Serie Breves

aldo ferrer

El futuro
de nuestro pasado
La economa argentina
en su segundo centenario

fondo de cultura econmica

Mxico - Argentina - Brasil - Colombia - Chile - Espaa
Estados Unidos de Amrica - Guatemala - Per - Venezuela

Primera edicin, 2010

Ferrer, Aldo
El futuro de nuestro pasado : la economa argentina
en su segundo centenario . - 1a ed. - Buenos Aires :
Fondo de Cultura Econmica, 2010.
173 p. ; 17x11 cm. - (Popular. Breves)
ISBN 978-950-557-835-1

ndice

Introduccin........................................................

1. Economa Argentina. I. Ttulo

CDD 330.82

Primera parte
Desarrollo y globalizacin

Diseo de tapa: Juan Balaguer

D.R. 2010, Fondo de Cultura Econmica de Argentina, S.A.
El Salvador 5665; 1414 Buenos Aires, Argentina

fondo@fce.com.ar / www.fce.com.ar
Av. Picacho Ajusco 227; 14738 Mxico D.F.
ISBN: 978-950-557-835-1
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Prohibida su reproduccin total o parcial por cualquier
medio de impresin o digital, en forma idntica, extractada
o modificada, en espaol o en cualquier otro idioma,
sin autorizacin expresa de la editorial.
Impreso en Argentina - Printed in Argentina
Hecho el depsito que marca la ley 11.723

I. El desarrollo en el orden global.................

II. El reparto del poder...................................
III. Las etapas de la globalizacin...................
IV. El nuevo orden mundial emergente
despus de la crisis.....................................

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Segunda parte
La nacin argentina y su economa
V. De la colonia a la economa primaria
exportadora.................................................
VI. La crisis de los aos treinta
y la Segunda Guerra Mundial....................
VII. El primer peronismo..................................
VIII. Entre dos golpes de Estado:
1955-1976....................................................
IX. La demolicin de la densidad nacional.....
X. El fracaso econmico en democracia.......

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XI. Una dcada extraordinaria........................ 143

XII. El porvenir.................................................. 153
Obras del autor.................................................... 173

Introduccin

El crecimiento econmico de Argentina fue muy

pobre e inestable a lo largo del segundo siglo de la
Independencia, durante el cual el producto bruto
interno (pbi) total creci a menos del 3% anual y el
per cpita a menos del 1%. La inestabilidad predomin la mayor parte del tiempo. El ejemplo ms
elocuente fue la inflacin, que se instal a partir de
1945, y le confiri a Argentina el lamentable rcord
del pas con la ms alta y prolongada inflacin del
mundo, con varias hiperinflaciones incluidas. Las
cosas fueron de mal en peor. En el tramo final tuvo
lugar el psimo perodo 1975-2002, el ms negativo
de la historia econmica argentina.
Sin embargo, la economa no fue lo peor. En 1930
se derrumbaron las instituciones de la repblica y du
rante ms de la mitad del segundo siglo el pas vivi
en la alternancia de gobiernos de facto con transitorios perodos constitucionales. La ausencia de reglas
para negociar los conflictos de una sociedad compleja y de una economa en transformacin culmin
en la tragedia de la violencia y, finalmente, en la aventura y la derrota de la guerra de Malvinas. Muchas

