Geometalurgia

Introduccin a la geologa
de yacimientos y su
contexto petrolgico

Agenda
Introduccin a la geologa de yacimientos
Fluidos hidrotermales: mineralizacin y alteracin
hidrotermal
Impacto ambiental de la explotacin de los
yacimientos minerales
Yacimientos de Pb y Zn (F-Ba) del tipo
Mississippi Valley
Yacimientos de prfidos y skarn de Cu
Yacimientos minerales en los andes peruanos
Yacimientos asociados a rocas volcnicas en
medio submarino: de tipo sulfuros masivos
Yacimientos epitermales de Au y Ag

Introduccin geologa de
yacimientos

ROCA DE CAJA O ROCA

ENCAJONANTE (WALL ROCK",
HOST ROCK" o COUNTRY
ROCK")
Roca en la que se encuentra las
menas (no confundir con "ganga"
que es una parte de la mena).

MINERAL REFRACTARIO
Trmino utilizado para aquellos
minerales o metales normalmente
de tamao submicroscpico, y por
lo tanto de difcil recuperacin,
tenindose que utilizar para ello
mtodos qumicos ms
sofisticados y por lo tanto ms
costosos.

CLASIFICACIN DE
GOLDSCHMIDT (1923, 1954)
1. Elementos siderfilos
(sideros=hierro): Fe*, Ni*, Co*, PGE, Au
2. Elementos calcfilos
(chalcos=cobre): (Cu), Ag, Zn, Cd, Hg,
Pb, Bi, S, Se, Te, Mo,...
3. Elementos litfilos (lithos=piedra): Si,
Al, Na, Mg, Ca, Cr, O, H,...
4. Elementos atmfilos (atmos=aire):
(O), N, (H), gases raros.

CLASIFICACIN PRCTICA
USADA POR LA INDUSTRIA
MINERA
Metales preciosos:
Au, Ag, PGE

Metales no ferrosos:
Cu, Pb, Zn, Sn, Al

Hierro y componentes del acero:

Fe, Mn, Ni, Cr, Mo, W, V, Co

Metales especiales y no metales

asociados:
Sb, As, Be, Bi, Cd, Mg, Hg, Tierras raras, Se,
Ta, Te, Ti, Zr, etc.

Minerales no metlicos

Los tres grandes tipos de rocas

En calizas y dolomas
Frecuentes rocas de caja de yacimientos de
metales de base. Comnmente la mena se
ubica en estratos definidos o en el contacto de
dos tipos de sedimentos. En la mayora de los
casos, la mineralizacin se acumula en zonas
con dolomitizacin y fracturacin.
San Vicente/Per (Zn-Pb).
Bingham-Utah/USA (Pb-Zn).
Silvermines/Ireland (Pb-Zn).
Pine Point/Canad (Pb-Zn)
Tri-State-District/USA (Pb/Zn)

En rocas clsticas de grano fino

Las rocas sedimentarias clsticas (klastos =
roto) se forman a partir de la acumulacin,
compactacin y cementacin de partculas y
fragmentos de rocas (sedimentos). Estos
sedimentos se originan mediante procesos de
meteorizacin fsica o qumica y son
trasladados por la gravedad, el hielo, el agua o
el viento.
Lutitas, limolitas, pizarras y esquistos como
rocas de caja.
Kupferschiefer (Alemania y Polonia, Cu). Minerales:
calcopirita, bornita y otros sulfuros.
Mount Isa (Australia, Pb-Zn)

En rocas clsticas tamao arena

En areniscas arcsicas alteradas
Cinturn cuprfero de Zambia. Minerales:
Bornita, calcopirita y calcocita.
Tipo red-bed (en areniscas elicas): Cu-U-V
(Ocurrencias en Capas Rojas terciarias de
la regin de Cusco)
Placeres (enriquecimiento de metales
pesados): Magnetita-Ilmenita-Rutilo- Circn

En conglomerados
Yacimientos en placeres de playa
recientes y fsiles
East Rand basin (Witwatersrand,
Sudfrica): Au-U
Blind River (Canad): U

En sedimentos qumicos
Intercalaciones de formaciones de Fe
y Mn sedimentarias. Ejemplo:
Itabiritas o "Banded Iron Formation"
de Itabira (Brasil).

