ECONOMIA DE LA INFORMACION

La Economa de la Informacin es una rama de la microeconoma que estudia tanto el efecto de la

informacin (asimetras, informacin perfecta, etc.) sobre el comportamiento agregado como el
comportamiento de los modelos microeconmicos convencionales cuando el bien
producido/demandado/intercambiado es un bien informacional.
En esta segunda acepcin la Economa de la Informacin fue el primer programa de investigacin
que en un marco riguroso y coherente con el conocimiento microeconmico establecido pretendi
explicar algunos de los conflictos y novedades de las primeras experiencias de Internet.
La Economa de la Informacin a finales de los 90 se opona a nueva Economa, la idea de que
Internet modificaba tan radicalmente los presupuestos de los modelos de anlisis econmico que
era necesario reformularlos completamente. Obviamente esta reformulacin parta de definir un
mbito propio (el de la lgica de la abundancia de Juan Urrutia) pero el hype meditico convirti
pronto la expresin nueva Economa en una expectativa popular. Por eso la respuesta de
Economa de la Informacin (El Dominio de la Informacin de Carl Shapiro y Hal Varian) no
responda en realidad a las nuevas preguntas, sino que intentaba formular un libro de
management bsico de empresas puntocom a partir de resultados tradicionales de la Economa de
la Informacin.
El concepto de una sociedad y economa post-industrial fue mencionado por primera vez en los
aos cincuenta, cuando los investigadores se percataron de que exista una expansin gradual de
las secciones no agrcolas, no industriales de las economas industriales avanzadas. Al constatar
que estas secciones constituan la base de una nueva economa incipiente, el trmino postindustrial fue empleado con frecuencia para describir esta economa. Esto implicaba que los
rasgos principales de esta nueva economa an no estaban lo suficientemente claros o no se
entendan lo suficiente, por lo que la nueva economa fue definida simplemente en trminos de la
economa anterior que estaba reemplazando.
Los primeros estudios de la economa post-industrial la consideraron errneamente como una
economa de servicios. Uno de los primeros autores en reconocer correctamente la caracterstica
principal de la nueva economa incipiente fue Machlup (1962), quien para describirla emple el
trmino industria basada en el conocimiento. l descubri que en el ao 1959, las ocupaciones
que generaban conocimiento haban superado en nmero a las dems. Sin embargo, en 1973,
autores como Daniel Bell (1973) seguan refirindose a la economa incipiente como economa
post-industrial. En 1977, Marc Uri Porat (1977), a quin ms tarde se uni Rubin, escribi un
ensayo de 9 volmenes, que midi y estim el alcance de esta economa, y describi este sector
emergente como economa de la informacin. Desde entonces su obra ha sido muy citada como
la primera obra importante en que se emple el trmino economa de la informacin.
Cuando la tecnologa digital posibilit la produccin sin lmites de copias exactas de textos,
imgenes, sonido, video y otros materiales de informacin, la economa de la informacin creci
rpidamente. Con el surgimiento de Internet y despus de la World Wide Web, la economa de la
informacin madur gradualmente hasta convertirse en la floreciente economa de la actualidad.

Uno de los ms recientes esfuerzos por estimar el alcance de la economa de la informacin de