de las ilusiones del primer centenario naufragaron

en el transcurso de los ltimos cien aos.
Estos hechos se reflejaron en la prdida de posicin relativa del pas en la economa mundial y en el
inevitable deterioro de su respetabilidad internacional. La habitual comparacin de nuestra trayectoria
con la de los otros espacios abiertos dotados de
una gran oferta de tierras frtiles (Estados Unidos,
Canad y Australia) revela un fuerte aumento de la
brecha en los niveles de vida y el atraso relativo del
correspondiente a Argentina, particularmente en los
perodos 1930-1945 y 1976-2002. Lo mismo sucede
en el escenario latinoamericano. Hasta promediar el
siglo xx, el pas contaba con el ingreso medio ms
alto y la distribucin del ingreso menos inequitativa
de la regin. Actualmente, ambos indicadores figuran en el promedio latinoamericano, el peor del
mundo en cuanto a la equidad distributiva.
La experiencia de este segundo centenario contrasta con la del primero. En aquel entonces la economa argentina registraba an el impulso de la expansin de sus exportaciones agropecuarias, que en
la segunda mitad del perodo (1860-1910) le haban
permitido crecer en el pbi total al 5,5% anual, en el
per cpita al 3,3% y en la poblacin al 3,2%; es decir, tena uno de los ms altos indicadores de crecimiento del mundo. La modernizacin del pas y los
hbitos de vida de buena parte de la poblacin se

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elevaron hasta niveles comparables a los de los pases avanzados. Buenos Aires, la Reina del Plata,
era el testimonio ms elocuente de las conquistas
que Rubn Daro celebr en su Oda a la Argentina. El pas pareca destinado, en aquel entonces, a
constituirse en la rplica sudamericana de Estados
Unidos de Amrica.
Por qu tanto contraste entre el primer centenario y el segundo? En parte, porque la visin que predominaba en 1910 y todava comparten los que
idealizan aquella poca, el orden econmico, era
vulnerable y no tena futuro. Pero tambin es cierto
que el pas no logr, en su segundo siglo de existencia independiente, reparar los errores del pasado y
responder con eficacia a los nuevos desafos del orden mundial, que incluyeron dos guerras mundiales, la gran crisis de la dcada de 1930 y la radical
transformacin productiva y de las relaciones internacionales impuesta por la revolucin cientficotecnolgica.
Se trata de entender qu nos pas desde el inicio
mismo de la Repblica, aprender de la experiencia,
construir una estructura productiva viable capaz de
desplegar el potencial disponible y de vincularnos al
orden mundial preservando el gobierno de nuestro
propio destino; en suma, de recuperar la esperanza.
Las transformaciones del orden mundial, a lo
largo de los doscientos aos transcurridos desde

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mayo de 1810 hasta ahora, no han cambiado los

factores determinantes del desarrollo econmico
argentino. Desde los tiempos inaugurales de la Independencia el mundo cambi incesantemente y
tambin Argentina. El contrapunto entre los cambios del contexto externo y la realidad interior conform nuestra densidad nacional.
La globalizacin es el espacio del ejercicio del poder dentro del cual las potencias dominantes establecen las reglas del juego que articulan el sistema
global de comercio, finanzas, inversiones y circulacin de conocimientos. Ese orden proporciona un
marco de referencia para comprender el curso del
desarrollo argentino en los ltimos doscientos aos.
Pero la forma de insercin del pas en su contexto
externo dependi, depende y depender, en primer
lugar, de factores endgenos propios de nuestra realidad interna. Puede decirse, entonces, que Argentina tuvo y tiene la globalizacin que se merece en virtud de la dbil consistencia de su densidad nacional.
Argentina es todava una nacin en construccin, inconclusa. Para consumar la tarea iniciada
hace dos siglos es preciso fortalecer la densidad nacional en todos los planos; es decir, la cohesin social, la calidad de los liderazgos, las instituciones y
el pensamiento crtico. En primer lugar, es necesario reforzar la equidad mediante la proteccin de
los sectores vulnerables, la educacin, la salud, la