En rocas magmticas
En rocas volcnicas
Dos tipos de yacimientos o
mineralizaciones estratiformes:
1. En rocas baslticas amigdaloides o
vesciculares: La mena se acumula
principalmente en las zonas permeables,
con vacuolas o vescculas, de las coladas
de lavas. Ejemplo: Basaltos del
Precmbrico inferior de la pennsula de
Keweenaw (Michigan/USA).

2. Yacimientos de sulfuros
masivos
Normalmente como cuerpos
estratiformes, lenticulares y en capas.
Tres tipos: Zn-Pb-Cu, Zn-Cu y Cu.
Ejemplos tpicos:
Kuroko (Japn)
Perubar (Per)
Tambogrande (Per)
El Laco (Chile)
Savage River (Tasmania).
Kiruna (Suecia)
Fosdalen (Noruega)

En rocas plutnicas
Intrusivos con laminacin rtmica,
tpico de intrusiones mficas y
ultramficas. Mineralizacin de
magnetita, cromita e ilmenita entre
otros.
Bandas de cromita (Complejo de
Bushveld/Sudfrica).
Mineralizaciones de sulfuros de Ni y
Cu.

Yacimientos discordantes con la

roca de caja
Filn o veta ("vein")
Relleno mineral de forma plana de gran
extensin bidimensional.
La orientacin de un filn se define por su
rumbo ("strike") y su buzamiento ("dip").

Stockwork
Roca irregularmente fracturada por fisuras
cortas en varias direcciones rellenas por
menas, conformando una red tridimensional
mineralizada.

Yacimiento diseminado
Minerales de mena finamente
diseminados en la matriz. Ejemplos:
Diamantes
Ni-Cu
Cu-Mo-Au

kimberlitas
en rocas magmticas
en prfidos de Cu

Asociaciones entre distintos tipos

morfolgicos
En un solo yacimiento se puede presentar
una asociacin ms o menos regular y
continua de diferentes tipos morfolgicos.
Para algunos tipos de yacimientos, es
frecuente la asociacin de distintos tipos
morfolgicos.

POSIBLES RESULTADOS DE
PROCESOS DE ALTERACIN
SUPERFICIAL O INTEMPERISMO

Casos de alteracin superficial

que dan lugar a acumulaciones
de inters econmico
Enriquecimiento de minerales
econmicos y subeconmicos.
Formacin de yacimientos
residuales: Material que queda
insitu o que no es removilizado
(erosionado) luego de la alteracin
superficial de rocas preexistentes
(intemperizadas).
Formacin de placeres.

PROCESOS DE ALTERACIN Y
ENRIQUECIMIENTO
SUPERFICIAL
YACIMIENTOS PREEXISTENTES
(SUPERGENE ENRICHMENT
PROCESSES)
Zona de aereacin ("aeration zone") o zona
de oxidacin
Nivel fretico o piezomtrico ("water table").
Zona de saturacin o de napa fretica
("saturation zone") o zona de cementacin
Zona de estancamiento o zona esttica o
primaria

ENRIQUECIMIENTO
SUPERFICIAL DE YACIMIENTOS
DE SULFUROS

(a) Seccin general a travs de una veta de sulfuros mostrando

enriquecimiento suprgeno. (b) Variacin de Cu y Fe con la
profundidad a travs de la misma veta (de Edwards & Atkinson 1986)

ENRIQUECIMIENTO
SUPERFICIAL DE YACIMIENTOS
DE SULFUROS
En la zona de oxidacin la alteracin de
los sulfuros se traduce en:
Reemplazamiento de los sulfuros por
menas de xidos, cerusita, smithsonita y en
general calamina, carbonatos y silicatos de
Cu, limonita, etc.
Lixiviacin del azufre quedando ste
disponible para la precipitacin de los
sulfuros secundarios.
Liberacin o concentracin de los metales
contenidos en los sulfuros.

SOMBREROS DE XIDOS
(GOSSAN")
Manifestacin ms clsica de la
oxidacin, en los cuales predominan
limonitas con accesorios de xidos de
Fe, Cu, Pb, Zn, Ni, etc. Colores tpicos:
Fe: pardo, naranja
Cu: Verde, azul
Co: Negro, rosado vivo
Ni: Verde
Mo: Amarillo vivo
Mn: Negro.

