Los nios Hollister vuelven a

embarcarse en una nueva y

excitante aventura! Todo empieza
cuando reciben una carta de su
abuela, que vive en Canad, escrita
en un divertido cdigo: Queridos
nios: Hoy la abuelita os escribe en
clave. Es Braille. Os gustara venir
a visitarme y conocer a una amistad
ma muy especial? Adems, quisiera
que pudieseis resolver el misterio de
los gnomos de medianoche. Con
cario de vuestra abuela.

Jerry West

Los Hollister y el
misterio de los
gnomos
Los Hollister - 33

ePub r1.0
nalasss 24.12.13

Ttulo original: The Happy Hollisters and

the Mystery of the Midnight Trolls
Jerry West, 1969
Traduccin: Consuelo G. de Ortega
Ilustraciones: Antonio Borrell
Diseo de portada: Salvador Fab
Retoque de portada: orhi
Editor digital: nalasss
ePub base r1.0

LA CARTA PERDIDA

Ah llega el planeador de pap!

grit Ricky Hollister, corriendo por el
csped.
Por dnde? pregunt su
hermana Holly, de seis aos, mirando al
azulsimo cielo estival.
No es por ah, boba replic
Ricky, que tena siete aos y el cabello

rojizo. Llega por la carretera!

Aaah!
Holly ech a correr detrs de su
hermano, sacudiendo las graciosas
trenzas.
El hogar de los Hollister se
encontraba situado entre el Lago de los
Pinos y la carretera de Shoreham.
Al llegar al bordillo, Ricky y Holly
pudieron ver una camioneta que llevaba
el largo fuselaje de un avin, y las alas y
dems accesorios del mismo.
Varios nios de la vecindad corran
tras el vehculo, cuando entr en el
camino del jardn.

Voy a volar en el avin, en cuanto

le pongamos las alas declar Holly.
Es fantstico! opin Dave
Meade, un muchachito de doce aos.
Pero, oye, dnde estn los otros

chicos?
Porque haba otros tres hermanos
Hollister. Pete, el mayor, tena doce
aos, y le segua Pam, de diez. Los dos
haban salido en bicicleta para hacer un
recado a su madre. Sue era la pequeita
de la familia. Tena cuatro aos y, hasta
entonces, haba estado dentro de la casa,
jugando con sus muecas. Pero en aquel
momento abri de par en par la puerta
de tela metlica de la fachada y sali a
toda la velocidad que sus piernas, cortas
y gordezuelas, le permitan.
Cuando la chiquitina se aproximaba,
de la camioneta descendi el seor
Hollister, un hombre alto, de anchos

hombros y con una sonrisa simptica y

juvenil. Le sigui Indy Roades, que
estaba empleado en el Centro
Comercial, un establecimiento de la
zona comercial de Shoreham, donde se
vendan artculos de ferretera y
deportes, as como juguetes y que era
propiedad de los Hollister.
El padre de los Hollister era un
entusiasta de la aviacin y haba
construido un planeador en el gran
garaje que tena detrs de la tienda.
Ahora pensaba concluir el montaje en su
propiedad, a orillas del Lago de los
Pinos.
Detrs de Sue, que ya echaba los

brazos al cuello de su padre, lleg la

guapa y elegante seora Hollister, que
exclam:
Pero, John, no saba que tu
planeador fuese tan grande!
En aquel momento se oy el chimar
de llantas de bicicleta, y Pete y Pam
aparecieron en el camino del jardn.
Pete era un muchachito fornido, alto y de
ojos azules. Pam tena un dulce carcter,
y bonito cabello, que se agit con la
brisa cuando la nia se detuvo y salt de
la bicicleta.
Sonrientes, los dos mayores se
unieron al grupo de nios que
observaban emocionados cmo los dos

hombres descargaban el fuselaje en el

patio, al lado del garaje. Luego, Pete y
su amigo Dave ayudaron a descargar las
alas para dejarlas junto al fuselaje.
Es verdad que vuestro padre
montar en ese aeroplano sin motor?
pregunt con extraeza Donna Martin,
una nia de siete aos.
Ricky se apresur a responder:
Claro! Es muy bien aviador!
Entonces avanz entre el grupo un
muchacho algo ms desarrollado que
Pete, con las manos hundidas en los
bolsillos. Era Joey Brill, compaero de
clase de Pete, y de la misma edad que el
mayor de los Hollister. Pero en lugar de

sonrer afable, como era costumbre en

Pete, Joey siempre frunca el ceo,
malhumorado.
Qu pasa aqu? pregunt
dndose mucha importancia.
Pap ya tiene el velero preparado
respondi Pam.
Querrs decir el planeador.
No. He dicho velero replic
Pam. Lo mismo puede decirse
planeador como velero.
Mi padre ha construido ese
aparato dijo Pete, con orgullo.
Pap es tambin inventor
aadi Ricky, algo fanfarrn, mientras
observaba cmo los dos hombres

montaban las alas.

Joey dio un resoplido y ech a andar
en torno al planeador, para verlo bien
desde todos los ngulos.
Yo dira que este trasto no sirve
para volar ni un tanto as declar
Joey.
Claro que volar. Y yo
acompaar a mi padre inform Pete.
En tono retador, Joey pregunt:
Crees muy grande a tu padre,
verdad?
Claro.
Pues mi padre hace cosas ms
importantes que el vuestro.
Eso a m no me importa

contest Pete, alejndose.

Antes de que Joey hubiera tenido
tiempo
de
pensar
ms
frases
desagradables que decir, apareci el
cartero, que tendi un puado de sobres
a los Hollister.
Pam
corri
a
recogerlos,
preguntando:
Todas son para nosotros, seor
Barnes?
Todas y cada una de ellas,
jovencita.
Pam dio las gracias al hombre y
empez a leer los nombres de los
sobres, mientras se aproximaba a su
madre. Un gran sobre con el matasellos

de Froston, Canad, iba dirigido a los

Felices Hermanos Hollister.
Es algo de la abuelita!
exclam Pam, entusiasmada.
Mientras los dems nios miraban
con gran inters, Pam sac una cuartilla
de grueso papel. En el papel haba una
serie de puntos, dispuestos de manera
extraa.
Ricky
prorrumpi
en
una
exclamacin de asombro:
Canastos! La abuelita nos manda
un mensaje muy raro.
S. Un mensaje en clave de
puntitos dijo Holly, con una risilla,
retorcindose una de sus trenzas.

La seora Hollister explic a sus

hijos que se trataba del sistema Braille,
la escritura empleada para los ciegos.
No ser que la abuelita?
empez a preguntar Pam, preocupada.
No. No le ocurre nada a vuestra
abuela asegur la seora Hollister.
Y explic que la abuelita haba
trabajado durante un tiempo en la
preparacin de libros para ciegos, en el
Canad. Los abuelitos Hollister vivan
all desde que tuvieron la edad del
retiro.

La abuela tiene una mquina

especial para escribir en Braille
aclar la madre.

Puedo ver la carta? pregunt

Ricky, y tom la cuartilla para
mostrrsela a sus amigos, diciendo con
suficiencia: Es la clave secreta de mi
abuela.
Joey Brill se acerc al momento y,
antes de que nadie pudiera impedrselo,
se apoder de la carta escrita en Braille.
Eh! Devulvemela! grit
Ricky.
Pero el camorrista se alej a toda
prisa; tan slo se detuvo un instante para
volver la cabeza y sacar la lengua al
pequeo.
Ricky corri en su persecucin. En
seguida, Pete, Pam y Dave le imitaron,

trotando hacia la calle. Pero al llegar

all y mirar a uno y otro lado no
pudieron ver a Joey por parte alguna.
Hacia dnde iba, Ricky?
pregunt Pam a gritos, a su hermano, que
se haba detenido, desorientado, dos
manzanas ms all.
No lo s. Ha desaparecido entre
aquellas dos casas.
Joey es malsimo dijo Dave,
indignado.
No os preocupis. Su madre nos
devolver la carta afirm Pam.
Ir a su casa ahora mismo
decidi Pete. Quieres venir, Pam?
Voy.

Los Brill vivan cerca y los

Hollister llegaron a su casa a los pocos
minutos. Joey estaba en el porche de la
fachada,
balancendose
en
una
mecedora.
Qu
queris?
pregunt,
agresivo.
Ver a tu madre repuso Pam.
No est en casa.
Al or voces, la seora Brill, con las
manos enharinadas, apareci en la
puerta.
Vlgame el cielo! Ya estis
discutiendo otra vez? De qu se trata
ahora?
Joey nos ha arrebatado una carta

que nos envi mi abuela dijo Pete,

y queremos que nos la devuelva.
Bah! Yo no tengo ninguna carta
mascull Joey.
No era una carta corriente
explic Pam. Estaba escrita en
Braille.
El sistema para ciegos?
S, seora.
Pero, en vuestra casa no hay
ningn ciego objet la seora Brill.
Cmo iba a llevarse mi Joey una carta
para un ciego?
La escribi mi abuela, que ayuda
a los ciegos insisti Pam.
La seora Brill se limpi las manos

en el delantal y mir a Joey,

ordenndole:
Devuelve esa carta!
No la tengo.
A Pam se le llenaron los ojos de
lgrimas.
Seora Brill, Joey est mintiendo.
Nosotros le hemos visto llevarse la
carta.
La seora mir severamente a su
hijo y exigi:
Devuelve la carta ahora mismo!
Al ver que su madre se aproximaba
a l, Joey gimote:
Es que No No la tengo ya.
Dnde est?

Joey repuso que se haba guardado

la carta en el bolsillo de la camisa, pero
que mientras corra, camino de su casa,
se le cay y no pudo encontrarla.
Muy desalentados, los Hollister
dieron media vuelta y se alejaron,
preguntndose si al perderse la carta se
habra
perdido,
tambin,
algn
importante secreto. Qu habra escrito
en la carta su abuela? Sera algo que
requiriese una respuesta rpida?
Cuando llegaron a casa les
sorprendi ver a un fotgrafo que estaba
tomando fotografas del planeador.
Mientras, su padre hablaba con un
reportero.

Tengo pensado tomar parte en

algunas exhibiciones dijo, y aadi
que muy pronto pondra a prueba su dos
plazas.
A la hora de la cena, los Hollister
hablaron de los acontecimientos del da.
Lo relativo al planeador era agradable
para comentarlo, pero no ocurra lo
mismo con lo que se refera a la carta de
la abuelita. Era preciso escribirle en
seguida, y hacerle saber que su carta se
haba perdido.
Al concluir la cena, el seor
Hollister dijo:
Vamos, muchachos. Tenemos que
atar bien el planeador, para que el

viento no se lo lleve por la noche.

Ricky arrug la naricilla, al tiempo
que se rascaba la cabeza y pregunt:
Es para que no se escape
volando?
Si esta noche se levantase un
viento fuerte, se elevara hacia el cielo
como una cometa asegur el padre.
Y luego dijo a sus hijos que sera
preciso atar unas cuerdas alrededor de
las alas y sujetarlas a unos pernos
clavados en tierra.
Una vez concluido aquel trabajo,
Pam llam a Zip, el perro pastor de la
familia, que se present al momento y
lami las manos de su ama.

Tmbate, Zip pidi Pam.

En seguida enganch al collar del
perro una cadena y el extremo opuesto
lo at a un rbol.
Zip puede quedarse a hacer
guardia aqu, por si acaso.
Mientras iba cayendo el crepsculo
en el Lago de los Pinos, Ricky, Sue y
Holly se entretuvieron en buscar
lucirnagas por los alrededores de la
casa, las cuales guardaban luego en un
tarro de cristal.
Algo ms tarde, desde el interior de
la casa, la seora Hollister llamaba a
sus hijos.

Ya es hora de acostarse.
Ricky hizo unos agujeros en la tapa
de hojalata y la enrosc al tarro donde
tena las lucirnagas.

Puedo llevarme las lucirnagas a

mi habitacin? pregunt.
Est bien asinti la madre.
Pero deja libres a esos pobres animales
por la maana.
Justamente cuando Pete se dispona
a subir las escaleras camino de su
dormitorio, Zip empez a ladrar. El
chico se precipit hacia el exterior.
Silencio! Silencio, Zip!
orden.
El obediente perro pastor dej de
ladrar, pero prorrumpi en aullidos y
gruidos apagados.
Pete mir en torno suyo, aunque no
pudo ver a nadie. Sin embargo,

sbitamente, capt un crujido. Luego,

cuando sus ojos fueron acostumbrndose
a la oscuridad, vio a un hombrecillo
que, doblado por la cintura, para pasar
desapercibido, corra por el camino del
jardn.
Oiga! Qu desea? Detngase!
grit Pete, echando a correr tras el
intruso.
Pero, cuando el muchacho lleg a la
calle, el hombre haba desaparecido.
Desde el porche, el seor Hollister
pregunt a su hijo:
Quin era?
No lo s, pap. Estoy mirando
Y Pete mir y escuch por entre los

arbustos que bordeaban la carretera.

De pronto, algo le roz ligeramente
la pierna, y Pete grit asustado!

APRENDIENDO UNA
CLAVE

Pete qued inmvil, aterrorizado,

temeroso de volver la cabeza hacia la
cosa que ascenda por su pierna. Si se
trataba de una serpiente, poda morderle
en cualquier momento.
Estaba a punto de dar un manotazo a
aquella cosa desconocida, cuando a su

espalda una voz dijo:

No tengas miedo.
Con las rodillas trmulas, Pete
volvi la cabeza lentamente para mirar
por encima de su hombro. Y se encontr
con un hombre delgado, encorvado, de
ojos que no parpadeaban.
En la mano llevaba un blanco
bastn, con el que daba golpecitos en la
pierna de Pete.
El muchacho segua tan asustado que
no logr hacer salir de sus labios una
sola palabra. El hombre le pregunt:
Eres uno de los Hollister?
S Soy Pete. Al decir esto
consigui sonrer con un esfuerzo.

Qu susto me ha dado! Fue usted quien

sali corriendo de nuestro jardn?
S. Pero ten la bondad de
llevarme a tu casa, Pete pidi el
desconocido. Y no permitas que tu
perro me muerda. T ve delante, yo te
seguir.
Pete qued un momento pensativo.
Pero el desconocido le pareci una
buena persona.
Est bien dijo.
Dio media vuelta y ech a andar por
el camino del jardn, lentamente. Tras l
iba el desconocido, golpeteando con su
bastn.
De repente se dio cuenta de que el

desconocido deba de ser ciego.

Inmediatamente
se
detuvo
para
preguntar:
Me permite que le tome del
brazo, seor?
No, no. T ve delante, hijo. Puedo
seguirte perfectamente.
El seor y la seora Hollister se
encontraban en el porche.
Pap, mam, este seor quiere
veros dijo Pete, conduciendo al
visitante a la sala.
Cmo est usted? pregunt,
amablemente, la seora Hollister,
comprendiendo en seguida.
El padre de los Hollister se present

y ofreci asiento al desconocido.

Mientras palpaba el asiento con el
bastn, el ciego dijo:
Me llamo Kovac. Tengo algo que
les pertenece.
Encontr la posicin del sof y se
sent, al tiempo que buscaba en su
chaqueta, de la que sac un mensaje
escrito en sistema Braille.
Santo cielo! exclam la seora
Hollister. Si parece la carta que
perdieron mis hijos!
Claro que lo es! concord
Pete.
Muchas gracias dijo Pam.
Pero cmo saba usted que era para

nosotros?
El seor Kovac sonri al responder:
Va dirigida a los Felices nios
Hollister. Queris que os lea la carta?
S, s! Hganos el favor pidi
Pam. La carta es de nuestra abuela.
Los dedos del ciego fueron pasando
sobre la carta. Empez a decir:
Queridos nios: Hoy la abuelita
os escribe en clave. Es Braille. Os
gustara venir a visitarme y conocer a
una amistad ma muy especial? Adems,
quisiera que pudieseis resolver el
misterio de los gnomos de medianoche.
Con cario de vuestra abuela. Eso es
todo concluy Kovac.

Entre tanto, tres siluetas en pijama

aparecieron en lo alto de las escaleras y
empezaron a descender paso a paso,
sigilosamente, como ratoncillos.
De repente, la vocecilla chillona de
Sue anunci:
Yo sabo lo que es un tomo.
Es un libro de la biblioteca del colegio.
El seor Kovac se volvi hacia el
lugar de procedencia de la vocecilla y,
sonriendo, dijo:
De modo que son cinco los
Felices Nios Hollister
Pam se sinti atnita.
Pero si slo ha odo usted hablar
a tres de nosotros, seor Kovac!

He odo a los otros dos bajando,

sigilosos, las escaleras repuso el
ciego.
En seguida se hicieron las
presentaciones, y los ms pequeos
estrecharon la mano al seor Kovac.
Holly dijo entonces:

Pero no nos ha dicho usted cmo

ha encontrado la carta que nos quit
Joey Brill.
An no haba tenido tiempo el seor

Kovac de responder, cuando la seora

Hollister murmur, al odo de Pam:
Pon agua en el fuego, hijita, y
prepara un t para nuestro visitante.
La carta no la encontr yo
deca, ya, el seor Kovac. Fue una
seora. No recuerdo su nombre, pero
ella sabe que soy ciego y me la llev.
Y cmo averigu usted dnde
vivimos? quiso saber Pam.
El seor Kovac sonri y enlaz las
manos sobre el mango del bastn, que
tena sujeto con las rodillas.
Hace muy poco que vivo en
Shoreham, pero ya he odo hablar de la
familia Hollister.

El ciego explic que viva en una

casa pequea, a menos de quinientos
metros del hogar de los Hollister.
Al poco, un silbido de la tetera
automtica, hizo correr a Pam a la
cocina. La hermana mayor pidi a Holly
que preparase una mesa.
Holly se encarg de llevar dos
mesitas de servicio a la sala y Pam
sirvi t a los mayores. Luego ofreci un
platito de pastas al seor Kovac. El
ciego dej el bastn junto a su silla y se
sirvi unas golosinas.
Muchas gracias dijo.
Mientras l saboreaba el t, la
seora Hollister le habl de la abuelita

Hollister, que trabajaba en favor de los

ciegos.
Eso demuestra que es una buena
persona declar el ciego.
A m tambin me gustara ayudar a
los ciegos dijo la bondadosa Pam.
Es difcil aprender el Braille?
En absoluto, cuando se trata de
jvenes inteligentes.
Dicho esto, el seor Kovac invit a
Pam a que fuese a visitarle a su
apartamento, acompaada de todos sus
hermanos.
Se march poco despus, con las
palabras de agradecimiento de los
Hollister zumbndole en los odos. Pero

el seor Hollister no le permiti

marcharse a pie, sino que insisti en
acompaarle en coche a su casa.
Al regresar, el padre de los Hollister
encontr a sus hijos riendo alegremente,
mientras hablaban de los gnomos.
El tomo que t dices, Sue, se
deletrea as: t-o-m-o. Lo que dice la
carta de la abuelita es gnomos: g-n-om-o-s.
Pues a m me parece igual
contest Sue. Y echndose a rer,
pregunt: Los gnomos tienen tomos?
Pero Pam ya no pudo or el chiste,
porque estaba sacando de un estante
varios tomos de la enciclopedia. Dej

los libros en el suelo y empez a pasar

hojas, rpidamente.
Aqu estn dijo, al fin,
ofreciendo un libro a Sue. stos son
gnomos. Mralos!
Mientras Sue, Holly y Ricky se
divertan contemplando los simpticos
enanitos, de cmicas vestimentas y
gorros puntiagudos, Pam busc la
palabra Braille.
Escucha esto, Pete dijo. Y ley,
en voz alta Louis Braille, un
estudiante francs, ciego, de quince
aos, en 1824 ide un sistema de
lectura, con puntos en relieve, basado en
un rectngulo formado con seis puntos.

Con las sesenta y tres combinaciones

que pueden hacerse con esos puntos
obtuvo Braille un alfabeto, signos de
puntuacin y nmeros. El ciego lee
pasando sus dedos por encima de esos
puntos. Y puede escribir en una mquina
de seis teclas, conocida como mquina
Braille.
Eso es lo que utiliza vuestra
abuela. Y estoy segura de que t tambin
podras aprender a utilizarla, Pam
opin la madre.
Cuando acabaron de consultar los
libros, todos los hermanos siguieron
hablando, pues tenan cientos de
preguntas que hacer. Y la ms importante

de todas era: Podran ir a visitar a los

abuelitos al Canad?
Tal vez s respondi a eso la
seora Hollister. Pero no olvidis que
pap tiene que probar su planeador.
Podramos ir solos sugiri
Pete.
Y su hermana mayor aadi, en
seguida:
Claro que s. Y resolveramos el
misterio de los gnomos de medianoche.
Qu ser lo que hacen a medianoche?
Bueno. Ahora lo que tenis que
hacer es acostaros indic la madre.
Yo quiero soar con los gnomos
dijo Ricky.

Pues yo quiero ser un gomo

declar Sue, mientras suba lentamente
las escaleras, camino de su habitacin.
Ya lo eres brome Ricky.
Slo te falta el gorro de cucurucho.
A la maana siguiente, durante el
desayuno, los nios volvieron a insistir
a sus padres sobre la visita a los
abuelos.
Tendremos que esperar a que pap
haya probado su aeronave dijo Pete.
Su padre les haba dicho que, dentro
de pocos das, pensaba participar en una
competicin que se celebrara en el
Estado de Nueva York, y de ser posible,
en el gran concurso internacional que

tendra lugar en Islandia.

Es un pas de Escandinavia dijo
Pam, meditativa. Creis que all
habr gnomos?
Holly hundi la cabeza entre los
hombros y se adorn con un esplndido
bigote, formado por sus trenzas. Esto
hizo que Sue estallara en risas y dejase
caer, sin querer, una cucharada de la
papilla de maz en su vestido.
Mira lo que has hecho!
exclam Pam, apresurndose a limpiar
el vestido de su hermanita con la
servilleta. Luego aadi: Od, nias.
Tengo una idea. Podemos ir a visitar al
seor Kovac.

Vivaaa! se entusiasm Holly.

Los dos chicos se quedaron con su
padre, para observar las pruebas del
planeador, mientras las nias se
alejaban, calle adelante, en direccin a
la casa del seor Kovac.
Le encontraron sentado, tomando el
sol, en un trecho de csped, delante de
la fachada de su casa. Les oy
aproximarse y, antes de que ninguna
hubiese hablado, exclam:
Qu agradable visita la de los
Felices Hollister!
Hemos venido a aprender Braille
le dijo Pam.
Muy bien. Esperad un momento.

El seor Kovac entr en su casa y

volvi con una mesita para cartas, que
instal bajo el sol. Despus sac una
mquina Braille y hojas de papel grueso.
Pam le ayud a llevar tres sillas
plegables y todos se sentaron para
principiar la leccin.
La mquina Braille era como una
mquina corriente, pero con solo seis
teclas. El seor Kovac puso papel en el
carro y empez a presionar las teclas
con fuerza.
Voy a escribiros el alfabeto
dijo.
Clac, clac, clac, clac! El papel
sali lleno de pequeos puntos.

Veis estas dos hileras paralelas

de tres puntos cada una? pregunt el
seor Kovac. Pues todas nuestras
letras estn formadas por esto.

Y sigui explicando que la a era

el punto nmero 1. La b eran el punto
1 y el 2, la c el 1 y el 4, la e el 1 y
el 5, y as sucesivamente.
Pam prestaba enorme atencin.
Despus de haber estudiado durante un
rato aquel extrao alfabeto, dijo:
Seor Kovac, querr usted
ayudarnos a escribir una carta a nuestra
abuela?
Claro que s. Qu queris
decirle?
El ciego puso un papel nuevo en la
mquina Braille, y Pam dict lo
siguiente:
Querida abuelita: Gracias por tu

carta en Braille. Procuraremos ir a

visitarte y conocer a ese amigo tuyo, tan
especial. Ahora estamos recibiendo
lecciones de sistema Braille con el
seor Kovac.
Mucho cario de todos. Pam.
El seor Kovac entr en su casa y
volvi con un sobre oscuro. Mientras
Pam escriba la direccin, el ciego dijo:
Habis aprendido mucho, hoy.
Sois muy buenos estudiantes.
Cuando hubieron recogido la mesa y
las sillas, las nias dieron las gracias y
se despidieron para volver a casa. El
seor Kovac sali con ellas a la calle y
las acompa un trecho.

De repente, las nias vieron que

haca un ruidillo con la lengua y
golpeteaba el suelo con los pies.
Holly se ech a rer y dijo:
No saba que fuese usted cmico,
seor Kovac.
No lo soy. Y, realmente, no tendra
que hacer esto.
Por qu no?
El ciego explic que los ruidos que
haca con la lengua y los pies enviaban
sonidos delante de l. Estos sonidos
tropezaban en aquello que hubiera frente
a l y volvan, advirtindole de que
haba algo en su camino.
Todos los ciegos hacen eso?

pregunt Holly.
No. Muy pocos respondi el
seor Kovac con un encogimiento de
hombros. Pero yo debera utilizar mi
radar.
Pam abri inmensamente los ojos.
Quiere usted decir que tiene un
radar en su persona?
Naturalmente. Todo el mundo lo
tiene afirm el seor Kovac, pasando
alrededor de un rbol que ocupaba parte
de la acera. Y sigui explicando que si
una persona caminaba con los ojos
cerrados, ciertas vibraciones del aire le
daban en la cara y le advertan de los
obstculos.

Eso es maravilloso. Tendremos

que probarlo alguna vez dijo Pam.
Despus de repetir las gracias al
ciego, las tres se alejaron, corriendo.
En el primer buzn que encontraron
echaron la carta para la abuela.
Cuando llegaron a casa, encontraron
a su padre y a Pete sentados en el
planeador.
El seor Hollister, que estaba
manipulando los controles, deca a su
hijo:
Todo est en perfecta forma, Pete.
Estoy deseando volar.
En ese momento la seora Hollister
llam a su familia para comer. Durante

la comida, Pam habl de la carta que

haban escrito la abuela y de lo que
haban aprendido con el seor Kovac.
Todos pasaron el resto del da
emocionados con las novedades, en las
que no dejaron de pensar hasta que, a la
hora de dormir la ltima luz de su casa
estuvo apagada.
Hacia la medianoche todo estaba
absolutamente silencioso. De repente se
oy un sonoro CLOC!
La seora Hollister se sent en la
cama de un brinco.
John!! dijo, despertando a su
marido. Ese ruido ha sonado en la
habitacin de Holly!

UNA SORPRESA EN
CORREOS

No haba tenido tiempo la seora

Hollister ni de ponerse las zapatillas,
cuando
se
escuch
un
llanto
desconsolado.
Esta vez todos salieron de la cama
precipitadamente y corrieron al
dormitorio de Holly. Se encendieron

luces.
Holly estaba cerca de la pared,
oprimindose la frente y llorando.
Qu ha pasado? pregunt Pam.
Pete observ:
Parece que se ha dado un golpe en
la cabeza.
La seora Hollister rode con sus
brazos a la pequea y le pregunt,
cariosamente:
No te habrs cado de la cama?
Holly sigui sollozando durante unos
segundos. Por fin se sec las lgrimas
con el dorso de la mano y, entre hipidos,
declar:
Mi radar no funciona!

