadi Lilywhite. Puede que cierto caballero
se emocione al ver a nuestra nia y se le declare hoy mismo.
Elizabeth se sonroj.
Slo espero que el prncipe se acuerde de m.
Oh, no me refera al prncipe, Elizabeth dijo Lilywhite. Me refera
a
No nos demoremos ms terci Lotharian, cortando a Lilywhite.
Los carruajes esperan. Vamos? Levant su mano grande y larga y
seal hacia el pasillo. Se despidieron todos de la ta abuela Prudence y
uno a uno se encaminaron hacia la puerta principal.
Estaban ya en el pasillo cuando Elizabeth cay en la cuenta de que
faltaba lord Gallantine. Se volvi y mir hacia el saln.
Cherie pas corriendo a su lado y entr en l; se arrodill junto a la
mancha hmeda de la alfombra y comenz a frotarla.
El altsimo vizconde de la peluca caoba pareca haberse quedado
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KATHRYN CASKIE
clavado en el suelo, junto a la mancha. Su cara enjuta se contraa en una

mueca de horror mientras miraba la mancha de la alfombra y las
salpicaduras que, semejantes a sangre, chorreaban por la chimenea.
No podemos irnos dejando el clarete en el suelo. No podemos. No
puede ser! balbuci.
No pasa nada repiti la ta Prudence dirigindose a lord Gallantine
y luego a Cherie. No pasa nada.
Cherie mir a la anciana, asinti con la cabeza y sonri.
Lord Gallantine, Cherie se ocupar de la mancha dijo Elizabeth.
Es muy hbil. Estoy segura de que cuando volvamos no quedar ni rastro
del clarete en la alfombra, ni en la chimenea. Levant una mano y le
hizo una sea. Vamos, no queremos llegar tarde. Cerrarn las puertas a
las once en punto. Se puso de puntillas y le susurr al odo: Y creo que
haba prometido presentarme a alguien especial.
Qu? Lord Gallantine levant el borde de su peluca con el dedo
ndice y se rasc la calva coronilla. Ah, s. S, en efecto. Ahora que por
fin se haba olvidado de la mancha, pareca estar casi eufrico. Y espera
a conocerle. Estis hechos el uno para el otro. De hecho, aunque s que es
un poco pronto para hacer predicciones, creo que tendremos boda por San
Miguel.
Elizabeth vio de soslayo que la ta abuela Prudence miraba a
Gallantine con los ojos entornados al orle hablar de boda.
Volvi a fijar la mirada en l.
Bueno, milord, si seguimos retrasndonos, no tendr oportunidad
de conocer a nadie esta noche. Lo tom del brazo y tir de l hacia el
pasillo. Ande, vaymonos.
Las seoras recogieron sus chales, sus abanicos y sus bolsos de la
mesa de la entrada y la comitiva al completo ya se dispona a salir de la
casa cuando la seora Polkshank grit:
Seorita Elizabeth! Puedo hablar un momento con usted antes de
que se marche, por favor?
Elizabeth volvi la cabeza y mir a la cocinera por encima del
hombro, desconcertada.
Por supuesto.
Estese quieta un momento, seorita. Tiene una manchita oscura en
el vestido. La seora Polkshank se acerc apresuradamente. No quiero
entrometerme, pero s lo mucho que le importa este vestido. Todo tiene
que estar perfecto.
Elizabeth se qued paralizada, sin atreverse a moverse.
Est segura de que es una mancha? Yo no veo nada.
Yo tampoco veo nada que estropee el vestido. A m me parece que
Elizabeth est perfecta. Lady Upperton extrajo unos impertinentes de su
bolso y mir por ellos. Qu se propone, seora Polkshank?
La seora Polkshank sac un trapo de la cinturilla de su delantal, se lo
acerc a la lengua y restreg luego un trocito de tela de la espalda de
Elizabeth, justo debajo del omplato.
Pareca una manchita de sangre. Pero ya la he quitado. El truco
para quitar manchas de sangre es no dejar que se sequen.
Elizabeth sofoc un gemido y se gir para mirarse en el espejo. El
gato le haba araado la espalda. Habra sangrado y manchado el
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KATHRYN CASKIE
vestido? Entorn los ojos, pero, tal y como haba dicho la seora
Polkshank, no quedaba ni rastro de sangre en l.
Se le encogi el estmago y pens que iba a vomitar. Porque, aunque
no haba manchas de sangre, ahora haba, en cambio, una mancha de
saliva del tamao y la forma de una guinea.
Espere, pngase el mantn sobre los hombros hasta que llegue.
Para entonces ya se le habr secado y nadie se dar cuenta. La seora
Polkshank la envolvi en el chal. Buena suerte, seorita Elizabeth.
Gui un ojo. Aunque no la necesita, verdad? Yo creo en su sueo. Esta
noche tendr a su prncipe.
Lady Upperton hizo que Elizabeth se diera la vuelta y la condujo por la
puerta abierta, hasta el carruaje que esperaba ante la casa de Berkeley
Square.
Se supona que todo tena que ser perfecto. Pero de pronto no lo era.
Algo fallaba.
Elizabeth sinti que un mal presentimiento recorra su cuerpo, como
la vibracin de una cuerda de violn demasiado tensa justo antes de
romperse y de que cesara la msica.
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KATHRYN CASKIE
Captulo 5
Salones Almack's
Para ser una fiesta tan exclusiva, a Elizabeth le sorprendi la inmensa
cantidad de invitados que haba en ella. A decir verdad, en menos de
media hora se convenci de que esa noche estaban presentes en Almack's
todos los ciudadanos de cierta prominencia social, por nimia que fuera.
Todos, claro est, excepto la nica persona a la que deseaba ver: su
prncipe.
Cogi una copa de ponche de la bandeja que iba pasando un lacayo
absolutamente concentrado en la tarea de encontrar un caminito por el
permetro del saln abarrotado de gente. Pero el caminito se mova y
cambiaba tanto que sera prcticamente inevitable que el lacayo acabara
tropezando con alguno de los invitados, en su mayora tan absortos en ver
y ser vistos que no reparaban en que una docena de copas de lquido
pringoso enfilaba directamente hacia ellos.
Elizabeth mir acongojada su precioso vestido, se acord del instante
de horror que haba vivido en su sueo (cuando un chorro de lquido rojo
corra por su corpio) y una sensacin de fatalidad la envolvi como un
sudario, helndola hasta los huesos. Se apart del lacayo, estremecida: no
quera asistir al inevitable desastre indumentario.
Ah, ests ah, querida ma. Lord Gallantine la agarr de la
mueca, y su copa de ponche se lade precariamente entre sus dedos
enguantados. Un temblor nervioso se apoder de su mano cuando asi
con ms fuerza la copa para enderezarla. stos son los caballeros a los
que tantas ganas tena de que conocieras le dijo Gallantine, haciendo un
ademn.
Ella levant la mirada de su copa y compuso una sonrisa amable
mientras lord Gallantine proceda a presentarle a sir Henry Halford, y a su
joven protegido, el honorable William Manton. Hizo una esmerada
reverencia delante de los caballeros, pero no pudo evitar echar un vistazo
ms all, por si vea algn atisbo de su prncipe.
Sir Henry era un reputado colega de tu padre, querida le dijo lord
Gallantine. Hace aos, claro. Hoy da es el mdico que suele atender al
rey.
Sir Henry Halford era un baronet de aspecto distinguido, pero a
Elizabeth no le agrad su forma de observarla con aquellos ojos
peligrosamente inteligentes. Ni tampoco el movimiento de satisfaccin de
sus pobladas cejas oscuras, que resaltaban vivamente sobre su tez plida
y su cabello ralo y gris: tena, en efecto, la mirada fija en una parte de su
cuerpo que pareca interesarle sobremanera.
El honorable William Manton, en cambio, demostraba unos modales
perfectos. Era ancho de espaldas, y su cabello rubio y sus vvidos ojos
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KATHRYN CASKIE
azules le trajeron a la imaginacin el recuerdo de un vikingo de la

antigedad.
Seorita Royle, su padre era un mdico eminente, con una intuicin
extraordinaria y un criterio excelente le dijo el baronet. Levant una de
sus oscuras cejas y Elizabeth comprendi que sir Henry se dispona a
pedirle algo. Voy a pasar varios das en Bath, pero cuando regrese
pienso dar una cena para algunos colegas del Real Colegio de Mdicos. Me
pregunto si usted, seorita Royle, y lord Gallantine, por supuesto, tendran
la amabilidad de unirse a nosotros. Considerara un honor saber algo ms
sobre los misteriosos aos que el doctor Royle pas en Cornualles. Le
parece bien el jueves de dentro de dos semanas?
Elizabeth no quera ni acercarse al untuoso sir Henry, a pesar de que
apenas haca dos minutos que se conocan. Pero cmo iba a declinar su
invitacin?
El jueves? balbuci, buscando frentica una excusa para librarse
de la cena.
El seor Manton se acerc e inclin la cabeza para que ella le oyera
mejor.
Por mi parte, esperar la ocasin de conocer mejor a la
encantadora hija del doctor Royle con ms ansiedad an que sir Henry.
Mir a los ojos a Elizabeth y le sostuvo la mirada hasta que, azorada y un
tanto halagada por su inters, ella accedi a asistir a la cena.
Muy bien, el jueves, dentro de dos semanas. Elizabeth mir a lord
Gallantine. Aceptamos encantados la invitacin, verdad?
Lord Gallantine le sonri, visiblemente complacido, y asinti con la
cabeza.
En Curzon Street, no, sir Henry?
En efecto, as es, a las diez en punto. Sean puntuales, porque tengo
una sorpresa nica que deseo mostrarles a ambos. Sir Henry recorri
una vez ms a Elizabeth con aquella mirada aceitosa, y a ella le dieron
ganas de salir corriendo al tocador de seoras para lavarse la pelcula que
el inquietante escrutinio de aquel caballero haba dejado sobre su piel.
Espero verlos muy pronto de nuevo, pues.
A Elizabeth se le eriz la piel. Pase la mirada por el saln.
Haba odo el rumor de que el prncipe Leopold vendra esta noche.
Es cierto? Est aqu? le pregunt a lord Gallantine.
Yo tambin haba odo ese rumor terci sir Henry, pero creo que
no es ms que eso. En la corte, que siempre es una fuente ms fiable en
ese sentido, se comenta que el prncipe se halla secretamente en Londres
con intencin de cortejar a la princesa Charlotte y ella est en Windsor.
Si yo fuera el prncipe, no me aventurara en Almack's en caso de estar la
princesa fuera de la ciudad. Ni siquiera aunque fuera oficiosamente el
invitado de honor.
Elizabeth se refren para no fruncir el ceo. Vendr. Vendr. Es el
destino.
Acababa de clavar la mirada en una dama y un caballero a los que no
conoca de nada, decidida a fingir que eran amigos, cuando el joven
protegido de sir Henry le quit de la mano la copa de ponche y le ofreci
su brazo.
Seorita Royle le dijo William en voz baja, me concede este
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KATHRYN CASKIE
baile? Ofrecerle el brazo antes de que ella contestara era un peln

presuntuoso, en opinin de ella, pero a pesar de todo se lo agradeci
sinceramente, porque al menos as tendra una excusa para escapar de sir
Henry.
Levant las comisuras de los labios y tom el brazo de Manton al
tiempo que miraba con recato a lord Gallantine y a sir Henry.
Disclpennos, por favor, caballeros. El baile nos llama. Solt una
risilla, como una damisela, para darle a Gallantine la impresin de que los
planes celestinescos de los Viejos Libertinos iban viento en popa, y se dej
llevar a la parte del saln habilitada para el baile.
Ocuparon sus puestos en una esquina del cuadriltero y esperaron a
que comenzara el rigodn francs. Fue mala suerte que aprovechara aquel
momento para escapar de sir Henry. El rigodn acababa de ser introducido
en Almack's por lady Jersey, y Elizabeth tuvo que concentrar toda su
atencin en cada paso del baile para no tropezar con nadie durante la
chaise anglaise. As pues, durante varios minutos sufri el tormento de no
poder escudriar el saln en busca de su prncipe.
No estaba del todo segura de si se deba al grado extraordinario de
concentracin que exiga la danza o al gran nmero de invitados que
haba en el saln, pero cuando acab el rigodn se not sudorosa y con las
mejillas arreboladas.
Gracias por el baile, seor Manton. He disfrutado muchsimo dijo
Elizabeth, y ejecut una amable reverencia, pero veo a mi protectora,
lady Upperton, junto a la puerta, y necesito hablar un momento con ella
antes de volver a perderla de vista.
El seor Manton se inclin con elegancia ante ella, aunque su fino
semblante pareca extraamente turbado.
Confo en que volvamos a bailar antes de que concluya la velada,
seorita Royle.
Yo tambin, querido seor. Inclin rpidamente la cabeza, le
dedic una sonrisa fugaz, dio media vuelta y se abri paso por la pista de
baile y a travs del saln atestado de gente, en direccin a lady Upperton,
que estaba conversando con lord Gallantine y Lilywhite.
Mir hacia atrs para asegurarse de que el seor Manton hubiera
regresado junto a sir Henry y no se hubiera aventurado a seguirla. Cuando
mir delante de s, otro lacayo, provisto de una enorme bandeja de copas
llenas de ponche de vino, estaba a solo dos pasos de distancia y se diriga
en lnea recta hacia ella. Maldicin! Esa noche todo le haba salido mal, y
no estaba dispuesta a arriesgarse a que la regaran con vino. No tentara al
destino atrayendo a la fatalidad. Ni poniendo en peligro su vestido.
Aspir una gran bocanada de aire, cogi cuidadosamente con los
dedos la falda de seda verde de su vestido y levant el bajo del suelo. Vir
a la izquierda y se adentr entre la multitud apiada, pero el lacayo
cambi gilmente de direccin y la sigui.
Crcholis! Acaso llevaba una diana pegada a la espalda?
De pronto tropez con alguien. Un fresco goteo de algo que ola a
vino corri entre sus pechos y resbal por su vestido.
Elizabeth gimi y mir hacia abajo, temiendo lo que iba a ver. Un
hmedo estallido llenaba el elegante corpio, convirtiendo su brillante
tono esmeralda en un oscursimo verde bosque. Empezaron a escocerle
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KATHRYN CASKIE
los ojos por la parte de atrs.

No, mi vestido no. Mi precioso vestido
Pero curiosamente, aunque senta una enorme tristeza por su vestido
arruinado, no experiment la abrumadora sensacin de miedo y congoja
que con tanta fuerza haba sentido en su sueo. Cmo poda ser?
Le ruego me disculpe dijo una voz profunda y resonante.
Elizabeth levant la cabeza y a travs de los ojos empaados por las
lgrimas vio lo que, en principio, le pareci un muro azul oscuro. Dio un
paso atrs al tiempo que tomaba aliento preparndose para reprender a
algn idiota por haberle destrozado el vestido.
Hasta que se fij en las medallas.
Ay, Dios. Y en la banda roja.
Seorita Royle! Yo no saba que dijo de nuevo aquella voz.
Ella mir lentamente hacia arriba y tuvo que esforzarse por hacer
descender el pedrusco que pareca haberse alojado de pronto en su
garganta.
Ma-majestad
Una mano se pos de pronto sobre su hombro. Mir de soslayo y vio
que lord Lotharian estaba tras ella.
Inclnate, Elizabeth le susurr l, levantando un poco la voz para
que le oyera por encima del zumbido de la multitud.
Ella se inclin, deseando con toda su alma poder dejar la mirada
clavada en el suelo para no tener que mirar de nuevo hacia arriba y que el
prncipe Leopold viera sus mejillas, que sin duda refulgan como ascuas al
rojo vivo.
Maldita sea. Sumner pensaba buscar a la seorita Royle esa noche,
bailar con ella, empezar a cortejarla. Pero no as. No derramando el
champn entre sus (no tuvo ms remedio que mirarla) grandes y blancos
pechos.
Arranc su impdica mirada del escote de la seorita Royle y la clav
en sus ojos vibrantes, que parecan tan verdes como su vestido
esmeralda antes de que l lo echara a perder.
Le pido mil perdones, seorita Royle, yo no la he visto acercarse.
Sumner se inclin, tom su brazo esbelto y la dispens de su elegante y
largusima reverencia.
Cuando ella volvi a mirarle, l vio que tena los ojos llenos de
lgrimas y las mejillas coloradas de vergenza. Maldito fuera otra vez. De
los centenares de personas que haba en el saln, tena que manchar y
humillar precisamente a la mujer a la que no haba podido quitarse de la
cabeza desde su primer encuentro, el da anterior.
Elizabeth Royle era ms bella que cualquier otra mujer que hubiera
visto nunca, incluso con el vestido manchado de champn. Incluso con los
ojos enrojecidos por las lgrimas.
Era perfecta en todos los sentidos. Perfecta para l.
Porque, por lo que haba odo contar sobre ella en el corto tiempo que
haca que se conocan, no era una dama de alta cuna. Pero, si haba que
creer lo que continuamente se rumoreaba en los crculos de la alta
sociedad, era como l: de la sangre ms azul, aunque no de nombre.
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KATHRYN CASKIE
Se dio cuenta de que la estaba mirando fijamente, como un patn sin

modales.
Seorita Royle, si me lo permite, me gustara ponerme en contacto
con su modista para encargarle otro vestido.
La seorita Royle sonri y a continuacin solt una risa forzada.
Mi vestido no importa, Alteza. Lade la cabeza y l vio que las
lgrimas de sus ojos parecan haberse secado ya.
Aunque Sumner no entenda por qu, ella pareca haberle perdonado
su torpeza. Se inclin hacia l y Sumner sinti su aliento en la mejilla.
Un atisbo de sonrisa aflor a sus labios carnosos y rosas.
Aunque la ltima vez que nos vimos susurr, me pareci
entender que era usted lord Whitevale.
Sumner sinti una momentnea punzada de alarma. Diablos. Al
conocerse, an no se estaba haciendo pasar por Leopold. Mir
instintivamente a su alrededor para asegurarse de que no haba nadie lo
bastante cerca como para haberla odo identificarle. Y como vio que as
era, suspir aliviado. La afirmacin de la seorita Royle no supona ningn
riesgo para la seguridad de Leopold. Aun as, sin embargo, tena que
asegurarse su silencio. As pues, acerc la boca a su odo.
A pesar de que acababa de baarla en champn, ella ola como las
flores de azahar en primavera. Sumner aspir su olor cerrando los ojos un
instante antes de contestar:
Fui de incgnito a la joyera. Puedo confiar en que no revele mi
alter ego?
Sonri pcaramente al tiempo que enderezaba la espalda y la miraba
desde arriba. Ella ya no tena los ojos empaados y sus mejillas se haban
descongestionado, dejando al descubierto su verdadero tono rosado,
como Sumner las recordaba de cuando puso la diadema sobre su cabeza
en Hamilton y Compaa.
De incgnito? respondi ella en un susurro. Ah, ya entiendo.
Ahora todo tiene sentido. Sus labios se tensaron y sus hombros
empezaron a temblar de risa. Se llev rpidamente la mano enguantada a
la boca. Cuando la baj, unos segundos despus, su hermoso semblante
tena una expresin impasible. Por supuesto, Majestad. Puede confiar en
mi absoluta discrecin.
Fue entonces cuando Sumner cay en la cuenta, a destiempo, de que
haba un caballero muy alto y anciano tras ella, a un paso de distancia.
Disculpe mi tardanza en dirigirme a usted. Creo que no tengo el
honor, seor.
Alteza intervino la seorita Royle, permtame presentarle al
conde Lotharian, uno de mis tutores.
Lord Lotharian se inclin en una gallarda reverencia que tard varios
segundos en deshacer, entre gruidos y resoplidos.
Majestad.
Es un honor conocerle, lord Lotharian. Sumner trag saliva. Aquel
hombre lo miraba con aire amenazador, a pesar de sus muchos aos y de
que ciertamente no constitua una amenaza fsica.
El anciano no le devolvi el cumplido: dio un paso adelante y luego
otro, hasta casi pegarse a l.
Se rumorea que est usted en Londres para pedir la mano de la
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KATHRYN CASKIE
princesa Charlotte afirm sin rodeos. Es cierto?

Lord Lotharian! exclam Elizabeth. Sumner crey detectar algo
ms que sorpresa en la respuesta de la seorita Royle a las palabras de su
tutor. Enfado, quiz? No era vergenza, desde luego, a pesar de que eso
era lo que habra esperado l.
Lord Lotharian no depuso su terca mirada. La mantuvo fija en su
persona mientras aguardaba su respuesta.
As pues, decidi decirle la verdad.
Esta noche mi nico deseo era persuadir a la seorita Royle para
que me concediera un baile. Slo eso.
Lotharian era un caballero de cabello canoso y muy alto, casi tan alto
como l, de modo que cuando Sumner se diriga a l lo miraba
directamente a los ojos.
Lotharian no dijo una palabra, pero por un momento Sumner tuvo la
clara impresin de que estaba estudindolo. Lleg un momento en que no
pudo seguir soportando la seriedad del conde, as que se volvi hacia la
seorita Royle, que pareca algo turbada por aquel intenso intercambio de
miradas.
Entonces sonri amablemente, confiando en tranquilizarla.
Querra haberle pedido un baile mir su corpio y volvi a fijar
la mirada en sus bellsimos y llamativos ojos verdes pero dado que le he
empapado el vestido, me pregunto, seorita Royle, si me concedera el
honor de abandonar Almack's un rato para dar un paseo al aire libre. As
se le secar el vestido, y la relativa quietud de la calle a estas horas de la
noche es mucho ms propicia para la conversacin que esta
muchedumbre de juerguistas. Mir un momento a lord Lotharian. Es
decir, si usted da su permiso, milord. Volvi a posar la mirada en la
seorita Royle.
Ella lo miraba parpadeando como si no pudiera creer lo que le estaba
pidiendo. Se volvi, hecha un manojo de nervios, mir a lord Lotharian y
esper en silencio a que su tutor le diera permiso para abandonar el baile
durante un rato.
El anciano mir de nuevo a Sumner y luego a Elizabeth.
Muy bien, querida. Pero no tardes. Lady Upperton querr hablar
contigo.
Gracias, milord. Elizabeth brinc de puntillas un momento, pero
enseguida recobro la compostura.
Sumner le ofreci el brazo y, al aceptarlo, una gran sonrisa ilumin la
cara de ella. Mientras atravesaban la multitud cogidos del brazo, ya no
pareca acordarse del champn que manchaba su corpio. Por el contrario,
se la vea sumamente feliz. Y Sumner se alegr inmensamente de ello. De
algn modo inexplicable haba logrado redimirse.
Acababan de bajar la escalinata y un lacayo de librea les haba
abierto las puertas para que salieran del saln cuando a Elizabeth se le
ocurri mirar hacia atrs.
No hay guardias?
El prncipe sacudi la cabeza.
Esta noche no hacen falta. Adems, soy un militar con experiencia.
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KATHRYN CASKIE
S perfectamente qu hacer en caso de ataque. As que le advierto que no

intente nada. S muy bien cmo defenderme.
Ella se ri y Sumner se sorprendi al notar que apretaba sus bceps.
No me cabe la menor duda contest ella, mirndolo a travs de
sus pestaas exuberantes.
Por suerte, a menos que est planeando en secreto un ataque, no
creo que haya necesidad de usar mis destrezas castrenses en una noche
tan hermosa como sta. Sinti la suavidad de su pecho pegado a su
brazo, y a pesar de que la noche era relativamente fresca empez a
notarse acalorado por abajo.
Ella lade la cabeza y lo mir mientras caminaban.
Por qu se present como lord Whitevale cuando nos conocimos?
Ya le he dicho que iba de incgnito. Volvi la cabeza y le sonri
un momento antes de mirar de nuevo hacia delante. No quera llamar la
atencin.
Claro repuso ella. Como le he dicho, puede confiar en m.
l tena las piernas muy largas, y por primera vez en su vida Elizabeth
tuvo que apretar el paso para seguir el ritmo de su acompaante mientras
paseaban. Cuando llevaba varios minutos trotando de esa manera,
salieron a la amplia avenida de Pall Mall. Ella notaba en el costado una
punzada de cansancio y tuvo que pararse, avergonzada, hasta que se le
pas.
Le pido disculpas le dijo l. Hace tanto tiempo que me relaciono
principalmente con militares que
Elizabeth desde su comentario con un ademn.
No hace falta que se disculpe. De veras. Fue entonces cuando
repar en la larga fila de carruajes que flanqueaba Pall Mall. Apenas unos
tres ms all se vea uno con la divisa de los Upperton. Ay, gracias a Dios.
Le apetecera descansar un momento? El carruaje de mi
protectora est justo all. Levant la mirada sin molestarse en disimular
su expresin de splica. No poda seguir paseando por la calle a la carrera.
l se ri al orla.
Muy bien. Dejar que recupere fuerzas durante un rato. Pero se lo
advierto de nuevo: nada de ataques. Con la mayor elegancia, como si
estuviera ejecutando un paso de baile, la atrajo hacia s y le hizo volverse
hacia el carruaje.
No la solt enseguida. Siguieron unidos un momento. Ella no deseaba
que la soltara y se aferr a l, mirndolo a los ojos.
Sinti que su respiracin se haca ms trabajosa, que sus pulmones
se expandan y se contraan, apretando su pecho duro y musculoso contra
el de ella. Ella tambin empez a respirar agitadamente. Baj la mirada
hacia su boca y, sin pensarlo, se pas la punta de la lengua por los labios.
Era demasiado tarde cuando se dio cuenta de lo evidentes que deban de
ser para l sus ilusiones romnticas.
l se puso muy serio de pronto. Elizabeth not que contena el aliento
apenas un segundo antes de ponerle la mano en la nuca y acercar su boca
a la suya.
Sus clidos labios saban a champn al deslizarse suavemente sobre
los suyos. Los brazos de Elizabeth se levantaron y, como si tuvieran
voluntad propia, se deslizaron bajo los brazos del prncipe y lo estrecharon
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KATHRYN CASKIE
en un abrazo.
l la incitaba con la boca, y su lengua caliente y resbaladiza le separ
los labios y se col dentro, donde se confundi con la de ella en una danza
ancestral.
l gru de placer, profiriendo un sonido cargado de anhelo que
surga de lo ms hondo de su ser. Elizabeth sinti un hormigueo en el
estmago y ms abajo tambin.
Justo en ese momento se oy un disparo, seguido por un siseo que
pas junto a su cabeza. De pronto, su espalda choc con los adoquines. El
pesado cuerpo del prncipe cay sobre ella.
Le han disparado. Senta un plpito violento en la cabeza mientras
luchaba por salir de debajo de l. Ay, Dios mo. Ay, Dios mo. No puede
estar muerto, no puede ser. Apoy la mano sobre los frescos adoquines e
intent incorporarse, pero l pesaba tanto que no poda moverse.
Son otro disparo que fue a incrustarse en el carruaje que haba a su
lado. Elizabeth gimi de miedo.
No se mueva. Qudese donde est, seorita Royle. Yo la proteger.
El clido aliento del prncipe roz su odo.
Est herido? susurr ella.
No. Qudese quieta. Se apart de ella y, agazapndose, escudri
la calle. Luego se puso en pie.
Elizabeth sigui tumbada de espaldas, como l le haba ordenado,
hasta que vio movimiento en la ventana de arriba de una tienda, a pocos
metros de all.
La ventana! Est all! Se levant y abri la puerta del carruaje
de lady Upperton.
Agarr al prncipe de la mueca y tir de l, hacindole perder el
equilibrio de modo que cay milagrosamente hacia el interior del coche.
Lo empuj hacia el suelo del carruaje en el preciso momento en que otro
disparo quebraba el silencio de la noche. Esta vez, su prncipe no se
movi.
El estruendo de unos pasos en el empedrado la sobresalt, y cuando
levant la mirada vio que una oscura figura corra hacia ella. Su corazn
lata al unsono con el plpito de su cabeza. Ay, Dios!
Sin esperar un instante, empuj al prncipe ms adentro y estaba
doblando sus largas piernas para meterlas en el coche cuando Edmund, el
cochero de lady Upperton, se acerc corriendo al carruaje y apareci a su
lado.
Gracias a Dios que es usted exclam ella.
Santo cielo, seorita Elizabeth! Qu ha pasado?
No se quede ah mirando. Le han disparado. Aydeme, por favor!
le suplic. Tenemos que irnos. Deprisa!
Edmund subi al coche y acab de meter dentro al prncipe,
colocndolo sobre el asiento delantero. Alarg la mano y ayud a subir a
Elizabeth.
Sangra mucho, seorita.
Lo s. Lo s. Tena los nervios de punta y la mente hecha un lo.
Puede sacarnos de aqu enseguida? S que es peligroso ayudarnos,
Edmund, pero necesito que suba al pescante y nos saque de aqu. Alguien
intenta matar al prncipe.
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KATHRYN CASKIE
S, seorita. Estoy a su servicio. Edmund le lanz una ltima

mirada al prncipe y luego sali agachado del coche y cerr la puerta a sus
espaldas. Adnde vamos? grit.
A Hyde Park. Al Serpentine murmur el prncipe. Aprisa.
A Hyde Park, Edmund. Enseguida! Elizabeth se arrodill en el
suelo, junto al prncipe, mientras el carruaje se pona en marcha con una
sacudida y abandonaba la fila de coches.
Le apart el pelo de la cara y l abri los ojos; despus abri su
chaqueta y su camisa de hilo. Desliz la mano derecha debajo de l y
palp un agujero redondo en la espalda de la guerrera. Exhal.
El prncipe hizo una mueca cuando pas el dedo por el borde del
orificio; luego intent incorporarse.
No intente levantarse dijo Elizabeth mientras rasgaba una tira de
seda de su falda y haca con ella una bola. Le han dado justo debajo del
hombro. Parece que la bala ha salido limpiamente, pero sangra mucho.
l consigui esbozar una sonrisa, a pesar del dolor.
Cmo es que sabe tanto de medicina, seorita Royle? Se mordi
el labio inferior cuando el carruaje se lade al doblar una esquina.
Ella compuso una sonrisa propia de una enfermera experta a su
paciente y se puso a parlotear: la calma empezaba a dar paso a la
angustia.
No le haba dicho que mi padre era mdico? Mis hermanas y yo
solamos ayudarle de nias. Se lo digo porque puedo serle de utilidad.
Pronto se sentir mucho mejor. Mir sus ojos entornados. Slo le va a
doler lo que tengo que hacer ahora. Por favor, estese lo ms quieto que
pueda. Voy a vendarle para contener la hemorragia.
Rasg otra tira de su falda y coloc una de las gasas de seda que
haba improvisado en el orificio de entrada y la otra sobre el de salida. Se
quit la ancha cinta azul que rodeaba sus costillas y la at sujetando
ambas gasas. Apenas llegaba.
El prncipe parpade, mirndola, y suspir.
Le pido disculpas por estropearle el vestido otra vez. Elizabeth
saba que intentaba rerse, pero su risa son como un gruido en cuanto
sali de su boca. Le he manchado todo el vestido de sangre. Y me temo
que esta vez no bastar un poco de aire fresco para remediarlo.
Elizabeth baj la mirada y vio que un reguero de sangre corra por su
corpio. La toc y sigui el rastro hacia arriba, por su cuello y su odo,
hasta un punto palpitante, justo encima de la sien. Lo toc
precavidamente. Una punzada de dolor atraves su crneo, dejndola
mareada y confusa. La sangre de su vestido no era de l. Era suya.
Creo que esta vez mascull, no ha sido culpa suya.
Santo cielo. Sus ojos se agrandaron, llenos de preocupacin.
Le han disparado?
No es nada contest ella; no quera preocuparle: la herida del
prncipe era mucho ms grave que la suya. Slo es un rasguo. Y ya se
sabe que los cortes en la cabeza, por pequeos que sean, sangran mucho.
Sinti entonces, sin embargo, un miedo sobrecogedor. Una sensacin
de fatalidad.
Su pesadilla se haba hecho realidad.
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KATHRYN CASKIE
Captulo 6
Elizabeth oa restallar un ltigo en el aire de la noche mientras el
cochero acuciaba a los caballos a apretar el paso. Slo tardaron unos
minutos en llegar a las verjas de Hyde Park, y para entonces el prncipe
haba logrado incorporarse en el asiento del coche.
Elizabeth estaba impresionada por su fortaleza y su presencia de
nimo, despus de que un balazo lo hubiera atravesado literalmente. Casi
tena la impresin de que haba logrado por pura fuerza de voluntad que el
color empezara a volver a sus labios y sus mejillas.
No haba tenido tanto xito, en cambio, a la hora de ocultar sus
emociones tras el ataque. Tena el ceo fruncido por la preocupacin y se
morda el labio inferior, aunque Elizabeth no saba si se deba al dolor o al
nerviosismo. Miraba ansiosamente por la ventanilla del coche mientras
avanzaban a toda velocidad hacia el Serpentine.
Hemos escapado. Elizabeth hizo una mueca cuando la primera
palabra sali de sus labios. Incluso el movimiento ms leve de su
mandbula haca que un alfilerazo de dolor atravesara su cabeza. Ya no
tiene que preocuparse.
l se volvi lentamente para mirarla y luego, sin decir una palabra,
sigui mirando por la ventana. Cuando habl de nuevo, un instante
despus, ella se sorprendi.
Cunto falta para llegar al Serpentine, donde se une con el Long
Water? Hablaba con voz crispada y al concluir su pregunta inhal
profundamente para calmarse.
Slo unos minutos, creo. Elizabeth alarg el brazo y puso
suavemente la mano sobre su rodilla. Por qu hemos de ir al
Serpentine, Alteza? Tiene que verle un mdico.
l se apart de nuevo de la ventana para mirarla. A pesar de que slo
una ancha cinta de luz de luna iluminaba el interior del carruaje, Elizabeth
vio que su pregunta le alarmaba de algn modo. Se qued callado un
momento, como si cobrara fuerzas antes de responder.
Temo por la seguridad de mi primo. Est all.
Su primo? Pero por qu iba a estar en peligro su primo? Est claro
que esos disparos iban dirigidos a usted. He visto al tirador en la ventana.
Le apuntaba a usted con su arma.
La mirada del prncipe se volvi lgubre.
Ha visto al hombre que ha disparado?
Elizabeth asinti con la cabeza.
S. Cobr conciencia de ello de pronto y se qued paralizada. Le
haba visto, en efecto, aunque no pudiera atribuirle ningn rasgo concreto
debido a la oscuridad. Pero si ella le haba visto, era probable que el
pistolero la hubiera visto tambin a ella; sobre todo, si les haba seguido.
Alteza, cmo saba ese hombre que estara usted paseando por Pall Mall?
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KATHRYN CASKIE
El prncipe sacudi la cabeza lentamente.

No lo s. Hasta que he vertido el champn sobre su vestido, slo
pensaba en pasar la velada en Almack's y posiblemente en bailar con
usted.
Elizabeth sinti un leve estremecimiento al or aquellas palabras
alentadoras.
El prncipe deseaba bailar con ella. Tena pensado buscarla en el
baile. Lo haba reconocido.
Elizabeth se apart del resplandor de la luna para que l no viera la
sonrisa que distenda sus labios, pese a su dolor de cabeza.
Lo que significa logr decir l, que nos estaban siguiendo.
Siguindonos? Ella arrug el entrecejo. Pero ese hombre
estaba en la ventana de un primer piso, encima de una tienda.
Creo que es probable que nos haya seguido desde Almack's.
Posiblemente haya pensado que necesitaba altura para efectuar un buen
disparo. Respir hondo antes de continuar. As que o ha encontrado
una puerta abierta o ha entrado por la fuerza en una tienda cerrada y ha
subido hasta una ventana del primer piso que daba a Pall Mall. El
prncipe se qued callado. Respiraba entrecortadamente.
En todo caso, es probable que estuviera en el baile. Lo que significa
que quizs era uno de los invitados. Cuando mir al prncipe para ver
qu efecto surtan sus palabras, una de las ruedas del carruaje pas por
encima de un bache del camino de tierra mojada de Rotten Row, y ella
hizo una mueca.
Se llev automticamente la mano a la cabeza dolorida. Ya no senta
manar la sangre justo debajo de su sien. Ahora slo notaba un lento y
rtmico goteo que, desde el borde de su mandbula, se estrellaba de vez
en cuando sobre su corpio. Pero eso era bueno. La sangre empezaba a
coagularse.
Con suerte, a la herida mucho ms grave del prncipe le estara
pasando lo mismo.
El carruaje se detuvo unos minutos despus. Sus zarandeos hicieron
gemir de dolor a sus dos ocupantes cuando Edmund salt del coche y
abri la puerta.
Ya estamos aqu, seorita Elizabeth. La ayud a bajar y entr en
el coche para ayudar al prncipe a levantarse.
Al apearse y pisar la tierra hmeda de Rotten Row, el prncipe se
irgui en toda su estatura. Elizabeth vio entonces que dos hombres corran
hacia ellos desde el puente sobre el Serpentine. El prncipe la agarr y la
apret contra s, rodendola con su fuerte brazo.
La luz de la luna brill en las espadas que aquellos hombres llevaban
al costado y, mientras se acercaban, Elizabeth vio que cada uno esgrima
una pistola.
Van armados exclam, y apoy su ligero peso contra el prncipe
con la esperanza de empujarlo de nuevo dentro del carruaje. Pero l no se
movi.
La apret con ms fuerza, levant el brazo izquierdo y grit
dirigindose a los hombres:
No hay por qu preocuparse! Soy yo. Los hombres parecieron
reconocerle y aflojaron el paso hasta detenerse por completo. Al hacerlo,
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KATHRYN CASKIE
se inclinaron profundamente ante l.

