LA PURA

VERDAD
DAVID
BALDACCI

Para Michelle:
La pura verdad es que
mi vida no marcha sin ti
Este libro est tambin dedicado con todo mi cario
a la memoria de Brenda Gayle Jennings,
una nia especial

La verdad pocas veces es pura y nunca simple.

OSCAR WILDE

1
En esa prisin las puertas tienen un grosor de varios centmetros, son de un acero en su
momento de un pulido impecable y en la actualidad lleno de muescas. Huellas de rostros,
rodillas, codos, dientes; una gris superficie que ha ido acumulando restos de sangre. Jeroglficos
carcelarios: el dolor, el miedo, la muerte, todo queda reflejado de manera permanente all, por lo
menos hasta que se cubre con una nueva plancha metlica. Las puertas tienen una abertura
cuadrada al nivel de los ojos, a travs de la cual los guardianes observan y proyectan brillantes
conos de luz sobre el rebao humano que tienen bajo su custodia. Sin previo aviso, las porras
golpean contra el metal arrancando detonaciones. Los veteranos lo soportan bien, con la mirada
fija en el suelo cuidando de sus vidas, en un sutil acto de rebelda del que nadie se percata,
que a nadie importa. Los novatos se ponen nerviosos con los estampidos y la luz; algunos
sienten resbalar gotas de orina debajo del pantaln de algodn, y observan cmo siguen su curso
por encima de los negros zapatos. Lo superan pronto, le atizan a la maldita puerta, reprimen las
pueriles lgrimas y la efusin biliosa. Si quieren sobrevivir.
De noche, en las celdas de la crcel reinara la oscuridad uniforme de una cueva si no fuera por
las curiosas formas que se entreven aqu y all. Ahora una tormenta elctrica envuelve la zona.
Los rayos iluminan fugazmente las celdas a travs de las pequeas ventanas de plexigls y
reproducen en el muro opuesto el dibujo poligonal del alambre de gallinero pegado al cristal.
Con esa luz el rostro del hombre surge de la oscuridad como si se hubiera partido de repente la
cortina de agua. A diferencia de los que se encuentran en las otras celdas, l est solo, sentado y
pensativo. Los dems presos le temen; los guardianes tambin, a pesar de que van armados,
pues es un hombre de proporciones intimidatorias. Cuando pasa cerca de los dems condenados,
hombres curtidos y violentos, todos apartan la mirada.
Se llama Rufus Harms y en la prisin militar de Fort Jackson tiene fama de exterminador. Si te
acercaras a l, te aplastara. Nunca da el primer paso, pero s el ltimo. Veinticinco aos de
condena han afectado considerablemente a ese hombre. Como los anillos marcan la edad de un
rbol, los surcos de las cicatrices y las mal curadas fracturas de los huesos conforman la crnica
de la estancia de Harms en ese lugar. No obstante, el peor deterioro se encuentra en el fino
tejido de su cerebro, en los centros de su humanidad: el recuerdo, el pensamiento, el amor, el
miedo, todo mancillado, todo vuelto contra l. Pero sobre todo el recuerdo, un humillante tumor
de hierro en el pice de su columna vertebral.
Sin embargo, ese enorme cuerpo conserva an una fuerza considerable, patente en los largos y
nudosos brazos, en la contundencia de los hombros. Incluso la amplia circunferencia de la
cintura promete una potencia excepcional. Pero Harms sigue siendo un roble singular, cuyo
crecimiento han detenido, con algunas ramas muertas o moribundas, que ya no pueden contar
con el remedio de la poda, y las races disparadas hacia afuera en uno de los lados. Encarna una
contradiccin: un hombre amable, respetuoso con los dems, fiel a su Dios, proyectado de
forma irreversible en la imagen de un despiadado asesino. Precisamente por ello los guardianes
y los otros presos permiten que est a sus anchas. Y con eso l tena bastante. Hasta ese da. Su
hermano le ha trado un saquito de oro, una oleada de esperanza. La salida de ese lugar.
Otra irrupcin de luz muestra sus ojos, de un rojo profundo, ensangrentados se dira, si uno no
viera las lgrimas que salpican su oscuro y duro rostro. Cuando desaparece la luz, alisa el
pedazo de papel, cuidando de no hacer ruido alguno que invite a los guardianes a husmear. Hace
ya unas horas que se han apagado las luces, situacin que l no puede alterar. Desde hace un
cuarto de siglo su oscuridad acaba con el alba. De todas formas, poco importa la ausencia de
luz. Harms ya ha ledo la carta, absorbido cada una de sus palabras. Cada slaba le estremece.
En la parte superior del papel aparece el emblema del ejrcito de Estados Unidos de Amrica. l
conoce bien ese smbolo. El ejrcito ha sido su patrn, su guardin durante casi treinta aos.
El ejrcito peda informacin a Rufus Harms, un fracasado y olvidado soldado raso de la poca
de Vietnam. Informacin detallada. Una informacin que escapaba a las posibilidades de
Harms. Recorriendo la carta con dedo certero en la oscuridad, Harms situ el punto que haba
despertado unos fragmentos de recuerdo a la deriva durante todos esos aos. Aquellas partculas
generaron la incapacitacin de la eterna pesadilla, si bien su ncleo le pareci siempre fuera de
su alcance. Tras leer por primera vez la carta, Harms hundi completamente la cabeza en el
papel como si pretendiera que le revelara el oculto significado de sus caracteres para resolver el

inmenso misterio de su vida mortal. Esa noche, los retorcidos fragmentos de pronto se haban
fusionado en un firme recuerdo, en la verdad. Por fin.
Hasta el momento en que ley la carta del ejrcito, Harms posea nicamente dos recuerdos
definidos de aquella noche de veinticinco aos atrs: la nia y la lluvia. Haba sido una dura
tormenta, muy parecida a la de la noche presente. La nia tena unos rasgos delicados; la nariz
era tan slo un brote de cartlago; el rostro an no estaba marcado por el sol, la edad o las
preocupaciones; sus fijos ojos eran azules e inocentes, con las ambiciones de la larga vida que
tena por delante todava en proceso de formacin en sus profundidades. La piel ofreca un
blanco de azcar, sin mancha, a excepcin de las rojas marcas en el cuello frgil como el tallo
de una flor. Aquellas marcas las haban originado las manos del soldado raso Rufus Harms, las
mismas manos que agarraban ahora la carta mientras su mente se precipitaba peligrosamente
hacia esa imagen.
Cada vez que pensaba en la nia muerta, lloraba, no poda evitarlo, aunque lo haca en silencio.
Los guardianes y los presos eran aves de rapia, tiburones, olan la sangre, la debilidad,
cualquier brecha a millones de kilmetros; lo detectaban en el temblor de los ojos, en los poros
de la piel, incluso en el hedor del cuerpo. All todos los sentidos se intensificaban. All, la
fuerza, la rapidez, la dureza, la habilidad equivalan a la vida. O tal vez no.
Estaba arrodillado a su lado cuando los encontr la PM. El fino vestido pegado al cuerpo
diminuto, que se haba hundido en la tierra empapada, como si lo hubieran arrojado desde una
gran altura a la tumba menos profunda del mundo. Harms haba levantado la vista una sola vez
hacia el hombre de la PM, pero su cerebro no registr ms que un embrollo de oscuras siluetas.
Nunca haba experimentado aquella sensacin de rabia, incluso cuando la nusea se apoder de
l, sus ojos se desenfocaron y el pulso, la respiracin y la tensin sangunea se precipitaron. Se
agarr la cabeza para evitar que el cerebro saliera disparado a travs de los huesos del crneo y
estallara en el aire hmedo.
Cuando baj de nuevo la vista hacia la nia muerta, y a continuacin hacia las dos temblorosas
manos que haban acabado con su vida, la rabia se haba escurrido de l, como si alguien
hubiera retirado un tapn en su interior. Curiosamente, las funciones de su cuerpo parecieron
detenerse, y Harms no pudo hacer otra cosa que permanecer arrodillado, empapado, temblando,
con las rodillas profundamente hundidas en el barro. Un alto y negro brujo uniformado de verde
presidiendo el sacrificio de una plida nia: as fue como lo describi uno de los atnitos
testigos.
Al da siguiente supo el nombre de la chica: Ruth Ann Mosley, de diez aos, de Columbia,
Carolina del Sur. Ella y su familia haban ido a visitar a su hermano, destinado en la base.
Aquella noche, Harms conoci a Ruth Ann Mosley tan slo como cadver, un cadver pequeo
diminuto, en realidad en comparacin con su enorme cuerpo: metro noventa, ciento treinta
kilos. La borrosa imagen de la culata del fusil que uno de los PM dirigi contra su crneo. Fue
el ltimo destello que guard Harms de aquella noche. El golpe lo arroj al suelo, al lado de la
nia. El rostro sin vida de ella estaba vuelto hacia arriba, y sus pliegues recogan las gotas de
lluvia. Con el suyo hundido en el fango, Rufus Harms no vio nada ms. No record nada ms.
Hasta esa noche. Llen los pulmones con aquel aire saturado de humedad y mir por la ventana
medio abierta. De repente era aquella quieta bestia rara: un hombre inocente en la crcel.
Con el correr de los aos se haba convencido de que el mal haba estado al acecho, como un
cncer en su interior. Incluso haba pensado en el suicidio, como castigo por haber robado la
vida de una persona; ms an, la de una nia. Pero l era profundamente religioso, no tena nada
que ver con el preso que acude deprisa y corriendo al Seor. As pues, no poda cometer el
pecado de quitarse la vida. Se percataba asimismo de que el asesinato de la nia le haba
condenado a una vida mil veces peor que la que estaba soportando en aquellos momentos. No
estaba dispuesto a arrojarse en sus brazos. Prefera aquel lugar, la prisin construida por el
hombre, de momento.
Entonces comprendi que su decisin de vivir haba sido correcta. Dios lo saba, le haba
mantenido vivo para ese momento. Record con asombrosa claridad al hombre que haba ido
por l aquella noche en la prisin militar. Evoc los contorsionados rostros, las rayas de los
uniformes que llevaban algunos de ellos: sus compaeros de armas. Record cmo lo rodearon,
como lobos alrededor de la presa, envalentonados por ser muchos, el odio que encerraban sus

palabras. Lo que ellos haban hecho aquella noche haba provocado la muerte de Ruth Ann
Mosley. Y en un sentido muy real, tambin Harms haba muerto.
Para aquellos hombres, Harms era un soldado robusto que nunca haba luchado en defensa de su
pas. Mereca lo que le ocurriera. Actualmente era un hombre de mediana edad que mora
lentamente, enjaulado por un crimen ocurrido haca muchsimo tiempo, y ningn indicio le
permita suponer que alguna accin acorde con la justicia se hubiera emprendido en favor de l.
Y a pesar de todo, Rufus Harms clav la vista en la familiar oscuridad de su cripta y su pasin
lo llen de energa: tras veinticinco aos hostigado por un terrible y doloroso sentimiento de
culpabilidad que le haba dejado poco ms que una vida destrozada, saba que ahora les tocaba a
ellos sufrir. Sujet con fuerza la maltrecha Biblia que le haba regalado su madre y se
encomend a Dios, que nunca le haba abandonado.

2
Los peldaos que suban hacia la sede del Tribunal Supremo de Estados Unidos de Amrica
eran anchos y parecan no tener fin. El laborioso ascenso equivala a la penosa subida al monte
Olimpo para solicitar una audiencia con Zeus. Sobre la puerta de entrada se haban grabado las
palabras EQUIDAD BAJO LA LEY. La frase no proceda de un importante documento ni de
una resolucin del Tribunal, sino de Cass Gilbert, el arquitecto que haba diseado y construido
el edificio. Era una cuestin de espacio: las palabras se ajustaban perfectamente al rea que
Gilbert haba reservado para una frase jurdica memorable.
El majestuoso edificio tena cuatro plantas. Curiosamente, el Congreso haba destinado los
fondos para su construccin en 1929, el ao en que el crac de la Bolsa propici la Gran
Depresin. Casi una tercera parte de los nueve millones de dlares que haba costado el edificio
se haban empleado en la compra de mrmol. En el exterior, Vermont puro, transportado por una
legin de vehculos; en las cuatro salas interiores, roca cristalina de Georgia; y en la mayor parte
de suelos y muros internos, a excepcin del Gran Vestbulo, lechosa piedra de Alabama. Y
tambin un mrmol italiano ms oscuro y piedra africana en otros lugares. Haban construido las
columnas del vestbulo con bloques de mrmol italiano de Montarrenti, trasladado en barco a
Knoxville, Tennessee. All, unos hombres corrientes batallaron para obtener de esos bloques las
piezas de nueve metros de altura que iban a servir de base al edificio que desde 1935 haba
constituido el hogar profesional de nueve hombres y, desde 1981, como mnimo de una mujer,
todos ellos de una capacidad extraordinaria. Los defensores del edificio lo consideraban un
extraordinario ejemplo del estilo corintio de la arquitectura griega. Sus detractores lo
menospreciaban, tildndolo de palacio propio de los demenciales apetitos de los reyes, en lugar
de sede de la administracin racional de justicia.
Con todo, desde la poca de John Marshall, el Tribunal haba defendido e interpretado la
Constitucin, y poda declarar inconstitucional una ley del Congreso. Aquellas nueve personas
eran capaces de ordenar a un presidente sentado en el banquillo que prestara atencin a unas
cintas y documentos que probablemente le forzaran a dimitir. La judicatura estadounidense,
encabezada por el Tribunal Supremo, era, como el Congreso y el poder ejecutivo heredado de
los Padres Fundadores, una rama del gobierno. Y ejercitaba ese gobierno, puesto que el Tribunal
Supremo modelaba la voluntad del pueblo estadounidense con sus decisiones en cualquier
cuestin significativa.
Aquel anciano que avanzaba por el Gran Vestbulo continuaba esa honrosa tradicin. Era un
hombre alto, huesudo, de apacibles ojos castaos que no requeran gafas a pesar de haber
pasado dcadas leyendo letra pequea. Casi no le quedaba pelo y cojeaba ligeramente; con los
aos se le haban encorvado los hombros. Con todo, Harold Ramsey, presidente del Tribunal
Supremo, transmita una inquieta energa, y su aguda inteligencia compensaba con creces
cualquier remora fsica. Incluso su andar pareca obedecer a propsitos inquebrantables.
Era el jurista de mayor rango del pas, y aqul era su Tribunal, su edificio. Desde haca mucho
tiempo los medios de comunicacin lo llamaban Tribunal Ramsey, como haban hecho con el
Tribunal presidido por Warren y con los anteriores: era su legado. Ramsey llevaba su tribunal de
manera estricta y justa, improvisando una mayora consistente que llevaba ya diez aos
funcionando. Le encantaban los tejemanejes que tenan lugar entre bastidores. Una palabra o un
prrafo oportunos aqu o all, ceder algo en un punto para una compensacin posterior, la paciente espera de un caso apropiado como moneda de cambio, a veces bajo formas inesperadas
para sus colegas. Los cinco votos necesarios para una mayora constituan una obsesin para
Ramsey.
Haba llegado al Tribunal en calidad de juez adjunto, y diez aos ms tarde fue elevado a la
cspide. En teora, simplemente el primero entre iguales, aunque en realidad era mucho ms que
eso. Ramsey era un hombre de profundas creencias y con una filosofa definida. Por suerte para
l, le haban nombrado miembro del Tribunal en una poca en que el proceso de seleccin no
estaba marcado por la complejidad poltica actual. Por aquel entonces no se planteaban
fastidiosas cuestiones legales sobre temas como el aborto, la pena capital y la discriminacin
positiva, que ms adelante pesaron en el altamente politizado proceso de llegar a presidente del
Tribunal Supremo. Por aquel entonces, cuando el presidente te propona y poseas el historial
imprescindible, sin trapos sucios que ocultar, la entrada era inmediata.

El Senado haba ratificado a Ramsey de forma unnime. En realidad, no tuvo otra alternativa.
Sus antecedentes acadmicos y jurdicos eran de primer orden. Numerosos ttulos, todos de
universidades de la Ivy League, y siempre el primero de la promocin. Contaba asimismo con
un perodo docente galardonado, en el que expuso sus arrolladoras teoras sobre la direccin que
deba tomar la ley y, por extensin, la humanidad. Accedi luego al Tribunal de apelacin
federal, convirtindose en poco tiempo en su presidente. Durante el tiempo que permaneci all,
el Tribunal Supremo jams revoc ninguno de sus dictmenes por mayora. Con los aos haba
establecido una adecuada red de contactos y haba llevado a cabo lo imprescindible para
alcanzar la posicin que ahora ocupaba y mantena rigurosamente consolidada.
Se haba ganado esa posicin. Nunca le haban regalado nada. Aqulla era una de sus firmes
creencias. En Estados Unidos quien trabajaba duro triunfaba. Nadie tena derecho a la ddiva, ni
los pobres ni los ricos, ni los de clase media. Estados Unidos era el pas de las oportunidades,
pero uno deba trabajar, sudar y sacrificarse para alcanzar la recompensa. Ramsey no soportaba
escuchar las excusas de quienes no avanzaban. Se haba criado en un ambiente de pobreza atroz,
con un padre que beba en exceso y le maltrataba. Nunca encontr consuelo en su madre; su
padre haba pisoteado todo el instinto maternal que ella pudiera haber albergado. No poda
decirse que Ramsey hubiera tenido unos inicios prometedores, y haba que ver dnde se
encontraba. Si l haba podido sobrevivir y destacar, los dems tambin podan hacerlo. Si no lo
conseguan, era culpa de ellos, y Ramsey no atenda a razones.
Solt un suspiro de satisfaccin. Acababa de empezar otro ao judicial en el Tribunal y todo iba
como una seda. Haba surgido, sin embargo, una complicacin. La cadena tena la fuerza de su
eslabn ms dbil, el potencial Waterloo. Las cosas marchaban bien de momento, pero qu
ocurrira despus de cinco aos de rodaje? Siempre haba que abordar esos problemas sin
dilaciones, antes de que se convirtieran en imposibles de manejar.
Se acercaba el momento de competir con Elizabeth Knight, una mujer tan inteligente como l y
quizs igual de rigurosa. Ramsey lo saba desde el da en que se haba aprobado su candidatura.
Sangre joven y femenina en un tribunal de hombres mayores. Se haba ocupado de ella desde el
primer da. Le haba asignado dictmenes cuando crea que ella nadaba entre dos aguas, con la
esperanza de que la responsabilidad de redactar un borrador la situara firmemente en el campo
de l. Intent mantenerla bajo su influencia, orientarla a travs de la complejidad de los
procesos del Tribunal. Pero ella haba evidenciado una clara y obstinada propensin a la
independencia. Algunos miembros del Tribunal mostraban una actitud displicente, bajaban la
guardia, y como consecuencia, otros ms diligentes les arrebataban el liderazgo. Haba decidido
no pertenecer nunca a ese grupo.
Murphy est preocupado por el caso Chance dijo Michael Fiske a Sara Evans.
Se encontraban en el despacho de ella, en la primera planta del edificio del Tribunal. Michael
meda metro ochenta y cinco, era apuesto y luca las garbosas proporciones del atleta que haba
sido tiempo atrs. La mayora de agentes judiciales trabajaban durante un ao en el Tribunal
Supremo antes de pasar a algn cargo de prestigio en el sector privado, en el servicio pblico o
en el mbito acadmico. Michael iniciaba su tercer ao, algo bastante inslito, como secretario
del magistrado Thomas Murphy, el legendario progresista del Tribunal.
Michael posea una mente verdaderamente excepcional. Su cerebro era algo as como una
mquina clasificadora de dinero: los datos entraban y con gran celeridad se aposentaban en el
sitio adecuado. Era capaz de evaluar un sinfn de complejas situaciones y determinar qu consecuencias tendran. En el Tribunal trabajaba satisfecho en casos de importancia nacional, rodeado
de individuos de afilado intelecto. Michael haba descubierto que, incluso en el contexto del
riguroso discurso intelectual, haba tiempo y posibilidades para algo ms profundo que las
crudas palabras de las leyes. Realmente no quera abandonar el Tribunal Supremo. El mundo
exterior no le atraa.
Sara pareca inquieta. Murphy haba votado por la vista del caso Chance; se haban presentado
las argumentaciones orales y se estaba preparando el informe del tribunal. Sara haba cumplido
veinticinco aos, meda metro sesenta y cinco y era delgada, si bien su cuerpo mostraba unas
sutiles curvas. En el rostro muy bien perfilado destacaban unos grandes ojos azules. Luca una
espesa cabellera de color castao claro que adoptaba un tono ms claro en verano de la
que se desprenda un perfume fresco y agradable. Era la secretaria de la magistrada Elizabeth