Estados Unidos fue realizado por Apte y Nath (2004), quienes llegaron a la conclusin de que la
participacin del sector de la informacin de los Estados Unidos en el PNB aument de
aproximadamente 46% en 1967 a aproximadamente 56% en 1992, y a 63% en 1997.
Informacin: de un sector a toda una economa
La definicin ms citada de economa de la informacin es la de Porat, quien distingue entre dos
dominios econmicos: el dominio de la materia y la energa, y el dominio de la informacin. A este
ltimo lo llam sector de la informacin y el primero incluye los sectores agrcola e industrial. El
sector de la informacin se refiere a la transformacin de la informacin de un formato a otro.
Una economa se convierte en una economa de la informacin cuando el trabajo relacionado con
la informacin comienza a superar al trabajo relacionado con otros sectores. Segn las
valoraciones de varios sectores realizada por Porat, esto ocurri en 1967, cuando el 53% de la
mano de obra norteamericana realizaba un trabajo de informacin.
Porat clasifica el sector de la informacin en dos sectores, el sector primario de la informacin y el
sector secundario de la informacin. Los trabajadores del sector primario de la informacin son
aquellos que se relacionan casi totalmente con la creacin o gestin de la informacin, como los
cientficos, escritores, bibliotecarios, etc. Los trabajadores del sector secundario de la
informacin son aquellos que trabajan principalmente en cuestiones no relacionadas con la
informacin, pero cuya labor implica un trabajo de informacin como aspecto secundario. Estos
ltimos son los trabajadores de empresas e industrias que no son de la informacin, pero generan
informacin para uso interno en la produccin de mercancas agrcolas o industriales (es decir que
no son informacin).
Porat incluye en el sector primario de la informacin a las siguientes industrias:
1)
Produccin de conocimientos e invencin (I+D y servicios de informacin privados);
2)
Distribucin de la informacin y comunicacin (educacin, servicios de informacin
pblicos, telecomunicaciones);
3)
Gestin de riesgos (industrias de seguro y finanzas);
4)
Bsqueda y coordinacin (industrias de corredura, publicidad);
5)
Servicios de procesamiento y transmisin de la informacin (procesamiento de la
informacin por computadoras, infraestructura de las telecomunicaciones);
6)
Mercancas de la informacin (calculadoras, semiconductores, computadoras);
7)
Actividades gubernamentales seleccionadas (educacin y servicio postal);
8)
Instalaciones de apoyo (edificios, mobiliario de oficina);
9)
La venta al por mayor y al por menor de los productos y servicios de informacin.
Porat incluye en el sector secundario de la informacin a todos los servicios de la informacin
generados para consumo interno por el gobierno y las empresas no pertenecientes a la esfera de
la informacin, exceptuando las actividades gubernamentales que pertenecen al sector primario
de la informacin como la educacin y la impresin, pero incluyendo actividades gubernamentales
tales como planificacin, coordinacin, supervisin, control, evaluacin y toma de decisiones.
Tambin se incluyen en el sector secundario de la informacin las reas de las empresas e
industrias privadas no pertenecientes a la esfera de la informacin involucradas en labores de

informacin o de la produccin de informacin no destinada a la venta o arriendo en el mercado,

pero que apoyan solamente la produccin de productos no pertenecientes a la esfera de la
informacin, entre los que se incluyen los servicios internos de procesamiento de datos y de
biblioteca.
La OCDE (Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico) ha adoptado la definicin
de Porat en sus estudios sobre la naturaleza, el alcance y el crecimiento de las economas de la
informacin. Otras definiciones de la economa de la informacin son variantes de la definicin
de Porat o la de Machlup.
Las fronteras elusivas de la economa de la informacin
La cuestin referida a qu actividad o producto se considera parte de la economa de la
informacin, presagiada por las diferencias entre los enfoques de Machlup y Porat, contina
suscitando los debates actuales sobre la economa de la informacin. Por ejemplo:
Deben incluirse en el sector de la informacin las actividades productoras de informacin en las
empresas que por s mismas no generan productos de informacin para el mercado? A fin de
cuentas, toda ocupacin produce y gestiona informacin. Los agricultores, los mecnicos, los nios
limpiabotas y los conserjes tambin necesitan informacin, la producen, y la utilizan para sus
propios fines. Como no generan productos de informacin para la venta o intercambio, hay
quienes consideran que no deben formar parte del sector de la informacin.
Deben incluirse o no, al estimar el alcance del sector de la informacin, las salidas intermedias
(que
sirven
como
entradas
para
otras
actividades
de
la
produccin)?
Debe limitarse el sector de la informacin solo a las actividades que producen informacin, o
debe abarcar tambin las que gestionan, distribuyen, muestran, etc. la informacin?
Deben considerarse parte del sector de la informacin las industrias que producen bienes
tangibles
(por
ejemplo,
computadoras,
monitores,
enrutadores,
etctera)?
Deben ser considerados parte del sector de la informacin los servicios que proporcionan
informacin, pero no productos de informacin para el mercado (por ejemplo: un mdico que
emite un diagnstico o administra medicamentos)? Puede decirse que no, porque el servicio que
proporcionan no tiene el mismo costo marginal de produccin, aproximadamente cero, que la
generacin
de
los
productos
de
informacin.
Deben incluirse las categoras basadas en las cuentas existentes del ingreso nacional, o deben
incluirse las actividades no incluidas en esas cuentas - quizs porque antes no existan?
Los estimados de la contribucin del sector de la informacin al PNB deben basarse en el valor
aadido o en la demanda final? La demanda final se basa en las ventas del producto, mientras
el
valor
aadido
se
basa
en
el
ingreso.
Debe definirse la economa de la informacin en relacin con su alcance con respecto a otros