Despus, un caballero vestido con levita oscura y una figura que a
Elizabeth le pareci una mujer envuelta en un manto salieron de entre las
sombras y se dirigieron hacia ellos.
Qu ocurre, primo? grit el hombre. Debo alarmarme?
El prncipe mir ms all de las centelleantes y oscuras aguas del
Serpentine, sin dignarse a hablar hasta que el caballero y su dama
estuvieron frente a l. Slo entonces solt a Elizabeth para apoyarse en el
brazo de su primo. Habl en voz baja, en tono mortalmente serio.
Hay motivos de alarma, en efecto. Debemos regresar enseguida.
As pues, aqul era su primo, pens Elizabeth mientras observaba a
aquel hombre algo ms bajo. S, en efecto. A pesar de la oscuridad, vio
que se parecan. Pero la mujer quin era?
Elizabeth flexion un poco las rodillas e intent en vano adivinar su
identidad. Tena la cara parcialmente cubierta por la capucha del manto.
Lo que vea de su rostro estaba baado por la luz neblinosa de la luna, que
emborronaba sus rasgos.
La mujer tambin la miraba a ella, y a juzgar por su sbito
envaramiento, casi se convenci de que la haba reconocido.
Ests herido exclam el primo del prncipe, sealando su
chaqueta abierta y la oscura mancha de sangre que brillaba a la luz de la
luna, sobre la blanca camisa almidonada.
Y ella tambin aadi la mujer, sealando a Elizabeth con la
cabeza. Alarg el brazo y levant un mechn de su pelo empapado para
ver de dnde proceda aquella sangre. Hay que llevarlos a los dos a un
mdico. Mir al prncipe y a su primo, esperando su acuerdo.
Estamos bien contest el prncipe. Es ms importante que
regresemos al hotel.
No estn bien y van a ir los dos a un mdico orden
prcticamente la dama.
Elizabeth intent de nuevo ver su cara. A juzgar por lo imperioso de
su tono, era una seora de cierta importancia, acostumbrada a hacer su
voluntad y a que sus rdenes se cumplieran.
Mi mdico vive aqu cerca y es de confianza. Atiende a toda mi
familia. Incluso mi padre confa en l, y l no se fa de nadie. La mujer
mir a los dos hombres armados que aguardaban all cerca y levant el
brazo. Uno de ellos silb y un carruaje negro y bruido sali de detrs de
una hilera de frondosos arces.
Elizabeth mir a Edmund y estaba a punto de darle una orden cuando
aquella mujer misteriosa habl de nuevo.
Puede despedir a su cochero. Iremos todos en mi carruaje dijo
altivamente. Dgale que se vaya.
Elizabeth se acerc a Edmund.
Gracias, mi buen Edmund. Regrese a buscar a lady Upperton.
Nosotros tenemos otro coche.
l inclin la cabeza y en cuanto Elizabeth se dio media vuelta para
regresar con los dems se le ocurri una idea. Se gir de nuevo.
Limpie los asientos y, por favor, no le diga nada a lady Upperton. Yo
hablar con ella por la maana y se lo explicar todo.
S, seorita. Edmund subi al pescante del carruaje, hizo restallar
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KATHRYN CASKIE
su ltigo y los caballos volvieron grupas y enfilaron de nuevo Rotten Row,

desandando el camino.
De haber sabido que aquella dama pensaba llevarlos a Curzon Street,
Elizabeth habra vuelto a pie a Berkeley Square, a pesar de estar
sangrando por la cabeza.
Pero de haber sabido, adems, que iba a llevarles a la residencia de
sir Henry Halford, el mdico del rey (y, por alguna circunstancia
extraordinaria, tambin de aquella mujer), habra saltado del carruaje
mientras ste recorra velozmente las calles de Londres.
Ahora estaba sentada ante un mortecino fuego de carbn, mientras el
seor Manton, el apuesto protegido de sir Henry, le aplicaba un ungento
en la herida de la sien.
El seor Manton proceda con delicadeza, y su forma de mirarla a los
ojos de vez en cuando para asegurarse de que no le haca dao era en
fin, enternecedora.
El destino le ha sonredo, seorita Royle le dijo. La bala slo le
ha rozado la cabeza. Podra haberla matado.
Elizabeth sonri.
El destino siempre est de mi parte, querido seor.
l no insisti, a pesar de que ella not que su respuesta le sorprenda.
Ha visto al loco que les ha disparado? Se apart un poco en
espera de su respuesta.
No Digo, s. Le he visto.
Los ojos azules del seor Manton se redondearon.
Entonces hay que llamar a un inspector de polica inmediatamente.
No creo que el prncipe sea de su misma opinin contest ella con
suavidad. Y aunque haya visto a ese hombre, no podra decirle ni una
sola cosa respecto a l. Estaba demasiado oscuro y l se hallaba muy
lejos. He visto poco ms que la silueta de un hombre con una pistola en la
mano.
La dama baj las escaleras y se fue derecha hacia la puerta de la
calle tan rpidamente que ella apenas la vio pasar.
Incorporndose del silln en el que estaba sentada, rode al seor
Manton para alcanzarla.
Se recuperar? Sabe usted algo? dijo levantando la voz
ansiosamente antes de que la mujer pudiera marcharse.
La mujer se ech la caperuza del manto sobre la cabeza y se la baj
sobre los ojos antes de volverse lentamente. Elizabeth no pudo ver ms
que su nariz y sus labios.
S. La bala ha salido limpiamente.
Aquella noticia hizo que los msculos de Elizabeth se relajaran.
Puedo verle? Sabe si sir Henry me lo permitir? pregunt,
intentando transmitirle su ansiedad.
La mujer hizo caso omiso de su comentario, pero al or que el lacayo
abra la puerta aadi un comentario de despedida.
Un coche de punto estar esperndola en la calle en cuanto el
seor Manton acabe de curar su herida, seorita Royle. Es el prncipe
quien lo ordena, no yo. Ha dicho que no desea que su familia se preocupe.
Debera sentirse honrada porque demuestre tanta consideracin hacia
usted.
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KATHRYN CASKIE
Y me siento honrada. Gracias por informarme del estado del

prncipe logr decir ella, pero antes de que pudiera preguntarle quin
era, la mujer desapareci por la puerta.
Gracias a Dios que se le ha ocurrido traerles aqu dijo el seor
Manton detrs de ella.
Elizabeth se volvi hacia l. Sinti una oleada de aturdimiento y,
notando que se tambaleaba, se agarr al marco labrado de la puerta.
La acompaar a su casa, seorita Royle. El seor Manton se
apresur a prestarle su brazo para que se apoyara. El prncipe est bien.
No hay por qu preocuparse. Detuvo usted la hemorragia en el momento
adecuado. Puede que le haya salvado la vida.
Elizabeth exhal un suspiro de alivio.
Gracias por atenderme, querido seor, pero lo mir con toda
seriedad he de preguntrselo Quin era esa mujer?
De veras no lo sabe? La voz profunda y casi burlona de sir Henry
surgi de la oscuridad de la escalera.
Sobresaltada, Elizabeth se agarr a la jamba de la puerta y se volvi
hacia l.
No, sir Henry. Puede decrmelo, por favor?
Se lo dir, s. El baronet se ri suavemente y luego se seal a s
mismo con orgullo. A fin de cuentas, yo s la conozco. Hace aos que la
atiendo, a ella y a otros miembros de su familia. Hizo una pausa con el
nico propsito de que Elizabeth aguardara con expectacin el momento
en que le revelara la identidad de aquella dama. sa seora, querida
ma, no era otra que la princesa Charlotte.
La princesa? El aturdimiento nubl su cabeza, y sinti ceder sus
rodillas bajo el peso de su cuerpo.
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KATHRYN CASKIE
Captulo 7
Berkeley Square
A la maana siguiente, al abrir los ojos, Elizabeth se hall arropada en
su cama. Supuso, al menos, que era por la maana. La habitacin pareca
baada en una luz azulada y neblinosa. Distingui a duras penas, sobre la
mesita de su lado, una bandeja con una taza de t humeante y un plato
con rodajas de manzana verde.
Las cortinas se abrieron de pronto y all, delante de la ventana
inundada de sol, apareci Cherie.
Cmo llegu a casa? Elizabeth notaba en la sien un latido
doloroso. N-no me acuerdo.
Cherie levant sus cejas elegantemente curvadas, como si la instara
a esforzarse un poco ms por recordar lo sucedido la noche anterior.
Mientras esperaba, la pequea criada le sirvi el t y le puso el platillo en
las manos.
Elizabeth se llev la taza a los labios y dej que el vapor baara su
cara. Aspir el aroma reconfortante del t y enseguida lo reconoci.
Era t verde! Cmo se le ocurra a la seora Polkshank? El t verde
era demasiado caro para el desayuno de un miembro de la familia. Sus
preciadas hojas deban reservarse para tomar el t con invitados
importantes. Con razn se haban disparado los gastos de la casa. Qu
despilfarro! En fin, tendra que hablar con la seora Polkshank enseguida.
Entonces sucedi: en su mente aparecieron de pronto,
inesperadamente, imgenes fugaces como fogonazos. Un pequeo grupo
de caballeros reunido a su alrededor, levantndola en brazos. Abrir los
ojos y verse en un oscuro carruaje que se meca. El plpito de un corazn.
Frotarse la nariz porque un trocito de tela roja le haca cosquillas. Unos
brazos fuertes y capaces que la llevaban. Sentirse tumbada sobre su cama
por por
Santo cielo! Se incorpor de golpe, derramando el t de la taza.
Cherie alarg las manos y rescat el platillo. Me trajo el prncipe? Fue
l quien me tumb en la cama? Miraba incrdula a la criada.
Cherie sonri y luego se encogi de hombros.
No, estaba herido. Es imposible. Imposible! Elizabeth comenz a
tamborilear con los dedos sobre su labio inferior. Aquellas imgenes eran
tan claras Estir el brazo y rode con los dedos la fina mueca de la
criada. Sucedi de verdad, Cherie? S? O estaba soando?
La criada neg con la cabeza. Las comisuras de sus labios se curvaron
hacia abajo. Estaba claro que no lo saba.
Pero alguien en esta casa tiene que saberlo.
Alguien les haba abierto la puerta a ella y a quien la haba llevado a
Berkeley Square. En menos de una hora tendra una explicacin. Alguien
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KATHRYN CASKIE
se la dara.
Cherie, por favor, aydame a vestirme. Pas las piernas por el
borde de la cama y ya haba empezado a levantarse cuando una oleada de
aturdimiento la oblig a sentarse de nuevo sobre el colchn. Alz los ojos
hacia la criada, que pareca sobresaltada. Estoy bien, Cherie. No te
preocupes. Slo tengo que moverme un poco ms despacio hasta que me
espabile del todo.
Cherie volvi a ofrecerle el platillo de t, que ella cogi sin vacilar. Tal
vez la seora Polkshank hubiera acertado al prepararle aquel t fuerte y
aromtico esa maana. S, probablemente era justo lo que necesitaba en
su estado de debilidad. Qu lista era la cocinera.
Cherie la vio beberse el t con una mezcla de asombro y
preocupacin, hasta que en la taza de Elizabeth slo quedaron unas
cuantas hojitas retorcidas.
Necesitaba saber cmo haba llegado all y si el prncipe, en efecto,
estaba bien. Y pensaba averiguarlo. Slo que esta vez decidi no darse
tanta prisa. Le entreg la taza a la criada, se levant despacio, cruz la
habitacin y se sent tranquilamente delante de su tocador.
Al mirarse en el espejo, comprendi a qu se deba el estupor de
Cherie. Tena el pelo del lado derecho de la cabeza apelmazado y lleno de
sangre seca.
Santo cielo! Su herida deba de ser mucho ms grave de lo que
imaginaba. Cunta sangre! Le temblaba la mano cuando la levant para
apartar unos cuantos mechones de pelo cobrizo y observar la herida.
Se inclin hacia la luna del espejo y la mir atentamente. No le haban
puesto ningn apsito, lo cual le sorprendi, habiendo tanta sangre. El
seor Manton, sin embargo, haba aplicado una pomada de olor
desagradable al araazo que, cubierto por una costra roja oscura, tena el
largo y el ancho de su dedo meique.
Se le revolvi un poco el estmago, lo cual la puso an ms nerviosa.
Durante los aos en que haba ayudado a su padre, jams haba
sentido aversin por la sangre. Incluso haba detenido la hemorragia de
una herida girando con fuerza un torniquete mientras el mdico cosa un
desgarrn en la pierna de un granjero. Nunca, en toda su vida, haba
pestaeado siquiera al ver u oler la sangre. Bueno, quizs una vez, cuando
un chorro de sangre salpic su cara, pero habra hecho lo mismo de haber
sido agua, as que aquel incidente no tena importancia.
Esta vez, sin embargo, era distinto. Esta vez, la sangre era suya.
Cherie, quiero lavarme el pelo. Dej caer los mechones de pelo
apelmazado y su propio aspecto le hizo exhalar un suspiro de desagrado.
La criada sacudi la cabeza con vehemencia y sus ojos oscuros
miraron el reflejo de Elizabeth con expresin suplicante.
Vamos, Cherie, por favor, ve a calentar el agua. Por favor. Suspir
con fuerza. Sabes muy bien que no puedo salir de casa con este
aspecto: parece que acabo de escapar del cuchillo de un asesino
enloquecido. Tengo que baarme y ponerme mi mejor vestido, si quiero ir
a preguntar por la salud del prncipe.
Cherie asinti con la cabeza, hizo una rpida reverencia y sali
apresuradamente de la habitacin.
Elizabeth volvi la cabeza y observ dnde tena la herida. Hmm. Su
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KATHRYN CASKIE
sombrero de paja de ala ancha, el adornado con rosas blancas y una

hermosa cinta de raso verde, la tapara perfectamente.
Se sonri en el espejo y se pellizc las mejillas para darles color. Qu
afortunada era por tener un sentido tan agudo de la elegancia.
Dos horas despus
Bajar los dos tramos de escaleras le result ms difcil de lo que se
imaginaba; la cabeza le daba vueltas y cada movimiento, por minsculo
que fuera, le dola como si alguien estuviera aporreando su crneo. Daba
igual. Sencillamente, le pedira a la seora Polkshank que buscara el polvo
de lisimaquia roja para aliviar el dolor de cabeza y despus le dara las
gracias por el t verde, que, aunque demasiado costoso para tales
propsitos, haba conseguido revigorizarla. Despus saldra a la calle y se
ira derecha al Hotel Clarendon, donde haba odo que se alojaba el
prncipe, y posiblemente tambin su primo.
Acababa de apoyar la mano en el poste de la barandilla y de poner el
pie en el pasillo de la entrada cuando oy la voz de lord Gallantine desde
el saln.
Ni se te ocurra, querida dijo con una voz que, sorprendentemente,
son bastante severa.
Elizabeth hizo una mueca. Era ridculo que estuviera enfadado con
ella, despus del calvario que haba vivido la noche anterior. As pues,
procur olvidarse de la absurda advertencia de Gallantine. Seguramente
estaba hablando con Cherie, de todos modos o con otra persona. Con
ella no, desde luego. Tal vez le haban dicho que se estaba vistiendo y ni
siquiera saba an que se encontraba en la planta. As que decidi
apresurarse a buscar el polvo de lisimaquia antes de entrar en el saln
para ver a lord Gallantine.
Elizabeth, cielo dijo la dulce voz de lady Upperton, hemos odo
tus pasos en la escalera. Ven al saln.
Maldicin! Elizabeth se par en seco y cerr los ojos con fuerza.
Habra entrado en el saln nada ms tomarse los polvos de lisimaquia.
Abri los ojos despacio y exhal un profundo suspiro. Tras mirarse en el
espejo (la herida quedaba perfectamente tapada por su pelo trenzado,
recogido hacia arriba y sujeto a la nuca con horquillas), compuso una linda
sonrisa y, manteniendo la cabeza lo ms erguida posible, entr en el
saln.
Sacudi la cabeza dolorosamente en cuanto vio que no slo estaban
all Gallantine y lady Upperton, sino tambin lord Lotharian, Lilywhite y su
ta abuela Prudence, que, cmo no, dormitaba.
Les pido disculpas. No saba que tenamos visita y que deseaban
hablar conmigo.
No lo sabas, Elizabeth? Lord Lotharian la mir con los ojos
entornados. Por qu bamos a venir despus de que un pistolero
persiguiera a nuestra pupila por las calles de Londres en compaa del
prncipe Leopold de Sajonia-Coburgo, nada menos, y adems le disparara?
Te importa decrnoslo?
Las mejillas de Elizabeth se sonrojaron.
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KATHRYN CASKIE
Ha sido slo un rasguo. Como pueden ver, estoy perfectamente.

Trag saliva. Saben saben algo del estado del prncipe?
Slo que sobrevivi. Pero eso ya lo sabes, verdad, nia? dijo
Lotharian, observndola todava con aquella mirada inquietante.
S. Baj los ojos, confiando en que Lotharian dejara de mirarla con
tanta fijeza. Slo quera saber
Podran haberte matado, Elizabeth! exclam Lilywhite, ahogando
su voz. Se acerc apresuradamente al armario de las botellas y, aunque
todava era temprano para beber, tanto para los miembros de la alta
sociedad como para cualquiera, se sirvi una copa de coac. Alguien
ms quiere un traguito relajante?
Su ta abuela abri los ojos inmediatamente.
Yo. Levant la mano y pidi una copa. Lilywhite la complaci casi
al instante, y ella tom el coac y empez a beber a sorbitos, llena de
contento.
Elizabeth se acomod en una butaca vaca, cerca de la puerta.
C-cmo se han enterado de lo de anoche? Ah, ya. Por Edmund.
Abstrada, se dio una palmada en la frente. Maldita sea! Levant los
ojos y enseguida se encontr con las miradas escandalizadas del grupo de
ancianos. Disculpen mi exabrupto, por favor. Es que me duele
muchsimo la cabeza.
Cherie apareci en el pasillo llevando una bandeja con un vaso de
agua turbia. Antes de que pudiera entrar en el saln, la detuvo MacTavish,
el mayordomo, que acababa de apostarse junto a la puerta como un
centinela. Mir inquisitivamente a la criadita hasta que ella se seal la
cabeza con un dedo y luego el vaso.
Elizabeth, que haba estado observando la escena de reojo, temiendo
que el polvo de lisimaquia, que tanta falta le haca, se retrasara an ms,
estaba a punto de saltar de la silla y agarrar el vaso cuando el mayordomo
entr en el saln y se lo ofreci por fin.
Se bebi el polvo amargo, pero, consciente de que tardara en hacerle
efecto, comenz a pensar en unirse a Lilywhite y Prudence en su libacin
matutina.
La verdad es que fue la seorita Margaret Mercer Elphinstone quien
anoche nos comunic la asombrosa noticia de tus aventuras con el
prncipe confes lady Upperton. Te acuerdas de ella, verdad? La
dama de compaa de la princesa Charlotte.
Elizabeth
se
qued
callada,
intentando
recomponer
los
acontecimientos que podan haber llevado a la seorita Mercer
Elphinstone a la puerta de lady Upperton.
Ya os conocis. Os conocisteis ayer, de hecho aadi sta ltima,
y levant eufricamente sus cejas algodonosas. Y debiste causarle una
gran impresin.
Ms, por favor. La ta abuela Prudence levant su copa vaca
hacia Elizabeth. Vamos, Lilywhite, vamos.
Pasmada por la aseveracin de lady Upperton, Elizabeth empez a
levantarse para rellenar ella misma la copa de su ta cuando sinti la
pesada mano de Lilywhite sobre su hombro.
Ya se lo llevo yo, nia dijo l. De todos modos a m tambin me
apetece una copa.
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KATHRYN CASKIE
Elizabeth mir fijamente a lady Upperton.

Le aseguro que no creo haber impresionado en modo alguno a la
seorita Elphinstone. Pasamos juntas muy poco tiempo. Aquel da nada
pareca tener sentido, y Elizabeth se pregunt fugazmente si la herida le
habra trastornado de algn modo el cerebro. Por qu se ha puesto en
contacto con usted?
Lord Gallantine se levant del sof en el que estaba sentado junto a
lady Upperton y se detuvo delante de Elizabeth.
Has de haber hecho algo extraordinario, querida. Algo inaudito.
Elizabeth ech la cabeza hacia atrs para mirarlo.
Por qu lo dice, Gallantine? Parece muy convencido.
Elizabeth, la seorita Mercer Elphinstone se ha presentado aqu a
primera hora de la maana con una carta de la princesa Charlotte. Se
qued callado, como si Elizabeth ya supiera lo que deca aquella misiva.
Pero no lo saba, y, qu demonios!, quera que dejaran de bailar el
rigodn alrededor de los hechos y le contaran de una vez lo que haba
sucedido.
La princesa ha pedido que te renas con ella en Cranbourne Lodge
temporalmente justo hasta San Miguel aadi lord Gallantine.
Reunirme con con la princesa? Elizabeth movi la cabeza de
un lado a otro para mirar ms all de Gallantine, con la esperanza de que
alguien le aclarara aquel extraordinario giro de los acontecimientos.
Pero por qu?
Para ser su dama de compaa como la propia seorita
Elphinstone contest lady Upperton.
Pero por qu yo?
Pues no lo sabemos, querida reconoci lady Upperton.
Confibamos en que t pudieras darnos ese dato vital. Naturalmente,
hemos accedido a su peticin y le hemos pedido a la seorita Elphinstone
que le llevara la feliz noticia a la princesa.
Elizabeth se levant de un salto al or aquello.
Le le han dicho que s?
Te irs a principios de la semana que viene, si ests lo bastante
recuperada. Y por tu aspecto parece que ya ests bastante bien. As que
est todo arreglado. Lady Upperton sonrea con orgullo. Sabamos que
era lo que queras. Sabamos que estaras encantada de conocer ms
ntimamente a la princesa. A fin de cuentas, t misma lo has dicho:
probablemente sois medio hermanas.
Elizabeth se sent de nuevo; la noticia la haba dejado sin fuerzas.
Todo aquello era un disparate!
S, durante los meses anteriores se haba preguntado a menudo por la
princesa Charlotte, su presunta media hermana. Haba fantaseado con la
idea de vivir como una princesa si las circunstancias de su nacimiento
hubiesen sido otras.
Pero ahora ahora, el destino se le haba revelado. Iba a casarse con
el prncipe. No poda abandonar Londres y a su futuro marido. Ahora no.
Pareca, sin embargo, que sus tutores ya haban sellado su suerte al
acordar que entrara al servicio de la princesa Charlotte.
Lilywhite sostuvo en el aire una copa de coac.
Apuesto a que ahora s te apetece una de stas, Elizabeth, eh?
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KATHRYN CASKIE
Elizabeth levant la mano para cogerla.

Dios del cielo, por favor, que todo esto sea un sueo.
Siete das despus supo con toda certeza que no estaba soando. Su
rumbo estaba clarsimo. Durante esa semana, no haba recibido noticias
respecto al estado del prncipe. Y cuando sali a hurtadillas de la casa
para preguntar por l en el hotel Clarendon, donde segn se deca estaba
alojado, le informaron amablemente de que el prncipe no se encontraba
all.
Elizabeth se qued con la duda de si habra vuelto a Pars, o incluso a
Coburgo, dependiendo de la gravedad de sus heridas.
En todo caso, su sueo, aquella vvida visin de su boda, estaba
empezando a convertirse rpidamente en una caprichosa fantasa que se
disipaba en el viento con el paso de las horas.
Cuando lleg el da de su temida marcha a Cranbourne Lodge, sus
esperanzas de reunirse con el prncipe se haban desvanecido por
completo.
Cherie haba llenado un bolso de mano con sus cosas ms necesarias,
y se encarg de que ataran bien sus bales a lo alto del carruaje. Para
consternacin de Elizabeth, haban sido precisos dos bales, pues lady
Upperton se haba ocupado personalmente de que los vestidos que haban
encargado a la seora Devy les fueran entregados antes de su partida a
pesar de que haban hecho falta siete costureras ms para acabarlos a
tiempo.
El nico cometido de Elizabeth haba sido descansar con el fin de
hallarse recuperada cuando llegara el momento de entrar al servicio de la
princesa. Pero segua sin saber en qu iban a consistir tales servicios, lo
cual resultaba no poco inquietante.
Tras un movidito viaje de tres horas desde Londres, el carruaje que
los llevaba a ella y a todas sus pertenencias materiales dobl el ltimo
recodo de la carretera y Cranbourne Lodge apareci por fin ante su vista.
Elizabeth contuvo el aliento al pensar que iba a vivir de verdad en
aquella impresionante mansin.
La enorme casa de color claro pareca absorber el sol dorado del
atardecer de forma que su gran torre semejaba una columna de oro.
Entonces estir el cuello intentando ver el remate de la torre desde la
ventanilla del coche, y cuando al fin lo vio pens que, si suba hasta all
arriba, vera Londres, a veinte millas de distancia.
Cranbourne Lodge no pareca ser mal sitio para vivir, si eso era lo que
una deseaba (aunque se no fuera su caso), pues estaba situada en un
paraje muy agradable, no lejos del castillo de Windsor, en la linde de un
parque muy antiguo y frondoso flanqueado por el verdor del bosque de
Windsor. Su belleza y su antigedad eran incuestionables.
Tener la oportunidad de conocer ntimamente a la princesa Charlotte
era un regalo inimaginable de haberlo deseado.
Vivir como una princesa, verse libre de los onerosos deberes de la
intendencia domstica y el cuidado de su familia, era lo que ms haba
deseado desde el momento en que sus hermanas y ella llegaron a
Londres. Y ahora ese sueo iba a hacerse realidad.
- 58 -
KATHRYN CASKIE
Slo le vea una pega a estar all, en Cranbourne Lodge, y era que su
prncipe no estara con ella.
Ni tampoco la princesa, al parecer. Charlotte haba ido a Windsor a
visitar a sus tas y a la reina, y no se esperaba su regreso hasta ltima
hora de la tarde.
Elizabeth se pregunt si la reina saba que estaba all. La princesa
Charlotte, se dijo, tena que haber odo los rumores que corran entre la
alta sociedad respecto al linaje de las hermanas Royle, y si les haba
concedido algn crdito, se habra dado cuenta de que las Royle y ella
eran medio hermanas. El hecho de que la princesa estuviera al corriente
de su posible parentesco explicaba al menos su inters por una plebeya
de Cornualles. Y qu mejor forma de martirizar a su poderoso padre que
su hija ilegtima?
Elizabeth hizo una mueca. Aunque la princesa Charlotte supiera quin
era, o quin poda ser, la reina no deba saberlo suponiendo que la
historia de su padre fuera cierta. Si lo era, la reina desconoca el hecho de
que las hermanas haban sobrevivido pese a su empeo y al de lady
Jersey. O, simplemente, ignoraba que estaba en Cranbourne. Haba
demasiado en juego para que su nieta, la princesa Charlotte, pasara algn
tiempo con una de las nias a las que ella haba intentado matar para
proteger el futuro acceso de su hijo al trono.
Elizabeth medit sobre lo que poda depararle su estancia en
Cranbourne Lodge. Vera a la reina en persona? Coincidira con ella?
Pens largo y tendido sobre ello.
Si se la presentaban, si pasaba un solo instante con ella y la reina se
daba cuenta de quin era, estaba convencida de que sabra al instante la
verdad sobre lo sucedido con slo mirar a los ojos de la soberana.
Ignoraba, sin embargo, si soportara mirar a los ojos a la mujer que
haba ordenado su muerte, en caso de que tal encuentro llegara a
producirse.
Elizabeth se sacudi aquella idea estremecedora. Fuera cual fuese el
motivo por el que se haba reclamado su presencia en Cranbourne Lodge,
bueno o malo, la haban tratado con toda correccin. La haban
acomodado en una habitacin pequea pero confortable, con una ventana
arqueada y esplndidas vistas sobre una verde pradera salpicada de
conejitos que mordisqueaban los brotes de hierba.
Le haba dado ya por pensar que all el tiempo avanzaba con
espantosa lentitud.
Para entretenerse, se puso a deshacer sus bales junto con una
doncella, y a sacudir sus vestidos nuevos, arrugados por el viaje. Se atus
los mechones rizados que ocultaban su herida y despleg luego sus
polvos, perfumes, cepillos y horquillas sobre el tocador.
Despus, como no tena nada ms que hacer, decidi bajar a las
cuadras y pedir un caballo a alguno de los mozos. Sera divertido dar un
corto paseo a caballo por el parque antes de que anocheciera.
Los ciervos levantaron la cabeza de la hierba suave y menearon la
cola con nerviosismo cuando el bayo de Elizabeth pas trotando por el
camino de tierra que se alejaba de Cranbourne Lodge.
Durante unos minutos sopes la idea de volver a Londres a caballo.
Pero saba que hacer algo tan irresponsable la convertira en una
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KATHRYN CASKIE
marginada, y entonces, si alguna vez volva a encontrarse con su prncipe,

sera imposible que tuvieran un futuro juntos. As pues, se arm de valor y
se resign a sus deberes temporales para con la Corona.
Haca ms calor del que esperaba a aquella hora de la tarde. Fren un
momento su caballo para desatarse la paoleta. Se la quit y la agit
delante de su cara. Pero aquella corriente de aire clido no la refresc en
absoluto.
El ruido de unos cascos en el camino llam su atencin y tirando de
las riendas condujo al caballo bajo los rboles. All, a lo lejos, cabalgaba un
joven a lomos de un enorme caballo negro.
Al acercarse ms, Elizabeth vio que no llevaba corbata. Su camisa se
agitaba al viento, abierta, y dejaba al descubierto los msculos de su recio
pecho.
Un sudor nervioso brot en el arranque de su pelo mientras el caballo
se aproximaba al galope, y se enjug la frente con la paoleta de encaje
mientras observaba la figura del caballero. Su aspecto le resultaba
familiar.
La tarde de verano era calurosa y no llevaba chaqueta, ni charreteras
doradas que se agitaran al viento con cada zancada de su corcel.
Tampoco luca una banda carmes sobre el hombro, terciada sobre el
pecho y anudada a la cadera.
Pero aun as, a pesar de que iba vestido como un labrador, Elizabeth
lo reconoci.
Era su prncipe.
Qu es esto? Una ilusin ptica?
Sumner tir de las riendas de su enorme caballo hasta detenerlo.
Levant la mano para defenderse del resplandor del sol del atardecer y
mir con los ojos entornados la figura casi oculta bajo las ramas de un
roble maduro, entre la luz tamizada del sol.
Un temblor recorri sus msculos. Haba experimentado aquella
misma sensacin muchas otras veces. La emocin del instante en que
disparaba el primer can. Su cuerpo se pona en movimiento cuando
sonaba el primer disparo. Cuando redoblaban los tambores de un gran
desfile militar.
Pero nunca al ver a una mujer.
Seorita Royle? Le tembl la voz, a pesar de que crea haber
dominado por completo su reaccin visceral al verla. Es posible?
Ella hizo avanzar a su montura, inclinndose sobre el pomo al pasar
bajo un montn de frondosas ramas. Cuando su caballo sali del todo a la
luz del sol, Elizabeth se incorpor y sonri. Tena las mejillas arreboladas y
brillantes, aunque Sumner no saba si se deba al calor del da o quiz a su
vigorosa cabalgada. En todo caso, verla removi algo muy dentro de l.
Se encuentra bien? Al principio pareci preocupada, pero luego
levant la mano y se tap la boca, riendo suavemente. Qu pregunta
tan tonta. Fjese. Est esplndido. Su caballo se acerc y ella baj la
mano y agarr las riendas con fuerza. La sonrisa se borr al instante de
sus labios. Disclpeme, Majestad. No era mi intencin Quiero decir
que Parece usted hallarse en perfecto estado de salud.
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KATHRYN CASKIE
Lo mismo digo, seorita Royle. Y se quedaba corto. Estaba

preciosa. A pesar del calor del verano, y de haber dado un largo paseo a
caballo, estaba arrebatadora. Perfecta.
Ella apart la mirada y mascull en voz baja algo que se pareca
mucho a esplndido. Cuando volvi a mirarle, la curva de sus labios
pareca forzada: saltaba a la vista que era producto de su azoramiento.
Gracias, Alteza.
Otra vez aquello: Alteza. Sumner sinti una aguda punzada de culpa
en la conciencia. Quera acercarse a ella, confesar y explicarle los motivos
que haban hecho necesaria aquella farsa. Pero no poda explicrselo an.
Leopold y l estaban de acuerdo al respecto. Tena que ser as. De
momento, al menos, para preservar la seguridad de Leopold y tambin la
de la seorita Royle.
Sumner apret instintivamente las riendas de su caballo y ste
avanz hasta que su cabeza estuvo junto a la de la montura de la seorita
Royle.
Qu fuerza celestial ha propiciado el delicioso azar de encontrarla
a usted en el camino?
Una rfaga de brisa levant nubes de polvo seco a su alrededor, pero
en lugar de cerrar los prpados ella le sostuvo la mirada. Sus ojos brillaban
con el centelleo de las esmeraldas al sol de la tarde.
No s si el cielo ha tenido algo que ver en esta feliz coincidencia
respondi, y un atisbo de alegra elev su voz, aunque creo que tal vez
podamos dar las gracias a la seorita Elphinstone por la circunstancia
fortuita de hallarnos los dos en Windsor.
Sumner junt las cejas.
A qu se refiere, seorita Royle?
Ella eludi convenientemente su pregunta un momento y formul
otra.
Se aloja usted en el castillo? Pareca extraamente
desconcertada por la pregunta que ella misma le haba hecho, pero
saltaba a la vista que se haba sentido impelida a formularla.
No, claro que no. Nuestra presencia aqu Baj la cabeza y se
concentr ridculamente en una piedra que haba junto al casco derecho
de su montura. Deseaba sencillamente poder decrselo. Es un secreto
muy bien guardado.
No tanto repuso ella, puesto que nos hemos encontrado, no
cree? Su primo est por aqu?
Leopold? Por qu pregunta por l? Se le encogi el corazn.
Qu hace usted aqu, seorita Royle? Se irgui en la silla y mir
a su alrededor. No veo a nadie ms, ni cestos de comida que indiquen
que ha salido a pasar la tarde en el campo.
La brida y el bocado de su caballo tintinearon, y al bajar la mirada vio
que el animal estaba olfateando el cuello del bayo de la seorita Royle. Se
sinti extraamente azorado por ello. O quiz slo deseaba que los jinetes
hicieran aquello mismo sobre una manta, junto al Tmesis, sin
preocuparse por nada ni por nadie. Pero el decoro y la necesidad de
concentrarse en la seguridad de Leopold lo impedan.
No hay cesto, ni nadie ms. Ella se volvi y mir camino arriba.
Me alojo en Cranbourne Lodge. A partir de hoy soy una de las damas de
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KATHRYN CASKIE
compaa de la princesa Charlotte.

Se aloja en Cranbourne? Sumner sinti de nuevo una curiosa
sacudida de emocin.
S, Alteza, as es.
Entonces l not que una sonrisa de deleite asomaba a sus labios.
Pues nos veremos esta misma noche.
Elizabeth levant las cejas, aparentemente sorprendida.
Vaya, est usted muy seguro de s mismo, no cree?
Disclpeme, seorita Royle. Quera decir que nos veremos en la
cena.
Aquel atractivo rubor volvi a extenderse por sus mejillas, y por un
instante Sumner dese ser lo bastante atrevido como para haber dicho lo
que ella haba credo entender.
Ella lo mir con fingida timidez.
Entonces, he de suponer que se aloja aqu cerca en secreto?
As es, en efecto, seorita Royle.
Por fin ella se despidi con una inclinacin de cabeza.
Buenas tardes, Alteza. Confo en que hablemos de nuevo muy
pronto.
Sumner la salud inclinando la cabeza y la vio tirar de las riendas y
encaminar al bayo hacia Cranbourne Lodge.
As ser, seorita Royle. No me cabe ninguna duda.
Cuando ella desapareci por un recodo del camino, Sumner tir de las
riendas y se adentr al galope en el bosque.
Tena que hablar con Leopold.
Inmediatamente.
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KATHRYN CASKIE
Captulo 8
Cranbourne Cottage
Cuando Sumner se acerc a la casita de tejado de brezo situada en la
linde del bosque de Windsor, Leopold estaba sentado en el poyete de la
ventana del piso de arriba, tomando el aire. A pesar del calor, llevaba una
rgida camisa de hilo blanco y una corbata azul cielo flojamente anudada.
Haba tenido, sin embargo, el buen sentido de quitarse al menos la levita.
Hace un poco de calor para llevar corbata, no crees, Leopold?
El prncipe Leopold, que en pblico siempre vesta con la misma
formalidad con la que se conduca, desde con un ademn el comentario
de Sumner.
La princesa Charlotte est por aqu dijo desde la ventana, alzando
la voz. Quiero estar presentable, por si me honra con su compaa.
Un joven mozo se acerc a la casa a todo correr, apartndose de los
ojos el pelo crespo y sudoroso, del color de la mantequilla. Sumner pas la
pierna por encima del caballo, desmont y dej el animal al cuidado del
joven. El mozo se inclin en silencio, sin mirar a Sumner (el prncipe, o eso
crea l).
Tal y como deba ser.
Tal y como haba sido siempre: hacerse pasar por otro para proteger
a los dems. Era triste, pero cierto, que slo dos personas en el mundo
conocan su verdadera identidad y ninguna de ellas era Leopold. As
haba sido siempre. Leopold crea que era su primo, y Sumner viva
cindose a esa creencia.
En su juventud, se haban formado juntos como militares. Leopold
estudi estrategia e historia, mientras que l tuvo que someter su mente y
su cuerpo a sufrimientos, brutalidades y pruebas de ingenio para alcanzar
la posicin que ocupaba en el ejrcito. Pero sus caminos siempre haban
discurrido paralelos, y haban estado juntos en campaas y batallas.
Igual que ahora.
Sumner esper hasta que el mozo se llev al caballo del patio antes
de responderle a Leopold.
Ella jams vendra a esta casa, a pesar de su gusto por
desobedecer. Es demasiado arriesgado. Pas por la puerta agachando la
cabeza y antes de que la cerrara tras l Leopold apareci al pie de la
escalera. No pongas esa cara de pena. Me he encontrado a la seorita
Elphinstone en el valle y todo va bien. Esta misma noche cenaremos en
secreto con la princesa y sus acompaantes.
Sus acompaantes? Qu disparate es se? pregunt Leopold
prcticamente gruendo. Cruz la habitacin y se sent en un banco de
roble, junto a la ventana abierta de par en par para que entrara un soplo
de brisa que refrescara la casa aquella tarde sofocante. Se supone que
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KATHRYN CASKIE
nadie debe saber que estamos aqu. Podra ser cuestin de vida o muerte.
De mi vida y mi muerte!
He dicho que la cena se celebrar en secreto. Slo saben que
estamos alojados aqu, en Cranbourne Cottage, algunos miembros de
confianza del servicio de la princesa, la seorita Elphinstone y la princesa
Charlotte. Hizo una pausa. Bueno, y una persona ms. Levant los
ojos para mirar a Leopold.
El verdadero prncipe se puso en pie.
Por qu te quedas callado? Quin es esa persona? Deberamos
preocuparnos?
Sumner sacudi la cabeza.
Creo que no. Es la seorita Elizabeth Royle.
Los ojos de Leopold reflejaron claramente su sorpresa. Tard unos
segundos en volver a hablar.
Ha sido prudente informarle de nuestra presencia, Sumner?
l se encogi de hombros.
En lo que respecta a ella, no s. En lo que respecta a ti, yo dira que
no supone ninguna amenaza.
Leopold flexion las rodillas y volvi a sentarse.
Pero puede que esta noche puedas comprobarlo t mismo, primo.
Est aqu? Leopold se qued muy quieto unos segundos; luego
sacudi la cabeza lentamente. Por qu le has pedido que venga? Sabes
lo peligroso que es. Ya le dispararon en la cabeza simplemente por ir
contigo.
Sumner levant una mano para atajarle.
Yo no le ped que viniera a Windsor, y sin embargo aqu est. Me la
he encontrado en el camino de Cranbourne Lodge hace veinte minutos.
Cmo es posible? Leopold estir el brazo y se apoy en el
alfizar de la ventana.
Por lo que he podido deducir, tu querida amiga Mercer la ha
reclutado como dama de compaa de la princesa Charlotte.
La seorita Royle dama de compaa? Qu eleccin tan extraa.
Leopold baj el brazo y apoy los codos en las rodillas. Seguramente
habr sido una orden de la princesa Charlotte. No le habran pedido que se
uniera a su squito, y menos an estando nosotros aqu, si no fuera por
orden expresa de la princesa.
O del prncipe regente. Sumner levant las cejas. Aunque creo
que estaremos de acuerdo en que, si el prncipe regente supiera algo de la
seorita Royle o de sus hermanas, no permitira que se acercaran a esa
cabezota de Charlotte.
Leopold asinti y luego mir a Sumner inquisitivamente.
Crees que la princesa Charlotte est al corriente de su posible
parentesco con la seorita Royle? O que simplemente not que le tenas
especial aprecio y quiere hacer de casamentera?
No dudo de que tanto ella como Mercer estn quizs algo aburridas
y deseen hacer de casamenteras. Sumner se frot la barbilla mientras lo
pensaba. Pero me parece ms probable que la princesa Charlotte sepa
perfectamente quin es la seorita Royle y quiz por eso le haya pedido
que sea su dama de compaa, pese a no pertenecer a la nobleza.
Leopold apoy la cabeza en las manos un momento y pareci
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KATHRYN CASKIE
considerar la teora de Sumner. Asinti, lentamente al principio y luego

ms aprisa, como si hubiera llegado a una conclusin.
Creo que tienes razn, Sumner. Pero lo que te pregunto es otra
cosa. Aqu, en Londres, slo se me conoce de odas. Muy pocas personas
me han visto en persona.
Sumner asinti y se dej caer en el silln, junto a la chimenea
apagada.
En Almack's todo el mundo pareci creer que yo era el prncipe
Leopold. Incluso la seorita Royle, a la que en principio me present como
lord Sumner Landsowne de Whitevale, cree que soy en fin, t.
Exacto.
Qu es lo que quieres saber, Leopold?
ste levant el dedo ndice y lo agit en el aire varias veces
sealando a Sumner antes de continuar.
Por qu es?
Por qu es qu? Sumner estaba cada vez ms irritado por el
modo en que su primo se andaba por las ramas.
Por qu, despus de or de tus propios labios que no eres el
prncipe Leopold, sigue creyendo la seorita Royle que lo eres?
Sumner dej que su mirada se posara en el limpio suelo de piedra.
No estoy seguro. Levant los ojos hacia Leopold. En Almack's
me pregunt por qu me haba hecho pasar por Whitevale cuando nos
conocimos en la joyera. En el baile era evidente que crea que era el
prncipe Leopold. As que jugu con ella; le dije que estaba de incgnito.
Y estabas de incgnito en el baile. Leopold sonri un poco.
Pero no cuando os conocisteis.
Tena que decirle algo para aplacar su curiosidad y, por suerte, mi
treta dio resultado. Lo que vio en el baile pes ms que lo que oy en casa
de los joyeros. La mandbula de Sumner se tens. Adnde quieres ir a
parar?
Leopold se qued callado.
Sospechas algo de la seorita Royle?
La mente de Sumner giraba vertiginosamente. Haba pasado algo
por alto? Acaso la atraccin que senta por ella, sus emociones, haban
nublado su entendimiento, poniendo en peligro a Leopold? No. No.
Siempre haba sido muy intuitivo respecto al carcter de la gente. Y si de
algo estaba seguro era de que poda confiar su vida a la seorita Royle. A
fin de cuentas, ella ya le haba salvado una vez.
Te equivocas con ella, Leopold.
Yo no he dicho nada. Leopold se levant despacio y se volvi para
mirar por la ventana.
Cree que soy el prncipe, y mantendr la farsa hasta que
regresemos a Pars o me convenza de que tu vida ya no corre peligro.
Sumner se dio cuenta en ese instante de que respiraba agitadamente. Su
voz sonaba cortante. Se haba enfadado.
Respir hondo varias veces para llenarse de aire los pulmones. Su fra
objetividad, su dominio de s mismo (que siempre le haban permitido
tomar decisiones cruciales, tanto en la guerra como a la hora de asegurar
el bienestar del prncipe) se haban visto comprometidos por sus
emociones.
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KATHRYN CASKIE
Y eso no poda ser. No poda ser.