Knight.
No lo entiendo. Crea que l nos respaldaba. Es el caso ideal para l. Una persona
insignificante contra la colosal burocracia.
Adems cree firmemente en lo de sentar precedente.
Incluso cuando se equivoca?
Ests llevando el agua a tu molino, Sara; pero he decidido pasarlo por alto. Knight no
conseguir cinco votos sin l, incluso quizs con el suyo no baste.
Qu quiere l, pues?
As iban las cosas casi siempre. La clebre red de los secretarios. Presionaban, discutan y
negociaban los votos, como la mayora de los descarados charlatanes polticos. Corresponda a
los magistrados actuar en busca de votos o para obtener una expresin concreta en un dictamen,
una incorporacin o supresin, pero concerna tambin a los secretarios. Y la mayora de ellos
se lo tomaban muy en serio. Era algo as como una interminable columna de cotillees con
intereses nacionales en juego. Y todo ello en manos de gente de veinticinco aos, en su primer
puesto de trabajo importante, ni ms ni menos.
En realidad l no discrepa del punto de vista de Knight. Aunque si ella consigue cinco votos
habr que considerar el dictamen con mucho cuidado. l no est dispuesto a ceder. Fue militar
durante la Segunda Guerra Mundial. Siente un gran respeto por el ejrcito. Cree que merece una
consideracin especial. Hay que tenerlo en cuenta cuando se prepare el borrador del dictamen.
Ella asinti con la cabeza. El historial de los magistrados tena un papel ms importante de lo
que sospechaba la mayora a la hora de tomar decisiones.
Gracias. Pero, en primer lugar, Knight debe formarse una opinin.
Y la tendr. Ramsey no va a votar para invalidar los casos Feres y Stanley, eso est claro.
Probablemente Murphy vote a favor de Chance. El tiene el voto de calidad. Suponiendo que ella
consiga cinco votos, l ceder a Knight su cartucho. Si ella est a la altura de las circunstancias,
y con eso me refiero a que prescinda del lenguaje radical, estamos todos salvados.
Estados Unidos de Amrica contra Chance era uno de los casos ms importantes de aquel ao.
Barbara Chance haba estado en el ejrcito como soldado raso. Haba sufrido intimidaciones y
acosos; la haban amenazado para que mantuviera relaciones sexuales con algunos de sus
superiores. El caso haba seguido su curso por los canales internos del ejrcito, y como
consecuencia de ello un hombre haba sido juzgado en consejo de guerra y encarcelado. No
obstante, Barbara Chance no se senta satisfecha. Tras abandonar el ejrcito, lo haba
demandado por daos y perjuicios, aduciendo que haba permitido la existencia de un entorno
hostil a ella y a otras mujeres alistadas.
La demanda fue pasando por los canales legales adecuados y Chance perdi en cada instancia.
Pero era una causa con aspectos legales bastante confusos, y acab como un gigantesco atn
arrojado ante la puerta del Tribunal.
La justicia ordinaria afirmaba que Chance no tena ninguna posibilidad de xito, pues los
militares eran prcticamente inmunes a los efectos de una demanda por daos y perjuicios,
cualquiera que fuese el hecho presuntamente delictivo. Sin embargo, los magistrados podan
cambiar la jurisprudencia. Knight y Sara Evans trabajaban con tesn entre bastidores para
conseguirlo, y el apoyo de Thomas Murphy era imprescindible. Tal vez Murphy no optara por
acabar totalmente con la inmunidad de los militares, pero como mnimo el caso Chance poda
abrir una grieta en el impenetrable muro del ejrcito.
Pareca prematuro discutir la resolucin de una causa cuya vista no se haba celebrado an, si
bien en muchos casos, y para muchos magistrados, la lectura de pruebas careca de inters. En el
caso Chance casi todos tenan ya su opinin formada. La fase de discusin del proceso serva a
los magistrados para mostrar sus posiciones y preocupaciones ante sus colegas, a menudo
recurriendo a hiptesis extremas, que en realidad eran tcticas intimidatorias, como diciendo:
Ves lo que puede suceder, estimado colega, si votas en este sentido?
Michael se levant y mir a Sara. Gracias a su insistencia ella haba decidido seguir un ao ms
en el Tribunal. La joven, criada en una pequea explotacin agrcola de Carolina del Norte, se
haba educado en Stanford y, al igual que los dems funcionarios del Tribunal, le esperaba un
extraordinario futuro profesional en cuanto lo abandonara. El simple hecho de poder incluir un
perodo de prctica en el Tribunal Supremo en el currculo proporcionaba a un abogado una

llave de oro para entrar en el lugar que le apeteciera, algo que no obstante haba afectado de
forma negativa a algunos funcionarios, que se otorgaban ms importancia de la que permita su
talento. No obstante, Michael y Sara no haban experimentado cambio alguno; y aqulla era una
de las razones, adems de la inteligencia, el atractivo fsico y la inusual y equilibrada
personalidad de Sara, por la que Michael le haba formulado una pregunta importantsima haca
una semana, y a la que esperaba recibir respuesta pronto. Nunca haba sido una persona
paciente.
Sara levant la vista hacia l, a la expectativa.
Has pensado en la pregunta que te hice?
Ella ya imaginaba que llegara. Llevaba demasiado tiempo evitando el tema.
No he pensado en otra cosa.
Dicen que la tardanza es mala seal. Michael lo dijo en son de broma, pero resultaba
evidente que el humor era forzado.
Me caes muy bien, Michael.
Caer bien? Vaya, otra mala seal! De pronto su rostro reflej sus sentimientos.
Ella neg con la cabeza.
Lo siento.
Michael se encogi de hombros.
No creo que lo sientas tanto como yo. Nunca haba pedido a nadie que se casara conmigo.
Y es tambin la primera propuesta que recibo. Y no te imaginas cunto me halaga. T lo
tienes todo.
Menos una cosa. Se mir las manos, que le temblaban ligeramente. De repente le pareci
que la piel se le pona tirante en todo el cuerpo. Respeto tu decisin. No soy de los que creen
que con el tiempo uno puede aprender a amar a otra persona. Es algo que est ah o no.
Encontrars a alguien, Michael. Y esa mujer ser muy afortunada.
Sara se senta muy incmoda. Espero que eso no signifique perder a mi mejor amigo en el
Tribunal.
Puede que s. Levant la mano cuando ella se dispuso a protestar. Era broma.
Suspir. No s si te parecer egosta, pero es la primera vez en mi vida que me enfrento a un
rechazo.
Ojal mi vida hubiera sido tan fcil. Sara sonri.
No lo dices en serio. Eso convierte el rechazo en algo mucho ms difcil de aceptar. Se
dirigi hacia la puerta. Seguimos siendo amigos, Sara. Me lo paso muy bien contigo! No soy
tan tonto como para perdrmelo. T tambin encontrars a alguien, que se sentir muy
afortunado. No la mir al aadir: Por cierto, lo has encontrado ya?
Ella se sobresalt.
Por qu me lo preguntas?
Llammosle sexto sentido. Se asume mejor la derrota si se conoce la causa.
No hay otro se apresur a decir ella.
Michael no pareca muy convencido.
Ya hablaremos luego.
Sara le observ alejarse, muy preocupada.
Recuerdo mis primeros aos en el Tribunal. Ramsey miraba a travs de la ventana,
esbozando una sonrisa.
Tena frente a l a Elizabeth Knight, la adjunta que llevaba menos tiempo en el Tribunal. Haba
cumplido ya los cuarenta y cinco aos, era de estatura mediana, delgada, con una larga cabellera
morena recogida en un tosco y poco favorecedor moo. Sus facciones eran angulosas y su piel
no mostraba arruga alguna, como si nunca hubiera estado al aire libre. Se haba granjeado
enseguida la fama de ser uno de los mejores interpeladores en las pruebas orales y la persona
ms trabajadora de la magistratura.
Seguro que el recuerdo sigue vivo. Knight se apoy en el respaldo de la silla mientras
repasaba mentalmente su plan de trabajo para el resto del da.
Fue un proceso de aprendizaje.
Ella le mir a los ojos. Ramsey haba fijado tambin la vista en ella, entrelazando aquellas

largas manos en la nuca.

En realidad, tard cinco aos en formarme una idea de todo esto sigui Ramsey.
Knight consigui no esbozar una sonrisa.
Es usted excesivamente modesto, Harold. Estoy convencida de que antes de pasar la puerta
ya se lo saba todo.
En serio, es algo que exige tiempo. A pesar de que dispona de referencias. Flix Abernathy,
el amigo Tom Parks. A uno no debe avergonzarle respetar la experiencia de los dems. Todos
pasamos por ese proceso de adoctrinamiento. Aunque usted haya progresado con ms rapidez
que la mayora... dijo, para aadir enseguida: aqu, la paciencia sigue siendo una virtud
muy valorada. Tan slo lleva tres aos con nosotros. Yo hace ms de veinte que considero esto
como mi hogar. Espero que me comprenda.
Knight disimul una sonrisa.
Comprendo que le inquietara un poco que yo acaudillara la inclusin del caso Chance.
Ramsey se incorpor en su asiento.
No d crdito a todos los rumores que circulan por aqu.
Al contrario, los comentarios de pasillo me han parecido muy acertados.
Ramsey volvi a apoyarse en el respaldo del silln.
Pues debo admitir que me sorprendi un poco. El caso no presenta complejidades legales que
exijan nuestra intervencin. Me explico? dijo, extendiendo las manos.
En su opinin?
Un matiz rojizo apareci en el rostro de Ramsey.
En la opinin de este Tribunal durante los ltimos quince aos. Todo lo que le pido es que
muestre el debido respeto a esos precedentes.
No encontrar a nadie que tenga ms respeto que yo por la institucin.
Me alegra orlo.
Y considerar encantada sus opiniones sobre el caso Chance tras las argumentaciones.
Ramsey la mir algo desanimado.
Ser una discusin muy corta, teniendo en cuenta lo poco que se tarda en decir s o no.
Hablar sin rodeos: al final del da contar al menos con cinco votos y usted, no.
Piense que he convencido a tres magistrados para que voten la celebracin de la vista.
Ramsey pareca a punto de soltar una carcajada.
Enseguida comprobar la enorme diferencia existente entre los votos para celebrar una vista
y los votos para decidir si eso es o no disparatado. Se lo aseguro, tendr la mayora.
Knight le dirigi una agradable sonrisa.
Su seguridad resulta estimulante. Esa puede ser una de las lecciones que yo deba aprender...
Ramsey se levant para marcharse.
Reflexione tambin sobre sta: los pequeos errores suelen llevar a los grandes. Nuestro
cargo es para toda la vida, y todo lo que uno posee es su reputacin. Una vez que desaparece, no
se recupera. Se dirigi hacia la puerta. Que tenga un da fructfero, Beth aadi antes
de salir.

3
Rufus? Cauteloso, Samuel Rider apret el auricular contra su oreja. Cmo me has
localizado?
No se encuentran muchos abogados por aqu, Samuel dijo Rufus Harms.
Ya no ejerzo en la jurisdiccin militar.
Imagino que compensa estar fuera.
Algunos das echo de menos el uniforme minti Rider. Haba entrado en las fuerzas
armadas, por fortuna con el ttulo de abogado bajo el brazo, y haba escogido un puesto seguro
en el Juzgado Militar tras cargar aterrorizado con un arma por las selvas de Vietnam como marine: un objetivo fcil para el enemigo.
Tengo que verte. No voy a contarte por qu por telfono.
Qu tal en Fort Jackson? Me enter de que te haban trasladado all.
Perfecto. La crcel est bien.
No me refera a eso, Rufus. Pero me ha extraado que te hayas puesto en contacto conmigo
despus de tanto tiempo.
Sigues siendo mi abogado, no?, despus de la nica ocasin en que he necesitado uno.
Tengo una agenda bastante apretada... La mano de Rider se crisp un poco sobre el
telfono al or las palabras que pronunci Harms a continuacin.
Tengo que verte maana mismo, Samuel. No crees que me lo debes?
Hice lo que pude por ti en aquellos momentos.
Aceptaste el acuerdo sin rechistar.
No replic Rider, negociamos un acuerdo previo con el fiscal, y el tribunal dio el
asunto por zanjado. No se poda hacer nada mejor.
T no intentaste luchar. La mayora suele hacerlo.
Quin te ha dicho eso?
Se aprende mucho en la crcel.
Ten en cuenta que no se puede diferir la sentencia. Sabes perfectamente que expuse el caso a
los miembros del tribunal.
Pero no llamaste a un solo testigo; a mi entender no hiciste casi nada.
Hice lo que pude. Ten presente, Rufus, que podan haberte ejecutado. Con una nia blanca y
tal... Habran reclamado el primer grado, ellos mismos me lo dijeron. Salvaste el pellejo.
Maana, Samuel. Hacia las nueve de la maana. Y muchas gracias. Gracias de verdad. Ah, y
trae tambin una radio porttil.
Antes de que Rider pudiera preguntarle nada, Harms haba colgado el telfono.
Rider se arrellan en su confortable butaca y ech una ojeada a aquel espacioso despacho
forrado de madera. Se dedicaba a la abogaca en una pequea ciudad cerca de Blacksburg,
Virginia. Viva muy bien: una casa preciosa, un Buick nuevo cada seis aos, dos vacaciones
anuales. Haba dejado a un lado el pasado, y en especial el caso ms horripilante que le haba
tocado en suerte en su breve carrera como abogado, cuyos efectos se parecan a los que provoca
en el estmago la leche cortada, con la diferencia de que no se poda recurrir al Pepto-Bismol
para aliviar el dolor.
Rider se pas una mano por el rostro mientras sus pensamientos se remontaban a principios de
los setenta, una poca de caos en el estamento militar, y tambin en todo el planeta. Todo el
mundo culpaba a todo el mundo por todo lo que haba ido mal en la historia del Universo. El
tono de Rufus Harms le haba parecido amargo a travs del telfono, pero l haba matado a
aquella nia. Con brutalidad. Delante de su familia. Le haba aplastado el cuello en unos
segundos, antes de que alguien pudiera detenerle.
En defensa de Harms, Rider haba negociado un acuerdo previo al juicio, aunque, bajo la
normativa militar, tena derecho a contender al margen del acuerdo en la fase de sentencia La
pena impuesta al acusado poda ser la del acuerdo previo al juicio o bien la decretada por el juez
o los miembros del tribunal, el equivalente al jurado en el mbito militar. Las palabras de Harms
seguan atormentando al abogado, puesto que en aquella poca haban convencido a Rider de
que no hiciera depender el caso de la fase de sentencia. Estuvo de acuerdo con el fiscal en no
utilizar testigos que pudieran dar fe del carcter de Harms u otros detalles. Y confi tambin en
lo establecido por el informe oficial en lugar de buscar otras pruebas y testimonios.

Aquello no era exactamente jugar limpio, pero, de no mediar el acuerdo previo, el fiscal habra
pedido la pena capital, y probablemente la hubiera obtenido. Poco importaba que el asesinato se
hubiera llevado a cabo con una rapidez que pona en duda la premeditacin. El fro cadver de
una nia hubiera desbaratado el ms lgico anlisis legal.
La cruda verdad era que a nadie le importaba Rufus Harms, un negro que haba pasado la mayor
parte de su vida militar encerrado en un penal, y el irracional asesinato de una nia no mejoraba
precisamente su imagen a los ojos de los militares. Muchos opinaron que un hombre como l no
mereca un proceso, a menos que se practicara con rapidez y desembocara en el sufrimiento y la
muerte. Tal vez Rider fuera uno de los que opinaban as. Por ello no haba adoptado la estrategia
militar de la tierra quemada en la defensa de aquel hombre, si bien haba conseguido que Rufus
Harms siguiera con vida. Lo mximo que habra conseguido cualquier abogado.
Por qu, pues, quera verlo Rufus?, se preguntaba.

4
John Fiske, sentado ante la mesa del abogado defensor, se levant y volvi la vista hacia su
adversario, Paul Williams. El joven ayudante del fiscal acababa de finalizar la exposicin de los
detalles de su recurso. Fiske murmur:
Has metido la pata, Paulie. Buena la has armado.
Cuando Fiske se volvi hacia el juez Walters, su expresin reflejaba la emocin contenida.
Fiske era un hombre de anchas espaldas, y pese a superar el metro noventa era algo ms bajo
que su hermano pequeo. A diferencia tambin de Michael Fiske, sus facciones no podan
calificarse ni de lejos como clsicas y atractivas. Era mofletudo, tena una barbilla
excesivamente afilada y se haba roto la nariz en dos ocasiones: primero practicando lucha libre
en el instituto y despus en su poca de polica. Pero aquel pelo tan negro echado hacia atrs
con cierto desalio le confera un aire seductor y cordial, y sus oscuros ojos estaban llenos de
vida.
A fin de no hacer perder el tiempo al tribunal, seora, deseara presentar una propuesta en
relacin con el recurso del fiscal. Si aceptan la retirada con todas sus consecuencias y
contribuyen con una aportacin de mil dlares al fondo para abogados de oficio, retiro mi
alegacin y todos podremos irnos a casa.
Paul Williams peg un salto tan brusco que sus gafas cayeron sobre la mesa.
Esto es un escndalo, seora!
El juez Walters ech una ojeada a la repleta sala, volvi la vista hacia su portafolio, tambin
atestado, e hizo unas seas a los dos hombres.
Acrquense.
Fiske, junto a la barandilla, dijo:
Yo slo intento hacer un favor al Estado.
El Estado no necesita favores del seor Fiske replic Williams con despecho.
Vamos, Paulie, mil dlares y puedes tomarte una cerveza antes de ir a contar a tu jefe el lo
que has armado. Incluso estoy dispuesto a pagarla yo.
No nos vas a sacar un centavo respondi Williams con aire despectivo.
En realidad, seor Williams, su recurso es un tanto inslito dijo el juez Walters.
En las salas de lo penal, en Richmond, los recursos se presentaban antes del juicio o en el curso
de ste. Y no conllevaban interminables alegatos. La triste verdad era que la mayor parte de
cuestiones de derecho penal estaban perfectamente sentadas. nicamente en el caso excepcional
de que el juez dudara tras haber odo las exposiciones de los abogados poda solicitar la revisin
de unos informes antes de llegar a una conclusin. Por ello el juez Walters estaba algo perplejo
ante el largo informe no solicitado que le presentaba la acusacin.
Lo s, seora respondi Williams. Sin embargo, y tal como he comentado antes, nos
encontramos ante una situacin inslita. Inslita? intervino Fiske. Ms bien
demencial, Paulie. El juez Walters les interrumpi, impaciente:
Ya le he advertido antes sobre su conducta poco ortodoxa en mi sala, seor Fiske, y no
dudar en considerarla un desacato si insiste. Siga con su exposicin.
Williams volvi a su asiento y Fiske se acerc al atril. A pesar de que recib en mi despacho
el fax del recurso urgente del ministerio pblico en plena noche y de que no he tenido tiempo
para preparar una exposicin adecuada, seora, estoy convencido de que si se remite a los
segundos prrafos que contienen las pginas cuatro, seis y nueve del informe del ministerio
pblico, llegar a la conclusin de que los hechos en los que nos basamos aqu, en especial por
lo que se refiere a los antecedentes delictivos del acusado, a las declaraciones de los agentes que
le detuvieron y a los relatos de dos testigos oculares que se encontraban en el lugar del delito
que se atribuye a mi defendido, no casan con la resea establecida en este caso. Adems, el
principal precedente que cita el ministerio fiscal en la pgina diez fue invalidado recientemente
por un fallo del Tribunal Supremo de Virginia. He adjuntado los documentos pertinentes a la
exposicin y tambin subrayado las discrepancias para facilitarle la revisin.
Mientras el juez Walters examinaba el expediente que tena delante, Fiske se acerc a Williams.
Ves lo que ocurre cuando redactas una porquera como sa en plena noche? le dijo, y
coloc su alegato ante Williams. Como no tuve ms que cinco minutos para leer tu informe,
se me ha ocurrido devolverte el favor. Puedes leerlo mientras lo hace el juez.