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vivienda, el espacio pblico, la cultura y, como condicin necesaria, el empleo. Los liderazgos que acumulan poder generando empleo y riqueza, y no
como comisionistas de intereses transnacionales,
son agentes esenciales del desarrollo. Por lo tanto,
es preciso fortalecer a los empresarios locales y a
los creadores de valores culturales que enriquecen
nuestro acervo artstico, cientfico y tecnolgico.
Las instituciones deben consolidarse con la divisin
de poderes y con la transparencia de la gestin de
los rganos del Estado. Es necesario que la competencia electoral sea el espacio para debatir los problemas, generar consensos y afianzar la confianza
en nuestra capacidad de resolver los conflictos inherentes a toda sociedad pluralista y abierta. Por ltimo, debe predominar el pensamiento crtico, fundado en nuestra propia visin de los problemas y
las oportunidades. Como deca Arturo Jauretche, lo
nacional es lo universal visto por nosotros mismos.
Esto es necesario para trazar la estrategia de formacin de una estructura integrada y abierta, y responder con eficacia a los desafos y las oportunidades de la globalizacin. La densidad nacional es
esencial para el desarrollo, porque los pases se
construyen desde adentro hacia afuera y no a la inversa. En definitiva, cada pas tiene la globalizacin
que se merece, precisamente en virtud de la fortaleza de su densidad nacional.

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Hace apenas siete aos el pas enfrent una severa

crisis econmica y poltica que fue la culminacin de
las frustraciones acumuladas en el segundo centenario. Las instituciones de la democracia resistieron el
impacto, y la economa argentina se recuper con
sus propios medios, sin pedirle nada a nadie, demostrando el potencial disponible y la capacidad del pas
de crecer y vincularse con el mundo, y manteniendo
el gobierno de su soberana. Ahora, en las vsperas
de las celebraciones mayas del segundo centenario,
el pas vuelve a enfrentarse con antiguos dilemas de
su desarrollo, de cuya resolucin depende que iniciemos la construccin de un nuevo siglo con una trayectoria y un destino distintos del que concluye.
Buenos Aires, enero de 2010.

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Primera parte
Desarrollo
y globalizacin

I. El desarrollo
en el orden global

Gestin del conocimiento

El stock de tecnologas existentes aumenta incesantemente a partir de la ampliacin del saber cientfico y de las innovaciones en el empleo de los recursos materiales y humanos. Como la tecnologa es
una expresin del conocimiento, el desarrollo depende, en definitiva, de la capacidad de gestionarlo
y de su ampliacin por medio de la innovacin.
El acervo existente de conocimientos se transforma peridicamente en grandes oleadas de innovaciones, las cuales constituyen nuevos paradigmas
cientficos y tecnolgicos, y transforman el mismo
proceso de desarrollo. La Primera Revolucin Industrial se fund en el vapor y la industria textil;
luego aparecieron el acero, la electricidad y los productos qumicos; ms tarde, el dominio del tomo y
de la gentica; finalmente, la electrnica, la informtica y las comunicaciones. Cada una de esas
grandes oleadas de nuevos conocimientos plante
nuevos desafos a la gestin del saber, ampli las

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fronteras del desarrollo y transform las relaciones

internacionales.
Para el despliegue de la gestin del conocimiento es necesaria la formacin de una base industrial,
amplia y diversificada, que incorpore los principales componentes del acervo cientfico y tecnolgico
disponible en la poca, en particular, los saberes de
frontera: en la actualidad, por ejemplo, la microelectrnica, la informtica y la biotecnologa. En
cuanto oferente de los insumos, los procesos, los
equipos y las instalaciones que son portadores de
la tecnologa, la industria es la correa de transmisin entre el conocimiento y la produccin en el
conjunto de la actividad productiva, desde la explotacin de los recursos naturales hasta los servicios.
Tambin es necesaria la existencia de un sistema
nacional de ciencia y tecnologa que incorpore las
reas cientficas fundamentales de la poca y, por
medio de las aplicaciones tecnolgicas, se integre
con la produccin de bienes y servicios. El sistema
debe tener capacidad de procesar la secuencia copiar-adaptar-innovar para vincular el desarrollo de
la ciencia y la tecnologa vernculas con el del resto del mundo.
Por estas razones, industrializacin, gestin del
conocimiento y desarrollo son sinnimos. Por eso
tambin el monopolio del conocimiento ejercido
por las naciones occidentales avanzadas se reflej