Tu radar? repiti la madre,

perpleja. Pero qu?
Yo s lo que es dijo Pam,
moviendo la cabeza. Ha estado
probando el radar que usan los ciegos.
No es eso, Holly?
S, s suspir Holly. Me
despert cuando estaba soando con
eso. Pero mi radar no funciona.
Esas cosas no pueden aprenderse
de la noche a la maana le dijo la
madre. Ven. Sintate sobre la cama,
Holly.

Canastos! Has debido de dar un

buen topetazo con la pared! dijo
Ricky, mirando de cerca el chichn que
su hermana tena en la frente.

Pam se march al cuarto de bao y

volvi, en seguida, con un pao
empapado en agua fra.
Ven. Ponte esto, guapa dijo a su
hermana, con cario.
Entonces fue a su habitacin, abri
un cajn de la cmoda y busc debajo
de unas blusas. De all sac uno de sus
tesoros. Era una pelotita de goma,
pendiente de una cinta elstica. A Pam le
gustaba atarse la goma a un dedo y hacer
saltar la pelotita. Tom la pelota y se la
llev a su hermana.
Toma, Holly. Te ayudar a
olvidarte del chichn dijo con ternura,
entregando a Holly el bonito juguete.

Holly contuvo con dificultad los

hipidos y sonri ampliamente.
Muchas gracias, Pam. Cuidar
mucho tu pelota.
Al da siguiente, el seor Hollister
march temprano al Centro Comercial,
pero regres a media maana,
acompaado de Indy Roades. Los dos
hombres, ayudados por los dos
muchachos, desmontaron el planeador y
lo colocaron en la camioneta.
Joey Brill estaba en un lado de la
carretera,
observando,
pero
sin
atreverse a entrar en la propiedad de los
Hollister.
Voy a llevarme el aparato para

hacer la primera prueba dijo el seor

Hollister a su familia.
Tendrs mucho cuidado, verdad,
John? pidi la esposa.
Fue Ricky quien contest, muy
ufano:
No te preocupes por pap. Es un
estupendo aviador.
El seor Hollister dijo que se
llevara con l a los dos chicos.
Una vez compruebe qu tal
funciona este pjaro, podis ir todos a
verme al State Park.
Ricky y Pete entraron en la
camioneta, se instalaron junto a las alas
y saludaron alegremente con las manos,

al alejarse.
Joey hizo un ruido desagradable con
la boca cuando ellos pasaron, y Ricky le
respondi metindose los dedos
pulgares en las orejas y sacudiendo los
dems
dedos,
ridiculizando
al
camorrista.
Pete ri entre dientes y luego dijo a
su hermano:
No te tomes ni esa molestia con
ese tonto.
Treinta minutos ms tarde, la
camioneta se detena en un pequeo
aeropuerto en el State Park. El seor
Hollister mont su planeador cerca de la
pista de despegue. Cuando todo estuvo

preparado, se aproxim un coche con

una cuerda de nylon sujeta a la parte
posterior. El seor Hollister tom
aquella cuerda y la enganch al morro
del planeador, con un garfio movible.
Voy a subir solo esta primera vez
dijo a los chicos. Luego os llevar
a dar un paseo.
El seor Hollister se acomod en la
carlinga.
Los dos hermanos Hollister miraron
con admiracin, mientras el coche corra
delante del planeador, tirando de la
cuerda. Cuando la cuerda estuvo tensa,
el seor Hollister sacudi una mano,
diciendo adis a sus hijos, e hizo una

seal. El coche corri ahora por la

pista, aumentando la velocidad. De este
modo, el planeador empez a elevarse.
El planeador suba, suba hacia los
cielos.
Ricky dio un grito y empez a saltar,
entusiasmado. Sin cesar pronunciaba
palabras de aliento para su padre.
Finalmente el seor Hollister movi
una palanca para soltar el cable
remolcador. Y qued planeando
suavemente, buscando corrientes de aire
ascendentes, para llevar su pjaro cada
vez ms alto.
El planeador se deslizaba entre las
algodonosas nubes blancas, para luego

empezar a descender hacia la pista de

aterrizaje. Diez minutos ms tarde
efectuaba una toma de tierra perfecta,
sobre la verde hierba, junto a la pista.
Los dos muchachitos corrieron a
felicitar a su padre.
Pap, ha sido estupendo!
Perfecto!
Ricky arrug la naricilla pecosa,
levant la vista hacia el seor Hollister
y le dio una palmada, declarando:
T puedes hacer cosas mejores
que el padre de Joey, en cualquier
momento!
Ahora me llevars a m, pap?
pregunt Pete. Puedo sentarme

detrs de ti, ante los controles

duplicados?
Est bien. El seor Hollister
mir a su hijo menor para decir:
Despus de Pete, ser tu turno.
Es que Bueno. Puede que sea
mejor dejarlo para otro da murmur
el pelirrojo, y aadi atropelladamente
: No lleva ningn motor este aparato,
pap?
Oye, Ricky, no ser que eres un
gallina? brome Pete.
Pues claro que no! Anda, ve. Da
tu paseo.
Se avis al coche remolcador y Pete
se instal en el asiento, detrs de su

padre. Le lata apresuradamente el

corazn y en el estmago notaba una
extraa sensacin de vaco.
Trag saliva un par de veces,
mientras el coche remolcador corra por
la pista. Ya estaban en movimiento!
Luego se vieron elevados del suelo.
Zambomba! exclam Pete,
conteniendo la respiracin.
Cuando se desprendieron de la
cuerda remolcadora, el planeador se
elev ms. El seor Hollister mir al
exterior y luego a su hijo. En el
majestuoso silencio reinante padre e
hijo se sonrieron, entusiasmados.

No hay nada como esto, verdad,

Pete?
Es verdad, pap. Es emocionante.

Cuidado!
Pete miraba arriba y vio aparecer un
avin de un solo motor, por encima de
ellos. Se encontraba a unos diez metros,
a la derecha.
El seor Hollister lo vio, tambin.
Vir, bruscamente, a la izquierda. El
planeador se lade, descendiendo.
Pasados unos segundos de tensin, el
aparato volvi a quedar enderezado y
tom la direccin del aeropuerto,
pasando a poca distancia de las copas
de los rboles.
Qu iba a pasar? Pete vea las
copas de los rboles cada vez ms cerca
del fuselaje. Y la franja de csped de la

pista quedaba tan lejos!

El muchachito se inclin hacia
delante, en su asiento, como queriendo
pedir al planeador que evitase los
obstculos. Finalmente dejaron atrs el
ltimo grupo de rboles, cuyas ramas
ms altas rozaron el fuselaje como lo
hubieran hecho unos dedos crispados.
Entonces se encontraron por encima del
claro. El planeador se pos con la
suavidad de una pluma sobre la hierba.
Uff! Gracias por tu advertencia,
hijo dijo el seor Hollister, mirando a
Pete. Ese otro aparato se habra
precipitado sobre nosotros. Pero tendra
que habernos visto Estuvo a punto de

que chocramos, de no gritar t.

Poco despus, el planeador era
remolcado hasta un cobertizo, cercano a
la pista, donde permanecera hasta el da
de la gran competicin. Pete y el seor
Hollister volvieron a donde haban
dejado a Ricky.
Canastos! Vaya equilibrios!
dijo el pelirrojo, que corra ya a su
encuentro.
Pete no dijo nada; tan solo mir a su
padre y le hizo un guio. Los tres
volvieron a casa, pero all no
encontraron a nadie.
Sin duda la seora Hollister se haba
ido de compras con sus hijas. Adherido

a la puerta vieron un papel de la oficina

de correos, indicando que tenan dos
paquetes para los Hollister.
Un poco ms tarde regresaban la
seora Hollister y las nias. Pam
llevaba una gran caja de pasteles de
manzana, recin salidos de la panadera.
Durante la comida se habl mucho de la
prueba con el planeador. Luego la
seora Hollister coment:
Sabis una cosa? Creo que hay
un error en el papel de correos.
Por qu, mam? pregunt Pam.
Porque no esperaba ms que un
paquete. Envi mi reloj a Nueva York
para que lo reparasen. Debe haber

llegado.
Despus de lamer un trocito de
manzana que tena en el dedo, Pete dijo:
A lo mejor alguien nos enva una
sorpresa!
Ricky en seguida ofreci sus
servicios:
Holly y yo podemos ir a buscarlo.
Muy bien. Y si, verdaderamente,
hay otro paquete, traedlo tambin.
Ricky sac su bicicleta e invit a su
hermana a sentarse detrs. Pronto estuvo
pedaleando enrgicamente en direccin
a la zona comercial de Shoreham, en
donde estaba situada la oficina de
correos.

Despus de presentar el volante en

una de las ventanillas, el empleado les
entreg un paquetito.
ste es el reloj de pulsera de
mam dijo Holly.
Hay otro paquete para nosotros,
verdad? pregunt Ricky al empleado.
S. Ese grande respondi el
empleado, mirando unas notas que tena
en el mostrador.
Y fue a abrir una puerta cercana para
sacar de all, arrastrndola, una gran
caja que dej en el vestbulo. La caja
era cuadrada, de cartn, tan grande
como lo permiten las normas postales, y
estaba marcada como frgil. El

remitente era Karl Sveinsson, de

Reykjavik, Islandia.
Canastos! exclam el pecoso
. Cmo vamos a llevarnos esto a
casa?
En aquel momento Holly se fij en
un muchachito que pasaba por delante de
la oficina tirando de su carretilla. Era
Jeff Hunter, de ocho aos y amigo de
Ricky.
Jeff, Jeff! llam Holly,
saliendo de la oficina. Puedes
prestarnos tu carretilla para llevar un
paquete a casa?
Claro repuso Jeff.
En unin de Ricky, sac la caja a la

calle, para colocarla en la carretilla.

Jeff tena algo que hacer y dijo que ira
ms tarde a recoger la carretilla a casa
de los Hollister.
Ricky acept una gruesa cuerda que
le dio el empleado. At un extremo a la
carretilla y el otro a la parte posterior
de su bicicleta. Luego se*puso en
marcha, calle abajo, con Holly
protegiendo la parte posterior.
El chiquillo tena buen cuidado de
detenerse en todos los cruces, para
asegurarse de que nada se interpusiera
entre su bicicleta y la carretilla.
Mientras cruzaban la Cuarta Avenida se
oy de repente el sonido de una

motocicleta que se aproximaba a toda

prisa.
Ricky vio la mquina precipitndose
hacia l. Pero lo terrible era que el
encasquetado conductor no miraba al
camino, sino que tena vuelta la cabeza,
mientras saludaba a un amigo que se
encontraba en la acera.
Ricky se detuvo. Deba retroceder
o seguir adelante a toda prisa? Si al
menos el conductor del vehculo mirase
hacia l! pens el pecoso, muy
apurado.

Pero
el
motociclista
sonri
ampliamente y sigui con la vista fija a
un lado de la calle, sin ver a los
Hollister ni el cordel que una la
bicicleta con la carretilla.

Al llegar al cruce, pas sobre la

cuerda, provocando un fuerte tirn de la
bicicleta, tanto como de la carretilla.
Ricky sali disparado por encima
del manillar y choc ruidosamente
contra el suelo.
La caja salt a la calzada y resbal a
lo largo del bordillo.
Holly dio un grito estridente y corri
al lado de su hermano, muy asustada.
Ricky! Ricky! Te has hecho
dao?

UNA FEA JUGARRETA

La gente que pasaba acudi en

seguida en ayuda de Ricky.
El pequeo tena las manos y
rodillas llenas de rasguos, pero eso era
todo, y pudo levantarse tranquilamente
del suelo y coger su bicicleta. Tampoco
a la bicicleta le haba ocurrido nada. De
pronto, a sus ojos asom una expresin

de sorpresa. Se volvi a Holly, y

pregunt:
Dnde est la caja? Qu ha
pasado?
Pero Holly se haba llevado tal susto
con la cada de Ricky que, por un
momento, haba olvidado absolutamente
la carga que transportaban. Al or a su
hermano, mir a su alrededor.
La carretilla se encontraba volcada
junto al bordillo, pero Pero el
paquete de correos que haba saltado
hasta el bordillo, haba desaparecido!
Rechazando las atenciones de las
personas que haban acudido en su
ayuda, Ricky dej la bicicleta y corri

de un lado a otro, buscando

desesperadamente el paquete. Holly
levant la volcada carretilla, la llev a
la acera y fue a unirse a su hermano.
Ricky pregunt a varias personas:
Ha visto alguien el paquete que
llevbamos en la carretilla?
Cmo era ese paquete?
pregunt una seora alta, adornada con
un sombrero blanco.
Cuando el pequeo hizo la
descripcin, la seora declar:
He visto a un hombre que
desapareca por la esquina, llevando un
paquete como el que t dices.
Ricky salt a la bicicleta y pedale

en la direccin indicada por la mujer.

Holly ech a correr tras l, tirando de la
carretilla.
Hacia el final de la calle pudieron
ver un hombre que S! Llevaba el
paquete!
Ricky logr darle alcance.
Seor, espere un momento!
dijo. Ese paquete es nuestro!
El hombre no le hizo el menor caso.
Era bajo, fornido, tena la mandbula
cuadrada y todo el rostro cubierto de
profundas arrugas.
Entonces apareci Holly, diciendo:
Haga el favor de poner el paquete
en la carretilla. Tenemos que llevrselo

a pap.
Esta vez el desconocido se detuvo y
mir a los nios con el ceo fruncido.
Esta caja la he encontrado en la
calle y quiero una recompensa!
Los dos hermanos se dieron cuenta
de que el desconocido tena un acento
extrao.
Una recompensa? pregunt
Ricky.
Y al momento tuvieron una idea.
Posiblemente, si daban algo a aquel
hombre no tendran ms dificultades y
podran llevar el paquete a su padre.
Muy decidido, Ricky meti la mano
en el bolsillo y encontr tres monedas.

Las sac, cont su importe y se las

ofreci al hombre.
Muy bien. Aqu tiene su
recompensa. Ahora, denos el paquete.
El desconocido mir las monedas y
contrajo los labios.
Veinte centavos! Lo que yo
quiero son veinte dlares, o tal vez
doscientos, si el paquete es de valor.
Ahora, apartaos de mi camino.
Holly puso ambas manos a los lados
de su boca y, roja de rabia, grit:
Es usted ms que horroroso!
Adems, no se puede violar el correo
de los Estados Unidos!
De verdad? replic, burln, el

hombre. Pero ste no es correo de los

Estados Unidos. Esto viene de Islandia.
A esto, los dos hermanos no
supieron qu decir, pero cuando el
hombre ech a andar, ellos le siguieron.
De repente, por una esquina
apareci un coche de la polica. Ricky
pens: Si, al menos, fuese el oficial
Cal!.
Cal Newberry era un joven y
amigable polica que haba ayudado a
los Hollister en muchos de los misterios
que los cinco hermanos haban puesto en
claro. Y, alguna vez, tambin los
Hollister haban ayudado al polica.
Ricky dio un codazo a Holly y le

seal el coche patrulla. Cuando el

vehculo se aproximaba, la nia grit:
Oficial Cal, socorro! Socorro!
Cuando
el
desagradable
desconocido oy aquello, puso cara de
asombro y aceler el paso.
Pero no fue muy lejos. El oficial Cal
detuvo el coche y baj, para preguntar:
Qu os ocurre, pequeos?
Holly seal al hombre y tir de la
mano del polica, al que cont
apresuradamente lo que les haba
ocurrido.
Permtame ver ese paquete
pidi el oficial al hombre.
Lo he encontrado en la calle e iba

a devolvrselo a su propietario
contest el hombre.
stos son los nios Hollister. Por
qu no se lo ha entregado a ellos?
Yo no saba quines eran!
El oficial Cal mantuvo fija la mirada
en el desconocido, que entreg el
paquete y se march sin decir una
palabra.
Venid; os llevar a casa ofreci
el oficial a los nios. Pondremos el
paquete, la carretilla y la bicicleta en la
parte trasera del coche.
Una vez hecho esto, Ricky y Holly se
instalaron en el asiento delantero, junto
al polica. ste tom el micrfono para

informar:
Con Holly y Ricky Hollister hacia
su casa. No se trata de ninguna
emergencia.
Cuando el grupo lleg al jardn de
los Hollister, el padre ya haba
regresado del Centro Comercial. l y
Pete acudieron a saludar al polica.
Cuando los nios le entregaron el
paquete, el seor Hollister qued
sorprendido.
De Karl Sveinsson, de Islandia!
exclam.
Le conoces, pap? pregunt
Pete.
S. He estado manteniendo

correspondencia con l sobre un invento

revolucionario. Creemos que es
perfecto.

Para un planeador?
Casi, casi, Pete. Para un motor de

planeador.
Pero, pap
Veamos qu es esto dijo el
seor Hollister, aproximndose al
paquete para abrirlo.
El contenido de la caja estaba
rodeado con abundantes virutas de
embalaje. El seor Hollister meti la
mano y, en medio de los Oh y los
Ah de sus hijos, extrajo un modelo de
planeador, reluciente.
Vaya, vaya! exclam el polica
. Es una belleza!
Entonces se oy hablar por la radio
del coche policial, y el oficial Cal tuvo
que despedirse.

Los nios siguieron a su padre hasta

la sala, donde se coloc el pequeo
planeador sobre una mesita. Lo cierto
era que, aquel diminuto aparato pareca
un planeador de verdad, pero con una
diferencia: Alrededor del fuselaje, cerca
de la cola, haba un aro, y adherida a
aquel aro una hlice de dos palas.
Pete advirti aquello y qued muy
extraado.
Pero, pap dijo, yo crea que
los planeadores no tenan motor.
El seor Hollister explic que
algunos planeadores llevaban un
pequeo motor, con objeto de no tener
que ser remolcados para despegar. Y

tambin poda ser muy til en caso de

emergencias.
Viene a tener la medida de un
motor econmico y puede ser acoplado
al fuselaje. Una pequea hlice ayudar
al piloto, en caso de que pierda altura.
Pero esta hlice no est montada
normalmente observ Pam.
Es cierto. El seor Sveinsson y yo
opinamos que es una gran mejora.
Quieres decir, pap, que girar
alrededor del eje, en la parte posterior
del fuselaje? pregunt Pete.
Exactamente.
El seor Hollister dijo que el
islands y su cuado, que viva en el

Canad, haban trabajado de firme para

perfeccionar aquella idea.
Si participas en el concurso
internacional de planeadores, a lo mejor
puedes hablar con el seor Sveinsson
dijo Pam.
El
seor
Hollister
sonri
bonachonamente, al replicar:
Eso es lo que estoy deseando,
Pam.
Por la noche, los Hollister tuvieron
una llamada telefnica de la abuelita. La
ancianita insisti para que los nios
fuesen a verla.
Me los mandis en un autocar
dijo, hablando con la seora Hollister

. sa ser la manera de que puedas

irte a Islandia con John.
Cuando los nios se enteraron de
estas palabras dichas por su abuela,
rieron, entusiasmados. Ricky incluso
hizo una pirueta sujetndose con solo
una mano, y a punto estuvo de hacer caer
un jarrito con flores, que adornaba una
mesa rinconera.
Los padres hablaron en voz baja
durante unos minutos y, al fin, la seora
Hollister dijo:
Bueno, hijos. Podis hacer las
maletas esta noche y salir de viaje
maana. Hay que darse prisa!
Y t, Pam, tienes que prometernos

que cuidars mucho de Sue aadi el

padre.
Claro que s, pap.
Preparar las maletas no llev mucho
tiempo, porque los cinco nios estaban
acostumbrados a salir de viaje o
excursin con poco rato para
preparativos. Saban que el autocar sala
de Shoreham por la maana temprano, y
la emocin casi no les permiti dormir.
Al da siguiente, Pam fue la primera
en vestirse y bajar al stano. Quera
asegurarse, antes de salir, de que su gata
y los cinco hijitos tenan abundante
leche. Luego llen el plato de Zip y
acarici al hermoso perro pastor.

Cuida de todo hasta que

volvamos, Zip le dijo a la oreja.
Y obedece lo que Indy te diga.
Despus de desayunar se marcharon.
Las calles estaban silenciosas cuando el
seor Hollister conduca el coche, con
toda su familia, hasta la parada.
Mientras los nios suban al vehculo, el
conductor charl animadamente con los
padres.
Djenlos en nuestras manos y
todos nos encontraremos felizmente en
Froston, esta noche deca el hombre,
entre risas.
De pronto, con gran estrpito, el
autobs sali de la terminal. Ya estaban

camino de Canad!
Cuando haca slo un cuarto de hora
desde el momento de la salida, se haban
detenido ya en tantas poblaciones, a lo
largo del camino, que apenas quedaban
asientos vacos.
Los nios iban y venan de unos
asientos a otros, e inventaban juegos
para ir pasando el tiempo.
Pam dio a sus tres hermanos
menores lpiz y papel para que anotasen
el nmero de la matrcula y el estado de
todos los coches que viesen pasar. Ms
tarde Holly sac su pelotita de goma y
de pie en el pasillo, se entretuvo en
hacerla saltar.

La parada para comer fue

divertidsima. Pete, que llevaba el
dinero, pidi hamburguesas, perros
calientes y bebida. Pasando por alto el
detalle de que Ricky se ech mostaza en
la nariz, todo lo dems transcurri sin
novedades. Luego, a media tarde,
cuando viajaban por una carretera que
discurra entre bosques, el conductor
tuvo que presionar bruscamente los
frenos.
Oh! Algo pasa ah delante dijo
Pete.
Varios vehculos ms se haban
detenido entre grandes chirridos de
neumticos. Mientras el autobs

avanzaba, centmetro a centmetro, por

una curva, los nios ahogaron una
exclamacin: all, a un lado de la
carretera, se vea una pequea
camioneta volcada. Iba cargada de
cerdos que salan precipitadamente,
invadiendo la carretera y las laderas
boscosas.

Vamos a ver qu ha pasado

decidi Ricky.
Por lo visto el conductor tuvo la
misma idea, porque abri las puertas y
varios pasajeros bajaron.

En ese momento aullaron unas

sirenas y aparecieron en escena las
luces de tres coches policiales. Los
Hollister bajaron y se situaron delante
del autobs. Luego subieron al alto
bordillo del lateral del camino.
Pero cmo ha ocurrido esto?
pregunt Pam a uno de los que
contemplaban la escena.
Le contestaron que el transporte de
cerdos se haba desviado bruscamente
en aquella curva tan cerrada, y por ese
motivo se volc.
Se detuvo el trfico en ambas
direcciones y los viajeros se
apresuraron a ayudar a la polica y al

conductor de la camioneta en la tarea de

recoger animales.
Pete y Ricky corrieron tras un
lechoncillo. Lo cogieron por las patas
traseras y lo llevaron, triunfantes al
conductor, que at al asustado animal y
lo dej a un lado de la carretera.
Mira, Sue! exclam Holly.
All hay uno chiquitn. Vamos a
buscarlo.
Mientras los dems hermanos
observaban como entre los policas y
algunos
viajeros
empujaban
la
camioneta para dejarla, de nuevo,
descansando sobre las ruedas, las dos
pequeas corrieron tras el cerdito.

Cuando el lechoncillo vio a las

nias, hundi sus patitas en la tierra para
emprender la carrera y desaparecer
entre los rboles. Holly corri tras l,
dio un traspi y cay de bruces. Sue
sigui adelante, con los puos apretados
y las piernas volando literalmente, en su
inters por alcanzar al animal.
De pronto Pam oy decir a Holly:
Ven. Nos marchamos ya!
La nia mir a un lado y otro,
buscando a la pequeita. Qu carita de
susto puso! Porque no se vea a Sue por
ninguna parte.
Sue, tenemos que volver!
Silencio.

Sue! Dnde ests?

UN NUEVO AMIGO

Si estaba aqu hace un momento!

dijo Holly a Pam, que haba acudido a
su lado al orla llamar a Sue.
No habr corrido hacia el
bosque?
Seguramente.
Estbamos
persiguiendo un cerdito, yo me ca, y
entonces

Pam no esper a or ms. Se alej

entre la arboleda, llamando a gritos a
Sue. Holly regres al autobs. El
conductor, preocupado por la ausencia
de los Hollister, estaba haciendo sonar
repetidamente, el claxon.
Qu apuro pensaba, entre tanto,
Pam. Estamos molestando a todo el
mundo.
Haciendo bocina con los dedos, Pam
grit:
Sue! Dnde ests? Sue!
Un gran peasco se levantaba a poca
distancia. Pam corri hacia el otro lado
y estuvo a punto de caer sobre su
hermanita. Sue estaba sentada en el

suelo, acunando en sus brazos al

lechoncillo.
Sue, por qu no?
Chisst!
No
despiertes
a
Puerquito. Est cansado.
Pam tom a Sue de la mano y la
forz a levantarse.
De prisa! Va a salir el autobs!
Con el cerdito, que no cesaba de
gruir, sujeto bajo el brazo, Sue,
arrastrada por Pam, corri a la
carretera, donde el conductor de la
camioneta estaba cargando el ltimo de
los cerdos.
Mi hermana ha encontrado este
otro dijo Pam al hombre.

El camionero se volvi y pareci

sorprendido.
Este animal no me pertenece. Es
demasiado pequeo.
Pero si se ha cado de su
camioneta! insisti Pam.
Lo meteran por equivocacin.
Sue, comprendiendo algo, se
apresur a aprovechar la ocasin, y
dijo:
Entonces, puedo quedarme con
l?
Claro. Por qu no?
Qu bien! Tendr un cerdito de
verdad que sea solo mo! exclam,
con
entusiasmo
la
chiquitina,

acariciando el morro del animal.

Pero Pero, Sue
La pequea se senta demasiado
feliz para hacer caso de las objeciones
de Pam. Mientras la polica organizaba
el trfico de nuevo, la nia cruz y subi
al autobs.
El conductor se qued mirndola
con incredulidad.
Qu es lo que traes ah?
Un cerdito.
No puedes llevar eso en el
autobs! protest el conductor.

La expresin de dicha de Sue se

transform en expresin de desespero,
en menos tiempo que lleva retorcerle el
rabo a un cochinillo.
Aaaah! grit con desespero.

Yo quero mi cerdn!
Una anciana que iba sentada cerca
del conductor, dijo al hombre que se
estaba comportando con verdadera
maldad.
Pero, seora, hay que obedecer
las ordenanzas se defendi el
conductor.
Y aadi que estaba prohibido
llevar perros en autobuses, a menos que
fuesen encajonados o dentro de algn
maletn.
Pero no hay ninguna ordenanza
que hable de los cerdos dijo la
anciana.
Cuando uno de los policas vio a

Sue llorando a lgrima viva, se acerc a

preguntarle qu ocurra.
Espera un momento le dijo,
cuando se enter de su problema.
Llevo una caja de cartn en la parte
trasera de mi coche.
Canastos! Qu preciosa casa de
cerdos!
El conductor sacudi la cabeza con
aire de aburrimiento. Y con voz cansada
acab diciendo:
Est bien. Meted ese animal en la
caja y sigamos el viaje en paz.
Llevamos veinte minutos de retraso ya!
Al atardecer, Sue estuvo jugando con
su nuevo amiguito, mientras Pam

entretena a Ricky y Holly hacindoles

practicar sobre el alfabeto Braille. Pete
lea una revista. Al oscurecer, los
cansados viajeros fueron quedando
dormidos. Todos despertaron cuando,
entrada la noche, el autobs se detuvo.
El conductor, recobrado ya el buen
humor, anunci:
Froston! Aqu es donde bajan
los Hollister y su lechn!
En la plataforma haba un hombre
enjuto y arrugado, de unos sesenta aos.
Abuelito!
Los cinco hermanos prorrumpieron
en exclamaciones de alegra, y se
apresuraron a rodear a su abuelo, para

besarle y abrazarle. Luego el abuelo

consult, su reloj y coment:
Llegis con retraso. Qu ha
sucedido?
Fue por el cerdo de Sue
empez a decir Holly.
Cmo? Es que ha trado un
cerdo?
Aqu est inform Ricky,
sealando la caja que acababan de
bajar.
Pero Cmo? balbuce el
abuelo, con los ojos desorbitados.
Es largo de explicar. Ser mejor
que te lo contemos en el coche sugiri
Pete.