Walters acab la revisin del expediente y dirigi a Williams una mirada que dej petrificado
incluso al observador ms imparcial de la sala.
Espero que el ministerio fiscal pueda dar una respuesta adecuada a esto, seor Williams,
porque yo no tengo idea de cul podra ser.
Williams se levant. Iba a hablar y de pronto descubri que su voz y su soberbia flaqueaban.
Veamos dijo el juez Walters, a la expectativa. Diga algo o tendr que admitir la mocin
del seor Fiske sin haberle escuchado.
Fiske dirigi una mirada cordial a Williams, pues nunca se saba cundo se necesitara un favor.
Estoy convencido, seora, de que los errores que contiene el recurso del ministerio fiscal
pueden achacarse al trabajo excesivo de los abogados. Estoy dispuesto incluso a rebajar mi
propuesta de acuerdo a quinientos dlares, siempre que conste una disculpa personal por parte
del ministerio fiscal. Realmente me hubiera gustado poder dormir un poco anoche.
El ltimo comentario provoc unas carcajadas entre el pblico.
De repente, una voz retumb desde el fondo de la sala.
Si se me permite intervenir, juez Walters, el ministerio fiscal acepta la oferta.
Todo el mundo mir al hombre bajo y gordo, casi calvo, que llevaba un traje de verano a rayas y
un almidonado cuello que se clavaba en su peluda nuca.
Aceptamos la oferta repiti el hombre con una voz grave que reflejaba una larga relacin
con el tabaco, y con el acento de quien ha pasado toda una vida en Virginia. Y presentamos
nuestras disculpas al tribunal por robarle su valioso tiempo.
Me alegra que se encuentre usted en el lugar oportuno, seor Graham dijo el juez Walters.
Bobby Graham, fiscal del estado en Richmond, inclin la cabeza con cortesa antes de
abandonar la sala por la doble puerta de cristal. No haba presentado disculpa alguna a Fiske; el
abogado defensor, sin embargo, decidi no insistir. En un tribunal, pocas veces consegua uno
todo lo que peda.
El juez Walters proclam:
Se desestima el recurso del ministerio fiscal con todas sus consecuencias. Mir a
Williams. Creo que debera usted aceptar la cerveza del seor Fiske, seor Williams, aunque,
en mi opinin, invitando usted.
Cuando se requiri el siguiente caso, Fiske cerr su cartera y sali de la sala. Williams le sigui.
Tenas que haber aceptado mi primera oferta, Paulie.
Esto no se me olvidar, Fiske respondi Williams, irritado.
Ms te vale.
Seguimos con la intencin de poner a la sombra a Jerome Hicks dijo Williams con una
sonrisa de desprecio. No creas que lo hemos dejado.
Paulie Williams y casi todos los ayudantes del fiscal consideraban a los clientes de Fiske
enemigos personales, personas que no merecan ms que el ms duro de los castigos. Fiske
saba que en determinados casos tenan razn. Pero no en todos.
Sabes qu pienso? le dijo a Williams, en lo rpido que pueden transcurrir diez mil
aos.
Al dejar la tercera planta, Fiske pas por delante de unos agentes con los que haba trabajado
cuando era polica de Richmond. Uno de ellos le sonri y le salud con la cabeza, pero los
dems volvieron la cara. Para ellos era un traidor, que haba cambiado la placa y la pistola por el
traje y la cartera. Picapleitos! Ah te pudras, hermano Fiske.
Fiske ech una ojeada a un grupo de jvenes negros: unos cortes de pelo tan rigurosos que los
hacan parecer calvos, el pantaln muy abajo, casi en la entrepierna, los calzoncillos a la vista,
cazadoras acolchadas de pandilleros, voluminosas zapatillas de deporte sin cordones. Ostentaban su desafo al sistema judicial, enfurruados en su arrogante uniformidad.
Aquellos jvenes se apiaban en torno a su abogado, un blanco obeso por el poco ejercicio,
sudoroso, con un caro traje a rayas rado en los puos, relucientes mocasines, gafas con montura
de concha que se torcan un poco al insistir en algn punto ante su tropa. Peg un puetazo
contra la rechoncha palma de su otra mano mientras los jvenes negros, con los abdominales
comprimidos bajo las camisas de seda costeadas por la droga, le escuchaban atentos, pues en
aquella ocasin crean necesitar a ese hombre; en otras circunstancias, si le dirigan la mirada
sera cargada de desdn o apuntndole con un arma, hasta la prxima vez que le necesitaran. Y

habra una prxima vez. En ese edificio, l era poderoso. All Michael Jordn no podra con ese
blanco que conoca las palabras mgicas que podan sacarlos de apuros.
Fiske saba perfectamente lo que les estaba diciendo, como si lo estuviera leyendo en los labios
de aquel hombre que se haba especializado en la defensa de miembros de bandas, en todo tipo
de delitos que les viniera en gana cometer. La mejor estrategia: silencio sepulcral. No haber
visto nada, no haber odo nada, no recordar nada. Disparos? Explosiones de un tubo de escape,
probablemente. Recordad esto, muchachos: no matars; pero si matas, no le cargues a nadie el
muerto. Dio una palmada en la cartera para subrayar lo dicho. El corro se deshizo y empez el
juego.
En otro extremo del vestbulo haba tres putas sentadas en un banco tapizado de gris y
empotrado en la pared. Un grupo variopinto: una negra, una asitica y una blanca, que
esperaban su turno ante la justicia. La asitica pareca nerviosa; probablemente necesitara unas
caladas que la calmaran o el pinchazo de una jeringuilla. Las otras eran veteranas, Fiske lo
saba. Se levantaban, se sentaban, enseaban el muslo, balanceaban los pechos ante algn
incauto o un lanzado que pasara por all. Por qu perderse un negocio mientras esperaban su
turno para despachar esas minucias judiciales? Al fin y al cabo, estaban en Estados Unidos.
Fiske baj con el ascensor, y cuando pasaba por el detector de metales y el aparato de rayos X,
el equipo estndar que se ve hoy en da en casi todos los juzgados, se le acerc Bobby Graham,
con un cigarrillo sin encender en la mano. A Fiske aquel hombre no le caa bien ni personal ni
profesionalmente. Seleccionaba sus casos como parte acusadora en funcin de los titulares que
podan depararle. Y jams aceptaba uno que le exigiera trabajar realmente a conciencia para
ganarlo. A la opinin pblica no le gustaban los fiscales que perdan.
Un simple recurso en un caso sin relieve. La gente importante tiene mejores cosas que hacer,
verdad, Bobby? dijo Fiske.
No haba previsto que pretendas zamparte a uno de mis cachorros. No te habra resultado tan
fcil de encontrarte ante un fiscal de verdad.
Como t, por ejemplo?
Esbozando una irnica sonrisa, Graham se puso el cigarrillo sin encender en los labios.
Ya ves, vivimos en la capital del tabaco, tenemos la mayor fbrica de cigarrillos del planeta a
tiro de piedra y uno no puede fumarse un pitillo en las salas de los juzgados.
Mordi uno de los extremos del Pall Mal sin filtro, chupando ostensiblemente. En realidad, el
edificio de los juzgados de Richmond dispona an de zonas para fumadores, pero no se
encontraban en una de ellas.
El fiscal dej escapar una sonrisa triunfal.
Ah, por cierto, esta maana han detenido a Jerome Hicks, como sospechoso del asesinato de
un tipo de Southside. Un negro contra un negro, drogas en juego. Casi nada! Vaya sorpresa! Al
parecer pretenda hacerse con ms coca sin pasar por los canales de distribucin establecidos.
Lo que no saba el pjaro era que tenamos a sus contactos bajo vigilancia.
Fiske, abatido, se apoy en la pared. A menudo resultaban intiles las victorias ante un tribunal,
sobre todo si el cliente era incapaz de reprimir sus impulsos delictivos.
En serio? La primera noticia.
Iba a bajar de todas formas para la consulta previa de un juicio y se me ha ocurrido que poda
informarte de ello. Simple cortesa profesional.
Gracias dijo Fiske, hurao. Y siendo as, por qu no has detenido el recurso de Paulie?
Al ver que el otro no responda, aadi: Disfrutas hacindome pasar por el aro?
Uno tiene que distraerse de vez en cuando en su trabajo. Fiske blandi el puo, pero deshizo
el ademn con la misma rapidez. No vala la pena con Graham.
Y como cortesa profesional, ha habido algn testigo? Huy! Al menos media docena,
aparte de que en el coche de Jerome han encontrado el arma homicida. En la huida ha estado a
punto de atropellar a dos policas. Un caso con derramamiento de sangre, drogas, un enorme
alijo de coca; no veas! De entrada no creo que se le asigne fianza. En fin, estaba pensando en
dejar a un lado ese cargo de poca monta sobre distribucin del que te ocupas y centrarme en la
nueva situacin. Tengo que sacar el mximo partido de mis escasos recursos. Hicks es un mal
sujeto, John. Creo que tendremos que pensar en una acusacin de asesinato en primer grado.
Asesinato en primer grado? Vamos, Bobby. Matar a una persona deliberadamente

durante un robo equivale a asesinato en primer grado, lo que equivale a la pena capital. Al
menos eso estipula el cdigo penal de Virginia.
Me importa un pepino lo que estipulen las leyes, el muchacho tiene slo dieciocho aos.
El rostro de Graham se tens.
Curioso comentario teniendo en cuenta que viene de un abogado, de alguien que trabaja en
los tribunales.
La ley es una criba, y yo tengo que considerar lo que puedo colar por ella.
Estamos hablando de la escoria. Salen del vientre de su madre pensando en hacer dao. Nos
tendremos que plantear la construccin de crceles para nios antes de que esos hijos de puta
nos maten.
Mira, la vida de Jerome Hicks...
Claro, le echaremos la culpa a su jodida infancia le interrumpi Graham. Vaya
novedad!
Tienes toda la razn, no es ninguna novedad.
Graham sonri mientras mova la cabeza.
Oye, que yo no me cri en un lecho de rosas, vale? Y sabes cmo lo resolv? Trabajando
como un condenado. Si yo pude hacerlo, ellos tambin, no? Caso concluido!
Fiske se dispuso a marcharse.
Echar un vistazo al parte de detencin dijo y luego llamar. No tenemos nada de
que hablar.
Matndole no conseguirs llegar a fiscal general, Bobby, ya lo sabes. Apunta ms alto
concluy Fiske y se alej. Graham hizo girar el cigarrillo entre los dedos. Intenta buscar un
trabajo serio, Fiske.
Media hora ms tarde, John Fiske se encontraba en una crcel de las afueras para visitar a uno
de sus clientes. Su oficio le obligaba a salir a menudo de Richmond y viajar por los condados de
Henrico, Chesterfield, Hanover e incluso Goochland. No es que le complaciera el aumento
constante de su volumen de trabajo, pero lo consideraba inevitable como la salida del sol.
Seguira as hasta el da que acabara para siempre.
Tengo que hablar contigo sobre una apelacin, Derek.
Derek Brown, o DB1, como se le conoca en la calle, era un negro de piel clara con los brazos
cubiertos de tatuajes en los que se mezclaban el odio, la obscenidad y la poesa. Pasaba tanto
tiempo en la crcel que era todo msculo; unas abultadas venas recorran sus bceps. Fiske le
haba visto jugar a baloncesto en el patio de la prisin, sin camisa; una impresionante
musculatura, y ms tatuajes en la espalda y los hombros. Visto desde lejos pareca algo as como
una partitura musical. Se elevaba con elegancia, le sostena algo que Fiske no acertaba a ver, y
los guardianes y otros reclusos contemplaban extasiados al joven que encestaba y que acababa
chocando las palmas con todos. No era lo suficientemente bueno, sin embargo, para jugar en el
circuito universitario, y muchos menos para la NBA. Y ah estaban, uno frente a otro en la
crcel del condado.
El fiscal ofrece agresin premeditada, delito en tercer grado.
Por qu no en sexto?
Fiske le mir. Aquellos muchachos entraban y salan tan a menudo que conocan mejor el
cdigo penal que la mayora de los abogados.
El sexto implica arrebato. El tuyo apareci al da siguiente.
l tena un arma. No voy a enfrentarme a Pack cuando l tiene el hierro y yo voy a pelo.
Ests dormido o qu?
A Fiske le entraron ganas de pegarle un sopapo al ver su actitud.
Lo siento, pero el ministerio fiscal se mantiene en el tercero.
Cunto? pregunt Derek, impasible. Segn las cuentas de Fiske, llevaba doce agujeros
en las orejas.
Cinco, con lo que llevas cumplido.
Y qu ms! Cinco aos por unos cortes de nada con una mierda de navaja?
Un estilete con hoja de doce centmetros. Y le apualaste nada menos que diez veces. Ante
testigos.
Joder, se estaba trabajando a mi tronca! No es eso defensa propia?

 Tienes suerte de que no te endilguen intento de asesinato, Derek.

Los mdicos dijeron que el muchacho no se desangr en la calle por milagro. Adems, si Pack
no fuera un pjaro de cuenta te habra cado agresin premeditada con intento de asesinato.
Entre veinte y la perpetua. No hace falta que te lo diga yo.
Se quera agenciar a mi tronca.
Derek se inclin hacia adelante mostrando sus huesudos nudillos para subrayar la absoluta
lgica de su postura, tanto moral como legalmente.
Fiske estaba al corriente de que Derek obtena mucho dinero. Era el primer lugarteniente del
nmero dos de los distribuidores de drogas en Richmond, de ah el apodo de DB1. Turbo era su
jefe, un muchacho de veinticuatro aos. Posea un imperio muy bien organizado, donde se
impona la disciplina, con tapaderas legales, entre las que se contaban una cadena de tintoreras,
una cafetera y una casa de empeos, y con un equipo de contables y abogados que se ocupaban
de los fondos procedentes de la droga una vez blanqueados. Turbo era un joven muy inteligente,
capacitado para los nmeros y los negocios. Fiske siempre se quedaba con las ganas de
preguntarle por qu no se dedicaba a llevar una empresa que figurara en Fortune 500. Los
dividendos eran casi los mismos y el ndice de mortalidad considerablemente menor.
En condiciones normales, Turbo le habra asignado a Derek uno de sus abogados de Main o
Franklin Street, que le cobraban trescientos dlares la hora. Pero el delito de Derek no tena
nada que ver con los negocios de Turbo, y por ello no tena derecho a esos servicios. El hecho
de deshacerse de l mandndolo a alguien como Fiske era un castigo por la estupidez de perder
la cabeza por una mujer. Turbo no tena razones para pensar que Derek se chivara. El fiscal no
haba incoado nada en este sentido, pues saba que era intil. Si hablas, mueres; en prisin o
fuera de ella, da igual.
Derek se haba criado en un agradable barrio de clase media, con unos agradables padres de
clase media, pero un da decidi dejar el instituto y optar por el camino fcil del trfico de
drogas en vez de trabajar para ganarse la vida. Lo haba tenido todo para abrirse camino en la
vida con relativa facilidad. Ya haba demasiados Derek Brown por ah pensaba Fiske que
convertan el mundo en algo indiferente para las espantosas existencias de los chavales que
optaban por el elixir que les proporcionaba gente de la calaa de Turbo. Aquello le haca desear
a Fiske llevar a Derek a un callejn en plena noche y con un bate de bisbol en la mano dar al
jovencito unas cuantas lecciones sobre los valores plisados de moda.
Al ministerio fiscal le importa un pimiento lo que hiciera l aquella noche con tu novia.
Me parece increble. El ao pasado, un colega hizo pur a un tipo y le cayeron dos aos, y
sali a la mitad con la condicional. Con el tiempo que llevaba cumplido, en tres meses a la calle.
Y a m tienen que caerme cinco cochinos aos? Vaya puto abogado de mierda que me ha
tocado!
Tu colega haba sido condenado antes por algn delito mayor? Era la mano derecha de una
de las peores plagas de Richmond?, tena ganas de preguntarle Fiske, pero saba que era gastar
saliva en vano.
Sabes lo que vamos a hacer? Pedir tres ms el tiempo que llevas cumplido.
A Derek pareci interesarle la propuesta. Crees que podrs conseguirlo? Fiske se levant.
No lo s. No soy ms que un puto abogado de mierda. Al salir, Fiske mir por la enrejada
ventana y vio salir de un furgn de la crcel una nueva hornada de presos; los grilletes sonaban
rtmicamente contra el asfalto. La mayora, jvenes negros o latinos, ya midiendo las fuerzas
mentalmente antes de entrar. Esclavos y jefes. Quin se lleva una raja o una marca primero?
Los pocos blancos que se vean en el grupo daban la impresin de que iban a caer muertos de
puro pnico antes de llegar a su celda. Algunos de aquellos jvenes eran probablemente hijos de
los hombres que el polica John Fiske haba detenido diez aos antes. Unos nios por aquel
entonces, que tal vez soaran con conseguir algo ms que el subsidio del paro, sin padre en
casa, con una madre luchando sin tregua con el horror de una vida del que no vean el fin. Claro
que quizs no eran ellos. La realidad consigue a veces atormentar el subconsciente. Los sueos
no constituan un respiro; eran simplemente la continuacin de la pesadilla.
Como poli, el dilogo que mantena con casi todos los que detena se sola repetir.
Te mato, to. Mato a toda tu puta familia le gritaban algunos, con la expresin alterada por
la droga mientras les colocaba las esposas.

 Hum... Tienes derecho a permanecer en silencio. Yo que t lo aprovechara.

Oye, to, no es culpa ma. Fue el colega. Me la jug...
Y dnde est el colega? Y la sangre que tienes en las manos? El arma en el bolsillo? Y la
nariz an blanca de coca? Todo es cosa del colega?
Luego vean el cadver y se hundan, lloraban como nios.
Qu putada! Dios mo! Mi madre! Dnde est mi madre? Llmala. Hazme ese favor,
vamos, por favor! Mam! Mierda!
Tienes derecho a un abogado le deca l tranquilamente.
Tras otras dos comparecencias, Fiske abandon el edificio de cristal y ladrillos del Tribunal
John Marshall, bautizado as en honor del tercer Presidente del Tribunal Supremo de Estados
Unidos. Al lado poda verse an la casa donde haba vivido Marshall, convertida ahora en
museo, para conservar el recuerdo del gran virginiano. Aquel hombre se habra levantado de la
tumba de enterarse de los detestables actos que se condenaban y defendan en el edificio que
llevaba su nombre.
Fiske avanz por la calle Nueve, hacia el ro James. Los ltimos das haban sido clidos y
hmedos, pero ahora, con la lluvia, empezaba a refrescar. Se abroch la gabardina y ech a
correr por la acera, pisando los charcos de agua sucia.
Cuando lleg a su despacho, en Shockoe Slip, llevaba el pelo empapado y unos arroyuelos
descendan por su espalda. Decidi no esperar el ascensor y subi de dos en dos los escalones
de aquel edificio que pareca una cueva, en otra poca un almacn de tabaco; haban cubierto
sus entraas de roble y pino con planchas de yeso y construido una serie de oficinas. Pero
persista all el olor del tabaco, lo cual no era algo inslito en Richmond. Si se cruzaba la
interestatal 95 pasando por la fbrica de Philip Morris, a la que se haba referido Bobby
Graham, se poda incorporar una buena dosis de nicotina sin encender un solo cigarrillo. Fiske a
menudo se haba sentido tentado de echar una cerilla encendida por la ventanilla para
comprobar si se produca una explosin en la atmsfera.
El despacho de Fiske constaba de una habitacin con un pequeo bao, detalle importante para
l pues dorma ms noches all que en su piso. Colg la gabardina y se pas por la cara y el pelo
una toalla. Se prepar un caf mientras pensaba en Jerome Hicks.
Si llevaba a cabo un excelente trabajo, Jerome Hicks pasara el resto de sus das entre rejas en
lugar de recibir la inyeccin letal en la celda de la muerte en el condado de Greene. La muerte
de un negro de dieciocho aos no iba a proporcionarle a Graham el cargo de fiscal general que
tanto ambicionaba. El asesinato de un negro perpetrado por un negro, un asunto de perdedores,
ni siquiera le garantizara un artculo en la ltima pgina del peridico.
Fiske, como polica de Richmond, a duras penas haba sobrevivido a la violencia del combate
que azotaba los barrios y se dilataba como un aneurisma alrededor de las elevadas y costosas
torres del centro de la ciudad. Y no era un fenmeno slo local: de los dems estados fluan
aludes de actividad delictiva. Cuando se encontraran por fin, a dnde iran a parar?, se
preguntaba Fiske.
Se sent con brusquedad. La quemazn haba empezado. Siempre ascenda desde la barriga
hasta el pecho y luego se extenda. Finalmente, como la lava, bajaba por los brazos hasta los
dedos. Fiske se levant tambalendose, ech la llave a la puerta del despacho y se quit la camisa. Llevaba camiseta; siempre la maldita camiseta. A travs del algodn sus dedos rozaron el
extremo de la gruesa cicatriz, spera despus de tantos aos. Comenzaba debajo del ombligo y
segua el camino zigzagueante marcado por el cirujano hasta la base del cuello.
Se ech al suelo y realiz cincuenta flexiones sin descansar: la quemazn del pecho y las
extremidades aument primero y luego fue disminuyendo a cada repeticin. Una gota de sudor
resbal por su frente y cay sobre la madera del suelo. Crey verse reflejado en ella. Al menos
no era sangre. Sigui con las flexiones, golpeando cada vez con el estmago contra el suelo. La
cicatriz ondulaba como una serpiente que tuviera implantada en el torso. Sujet una barra a la
puerta del bao y realiz doce levantamientos. En otro tiempo consegua hacer el doble, pero su
fuerza haba disminuido. Lo que se encontraba al acecho bajo la alterada piel al final acabara
con l, le matara; pero de momento la quemazn disminua, el extenuante ejercicio fsico
pareca ahuyentarla, y avisar al intruso de que todava haba alguien en casa.
Se lav y se puso de nuevo la camisa. Mientras tomaba caf mir por la ventana. Desde su

privilegiada posicin apenas distingua el curso del ro James. A medida que fuera arreciando la
lluvia, sus aguas se haran ms turbulentas. l y su hermano haban navegado por aquel ro, y en
los clidos das de verano se haban baado utilizando como flotadores unos neumticos de
camin. Cuntos aos haca! En aquella poca se haba acercado mucho al agua. Pero el asueto
haba terminado. En su apretada agenda no quedaba espacio para eso. A pesar de todo, en general disfrutaba con lo que haca. No llevaba la vida de un abogado del Tribunal Supremo como
su hermano, pero senta un cierto orgullo por su trabajo y por la forma en que lo llevaba a cabo.
A la hora de la muerte no dejara dinero ni fama, pero estaba convencido de que morira razonablemente satisfecho. Volvi a su trabajo.

