Inginerul francez Nicolas Joseph Cugnot a reuit cel dinti s construiasc un vehicul acionat cu
abur. Ca ofier de artilerie n serviciul regelui, cuta o posibilitate de a transporta mai repede pe
linia frontului tunurile grele. A construit un triciclu imens, din lemn rezistent. naintea roii din
fa a dispus cazanul de abur i totul se punea n micare uiernd i pufnind. Apoi, ca s nu se
opreasc n drum, era nevoie ca un fochist s se ngrijeasc permanent s existe cldur
suficient n cazan. Termenul de ofer (chauffeur, fochist n francez) amintete pn n zilele
noastre de invenie.
Dar tocmai cnd Cugnot inteniona s-i prezinte senzaionalul su vehicul cu abur, n 1771,
monstrul s-a izbit de un zid. i aa s-a produs primul accident de circulaie confirmat oficial, n
care a fost implicat un autovehicul. n ciuda finalului lipsit de glorie, francezii se mndresc cu cel
dintiautomobilcapabil s funcioneze, expus n Muzeul Naional Tehnic de la Paris.
La vremea aceea, motorul cu ardere intern nu fusese nc descoperit, lumea fiind dominat de
puterea aburului. Dar noile i eficientele maini cu abur, inventate de scoianul James
Watt(1736-1819), au dat fru liber mecanizrii i industrializrii.
S-au construit fabrici pentru producerea mainilor-unelte i a echipamentelor de fcur abur.
Vapoarele cu abur strbteau mrile lumii, iar primele locomotive cu abur pufiau pe ine
construite peste tot. i o dat cu plugul cu abur, care nlocuia munca a mai muli cai puternici, ia nceput i tractorul drumul su victorios.
Ideea de a utiliza maini mai mici cu abur, pentru deplasarea pe strzi, nu ddea pace
inventatorilor. Englezul Richard Trevithick(1771-1833)a construit, n 1803, un automobil cu
abur, folosit cu oarecare succes la Londra. Omnibuzul cu trei roi, pentru apte pasageri, era
reverenios denumit diavolul bubuitor.
n 1830 existau n Anglia circa
100 de automobile cu abur, iar un an mai trziu s-a inaugurat o linie de autobuze. Dar transportul
cu abur era scump:pentru un drum de la Prescott la Liverpool, ntr-o trsur cu patru cai, nu se
pltea dect patru ilingi, iar transportul ntr-un vehicul cu abur de aceeai capacitate costa cam
de 12 ori mai mult; doar civa lorzi bogai i permiteau propriile lor vehicule cu abur.
Londonezii, de altfel, au fost extrem de ngrozii de autovehiculele ce mprocau cu abur i, la
scurt timp, s-a introduslegea steguleelor roii, cea dinti lege a traficului stradal. A fost n
vigoare n Anglia de la 1865 la 1896 i pretindea ca vehiculele cu abur s fie precedate, la o
distan de 50 m, de un om care s in n mn un steag rou ziua i o lamp cu lumin roie
noaptea. Apoi, vehiculele nu aveau voie s mearg dect la pas. Nu este de mirare c oamenii
preferau s circule pe calea ferat, de altfel i mai sigur.
i pe continent, i n Statele Unite mainile cu abur au disprut aproape imediat de pe strzi, cu
excepia ctorva exemplare, iar reelele de cale ferat s-au dezvoltat tot mai mult. Dar un mod de
acionare modern-motorul cu areder intern-a anunat, irevocabil, cu pritul lui caracteristic,
revoluia automobil.
James Watt s-a nscut n 1736 n portul scoian Greenock i a murit n 1819
la Heathfield(Birmingham). Acest inginer i inventator a perfecionat maina cu abur, n 1765, i
a contribuit astfel n mod esenial la revoluia industrial. Unitatea de msur a puterii poart
numele su (watt).
Revoluia industrial
Desemneaz epoca istoric a transformrilor tehnologice, economice i sociale rapide care,
nceput n jurul anului 1760 n Marea Britanie, s-a extins n aproape toate statele Europei,
Americii de Nord i n Japonia. Astfel s-a trecut de la o societate agrar la cea industrial.
Circulaia(Traficul)
Reprezint n general orice schimbare de loc ce afecteaz persoane, bunuri i tiri. Pn n epoca
indusrializrii, formele i viteza de deplasare practic nu s-au dezvoltat: se mergea pe jos, clare,
n crue, trsuri sau cu navele maritime. Noile maini construite n ateliere i n fabrici au
Paul, fiul lui Daimler, la 10 noiembrie 1885, i a parcurs dus-ntors cei 3 km de la Bad Cannstatt
la Unterturkheim. Aceasta a rmas n istorie drept prima cltorie mai lung a unei motociclete.
n anul ce a urmat, Daimler a echipat o trsur, transformnd-o n vehicul cu motor, ce se deplasa
cu 16 km/h! Dar era prea trziu: automobilul modern, cu motor cu ardere intern, fusese inventat
de Carl Benz, care abia dac luase n seam activitatea colegului din Bad Cannstatt. Habar naveau ei c n curnd, mpreun, vor pune bazele firmei de talie mondial Daimler-Benz.