Dalam rangka untuk memahami hipotesis eter oleh Michelson yang diusulkan
bukan merupakan pengukuran langsung dari kecepatan cahaya dalam eter stasioner,
dan penentuan rasio nilai dari kecepatan cahaya dalam dua arah orthogonal dalam
sistem sumbu bergerak relatif terhadap eter stasioner. Usulan Michelson dengan
menggunakan fenomena interferensi cahaya, diizinkan untuk menggambarkan
gerakan bumi relatif terhadap eter stasioner, jika perambatan cahaya melalui eter.
Untuk melakukan eksperimen Michelson diterapkanlah interferometer, seperti gambar
berikut ini.
Gambar 1
Sebuah berkas cahaya monokromatik 0 dari sumber A jatuh pada sudut 45
pada kaca pelat B yang dilapisi dengan lapisan semitransparan tipis perak, dan bagian
dari cahaya yang dipantulkan dari pelat B (berkas 1 ), dan bagian yang melewati pelat
B (berkas 2). Kemudian berkas 1 tercermin dari cermin datar Z1, sebagian melewati
pelat B, dan sebagian berkas 1 masuk dengan teleskop D. Sebuah sinar 2 (melewati
pelat kompensasi, tidak ditampilkan dalam gambar) tercermin dari cermin pesawat
Z2, kembali ke pelat B, sebagian tercermin di permukaan perak dari pelat B, dan juga
seperti sinar 2' memasuki teleskop D.
Dengan demikian, di teleskop D ada dua bagian (sinar 1' dan 2') dari berkas
sinar 0 yang sama dari sumber A. Karena sinar 1 dan 2' yang koheren, pola
interferensi (garis-garis yang jelas dan gelap) dalam teleskop D dapat mengamati.
Dalam teleskop D pola interferensi harus berubah dengan mengubah interval waktu
melewati berkas sinar 1 bagian B - Z1 - B (dari pelat B ke pelat B melalui cermin Z1)
dan sinar 2 bagian B - Z2 - B (dari pelat B ke pelat B melalui cermin Z2).
Semua bagian optik dari interferometer Michelson (sumber cahaya A, pelat B,
cermin Z1 dan Z2 dan teleskop D) tetap ke kerangka logam berbentuk salib.
Menggunakan asumsi dari kecepatan cahaya yang konstan dalam eter stasioner,
dianggap bahwa dalam kasus ketika vektor kecepatan V dari eter relatif terhadap
interferometer Michelson sejajar dengan garis yang menghubungkan pelat B dengan
cermin Z1, dan diarahkan ke sisi yang berlawanan cermin Z1:
-Panjang L1 dari bagian B - Z1 - B sinar 1 dalam sistem sumbu di mana ether
adalah tetap, adalah:
Gambar 2
- Panjang L2 dari bagian B - Z2 B, sinar 2 dalam sistem sumbu di mana ether
adalah tetap, adalah:
Gambar 3
Dari rumus (1) dan (2) berikut adalah dalam kasus khusus, ketika vektor
kecepatan V dari eter relatif terhadap interferometer Michelson sejajar dengan garis
yang menghubungkan pelat B dengan cermin Z1, dan diarahkan ke sisi seberangnya
cermin Z1, perbedaan L panjang L1 dan L2 adalah:
kekekalan arahnya dalam ruang. Menggunakan asumsi yang tercantum di atas, untuk
kasus ketika vektor kecepatan V dari eter relatif terhadap interferometer Michelson
pada sudut terhadap vektor yang menghubungkan titik-titik pada cermin Z1 dan
pelat B , dan tercermin sinar 1 ketika bergerak dari sumber A, kita temukan bahwa:
- panjang L1 pada B - Z1 - B di sinar 1 dalam sistem koordinat di mana ether
adalah tetap, adalah:
Gambar 4
- Berdasarkan permukaan cermin Z1 dan Z2 yang tegak lurus, panjang L2 dari
B - Z2 - B sinar 2 dalam sistem koordinat, di mana ether adalah eter, adalah:
di mana:
t2 - waktu gerak foton dari sinar 2 pada bagian B Z2 B,
t21 - waktu gerak foton dari sinar 2 pada bagian B Z2,
t22 - waktu gerak foton dari sinar 2 pada bagian Z2 - B,