No temas, Leopold. Respir hondo de nuevo. No permitir que
mis sentimientos pongan en peligro tu seguridad. Te doy mi palabra.
Leopold se volvi y se encamin hacia la puerta. Al pasar junto a
Sumner, le dio una palmada en el hombro.
Nunca lo he dudado.
Once de la noche
Cranbourne Lodge
Un fuerte gruido surgi del estmago de Elizabeth.
Ay, madre. Hay gatos salvajes en el bosque de Windsor? Mir por
encima del hombro, hacia la ventana, y se volvi luego hacia las tres
personas sentadas ante la lujosa mesa, a la luz tenue e insuficiente de dos
velas parpadeantes.
La princesa Charlotte le lanz a Mercer, su confidente, una sonrisa
apenas disimulada. Acababa de volver del castillo, de visitar a su abuela y
a sus tas; de ah que hubieran tardado tanto en cenar.
S, seorita Royle, creo que los hay. Y tambin liebres y tejones,
aunque creo que esta noche no les he odo rechistar.
Los hombros de Mercer se sacudieron ligeramente, y Elizabeth se dio
cuenta de que no haba engaado a nadie. Sus mejillas se sonrojaron.
Yo o a un gato salvaje cuando llegamos al pabelln dijo el primo
del prncipe. Verdad, Leopold?
El prncipe no mostr emocin alguna, y sin embargo asinti.
En efecto, primo. Debe de haber muchos en el bosque.
Elizabeth se llev la servilleta a los labios con nerviosismo. Mir al
primo del prncipe.
Disclpeme, pero con el trajn de la noche del baile no retuve su
nombre, seor.
La mirada del prncipe vol hacia su primo. Este le lanz una mirada a
la princesa Charlotte, que a su vez se volvi hacia Mercer con los ojos
como platos.
Les pido disculpas dijo Elizabeth, sospechando que all haba gato
encerrado. He preguntado algo inconveniente? Siguieron mirndose
los tres de soslayo.
La princesa la mir por fin a los ojos. Alarg el brazo y cogi su mano.
Querida seorita Royle, el primo del prncipe es el marqus de
Whitevale. Levant sus ojos sorprendidos hacia el prncipe y mir luego
al primo como si les presentara.
L-lord Whitevale? mascull Elizabeth. Se volvi en la silla para
mirar al prncipe. Pero, Alteza, usted se present como Whitevale
cuando nos conocimos en Hamilton y Compaa.
El prncipe se puso colorado.
Como le dije en el baile, seorita Royle
Ah, s le interrumpi ella. Estaba de incgnito. Ya entiendo.
Seorita Royle terci la seorita Margaret Mercer Elphinstone
y llmeme Mercer, por favor; todo el mundo me llama as y, ahora que
est entre nosotros, confo en que usted tambin lo haga. Qu le ha
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KATHRYN CASKIE
parecido Cranbourne Lodge? Le sonri a Elizabeth amablemente al

formular la pregunta.
La seorita Margaret Mercer Elphinstone era una mujer
asombrosamente bella, de tez tersa y blanca, ojos grandes y lustrosa
cabellera negra. Pareca, tanto en modales como en lo tocante a su
aspecto fsico, varios aos mayor que la princesa y que ella. O quiz fuera
su actitud, tan culta y sofisticada, la que le haca parecer ms madura. Por
lo que lady Upperton le haba dicho, la seorita Mercer Elphinstone, muy
respetada entre la buena sociedad de Londres, era siempre la invitada de
honor en todas las fiestas y veladas, conocida por su encanto, sus muchos
y variados contactos y su rpido y agudo ingenio.
Me parece muy Ay, crcholis, cmo lo digo amablemente?
muy propicio para la reflexin. Elizabeth sonri al acabar la frase,
satisfecha por haber logrado expresar lo que quera decir con tanto tacto.
Hasta que la princesa Charlotte y Mercer empezaron a rerse
alegremente, y ella empez a preguntarse si haba vuelto a meter la pata.
Mi querida seorita Royle, qu refrescante es usted. Pero eso ya lo
sabamos le dijo la princesa Charlotte entre risillas femeninas. Me
alegra mucho que haya venido. Es usted tan distinta de mis ayas, siempre
tan espantosamente anodinas
Charlotte, querida, dnde estn los viejos carceleros? Los has
mandado a alguna parte? Esta noche te ests arriesgando mucho,
trayendo aqu a nuestros queridos invitados dijo Mercer, muy seria. Si
tu padre se entera de esto, te har volver a Warwick inmediatamente y no
s cmo me las arreglar para volver a verte.
El prncipe y lord Whitevale se levantaron de la mesa, dispuestos a
marcharse, pero antes de que pudieran decir palabra la princesa Charlotte
se puso en pie de un salto y les indic que volvieran a sentarse.
No tienen por qu preocuparse. Aunque s que las circunstancias
exigen que Leo y Whitevale vivan un tiempo escondidos en el bosque por
su seguridad, no voy a permitir que mi futuro es decir, que Leo cene
todas las noches en la cabaa de un guardabosques. Charlotte mir a
Mercer, puso los brazos en jarras altivamente y separ los pies como un
nio obstinado. Adems, nadie va a enterarse. Mis ayas fueron invitadas
a quedarse en el castillo despus de disfrutar de varias copas de un
Madeira excelente que Wellington en persona le regal a mi familia. Y,
dganme, cmo iban a negarse? La princesa Charlotte ech la cabeza
hacia atrs y se ri con ganas. Yo misma jugu a hacer de anfitriona
aunque les ofrec Madeira, en lugar de t. Charlotte solt un bufido muy
poco propio de una princesa.
Qu mala eres, Charlotte. Eres verdaderamente terrible dijo
Mercer, sin mostrar formalidad con la princesa. Por eso t y yo nos
llevamos tan bien. Pos su mirada sagaz en Elizabeth. Y sospecho que
la seorita Royle va a ser una incorporacin muy interesante a nuestras
filas.
Sera una flaca descripcin del estado de nimo de Elizabeth decir
que se sinti incmoda al comprender que la haban introducido a la
fuerza en su crculo ntimo para que les sirviera de bufona destinada a su
entretenimiento.
Aun as, volvi la cabeza para lanzarle una alegre sonrisa a la
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KATHRYN CASKIE
princesa Charlotte. Pero, al hacerlo, vio que la mirada de la princesa ya

estaba fija en ella. Era una mirada calculadora, casi recelosa. Una mirada
que fij enseguida en Leo, como esa noche le haba dado tontamente
por llamar al prncipe.
La princesa se percat casi enseguida de que Elizabeth era
consciente de que la estaba observando.
Seorita Royle
Por favor, llmenme Elizabeth les suplic a todos. A fin de
cuentas, vamos a ser amigos. Ay, Dios, eso ha sonado verdaderamente
repugnante. Qu idiotez! Qu torpe soy codendome con la realeza. En
qu estara yo pensando cuando me he montado en el carruaje esta
maana? El golpe que me di en la cabeza me ha vuelto loca de remate.
Muy bien, Elizabeth comenz de nuevo la princesa Charlotte.
Qu le parece Leo? Seal al prncipe con la cabeza, casi como si
quisiera obligarle a mirarlo.
Mercer se inclin hacia delante en la silla y se lami el labio inferior,
aguardando vidamente su respuesta.
Elizabeth mir al prncipe. l no la mir a los ojos. De hecho, pareci
sentirse incmodo de pronto y se ech hacia atrs en la silla.
Creo que creo que el prncipe es muy amable, valiente y fuerte
tartamude Elizabeth. Ay, Dios, es que nunca se va a acabar esta
noche?
Y muy guapo, tambin aadi Mercer, igual que su primo. Le
lanz una sonrisa astuta y cmplice a la princesa antes de volver a mirar a
Elizabeth. No ests de acuerdo, Elizabeth?
Elizabeth not que sus ojos se agrandaban.
Bueno, yo s. Es muy apuesto. Dnde est ese tirador? Aqu
me tiene. Vamos, pgueme un tiro. Cualquier cosa era preferible a aquel
calvario!
El prncipe puso las manos sobre la mesa y se levant.
Me disculpan, por favor? Creo que necesito tomar un poco el aire.
Mir a Elizabeth de reojo, salud a las damas inclinando la cabeza y sali
del comedor.
Frunciendo el ceo, Whitevale le lanz a Mercer una mirada rpida y
casi imperceptible. Naturalmente, no se atreva a mirar con aquella
expresin a la princesa, que a fin de cuentas era la verdadera causante de
la incomodidad del prncipe. No Mercer.
Elizabeth Seal hacia la puerta. No quiero que est solo. Le
importara acompaarle, por favor?
Elizabeth sacudi la cabeza.
Se lo ruego, no me pida eso. Es evidente que el prncipe desea
estar solo.
Whitevale mir a la princesa Charlotte.
Puede que s, pero hace tan poco tiempo que le hirieron que no
quiero dejarlo solo. Y si voy yo, me acusar de atosigarle.
La princesa Charlotte hizo una mueca y se levant.
Ir yo, entonces.
Whitevale, su primo, sacudi la cabeza.
Por favor, deje que vaya Elizabeth, Alteza. Le sonri, y ella solt
una risilla. Quisiera hablar con usted de la caza en el bosque.
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KATHRYN CASKIE
Charlotte apoy el brazo sobre el respaldo de su silla.

Bueno, seor, ya sabe usted que hay muchas fieras salvajes sueltas
por aqu. Simul un rugido sin emitir sonido y ara el aire; despus
solt una carcajada.
Elizabeth levant una ceja al ver aquella exhibicin. Eso era.
Obviamente, la princesa tambin haba tomado Madeira. En fin, ms vala
que saliera a buscar al prncipe. La conversacin era demasiado
enrevesada para que una muchacha tan simple como ella la entendiera.
Disclpenme dijo, y se levant de la silla y volvi a empujarla bajo
la mesa. Creo que voy a ir a ver cmo est el prncipe, despus de todo.
Tiene usted mucha razn, lord Whitevale: no debemos dejarlo solo.
Mercer mir a la princesa Charlotte moviendo sus cejas
elegantemente curvadas.
Creo que yo voy a retirarme por esta noche. Ha sido un da muy
largo. Se levant y, al pasar junto a Charlotte, le apret la mano.
Buenas noches.
Le dio el brazo a Elizabeth. Curiosamente, aquel gesto ntimo pareci
natural: Mercer posea una desenvoltura que haca que todo el mundo se
sintiera cmodo a su lado. Incluso cuando se mostraba malvola, al
parecer. Se encaminaron juntas hacia el vestbulo.
Querida Elizabeth dijo Mercer mientras caminaban, ests en
Cranbourne Lodge por un motivo, y ese motivo no tiene nada que ver
conmigo.
Elizabeth junt las cejas.
Y qu motivo puede ser se, Mercer? Dmelo, por favor.
Eso tienes que averiguarlo t contest Mercer, desasindose de
su brazo, pero te ser muy divertido descubrirlo. Elizabeth se qued
junto a la puerta de entrada y Mercer se dirigi hacia la amplia escalera.
No desperdicie este regalo del cielo, seorita Royle. Pasar aqu poco
tiempo. Aproveche bien el que tiene.
Yo yo Elizabeth intent encontrar las palabras adecuadas,
pero antes de que lo lograra Mercer desapareci por la escalera en
sombras.
Un lacayo anciano, vestido con librea, le abri la puerta. Entonces
respir una bocanada de aire fresco y sali a la noche.
El prncipe estaba a unos veinte pasos de la puerta, en medio de una
columna de luz de luna. De espaldas a ella, no pareca haberse dado
cuenta de que alguien haba salido de la casa.
Mercer tena razn. Aquello era un regalo del cielo. Elizabeth crea
haberlo perdido una vez, pero el Destino le haba concedido otra
oportunidad.
Esta vez, no se arriesgara a perderlo.
No desperdiciara su oportunidad. Ni siquiera a causa de la princesa
Charlotte.
Llena de confianza, levant del suelo el bajo de su vestido y se acerc
a l sin hacer ruido.
Puso suavemente una mano sobre su hombro.
l se volvi con un leve sobresalto y la mir a los ojos como si no
pudiera creer que estuviera all.
Elizabeth susurr.
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KATHRYN CASKIE
Captulo 9
Cranbourne Lodge
Jardn normando
Elizabeth
Un estruendo semejante al eco lejano de una tormenta recorri por
entero a Sumner cuando su mirada se encontr con los ojos brillantes de
Elizabeth. Sus manos se crisparon, ansiosas por tenderse hacia ella, por
atraerla hacia s. Sus labios temblaron por el deseo de sentir el calor de su
boca.
Pero, como le suceda siempre, su mente domin las necesidades y
deseos de su cuerpo. El deber acoraz su cuerpo contra ella.
Ojal pudiera haber dicho lo mismo de su corazn.
Quera estar solo. La tom de los hombros y, aunque sinti que
ella se inclinaba blandamente hacia l, estir los brazos, obligndola a
apartarse. Por favor, vuelve dentro a reunirte con los dems. Puedes
decirle a mi primo, si es l quien te manda, que estoy bien y que que no
necesito que me recuerden que mis deseos son siempre secundarios.
Conozco mi deber. Apart las manos, dejndolas caer junto a sus
costados.
Conoce su deber? Elizabeth dio de nuevo un paso hacia l,
imperturbable. No s qu quiere decir con eso. Su primo me ha pedido
que venga a hacerle compaa. He venido porque deseaba estar con
usted. Yo necesitaba estar aqu. Con usted. Acaso no puede
entenderlo?
Aquel estrpito en el interior de Sumner pas de un tamborileo
rtmico a un estruendo ensordecedor dentro de su pecho.
Ahora no es momento. Por favor, djame, Elizabeth.
Ahora s es momento. Dio otro paso hacia l.
Sumner sinti el calor de su cuerpo cuando se acerc. No tuvo tiempo
de retirarse, o quiz fuera que le faltaba voluntad.
Ella alarg una de sus finas manos y le acarici lentamente la mejilla.
Pos la mano derecha sobre el corazn de l.
Algo dentro de l se rompi en ese instante. No estaba preparado
para su ternura: para aquella caricia de afecto sincero, para un cario que
llenaba los recovecos ms oscuros y vacos del corazn con un blsamo
salvfico.
Sinti un clido cosquilleo en la parte de atrs de los ojos,
sorprendente y humillante al mismo tiempo. Tena un deber para con
Leopold. Ella, y lo que le haca sentir, era un estorbo. Un estorbo que no
poda permitirse estando en juego la vida de su primo.
Intent decrselo otra vez, darle una explicacin, pero las palabras le
salieron bruscamente, llenas de aspereza.
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KATHRYN CASKIE
Tengo que cumplir con mi deber. Mrchate!

Ella tembl, pegada a su cuerpo, y dio un paso atrs, sobresaltada.
Sumner no haba pretendido asustarla, ni herirla. Levant la mano y la
tendi hacia ella, pero la baj de nuevo con esfuerzo.
Elizabeth no saba que que se haba acercado demasiado. Que la
necesitaba demasiado.
Pero l tena un deber para con Leopold. No poda permitir que su
debilidad por Elizabeth pusiera en peligro la seguridad del prncipe, ni su
boda estratgica con la princesa Charlotte.
Los ojos de Elizabeth brillaron a la luz de la luna, hmedos y
satinados. Le tembl la barbilla, pero se mantuvo entera, de cara a l,
firme en su postura.
Crees que no he odo decir que el apuesto prncipe Leopold est en
Londres para cortejar en secreto a la princesa Charlotte? Que piensa
casarse con ella?
Sumner abri la boca para contestar, pero no emiti ningn sonido.
Cmo poda responder a la verdad?
Elizabeth le apunt con el dedo.
Hablas de deber, pero deber para con quin? Para con SajoniaCoburgo?
Atnito, Sumner volvi la cabeza. No poda mirarla. Era consciente de
que todo lo que dijera en su defensa sera doloroso para ella. Se qued
mirando la alfombra de flores blancas iluminada por la radiante luz de la
luna.
Por qu no puedes anteponer el deber que tienes hacia ti mismo?
pregunt ella. Haba desesperacin en su voz. S que el beso que
compartimos signific algo para ti. Y veo por cmo reaccionas que la
princesa Charlotte no te importa.
Sumner oy las suelas de sus zapatitos sobre la grava antes de que
Elizabeth lo alcanzara. Volvindose bruscamente, la agarr y la apret
contra s. Cogindola de la cabeza, se apoder de su boca con ansia.
Los dedos suaves de Elizabeth se deslizaron por sus mejillas y sus
sienes y se introdujeron entre su denso cabello.
Sumner sinti que su cuerpo se crispaba y se endureca, sinti que la
deseaba.
Tu deber
Aquella sola idea le hizo volver en s.
Cogi las manos de Elizabeth y las apart de su pelo.
Es que no lo entiendes, Elizabeth? Tengo un deber que cumplir.
Esto no puede ser. Sacudi sus manos y luego las solt. Lo nuestro no
puede ser.
Ignoraba cul esperaba que fuera su reaccin, pero no era, desde
luego, la sonrisa que apareci en su cara. No se trataba de una expresin
de falsa valenta. No era una mueca destinada a refrenar un borbotn de
emociones sofocadas. Era una sonrisa.
Ah es donde te equivocas. S que puede ser le dijo ella. Y hagas
lo que hagas, o lo que te exija el deber, estaremos juntos. Se llev las
manos al corazn y las dej all. Lo siento aqu y t tambin. Lo s.
Sumner se senta en terreno vulnerable. Cualquier cosa que dijera,
cualquier paso que diera, sera un error. As pues, hizo lo que estaba
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KATHRYN CASKIE
acostumbrado a hacer: dio media vuelta y se retir camino de las cuadras.

El destino lo ha decidido dijo Elizabeth tras l, levantando la voz
. T y yo estamos destinados a estar juntos. Y as ser.
Sumner apret el paso, pero no logr escapar de sus palabras.
El destino lo ha decidido.
Ojal pudiera creerlo. Cunto deseaba tener un futuro con aquella
mujer bella y generosa!
Si fuera posible
Pero l saba que no lo era.
Le deba su existencia misma al padre de Leopold. No defraudara al
prncipe, ni a su familia.
Jams.
En lugar de volver directamente a la mansin, Elizabeth se adentr en
el frondoso jardn normando, donde encontr un pequeo banco de
mrmol en el que sentarse. Apoyando las manos tras ella, se ech hacia
atrs y se qued mirando la luna que brillaba, enorme, en el cielo.
Todava sonrea porque, en efecto, el Destino haba decidido. Ella y
aquel hombre (aquel hombre bello y tenaz) deban estar juntos. Para
siempre.
Si tena alguna duda, se haba disipado al agarrarla l y besarla con
una pasin que incluso ahora haca que se le aflojaran las rodillas, como
velas dejadas demasiado tiempo al sol de una ventana.
Levant una mano y se toc los labios con las yemas de los dedos.
Tena an la boca enternecida y ligeramente hinchada, tal vez por el ardor
con que la haba devorado el prncipe. Se pas la lengua por el labio
superior. Todava senta all, ligeramente, su sabor. Se chup los labios un
poco. Sinti un sabor salado, con una pizca de vino.
Baj la mano y le lanz a la luna una gran sonrisa. El prncipe la
deseaba. Eso tambin era evidente.
Su miembro duro, apretado ntimamente contra ella, la haba
sobresaltado al principio hasta que se dio cuenta de lo que significaba
respecto a sus sentimientos hacia ella. Luego su cuerpo reaccion, y el
calor se remans en su vientre, hacindole desear cosas que una seorita
no deba siquiera pensar ni siquiera a la luz de la luna y con un prncipe.
Inclinndose hacia delante, Elizabeth apoy los codos en las rodillas y
la barbilla en las manos. Sera todo tan sencillo, se dijo, si no fuera por su
ardiente conviccin de que tena un presunto deber que cumplir
Suspir. Aunque saba que su mutua atraccin crecera hasta
convertirse en amor y que al final su cario prevalecera y dara fruto,
saba tambin (maldita sea!) que l crea sinceramente que era su deber
casarse con la princesa Charlotte por el bien de Sajonia-Coburgo e
Inglaterra.
Estir las piernas y se levant. Tena ante s una tarea digna de
Hrcules.
Qu poda ofrecerle a un prncipe para convencerlo de que se casara
con ella, una plebeya de los pramos de Cornualles, en vez de con la
futura reina de Inglaterra?
Vag por el jardn meditando sobre ello hasta que, al subir por una
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KATHRYN CASKIE
suave pendiente, se encontr con un laberinto pavimentado con blancas

conchas machacadas.
Mir la luna y luego el laberinto circular que tena ante ella. Era como
si la luna y la redonda maraa de senderos se reflejaran mutuamente,
como en un espejo. Con una notable diferencia: Elizabeth poda,
sencillamente, contemplar la esfera brillante de la luna y sopesar
diferentes alternativas para conquistar al prncipe; el laberinto, en cambio,
estaba pensado como camino que recorrer mientras se meditaba.
As pues, fue poniendo un pie delante del otro mientras reflexionaba
sobre cmo poda ganarse al prncipe. Sigui las vueltas y revueltas del
enorme laberinto, acercndose cada vez ms a su centro y, por tanto, a
una revelacin segura.
Y al fin lleg al ncleo del laberinto. Estir los brazos y ech la cabeza
hacia atrs para sentir la luz de la luna mientras esperaba pacientemente
una iluminacin que sin duda tena que llegar, despus de haber
caminado en crculo tantas veces que la cabeza le daba vueltas.
Respir hondo y cerr los ojos. Y esper un rato ms. Y luego unos
cuantos minutos ms.
Mustrame el camino le susurr a la noche. Por favor.
Cuando llevaba all al menos un cuarto de hora, le dolan tanto los
brazos y sus msculos temblaban tanto como si se hubiera pasado el da
tirando al arco. Dej caer los brazos junto a los costados, inermes.
Su destino estaba sellado. Lo haba visto en sueos. Lo haba sentido
en los besos del prncipe. Por qu no se le revelaba la respuesta? Debera
saberlo. Tena que saberlo!
Mir la luna y se concentr en una mancha oscura que empaaba su
superficie resplandeciente.
De pronto se dio cuenta de que ya conoca la respuesta: el destino.
Por supuesto. De pronto estaba tan claro!
Cualquier cosa que hiciera desde aquel instante estaba abocada a
suceder porque se casaran antes de que acabara el verano. Ella lo
haba visto.
Se llev las manos a la boca para sofocar la risa que brot en su
garganta.
No haba por qu preocuparse.
No haca falta dudar, porque cualquier cosa que hiciera sera la
acertada porque s. Porque as tena que ser.
Todos sus actos, todas sus palabras, estaban destinadas a ganarse el
amor del prncipe.
Empez a saltar de puntillas, emocionada, y sali luego corriendo del
laberinto en direccin a la casa. A fin de cuentas, tena que dormir un
poco.
Pues a la maana siguiente debera seducir a un prncipe.
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KATHRYN CASKIE
Captulo 10
Su primera maana en Cranbourne Lodge, Elizabeth se despert
antes de que el sol acabara de levantarse. Aunque intent quedarse en la
cama, no pudo. Estaba ansiosa por saber cules iban a ser sus deberes
como dama de compaa, y en qu diferiran de los de las ayas de la
princesa.
En cuanto se levant de la cama adoselada, la puerta de la habitacin
se abri y una linda doncella de cabello rubio entr apresuradamente con
un jarro de agua caliente, paos y toallas, y empez a disponerlo todo
para ayudarle en su aseo matutino.
Se ha levantado ya la princesa? le pregunt a la doncella
mientras se secaba la cara con una toalla.
Oh, no, seorita. Todava tardar varias horas en levantarse. Mir
fugazmente a Elizabeth, pero enseguida dirigi los ojos hacia el ropero,
situado al otro lado de la habitacin, y hacia all se fue.
Ah, qu bien. Elizabeth se senta como una boba. Naturalmente,
no haba nadie levantado a esas horas, excepto el servicio, que tena que
hacerlo por obligacin y, cmo no, una dama de compaa llena de
nerviosismo.
Cuando la muchacha se volvi para mirarla, se haba puesto colorada.
Ocurre algo? pregunt Elizabeth, temiendo haber hecho algo
mal, a pesar de que haca apenas dos minutos que se haba levantado de
la cama.
Oh, no, seorita. La doncella baj la mirada.
Aunque pareca haberse sonrojado, Elizabeth decidi que, para evitar
un acceso de preocupacin innecesario, lo mejor era dar por sentado que
su rubor era slo el reflejo del cielo rosado de la maana sobre las mejillas
de la muchacha, nada ms.
El vestido carmes, seorita? pregunt la doncella, sacando una
de las nuevas creaciones de madame Devy.
Lo dice en serio? Ese vestido? A Elizabeth, el vestido rojo le
pareca ms adecuado para una velada musical o una gala teatral. Las
mangas ni siquiera llegaban al codo, y el escote era en fin, no era nada
recatado.
Lleg a la conclusin de que all, en compaa de la princesa de
Gales, las normas en el vestir estaban en un plano completamente
distinto, y suspir para sus adentros. Asinti con entusiasmo, segura de
que la doncella saba mejor que ella lo que era apropiado para los en fin,
para los quehaceres matutinos de una dama de compaa en Cranbourne
Lodge.
Como despus de vestida y peinada no haba nadie ms por all, tom
un desayuno ligero en su alcoba a base de frutas y t y decidi salir a dar
un paseo para ver el jardn a la luz del da.
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KATHRYN CASKIE
Aunque dudaba de que fuera sensato llevar un vestido tan atrevido

para pasear al aire fresco de la maana, saba que su mantn cubrira lo
que no cubriera el escote y que estara bastante cmoda, aunque se
sintiera un poco demasiado elegante para dar un paseo.
Al pasar por unas ruinas que antao parecan haber sido una alta
muralla de piedra y entrar en el jardn, no pudo menos que sofocar un
gemido de asombro al ver su sencilla belleza. El roco de la maana
brillaba an en la hierba y sobre las flores lilas, blancas y rosas de las
dedaleras, que se alzaban como guardianes naturales a la entrada del
jardn normando. Al principio, casi le pareci or el tintineo de sus
campanillas al sol, pero luego, al adentrarse en l, aquel leve sonsonete se
hizo ms y ms intenso.
Se agarr las faldas para protegerlas de la hierba mojada y corri
hacia el laberinto, de donde proceda aquel sonido.
Oa a lo lejos un arrastrar de botas, gruidos y resoplidos mezclados
con la aguda reverberacin de algn objeto metlico chocando
violentamente contra otro.
Maldito seas, Sumner! Eres demasiado rpido para ser tan grande
dijo una risuea voz de hombre justo cuando Elizabeth lleg a lo alto del
promontorio y se encontr con el laberinto.
All, ante ella, dos hombres descamisados cuyos cuerpos brillaban de
sudor se acometan con las espadas.
Leopold y lord Whitevale.
El asalto ces en el instante en que los nobles la vieron. Bajaron sus
espadas.
Ella parpade, atnita. Sumner debe de ser el nombre de pila de
Whitevale. Seguro que s. Qu extrao que no hubiera reconocido aquella
voz. Claro que estaban luchando con las espadas. Seguramente aquel
extrao timbre de voz se deba al esfuerzo y el cansancio. sa tena que
ser la razn.
Les les pido disculpas por interrumpir tartamude, intentando
no mirar la silueta dura y musculosa del prncipe. Me he despertado
temprano y se me ha ocurrido salir a dar un paseo.
Al prncipe no pareca importarle si mirar fijamente era o no de mala
educacin. Clav la mirada en ella y enseguida se dirigi a su encuentro.
Santo cielo, qu he hecho ahora? Elizabeth retrocedi
instintivamente.
Al llegar l a su lado, no pudo apartar la mirada de su ancho pecho. El
prncipe respiraba agitadamente, y el movimiento de su pecho la distraa
tanto que no poda mantener el desinters propio de una dama.
l alarg la mano, se agach y recogi su mantn del suelo.
Crcholis, ni siquiera se haba dado cuenta de que se le haba cado
de los hombros. Elizabeth sonri cuando se lo devolvi.
Una oleada de calor pareci surgir por debajo de su camisa,
subindole por el pecho y aposentndose en sus mejillas. Horrorizada,
mir al cielo y vio que su tono rosado de antes se haba metamorfoseado
en un esplndido azul vivo.
Buenos das, Alteza. Por qu el valor que haba tenido en tanta
abundancia la vspera anterior se haba evaporado de pronto, ms aprisa
que el roco de la maana?. Est usted en plena forma.
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KATHRYN CASKIE
l levant una ceja, divertido.

Maldita sea.
Eh me refera a su amago, claro. Una delicia.
Se le ha cado el mantn, seorita Royle. Slo quera devolvrselo.
Qu? Ah, no, no. Cspita. Elizabeth se qued callada el tiempo
justo para espabilarse y recoger su mantn. Me refera a ese
movimiento hacia delante con el estoque. A su balestra. Pero s, claro,
muchas gracias por devolverme el mantn. Hizo una desmaada
reverencia.
Es un placer, seorita Royle. Se inclin hacia ella. La boca de
Elizabeth se fue detrs de l instintivamente, antes de que se diera cuenta
de que el prncipe slo iba a hacerle una reverencia, no a besarla.
Estaba avergonzada, pero no pensaba marcharse. Se record que,
hiciera lo que hiciese, lo quisiera o no, el destino iba a cumplirse. Estaba
escrito.
Le le apetecera dar un paseo conmigo, Alteza? pregunt,
complacida por su sbito arrebato de valenta.
Me temo que me es imposible, seorita Royle.
Elizabeth. Llmeme Elizabeth.
Los ojos del prncipe se redondearon un instante.
S, Elizabeth. Ahora mismo estoy en medio de un combate de
esgrima con Se volvi para sealar a su primo. Pero su primo se haba
ido. El laberinto estaba desierto. Dej caer la mano. Con nadie, por lo
visto.
Vamos, entonces? Elizabeth no esper a que contestara; pas a
su lado rozndole y se encamin hacia el centro del laberinto. Recogi la
camisa del prncipe, tirada en el suelo, y se la llev. Hace tan buen da,
no le parece? Levant las cejas, expectante. Aunque un poco fresco,
a estas horas de la maana.
El prncipe cogi la camisa y se ri suavemente mientras se la pasaba
por la cabeza; luego sujet la espada en el fajn que llevaba en la cadera.
Ser para m un honor regresar con usted a Cranbourne Lodge,
seorita Elizabeth.
Maldito seas, Leopold. Sumner apret los puos mientras escudriaba
el lindero de rboles, en busca de su dichoso primo. El prncipe saba muy
bien que no deseaba quedarse a solas con la seorita Royle o ms bien
con Elizabeth.
Bueno, lo cierto era que s lo deseaba: y se era el problema. Lo
deseaba demasiado, por eso lo ms conveniente, tanto para l como para
Leopold, era que se mantuviera lo ms alejado posible de ella.
La deseaba demasiado. Y la necesitaba an ms. Era una distraccin
espantosa, una distraccin que poda convertirse fcilmente en un estorbo
de consecuencias fatales, si era incapaz de cumplir con su deber de
proteger al prncipe.
Mir a Elizabeth, que paseaba lentamente a su lado. A aquel paso,
tardaran por lo menos diez minutos en llegar a la mansin.
El sol doraba su cabello cobrizo, hacindolo brillar a la luz de la
maana. Sumner sigui con la mirada un tirabuzn desde su sien hasta el
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KATHRYN CASKIE
lugar donde su punta se posaba en el surco de su escote. Cmo se le

habra ocurrido ponerse un vestido de inspiracin francesa para dar un
paseo matinal?
Sumner trag saliva con esfuerzo y se oblig a mirar el camino que
tena delante. No poda permitirse el lujo de reflexionar sobre su belleza y
su encanto. Ni sobre cunto deseaba estrecharla contra su cuerpo. Sentir
sus pechos grandes, clidos y suaves, apretados contra su torso.
Santo cielo, qu horror. Sinti que su miembro se endureca, y
enseguida se alegr de no haberse tomado la molestia de remeterse la
camisa por dentro de las calzas.
Levant la cabeza y mir fijamente hacia delante, sin atreverse a
bajar los ojos. Estaba seguro de que su camisa tapaba cualquier evidencia
de su inters por ella, pero si miraba hacia abajo para asegurarse, ella
seguira su mirada y l no quera arriesgarse a verse en ese brete.
Cuando volvi a mirar el camino, se dio cuenta de que su falta de
atencin haba propiciado un error fatal. No se dirigan hacia Cranbourne
Lodge. Haban tomado el sendero que discurra junto al Tmesis, en
direccin contraria. Aquello era un disparate.
No debera regresar a Cranbourne Lodge, Elizabeth? Se detuvo y
se apart de ella, fingiendo que miraba el Tmesis a lo lejos. Puede que
la princesa se levante pronto y desee que la ayude.
Ella se acerc y se qued parada a su lado, tan cerca que sinti el
calor de su cuerpo.
La doncella me ha informado de que la princesa no se levantar
hasta dentro de un par de horas o ms. Pos la mano sobre su brazo y le
hizo volverse para mirarla.
Aquel contacto inofensivo quem a Sumner como un hierro de
marcar, y sinti que su pene vibraba dentro de sus calzas, lleno de
expectacin.
Parece que su primo y ella estuvieron conversando hasta bien
entrada la madrugada. Ella mantena los prpados bajos sobre sus
brillantes ojos verde esmeralda para protegerlos del sol, e incluso cuando
dej de hablar su boca permaneci ligeramente entreabierta, como si
anhelara un beso.
Un beso como el que l, quiz tontamente, haba esquivado por los
pelos en el borde del laberinto unos minutos antes.
Sumner volvi la cabeza para no ver su seductora imagen y ech a
andar de nuevo por el sendero del ro. Necesitaba despejarse. Tena que
concentrarse en su deber. En nada ms.
Sus pasos eran largos y apresurados, y la fuerza de sus botas
levantaba trozos de la gravilla del camino.
Maldita sea. Por qu me lo pone tan difcil? Elizabeth se levant las
faldas y trot tras l. Lo alcanz donde el sendero describa un recodo; all,
el ro corra fragoroso a unos pasos por debajo del borde de la vereda.
No puedo seguir su ritmo, Alteza. Podra caminar un poco ms
despacio, por favor?
l se gir inesperadamente.
Te importara dejar de llamarme Alteza? le espet.
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KATHRYN CASKIE
Elizabeth se qued boquiabierta.

Cmo quiere entonces que? Yo crea que Cmo debo
llamarle? Prncipe Leopold? O slo Leopold?
No! Sus ojos se agrandaron: aquel estallido pareca haberle
sorprendido incluso a l. Por favor no me llames de ninguna forma.
Dio media vuelta y ech a andar de nuevo por el sendero con paso
enrgico.
Pero eso es imposible, no le parece? Estamos los dos aqu, en
Windsor, y nuestros caminos tienen que cruzarse por fuerza. Elizabeth
volvi a levantarse las faldas y corri tras l.
Sumner afloj el paso, se detuvo en medio del sendero y se llev las
manos a las sienes.
Seor no quisiera parecer indecorosa en su presencia aadi
ella, consciente de que le estaba enojando, pero incapaz de dejar de
parlotear.
l baj las manos y se qued callado un momento; luego se volvi
lentamente para mirarla.
Sumner. Sus ojos centelleaban, pero Elizabeth no saba si era de
ira, de exasperacin o de otra cosa. Si te diriges a m en privado,
llmame Sumner. Pero, por favor, deja de llamarme Alteza mientras
estemos en Windsor. No llevo ninguna corona encima de la cabeza, no?
Apart la mirada de ella.
Elizabeth parpade varias veces.
Sumner repiti. Vio que sus hombros se relajaban al decir ella su
nombre. Sumner.
l se qued mirndola en silencio un momento antes de volver a
hablar.
Es un mote familiar. Slo lo usan mis allegados ms ntimos.
Hizo otra pausa. nicamente quienes no me conocen de verdad piensan
en m como Leopold.
Aquello no tena sentido, pero Elizabeth se sinti honrada por que la
considerara lo bastante ntima como para utilizar el mote por el que se
refera a l su familia, en lugar de su ttulo. Ella, que perteneca al comn
de los mortales, no entenda por qu le irritaba tanto que le llamaran
Alteza.
La nica explicacin que le pareca plausible era que Leopold fuera un
prncipe menor, en lo que al mundo respectaba. Mientras que la princesa
Charlotte Charlotte era, en fin, la verdadera hija del prncipe de Gales:
su hija legtima, no como ella y sus hermanas. Aunque las hermanas Royle
consiguieran alguna vez demostrar su ascendencia noble, Inglaterra
siempre las vera como bastardas de la realeza.
Slo confiaba en que all, en Windsor, nadie resumiera en esa horrible
descripcin las complejas circunstancias de su nacimiento. Al menos, en
presencia de Sumner.
Maldita sea. Sumner haba vuelto a echar a andar por el camino.
Esprame!
No muy lejos de all, un sendero que volva en direccin a Cranbourne
Lodge se una al camino que recorra el Tmesis. All era adonde se diriga
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KATHRYN CASKIE
Sumner.
Espera, Sumner!
Rayos y centellas! Por qu demonios le haba dicho su nombre de
pila? Porque ella se lo haba preguntado? Aquello demostraba un dominio
magistral del arte del contrainterrogatorio.
Sumner Ve ms despacio, por favor.
Dios, por qu segua diciendo su nombre? Para recordarle que haba
olvidado por completo su disciplina marcial, sus deberes para con el
prncipe?
Por favor, no me dejes sola aqu, en el bosque grit ella. No s
volver a la casa.
Se estaba comportando como un imbcil. Tena la mente tan
enturbiada por la emocin que no slo haba olvidado su disciplina militar,
sino tambin sus modales de caballero. Se par en seco.
No voy a dejarte sola, Elizabeth. Se dio la vuelta.
No se haba dado cuenta de que ella vena tan deprisa.
Sorprendida, ella dio un respingo hacia atrs y se tambale en el
borde del sendero. Sus brazos giraron frenticamente mientras intentaba
mantener el equilibrio.
Sumner se abalanz hacia ella para agarrarla, pero su movimiento
repentino pareci hacer que Elizabeth perdiera por completo la
concentracin y desapareciera por el barranco.
Elizabeth! Sumner dej su espada y se lanz de cabeza por el
borde del sendero en pos de ella.
Cuando abri los prpados, Elizabeth se encontr mirando los ojos
grises de Sumner, llenos de preocupacin. Tard un momento en darse
cuenta de que l la acunaba entre sus brazos fuertes y capaces y un
instante ms en comprender que estaban ambos calados hasta los
huesos.
Qu haba ocurrido exactamente? Recordaba haberse cado y que el
agua del ro la haba tapado y luego nada. Hasta ese momento.
Gracias a Dios que respiras. Sumner ech la cabeza hacia atrs y
mir por entre el dosel de los rboles, hacia el cielo azul. El agua corra
por su cara y goteaba de su mandbula angulosa, estrellndose en el
cuello de ella y deslizndose luego entre sus pechos.
Qu quieres decir? Por qu no iba a respirar? dijo Elizabeth,
pero su voz son rasposa y ronca al salir al aire fresco. Le arda la
garganta como si se hubiera tragado una copa entera de coac. Se llev la
mano al cuello. Sus cejas se acercaron al puente de su nariz en una mueca
de confusin. Qu haba pasado?
Sumner la mir y ella vio que sus ojos brillaban, emocionados. Antes
de que pudiera decir otra palabra, Sumner le levant la cabeza y frot su
mejilla mojada con la nariz; luego, sin previo aviso, sus labios se
deslizaron sobre los de ella tierna y apasionadamente.
Ella gimi al sentir el calor de su boca, su lengua deslizndose entre
sus labios y frotndose con la suya.
Aquello no era un beso de alegra. Era un beso de deseo.
Sumner agarr su cabeza con su mano grande y la bes an con
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KATHRYN CASKIE
mayor ansia, apoderndose de cada parte de su boca, zambullndose en

ella y retirndose con afn de conquistarla.
Elizabeth desliz la mano alrededor de su cuello y lo abraz con
fuerza. No quera que aquel instante acabara.
Mantena los ojos cerrados, pero sinti que l la tumbaba. Abri los
prpados cuando su espalda se pos sobre una alfombra de suave musgo
y sus bocas se separaron a regaadientes.
Sumner intent apartarse de ella, pero Elizabeth no solt su cuello.
Volvi a atraerlo hacia s y, para su sorpresa, l no se resisti.
Se apoy a su lado y la bes despacio, apretndola contra el mullido
lecho de musgo.
Con la mano izquierda apart unos cuantos mechones mojados que
se haban pegado a su cara.
Elizabeth, yo lo siento.
He resbalado. No es nada. Sonri. Esta vez, la culpa de que mi
vestido est hecho una sopa no la tienes t. Su voz era apenas un
susurro, pero en aquel momento no hacan falta palabras. Sus cuerpos no
parecan considerarlas necesarias.
Elizabeth levant las manos y despeg la camisa empapada de la piel
de Sumner; luego meti la mano debajo para sentir el calor de su pecho
musculoso. Girndose hacia l, le rode la cintura y se apret firmemente
contra su cuerpo.
El miembro de Sumner, duro como una roca, presion el vrtice de
sus muslos. Una oleada de calor se apoder de ella al sentirlo. En lugar de
atemorizarse, su cuerpo la impuls a seguir adelante, y se frot contra l,
buscando ms.
Quera sentirlo ms cerca. Quera tocarlo. Quera que l la tocara.
Sumner mascull un exabrupto. El deseo arda dentro de l, y ya no
poda refrenarse. Desliz las manos por la cadera de Elizabeth, hacia
arriba, y toc su pecho grande y pesado, pasando el pulgar por el airoso
pezn hasta convertirlo en un pico duro.
Ella gimi con voz ronca y el miembro enhiesto de Sumner se
estremeci. Empuj suavemente el hombro de Elizabeth para tumbarla de
nuevo en el suelo, y hasta a l le son trabajosa su respiracin. Sin perder
ni un instante, liber sus pechos suaves del escotado corpio empapado y
abri la boca para chupar aquella gema de punta rosada. Sus dientes
rozaron delicadamente el pezn al tiempo que su lengua resbaladiza lama
la punta en rpidas y fugaces pasadas.
Elizabeth arque la espalda y meti los dedos entre su pelo; llena de
osada, le hizo mover la cabeza hasta su otro pecho y gimi de placer.
l se inclin hacia arriba y la bes en la boca, ms fuerte esta vez,
hundindole la lengua y chupando luego suavemente antes de sacarla de
nuevo, y as una y otra vez.
Elizabeth movi las caderas e intent sin xito apretarse contra su
miembro palpitante. Casi loco de deseo, Sumner desliz instintivamente la
mano bajo su falda mojada.
Ella exhal un suspiro entrecortado cuando sus dedos le rozaron el
muslo, y luego otra vez, cuando Sumner levant la rodilla y se la introdujo
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KATHRYN CASKIE
entre las piernas, alzndole las enaguas.