sectores de la economa, o cuando se haya alcanzado un nivel especfico de informatizacin dentro

de
una
economa?
Son los enfoques monopolizadores como las patentes y los derechos de autor, normalmente
conocidos como derechos de propiedad intelectual (DPI), los medios ms apropiados de propiedad
sobre
la
informacin?
Apte y Nath (2004) resumieron las diferencias entre los enfoques de Machlup y Porat. Un anlisis
ms profundo puede encontrarse en Huber y Rubin (1986).
Como pudo apreciarse anteriormente, aunque la economa post-industrial ya ha sido
identificada de forma clara como una economa de la informacin, contina el debate en torno a
cules actividades y qu productos deben ser clasificados dentro del sector de la informacin de
dicha economa.
Una gama de productos e instalaciones que tienen un impacto en el proceso de produccin
1. Una economa de la informacin es una economa en la que el sector de la informacin llega a
ser ms dominante que los sectores agrcola o industrial de la economa.
2. El sector de la informacin es la parte de la economa que se ocupa de la creacin, gestin,
procesamiento, transmisin, distribucin, y empleo de la informacin, donde la informacin se
define como la reduccin de la incertidumbre, y la incertidumbre es una medida del nmero de
posibilidades. La unidad ms pequea de informacin es el bit que resuelve la incertidumbre entre
dos resultados igualmente posibles. La informacin es un ente no material, sin energa y solo toma
forma fsica cuando se almacena en un medio fsico (como en un disco duro) o se comunica en
forma fsica (como en una seal de radio).
3. Segn esta definicin, la informacin incluye programas, bases de datos, msica, video,
contenido de un libro, diseos, informacin gentica, memorias orgnicas y humanas, y otros
entes que eventualmente puedan ser representados, almacenados y comunicados en forma de
bits. stos pueden llamarse productos de informacin. En ocasiones son incluidos dentro de la
categora de contenido de la informacin. Entre los productos de informacin se incluyen
productos que no son puramente informacin, pero que contienen una cantidad de informacin
tal que aporta la mayor parte del precio del producto. Tambin incluyen los nmeros de Protocolo
de Internet (IP), nombres de dominio, formatos, normas, y aspectos similares empleados en los
equipos e instalaciones de la informacin.
4. La economa de la informacin tambin incluye el equipamiento fsico y las instalaciones
empleados para la generacin y el procesamiento de la informacin, aun cuando este propio
equipamiento pudo haber sido producido fuera de la economa de la informacin. Este
equipamiento fsico incluye computadoras, equipos de comunicaciones, equipos de conmutacin,
equipos de conexin de redes, equipos de audio y video, imprentas, estudios y estaciones de radio
y televisin, bibliotecas, cines, equipos de secuenciamiento de ADN y otros equipos similares.
Todos ellos pueden ser llamados equipos e instalaciones de informacin.
5. La economa de la informacin incluye tambin a las personas que se ocupan de generar y
distribuir informacin.