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en su predominio absoluto en la produccin industrial mundial (particularmente en las llamadas industrias dinmicas de tecnologas de punta) hasta
fines del siglo xx. Por la misma razn, en la actualidad, la incorporacin masiva de centenares de millones de personas del espacio Asia Pacfico al desarrollo se refleja, en primer lugar, en el acelerado
crecimiento industrial en las reas que incorporan
las tecnologas de frontera, como la microelectrnica, la informtica y las comunicaciones.
El desarrollo es un proceso ininterrumpido de
acumulacin. Mediante el ahorro y la inversin parte del consecuente aumento de los ingresos y la produccin se destina a ampliar las bases del proceso
econmico (bienes de capital, acceso a los recursos
naturales) y a la capacitacin de la fuerza de trabajo. La acumulacin incluye el avance incesante de
las tecnologas existentes y del contexto social y poltico que hace posible su aplicacin al proceso productivo. La gestin del conocimiento es entonces un
proceso dinmico, en permanente transformacin,
por medio del cual los pases dan respuestas a las
cambiantes demandas de la produccin de bienes y
servicios, y a su organizacin, derivada del progreso
tcnico, en el marco de los cambios en las relaciones internacionales y la distribucin del poder.
En resumen, el desarrollo econmico implica un
proceso de transformacin de la economa y la socie-

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dad fundado en la acumulacin de capital, tecnologa, capacidad de organizacin de recursos, educacin y madurez de las instituciones, en las cuales se
procesan los conflictos y se utiliza el potencial de recursos. En este sentido amplio el desarrollo es acumulacin, y sta se realiza, en primer lugar, dentro
de un espacio nacional en el cual el Estado y la sociedad ejercen el poder suficiente para organizar los recursos, gestionar el conocimiento y apropiarse de sus
frutos. A su vez, la acumulacin slo es posible en
una estructura productiva diversificada y compleja
que incorpore los sectores portadores del conocimiento y guarde, respecto del resto del mundo, una
relacin simtrica y no subordinada en la divisin internacional del trabajo y el dominio de los recursos.
La capacidad de acumulacin en sentido amplio se
verifica siempre dentro de un espacio fsico, territorial, cuyos pobladores tienen suficiente capacidad autnoma de interactuar y resolver las cuestiones fundamentales que les conciernen; es decir, aptitud de tomar
decisiones que influyen en la organizacin de los recursos y los mercados y, consecuentemente, en el despliegue de la posibilidad de generar, adaptar e incorporar conocimientos en la produccin de bienes y
servicios, y en la organizacin social. Hasta ahora, el
desarrollo econmico slo se ha verificado en los pases que presentan esas condiciones. No existe economa avanzada alguna en la cual el desarrollo econmi-

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co se haya alcanzado, esencialmente, por el juego

espontneo de las fuerzas del mercado o por la organizacin de recursos determinada exgenamente,
es decir, por centros de decisin ajenos al propio espacio nacional. La experiencia histrica revela, por
lo tanto, que el desarrollo de un pas requiere mantener, frente a los centros de poder forneos que
operan en el sistema global, suficiente capacidad de
maniobra para poner en marcha procesos de acumulacin en sentido amplio.
Dichos procesos son indelegables en factores
exgenos. Librados a su propia dinmica, estos factores slo pueden desarticular un espacio nacional
y estructurarlo en torno a centros de decisin extranacionales y, por lo tanto, frustrar la acumulacin y
el desarrollo. Un pas puede crecer, aumentar la
produccin, el empleo y la productividad de los factores impulsado por agentes exgenos, como sucedi con Argentina en la etapa de la economa primaria exportadora. Pero puede crecer sin desarrollo,
es decir, sin crear una organizacin de la economa
y la sociedad capaz de movilizar los procesos inherentes al desarrollo o, dicho de otro modo, sin incorporar los conocimientos cientficos y sus aplicaciones tecnolgicas en el conjunto de su actividad
econmica y social.
En el transcurso de los ltimos doscientos aos
las asimetras crecientes en el desarrollo econmico