Mineraloga y potencia de la zona

de cementacin de algunos
yacimientos porfirticos de Cu

ZONA DE CEMENTACIN
La ley es bastante ms elevada que en el
yacimiento primario por dos razones distintas:
La zona de cementacin presenta una
concentracin ms importante en relacin al
yacimiento primario, frecuentemente
diseminado y de baja ley.
Los minerales de la zona de cementacin son
ms ricos en Cu que los primarios:
Calcopirita, CuFeS2, tetr:
Bornita, Cu5FeS4, cb.:
Covelita, CuS, hex.:
Calcosita, Cu2S, mon.:

34% Cu
60% Cu
66% Cu
80% Cu

Campos de estabilidad de Eh y
pH para algunas especies

El sistema qumico de oxidacin, lixiviacin y

enriquecimiento secundario de un depsito de
sulfuros de cobre (de Samama 1986)

Reacciones en un sistema qumico de oxidacin,

lixiviacin y enriquecimiento secundario de un
depsito de sulfuros de cobre (de Samama 1986)

YACIMIENTOS EPOSICIONALES
- PLACERES (PLACERS)
Erosin fsica y transporte provocan
separacin y trituracin mecnica de los
granos segn su densidad y tamao. Los
placeres son acumulaciones mecnicas de
minerales pesados resistentes a los agentes
qumicos y fsicos.
Los placeres marinos son los de > extensin.
Pudiendo formar franjas de ms de 100 Km de
largo, paralelas a las lneas de playa actuales
(beach placers) o antiguas (frecuentemente
sumergidas u offshore elevadas).

YACIMIENTOS RESIDUALES
(RESIDUAL DEPOSITS")
Formacin de yacimientos
residuales: Material que queda
insitu o que no es removilizado
(erosionado) luego de la alteracin
superficial de rocas preexistentes
(intemperizadas).

PRINCIPIOS GEOQUMICOS DE
LA ALTERACIN SUPERFICIAL

ALGUNAS REACCIONES IMPORTANTES EN LOS

PROCESOS DE ALTERACIN SUPERFICIAL CON
PUESTA EN SOLUCIN DE CATIONES DE Mg Y K

BAUXITAS (o suelos ferralticos)

Son lateritas muy ricas en Al. Descubierta en 1821 en
Baux (Provenza / Francia).
No es una especie mineral, es un material heterogneo
compuesto por uno o ms hidrxidos de Al y otros
minerales en cantidades variables:
45-55%
0-18%
2-30%
0-6%
-

Al2O3
SiO2
Fe2O3
TiO2
H2O

boehmita, disporo y gibsita

caolinita, slice
xidos e hidrxidos de Fe
rutilo, anatasa, leucoxeno
agua en cantidades variables

Los hidrxidos de Al ms importantes:

monohidratos
boehmita: -AlO(OH) ortorrmbica
disporo: -AlO(OH) ortorrmbico

trihidratos
gibsita: Al(OH)3 monoclnica

LATERITAS NIQUELFERAS
Un buen porcentaje de la produccin mundial
de Ni proviene de la explotacin de lateritas
niquelferas formadas por la alteracin
superficial, en clima tropical, de masivos de
peridotitas (0.2-0.3% de Ni) ms o menos
serpentinizados. El Ni se encuentra
principalmente en un talco de Ni llamado
garnierita (Ni,Mg)3SiO2O5(OH)4
Leyes tpicas: 1-2% de Ni.

Comparadas con las menas primarias

ortomagmticas, las lateritas niquelferas
tienen una explotacin mucho ms fcil. Pero
el tratamiento de la mena es ms difcil y se
practica solamente desde mediados del siglo
XX.

YACIMIENTOS RESIDUALES DE
MANGANESO
Los ms importantes son los formados por la
alteracin de "gonditas": esquistos metamrficos
con espesartina (granate manganfero) y rodonita
(piroxeno manganfero). La "prot-ore" silicatada
contiene 8-25% de Mn y la ley de las zonas
enriquecidas es de 45-52% de Mn (Valeton, 1987)

YACIMIENTOS RESIDUALES DE CAOLN

Se pueden formar por alteracin superficial de rocas
ricas en feldespatos potsicos y pobres en minerales
ferromagnesianos (p. ej. granitos). En algunos casos
es difcil hacer la distincin entre alteracin
superficial y alteracin hidrotermal.