6. La informacin es un ente no material, sin energa, y la materia y la energa son necesarias slo
en la medida en que la informacin deba ser almacenadao comunicada. A medida que la
tecnologa de la informacin contina avanzando, siguen desarrollndose formas de
almacenamiento/comunicacin de la informacin que emplean menos materia o energa. Por
tanto, el costo de reproduccin (es decir, duplicar, hacer copias) de la informacin se aproxima a
cero.
7. El prrafo precedente solo define los aspectos econmicos de la informacin: un producto cuya
creacin requiere una cantidad importante de materia o energa, pero cuya reproduccin no
requiere prcticamente ningn costo, conduce a una economa que es unvocamente diferente a
la economa de productos fsicos (es decir, productos que contienen en cada unidad una cantidad
establecida de materia y energa consumida, que se reflejar inevitablemente en el costo de
dichos productos). Los productos de informacin pueden reproducirse prcticamente sin costo
alguno (es decir, un costo marginal de produccin de casi cero), lo cual significa que una vez
creado, la carencia de este producto puede erradicarse prcticamente sin costo alguno. Por
consiguiente, un estudio de la economa de la informacin no slo debe implicar un estudio
convencional de los aspectos econmicos de la escasez, sino tambin un estudio de los aspectos
econmicos de la abundancia.
8. Hoy resulta posible ser propietario de productos de informacin a travs de un mecanismo
llamado derechos de propiedad intelectual (DPI), que incluye mecanismos estatutarios
monopolizadores tales como las patentes y los derechos de autor. Los DPI crean una carencia
artificial, al negar la abundancia potencial de un producto de informacin una vez creado y
permitir a los titulares de los DPI mantener artificialmente el precio de un producto de
informacin a un nivel arbitrario. Una economa de la informacin que se basa en mecanismos
monopolizadores tales como los DPI para recompensar la actividad intelectual puede llamarse
economa de la informacin monopolizadora. En el futuro, podremos ver tambin el surgimiento
de economas de informacin no monopolizadoras, donde la actividad intelectual ser
recompensada slo a travs de medios no monopolizadores, que le permitan al pblico disfrutar
plenamente de la abundancia de productos de informacin una vez creados. Los equipos e
instalaciones de informacin son posedos de la misma manera tradicional en que se posee un
equipo industrial y la tierra, aun cuando aspectos individuales de tales equipos e instalaciones de
informacin puedan contener tambin material patentado o registrado.
En las economas de informacin monopolizadoras, los pagos por el uso tanto de los productos de
informacin como de los equipos e instalaciones de informacin, no incluyen ninguna
transferencia de propiedad, sino solo un permiso temporal para utilizar el producto, equipo o
instalacin. Por tanto, estos pagos adquieren la forma de arriendo. Las clases acaudaladas de la
economa de la informacin, que poseen productos de informacin, equipos o instalaciones, son,
por consiguiente, clases que pretenden arrendar. Estas clases arrendadoras pueden ser
denominadas
terratenientes
del
ciberespacio
o
cibertenientes.
Conceptos relacionados, variante(s)
El sector de las tecnologas de la informacin y las comunicaciones (TIC) incluye los artculos del
sector industrial y el sector de la informacin relacionados con el almacenamiento, gestin,

procesamiento, transmisin, presentacin y empleo de la informacin. Pueden ser productos

tangibles o intangibles.
El comercio electrnico se refiere al uso de Internet y otras infraestructuras nacionales o
internacionales de comunicaciones para iniciar o realizar transacciones comerciales, tales como
consultas, presentacin de pedidos, realizacin de pagos o transacciones de documentacin.
A menudo se emplea como sinnimo de la economa de la informacin el trmino economa del
conocimiento o incluso industrias del conocimiento o industrias basadas en el conocimiento.
Estos fueron los trminos utilizados originalmente por Machlup. An se emplean como trmino
comn para referirse a la economa de la informacin. Aunque ambos trminos parecen
diferentes, algunos autores consideran que el trmino economa del conocimiento es el ms
general, mientras otros creen que es economa de la informacin.