5
Fort Jackson, cual amenazante halcn, dominaba la desolada topografa del suroeste de Virginia,
prcticamente equidistante de las fronteras de Tennessee, Kentucky y Virginia Occidental, en el
centro de una comarca de explotacin carbonfera. En Estados Unidos existen poqusimos
penales militares aislados, por no decir ninguno; normalmente se encuentran junto a
instalaciones militares, por tradicin y tambin a causa de las limitaciones del presupuesto. En
Fort Jackson haba una base militar, aunque el rasgo dominante de aquel lugar sera siempre la
crcel, donde los delincuentes ms peligrosos del ejrcito contaban en silencio el paso de los
das.
Nadie haba escapado de Fort Jackson, y aun cuando un interno consiguiera la libertad sin la
intervencin de un dictamen judicial, sta sera vana y de corta duracin. El territorio
circundante constitua una crcel ms amenazadora, con sus montes escarpados y llenos de
bocas de minas, las traicioneras carreteras con sus hondos barrancos y los densos e inhspitos
bosques plagados de serpientes de cascabel. Y a lo largo de sus contaminados cursos de agua, al
acecho, la criatura ms agresiva, la serpiente mocasn, vida del temeroso pie que se aventuraba
en sus dominios. Adems, la poblacin autctona del remoto dedo del pie de Virginia era
aficionada al uso de armas de fuego y navajas, y no dudaba en servirse de ellas. Pese a todo, ah
estaban las laderas, las frondosas extensiones, los matorrales y las flores, el aroma de la vida
silvestre relajada, la calma de las profundidades del ocano, la belleza.
El abogado Samuel Rider cruz el portal principal del fuerte, se coloc el distintivo pertinente y
dej el coche en el aparcamiento reservado a las visitas. Con paso nervioso, se dirigi a la
entrada de la crcel en el muro de piedra, la cartera golpeando ligeramente contra la pernera
azul. Tard veinte minutos en cumplir con los requisitos de seguridad, que incluan la
identificacin personal, la verificacin de que figuraba en la lista de visitas, el cacheo, el paso
por el detector de metales y finalmente el registro de la cartera. Los guardianes echaron un
receloso vistazo al pequeo transistor pero le permitieron llevarlo consigo tras comprobar que
no ocultaba nada. Le leyeron las normas del visitante y a cada una respondi afirmativamente,
de forma audible. Saba que de no tomar en consideracin cualquiera de las estipulaciones,
desaparecera de inmediato la apariencia corts de los guardianes.
Ech una ojeada al entorno, incapaz de quitarse de encima el miedo y la ansiedad, con la idea de
que el arquitecto del penal haba conseguido introducir aquellos sentimientos en el esqueleto del
edificio. Se le encogi el estmago y las manos se le humedecieron como si estuviera a punto de
subir a un avin de veinte plazas con la amenaza de un huracn. Como militar durante la guerra
del Vietnam, Rider nunca se haba encontrado cerca de los lugares de combate, del peligro
mortal. Resultara irnico que se desplomara a causa de un infarto en un penal militar en suelo
estadounidense. Aspir profundamente, se esforz por enviar una consigna tranquilizadora a su
corazn y se pregunt por ensima vez qu haca all. Rufus Harms no se encontraba en la
posicin ideal para exigir algo. Sin embargo ah estaba Rider. Aspir de nuevo, enderez el
distintivo y asi con fuerza la cartera que le tranquilizaba, su amuleto de piel, mientras un
guardin le acompaaba hasta la sala de visitas.
Al quedar unos minutos solo all, observ aquellas paredes de tono pardo y apagado que
parecan destinadas a deprimir todava ms a quienes vivan al borde del suicidio. Se pregunt
cuntos hombres consideraran que aquello era su hogar, donde sus semejantes los haban sepultado. No obstante, todos ellos tenan una madre, incluso los ms detestables; y algunos, pensaba
Rider, incluso un padre, y no slo durante el momento en que introduca esperma en una vagina.
Pese a todo, acababan all. Nacan malvados? Tal vez. Probablemente en poco tiempo se
dispondra de un test gentico que determinara si un nio era la reencarnacin de Ted Bundy,
reflexionaba Rider. Ahora bien, qu demonios hara uno cuando le comunicaran la mala
noticia?
Las cavilaciones de Rider se interrumpieron cuando entr Rufus Harms, sobresaliendo entre los
dos guardianes que le acompaaban. La primera impresin de Rider fue la de un seor con sus
siervos, a pesar de que se trataba de todo lo contrario. Harms era el hombre ms corpulento que
hubiera conocido: un gigante con una fuerza fuera de lo normal. En aquellos momentos, su
envergadura pareca ocupar toda la sala. Conformaban su pecho dos placas de hormign
ensambladas, y los brazos eran ms gruesos que el tallo de muchos rboles. Llevaba grilletes en

las manos y los pies, lo que le obligaba a adoptar el andar carcelario, pero lo haca con
dignidad, los cortos pasos no carecan de elegancia.
Deba rondar los cincuenta, pens Rider, aunque no aparentaba ms de cuarenta; se fij en las
cicatrices faciales, en la informe curvatura del hueso bajo el ojo derecho. El joven al que l
haba representado tena unos rasgos agradables, incluso atractivos. Rider se pregunt cuntas
veces le haban pegado a Rufus all dentro, qu huellas de malos tratos conservaba bajo su ropa.
Harms se sent frente a Rider en una mesa de madera araada por miles de uas inquietas,
desesperadas. No miraba a su abogado sino al guardin que segua en la sala.
Rider capt la sugerencia y le dijo al guardin:
Comunicacin privada, soy su abogado y tendr que guardar las distancias.
La respuesta fue inmediata:
ste es un penal con presos clasificados como violentos y peligrosos. Estoy aqu para su
seguridad.
Todos all eran peligrosos, tanto los presos como los guardianes; as estaban las cosas, y Rider lo
saba.
Lo comprendo respondi el abogado. No le estoy pidiendo que se retire, pero le
agradecera que permaneciera un poco ms lejos. Una prerrogativa de la relacin abogadocliente; me comprende?
El guardin no respondi pero se apart hacia el extremo de la sala, desde donde no poda or la
conversacin. Fue entonces cuando Rufus Harms mir a Rider.
Traes la radio?
Una extraa peticin, aunque me honra satisfacerla.
Scala y pona en marcha, vale?
As lo hizo Rider. La melanclica msica country inund la sala. Su letra resultaba artificiosa y
frvola en comparacin con la miseria que se respiraba en aquel lugar, pensaba Rider, incmodo.
El abogado mir a Harms con aire inquisitivo y ste volvi la vista hacia la sala.
Aqu hay un montn de odos al acecho, y muchos ni los vemos, vale?
Pinchar las conversaciones de un abogado y su cliente va contra la ley.
Harms volvi ligeramente las manos y las cadenas tintinearon.
Hay montones de cosas que van contra la ley y la gente sigue hacindolas. Dentro y fuera de
aqu, vale?
Rider asinti sin ni siquiera darse cuenta de ello. Harms ya no era un cro asustado. Era un
hombre. Un hombre dominante a pesar de no poder gobernar casi ningn aspecto de su
existencia. Rider observ que cada uno de sus movimientos era preciso, calculado; pareca estar
en una partida de ajedrez, estirando el brazo lentamente para mover una pieza y retirndolo
luego con la misma cautela. En aquel lugar un movimiento rpido poda resultar mortal.
El recluso se inclin hacia adelante y empez a hablar, tan bajo que Rider tuvo que hacer un
esfuerzo para orle.
Te agradezco que hayas venido. Me sorprende que lo hayas hecho.
Anda que no me sorprendi a m tener noticias tuyas! Supongo que has despertado mi
curiosidad.
Tienes buen aspecto. Los aos te han tratado bien.
Rider tuvo que rerse.
He perdido todo el pelo y engordado ms de veinte kilos, pero gracias de todas formas.
No te har perder el tiempo. Tengo algo que quiero que presentes en el tribunal.
La perplejidad de Rider era patente.
Qu tribunal?
El ms alto. El Tribunal Supremo. A pesar de la proteccin de la msica hablaba en voz
muy baja.
A Rider se le desencaj la mandbula.
Bromeas! La expresin de los ojos de Harms le advirti que no deba llegar a aquella
conclusin. De acuerdo, qu quieres que presente exactamente?
A despecho de las esposas, con un movimiento rpido y preciso Harms sac un sobre del
interior de la camisa y se lo tendi. Al cabo de un instante, el guardin se acerc y arrebat el
sobre de la mano de Rider, que protest inmediatamente:

 Es una comunicacin privada abogado-cliente, es decir, confidencial.

Djasela leer, Samuel, no tengo nada que ocultar dijo Harms sin alterarse, mirando hacia
otro lado.
El guardin abri el sobre y ley con gran atencin la carta. Satisfecho, se la devolvi a Harms
y volvi a su puesto de vigilancia.
Harms pas el sobre y la carta a Rider, quien baj la vista hacia el papel. Cuando la levant de
nuevo, Harms, que se haba inclinado an ms hacia l, empez a hablar, y sigui sin
interrumpirse durante al menos diez minutos. En distintas ocasiones, Rider puso los ojos como
platos ante las palabras de Harms. En cuanto termin, el preso se apoy de nuevo en el respaldo
de su silla y le mir fijamente.
Vas a ayudarme?
Rider no poda responder, pues todava estaba digiriendo lo que acababa de or. Si la cadena que
llevaba sujeta a la mueca no se le hubiera impedido, Harms habra puesto la mano sobre el
brazo de Rider, un ademn que no sera una amenaza sino la splica de un hombre que llevaba
casi treinta aos desamparado.
Lo hars, Samuel?
Tras un momento de vacilacin, Rider asinti.
Te ayudar, Rufus.
Harms se levant y se dirigi hacia la puerta.
Rider meti el papel en el sobre y lo guard, junto con la radio, en su cartera. El abogado
ignoraba que desde el otro lado de un gran espejo que colgaba en la pared de la sala una persona
haba estado observado el intercambio que haba tenido lugar entre recluso y abogado, y ahora
se frotaba la barbilla, inmersa en profundas y agitadas reflexiones.

6
A las diez de la maana, el alguacil del Tribunal Supremo, Richard Perkins ataviado con un
frac gris marengo, vestimenta tradicional de los letrados del Tribunal Supremo, de la Oficina
del procurador general del Estado, se levant, en el extremo de una imponente mesa tras la cual
haba nueve sillas de alto respaldo, tapizadas de cuero, de distintos estilos y tamaos, y golpe
la madera con el mazo. La atestada sala qued en silencio.
Su seora, el presidente del Tribunal, y los magistrados adjuntos de Estados Unidos
anunci Perkins.
La impresionante cortina de color burdeos situada tras la mesa se abri por nueve puntos y
aparecieron los magistrados, con aire envarado e incmodo, con sus negras togas, como si se
hubieran despertado con sobresalto al descubrir una multitud junto a sus camas. Mientras tomaban asiento, Perkins prosigui.
Atencin, atencin. Instamos a todos a acercarse y prestar atencin, puesto que el Tribunal
acaba de constituirse. Dios salve a Estados Unidos y a su honorable Tribunal.
Perkins se sent y observ la gran sala. Aquel techo de ciento setenta metros cuadrados casi
obligaba a los ojos a buscar alguna nube perdida. Tras una serie de preliminares y el ceremonial
del juramento de los nuevos miembros del Tribunal Supremo, se convocara el primero de los
dos casos que se oiran esa maana. Aquel da, mircoles, nicamente se oiran esos dos casos,
puesto que las sesiones de tarde se celebraban slo los lunes y los martes. Los jueves y los
viernes no haba vistas orales. Y as seguira funcionando el Tribunal, tres das a la semana cada
dos semanas, hasta que acabara el mes de abril, cuando se llevaran celebradas aproximadamente
ciento cincuenta sesiones, con los magistrados en el papel de Salomn para el pueblo de Estados
Unidos.
A ambos lados de la sala, se vean unos frisos impresionantes. A la derecha, las figuras de unos
legisladores de la era precristiana, y a la izquierda, sus homlogos del perodo cristiano. Dos
ejrcitos dispuestos a enfrentarse, quiz para decidir quin haba tenido razn. Moiss contra
Napolen, Hammurabi contra Mahoma. La ley implicaba muchas veces dolor, y hasta
derramamientos de sangre. Por encima de la mesa se vean dos figuras talladas en mrmol, que
representaban la grandeza de la ley y el poder del gobierno, y en un entrepao, la tabla de los
Diez Mandamientos. Los bajorrelieves se arremolinaban en la vasta sala como bandadas de
palomas salvaguarda de los derechos del pueblo, genios de la sabidura y el arte de gobernar,
defensa de los derechos humanos, ilustrando las funciones del Tribunal. Suponiendo que
pudiera existir un escenario perfecto para juzgar asuntos de mxima importancia, aqul pareca
acercrsele. No obstante, la topografa poda resultar engaosa.
Ramsey se encontraba en el centro de la mesa y Elizabeth Knight en el extremo derecho. Un
brazo articulado con un micrfono colgaba del techo. Madres y padres se haban puesto
nerviosos con la aparicin de los magistrados. Incluso sus desgarbados y aburridos hijos se
haban enderezado un poco en el asiento. Era comprensible, incluso para los que no estaban
muy al corriente de la fama de aquel lugar. All se notaba el poder en estado puro, se mascaba la
importancia de las inminentes confrontaciones.
Aquellos nueve magistrados de toga negra decan a las mujeres cundo podan abortar
legalmente; ordenaban a los escolares adonde tenan que ir para instruirse; dictaminaban qu
lenguaje era obsceno y cul no; decretaban que la polica no poda registrar y detener
arbitrariamente ni conseguir confesiones por medio de la fuerza. Sus cargos eran vitalicios,
inmunes a cualquier desafo. Los magistrados actuaban tan secretamente que, en comparacin,
los personajes pblicos y las venerables instituciones federales parecan presuntuosos. Se
enfrentaban constantemente con grupos de activistas de todo el pas que ponan bombas en las
clnicas donde se practicaban abortos y se manifestaban frente a las crceles donde se
encontraban los condenados a muerte. Juzgaban las complejas cuestiones que exasperaran a la
civilizacin hasta llevarla a su extincin. Y mostraban una imperturbable tranquilidad.
Se anunci la primera vista, un caso de accin positiva en las universidades pblicas: actos
contra la discriminacin. Frank Campbell, el abogado defensor, apenas haba tenido tiempo de
terminar su primera frase cuando Ramsey se le ech encima.
El presidente seal que la Decimocuarta Enmienda precisaba de forma inequvoca que nadie
sufrira discriminacin. Acaso no significaba aquello que la Constitucin tampoco toleraba

ningn tipo de actuaciones contra la discriminacin?

Pero existen grandes injusticias que estn llevando a...
Por qu la diversidad se equipara a la igualdad? pregunt de pronto Ramsey a Campbell.
Un colectivo estudiantil amplio y diverso expresa ideas distintas, representa distintas
culturas, lo que sirve para acabar con los estereotipos.
Acaso basa toda su argumentacin en el hecho de que los negros y los blancos piensan de
forma distinta? Que un negro de un hogar acomodado, pongamos por caso, de San Francisco,
cuyos padres son profesores universitarios, aportar un conjunto de valores e ideas distintos a
una universidad de los que posee una persona blanca educada en el mismo ambiente prspero de
San Francisco? El tono de Ramsey estaba impregnado de escepticismo.
Siempre hay diferencias respondi Campbell.
En lugar de basarnos en el color de la piel, no sera ms adecuado tener en cuenta la
posicin econmica? pregunt la magistrada Knight. Ramsey le ech una mirada llena de
curiosidad. Sin embargo, en su argumentacin no seala esas diferencias, verdad? aadi
Knight.
No admiti Campbell.
Michael Fiske y Sara Evans se encontraban en una hilera de asientos reservados a letrados,
perpendicular a la mesa. Michael mir a Sara mientras escuchaba aquellos argumentos. Ella no
le devolvi la mirada.
Uno no puede escapar al texto de la ley. Tendramos que invertir la Constitucin insisti
Ramsey, apartando la vista de Knight.
Y qu me dice del espritu que subyace en el texto? replic Campbell.
Los espritus son algo tan amorfo que yo me inclino por lo concreto.
Las palabras de Ramsey desencadenaron algunas carcajadas en la concurrencia. El presidente
del Tribunal sigui atacando y con implacable precisin machac los precedentes y la lnea de
razonamiento de Campbell. Knight no volvi a intervenir, se limit a mantener la vista fija en el
fondo de la sala, como si sus pensamientos se ocuparan de otros asuntos. Cuando se encendi la
luz roja del atril del abogado, indicando que a Campbell se le haba acabado el tiempo, ste se
dirigi a su asiento casi corriendo. Cuando el abogado contrario a las actividades
antidiscriminatorias inici su argumentacin, los magistrados parecan ajenos a sus palabras.
Vaya eficacia la de Ramsey! coment Sara. Ella y Michael se encontraban en la cafetera
del Tribunal, tras haberse retirado los magistrados para la tradicional comida despus de la vista
. Ha pulverizado los argumentos del abogado de la universidad en cinco segundos.
Michael mordi su bocadillo.
Durante los ltimos tres aos dijo luego ha estado a la espera de un caso que le
permitiera cargarse la accin positiva. Pues ya lo tiene. Tendran que haberlo resuelto antes de
que llegara aqu.
De verdad crees que Ramsey ir tan lejos?
Lo preguntas en serio? Espera a ver el dictamen. Probablemente lo redactar l mismo, para
relamerse. Eso est finiquitado.
En parte comprendo su lgica dijo Sara.
Por supuesto. El caso lo ha trado un grupo conservador, seleccionando con sumo cuidado al
demandante. Raza blanca, inteligente, de ascendencia obrera, persona trabajadora, a la que
nunca se le ha regalado nada. Y para colmo, mujer.
La Constitucin dice que nadie ser discriminado.
Sabes muy bien, Sara, que la Decimocuarta Enmienda se aprob justo al acabar la Guerra
Civil para que los negros no sufrieran discriminacin. Ahora se est convirtiendo en un palo
para aplastar a los que debera ayudar. Pues bien, los atacantes tienen asegurada la batalla.
A qu te refieres?
Pues a que los pobres que mantienen la esperanza empiezan a empujar y los que no la tienen
sacuden por su cuenta. Bonito panorama!
Uf! Sara mir a Michael con intensidad. l abordaba los temas con una vehemencia que
a veces incomodaba a sus interlocutores. Aqulla era una de sus caractersticas que Sara
admiraba y tambin tema.
Mi hermano te contara un montn de historias sobre el tema aadi Michael.

 Seguro. Ojal llegue a conocerlo.

Michael la mir a los ojos y enseguida volvi la cabeza.
La visin del mundo de Ramsey est muy distorsionada. Si l ha conseguido situarse donde
est, por qu no pueden hacerlo los dems? De todas formas, yo le admiro. Trata igual a los
pobres y a los ricos, al Estado y al individuo. No tiene predilecciones. Eso hay que reconocrselo.
T tambin has salvado muchos obstculos.
S. Y no quiero jactarme, pero mi coeficiente intelectual es de ciento sesenta. No todo el
mundo puede decir lo mismo.
Claro respondi Sara, pensativa. Mi cerebro jurdico me dice que lo ocurrido hoy es
correcto. Pero mi corazn opina que es una tragedia.
Oye, que estamos hablando del Tribunal Supremo. No es tarea fcil. Por cierto, qu
pretenda Knight? A Michael le intrigaba todo lo que ocurra en el Tribunal, sus secretos, los
rumores, las estrategias de los magistrados para imponer determinadas filosofas y puntos de
vista en los casos que debatan. Y tena la impresin de no haber captado todo el sentido de la
intervencin de Knight aquella maana, y eso le inquietaba.
Han sido slo un par de frases, Michael.
Vaya! Dos frases contundentes. Los derechos de los pobres? Ya has visto cmo lo
aprovechaba Ramsey. Ser que Knight piensa en el futuro? Estar intentando colar un caso?
Parece mentira que preguntes eso. Es algo reservado.
Trabajamos en el mismo equipo, Sara.
Claro! Y cuntas veces Knight y Murphy coinciden en su votacin? Muy pocas. Adems,
t mismo sabes que aqu hay nueve compartimientos cerrados.
De acuerdo, nueve reinos de taifas! Pero es que si Knight tiene algo en la manga, me
gustara saber de qu se trata.
No puedes saber todo lo que se cuece aqu! Ya posees mucha ms informacin que el resto
de los funcionarios, y que la mayora de los magistrados! A cuntos funcionarios conoces que
pasen por la sala del correo al rayar el alba para ponerse al corriente de las apelaciones del da?
A m no me gusta hacer las cosas a medias.
Sara le mir, y estuvo a punto de decir algo, pero se reprimi. Por qu complicar las cosas? Ya
le haba dado una respuesta. En realidad, a pesar de ser ella tambin una persona impulsiva, no
se vea casada con alguien de la talla de Michael Fiske. Ella nunca lo alcanzara, ni sabra
conservarlo. El solo hecho de intentarlo la perjudicara.
No hay lugar para las confidencias, Michael. Sabes tan bien como yo que esto es un campo
de batalla. Una lengua larga puede desbaratar una ofensiva. Y uno tiene que vigilar la
retaguardia.
En general estoy de acuerdo contigo, pero no en este caso. Sabes que Murphy es un
anticuado, un anticuado encantador, pero un progresista de cuidado. Se apuntar a lo que sea por
ayudar a los pobres. Qu duda cabe que l y Knight coincidirn en ese punto. Siempre est
dispuesto a poner alguna traba en el engranaje de Ramsey. Tom Murphy llevaba el Tribunal
antes de que Ramsey tomara la delantera. No creas que es muy agradable tener que discrepar
siempre cuando te encuentras en el crepsculo de tu carrera.
Sara movi la cabeza.
La verdad es que no acabo de verlo claro.
Michael solt un suspiro y cogi el bocadillo.
Lo que estamos haciendo es alejarnos el uno del otro en todas las cuestiones, no te parece?
No es cierto. T eres el que intenta que parezca as. S que te ha hecho dao mi negativa y lo
siento.
l ri de pronto.
Tal vez haya sido por el bien de los dos. Somos tan tercos que podramos acabar
matndonos.
El muchacho de Virginia y la moza de Carolina dijo ella lentamente. Puede que tengas
razn.
Michael la mir a los ojos mientras jugaba con el vaso.
Si opinas que soy terco, tendras que conocer a mi hermano.