Entonces mir sus ojos verdes como gemas al tiempo que le separaba
los muslos para tocarla. Presion con la palma los rizos rojizos de su pubis
y desliz un dedo entre sus labios hinchados hasta introducirlo en el calor
de su flujo.
La estaba tocando en sus partes ms sensibles mientras su lengua
laceraba la de ella, llenndola de emocin. Elizabeth senta sacudirse y
vibrar su miembro erecto contra su cadera, y aquel movimiento le hizo
desear apretarlo contra s y sentirlo dentro de ella.
Los dedos de Sumner, humedecidos por su tersa esencia, se
deslizaron hacia arriba y acariciaron rtmicamente, en crculos, la perla
rosada de entre sus labios. Elizabeth se frot contra su mano, cada vez
ms excitada.
Clav los dedos en sus hombros.
Quiero sentirte dentro de m, Sumner. Por favor.
No puedo Su voz son profunda. Sus msculos estaban tensos y
duros, y Elizabeth comprendi que estaba mintiendo. La deseaba tanto
como ella. Lo saba.
S que puedes. Te te deseo. Intent apartarse del dedo con que
l segua incitndola; quera su miembro dentro de ella. Enseguida.
Pero Sumner no le hizo caso. No exactamente.
Volvi a besarla y, sin apartar los labios de ella, le abri ms an las
piernas. Elizabeth se prepar y contuvo el aliento, esperando que su verga
dura la penetrara y la hendiera al romper su virgo.
Sinti, en cambio, que dos o tres dedos se deslizaban dentro de ella,
hundindose en su calor para volver a salir casi enseguida, al tiempo que,
con el pulgar, l trazaba crculos enloquecedores alrededor del ncleo de
su sexo.
La sensacin de plenitud provocada por sus caricias era casi
embriagadora. Elizabeth gimi contra su boca, arque la espalda y apret
los pechos contra l.
Un sollozo escap de su boca cuando una palpitante marea de placer
embarg su cuerpo. Cerr los puos con fuerza, temblando de gozo, y
sujet la mano de Sumner hasta que pudo volver a pensar con claridad.
l la bes con ternura y, pasados unos segundos, sac los dedos.
Elizabeth sinti sus muslos mojados cuando un soplo de brisa movi el
bajo de sus faldas, todava amontonadas alrededor de sus caderas.
Sumner se sent y le baj las faldas para cubrir sus muslos. Se mir
los dedos un momento y luego la mir. Ella tambin baj la mirada y vio
que tena sangre en los dedos.
Elizabeth Sus ojos tenan una expresin horrorizada. No
quera
Ella saba lo que quera decir, y se llev la mano a la cara y cerr los
ojos.
No he no he sentido ningn dolor. Siempre he odo decir que
dola.
Sumner agarr su mueca y le apart la mano de los ojos.
Lo siento, Elizabeth. Pensaba que si tena cuidado, si lo haca
despacio si no Sus ojos parecan escudriar los de ella en busca de
las palabras adecuadas.
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KATHRYN CASKIE
No importa. Elizabeth se incorpor y apoy el peso de su cuerpo

sobre los codos. No has hecho nada malo, Sumner.
S, Elizabeth. Daba la impresin de que la vergenza que senta le
impeda mirarla.
No, claro que no. Se sent derecha y puso la mano sobre su
mejilla. No has hecho nada que yo no quisiera que yo no te haya
pedido.
Pero te he deshonrado.
Deshonrarme? Nada de eso. Solt una leve risa. Por haberme
tocado, dices? Qu bobo eres, y qu galante! Y aunque me hubieras
deshonrado, no tiene la menor importancia. Nos casaremos muy pronto.
No, Elizabeth. Por qu ests tan segura de eso? Sumner se puso
de rodillas y luego se levant bruscamente. Es que no lo entiendes? No
podemos estar juntos. Tengo un deber que cumplir.
Elizabeth lo mir desconcertada; no entenda lo que quera decir.
Seguramente no se refera a que an pretenda la mano de la princesa
Charlotte, despus de lo que acababa de suceder.
No, claro que no.
l se inclin, la agarr del brazo y la ayud a levantarse. Segua sin
mirarla.
Vamos, Elizabeth. Es tarde. Tienes que regresar a la casa y vestirte.
La princesa se levantar pronto.
Elizabeth sinti que un nudo suba a su garganta y amenazaba con
ahogarla.
Por qu suceda aquello? Por qu?
En silencio, cegada por las lgrimas que empezaban a brotar de sus
ojos, lo sigui por el camino.
No puede hablar en serio.
No puede, sencillamente.
En su corazn, en su mente, ya estaban casados. No se dara por
vencida ahora. A fin de cuentas, era una Royle. Y las Royle no se rendan.
Hara como haban hecho sus hermanas: cuando las cosas se ponan
difciles, ellas recurran a su imaginacin. Y eso hara ella.
Costara lo que costase, le hara cambiar de idea. Y poda hacerlo. A
fin de cuentas, se dijo, el Destino estaba de su parte. El Destino estaba de
su parte.
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KATHRYN CASKIE
Captulo 11
Cranbourne Lodge
La seorita Margaret Mercer Elphinstone estaba perpleja. Tras
escuchar el relato de la ajetreada maana de Elizabeth, se tap la boca
con las manos para sofocar un gemido de sorpresa y la mir; ella se haba
sentado ante su tocador mientras su doncella peda que le llevaran agua
caliente para darse un bao.
Santo cielo, querida, podras haberte ahogado si l no te hubiera
salvado.
Elizabeth se quit del pelo un trocito de musgo marrn que la
delataba, lo tir al suelo subrepticiamente y lo pis con su zapato
empapado.
No recuerdo gran cosa de lo que ocurri. Estaba paseando por el
sendero del ro y de pronto me encontr mirando los ojos grises de
Sumner.
De Sumner? Mercer frunci el ceo. Crea que habas dicho
que Has dicho Sumner?
Elizabeth asinti con la cabeza y se volvi para mirarla.
El prncipe. Me pidi que procurara no llamarle Alteza mientras
estuviera en Windsor, pero supongo que fue por deferencia a la posicin
mucho ms importante de la princesa Charlotte.
Mercer se qued sumamente pensativa un momento; luego su buen
humor pareci aflorar de nuevo.
S, estoy segura de que tienes toda la razn. He odo a su primo
llamarle Sumner una o dos veces. Debe de sentirse muy a gusto contigo.
Aunque, si yo fuera t, Elizabeth, tendra cuidado de no mostrar tanta
familiaridad con l como para usar ese nombre cuando ests en presencia
de otras personas, aparte de nosotros cuatro.
S, eso justamente me dijo l. Y yo respetar sus deseos, desde
luego. Cuando volvi a mirarse en el espejo, Mercer se acerc y pos
una mano sobre la manga arrugada de su vestido carmes.
Se puso un mechn de pelo negro tras la oreja y baj la mirada hacia
el vestido empapado de Elizabeth.
Es una lstima que haya quedado inservible. Debas de estar
guapsima con l. Tom entre los dedos un pellizco de tela, se inclin y
mir el escote. Elizabeth, has dicho que ese accidente ocurri esta
maana, verdad?
Elizabeth asinti mientras se pasaba un cepillo de cerdas por su
densa y enmaraada melena roja.
No poda dormir y me he levantado temprano. He decidido salir a
dar un paseo corto para pasar el rato hasta que se levantara la princesa.
Y has elegido este este vestido para dar un paseo por la
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KATHRYN CASKIE
maana? Qu eleccin tan curiosa, amiga ma.

Oh, no. No lo he elegido yo. Una ramita rota se enred en las
puntas de su pelo y de pronto sali disparada como una flecha y cay al
suelo, empujada por la fuerza del cepillo. Elizabeth sigui su trayectoria
con la mirada y palp el suelo con el pie, confiando en encontrarla y
meterla tras el bajo de su vestido. Yo no soy ms que una seorita de
Cornualles que no sabe qu se considera la mode para pasar la maana
en presencia de una princesa.
Mercer volvi la cabeza cuando la doncella entr en la habitacin con
otras dos sirvientas que acarreaban grandes cubos de agua caliente para
la baera.
Eligi usted el vestido de la seorita Royle esta maana, Aida?
La doncella se puso muy colorada y fij los ojos en el suelo.
No, seorita. Yo slo se lo ofrec como posibilidad. Fue la seorita
Royle quien lo eligi.
Mercer solt un profundo suspiro.
Y quin la inst a confundir a la seorita Royle respecto al vestido
que deba ponerse? Es un vestido francs, inadecuado para la maana
como muy bien sabe usted.
La doncella no dijo una palabra, pero sacudi la cabeza despacio,
aadiendo un pequeo encogimiento de hombros.
Mercer la seal meneando un dedo.
Es igual, Aida, conozco a la responsable y hablar con ella en
persona. No puede negarse a cumplir sus rdenes, pero no volver a
confiar en usted para atender a la seorita Royle. Mrchese y dgale a
Georgiana que venga a ayudar a la seorita Royle. Al menos en ella s que
puedo confiar.
Aida sali de la alcoba conteniendo un sollozo.
Atnita por lo que acababa de or, Elizabeth segua mirando el reflejo
de Mercer en el espejo cuando Aida cerr la puerta.
Alguien le pidi a Aida que me vistiera inadecuadamente? Quin
hara tal cosa y por qu? Se volvi en el asiento para mirarla
directamente.
Mercer se ri, resignada.
Bueno, nuestra querida Charlotte, naturalmente.
Pe-pero por qu quiere avergonzarme la princesa? Elizabeth
sinti de pronto que su posicin en aquella casa era tan precaria como en
el sendero del ro.
Ah, qu inocente eres, Elizabeth. Mercer se arrodill delante de
ella y la cogi de los hombros. Charlotte es mi mejor amiga, pero a
veces tambin puede ser infantil, maleducada y maliciosa. Haras bien
mantenindote en guardia mientras ests en Cranbourne Lodge.
No entiendo, Mercer. Por qu quiere que le sirva de dama de
compaa si me tiene mana?
Mercer se levant rpidamente.
Yo no he dicho que te tenga mana. Slo que es algo traviesa y que
se aburre muchsimo encerrada aqu, en Windsor. Cruz la habitacin,
meti el dedo en la baera y lo sac de golpe. Est demasiado caliente.
Ms vale que esperes unos minutos. Volvi a mirar a Elizabeth. Pero al
menos aqu se est mejor que en Warwick House. All, tena suerte si
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KATHRYN CASKIE
consegua hacerle llegar una o dos cartas. Leopold tuvo la astucia de ir a

visitarla para tomar el t, a pesar de que Prinny estaba en Carlton House,
a un tiro de piedra de all. Puede que fuera un rasgo de valenta o de
locura. O quiz sea amor verdadero.
Amor? El aliento de Elizabeth pareci helarse en sus pulmones.
El prncipe Leopold fue a ver a la princesa Charlotte a Londres?
Estaba cada vez ms inquieta; de pronto se haba dado cuenta de que era
evidente que Leopold y la princesa tenan un pasado.
Oh, s. Logr escabullirse antes de que se enterara Prinny, lo cual
fue una suerte, porque el padre de Charlotte se puso como loco cuando
supo que un prncipe haba tomado el t a solas con su hija.
A Elizabeth no le gust la entonacin que Mercer dio deliberadamente
a la expresin a solas. Empez a dolerle la herida de la sien y se rasc
alrededor de la costra, intentando aliviar su jaqueca mientras luchaba por
encontrar un modo de quitar importancia a las relaciones de Sumner con
la princesa.
Si el prncipe de Gales se entera de que el prncipe Leopold visit a
su hija sin su consentimiento dijo, lo cual, imagino, es una falta de
respeto, cmo es posible que Sumner que el prncipe Leopold confe en
conseguir su aprobacin para casarse con la princesa?
Mercer se ri y se acerc a ella casi corriendo. La agarr de la mano y
se la apret, emocionada.
Porque Charlotte minti: le dijo a su padre que no estaba sola y
que, adems, el prncipe que haba ido a verla era Augusto, no Leopold,
como crea l. Se ri. Y l la crey! Charlotte es una cuentista
consumada cuando quiere.
Ah. A Elizabeth se le cay el alma a los pies. Esa misma maana
crea que el prncipe y ella estaban destinados a ser marido y mujer.
Ahora, de pronto, se senta como una idiota.
Anne tena razn. Deba descartar la estpida idea de que haba
soado con su futuro y asumir la verdad: que el prncipe Leopold de
Sajonia-Coburgo se casara con la princesa Charlotte.
Y no haba nada que ella pudiera hacer para que su historia con l
tuviera un final feliz y sus sueos se hicieran realidad.
pero ahora que su padre ha renunciado a la ridcula idea de
casarla con el holands, cree que Cranbourne Lodge es, de momento, una
prisin bastante segura. Tiene gracia, eh? La nica fortaleza que
considera segura, y el prncipe Leopold se cuela en ella tranquilamente.
Elizabeth sinti que tiraba con fuerza de su brazo y se dio cuenta de
que haba estado mirando vagamente el espejo, compadecindose de s
misma, y que no haba prestado atencin a todo lo que deca Mercer.
Me ests escuchando, Elizabeth? pregunt sta, sumamente
molesta.
Eh, s. Elizabeth se volvi en el asiento y se inclin hacia ella.
Slo me estaba preguntando qu hara Prinny si sorprendiera al prncipe
Leopold y a su primo aqu, en Cranbourne Lodge.
Oh, se pondra furioso, claro. Por eso no pueden quedarse ms.
Llevan aqu ms de una semana. Intent advertirle a Charlotte que no
deba dar cobijo aqu al prncipe, pero no quiso ni or hablar del asunto.
Alguien intent matar al prncipe, y Charlotte se empe en ofrecerle
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KATHRYN CASKIE
proteccin hasta que pudiera disponerse otra cosa. Y, por suerte, no ha

pasado nada.
Elizabeth enderez la espalda.
Me ests diciendo que que se marchan?
S. Una doncella entr en la habitacin y Mercer se distrajo
enseguida y no dijo ms sobre la marcha del prncipe. Georgiana, por
favor, ayude a la seorita Royle. Est lista para el bao.
Georgiana posea el hermoso cabello oscuro, la piel clara y los ojos
azules de las galesas. Tena, adems, unos brazos muy fornidos. Sin pedir
a Elizabeth que se pusiera en pie, la levant del asiento. Le dio la vuelta y
empez a quitarle el vestido estropeado sin remedio.
Ella se dispona a interrogar a Mercer sobre la marcha del prncipe y
de su primo cuando la oy soltar una risilla.
Te dejo para que te baes. Mercer se encamin hacia la puerta,
pero volvi la cabeza y mir hacia atrs antes de alcanzarla. Charlotte
querr verte en el saloncito de maana despus de que desayune. Espera
a que el reloj d las doce y entonces baja.
Abri la puerta y se volvi de nuevo.
Georgiana, asegrese de quitarle todo el musgo del pelo a la
seorita Royle, quiere?
S, seorita.
Buenos das, Elizabeth dijo Mercer al cerrar la puerta.
Buenos d Ah, qu idiotez! Para qu molestarse en decir nada?
Aquella maana, que haba empezado tan radiante, se haba convertido
de pronto en el peor da de su vida.
Cuando Elizabeth entr en el saloncito de maana, la princesa
Charlotte estaba reclinada en un divn, con un pao de franela hmedo
sobre la frente. Una de sus piernas colgaba del asiento y su zapatilla de
raso azul penda precariamente de su dedo gordo.
Cierre la puerta enseguida, sea quien sea gimi. Me duele la
cabeza.
Soy yo, la seorita Royle susurr Elizabeth suavemente mientras
empezaba a cerrar la puerta, pero un viejo lacayo de librea agarr el
picaporte y acab de cerrarla.
Elizabeth! La princesa Charlotte se quit el pao de la cabeza y
lo tir al suelo.
Una joven criada se acerc sigilosamente al divn para recoger el
pao y volvi a su lugar en un rincn del saln, donde un lacayo verti
agua en una jofaina y empez a mojar otro pao para la princesa.
Mercer me ha contado tu calvario de esta maana. Qu
emocionante habr sido para ti! exclam la princesa casi chillando.
La verdad es que podra haber pasado perfectamente sin las
emociones de esta maana. Elizabeth sonri y, al ver que la princesa no
responda, se ri.
La princesa Charlotte pareci confusa un momento, hasta que Mercer,
que estaba sentada all cerca, ante un escritorio, comenz a rerse a
carcajadas.
Ah, casi nos engaas, Elizabeth! exclam. Toda mujer suea
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KATHRYN CASKIE
con ser rescatada por un noble alto y guapo.

La princesa Charlotte tambin se ri.
Y pensar que crea que hablabas en serio. Ahora veo que nos
estabas tomando el pelo. Ay, eres graciossima, Elizabeth. Pero te suplico
que nos cuentes el momento en que te despertaste en sus brazos. Por
favor, Elizabeth. Mi vida es horriblemente aburrida. A m nunca me pasan
cosas tan divertidas.
Oh, vamos, Charlotte! dijo Mercer. T saliste corriendo a la
calle y escapaste en un coche de punto del prncipe de Gales, que estaba
furioso, por cierto. En un coche de punto! Alguna vez has odo mayor
osada, Elizabeth?
Jams! exclam sta. Cuando la princesa mir a Mercer,
Elizabeth arrug la frente. Montar en un coche de punto? Eso es lo que
la princesa Charlotte considera emocionante? Y conocer a la realeza de
todo el mundo? Y bailar en fiestas resplandecientes?
Y que el prncipe ms guapo del mundo quiera casarse contigo?
Aun as puntualiz la princesa, a Elizabeth la semana pasada le
pegaron un tiro en la cabeza
Elizabeth levant la barbilla.
Bueno, la bala slo me roz la sien.
Y luego, esta maana, se cae por un barranco y es rescatada por
los pelos del agua helada del Tmesis. Dime, quin lleva una vida ms
emocionante: esta joven de Cornualles o yo?
Pu-pues usted, de lejos mascull Elizabeth.
Las comisuras de los labios de la princesa Charlotte se curvaron hacia
arriba.
Ah, ests de broma. T no querras cambiar tu vida por la ma ni un
solo da.
Desde luego que s! exclam Elizabeth, consciente de que, por
alguna razn, la princesa necesitaba que le aseguraran que su vida era
envidiable.
Me ests tomando el pelo, Elizabeth. La princesa Charlotte mir a
Mercer, y por primera vez desde que haba entrado en la habitacin,
Elizabeth se dio cuenta de que otra vez se traan algo entre manos. Hasta
ese momento, no haba detectado su juego.
No, no. Se pregunt si se habra excedido al decir aquello, porque
la princesa Charlotte se levant de un salto y estuvo a punto de tropezar
con su zapatilla suelta.
Oyes eso, Mercer? Quiere hacerlo. Acaba de decirlo. Apoy la
mano sobre su cadera y asinti firmemente con la cabeza.
No ha accedido a nada, Charlotte, slo ha dicho que estara
dispuesta a cambiar su vida por la tuya si tuviera la oportunidad de
hacerlo. Mercer le lanz a Elizabeth una mirada cargada de recelo.
Charlotte avanz hacia Elizabeth hasta quedar tan cerca de ella que
su nariz qued a la altura de su barbilla, pues era ms baja.
Y si yo te diera esa oportunidad, Elizabeth slo por un da?
Darme la oportunidad de de vivir su vida por un da? Elizabeth
saba que estaba tartamudeando y que pareca el eco de los acantilados
de Cornualles, pero no poda evitarlo.
S. La princesa Charlotte mir a Mercer de reojo antes de volver a
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KATHRYN CASKIE
mirar a Elizabeth con expresin mortalmente seria. Hoy, de hecho.

Ho-hoy? Elizabeth saba que no poda desobedecer a la princesa,
pero fueran cuales fuesen los planes de sta, empezaban a ponerla muy,
muy nerviosa.
Elizabeth se qued muy quieta mientras Mercer le pona un turbante
en la cabeza, con cuidado de remeter todos sus mechones rojos bajo el
imponente tocado.
As no voy a engaar a nadie. Le saco al menos una cabeza a la
princesa y no nos parecemos ni remotamente.
Os parecis ms de lo que crees respondi Mercer. Y todo va a
salir bien. Se apart para contemplar su obra. T qu opinas,
Charlotte?
La princesa Charlotte se inclin sobre el brazo del divn y descolg
los brazos.
Va a salir todo a las mil maravillas gimi. No es hora de que
nos vayamos?
Casi. Mercer mir a Charlotte. Te ests arrugando el vestido.
Quieres parecer madura y duea de tus actos. Y no ser eso lo que piense
el primer ministro si llevas el vestido arrugado.
Charlotte va a reunirse con el primer ministro? Ay, Dios, pens
Elizabeth. Qu farsa era aqulla y por qu haba accedido a tomar parte
en ella?
La princesa Charlotte volvi a deslizarse en su asiento y luego se
levant para alisarse el vestido y se dej caer de nuevo en el divn.
Mercer mir a Elizabeth con ojo crtico.
Adems, las modistas son francesas y nunca han visto a la princesa.
Se les ha ordenado no hablarte, ni mirarte a la cara. Se limitarn a coger
con alfileres el vestido, as que no tienes por qu hablar con ellas.
Elizabeth notaba sus nervios tan retorcidos como las tiras de tela que
envolvan su cabeza.
Y no sera ms fcil dejar la cita con las modistas para otro da?
La princesa Charlotte solt un bufido.
No. T no lo entiendes, Elizabeth. He informado a mis ayas de que
estar ocupada con las modistas hasta el anochecer, al menos, y que
luego me retirar temprano, porque siempre estoy completamente
agotada despus de probarme tantos vestidos.
Vas a hacerte pasar por Charlotte con las modistas y despus te
irs a dormir; de ese modo, Charlotte tendr tiempo de viajar a Londres
para entrevistarse en privado con lord Liverpool y regresar luego aqu
explic Mercer.
Elizabeth estaba perpleja.
Por qu ha de guardarse en secreto la reunin? No lo entiendo. A
fin de cuentas, es usted la princesa de Gales.
La princesa Charlotte solt otro resoplido de exasperacin y le lanz
una mirada a Mercer como si le ordenara que se ocupara de tratar en su
nombre con aquella bobalicona de Cornualles.
Mercer intercedi.
Charlotte piensa informar al primer ministro de que desea casarse
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KATHRYN CASKIE
con el prncipe Leopold.

Ay! Dejad que os muestre el discurso que he preparado. La
princesa cruz remilgadamente las manos sobre el regazo. Lord
Liverpool, mi estancia en Cranbourne Lodge ha sido muy propicia para la
reflexin Mir a Elizabeth con orgullo. Esa idea me la diste t. La
princesa irgui la espalda y al instante borr toda expresin de su rostro
. S que es mi deber y lo ms conveniente para mi pas que, como hija
del prncipe de Gales, haga un matrimonio ventajoso. He decidido, por
tanto, que deba elegir entre quienes considero los candidatos ms
apropiados para el matrimonio, y he escogido a uno entre ellos. Slo
deseo constatar que, siendo usted mucho ms prudente que yo, puesto
que tal enlace afectar a la poltica del pas, apoya mi decisin. Dejando a
un lado mis preferencias personales y anteponiendo el inters nacional, he
elegido al prncipe Leopold de Sajonia-Coburgo.
Elizabeth se qued mirando a la princesa, anonadada por lo que
estaba oyendo. Si el Parlamento apoyaba el enlace entre Charlotte y el
prncipe, los ltimos hilos de su esperanza se romperan.
Delante de sus ojos empezaron a bailar manchitas negras. Se dej
caer en una butaca y mir pasmada a la princesa, que sonrea de oreja a
oreja.
Ah, ya lo s, Elizabeth dijo sta, refirindose a su ataque de
debilidad. Es un discurso potente, en efecto. He estado de lo ms
convincente, verdad? Mir a Mercer para ver cmo reaccionaba. Creo
que la parte en la que busco su sabio consejo le da un toque
perfectamente maquiavlico, no ests de acuerdo, Mercer?
S, en efecto. Mercer mir a Elizabeth, que segua embobada en el
centro de la habitacin. Santo cielo, Elizabeth. Es que no has odo lo
que acabo de decirle a Charlotte? Levntate, antes de que arrugues el
vestido.
Elizabeth se levant, pero enseguida se sinti tambalearse y caer.
Cuando abri los ojos, tras perder el sentido por segunda vez ese da,
Mercer estaba sobre ella, mirndola con preocupacin.
Te encuentras bien? Quiz debas tumbarte en el divn y descansar
un rato antes de que lleguen las modistas. El accidente de esta maana
tiene que haberte pasado factura.
Estoy bien. Creo que slo necesito sentarme un momento
contest Elizabeth dbilmente: no poda reconocer que conocer el plan de
la princesa Charlotte de entrevistarse con lord Liverpool era un golpe
mucho ms duro para su cuerpo que haberse cado en las aguas del
Tmesis.
No te preocupes demasiado, Mercer. Esto favorece nuestro
magnfico plan estaba diciendo Charlotte. Y me ha dado otra idea. Me
asegurar de que Aida informe a las ayas de que estaba tan terriblemente
fatigada que, aunque no pareca en absoluto enferma, me desmay y
necesito descansar. Perfecto! Eres una maravilla, Elizabeth.
Mercer ayud a Elizabeth a sentarse en el silln.
Quieres que me quede aqu contigo?
Elizabeth empezaba a despejarse; de pronto se abri paso entre la
bruma de su cerebro una excusa para desmayarse en presencia de la
princesa.
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KATHRYN CASKIE
No, no, es slo que no estoy acostumbrada a llevar corss largos.

Son mucho ms sofocantes que los cortos, verdad?
Al or que un carruaje se acercaba a la entrada de la casa, la princesa
Charlotte corri a la ventana.
Rpido, Mercer, dame el manto de tu doncella y ese sombrero de
gitana. Es la hora.
S. Mercer levant el hatillo que haba en el borde de una mesa
reluciente, junto a la puerta, y se lo dio a la princesa, que se puso el
sombrero entusiasmada y se ech luego el manto sobre los hombros,
tapando su vestido de raso azul vivo, adornado con diversas capas de
delicado encaje de color marfil.
Respira hondo, mi querida Charlotte. Porque hoy muy bien podra
ser el da ms importante de tu joven vida.
La princesa sonri, emocionada, respir hondo y luego, con un brillo
en los ojos, dio media vuelta y corri hacia la puerta seguida por Mercer.
Al llegar a la puerta, sta se volvi hacia Elizabeth una ltima vez.
Debo entender que accedes a asumir lealmente tu papel como
princesa en este da trascendental?
Puedes contar conmigo contest Elizabeth con un aplomo que no
senta. Soy la ms leal servidora de la princesa.
Saba que no haba modo de escapar de aquella absurda farsa.
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KATHRYN CASKIE
Captulo 12
Casa del guardabosques
Cranbourne Lodge
Leopold cruz las piernas.
La princesa es como una potrilla alazana, llena de bro y energa,
pero, por desgracia, completamente falta de disciplina, control y sentido
de la moderacin. Apoy el codo en el brazo del silln e hizo un ademn
con la palma hacia arriba dirigindose a Sumner, que estaba sentado en el
otro silln, a un paso de l. El nico modo de sacar a la luz todo el
potencial de mi querida Charlotte, toda su gracia y su elegancia, es
doblegarla.
Todava no te he odo decir ni una sola palabra acerca de la
atraccin, o el amor, que sientes por ella repuso Sumner. El olor acre de
la chimenea apagada irritaba su nariz, pero no se movi. Necesitaba una
respuesta. Cmo es posible que desees tan ardientemente casarte con
ella? No lo entiendo.
Leopold sacudi la cabeza como si se dispusiera a dar una explicacin
innecesaria a un chiquillo.
Primo, yo soy el primero en reconocer que, tras mi encuentro con la
princesa Charlotte el ao pasado, no tena motivos para creer que pudiera
conquistarla. Estaba enamorada de otro y su padre todava aspiraba a
casarla con Guillermo de Orange, el holands; puede que todava aspire a
ello. Cogi una naranja de invernadero machacada del pequeo frutero
que haba sobre una mesita, la apret ligeramente y la devolvi a su sitio.
Por el aspecto de la naranja, no era la primera vez que Leopold la trataba
as.
Sumner se levant y volvi a llenar la copa de su primo; luego llev el
decantador a la mesa, y su primo exhal un suspiro de placer.
Todo cambi en cuanto recib una carta de Mercer aconsejndome
que, si todava tena aspiraciones respecto a Charlotte, regresara a
Londres inmediatamente. Era muy probable que la princesa acogiera
favorablemente mis atenciones.
Pero no regresaste entonces.
No, por supuesto. Nuestro regimiento estaba de servicio en ese
momento y Napolen marchaba con un ejrcito de un cuarto de milln de
hombres dijo Leopold, y Sumner sinti que se haba tomado su pregunta
como una afrenta hacia su carcter. Le lanz a Sumner una mirada afilada
. Tengo un deber que cumplir, a fin de cuentas.
Sumner entorn los ojos, preguntndose si el comentario de Leopold
sera un recordatorio muy poco sutil dirigido a l. Pero ahora antepondra
los intereses de Sajonia-Coburgo a todo lo dems. Sacrificara su felicidad,
quizs incluso su vida, para ayudar a Leopold a conquistar la mano de la
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KATHRYN CASKIE
princesa Charlotte.
Por qu no me informaste del contenido de esa carta? Se inclin
hacia delante y esper la respuesta de su primo. Nunca, desde nios,
haban tenido secretos.
Salvo uno. Un inmenso secreto.
Porque se rumoreaba que Charlotte era extremadamente
caprichosa. Saba que, si vena corriendo en su busca, huira de mis
acercamientos. Leopold se sonri. Y parece que hice bien en
demorarlo. Despus de Waterloo y de mi consiguiente traslado a Pars,
recib otra carta de Mercer informndome de que Charlotte se haba
empeado en casarse conmigo. Mi tardanza en ponerme en contacto con
ella y cruzar el canal me haba vuelto mucho ms deseable. No s por qu.
Al parecer, la princesa es una romntica. Bebi un largo trago de su
copa.
Sumner mir el coac de la suya, todava intacto.
Sabas, sin embargo, que ste no era momento para abandonar en
secreto Pars y concretar vuestro compromiso.
S, as es. Leopold descruz las piernas y se inclin hacia Sumner
mientras araaba nerviosamente con el ndice un lado de su copa. No
me juzgues por lo que no entiendes tan claramente como yo, te lo ruego.
Mi familia perdi vastos dominios a manos de Napolen, y slo ahora
empezamos a reclamar lo que se nos arrebat. Pero he extrado una
leccin muy valiosa de todo esto. Un prncipe menor, de buen talante y
facciones agradables le sonri a Sumner por encima de su copa
puede hacer un matrimonio muy ventajoso gracias al cual los dominios
ancestrales de su familia no corran riesgo nunca ms.
Entiendo. Sumner levant los ojos y lo mir directamente. La
siguiente pregunta era muy importante. As que, a pesar de las
apariencias que indican lo contrario, no hay amor entre vosotros.
Oh, nada de eso. Leopold se ri tranquilamente. Ella me quiere
mucho, o se ha convencido de que me quiere. Y por qu no?
Pero t no la quieres.
Leopold apoy la cabeza contra el respaldo.
Estoy seguro de que algn da, cuando consiga doblegarla, podr
amarla inmensamente. Pero mis sentimientos no tienen cabida en este
asunto. Tengo un deber para con mi familia, y el principado ha de ser lo
primero. Guard silencio unos segundos para aadir peso a lo que se
dispona a decir. S que t lo entiendes mejor que nadie, Sumner.
l se qued callado y asinti solemnemente con la cabeza.
En efecto, lo entenda. Demasiado bien.
Cranbourne Lodge
Habitaciones de la princesa Charlotte
No menos de nueve modistas y paeros franceses se agolpaban
alrededor de Elizabeth, sujetando la tela con alfileres alrededor de su
cintura. Le retorcan los brazos y tiraban de ellos a un lado y a otro,
tanteaban y clavaban alfileres, y le pincharon tres veces con sus agujas
por accidente mientras se afanaban para que cada vestido de noche, cada
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KATHRYN CASKIE
traje de montar, cada bata y cada vestido de maana se cieran como un

guante.
A la esbelta figura de Elizabeth.
No a la ms baja y curvilnea de su alteza la princesa Charlotte.
Slo deban apuntar los vestidos con alfileres, no rematar los arreglos
con hilo y aguja. Charlotte se lo haba explicado a Elizabeth con toda
claridad. Preocupada por ello, Elizabeth se quejaba de que necesitaba ms
holgura para moverse e intentaba decirles que slo deban coger la tela
con alfileres; pero su francs se limitaba a unas pocas frases galantes,
cortesa de lady Upperton, y por desgracia no bastaban para comunicar
sus deseos. Agarr un alfiletero y se lo ense, pero las modistas se
limitaron a quitarle los alfileres y a ponerlos fuera de su alcance. Agit los
brazos y se palme la cintura, intentando hacerles entender por seas lo
que quera decir, pero no sirvi de nada. No la miraban directamente:
haban recibido orden de no hacerlo.
Tras soportar aquella tortura durante siete horas sin hacerse
entender ni una sola vez, Elizabeth decidi por fin que la princesa debera
haber imaginado que servirse como maniqu de una mujer ms alta y
delgada dara como resultado vestidos y trajes ms largos y estrechos de
lo previsto. Y, adems, no pudo impedirles que tomaran medidas
definitivas. Eran, sencillamente, demasiado rpidas y eficientes.
No haba modo de detener a las hacendosas modistas sin salir
bruscamente de la habitacin y destruir la ilusin de que era la princesa
Charlotte. Y no era tan osada como para granjearse la ira de la princesa
haciendo tal cosa.
No, se ceira al plan de la princesa y se limitara a confiar en que
todo saliera bien.
Al caer la noche, cuando empezaron a cantar los grillos y las modistas
se haban marchado ya, se sent a mirar por la ventana de la alcoba de la
princesa mientras los ltimos destellos de luz naranja se hundan bajo la
lnea de los rboles, en el horizonte.
Llamaron a la puerta de la habitacin. Elizabeth levant los ojos y
esper. Tres toques ms. Era la seal de Aida, a la que se le haba
ordenado ejercer de centinela, para avisar a Elizabeth de que deba
alejarse de la puerta; de ese modo, los sirvientes pasaran su cena a la
habitacin sin darse cuenta de que no era la verdadera princesa.
Elizabeth se qued inmvil y sigui mirando el cielo despejado de la
noche. Olfate cuando el aroma de la carne de ternera se desliz junto a
su nariz, haciendo gruir su estmago. Era triste que comer ternera fuera
lo ms entretenido de toda la tarde y la noche.
Despus de un solo da hacindose pasar por ella, Elizabeth
compadeca a la princesa Charlotte. Aunque le costara creerlo.
Ella, la plebeya de Cornualles, senta lstima de la gran princesa. De
la misma mujer que poda poner fin a su sueo de un plumazo. De la joven
princesa que en ese mismo instante estaba maniobrando para conseguir
el apoyo del Parlamento para su boda con el prncipe Leopold.
Pero as era: senta lstima por ella.
Cranbourne Lodge, tan grande y bonita, no era ms que una jaula
dorada que serva de prisin a la joven princesa. Las libertades
escaseaban y, por lo que Elizabeth haba podido presenciar, con
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KATHRYN CASKIE
frecuencia Charlotte slo poda disfrutar de ellas mediante el engao y la

deslealtad hacia otros. Por lo que le haban contado el servicio y la mejor
amiga de Charlotte, Mercer, la vida de la princesa era casi siempre muy
triste y aburrida.
Su propia madre, incapaz de soportarla, haba huido de la corte y de
su matrimonio con el prncipe de Gales para vivir libremente en el
continente. No era de extraar que la princesa fuera tan maleducada,
concluy Elizabeth. Ella tambin lo sera, si hubiera tenido que vivir como
una prisionera aunque pudiera llevar una reluciente diadema sobre la
cabeza.
De pronto cay en la cuenta de que no haba visto ni una sola vez la
diadema de Hamilton y Compaa que el prncipe le haba enviado a la
princesa Charlotte. Se levant de un salto y comenz rpidamente a
registrar la alcoba de la princesa, hasta que, debajo del tocador, encontr
un estuche con el nombre de la joyera.
Contuvo el aliento y levant la tapa, confiando en que la diadema
estuviera dentro. Su diadema. La que Sumner le haba puesto sobre la
cabeza. Su corazn lata con violencia cuando desat los lazos de la
bolsita de raso que haba dentro del estuche y meti la mano dentro. Sus
dedos notaron enseguida el frescor de la piedra y el metal y se cerraron
en torno a l.
Sac con cuidado la diadema de su escondite y estuvo unos minutos
mirndola con arrobo antes de sentarse ante el tocador, dispuesta a hacer
lo inimaginable.
Se mir al espejo e imagin a Sumner sosteniendo la diadema en sus
manos y ponindosela en la cabeza. Exhal suavemente mientras
contemplaba su imagen en el espejo.
Estudi serenamente su reflejo. Deseaba aferrarse al recuerdo del da
en que conoci al prncipe. Quera preservarlo antes de que la princesa
regresara esa noche y aquel instante le fuera arrebatado de las garras al
Destino y quedara en manos del Parlamento.
Una lgrima asom en la comisura interior de uno de sus ojos; saba
que era ya demasiado tarde. La princesa Charlotte ya habra obtenido la
promesa de apoyo de lord Liverpool. Slo era cuestin de tiempo que
Prinny se convenciera de que deba hacer lo mismo y que el prncipe
Leopold se casara con la princesa.
Sofoc un sollozo al quitarse la diadema y volver a dejarla en el
estuche, bajo el tocador. Apoy los codos en la mesa, puso la cara en las
manos y dej que las lgrimas que haba intentado refrenar brotaran al
fin.
Poco despus de medianoche, Elizabeth decidi que poda regresar a
su dormitorio. La princesa Charlotte y Mercer sin duda volveran de
Londres muy pronto. Abri la puerta con sigilo y encontr a Aida sentada y
apoyada contra la jamba. La doncella tena la boca abierta y roncaba
suavemente con cada exhalacin.
Elizabeth le apret el hombro y la calm al despertarse sobresaltada
con un suave chist. Se llev un dedo a los labios para hacerle callar, le
dio las buenas noches con la mano y subi otro tramo de escaleras, hasta
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KATHRYN CASKIE
su habitacin.
Se quit la bata de la princesa, se puso la suya y se sent al borde de
la cama. Pero estaba demasiado inquieta para dormir. No poda ahuyentar
de su mente ideas inquietantes respecto a un futuro sin Sumner. Se
levant de la cama y estuvo pasendose por la habitacin hasta que por
fin se dio cuenta de que, si se quedaba un momento ms entre las
paredes sofocantes de la mansin, se pondra a gritar.
Se puso sus zapatos y sali apresuradamente de la habitacin. Baj la
escalera en penumbra, cruz la puerta y sali corriendo a la noche.
Una brisa ligera abri su bata y agit los lados de sta tras ella, como
grandes y lustrosos estandartes azules. No se molest en ocultar su
camisn de seda: no habra nadie all a aquellas horas, salvo una dama de
compaa acongojada.
Por segunda noche consecutiva, la luna, engarzada en un pao de
terciopelo negro cubierto de gemas, brillaba casi perfectamente redonda.
Elizabeth suspir al recordarse de pie en el lindero del jardn, con Sumner,
una noche antes, viendo aquella misma luna.
Estaba tan llena de esperanza Tan llena de emocin ante la
posibilidad cada vez mayor de pasar la vida junto a l
Ahora, en cambio, todo haba cambiado.
Tom entonces una decisin absurda, y lo saba, pero, dejndose
guiar por la luna, se alej de la mansin hasta llegar al sendero del ro.
Ignoraba por qu segua aquel camino tan peligroso. Era como si quisiera
ir al ltimo lugar donde Sumner y ella haban estado juntos por ltima
vez a solas.
Tena la impresin de que algo la llamaba, incitndola a ir all.
Cuanto ms se acercaba al recodo del sendero, ms lamentaba lo que
podra haber sido. Notaba contradas las costillas y un ardor en la parte de
atrs de los ojos.
Aquella sensacin de prdida inminente creci con cada paso, hasta
que pudo sentir el olor del Tmesis y or su fragor por debajo del sendero.
Las lgrimas rodaban por sus mejillas cuando dobl el recodo del camino y
se dispuso a acercarse al lugar donde Sumner y ella haban yacido juntos.
Contuvo el aliento hasta que, mirando ms all de los rboles, pudo
ver aquella extensin de suave musgo. Su lecho.
Entonces se detuvo.
Entorn los ojos para defenderse del resplandor de la luna. Pero no
haba duda. All, baado por la luz plateada de la luna, estaba su prncipe.
Sumner
Sumner estaba sentado en el mullido lecho de musgo, con la rodilla
levantada y un brazo alrededor de ella, cuando oy que un soplo de brisa
le llevaba su nombre por encima del rugido del ro.
Pens al principio que era un efecto caprichoso de la noche y de las
aguas fragorosas y revueltas del Tmesis, pero entonces la vio a ella, a su
Elizabeth, de pie en medio de un azulado rayo de luna.
Parpade, incapaz de creer lo que vean sus ojos. Era como si su
intenso deseo de decirle adis le hubiera hecho salir de la cama y la
hubiera llevado hasta aquel paraje iluminado por la luna.
Elizabeth? murmur.
Sumner! Corri hacia l con los brazos extendidos.
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KATHRYN CASKIE
Sumner se levant y sali al encuentro de su clido abrazo. Sin

pensarlo conscientemente, levant los brazos y la rode con ellos.
Elizabeth temblaba, pegada a su cuerpo, y l la estrech con ms fuerza.
No le pregunt qu haca en el sendero del ro a aquella hora. No
tena importancia. Lo que importaba era que estaba all, en sus brazos,
donde l quera que estuviera. Donde necesitaba que estuviera.
As, gracias al cielo, Sumner podra despedirse de ella. Una dolorosa
punzada de reticencia atraves su corazn.
Elizabeth, yo
Ella se ech un poco hacia atrs para poder mirarlo. Tena lgrimas
en las mejillas y sus ojos brillaban.
No digas nada. Ya lo s dijo con voz llena de emocin. La
princesa Charlotte ha ido a ver al primer ministro. Un sollozo escap de
sus labios y reson en sus palabras.
Sumner la atrajo de nuevo hacia s.
Chist, Elizabeth, no llores, por favor susurr junto a su pelo, que a
la luz brillante de la luna semejaba un manto rojo sangre extendido sobre
sus hombros.
No puedo no puedo parar. S que ha ido a conseguir el apoyo del
Parlamento y lo que eso significa para nosotros. Respir hondo,
entrecortadamente.
Calla, mi dulce amor. Cogi su barbilla y bes suavemente su
frente.
Elizabeth levant el mentn y Sumner enjug con un beso la lgrima
que empezaba a rodar por su mejilla. Luego, poniendo las yemas de los
dedos en el filo de su mandbula para levantar su boca, bes tiernamente
sus labios.
Crea que te habas ido. Que nunca volvera a verte. Que pronto me
convertira para ti en un recuerdo fugaz. Sus palabras eran como un
soplo clido sobre los labios entreabiertos de Sumner.
Yo jams podra olvidarte, Elizabeth. Jams. Senta una opresin
en el pecho. Deseaba con toda su alma ahorrarse aquel dolor
confesndole la verdad: que no era Leopold. Que haba jurado proteger al
prncipe, su primo, a toda costa.
No soportaba la idea de no volver a verte. Te quiero, Sumner. Se
volvi y lo mir a los ojos. Te quiero.
Sumner contuvo el aliento y un calor abrasador inund sus ojos. Se
apart de ella y le dio la espalda. No poda permitir que lo viera as. Tan
vulnerable.
Ella toc su costado, y l ech a andar bruscamente, hasta que lleg
a un viejo roble. Apoy la cabeza y una mano en el rbol para sostenerse.
Nadie le haba dicho aquello.
Nunca.
No estaba preparado para el efecto arrollador que tuvieron aquellas
sencillas palabras. Para la sacudida que recorri su mente y su cuerpo,
dejndolo paralizado.
Por favor, no me dejes. La voz de Elizabeth llegaba desde muy
cerca, a sus espaldas, pero podra haber estado a una legua de all.
Sumner, por favor.
Tengo que irme. Se le quebr la voz y tuvo que endurecerla para
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KATHRYN CASKIE
aadir: Es mi deber. Lo he jurado.