Buena idea. Vamos.

Dnde est la abuelita? quiso
saber Pam.
En casa, con un husped sorpresa.
Y quin es ese husped?
indag Ricky.
Maana lo sabris repuso el
abuelo, abriendo la marcha hacia la
calle. Ricky se encarg de llevar la caja
con el cerdo, pues Sue estaba tan
cansada que se le doblaban las piernas.
Cuando estuvieron instalados en el
coche, Pete explic con pocas palabras
cmo haba llegado a sus manos el
cerdito y luego, lleno de curiosidad,
pidi:

Ahora, hblanos t de los gnomos

de medianoche, abuelo!
El abuelito Hollister sonri,
mientras conduca el coche hacia la
carretera.
Estaba esperando que me
hicieseis esa peticin.
Entre bostezo y bostezo, Ricky dijo:
No existen gnomos ni cosas de
sas. Son imaginaciones, verdad,
abuelo?
Cierto. Pero la verdad es que
estn sucediendo cosas muy raras en el
Campamento Copo de Nieve.
Qu cosas? pregunt Holly,
retorcindose, nerviosamente, una de sus

trenzas.
No creo que debamos ocupamos
de eso esta noche repuso el seor
Hollister. Hablaremos de ello
maana, cuando conozcis a nuestro
husped.
El coche marchaba ahora por las
afueras de la ciudad.
Mientras los Hollister avanzaban,
vean parpadear haces luminosos
procedentes de las casitas semiocultas
en el bosque.
Sue se haba dormido en el regazo
de Pam. Los dems iban adormilndose.
De sbito, Holly se despabil,
sobresaltada.

He visto un duende! grit.

El abuelo hundi el pie en el freno.
Dnde?
Detrs de aquellos arbustos.
Los dems estaban otra vez bien
despiertos y miraron con atencin,
mientras el coche retroceda y los faros
brillaban en el trecho indicado por
Holly. Nada se mova en los bosques
silenciosos.
Ests segura de haberlo visto?
pregunt Pam.
Deba de estar soando opin
Ricky.
El abuelo, frunciendo el ceo,
pregunt:

Cmo era el duende, Holly?

Solo puedo decir que era muy
pequeo.
Bueno. Lo que quiera que fuese,
se ha marchado declar el abuelo. Y
reanud la marcha.
Pocos minutos ms tarde detena el
coche ante una gran casa de madera. En
tomo a ella haba varias casitas
pequeas.
Hemos
ampliado
la
casa
principal, desde la ltima vez que
estuvisteis aqu explic el abuelo.
Ahora podris estar todos con nosotros.
La puerta se abri y una seora de
cara redonda y sonriente sali

corriendo, con los brazos abiertos.

Abuelita! exclamaron los
nios, abrazndola.
Luego ella tom a Sue de los brazos
de su marido, y la llev adentro. Los
dems la siguieron.
Abuelita
murmur
Sue,
adormilada, dnde est mi cerdito?
Pondremos su caja en la cocina,
junto al fogn dijo el abuelo, que
luego explic a su mujer todo lo relativo
al animal propiedad de Sue.
Una vez que los abuelos les
indicaron cules eran sus literas, apenas
tuvieron tiempo los cinco hermanos de
apoyar la cabeza en la almohada, cuando

quedaron profundamente dormidos.

A pesar d lo largo y fatigoso que
haba sido el viaje, se despertaron
cuando los primeros rayos de sol se
filtraban por las cortinas. Se vistieron a
toda prisa y acudieron a la cocina. La
abuelita les estaba preparando ya una
alimenticia papilla caliente y huevos
revueltos.
Sue se acerc al fogn para ver su
cerdito. Y ni siquiera se fij en una
niita que estaba sentada a la mesa.
Tena algunos aos ms que Pam, pero
era ms bajita. El cabello oscuro le
llegaba a los hombros, e inclinada
ligeramente hacia delante la cabeza,

mirando en lnea recta.

Bien dijo la abuelita, dejando
la esptula de revolver los huevos.
Cmo estn mis indios hambrientos?
Nios, quiero presentaros a nuestra
invitada, Helga Karlsdottir, de Islandia.
Los recin llegados miraron a Helga,
sorprendidos.
Hola salud la nia. Me
alegro de conoceros. Vuestra abuela me
ha contado muchas cosas de los
Hollister.
En aquellos momentos, Pam ya saba
por qu la abuela se haba referido a
Helga, llamndola un invitado muy
especial. Aquella nia era ciega.

Pam avanz unos pasos y alarg la

mano. Al notarlo, Helga tambin le
ofreci su mano.

Me alegro de conocerte dijo

Pam, que luego mir a la abuela

interrogadoramente.
Ya s lo que ests pensando
afirm la seora Hollister. Quieres
saber por qu Helga ha venido a
Froston, a visitamos.
Pam y los dems asintieron y la
abuela aadi:
Es nieta de los seores Peterson,
que viven en la carretera, un poco ms
abajo que nosotros.
Por lo visto, los Peterson haban
tenido que ir a la costa Oeste, por una
emergencia de familia y la abuelita
Hollister se haba ofrecido a cuidar de
la nia hasta que ellos regresasen.
Me gusta venir al Canad de

vacaciones declar Helga.

Hablas muy bien el ingls dijo
Ricky.
La nia visitante sonri y repuso:
Mi madre es canadiense. Adems,
en Islandia hay muchos nios que
aprenden a hablar ingls.
Holly se volvi a su abuela para
decir:
Recibimos tu carta en clave y la
desciframos. Hay un seor ciego que
vive cerca de nuestra casa.
S aadi Pam. El seor
Kovac nos ha enseado el alfabeto
Braille.
Al or aquello, la carita de Helga se

ilumin.
Has aprendido el alfabeto, Pam?
S. Bastante bien.
Estupendo. Porque yo he trado mi
juego de cartas, en Braille. A lo mejor
luego podemos jugar una partida.
Se trataba de una baraja corriente
con caracteres Braille grabados en cada
carta.
Qu curioso coment Pam.
Durante el desayuno, Helga dijo a
los Hollister que haba llegado de
Reykjavik, la capital de Islandia, y que
su madre y la seora Peterson eran
hermanas.
Mientras untaba una tostada con la

sabrosa mermelada que haca la

abuelita, Holly pregunt:
Helga, cmo es tu radar?
La nia ciega qued un momento
pensativa y luego se ech a rer.
Cmo ests enterada de eso?
El seor Kovac nos lo dijo.
Pero Pete, que estaba muerto de
impaciencia,
interrumpi
aquellos
comentarios para decir:
Abuela, querrs hablarnos de los
gnomos de medianoche?
Veris. Es que, ltimamente, han
estado sucediendo cosas muy raras
dijo la abuela. A veces, a
medianoche, omos una tonadilla

fantasmagrica que alguien silba en los

cercanos bosques. Otras veces, el rumor
llega desde la carretera.
Habis odo algo anoche?
pregunt Pam.
S.
Cmo sonaba? inquiri Ricky.
Es una parte de una cancin
folklrica islandesa dijo Helga. Y
la semana pasada encontramos huellas
de pisadas muy pequeas, a la puerta de
la casa de mis tos.
Ests bromeando! dijo el
pecoso.
No bromea! Ya os dije yo que
haba visto un gnomo anoche! record

Holly a su hermano.
Pues escuchad esto continu la
ciega. Una vez estaba yo sentada bajo
un rbol, cuando o crujidos entre las
ramas. Luego cuchicheos, y risas, y
se inclin hacia los Hollister, con el
rostro sonrojado por la emocin. Y
me golpe en la cabeza una manzana!
Y qu tiene eso de raro?
pregunt Pete.
Que el rbol era un pino!
Los dems nios se echaron a rer, al
or aquello, pero Helga no consider
que tuviera ninguna gracia.
Creo que los duendes me
siguieron hasta aqu, desde Islandia

declar, con suma gravedad.

Tenis duendes en Islandia? se
interes Pam.
S. Y desaparecen igual que las
gentes ocultas.
Gentes ocultas? Qu son?
Personas diminutas que habitan en
las colinas verdes.
Los Hollister no quisieron herir los
sentimientos de Helga, aun cuando ellos
consideraban que todo aquello no eran
ms que supersticiones. Por eso Pete
sugiri:
Podemos salir y buscar pistas.
Los nios pasaron todo el da
buscando
pistas
alrededor
del

Campamento Copo de Nieve y de la

casa de los Peterson, pero ni en un sitio
ni en el otro descubrieron nada.
Aquella noche, el tiempo se tom
desapacible y el abuelo pidi a los
chicos que encendieran fuego en la
chimenea. Cuando la chimenea estuvo
chisporroteando alegremente, Pam pidi
a Helga que les contase ms cosas sobre
los duendes de Islandia.
Y no debamos usar otra luz que
no sean velas opin Pam. Eso hace
ms misterioso todo. Podemos,
abuelita?
Sonriendo, la ancianita encendi dos
velas y las coloc sobre la mesa.

Queris saber algo del gato

Yule?
S, s. Cuntanos. Qu es? se
interes Holly.
Es un monstruo que se come a
todos aquellos que no tienen vestidos
nuevos para Navidad. Por eso todo el
mundo, por pobre que sea, recibe algo
que ponerse.
Holly se estremeci.
Me gusta ms la Navidad en mi
casa. All nos regalan juguetes.
Y los duendes son tan malos
como ese Yule? inquiri Ricky.
No. Los duendes slo son un
estorbo. Hubo una duendecita que se

llama Gryla. Ella tena a su mando un

equipo de duendes. A uno se le llama
Golpea-Puertas. No hace ms que
molestar a la gente, cerrando puertas con
un empelln.
En aquel momento, una fuerte rfaga
de viento cruz el claro y la puerta
trasera de la casa Bam!, golpe
ruidosamente.
Canastos! Me ha dado un susto
confes Ricky.
Helga sigui hablndoles de un
duende llamado algo as como Garfio
Hambriento.
En Navidad, baja por las
chimeneas y roba los dulces.

Helga movi la cabeza como si

estuviera mirando a los Hollister y
pudiera comprender las expresiones de
sus rostros. De pronto, por la chimenea
baj una bocanada de viento.
Oh! Oh! exclam Holly,
con voz temblorosa. Ya llega Garfio
Hambriento! Abuelita, esconde los
dulces!
Helga haba odo el rumor del viento
y ri silenciosamente.
Pues hay otro duende malo que se
llama Quita Velas. Robaba las velas a
los nios, en los tiempos en que las
velas tenan mucha importancia.
Otro soplo del viento penetr por la

chimenea y una de las velas se apag.

Inesperadamente el cerdito, que
segua en la cocina, dio un grito
estridente y rompi el hechizo que
pareca rodear la escena. Los Hollister
se echaron a rer.
Me parece que nosotros no
creemos en los duendes dijo Pam,
sonriente.
De todos modos, yo vi uno
murmur Holly, arrugando el entrecejo
. Al menos, me pareci verlo.
Haremos una cosa, Holly
decidi Pete. Para asegurarnos, Ricky
y yo iremos a aquel trecho e
investigaremos.

Pero tened cuidado de no ir

demasiado lejos; no vayis a perderos
advirti el abuelo.
No te preocupes. Conocemos
aquel trecho desde la ltima vez que os
visitamos asegur Pete.
Durante la maana Sue, estuvo
jugando con el cerdo, mientras Pam y
Helga ayudaban a la abuela a preparar
tarta de manzana al horno. Holly
observaba fascinada, como la masa era
aplanada en delgadas capas bajo el
rodillo de madera.

Pete y Ricky, entre tanto, hacan una

excursin, carretera abajo, en direccin
al lugar en donde Holly deca haber
visto el gnomo. Pete abra la marcha y

su hermano le ayudaba a apartar la

maleza, para inspeccionar todos los
rincones, por si apareca algo que
tuviera relacin o parecido con un
duende.
Yo creo que Holly estaba soando
declar Pete, al cabo de un rato de
bsqueda sin resultados. Iba tan
adormilada
Ricky concord con su hermano y
dijo:
Podemos volver ya.
Haban recorrido unos pasos,
cuando el pelirrojo seal el suelo,
exclamando:
Mira lo que ha dejado caer el

duende!
Y se agach a recoger un gorrito
minsculo, de tejido escocs.
En ese momento, alguien se ech a
rer en tono apagado.
Perplejos, Pete y Ricky miraron a su
alrededor.
Momentos despus una risotada
sonora y misteriosa llegaba de los
bosques!

PAMELA JOHNSDOTTIR

A Ricky empezaron a temblarle las

rodillas y las nias de sus ojos giraron
vertiginosamente, al volverse a mirar a
Pete.
Qu qu ha sido eso?
Yo lo averiguar cuchiche
Pete.
Otra vez son la risa. En esta

ocasin Pete avanz a travs de los

bosques, pero Ricky no quiso tomar
parte en la bsqueda. Muy al contrario,
dio media vuelta y sali corriendo.
Al poco llegaba junto a una cerca, en
el borde de unos campos donde pastaban
caballos y jacas. Muy decidido dio un
salto para saltar la cerca, pero el pie
derecho tropez con el borde, y Ricky se
precipit hacia abajo, de cabeza,
aterrizando en la hierba con gran
estrpito.
Despus de permanecer unos
momentos atontado, de los labios del
pobre Ricky sali un quejido, que lleg
a odos de su hermano, que continuaba

buscando entre la maleza.

Al momento, Pete dio media vuelta
para correr junto al pequeo. Cruz la
cerca de un salto y ayud a levantarse al
pelirrojo.
Has encontrado al fantasma?
pregunt Ricky, mientras se palpaba
primero una pierna y luego la otra, para
cerciorarse de que no se le haba roto
ningn hueso.
No.
Pero
podra
haberlo
encontrado, si t no hubieras gritado
como si te estuvieran degollando.
Si no era un fantasma, puede que
haya sido el duende Re-Entre-LosBosques apunt Ricky.

De acuerdo. Ha sido Re-EntreLos-Bosques. Volvamos decidi Pete.

Los dos chicos volvieron sobre sus
pasos, pero la risa haba cesado y, por
mucho que buscaron, no pudieron
encontrar nada.
Al poco iniciaron un trote lento
camino de casa de los abuelos, y al
aproximarse les dio la bienvenida un
delicioso olorcillo a dulces, que sala
del homo.
Pronto estarn listos dijo la
abuelita Hollister. Y luego, mirando
extraada a su nieto pequeo, pregunt
: Qu te ha ocurrido en la espalda?
Est verde!

Es que tuvo que salir huyendo del

duende
Re-Entre-los-Bosques,
y
aterriz en unos pastizales explic
Pete, burln.
Haba muchos caballos y jacas
all aadi Ricky. Tuve suerte de
no aterrizar sobre uno de ellos.
No habis atrapado al duende?
pregunt el abuelo.
No. Pero tenemos su gorro
repuso Pete.
Dejadme verlo!
Ricky busc en sus bolsillos y
Estaban vacos!
Canastos! Se me habr cado
mientras corra. Pero lo encontrar,

abuelito.
De acuerdo. Pero creo que, esta
vez, yo os acompaar. Puede haber
algo raro en este asunto de los duendes.
Los tres salieron a la carretera, para
internarse en el bosque y llegar al lugar
en donde los dos hermanos haban odo
las risas. Y esta vez no pudieron
encontrar el gorrito!
Con Ricky al frente del grupo, se
dirigieron al pastizal. Tampoco all
vieron nada que tuviera parecido con el
gorro.
A lo mejor se lo ha comido alguno
de los caballos razon Ricky.
Pete no estaba muy conforme con

que hubiera sido eso, y declar:

Ser que su dueo ha vuelto a
buscarlo.
El abuelo frunci el ceo y sacudi
la cabeza, al decir:
Estis seguros, diablillos, de que
no habis querido burlaros de m?
De verdad que no, abuelo
declar Pete, muy serio. Todo lo que
hemos dicho es verdad.
De regreso a casa, el abuelo dijo
que dara la noticia a la polica, por si
haba algn intruso merodeando por las
cercanas de las casitas.
Despus de la comida pas el
cartero rural. Sac la cabeza por la

ventanilla de su coche y dijo que haba

dejado correo en casa de los Peterson.
Puede que haya algo para m
dijo Helga.
Y ella, Pam, Holly y Sue salieron
hacia la blanca casita de sus tos. La
nia ciega caminaba como si pudiera
ver con toda claridad cuanto se
encontraba ante ella. Cuando Pam habl
de ello, Helga contest:

Es que puedo verlo en mi

imaginacin.
Fue directamente al buzn y sac
varios sobres. Entonces se ech a rer.
Ahora s que necesito tu ayuda,

Pam. Hay alguna carta para m?

S. Hay una.
Helga abri el sobre alargado y sac
de l varias hojas escritas en Braille. Se
morda los labios, emocionada, cuando
sus dedos empezaron a deslizarse por
los signos en relieve.
Qu dice? pregunt Sue, que
daba saltitos de impaciente curiosidad.
La nia islandesa prorrumpi de
pronto en una exclamacin.
A que no sabis una cosa? Pap
ha enviado un planeador que es
invencin suya, a un seor de Shoreham,
llamado Hollister!
Es nuestro padre! exclam

Holly.
Parece mentira! aadi Pam.
Pensar que tu padre y el nuestro se
conocen
Las nias emprendieron el regreso a
casa de los abuelos. En su nerviosismo,
Helga haba olvidado acabar de leer la
carta.
Ahora que recuerdo dijo Pam,
de repente, con expresin de extraeza
. Pap se escribe con un seor de
Islandia que se llama Karl Sveinsson,
pero nunca le he odo hablar de alguien
que se llame Karlsdottir.
Helga se ech a rer.
Qu es lo que te hace gracia?

quiso saber Holly.

Es que en Islandia tenemos una
manera especial de llamar a las
personas repuso Helga; y luego
explic que Karl Sveinsson era su
padre. En Islandia, los hijos de un
hombre que se llamase Karl eran
conocidos como Karlsson o Karlsdottir.
Entonces, si yo viviera en Islandia
me llamara Pam Johnsdottir
reflexion Pam.
Eso es repuso Helga.
Cuando llegaron a la casa de los
abuelos, llam a Ricky diciendo:
Eh, Ricky Johnsson!
Qu? murmur el pelirrojo, sin

comprender.
Las nias explicaron a sus hermanos
lo que saban sobre los extraos
nombres que se empleaban en Islandia.
Los abuelitos Hollister quedaron
muy sorprendidos al enterarse de que su
hijo John y el padre de Helga haban
estado manteniendo correspondencia.
Cunto me gustara ir a Islandia!
suspir Pam.
Y a m concord Holly.
Podramos ver osos polares y
esquimales y
Otra vez se ech a rer Helga.
Casi no hay osos polares en
Islandia y, desde luego, no hay

esquimales.
No bromees! dijo Pete. Yo
crea que haba cientos de igls.
Helga movi negativamente la
cabeza.
No hay ni uno.
Los Hollister empezaban a sentir
ms curiosidad que nunca con respecto a
Islandia y asaetearon a Helga con sus
preguntas.
La cieguecita les dijo que su patria,
una
gran
isla,
se
encontraba
inmediatamente debajo del Crculo
rtico. Fue colonizada por los
escandinavos en el ao 874.
En la actualidad, los islandeses

siguen usando la lengua que hablaban

los habitantes del norte de Europa en el
ao 1000.
Canastos! Qu vieja debe de ser
la gente de Islandia! exclam Ricky.
Estaban todos riendo la ocurrencia
de Ricky cuando un hombre llam a la
puerta. Llevaba el uniforme de oficial de
polica y dijo ser miembro de la fuerza
provincial.
Recib
su mensaje,
seor
Hollister dijo al abuelo. Pero, si he
de decirle la verdad, no veo las cosas
muy claras.
Est usted hablando de los
gnomos? pregunt Ricky, lleno de

curiosidad.
Gnomos o lo que quiera que sean
declar el abuelo con firmeza.
Tengo la certeza de que algn
desconocido merodea por estos
alrededores.
Y Holly notific:
Mis hermanos han odo a un
duende que se llama Re-Entre-LosBosques. Verdad, Ricky?
El polica sac lpiz y papel, y
empez a tomar nota de lo que le decan
los nios. Al final se puso en pie, se
rasc la cabeza y dio a todos las gracias
por su informacin.
Al abrir la puerta hizo seas al

seor Hollister para que le acompaase.

Los dos hombres estuvieron unos
momentos fuera. Luego el oficial se
march.
De qu hablabais, abuelito?
pregunt Sue.
No creo que este hombre d
mucho valor a nuestro informe replic
el abuelo.
Aunque, sigui diciendo, el polica
pasara de vez en cuando por las casitas,
manteniendo una cierta vigilancia.
Ms tarde, mientras Pam, Pete y
Helga hablaban de Islandia, Ricky se
ech al suelo, y caminando sobre manos
y rodillas, dio un paseo a caballo a

Sue.
Mira, Helga. Sue va dando un
paseo. Uff, uff! Soy un perro de San
Bernardo.
No, no rectific Sue, entre
risillas. Eres un caballo.
Ricky suba y bajaba la espalda. Sue
intentaba sujetarse a sus orejas, pero
acab cayendo y dndose un buen golpe.
Mientras los ms pequeos jugaban,
Pam pregunt a Helga si tena perro
lazarillo.
No replic la nia islandesa.
Pero tengo un caballito lazarillo. Se
llama Thor.
Un caballo lazarillo?

Todos los nios quisieron conocer

detalles sobre aquel caballo.
Helga explic que en Islandia haba
numerosos caballitos y que, durante
muchos
aos,
esos
animales
constituyeron el nico medio de
transporte.
Thor
es
un
animalito
maravilloso. Me lleva a cualquier parte
que yo le diga. Le echo mucho de menos.
Ojal hubiera podido traerlo.
Eso s que habra estado bien
declar Ricky.
Las nias de sus ojos hicieron varios
giros vertiginosos, como si tuviera una
idea secreta, y sali apresuradamente de

la casa.
Adnde vas? le pregunt
Holly.
A un sitio fue la respuesta de
Ricky, que corra ya por el camino.
Veinte minutos ms tarde los
Hollister escuchaban un inesperado
alboroto. Ricky llegaba a paso de carga
sobre un caballito negro. Tras l, un
hombre tambin montado a caballo,
gritaba:
Detente! Ladronzuelo! Detente!

PONIENDO UNA TRAMPA

El fragor de cascos de caballos y los

gritos asustaron a Helga, que pregunt:
Qu pasa, Pam?
Ricky llega montado en una jaca,
y le persigue un hombre.
El pelirrojo guiaba a su montura
entre las casitas de madera, y el hombre
le segua de cerca, pidindole a gritos

que se detuviera.
Al final, perseguidor y perseguido
quedaron a la misma altura y el hombre
alarg una mano para agarrar por las
crines a la jaca.
Todos salieron de la casa y
contemplaron el espectculo atnitos.
Caramba! exclam el abuelo
Hollister. Seor Beem, por qu
persigue usted a mi nieto?
Su nieto? repiti el hombre a
caballo,
mostrndose
tambin
sorprendido. Porque es un cuatrero,
s, seor! Ha robado una de mis jacas!

Ricky baj de lomos del animal para

correr al lado de su abuelo. Tena una
expresin de gran susto en su carita
sonrojada. Sus pecas resaltaban como
grandes puntos sobre su naricilla.

No No lo he robado dijo con

voz temblorosa. Slo lo he tomado
prestado
Por qu? pregunt el abuelo.
Lo quera para Helga. Como echa
de menos su caballo lazarillo
El dueo del animal mir al grupo
sin comprender. No saba de qu estaban
hablando.
Ricky empez a decir el
abuelo, con afecto, no debiste tomar
algo que no te pertenece. Eso es robar.
Ricky inclin la cabeza y dio un
puntapi a una piedrecilla. De sus ojos
haban empezado a brotar lgrimas que
resbalaban hasta las comisuras de sus

labios.
Yo No No he robado. Slo
tom prestado el caballito.
Al ver que el pequeo estaba tan
asustado, el seor Beem suaviz su voz
para decir:
Fantasma es mi mejor jaca. No
quisiera perderla. Creo que puede usted
hacerse cargo, seor Hollister.
Desde luego replic el abuelo
. Ricky ha obrado mal, pero s que no
volver a hacerlo.
Ricky apret los puos, y gruesas y
clidas lgrimas cayeron hasta su
barbilla.
Pero Helga necesita un caballito.

Por qu no se lo prestan?
Pam avanz un paso para rodear con
su brazo los hombros de su hermano.
Yo s que lo has hecho con buena
intencin dijo la nia. Y se volvi al
seor
Beem
para
preguntar:
Podramos alquilar su caballito por
unos das?
Buena idea aplaudi el abuelo
. Qu le parece, vecino?
Por primera vez, el seor Beem
sonri.
De acuerdo. Podis quedaros con
Fantasma unos cuantos das. Si
necesitis algo de comida extra para l,
podis ir a los pastizales. El seor

Beem se volvi y movi la cabeza,

diciendo: Nunca he visto a nadie
cabalgando como t, hijo. Algn da
sers un buen vaquero.
Holly intervino para decir:
Pero no volver a ser un cuatrero.
Cuando el seor Beem se alej, a
caballo, los abuelos entraron en casa.
Primero
gnomos
Ahora,
cuatreros coment el abuelo. No
hay manera de aburrirse cuando estos
chiquillos estn cerca.
Helga, entre tanto, haba ido a
acariciar al caballito, le palme el
hocico y pas sus dedos por las espesas
crines. Luego, con la ligereza de una

pluma, dio un salto, mont a lomos del

animal, le roz los flancos con las
rodillas y emprendi la marcha. Los
otros salieron tras ella.
Helga conduca al caballito con gran
habilidad. Haba empezado Holly a
solicitar que se le permitiese montar un
ratito, cuando regres el seor Beem,
cargado con una montura y arreos.
Entreg todo ello a los nios,
diciendo:
Lo pasaris mejor si usis esto.
Muchas gracias dijeron a coro
los nios, y despidieron alegremente al
vecino del abuelo, que se marchaba ya.
Helga bajo del caballito y Pete le

coloc la silla sobre el lomo. Con

habilidad, la nia la ajust, tens la
cincha y arregl las bridas.
Lo haces muy bien dijo Pete,
admirado.
Canastos, para ser una chica, eres
listsima! declar Ricky.
Qu quieres decir con eso de
para ser una chica? protest Pam
. Las chicas podemos hacer las cosas
igual que los chicos!
S. Hasta podemos robar jacas, si
queremos afirm Holly, amenazando
graciosamente a Ricky con un dedo.
Puedo dar un paseo yo, ahora?