Sara segua sin mirarle.

Ya lo s. Estuvo fenomenal en el juicio.
Estoy muy orgulloso de l.
Por fin Sara le mir.
Por qu, pues, tuvimos que entrar y salir a hurtadillas para que l no se percatara de nuestra
presencia en la sala?
Eso tendras que preguntrselo a l.
Te lo estoy preguntando a ti.
Michael se encogi de hombros.
Tiene un problema conmigo. Digamos que me ha borrado de su vida.
Por qu?
La verdad es que no lo s. Y puede que l tampoco. Pero puedo asegurarte que eso no le hace
muy feliz.
Por lo poco que v, no me pareci una persona con tendencia a la depresin o algo as.
De verdad? Qu impresin te caus?
Simptico, inteligente, capaz de interesarse por los dems.
Por lo visto te ha conquistado.
Ni siquiera se enter de que estaba all.
Pero te habra gustado que lo hubiera hecho, no?
A qu viene eso?
No soy ciego. Toda mi vida he permanecido a su sombra.
T eres el nio genial con un futuro sin lmites.
Y l, el ex poli heroico que ahora defiende a los que antes detena. Tiene adems algo de
mrtir, un punto al que yo jams he podido acceder. Es una buena persona que se exige mucho.
Michael mova la cabeza. Todo el tiempo que haba pasado su hermano en el hospital! Sin que
nadie supiera si llegara al da siguiente. Michael nunca haba experimentado aquel miedo, el
temor a perder a su hermano. Pero lo haba perdido de todas formas, al parecer, y no a causa de
aquellas balas.
Tal vez tambin l tenga la impresin de vivir a tu sombra.
Lo dudo.
Se lo has preguntado?
Ya te dije que no nos hablamos. Hizo una pausa y luego aadi en voz baja: Por eso
me has rechazado?
Michael la haba observado cuando miraba a su hermano. Haba quedado embelesada con John
Fiske desde el primer momento. La idea de ir juntos a ver a su hermano le haba parecido
divertida. Ahora se arrepenta de ello.
Sara se ruboriz.
Ni siquiera lo conozco. Qu sentimientos puede despertar en m?
A quin se lo preguntas, a m o a ti?
No pienso responder. Su voz temblaba. Y t, qu? Le quieres?
Con gesto brusco, Michael se levant y la mir a los ojos.
Siempre querr a mi hermano, Sara. Siempre.

7
Rider pas deprisa y en silencio por delante de su secretaria y entr en su despacho, abri la
cartera y sac el sobre. Sac la carta que contena pero apenas le ech un vistazo antes de tirarla
a la papelera. En aquella carta, Rufus Harms haba escrito sus ltimas voluntades y el testamento, en realidad un ardid, algo sin importancia, que no vala la pena leer. Clav la vista en
el sobre mientras accionaba el interfono.
Puede traerme el hornillo y la hervidora para el t, Sheila? Me la llenar de agua, por
favor?
Yo misma le preparar el t, seor Rider.
No quiero t, Sheila, trigame la maldita hervidora y el hornillo.
A Sheila no le extra la rara peticin ni el humor de su jefe. Le llev lo que le peda y se retir
sin decir nada.
Rider conect el hornillo y en unos minutos empez a salir vapor de su hervidora. Sujet con
cuidado el sobre por ambos extremos, lo coloc sobre el vapor y observ cmo se iba abriendo,
tal como le haba indicado Rufus Harms. Fue tocando los extremos y en poco tiempo el sobre
qued convertido en dos trozos de papel: uno con un texto manuscrito y el otro una copia de la
carta del ejrcito que haba recibido Harms.
Al apagar el hornillo, Rider qued admirado de la forma en que Rufus haba conseguido llevar a
cabo su estratagema un sobre que era en realidad un documento, cmo haba copiado y
escondido ah tambin la carta del ejrcito. Record luego que el padre de Harms haba
trabajado en una imprenta. Se dijo que ms le habra valido a Rufus seguir los pasos de su padre
que alistarse en el ejrcito.
Dej secar un minuto el papel y se sent en su escritorio para leer lo que haba escrito Rufus.
Era un texto breve con comentarios bastante escuetos, algunas faltas de ortografa y una
caligrafa un tanto complicada. Rider no saba que Harms lo haba escrito casi a oscuras, detenindose cada vez que oa acercarse los pasos de algn guardin. Cuando Rider acab su
lectura, no le quedaba ni una pizca de saliva en la garganta. Hizo un esfuerzo por leer acto
seguido la comunicacin oficial del ejrcito. Otro mazazo.
Santo Dios! Se apoy en el respaldo del silln, con mano temblorosa se frot la calva y
seguidamente se levant medio tambaleante para cerrar la puerta del despacho. El miedo se iba
extendiendo por su cuerpo como un virus mutante. Apenas poda respirar. Volvi al escritorio y
puls de nuevo el intercomunicador. Sheila, trigame un vaso de agua y una aspirina, por
favor.
Un minuto despus, Sheila llamaba a la puerta.
Seor Rider dijo desde el exterior, est cerrada.
l fue rpidamente a abrir, cogi el agua y la aspirina y se dispona a cerrar de nuevo cuando
Sheila le dijo:
Se encuentra bien?
Bien, bien respondi empujndola hacia afuera.
Mir el papel que Rufus pretenda presentar al Tribunal Supremo. Rider era miembro, a ttulo
ms bien protocolario, de la judicatura del Tribunal Supremo, a causa del patrocinio de un
antiguo colega militar que haba entrado en el Departamento de Justicia. Si haca exactamente lo
que le peda Rufus, se convertira en el abogado de la apelacin de Harms. Y no se le ocurra
otra consecuencia de ello que la catstrofe personal. Sin embargo, se lo haba prometido a
Rufus.
Se tumb en el sof de cuero que tena en un rincn del despacho, cerr los ojos e inici una
deliberacin silenciosa. Cuntos detalles relacionados con el asesinato de Ruth Ann Mosley se
haban aadido! Rufus no posea antecedentes de violencia; constaba de l tan slo su poca
disposicin a obedecer rdenes, hecho que haba irritado a muchos de sus superiores y que, en
un principio, haba sorprendido tambin a Rider. La incapacidad de Harms para cumplir incluso
la ms anodina orden qued probada. Lo que no const nunca, sin embargo, fue la huida del
recinto militar. Al encontrarse Rider sin defensa objetiva, se agarr al atenuante de demencia, lo
que le proporcion fuerza suficiente para salvar a su cliente de una ejecucin. Y ah acab todo.
Se haba impartido justicia. Cuando menos, la que uno puede esperar que se imparta en este
mundo.

Rider reley el comunicado del ejrcito, donde se haca patente la absoluta falsedad del pasado.
Aquella informacin tena que constar en el expediente militar de Harms en el momento del
asesinato, pero no se encontraba all. Habra constituido la base de una defensa convincente.
Haban amaado el expediente militar de Harms y ahora Rider comprenda por qu.
Harms quera la libertad, quedar sin tacha, y que aquello saliera del ms alto tribunal del pas. Y
se negaba a confiar en el ejrcito. Eso le haba dicho Harms mientras la msica country cubra
sus palabras. No era lo ms lgico?
Rufus lo tena todo al alcance de la mano. Sera escuchado y puesto en libertad. Y a pesar de
ello, Rider permaneca inmvil en aquel sof de cuero desgastado y refulgentes tachuelas. Se
trataba del miedo, de la emocin ms intensa, al parecer, que puede experimentar un ser humano. Haba planeado jubilarse dentro de unos aos y trasladarse a una propiedad que l y su
esposa haban elegido con esmero en la Costa del Golfo. Sus hijos ya eran mayores. Rider
estaba harto de los helados inviernos de las zonas llanas y tambin de perseguir nuevos casos,
de tratar diligentemente de incrementar sus crditos profesionales. De todos modos, por ms
seductor que fuera el retiro, no le bastaba para negar ayuda a su antiguo cliente. Haba cosas
correctas y cosas incorrectas.
Se levant del sof y se instal en el escritorio. En un primer momento haba pensado que la
forma ms simple de ayudar a Rufus consista en mandar la informacin que tena en las manos
a un peridico y dejar que el poder de la prensa se ocupara del resto. Pero la experiencia le deca
que el peridico desechara la carta, considerndola obra de algn chalado, o bien tratara
aquello de tal modo que se volvera contra Rufus. Lo que finalmente decidi hacer era sencillo.
Rufus era su cliente, un cliente que peda a su abogado que presentara una apelacin en el
Tribunal Supremo. Y eso era lo que l hara. Ya le haba fallado a Rufus en una ocasin, y no
estaba dispuesto a repetirlo. Aquel hombre tena una necesidad imperiosa de justicia, y qu
lugar mejor para conseguirla que el ms alto tribunal del pas? Si no consigues justicia de esa
instancia, dnde demonios vas a encontrarla?, reflexionaba Rider.
Busc un folio y el rayo de sol que atravesaba la ventana se reflej en sus cuadrados gemelos de
oro esparciendo puntitos brillantes por toda la habitacin. Sac la antigua mquina de escribir
que la nostalgia le haba hecho guardar. No estaba familiarizado con las exigencias tcnicas de
los recursos al Tribunal Supremo, y daba por descontado que no satisfara la mayora de ellas,
pero eso no le preocupaba. Lo nico que quera era quitarse de encima aquella historia.
Cuando acab de mecanografiar, coloc el escrito, junto con la carta de Harms y la del ejrcito,
en un sobre para el correo. Hizo una pausa. La paranoia, fruto de treinta aos de prctica, le
oblig a ir hasta la parte trasera del despacho y hacer copias de la carta manuscrita de Harms y
de la que l acababa de mecanografiar. El mismo desasosiego le llev a conservar, de momento,
la carta del ejrcito. Cuando la historia saliera a la luz, poda sacarla, tambin de forma
annima. Meti las copias en uno de los cajones del escritorio y lo cerr con llave. Puso de
nuevo los originales en el sobre, busc la direccin del Tribunal Supremo y mecanografi una
etiqueta. No hizo constar remite en el reverso. Concluida la tarea, se puso el sombrero y la
gabardina y se dirigi a la oficina de correos de la esquina.
Sin concederse tiempo para cambiar de parecer, rellen el impreso para correo certificado, a fin
de disponer de un resguardo, concluy el trmite y volvi a su despacho. Fue entonces cuando
cay en la cuenta. El impreso rellenado poda servir al Tribunal para identificar a quien
mandaba el sobre. Solt un suspiro. Rufus haba esperado aquello media vida. Y, en cierta
forma, durante aquel tiempo, Rider lo haba abandonado. Pas el resto del da tumbado en el
sof, a oscuras, suplicando a Dios que su proceder fuera el correcto, consciente en el fondo de
que as era.

8
Los funcionarios de Ramsey no me han dejado en paz a raz del comentario que hizo usted el
otro da, magistrada Knight, sobre el hecho de que hay que tener con los pobres determinadas
deferencias. Sara mir a la mujer, que permaneca tranquilamente sentada al otro lado del
escritorio.
Una sonrisa se dibuj en el rostro de Knight mientras hojeaba unos documentos.
No me extraa.
Las dos saban que los funcionarios de Ramsey constituan una especie de comando
perfectamente entrenado. Tenan las antenas puestas en todas partes, sondeaban todo lo que
pudiera ser de inters para el presidente del Tribunal y para cualquier tema que entrara en sus
planes. Prcticamente nada les pasaba por alto. Anotaban, analizaban y catalogaban
maquinalmente cada palabra, exclamacin, reunin o conversacin pescada en un pasillo para
su posterior uso.
De modo que fue usted misma quien busc esta reaccin?
Aunque no me guste, Sara, en este lugar se produce un determinado proceso contra el que
tenemos que luchar. Algunos lo llaman un juego, pero yo prefiero no hacerlo. Prefiero ignorar
su existencia. No me siento tan implicado con el presidente. Ramsey nunca apoyara las
posturas que yo adoptara en una serie de casos. Es algo que yo s y l sabe.
O sea que est lanzando un globo sonda a otros magistrados.
En cierta forma, s. Las pruebas orales constituyen tambin una tribuna abierta, pblica.
Pues al pblico. Sara reflexion rpidamente. Y a los medios de comunicacin?
Knight dej los papeles y entrelaz las manos mientras miraba a la joven.
Este Tribunal est ms influido por la opinin pblica de lo que la mayora se atrevera a
confesar. A algunos les gustara preservar eternamente su posicin. Pero el Tribunal tiene que
seguir adelante.
Y eso encaja en los casos en los que me ha mandado llevar a cabo una investigacin sobre
la equiparacin de los derechos educativos en el caso de los pobres?
Siento un gran inters por ellos. Elizabeth Knight se haba criado en la parte oriental de
Texas, en un lugar dejado de la mano de Dios, aunque su padre tena dinero. Por ello, accedi a
una educacin privilegiada, y a menudo se preguntaba qu habra sido de ella si su padre
hubiera sido pobre como la mayora de los que vivan en su zona. Todos los magistrados
llegaban al Tribunal con un bagaje psicolgico determinado y Elizabeth Knight no constitua
una excepcin. Y eso es todo lo que pienso decir por ahora.
Y el caso Blankley? dijo Sara, refirindose al caso de actuacin positiva que Ramsey
haba barrido del todo.
Todava no hemos votado sobre l, de forma que no tengo argumentos para afirmar cmo
puede acabar.
Las reuniones para la votacin se celebraban en secreto, sin ni siquiera taqugrafo ni secretario.
No obstante, los que seguan el Tribunal con cierta regularidad y los funcionarios que vivan el
da a da de aquel lugar saban bien como iban a repartirse los votos, a pesar de que en el pasado
los magistrados haban dado alguna sorpresa. La expresin deprimida de la magistrada Knight,
sin embargo, dejaba claro cmo iban a repartirse en el caso Blankley.
Y Sara saba leer las hojas de t como los dems. Michael Fiske tena razn. El nico
interrogante que se planteaba era la repercusin que iba a tener sobre la opinin pblica.
Lstima que no estar aqu para comprobar los frutos de mi investigacin dijo Sara.
Nunca se sabe. Ha repetido legislatura. Michael Fiske ha firmado su tercer contrato con
Tommy. Me encantara que repitiera usted.
Es curioso que hable de l. Michael tambin est intrigado por sus comentarios en la vista.
Considera que a Murphy podra interesarle lo que usted trataba de introducir en cuanto a las
prioridades de los pobres.
Knight sonri.
Michael estar al corriente de ello. El y Tommy estn totalmente compenetrados.
Michael conoce ms que nadie los entresijos del Tribunal. En realidad, a veces incluso da
miedo.
Knight la mir fijamente.

 Crea que usted y Michael estaban muy compenetrados.

Y lo estamos. Quiero decir que somos buenos amigos. Sara se ruboriz al notar que
Knight no le quitaba la vista de encima.
Tal vez los dos tengan que anunciarnos algo? Knight le sonri con ternura.
Cmo? No, no. No somos ms que amigos.
Comprendo. Lo siento, Sara, no es asunto de mi incumbencia.
Tranquila. Como pasamos tanto tiempo juntos, es lgico que algunos den por sentado que
existe algo ms que amistad. Michael es un hombre muy atractivo, adems de inteligente. Con
un gran futuro.
No se lo tome mal, Sara, pero tengo la impresin de que trata de convencerse a s misma de
algo.
Sara baj la vista.
Creo que eso es lo que hago.
Acepte el consejo de alguien que tiene dos hijas mayores. No se precipite. Deje que las cosas
sigan su curso. Tiene todo el tiempo del mundo. Fin del consejo maternal.
Sara sonri.
Se lo agradezco.
Y ahora, veamos, cmo est el informe sobre el caso Chance?
S que Steven ha estado trabajando sin parar en l.
Steven Wright lo tiene bien cogido.
La verdad es que pone todo su empeo.
Tendra que echarle una mano, Sara, usted es la ms antigua. Hace quince das que el
informe tendra que haber llegado a mis manos. Ramsey tiene la municin a punto y los
precedentes estn de su lado. Como mnimo debo estar a su altura si quiero intentarlo.
Voy a darle la mxima prioridad.
Perfecto.
Sara se levant para marcharse.
Considero que sabr manejar al presidente del Tribunal.
Las dos mujeres intercambiaron una sonrisa. Elizabeth Knight se haba convertido casi en una
segunda madre para Sara Evans, sustituyendo a la que haba perdido de nia.
Mientras Sara se diriga a la puerta, Knight se arrellan en su asiento. El lugar a donde haba
llegado constitua la culminacin de toda una vida de trabajo y sacrificio, de suerte y pericia. Se
haba casado con un respetado senador de Estados Unidos de Amrica, un hombre al que amaba
y el cual le corresponda. Era una de las tres mujeres que haban vestido la toga del Tribunal
Supremo. Se senta insignificante y al mismo tiempo poderosa. El presidente que la haba
nombrado segua en el cargo. l mismo la haba considerado una jurista de confianza, modera
da. No haba mantenido una actividad poltica concreta y por lo tanto el presidente no crea que
fuera seguir a pies juntillas su lnea pero s quise mantendra pasiva a nivel judicial, que
permitira que la solucin a las cuestiones realmente importantes recayera en los representantes
elegidos por el pueblo.
Knight no tena una filosofa arraigada como Ramsey o Murphy. Ellos no decidan tanto los
casos basndose en cada uno de los hechos como en las posturas ms generales que
representaban cada uno de los casos. Murphy jams votaba en defensa o en contra de la pena
capital. Ramsey hubiera preferido morir antes de apoyar a un acusado en un caso de derecho
penal. Knight era incapaz de determinar su bando de esta forma. Ella se enfrentaba con cada
caso, con cada una de las partes, sin ideas preconcebidas. Conceda la mxima importancia a los
hechos. Si bien tena en cuenta las amplias consecuencias de las decisiones del Tribunal, le
preocupaba muchsimo hacer justicia a las partes. Eso a menudo situaba su voto en la cuerda
floja, y en realidad a ella no le importaba. No era de las que se quedan en un rincn: haba
entrado all para demostrarlo.
En aquellos precisos momentos se daba cuenta de su posible impacto. La responsabilidad que
conllevaba aquel poder le haca sentir insignificante. ste, por otro lado, le asustaba. La tena
despierta de noche contemplando el techo mientras su marido dorma profundamente a su lado.
A pesar de todo, pensaba, sonriendo para sus adentros, no se vea en otro lugar; no imaginaba
otro sitio donde pasar su vida.