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de los pases resultan del ejercicio del poder por las

potencias dominantes; pero, en ltima instancia, dependen de la aptitud de cada sociedad para participar en las transformaciones desencadenadas por el
avance de la ciencia y de sus aplicaciones tecnolgicas. En este ltimo sentido puede decirse que cada
pas tiene la globalizacin que se merece. Es claro
que el ejercicio efectivo de la soberana poltica es un
requisito para que un pas pueda dar respuestas propias al escenario global. En el pasado, los pases subordinados a la condicin colonial estuvieron sujetos
a las decisiones de sus metrpolis, y su estilo de insercin en el orden global respondi a los intereses
de stas. Pero no alcanza con el estatus de pas soberano, como lo demuestra la experiencia de Amrica
Latina. Nuestros pases conquistaron su independencia en los albores de la Revolucin Industrial a principios del siglo xix. Sin embargo, desde entonces
hasta ahora no lograron erradicar el atraso y generar
respuestas a los desafos y las oportunidades de la
globalizacin consistentes con su propio desarrollo.
El Estado es un requisito esencial para poner en
prctica las ideas del desarrollo nacional y la vinculacin soberana con el contexto externo. En virtud de
las circunstancias propias de cada caso y cada poca,
el Estado intervino en los pases exitosos todo lo que
hizo falta, raramente ms de lo necesario, para regular los mercados, abrir o cerrar la economa e impul-

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sar, orientando el crdito interno y por otras mltiples vas, las actividades consideradas prioritarias. El
Estado es un protagonista principal, con mayor o
menor grado de vinculacin con la actividad privada
segn los casos, en el desarrollo de los sistemas nacionales de ciencia y tecnologa para promover la innovacin y la incorporacin de los conocimientos
importados en el propio acervo. La complejidad creciente de la actividad econmica ampli y diversific
la demanda de tecnologa, que fue atendida en gran
medida por la propia oferta de bienes complejos y conocimientos. La elevacin de los niveles educativos y
la promocin de la ciencia y la tecnologa fueron objetivos importantes en la accin pblica de los pases
exitosos, mientras el desarrollo multiplicaba los incentivos para que el sector privado llevara a cabo sus
propias actividades de investigacin y desarrollo.

El progreso tcnico:
relaciones internacionales y poder

La irrupcin del progreso tcnico transform las bases del poder y su despliegue en las relaciones internacionales. Hasta entonces, el poder de los pases y
su proyeccin externa estaban determinados por su
contenido tangible, a saber, la dimensin del territorio y la poblacin bajo control del mismo soberano.

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Aun cuando la agresividad y aptitud combativa de

ciertos pueblos ejercan influencia en su capacidad
de conquista y/o de defensa, exista un lmite esencialmente determinado por su poder tangible. Luego,
el progreso tcnico, al principio basado en el armamento y en la organizacin y el desplazamiento de
las fuerzas por mar y tierra, incorpor una fuente
de poder intangible que result decisiva en la resolucin de los conflictos internacionales.
Las relaciones internacionales de la poca y los
conflictos por la distribucin del territorio y los recursos tenan lugar en espacios contiguos (por ejemplo, el Mediterrneo y Extremo Oriente). All los
contendientes confrontaban su poder relativo fundado en los datos tangibles de la dimensin de la
poblacin y del territorio. En las precarias condiciones tecnolgicas de la poca era imposible la extensin de la influencia y la dominacin a larga distancia y a escala planetaria.
Por razones complejas, hace alrededor de quinientos aos, los pueblos cristianos de Europa comenzaron a ampliar el conocimiento cientfico y,
sobre estas bases, innovaron en la forma de producir alimentos, manufacturas y de hacer la guerra,
crearon nuevos medios de transporte y extendieron
las redes de intercambio. A partir de entonces, el
dominio de la ciencia y la tecnologa, junto con la
capacidad de gestionar ese conocimiento y aplicarlo