La hojarasca anunci que Elizabeth haba llegado a su lado. Unas
manos suaves rodearon su cintura, y ella apoy la cabeza sobre su
espalda. Sumner no se volvi. No poda en ese momento.
Si has de irte, recuerda que te quiero. Su voz era suave, pero l
percibi su tono descarnado. Y si puedes, vuelve a buscarme algn da,
por favor.
El cuerpo de Sumner se tens al or sus palabras.
Volver a buscarla
Clav los dedos en la corteza del roble. En cuanto el acuerdo
matrimonial estuviera sellado y Leopold se hallara a salvo en Pars, podra
volver a buscar a Elizabeth. S, le deba mucho a la familia y estaba
dispuesto a dar su vida por Leopold, para protegerlo mientras el prncipe
cumpla con su deber. Pero una vez que Leopold estuviera a salvo, podra
presentar su dimisin y, aunque hasta ahora nunca haba sopesado la idea
de abandonar el ejrcito, podra marcharse.
Podra volver en su busca.
Podra comenzar una nueva vida.
Se volvi tan rpidamente que Elizabeth sigui abrazndolo. La
apret fuertemente contra s.
Volver a buscarte dijo en voz ms alta de lo que pretenda.
Volver.
Elizabeth fij en l sus ojos brillantes. Las lgrimas corrieron de nuevo
por sus tersas mejillas, pero esta vez eran lgrimas de felicidad.
Sumner se inclin y la bes hondamente. Nunca se haba sentido tan
dichoso.
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KATHRYN CASKIE
Captulo 13
Elizabeth no deseaba volver a Cranbourne Lodge, pese a que saba
que era su deber. Senta un peso en el corazn: le preocupaba que, ahora
que el prncipe y ella haban abandonado el refugio del bosque, las
espinas de la realidad traspasaran su sueo de un futuro compartido e
hicieran jirones la promesa de Sumner de volver en su busca.
ste apart un mechn de su cara y la bes con ternura en la puerta
de la mansin mientras el cielo comenzaba a pasar del negro bano a un
fresco gris.
Confa en m, Elizabeth. Volver a buscarte. Creme. Estaremos
juntos. De alguna manera. Algn da. Pronto.
Elizabeth asinti con la cabeza; senta ya que su sonrisa forzada
empezaba a disolverse. Mir los ojos grises de Sumner, fijndose en el aro
azul brillante que los rodeaba. Tena que creer en su sueo. Tena que
creer en l y en su amor cada vez mayor. Deba tener fe.
Confo en ti, Sumner. Vuelve a buscarme pronto.
Ech la cabeza hacia atrs y sus labios se encontraron de nuevo en
un beso cargado de promesas. Temiendo separarse de l, lo haba
rodeado con sus brazos cuando oy correrse los cerrojos de la puerta.
Abri los ojos de par en par. Las puertas se haban cerrado en algn
momento tras salir ella.
Sumner, te quiero musit. Pero tienes que irte. Deprisa!
l se inclin y se apoder de sus labios en un ltimo beso
embriagador; luego dio media vuelta y desapareci entre la bruma que
cubra el prado.
Un viejo lacayo abri la puerta mientras se ajustaba somnoliento la
peluca blanca. Salud a Elizabeth inclinando la cabeza. Retrocedi y, sin
decir palabra, la dej entrar en la mansin.
Mientras suba lentamente las escaleras hacia su dormitorio y se
deslizaba bajo las mantas, una sonrisa de felicidad endulz sus labios.
Crea en Sumner.
S, l partira hacia Londres ese mismo da, camino de la residencia de
sir Henry en Curzon Street, donde su primo y l haban sido invitados a
quedarse, si queran, durante dos semanas, en perfecta reclusin.
Pero ella ya no tema su marcha.
Cerr los ojos, notando an en los labios el sabor del beso que le
haba dado. Ahora podra dormir fcilmente, porque saba que su sueo
iba a hacerse realidad.
Sumner le haba prometido que de algn modo estaran juntos y que,
pasara lo que pasase, volvera en su busca.
Cuando el reloj del pasillo dio las diez, Elizabeth abri los ojos y
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KATHRYN CASKIE
descubri a la princesa Charlotte sentada junto a su cama, con los brazos

cruzados y la boca crispada en una mueca llena de dureza.
Ha vuelto. Elizabeth se incorpor. Ha tenido xito?
La princesa la mir con enojo.
Ahora no me sirve ninguno de mis vestidos. Aida ya lo sospechaba,
pero yo, naturalmente, tena mis dudas. Pero cuando ha intentado
ponerme dos, uno tras otro, no me abrochaban. Se supona que las
modistas slo tenan que cogerlos con alfileres, no rematarlos.
Ah Elizabeth suspir. Le pido disculpas, pero las modistas
francesas se empearon en que los vestidos y los trajes me quedaran
perfectamente. Yo no hablo francs, as que no pude convencerlas de que
pararan despus de apuntarlos con alfileres. Ni siquiera pude decirles que
los dejaran ms holgados para tener libertad de movimientos.
La princesa Charlotte no dijo nada, pero sus ojos se oscurecieron de
rabia.
Estaba muy preocupada, Alteza, hasta que ca en la cuenta de que,
siendo su plan tan astuto, seguramente ya haba tenido en cuenta lo
distintas que son nuestras siluetas y haba decidido que escapar a Londres
bien vala unos cuantos vestidos. La preocupacin empez a correrle por
la espalda como un escalofro. La princesa no pareca ablandarse.
Eso pensaste, eh? Charlotte se levant de un salto de la butaca.
Separ los pies y puso los brazos en jarras. A pesar de la intercesin de
la reina y del poco persuasivo discurso de Henry Brougham sobre la
necesidad de aumentar mi asignacin, mis rentas siguen siendo las
mismas. Y no bastan para sostener mi tren de vida y menos an para
pagar al servicio.
Yo no lo saba. Elizabeth trag saliva con esfuerzo.
Me temo que es usted un dispendio demasiado grande, seorita
Royle. La princesa Charlotte dio media vuelta y se encamin con paso
decidido hacia la puerta.
Le pido humildemente disculpas comenz a decir Elizabeth,
pero la princesa no la escuchaba.
Antes de salir de la habitacin, se dio la vuelta. Sus mejillas refulgan
como el sol poniente cuando dijo casi escupiendo las palabras:
Nosotras regresaremos a Warwick House esta misma semana. Y
usted volver a Berkeley Square, donde no tendr ocasin de volver a
tomar decisiones costosas a mis expensas.
Agarr la puerta y, sin ayuda del lacayo que haba alargado la mano
hacia el picaporte, la cerr de golpe.
Elizabeth se qued pasmada unos segundos.
Luego se recost en la almohada y sonri.
Qu importaba aquello? Iba a volver a Londres, como su prncipe.
Tena al alcance de la mano su final feliz. Poda sentirlo.
Cavendish Square
Biblioteca de lady Upperton
Bueno, paloma, me alegra tenerte con nosotros una vez ms, pero
crees que hacer enfurecer a la princesa ha sido el mejor modo de
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KATHRYN CASKIE
conseguir que te dejaran volver a casa? Lady Upperton mir de reojo a

cada uno de los Viejos Libertinos, que estaban sentados en el sof, en una
hilera perfecta, como cuervos de negras plumas.
Estaba abocada a hacer enfurecer a la princesa. Era inevitable.
Tiene muy mal genio y es sumamente infantil. Elizabeth sacudi las
manos delante de s, confiando en que la entendieran. Slo era cuestin
de tiempo.
Yo dira que posiblemente su buena opinin de ti es agua pasada.
Dentro de la buena sociedad tiene fama de ser muy rencorosa. Lady
Upperton se mordi el labio inferior, preocupada. Ojal no intente
manchar tu reputacin.
A Elizabeth no le importaba lo ms mnimo lo que la princesa opinara
de ella, aunque saba que deba preocuparle. Charlotte poda convertirla
con toda facilidad en una paria para la buena sociedad de Londres si
lograba escapar de su jaula el tiempo suficiente.
Les aseguro que no soy yo la nica seorita que la saca de quicio.
De hecho, la nica mujer a la que parece soportar es Mercer, quiero decir
la seorita Elphinstone, y no me explico, de hecho, cmo ella la aguanta.
Es posible, Elizabeth, que tus sentimientos hacia la princesa
Charlotte estn teidos por los celos? inquiri Gallantine mientras se
rascaba la barbilla, en la que empezaba a asomar su barba gris.
Yo, celosa? A Elizabeth le indign que sugiriera tal cosa. En
todo caso era ella quien tena celos de m. A fin de cuentas, es a m a
quien quiere el prncipe.
Lord Lotharian mir a lady Upperton con preocupacin. Despus de
mirarse un rato en silencio, l se dirigi por fin a Elizabeth.
El Parlamento ha apoyado el matrimonio entre la princesa Charlotte
y el prncipe Leopold. El nico obstculo es el permiso de Prinny, que sin
duda acabar por darlo tarde o temprano.
Leopold no va a casarse con ella. Elizabeth sonri, satisfecha.
Me quiere a m.
Querida nia dijo Lilywhite mientras se frotaba distradamente la
redonda barriga, el amor y el matrimonio no van siempre de la mano, ni
siquiera en estos tiempos.
Pero ya les he hablado de mi sueo. Elizabeth exhal un suspiro,
irritada. Por favor, cranme. Vamos a casarnos.
Gallantine se encogi de hombros.
Cabe la posibilidad de que la chica tenga razn. Sus sueos han
estado a a punto de cumplirse otras veces. El prncipe no tiene an la
bendicin de Prinny y hay quienes piensan que an sigue queriendo casar
a su hija con Guillermo de Orange. Se ri sin venir a cuento.
De qu te res, Gallantine? Las cejas aguileas de Lotharian se
desplazaron hacia su nariz.
De que si el regente consigue que se casen, podr mandar a la
chica a Holanda y olvidarse de ella y de sus bobadas. El pueblo le tiene
ms simpata a Charlotte que a l, y Prinny sin duda es consciente de ello.
Lady Upperton frunci el ceo y lo mir sacudiendo un dedo
maleducadamente.
No des pbulo a las ideas de Elizabeth, Gallantine. Cmo se te
ocurre?
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KATHRYN CASKIE
Slo digo que es posible que el joven prncipe se haya encariado

con nuestra nia. Y sera una estupidez por nuestra parte no explorar tal
posibilidad. Gallantine se levant torpemente del sof y rode a los
dems mientras sopesaba su propia afirmacin. A fin de cuentas, le
juramos a Royle ocuparnos de la felicidad y el bienestar de sus hijas y
todos estamos de acuerdo en que eso incluye el matrimonio. Y qu mejor
partido para Elizabeth que un prncipe? Eh?
Elizabeth comprendi que haba encontrado un aliado en su lucha por
el prncipe.
El prncipe y su primo han sido invitados a alojarse en casa de sir
Henry Halford, en Curzon Street. A Mercer se le escap que la princesa
Charlotte haba organizado varias entrevistas entre el prncipe y el duque
de Kent y varios ministros del Parlamento, a fin de recabar apoyos para su
enlace. De pronto le costaba respirar. Aunque creo que el prncipe me
elegir a m, creo tambin que he de cumplir con mi parte. Si encuentro
un modo de verlo aunque sea slo una vez antes de que regrese a Pars
Gallantine empez a asentir con la cabeza.
S, s. Est la cena en casa de sir Henry, el jueves por la noche.
Una expresin astuta tens su flcido rostro. La seorita Elizabeth y yo
estamos invitados.
S, s, tiene razn, milord. Elizabeth se levant de su silla. Sin
duda el prncipe y su primo estarn all.
He de reconocer que todo esto me da mala espina. Lotharian
tamborile con los dedos sobre su rodilla, pero mir una o dos veces a
Elizabeth, que haca lo posible por suplicarle con los ojos. Asistir
tambin Manton, el protegido de sir Henry?
Gallantine asinti con la cabeza.
Dijo que l tambin ira. Tengo la impresin de que est prendado
de nuestra Elizabeth.
La chica se ruboriz.
El seor Manton es muy apuesto y bondadoso, y es el heredero de
un vizcondado, s, pero yo quiero a Sumner.
Lotharian se puso alerta en cuanto Elizabeth pronunci aquel nombre.
De quin te has enamorado?
De Sumner repiti Elizabeth muy despacio, preguntndose si el
anciano estaba perdiendo odo.
Ah, te refieres al primo del prncipe, el joven lord Whitevale.
Lotharian pareca traspasarla con la mirada. Su padre era antiguamente
miembro del White's. Pero no le conoca muy bien. No creo que nadie le
conociera.
No, no. De su primo, no. Del prncipe. Me dijo que Sumner es como
le llaman quienes le conocen ms ntimamente respondi Elizabeth. Es
una especie de apodo familiar, segn creo.
Y te permite llamarle Sumner? pregunt lady Upperton, con una
expresin llena de curiosidad en su cara redonda.
S. Fue l quien me lo pidi. Elizabeth sinti que le ardan las
mejillas. Nos hemos nos hemos hecho muy amigos, Sumner y yo.
Conque Sumner, eh? Lotharian apoy el codo en la rodilla y se
inclin ligeramente para retorcer algunos pelos de sus pobladas cejas
grises. Mir a lady Upperton, que asenta con la cabeza vigorosamente.
- 101 -
KATHRYN CASKIE
S, creo que debe asistir a la cena. Lady Upperton mir a los

dems en busca de su acuerdo. A fin de cuentas, es muy probable que
el prncipe asista.
Lotharian taladr a Gallantine con la mirada.
Mi buen amigo, crees que podras conseguir otra invitacin para la
protectora de Elizabeth? Me parece apropiado que lady Upperton tambin
est presente, puesto que, por lo que tengo entendido, los dems
invitados sern caballeros.
Estoy seguro de que algo podr hacer, Lotharian respondi
Gallantine.
Bien, bien. Estoy de acuerdo en que Elizabeth debe al menos tener
una oportunidad con Sumner. Lotharian fij su intensa mirada en
Elizabeth. No es as como le llamas, querida?
S. Elizabeth mir a lord Lotharian y luego a lady Upperton con los
ojos entornados.
Se imaginaba que estaban tramando algo, aunque no saba qu. Pero
daba igual. El jueves vera a su prncipe.
Berkeley Square
Sentada ante la limpia mesa de pino de la cocina, Elizabeth revisaba
el libro de cuentas de la casa y la lista de la compra de la seora
Polkshank. Enseguida not que, durante los escasos das que haba
pasado en Cranbourne Lodge, los gastos an haban aumentado ms que
antes de su marcha. Ese da, sin embargo, no quera que nada le
preocupara demasiado.
Se senta muy feliz de estar en casa, ocupada en sus
responsabilidades y sus quehaceres, en lugar de pasarse el da sentada
sin hacer nada en medio de un regio esplendor.
Le entreg a la seora Polkshank la lista de la compra y un pequeo
monedero tintineante y se dispuso a salir de la cocina para ver a la ta
abuela Prudence.
La seora Polkshank cogi la lista y el monedero, pero pareci
desconcertada.
Qu pasa? Es que no va a protestar por el precio del pan y la
carne?
Elizabeth se detuvo y se dio la vuelta.
Hoy no, seora Polkshank. Le lanz una sonrisa radiante y
empez a subir las escaleras hacia el saln.
Encontr a la ta abuela Prudente en su butaca preferida, colocada
entre la chimenea y la ventana que daba a Berkeley Square. Estaba
completamente despierta.
Tena sobre el regazo un librito que intent esconder entre su pierna
y el brazo del silln al entrar ella en la habitacin. Le lanz a Elizabeth una
sonrisa dientuda mientras su mano temblorosa luchaba por ocultar por
completo el libro.
En casa se rumorea que vas a asistir a la cena de sir Henry Halford
dijo la anciana.
Elizabeth acerc una silla y se sent junto a su ta abuela.
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KATHRYN CASKIE
S, entre otros invitados incluido mi prncipe. Levant los labios

en una sonrisa recatada.
Qu te parece sir Henry, ese baronet con el espinazo de una
anguila?
Elizabeth se ech a rer.
Santo cielo, dnde has odo que se diga eso de l?
Se lo o decir a un colega de tu padre, otro cirujano del rey.
Wardrop, se llamaba repuso Prudence. Fue hace aos, claro. Pero no
se fiaba de l, y slo lo he mencionado porque tal vez t tampoco debas
hacerlo, nia.
Te aseguro que no he tenido ocasin de fiarme de sir Henry, ni
tampoco de desconfiar de l. Qu cosas se le ocurran a su ta!. Qu
tal te sientes hoy, querida? Tienes un aspecto estupendo.
Todo lo bien que puede sentirse una a mis aos, imagino.
Elizabeth introdujo la mano entre la anciana y el brazo de la butaca y
sac el libro que su ta abuela haba puesto all.
Veo que has estado leyendo. Empez a abrir el libro, pero su ta la
agarr de la mano.
Cherie me ha trado el Times esta maana. Tambin he ledo eso.
Segn el peridico, Liverpool y el Parlamento apoyan la boda entre la
princesa y tu prncipe.
Elizabeth dej el libro sobre su regazo y mir hacia la ventana.
Eso no tiene importancia.
S, claro que la tiene, y mucha. La princesa y l slo necesitan el
consentimiento de esa grgola de Prinny. Clav uno de sus huesudos
dedos en la rodilla de Elizabeth para recalcar sus palabras.
No se casar con ella insisti Elizabeth.
S, lo har. Es su deber para con su pas.
Elizabeth estaba perpleja.
Por qu hablas de su deber?
Porque as son los hombres, sobre todo los que tienen formacin
militar. Siempre es as. La ta abuela Prudence se inclin hacia delante y
toc con el dedo el librito que Elizabeth tena sobre el regazo. brelo.
Dentro hay una tarjeta.
Elizabeth no estaba segura de adnde quera ir a parar Prudence,
pero hizo lo que le peda y abri el libro. En el centro encontr una
invitacin y un capullo de rosa seco y descolorido. Mir a Prudence, que
estaba muy seria.
No entiendo.
Baj los ojos hacia la tarjeta amarillenta que tena en la mano y
empez a leer. Era una invitacin a un desayuno de boda para celebrar el
enlace de la seorita Prudence Smythe y el honorable seor Clarence
Winks. Levant los ojos para mirar a su ta, esperando una explicacin.
Los ojos desvados de Prudence se haban llenado de lgrimas, pero
ni una sola de ellas lleg a rebasar sus pestaas.
l se fue a la guerra ese verano. Era su deber, me dijo.
Exactamente un ao despus lo mataron en la batalla de Quebec, junto a
todos sus hombres y al propio general Wolfe.
Elizabeth sinti que las lgrimas afluan a sus ojos.
Y desde entonces?
- 103 -
KATHRYN CASKIE
He estado sola, s. Forz una sonrisa animosa. Es decir, hasta

que tus hermanas y t vinisteis a vivir conmigo. Apret la mano de
Elizabeth lo mejor que pudo. Lo que quiero que entiendas es que aunque
nuestros hombres nos amen con todo su corazn, cuando se trata de
elegir entre el amor y el deber para con su pas, el honor siempre los
empuja a decantarse por el deber.
Elizabeth sinti que su corazn se encoga dolorosamente. En un
instante, antes de que se disolviera en lgrimas, dej la tarjeta y la rosa
entre las pginas del libro con todo cuidado y se lo devolvi a su ta
abuela.
Gracias por contrmelo comenz a decir con voz quebradiza,
pero he de creer que al final estaremos juntos. No podra soportar vivir sin
l. No podra, es as de sencillo.
Curzon Street
Residencia de sir Henry Halford
La cena que haba planeado sir Henry era mucho ms ntima de lo
que esperaba Elizabeth. No haba presente ningn miembro del Colegio
Real de Mdicos, como les haba dicho a Gallantine y a ella cuando les
invit en Almack's.
Y nadie, salvo quizs el propio sir Henry y posiblemente tambin el
seor Manton, su protegido, pareca contento con el orden de los asientos.
Lord Gallantine se hallaba sentado a un extremo de la gran mesa
rectangular, lo cual pareca fastidiarle inmensamente porque desde all no
poda or a sir Henry, que estaba sentado al otro extremo. Elizabeth
ocupaba una silla entre Whitevale, el primo del prncipe, y el seor
Manton, mientras que Sumner y lady Upperton estaban uno enfrente del
otro.
No es ningn secreto, seorita Royle, que corre el rumor entre la
buena sociedad de que sus hermanas y usted podran ser hijas ilegtimas
del prncipe de Gales y de Maria Fitzherbert.
Elizabeth estuvo a punto de dar un respingo en su silla. Sir Henry
pareca ignorar que estaba tildndola de bastarda en la mesa de la cena.
Son muchos los que sostienen que Prinny y la seora Fitzherbert se
casaron, sir Henry. Lord Gallantine apret con tanta fuerza el cuchillo
que la sangre pareci abandonar su mano. Algunos incluso han visto
pruebas materiales de esa unin.
Elizabeth forz una sonrisa.
Usted conoca a mi padre, sir Henry. Fue mdico del rey, como
usted.
S, s, pero esa historia insisti sir Henry. Qu pruebas hay
que la demuestren? Se rumorea que Royle tena evidencias de algn tipo
al respecto.
La expresin de lady Upperton no ofreca dudas de que le
desagradaba el rumbo que estaba tomando la conversacin.
Sir Henry, por favor, piense en las implicaciones de sus preguntas.
La seorita Royle es una invitada en su casa esta noche.
- 104 -
KATHRYN CASKIE
Sir Henry hizo una mueca y a continuacin hizo aflorar a sus labios
una sonrisa resbaladiza y untuosa.
Le pido perdn, seorita Royle. A la gente le gustan las buenas
historias, ciertas o no.
S, en efecto, sir Henry respondi Sumner. Pero creo que hablo
por la mayora de los presentes si digo que los chismorreos no deberan
tener cabida entre personas cultivadas.
Sir Henry palideci ligeramente; luego su expresin cambi de
pronto.
Yo, por mi parte, prefiero las buenas historias de aventuras. Mir
a Elizabeth sbitamente. Le apetece un poco de sal, seorita Royle?
pregunt. La expectacin hizo temblar su velluda ceja izquierda.
No, gracias contest Elizabeth, pensando que nunca, en toda su
vida, un anfitrin le haba sugerido que pusiera sal a su comida.
Est segura?
S, desde luego. Fue entonces cuando Elizabeth not que, a
diferencia de los dems saleros de plata de los invitados, el suyo era
blanco y, aunque redondo, su forma no era perfecta.
La mirada de sir Henry, fija todava en ella, la puso nerviosa. Por fin,
cuando pareca que, si no probaba la sal, l no dejara de mirarla, levant
la mano para coger la cucharilla del salero.
El seor Manton alarg la mano rpidamente y cogi la suya. Luego
apret suavemente su palma sobre la mesa.
Por favor, no lo haga, seorita Royle.
Elizabeth vio que Sumner ergua la espalda y arrugaba el ceo en
cuanto Manton la toc. Pens por un instante que iba a abalanzarse sobre
l, pero no hizo nada ms. Ella se volvi y mir a Manton inquisitivamente.
Sir Henry se ech a rer estentreamente.
Vamos, vamos, Manton, me est arruinando la diversin.
Si continuaba usted, seor, creo que la seorita Royle no habra
podido dormir en toda la noche contest ste severamente.
Oh, lo dudo. Nuestra seorita Royle tuvo la valenta de intentar
salvar la vida del prncipe. Se inclin hacia delante y pareci dirigirse en
exclusiva a Elizabeth. Dudo mucho que le d miedo tocar un hueso.
Un hueso? Elizabeth mir el salero. Eso es? Cielo santo, no
puede ser. Mir a sir Henry. Es una vrtebra?
Las cejas de sir Henry formaron una colina peluda.
Es la digna hija de Royle, no es cierto, Manton? Tiene buen ojo
clnico. En efecto, lo es, seorita Royle. Una vrtebra cervical humana.
Por Dios santo! chill lady Upperton, tapndose la boca con las
manos. Se puede saber por qu ha puesto eso en la mesa y delante de
nuestra joven Elizabeth?
Sir Henry baj la voz hasta casi un susurro.
Porque sospechaba que lo que estoy a punto de revelarles la
fascinara. Pero deben jurar no contarle mi secreto a nadie. Recorri la
mesa con la mirada, esperando a que cada uno de los invitados asintiera
con la cabeza, cosa que hicieron todos, salvo uno. Sumner se limit a
hacer girar los ojos, lo cual pareci bastarle a sir Henry, que mir al seor
Manton y le indic que empezara.
Manton suspir, molesto.
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KATHRYN CASKIE
En 1649, Carlos I fue decapitado y enterrado en la misma cripta que

el gran Enrique VIII. Los fretros, sin embargo, se perdieron hasta hace
dos aos, cuando fueron redescubiertos y el prncipe de Gales pidi que se
hiciera una autopsia para confirmar la identidad de los esqueletos. Las
autopsias las hizo sir Henry. Manton exhal un suspiro. Cerr el puo
sobre la mesa. Su mano empez a temblar. Concluya usted mismo el
relato, seor. No quisiera ser yo quien horrorice a las seoras.
Muy bien, si es incapaz de continuar. Sir Henry lo mir con enojo
. Quiso la suerte que me quedara a solas con los restos largo rato, antes
de que volvieran a sellarse los atades. Pude confirmar sus identidades
pero tambin pude sustraer secretamente un nico hueso. En pago por
mis servicios, si quieren. Seal el salero con la nariz. La vrtebra
cervical de Carlos I, que, como ustedes mismos pueden ver, el hacha
seccion limpiamente.
Lady Upperton se puso muy plida y empez a abanicarse
frenticamente con su servilleta.
Como salero es precioso, no le parece, seorita Royle? Sir Henry
le sonri.
Lady Upperton empez a pestaear; pareca a punto de poner los ojos
en blanco. De pronto se tambale y cay hacia delante, golpeando con la
frente el borde de la mesa.
Elizabeth se levant de un salto y pas corriendo junto a lord
Gallantine para llegar hasta ella. Cuando lleg a su lado, Sumner ya
estaba levantando en brazos la menuda figura de lady Upperton, que
segua inconsciente.
Voy a llevarla al saln para que descanse en el sof, si es posible
dijo. Sin esperar respuesta, sali enrgicamente del comedor con
Elizabeth tras l.
Ella se haba arrodillado junto a lady Upperton cuando, un momento
despus, el seor Manton entr apresuradamente en el saln llevando en
la mano una servilleta mojada. Elizabeth se apart para dejar que el joven
mdico viera a lady Upperton.
El seor Manton la examin rpidamente y suspir, aliviado.
No hay por qu preocuparse, seorita Royle. Slo se ha desmayado
dijo en tono tranquilizador.
Entonces, se recuperar pronto. Mir con preocupacin al seor
Manton.
S, s. He visto a sir Henry provocar este mismo efecto en otras
damas al menos una docena de veces. Le he aconsejado que no lo haga
una y otra vez. Con un poco de vinagre se espabilar del todo. Voy a
buscarlo ahora mismo. Dicho esto sali rpidamente del saln, dejando
a Elizabeth y a Sumner junto a lady Upperton.
En cuanto se march, ste le tendi los brazos a Elizabeth.
Podrs reunirte conmigo en el Serpentine maana al atardecer?
Donde nos encontramos con mi primo y la princesa. Ya conoces el lugar.
Tenemos que hablar.
Elizabeth asinti con fervor.
S, pero por qu?
Sumner la estrech entre sus brazos y la bes con una desesperacin
cargada de anhelo.
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KATHRYN CASKIE
De pronto oyeron al otro lado de la puerta un tintineo y el ruido de

algo rodando por el suelo. Un momento despus, Manton entr en la
habitacin con un frasquito de vinagre en las manos.
Disculpen mi tardanza. El frasco se me ha cado al suelo y ha
rodado debajo de una mesa. Pero no se ha roto.
Lady Upperton tena los ojos medio abiertos, pero una oleada o dos
del olor penetrante del vinagre bastaron para reanimarla inmediatamente.
Aparte eso, por favor le espet, dando un manotazo al frasco de
Manton.
S, lady Upperton, pero, por favor, no se quite el pao de la frente
hasta dentro de un rato le aconsej. Le va a salir un pequeo chichn.
Nada preocupante. Me temo que se ha golpeado con el canto de la mesa.
Ella mir a Elizabeth.
Eres un cielo. Ve a buscar a Gallantine, quieres? Me temo que me
duele la cabeza y quiero volver a casa. Vendrs conmigo en el carruaje,
verdad, cario?
Claro, lady Upperton, estoy segura de que maana por la tarde, o
incluso antes, estar como nueva. Elizabeth le lanz a Sumner una
rpida sonrisa e inclin un poco la cabeza. Informar a lord Gallantine de
nuestro cambio de planes para esta noche. Disclpenme, por favor, Alteza,
seor Manton. Le hizo una reverencia a cada uno y volvi a toda prisa al
comedor.
Intent ocultar la sonrisa confiada que tiraba de sus labios cuando se
excus ante sir Henry e inform a lord Gallantine de que iban a marcharse
de Curzon Street antes de lo previsto.
Ms difcil le result disimular su alegra cuando el carruaje las llev a
casa, pues la habilidad de lady Upperton para interpretar una expresin
slo poda compararse con la de lord Lotharian.
Aun as, la seora segua teniendo los nervios deshechos tras la
espeluznante bufonada de sir Henry, y no pareci darse cuenta de que el
nimo de Elizabeth haba cambiado por completo.
Pero as era. Porque, tras el apasionado beso de Sumner, Elizabeth
saba que, la noche siguiente, ante las relucientes aguas del Serpentine, le
dira que eso slo se deba a una cosa: a su amor compartido.
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KATHRYN CASKIE
Captulo 14
Rotten Row
Hyde Park
Esto es una insensatez, Leopold. Sumner acerc su caballo al del
prncipe mientras avanzaban por Rotten Row entre la densa niebla. Era
como si las nubes hubieran bajado del cielo para aposentarse
fantasmalmente sobre el camino. Podran pillarnos desprevenidos con
toda facilidad.
No puedo seguir encerrado respondi el prncipe tajantemente.
Aparte de sentarme en el saln de sir Henry, salir a montar a esta hora tan
temprana entre esta apestosa bruma gris es posiblemente lo menos
peligroso que puedo hacer. Si no podemos ver acercarse a nadie, dudo
que a nosotros nos vean.
Pero pueden ornos. Ests a punto de cerrar el acuerdo matrimonial.
Para qu arriesgarlo todo innecesariamente aventurndote a salir de
casa? Sumner saba que su voz desvelaba claramente su enojo con
Leopold, y no intentaba ocultarlo. l haba detenido el curso de su vida
mientras Leopold mova los hilos de la diplomacia para asegurar su boda
con una mujer a la que no amaba.
No soporto vivir como un prisionero mientras est en Londres.
Entonces volvamos a Pars. Sumner saba que era mucho pedir
que Leopold se marchara antes de que el prncipe de Gales diera su
consentimiento, formal o no, pero tena que intentarlo. En Pars sers
libre de deambular por las calles y al mismo tiempo podrs seguir este
asunto de cerca a travs de despachos.
No puedo, porque no hay nada resuelto. Nada! Leopold se qued
callado unos segundos; estaba visiblemente nervioso y respiraba con
esfuerzo. He reservado un palco en el teatro de Drury Lane para esta
noche dijo por fin hoscamente. Y vamos a ir. No quiero or ni una queja
al respecto.
Hablaba con voz firme y decidida. No estaba sugiriendo que fueran al
teatro. Ya lo haba arreglado.
Esta noche? Sumner se tens. No puedes hablar en serio.
S, esta noche. El prncipe hablaba con una determinacin que l
no le haba visto nunca, salvo en el calor de la batalla. Soy consciente de
lo que eso supone para mi seguridad. Pero he de ir. Charlotte tambin
estar all. No tengo eleccin.
No puedes aparecer en pblico con la princesa. Es demasiado
peligroso. Y lo era, pero no era se el nico motivo por el que Sumner no
quera ir al teatro esa noche. Se haba pasado la noche anterior
armndose de valor y ensayando para la ingrata tarea de tener que
confesarle a Elizabeth esa tarde quin era en realidad.
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KATHRYN CASKIE
Era cierto que Leopold segua necesitando proteccin; eso no haba

cambiado, como no haban cambiado su sentido del deber o la lealtad que
le profesaba al prncipe.
Tampoco haba cambiado la necesidad de que Elizabeth confiara en l
y creyera con todo su corazn que volvera a buscarla, a pesar de que
todo indicara lo contrario.
Pero para que ella confiara en l hasta ese extremo, l deba confiar
primero en ella y confesarle que no era el prncipe Leopold, sino su primo,
que haba jurado protegerlo a toda costa durante la campaa, cada vez
ms peligrosa, por asegurar la unin matrimonial entre Inglaterra y
Sajonia-Coburgo.
Haba necesitado mucho tiempo, pero al final haba llegado a la
conclusin de que, si Elizabeth conoca su verdadera identidad, tal vez no
se le rompiera el corazn cada vez que el Times informara de algn
progreso en el idilio entre el prncipe Leopold y la princesa Charlotte. Y
quizs as entendera que el prncipe regresara pronto a Pars pero que
l volvera en su busca. Tal y como le haba prometido.
Me doy cuenta del peligro. Charlotte no ver la funcin conmigo,
pero estar oculta en un palco vecino desde el que podr verla. Cambiar
con ella melanclicas miradas de anhelo. Nada ms.
Ests arriesgando mucho para no obtener ninguna ganancia.
Sumner se enoj al pensar que el prncipe y la princesa fueran a mirarse
con arrobo, poniendo en riesgo la vida de Leopold.
La ganancia ser grande, si me salgo con la ma. Leopold espole
a su caballo para que acelerara el trote. Tengo intencin de provocar a
Charlotte para que se enfrente con su padre por la cuestin de su
matrimonio.
Sumner puso su caballo al paso del de su primo.
Crees prudente hacerlo tan pronto?
No puedo esperar ms. No estoy ciego: s que la princesa Charlotte
est completamente enamorada de m lo mismo que lo ha estado de
otros estos ltimos aos. Debo aprovechar la pasin que siente por m
ahora, antes de que se disipe.
Sumner guard silencio.
Leopold tir de sus riendas. Su caballo se fren y la brida tintine
cuando el prncipe le hizo detenerse bruscamente.
T eres como un hermano para m, primo. Soy consciente de lo que
te estoy pidiendo. Tu vida corre peligro cuando te haces pasar por el
prncipe Leopold.
Y sin embargo me pides que lo haga.
S. Leopold mir la tierra hmeda del camino. Napolen saque
Sajonia-Coburgo porque nos faltaba fuerza y poder para defenderlo. Mi
boda con la princesa Charlotte unir a nuestras familias, y SajoniaCoburgo jams volver a ser demasiado pequea, ni estar incapacitada
para defenderse. No te pido que hagas esto porque seas mi primo, sangre
de mi sangre. Te lo pido porque nadie puede hacerse pasar por m tan
bien como t. Te lo pido porque confo, sobre todo, en que cumplas con tu
deber para con Sajonia-Coburgo. Eres un soldado, un compaero de
armas.
Conozco mi deber.
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KATHRYN CASKIE
Lo s.
La niebla se est levantando. Deberamos regresar a Curzon Street
le dijo a Leopold con enrgica frialdad, como si le diera una orden. Si
vamos a ir al teatro esta noche, debo hacer recuento de todas las posibles
contingencias y prepararme.
Mientras volvan grupas, Sumner not que Leopold sonrea.
Hay algo ms que deba saber sobre esta noche?
Oh, s, una cosa ms. Leopold levant las cejas con expresin
candorosa. He reservado annimamente el palco de nuestra izquierda
para lady Upperton, la seorita Royle y lord Gallantine, aunque tuve la
precaucin de pedirle a Mercer que fuera ella quien los invitara.
Sumner se qued mirndolo.
No habrs hecho eso.
Pensaba que querras saberlo. Por las posibles contingencias, ya
sabes. Leopold se ech a rer; luego espole a su caballo y enfil Rotten
Row al galope.
Berkeley Square
Lady Upperton, no puedo ir al teatro con usted y los Viejos
Libertinos esta noche. Elizabeth se paseaba por el saln con los brazos
cruzados, estrechndose con fuerza. Debo rehusar la invitacin. Tengo
otro compromiso.
Bueno, paloma, a menos que me des una explicacin justa y
razonable de por qu has de rehusar esta invitacin, me temo que tendrs
que romper tu compromiso le advirti lady Upperton. Es nada menos
que la seorita Margaret Mercer Elphinstone quien nos ha invitado y ha
reservado un palco para nosotros en la funcin de esta noche. No crees
que cabe dentro de lo posible que no sea ella quien de veras quiere que
asistas a la representacin, sino ms bien la princesa, que te est
ofreciendo generosamente una rama de olivo?
Elizabeth se gir y mir con expresin crtica a su protectora.
sa es la conclusin a la que ha llegado? Me haba dicho que la
tarjeta no iba firmada.
Y as es. Pero cuando he mandado a mi lacayo a preguntar por el
titular del palco, he sido informada de que la suscriptora es la seorita
Elphinstone.
Mercer es un cielo. Elizabeth descruz los brazos. Habr
mandado la invitacin porque lamenta cmo me despidi la princesa,
cuando en realidad lo que pas no fue en absoluto culpa ma.
S, sa podra ser la explicacin, si no fuera por una cosa: la tarjeta
deca que tanto el prncipe Leopold como la princesa Charlotte asistirn a
la funcin. Lady Upperton balanceaba sus cortas piernas desde el borde
del sof.
Elizabeth dej de pasearse.
El prncipe Leopold estar en el teatro de Drury Lane esta noche?
No en el Serpentine, donde me pidi que me reuniera con l?
S, el prncipe, y tambin la princesa Charlotte. Es que no he
hablado con claridad, nia?
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KATHRYN CASKIE
Elizabeth mir a lady Upperton. Qu significaba aquello? Haba