9
John Fiske entr en un edificio del West End de Richmond. Aquel lugar se denominaba
oficialmente casa de reposo, pero era ni ms ni menos el sitio donde iban a morir los ancianos.
Al avanzar por el pasillo, Fiske hizo un esfuerzo por no or los gritos y los gemidos. Vea
aquellos dbiles cuerpos, las cabezas colgando, las extremidades inservibles, confinados a sus
sillas de ruedas, alineadas como carritos de la compra contra la pared, a la espera de un
compaero de baile que jams iba a aparecer.
l y su padre haban tenido que echar mano de toda su resolucin para trasladar a la madre a
aquel lugar. Michael Fiske no haba sabido enfrentarse con valenta al hecho de que su madre
hubiera perdido el juicio, que se lo hubiera minado el Alzheimer. Los buenos tiempos eran
fciles de disfrutar. La autntica vala de una persona se demostraba en las malas pocas. En
opinin de John Fiske, su hermano Michael haba suspendido irremediablemente este examen.
Consult en el mostrador.
Cmo se encuentra hoy? pregunt a la subdirectora. Como quiera que visitaba
asiduamente el centro, conoca a todo el personal.
Ha tenido das mejores, John, pero su presencia puede que la anime respondi la mujer.
Vamos a ver murmur Fiske, dirigindose a la sala de visitas.
Su madre lo esperaba all, vestida como siempre, con la bata y las zapatillas. Mova los ojos sin
rumbo, gesticulaba con la boca pero no articulaba palabra alguna. Al ver aparecer a Fiske en el
umbral de la puerta, levant la vista y esboza una sonrisa. El se acerc a su madre y se sent
frente a ella.
Cmo est mi Mikey? pregunt Gladys Fiske, acaricindole con ternura el rostro.
Cmo est el pequeo de mam?
Fiske aspir profundamente. Siempre aquel maldito asunto, como mnimo los dos ltimos aos.
Para la mente perturbada de Gladys Fiske l era Mike, siempre sera su hermano hasta el ltimo
instante de la vida de su madre. De una u otra forma, John Fiske se haba esfumado
completamente de su memoria, como si nunca hubiera nacido.
Le toc las manos con cario, haciendo todo lo posible por acallar la gran frustracin que senta
en su interior.
Estoy bien. Las cosas me funcionan perfectamente. A pap tambin. Luego aadi,
despacio: A Johnny tambin le va bien, me ha preguntado por ti. Siempre lo hace.
Ella le dirigi una mirada inexpresiva.
Johnny?
Fiske se lo introduca cada vez y siempre obtena la misma respuesta. Por qu le haba
olvidado a l y no a su hermano? Deba tener algo muy enraizado que le haba permitido que el
Alzheimer borrara de su vida la identidad de l. Sera que su existencia nunca haba tenido mucha fuerza, nunca le haba importado mucho a ella? Sin embargo, John haba sido siempre el
hijo con quien haban podido contar sus padres. Les haba ayudado de nio y segua hacindolo
como hombre. Haban contado con l para todo, desde entregarles buena parte de sus ingresos
hasta subir al tejado un asfixiante da de agosto, hallndose l inmerso en un infernal juicio,
para ayudar al padre a colocar las tablillas pues l no tena dinero para pagar a alguien que se lo
hiciera. Y Mike, siempre el preferido, siempre a la suya, siguiendo su inclinacin egosta, pensaba Fiske... Siempre haban ensalzado a Mike como el mejor, como el orgullo de la familia. En
realidad, sus padres nunca haban exagerado tanto en el modo de ver a sus hijos; eso tambin lo
saba Fiske. Pero el enojo haba confundido la realidad, inclinando la balanza hacia lo malo y
alterando lo bueno.
Mikey? dijo ella, inquieta. Cmo estn los nios?
Muy bien, perfectamente, van creciendo como pimpollos. Son idnticos a ti. Aquello de
simular ser su hermano y haber tenido hijos le haca entrar ganas de ponerse a berrear.
Ella sonri alisndose el pelo. Fiske aprovech el gesto.
Tienes muy buen aspecto. Pap dice que ests ms guapa que nunca.
Gladys Fiske haba sido una mujer atractiva durante casi toda su vida y haba concedido una
gran importancia a su aspecto. Luego, los efectos del Alzheimer le haban acelerado el proceso
de envejecimiento. Fiske era consciente de que si se hubiera visto en aquellos momentos, se
habra sentido muy triste. Esperaba que su madre siguiera vindose como cuando tena veinte

aos, en sus mejores momentos.

Le alarg un paquete que le haba trado. La mujer lo cogi con la satisfaccin de un cro,
rompiendo el envoltorio. Toc con delicadeza el cepillo y se lo pas con cuidado por el pelo.
Nunca haba visto algo tan bonito.
Lo deca de cualquier cosa que le traa. Pauelos, lpiz de labios, un libro ilustrado. Nunca
haba visto nada tan bonito. Mike. Cada vez que acuda a visitarla, su hermano ganaba puntos.
Fiske se esforzaba por apartar aquellas ideas de su cabeza y pasar una hora agradable con su
madre. La quera mucho. De haber podido, la habra liberado de la terrible enfermedad que le
destrua el cerebro. Al no poder, haca todo lo posible para pasar el mximo tiempo con ella.
Aunque fuera con otro nombre.
Fiske sali de la casa de reposo y se fue en coche a casa de su padre. Al enfilar aquella calle que
le resultaba tan familiar, ech un vistazo a los lmites hechos aicos de sus primeros dieciocho
aos de vida: casas en ruinas con la pintura desconchada y los porches que se hundan, vallas
combadas y descuidados jardines que daban a unas estrechas y abandonadas calles donde haban
dejado hileras de Fords y Chevrolets estropeados. Cincuenta aos atrs, el barrio haba
albergado la tpica poblacin esperanzada de la posguerra que confiaba a ciegas en que la vida
tena que mejorar. Para aqullos que no haban cruzado el puente de la prosperidad, el cambio
ms palpable en sus arrastradas vidas era una rampa de madera para la silla de ruedas adosada a
la puerta principal. Al observar una de aquellas rampas, a Fiske se le ocurri que hubiera
preferido la silla de ruedas al deterioro del cerebro de su madre.
Aparc en el camino de acceso a la casa relativamente bien conservada de su padre. Cuanto ms
se desmoronaba el barrio a su alrededor ms empeo pona aquel viejo en mantenerse a flote.
Tal vez lo haca en un intento de mantener vivo el pasado un tiempo ms. O movido por la
esperanza de que algn da volviera a casa su esposa, otra vez con veinte aos y la cabeza nueva
y llena de salud. Ah estaba el viejo Buick, con la carrocera algo oxidada aunque con el motor
en perfecto estado gracias a la habilidad del dueo en el campo de la mecnica. Fiske vio a su
padre en el garaje, vestido como de costumbre con camiseta blanca y pantaln de trabajo azul,
agachado junto a una pieza del motor. Ya jubilado, Ed Fiske se lo pasaba en grande con las
manos cubiertas de grasa ante un montn de piezas esparcidas sin orden ni concierto.
En la nevera encontrars cerveza dijo Ed sin levantar la cabeza.
Fiske abri el viejo frigorfico que tena su padre en el garaje y sac una botella de Miller. Se
sent en una tambaleante silla de cocina para observar el trabajo de su padre, igual como haca
cuando era nio. Siempre le haba fascinado la habilidad de las manos de su padre, la seguridad
con que iba colocando cada una de las piezas.
Hoy he visto a mam.
Haciendo girar la lengua en un gesto ya muy practicado, Ed empuj el cigarrillo que se estaba
fumando hacia la comisura derecha de sus labios. Flexion el musculoso antebrazo y lo relaj
seguidamente al asegurar un tornillo.
Yo ir maana. Voy a vestirme de punta en blanco y le llevar flores y comida que me va a
preparar Ida. Ser algo especial. Ella y yo a solas.
Ida Germn era la vecina; la persona que llevaba ms tiempo en el barrio. Haba apoyado
mucho a su padre desde que su madre estaba fuera.
Le encantar. Fiske tom un sorbo de cerveza y sonri pensando en los dos ah juntos.
Ed acab lo que tena entre manos y en un minuto se limpi utilizando gasolina y un trapo.
Cogi tambin una cerveza y se sent sobre una caja de herramientas frente a su hijo.
Ayer habl con Mike dijo.
De verdad? pregunt Fiske sin mostrar inters.
Le va bien ah arriba en el Tribunal. No s si sabes que le han pedido que se quede otro ao.
Tiene que ser bueno.
Estoy convencido de que nunca han tenido a nadie igual.
Fiske se levant y se fue hacia el portal abierto. Aspir profundamente y dej que sus pulmones
se llenaran con el aroma del csped acabado de cortar. Cuando era pequeo, todos los sbados l
y su hermano cortaban el csped, ayudaban en la casa y luego toda la familia montaba en la
inmensa furgoneta para iniciar el viaje semanal al supermercado A&P. Si se haban portado muy

bien, si haban cumplido los encargos perfectamente y no haban cortado demasiado el csped,
tenan como premio un refresco de la mquina situada junto a la puerta del supermercado. Para
los nios aquello era oro lquido. Fiske y su hermano pensaban en aquel refresco durante toda la
semana. Qu unidos haban estado de pequeos! Haban repartido juntos el Times Dispaich,
practicado deporte los dos, a pesar de que John era tres aos mayor que su hermano. A Mike se
le daba tan bien el ejercicio fsico que en primero de carrera haba jugado en la seleccin de la
facultad. Los hermanos Fiske. Todo el mundo les quera y les respetaba. Qu tiempos tan
felices! Una poca que haba terminado. Se volvi para mirar a su padre.
Ed mova la cabeza.
Sabas que Mike rechaz un puesto de profesor en una de las importantes facultades de
derecho, en Harvard o no s dnde, para seguir en el Tribunal? Pues s, y tuvo un montn de
ofertas de una serie de importantes bufetes. l mismo me las ense. Madre ma, el dinero que
le ofrecan, casi me parece imposible! El orgullo quedaba patente en el tono de su voz.
Ms poder para l respondi Fiske secamente.
De repente, Ed le peg una palmada en el muslo.
Qu te ocurre, Johnny? Qu demonios tienes contra tu hermano?
No tengo nada contra l.
Por qu, pues, ya no os llevis como antes? He hablado con Mike. No es cuestin suya.
Oye, pap, l tiene su vida y yo la ma. Y no recuerdo que t y to Ben fuerais ua y carne.
Mi hermano era un holgazn y un borracho. El tuyo no es ni lo uno ni lo otro.
La holgazanera y las borracheras no son los nicos vicios de este mundo.
Maldita sea, no te entiendo, hijo! Sigues la corriente.
Ed dej el cigarrillo sobre el cemento, se levant y se apoy contra un montante de la pared.
No estn bien los celos entre hermanos. Deberas alegrarte por lo que ha conseguido en su
vida.
Vaya! De modo que crees que estoy celoso? Y no lo ests?
Fiske tom otro trago de cerveza mientras observaba la valla de casi un metro que rodeaba el
patio trasero de su padre. Ahora estaba pintada de verde oscuro. En el transcurso de los aos
haba tenido muchsimos colores. John y Mike la pintaban todos los veranos, del color con el
que haban pintado aquel ao el despacho de la empresa de transportes para la que trabajaba Ed.
Fiske se fij en el manzano del rincn del patio. Lo seal con la cerveza.
Tienes orugas. Treme un soplete.
Ya me ocupar yo de ellas.
Si t no te sientes seguro ni montado en una silla, pap.
Fiske se quit la americana, cogi una escalera del garaje y se llev el soplete que le dio su
padre. Lo encendi, coloc la escalera bajo el abultado nido y subi por los peldaos. En
cuestin de unos minutos la bola se fue disolviendo al calor de la llama. Fiske baj y apag el
soplete mientras su padre amontonaba los restos del nido.
Y t no has visto ms que mi problema con Mike.
Cmo? Ed pareca perplejo.
Cundo fue la ltima vez que apareci Mike por aqu a echar una mano? A verte a ti o a
ver a mam?
Ed se rasc la incipiente barba y busc otro cigarrillo en el bolsillo del pantaln.
Tiene trabajo. Viene cuando puede.
Seguro.
Lleva a cabo un importante trabajo para el gobierno. Ah arriba, ayudando a los jueces. Es el
tribunal ms importante del pas. T ya lo sabes.
No s si te imaginas, pap, que yo tambin estoy atareado.
Lo s, hijo, pero...
S la respuesta, pero... es distinto. Fiske se puso la americana sobre los hombros y se sec
el sudor de los ojos. Pronto apareceran los mosquitos. Aquello le hizo pensar en el agua. Su
padre tena una caravana en un camping junto al ro Mattaponi. Hace tiempo que no has
estado en la caravana?
Ed movi la cabeza, aliviado con el cambio de tema.
S, pero pensaba ir un da de sos. Sacar el bote antes de que haga demasiado fro.

Fiske volvi a quitarse el sudor de la frente.

Avsame cuando vayas, porque igual te acompao.
Ed mir fijamente a su hijo mayor.
Cmo te van las cosas?
A nivel profesional? Esta semana he perdido dos y he ganado dos. Yo lo considerara un
promedio aceptable teniendo en cuenta los tiempos que corren.
Anda con cuidado, hijo. S que crees en lo que ests haciendo y tal, pero defiendes a una
cuadrilla de desalmados. Algunos pueden acordarse de ti, de tus tiempos de poli. A veces me
despierto de noche pensando en eso.
Fiske sonri. Quera a su padre tanto como a su madre y, por alguna sutil inclinacin masculina,
incluso ms. La idea de que su padre no pudiera conciliar el sueo a causa de l, le tranquilizaba
mucho. Le dio una palmada en la espalda.
No te preocupes, pap, jams bajo la guardia.
Y qu me dices de lo otro?
Fiske se toc el pecho con gesto instintivo.
Voy bien. Soy capaz de llegar a los cien.
Eso espero, hijo dijo su padre, convencido, mientras observaba como se alejaba.
Ed agit la cabeza al pensar en cunto se haban separado sus hijos y su incapacidad para
remediarlo. Maldita sea!, fue todo lo que pudo decir antes de sentarse otra vez sobre la caja
de herramientas para acabar la cerveza.

10
A primera hora de la maana, Michael Fiske avanzaba canturreando en voz bajsima por el
amplio vestbulo de alto techo camino de la sala del correo. Al entrar all, un funcionario levant
la vista.
Llega en el momento justo, Michael. Acabamos de recibir un envo.
Algo procedente de las crceles? pregunt Michael refirindose al nmero de peticiones
de los presos que aumentaba da a da. La mayor parte redactadas in forma pauperis, lo que
significaba, literalmente, en la forma pauprrima. Exista un apartado exclusivo para dichas
peticiones, y eran tantas que haban asignado un funcionario para ocuparse exclusivamente de
ellas. Las peticiones in forma pauperis o IFP, como las denominaba el personal del Tribunal,
constituan en general el lugar idneo donde descubrir el punto de humor en alguna demanda
ridcula o bien, de vez en cuando, un caso que mereciera la atencin del Tribunal. Michael saba
que algunas de las decisiones ms importantes del Tribunal haban salido de casos IFP, por ello
llevaba a cabo todas la maanas el ritual de la criba en busca del oro en pao en los montones
de papel.
Por los garabatos manuscritos que he estado descifrando hasta ahora, afirmara que estamos
de suerte respondi el funcionario.
Michael arrastr una de las cajas hacia una esquina. Contena una serie de reclamaciones,
calamidades manuscritas, un rosario de protestas sobre injusticias, de contenido y descripcin
diversa. Ahora bien, todas ellas tenan su importancia. Muchas procedan de reclusos
condenados a muerte; para ellos, el Tribunal Supremo constitua la ltima esperanza antes de la
aniquilacin legal.
Michael pas dos horas revolviendo en la caja. Tena ya mucha prctica en ello. Se haba
convertido en una especie de experto en desgranar maz, pues su mente lea a gran velocidad los
largos documentos, separaba sin esfuerzo alguno el lenguaje estereotipado de los puntos
importantes, comparndolos tanto con los casos pendientes como con los precedentes a lo largo
de cincuenta aos, que extraa de su memoria enciclopdica, para archivarlos en su sitio y seguir
adelante. Al cabo de las dos horas, de todas formas, no haba encontrado nada de mucho inters.
Se estaba planteando ir hacia el despacho cuando su mano top con el sobre marrn. Llevaba la
direccin mecanografiada aunque no seas de remitente. Aquello le pareci extrao. En general,
las personas que presentaban una alegacin sobre su caso al Tribunal queran que los magistrados supieran donde encontrarles por si se produca la rara circunstancia de que el Tribunal
decidiera responder. Sin embargo, en la parte superior izquierda del sobre, se adjuntaba el
impreso de carta certificada. Abri el sobre y extrajo de l dos hojas. Uno de los cometidos de la
sala de correo consista en asegurar que todos los envos cumplieran con las estrictas normas del
Tribunal. Aqullos que se acogan a la situacin de indigente, suponiendo que se aceptara su
peticin, tenan derecho a prescindir de determinadas exigencias en cuanto a impresos y
honorarios, incluso podan disponer de parte de los gastos de abogaca, si bien el abogado no
presentaba minuta del tiempo invertido. Representaba un honor presentarse ante el Tribunal en
calidad de letrado. Para obtener la categora de indigente haca falta un recurso que autorizara su
archivo en la seccin de los menesterosos, o bien una declaracin jurada firmada por el preso en
la que afirmara su condicin de necesitado. Michael vio enseguida que aquel sobre no contena
ninguno de estos documentos. Habra que rechazar el recurso.
Cuando Michael empez a leer lo que contena el sobre tuvo que descartar toda idea de defecto
de presentacin. Al acabar, el sudor de sus manos resbalaba sobre el papel. Primero pens
volver a meter los folios en el sobre y olvidar que los haba visto. Pero, al igual que la persona
que acaba de ser testigo de un delito, senta la necesidad de hacer algo.
Michael, acaban de llamarle del despacho de Murphy dijo el funcionario. Al ver que Fiske
no responda, repiti: Michael? El magistrado Murphy le est buscando.
Michael movi la cabeza con gesto afirmativo, consiguiendo por fin centrarse en algo que no
fueran los papeles que tena en la mano. El funcionario sigui con su tarea y Michael meti de
nuevo los papeles en el sobre marrn. Vacil un instante. Durante los prximos segundos poda
decidirse toda su carrera en el campo legislativo, su vida entera. Entonces, como si sus manos
actuaran independientemente de sus pensamientos, meti el sobre en la cartera. Al hacerlo antes
de que el Tribunal procesara de forma oficial la peticin, estaba cometiendo, entre otros delitos,

un robo de la propiedad federal, un delito mayor.

Sali a todo correr de la sala del correo y estuvo a punto de chocar frontalmente con Sara Evans.
De entrada, ella le sonri, pero cambi su expresin al ver la cara de Michael.
Qu te ocurre?
Nada. No pasa nada.
Ella le cogi el brazo.
T no te encuentras bien. Ests temblando y ests blanco como la cera.
Creo que me est rondando algo.
Pues deberas ir para casa.
Le pedir una aspirina a la enfermera. Me pondr bien.
Seguro?
Tengo que irme, Sara. Peg un tirn para soltarse ante la sorpresa de ella.
El resto del da transcurri a un ritmo inmutable para Michael; sin darse cuenta, se encontraba
mirando fijamente la cartera, pensando en lo que contena. Ya de noche, al acabar su jornada en
el Tribunal, cogi la bici y pedaleando frenticamente volvi a su piso de Capitel Hu. Cerr
bien la puerta de la casa y sac otra vez el sobre. Sac tambin un bloc de notas amarillo de la
cartera y lo llev todo a la pequea mesa que tena junto a la cocina.
Al cabo de una hora se dispona a revisar el sinfn de notas que haba tomado. Enchuf el
ordenador porttil y las mecanografi, realizando cambios en ellas, arreglos, reflexionando de
nuevo mientras lo haca, pues aqul era un hbito que segua desde haca mucho tiempo. Haba
decidido abordar el problema como lo hara con cualquier otro. Iba a comprobar la informacin
contenida en la peticin con la mxima minuciosidad. Y lo ms importante: tendra que
confirmar que todos los nombres que figuraban en la peticin correspondieran exactamente a las
personas que l crea que eran. Si le parecan conformes, devolvera la apelacin a la sala del
correo. Caso de confirmar que se trataba de algo sin fundamento, de la obra de una mente
desequilibrada o de un preso que daba palos a ciegas, decidira destruir el documento.
Michael mir por la ventana al otro lado de la calle, hacia la apiada hilera de casas que haban
convertido en pisos idnticos al suyo. Los jvenes lobeznos del gobierno se amontonaban como
en un panal en aquel barrio. La mitad seguan trabajando, el resto se haba acostado ya y se
hallaba inmerso en la pesadilla de una interminable lista de tareas de importancia nacional,
como mnimo hasta el toque de diana de las cinco de la madrugada. La oscuridad que se
extenda ante sus ojos quedaba interrumpida tan slo por el reflejo de la farola de la esquina. El
viento soplaba con ms fuerza y la temperatura haba bajado: se preparaba la tormenta. An no
haban conectado la calefaccin del antiguo edificio y Michael de pronto sinti un escalofro
junto a la ventana. Cogi el jersey del armario, se lo ech encima y volvi a la ventana a observar la calle.
Nunca haba odo hablar de Rufus Harms. Segn los datos que figuraban en la carta, haban
encarcelado a aquel hombre cuando Michael tena tan slo quince aos. La ortografa del texto
era fatal, la caligrafa torpe recordaba incluso los primeros intentos de un nio ante un papel y
un lpiz. La carta mecanografiada contena informacin sobre los antecedentes del caso y se
vea a la legua que la haba redactado una persona con muchsima ms cultura. Quizs un
abogado, pens Michael. El vocabulario tena un aire legal, a pesar de que daba la impresin de
que quien haba compuesto el texto pretenda ocultar su identidad profesional, al igual que la
personal. En la nota procedente del ejrcito, segn la carta mecanografiada, se peda
determinada informacin a Rufus Harms. No obstante, el tal Rufus Harms negaba haber
participado en el programa en el que constaba al parecer segn los archivos del ejrcito. Harms
alegaba que se trataba de una tapadera para un crimen que haba derivado en un terrible error
judicial, en un descalabro legal que se haba llevado un cuarto de siglo de su vida.
Al recuperar de golpe el calor, Michael apoy la frente en la fra ventana y aspir
profundamente, empaando el cristal con el aliento. Lo que haba hecho l representaba una
flagrante interferencia en el derecho de una de las partes a disponer de un juicio. Toda su vida
Michael haba credo en la opcin inalienable de una persona de acceder a la justicia,
independientemente de que aqulla fuera rica o pobre. No se trataba de un papel que pudiera
anularse o declararse carente de valor. Se tranquilizaba algo pensando en que iban a desechar la
apelacin a causa de una serie de irregularidades tcnicas.