Fluidos hidrotermales:
Mineralizacin y alteracin
hidrotermal
Tipos de fluidos
Fuentes de los componentes
Transporte de los fluidos
Mecanismos de transporte y
precipitacin de los componentes en
los fluidos
Alteracin hidrotermal

Tres grandes tipos de fluidos

Fluidos superficiales (aguas de lluvia, aguas
marinas, aguas subterrneas prximas a la
superficie "shallow groundwater")
Fluidos hidrotermales de diversos orgenes (p.
e., "metericos evolucionados", marinos, producto
de procesos ricos de inmiscibilidad magmtica,
metamrficos)
Magmas
Ntese que todo fluido acuoso caliente es llamado
solucin hidrotermal, independientemente de su origen.
Por ejemplo, un lquido de origen meterico calentado
durante su soterramiento ser un fluido hidrotermal; si el
fluido caliente es un gas hablaremos entonces de un
fluido pneumatoltico. Por encima del punto crtico,
hablaremos de fluidos supercrticos, sin hacer diferencia
entre lquido y gas.

Tipos de fluidos Salinidad

Aguas metericas ricas (precipitacin en la superficie: lluvia, nieve)
salinidad baja

Aguas marinas
salinidad moderada

Fluidos metericos y marinos ricos "evolucionados" durante su

migracin (p. e. "basinal brines")
salinidad moderada (hasta 30% eq. NaCl)

Aguas fsiles ("connate waters", entrampadas en los poros de los

sedimentos marinos)
salinidad moderada a alta

Fluidos metamrficos en general, relativamente ricos en CO2

salinidad variable (hasta 0-30 % eq. NaCl)

Fluidos hidrotermales magmticos

fluidos primarios: salinidad moderada (~10% eq. NaCl)
despus de separacin de fases :
vapor magmtico salinidad baja moderada (~0-10% eq. NaCl)
"brine": lquido de salinidad muy elevada (hasta 60% eq. NaCl y ms)

Fuente de los fluidos hidrotermales

magmticos
Ya de un punto de
vista emprico
(ejemplo de
observacin de
terreno: abundantes
yacimientos alrededor
de plutones flsicos)
se lleg a la
conclusin que aguas
de origen magmtico
forman yacimientos
Istopos estables
confirman ese origen

Precipitacin : mecanismos
importantes
Para formar yacimientos son necesarios
cambios bruscos de solubilidad. Algunos
mecanismos son:
Mezcla con otros fluidos (fluid mixing) => acta
p. e. sobre T, salinidad, estado de oxidacin,
....
Reaccin con la roca encajante (wall-rock
interaction) => acta p. e. sobre pH, T, ....
Ebullicin (boiling) => acta p. e. sobre T,
presencia de complejos bi-sulfurados, CO2,
salinidad, ......

Solubilidad: Influencia de la
salinidad y T
A) Precipitacin de
metal por disminucin
de T
B) Precipitacin de
metal por disminucin
de salinidad
C) A la misma T y
salinidad el Cu
(cloruro) tiene mucho
menor solubilidad
(como cpy) que el Zn
y Pb (como sl y gn)

Alteracin hidrotermal
Puede ser definida como la transformacin
de una asociacin mineral original, en una
nueva que es ms estable bajo las nuevas
condiciones de temperatura, presin y
sobre todo en equilibrio con el fluido
hidrotermal que atraviesa la roca.
Las texturas y estructuras originales
pueden ser ligera o completamente
modificadas por la alteracin hidrotermal

Tipos de alteracin hidrotermal

El impacto ambiental de la
explotacin de yacimientos minerales

Mineral Deposits in the Peruvian

Andes

MVT: Yacimientos de Zn-Pb-(BaF) del tipo Mississippi Valley

Formados a partir de salmueras de cuenca ("basinal
brines").
Temperaturas entre 75 y 200 (250)C.
Normalmente dentro de rocas carbonatadas. Existen,
sin embargo, yacimientos que presentan caractersticas
principales iguales y que se encuentran dentro de rocas
detrticas (menos frecuente), por lo cual, de modo
estricto, este segundo caso sera tambin considerado
entre los MVTs.
Por esta razn, se prefiere utilizar el trmino MVT para
yacimientos de este tipo que se encuentran en ambos
tipos de roca.
Existe una transicin entre MVT y SHMS = Irish type
(Navan, sediment-hosted massive sulfides, ciertas
similitudes con los Sulfuros Masivos asociados a
Rocas gneas Volcnicas).