Los nios jugaron alegremente con

Fantasma. Todos dieron ms de un
paseo, montados sobre el animal. Al
cabo de un rato, Pam dijo:

Tengo una idea.

Cul? quiso saber Ricky.
Su hermana no contest, sino que
entr en la casa y sali con la abuela de
la mano.
Ahora le toca el turno de montar a
la abuelita anunci.
Las seoras viejas no pue
empez a objetar Ricky.
Chist! le rega Pam. La
abuelita no es vieja!
Es ms vieja que pap razon
el pecoso.
Vamos, Ricky; me parece que hoy
no ests en buena forma dijo Pete,
dando a su hermano un ligero pescozn.

Pero la abuela no prest atencin a

nada de aquello.
Esperad un momento dijo. En
seguida vuelvo.
Entr en la casa y a los pocos
minutos volva a salir ataviada con
blusa y pantalones.
Oye, abuelita, de dnde has
sacado esos pantalones? pregunt
Holly.
Me los compr para llevarlos
cuando el abuelo y yo salimos de
excursin.
Con la barbilla muy levantada, la
abuelita se aproxim a la jaca y subi a
la silla. Luego puso el caballo al trote

lento. Los nios la observaron,

boquiabiertos.
Mirad! La abuelita sabe montar
de verdad dijo Holly.
Mientras observaba, Holly sac la
pelotita de su bolsillo, se at la goma a
un dedo y empez a golpear la pelota,
que iba y vena, separndose de la nia
cada vez ms.
Ahora la abuelita haba decidido dar
por terminada su exhibicin. La jaca se
aproximaba a los nios en el momento
en que Holly lanzaba con fuerza la
pelotita. sta regres veloz, pero la nia
fall al recogerla y la bolita de goma
alcanz al animal con fuerza en un

flanco.
Antes de que la abuela hubiera
tenido tiempo de desmontar, el
animalito, asustado por el inesperado
impacto, emprendi una veloz carrera.
Sooo! Quieto! grit la abuela.
Pero el aterrado animal, con la
cabeza inclinada, corra con la
velocidad del viento.
Se ha desbocado! Se ha
desbocado! grit Ricky, corriendo a
la casa para buscar al abuelo.
Quieto! orden Pete.
Pero el animal dio una vuelta
alrededor del gran espacio de terreno
libre, con la abuelita aferrada a su

cuello, al estilo de un indio apache. La

pobre seora buscaba a tientas las
riendas, pero no lograba recogerlas.
Pete corri hacia su abuela, con la
intencin de sujetar a Fantasma por la
cabeza. Cuando el animal pas por su
lado, el chico se lanz a su cuello. Los
dedos le resbalaron, pero pudo sujetarse
a las bridas. Y qued colgando, como un
vaquero de circo, con los tacones
arrastrando por el suelo, hasta que
Fantasma se detuvo, jadeante.
Vivan Pete y la abuelita! grit
Sue, que corri junto a ellos, ponindose
las manecitas en la cintura, declar:
Ha sido percioso, Pete. Lo hars otra

vez?
No, mientras yo est en la silla
declar la abuela, desmontando a toda
prisa. Ya he quedado bien servida!
En aquel momento oyeron sonar el
telfono.
Yo ir se ofreci Pete.
Entr en la casa y descolg el
auricular.
Ah, s, seor Beem. Pete Hollister
al habla. Escuch unos momentos y
aadi: S, seor. Gracias por
decrnoslo.
Pete sali de la casa con los labios
distendidos en una amplia sonrisa. Pam,
que estaba ocupndose de atar a

Fantasma a un rbol, pregunt:

Quin era?
El seor Beem. Dice que hay una
cosa que olvid decimos.
Qu es? quiso saber la abuela.
Algo sobre Fantasma. Dice
que se aterra y sale disparado cuando se
le golpea con fuerza en el flanco!
Todos se echaron a rer, y Holly se
apresur a guardar la pelotita de goma
en el bolsillo.
Qu os parece si escuchamos
algunos cuentos antes de cenar?
propuso Helga.
Los contars t?
No. Tengo cintas magnetofnicas.

La cieguecita explic que existan

grabaciones para los invidentes. As
aprendemos las lecciones del colegio y
omos cuentos. Venid que os lo
ensear.
Todos siguieron a Helga hasta la
sala, donde ella sac un magnetfono
porttil, que se encontraba en la librera.
Junto al aparato haba varias cajitas que
contenan las cintas grabadas.
Los nios Hollister se fueron
sentando en el suelo, mientras Helga
colocaba una de las cintas, con gran
habilidad.
Qu bien! Es una historia de
Belleza Negra dijo Pam, cuando el

narrador empez a hablar.

Aquello mantuvo a los nios como
hechizados hasta la hora de la cena.
Haban concluido de cenar cuando Pam
hizo chasquear los dedos y dijo:
Helga, tengo una idea con la que
podramos descubrir a los gnomos.
De verdad?
Qu te parece si colocsemos un
magnetfono en los bosques y lo
pusiramos en funcionamiento? El
sonido a lo mejor atraera a los gnomos,
que saldran al aire libre y podramos
capturarlos.

Qu idea tan superbuena!

exclam Pete, entusiasmado. Cmo
no se me ocurrira eso?

La abuela arque las cejas y empez

a mover de un lado a otro la cabeza.
No os parece, nios, que ya
habis tenido bastantes emociones por
hoy?
Pero
Adems, podra ser que no diese
resultado adujo el abuelo.
Pero podramos probar!
suplic Ricky.
Bien dijo el abuelo, despus de
reflexionar unos momentos. Vosotros
sois buenos detectives y puede ser que
tengis razn.
Entonces, podemos hacerlo?
pregunt Ricky, empezando a dar saltos.

Eso, siempre que t te portes bien

dijo el abuelo, y dio un abrazo al
pelirrojo.
Todos los nios, excepto Sue,
salieron con el magnetfono. A la
pequeita se le haba prometido una
historia sobre las pocas en que la
abuela era pequea, y por eso se decidi
a quedarse en casa.
Los nios anduvieron un corto trecho
por los bosques. Helga puso la cinta
para grabarla y todos retrocedieron a un
trecho lleno de maleza, para observar,
all ocultos y agazapados, si los gnomos
se dejaban ver.
Iba cayendo la noche y Holly

empez a moverse con impaciencia.

De repente se oy algo. Zam, zam!
De la espesura brot una figura
fantasmagrica.
Al instante Pete se puso en pie.
A l! grit.

GNOMOS BROMISTAS

Espera! advirti Pam, cuando

la silueta estuvo ms cerca.
Entonces Ricky exclam:
Canastos!
Pero
si
es
Fantasma! Ha debido de seguimos.
Y ha espantado a los duendes
dijo Pete, con desencanto. Ricky,
Fantasma fue idea tuya. Por qu no te

ocupas t de llevarlo a la casa?

Est bien respondi el pecoso,
saltando sobre el caballito. En
marcha, amigo!
Y cuando vuelvas, no hagas ruido
advirti el hermano mayor.
Helga rebobin la cinta y volvi a
insertarla en el punto de principio. Los
nios se tendieron en el suelo y
escucharon. Al poco hubieron unos
susurros y Ricky fue a colocarse al lado
de Pete. En un cuchicheo dijo:
Los abuelitos no estn en casa.
Chist! advirti Pete. No
grites tanto.
Ricky baj la voz hasta que no fue

ms que un ronco susurro:

Han salido y no s adnde han
ido.
Estaba Sue en casa? quiso
saber Pete.
Tampoco. La casa est vaca.
Estoy
asustada
notific,
entonces Holly. Pam, no te parece
que deberamos volver? Est empezando
a lloviznar.
Antes de que Pam hubiera tenido
tiempo de responder, se oy algo en las
sombras, cerca del magnetfono.
Mientras a todos les recorran las
espaldas fuertes escalofros, los nios
se esforzaron por distinguir algo en la

oscuridad. Sin embargo, no se vio cosa

alguna.
Otra vez se oy el rumor entre la
maleza que se extenda en frente de
ellos.
Puede que sea una ardilla opin
Pam, hablando en cuchicheos con Holly,
que pareca tener la lengua atada por el
miedo.
En aquel momento se oy un
estornudo en las proximidades de la
cinta magnetofnica.
Ricky dio un tirn de la manga de
Pete.
Vamos! mascull, mientras el
sonido se alejaba de ellos.

Lo seguiremos decidi Pete.

Agarraos todos de la mano.
Se colocaron en fila india. Pete
abra la marcha, los ms pequeos
quedaban en medio, y Pam iba a la cola.
Pero, a pesar de lo rpida y
silenciosamente que avanzaron bajo las
sombras de la noche, el ruidillo siempre
quedaba a buena distancia de ellos.
De repente, Pete se detuvo en seco.
Frente a ellos acababa de aparecer, muy
difuminada, una figurilla: un gnomo!
El corazn de Pete pareci a punto
de paralizarse. El chico se volvi en
redondo para cuchichear algo a Ricky.
Dnde? pregunt el pelirrojo,

atisbando por encima del hombro de

Pete.
All!
El lugar que Pete sealaba estaba
vaco. El duende se haba esfumado!
De sbito, tras el grupo de nios se
produjo un chasquido. Todos giraron
sobre sus talones, pero Nada se
mova en la serenidad de los bosques.
Y entonces Ricky sinti una punzada
en la espalda:
Huy! Pete, deja de hacer eso!
Chisst! orden, roncamente,
Pete. Que no haga qu?
No me has tocado?
Claro que no!

Desde la espesura lleg una risilla, y

luego crujidos, como si alguien se
alejase, corriendo.
Los nios permanecieron muy
unidos; a todos les castaeteaban los
dientes. Durante unos minutos no se
atrevieron a moverse. Pero luego todo
pareci
quedar
silencioso
y
normalizado.
Vmonos a casa pidi, por fin,
Holly.
Est bien. Pero ser mejor que,
antes, recojamos la grabadora dijo
Pete, abriendo la marcha hacia el lugar
en que la haban dejado.
Al aproximarse oyeron un ruidoso

parloteo ininteligible.
Helga cogi con fuerza la mano de
Pam.
La cinta! Est movindose hacia
atrs!
Y el volumen es ms alto que
antes! observ Pam que, del susto, se
haba quedado con slo un hilillo de
voz.

Pete se arm de valor para acercarse

al magnetfono, desconectarlo y
recogerlo. Todos volvieron, corriendo,
hacia el Campamento Copo de Nieve.

Delante de la casita distinguieron la

silueta de Fantasma, atado a un rbol.
El animal relinch sin estridencias.
Abuela! Abuelo! llam Pete.
No hubo respuesta. Pete abri la
puerta y todos entraron. La casa estaba
vaca!
Holly se ech a llorar.
Puede que los gnomos se los
hayan llevado dijo entre hipidos.
Qu tontera! replic Pam, con
acento firme, rodeando a su hermanita
con un brazo.
No pueden haber ido muy lejos.
El coche est aqu observ Pete.
Volvi a salir de la casa y llam en

voz tan sonora como pudo. Pronto,

desde la carretera, lleg un hooolaa!.
Era la voz de la abuela.
Estn en casa de mis tos dijo
Helga.
La ciega cogi de la mano a Pam y
recorri a toda prisa el camino que
separaba las dos casas. Los dems la
siguieron.
Pronto se pudo ver una linterna, cuyo
haz luminoso iba y vena por el csped
de la entrada de los Peterson. La abuela
sali al encuentro de los nios, llevando
a Sue en brazos.
Abuelita!
Os
estbamos
buscando. Qu?

Alguien ha estado registrando

aqu! dijo la seora Hollister,
interrumpiendo a su nieto.
No puede ser! exclam Helga,
apurada.
En casa, de pronto, se apagaron
las luces explic la abuela. No
encontr ms que una vela, pero saba
que la seora Peterson tena un paquete
entero de velas en un cajn de la cocina.
Como tengo su llave, vine aqu y
comprob que alguien ha cortado los
hilos elctricos entre las dos casas. La
casa es un desbarajuste!
Habis llamado a la polica?
pregunt Pete.

Tambin los telfonos han

quedado sin lnea.
Dnde est el abuelo?
Dentro. Venid.
Los nios siguieron a la seora
Hollister hasta la sala de los Peterson,
por donde el abuelo fue pasando el haz
de la linterna. Todo estaba en desorden.
De una cmoda haban sido sacados
todos los cajones y su contenido estaba
desparramado por todas partes.
Tu to nos dio algo antes de
marchar dijo, pensativo, el seor
Hollister. Un gran sobre alargado, con
los planos de un invento. Como tuvo que
marchar apresuradamente, no tuvo

tiempo de llevarlo a su caja de

seguridad en el banco, y no quera
dejarlo de cualquier manera. Me dijo
que todava no ha patentado el invento y
que vala una fortuna.
Qu clase de invento es?
pregunt Pete.
Un motor auxiliar para un
planeador, que el padre de Helga y l
han ideado.
Pete hizo chasquear los dedos al
exclamar:
Zambomba! Apuesto algo a que
el seor Peterson es el pariente que el
seor Sveinsson mencion en su carta a
pap.

Sigo sin comprender cmo alguien

puede estar enterado de la existencia de
esos planos coment el abuelo.
Pues nosotros atraparemos a esos
ladrones, aunque sea la ltima cosa que
hagamos en nuestra vida! afirm
Ricky, sacudiendo un puo amenazador.
Debemos salir a buscar pistas
ahora mismo opin Pete. Puedes
prestarme tu linterna, abuelo?
Claro. Pero volved pronto. Lo
mejor ser que vayamos lo antes posible
a informar a la polica.
Pete tom la linterna, y l y Pam
estuvieron buscando alrededor de la
casa. Pronto encontraron lo que haban

esperado hallar. En la parte trasera de

la casa, la tierra empapada por el agua
de las lluvias, presentaba una serie de
pisadas!
Una de aquellas huellas las haban
dejado pesadas botas. Las otras eran
ms pequeas.
T crees que son huellas de un
gnomo? pregunt Pam.
Puede ser admiti Pete. O de
un hombre pequeajo.
La abuela sali a la puerta para
decir, a voces:
Pete, t y yo iremos a Froston
para avisar a la polica!
Abuela y nieto se apresuraron a

entrar en el coche. Pero el motor no se

puso en marcha.
El abuelito hizo aparecer una
expresin obstinada en su rostro.
Ha sido averiado adrede. Pero
ven. Iremos, de todos modos.
La carretera estaba oscura como
boca de lobo y la luz de la linterna del
abuelo saltaba, veloz, entre las tinieblas,
mientras abuelo y nieto caminaban a
buen paso.
Pete habl con el anciano Hollister
sobre la experiencia que tena de los
bosques.
Yo no creo en gnomos concluy
. Pero qu opinas t de todo esto?

Que podra tener una relacin con

el robo ocurrido en casa de los
Peterson. Pero, por otra parte
murmur el abuelo, esa tontera de los
gnomos est dndonos la lata desde hace
bastante tiempo. Es un verdadero
crucigrama.
Sabes una cosa? Alguien intent
robarnos el modelo de planeador que el
seor Sveinsson envi a pap, poco
antes de que saliramos para Froston.
A continuacin, Pete habl del
episodio de Shoreham.
Haremos que intervenga la
polica. Estoy seguro de que ellos
podrn aclarar las cosas replic el

abuelo.

Habran recorrido un cuarto de

milla, cuando a lo lejos de la carretera,

vieron faros de coche que iban variando

de intensidad desde brillante a normal.
Pete y el abuelo se apartaron a la
derecha.
Puede que quien va en el coche
est haciendo seas a los ladrones
murmur Pete.
Cuando el vehculo estuvo ms
cerca, el abuelo tom a Pete por un
brazo, al tiempo que deca:
Ser mejor quitarse de la
circulacin!
Juntos saltaron a la cuneta del
camino. Pero la oscuridad era tan
profunda que no pudieron ver que all
haba una honda zanja.

El muchacho y el anciano se
hundieron en ella!

SNAEFELL STIKKI

Uuuf! exclam el abuelito

Hollister cuando Pete cay casi encima
de l.
Lo siento, abuelo dijo Pete,
ayudando al anciano a ponerse en pie.
Entre tanto, el coche se haba
detenido.
Nos
han descubierto!

cuchiche Pete.
Los dos miraron con cautela desde
la hondonada. Las puertas del coche se
abrieron y del vehculo salieron un
hombre y una mujer. Pete casi no poda
creer lo que estaba viendo.
Pap!
Mam!
exclam
subiendo al borde de la carretera.
El abuelo le sigui.
Me pareci ver que alguien caa
en la cuneta dijo la seora Hollister,
estrechando a Pete en sus brazos.
No. Hemos saltado a propsito
replic el chico, algo avergonzado,
mientras los cuatro se miraban a la luz
de los faros. Como cambiabais la

potencia de los faros continuamente,

cremos que podan ser los ladrones.
Viendo que el seor Hollister
pareca perplejo, el abuelo aadi:
Pensamos que poda tratarse de
alguien que estuviera haciendo seales a
los picaros que han registrado la casa de
los vecinos y que nos han dejado sin
lnea telefnica ni luz.
Vaya! Pero qu es lo que est
ocurriendo? pregunt la seora
Hollister.
Llvanos a la ciudad, pap, y os
lo contaremos todo por el camino dijo
Pete. Tenemos que dar aviso a la
compaa telefnica y a la de

electricidad.
Y tambin a la polica aadi
el abuelo.
El coche efectu un viraje y pronto
los Hollister se aproximaron al centro
comercial de Froston. Por el camino,
Pete dijo a sus padres:
No esperbamos veros por aqu!
Qu es lo que os ha inducido a
venir a estos mundos apartados de la
civilizacin, John?
En realidad empez a explicar
John Hollister, estoy de paso a
Islandia. Elaine ha decidido pasar esos
das en Froston, con vosotros y los
nios.

Qu suerte! exclam Pete.

Y qu sorpresa!
Hemos
venido
en
avin.
Intentamos
telefonear
desde
el
aeropuerto, pero no tenais lnea. Por
eso alquilamos este coche y llegbamos
sin avisar.
Pero dnde est tu planeador,
pap?
Ha sido enviado a Islandia por
correo areo. Tres das ha llevado
embalarlo repuso el padre.
El abuelo dio un golpecito a Pete y
dijo:
No podras haberlo llevado a
remolque de tu avin a propulsin?

Rean todos an de la broma del

abuelo, cuando empezaron a aparecer
las luces de la ciudad de Froston.
El abuelo entr en un drugstore
que estaba abierto, e hizo llamadas
telefnicas a las compaas de luz y
telfonos, as como al jefe provincial de
polica, quien prometi investigar sobre
el intento de robo. Despus regresaron
al Campamento Copo de Nieve.
Cuando llegaron, todos, excepto la
abuelita, dorman ya.
El seor y la seora Hollister
encontraron cama en una de las casitas
cercanas, detrs de la cual aparcaron el
coche. Despus de esto, el Campamento

Copo de Nieve qued envuelto en el

silencio.
A la maana siguiente, la abuelita
puso dos cubiertos ms en la mesa del
desayuno. Holly se fij inmediatamente
en aquel detalle.
Para quines son, abuelita? Es
que vienen los gnomos a comer con
nosotros?
Pete, a quien se haba pedido que
guardase el secreto, no dijo nada.
Ya s! afirm Ricky. Es para
los hombres que vienen a reparar las
averas.
Y mir hacia la carretera. A lo lejos
se vean dos camionetas que entraron en

el caminillo del campamento.

La abuela sonri, diciendo:
Ya veremos
Tan pronto como estuvo reparada la
avera elctrica, la abuelita Hollister
prepar un desayuno de tipo campesino.
Todos se sentaron.

Ahora, cerrad los ojos pidi la

abuela, y no los abris hasta que yo os
lo diga.

Desde la ventana haba visto al

seor y la seora Hollister que cruzaban
el claro. Cuando entraron en la casa, la
abuelita se llev un dedo a los labios y
seal la mesa. Los dos obedecieron,
sonriendo alegremente.
La abuela dijo entonces a los nios:
Ahora, abrid los ojos!
Todos quedaron boquiabiertos y con
los ojos redondos de asombro, durante
unos instantes. Luego, las sillas cayeron
al suelo estrepitosamente, pues todos los
Hollister se pusieron de pie con la
rapidez de un rayo y corrieron a abrazar
a los visitantes, sin atender a nada ms.
Mami! Pap!

De dnde vens?
Cmo habis llegado sin que nos
hayamos enterado?
Canastos! Y nosotros que
pensamos que iban a llegar los duendes!
Despus de repartir gran cantidad de
besos y abrazos, todos se sentaron a
disfrutar del sabroso desayuno. Los
nios presentaron a Helga y se fueron
turnando para explicar cuanto saban del
extrao misterio que deseaban resolver.
Algo ms tarde, cuando ni siquiera
se haban fregado los platos, son en el
exterior una bocina. Helga la reconoci
al momento.
To Sig y ta Stina! exclam,

ponindose en pie y corriendo a la

puerta.
Curiosos, los Hollister la siguieron.
Un hombre alto y una mujer bajita y
elegante, de cabello blanco, salieron del
coche y corrieron a abrazar a la nia.
Luego Helga present a sus tos y a
sus nuevos amigos.
Los dos hombres entablaron en
seguida una conversacin sobre el
planeador con motor de Karl Sveinsson,
pero se interrumpi todo rpidamente,
cuando la abuelita anunci:
Lamento deciros que han entrado
ladrones en vuestra casa.
La expresin del seor Peterson se

tom colrica.
Casi esperaba que fuese as!
dijo, indignado.
El
abuelo se mostr muy
sorprendido.
Qu quieres decir?
La emergencia que me reclamaba
a la Costa Oeste ha resultado ser o un
engao o una equivocacin explic el
vecino de los abuelos. Nuestros
parientes no saban nada de tal
emergencia!
Entonces, todo fue una aagaza
para alejaros de aqu! exclam el
abuelo.
Exacto. Por eso celebro tanto que

hayis cuidado vosotros de mis

documentos y tesoros de Stina.
Qu tesoros? inquiri Holly.
Todos, incluidos los mayores,
sintieron curiosidad, y siguieron a la
abuela a la sala, en donde ella sac de
un armarito un sobre marrn y una caja
de cartn que entreg a sus vecinos.
La seora Peterson levant la tapa
de la caja y extrajo un joyero de
terciopelo color prpura, que abri
lentamente.
Oooh! exclam Pam, con un
suspiro admirativo.
En el estudie haba varios broches y
otras piezas de joyera, formadas por

diminutas porciones de oro y plata.

Qu lindo trabajo de filigrana!
coment la seora Hollister.
Mi madre tambin tiene una
coleccin dijo Helga.
La seora Peterson explic que
aquella labor de filigrana estaba hecha
por artesanos islandeses, que seguan la
tradicin de sus antepasados. Eran
especialistas en moldear las laminillas
de plata y oro para convertirlas en rosas
y otros diseos.
Los turistas extranjeros saben lo
que hacen cuando compran filigrana en
Islandia prosigui la seora Peterson
. Nuestros joyeros han trabajado para

muchos reyes y reinas. Miren esto!

Y sac un precioso broche de oro.
Se hizo para una exhibicin
internacional hace algn tiempo. Fue
robado, pero el ladrn fue detenido y se
devolvi el broche. Entonces fue cuando
yo lo compr.
Pam mir con gran inters unos
pendientes.
Quieres
probrtelos?
le
pregunt, amablemente, la ta de Helga.
Me gustara mucho repuso la
nia, y se apresur a ponrselos.
De repente, Ricky pens algo y lo
dijo en voz alta:
Yo creo que los ladrones no

buscaban el invento del seor Peterson.

Lo que queran era estas joyas.
Es posible admiti Pam,
devolviendo los pendientes a su duea
. Pero entonces, por qu aquel
hombre de Shoreham intent robamos el
modelo?
No cabe duda de que alguien
desea esos planos razon Pete.
Puede que haya dos bandas de
ladrones diferentes insisti Ricky.
La seora Peterson se ech a rer, y
dijo:
Te lo ruego. No presentes las
cosas peor de lo que estn. Luego se
volvi a su marido para pedir: Vamos

a ver cmo est nuestra casa.

Completamente desordenada
dijo Pam.
Se acord que todos ayudaran a
ordenar la casa de los Peterson, pero,
antes, la abuelita preparara desayuno
para sus vecinos. El resto de la maana
se dedic a recoger papeles, ordenar
muebles y pasar la aspiradora por la
sala de los Peterson. No faltaba cosa
alguna!
Lo que yo no saba dijo la ta
de Helga es que hubieran gnomos en
Canad. Cre que eso slo exista en
Islandia.
Es que nosotros no hemos

asegurado que sean gnomos dijo Pete,

y aadi que poda tratarse de personas
de la poblacin que se disfrazasen para
evitar ser detenidos.
Helga se traslad a la casa de los
Peterson pero, despus de comer, cruz
los bosques hasta la casita de los
Hollister.
El to Sig piensa salir a cazar
gnomos esta tarde anunci la
cieguecita.
Me parece muy bien aplaudi
el seor Hollister. Iremos todos.
No te parece que convendra que
se quedase alguien para vigilar la casa
de los Peterson? dijo Pete.

Los mayores consideraron que era

una buena idea. Poda ocurrir que los
ladrones volviesen y saquearan la casa.
Se decidi, pues, que la seora
Hollister, la abuelita y la seora
Peterson se quedasen en casa, mientras
los dems iban a los bosques.
Manteniendo una separacin entre
cada uno de ellos de unos sesenta
centmetros, caminaron en lnea recta.
El lugar donde los nios estuvieron
a punto de dar caza a los gnomos fue
recorrido varias veces. Pam estaba
asombradsima, viendo cmo Helga
eluda los rboles, utilizando su
radar.

Finalmente, fue Helga quien

descubri algo. Su pie toc algo que
cruji. Se inclin y recogi un trocito de
papel.
Qu es esto, Pam? pregunt.
Parece el envoltorio de un
caramelo. Pero nunca he visto esta
marca: Snaefell Stikki.

Helga ahog una exclamacin.

To Sig! To Sig! llam luego
. Hemos encontrado una pista!
El seor Peterson lleg corriendo, y

pregunt:
De qu se trata?
Pam le entreg el papel, apropiado
para envolver una barrita de caramelo.
Sabis de qu es esto? dijo el
seor Peterson. Pues de una barrita
de caramelo islands!
Entonces, son verdadero gnomos
islandeses razon Ricky, muy
emocionado. Cmo habrn llegado
hasta aqu?
El seor Peterson declar:
Gnomos o no, quienes quiera que
sean proceden de Islandia.
Y como no encontraron los planos
de to Sig, puede que hayan vuelto para

buscarlos dijo Helga.