De todas formas, aquel caso era distinto. Aun cuando pudiera ser falso, era capaz de causar
terribles perjuicios a gente muy importante. Y si era cierto? Cerr los ojos. Dios mo, no lo
permitas!, suplic.
Volvi la cabeza y mir hacia el telfono. De repente se le ocurri que poda llamar a su
hermano para que le aconsejara. John posea una experiencia mayor que su hermano pequeo.
l sabra cmo abordar la situacin. Dud un rato, incapaz de admitir que necesitaba ayuda,
sobre todo si proceda de una fuente problemtica, tan alejada. Aunque por otro lado aquello
poda representar un reencuentro con su hermano. El error no proceda enteramente de una
parte; Michael haba madurado lo suficiente para comprender que la culpa era escurridiza.
Cogi el telfono y marc el nmero. Escuch el contestador y eso en cierta manera le satisfizo.
Dej un mensaje en el que peda ayuda a su hermano aunque sin precisar para qu. Colg y
volvi a la ventana. Probablemente haba sido mejor que John no respondiera al telfono. Su
hermano tenda a ver las cosas de forma rgida, blanco o negro, lo que deca mucho sobre su
forma de vida.
Ya de madrugada, Michael se qued dormido, ms tranquilo de poder enfrentarse a una posible
pesadilla, fuera la que fuera.

11
Tres das despus de que Michael Fiske hubiera retirado el expediente de la sala del correo,
Rufus Harms llam de nuevo al despacho de Sam Rider y all le dijeron que el abogado haba
salido de la ciudad por asuntos de trabajo. Mientras le acompaaban de nuevo a la celda, Rufus
pas por delante de un hombre en el pasillo.
Llamas mucho ltimamente, Harms. Qu, ahora te dedicas a algn negocio de venta por
catlogo?
Los guardianes soltaron una carcajada ante el comentario. Vic Tremaine era un hombre que no
llegaba a metro ochenta, de pelo rubio muy claro, cortsimo, y piel curtida, cuyo aspecto
recordaba una torreta de tanque. Era el segundo de a bordo de Fort Jackson y se haba propuesto
hacer la vida completamente imposible a Harms. ste no respondi y permaneci quieto con
aire paciente mientras Tremaine le miraba de arriba a bajo.
Qu quera tu abogado? No saldr con otra defensa por haber apiolado a la nia aqulla?
Eso es lo que pretende? Tremaine se acerc al preso. Sigues vindola en tus sueos? Eso
espero. Piensa que te oigo llorar en la celda. El tono de Tremaine era abiertamente
provocador; se le tensaban los msculos de los brazos y los hombros a cada palabra y las venas
del cuello sobresalan a la espera de que Harms respondiera, intentara algo que pudiera acabar
con la vida del preso en aquel lugar. Lloras como un puto beb. Apuesto a que los padres de
la nia tambin lloraron. A que deseaban hundir sus dedos en tu cuello. Como hiciste t con su
hijita. Nunca has pensado en ello?
Harms ni siquiera parpade. Sus labios seguan dibujando una lnea recta, sus ojos, fijos ms
all de Tremaine. Harms haba sufrido el aislamiento, la soledad, las mofas, los malos tratos
fsicos y mentales, sobre l haba cado todo lo que un hombre puede recibir de otro de su especie, haba soportado la crueldad, los actos generados por el miedo y por el odio. Las palabras de
Tremaine, independientemente de su contenido y de cmo las pronunciara, no conseguan
romper el muro tras el que l se haba refugiado, que le haba mantenido vivo.
Al darse cuenta de ello, Tremaine retrocedi.
Quitdmelo de delante! y mientras el grupo segua por el pasillo, Tremaine le grit:
Vuelve a leer tu Biblia, Harms! Es lo ms cercano al cielo que podrs conseguir.
John Fiske avanzaba deprisa por el vestbulo del palacio de justicia detrs de una mujer.
Janet! Tienes un minuto?
Janet Ryan era una fiscal muy avezada en poner a buen recaudo a los clientes de Fiske. Una
mujer tambin atractiva, divorciada. Se volvi hacia l sonriendo.
Para ti, dos minutos.
Es sobre Rodney...
Espera, refrscame la memoria. Tengo un montn de Rodneys.
Robo, tienda de electrnica, zona norte.
Con disparos, persecucin policial, antecedentes... Ahora me acuerdo!
Exacto. En fin, no pretendemos llevar a juicio al primo se.
Traducido, John: tu caso es espantoso y el mo abrumador.
Fiske agit la cabeza.
Podras tener problemas con algunas de las pruebas.
No crees que podras es una palabra curiosa?
Y existen lagunas en la declaracin.
Siempre las hay. Tu cliente es un experto delincuente. Conseguir un jurado que lo pondr a
la sombra una buena temporada.
Entonces, por qu malgastar el dinero del contribuyente?
Qu propones, pues?
Aceptar robo, posesin de propiedad robada. Dejar la historia del tiroteo. Total, cinco aos y
fianza por el tiempo cumplido.
Janet se dispuso a seguir su camino.
Nos veremos en la sala.
Est bien, est bien, ocho, pero tengo que hablar con el tipo.

Ella se volvi e hizo el gesto de contar con los dedos.

Lo aceptar todo, incluyendo la historia del tiroteo, le caern diez aos, que se olvide del
tiempo cumplido, y aqu no queda nada en el tintero. Y libertad bajo vigilancia durante otros
cinco despus. Si la caga, entra a cumplir otros diez, sin ms. Si va a juicio, estamos hablan do
de la friolera de veinte. Y quiero una respuesta ahora mismo.
Joln, Janet! Y la compasin?
Se guarda para quien la merezca. Como ya debes suponer, mi lista es muy corta. Adems, es
un trato hecho con amor. Aceptas o no?
Fiske tamborile contra la cartera.
De acuerdo, trato hecho.
Me encanta tratar contigo, John. Por cierto, por qu no me llamas algn da? Ya me
entiendes... Fuera de horas de trabajo.
No crees que podra presentarse algn conflicto?
Ni hablar. Con mis amigos soy ms dura todava.
Se alej canturreando mientras Fiske se apoyaba en la pared moviendo la cabeza.
Una hora despus volvi a su despacho y dej la cartera. Cogi el telfono y se dispuso a
escuchar los mensajes que tena en el contestador de casa mientras iba tomando notas para la
prxima vista a la que tena que acudir. Oy la voz de su hermano y ni siquiera dej de escribir.
Levant un dedo y borr el mensaje. Le pareca raro aunque no inslito que Mike llamara. El
nunca responda a sus mensajes. Pens que su hermano haba adoptado la tctica de provocarle.
En cuanto hubo elaborado la idea, se dio cuenta de que aquello no era cierto. Se levant y se fue
hacia un estante en el que tena cuadernos de notas sobre juicios y libros de leyes. Cogi la foto
enmarcada que estaba tambin all. Una vieja instantnea. El, con uniforme de polica, y Mike a
su lado. El hermano pequeo orgulloso de entrar en el mundo de los adultos y el hermano mayor
de rostro severo, que ya haba visto gran parte de la perdicin del mundo y contaba ver mucho
ms antes de retirarse. En realidad, haba experimentado en su propia carne la faceta ms desagradable de la humanidad, y segua hacindolo, aunque ahora sin uniforme. Le bastaba su
cartera, un traje barato y unos labios raudos y veloces. Haba cambiado las balas por palabras.
Hasta el fin de sus das. Dej otra vez la foto y se sent. Pero no fue capaz de apartar la vista de
ella; de pronto se senta incapaz de concentrarse.
Unos das ms tarde, Sara Evans llam a la puerta del despacho de Michael Fiske y luego entr
en l. No encontr a nadie. Haba prestado un libro a Michael y ahora lo necesitaba. Ech una
ojeada por all pero no lo vio. Luego se fij en la cartera, que haba dejado bajo el escritorio. La
cogi. Por el peso, pens que estaba llena. La haba cerrado, pero ella saba la combinacin,
pues Michael se la haba dejado un par de veces. La abri y comprob que contena dos libros y
unos cuantos papeles. Ninguno de los dos era el que estaba buscando. Iba a cerrar de nuevo pero
no lo hizo inmediatamente. Sac los papeles y mir el sobre que estaba entre stos. Iba dirigido
al Tribunal. Acababa de echar un vistazo al manuscrito y a la carta mecanografiada cuando oy
pasos. Lo coloc todo en su sitio, cerr la cartera y la puso bajo el escritorio. Un instante
despus entr Michael. Qu haces aqu, Sara?
Ella hizo todo lo posible por responder con normalidad.
He venido en busca del libro que te dej la semana pasada.
Lo tengo en casa.
Pues tal vez pase a cenar y me lo llevo.
Estoy bastante ocupado.
Todos lo estamos, Michael. Pero t, la verdad, ltimamente te relacionas muy poco. De
verdad que ests bien? No te estarn jugando una mala pasada los nervios? le sonri para
demostrarle que lo deca en broma. Pero vio que en realidad estaba bastante alterado.
Estoy perfectamente. Maana te traigo el libro.
No te lo tomes tan a pecho.
Te lo traigo maana dijo, algo irritado, con el rostro enrojecido, aunque enseguida se
calm. De verdad que tengo mucho trabajo. Mir hacia la puerta.
Sara se dispuso a marcharse, cogi la manecilla y volvi la cabeza.
Si necesitas hablar con alguien, Michael, ya sabes dnde estoy.

 S, lo s, gracias.
La acompa hasta fuera y cerr la puerta por dentro. Se acerc al escritorio y cogi la cartera.
Mir su interior y luego levant la vista hacia la puerta.
Aquella noche, ya tarde, Sara baj con el coche por la avenida de gravilla y se detuvo ante el
pequeo chalet situado cerca de George Washington Parkaway, una zona realmente bonita.
Aquel chalet era la primera propiedad que haba tenido en su vida y ella misma haba trabajado
mucho para cuidar hasta el ltimo detalle. Una escalera descenda hasta el Potomac, donde tena
amarrado su pequeo velero. Ella y Michael haban pasado parte del poco tiempo libre que
tenan navegando por el ro hasta la orilla de Maryland, hacia el norte, pasando por el Memorial
Bridge y despus hasta Georgetown. Aquello constitua para los dos un remanso de paz, ya que
uno y otro estaban inmersos en un mar de problemas en el trabajo. Michael haba rechazado su
ltima invitacin para salir a navegar. En realidad, durante la ltima semana se haba negado a
hacer todo lo que ella haba propuesto. Al principio, Sara pens que se deba a su negativa por
lo del matrimonio, pero despus de haberle visto en su despacho tena claro que haba algo ms.
Se esforzaba por recordar exactamente lo que haba visto en la cartera. Se trataba de una
solicitud, de eso s estaba segura. Haba visto tambin un nombre en la carta mecanografiada.
ste era Harms. Haba olvidado el nombre de pila. Por lo poco que haba conseguido leer antes
de que entrara Michael, haba comprendido que Harms haba presentado algn tipo de apelacin
al Tribunal. Aunque no saba sobre qu. La carta mecanografiada no llevaba firma.
Haba ido inmediatamente a la sala de asuntos pendientes para comprobar si haba llegado algn
caso a nombre de Harms. Le pareca imposible estrselo planteando, pero pensaba: Habr
cogido Michael un recurso antes de que se procesara y entrara en el sistema? De ser as, haba
cometido un serio delito. Podan echarle del Tribunal, e incluso mandarlo a la crcel.
Entr a la casa, se puso unos vaqueros y una camiseta y volvi afuera. Ya haba oscurecido. El
personal del Tribunal Supremo pocas veces llegaba a casa con luz de da, a menos que les
pillara el alba trabajando, y entonces iban a ducharse y cambiarse para volver al trabajo. Baj
las escaleras hasta el embarcadero y se sent en el barco. Si Michael confiara en ella, Sara
estaba dispuesta a ayudarle. A pesar de que afirmara lo contrario, Michael la haba dejado de
lado. Se haba tomado mal la negativa. Normal, pens ella.
De pronto salt al embarcadero, corri hasta la casa, cogi el telfono y empez a marcar su
nmero, pero de detuvo a medias. Michael Fiske era un hombre obstinado. Si le confesaba lo
que haba visto, empeorara las cosas. Colg el telfono. Tendra que esperar a que Michael
acudiera a ella. Volvi afuera y se puso a contemplar el agua. Pas un avin por all y ella, con
gesto instintivo, agit el brazo para saludar, un ritual particular suyo. En realidad, en aquel
punto los aviones volaban tan bajo que, con luz de da, un pasajero poda verla saludando. Al
bajar la mano, not que se senta muy deprimida, algo que no haba experimentado desde la
muerte de su padre, cuando se qued sola.
Tras aquella prdida, empez una nueva vida. Se traslad a la costa oeste, a una facultad de
Derecho, donde destac, trabaj en el Tribunal de Apelacin Ninth Circuit y posteriormente
accedi al Tribunal Supremo.
Fue entonces cuando vendi la propiedad de Carolina del Norte y compr la que tena en la
actualidad. No hua de su vida anterior ni de la tristeza que se apoderaba de ella al pensar en que
sus padres no estaban a su lado para ver su xito o simplemente para apoyarla. Cuando menos,
eso pensaba ella. Cuando le llegara el da de abandonar el Tribunal, no tena ni idea de lo que le
apetecera hacer. En el campo legal poda hacer lo que quisiera. El problema radicaba en que ni
siquiera saba si quera que la justicia formara parte de su vida. Tres aos en la facultad, un ao
en el tribunal de apelacin, haba iniciado ya su segundo ao aqu y se estaba agotando.
Pens en su padre, agricultor y al mismo tiempo juez de paz de la ciudad donde vivan. l no
tena a su disposicin una selecta sala. A menudo imparta justicia con la mxima rectitud desde
lo alto de su tractor, en el campo o bien mientras fregaba los platos. Para Sara, aquello era la ley,
lo que significaba para la mayora de la poblacin, o como mnimo lo que tendra que significar.
Buscar la verdad y luego impartir justicia una vez encontrada aqulla. Ninguna planificacin
oculta, nada de juegos de palabras, tan slo el sentido comn aplicado a los hechos. Solt un
suspiro. Pero nunca era tan sencillo. Ella lo saba mejor que nadie. Volvi a entrar, subi a una

silla y pesc un paquete de cigarrillos que tena en lo alto de un armario de la cocina. Fue a
sentarse en el columpio de los porches de atrs desde donde vea el agua. Levant la vista hacia
el cielo y localiz la Osa Mayor. Su padre haba sido un apasionado astrnomo, si bien amateur,
y le haba enseado a identificar muchas constelaciones. Sara a menudo se rega por las estrellas
para navegar, una prctica que haba iniciado en sus tiempos en Stanford. En una noche clara,
nunca perdas de vista las estrellas, y con ellas una persona no poda perderse de verdad. Era
algo tranquilizador. Mientras iba fumando el cigarrillo pensaba que ojal Michael supiera lo que
estaba haciendo.
Sus pensamientos pasaron al cabo de poco hacia otro Fiske: John. El comentario de Michael
sobre su hermano haba dado en el clavo a pesar de tus protestas. Desde el primer instante que
vio a John Fiske, algo se dispar en algn conducto importante de su corazn, su cerebro y su
alma, y ella no saba cmo explicrselo. No acertaba a creer que pudieran despertarse unas
emociones tan significativas con tanta intensidad y rapidez. Saba que aquello no ocurra. Pero
por ello estaba tan confusa, pues, en cierta forma, era lo que le haba ocurrido. A cada
movimiento de John Fiske, cada palabra pronunciada, cada mirada dirigida a alguien, o una
simple risa, sonrisa o fruncimiento del ceo, ella tena la impresin de que podra seguir
observndolo eternamente y no cansarse nunca de hacerlo. Le pareci tan absurdo que casi le
dio risa. Claro que, tan alocado poda ser si lo viva ella?
Y no fue aqulla la nica vez que observ al hombre. Sin decrselo a Michael, contact con una
amiga que trabajaba en el palacio de justicia de Richmond, quien le comunic la planificacin
de juicios de Fiske durante quince das. Le sorprendi comprobar lo a menudo que acuda a los
tribunales. Se desplaz all en otra ocasin, en verano, cuando todo estaba algo aletargado en el
Tribunal Supremo, y vio a John Fiske intervenir en una vista. Sara se puso un fular y gafas, por
si ms adelante resultaba que les presentaban o por si acaso l les haba visto aquella primera
vez que haba acudido a la sala con Michael.
Estuvo escuchando cmo defenda enrgicamente a su cliente. En cuanto termin, el juez
conden al hombre a cadena perpetua. Una vez se hubieron llevado a su cliente a la crcel,
Fiske recogi sus cosas y sali del palacio de justicia. Ya en la calle, Sara le vio cmo intentaba
con solar u la familia de aquel hombre. Su mujer era delgada y enfermiza, el rostro lleno de
moretones y ronchas.
Fiske dirigi unas palabras a la mujer, la abraz y luego se volvi hacia el hijo mayor, un
muchacho de catorce aos que ya pareca destinado a la calle.
Ahora eres el cabeza de familia, Lucas. Tienes que cuidar de todos dijo Fiske.
Sara observ detenidamente al adolescente. Daba pena ver el odio marcado en su rostro. Cmo
poda guardar tanta hostilidad en su interior alguien tan joven?
Aja! respondi Lucas mirando a la pared. Iba vestido al estilo de las bandas, con la
cabeza cubierta con un pauelo de colores. La ropa que llevaba no la consegua quien viva
sirviendo hamburguesas en un McDonald's.
Fiske se arrodill ante el otro hijo. Enis tena seis aos y era vivo como el hambre
Hola, Enis, qu tal? le dijo Fiske, tendindole la mano.
Enis se la estrech con cierta precaucin.
Dnde est mi pap?
Tendr que pasar una temporada fuera.
Por qu?
Porque mat... empez a decir Lucas, pero Fiske le cort dirigindole una ceuda mirada.
Lucas solt un taco en voz baja, dej la temblorosa mano de su madre y se alej.
Fiske volvi la vista hacia Enis.
Tu padre hizo algo de lo que no se siente muy orgulloso. Ahora tendr que repararlo.
La crcel? pregunt Enis. Fiske asinti.
Mientras Sara observaba aquella conversacin se le ocurri que hoy en da tanto Fiske como los
dems adultos en general solan sentirse ridculos en situaciones como aqullas, Como los
personajes de las series de los aos cincuenta intentando relacionarse con un cro del segundo
milenio. A pesar de sus seis aos, Enis probablemente saba muchas cosas sobre el sistema de
enjuiciamiento criminal. En realidad, seguro que el nio conoca muchsimo mejor que muchos
adultos las facetas detestables de la vida.

 Cundo saldr? pregunt Enis.

Fiske levant la vista hacia la mujer y la centr de nuevo en el nio.
No va a tardar mucho tiempo, Enis. Pero tu mam estar a tu lado.
Vale respondi Enis sin apenas emocin. Cogi la mano de su madre y se fueron.
Sara se fij en que Fiske los observaba un rato. Entonces casi habra jurado que saba lo que
estaba pensando. Un hijo tal vez perdido para siempre, el otro dejando atrs al padre como si
nada, como a un perro perdido que uno encuentra en la calle.
Al cabo de un rato, Fiske se afloj la corbata y empez a andar.
Sara no saba exactamente por qu pero decidi seguirle. Iba despacio y le result fcil no
perderlo de vista. El bar en el que entr era como una pequea grieta en un muro, con las
ventanas oscuras. Sara dud un momento y luego entr.
Fiske estaba en la barra. Por lo visto ya haba pedido, pues el camarero le pona una cerveza
delante. Ella se fue rpidamente a una mesa del fondo, donde se sent. Pese a que pareca un
lugar sombro, haba bastante gente dentro y apenas haban dado las cinco. Se vea una interesante mezcla de trabajadores y oficinistas de la zona. Fiske se encontraba entre dos obreros de
la construccin, que haban dejado sus amarillos cascos sobre la barra. l se quit la americana
y se sent. Era tan ancho de espaldas como sus fornidos compaeros de barra. Sara se fij en
que llevaba la camisa sin acabar de meter en el pantaln. Tuvo un rato la vista fija en el pelo
negro que llegaba hasta el lmite del cuello de su blanca camisa.
Hablaba con los que tena al lado. Los obreros rieron a gusto con alguna de sus salidas y la
propia Sara sonri a pesar de no haber odo el comentario. Por fin una camarera se acerc a ella
y pidi un ginger ale. Sigui observando a Fiske. Ya no haca bromas con nadie. Tena la vista
fija en la pared y ella, sin darse cuenta, la clav tambin en aquel lugar. Todo lo que vio fueron
botellas de cerveza y licores, perfectamente alineadas; al parecer, Fiske vea algo ms. Haba
pedido otra cerveza y, cuando se la sirvieron, acerc la botella a sus labios y no par hasta
vaciarla. Sara se fij en sus manos: grandes, con dedos gruesos y de aspecto fuerte. No parecan
las manos de una persona que pasa todo el tiempo con una pluma entre los dedos o sentado ante
la pantalla de un ordenador.
Fiske dej unas monedas sobre la barra, cogi la americana y se volvi. Por un instante Sara
tuvo la impresin de notar la fuerza de su mirada. El hombre vacil un instante antes de ponerse
la americana. El rincn en el que estaba ella estaba bastante oscuro. No crea que pudiera
haberla visto, pero, por qu haba vacilado? Ya un poco nerviosa, esper un minuto ms, se
levant y se march dejando un par de dlares sobre la mesa.
En la calle, ya no lo vio. Tal cual, como en un sueo, haba desaparecido. Movida por un
impulso, entr de nuevo en el bar y pregunto al camarero si conoca a John. El neg con la
cabeza. Sara iba a preguntarle algo ms pero la expresin del otro le indic que no sacara nada
en claro si lo haca.
Los de la construccin la miraron con gran inters. Decidi salir antes de que las cosas se
complicaran. Se fue hacia el coche y se meti dentro. En parte senta deseos de correr hacia
Fiske pero por otro lado se senta satisfecha de no haberlo hecho. Qu poda decirle? Hola,
trabajo con tu hermano y digamos que te estoy siguiendo los pasos?
Aquella noche viaj hasta el norte de Virginia, tom dos cervezas y se qued dormida en el
columpio de atrs. El mismo columpio en el que estaba sentada en aquellos momentos, fumando
un cigarrillo y contemplando el cielo. Aqulla haba sido la ltima vez que haba visto a John
Fiske, casi cuatro meses atrs.
No poda estar enamorada de l pues ni siquiera le conoca; ms que nada era un
encaprichamiento. Puede que si algn da se lo presentaban aquello destruira la impresin que
se haba hecho de l.
De todas formas, Sara no crea en el destino. Si algo tena que ocurrir entre ellos, probablemente
le tocara a ella tomar la delantera. En realidad, no saba cmo tendra que tomarla.
Dej el cigarrillo y mir el cielo. Tena ganas de salir a navegar. Le apeteca notar el viento en el
pelo, el cosquilleo del agua salpicando contra su piel, el resquemor de la cuerda en la palma de
la mano. Pero en aquellos momentos no deseaba experimentarlo sola. Lo quera hacer con
alguien, con alguien en concreto. Aunque con lo que Michael le haba contado de John Fiske, y
con lo que ella misma haba visto del hombre, dudaba de que algn da llegara a conseguirlo.

