Teori ini wujud sejak abad kelima sebelum masihi. Ahli-ahli falsafah
Yunani seperti Plato cuba menghuraikan bahasa dengan mengkaji bentukbentuk bahasa mereka sendiri berdasarkan bahan-bahan tulisan. Kajian-kajian
mereka dibuat berdasarkan falsafah, kerana pada masa itu bahasa merupakan
satu daripada cabang falsafah yang penting dan dianggap satu bidang yang
dapat membantu mereka menyelidik tabii alam. Kegiatan orang-orang Yunani
meliputi aspek-aspek tatabahasa yang terdapat ketika itu, contohnya penjenisan
kata adverba, kata sendi, kata seru, dan kata partikel.
Kajian bahasa ini diteruskan oleh orang-orang Rom yang turut mengkaji
bahasa lain (selain bahasa mereka sendiri).Seterusnya sarjana-sarjana Arab
juga menjalankan kajian dengan menggunakan kaedah yang sama terhadap
bahasa mereka iaitu bahasa Arab. Kajian yang serupa juga telah dijalankan oleh
pendeta-pendeta India seperti Panini yang menghuraikan bahasa Sanskrit.
Kajian dan penghuraian bahasa secara tradisional ini berlanjutan hingga ke abad
pertengahan dan abad ke-19.
Mengikut aliran tradisional, tatabahasa itu merupakan satu cara atau
proses pengkajian bahasa mengenai hukum-hukum dan peraturan sesuatu
bahasa yang dibuat berdasarkan makna. Kajian ahli-ahli bahasa tradisional
mempunyai ciri-ciri yang berikut:
a).
b).
c).
d).
e).
f).
Tidak mempunyai pola-pola contoh sama ada dalam aspek sintaksis atau
morfologi, untuk membuat berbagai-bagai struktur.
g).
h).