LEYES, VOLUMEN,
PARAGNESIS
En general 20-30 Mt con 3 a 15% Pb+Zn
Subproductos: Ag (frecuntemente), Cu (raro)
Sin penalizacin por Hg, As, ....
Volumen un orden de magnitud menor que
SHMS
A menudo se trata, sin embargo, de grupos de
yacimientos dentro de un distrito ms que de
un solo yacimiento en particular
Asociacin mineral simple: ef, gn, ( bar, fl) >
cp, py
Escasas cantidades de pirita y abundancia de
carbonatos presentes => ausencia de AMD
(acid mine drainage) !

Otras caractersticas
descriptivas principales
Rocas de caja: dolomitas > calizas,
tambin dentro de rocas clsticas en la
base de una secuencia transgresiva.
A escala de muestra y microscpica, la
mena reemplaza la roca original, como
cemento entre las partculas y/o
rellenando espacios abiertos ("open
space filling").
Dolomita blanca de tamao grueso de
cristal ("sparry dolomite") es muy
frecuente.

ALTERACIN Y ZONAMIENTO
Alteraciones:
Dolomitizacin (en parte "sparry dolomite")
Silicificacin,
Raro: sericita, muy raro: caolinita

Zonamiento a la escala de distrito no muy

desarrollado, pero s a menudo a la escala de
yacimiento
En las capas carbonatadas superiores de la
secuencia estratigrfica: ms ricos en Zn y
paragnesis ms "tpicas"
En las capas ms cercanas a la base, es decir a las
rocas detrticas transgresivas y/o del basamento:
paragnesis relatvamente ms complejas y ms
ricas en Pb, Ag, Cu, (Co y Ni)
El zonamiento depende en parte del grado de
calcfilo* y de la posicin del yacimiento en relacin
a la fuente
* Ag+-Cu+-Hg2+Cu2+Pb2+-Cd2+-Mo-Bi3+-Ni2+-Co2+-Zn2+-WFe2+-Mn2+

TIPOS DE MECANISMO DE
TRANSPORTE DE LAS
SOLUCIONES MINERALIZANTES

GEOMETRA
A la escala del yacimiento
cuerpos de reemplazamiento lentiformes o
irregulares (a menudo superpuestos)
relleno de cavidades preexistentes (p. ej. Cuevas
crsticas)
fracturas mineralizadas

A la escala de muestra y microscpica, se

observan dos tipos geomtricos
fundamentales:
"open space filling" : cemento que rellena espacios
abiertos
reemplazamientos ("replacements") de la roca
preexistente

EJEMPLOS DE YACIMIENTOS Y
DISTRITOS DE Zn-Pb TIPO MVT
EN ROCAS CARBONATADAS
Viburnum Trend (SE Missouri)
Nanisivik (Canada)
Polaris (Canada)
San Vicente (Per)
Silesia Superior (Polonia)
Reocn (Espaa)

EN ROCAS CLSTICAS
Lamotte Sandstone (SE Missouri)
Laisval (Suecia)
Largentire (Francia)
Maubach-Mechernich (Alemania)

PORPHYRY COPPER
DEPOSITS
Originally, the term porphyry copper was
applied to mineral deposits with widely
dispersed copper mineralization in felsic
porphyritic rocks
Now the term combines engineering
considerations with geologic features and
refers to large, relatively low-grade,
epigenetic, intrusion related copper
deposits that can be mined using mass
mining techniques.
The largest concentration of porphyry
copper deposits in the world are in the
southwestern U.S. and in the Andean
Cordillera (Chile and Peru)

ECONOMIC IMPORTANCE AND

SIZE
Porphyry copper deposits provide more than 50%
of the worlds copper from over 100 producing
mines
Their close relatives, the porphyry moly deposits,
produce 70% of the world's molybdenum
The large size of intrusive-related porphyry Cu
systems is possibly their most impressive feature
Lowell (1974) suggests that a deposit should have
at least 20 Mt containing a minimum of 0.1% Cu to
be called a porphyry copper
Typically tonnages lie in the order of 300-500 Mt at
1 % Cu (as sulfides) and cut-offs at about 0.4 %
The world's largest porphyry copper deposits have
reserves of 1.5 to 3 billion tonnes of 0.8 to 2% Cu
A giant of about 2 billion tonnes at 1.5% might
eventually produce 30 Mt of Cu metal.