No creo que tengamos que seguir
buscando ms. Este misterio seala
hacia un lugar determinado: Islandia.
Cuando regresaron todos a casa, las
seoras se sintieron emocionadsimas.
La seora Peterson dijo:
Precisamente
me
estaban
hablando ahora de los Felices Hollister
y de su manera de resolver misterios.
Creo, Sig, que deberan ir todos a
Islandia y ponerse a investigar de lleno.
La seora Hollister sonri y movi
la cabeza, sin entusiasmo.
No creo que eso sea posible
dijo. Francamente, cuesta demasiado

dinero el viaje en avin para tantos

nios.
Oh, mam! exclam Ricky,
desencantado.
Los Peterson se miraron el uno al
otro y sonrieron. Al parecer los dos
haban pensado lo mismo.
Puede que yo tenga la solucin al
problema dijo la seora Peterson.
Nuestro hijo Harold dirige una
compaa de aviones de alquiler en la
capital de Islandia. S que tena que
llevar a unos ejecutivos a Montreal, esta
semana. Tal vez l pueda llevarles a
ustedes a Islandia.
La seora se acerc al telfono y, a

los pocos minutos, estaba comunicando

con su hijo.
Hola, Harold. Cmo ests?
Eso es bueno. La seora escuch un
rato. Luego continu: Y to Karl?
Tendr su planeador preparado?
Pete estaba ansioso por or a la
seora cambiar de tema y hablar del
vuelo a Islandia. Mir a los otros. Todos
estaban muy nerviosos. Ricky no cesaba
de rascarse las pecas de su naricilla.
Despus de charlar unos minutos
ms, la seora Peterson dijo:
Harold, llevaste, por fin, a esos
seores a Montreal? Una pausa.
Eso quiere decir que volver a

Reykjavik un avin vaco? Otra pausa

. Que por qu te lo pregunto? Ha
sido una buena pregunta la tuya sigui
la ta de Helga, riendo.
Despus de un silencio para
recobrar el aliento, la seora Peterson
aadi:
Tendras espacio para llevar a
unos amigos mos? S. A Reykjavik
Que cuntos son?
La seora qued quieta y cont
mentalmente a los nios:
Dos adultos, Harold, y seis nios,
entre ellos tu prima Helga.

LA BALLENA MGICA

Los nios guardaron silencio, Helga

oprimi la mano de Pam, mientras
esperaban a que la seora Peterson
concluyese de hablar con su hijo.
Muy bien, Harold. Entonces, te
encargars t de llevarles a Islandia?
Espera, que se lo preguntar. La
seora se volvi a los Hollister: Qu

hay de los pasaportes?

Los hemos trado, por si acaso
dijo el seor Hollister.
S, Harold Todo est a punto
Adis, hijo.
Yuuupiii! grit Ricky, dando
una voltereta en el sof.
Pam y Holly corrieron a abrazar a la
seora Peterson. Helga dio un fuerte
abrazo a su ta. Pam nunca haba visto
tan emocionada a Helga.
Podris vivir en mi casa.
Telefonear a mi madre esta noche
dijo la cieguecita, rebosando alegra.
Pero nosotros somos siete le
record Pam. Ser bastante grande tu

casa?
Ya lo creo. Tenemos una casita
para invitados.
Qu suerte! Ahora podremos ver
a pap en l concurso de planeadores!
dijo Pete, con una sonrisa feliz.
El seor y la seora Hollister
parecan haber perdido el habla.
Es demasiada molestia para su
hijo, seora Peterson logr objetar, al
fin la seora Hollister.
Nada de eso. Les esperar a
ustedes en Froston, maana por la
maana.
El abuelito pareca tristn.
Yo que pensaba tener una

agradable visita en l Copo de Nieve

Y ahora todos os marchis.
No te apures le dijo, mimosa,
Sue, subindose a sus rodillas. Te
puedes quedar con mi cerdn.
Y Ricky se apresur a aadir:
Si los gnomos no estn ya en
Islandia, volveremos a buscarles aqu.
Se iniciaron los preparativos a toda
prisa. Haba vestidos para lavar y
planchar, era preciso baarse, tenan que
hacerse las maletas. Helga prometi
reunir^ se con los Hollister a la maana
siguiente, despus del desayuno.
Cuando, al fin, se apagaron las
luces, era casi medianoche. Pero era

tanto el nerviosismo de los nios, que no

tuvieron ninguna dificultad para
levantarse temprano; y poco despus
llegaban los Peterson en coche, con
Helga y su equipaje. La nia dijo que
haba telefoneado a sus padres y que
iran a esperar el avin de Harold al
aeropuerto de Keflavik, que estaba a
unos treinta y cinco millas de la capital.
La abuelita Hollister se enjug una
lgrima, al despedir a sus nietos con
fuertes abrazos.
El abuelo dijo:

Cuidar de tu cerdo, Sue.

Y tambin prometi devolver el
caballo al seor Beem.
Luego, los viajeros se pusieron en

camino en dos coches. Ya en el

aeropuerto de Froston, el seor
Hollister
devolvi
el
vehculo
alquilado.
Diez minutos ms tarde tomaba
tierra el aparato de Harold Peterson.
En el asiento de mano derecha se
sentaba el copiloto. Los padres de
Harold tuvieron una gran alegra al ver a
su hijo, que se pareca muchsimo al
seor Peterson.
De modo que stos son los
Felices Hollister? dijo Harold,
sonriendo a las caritas de los nios,
levantadas hacia l. Veo que has
hecho un montn de amigos, Helga.

Son detectives explic Helga

. Y van a resolver el misterio de esos
gnomos que salen a medianoche!
Harold dej escapar una risilla.
Bien, bien Hace aos que no
veo un gnomo. Parece que los adultos no
tenemos derecho a verlos.
Luego, el seor y la seora Hollister
y todas las personas mayores fueron
presentados al piloto y charlaron durante
un buen rato. Despus Harold hizo un
guio a sus padres y todos se
despidieron.
Tenemos que darnos prisa. Estn
los equipajes preparados? pregunt
. Pues todos a bordo!

Pete observ que en el morro iba

pintada la palabra Snarfaxi.
Helga le dijo que faxi era la
palabra islandesa que significaba
caballo, y Snarfaxi quera decir
caballo veloz.
Como Fantasma coment
Ricky, mientras suba la escalerilla y
entraba en el avin.
Unos minutos ms tarde los viajeros
se ajustaban los cinturones, los motores
zumbaban y pronto se encontraron
sobrevolando Froston.
Una vez se hubieron elevado lo
bastante y se dirigan al ocano, Harold
Peterson deleg su trabajo de

conduccin en el copiloto y pas al

departamento de viajeros para charlar
con los Hollister.
Les habl algo de la historia de
Islandia y seal el escudo de armas, de
variado colorido, pintado en la pared de
la cabina. Se trataba de un escudo azul,
en el que haba cuatro figuras.
A la derecha, un gigante sosteniendo
un bculo. A la izquierda, un buey. En la
parte alta del escudo un dragn, y un
enorme pjaro.
Hace muchos aos explic
Harold hubo un vikingo muy malo,
llamado Gormsson. Quera conquistar
Islandia y mand a su hombre de

confianza para que hiciese una visita de

reconocimiento.
Aquel
hombre
dominaba la magia y se transform en
ballena.

Holly abri los ojos enormemente.

Una ballena grandota?
El piloto asinti:
S. La ballena nadaba alrededor
de la isla. En la orilla este encontr un
dragn que vomitaba fuego venenoso. El
dragn iba acompaado de lombrices y
serpientes gigantescas, que tenan unas
bocas as de grandes.
Sue se llev una mano a la mejilla y
ri, diciendo:
Agg! Qu asco!
Eso mismo pens la ballena
afirm Harold. Por eso se alej,
nadando, a la orilla norte.
Y qu pas all? pregunt

Ricky, muy interesado.

All fue recibida por un pjaro
enorme, como un halcn, cuyas alas
tocaban las montaas en ambos lados de
un fiordo. Haba con l otros muchos
pjaros, grandes y pequeos.
Y entonces la ballena volvi a
marcharse adivin Pam.
Naturalmente. Entonces se fue a la
costa oeste. All tropez con un toro,
que se precipit al agua, cargando
contra la ballena y mugiendo fieramente.
Con l iban los guardianes de la tierra:
Los gnomos y las gentes ocultas.
Yo me habra ido corriendo
confes Ricky.

Eso fue lo que hizo la ballena. Se

fue, nadando, hasta la orilla sur.
Y el gigante la persigui?
pregunt Holly.
Harold movi la cabeza, asintiendo.
La cabeza del gigante era ms
grande que la montaa. Y con l iban
otros muchos fieros gigantes. Por lo
tanto, la ballena se alej a nado e
inform al rey de que era preferible no
intentar siquiera la conquista de la isla.
Y desde aquel da, esas criaturas
son conocidas como los defensores de
Islandia concluy Helga.
Sabes ms cuentos as, Harold?
pregunt Sue.

El piloto se ech a rer.

Yo tengo que irme. Pero, cuando
pasemos sobre Groenlandia, Helga
podr hablaros de esa tierra.
El avin zumbaba, zumbaba. Era un
sonido pesado, que atontaba. Los
Hollister fueron adormilndose, uno tras
otro. Varias horas ms tarde, Pete se
frot los ojos y observ una gran
montaa blanca, que surga del ocano,
a la izquierda del avin.
Oye, Helga! Esa montaa de all
es Groenlandia? pregunt.
Al orle, todo el mundo se despert.
La de hielo? S.
Yo crea que Groenlandia o

Greenland, que significa Tierra Verde,

era verde dijo Ricky, que algo haba
aprendido en la geografa.
Helga solt una risilla.
No. No es verde. Hace
muchsimos aos, Eric el Rojo zarp de
Islandia para explorar una nueva tierra
que se extenda al oeste. La llam
Groenlandia, o Greenland, que s quiere
decir tierra verde, pensando que los
hombres sentiran ms deseos de ir all,
si la tierra tena un buen nombre.
Bonita broma! rezong Ricky.
En el verano del ao 986
continu Helga, una flota de veinte
barcos zarp para Groenlandia. All se

aposentaron y la colonia dur casi

quinientos aos.
Y luego? pregunt Pete.
Nadie sabe con exactitud. Pero
hacia el ao mil quinientos, el poblado
desapareci.

Helga aadi que en Groenlandia

an quedaban muchas ruinas de
entonces.

Ahora Snarfaxi se alejaba de las

fras y solitarias montaas y al poco otra
enorme isla apareci abajo.
Ajstense los cinturones! dijo
Harold, por el intercomunicador.
Vamos a iniciar el descenso sobre
Keflavik.
Los Hollister hundieron las caritas
en el cristal de la ventanilla, para
contemplar, cuanto antes, la tierra natal
de Helga.
Pete qued desencantado.
Cmo? Es esto? Esas montaas
ridas?
Espera replic Helga.
El avin describi un giro, para

aproximarse al aeropuerto. A lo lejos se

vea un puerto, con un grupo de casitas
en la orilla. Los tejados eran verdes,
rojos, azules De todos los colores. O
al menos, as se lo pareci a los nios.
Por. fin el avin toc tierra y ante las
ventanillas desfilaron varios cobertizos,
hasta que el aparato fue a detenerse
delante de un edificio alargado y bajo.
El copiloto abri la portezuela e
hizo bajar los peldaos, sealando a los
Hollister dnde deban presentar sus
pasaportes.
Despus de dar las gracias a Harold
por el viaje, y de despedirse de los dos
hombres, los Hollister bajaron.

Un viento levantisco barra el

aeropuerto y Ricky caminaba con
dificultad hacia la puerta del edificio.
De pronto, dicha puerta se abri y un
hombre se asom a mirar. Ricky
experiment la sensacin de haber sido
herido por un rayo. El hombre era bajo y
fornido, con el rostro surcado por
profundas arrugas. Al momento, el
pelirrojo se volvi y agarr a su padre
de la mano.
Pap, he visto al hombre que nos
molest a Holly y a m!
A quin?
Al hombre que quiso quitarnos el
modelo de planeador, en Shoreham!

Ests seguro?
Del todo! Ven. Vamos a hacerle
unas preguntas. Tenemos que saber qu
est haciendo en Islandia!
Padre e hijo entraron a toda prisa en
el edificio y el resto de la familia les
sigui. Echaron un vistazo por la sala de
espera, donde los oficiales de aduana
estaban revisando el equipaje de otros
viajeros. Pero no se vea al hombre por
ninguna parte.
En aquel momento, un hombre alto y
de buena presencia se aproxim e hizo
una ligera inclinacin. Dijo pertenecer a
la compaa de fletes.
Es usted el seor Hollister, de

los Estados Unidos?

S. Yo soy John Hollister.
El que envi el planeador por
avin?
Exacto. Han llegado ya los
embalajes?
S, seor. De hecho, llegaron
antes de lo esperado. Yo no estaba aqu
cuando se efectu la descarga. El
hombre hizo una pausa, antes de
decidirse a decir: Lamento tener
malas noticias para usted.
Malas noticias? pregunt el
seor Hollister, inquieto.
El de la compaa de transportes
afirm con la cabeza.

Los embalajes han sido robados!

LA ISLA TETERA

Parece imposible! dijo el

seor Hollister. Cmo ha podido
llevarse alguien una carga tan grande?
Les resultar difcil mantenerlo
escondido admiti el agente. Por
eso confo en que encontraremos pronto
a los ladrones.
El resto de la familia haba llegado

ya y tambin estaban all los equipajes.

Al enterarse de la mala nueva, Pam
contuvo una exclamacin.
Tendrn algo que ver los gnomos
con esto? pregunt.
No lo creo contest el seor
Hollister. Si Ricky no se equivoca
sobre el hombre que ha visto, que segn
dice es el mismo que quiso robar el
modelo de planeador, yo dira que ese
hombre es el responsable. Un hombre de
pequeo tamao.
El agente de la compaa de fletes
dijo que ya haba sido avisada la
polica, y pregunt al seor Hollister en
dnde podra ponerse en contacto con

l. Despus de dar la direccin de los

Sveinsson, el seor Hollister se
despidi del otro hombre.
Mientras, al otro lado de la barrera
de aduanas, aguardaba un seor, una
seora y un chico de unos catorce aos,
que saludaban con la mano a los recin
llegados.
La seora acab gritando:
Helga!
Mam! La nia ciega fue al
encuentro de su madre, mientras el
hombre y el nio sonrean a los viajeros
americanos que iban saliendo de la
aduana con sus equipajes.
Helga dijo entonces:

Pap, mam, Olaf; os presento a

mis amigos, los Hollister.
Los hombres se estrecharon las
manos y los dems intercambiaron
saludos afectuosos.
Pam mir al muchachito, que era
moreno y atractivo, y que retrocedi
tmidamente, avergonzado ante Pam.
sta cuchiche a Helga:
Olaf es tu hermano?
S. Ven aqu, Olaf pidi Helga,
alargando la mano. Y cuando tom la de
su hermano, aadi: Mira, Olaf, sta
es Pam. Y ah estn Pete, Ricky, Holly y
Sue.
Yo soy Olaf Karlsson.

A Pete le agrad aquel chico, que

meda una cabeza ms que l, tena ojos
azules, nariz ancha y respingona y
mentn cuadrado.
No saba que fuerais cinco
hermanos dijo el chico en ingls, con
ligero acento.
Eso es lo que me preocupa
intervino la seora Hollister. Y sonri,
interrogadora, a la madre de Olaf.
Est usted segura de que tendr
bastante espacio en casa para todos
nosotros?
La seora Sveinsson, que se pareca
mucho a la seora Peterson, se ech a
rer.

Olaf ser el jefe de la casa de

invitados. Hay sitio de sobra para todos.
Hasta para m? pregunt Sue,
que se entretena balanceando su
cuerpecillo, mientras se apoyaba
primero en un pie, luego en el otro.
Especialmente, para ti.
Los hombres haban estado hablando
a media voz. Pero en aquel momento el
seor Sveinsson se volvi a su esposa:
Anna, ha sucedido algo terrible.
El planeador de John Hollister ha sido
robado!
No!
La familia islandesa qued atnita
ante aquella noticia.

Quin ha podido hacer una cosa

as? pregunt Olaf.
Los gnomos afirm Holly, muy
convencida. Y nosotros vamos a
descubrirlos.
Bien. Nada vamos a solucionar,
quedndonos en el aeropuerto dijo el
seor Sveinsson, tomando una de las
maletas.
Pete y Olaf tambin ayudaron a
transportar el equipaje. A la salida de la
terminal aguardaban dos vehculos: Una
furgoneta negra y un Volvo deportivo,
nuevo.
ste es de mam explic Olaf,
sonriendo. Espero que me lo d a m,

cuando tenga edad para llevarlo.

Es bonito afirm Pete.
Quieres viajar en l? pregunt
la seora Sveinsson.
S, gracias.
Pero, antes, podramos comer un
poco propuso el seor Sveinsson.
Todos fueron a la cafetera del
aeropuerto.
Concluida la comida, Pete fue a
ocupar el asiento delantero del Volvo.
Olaf llam a Pam y Holly y las dos
entraron en el Volvo, en unin del
muchachito islands. Los dems se
acomodaron en la furgoneta.

Cuando menos poda esperarse, Sue

hizo un pucherito.
Quiero golver a casa

anunci, mientras un ro de lgrimas

resbalaba por su carita.
Pero, Sue, qu te pasa, hija? Por
qu quieres, ahora, volver a casa?
pregunt la madre.
Por aqu no hay rboles solloz
la chiquitina.
Es verdad concord Helga.
En Islandia apenas hay rboles.
Entonces, dnde viven los
pajaritos?
En los matorrales. O construyen
nidos en el suelo. Pjaros s tenemos.
Muchos afirm Helga.
Ya vers los frailecillos aadi
el seor Sveinsson, con intencin de

consolar a la pequea. Son muy

lindos.
Sue suspir y se sec las lgrimas,
pero por su expresin se notaba que no
estaba muy convencida.
Entre tanto, el Volvo haba
embocado una carretera que bordeaba la
costa, por la izquierda. A la derecha se
extenda un plano cubierto de negros
trozos de roca volcnica, procedentes de
una montaa de poca altura que se
levantaba al fondo. Los nios Hollister
asaetaron con preguntas a sus
anfitriones.
La isla, tuvo que explicar la seora
Sveinsson, estaba formada por volcanes

que emergieron del mar haca muchos

siglos.
Fue muy dura la vida para los
primeros pobladores dijo la seora
Sveinsson. Tenan algo de ganado y
cultivaban algunas verduras, pero los
inviernos eran terriblemente fros.
Y apenas llegaban visitantes de
otras tierras aadi Olaf.
Antiguamente, haba rboles en
Islandia? inquiri Pam.
S. Bosques enteros respondi
Olaf. Pero todos los rboles fueron
derribados para construir con ellos
casas y barcas.
Y nadie plant nuevos rboles

dijo la seora Sveinsson. Ahora el

gobierno se ocupa de plantar y proteger
los rboles.
La carretera describa una curva
cerrada al borde de la costa y, a la
izquierda, poda verse una pequea
ciudad.
Es Hafnarfjordur dijo Olaf.
Estaremos en casa dentro de poco.
Holly se acerc a Pam para
preguntarle, al odo:
Es que Olaf va a ser tu novio?
Pam se puso roja como una amapola
y dio un empelln a su hermana, al
tiempo que deca:
Chisst! Claro que no!

Entonces, por qu te pasas todo

el tiempo mirndole? pregunt Holly,
sonriendo.
Durante el resto del trayecto, Pam no
hizo otra cosa ms que esforzarse por
mirar el paisaje.
Al poco pasaron ante unas cuantas
casitas y, a continuacin, junto a una
hilera de edificios de apartamentos,
levantados en un espacio amplio,
cubierto de hierba.
Esto es Reykjavik anunci Olaf
. Nosotros no vivimos en plena
ciudad, sino en el campo.
Holly se volvi en su asiento para
saludar a los del vehculo de detrs. En

la furgoneta, los dos padres de familia

hablaban de cosas serias. El seor
Sveinsson hizo comentarios con el
visitante sobre sus negocios. Adems de
una pequea granja caballar, tena
varios barcos de pesca. Una vez
efectuada la pesca, los pescados se
dejaban secar en grandes bastidores, al
aire libre.
Canastos! Y cmo pueden
comerse ustedes solos tanto pescado?
pregunt Ricky, asombrado.
No es para nosotros replic
Helga, riendo. Se enva a pases
africanos.
La gente necesita protenas

aadi el seor Sveinsson. El

pescado es rico en protenas. Y los
africanos hierven el pescado seco y lo
comen todo, incluso el caldo.
Durante todo el trayecto, Sue estuvo
atenta al exterior, esperando ver algn
pjaro.
Por
dnde
vuelan
los
monjitos? acab preguntando.
Todos se echaron a rer.

Los frailecillos rectific la

madre.
Y cuando los coches hubieron
dejado atrs el centro de la poblacin,
el seor Sveinsson seal al cielo,
indicando:

All va una bandada de patos!

Aquello alegr un poquito a Sue,
aunque su madre pudo darse cuenta de
que la chiquitina se habra sentido
mucho ms contenta en compaa de su
abuela, en el Canad.
La carretera discurra en direccin a
unos extensos y verdes prados. El
Volvo penetr en un caminillo. A la
derecha haba un esplndido campo de
margaritas y al fondo se levantaban tres
edificios. El ms grande tena frontn, y
techumbre triangular de metal ondulado,
pintado de rojo. La segunda casa, a
menos de cien metros de distancia, era
muy parecida a la primera, pero mucho

ms pequea. El tercer edificio era una

cuadra.
El camino pasaba, formando una
curva, por detrs de la casa grande y
conclua delante de la pequea.
Mientras bajaban de los vehculos, la
seora Sveinsson dijo que en el edificio
pequeo estaran los nios.
Los Hollister tomaron sus maletas y
fueron conducidos a la casa para
invitados.
Qu linda es! exclam Pam.
Las paredes estaban pintadas de
blanco, y el suelo, de madera encerada,
quedaba cubierto por alfombra de
alegres colores. Una escalera de madera

pulimentada daba acceso al piso alto.

Os ensear vuestros dormitorios
se ofreci Helga, caminando con paso
rpido y confiado.
A cada lado de la escalera, una
puerta daba paso a una habitacin
coquetona. Una de ellas la compartiran
Helga y Pam; la otra, Holly y Sue.
Las
dos
pequeas
entraron,
corriendo, y se dejaron caer en la
mullida cama.
Mientras tanto, los tres chicos
subieron a una habitacin grande y
soleada, de techo inclinado. Mientras
Olaf ayudaba a Pete a deshacer las
maletas, Ricky volvi a la escalera.

Pas los dedos por la brillante

barandilla.
Es bonita y muy buena para bajar
por ella, pens el travieso pecoso.
En silencio, Ricky se mont en la
barandilla y se desliz hasta abajo.
Es
brbaro!
se
dijo,
entusiasmado.
Subi de dos en dos, los peldaos y
de nuevo mont en la barandilla, como
si fuera a caballo.
Esta vez probar sin las manos.
Y apret con fuerza las rodillas
contra la pulida madera. Pero, a medio
camino, empez a titubear. Sacudi los
brazos y, cuando se encontraba casi al

final, se le encall el pie entre dos

balaustres.
Ricky dio un alarido.
Socorro! Se me ha enganchado
el pie!
Las nias salieron de sus
habitaciones y los chicos bajaron
rpidamente las escaleras. Holly
exclam:
Eres un bobo. Mira lo que has
hecho.
Ya lo s. Ayy! Ayudadme a salir
de aqu.
Estate quieto orden Pete.
Entre Olaf y l lograron quitar el
zapato a Ricky. As, el tobillo del

pecoso sali con facilidad de su prisin.

Al apoyar el pie en el suelo, Ricky hizo
una mueca y anduvo cojeando. Pero
logr sonrer, algo tmidamente, para
decir en un murmullo:
De todos modos, ha sido
divertido.
Algo ms tarde se sirvi la cena en
el gran comedor de la casa grande. Los
nios Hollister hablaron con los
Sveinsson de los gnomos y aadieron
que crean que haban regresado a
Islandia.
No sabemos si tienen algo que ver
o no con el intento de robo en casa de
to Sig, pero lo averiguaremos afirm

Helga.
Despus de cenar, el seor
Sveinsson telefone a la polica. Por
desgracia, no haba noticias sobre el
planeador desaparecido.
Es hora de irse a la cama dijo,
al fin la seora Hollister.
Pero, mam, si an es de da!
protest Ricky.
Mira tu reloj.
Qu! Las nueve y media?
Helga explic entonces que aqulla
era la tierra del sol de medianoche.
Apenas desaparece un minuto
durante el verano.
Entonces, cmo vamos a dormir?

pregunt Holly.
Bajad las persianas para que no
entre la luz aconsej Olaf. Vamos.
A dormir todo el mundo!
Los nios marcharon a la casa de los
invitados.
Maana os ensear los caballos
prometi Olaf, cuando se separaron,
al pie de las escaleras.
Muy pronto, los fatigados viajeros
quedaron profundamente dormidos.
A la maana siguiente, la
temperatura era fra. Los nios se
pusieron jersis y, mientras se preparaba
el desayuno, Helga y su hermano
llevaron a los visitantes a la cuadra.

Cuando Olaf abri la puerta, los

Hollister percibieron los ahogados
rumores, producidos por una docena de
caballitos. Pam not el olor del heno, y
se inclin hacia uno de los animalitos
para acariciarle el hocico.
Que aspecto tan tan inocente
murmur, contemplando al animal.
Helga dijo:
Es Thor, mi favorito.
Tu caballito lazarillo?
La ciega asinti y sac de la cuadra
al animal. Le dijo unas palabras en
idioma islands, y Thor emprendi el
trote, movindose en crculos. A otra
orden, Thor, obediente, regres a la

cuadra.
Ms tarde haremos una excursin
con ellos prometi Olaf. Pero antes
ser mejor que comamos algo.
Cuando llegaron a la casa, los dos
hombres ya haban tomado el desayuno y
se disponan a salir.
Vamos al campo de planeadores,
prximo a Thingvellir dijo el seor
Sveinsson, mientras los nios rodeaban
la mesa.
Terminado el desayuno, la seora
Sveinsson
prepar
una
comida
campestre.
Os mostraremos un hvir dijo
Helga. Seguramente nunca lo habis

visto.
No dijo Pam. Qu es?
Una sorpresa.
Estupendo! declar Ricky.
Yo estoy deseando ver a los gnomos.
Corrieron todos a la cuadra, donde
fueron ensilladas siete jacas.
Sue, sabes montar? pregunt
Helga.
Claro que sabo. Pero no veo
pjaros.
Ten paciencia, mujer.
Pam mont en su jaca y cuchiche a
Helga:
Pocas veces se porta as Sue. No
s qu le pasa.

Olaf abri la marcha y los nios

salieron en fila india, charlando
alegremente, mientras sus monturas les
llevaban a travs de verdes pastos.
De vez en cuando, una lanuda oveja
levantaba la cabeza e interrumpa su

comida para contemplar al grupo que

pasaba.
El terreno describa una inclinacin
ascendente y pronto las zonas verdes
cedieron el paso a la roca oscura y
yerma, salpicada de piedrecillas.
Cundo nos ensearis esa cosa
tan divertida? pregunt Holly,
mientras continuaban ascendiendo.
Est al otro lado de aquella gran
roca de all replic Olaf.
Pam observ algo as como finas
columnas de humo que se levantaban
desde el otro lado del peasco.
Por casualidad el hvir es
alguna clase de hoguera? pregunt.