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a la produccin y la organizacin social, se constituyeron en el motor fundamental de la aceleracin

del desarrollo. La influencia de las naciones en el
orden mundial emergente pas a depender de las
fuentes intangibles del poder, es decir, de su capacidad de innovar y gestionar el conocimiento.
Paulatinamente, el progreso tcnico fue abarcando la totalidad de la actividad econmica y social de
las naciones lderes de Europa, y ampliando las
fuentes de su poder intangible. ste consagr, a partir del siglo xv, la superioridad y la dominacin europea sobre otras grandes civilizaciones del resto del
mundo, cuyo poder tangible segua siendo abrumadoramente superior al de Europa. Cuando convergieron las dos fuentes del poder, se configuraron las
grandes potencias occidentales en las diversas etapas de la globalizacin de los ltimos cinco siglos.
Estos hechos provocaron una situacin indita
en la historia econmica y social, y en las relaciones
internacionales. Hasta la inclusin de todos los continentes en un orden de alcance planetario no existi un sistema global. Por otro lado, antes de que los
avances cientficos y tecnolgicos comenzaran a
acelerar el aumento de la productividad del trabajo,
las relaciones con el resto del mundo eran irrelevantes para el desarrollo econmico de cada pas, ya
que era inexistente, o tan lento que las principales
civilizaciones operaban con niveles tecnolgicos y

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de productividad semejantes. Hasta entonces las relaciones internacionales consistan en el intercambio

de bienes o la conquista; por lo tanto, en la ocupacin territorial y la extraccin compulsiva de riquezas de los pueblos sometidos.
En ningn caso estos vnculos ejercan influencia sensible sobre la organizacin econmica y la
productividad de los espacios involucrados. Ya sea
que las relaciones fueran pacficas o el resultado del
empleo de la fuerza, la organizacin de la actividad
econmica y la productividad permanecan prcticamente sin cambios. Unos y otros, ya sea mediante
intercambios entre entes soberanos como el realizado, por ejemplo, entre los pueblos de Asia y Europa Occidental hasta bien entrado el siglo xv o por
vnculos de conquista entre dominadores y vasallos,
se relacionaban en los mismos niveles tecnolgicos
y de productividad. De este modo, permaneca la
misma distribucin de los recursos disponibles en
los diversos sectores de actividad, fundamentalmente la agricultura y la produccin de bienes para
las necesidades bsicas y el gasto de las clases dominantes. En resumen, las relaciones internacionales eran irrelevantes desde la perspectiva del desarrollo econmico.
La situacin cambi con la progresiva irrupcin
del progreso tcnico y la capacidad de gestin del conocimiento como determinantes del aumento de la

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productividad y del desarrollo econmico; porque,

entonces, el estilo de las relaciones internacionales
pas a ejercer una influencia creciente en el progreso
tcnico y la capacidad de gestin. La divisin del trabajo implcita en el comercio internacional comenz
a determinar quin y qu produca, y por lo tanto,
quin se apropiaba de las actividades portadoras del
progreso tcnico y demandantes de niveles ms sofisticados de capacidad de gestin. Si la industria de
bienes de capital, por ejemplo, es la correa de transmisin entre el progreso tcnico y la produccin de
bienes y servicios, quien domina la actividad en los
intercambios internacionales endogeniza en su estructura productiva el cambio tcnico y el fortalecimiento de la capacidad de gestin.
Desde fines del siglo xv y principios del xvi, el
cambio tcnico y su aplicacin a la actividad econmica comenzaron a tener lugar dentro de un sistema de vnculos entre pases conectados por nuevas
redes de comercio y relaciones de poder. La modalidad de insercin en esas redes fue crecientemente
determinante de la capacidad de cada pas para incorporar el conocimiento cientfico y tecnolgico en
su tejido econmico y social, es decir, de su aptitud
para gestionar el conocimiento.
La globalizacin, sus vnculos con el desarrollo
econmico y la irrupcin del poder intangible como
un factor determinante de las relaciones internacio-