cambiado Sumner de opinin respecto a ella, o simplemente le haba sido
imposible zafarse de una invitacin al teatro procedente de la princesa?
Elizabeth se mordi el labio inferior, llena de nerviosismo.
En cualquier caso, Mercer se haba tomado la molestia de comentar
que el prncipe y la princesa asistiran a la representacin. Tal vez se lo
haba pedido Sumner, para hacerle entender que no podra reunirse con
ella en el Serpentine, como estaba previsto. Era posible.
Y tena que aferrarse a esa posibilidad.
Muy bien, entonces, lady Upperton dijo, ms calmada. Esta
noche ir encantada con ustedes al teatro.
Y mientras estuviera all, hara todo lo posible por hablar con Sumner.
Encontrara algn modo, aunque muriera en el intento.
Teatro de Drury Lane
Elizabeth se inclin hacia delante en el asiento y mir lo mejor que
pudo la hilera de palcos privados. La luz tenue de las lmparas haca casi
imposible distinguir las caras de la gente.
Su prncipe, ataviado con uniforme de gala, destacara, debido a su
considerable altura, entre las olas de caballeros vestidos todos con chaqu
negro y almidonadas corbatas blancas. Pero Elizabeth no lo vea por
ninguna parte.
Se arrim a lord Lotharian, que nunca perda detalle.
Ha visto a la princesa o al prncipe? La obra est a punto de
empezar y no he visto llegar a sus squitos.
Ni los vers, hasta que empiece la funcin. Lotharian seal dos
grandes palcos vacos que haba a corta distancia de all. Sin duda se
sentarn all, o quizs en el palco de al lado. Es una precaucin de
seguridad, nada ms, as que no te hagas ilusiones.
Hacerme ilusiones? Elizabeth arrug la nariz. No s a qu se
refiere.
A que la princesa Charlotte no aparezca. S que verla aqu, y
especialmente en compaa del prncipe, ser muy duro para ti.
Me importa un bledo si la princesa disfruta o no de la funcin de
esta noche. Lo nico que me interesa es que asista el prncipe. Elizabeth
puso su mano enguantada sobre la barandilla y mir las filas llenas de
gente de la platea. Dej luego que su mirada se deslizara lentamente
hacia el palco situado justo a la derecha del suyo. Ay, Dios! susurr
con aspereza. Est ah.
Lady Upperton se agarr a la barandilla con ambas manos y se
levant del asiento para mirar ms all de Elizabeth.
Quin, querida?
Sir Henry. Se est sentando.
Quin has dicho? No te oigo, nia. Lady Upperton se inclin
sobre la barandilla.
Chist. Sir Henry. Elizabeth lade la cabeza hacia la derecha. Ah.
Querida, nadie puede or lo que dices, y yo menos an. Hay
demasiado jaleo. Lady Upperton levant sus gemelos de madreperla y
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KATHRYN CASKIE
mir hacia el lugar que sealaba Elizabeth. Ah, s, y est con ese
encanto del seor Manton. Ese joven tiene un corazn de oro. Lady
Upperton agarr a Elizabeth de la mueca. Te he dicho que el seor
Manton envi una nota avisndonos de que vendra esta noche?
No. Elizabeth hizo una mueca. Estoy segura de que me
acordara, si me lo hubieras dicho.
En su tarjeta preguntaba si poda pasarse por casa antes de la
funcin para asegurarse de que estaba bien despus del incidente con
ese horrible salero de hueso.
Elizabeth se volvi en el banco para mirar a su protectora.
Y se pas por all? Sin duda sir Henry no se habr atrevido a poner
un pie en su casa.
No, ni el seor Manton tampoco. No haca falta. Les envi una nota
dicindoles que estaramos aqu. Es una lstima que sir Henry tambin
haya venido esta noche, pero ya me imaginaba que vendra. Sac de su
bolsito de cuentas un pao doblado y se lo pas a Elizabeth. Te
importara devolverle esta servilleta a sir Henry en el intermedio? No
soporto tener nada que ver con ese hombre, y esa servilleta me recuerda
la cena y sus untuosas maneras.
Elizabeth no tena ningn deseo de conversar con sir Henry, pero
tena que reconocer que la noche anterior lady Upperton se haba llevado
la peor parte, de modo que accedi a su peticin y dej la servilleta sobre
su regazo hasta que llegara el intermedio.
La orquesta empez a tocar en el foso y Edmund Keane sali a
escena entre el rugido ensordecedor de los aplausos.
Elizabeth volvi la cabeza hacia la derecha y vio que, tal y como
haba augurado Lotharian, el prncipe y Whitevale, su primo, entraban en
el palco contiguo y tomaban asiento delante de sir Henry y el seor
Manton.
Se inclin hacia delante para ver al prncipe ms all de lord
Lotharian. Justo en ese momento, Sumner, tan apuesto con su chaqueta
azul oscura y su banda celeste que Elizabeth sinti que se le hencha el
corazn, se llev la mano a los labios fingiendo que tosa y volvi la mano
hacia ella.
Dos capullos carmeses florecieron en sus mejillas, y baj los ojos
recatadamente. Cuando levant la vista, el seor Manton la estaba
observando. l le dedic una clida sonrisa a la que ella correspondi
inclinando educadamente la cabeza antes de fijar la mirada de nuevo en
su apuesto Sumner.
Slo un minuto despus, la princesa Charlotte, Mercer y varias
mujeres ms (a las que Elizabeth supuso tas de Charlotte) entraron en el
palco situado a la derecha del que ocupaba el prncipe. La princesa tom
asiento en una mullida butaca, obviamente colocada all para su uso, se
inclin luego hacia delante y le sonri al prncipe, que no le hizo ningn
caso.
Elizabeth estaba eufrica. El beso que l le haba enviado tocndose
los labios (a ella, no a la princesa Charlotte) se lo haba dicho todo.
Sumner no quera deshacerse de ella para casarse con la princesa.
Sencillamente, la invitacin al teatro haba hecho imposible que se
encontraran en el Serpentine. La indiferencia que demostraba hacia las
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KATHRYN CASKIE
atenciones de Charlotte, sentada en el palco contiguo, dejaban claro que

haba tomado una decisin.
Y la haba elegido a ella.
El corazn de Elizabeth comenz a danzar. Estaba deseando hablar
con l. Qu caramba, hasta por rozarse con l accidentalmente valdra la
pena soportar la dichosa funcin.
La obra pareci durar una eternidad, y aunque el pblico disfrutaba
de la expresiva actuacin de Keane, Elizabeth esperaba con impaciencia el
intermedio.
Estuvo un rato toqueteando la servilleta de sir Henry que tena en el
regazo y luego, aburrida, la desdobl y se puso a doblarla otra vez. Not
en una esquina, con la yema del dedo enguantado, un pequeo bulto.
Levant la mirada para ver si la princesa Charlotte la estaba
observando. sta haba apoyado los brazos sobre la barandilla, se haba
vuelto por completo hacia el palco del prncipe y sonrea embobada. Su
devocin hacia l saltaba a la vista.
Elizabeth pas distradamente el dedo por la protuberancia de la
servilleta y levant los ojos hacia el escenario. No se atreva a hacer algo
tan grosero como acercarse la servilleta a los ojos para ver qu es lo que
estaba palpando, sobre todo si la invitacin al palco era, en efecto, el
modo en que la princesa Charlotte le peda disculpas. Se quit
discretamente el guante y sigui con la yema de un dedo el contorno del
bordado. Palp dos conjuntos de lneas paralelas que se cruzaban.
Y entonces cay en la cuenta. Eran dos haches, una de ellas puesta
en horizontal para cruzarse con la otra. La insignia de sir Henry Halford,
pulcramente bordada en la esquina de la servilleta blanca. Tena perfecto
sentido.
De pronto el teatro se llen de aplausos y cay el teln. El intermedio,
al fin. Y lady Upperton le haba procurado la excusa perfecta para entrar
en el palco del prncipe: devolverle a sir Henry su servilleta bordada.
Consciente de la cercana de Elizabeth, Sumner sinti vibrar su
cuerpo. Se haba arriesgado a hacrselo saber envindole un beso. Pero
supona que nadie habra sabido interpretar aquel gesto, en caso de estar
observndole.
No obstante, mientras la princesa Charlotte estuviera tan cerca de
Leopold, tendra que evitar cualquier otro contacto con Elizabeth.
Desde el momento en que haba llegado Charlotte, los miembros y
ministros del Parlamento haban empezado a removerse en sus asientos y
a inclinarse desde sus palcos para ver a los prncipes. Sumner notaba sus
miradas vidas, al acecho de cualquier indicio que confirmara las noticias
de los peridicos y las ingeniosas caricaturas de su secreto y principesco
idilio.
Sumner no pensaba dar pbulo a chismorreos. Y menos an
desconociendo Elizabeth su verdadera identidad. La vea por el rabillo del
ojo, observndole. Saba, adems, que no poda siquiera mirar a la
princesa sin lastimar a Elizabeth.
No poda permitirse prolongar aquello por ms tiempo. Saba que
deba confesarle quin era cuanto antes. Lo habra hecho esa misma
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KATHRYN CASKIE
noche, si Leopold no hubiera necesitado un prncipe falso que ocupara su

lugar vestido de gala.
Sentado a su lado, Leopold miraba lastimeramente a la princesa de
cuando en cuando. Encarnaba tan bien el papel de amante melanclico
que, de no haber sabido que el corazn de su primo no estaba en juego,
Sumner se habra dejado engaar por su actuacin.
De pronto, los aplausos retumbaron dentro del teatro y l se levant
de inmediato, preguntndose cmo poda escabullirse para ver a Elizabeth
aunque fuera slo un momento sin llamar la atencin de todo el pblico.
Y entonces ella apareci en la puerta de su palco con un pao blanco
en la mano. Le hizo una reverencia, mirndolo por entre sus densas
pestaas al levantarse, con una sonrisa cmplice en los labios. Pero luego
fij su atencin en sir Henry.
Sir Henry. Hizo una rpida reverencia hacia el mdico y despus
hacia su protegido, el seor Manton. Lady Upperton desea que le
devuelva esto. Se volvi brevemente hacia el seor Manton. Y darle
las gracias, seor, por su ayuda y su inters. Levant el pao blanco,
pero cuando sir Henry alarg la mano para recogerlo, ella lo retir y lo
mir ms de cerca.
Es una una cuadrcula. Sus ojos se redondearon y levant
bruscamente la cabeza para mirar a sir Henry.
l sacudi la cabeza.
No, es mi insignia. Mis iniciales: una hache y otra tumbada de lado.
Pero otras personas me han dicho que parece una cuadrcula. No es usted
la primera. Alarg de nuevo la mano para coger la servilleta.
Sumner not que Elizabeth temblaba ligeramente. Sin importarle
quin los mirara, la cogi del brazo.
Cuando ella lo mir, Sumner vio en sus ojos una inquietante mezcla
de furia y miedo.
La cuadrcula susurr ella. Es la cuadrcula de los frascos. Fue
l Fue sir Henry.
Qu est usted diciendo, seorita Royle? Sir Henry pareca
alterado de pronto.
Permtame acompaarla de vuelta al palco de lady Upperton,
seorita Royle le dijo Sumner suavemente.
Se encontr con los ojos severos de Leopold cuando se disponan a
salir del palco, pero le sostuvo la mirada hasta obligarle a bajarla.
Ignoraba qu haba sobresaltado a Elizabeth, pero no iba a abandonarla
cuando saltaba a la vista que necesitaba su apoyo.
La sac del palco sin perder un instante. Pero en lugar de llevarla
junto a lady Upperton, como haba prometido, la condujo por el pasillo,
hasta detrs de la cortina roja que haba en su extremo.
Por qu te has asustado? Qu ha hecho sir Henry?
Elizabeth intent responder. Sus labios se movan, pero de su boca no
sala ni una sola palabra.
Sumner la estrech contra su cuerpo y la abraz con fuerza,
acariciando su cabello cobrizo hasta que ella dej de temblar. Slo
entonces la solt.
Cuando Elizabeth levant la cabeza para mirarlo, en sus ojos brillaban
lgrimas sin derramar.
- 114 -
KATHRYN CASKIE
La cuadrcula era su marca murmur. La he visto en dos

frascos con la etiqueta ludano. Fue l quien le dio el ludano a lady
Jersey y a la reina. l lo saba. Estoy segura de que saba lo que se
proponan. Es probable que incluso les aconsejara sobre cmo
administrrselo a Maria Fitzherbert.
Elizabeth, he odo las historias que rodean tu nacimiento y que
tus hermanas y t podrais ser hijas del regente. Pero sta es la primera
vez que oigo hablar de la posible implicacin de sir Henry. Ests segura
de ello?
S y no. Cmo voy a estar segura de nada de todo esto? Los
frascos con la cuadrcula los dej mi padre como pruebas para ayudar a
resolver el misterio de nuestro origen. Un escalofro recorri su espalda
y su cuerpo tembl de nuevo de la cabeza a los pies. Pero nunca
podremos demostrarlo, nunca sabremos nada con certeza salvo que el
ludano perteneca a sir Henry, uno de los cirujanos reales.
Sumner puso tiernamente los dedos en su barbilla y levant la boca
de Elizabeth hacia la suya. Sus labios se movieron sobre los suyos con
suavidad y ternura, transmitindole calma y sosiego.
Tu linaje no importa, Elizabeth. Desliz los dedos por sus mejillas
para enjugar las lgrimas de sus ojos. Hurfana o princesa real, lo
mismo da. Te quiero susurr. Quera decrtelo para que lo sepas.
Ella contuvo el aliento y lo mir como si no estuviera segura de haber
odo bien.
Te quiero repiti l con voz clara y resonante.
Los ojos de Elizabeth volvieron a inundarse de lgrimas.
El sonido de los aplausos devolvi a Sumner al presente.
Ahora tienes que dejar de llorar, querida ma, porque hemos de
volver a nuestros palcos.
Elizabeth se ri entre lgrimas.
Es que soy tan feliz Crea que Oh, no importa! Se puso de
puntillas y lo bes. Yo tambin te quiero, Sumner.
Se quit un guante y se limpi las lgrimas de las mejillas; luego se
volvi para marcharse. Mir hacia atrs un momento.
En el Serpentine, maana, al atardecer?
Al atardecer. All estar. Sumner la agarr del brazo y,
estrechndola contra su cuerpo, le dio un ltimo y apasionado beso antes
de soltarla por detrs de la cortina. Luego respir hondo y sali, con
cuidado de enderezar la banda que cruzaba todo su pecho.
De pronto, algo golpe su pecho y un dolor abrasador le traspas por
entero. Cay al suelo, abri los ojos y vio un cuchillo tirado junto a l.
Cay de espaldas y, mientas la oscuridad empezaba a aduearse de
su visin, vislumbr la silueta de un hombre que abra la cortina y se
alejaba.
Elizabeth! grit dbilmente.
Elizabeth estaba frente a su palco, alisndose el pelo y el vestido
antes de entrar, cuando le pareci or que Sumner la llamaba.
Entr en el palco y tom asiento. Pero estaba inquieta. Inclinndose
hacia delante, le busc con la mirada. Pero l no apareci.
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KATHRYN CASKIE
Su primo le lanz una mirada cargada de intencin, a la que ella

respondi negando con la cabeza. Whitevale se levant de un salto de su
asiento y sali corriendo del palco.
Algo iba mal. La haba llamado Sumner de verdad?
Elizabeth se levant, sali bruscamente del palco y corri por el
pasillo. Cuando lleg al final, Whitevale tena a Sumner en brazos.
La sangre goteaba por las brillantes medallas sujetas a la guerrera y
empezaba a saturar la banda azul de su pecho.
Traiga a sir Henry! grit Whitevale.
A sir Henry? Pero tartamude Elizabeth.
Necesita un mdico! Aprisa!
Ella dio media vuelta, se recogi las faldas y corri por el pasillo.
El seor Manton estaba junto a la puerta del palco real.
Qu ocurre? Puedo ayudar?
S, por favor. Al final del pasillo. El prncipe est herido. Sin decir
nada ms, Elizabeth entr en el palco y agarr a sir Henry de la solapa.
Venga conmigo inmediatamente le orden. Tir con fuerza de l y sir
Henry se levant, pero no dio ni un paso ms.
Seorita Royle, est usted dando un espectculo protest. Un
murmullo cundi entre el pblico, y hasta los actores que ocupaban el
escenario se quedaron inmviles, observando la escena que tena lugar en
el palco.
Venga conmigo enseguida. Elizabeth intent tirar de l.
Exijo que me diga por qu respondi l en voz alta, sin duda para
que le oyeran quienes le rodeaban.
Porque alguien ha intentado matar al prncipe Leopold! grit ella,
sin importarle quin la oyera ni lo que pensaran de ella. Su prncipe
necesitaba ayuda.
La princesa Charlotte chill en el palco contiguo y el pblico comenz
a rugir de pnico a medida que la noticia del atentado recorra el teatro.
Sir Henry cedi al fin y acompa a Elizabeth. Ella lo llev a toda prisa
por el pasillo en penumbra. Cuando llegaron junto a los dems, sir Henry
se arrodill al lado del prncipe.
Elizabeth cogi la mano de Sumner antes de que sir Henry pudiera
tocarlo y mir al mdico fijamente a los ojos.
Haga usted lo que es debido, sir Henry. Slvelo. Slvelo.
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KATHRYN CASKIE
Captulo 15
Berkeley Square
Elizabeth se paseaba por el saln con una energa irrefrenable,
sacudiendo la carta que sostena ante ella.
Han pasado das y das, Anne, y lo nico que tengo es esta carta de
Whitevale dicindome que el prncipe sobrevivir. Nada ms dijo con voz
trmula. Le ofreci la breve misiva a su hermana con un brusco ademn y
se sent en el sof.
Anne cogi la carta y se la acerc a los ojos. Luego se levant y,
siguiendo el ejemplo de Elizabeth, empez a pasearse por la habitacin.
Cuando acab de leer, dej caer la mano a un lado.
Aqu dice que la cuchillada pudo ser mortal, pero que las medallas
que llevaba en el pecho amortiguaron el golpe. La herida es grande, pero
superficial. Su vida ya no corre peligro. Arrug la frente. Qu quieres
decir con que esto es lo nico que tienes? Es una excelente noticia. Tuvo
mucha suerte, Elizabeth.
Ella asinti, aturdida, y luego se cubri los ojos con una mano
temblorosa. Un sollozo escap entre sus labios.
Va a recuperarse, Lizzy. Ea! Deberas estar loca de alegra. Anne
se sent en el sof, a su lado. Por qu lloras as?
Por esto. Alarg la mano y sac de debajo de la mesita del t un
peridico doblado. Una fuente del Times asegura que los dos atentados
contra la vida del prncipe Leopold fueron instigados por una faccin del
Parlamento que apoya el enlace entre la princesa Charlotte y Guillermo de
Orange. Mir a Anne. Todo se reduce a intrigas polticas y ansias de
poder, verdad?
Me parece bastante obvio que a Inglaterra le conviene acordar un
matrimonio lo ms ventajoso posible para la princesa. Ese bobo de
Guillermo siempre ha contado con fuertes apoyos. Eso hasta t debes
saberlo. Se dice que hasta el propio prncipe de Gales respaldaba la boda
de la princesa Charlotte con el holands. Anne suspir. Me temo que
Inglaterra no ganar mucho si la princesa Charlotte se casa con el prncipe
Leopold. El prncipe, en cambio, tiene mucho que ganar.
Quieres decir que es su deber hacer un matrimonio ventajoso por el
bien de Sajonia-Coburgo. Elizabeth solloz; no quera que su hermana
confirmara lo que acababa de decir.
Yo no he dicho eso, pero tampoco puedo negarlo. Anne la abraz
. Lizzy, lamento tanto lo que ha pasado mientras estbamos de viaje
Volvimos de Brighton en cuanto vimos tu nombre impreso en el peridico.
Puedes imaginar lo asustada que estaba pensando que a ti tambin te
haba pasado algo y que el peridico no informaba sobre ello debido a la
elevada posicin de los dems implicados.
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KATHRYN CASKIE
Te conozco, Anne. Y me duele que te sintieras obligada a regresar

de tu luna de miel por mi culpa. Me pediste que no persiguiera al prncipe.
Las comisuras de sus labios se curvaron hacia abajo. Debera haber
hecho caso de la esencia del consejo que me diste, en lugar de or slo su
tono imperioso. Y ahora mira lo que le ha ocurrido al prncipe. Todo por mi
culpa.
Anne la agarr de los hombros y le hizo volverse para mirarla.
Lo que le ocurri al prncipe no es culpa tuya.
Elizabeth comenz a sollozar con ms fuerza.
S, lo es. No habra estado solo en la oscuridad si no hubiera sido
por m.
Qu ests diciendo, Lizzy? Anne le apret los hombros como si
quisiera obligarla a contestar. No entiendo lo que quieres decir.
Estuve con l slo un momento antes de que ocurriera. Me estuvo
tranquilizando, me bes, me dijo que me quera Se apoy en el
hombro de Anne para taparse los ojos. Es todo culpa ma.
Lizzy Anne la apart y fij en ella una mirada cargada de
preocupacin. Creo que debes contarme qu ha ocurrido en mi
ausencia. Todo lo que ha pasado.
Y as, durante las horas siguientes, mientras la ta abuela Prudence
dorma profundamente en su silln, Elizabeth se lo confes todo a su
hermana, desde lo sucedido en Almack's hasta lo ocurrido en el teatro de
Drury Lane, pasando por Cranbourne Lodge y el sendero del ro, por la
odiosa cena en casa de sir Henry y por el hallazgo de la insignia del
mdico del rey. No se dej nada, aunque mientras relataba los espantosos
acontecimientos de los das anteriores y contemplaba la expresin cada
vez ms preocupada de Anne, dese haber omitido una o dos cosas.
Cuando concluy, se senta fsica y anmicamente agotada.
Anne exhal un largo suspiro entre sus labios fruncidos.
Yo no s qu decir, Lizzy.
Dime slo qu he de hacer. Por favor le suplic Elizabeth.
No puedo. Por lo que me dices, el prncipe te quiere pero tambin
afirma que lo primero es su deber. Anne apret la mano de Elizabeth y
se levant. La lgica me dice que debe casarse con la princesa si el
padre de Charlotte consiente el enlace. Se trata del bien pblico.
Pero qu te dice tu corazn?
Anne esboz una triste sonrisa.
Que a veces tus sueos se hacen realidad y que este sueo
merece un poco ms de tiempo. Esprale, Lizzy. Habla con l. Sabrs qu
hacer cuando llegue el momento de actuar.
Unos minutos despus, mientras miraba por la ventana, Elizabeth vio
a su hermana salir a la calle y montar en el reluciente carruaje que la
esperaba.
Esperar, haba dicho Anne. Ojal fuera tan fcil.
Tres das despus, Elizabeth decidi que ya haba esperado
suficiente. Su paciencia se haba agotado. A fin de cuentas, haban pasado
dos semanas enteras y sin duda el prncipe ya podra recibir visitas.
Se puso un vestido blanco de cambray, adornado en el bajo con tres
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KATHRYN CASKIE
volantes de encaje francs que se agitaban suavemente cuando

caminaba, y se cubri la cabeza con un sombrero de raso blanco,
rematado con una pluma del mismo color y atado con una cinta azul
celeste.
No fue una coincidencia que el vestido que eligi diera una leve
impresin de inocencia virginal propia de una novia, pero para amortiguar
su efecto se ech sobre los hombros un manto de seda azul con lirios de
suaves colores bordados en los extremos.
Ese da la suerte pareca estar de su parte, pues un coche de punto
dej a un pasajero a menos de tres puertas de la casa de su ta abuela y
pudo asegurarse los servicios del cochero sin arriesgarse a que siquiera
una mota de polvo manchara su esplndido vestido.
Al llegar a Curzon Street, le pidi al cochero que esperara, por si
acaso el prncipe no poda recibirla. Pero cuando pregunt por el estado de
Sumner en la puerta, el mayordomo de sir Henry la condujo directamente
al saln para que aguardara all.
No fue, sin embargo, el prncipe quien sali a recibirla. Una larga
sombra cay sobre ella, y un mal presentimiento se apoder de su ser. Era
nada menos que sir Henry en persona.
Me alegra tanto que haya venido a vernos, seorita Royle dijo,
cruzando rpidamente el saln hacia ella.
Elizabeth se envar, comprendiendo demasiado tarde que no tena
escapatoria. Sir Henry estaba justo delante de ella, tan cerca que no poda
levantarse.
Sir Henry He venido a interesarme por la salud del prncipe. Se
encuentra bien?
La ltima vez que le vi, hace una semana, estaba muy bien. No
haba infeccin y la herida estaba cicatrizando perfectamente.
Elizabeth mir al baronet parpadeando.
Disculpe, ha dicho hace una semana?
En efecto. Sir Henry condescendi a apartarse al fin de ella, pero
su cambio de postura no mejor la situacin, porque tom asiento junto a
ella, en el sof. Whitevale y l se instalaron hace poco en Carlton House.
No lo saba?
Evidentemente, no, seor. Si no, no le habra molestado.
Elizabeth mir a su alrededor, buscando un modo de huir.
Me alegra que haya venido, seorita Royle, porque quera hablar
con usted acerca de de su padre y ciertos chismorreos inauditos que he
odo ltimamente.
A Elizabeth se le encogi el estmago. Tena que extraer del baronet
toda la informacin que pudiera y luego irse lo antes posible.
Dice usted que el prncipe y Whitevale se han instalado en Carlton
House? A instancias del prncipe de Gales, supongo.
Mi querida seorita Royle, entonces, de veras no se ha enterado?
Sonri con petulancia. Inmediatamente despus del atentado contra el
prncipe, la princesa Charlotte le encarg al primer ministro que trasladara
a su padre un ultimtum.
Un ultimtum al prncipe regente? Elizabeth no quera or nada
ms, pero tena que quedarse, por si acaso la noticia no era tan mala para
su futuro como intua.
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KATHRYN CASKIE
Oh, s. El riesgo que corri la vida de Leopold la llen de valor.

Como sin duda usted comprender muy bien.
Elizabeth intent defenderse de su mirada, afilada como una daga.
Por favor, sir Henry, hbleme de ese ultimtum.
Muy bien, querida. Lord Liverpool deba informar a Prinny de que,
segn se crea, el atentado contra la vida del prncipe Leopold haba sido
instigado por quienes apoyan un enlace matrimonial entre su hija y
Guillermo de Orange, una causa que el propio regente respaldaba
abiertamente. As pues, por consideracin a la seguridad del prncipe
Leopold, la princesa exigi al primer ministro que le comunicara a su
padre que haba elegido al prncipe como esposo. Si el prncipe regente
rechazaba a su candidato, ella se negara a aceptar a cualquier otro y
permanecera soltera el resto de su vida.
Elizabeth trag saliva con dificultad.
Y cmo respondi el regente a ese ultimtum?
Nadie lo sabe con certeza, claro est. Pero orden que el prncipe
se trasladara a Carlton House hasta su regreso a Pars. En un gesto lleno
de audacia y grosera, dio unas palmaditas en la rodilla de Elizabeth,
haciendo odos sordos a su gritito de indignacin. Puede que lo hiciera
para garantizar la seguridad del prncipe. O puede que simplemente
deseara familiarizarse con el hombre que tal vez algn da llegue a
casarse con su hija. En cualquier caso, el prncipe cuenta ahora con el
inters del regente, no le parece? Yo creo que es inevitable que se case
con la princesa Charlotte. No est de acuerdo, seorita Royle?
Elizabeth se levant de un salto del sof con intencin de marcharse
inmediatamente. Pero l fue ms rpido y la agarr de la mueca.
Elizabeth intent desasirse.
Sulteme, sir Henry.
No me gustara que se fuera tan pronto, mi querida seorita Royle,
habiendo tantas cosas de las que hemos de hablar.
Yo no tengo nada que hablar con usted. Elizabeth torci la
mueca, pero no logr que la soltara.
Ah es donde disentimos. Tenemos mucho de que hablar
empezando por esos frascos de ludano que, segn dijo, tena su padre, y
de su conviccin de que yo tena algo que ver con ellos.
Sultela, seor. El seor Manton estaba en la puerta. La
seorita desea marcharse.
Manton No esperaba que volviera tan pronto. Sir Henry solt el
brazo de Elizabeth y ella corri hacia la puerta, de donde el seor Manton
no se haba movido.
ste levant su mueca y la examin.
Est usted herida, seorita Royle?
Ella sacudi la cabeza enrgicamente.
No, en absoluto. Pero tengo que marcharme inmediatamente.
Por favor, permtame acompaarla a casa dijo l con galantera.
Elizabeth mir a sir Henry con aprensin antes de contestar.
Se lo agradezco de todo corazn, seor Manton, pero tengo un
coche esperndome. Buenos das, seor Manton. Le sonri al joven, hizo
una reverencia y desasi la mano que l sujetaba con delicadeza. Se
volvi sin perder un instante, sali al vestbulo y cruz la puerta a todo
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KATHRYN CASKIE
correr, desentendindose por completo de sir Henry.
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KATHRYN CASKIE
Captulo 16
Cuando sali a la calle, el coche, maldito fuera, no estaba por ninguna
parte. Elizabeth no esperaba en realidad que estuviera all, pero aquel
comentario le haba permitido librarse del seor Manton.
Mir hacia la puerta y ech a andar rpidamente por la acera, antes
de que el amable seor Manton saliera de nuevo en su auxilio; en aquel
momento, no poda soportar que la mirara con aquella expresin
compasiva. Ni poda regresar a casa, por la misma razn. Sencillamente,
se deshara en lgrimas.
El prncipe de Gales dara sin duda su bendicin al matrimonio entre
la princesa Charlotte y el prncipe Leopold.
Sus ojos se llenaron de lgrimas que no llegaron a caer. Anne la
entendera. Ojal pudiera ir a verla! Pero la casa de su hermana en
Cockspur Street estaba a un tiro de piedra de Warwick House, donde se
alojaba la princesa Charlotte, y tambin de Carlton House, donde se haba
instalado el prncipe.
Si iba a ver a Anne, no podra soportar ni por un segundo saber que el
hombre al que amaba estaba a unos pasos de all posiblemente
departiendo con el prncipe de Gales respecto a su enlace con la princesa.
No podra soportarlo, sencillamente.
As pues, anduvo y anduvo, pasando por tiendas, plazas y prados de
csped hasta que se encontr a las puertas de Hyde Park, ms all de las
cuales se extenda el Serpentine.
Se le saltaron las lgrimas al darse cuenta de adnde la haba
conducido su corazn atribulado. Al lugar donde Sumner y ella deban
encontrarse la noche misma del aciago acontecimiento que haba
deshecho su vida para siempre.
Se acerc despacio al puente y se qued de pie junto a la barandilla
del centro, mirando las profundidades del lago.
Pens en su ta abuela cuando era joven, cuando tena exactamente
su edad y el deber le rob a su marido. Prudence se lo haba advertido. Le
haba dicho que, al final, para un hombre el deber era siempre lo primero.
Debera haberle hecho caso a su ta, se dijo; as se habra ahorrado el
dolor de perder al hombre al que amaba.
Y debera haber escuchado a Anne, que no haba podido negar que
Leopold pudiera casarse algn da con la princesa Charlotte, impulsado
por su sentido del deber para con Sajonia-Coburgo.
Debera haberle hecho caso a Mercer, que le haba dicho sin ambages
que Charlotte se haba decidido por el prncipe Leopold y pensaba casarse
con l.
Debera haber escuchado a la propia princesa Charlotte cuando
regres victoriosa tras asegurarse el apoyo del Parlamento para su boda
con el prncipe Leopold.
- 122 -
KATHRYN CASKIE
Pero no lo haba hecho.

Por el contrario, haba hecho caso a sus sueos. Haba escuchado a
su corazn.
Y qu haba conseguido? Hallarse all, sola, mirando los acogedores
remolinos del Serpentine.
Pens en la maana, no muy lejana, en que se haba cado al Tmesis
desde el sendero del ro. Se acord del agua fra cubriendo su cara y de
cmo se iba difuminando el resplandor de su superficie mientras se hunda
cada vez ms en el lecho del ro.
Slo que ahora, si se caa, Sumner no estara all para sacarla del
agua.
Una gruesa lgrima rod por su mejilla y cay desde su mandbula a
las olas de debajo del puente. Reflej la luz al caer, y por un instante fugaz
brill como un diamante; despus, se la trag la negrura del Serpentine.
Espera, Elizabeth. El sabio consejo de Anne se le vino de pronto a la
cabeza.
Espera. Lo oa ahora claramente.
Espera. Las palabras salan de sus propios labios. Volver.
Confa en l.
Se apart de la barandilla y se frot las mejillas para enjugarse las
lgrimas. Sumner le haba dicho que la quera y que volvera a buscarla.
Y ella le crea. A pesar de la lgica. A pesar de lo que dijeran los
dems. A pesar del Parlamento y hasta del prncipe de Gales.
Crea en Sumner y en su promesa. S.
Se agarr la falda y sali corriendo del puente.
Sumner volvera a buscarla.
Y cuando volviera, ella estara esperndolo.
Dos das ms tarde
Carlton House
Te encuentras lo bastante bien como para asistir a la fiesta,
Sumner? pregunt Leopold mientras el ayuda de cmara que le haban
asignado cepillaba la espalda de su chaqueta.
Hace das que estoy bien, pero los guardias no me dejan salir del
recinto; ni siquiera puedo enviar un mensaje a a quien sea. Sumner
dej que el ayuda de cmara abotonara su chaleco de raso azul, adornado
con hilos de oro, y hasta que le ayudara a ponerse la chaqueta, como
hara un prncipe. Pero cuando el sirviente comenz a clavar fila tras fila
de relucientes medallas en la pechera de su guerrera azul oscura, hizo una
mueca de dolor, agarr la bandeja de plata llena de medallas que haba
sobre el tocador y la apart.
Hoy ests un poco irritable, no, primo? Leopold se mir la
elegante chaqueta y sonri complacido al ver su distinguido reflejo. No
entiendo por qu. Consegu hacerle llegar un mensaje a Mercer pidindole
que se asegurara de que la seorita Royle asiste a la fiesta de hoy; que
hiciera lo que fuera preciso para introducirla en el jardn de Carlton House.
Los hombros de Sumner se tensaron incmodamente bajo su
chaqueta.
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KATHRYN CASKIE
No la quiero aqu hoy.

Pero si hace slo un momento te estabas quejando de que no
habas podido mandarle un mensaje. Leopold se sent en un banco
tapizado y dej que el peluquero peinara su cabello a la moda en torno a
su cara. He mandado a buscar a la seorita Royle porque pensaba que
era lo que queras.
No la quiero en Carlton House porque no quiero que corra peligro si
hay otro atentado.
Y porque no quieres que te vea bailar con la princesa Charlotte
aadi Leopold.
S, tambin por eso.
No le has dicho? Leopold mir a los numerosos ayudas de
cmara, lacayos y ayudantes que haba en la habitacin y no acab la
frase.
No, no se lo he dicho. Pensaba explicrselo todo la noche en que
cambiaron los planes y fuimos al teatro de Drury Lane. Sumner encogi
sus hombros ceidos por la tela de cachemira. La dichosa chaqueta era
demasiado estrecha. Apenas poda respirar. Pero la fiesta de hoy
tampoco es el lugar adecuado, ni el momento ms propicio.
Primo, no puedes ignorar sin ms a la seorita Royle. Va a asistir a
la fiesta. Leopold le puso la mano sobre el hombro.
He de hacerlo. Cuando el peluquero se acerc a Sumner con su
peine, el prncipe se apart. l se sent en una silla y dej de mala gana
que el sirviente lo peinara al estilo de Leopold. He de hacerlo, por su
seguridad.
Es probable que, puesto que es el prncipe de Gales quien da la
fiesta, y va a permitirnos bailar con la princesa Charlotte, los seguidores
de Guillermo de Orange comprendan que su causa est perdida. Y creo
que lo est, en efecto. El prncipe regente dar su consentimiento con el
tiempo. Estoy seguro.
En otras palabras, tal vez no vuelvan a atentar contra m.
S.
Pero quiz te equivoques. Si t murieras, Leopold, todava sera
posible que Guillermo y Charlotte se casaran.
S, pero ahora que Prinny ha comprendido el ultimtum de
Charlotte, no creo que mi augurio vaya desencaminado. Leopold rode a
Sumner examinando su atuendo. Zapatos azules oscuros le dijo al
ayuda de cmara, no negros. Es de da. Qu saben los ingleses del
buen vestir? Me gustara saberlo.
Sumner vislumbr la mirada de enfado que el ayuda de cmara le
lanz al verdadero prncipe Leopold y tuvo que hacer un esfuerzo para no
echarse a rer.
Jardines de Carlton House
A las tres en punto, Elizabeth y lady Upperton fueron conducidas al
interior del frondoso jardn instantes antes de que llegaran el prncipe
regente y la familia real.
Bajo las ropas de Prinny se adivinaban claramente sus pliegues de
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KATHRYN CASKIE
grasa: el prncipe presentaba una estampa sobrecogedora sin su cors.

Aun as, le dio el brazo a la reina y condujo al resto de la familia real,
incluida la princesa Charlotte, al interior del jardn.
Mientras segua el avance de la reina (la mujer que tal vez haba
entregado a las hermanas Royle a la muerte tras su nacimiento) por la
pradera de csped, Elizabeth vio que lady Upperton la miraba con
suspicacia.
S que esto es difcil para ti querida, pero por favor, no lo hagas
an ms difcil pensando en el pasado remoto y en lo que pudo o no pudo
ocurrir. Lady Upperton alarg el brazo y apret la mano de Elizabeth.
Creo que estaba deseando que llegara este da desde el momento
en que recib la invitacin hasta que ha llegado la reina. Elizabeth
ahuyent de su cabeza la turbia imagen de la reina y de lady Jersey.
Pero voy a ver a Sumner, y el Destino se encargar del resto.
Lady Upperton suspir, desanimada, pero no insisti en que Elizabeth
abandonara su sueo.
Estars de acuerdo conmigo en que esto es precioso.
S, desde luego. Elizabeth respir hondo para recuperar fuerzas y
enseguida se sinti ms animada. El jardn de Carlton House era tan bello
como extenso. Junto a los parterres de flores de brillantes colores se
alzaban rboles enormes y lustrosos matorrales.
Las damas iban engalanadas de la cabeza a los pies con plumas,
diamantes y vestidos de fiesta, igual que si se hallaran en un saln de
baile. Los caballeros llevaban ajustadas levitas, calzas blancas hasta la
rodilla y zapatos de hebilla. Era un espectculo digno de contemplarse.
Aqu y all se haban levantado carpas bajo las cuales podan
encontrarse mesas con suntuosos manjares y bebidas. En un extremo del
jardn se haba reunido una orquesta, y el baile acababa de empezar sobre
la pradera de csped.
Elizabeth se puso de puntillas para buscar a Sumner, pero lady
Upperton la agarr del brazo y le hizo volver a apoyar los pies firmemente
en el suelo.
Est aqu, en alguna parte mascull Elizabeth, hablando para s.
Seguro que ha llegado antes que la familia real.
Lady Upperton se llev los impertinentes a los ojos.
All. Est delante de la orquesta. Seal sacudiendo un momento
los anteojos de mango de marfil.
Elizabeth distingui enseguida a Sumner, y el aire abandon sus
pulmones. Llevaba del brazo a la princesa Charlotte, que, con la cabeza
muy alta y erguida, dej que la condujera al centro del saln de baile.
Elizabeth puso a prueba su fuerza de voluntad, intentando apartar la
mirada, pero no pudo quitar ojo a la pareja real mientras bailaba una
alegre y enrgica danza escocesa.
Mientras los observaba, sinti resquebrajarse su corazn: Sumner
obsequiaba a la princesa Charlotte con aquella misma mirada irresistible
que le haba dedicado a ella, la mujer a la que deca amar, en el teatro de
Drury Lane.
Es un invitado en la casa de su padre. Estoy segura de que por eso
estn bailando coment lady Upperton.
Elizabeth se qued callada, sin dejar de mirar cmo bailaban el
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KATHRYN CASKIE
prncipe y la princesa. Los invitados que ocupaban el permetro del terreno

de baile parecan cautivados por la escena que compona aquella apuesta
pareja de prncipes bailando elegantemente en medio de un jardn
paradisaco.
Era una estampa sacada directamente de un cuento de hadas.
Pero para Elizabeth era una horrenda pesadilla.
Empezaron a arderle los ojos y, sin haber derramado an una sola
lgrima, busc un pauelo en su bolsito. Pero antes de que pudiera
sacarlo, lord Whitevale, el apuesto primo del prncipe, la cogi de la mano
y, sin pedirle permiso, la condujo al terreno de baile.
Hoy no es da para preocupaciones y lgrimas, seorita Royle le
dijo Whitevale. Sino para divertirse. La hizo girar sin dejar de sonrerle.
La msica resonaba dentro de ella, pero, por ms que lo intentaba, no
lograba concentrarse en el baile estando Sumner tan cerca y sin
embargo tan lejos.
Aunque no poda apartar los ojos de l, ste no la mir ni una sola vez
durante el baile, ni siquiera cuando tuvieron que girar el uno alrededor del
otro.
Elizabeth notaba una opresin en la garganta. No poda permanecer
ni un momento ms all; cada vez le costaba ms respirar.
Cuando la orquesta toc la ltima nota y los danzantes y el pblico
aplaudieron, escudri el gento en busca de lady Upperton. Tena que
encontrarla: deban irse de inmediato. Aquello era demasiado difcil de
soportar.
Por qu haba insistido tanto Mercer en que fuera a la fiesta,
sabiendo lo que iba a ocurrir?
Tal vez por eso la haba invitado. Para que lo viera con sus propios
ojos, para que comprendiera la decisin que haba tomado el prncipe
Leopold por el bien de Sajonia-Coburgo.
Elizabeth compuso la sonrisa ms sincera de que fue capaz y le dio
las gracias a lord Whitevale por el baile. Tras hacer una reverencia, se
volvi para alejarse, pero l la cogi de la mueca y le hizo volverse
directamente de cara al prncipe.
Ella levant la mirada bruscamente y sus ojos se encontraron durante
unos instantes cargados de significado. l alarg la mano y sostuvo a
Elizabeth. En cuanto sus dedos tocaron el brazo de ella, un sordo anhelo
se form en su vientre y el ardor comenz a remansarse entre sus piernas.
Todo aquello era un error. Un error.
Sumner haba tomado sin duda una decisin. La nica que poda
tomar. Lo que ella senta, sin ms incitacin que un toque inocente, era
prcticamente un pecado.
Not en el brazo el calor de los dedos de Sumner, y supo que, si no se
marchaba inmediatamente, tal vez cometiera alguna insensatez, algo para
persuadirle de que se escabullera un rato para saciar el ansia que senta
por l.
Sus labios ardan, deseosos de sus besos. Sus brazos ansiaban
estrecharlo.
La princesa Charlotte apareci entre el prncipe y su primo con las
mejillas encendidas y obsequi a Elizabeth con una sonrisa.
Cunto me alegra que haya venido a la fiesta, seorita Royle. Ver
- 126 -
KATHRYN CASKIE
usted, para m es una especie de celebracin secreta, porque mi padre ha