Helga se ech a rer.

No.
Olaf indic un alto cerca de la roca
y ayud a Sue a saltar a tierra, mientras
los dems desmontaban por su cuenta.
Es una cosa que asusta?
inquiri Holly.
No. El hvir no os har ningn
dao asegur Olaf. Vamos.
Con cautela, los Hollister fueron tras
sus amigos.
Detrs del gran bloque de lava,
vieron, en el suelo, una resquebrajadura.
De all brotaba una columna de vapor
que siseaba suavemente.
Sue palmoteo, alegremente.

Vivaa! Esto es una isla tetera!

HUESOS CON SECRETO

Me gustan las teteras declar

Sue, y sus palabras hicieron exhalar a
Pam un suspiro de alivio.
Cre que iba a lloriquear otra vez
cuchiche Pam a Helga.
Los nios se pusieron en cuclillas
para observar, ms de cerca, el orificio.
El vapor formaba una pequea charca de

agua caliente que, segn Olaf dijo,

utilizaran para preparar la comida.
Helga abri unas alforjas y de ellas
sac, con precaucin, una huevera. Su
hermano puso los huevos en el agua
humeante. Cuando hubo transcurrido el
tiempo necesario, los sac con una
cuchara. Entre tanto, las nias haban
colocado platos de papel con rebanadas
de pan y mantequilla y tajadas de carne.
Quin quiere huevos pasados por
agua? pregunt Olaf.
Todos quisieron. Una vez se
hubieron enfriado, los nios hicieron un
agujerito, con un cuchillo, en la parte de
arriba y saborearon, a cucharaditas, las

deliciosas yemas.
Terminada la comida y cuando se
hubieron recogido todos los utensilios,
cada uno volvi a montar en su jaca.
Como Sue se haba quedado adormilada,
Pam la mont en su caballito, delante de
ella. El caballo que quedaba sin jinete,
marchaba al final del grupo. Cuando
llegaron al lugar que los islandeses
queran mostrar a los Hollister, la
chiquitina
estaba
profundamente
dormida.
Olaf hizo que se detuvieran los
caballos a alguna distancia de un
hirviente y gorgoteante hoyo. Los nios
arrugaron la nariz, molestos por el

desagradable olor que all se perciba.

Es un pozo de sulfuro explic
Olaf. Tenemos muchos en Islandia.
Debe de haber fuego subterrneo
coment Pete.
Y Helga respondi:
Tienes razn.
Hay alguna otra cosa curiosa
para ver? pregunt el pecoso.
Olaf hizo girar en redondo a los
caballos y se pusieron en camino de
regreso a casa.
Claro que s respondi el
islands, y seal una pequea pila de
piedras.
La han construido los gnomos?

pregunt Holly.
Olaf se ech a rer.
No. Lo hacen personas islandesas.
Se llama varda. El plural es
vordur. Se levantan para sealar los
caminos.
Es que en invierno, cuando todo
est cubierto de nieve, es muy difcil
que el viajero encuentre el camino sin
ellos aclar Helga.
Los vordur tienen sorpresas
asegur Olaf, mientras los caballos
continuaban su avance. En el interior,
las gentes que pasan escriben, a veces,
notas para que las lean otros viajeros.
Y a que no sabis dnde ocultan

los mensajes? pregunt Helga. En

huesos de cordero. Precisamente los que
se llaman tabas. Es la costumbre.
No podemos detenernos a mirar?
pregunt Pam.
S. S.
Para entonces, Sue se haba
despertado y, tanto ella como sus
hermanos, desmontaron para examinar el
varda. Buscaron con atencin por
toda la pequea pirmide de piedras,
pero no vieron ningn hueso.
Eh! grit, de pronto, Olaf.
Mirad!
El muchacho sealaba un jeep que
avanzaba, a bandazos, por el caminillo

desnivelado.
De quin es? pregunt Pete,
protegindose los ojos del sol con la
mano.
No lo s replic Olaf. Por
aqu no vive nadie.
Qu
misterioso! coment
Ricky. Os parece que debemos
seguirlo?
Olaf consult su reloj y dijo:
Tenemos tiempo. Queris que lo
hagamos?
No me parece bien objet Pam
. Esta pobrecilla est muy cansada.
Y oprimi contra su pecho a Sue,
que se abraz a la hermana mayor.

Por fin, se acord que los chicos y

Holly seguiran al jeep, mientras Pam,
Helga y Sue regresaban a casa.
Holly y los muchachos azuzaron a
sus monturas para que emprendieran el
trote, con objeto de no perder de vista al
misterioso jeep. Olaf haba localizado
ya las huellas de neumticos y la
persecucin no ofreci dificultad. El
jeep continuaba subiendo por la falda
de la montaa. Hasta que Olaf dijo:

Pete, no s si debemos continuar

la persecucin. Puede tratarse de mi
cazador que se dirija al interior de

Islandia.
Sigamos slo un poquito ms
insisti Pete.
Pronto llegaron a la cima de un
montculo. Pete y Olaf vieron en seguida
el jeep, que haba sido aparcado
detrs de una casita.
Es extrao coment Olaf. Me
gustara saber qu puede hacer por aqu
el conductor del jeep.
Ricky propuso:
Vayamos a preguntrselo.
No, hombre protest Pete.
No es as como trabajan los detectives.
Y Pete opin que podan ir a dejar
los caballos al pie de la ladera, para

volver a subir, andando con sigilo, para

observar al hombre.
Bajaron, pues, rpidamente, y ataron
los caballos en un pedrusco. Luego, a
cuatro pies, treparon por la cuesta de
tierra negruzca.
De pronto, de la casita salieron dos
hombres. Uno de ellos se encamin a la
pared posterior, mir hacia una pila de
negras rocas, e hizo seas al otro
hombre para que le siguiera.
Canastos! Vienen hacia aqu
dijo Ricky, inquieto.
Hay que esconderse de prisa!
orden Olaf.
Y todos los nios descendieron un

trecho, para ir a ocultarse tras unas

rocas volcnicas.
Oyeron ponerse en marcha el motor
del jeep, pero el sonido fue
decreciendo hasta desaparecer por
completo.
Tranquilizado, Olaf dijo:
Se han marchado por el otro lado.
Volvamos arriba!
Y si queda alguien ms en la
casa? apunt Holly.
Nos moveremos con precaucin.
Los nios se acercaron con sigilo a
la casita. Estaba vaca. Pete fue a echar
un vistazo por la parte trasera. Y se
qued mirando las grandes pilas de

rocas durante unos segundos; por fin

dej escapar un silbidillo.
Olaf! Mira esto!
Es exageradamente grande para
ser un varda afirm el islands.
Pete empez a quitar algunas piedras
de la superficie. De pronto, en el
interior se vio una pieza de madera.
Venid todos y ayudadnos a sacar
esta caja! llam Pete, muy
emocionado.
Cuatro pares de manos se
apresuraron a ir sacando piedras.
Los embalajes robados de pap!
grit el mayor de los Hollister.
Uno, dos, tres!

Hemos encontrado el planeador!

exclam Ricky.
Una rpida ojeada general demostr
que en los embalajes iba escrito el
nombre de su padre y el destino del
envo. Uno de los embalajes estaba
abierto.
Es un buen escondite declar
Olaf, que estaba completamente
perplejo.
Holly apremi a iodos, diciendo:
De prisa! Tenemos que volver y
decrselo a pap!
Sin entretenerse en revisar la vieja
cabaa, los nios corrieron a sus
caballos, montaron y regresaron, al

galope, a la granja de los Sveinsson.

En pocos minutos llegaron a la
cuadra, sonrojados por la emocin. El
seor Hollister y el seor Sveinsson
acababan de llegar de Thingvellir y
bajaban del coche.
Los jvenes detectives corrieron a
su encuentro.
Pap, hemos encontrado tu
planeador! anunci Pete, sin aliento.
Cmo?
Y tenemos que volver a buscarlo
en seguida, antes de que regresen los
malos apremi Holly.
De verdad lo habis encontrado?
pregunt el seor Hollister, que

apenas poda creer lo que estaba

oyendo.
Claro. Hemos seguido la pista a
los malos dijo el pecoso.
Hablando
apresuradamente,
en
islands, Olaf habl a su padre de todos
los acontecimientos del da.
Bien dijo el seor Sveinsson,
preparado para entrar en accin. John,
ir a buscar mi camioneta.
Y se encamin al garaje, construido
a un lado de la cuadra.
No tard en aparecer al volante de
una camioneta de slido aspecto.
Hay sitio para otros dos dijo el
seor Hollister, indicando a Olaf y a

Pete que subieran al vehculo.

Nosotros, entre tanto, iremos a
contrselo a los dems decidi Ricky
. Ven, Holly.
Los
dos
pequeos
entraron,
corriendo, en la casa, mientras los otros
cuatro salan a toda velocidad en
direccin a la cabaa misteriosa.
Durante el viaje, una larga antena
situada junto al volante oscilaba al
viento.
El seor Sveinsson conect un
micrfono, encajado en el tablero de
mandos y llam a la polica local, a
travs de su emisor-receptor de radio.
Cinco minutos ms tarde se vea un

helicptero, que sobrevolaba en crculos

aquella zona, mientras por tierra
llegaban
dos
jeeps.
Todos
convergieron en la cabaa al mismo
tiempo. El helicptero baj a tierra y de
l sali un polica, que se uni a otros
oficiales que salan de los coches.
Ellos tomaron nota sobre las
mercancas robadas, echaron una rpida
ojeada a la cabaa y, luego ayudaron al
seor Hollister y a su amigo a cargar los
embalajes en la camioneta. Uno de los
policas llev su jeep a alguna
distancia y permaneci vigilando, por si
llegaba alguien ms. Luego, todo el
mundo se march.

Aquella noche, en casa de los

Sveinsson todos se sentan muy
contentos. Lo perdido haba sido hallado
y sera posible que, al da siguiente, el
seor Hollister hiciese una prueba con
el planeador.
Gracias a mis jvenes detectives
dijo, sonriendo, el seor Hollister.
Espero que la polica detenga
pronto a esos hombres dijo Olaf,
durante la cena. Nosotros hicimos la
descripcin de los dos que vimos, tan
concretamente como nos fue posible.
Y yo he dado la descripcin del
hombre que quiso robar el modelo a
Ricky aadi el seor Hollister.

Quisiera que descubrieran a los tres.

Lo que yo quisiera saber es qu
han tenido que ver en todo esto los
gnomos.
A lo mejor los gnomos han
disaparecido dijo la chiquitina.
Bueno, muchachos. Os gustara
salir maana de pesca? sugiri el
seor Sveinsson. Hay un magnfico
arroyo de salmones que cruza la
poblacin.
Zambomba! A m me parece una
gran idea contest Pete. Tienes
alguna caa de sobra, Olaf?
Puedes utilizar la ma ofreci
Helga.

Y una vez ms Ricky experiment un

asombro total ante las muchas cosas que
es capaz de hacer una nia ciega.
Ya s a dnde podemos ir
nosotras aadi Helga, dirigindose a
las nias. Al museo. Tenemos un buen
museo nacional, lleno de cosas
interesantes.

A la maana siguiente salieron los

hombres, llevndose las piezas. Las
nias fueron en coche al museo, mientras

los chicos cargaban los aparejos de

pesca en los caballos, para trasladarse a
un arroyo de rpido curso, situado a una
milla de distancia.
Mientras
sus
monturas
les
transportaban
cmodamente,
Pete
levant la vista hacia una colina, al sur
de Reykjavik, y pregunt:
Esos depsitos son para
almacenar petrleo, Olaf?
No. Son depsitos de agua.
Ests bromeando
No. Es verdad.
Olaf dijo a Pete y Ricky que el agua
de los arroyos subterrneos calientes se
recoga en aquellos grandes depsitos.

Se utiliza para calentar todas las

casas de la ciudad.
Qu econmico! La naturaleza
os lo da todo a punto!
Tambin tenemos piscinas de agua
caliente. Las utilizaremos mientras
estis aqu.
Eso, eso! aplaudi el pelirrojo
. Pero, antes, a ver si pescamos un
salmn bien gordo.
Los tres chicos llegaron a orillas del
arroyo y desmontaron. Despus de
sujetar los caballos, se aproximaron al
agua, provistos de los aparejos.
El lecho, de aguas rpidas y con
muchos remolinos, meda unos nueve

metros de ancho y no pareca muy

profundo.
Olaf
coloc
moscas
artificiales en las caas y luego todos
arrojaron el hilo al agua.
Veamos quin pesca primero. Por
lo general, son los visitantes los
primeros dijo Olaf, sonriendo.
Pete y Ricky haban odo con
frecuencia a pescar truchas con su
padre, y saban manejar la caa.
Despus de arrojar el hijo, movieron las
caas arriba y abajo, por si haba algn
pez cerca.
Nada sucedi durante unos minutos.
Luego, la prediccin de Olaf se hizo
realidad. Pete not un fuerte tirn en su

caa y supo que haba pescado algo.

Vaya! Es un gigante!
Pete lucho con el salmn durante
unos minutos. El pez iba y vena, y daba
saltos fuera del agua, en un esfuerzo por
liberarse. Pero el anzuelo le sujetaba
con fuerza.
Ricky se sinti tan emocionado que
dej sus aparejos y se acerc ms a la
orilla.
Pete retrocedi un poco. Quera ser
l solo quien dejase el pez en el suelo.
Pero, antes de haber podido pedir a su
hermano que se apartase, el pelirrojo se
apoder de la caa.
El pelirrojo la agarr con fuerza y

empez a tirar del pez que no cesaba de

dar coletazos. Se inclin ms, ms y
De pronto, perdi el equilibrio.
Pobre Ricky! Cay de cabeza al
rio!

EL ESQUETELO

Aunque Ricky saba nadar, pas un

terrible mal rato, en las aguas
espumosas y rpidas del arroyo
salmonero. Mientras el pequeo gritaba,
pidiendo ayuda, Pete y Olaf corrieron a
la orilla.
Pete se descalz y, mientras se
quitaba la chaqueta, grit:

Sigue nadando, Ricky, que ahora

voy a ayudarte!
Un momento, Pete! dijo Olaf
. Tengo una idea.
Y sacudi su caa de pescar hacia
un lado y otro, con intencin de echar el
anzuelo a Ricky. El anzuelo pas de
largo, ante el aterrado pecoso, pero, en
una nueva intentona, el islands apres
los calzones de Ricky. La caa estuvo a
punto de partirse a causa del peso.
Olaf tir suavemente para evitar que
se rompiese el sedal.

Lentamente llev hacia la orilla a

Ricky, hasta que el pequeo pudo trepar
a la pedregosa orilla. Mientras el
pelirrojo se acercaba chorreando. Olaf
fue enrollando el hilo y Pete
desenganch el anzuelo de los

pantalones de su hermano.
Gracias, Olaf dijo el pequeo
. Cre que el salmn me mordera.
Has tenido suerte de que la
corriente no te haya arrastrado al mar.
All poda haberte tragado la ballena
Gormsson brome Pete.
Los tres chicos reflexionaron sobre
la situacin. A Ricky le daba mucho
apuro volver a casa convertido en una
esponja mojada, pero tampoco estaba
dispuesto a quitarse toda la ropa para
ponerla a secar.
Olaf dio la solucin al problema.
Vayamos a la piscina de agua
caliente. Podemos alquilar trajes de

bao y a Ricky se le secar la ropa,

mientras nos divertimos.
Pete sujet el salmn al arzn de su
montura y los caballitos trasladaron al
tro de muchachos hasta la gran piscina
de Reykjavik, que era descubierta.
All,
los
chicos
alquilaron
baadores y recibieron las llaves del
vestuario. Ricky extendi sus ropas para
que se secasen y los tres corrieron a la
piscina. El agua caliente daba una
sensacin de relajamiento.
Canastos! exclam Ricky.
Esto es igual que darse un bao en la
baera!
Los tres chapotearon alegremente,

nadaron bajo el agua, hicieron carreras y

se divirtieron a ms y mejor durante casi
una hora.
Estoy seguro de que ahora ya
estar seca tu ropa dijo por fin, Olaf.
Se dieron una enrgica friega con las
toallas, se vistieron y, montados en los
caballos, emprendieron el regreso al
hogar de los Sveinsson.
Un coche se cruz con ellos e hizo
sonar el claxon.
Las chicas! grit Pete, el
tiempo que la seora Sveinsson detena
el Volvo.
Cmo ha ido la pesca?
pregunt la madre de Helga.

Muy bien repuso Pete, haciendo

un guio a Olaf y mostrando el gran
salmn que haba capturado.
Os habis divertido en el museo?
inquiri Ricky.
S, s repuso Holly, sacando
una mano por la ventanilla, para
acariciar el morro del caballito de su
hermano. Haba monedas antiguas,
trajes de poca, muebles muy
viejsimos
Pero a m me ha gustado ms el
esquetelo declar Sue.
El qu? pregunt Pete, sin
comprender.
Pero Sue empez a rer y dar saltitos

en el asiento, sin aclarar nada, mientras

el coche reanudaba la marcha, dejando
atrs a los jinetes.
La seora Sveinsson prepar el
salmn para comer, y su esposo y el
seor Hollister llegaron del aeropuerto
a tiempo de saborear el excelente men.
Ya est montado el planeador de
John dijo el seor Sveinsson.
Gracias a tu ayuda declar el
padre de los Hollister, que se volvi a
sus hijos para informar: Har la
prueba de vuelo esta tarde. Quin
quiere ir a verme?
Yo! Yo! Tambin yo!
gritaron todos a un tiempo.

La seora Hollister se llev las

manos a los odos.
Cielo santo! Van a oros hasta en
el mismsimo aeropuerto!
Comprendo su entusiasmo
afirm la seora Sveinsson, acariciando
la cabecita de Holly. Vayamos todos a
ver la prueba.
De camino al aeropuerto pasaron
ante una enorme caera que
suministraba agua caliente a la ciudad.
Dicha tubera se extenda junto a la
carretera, semejando un dragn de algn
cuento de hadas, que se retorca y
contorsionaba, siguiendo los giros del
camino.

Despus de muchas subidas y

bajadas, la carretera iba a desembocar
en un gran valle, cubierto de hierba.
A lo lejos, los Hollister pudieron
ver un pequeo hangar. A lo largo del
mismo se vean media docena de
planeadores.
Al acercarse, oyeron el zumbido de
un motor. Se hubiera dicho, a juzgar por
aquel ruido, que un avin estaba a punto
de aterrizar sobre los recin llegados.

Pete levant la cabeza y vio un

helicptero de una sola plaza, que
zumbaba a slo unos quince metros de
altura.
Pas veloz como una bala, se elev

y volvi a pasar al poco por encima del

coche, con un estruendo ensordecedor.
Esta vez, los Hollister pudieron ver
mejor el extrao aparato.
Era descubierto y lo ocupaba un
hombre que llevaba la palanca de
control entre las rodillas. Arriba llevaba
un solo rotor y, directamente detrs del
asiento, zumbaba una hlice de avin.
Mientras los Hollister iban a
detenerse ante el hangar, el helicptero
fue descendiendo y acab posndose en
tierra, junto a ellos.
El piloto desconect el motor, salt
a tierra y se acerc para saludar al seor
Sveinsson. Hablaron unos momentos en

idioma islands.
Pap est diciendo al seor
Kristinsson quines sois los Hollister
explic Helga a Pam.
El hombre del helicptero se volvi,
entonces para decir que celebraba
conocer a los americanos. Llevaba una
chaqueta de cuero y un casco que se
haba echado hacia atrs, dejando a la
vista su cabello rubio.
Despus de hacer una sea a los
nios para que se aproximasen al
aparato, dijo:
Podis examinarlo, si queris.
No cabe ms que una persona?
pregunt Ricky.

Slo una, de no ser que lleve a

alguien sentado en mis rodillas.
Al decir esto, el seor Kristinsson
se ech a rer y en los ngulos exteriores
de sus ojos se formaron unas simpticas
arruguitas.
Los tres hombres se encaminaron,
entonces, al planeador.
Observaron todos los instrumentos, y
el seor Hollister subi a la cabina.
En la parte delantera llevaba,
enganchada, una cuerda de remolque. Un
tomo, que estaba a cierta distancia,
empez a tirar de la cuerda y el
planeador patin suavemente por tierra,
antes de elevarse a los cielos.

Pap ya sube! exclam Sue,

palmoteando, feliz.
Los nios vieron caer la cuerda de
remolque y el planeador ascendi con
rapidez.
Ir hacia aquella colina de all
dijo el seor Sveinsson y tomar una
termal, es decir, una corriente de aire
ascendente.
Como l acababa de predecir, el
planeador se dirigi a una rida
montaa.
Y
fue
ascendiendo,
ascendiendo, como si una mano
invisible lo moviera en sentido circular
y ascendente. Hasta que Pete, que lo
segua con el mximo inters, not un

crujido en su cuello.
Luego
abandon
aquella
observacin porque el seor Kristinsson
se despidi y despeg en su helicptero.
Pete hizo preguntas a Olaf sobre el
simptico piloto.
El seor Kristinsson, dijo el
muchacho islands, era un impresor que
dedicaba sus horas libres a volar en
helicptero.
Pertenece a la Patrulla de Rescate
Mar y Aire aadi Olaf. Vive en
aquella granja de all.
El helicptero, que entonces volaba
ya muy alto, se diriga a una casita de
campo roja y blanca, que pareca un

globo de colores en medio del prado

verde. El helicptero plane unos
instantes, pero, de pronto, como si se
tratase de un pjaro herido, empez a
descender rpidamente.
Oh! exclam Pam. Se va a
estrellar!
Los dems tambin se sobresaltaron.
En un momento, el helicptero haba
desaparecido detrs de la casita.
Has visto, Karl? pregunt la
seora
Sveinsson,
angustiada,
dirigindose a su marido.
No. Estaba observando a John.
Qu pasa?
Cuando le dijeron que Kristinsson

haba desaparecido de la vista de

manera tan repentina, el seor Sveinsson
no demostr la menor inquietud.
Eso es normal. l toma tierra as
siempre. No hay otro como l en toda
Islandia.
Tranquilizados, los nios volvieron
la vista al cielo, buscando el aparato del
seor Hollister. Media hora ms tarde el
planeador reapareca. Fue movindose
en crculos, cada vez ms bajos, hasta
rozar la pista de aterrizaje y, despus de
deslizarse un trecho sobre la hierba, se
detuvo cerca del hangar.
Los nios corrieron a saludar a su
padre, que desmont, diciendo:

Karl, funciona perfectamente!

Magnfico!
Durante el trayecto de vuelta a casa,
los dos hombres hicieron comentarios, a
media voz, sobre los posibles motivos
del robo del planeador.
Lo que yo me pregunto es por qu
slo uno de los embalajes estaba abierto
dijo el seor Hollister.
Supongo que los ladrones
quisieron cerciorarse de que no se
haban equivocado de envo.
Pero
fueron
a
elegir,
precisamente, el fuselaje. Puede que
pensasen que
Que el invento ya haba sido

construido y adicionado al aparato?

Exactamente.
Tal vez admiti el seor
Sveinsson. Pero no podemos estar
seguros.
El resto de aquel da lo pasaron los
nios jugando con los caballos. Helga
enganch a Thor a una carreta y los
nios se turnaron para dar paseos por el
campo.
El crepsculo llegaba muy tarde en
Islandia. Cuando los nios se retiraron a
la casita para invitados, an asomaba el
sol por el horizonte. Ms tarde
aparecieron nubes y la noche se tom
ms oscura.

A Holly no le era posible conciliar

el sueo. Las emociones del da surgan
repetidamente en su cabecita.
Sue,
ests
despierta?

cuchiche.
Sss le contest Sue,
adormilada.
Podemos hablar un rato
propuso Holly, metindose en la cama
de la pequea.
Todava est el sol ah fuera?
inquiri la pequeita.
Aquello dio una idea a Holly.
Quieres que salgamos a ver?
Como la ventana de su habitacin
daba al este, las dos nias salieron al

vestbulo y se dirigieron a la fachada,

que daba al oeste.
El horizonte era una franja de plida
luz, que remataba el extremo del mundo.
Sobre aquella franja, como un sombrero
de plumas, se vea un grupo de negras y
espesas nubes.
El sol se ha metido en la cama,
tambin dijo Holly, con un suspiro.
Ya se volva, para regresar al
dormitorio, cuando Sue la agarr de
sbito por el brazo, exclamando:
Mira!
Estoy
viendo
un
esquetelo!
Qu?
All dijo Sue, sealando la casa

grande.
No veo nada replic Holly.
Es que ya se ha ido.
Holly mir de nuevo, para
cerciorarse. Y entonces, a la luz de la
luna, distingui algo que le dej sin
aliento.
Tras un saliente iban asomando,
lentamente, las copas de dos sombreros
puntiagudos.
Gnomos! grit Holly, echando
a correr.
Gnomos! chill Sue con su
vocecilla estridente.
Se oy movimiento en el cuarto de
los chicos, que se levantaron a toda

prisa. Unos segundos ms tarde

aparecan en las escaleras. Al mismo
tiempo, salieron de su dormitorio las
dos nias mayores.
Holly explic, entrecortadamente, lo
que haba visto.
Ests segura? pregunt Pam, y
corri tras los muchachos, a la puerta de
salida.
Segura! Estoy segura!
Y yo he visto un esquetelo!
inform Sue, estremecida.
Descalzos, Olaf y Pete corrieron por
el caminillo.
Hay alguien ah! exclam Pete,
viendo una alta y oscura silueta que se

deslizaba por la esquina de la casa.

Detrs iba otro hombre!
Olaf grit algo en lengua islandesa.
Se encendieron luces en la casa
grande y los intrusos se fundieron en las
sombras.

MENSAJES CON ALFILER

El seor Sveinsson y el seor

Hollister salieron a toda prisa de la casa
grande, provistos de linternas.
Holly, llvate dentro a Sue
pidi el seor Hollister, unindose a los
dems en la bsqueda de los intrusos.
Mientras las nias desaparecan en
el interior de la casa, los otros

prosiguieron la bsqueda, separndose

en abanico para abarcar una amplia
rea. Pero no lograron descubrir a
nadie.
De nada valdra seguir buscando
dijo, al fin, el seor Sveinsson. No
daremos nunca con esos hombres.
Los nios siguieron al dueo de la
casa hasta el telfono. El padre de Helga
puso al corriente de lo ocurrido a la
polica. Tambin pregunt al sargento de
guardia si haba vuelto alguien a la
cabaa misteriosa.
No. Nadie haba ido, pero s se vio a
un hombre observando el lugar desde
lejos, con prismticos.

Entonces, los ladrones saben que

hemos recobrado el planeador dedujo
Pete. Ahora no pueden volver a su
escondite!
Pam segua sintiendo curiosidad por
lo que Sue haba llamado un

esquetelo.
Es una cosa con rayas explic
la pequeita. Como la que vi en el
museo.
Holly propuso ir al museo al da
siguiente. Tal vez, as, conseguiran una
buena pista.
La seora Sveinsson prometi
llevarles, pero pidi que, de momento,
todos volvieran a la cama.
Y cerrad la puerta con llave, por
si acaso aadi.
A la maana siguiente, los nios
despertaron temprano. Al salir al
brillante sol, los duendes nocturnos
quedaron olvidados. Helga propuso un

juego para entretenerse, antes del

desayuno.
Hay un varda en el camino de
nuestros campos. Podemos jugar a que
somos viajeros y nos dejamos notas
unos a otros.
Olaf fue a dar de comer a los
caballos. Pete le acompa y Sue fue
tras los dos chicos. Los otros formaron
dos grupos. Helga y Holly iban por un
lado y Pam y Ricky por el otro.
Ves el varda? pregunt
Helga a Pam.
Pam se llev una mano a la frente,
para protegerse los ojos del sol, y mir
hacia la parte posterior de la granja.