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nales surgieron precisamente a fines del siglo xv, y

tienen, por lo tanto, una antigedad de cinco siglos.
Desde entonces y hasta la actualidad, los lazos de
cada pas con su contexto externo ejercen una influencia decisiva en su capacidad de desarrollo.
Uno de los principales mecanismos de la dominacin radica en la construccin de teoras y visiones, presentadas como criterios de validez universal, las cuales, en realidad, son funcionales a los
intereses de los pases centrales.
En resumen, la globalizacin y sus relaciones
con el desarrollo surgen en el momento en que convergen dos acontecimientos:
1) la formacin del primer orden planetario con
el descubrimiento del Nuevo Mundo y la llegada de los navegantes portugueses a Oriente;
2) la ampliacin de las fronteras del conocimiento y la progresiva aplicacin de nuevas tecnologas en la actividad econmica y social.
Ambos hechos tuvieron lugar en el transcurso del
siglo xv, cuando confluyeron la ampliacin de las
fronteras del conocimiento en los pueblos cristianos
de Europa y las epopeyas de Cristbal Coln y Vasco da Gama. De tal modo, se constituy por primera
vez un sistema de relaciones que vincul a la totalidad de los espacios continentales, dentro del cual la

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ciencia y la tecnologa comenzaron a transformar la

actividad econmica, la organizacin social de los
espacios nacionales y sus relaciones recprocas.

La densidad nacional
Desde ese momento y hasta la actualidad, el despliegue del avance tecnolgico y la capacidad de gestin
en cada pas tuvieron lugar en un escenario de mltiples potencias, colonias y periferias, y de sus relaciones recprocas. En ese escenario surgieron, para
cada uno de los actores del sistema global, oportunidades y desafos para ampliar o restringir las
oportunidades de desarrollo. Su capacidad de aprovechar las oportunidades y preservarse de los desafos dependi, principalmente, de un conjunto de
condiciones inherentes a cada espacio nacional y su
organizacin social y poltica. Por el contrario, la incapacidad de hacerlo dependi de la ausencia total
o parcial de varias de esas condiciones inherentes.
De este modo, la historia del desarrollo de cada pas
y del mismo sistema global abarca el conjunto de
circunstancias, internas y externas, que prevalecen
en cada espacio nacional y son determinantes de su
realizacin y ubicacin en la economa mundial.
El anlisis comparado de pases que cuentan con
capacidad de gestin del conocimiento y de aque-

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llos que no han incorporado esta condicin inmanente del desarrollo revela que la exitosa administracin del saber requiere la existencia de una
suficiente densidad nacional. sta abarca la cohesin social, la calidad de los liderazgos, la estabilidad institucional y poltica, la existencia de un pensamiento crtico y propio sobre la interpretacin de
la realidad, y, como culminacin, polticas propicias
al desarrollo econmico.
Los pases exitosos cuentan con liderazgos empresarios y sociales que gestaron y ampliaron su poder por medio de la acumulacin fundada en el
ahorro interno y la preservacin del dominio de la
explotacin de los recursos naturales y de las principales cadenas de agregacin de valor. Los ncleos
dinmicos del desarrollo en cada etapa fueron reservados para empresas nacionales o sujetas a marcos regulatorios que integraban a las filiales de empresas extranjeras en el proceso de desarrollo
endgeno. Los liderazgos promovieron relaciones
de sus pases no subordinadas con el resto del mundo y, en el caso de aquellos que se convirtieron en
grandes potencias, dominantes.
En los pases exitosos prevalecen reglas institucionales del juego poltico capaces de negociar los
conflictos inherentes a una sociedad en crecimiento
y transformacin. Bajo distintos regmenes de organizacin poltica, republicana o monrquica, fede-