accedido a considerar con la debida seriedad mi posible matrimonio con
Leo.
Elizabeth forz una sonrisa, pero no pudo mantenerla y se marchit
en sus labios.
Mi abuela cree, sin embargo, que mi padre dar muy pronto su
consentimiento. Slo necesita el tiempo justo para dar la impresin de que
ha sido idea suya. La princesa Charlotte empez a rerse. No me
importa lo ms mnimo, con tal de que d su permiso antes de que sea
demasiado vieja para disfrutar de mi boda con un hombre tan apuesto.
Lord Whitevale, que probablemente se senta tan avergonzado como
Elizabeth por el rumbo ntimo que haba tomado la conversacin,
palideci. La orquesta volvi a tocar y las parejas regresaron a la pista de
baile.
Lord Whitevale se inclin ante la princesa.
Cree usted permisible que bailemos, Alteza?
La princesa, que nunca haba seguido el protocolo a pies juntillas,
solt una carcajada.
Es usted un encanto! Venga, vayamos a bailar. Qu podra
argumentar mi padre para prohibirme bailar con usted?
Elizabeth no estaba segura de qu hacer. No se fiaba de s misma,
desde luego. Su prncipe estaba all, justo frente a ella. Y ella poda decir o
hacer cualquier cosa por retenerlo.
Elizabeth dijo l en voz tan baja que ella apenas le oy. Hay
algo que debo decirte. Pero no podemos hablar aqu, ahora.
No s qu puedes tener que decirme que no haya dicho ya la
princesa de Gales. Sus palabras sonaron leves como juncos e igual de
quebradizas.
Tengo muchas cosas que decirte. Mucho que confesar.
Elizabeth se removi, inquieta, cambiando el peso del cuerpo de un
pie al otro. No le gust el trmino confesar. Entraaba una falta
premeditada.
Levant la vista y mir sus ojos grises. A la luz del sol, el aro azul que
los rodeaba pareca tan brillante y luminoso como el cielo sobre el jardn.
No poda negarle nada.
Cundo podremos hablar?
Dentro de dos das. Pareca bastante ansioso. Cuando se ponga
el sol. Ya sabes dnde.
Irs de veras? Elizabeth no tena intencin de decir aquello en
voz alta. Sencillamente, las palabras escaparon de sus labios.
Sumner pareci dolido por su comentario.
Ir. Baj de nuevo el tono de voz y se inclin de modo que slo
ella pudiera orle. Lo juro por mi amor por ti.
El corazn de Elizabeth redobl sus latidos. De pronto sinti el
impulso de levantar la cara hacia l, deseosa de que la besara. Para
convencerla, para convencerla de veras, de que, jurndolo por su amor,
aquello se cumplira. Pasara lo que pasase.
Un grupo de damas curiosas pas por su lado. Saltaba a la vista que
intentaban or qu le estaba diciendo el prncipe a aquella desvergonzada
seorita de Cornualles.
- 127 -
KATHRYN CASKIE
Dentro de dos das repiti ella a media voz, sin saber qu otra
cosa decir.
Ha sido maravilloso volver a verla, seorita Royle. Y le doy las
gracias por su pronta reaccin en el teatro. Era evidente que tambin
haba notado tras l la presencia de aquel grupo de chismosas; sus gestos,
sin embargo, indicaban lo contrario. Miraba fijamente, con pasin, los ojos
de Elizabeth, y mientras tanto segua conversando educadamente con ella
. Quiz no habra sobrevivido si no hubiese actuado usted tan
rpidamente y no hubiera ido en busca de un mdico que se ocupara de
mi herida. Es usted admirable, mi querida seorita.
Elizabeth inclin la cabeza con aire recatado e hizo una profunda
reverencia.
Sumner inclin la suya ante ella y mir por encima del hombro hacia
la pradera, donde Charlotte y su primo seguan bailando.
Buenos das, seorita Royle. Por favor, dele recuerdos a lady
Upperton de mi parte dijo.
Lo har, Alteza. Sumner
Al darse la vuelta, l se llev la mano a los labios y le lanz de nuevo
un beso secreto.
Elizabeth no saba qu senta en ese momento. Los ojos de Sumner le
decan que nada haba cambiado. Que la quera tanto como ella a l. Pero
al orle decir que tena que confesarle algo, se haba quedado petrificada.
En ese momento se dio cuenta de que estaba mirando a la multitud
sin verla. Concentr su atencin y, haciendo lo posible por dominar sus
emociones, mir en derredor hasta que vio a lady Upperton puesta de
puntillas, intentando ver las exquisiteces que podan encontrarse al fondo
de una mesa bien repleta.
Elizabeth se abri paso entre la ondulante multitud para ir al
encuentro de su protectora. Cada paso era un esfuerzo, porque la alejaba
ms y ms de su prncipe, pero su separacin no durara eternamente, se
dijo.
Volvera a estar con l.
Dentro de dos das.
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KATHRYN CASKIE
Captulo 17
Berkeley Square
La puerta de la calle se abri con tal fuerza que estuvo a punto de
descuadrarse.
Elizabeth, dnde ests? grit Anne por el pasillo.
Elizabeth se levant de un salto de la mesa de la cocina, ante la que
estaba sentada revisando la lista de la seora Polkshank para la
carnicera. Gir la cabeza y mir hacia la escalera a travs de la puerta de
la cocina.
Anne? pregunt alzando la voz. Ocurre algo?
De pronto pareci que una manada de bueyes bajaba por la escalera,
camino de la cocina. Elizabeth sinti un inmenso alivio al ver que slo era
Anne.
Lizzy, has ledo el peridico esta maana? Mientras intentaba
recuperar el aliento, Anne empuj hacia ella un ejemplar del Times. De no
saber que era imposible, Elizabeth habra pensado que su hermana haba
ido corriendo de Cockspur Street a Berkeley Square slo para darle el
peridico.
No he tenido ni un momento libre en toda la maana. Elizabeth
cogi el peridico y mir con desconcierto a la seora Polkshank.
La cocinera se encogi de hombros; pareca tan confusa como ella
por la visita sorpresa de Anne.
Entonces se sent a la mesa y desdobl el peridico.
Anne se lo quit de las manos, lo puso bruscamente sobre la mesa y
pas el ndice por la pgina de portada.
Aqu. Lee esto.
Elizabeth cogi el peridico y se acerc el artculo a los ojos. Anne
volvi a quitarle el Times de las manos.
Ay, no puedo esperar a que leas todo el artculo! Respir hondo y
sacudi las manos como si se las secara en el aire. Se va a Pars hoy!
Quin, seorita? pregunt la seora Polkshank.
Anne volvi la cabeza hacia la cocinera y mir luego a Elizabeth.
El prncipe Leopold. Hoy. Me has odo? Se va a Pars hoy mismo.
Elizabeth estaba atnita.
No, eso no puede ser. Habl con l ayer mismo.
Anne clav el dedo en el peridico.
Lo dice aqu. Lelo.
Elizabeth inclin la cabeza y mir el artculo, pero Anne puso la mano
encima.
No, no lo leas exclam su hermana, llena de frustracin. No
tienes tiempo!
Estoy segura de que s. El prncipe Leopold no va a ir a ninguna
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KATHRYN CASKIE
parte. Tenemos que vernos maana por la noche en el Elizabeth se

qued callada. En el bueno, no puedo decirlo. Por cuestiones de
seguridad, ya sabes.
Lizzy, el prncipe se va de Carlton House hoy a medioda. Anne
esper una respuesta, pero al ver que Elizabeth se quedaba sentada,
escuchndola, aadi: Un topo de la corte ha sabido por una fuente
fiable que el prncipe de Gales le ha pedido al prncipe Leopold que vaya a
conferenciar con la familia Coburgo respecto a la conveniencia de una
alianza matrimonial entre las dos familias. Una vez reciba confirmacin de
que los Coburgo apoyan el enlace, dar su consentimiento si su hija
sigue soltera para entonces.
Elizabeth arrug la frente.
Y?
Y el prncipe va a volver a Pars para ocupar de nuevo su lugar en el
ejrcito y enviar despachos urgentes a su hermano y a su familia. O eso
dice esa fuente. Anne volvi a agitar frenticamente las manos.
No. No era cierto. Ella haba visto la expresin en los ojos de Sumner.
l la quera y estara en el Serpentine al da siguiente al atardecer. Estaba
tan segura de ello como de que por la maana saldra el sol.
Ven conmigo. Si nos vamos ahora, quizs an puedas hablar con l.
Anne la agarr de la mueca y tir de ella.
Por qu no va, seorita Elizabeth? dijo la seora Polkshank.
Demuestre que ese ratn de Carlton House se equivoca. La cocinera
cruz los brazos sobre su amplio pecho y asinti firmemente con la
cabeza.
Es un topo, no un ratn le dijo Anne.
Me da igual qu clase de bicho sea respondi la seora Polkshank
airosamente. Hace tiempo que aprend que no puede una fiarse de una
rata, se la llame como se la llame.
Elizabeth se levant de la mesa.
Estoy de acuerdo con la seora Polkshank y voy a acompaarte por
la razn que sugiere. No por otra cosa. Porque no creo ni por un instante
que el prncipe vaya a dejar Inglaterra hoy mismo.
Carlton House
Anne orden a su cochero que las dejara al final de la verja de Carlton
House y volviera luego a su casa en Cockspur Street para esperar all.
As, si el prncipe Leopold nos ve desde una ventana o quiz
desde un carruaje Anne se detuvo al salir a la calle podemos decir
que venimos de comprar de Pall Mall y vamos a mi casa dando un paseo.
Pero qu lista eres. Lo tienes todo pensado. Elizabeth suspir
cuando el lacayo la ayud a apearse del carruaje para reunirse con su
hermana.
No hace falta que te enfades conmigo. No soy yo quien ha escrito
el artculo del Times! La espalda de Anne pareci envararse hasta tal
punto que Elizabeth se pregunt cmo lograba andar.
No estoy enfadada contigo, querida, estoy furiosa conmigo misma
por haber venido a Carlton House a medioda. Elizabeth mir las altas
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KATHRYN CASKIE
ventanas que haba justo debajo del tejado. Una vez haba mirado esas
mismas ventanas preguntndose si el prncipe de Gales, quiz su padre
natural, la estara mirando en ese mismo momento. Ahora se preguntaba
si su prncipe, su futuro marido, la estara viendo a travs de alguna de
ellas. Cmo cambiaban las cosas en unas pocas semanas!
Suspir. No debera haber ido all.
Era una prdida de tiempo.
Una falta de confianza.
A lo lejos, un reloj dio las doce. Sin pretenderlo, Elizabeth contuvo el
aliento y esper a que la torre diera las doce campanadas.
Ocho nueve diez, y segua sin aparecer un carruaje por la verja.
Once doce.
Nada.
Solt el aliento y le sonri satisfecha a su hermana mientras se
acercaban a la puerta custodiada por los guardias.
Ya te lo haba dicho, Anne, no va a marcharse de Londres.
Siempre te lo tienes que tomar todo tan al pie de la letra? Anne
se detuvo junto a la puerta y fingi buscar algo dentro de su bolso.
Cuando alguien dice a medioda, se refiere a eso de las doce. No a las
doce en punto.
Elizabeth se apoy en la verja mientras Anne parloteaba; saltaba a la
vista que su hermana intentaba ganar tiempo para demostrar que la rata
de Carlton House tena razn desde el principio.
De pronto, la verja empez a chirriar y Elizabeth se apart de ella de
un salto.
Aprtese, seorita! grit el guardia. Hgase a un lado.
Anne corri a ponerse junto a Elizabeth cuando el reluciente carruaje
del prncipe de Gales se detuvo ante el puesto de guardia. Cuando el tiro
de seis caballos se detuvo, resoplando, Elizabeth ignor la advertencia del
guardia y dio un paso adelante para mirar dentro del vehculo. No pudo
remediarlo. Tena que asegurarse.
Un estremecimiento tan fro y penetrante como el hielo recorri su
espalda y traspas su corazn. All, dentro del carruaje, estaba la princesa
Charlotte, y frente a ella el prncipe y su primo.
Aprtese, seorita!
El grito de advertencia del guardia llam la atencin de los pasajeros
del carruaje. Los ojos del prncipe se agrandaron cuando vio a Elizabeth
all de pie.
Ella se toc los labios dbilmente y abri luego la mano para lanzarle
un beso.
La princesa Charlotte mir a Elizabeth y al prncipe y dijo algo. ste
inclin la cabeza hacia Elizabeth una sola vez y un instante despus el
carruaje cruz las puertas y enfil Pall Mall.
El corazn de Elizabeth resonaba en sus odos como un timbal; tena
la piel fra y hmeda.
Lizzy? Anne la agarr del brazo. Peg la boca al odo de Elizabeth
. Mantente en pie, hermana. Tu dignidad, recuerdas? Un minuto ms,
eso es todo, y se perder de vista.
Elizabeth se tambale mientras miraba aturdida cmo avanzaba el
carruaje por la calle, hasta doblar la esquina de Saint James y
- 131 -
KATHRYN CASKIE
desaparecer.
Llvame a casa, Anne.
Est demasiado lejos. Iremos a la ma. Anne le pas el brazo por
la cintura. Est a la vuelta de la esquina. Cerca de aqu. Un paseo muy
corto Anne estaba visiblemente preocupada por ella. Siempre se pona
a parlotear cuando estaba cansada o nerviosa.
Puedo arreglrmelas. Elizabeth se apart del brazo de su
hermana y concentr toda su atencin en caminar. Estoy
perfectamente.
Volver.
Volver.
Berkeley Square
Al da siguiente
La ta abuela Prudence no sali de su habitacin esa maana. Se
qued sentada ante el pequeo escritorio de su alcoba, tomando notas y
haciendo dibujos que no dejaba ver a nadie, salvo a Cherie.
Elizabeth se preocup por su anciana ta cuando Prudence no baj a
comer con ella a medioda. Pero esper, pensando que, como deca Anne,
el medioda no era una hora exacta.
Pero a las doce y media, preocupada por que le hubiera pasado algo,
empez a subir las escaleras para preguntarle si se encontraba bien.
Cherie, que acababa de salir del dormitorio, le indic por seas que
su ta abuela estaba durmiendo.
Se encuentra bien? Mando llamar al mdico? pregunt
Elizabeth.
Cherie sacudi la cabeza con energa y ahuyent sus preocupaciones
con una sonrisa bobalicona.
T llamaras al mdico si estuvieras preocupada por ella, verdad,
Cherie? No pensaba marcharse del pasillo hasta que la criada muda la
sacara de dudas.
Cherie asinti con la cabeza, luego pas junto a Elizabeth y la empuj
suavemente por el pasillo.
Est bien, est bien. Elizabeth sonri, y al bajar las escaleras se
dio cuenta de que era la primera vez que sonrea desde el da anterior a
medioda.
Se haba mantenido atareada a propsito toda la maana, y hasta
haba intentando acompaar a la seora Polkshank a la carnicera, aunque
la cocinera le haba dicho que su ayuda no era necesaria. Luego aadi
que, si doa Desconfiada no se fiaba de ella para comprar la ternera, tal
vez debera llevar al carnicero a casa para que la seorita le preguntara a
cunto estaba la libra de carne. Fue entonces cuando Elizabeth decidi
quedarse en casa.
Empezaban, sin embargo, a faltarle cosas en las que ocupar la mente
y las manos hasta el atardecer, y el reducido servicio de la casa comenz
a perder la paciencia con ella, pues no pareca capaz de entretenerse
leyendo o escribiendo cartas. Y recurrir a dormir para pasar el rato estaba
descartado.
- 132 -
KATHRYN CASKIE
Dormir, tal vez soar ah, sa es la cosa! Debera haber

escuchado tambin a Shakespeare, porque un sueo la haba condenado a
ver su corazn partido en dos.
Cambi de direccin al llegar al poste del pie de la escalera y acababa
de encaminarse hacia el saln cuando oy que la aldaba de bronce
golpeaba la puerta de la calle.
En lugar de esperar a MacTavish, que sin duda estara escondindose
de ella en la cocina con la seora Polkshank, se acerc a la puerta y la
abri.
Sus rodillas se volvieron de pronto de cera y un instante despus se
encontr sentada en el suelo mirando al prncipe.
Sumner mir fijamente a Elizabeth, que estaba sentada en el suelo
del vestbulo, con el brazo todava levantado y la mano en el picaporte.
Se inclin y la levant en brazos, pero ella no hizo ningn intento de
apoyar los pies en el suelo y erguirse. No deca nada, pero lo miraba con la
boca abierta.
No poda esperar hasta esta tarde para verte le dijo l al
inclinarse para apartarle la mano del picaporte. Despus, cerr la puerta
con el pie.
Elizabeth levant un dedo y seal hacia el saln sin decir nada.
Por ah? pregunt l.
Ella asinti con la cabeza, as que Sumner la llev al saln y la
deposit suavemente sobre el sof; entonces se volvi para ir a cerrar la
puerta del pasillo. Gir la llave en la cerradura.
Si no te importa, no podra soportar que volvieran a interrumpirnos.
Ella recuper por fin el habla.
No puedo creer que ests aqu. Sus ojos se llenaron de lgrimas
de repente. Crea que El peridico deca que te ibas a Pars ayer.
Promet que volvera a buscarte.
Se sent a su lado y toc sin darse cuenta su bolsillo, donde esperaba
un pequeo anillo de esmeraldas.
Elizabeth, te dije que haba algo que deba confesarte, y he de
hacerlo ahora.
Ella levant la mano dbilmente.
No s si hoy puedo soportar una confesin. Encontrarte plantado en
la puerta, despus de verte ayer marcharte de Carlton House creyendo
que era para siempre Creo que ya he tenido suficientes sorpresas para
un solo da.
Sumner inclin la cabeza. Era una perversidad por su parte dejar que
Elizabeth sufriera como haba sufrido. Pero Leopold haba abandonado
Londres sano y salvo e iba camino de Pars.
Haba llegado el momento de confesrselo todo.
Abri la boca para empezar, pero de pronto Elizabeth se arroj en sus
brazos y lo bes en la boca. No. No, tena que decrselo. Se apart.
Elizabeth, por favor. He de confesar.
No quiero orlo. Ahora no. Djame fingir un rato ms. Por favor. Le
tendi los brazos, pero l la agarr de las muecas y se las sujet.
Fingir? Sumner baj la cabeza. No hace falta fingir. No voy a
- 133 -
KATHRYN CASKIE
casarme con la princesa Charlotte. Not que no le crea y, despus de lo

que haba ocurrido, no poda culparla por ello.
La princesa Charlotte dijo que su padre dara su consentimiento.
Elizabeth tiraba de l; pareca necesitar zanjar aquel asunto, que tanto
dao le haca. El Times inform de que volvas a Pars para retomar tus
responsabilidades y solicitar el apoyo de tu familia para el enlace.
Las lgrimas batan contra el muro de sus pestaas, amenazando con
desbordarlo. Luch dbilmente por apartarse de l, pero Sumner saba
que, si la soltaba, huira, y no poda tolerar un nuevo retraso: tena que
confesar y poner fin a su sufrimiento.
Tienes que escucharme, Elizabeth. Necesito que lo entiendas.
No puedo. Sus ojos de color esmeralda brillaron; se ech hacia
delante para desasirse de l, pero Sumner la agarr con fuerza y cayeron
ambos sobre la gruesa alfombra.
Ella intent apartarse, pero l la apret contra el suelo, de espaldas, y
se peg a ella, sujetndola para que le escuchara.
Nunca he querido engaarte, Elizabeth. Nunca he querido hacerte
dao, ni causarte ningn dolor. Apart un grueso mechn cobrizo de su
hombro y se inclin para darle un beso tranquilizador. Pero antes de
decir lo que he de confesarte, quiero que sepas que te amo, y que no hay
nada que desee ms que estar contigo.
Una lgrima se desliz desde el rabillo del ojo de Elizabeth y rod por
su sien, donde desapareci entre su larga y espesa melena.
Por favor, no te demores. Dime lo que tengas que decir y djame
llorar.
No va a haber ms lgrimas. No hacen falta, porque no voy a
casarme con la princesa Charlotte Respir hondo para infundirse
nimos. Porque no soy el prncipe Leopold.
Elizabeth parpade varias veces seguidas y las lgrimas resbalaron
copiosamente por los lados de su cara.
Qu has dicho? Creo que no te he entendido. No es posible que te
haya entendido.
S, me has entendido, pero voy a repetirlo para que ests segura.
Yo no soy Leopold.
Ella lo miraba fijamente, como si lo viera por primera vez, con ojos
llenos de confusin.
La primera vez que os vi a tu hermana y a ti en la joyera, haba ido
a cumplir un encargo del prncipe Leopold, mi primo. Me present como
Landsowne, marqus de Whitevale. Y se soy. Sumner Landsowne, lord
Whitevale.
Ella lo mir con perplejidad.
Pero yo te vi Todo el mundo saba que eras el prncipe Leopold.
Cmo puede ser eso cierto?
No todo el mundo me conoca como el prncipe Leopold. La princesa
Charlotte, Mercer y el prncipe de Gales, naturalmente, saban que soy el
primo de Leopold, su confidente y su guardaespaldas.
Elizabeth haba dejado haca rato de forcejear, pero sujetarla as
mientras hablaban era preferible al modo en que haba imaginado aquel
momento, con ella abrazndose, en busca de consuelo, apoyada contra la
fra barandilla del puente del Serpentine.
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KATHRYN CASKIE
Su su guardaespaldas? Arrug la frente, pero con el paso de

los segundos fue comprendiendo poco a poco y sus facciones se
suavizaron. Me ests diciendo que te has hecho pasar por Leopold
para que tu primo no fuera atacado?
S. Sumner respondi con un suspiro de alivio. Cerr los ojos un
momento y luego prosigui: Nuestro primer da en Londres, alguien hizo
un disparo entre la multitud. No sabamos si el objetivo era el prncipe,
pero Leopold haba recibido cartas amenazadoras en Pars, antes de que
llegramos aqu, advirtindole de que, si insista en sus aspiraciones de
obtener la mano de la princesa Charlotte, haba quienes se ocuparan de
que no tuviera xito.
Elizabeth tena los ojos enormes y redondeados.
Los partidarios de Guillermo de Orange?
S. Sumner not entre ellos la esmeralda biselada del anillo que
llevaba en el bolsillo, y se distrajo. Pero no hubo ms cartas. Ninguna
advertencia ms. Aun as, por el bien de Sajonia-Coburgo, la seguridad del
prncipe Leopold se convirti en mi prioridad absoluta en Londres.
Elizabeth baj los ojos.
Hasta que te conoc aadi Sumner.
Ella levant sus ojos verdes, y l comprendi al fin que iba a
perdonarle.
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KATHRYN CASKIE
Captulo 18
Elizabeth cerr los ojos con fuerza y sin querer hizo que una sola
lgrima cayera de sus pestaas hmedas.
Aquello era un sueo. Tena que serlo.
En su aburrimiento, se haba quedado dormida en el sof y estaba
soando. Pero una vez le haban dicho que, si uno se da cuenta de que
est soando, el sueo acaba en ese momento. Que ella supiera, sin
embargo, no haba acabado. Senta el clido cuerpo de Sumner apretado
contra el suyo.
Abri los ojos rpidamente para asegurarse, consciente de que, si
slo era un sueo, Sumner desaparecera y ella se encontrara con toda
probabilidad al enorme gato rojizo de la seora Polkshank durmiendo
sobre su cuerpo y prestndole su calorcillo peludo.
Pero Sumner no desapareci.
Estaba apoyado sobre ella, besndola tierna y apasionadamente.
Elizabeth sinti que la levantaba un poco para deslizar la mano entre su
espalda y la alfombra, y que apretaba luego sus riones, estrechndola
firmemente contra s.
Sumner se apart entonces y, aunque ella persigui ansiosamente su
boca, l se zaf y desliz los labios por su mejilla y luego por su garganta,
hasta llegar al leve hueco de debajo de su clavcula.
Elizabeth suspir cuando, al deslizarse la boca de Sumner an ms
abajo, incitndola con su lento avance, comprendi adnde se diriga.
Entonces l levant la cabeza y tir de la fina cinta de raso que
cerraba su corpio. Elizabeth no poda soportarlo ms. No poda.
Meti los dedos entre su cabello oscuro y espeso, junt las manos
detrs de su cabeza y luch por atraer de nuevo su boca hacia la suya.
Bsame musit, pegando los labios a los suyos.
Sinti que l sonrea junto a su boca mientras sus dedos desataban al
fin la cinta y su sencillo vestido de cambray se abra a sus caricias.
Las manos de Sumner, sobre su piel, eran speras y clidas; baj la
camisa de Elizabeth y un leve estremecimiento de placer eriz la piel que
haba desnudado. Los pezones se le endurecieron, anhelantes.
Como era delgada, rara vez llevaba cors cuando pasaba el da en
casa, y al moverse los labios de Sumner sobre sus pechos turgentes, se
alegr de que no hubiera otra capa ms de ropa entre ella y su boca
hmeda y ansiosa.
Pos las manos sobre la musculosa pendiente de sus hombros y
recorri a ciegas con las palmas su pecho. Sus manos se estorbaban entre
s al asir las solapas con la esperanza de quitarle la levita, y ms, del
cuerpo.
Sumner capt su tcito mensaje y se incorpor ligeramente para
quitarse la chaqueta de los anchos hombros. Su miembro excitado
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KATHRYN CASKIE
presionaba con fuerza contra sus calzas, formando una tensa tienda de
campaa. El cuerpo de Elizabeth reaccion con una oleada de calor entre
sus muslos.
Pero entonces, para su inmensa sorpresa, dados el ardor y la
evidente excitacin de Sumner, l dobl cuidadosamente la levita y la dej
sobre el sof, a su lado.
No mostr tanto cuidado con la corbata, ni con el chaleco o la camisa,
que estuvo a punto de arrancarse del cuerpo. Era como si tuviera prisa por
despojarse de las diversas capas de tela que recubran su cuerpo.
Cuando volvi a inclinarse sobre ella, Elizabeth no pudo evitar pasar
los dedos por los suaves surcos de su vientre desnudo y musculoso, y ms
arriba, por las firmes prominencias de su pecho.
Sumner cerr los prpados y suspir de placer cuando los dedos de
Elizabeth rozaron suavemente sus pezones, que se petrificaron bajo la
suave caricia de su mano.
Se inclin sobre ella y roz su boca con los labios. No besndola, sino
ms bien incitndola, obligndole a perseguir la suya. Pero no se rindi,
pese a la mirada severa de Elizabeth.
sta gimi cuando su miembro duro presion en el lugar en el que
ms ansiaba sentirlo. Era enloquecedor. No quera otra cosa que sentirlo al
fin, no sus dedos o su boca, sino su miembro viril dentro de ella. Separ
los muslos ligeramente al tiempo que levantaba las caderas, frotndose
contra l.
Sumner jade, te necesito.
Los ojos de l brillaron malvolamente cuando la agarr y, sin mediar
palabra, le baj por los hombros el vestido veraniego y la camisa. Tir
luego de ellos hasta la cintura, y Elizabeth sofoc un gemido al sentir una
sbita rfaga de aire sobre su piel. Entonces l pos la boca sobre uno de
sus pechos y lo chup bruscamente mientras segua bajndole el vestido
hasta las caderas.
Rompi el vnculo entre ambos para deslizar una mano por detrs de
Elizabeth y, agarrando un lado de sus nalgas, la levant lo justo para
bajarle el vestido hasta las rodillas. Un momento despus, el vestido se
hallaba amontonado a sus pies. Ella se quit los zapatos ayudndose con
ellos. Su cuerpo arda de expectacin, ansioso por lo que estaba por llegar.
Se encontraba lista para sentirse unida a l. Deseaba ardientemente que
Sumner la penetrara, sentir que sus cuerpos se fundan al fin.
l tard unos segundos ms en tocarla y, al abrir los prpados,
Elizabeth le vio contemplar admirado su cuerpo desnudo. Se ruboriz de
inmediato, y hasta vio que el rubor tea sus pechos y sinti que segua
desplazndose hacia arriba, hasta caldear sus mejillas.
Cruz los brazos sobre los pechos desnudos y sonrosados, pero
Sumner no lo consinti. La asi de las muecas y le hizo apartar los
brazos, colocndolos a ambos lados de su cara al tiempo que sacuda la
cabeza lentamente. No iba a permitir que Elizabeth le ocultara su cuerpo.
Dej de mirarla a los ojos cuando pas las manos por sus muecas y
sus brazos y las desliz por sus pezones, que se endurecieron casi
dolorosamente. Sus dedos siguieron avanzando por la piel erizada de los
costados de Elizabeth, cuyo cuerpo temblaba por entero en oleadas. Sus
manos prosiguieron explorando sin prisas su silueta; se deslizaron por sus
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KATHRYN CASKIE
caderas y bajaron luego hasta sus piernas enfundadas en medias.

Haba slo un lugar que Sumner no haba tocado an, y Elizabeth,
consciente de ello, sinti una palpitante punzada de excitacin.
l se ech hacia atrs y la mir con ansia. No dijo nada mientras
trazaba la curva de su pierna temblorosa, siguiendo la media de seda.
Puso luego una mano detrs de su rodilla y le levant la pierna para
arrodillarse entre sus muslos separados.
Roz con las yemas de los dedos el vello del vrtice de sus piernas, y
Elizabeth tembl, llena de una deliciosa expectacin. Por favor, por favor,
djame sentirte. Ahora mismo.
Se incorpor lo justo para agarrar la nuca de Sumner con la mano y
tirar con fuerza de l, y devor su boca mientras caan de nuevo sobre la
suave alfombra.
Se aferr a l mientras la besaba, la tocaba, la conduca al frenes,
haciendo que se retorciera de dulce placer. Pero Elizabeth necesitaba an
algo ms.
Sumner, por favor, hazme tuya.
l se detuvo un momento; luego pareci mirar su levita, doblada
cuidadosamente sobre el sof. Pero el pensamiento que le distrajo, fuera
cual fuese, se esfum enseguida, y volvi a inclinarse sobre ella,
arrodillado entre sus muslos.
Su cuerpo pareca dorado, su vientre, sus caderas, casi morenos en
contraste con la blancura de la cara interna de los muslos de Elizabeth.
Ella alarg la mano resueltamente y luch por desabrochar los botones de
sus calzas, hasta abrir por completo su bragueta. La dura verga de
Sumner cay sobre su mano. Su miembro erecto palpitaba y se sacuda en
su palma, excitndola como ninguna otra cosa antes.
No saba exactamente cmo tocarlo, cmo hacerle gozar, pero su
audacia aflor lo mismo que su pasin, y lo acarici con dedos vidos,
detenindose un instante al llegar a su glande en forma de ciruela y
apretando el grueso surco que haba bajo l con el anillo que formaban su
ndice y su pulgar. Su pene se sacuda de un modo que pareca
complacerle. As pues, Elizabeth se dej guiar por su instinto. Girando la
mano, apret su miembro y desliz el puo a lo largo, hasta el vello suave
de su gruesa base.
Sumner se estremeci y se inclin sobre ella de nuevo para besarla
profundamente.
Te quiero susurr junto a sus labios. Su verga palpitaba. Ahora
era l el que estaba ansioso, y le hizo separar las rodillas con el cuerpo.
Desliz la mano entre sus muslos y la acarici, hundiendo los dedos
en el calor de su sexo. Elizabeth se arque contra l.
Se aferr a sus anchas espaldas. El duro pene de Sumner presion
suavemente entre sus piernas, hasta que ella pens que se volvera loca si
no lo senta dentro de s.
Sumner cerr los ojos y frot con el glande sus labios internos,
hinchados. Gru al sentir su flujo. La penetr slo un poco, y el cuerpo de
Elizabeth ci su miembro como si quisiera engullirlo por entero.
Te quiero, Elizabeth dijo de nuevo al apoyarse sobre los brazos,
preparndose para hundirse en ella.
La interrog con la mirada y ella respondi sin vacilar.
- 138 -
KATHRYN CASKIE
Te quiero con todo mi corazn, Sumner. Te deseo y te necesito.

Elizabeth se envar cuando la penetr. Aun as, no sinti dolor;
nicamente, como la primera vez que l acarici su sexo, un leve
aguijonazo a medida que su cuerpo se distenda para acomodarlo por
completo. Pas las manos por los muslos de Sumner, hasta sus caderas, y
lo atrajo hacia s, obligndole a hundirse ms en ella. Suspir al sentir que
se frotaba contra ella, muy al fondo.
Sumner se retir lentamente; luego volvi a penetrarla, empujando
con ms fuerza, ms profundamente, con cada acometida. Elizabeth sinti
que su cuerpo estremecido se contraa alrededor del miembro de l, presa
de un irrefrenable deseo de levantar las caderas, de apretarse contra su
cuerpo. De salir al encuentro de cada acometida con una propia.
Se senta como si hubiera tomado demasiado vino, y la cabeza
comenz a darle vueltas. Imposible pensar. Slo experimentaba la
sensacin de estar unida a l. Cerr los ojos y se dej zozobrar en el pice
vertiginoso de aquel ardor que creca dentro de ella, all donde sus
cuerpos se encontraban y se convertan en uno solo.
Sumner se incorpor para mirarla mientras la penetraba cada vez con
ms fuerza. En su frente brotaron gotas de sudor a medida que aceleraba
el ritmo; sus empellones casi hacan saltar el cuerpo de Elizabeth sobre la
alfombra cada vez que la penetraba.
Ella cerr los ojos y mordi la carne de su labio inferior. Ya no poda
seguir el ritmo de sus movimientos. l se mova demasiado rpido, con
demasiado bro para mantenerse a su paso. Le temblaban las piernas, y le
rode las caderas con ellas, empujando hacia abajo con los talones sus
glteos duros para retenerlo dentro de s y girndose slo un poco para
controlar la profundidad y la presin de sus acometidas.
Se convulsion contra l y grit cuando algo dentro de ella ardi de
pronto y una salvaje llamarada recorri el centro de su ser y se extendi
por todo su cuerpo.
Sumner cerr los ojos con fuerza. Elizabeth le sinti tensarse y not
que un hmedo calorcillo, suave como un susurro, se difunda por su
espalda mientras se aferraba a l. Sumner gru una y otra vez antes de
inclinarse para besarla con ternura; despus, descans sobre ella.
Estuvieron varios minutos as tumbados, faltos de energa, reposando
lnguidamente el uno en brazos del otro. Entonces por fin se tumb de
espaldas y Elizabeth se puso de lado y se acurruc contra l, apoyando la
cabeza sobre su hombro. l la rode con el brazo y la estrech. Y lo que
ella sinti entonces fue en fin, perfecto. Pareca cosa del destino.
Volvi la cabeza lo justo para mirarlo. Sumner le sonrea con los ojos
llenos de dicha.
Dime que siempre ser as musit ella, no queriendo que aquel
instante acabara.
l se incorpor un poco y se apoy en el codo.
Puede serlo. Si me aceptas. Alarg un brazo hacia atrs hasta
alcanzar el sof. Hurg en su chaqueta y tir luego la prenda que con
tanto cuidado haba doblado antes, dejando que cayera al suelo hecha un
guiapo, junto a la chimenea apagada.
Elizabeth se ri; no entenda qu estaba haciendo.
Sumner la bes suavemente; luego su ardor pareci crecer y sus
- 139 -
KATHRYN CASKIE
besos se hicieron ms insistentes al apoderarse de su boca.

Te quiero, Elizabeth, y deseo estar siempre contigo. Se ech hacia
atrs, levant su mano izquierda y desliz en el ndice un anillo de oro
adornado con una centelleante esmeralda labrada. Y espero que t
sientas lo mismo. Si es as, deseo que lleves este anillo, tan acorde con el
amor que veo en tus ojos, como smbolo de mi compromiso.
Elizabeth acerc la mano a su cara y parpade mirando el anillo.
Me ests pidiendo que?
Te estoy pidiendo que te cases conmigo, Elizabeth. La mirada de
sus ojos, tan deseosa e insegura, la conmovi profundamente.
Nunca he deseado nada tanto como ser tu esposa y estar contigo
para siempre. Rode su cuello con los brazos y sus labios volvieron a
encontrarse.
Su sueo se estaba haciendo realidad.
Hyde Park
El sol se estaba poniendo y jirones de oro brillante tean el cielo
rojizo. Las aguas oscuras del Serpentine reflejaban los colores vibrantes
del cielo del atardecer, semejante a un lienzo infinito de seda carmes.
De pie junto a la barandilla del puente, Sumner rodeaba a Elizabeth
con el brazo y miraba el sol rosa vivo en su grcil descenso hacia el
horizonte.
La mir.
Ella not que la estaba observando y volvi la cabeza para mirarlo
tambin.
Qu ocurre? pregunt.
He sido un idiota. Debera haberte dicho la verdad hace mucho
tiempo. Sumner apart el brazo de su hombro y se inclin para apoyar
los antebrazos sobre la barandilla. Por mi culpa hemos sufrido los dos
innecesariamente.
Por qu sigues dndole vueltas a eso? Rode con el brazo sus
bceps y se acerc a l, apretando el costado contra su cuerpo. Ahora
estamos aqu, y nos tenemos el uno al otro, para siempre. Lade la
cabeza. Y, adems, no seras el hombre al que amo si pudieras
sencillamente dejar de lado tu deber cuando las cosas se ponen difciles. Y
no es eso lo que hiciste. No podas. Protegiste al prncipe Leopold y te
aseguraste de que estuviera a salvo por el bien de Sajonia-Coburgo, a
pesar de que poda haberte costado la vida. Cmo voy a reprocharte tu
valenta y tu sentido de la responsabilidad?
Sumner ech la cabeza hacia atrs, respir hondo, largamente, y
exhal.
Hay algo ms que deberas saber. Algo que slo saben dos
personas en el mundo y Leopold no es una de ellas.
Elizabeth le mir inquisitivamente.
Cuntamelo.
l se qued callado un momento; nunca haba dicho aquello en voz
alta, y no estaba seguro de por dnde empezar, ni cmo.
He odo decir que tal vez ests emparentada con el prncipe de
- 140 -
KATHRYN CASKIE
Gales, Elizabeth. Y s que, aunque intentaste hacer odos sordos a los

comentarios de sir Henry el da de la cena, puede que los rumores que
corren sean ciertos. Tal vez seas hija de Prinny.
Sinti que Elizabeth se pona tensa.
Deseo que sepas que no me importa que seas o no de sangre real.
Creo que te he querido desde el momento en que te vi entrar en esa
joyera hecha una sopa.
La mir y sonri; despus, fij la vista en el agua.
Confo en que mi pasado, mi verdadera historia, tampoco altere lo
que sientes por m.
Elizabeth se relaj.
A menos que seas hijo secreto de Prinny, y hermano mo, nada de
lo que digas me impedir casarme contigo en cuanto tenga oportunidad.
Te quiero, Sumner. A ti.
l trag saliva. Haba llegado el momento.
La familia de Leopold me acogi siendo yo muy nio. Nadie hablaba
nunca de mis padres, ni de cmo ingres en el seno de la familia Coburgo.
Descubr muy pronto que no deba hablar de ello, puesto que el tema
pareca poner nerviosos a mis padres adoptivos. Tras aos de indagar en
busca de la verdad, slo consegu descubrir que mi madre haba muerto al
darme a luz y que mi padre no haba podido, o quiz no haba querido,
hacerse cargo de un beb.
Pero Leopold y t siempre os llamis primos.
S. Toda mi vida le he llamado as. Quin iba a ponerlo en duda?
Leopold y yo nos parecemos mucho. Pero siempre se rumore que no
ramos primos tan lejanos sino medio hermanos.
Y es cierto?
No lo s con exactitud. Sumner suspir. Pero cuando alcanc la
mayora de edad, me informaron de que mi presunto padre, Landsowne,
haba muerto y de que me haba convertido en marqus de Whitevale.
Entonces, nunca conociste a tu padre natural?
No. Nunca he sabido siquiera si era mi padre natural. El parecido
entre Leopold y yo es muy llamativo. Nos criamos juntos, fuimos juntos al
colegio, nos pelebamos entre nosotros. Para m, Leopold es mi hermano.
Por eso protegerle era tan importante para ti.
Sumner suspir de nuevo.
S.
Elizabeth le hizo volverse hacia ella y lo bes sin importarle quin
pudiera verlos.
Nada de eso tiene importancia, Sumner. Pero te agradezco que me
hayas explicado tu extraordinario vnculo con el prncipe Leopold.
Ella tena razn, pens Sumner. Las circunstancias de su nacimiento
carecan de importancia.
Lo que importaba era que pronto se casara con la mujer a la que
amaba con todo su corazn. Se senta eufrico por haberse despojado del
peso de su pasado.
Estaba pensando comenz a decir, echando a andar por el puente
junto a Elizabeth para dar un paseo, que puedo dejar el ejrcito y
retirarme a Whitevale. Nunca he estado all, puedes creerlo? T vas a ser
mi esposa, as que en realidad debemos decidirlo juntos.
- 141 -
KATHRYN CASKIE
Elizabeth se ri cuando salieron del puente y comenzaron a avanzar