MINERALIZATION
Original sulphide minerals in these deposits are
pyrite, chalcopyrite, bornite and molybdenite
Gold is often in native found as tiny blobs along
borders of sulphide crystals
Most of the sulphides occur in veins or plastered
on fractures; most are intergrown with quartz or
sericite
In many cases, the deposits have a central very
low grade zone enclosed by 'shells' dominated by
bornite, then chalcopyrite, and finally pyrite, which
may be up to 15% of the rock
Molybdenite distribution is variable
Radial fracture zones outside the pyrite halo may
contain lead zinc veins with gold and silver values.

HYPOGENE ORE DISTRIBUTION

The ore body itself is a usually a steep walled
cylinder, but tabular to flat conical deposits are
known
The ore occurs as disseminations or
stockwork veins with typical grades of 0.4-1%
Cu with lesser Mo and gold
Mineralization is strongly zoned
Additionally there are breccia zones that often
are major ore carriers in the porphyry system
Breccia zones may have very high grades (25% Cu) and can occur both in the porphyry or
the country rock
May be formed by hydrothermal activity,
gravitational collapse or later explosive
volcanism

ORE MINERAL DISTRIBUTION

ZONING PATTERN OF MANY

PORPHYRY DEPOSITS
Metal
Low grade core
Bornite > chalcopyrite zone +/- molybdenite
Chalcopyrite > bornite zone
Chalcopyrite + pyrite zone
Pyrite dominant fringe
Exterior base and precious metal deposit

Alteration
Potassic Zone - Always present.
Phyllic Zone - Not always present
Argillic Zone - Not always present
Propylitic Zone - Always present
At depth all zones thought to merge into a single
quartz-K-spar-sericitechlorite assemblage

ALTERATION ASSEMBLAGES
Siliceous: quartz flooding replacement and quartz veins; may
alter all rock components
Potassic: near-magmatic conditions, all rock components may
alter; key minerals: potassic feldspar, biotite, also quartz,
intermediate plagioclase, perhaps magnetite and anhydrite, minor
sericite may be present; secondary K-spar, biotite and/or chlorite
replacing primary K-spar, plagioclase and Mafics
Propylitic: generally fringes other alteration; quartz and
potassic feldspar are stable; mineralogy: plagioclase replaced
by albite, epidote, montmorillonite, and carbonate; mafic
minerals (hornblende and biotite mainly) replaced by chlorite
and epidote (sometimes actinolite or tremolite)
Phyllic: intermediate conditions; mineralogy: quartz, sericite,
pyrite (generally) and minor chlorite, illite and rutile replacing
K-spar and biotite.
Argillic: variable intensity, mineralogy: quartz, kaolinite
(lesser montmorillonite), chlorite, minor disseminated pyrite;
plagioclase is strongly altered, Kspar unaffected and biotite
chloritized.

Comparison of the LowellGuilbert and Diorite Types of

Porphyry Copper Deposits

SKARN

YACIMIENTOS ASOCIADOS A ROCAS

VOLCANICAS EN MEDIO SUBMARINO: DE
TIPO SULFUROS MASIVOS

Dentro del gran grupo de yacimientos

de la clase stratabound, el trmino
massive sulfide caracteriza a
yacimientos que se presentan bajo
forma de sulfuros masivos, a menudo
estratiformes, ms bien que en forma
de filones o diseminaciones. Los
yacimientos de tipo sulfuros
masivos se encuentran en dos tipos
de ambientes geolgicos principales

Caractersticas esenciales ideal.

Volcanic-hosted massive
sulfides (VHMS)
Los yacimientos de tipo "volcanichosted massive sulfides (VHMS)" o
sulfuros masivos son una fuente
importante de Zn y Pb, y en menor
medida de Cu. Un sinnimo frecuente
utilizado es "volcanogenic massive
sulfide" (o sulfuro masivo
volcanognico) incluso si este trmino
contiene una connotacin gentica
que no es exacto en todos los casos.