Ah, s! All lo veo.

Bien. Lo ves t, Holly?
S replic la nia, sacudiendo
las trenzas.
Entonces,
llvame
all
y
dejaremos una nota pidi Helga.
Ella y Holly, enlazadas de la mano,
cruzaron el campo, pareci transcurrir
un siglo, antes de que regresaran, y
Ricky ya estaba rezongando sobre lo
mucho que se retrasaba el juego.
Dales tiempo, hombre aconsej
Pam, conciliadora. No hay ninguna
prisa.
Pero es que no entiendo por qu
tardan tanto.

Antes de que Pam tuviera

posibilidad de responder, llegaron las
dos nias corriendo. Tenan un secreto,
pero no iban a decirlo.
Inmediatamente salieron Pam y
Ricky. Las altas hierbas y los tallos de
margaritas les rozaban las rodillas,
mientras los dos corran por los
perfumados campos.
Por fin llegaron al varda. Ricky
empez a levantar las piedras de
encima.
Pero dnde estar esa nota?
exclam, impaciente.
Pam se arrodill en el suelo, para
examinar las capas de piedras ms

cercanas al suelo. Inclinando mucho la

cabeza, distingui algo blanco, muy
hundido en el interior.
Aqu est!
Las manos de Ricky eran ms
pequeas que las de Pam y fue l quien
pudo sacar un trocito de cartulina. En
seguida mir la cartulina por una cara y
por la otra.
No hay nada. Nos han gastado
una broma!
Djame ver pidi Pam.
La nia revis la cartulina con
atencin y no tard en descubrir unos
minsculos agujeros.
Ricky, est escrito en Braille!

Qu dice?
Pam deletre el mensaje.
Ricky y Pam, muy inteligentes,
por encontrar la nota tan rpidamente.
Una vez ms, Ricky sinti gran
admiracin por Helga.
Canastos! Helga hasta sabe
escribir versos en Braille. Es una chica
listsima.
Los dos hermanos volvieron a
colocar las piedras y corrieron a la
casa, donde ya les esperaba el desayuno.
Al sentarse a la mesa, Pam dijo:
Hemos encontrado tu nota, Helga.
Has tenido una buena idea. Nosotros no
hemos dejado nada, porque no

llevbamos alfiler.
Pues deberas llevar siempre uno
dijo Helga, con burlona seriedad,
mientras se llevaba a la boca una
cucharada de papilla.
Al terminar el desayuno, los nios se
acomodaron en la furgoneta, como
saltarines arenques islandeses, y pronto
se encontraron a la puerta del Museo
Nacional.
A ver si nos enseas ese
esquetelo, Sue pidi Pam, tomando
a su hermana de la mano para subir las
escaleras de piedra.
La pequeita condujo al grupo a una
gran sala llena de reliquias antiguas.

Aqu
es
donde
est
el
esquetelo.
Huy! Este sitio es tenebroso
dijo Holly.
Acababan de detenerse ante el
esqueleto de un islands prehistrico,
colocado en la misma postura inclinada
en que fue hallado muchos aos atrs.
Con l haba cuentas de collar y pedazos
de viejas vasijas.
Un esqueleto! exclam Pam.
Y esto es lo que viste rondando
alrededor de la casa, Sue?
Sue dijo que s con la cabeza.
Pete y Olaf que se haban quedado
algo
rezagados,
se
miraron,

interrogadoramente.
Quiz
los
merodeadores intentaban asustar a
alguien!
Pues nosotros no creemos en
fantasmas declar Pete.
Bueno Hay personas que creen
dijo Olaf. Hay islandeses, por
ejemplo, que tienen ESP. Ya sabes:
Percepcin extra sensorial. Y no lo
llames supersticin.
Est bien. No te ofendas, Olaf.
El celador del museo, un seor bajo
y bien vestido, de cabello gris y ojos
azul plido, pasaba cerca. Al ver al
grupo de los Hollister, reunido ante una
determinada muestra, se acerc a

preguntar si tenan un inters particular

en algo.
Pam no le habl del misterio, pero s
dijo lo suficiente para que el celador se
diera cuenta de que los americanos eran
detectives.
Caramba! Pues tal vez vosotros
podis ayudarnos dijo, sonriendo.
Hay muchas cosas antiguas que siguen
ocultas. Sabemos de un tesoro, en
particular, que estamos buscando.
Qu es? pregunt Pete,
aproximndose.
Una bolsa de monedas antiguas,
algunas del Imperio Romano.
El celador prosigui explicando que

un
pergamino,
descubierto
recientemente, deca que las monedas
haban sido escondidas por un caudillo,
en un varda cercano a Reykjavik.
Hemos estado buscando en todos
los vordur cercanos. A lo mejor
vosotros queris ayudamos.
Claro que s contest Pam.
No se esconderan esas monedas en un
hueso?
No. El pergamino dice que las
monedas se guardaron en una bolsa
hecha de cadenas de plata.
Canastos! Hay que empezar a
buscar ahora mismo dijo Ricky,
corriendo a la salida.

Los dems le siguieron, sin olvidar

despedirse antes del simptico celador.
Mientras iban entrando en el
vehculo, la seora Hollister coment:
No os parece preferible atacar un
problema despus del otro?
Pete movi de un lado a otro la
cabeza y con una afable sonrisa, dijo:
Cuantos ms, mejor, mam.
Llegaron a casa poco antes de la
hora de comer. La seora Sveinsson dijo
que haba planeado un viaje a cierta
platera de la ciudad, para aquella tarde.
All me estn haciendo un broche
de filigrana.
Las nias pidieron que se les dejase

ir, pero los chicos prefirieron dedicar la

tarde a buscar el varda.
Con unos cuantos bocadillos en las
alforjas, se pusieron en camino,
montados a caballo.
Las nias comieron en casa y luego,
en coche, marcharon a la ciudad. La
seora Sveinsson aparc el coche en
Adalstraeti,
y
condujo
a
sus
acompaantes, a pie, hasta un pequeo
establecimiento de orfebrera.
El propietario, un hombre fornido,
que llevaba gafas sin montura, salud
cordialmente, en islands, a la madre de
Helga. Pero, despus de or a la seora
Hollister hablar en ingls, tambin l

habl en ingls.
El trabajo de su broche sigue
progresando, seora Sveinsson. Sintese
y se lo mostrar.
Las dos seoras y Helga se sentaron
en unas banquetas bajas ante un
mostrador de cristal. Pam y Sue
contemplaron, por encima de los
hombros de las mujeres el broche a
medio acabar, que el platero haba
colocado sobre un terciopelo negro.
Es lindsimo afirm la seora
Hollister.
Mientras las dems charlaban con el
platero, Holly se dedic a husmear por
el establecimiento.

Al fondo, una portezuela daba

acceso a un par de escalones que
bajaban a un pequeo taller. La nia
asom la cabeza y vio a dos hombres
sentados ante un banco. Uno era de
estatura corriente. El otro era un enano.
De pronto, llegaron hasta la tienda
unas notas musicales. Holly se volvi a
la puerta principal.
Por la parte baja de la ciudad se
vea avanzar una banda de msica,
dirigida por un tambor mayor. Tras l se
alineaban hombres uniformados en rojo
y azul, que soplaban sus instrumentos de
viento, mientras desfilaban marcando el
paso.

BUMM! BUM! Era el tambor

mayor el que sonaba.

A Holly le gustaba or las bandas de

msica. Tambin a Sue y a Pam, y todas
salieron a la calle. Cuando el desfile
hubo pasado, un grupo de chiquillos
march tras l.
Holly se uni a ellos, y con ellos dio
la vuelta en una esquina y lleg a la
plaza, ante el edificio del Parlamento
Islands.
All se detuvo el desfile y los
msicos se situaron en la plataforma que
les estaba destinada. Holly estaba tan
emocionada que sac la pelotita de
goma y empez a hacerla bailar. De
pronto, el cordn elstico se rompi y la
pelota rod bajo el tablado de la

orquesta.
Oh! Qu har ahora?, pens
Holly.
A lo mejor Pam poda ayudarla.
Holly volvi la cabeza, buscando a Pam,
pero no la vio entre el gento.
Tendr que buscarla yo sola, se
dijo, resueltamente, Holly. Y se arrastr
bajo la plataforma.
Rpidamente recuper la pelotita, y
estaba a punto de retroceder y salir,
cuando vio un gran pie que le cortaba el
paso.
Holly sac con cuidado la cabecita
y Se encontr con la cara de un
polica que la estaba observando!

EL FANTASMA DEL
REFUGIO DE INVIERNO

Mientras Holly miraba con angustia

al polica, sus hermanos y Olaf se
encontraban buscando algn viejo
varda.
Tendremos que buscar uno que sea
verdaderamente antiguo dijo Olaf.
Y eso cmo se puede saber?

pregunt Ricky.
Olaf explic que deberan recorrer
caminos en desuso, sendas casi
olvidadas.
Ese varda de las monedas
seguramente es alguno muy gastado por
el tiempo y con las piedras
desmoronadas.
Un viejo sendero llev a los chicos
al pie de una montaa. Todava se poda
ver blanca nieve en los intersticios de la
piedra.
En invierno nos divertimos de lo
lindo esquiando por aqu dijo Olaf.
Pete y Ricky miraron a lo lejos. Les
faltaba un buen trecho para llegar a la

cumbre. A su espalda se extenda una

regin desolada y yerma, alejada del
mar.

Pete examin un varda. Sac gran

cantidad de piedras grisceas, pero no

encontr nada. Olaf y Ricky no tuvieron
mejor suerte que Pete en su bsqueda.
Hacia el medioda encontraron un
lugar en donde sentarse y descansar la
espalda, y sacaron los bocadillos.
Ricky se desperez, despus de
comer, y coment:
Lo menos se tardar dos aos en
buscar todos los vordur en Islandia.
Advirtiendo el tono de desencanto
de su voz, Olaf le dijo:
Algrate, Ricky. A lo mejor
encontramos algn huldefolk que nos
ayude.
Ricky record haber odo a Helga

hablar de las personitas ocultas.

Cmo son esas personas?
pregunt.
Llevan vestidos de muchos
colores repuso Olaf, y tienen la
cara blanca y dulce.
El pelirrojo mir en torno suyo, muy
inquieto. Todo estaba silencioso. Nada
se mova entre los pedruscos de origen
volcnico, que tan raras y variadas
formas tenan. Vindolos, uno poda
imaginar que eran cualquier clase de
cosa.
Uno de los pedruscos pareca
mantenerse en equilibrio, por pura
casualidad, y estar a punto de salir

rodando.
Es muy curioso lo que ocurre con
los gnomos prosigui Olaf, mascando
el ltimo bocado de su comida. No se
dejan ver a la luz del da.
Por qu no? pregunt Pete.
Porque se convertiran en piedras.
Olaf empez a contar la historia de
una anciana, duende, que corra a su
casa, cargada con un gran pez al
hombro.
Era casi de da. Tena que darse
mucha prisa o
Consigui llegar? pregunt
Ricky, anhelante.
No respondi Olaf, quitndose

una miguita de la barbilla. Se hizo de

da antes de que ella hubiera llegado a
casa, y la pobre qued convertida en
piedra. En la actualidad, los visitantes
pueden contemplar a la vieja duende de
piedra, con el pez a la espalda, en la
costa nordeste.
Ricky se estremeci.
Bueno. No nos cuentes ms cosas
misteriosas, quieres? pidi el
pecoso.
Pete hizo un guio a Olaf al
preguntarle:
Qu opinas del esqueleto que
Sue asegura haber visto?
Pues No s. Hace unos

cincuenta
aos,
un
esquiador
desapareci por una grieta, all.
Olaf seal y sus compaeros
levantaron la vista hacia la falda de la
montaa.
Hay un refugio para esquiadores
al otro lado de aquella loma continu
Olaf y la gente dice que el fantasma
acude all y que sus huesos repican en el
refugio. A lo mejor se le ocurri dar un
paseo hasta nuestra casa
Ricky trag saliva. Pete le palme la
espalda, preguntando:
Qu pasa, Ricky? No irs a
decir que crees en esas historias?
El pecoso, con gran esfuerzo, logr

sonrer.
Claro que no.
Pero se puso en pie y mir a su
alrededor, receloso.
Me gustara ver el refugio dijo
Pete. Est lejos de aqu?
No muy lejos. Pero se encuentra
cerrado, ahora. Y una parte del camino
tendramos que hacerla a pie.
Estupendo. Y quiz encontremos
el varda del tesoro durante el camino.
Vienes, Ricky?
S, s!
Los caballitos llevaron a los chicos
un trecho ms. Luego, el camino result
demasiado empinado para los animales.

Aqu tendremos que dejar

trabados a los caballos dijo Olaf,
buscando una roca adecuada para atar a
los animales, que se dejaron amarrar
con toda calma.
Una de las bestias, que pareca estar
siempre riendo, volvi la testuz y qued
contemplando cmo los tres compaeros
iniciaban el ascenso por la ladera
empinada y rocosa.
El camino estaba muy desdibujado
porque, como dijo Olaf, casi nadie se
aventuraba a subir por l durante el
verano.
Al cabo de unos minutos, Ricky se
detuvo
para
recobrar
aliento.

Tmidamente, pregunt:
Creis que podremos or
arrastrarse los huesos del fantasma?
Cualquiera
sabe
replic,
ambiguamente, Olaf.
Los excursionistas tenan que
inclinarse mucho para no perder el
equilibrio. A veces se desprenda alguna
piedra, que rodaba cuesta abajo con
estrpito.
Pete se irgui, para descansar un
momento, y pase la vista por la loma
de arriba.
All haba una oscura figura que les
observaba!
Pete agarr a Olaf por un brazo y le

seal el peligro.
El muchachito islands, sin embargo,
lo tom a risa.
No es ms que una roca de forma
fantasmal.
Falta mucho, todava, para llegar
al refugio? pregunt Ricky.
Slo hay que dar la vuelta por ese
barranco. Por all ya se ve un borde del
tejado.
Menos mal.
El pelirrojo reanud la marcha
animosamente, pero, de repente, se fij
en algo. Era un resplandor, procedente
de detrs de un peasco, a menos de
cien metros de distancia.

Hay un gnomo! grit. Se ha

escondido detrs de aquella roca!
Sin embargo, cuando los dos
mayores le interrogaron, tuvo que
admitir que lo que haba visto haba sido
tan solo un resplandor.
Poda ser alguien que nos
estuviera observando con prismticos
calcul Pete.
Olaf concord con Pete.
Vamos a averiguarlo dijo el
islands.
Los tres avanzaron en direccin al
peasco.
Es muy raro. Por qu nos estara
observando? pregunt Pete a su

amigo.
A lo mejor, para asustamos y
hacernos huir.
Pero por qu?
Olaf no contest. Estaba mirando al
suelo, en el punto en que se vea un
trocito de papel color naranja,
semioculto por unas piedras.
El islands se inclin para
recogerlo. Estaba seco y nada arrugado,
lo que quera decir que haba sido
arrojado haca poco.
Qu es? pregunt Pete.
Un billete de autobs. De
Reflavik a Reykjavik.
Ricky, que se haba adelantado a los

otros, oy el silbido de Pete, volvi la

cabeza y vio que le indicaban que
retrocediera.
Hay que tener mucha precaucin
dijo Olaf. Estoy convencido de que
hay alguien all.
A lo mejor est buscando el
varda antiguo opin Ricky.
Exacto. Y no podemos correr
riesgos.
Caminando con cuidado, para no
mover las piedrecillas sueltas, los tres
reptaron hacia el peasco. Llegaron all,
pero casi no se atrevan a mirar al otro
lado. Escucharon unos instantes y,
oyeron algo!

Tap, tap, tap!

Un escalofro de terror recorri a
Ricky, que levant las cejas hasta tocar
con ellas el alborotado y rojizo cabello.
Sin poder dominarse, se aferr con

fuerza a Pete.
Tap, tap, tap!
Otra vez el ruido!
Es es el fa-fa-fantasma del
refugio de invierno! balbuci Ricky
. Est arrastrando sus huesos!
Un momento! No te pongas!
Pero Ricky ya haba dado media
vuelta y marchaba colina abajo, tan de
prisa
como
poda,
tropezando,
resbalando, deslizndose de cualquier
manera, en un frentico esfuerzo por
llegar a los caballos.
Iba de prisa Cada vez ms de prisa!
Hasta que fue incapaz de detenerse!
Vamos a detenerle, antes de que

se haga dao! grit Pete.

Olaf mir por encima del peasco.
Al igual que Pete, deseaba seguir
investigando. Pero Ricky estaba en
peligro!
Juntos, los dos mayores corrieron
ladera abajo, llamando a voces al
asustado pecoso.
Tranquilzate,
Ricky!
Ya
bajamos! gritaba Pete.
Despus de dar alcance al pequeo,
los tres anduvieron unos pasos y fueron
a situarse tras un paredn de rocas y
pedruscos.
Abajo se encontraba el lugar en que
haban dejado los caballos.

Al momento, todos se detuvieron en

seco, mirando abajo con incredulidad.
Los caballitos haban desaparecido!

HELICPTERO OPORTUNO

Alguien ha robado nuestras

monturas! exclam Pete.
Canastos! Estamos frescos! se
lament el pecoso.
Olaf, procurando conservar la
sangre fra, dijo:
Pensemos en lo que podemos
hacer.

En voz baja hablaron de la situacin.

Por lo visto, alguien les espiaba. La
persona oculta tras el peasco deba de
tener un cmplice al pie de la montaa,
observando a cualquiera que pudiese
llegar.
Pero por qu se portarn as?
pregunt Ricky.
Porque tienen algo que ocultar
razon Olaf.
Varias suposiciones se hicieron
sobre qu poda ser lo que ocultaran.
Algo robado? Algn lugar que les
serva de escondite?
Pete opin que el resplandor que
Ricky haba visto poda haber sido

producido por un espejo, utilizado para

hacer seales a alguien que estuviera al
pie de la colina.
Yo creo que se han llevado
nuestros caballos para quitarnos las
ganas de volver opin Pete.
Olaf consult su reloj y frunci las
cejas.
Nos llevara mucho tiempo llegar
a casa, aunque furamos todo el rato
corriendo.
Pues no podemos hacer otra cosa
ms que ir andando. En marcha, amigos
dijo Pete.
Decidieron caminar de prisa, pero
no correr, para conservar las energas.

Mientras escudriaban la distante loma,

observaron en el cielo un puntito negro
que, progresivamente, fue agrandndose.
Luego, el silencio reinante se vio roto
por el zumbido de un motor.
Es el hombre del helicptero!
exclam Ricky.
Los tres chicos, de comn acuerdo,
empezaron a dar saltos y a sacudir los
brazos, con la esperanza de llamar la
atencin del piloto.
El helicptero descendi en picado,
paralelo a la ladera, como una vagoneta
de las montaas rusas. Plane luego
durante unos segundos, y acab por
posarse en tierra, cerca de los

muchachos.
El piloto sali del aparato, retir
hacia atrs las gafas, y desat la correa
de su casco.
Qu andis haciendo por aqu?
pregunt.
Alguien ha robado nuestros
caballos y tenemos que volver andando
a casa explic Olaf.
El seor Kristinsson se rasc la
cabeza.
Aj! Con que era eso? He visto
a un hombre a caballo, que conduca tres
jacas y me pregunt qu querra hacer
con los animales.
Podra usted perseguirle y

detenerle? pidi Pete.

Podra,
pero
quin os
devolvera los caballos?
Ricky, que se senta un poco
avergonzado por haber corrido al or el
ruido misterioso, abomb el pecho y
dijo, valerosamente:
Yo podra montar con usted, seor
Kristinsson. No me da miedo. As yo me
encargara de traer los caballos.
Olaf y Pete miraron a Ricky con
asombro.
Acaso quieres ir sentado en mis
rodillas? dijo el piloto, riendo. Pero
en seguida se puso serio y aadi:
Puede ser una buena idea. Cunto

pesas?
Veinticinco kilos. Y tambin tengo
msculos.

Y Ricky dobl un brazo para mostrar

sus bceps. El seor Kristinsson palp

el brazo del pequeo.
Muy bien. Valor y msculos
constituyen una buena combinacin.
Se decidi que Ricky ira sentado en
las piernas del piloto. Los dos juntos no
sobrepasaban el peso lmite. El cinturn
de seguridad era bastante largo para
abarcar a los dos. De modo que haran
un vuelo juntos, buscando al ladrn de
los caballos.
Nosotros seguiremos andando
dijo Pete. Zambomba, lo que dara yo
por poder efectuar un paseo como ste!
Los dos muchachos mayores
observaron como el seor Kristinsson se

instalaba en su asiento y Ricky se

aposentaba encima.
Mira; tengo un par de gafas de
repuesto dijo el piloto, ponindoselas
a Ricky.
Luego se puso en marcha el motor y
el rotor entr en funcionamiento,
levantando una polvareda y sacudiendo
las briznas de hierba.
Ricky tuvo una sensacin de enorme
vaco en la boca del estmago cuando el
helicptero se levant del suelo,
zumbando para alejarse a toda
velocidad.
Las negras rocas volcnicas y los
trechos de hierba pasaban como una

exhalacin ante su vista, mientras el

aparato marchaba, zumbando, en la
direccin tomada por el ladrn de los
caballos.
El pequeo abri la boca, para hacer
una pregunta, pero el fuerte viento le
cort la respiracin. El corazn le lata
tan fuertemente como zumbaba el rotor.
Senta un extrao cosquilleo en los
dedos.
Al cabo de pocos minutos, la mano
del seor Kristinsson le tocaba el
hombro, y sealaba al frente. A lo lejos,
semejantes a juguetes vivientes, se vea
a un hombre que conduca tres caballos.
Pronto el helicptero estuvo

planeando por encima del ladrn; luego

descendi rpidamente.
El jinete mir hacia arriba asustado.
Ricky le reconoci al momento. Era el
mismo hombre que haba visto en
Shoreham y en Keflavik!
El helicptero descendi casi
directamente encima del ladrn, y ste
dej caer el ronzal con que tiraba de los
animales, inclin la cabeza, espole al
caballo y galop tan rpidamente como
pudo.
El seor Kristinsson le persigui
durante un minuto; luego describi un
crculo y fue tras los caballos. De
momento,
los
animales
haban

retrocedido, pero luego quedaron

inmviles, formando un asustado grupo.
El helicptero tom tierra lo
bastante lejos para no asustarles ms y
hacer huir a los animales.
Cuando baj del aparato, a Ricky le
temblaban un poco las piernas. Respir
profundamente y, sonriendo al piloto,
exclam:
Carambita! Qu paseo tan
bueno!
Ests bien? pregunt el seor
Kristinsson.
Claro. Pero yo he visto antes a
ese hombre!
Ricky cont lo que saba del ladrn

de los caballos.
El piloto se asombr mucho al
enterarse.
Parece como si ese hombre la
hubiera tomado contra vosotros, los
Hollister. Bien. Lo mejor ser que,
ahora, t regreses con los caballos junto
a los muchachos.
Ataron a los animales uno tras otro,
y Ricky mont en el de delante.
Por cierto aadi, sonriente, el
piloto; podras quedarte con esas
gafas. Te sientan muy bien.
Gracias dijo Ricky, risueo.
Hizo dar la vuelta a los caballos y se
puso en camino. El helicptero se elev

por los aires y pronto desapareci de la

vista.
El pelirrojo se senta todo un hroe
escandinavo, volviendo de la batalla
con el botn de la conquista.
Se haba fijado bien en los hitos
indicadores durante el ascenso y le fue
fcil encontrar el camino. Al poco rato
vio a Pete y Olaf que llegaban a su
encuentro.
Aqu estn tus caballos dijo
Ricky.
Eres un gran chico!! contest
Olaf.

Iniciaron el regreso a casa y los dos

mayores asaetearon a Ricky con
preguntas, relativas al estupendo viaje
en helicptero.

Haban hecho ms de medio camino

cuando vieron de nuevo el helicptero.
Estaba posado en tierra y junto a l
se vean dos hombres.
Al aproximarse, los chicos vieron
que el piloto vigilaba al otro hombre,
que tena las manos atadas a la espalda.
Le ha detenido! exclam
Ricky.
Los caballitos cabalgaron.
Cmo lo ha conseguido? Cmo
ha conseguido atraparle? pregunt
Pete.
El seor Kristinsson dijo que haba
estado planeando y zumbando por
encima del hombre.

El caballo acab asustndose y

arrojndole al suelo. Qued atontado, y
yo aprovech eso para atarle. Ya he
avisado por radio a la polica. Llegar
de un momento a otro.
El detenido estaba muy enfurruado
y mascull algo al ver a los chicos. Pero
no quiso contestar a ninguna de sus
curiosas preguntas. Por fin el seor
Kristinsson dijo:
Ser mejor que os marchis. Se
est haciendo muy tarde.
Reanudaron, pues, la marcha y no
tardaron en cruzarse con un Land
Rover en el que iban dos policas, que
se acercaba al helicptero.

Qu ser lo que averigen sobre

ese maleante? coment Olaf.
Cuando los chicos llegaron a casa,
los padres y las nias acudieron
corriendo al establo, para saludarles y
averiguar qu les haba hecho retrasarse
tanto. Todos se sorprendieron mucho al
conocer las noticias.
Enhorabuena! exclam el
seor Sveinsson. As que ya ha sido
capturado uno de esos malhechores?
Confo en que pronto sigan los otros el
mismo camino.
Alguien os est esperando dentro
dijo el seor Hollister.
Los chicos, con tantas sorpresas, ya

no saban qu esperar. Mientras iban

desde la cuadra a la casa, Holly les
abrum con su parloteo. Dijo que un
polica gigante la haba sacado de
debajo de un tablado, slo porque el
presidente de Islandia iba a hablar
desde all.
Canastos! exclam Ricky.
Has visto al presidente?
Y me ha abrazado.
Ya entraban en la sala, donde un
hombre alto, de rostro ancho y grandes
manos, les salud. Le presentaron como
el teniente Gunnarsson, de la polica
islandesa. El hombre sonri a los chicos
y tom asiento.