por el csped.
Como tu futura esposa, prefiero cualquier cosa que te aparte de la
lnea de fuego y de la punta de las espadas. Pero me pregunto aadi
, si podrs adaptarte a una vida tranquila y montona en el campo,
estando acostumbrado a esquivar balas y caonazos.
Contigo, cario mo, no creo que la vida sea nunca montona.
Vieron de pronto un fogonazo entre las sombras de los rboles y
Elizabeth oy el silbido sobrecogedor, pero ya conocido, de una bala que
pas entre Sumner y ella.
Agchate! grit l. En lugar de buscar refugio, corri en lnea
recta hacia el destello y desapareci en la oscuridad de los rboles.
Angustiada, Elizabeth sofoc un grito y se llev los dedos a los labios.
Slo estuvo agachada unos instantes; luego se levant despacio. El sol
acababa de ponerse tras la lnea de los rboles, y la luz del cielo se
disolva rpidamente en la noche.
Su cuerpo entero se tens mientras esperaba a que apareciera
Sumner. Aguz los odos, atenta a cualquier ruido, a cualquier indicio de
que su amado estaba a salvo. Pero no oa nada.
Ech a andar primero, y luego corri hacia los rboles, angustiada por
Sumner.
Vio entonces otro fogonazo y oy el estruendo de un disparo.
Sumner! grit, y, agachando la cabeza bajo las ramas de los
rboles y apartando hojas de su cara, corri hacia el lugar de donde
proceda aquel ruido.
Oy un tumulto, gruidos y puetazos, y a continuacin unos pasos
que iban directamente hacia ella.
Sumner? susurr dbilmente, consciente de que, si no era l,
corra grave peligro. Sumner, por favor, contstame.
Enseguida voy. Vuelve al puente grit l a unos metros de all.
Vete!
Elizabeth obedeci, dio media vuelta y volvi apresuradamente al
borde del agua, donde todava haba algo de luz.
Un momento despus, la alta e inconfundible silueta de Sumner sali
de entre los rboles. Desde el lugar que ocupaba ella, pareca arrastrar a
otro hombre cuyo brazo sujetaba a su espalda. Cuando se acercaron, pudo
ver de quin se trataba.
Seor Manton? balbuce Elizabeth. No puede ser.
Pues lo es confirm Sumner.
El pistolero era l? Nuestro apreciado seor Manton era el hombre
que intentaba matarnos?
Manton levant la cabeza bruscamente.
A los dos, no. A l. Mir a Sumner con repugnancia.
Pe-pero por qu? pregunt Elizabeth. Nada de aquello tena
sentido. El seor Manton siempre haba sido un espritu generoso.
Sospecho que apoya la boda entre Charlotte y Guillermo de Orange.
La furia brill en los ojos de Sumner al mirar al hombre que tan
implacablemente haba intentado matarle. Levant an ms el brazo de
Manton por detrs de su espalda, hacindole gruir de dolor.
Me importa un bledo Guillermo de Orange grit Manton.
- 142 -
KATHRYN CASKIE
Entonces, por qu lo ha hecho? Elizabeth se acerc. A pesar de

la violencia que desplegaba, an poda ver ternura en sus ojos. El
semblante de Manton se suaviz.
Por usted.
Sumner afloj un poco la mano para poder girarse lo suficiente para
mirar a Manton.
Por ella? Qu quiere decir?
Desde la primera vez que la vi en un baile, hace un ao, supe que la
quera reconoci, frunciendo las cejas al mirar a Sumner con frialdad.
ltimamente ella me haba demostrado afecto. Pero entonces apareci
usted. Qu poda ofrecerle yo, cuando saltaba a la vista que un prncipe
buscaba sus afectos? Su expresin cambi bruscamente y mir a
Elizabeth con anhelo. Nunca quise hacerle dao. Fue un accidente. Debe
creerme, seorita Royle. Yo jams la lastimara intencionadamente.
Fue usted tambin quien dispar en Pall Mall dijo ella sin inflexin.
Claro. Entonces record que se haba tropezado con l en el pasillo justo
despus de que Sumner fuera apualado. Y en el teatro.
S. Manton baj la mirada, derrotado.
Y ese disparo entre la multitud, cuando llegamos a Londres?
insisti Sumner.
Manton sacudi la cabeza.
se no fui yo, aunque le lo que contaba el Times sobre el incidente
y las sospechas en torno a los partidarios de Guillermo de Orange. As que,
cuando le vi, supe quin era el hombre que haba cautivado a Elizabeth.
Supe que, si si mora, la culpa recaera en los partidarios del holands,
un grupo con el que no tengo relacin alguna. Tuve claro lo que deba
hacer. Su semblante se crisp en una mueca temible. Pero usted no
muri.
Y tardar mucho tiempo en morir, ahora que le hemos atrapado
dijo Elizabeth, casi escupiendo las palabras.
Venga conmigo. Sumner tir de Manton y lo condujo por Rotten
Row. Dejaremos que responda ante las autoridades. Su voz se hizo
ms firme. Y no se atreva a volver a dirigirse a la seorita Royle.
Entendido? Tir de su brazo. Ni una palabra.
S, Alteza gimi Manton.
Lord Whitevale, si no le importa, seor. El rostro de Sumner
permaneci impasible, pero al or sus palabras una leve sonrisa curv
hacia arriba la comisura de los labios de Elizabeth.
- 143 -
KATHRYN CASKIE
Captulo 19
Berkeley Square
Al entrar en casa, Elizabeth oy que su ta abuela Prudence la
llamaba a voces desde el saln. Se apresur a entrar, porque su ta rara
vez levantaba la voz a no ser que su copa de clarete estuviera vaca.
Cuando entr en el saln, la anciana sonri ampliamente.
Te he visto marcharte con l.
Elizabeth baj la mirada y se sonri, aunque not un levsimo rubor
en las mejillas.
S.
Vas a casarte con l. Prudence la seal con el huesudo ndice de
la mano izquierda.
Elizabeth levant un dedo y le ense la reluciente esmeralda que
Sumner le haba regalado como anillo de compromiso.
S, voy a casarme con l.
Cundo? La anciana estaba tramando algo, pero ella no saba
qu.
Dentro de dos semanas. Elizabeth mir con suspicacia a su ta
abuela. Aunque todava tenemos que hablar con los Viejos Libertinos y
con lady Upperton, por supuesto.
Bien. Para entonces tendremos suficiente. Su ta abuela sonri,
dichosa.
Suficiente de qu? Elizabeth arrug el ceo. Qu se traa
Prudence entre manos?
Suficiente de todo. Asinti con la cabeza enrgicamente y le lanz
a Elizabeth una amplia sonrisa.
En fin Elizabeth se volvi para retirarse a su habitacin, pero se lo
pens mejor. Quera decirle algo sobre Sumner.
No es prncipe, sabes? Acabo de enterarme.
Ah, no? contest Prudence. Es jardinero?
Elizabeth se ri.
No, es el marqus de Whitevale pero por qu preguntas si es
jardinero, Prudence?
Porque tienes hojas y ramitas en el pelo, querida. Seal su
coronilla.
Elizabeth se llev la mano a la cabeza y palp una ramita. Se la quit
del lugar donde se haba enredado entre su pelo y la mir. Se senta muy
avergonzada, porque se haba pasado por Cockspur Street para darle a su
hermana Anne y a Laird, el marido de sta, la maravillosa noticia. Y
ninguno de los dos le haba dicho que tena una ramita y hojas en el pelo.
Ahora, sin embargo, sus miradas vagamente divertidas tenan ms
sentido.
- 144 -
KATHRYN CASKIE
No es lo que piensas, Prudence. La verdad es que es todo bastante

inocente. Esta vez.
Ah, s? Y qu es lo que pienso, querida? Su ta abuela levant
sus cejas blancas como la nieve. Me gustara que me lo dijeras. Quiero
saberlo.
Que son hojas de roble. Le dedic a Prudence una expresin de
aparente desconcierto. Pero no lo son. Son de abedul. Es un error muy
comn. A m misma me ha pasado una o dos veces. Elizabeth se dio una
palmada en la frente y gir en redondo. Buenas noches, Prudence. Est
claro que necesito descansar mascull al salir del saln y empezar a
subir las escaleras hacia su cuarto.
A la maana siguiente, temprano, Elizabeth baj decidida a resolver
el misterio de sus crecientes gastos domsticos. Cuando se casara con
Sumner, dejara Berkeley Square, y no pensaba permitir que nadie le
robara a su ta abuela Prudence delante de sus narices.
Cuando lleg a la cocina esperaba ver a la seora Polkshank. Pero se
encontr a Cherie sosteniendo una caja de vino muy pesada y a Prudence,
con los ojos como platos por la sorpresa, con un jamn ahumado bajo el
brazo.
Qu es esto? pregunt, y le quit el jamn a la ta abuela
Prudence y el vino a Cherie y los puso sobre la limpsima mesa de pino.
Ya tenemos suficiente contest Prudence. Ms que de sobra.
La seora Polkshank, que obviamente haba odo la conversacin,
sali del stano con una lmpara en la mano.
Yo dira que tiene suficiente champn de contrabando y carnes
ahumadas para alimentar a todo el regimiento de su prncipe o para un
desayuno de boda. Llam a Elizabeth con un gesto. Ande, venga,
seorita Elizabeth. Querr ver la razn por la que me ha estado
incordiando desde hace casi dos meses.
Elizabeth estaba completamente atnita cuando baj por las
escaleras de piedra y adobe. La seora Polkshank sostuvo en alto la
lmpara para alumbrar la espaciosa estancia. All, por todo el stano,
haba cajas y cajas de champn francs de contrabando, un cajn de
clarete de primera calidad y carnes ahumadas de todas clases.
Entonces, los gastos de comida eran tan altos porque
Por tu boda! grit su ta abuela hacia el interior del stano.
Elizabeth volvi a subir corriendo los pequeos escalones, con la
seora Polkshank tras ella, sujetando en alto la vela para que su ama no
tropezara en la oscuridad. Cuando salieron las dos, la cocinera cerr la
trampilla y puso sobre ella una alfombra de estamea.
La mirada de Elizabeth vol directamente hacia Prudence.
Pero cmo sabas que iba a casarme?
Porque lo soaste, nia. Y tus sueos se cumplen. Casi siempre.
Prudence sonri. En cuanto me enter, comprend que no tena mucho
tiempo para prepararlo todo, pero Cherie y la seora Polkshank me han
ayudado a reunir lo que necesitbamos para un buen desayuno de boda.
A Elizabeth se le saltaron las lgrimas. Haba sido tan dura con la
seora Polkshank por el coste de la comida Y ella, Cherie y su querida ta
- 145 -
KATHRYN CASKIE
abuela Prudence slo estaban planeando la boda en la que crean a

pesar de que ella misma haba perdido la esperanza. Abri los brazos de
par en par y las estrech a todas en un sentido abrazo.
Dos semanas despus
Iglesia de San Jorge, Mayfair
No va a haber suficiente dijo la ta abuela Prudence al inclinarse
sobre su bastn para mirar el interior abarrotado de la iglesia. Cunto
crees que bebern?
Elizabeth se ri.
Es un desayuno, Prudence. No bebern tanto como crees. Mir a
Mary y Anne. Creo que estoy lista.
No ests nada nerviosa? Mary le puso una mano sobre el hombro
con gesto reconfortante, y ahuec luego el volante de tul que adornaba
las mangas cortas de su vestido de boda.
No, nada. He asistido tantas veces a esta boda en sueos y con la
imaginacin que ni siquiera me preocupa la angustia de Prudence porque
no haya suficientes botellas de champn. Elizabeth se inclin hacia Anne
y le susurr: Lo has visto? Est aqu?
Est junto al bside, con el prncipe Leopold a su lado. Anne trag
saliva.
Qu ocurre? Me ests ocultando algo.
Nada importante, pero cuando avances por el pasillo central y
llegues a las primeras filas, no mires a tu derecha. Anne se rasc el
cuello con nerviosismo.
Por qu? Elizabeth se ajust los volantes de tul del bajo de sus
blancas enaguas de satn mientras Mary apretaba los lazos blancos de su
espalda.
Es slo que En fin, qu caramba, tienes que saberlo. Ha venido la
princesa Charlotte. Anne hizo una mueca.
Y por qu iba a molestarme eso? Sumner nunca tuvo intencin de
casarse con ella, y ella nunca ha estado enamorada de l. Sonri.
Adems, puede que sea nuestra hermana. Y la familia siempre es
bienvenida.
Supongo que tienes razn, Lizzy. Anne segua sin parecer muy
convencida.
Elizabeth se subi los guantes de cabritilla hasta los codos mientras
Anne colocaba en su cabeza una corona de tul y raso blanco.
Qu guapa ests! exclamaron Anne y Mary al mismo tiempo.
Elizabeth se volvi y mir a lord Gallantine, que estaba muy galante
con su chaqu oscuro y su corbata de seda. l le ofreci el brazo y juntos
echaron a andar por el largo pasillo central de San Jorge.
El cabello blanco de lady Upperton, tocado con un sombrero provisto
de una altsima pluma de avestruz, hizo mirar a Elizabeth hacia las
primeras filas. Vio que, desde el banco que ocupaba la familia, lord
Lotharian la miraba con orgullo y que Lilywhite ya se estaba enjugando los
ojos con un pauelo de encaje.
Volvi la mirada hacia el bside y sus ojos se encontraron de
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KATHRYN CASKIE
inmediato con los de Sumner. Sofoc un gemido de sorpresa, porque lo

haba visto as antes en sueos.
Estaba guapsimo con su guerrera carmes y sus anchos hombros
adornados con charreteras doradas. Una banda de raso blanco, adornada
con varias medallas de honor, cruzaba su pecho.
Mientras ella se acercaba, l se llev un momento la mano a la boca,
abri la palma y le lanz un beso, y un clido estremecimiento le recorri
su cuerpo elegantemente ataviado.
Cuando llegaron al bside, lord Gallantine le entreg a Elizabeth a
Sumner. Se miraron a los ojos y de pronto fue como si el mundo se
disolviera a su alrededor. Ella oa al sacerdote, responda adecuadamente,
pero ni una sola vez apart los ojos de l durante la ceremonia. Todo era
tal y como lo haba soado.
Hasta que sucedi algo que no esperaba y con lo que no haba
soado ni una sola vez.
En el momento en que el sacerdote declar marido y mujer a Sumner
Landsowne, marqus de Whitevale, y a la seorita Elizabeth Royle, el
prncipe Leopold se acerc de pronto a su primo.
Y all, sobre un lienzo de terciopelo rojo, Elizabeth vio una diadema
resplandeciente. Confusa, la mir ms de cerca y reconoci la diadema
que Sumner haba colocado sobre su cabeza el da en que se conocieron.
El prncipe Leopold le sonri.
Su corazn la eligi para ti, querida, as que ha de ser tuya.
Desvi la mirada, y Elizabeth vio que estaba mirando a la princesa
Charlotte. Ella inclin la cabeza y le sonri.
Entonces mir a Sumner.
Eres mi amor, mi vida y mi princesa, y siempre lo sers dijo l.
Anne se acerc rpidamente y retir el tocado de tul de la cabellera
cobriza de su hermana.
Te quiero, Elizabeth. Sumner le puso la diadema y se inclin para
besarla.
Un momento despus, los aplausos resonaron en la iglesia y Elizabeth
y su marido regresaron al presente. Juntos se volvieron para mirar a los
invitados y empezaron a avanzar por el pasillo central.
Al pasar por el banco en el que se hallaban la princesa y la seorita
Margaret Mercer Elphinstone, la princesa alarg la mano y toc el brazo de
Elizabeth.
sta se detuvo para mirarla.
Siempre ha sido un prncipe entre hombres susurr la princesa.
Nunca ha pretendido ser otra cosa.
Elizabeth sonri y asinti con la cabeza, a pesar de que no necesitaba
que Charlotte se lo dijera.
Siempre lo haba sabido.
Sumner era un prncipe de cuento y nunca dejara de serlo.
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KATHRYN CASKIE
Captulo 20
Berkeley Square
Al da siguiente
Elizabeth se mir en el espejo del vestbulo mientras se ataba la
hermosa cinta de raso verde del sombrero y ahuecaba el lazo de su cuello.
MacTavish le dio el mantn de sarga rosa, adornado con pequeas borlas
blancas y luego le abri la puerta.
Acababa de cruzarla cuando oy la voz grave de lord Lotharian
procedente del interior de la casa. Volvi a entrar y sigui su voz hasta el
saln, donde se sorprendi al verlo charlando animadamente con la ta
abuela Prudence. Se volvieron ambos, y parecieron igualmente
sorprendidos de verla all de pie, con la boca abierta.
No saba que haba venido, lord Lotharian. Elizabeth lo mir con
suspicacia. Con aquel viejo y astuto calavera, nada era nunca lo que
pareca. Tena la impresin de que mis hermanas y sus maridos iban a
reunirse con usted en Cavendish Square en la biblioteca de lady
Upperton. Me equivoco?
Lotharian le lanz una sonrisa encantadora.
No, no, en absoluto, querida Elizabeth. Pero como tu marido no ha
llegado an de su reunin en Carlton House, he pensado que quiz
necesitaras un medio de transporte.
Vaya, gracias, milord. MacTavish tiene un coche de punto
esperando fuera, pero le dir que lo despida. Disclpeme. Elizabeth
sonri, dobl la esquina y esper un momento a que la conversacin se
reanudara dentro del saln.
Pero, dgame, est completamente segura? le pregunt
Lotharian a Prudence. Porque, una vez hecho, ser muy difcil
retractarse.
se era el plan desde el principio, Lotharian. En cuanto las chicas
estuvieran felizmente casadas, se les dira la la verdad conveniente.
Prudence hablaba con enrgica conviccin. Se lo dir hoy, no?
S, s. Lotharian pareca nervioso por primera vez. Le ruego que
se encargue usted de organizar mi funeral, porque en cuanto oigan lo que
tengo que decirles, las chicas y sus maridos me estrangularn, no hay
duda.
La ta abuela Prudence se ech a rer al orle.
Lo har usted muy bien, Lotharian. Confo en usted.
Se oyeron unos pasos pesados sobre la alfombra. Lotharian se
marchaba.
Si hay algn cambio, avseme inmediatamente.
Elizabeth se escabull por el pasillo de puntillas, calzada con sus
botas de cabritilla, para pedirle a MacTavish que despidiera al cochero.
- 148 -
KATHRYN CASKIE
Desde all oa a duras penas a aquellos dos queridos ancianos.

Lo har dijo Prudence. Adis y buena suerte, lord Lotharian.
Gracias, seora Winks. Voy a necesitarla.
Cavendish Square
En la biblioteca
Se haban llevado ms sillas a la espaciosa biblioteca de lady
Upperton para la ocasin. De qu ocasin se trataba, slo lo saba lord
Lotharian. Y posiblemente la ta abuela Prudence.
Elizabeth, sin embargo, haba odo suficiente para saber que, fuera lo
que fuese lo que iba a decirles, cambiara de nuevo su vida para siempre.
Aquello le inquietaba no poco, porque lord Lotharian no haca nada a
medias.
Mary, Anne y Elizabeth se sentaron, nerviosas, en el sof; tras ellas se
haban colocado tres grandes butacas para el duque Rogan de Blackstone,
marido de Mary, para el conde Laird de MacLaren, flamante esposo de
Anne, y por ltimo para Sumner, marqus de Whitevale, que acababa de
llegar.
Sentada delante de su servidor de t mecnico, lady Upperton
entretena a los presentes ponindolo en marcha para servir una taza de
t tras otra con toda eficacia. Mir la puerta oculta detrs de la librera
ms cercana a la chimenea. La minscula seora estaba visiblemente
agitada, y a juzgar por cmo temblaban sus manitas, de no haber
inventado el servidor de t mecnico, ese da no habra podido asumir el
papel de anfitriona para servirlo.
De pronto se oy un chasquido metlico y las llamas de todas las
velas de la habitacin apuntaron hacia el hogar en el instante en que la
puerta secreta se abri, absorbiendo tanto aire de la biblioteca que los
mechones cobrizos del flequillo de Elizabeth se levantaron hacia la puerta.
Lilywhite entr primero, seguido por el altsimo Gallantine, provisto de
su peluca, y, por ltimo, de Lotharian, que luca en el semblante aguileo
una expresin sumamente seria.
Lilywhite y Gallantine ocuparon los sillones tachonados con botones
colocados en paralelo a las hermanas Royle, pero Lotharian permaneci
de pie.
Querido Lotharian comenz a decir Mary, por favor, no nos
torture alargando la espera.
Anne asenta con la cabeza.
Esta noche no he podido pegar ojo, porque cuando usted convoca
una reunin, la vida de alguien cambia por completo.
Y ahora que las tres estamos felizmente casadas, que fue lo que
usted le prometi a nuestro padre y lo que ha cumplido dijo Elizabeth,
pensando en la conversacin que haba odo en el saln de Prudence,
imagino que tiene algn indicio nuevo del que informarnos, o algn plan
en marcha para demostrar los derechos que nos corresponden por nuestro
nacimiento.
Lotharian movi las cejas al orla.
Eres muy lista, Elizabeth. Todas lo sois. Mir a todos los
- 149 -
KATHRYN CASKIE
presentes, uno por uno, como si intentara deliberadamente posponer su

revelacin. Pero, al parecer, no sois tan astutas como yo.
Todos se miraron, desconcertados, y empezaron a murmurar entre s,
pero nadie (ni siquiera los otros dos Viejos Libertinos de Marylebone)
saban qu se traa Lotharian entre manos.
La nica que no se mova ni hablaba era lady Upperton.
Sencillamente, se miraba las manos temblorosas.
Sumner se puso en pie.
Basta de juegos, amigo mo. Dgales a las seoras lo que tenga que
decirles. Elizabeth y yo debemos emprender viaje hacia Whitevale antes
de que se haga de noche.
Lotharian le indic que se sentara, sin dignarse a decir otra palabra
hasta que todo el mundo estuvo sentado y en silencio. Cuando al fin se
calmaron todos, dijo:
Las hermanas Royle no son hijas del prncipe de Gales y de Maria
Fitzherbert. La historia de su nacimiento es una enorme estratagema
ideada nicamente por m con el fin de despertar el inters por ellas entre
los crculos de la buena sociedad y hacer que las chicas se sintieran ms
seguras de s mismas.
Qu-qu? Pero cmo se le ocurri semejante barbaridad?
pregunt Rogan, y, alargando un brazo, puso una mano sobre el hombro
de Mary para tranquilizarla.
Le promet a Royle que me encargara de que sus hijas fueran
felices y se casaran bien. Y lo he logrado. Lotharian comenz a pasearse
mientras hablaba, con voz algo menos firme y serena de la que sola
mostrar cuando se encontraba en compaa de amigos. Cmo, si no,
iban tres chicas de Cornualles sin dinero ni relaciones a conseguir que se
les abrieran las puertas de Almack's y de los mejores salones de Londres?
Y, si no lograba que as fuera, cmo iba a casar a las hermanas Royle con
caballeros de alcurnia como ustedes? Seal a los esposos de las
hermanas. Sumner fue el nico novio que no tena previsto, claro que
usted, lord Whitevale, estaba inmerso en otra estratagema para ocultar su
verdadera identidad, no es as? Lady Upperton y yo no nos dimos cuenta
de quin era hasta que Elizabeth mencion el nombre de Sumner. El
prncipe Leopold es conocido por su formalidad, su elegancia y sus
modales exquisitos. Desde el momento en que nos conocimos, seor, no
exhibi usted el refinamiento que esperaba, sino ms bien las virtudes de
un militar: fortaleza de temperamento y lealtad.
Gallantine estaba indignado.
Maldita sea, Lotharian! Nos has estado mintiendo a todos, incluso a
Lilywhite y a m, tus queridos compaeros del Club de los Viejos Libertinos
de Marylebone. Por qu lo has hecho?
Para que mi plan funcionara, todo el mundo tena que crerselo.
Lotharian sac el cofrecillo de documentos que haba pertenecido al padre
de las hermanas Royle.
Deba de haber ido a Berkeley Square a buscarlo, pens Elizabeth, no
a llevarla a ella a la biblioteca, como deca.
Por suerte, vuestro padre s tena muchos contactos en la corte y el
Parlamento. Hizo favores y guard secretos en este cofre.
Lady Upperton tom la palabra al fin.
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KATHRYN CASKIE
Lotharian me pidi que fabricara un falso fondo mecnico en el

cofre, cosa que hice. Escondi en l varias cosas que haban pertenecido a
vuestro padre, cosas con las que tejer la oscura pero imaginativa historia
de que erais las tres hijas secretas de Maria Fitzherbert, la catlica con la
que el prncipe se cas en secreto.
Entonces, usted conoca su plan desde el principio, lady Upperton?
pregunt Laird.
Ella asinti con la cabeza.
Confieso que s. Casi desde el principio.
Mary sacudi la cabeza enrgicamente.
No me lo creo. El chal de cachemira perteneca a lady Jersey.
S, en efecto reconoci Lotharian. Royle guardaba muchas
cosas. Entre ellas, un chal que lady Jersey us para detener la hemorragia
de Prinny despus de una sangra. Como ella deca.
Elizabeth observ a Lotharian atentamente. Su aplomo habitual haba
desaparecido. Tena que estar mintiendo.
Y la pgina del registro matrimonial que encontramos dentro del
libro? pregunt Anne con impaciencia.
Slo puse el Libro de enfermedades dentro del cofre porque Royle
haba escrito toda clase de comentarios crpticos en sus mrgenes. Me
llev toda una sorpresa al ver el abrecartas y lo que haba dentro del libro
reconoci Lotharian a regaadientes. Est claro que tus hermanas y t
tenis un don para el pensamiento deductivo, adems de mucha suerte.
Pero, si eso es cierto, los frascos de ludano tambin los guard
usted? insisti Elizabeth, sin creer an la nueva historia de Lotharian.
Llevaban la insignia de sir Henry.
Vuestro padre tena gran nmero de frascos y pociones. Era mdico
del rey, igual que sir Henry. Yo ignoraba que los frascos llevaban la marca
del baronet. Inclu los frascos de ludano porque encajaban perfectamente
con mi historia inventada. Si Maria Fitzherbert estaba drogada, no podra
haber sabido si sus hijas haban nacido vivas o muertas. Y si no lo lleg a
saber, y vosotras tenais pruebas concluyentes de que era vuestra madre,
dudaba de que os atrevierais a acercaros a ella provistas de una historia
tan rocambolesca.
Todos, excepto lady Upperton, su cmplice en aquella monstruosa
maraa de mentiras, miraban con enojo a Lotharian.
Lo que no entiendo, Lotharian dijo Anne, es por qu se tom
tantas molestias para crear una historia fantstica sobre nosotras, un
misterio que resolver.
Porque, si slo os contaba la historia, no os convencera del todo
explic Lotharian. Si vosotras mismas descubrais pruebas de vuestro
supuesto pasado, era mucho ms probable que creyerais que erais
princesas por nacimiento. Dignas de la compaa de la alta sociedad.
Elizabeth se levant y puso los brazos en jarras resueltamente, como
haba visto hacer tantas veces a la princesa Charlotte.
Y por qu habramos de creerle? Este cuento es tan fantstico
como el primero.
Porque vuestro padre me pidi como favor que me encargara de
que fuerais felices. Y saba quin era yo. Lo que era. Por eso, cuando
enferm, recurri a m primero entre sus muchos amigos. Saba que yo
- 151 -
KATHRYN CASKIE
estara dispuesto a hacer cualquier cosa. Que no parara hasta que

estuvierais las tres felizmente casadas. Saba, por cmo soy, que poda
confiar que cumpliera su ltimo deseo.
La habitacin qued en silencio.
No s qu pensar dijo Anne.
Qu es ms fcil de creer, hermana? pregunt Mary. Que
somos hijas secretas del prncipe de Gales y Maria Fitzherbert, o que una
pobre campesina de Cornualles dej a tres bebs en el umbral de la casa
de nuestro padre?
Elizabeth estir los brazos hacia delante.
Las circunstancias de nuestro nacimiento no importan. Mir a
Sumner y sonri. Es que no lo entendis? Todas estamos casadas con
los hombres a los que amamos. Y t, Mary, ya has sido bendecida con un
hijo nacido de ese amor.
Lady Upperton levant la mirada hacia ellas.
Elizabeth tiene razn. Lo que importa no es de dnde procedis,
sino adnde habis llegado. El regalo que os dej vuestro padre fue
asegurarse, por el medio que fuera, de que sus hijas conoceran el amor.
Lotharian ha hecho que el mayor deseo de vuestro padre se hiciera
realidad, aunque sus mtodos hayan sido muy poco ortodoxos.
Lotharian permaneca a un lado, con los brazos cruzados sobre el
pecho como para defenderse.
Elizabeth cruz la biblioteca y lo abraz.
Gracias, Lotharian. Se volvi y mir a Anne, que tambin se
levant para acercarse a l.
Aunque me habran dado ganas de retorcerle el pescuezo de haber
sabido lo que estaba haciendo, slo puedo darle las gracias. Porque ha
logrado la meta que se propona mi padre. Amo, soy amada y me siento
ms feliz que en toda mi vida. Abraz a Lotharian con fuerza.
Mary se levant con los brazos cruzados y mir a Lotharian fijamente
a los ojos.
Lo que nos ha hecho pasar
El amor es lo ms valioso para vosotras, y es ms probable que
dure si hay que esforzarse por conseguirlo repuso Lotharian. sa es
una leccin que Rogan y t tenais que aprender.
Mary solt una risilla. Se acerc a Lotharian y abraz al anciano.
Me perdonis? pregunt l, indeciso, y luego mir a los Viejos
Libertinos, que se acercaron y le tendieron las manos.
Despus se volvi en silencio hacia los tres jvenes caballeros.
Supongo que ahora me sacarn a la calle a patadas. Sonri,
nervioso.
Slo si no podemos estrecharle la mano aqu, mi buen amigo dijo
Sumner.
Nos ha hecho usted un gran regalo aadi Laird. Le estoy muy
agradecido.
Un libertino es un libertino hasta que se casa dijo Rogan. Si lo
sabr yo. As que cmo voy a reprocharle sus poco honorables mtodos?
Dio una palmada en la espalda de Lotharian.
Exacto, muchacho contest ste. Pero he llegado a la
conclusin de que ya he vivido suficientes aos como un libertino. A sus
- 152 -
KATHRYN CASKIE
viejos huesos les cost algn esfuerzo, pero se arrodill delante de lady
Upperton. Querida seora, me concedera usted el honor de ser mi
esposa?
Ay, Dios mo. Lady Upperton puso unos ojos como platos y se
llev una mano al pecho. Tard un momento en controlar su respiracin
antes de contestar: Tiene el consentimiento de mi padre?
Lotharian pestae, desconcertado por un instante, y luego sonri.
No, milady, as que supongo que tendremos que huir a Gretna
Green para casarnos. Pero, dime, mi querida nia, es rpido el caballo de
tu padre? Y tiene buena puntera?
Todos se echaron a rer.
Hasta que comprendieron que la declaracin de Lotharian no era una
artimaa.
Y que dos das despus se exigira su presencia en Gretna Green para
la que sera, con mucho, la boda de la temporada: la de lady Upperton y
lord Lotharian, el viejo libertino.
- 153 -
KATHRYN CASKIE
Eplogo
La lluvia corra por los cristales de la ventana, zigzagueando y
retorcindose como las lombrices que la seora Prudence Winks haba
apartado del camino con su bastn, echndolas al seto empapado del
jardn de la casa de su sobrina cuando lleg de visita.
sta iba muy callada. Su semblante pareca tan sombro como el cielo
de la tarde.
Puedes cambiar de idea, Maria dijo Prudence. El hecho de que
todas las nias estn casadas no cambia nada. An puedes atreverte y
decrselo.
Maria Fitzherbert mir a Prudence con sus ojos azules.
No, no puedo. No hace falta.
S que hace falta. Haba fingido ser la ta abuela de las trillizas
durante dos aos, y haba llegado a quererlas como si fueran sus hijas.
Ellas querran saberlo.
Maria sacudi la cabeza lentamente.
No les hara ningn bien. l se enterara, la Iglesia descubrira su
existencia y ellas no volveran a ser dueas de sus vidas.
Pero si pudieran elegir entre conocerte y llevar una vida normal
Nunca tendrn oportunidad de elegir, Prudence. Yo he elegido por
ellas. Una lgrima rod por la mejilla de Maria. Tom esa decisin hace
ms de veinte aos. Y todos hemos de atenernos a ella.
Pero Maria
Las comisuras de la boca rosada de Maria se levantaron.
Y dices que son felices?
Prudence sonri suavemente.
Lo son.
Maria fij la mirada en sus manos, que tena unidas sobre el regazo.
Entonces no me arrepiento de mi decisin.
Prudence sinti una quemazn en los ojos. No haba ms que decir.
Maria volvi a mirarla.
Cherie ha pedido quedarse contigo. Le he dado mi bendicin.
De veras? Prudence se enjug la lgrima que haba quedado
prendida en sus pestaas.
Me las he arreglado bastante bien sin ella, pero echar de menos
nuestras charlas semanales sobre las trillizas reconoci Maria a media
voz.
No hay razn para que se interrumpan. Sin duda Cherie y yo
veremos a las nias con frecuencia dijo Prudence. Aunque tendrn que
acostumbrarse a la idea de que Cherie puede hablar y slo es muy callada
por naturaleza.
Maria se ri suavemente.
No es increble que, cuando alguien no habla, los que le rodean
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KATHRYN CASKIE
olviden que puede or?

Hasta cuando est durmiendo. Prudence sonri.
Qu lstima que su papel en el magnfico plan de Lotharian hubiera
tocado a su fin. Pero las relaciones de las que haba disfrutado no haban
acabado.
Prudence apoy la punta de su bastn en la alfombra Aubusson y se
levant lentamente. Mir a su querida sobrina una ltima vez antes de
marcharse.
Gracias, Maria.
La fina piel que rodeaba los ojos de Maria se arrug.
Gracias, Prudence? Por qu?
Es igual, querida ma. Pero gracias.
Mientras caminaba hacia la puerta apoyndose en el bastn, las
lgrimas emborronaban su visin, pero sonrea.
Al haberse convertido en todos los sentidos en la ta abuela de las
trillizas, disfrutara de su cario y de sus cuidados durante los ltimos aos
de su vida, igual que durante las dos ltimas temporadas en compaa de
las hermanas Royle.
Nunca volvera a estar sola.
Y por eso siempre le estara agradecida a Maria por el regalo que le
haba hecho.
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KATHRYN CASKIE
Nota de la autora
Como en mis historias suelen mezclarse los personajes ficticios con
los de carne y hueso, los lectores suelen preguntarme: Pero, de verdad
ocurri todo esto? Es una pregunta a la que me resulta difcil responder,
porque la respuesta es al mismo tiempo s y no. El meollo de Cmo
conquistar a un prncipe (el idilio entre Elizabeth y Sumner) es ficcin, pero
el resto de la historia es una compleja mezcolanza de hechos histricos e
invenciones mas.
As, por ejemplo, Jorge IV y Maria Fitzherbert, una catlica, estuvieron
casados en secreto hasta que la Corona decidi que su matrimonio era
ilegal y que, por tanto, no haba tenido lugar, lo cual dej libre al prncipe
para casarse con Caroline, la madre de la princesa Charlotte. Se especul
asimismo, ya durante el periodo de la Regencia, con la posibilidad de que
Maria Fitzherbert hubiera dado a luz en secreto a un hijo nacido de esta
unin. Estos rumores se vieron alentados por el hecho de que, en el curso
de su vida, la propia Maria se negara repetidamente a firmar un
documento dando fe de que nunca haba tenido un hijo del prncipe.
La familia del prncipe Leopold perdi, en efecto, vastos dominios a
manos de Napolen, y su empeo en casarse con la princesa Charlotte
obedeci muy probablemente a su necesidad de asegurarse un
matrimonio de ndole estratgica. Se dice tambin que, tras su boda con la
indomable princesa de Gales, lleg a quererla y sufri profundamente
cuando ella muri de parto poco tiempo despus.
La bella seorita Margaret Mercer Elphinstone era, en efecto, la nica
amiga ntima de la princesa Charlotte. Lleg a ser tambin una buena
amiga del prncipe Leopold, y se cree que su intervencin fue fundamental
para unir a ambos.
Sir Henry Halford fue un mdico influyente que trataba tanto a
miembros de la familia real como a numerosas personalidades del
Parlamento. Se lo conoce especialmente por haber sido el mdico de
cabecera de Jorge III, el rey loco. Realiz, en efecto, las autopsias para
determinar la identidad de los esqueletos de los reyes Enrique VIII y Carlos
I. Public sus hallazgos bajo el ttulo Relacin de lo que apareci al abrir el
atad del rey Carlos I en la cripta del rey Enrique VIII en la capilla de San
Jorge de Windsor (Londres, 1813). Existen noticias de que el baronet
asustaba y dejaba pasmados a sus invitados utilizando la vrtebra cervical
seccionada del decapitado Carlos I como macabro salero. La suya era una
historia demasiado disparatada para ser una obra de ficcin. No tuve ms
remedio que incluirla en mi relato.
Aparte del puente sobre el Serpentine, que no exista an cuando
tuvo lugar esta historia, toda la narracin est situada en lugares que
existan durante el periodo de la Regencia y que en muchos casos existen
todava hoy.
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KATHRYN CASKIE
En cuanto a las hermanas Royle y su intento de demostrar que eran

de sangre real, las heronas son, por desgracia, completamente ficticias,
pero su empeo no lo es. S de al menos una familia que, todava hoy, se
empea en demostrar (a travs de pruebas de ADN y no de pistas
halladas en el falso fondo de un cofre) que desciende de un hijo fruto de la
unin entre Jorge IV y Maria Fitzherbert. Este libro est dedicado a esa
familia.
Saludos,
KATHRYN CASKIE
- 157 -
KATHRYN CASKIE
RESEA BIBLIOGRFICA
Kathryn Caskie
Kathryn Caskie es desde hace tiempo una
apasionada de todo lo antiguo. Por lo que no
sorprendi a su familia cuando su carrera se desvi
de la superautopista en lnea para dedicarse a escribir
novelas histricas romnticas. Kathryn, que est
licenciada en comunicaciones y ha trabajado en
marketing, publicidad y periodismo, ha escrito
profesionalmente para la televisin, la radio, revistas
y peridicos en el rea metropolitana de Washington,
DC.
Reside en Virginia, en una casa estilo cuquero de doscientos aos de
antigedad, ubicada en las estribaciones de Blue Ridge Mountains, con su
mayor fuente de inspiracin, su marido y sus dos hijas pequeas.
Kathryn es autora de Dama de honor, y Las reglas de la seduccin,
ganadora del prestigioso Golden Heart, concedido por Romance Writers of
America a la mejor novela romntica larga, y el Choice Award de Romantic
Times Reviewers a la mejor primera novela histrica romntica.
Los lectores pueden ponerse en contacto con Kathryn Caskie a travs
de su pgina web: www.katrhryncaskie.com.

Cuando Elizabeth Royle suea que va a casarse con un prncipe, nada
puede alejarla de lo que siente como una autntica premonicin: ni lo que
diga la gente, ni las risas de su hermana Mary frente a tan descabellada
idea. Cuando por fin conoce al hombre con quien quiere pasar el resto de
su vida, sabe que se cumplirn todas sus ilusiones. Pero la cruda realidad
desmoronar sus fantasas: su amado va a desposarse Y nada menos
que con una princesa. Lo que sera un obstculo para cualquier mujer se
convierte en un tentador desafo para Elizabeth: conquistar a su futuro
marido bajo cualquier circunstancia. Y elige acercarse a l de un modo
arriesgado y excitante: acepta el puesto de dama de compaa de su
prometida.
Aunque la pequea de las Royle no se imagina an las sorpresas que
le esperan: para empezar, el noble de quien se ha enamorado guarda un
secreto que puede cambiar su vida.
- 158 -
KATHRYN CASKIE
***
Ttulo original: How to Propose to a Prince
Editor original: Avon Books
Traduccin: Victoria E. Horrillo Ledesma
1 edicin Noviembre 2010
Copyright 2008 by Kathryn Caskie
de la traduccin 2010 by Victoria E. Horrillo Ledesma
2010 by Ediciones Urano, S.A.
www.titania.org
ISBN: 978-84-96711-94-5
Depsito legal: B-39.304-2010
- 159 -

Caskie Kathryn Serie Hermanas Royle 03 Como Conquistar A Un Principe

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Judul Asli

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Kathryn Caskie

Para Rhonda Ring Marks,

Cmo conquistar a un prncipe

Cmo conquistar a un prncipe

Cmo conquistar a un prncipe

hacer un esfuerzo por agrandar los lmites de su paciencia.

Cmo conquistar a un prncipe

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Bueno, est bastante moreno, eso lo reconozco, pero salta a la vista

Cmo conquistar a un prncipe

no un anillo para ti. Exhal un suspiro. Sabes?, no me acuerdo si te

Cmo conquistar a un prncipe

Eso es, as est mucho mejor.

Cmo conquistar a un prncipe

Comprendiendo que se haba pasado de la raya, Bertrum Hamilton

Cmo conquistar a un prncipe

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El el prncipe Leopold de Sajonia-Coburgo-Saalfield, quiere decir?

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Yo no lo creo. El Times inform de que la princesa Charlotte ya no

Cmo conquistar a un prncipe

ofendido con ella.

Cmo conquistar a un prncipe

fondo de su taza. A pesar de que cada vez haba ms pruebas en contra,

Cmo conquistar a un prncipe

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Creo que no lo sabe, Gallantine. Aunque no veo de qu va a servir

Cmo conquistar a un prncipe

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Haba pensado que podas entretenerte intentando descubrir algo

Cmo conquistar a un prncipe

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casar con l, aunque me lo pida. Una sonrisa maliciosa asom a sus

Cmo conquistar a un prncipe

Cmo conquistar a un prncipe

O eso le haban hecho creer sus hermanas.

Cmo conquistar a un prncipe

El corazn le dio un vuelco en el pecho y un agradable calorcillo

Cmo conquistar a un prncipe

nubes era an de un azul vivo y alegre. Afloj el paso. Seguramente esa

Cmo conquistar a un prncipe

vehculo que se vea era un hermoso carruaje aparcado cerca de all,

Cmo conquistar a un prncipe

dirigimos. Muchsimas gracias por socorrerme, seora.

Cmo conquistar a un prncipe

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Cmo conquistar a un prncipe

De eso nada. Sigue faltando algo. Sumner mir al sirviente. Si el

Cmo conquistar a un prncipe

llamars la atencin de nadie. Sumner lanz una mirada al ayuda de

Cmo conquistar a un prncipe

empezado a cruzar el saln, su sincero intento pareci un traspi.

Cmo conquistar a un prncipe

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clavado en el suelo, junto a la mancha. Su cara enjuta se contraa en una

Cmo conquistar a un prncipe

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azules le trajeron a la imaginacin el recuerdo de un vikingo de la

Cmo conquistar a un prncipe