Leyes y Tonelajes
Se caracterizan por leyes en Zn, Pb y Cu bastante
elevados. Por ejemplo los yacimientos con
paragenesis relacionados a menas
dominantemente de Cu tienen en promedio 1.4%1.6% Cu, lo que es mayor al promedio en los
prfidos cuprferos ("porphyry copper")
generalmente bajo 1% Cu. Pero es sobretodo su
carcter polimetlico con leyes de Zn + Pb a
menudo > 10% lo que los hace econmicamente
muy interesantes. Adems, usualmente contiene
Au y Ag en concentraciones significativas.

Leyes y Tonelajes
Los ms grandes distritos mineros de la clase de
los volcanic-associated massive sulfides se
hallan en el escudo precmbrico (e. g., Los
gigantes Kidd Creek y Noranda en Canad;
Boliden en Finlandia); pero otros yacimientos
importantes se encuentran tambin en rocas
Paleozoicas en Canad, Noruega y en la
pennsula Ibrica o el cinturn piritfero de
Riotinto, constituyendo este ltimo la ms grande
acumulacin de sulfuros masivos del mundo y
donde durante los ltimos aos se han
descubierto varios yacimientos importantes como
la rica mina de Neves Corvo, Portugal y Las
Cruces cerca de Sevilla.

YACIMIENTOS EPITERMALES DE
ORO Y PLATA
Varias minas celebres de metales preciosos son yacimientos
epitermales y estn asociados a rocas volcnicas
continentales y sub-aerianas. Desde la liberacin de del
precio del oro en 1968 (fijo en 35 US$/onza1 desde 1934)
un gran numero de estos yacimientos, con leyes en el orden
de 0.5 a 20 g/t, llegaron a ser econmicamente interesantes
produciendo un verdadero boom de la exploracin.
Los yacimientos epitermales de oro se sitan en regiones
volcnicas a menudo caracterizadas por unidades
piroclsticas bien definidas que pueden controlar la
permeabilidad y por lo tanto la distribucin de las
alteraciones. Frecuentemente estos yacimientos estn
asociados a diatremas. En otros casos los yacimientos estn
localmente asociados a una tectnica de extensin
caracterizada por fallas normales que pueden asegurar la
permeabilidad necesaria para la circulacin de fluidos. Los
sistemas de fallas pueden estar vinculadas a calderas.

Corte esquemtico que muestra una intrusin subvolcnica con un

estratovolcn asociado, el supuesto ambiente de formacin de un
porfido cuprifero y el ambiente de formacin de los yacimientos
epitermales de high y low sulfidation

Caractersticas principales de los

yacimientos epitermales high y
low sulfidation

Caractersticas principales de los

yacimientos epitermales high y
low sulfidation

Yacimientos
epitermales
El trmino "sulfidation" (sulfur + oxidation) hace referencia
al estado de oxidacin del azufre del fluido. De este modo
los yacimientos de tipo "high-sulfidation" estn asociados a
fluidos oxidantes con SO42- como especie dominante (es
decir, con S6+).Estn asociados a alteraciones de tipo
arglica avanzada (con alunita, vuggy silica). En cambio, los
yacimientos de tipo "low-sulfidation" estn asociados a
fluidos reducidos con H2S como especie dominante (es
decir, S2-). Estos se caracterizan por la presencia de
minerales como la pirrotita y la arsenopirita.
Tipo "low-sulfidation" (o "adularia-sricita" o "hot
spring") Los minerales mas importantes son el oro y la plata
nativos, al igual que el electrum. Estos estn a menudo
acompaados por pequeas cantidades de galena y
esfalerita. Fuertes cantidades de Hg, As, Sb y a veces de Te
son frecuentes. Las proporciones entre los dos minerales
varan mucho, siendo la plata generalmente ms abundante.
Si el yacimiento es rico en plata, encontramos acantita,
argentita (Ag2S) y sulfosales ricas en plata.
Tipo "high-sulfidation" (o "acido-sulfato") El oro esta
acompaado por minerales de cobre, en particular novelita,
enargita-luzonita, as como tennantita-tetraedrita.