He venido a que me lo contis

todo, para tratar de montar todas las
piezas de este extrao jeroglfico, y ver
si encajan.
Mir fijamente los rostros de los
nios, uno por uno, y pidi:
Ahora, empezando desde el
principio, contadme exactamente cmo
empez este misterio.
Pam empez hablando de la carta
escrita en Braille por su abuela,
pidindoles que fuesen a Froston a
conocer a Helga.
Luego Holly habl del desconocido
que intent quitarles el modelo de
planeador, en Shoreham. El detective

escuchaba atentamente, tomando notas

del extrao misterio; de lo que estuvo a
punto de ser un accidente con el
planeador; del duende a un lado de la
carretera, en plena noche, camino de
casa de la abuelita, del sombrerito
encontrado, que pareca pertenecer a un
gnomo; del desbarajuste producido en
casa de los Peterson, de cmo se cort
la energa elctrica y el telfono, y de
las extraas huellas de pisadas.
El teniente Gunnarsson abri irnos
ojos como platos al or hablar de una
pista consistente en un envoltorio de
caramelo islands.
Huuum!
Excelente
trabajo

detectivesco, nios.
Todava hizo unas preguntas ms
sobre el robo de los embalajes, los
merodeadores y, finalmente, el episodio
del refugio de invierno.
Ir all maana para investigar.
Mirando a los chicos mayores, el
detective pregunt. Querris venir
conmigo?
Desde luego! replicaron, a un
tiempo, Olaf y Pete.
A m tambin me gustara ir
dijo Pam.
Holly, Helga, Ricky y Sue tambin
deseaban ir, pero sus madres pusieron
objeciones.

Demasiados detectives pueden

estropear el caldo dijo, sonriendo, la
seora Hollister.
Hacia la diez de la siguiente
maana, lleg el teniente Gunnarsson,
con dos Land Rover y cuatro policas.
Los tres nios se instalaron en los
vehculos, que se pusieron en marcha,
camino del misterioso refugio de
invierno.
Despus de recorrer un largo trecho
al pie de varias montaas, cubiertas de
pedruscos, los Land Rover iniciaron
la subida hacia el lugar en el que los
chicos dejaran, el da anterior, los
caballos. All se aparcaron los

vehculos y todo el mundo desmont.

El teniente les llam para decirles:

Debemos movernos con sigilo.
Puede que los ladrones tengan un refugio

permanente aqu.
Pete y Olaf asintieron e iniciaron la
marcha, los primeros montaa arriba.
De pronto, Pam prorrumpi en un
grito estridente. Los chicos levantaron la
cabeza.
Un enorme pedrusco redondeado
descenda montaa abajo, hacia ellos!
Segn bajaba, ganaba velocidad y
El pedrusco se deslizaba en lnea recta
hacia Pete Hollister!

EL ESPA DE
THINGVELLIR

Por espacio de un segundo, Pete se

qued mirando fijamente el pedrusco
que descenda, saltando veloz, hacia l.
Luego, cuando la piedra se desvi
ligeramente a la izquierda, el chico se
lanz a tierra, en direccin opuesta,
como quien se da una zambullida en el

agua.
Afiladas piedras se hundieron en sus
piernas y brazos, pero la gran roca
sigui su trayectoria, pasando a pocos
centmetros de su cuerpo.
Pete se irgui, trmulo, y observ
como el pedrusco iba a caer al vaco.
Los otros corrieron a su lado.
Ests bien, hijo? pregunt el
teniente Gunnarsson, muy preocupado.
Slo tengo algn araazo
replic Pete. Pero sabe una cosa?
Creo que alguien ha empujado adrede
ese pedrusco hacia nosotros.
El detective movi de arriba abajo
la cabeza. Estaba de acuerdo con Pete.

El grupo sigui caminando colina

arriba. Cuando estaban a unos quince
metros de distancia del refugio de
invierno, dos hombres aparecieron en la
puerta.
Ambos corrieron a lo largo de una
loma ptrea, en direccin a un par de
caballos, trabados juntos en un pedrusco
de lava.
Detnganse! grit el teniente
Gunnarsson, pero los hombres no se
detuvieron.
Uno de ellos volvi la cabeza y mir
por encima del hombro. Luego tropez y
cay de bruces. Antes de que hubiera
podido levantarse, Pete y Olaf se

lanzaron, corriendo, y cayeron sobre el

hombre.
Despus de una fiera lucha, el
fugitivo qued tendido en el suelo. Pete
le sujetaba un brazo, y Olaf el otro.
Un polica hizo levantarse al cado y
le espos, mientras los otros salan en
persecucin del otro hombre.
Pero este ltimo logr llegar al
caballo, montar y escapar montaa
abajo.
Suban a un Land Rover!
Detnganle! rugi el teniente.
Y dos de sus hombres se apresuraron
a obedecer.
El sospechoso capturado estaba

ceudo y dirigi a los chicos una mirada

encendida,
mientras
el
teniente
Gunnarsson le registraba, buscando su
documentacin.
Vaya. Ya he odo hablar de l.
Tiene malos antecedentes. Es un hombre
de cultura. Qu lstima! dijo el
oficial. Bien. Registraremos la casa.
Los dos policas se quedaron con el
detenido y el teniente entr en el refugio
montas con los nios.
Se ve bien claro que alguien ha
estado viviendo aqu dijo Pam,
contemplando el amplio y desnudo
vestbulo.
Quedaban brasas en la chimenea.

Haba varios botes de conserva vacos

y, sobre la mesa, el resto de una hogaza
de pan.
Lo que yo quisiera saber, es por
qu estos hombres se ocultaban aqu
dijo el teniente Gunnarsson. Yo creo
que hay lugares mucho mejores para eso,
en la ciudad.
Estaran buscando el varda
que contiene las monedas de oro? se
le ocurri decir a Olaf.
Pero cmo estaban al corriente
de eso? Bien. Lo mejor ser registrar
este lugar, por si hay alguna pista.
Pero, aunque buscaron en cada
esquina y recoveco del edificio, nada

apareci que pudiera considerarse

desusual.
Al cabo de un rato, Pete sali del
edificio.
A dnde vas? le pregunt Pam,
yendo tras l.
Tengo una corazonada dijo
Pete, detenindose en el lugar en donde
el detenido haba tropezado y cado.
Puede que haya dejado caer algo.
Y Pete rebusc en aquel rea con
todo inters, levantando cada piedrecilla
que vea.
Pam le ayud. Los dos hermanos
buscaban, movindose en crculos cada
vez ms amplios, y mirando el suelo

muy de cerca para no perderse el menor

detalle que pudiera constituir una
prueba.
Qu es esto? pregunt de
pronto, Pam, que acababa de remover
con el pie algo marrn, que pareca una
hoja de rbol.
Es papel! Algo como pergamino!
dijo Pete.
Los dos hermanos volvieron al
refugio de montaa, precisamente
cuando volvan los dos policas para
notificar que el segundo sospechoso
haba conseguido huir.
Nosotros hemos encontrado algo!
dijo Pete, entregando la hojita al

teniente, que la extendi con cuidado. En

ella se vea escrito algo en antiguos
caracteres gticos.

Es muy raro y no puedo leerlo

dijo el oficial. Es trabajo de un

erudito descifrar estos smbolos.
Puedo quedarme con ello?
pregunt Pam.
S. Por qu no? Si nos hiciera
falta, ya os lo pediramos.
Durante aquel rato, Pete haba
mantenido la vista fija en el detenido,
cuyos ojos, segn not, no se separaron
ni un instante del pergamino.
l sabe lo que es y debe de tratarse
de algo muy importante, pens Pete.
Los oficiales condujeron al hombre
colina abajo y los nios les siguieron.
Lleva a nuestro hombre a jefatura.
Le interrogaremos ms tarde orden

el teniente a uno de sus hombres. Yo

ir a llevar a estos nios a su casa.
Minutos ms tarde estaban todos en
camino.
Quisiera saber quin es capaz de
entender esa escritura gtica murmur
Pete, como hablando consigo mismo.
Mi madre sabe dijo Olaf,
explicando a continuacin que la seora
Sveinsson haba traducido algunos
viejos manuscritos para el Museo
Nacional.
Entonces, podr leer lo que dice
este pergamino! exclam Pete,
ansioso ya por llegar a casa.
Pero y si haba un mensaje secreto,

oculto en la extraa nota que llevaba en

la mano?
Al llegar a la granja de los
Sveinsson, los nios dijeron adis al
teniente Gunnarsson y corrieron a la
casa. Las seoras hablaban en la sala,
donde los ms pequeos, sentados en el
suelo, jugaban a montar un puzzle.
Pete se hallaba tan excitado que a
punto estuvo de caer sobre el juego,
cuando corra a mostrar, a la duea de la
casa, el trocito de pergamino.
Puede traducimos lo que dice
aqu, seora Sveinsson?
La seora se levant para ir a un
escritorio, de donde sac una gran lupa.

Luego extendi el rollo sobre la mesa.

Esto es muy antiguo. Mucho.
Dnde lo habis encontrado?
Olaf se lo dijo.
Se dira que ha estado escondido
en un varda coment la seora
Sveinsson.
Pete exclam, entonces:
Tengo la corazonada de que esos
hombres enterraban algo! Apuesto, Olaf,
a que el detenido tir algo antes de que
le atrapase la polica.
La seora Sveinsson estudi el
mensaje con atencin. Pam, a su lado,
miraba por encima del hombro de la
seora.

Es un mensaje secreto?
pregunt.
Me parece que es una pequea
rima replic la seora, y luego ley
lentamente esta frase:
La bolsa de plata que no encontris
aqu,
est oculta y a salvo en Thingvellir.
Pam sinti un escalofro de emocin.
La bolsa de plata de las monedas
antiguas! Es una pista de dnde est
escondida! exclam Pam.
Pero dnde est ese tintern?
quiso saber Ricky.

Olaf sonri:
Quieres decir Thingvellir? Es un
lugar famoso. El primer parlamento del
mundo, que se llam Althing, se
reuni all.
Ricky sigui sin comprender gran
cosa y la seora Sveinsson se explic en
trminos ms sencillos.
En los tiempos antiguos de
Islandia, los caudillos se reunan all
una vez al ao. Dictaban leyes y
decidan cmo deba protegerse.
Era como una gran fiesta
aadi Helga. Cuando los clanes se
reunan, se divertan y tenan grandes
festines, y hablaban de todo lo sucedido

durante el ao.
Pero Thingvellir es un lugar muy
grande observ Olaf. No ser fcil
encontrar la bolsa de plata.
Tengo una idea dijo Helga.
Podra estar en uno de los lugares
donde los caudillos tenan sus tiendas?
Su madre explic que algunos
lugares correspondientes a las tiendas
estaban marcados con piedras, pero
otros no. Y aadi:
Pero no os parece que deberais
hablar primero en el museo sobre esto?
Quiz ellos se uniran a vosotros en la
bsqueda.
No lo digamos todava, mam!

suplic Helga. Djanos un poco ms

de tiempo para buscarlo sin ayuda.
Tenemos que encontrar la bolsa de
monedas nosotros solos!
La
seora
Sveinsson qued
pensativa durante unos momentos.
Est bien dijo, al fin. Os
llevar all, despus de comer.
Transcurrida una hora escasa, la
furgoneta volva a estar ocupada por
todos los nios que, emocionados, se
dirigan a Thingvellir con sus madres.
La carretera corra a travs de una
llanura yerma, bordeada por segmentos
de roca purprea.
Al cabo de un rato, la seora

Sveinsson condujo hasta un caminillo

vecinal y aparc en vehculo al borde de
un acantilado. Todos desmontaron.
Abajo se extenda un gran lago, en el
que desembocaba un ro de rpida
corriente. Directamente debajo del
acantilado se vea el verde tejado de un
restaurante.

All, a la izquierda indic la

seora Sveinsson est la ladera de la
montaa donde se reunan los caudillos.
Id y localizad el tesoro!
Un caminillo desigual y empinado
bajaba hasta un barranco rocoso, donde,

segn explic Olaf, los antiguos

escandinavos dejaban los caballos,
mientras ellos celebraban la reunin o
Althing.
Es un corral natural observ
Pete. Mirad. Ahora mismo hay un par
de jacas all.
La seora Hollister decidi volver
con Sue al vehculo, porque soplaba un
vientecillo helado que hizo estremecerse
a la pequeita.
Conect la radio, pero pronto otra
cosa llam su atencin. Una motocicleta
fren all cerca y fue a detenerse detrs
de la furgoneta.
Un hombre con grandes gafas

oscuras se acerc al borde del barranco

y estuvo observando a los nios que,
para entonces, ya haban llegado al
trecho en que haban acampado, en
pocas remotas, los grandes caudillos.
Helga y Pam se arrodillaron para
palpar las piedras. Ricky y Holly iban y
venan con la rapidez de ardillas,
mirando y rebuscando en todos los
resquicios y repliegues del terreno.
El motorista empez a descender. La
seora Hollister hizo sonar el claxon un
par de Veces, pero debido al fuerte
viento, Pete fue el nico que advirti la
seal, que lleg all muy apagada. El
chico mir a su alrededor y vio al

hombre que le miraba, pero al momento

ste cambi de direccin, como si
pensara dirigirse al lago.
Sin embargo, despus de un rato, sus
ojos volvieron a posarse en l grupo que
registraba el lugar.
Pete hizo seas a Olaf.
Pasa algo? pregunt el
islands.
Creo que nos estn espiando
dijo Pete. No te resulta familiar ese
hombre?
Olaf se volvi en redondo.
Ya lo creo! sise, muy
nervioso. Es el que se nos escap en
el refugio de esqu!

Y ahora sabe que estamos

enterados del secreto!
Qu haremos?
Vayamos junto a las chicas. Tengo
un plan afirm Pete.
Cuando llegaron al lado de Pam y
Helga, Pete les habl en voz baja. Las
nias anduvieron un trecho y empezaron
a representar el papel que les
corresponda.
Helga se arrodill y palp un
manojo de hierbas. Introdujo la mano
por debajo y, de pronto, grit:
La he encontrado! He encontrado
la bolsa de plata!
El hombre reaccion al instante. De

un gran salto lleg a la extensin

pedregosa donde se encontraban las
nias, gritando:
Dmela! Es ma!
No! No puede usted quitrmela!
repuso
Helga,
valerosamente,
colocndose las manos a la espalda
como si, verdaderamente, ocultase algo.
Pero no tena otra cosa ms que sus
manos vacas!

Como el individuo avanzaba,

amenazador, Pete y Olaf entraron en
accin. Llegaron corriendo y se
abalanzaron sobre el hombre, por la
espalda. Los tres cayeron al hmedo

suelo, formando una extraa maraa de

piernas y brazos.
Pam se apresur a llamar a la seora
Sveinsson. Con un grito, tambin la
madre de Helga se lanz al ataque.
El pobre espa tena ahora tantas
oportunidades de salvarse como pueda
tenerlas de conservarse intacta una bola
de nieve, expuesta al sol del medioda.
Entre la seora Sveinsson y los
chicos le dominaron rpidamente. Olaf
se quit el cinturn y otro tanto hizo
Pete, para amarrar al hombre de pies y
manos.
Cuando el hombre se enter de que
haba sido detenido gracias a una farsa,

grit y se contorsion, desesperado,

pero no le vali de nada.
Con las manos a ambos lados de la
boca, Olaf grit, pidiendo ayuda al
restaurante. Dos hombres se presentaron
al momento. Al conocer lo ocurrido,
dejaron libres los tobillos del detenido,
le ataron firmemente las manos y se lo
llevaron, colina abajo, para esperar a la
polica.
Ya camino de casa, la seora
Sveinsson coment:
No se ha encontrado la bolsa de
plata pero, al menos, hemos atrapado a
otro de la banda.
Aquella noche, el hogar de los

Sveinsson era un nido de actividad y

nerviosismo.
Lleg el teniente Gunnarsson para
notificar que el hombre detenido en
Thingvellir era un marinero, conocido
como poco recomendable.
Dio las gracias a los chicos por su
inteligente truco, y sugiri que se hiciese
entrega del pergamino al museo.
Los nios estuvieron de acuerdo en
dejar para el gobierno el trabajo de
buscar el tesoro. Adems, la
competicin
de
planeadores
se
celebraba al da siguiente y todos
queran presenciarla.
Despus que el polica se march, se

sirvi la cena, y una hora ms tarde los

nios se iban a acostar. Poco despus, la
casa para invitados, donde dorman los
nios, qued silenciosa.
Pam permaneci un rato gozando del
silencio reinante, antes de conciliar un
sueo ligero. Se estuvo moviendo en la
cama, inquieta, y de pronto se sent,
completamente despejada. Mir el reloj.
Era medianoche. Haba odo un ruido o
eran imaginaciones suyas?
Sali de la cama y se dirigi a la
ventana. Al momento se llev una mano
a los labios, para no prorrumpir en el
grito de terror que quera salir de su
garganta, ante lo que estaba viendo.

Fuera haba dos gnomos y un

esqueleto!
Uno de los hombrecillos seal la
puerta y luego hizo indicaciones a Pam.
Helga! grit Pam con voz
temblorosa. Han venido los duendes!
Qu? pregunt Helga, saltando
de la cama, medio dormida.
Las dos nias salieron al vestbulo,
llamando a Pete y a Olaf.
Los dos chicos mayores bajaron,
veloces, las escaleras, con Ricky
pisndole los talones.
Muy excitada, Pam les explic lo
que acababa de suceder.
Despus de respirar profundamente,

Pete abri la puerta. En efecto, all

estaban los gnomos. Y esta vez no
huyeron Por el contrario, dijeron, en
islands:
Viltu gjera svo vel og hleypa mer
okkur inn?.

UNA CAPTURA
FANTASMAGRICA

Quee? Qu dice? pregunt

Pam a Helga.
Dice: Tenis la bondad de
dejarme entrar?
S. Quieren entrar concord
Olaf.
Los nios, atnitos, permanecieron

inmviles en la puerta. Los dos duendes

llevaban calzones verdes, chaquetas
rojas y sombreros puntiagudos. El tercer
visitante llevaba un disfraz de esqueleto,
que result todava ms ttrico cuando
asom la luna, por detrs de un grupo de
nubes.
Ahora los perplejos nios pudieron
ver mejor. Y de repente se oy gritar a
Holly:
Pero si no son gnomos ni nada!
A ste le conozco! afirm, sealando
a uno. Es el enano del taller de
platera.
Os ruego que nos dejis entrar
pidi el hombrecillo, esta vez en ingls

. Hemos venido para avisaros de algo

sobre los ladrones.
Su voz sonaba apremiante y sincera.
Olaf les indic que entrasen y busc un
interruptor elctrico. Pero los duendes
le suplicaron que no encendiese.
Quines son ustedes? pregunt
Pete. Qu significa todo esto?
El ms diminuto dijo que era Kari,
el platero. Los otros eran sus amigos
Einar y Rasn.
Tenemos que darnos prisa, si
queremos atrapar al ladrn
Olaf y Helga hablaron con los
enanos en la fluida lengua islandesa.
Qu dics? pregunt Sue,

llena de curiosidad.
Chisst! sise Helga. Venid.
Uno detrs de otro. Y os ruego que
guardis silencio.
Agachaos lo ms posible
aconsej Olaf. No interesa que nadie
nos vea.
Helga se arrastr rpidamente en
direccin a la casa grande. La oscuridad
no tena importancia para ella, que se
conoca el camino centmetro a
centmetro. La seguan Olaf y los
Hollister. Los enanos iban detrs.
Helga se encamin a la puerta
trasera de la casa grande. Los otros
seguan sus pasos, en silencio. Haca

fro, iban descalzos y Holly not que iba

a estornudar. Pero se apresur a
apretarse la nariz con dos dedos, al
tiempo que echaba la cabeza hacia atrs.
El estornudo desapareci.
Olaf llev al grupo hasta la sala,
mientras Helga suba las escaleras.
El ms absoluto silencio pareca
haberse adueado de Islandia. Si algn
ladrn rondaba por la casa, era tan
silencioso como las mismas nubes que
se deslizaban por encima de la casa.
A los pocos momentos bajaba Helga
con el seor Sveinsson y el seor
Hollister. Pete mir la esfera luminosa
de su reloj de pulsera, eran las doce.

Medianoche en punto.

De repente, un rumor dio la alerta

todo el mundo. Una oscura silueta estaba

trepando por la ventana del comedor. La

silueta se detuvo a escuchar, antes de
bajar un pie a la alfombra.
Y entonces, algo ocurri.
Las luces de la casa se encendieron.
Y al mismo tiempo el seor Hollister y
el seor Sveinsson se abalanzaban sobre
el ladrn ms asustado del mundo. El
rostro del hombre palideci y sus manos
se tornaron blandas y trmulas como la
jalea.
Me me rindo! dijo. Esos
chicos del diablo!
Ya bajaban las madres, cargadas de
mantas para echar por los hombros de
sus hijos.

Ahora, a ver si se nos dan algunas

explicaciones dijo, severo, el seor
Sveinsson, mirando a los enanos.
Lamentamos
mucho
haberos
asustado dijo Kari a los nios y os
pedimos disculpas. Todo empez cuando
mis amigos y yo nos trasladamos en
avin a Montreal, para pasar las
vacaciones. Durante el trayecto, irnos
hombres se sentaron detrs de nosotros.
Pero no se dieron cuenta de
nuestra presencia aadi Einar.
Estaban planeando un robo
aadi Kari. Les omos decir: Una
vez tengamos el invento, lo venderemos
por un milln. Tambin mencionaron

una coleccin de piezas de plata de

filigrana y hablaron de asaltarles a
ustedes en los bosques.
De modo que acudimos a la
polica, tan pronto llegamos a Montreal.
Pero se rieron de nosotros.
Como no podamos probar nada
prosigui Kari. Y ni siquiera
sabamos dnde estaba ese lugar de los
bosques.
Seguro que hablaban de la casa
de to Sig, en Froston! dijo Olaf.
Einar sacudi la cabeza, al decir:
Lo cierto es que la polica nos
dijo que nos marchsemos y dejsemos
para ellos el trabajo de investigacin.

Por eso decidimos capturar a los

ladrones por nuestra cuenta Kari
continu diciendo que haban seguido a
los ladrones en el viaje que hicieron a
Froston. Nos hospedamos en el
mismo motel y les estuvimos espiando.
Cuando anduvieron merodeando por la
casa de los Peterson, les dimos un susto
y huyeron!
Y estuvieron a punto de hacernos
huir tambin a nosotros dijo Pam.
Por qu lo hicieron?
Fue Kari quien contest, diciendo:
Esos malhechores andaban cerca
y queramos que vosotros estuvieseis a
salvo, en casa, durante la noche. Por eso

os asustamos y rebobinamos la cinta de

vuestro magnetfono.
Y entre tanto, esos hombres
registraron la casa record Einar, con
voz triste.
Pete movi la cabeza, diciendo:
Ojal hubiramos estado en casa
aquella noche.
De todos modos, de all sacamos
una pista inform Kari. Omos
decir que, puesto que el botn no se
encontraba all, deban de tenerlo los
parientes de Reykjavik.
Holly pregunt:
Y siguieron ustedes a los malos
hasta Islandia?

S. Les vigilamos cuanto nos fue

posible en nuestro tiempo libre, y
averiguamos que su objetivo era la casa
de los Sveinsson. Pero no sabamos
cundo iban a actuar. Por eso hemos
estado viniendo aqu todas las noches,
vestidos de duende, y les asustbamos.
Esta noche hemos visto una jaca
atada a poca distancia de aqu dijo
Rasn. De modo que supusimos que, al
menos uno de ellos estaba oculto por
aqu, dispuesto a registrar la casa.
No deseaban que se encendieran las
luces. Por eso acudieron antes que nada
a la casa para invitados, con la
esperanza de que los nios fuesen ms

discretos que los mayores.

Holly solt una risilla y se retorci
una de sus trenzas.
Y lo hemos sido, verdad?
Tres de esos hombres ya haban
sido detenidos dijo Pete.
S? No lo sabamos repuso
Kari. Entonces, ya est descubierta
toda la banda.
Entonces se vieron brillar unos faros
en la carretera y no tard en llegar el
teniente Gunnarsson con otro oficial.
Inmediatamente le presentaron a los
enanos y fue puesto al corriente de todo.
Luego se volvi al detenido, que qued
asombrado de que la polica conociera

su nombre y antecedentes.
Tus compaeros han hablado
dijo el teniente y creo que ahora ya
tenemos el caso resuelto.
Segn explic el teniente, la banda
se haba enterado de que el seor
Peterson tena una invencin para
planeadores, y decidi robarla. Luego,
por casualidad, oyeron hablar a los
Sveinsson de la bonita coleccin de
filigranas que tenan las dos hermanas.
Uno de la banda se traslad a
Shoreham, porque el grupo sospechaba
que en el modelo enviado por correo iba
el invento prosigui Gunnarsson,
pero no tuvo suerte. Los otros dos fueron

al Canad.
Cuando fracasaron, tanto en
Shoreham como en el Canad, se
apoderaron de los embalajes con el
planeador, pensando que el nuevo
invento ya habra sido aplicado al
aparato del seor Hollister.
Por eso abrieron uno de los
embalajes!
exclam
el
seor
Hollister.
S. Al no encontrar tampoco all,
el invento, siguieron a los nios,
pensando encontrar alguna pista. En el
museo se enteraron del secreto del
varda. El oficial de polica sonri,
al aadir: Esta banda era muy

ambiciosa. Si no hubieran ido a buscar

ese varda y no se hubieran ocultado
en el refugio de invierno, todava
estaran en libertad.
Lo dudo. Habra sido difcil,
estando los Hollister en Islandia dijo,
sonriendo, el seor Sveinsson.
El teniente Gunnarsson se volvi a
Kari para decir:

De todos modos, habra preferido

que acudiesen ustedes a nosotros con la
informacin.

Es que empezaba a gustarnos

jugar a los detectives confes el
enano.
Por lo visto, es un trabajo que
gusta a todos dijo el teniente,
haciendo un guio a los nios. Luego se
march con su detenido.

Al da siguiente, todo era animacin

y bullicio. En aquella fecha tena lugar
la competicin y el tiempo era perfecto
para ello.
Grandes cantidades de pblico se
agrupaban en las mrgenes de la gran
pista verde del aeropuerto, mientras los

planeadores, uno tras otro, iban

elevndose, silenciosos, hacia el cielo.
Los
nios
aplaudieron
estrepitosamente cuando el planeador
del seor Sveinsson ascendi hasta las
alturas del cielo azul, y viendo planear
al seor Hollister, aplaudieron y
gritaron, hasta enroquecer.
La espera se hizo casi interminable
pero, al fin, los aparatos regresaron a
tierra. Los oficiales se apresuraron a
consultar sus cronmetros electrnicos y
examinaron el cuadro de instrumentos de
todos los planeadores.
Se declar ganador al seor
Sveinsson. Haba estado arriba ms

tiempo que nadie. Pero el seor

Hollister tambin tuvo una mencin. Su
altmetro demostraba que haba volado
ms alto que los dems.
Los
espectadores
aplaudieron,
mientras se efectuaba el reparto de
premios. Hasta los enanos, que haban
pedido fiesta en su trabajo, estrecharon
la mano a los ganadores.
Qu buen humor tena todo el
mundo aquella noche! Los trofeos; unos
pequeos aviones montados sobre una
esfera de plata, haban sido colocados
sobre la repisa de la chimenea y
resplandecan a la parpadeante luz de
las llamas del hogar.

Sue, tumbada boca abajo en el suelo,

con la barbilla apoyada en sus manos
regordetas, murmur:
En todo el tiempo que he estado
en Islandia, no he visto ni siquiera un
monjito.
Sin decir nada, Helga se levant de
su asiento y subi al piso alto. No tard
en volver con un pjaro disecado,
montado sobre un trozo de lava.
Toma, Sue. Tu frailecillo dijo.