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ral o unitaria, el ejercicio del poder estuvo respaldado en la aceptacin de las reglas del juego por todos
los actores sociales y polticos involucrados. En las
sociedades de esos pases predomina un sentido de
pertenencia y de destino compartido.
En los casos exitosos la totalidad o la mayora de
la poblacin particip en el proceso de transformacin y crecimiento, y en la distribucin de sus frutos. Esos pases no registraron fracturas abismales
en la sociedad fundadas en causas tnicas o religiosas, ni diferencias extremas en la distribucin de la
riqueza y el ingreso. En todos los casos, la mayor
parte de la poblacin particip de las oportunidades
abiertas por el desarrollo.
El anlisis comparado revela que esos tres planos estn ntimamente relacionados. La integracin
social contribuy a formar liderazgos que acumularon poder dentro del propio espacio nacional, conservando el dominio de las actividades principales e
incorporando al conjunto o la mayor parte de la sociedad al proceso de desarrollo. A su vez, la participacin de la sociedad en las nuevas oportunidades
viabiliz la estabilidad institucional y poltica, que
afianz los derechos de propiedad y la adhesin de
los grupos sociales dominantes a las reglas del juego poltico e institucional.
Estas condiciones endgenas y necesarias del desarrollo fueron acompaadas por otras tambin deci-

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sivas. Las ideas econmicas fundantes de la poltica

econmica de los pases exitosos nunca estuvieron
subordinadas al liderazgo intelectual de pases ms
adelantados y poderosos que ellos mismos. Respondieron siempre a visiones autocentradas del comportamiento del sistema internacional y del desarrollo nacional. Cuando aceptaron teoras concebidas
en los centros, lo hicieron adecundolas al propio
inters. Fueron visiones y enfoques funcionales a la
puesta en marcha de procesos de acumulacin en
sentido amplio, fundados en la movilizacin de los
propios recursos disponibles. Concibieron las empresas y los prstamos extranjeros como subsidiarios de un proceso de acumulacin asentado en la
preservacin del dominio de las actividades ms
rentables y fuente principal de la ampliacin de la
capacidad productiva.
La convergencia de las condiciones necesarias
de la densidad nacional promovi espacios cada vez
ms amplios de rentabilidad, con seguridad jurdica
y reduccin de costos de transaccin, impulsores de
la iniciativa privada y de los emprendedores nacionales. Contribuy, asimismo, a mantener los equilibrios macroeconmicos de largo plazo, incluyendo
el presupuesto, el balance de pagos, la moneda y la
estabilidad de precios.

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II. El reparto del poder

La hegemona eurocntrica
Las tecnologas disponibles permanecieron relativamente estables desde la Antigedad hasta los alrededores del siglo xv de la era cristiana. Hasta entonces las principales civilizaciones de Extremo y
Medio Oriente y Europa operaban con tecnologas
y capacidad de gestin comparables, es decir, con el
mismo stock de conocimientos y habilidades. China era en esa poca la civilizacin ms avanzada.
Sus logros incluan la imprenta de tipos mviles, la
plvora, la cermica, la fundicin de hierro, las mquinas de hilar, el dominio de la hidrulica, la construccin de navos. La India, a su vez, era pionera
en matemticas y los sabios rabes eran depositarios de los hallazgos cientficos del mundo helnico. De todos modos, el stock de tecnologas disponibles, incluso en la agricultura que ocupaba a la
mayor parte de la poblacin, no presentaba mayores diferencias entre los pueblos cristianos de Europa Occidental y las grandes civilizaciones de Medio y Extremo Oriente. Los ingresos medios y los

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