A ciento cincuenta kilmetros al sur de all, John Fiske tambin levant la mirada hacia el cielo
un momento al salir del coche. El Buick no estaba en la avenida, pero Fiske no haba acudido a
ver a su padre. No se vea en el barrio ms que a un par de adolescentes dos casas ms abajo en
un Chevrolet con un motor tan grande que pareca que haba desmembrado el cap del coche.
Fiske haba pasado todo el da en un juicio. Haba presentado el caso, con defectos incluidos, lo
mejor que haba podido. El ayudante del fiscal haba representado al Estado con la mxima
energa. Ocho horas de intensas discusiones; Fiske apenas haba tenido tiempo de ir al lavabo, a
echar una meada, antes de que el jurado volviera con el veredicto de culpabilidad. El tercer
tropezn de su defendido. Se haba acabado todo para l. Lo curioso era que Fiske estaba
convencido de su inocencia en aquel cargo concreto, algo que no poda afirmar de la mayora de
sus clientes. Pero el tipo haba dado tantsimos golpes que el jurado inconscientemente lo meda
todo con el mismo rasero. Y para colmo, Fiske morira de viejo esperando sus honorarios. Los
condenados a perpetua se preocupaban poco de saldar las deudas, en especial las que haban
contrado con los abogados que haban perdido sus casos.
Fiske entr en el patio de atrs, abri la puerta del garaje, se meti en l y cogi una cerveza del
frigorfico. La humedad envolva las botellas como si tuvieran un pao mojado; sujet la fra
botella contra la sien, dejando que el frescor penetrara hacia el fondo. En la parte del fondo del
patio haba unos cuantos rboles inclinados y una parra ya muerta que segua agarrndose a las
oxidadas estacas. Se acerc hasta all y se apoy contra uno de los olmos. Baj la vista para
centrarla en el punto en que la hierba estaba algo hundida. Ah haban enterrado a Bo, el pastor
belga con el que haban crecido los hermanos Fiske. Su padre lo haba llevado a casa cuando el
animal tena el tamao de un puo. En un ao se convirti en una belleza de pelo negro y
blanco, amplio pecho, veinticinco kilos; era la admiracin de los dos muchachos, sobre todo de
Mike. Bo les segua en sus rutas de reparto de peridicos, haciendo turnos con los dos
muchachos. Pasaron casi nueve aos juntos y felices hasta el da en que Bo cay fulminado de
un ataque mientras Mike jugaba con l. John nunca haba visto a nadie llorar con tanto
sentimiento. Ni su madre ni su padre fueron capaces de consolar a Mike. Se qued en el patio
llorando a lgrima viva, sujetando la piel del perro, intentando ponerle otra vez de pie para
seguir jugando con l a la luz del sol. Aquel da, John haba abrazado con fuerza a su hermano,
llorando con l, acariciando la cabeza inerte de su querido perro.
Al da siguiente, cuando Mike estaba en la escuela, John y su padre enterraron el perro all.
Cuando lleg Mike, organizaron una pequea ceremonia en honor de Bo. Mike ley con gran
conviccin un pasaje de la Biblia y los dos hermanos colocaron en aquel lugar una pequea
lpida, en realidad un pedazo de hormign, con el nombre de Bo grabado con una pluma, en la
cabecera de la sencilla tumba. El trozo de hormign segua all pero la tinta haba desaparecido
haca muchsimo tiempo.
Fiske se arrodill y pas la mano por la hierba, lisa y fina en aquel lugar a la sombra. Cunto
haban querido al perro! Por qu tena que desvanecerse con tanta rapidez el pasado? Por qu
uno recordaba siempre las buenas pocas como algo tan breve? Agit la cabeza y una voz le
sobresalt.
Recuerdo aquel perro como si fuera ayer.
Levant la vista y vio a Ida Germn, quien le observaba desde el otro lado de la valla. Se
levant, algo avergonzado.
Cunto tiempo ha pasado, seora Germn!
Aquella mujer siempre ola a ternera con cebolla, al igual que su casa, record Fiske. Llevaba
casi treinta aos de viuda. Andaba lentamente; su cuerpo era menudo, achaparrado, grueso. La
larga bata cubra aquellas piernas venosas, manchadas, y los hinchados tobillos. Pero a sus casi
noventa aos segua con la cabeza despejada, el habla viva.
Todo pas hace muchsimo tiempo para m. Pero no para ti. Todava no. Cmo est tu
madre?
Va tirando.
Hace tiempo que digo que ir a verla, pero ese cuerpo mo no acaba de responder.
Seguro que le encantar verla.
Tu padre se fue no hace mucho. Algo de la Legin Americana o de los Veteranos de la guerra,
creo.

 Me alegro que salga un poco. Y le agradezco a usted la compaa que le hace.

No resulta muy agradable estar solo. Yo he perdido ya a tres de mis hijos. Lo ms duro del mundo
para una madre es tener que enterrar a sus propios hijos. No es natural. Qu tal est Mike? Le veo
poco.
Est bastante ocupado.
Quin habra dicho que aquel chaval mofletudo de pelo indmito llegara tan lejos? A m me
parece extraordinario.
l mismo se lo ha ganado. Fiske hizo una pausa. Aquello le haba salido sin querer. Pero era
cierto que su hermano se lo haba ganado.
Los dos lo habis hecho.
Creo que Mike ha apuntado un poco ms alto que yo. Bah! Que te crees t eso! Tu padre no
para de alabarte a ti. Tambin habla de Mike, claro, pero aqu t eres el rey de la casa. La verdad
es que l y mam nos educaron bien. Lo sacrificaron todo por nosotros. Es algo que uno no olvida.
Tal vez Mike lo haba hecho, pero l no lo hara nunca, pens Fiske.
En realidad, Mike tuvo tres excelentes modelos. Fiske la mir lleno de curiosidad. Aquel
muchacho habra besado el terreno que pisabas t.
Todo el mundo cambia. Eso crees? Empezaron a caer gotas.
Mtase dentro, seora Germn, que parece que va a llover con ganas.
Puedes llamarme Ida, si quieres.
Fiske sonri.
Algunas cosas no cambian, seora Germn. La mir como se meta en su casa. El barrio ya no
era tan tranquilo como en otro tiempo. l y su padre haban colocado cerrojos en las puertas de la
mujer, cristales de guillotina en sus ventanas y una mirilla en la puerta principal. Los viejos eran el
punto de mira de toda la delincuencia.
Fiske ech una ltima ojeada a la tumba de Bo y la imagen de su hermano deshecho en llanto por la
muerte del perro no se apartaba de su mente.

12
Qu tal, mam? Michael Fiske acarici el rostro de su madre. Era pronto y Gladys no
estaba de buen humor. Su expresin se ensombreci al apartarse de la mano de l. Michael la
mir un instante y la tristeza se reflej en sus ojos al comprobar la hostilidad de su mirada.
Te traigo algo.
Abri la bolsa que llevaba y sac de ella una caja envuelta con papel de regalo. Ella no hizo
gesto alguno para abrirla y l decidi hacerlo por ella. Le mostr la blusa: su color preferido, el
tono lavanda. La sostuvo entre las manos pero la mujer no la cogi. Cada vez que iba a visitarla
ocurra lo mismo. Apenas le deca nada y la encontraba siempre de mal humor. Tampoco
aceptaba nunca sus regalos. l intentaba por todos los medios iniciar una conversacin pero su
madre se negaba a ello.
Michael se sent suspirando. Le haba contado a su padre que la madre no quera saber nada con
l. Pero el pobre hombre no poda hacer nada por cambiar las cosas. Nadie era capaz de
controlar las decisiones de Gladys respecto a los dems. Por ello, Michael cada vez iba menos a
verla. Haba intentado tambin comentrselo a su hermano pero John no le haba hecho caso.
Michael estaba convencido de que su madre jams trataba as a John. Para ella, John era su
preferido. Por ms que Michael Fiske llegara a presidente de los Estados Unidos de Amrica o
le concedieran el Premio Nobel, ante sus ojos sera siempre el segundo. Dej la blusa sobre la
mesa, le dio un rpido beso y se march.
Ya en el exterior, vio que empezaba a caer la lluvia. Se subi el cuello del tabardo y se meti en
el coche. Le aguardaba un largo viaje. La visita a su madre no era la nica razn que le haba
llevado hacia el sur. Se diriga hacia el suroeste de Virginia. Iba a Fort Jackson. A ver a Rufus
Harms. Por un instante se plante pasar a ver a su hermano. John no haba contestado a su
mensaje, lo que tampoco le sorprenda. De todas formas, el viaje que iba a emprender
conllevaba cierto riesgo personal, y a Michael le hubiera gustado contar con el consejo de su
hermano e incluso con su presencia. Pero apart la idea de la cabeza. John Fiske era un abogado
muy atareado y no tena tiempo para salir en busca de la confirmacin de las ilgicas teoras de
su hermano pequeo. Tendra que enfrentarse a ello en solitario.
Como de costumbre, Elizabeth Knight se levant pronto, hizo unos ejercicios de estiramiento en
el suelo y seguidamente una carrera en el pasillo mecnico que tenan instalado ella y su esposo,
el senador Jordn Knight, en una habitacin de su piso en el edificio Watergate. Se duch, se
visti, prepar el caf y las tostadas y se dispuso a repasar unos informes para preparar las vistas
de la prxima semana. Al ser viernes, los magistrados iban a dedicar parte del da a la reunin
en que votaran sobre los casos ya vistos. Ramsey llevaba una planificacin muy ajustada de
dichas reuniones. A Knight le pareca decepcionante el poco debate que se llevaba a cabo en
esos encuentros. Ramsey resuma los puntos ms destacados de cada caso, emita su voto
oralmente y esperaba a que los dems magistrados hicieran lo mismo. Si se situaba en la
mayora, como sola ocurrir, emita dictamen. Si no, lo emita el magistrado ms antiguo dentro
de la mayora, en general Murphy, su adversario ideolgico, pues l y Ramsey raramente
coincidan el voto.
Cuando Knight termin el caf, empez a rememorar sus primeros tres aos en el Tribunal.
Aquello haba sido un torbellino. Por ser mujer, se la catalog inmediatamente como abanderada
de los derechos de la mujer y tambin de las causas que en general apoyan la mayora de mujeres. La gente no lo consideraba un encasillamiento y en cambio era una evidente forma de
estereotipo; ella lo saba. Era jueza y no poltica. Tena que plantearse cada caso por separado, al
igual que haba hecho como jueza en los tribunales. Sin embargo, tena que admitir que el Tribunal Supremo era distinto. Las consecuencias de sus decisiones tenan tal alcance que los
magistrados se vean obligados a ir ms all de los lmites de cada caso y plantearse las
consecuencias de sus decisiones sobre todo el mundo. Aquello haba sido lo ms duro para
Knight.
Ech un vistazo a su lujoso piso. Ella y su marido vivan muy bien juntos. Se les consideraba en
general la pareja con ms poder de la capital. En cierta forma eso eran. Ella lo llevaba tan bien
como poda, incluso al enfrentarse al aislamiento en el que se vea obligado a vivir todo

magistrado. Cuando alguien acceda al Tribunal, sus amigos dejaban de llamarle, todo el mundo
lo trataba de forma distinta, se les vea cautelosos, vigilantes respecto a lo que decan a su
alrededor. Knight haba sido siempre una persona sociable, amante de salir. Ahora lo era mucho
menos. Se agarraba a la vida profesional de su marido como forma de mitigar el impacto de un
cambio tan brusco. A veces se senta como una monja con ocho monjes como compaeros en su
vida.
Como si pretendiera responder a sus pensamientos, Jordn Knight, an en pijama, se acerc a
ella por detrs y la abraz.
No s si sabes que ninguna norma estipula que tengas que levantarte al hacerse de da. Hacer
un poco el remoln en la cama es bueno para la salud dijo l.
Ella le bes la mano y se volvi tambin para estrecharle entre sus brazos.
No recuerdo que hayas sido de los que se les pegan las sbanas, senador.
Creo que los dos tendramos que hacer un esfuerzo para conseguirlo. Quin sabe a dnde
podra llevarnos? Dicen que las relaciones sexuales son la mejor defensa contra el
envejecimiento.
Jordn Knight era un hombre alto y corpulento, de pelo grisceo, ya algo escaso, y rostro
curtido, con incipientes arrugas. Siguiendo la injusta forma en que el mundo catalogaba el
aspecto fsico del hombre y la mujer, se le habra considerado atractivo, incluso a pesar de las
arrugas y los kilos de ms. Daba bastante la talla en las pginas del Post, en las revistas e
incluso en programas de televisin nacionales, donde hasta las ms eruditas autoridades
polticas quedaban a veces abrumadas por su ingenio, experiencia e inteligencia.
La verdad es que tienes opiniones muy interesantes.
El senador se sirvi un caf mientras ella segua con sus papeles.
Sigue entrenndote Ramsey para convertirte en un excelente miembro de su faccin?
Huy! Est tocando todas las teclas posibles, diciendo todo lo adecuado. Pero me temo que
algunos de mis actos recientes no acaban de encajar con l.
T sigue tu camino, Beth, como siempre. Eres ms lista que todos ellos. Si deberas ser
presidenta del Tribunal!
Ella puso el brazo en sus fornidos hombros.
Al igual que t deberas llegar a presidente?
l encogi los hombros.
Creo que el Senado de Estados Unidos de Amrica constituye un desafo suficiente para m.
Quin sabe, puede que ste sea realmente el definitivo para ti.
Ella retir el brazo de su hombro.
De hecho no hemos hablado de ello.
Ya lo s. Los dos estamos muy atareados. Nos exigen mucho. Cuando todo se apacige, lo
comentaremos. Pienso que tenemos que hacerlo.
Te veo muy serio.
Uno no puede seguir eternamente la rueda, Beth.
Ella solt una carcajada que dejaba ver la preocupacin.
Lo siento, pero me he comprometido para siempre.
Es lo bueno que tiene la poltica. Siempre puedes decidir no seguir. O perder tu escao.
Crea que an te quedaban muchas cosas por resolver.
No podr ser. Demasiados obstculos. Demasiados juegos. Si he de serte sincero, estoy ya
algo cansado.
Beth Knight iba a decir algo pero cambi de parecer. Ella se haba lanzado con firmeza al
juego del Tribunal Supremo.
Jordn Knight cogi el caf y le dio un beso en la mejilla.
A por ellos, seora magistrada.
Mientras el senador se alejaba, ella se frot la mejilla que Jordn le haba besado. Intent
concentrarse de nuevo en sus informes pero descubri que no lo consegua. Permaneci all
sentada y de pronto su cabeza gir en mil direcciones.
John Fiske tena la foto de l y su hermano en la mano. Llevaba al menos veinte minutos con
ella, sin mirarla todo el tiempo. Al final la coloc en la estantera, se acerc al telfono y marc
el nmero de su hermano. ste no respondi y Fiske no le dej mensaje. Llam luego al Tri-

bunal Supremo, donde le dijeron que Michael todava no haba llegado. Volvi a intentarlo
media hora despus y otra persona le comunic que Michael no estara all en todo el da. Gente
importante, pens. Cuando se haba armado de valor para dar el paso, no localizaba a su
hermano. Se trataba de eso, de valor? Se sent e intent trabajar pero sus ojos se iban
desviando hacia la foto.
Por ltimo prepar la cartera, aliviado con la idea de tener que ir a un juicio, aliviado de poder
huir de unos sentimientos tan insistentes.
Durante la maana tena dos vistas completamente distintas. Una de ellas la gan de forma
convincente; en la otra, le desmont el juez, quien, al parecer, aprovech hasta la ltima
oportunidad para poner en ridculo sus argumentos legales, mientras el ayudante del fiscal del
Estado permaneca de pie, con aire corts, reprimiendo una sonrisa; uno tena que mantener la
fachada profesional, pues la prxima vez podan ponerte en aprietos. Ah eso lo saba todo el
mundo. O cuando menos los que se vean atrapados en ello.
Luego se traslad a la crcel municipal de Richmond, para seguir hacia la del condado de
Henrico, a hablar con unos clientes. Con uno de ellos abord la estrategia a seguir en el prximo
juicio de aquel hombre. El interno propuso subir al estrado y mentir. Lo siento, pero eso no vas
a hacerlo, le dijo Fiske. Con el otro habl sobre el manido tema de la declaracin de
culpabilidad en delito menor. Meses, aos, dcadas. Cunto tiempo? Me concedern la
provisional? Una condena condicional? Una ayuda, colega. Tengo mujer e hijos. Un negocio
del que ocuparme. De acuerdo. Qu significa un asesinato y un acto de violencia de tres al
cuarto comparado con todo eso?
Con su ltimo cliente, las cosas tomaron un cariz distinto.
Lo tenemos mal, Len. Creo que habr que declararse culpable le aconsej Fiske.
Nada. Vamos a juicio.
Tienen dos testigos.
De verdad?
A Len le acusaban de disparar contra una nia. En una pelea entre bandas de cabezas rapadas,
la pequea se haba colocado en medio, una tragedia bastante corriente por aquellos das.
No van a hacerme nada si sos no declaran, verdad?
Por qu no van a declarar? respondi Fiske sin alterarse. No era la primera vez que se
encontraba con aquello. Cuntas veces en su vida de poli se le haban ido las cosas de las
manos porque los testigos de pronto olvidaban lo que haban visto con tanta claridad y haban
recordado antes?
Len hizo un gesto de indiferencia.
No s, las cosas salen inesperadamente. La gente falla a las citas.
La polica les tom declaracin.
Len le dirigi una adusta mirada.
Vale, pero tengo que enfrentarme a los que declaran contra mi, no? Y t puedes tenderles
una trampa en el estrado, o no?
Veo que conoces la Constitucin respondi Fiske con sequedad. Aspir profundamente.
Estaba hasta la coronilla del juego de la intimidacin de los testigos. Vamos, Len, soy tu
abogado, esto no saldr a la luz, dime, por qu no van a declarar contra ti?
Len solt una carcajada.
No hace falta que lo sepas.
Pues yo creo que s. Slo me faltara una sorpresa. Nunca se sabe lo que va a intentar el
fiscal. No es la primera vez que me encuentro con un caso parecido. Si sale algo y yo no estoy
preparado, te echan a los leones.
El detenido pareca algo preocupado. Quedaba claro que no se lo haba planteado. Se frot la
esvstica del brazo.
No saldr a la luz, vale? Eso acabas de decir.
Exactamente. Fiske se inclin un poco hacia l. Quedar entre t, yo y Dios.
Len se ech a rer.
Dios? sa s que es buena! se encogi un poco y habl en vez baja: Tengo un par de
colegas. Harn una visita a los testigos. Para asegurarse de que han olvidado lo que vieron. Ya
est todo montado.

Fiske se dej caer pesadamente sobre la silla.

Conque ya lo has hecho!
El qu?
Aclararme lo que debo decir al juez.
De qu coo me hablas?
A nivel legal y tico, no puedo divulgar una informacin que me ha confiado un cliente.
Pues dnde est el problema? Yo soy tu cliente y te acabo de pasar la maldita informacin.
S, pero lo que tal vez no sepas es que la norma tiene una excepcin importante. Me acabas
de contar un delito que has planificado para el futuro. Eso s tengo que comunicarlo al tribunal.
No puedo permitir que cometas el delito. Debo aconsejarte que no lo hagas. Considrate
avisado. Si ya est consumado, no pasa nada. Cmo demonios se te ha Ocurrido contrmelo?
Fiske le mir con cara de asco.
No saba que lo marcaba la ley. Yo no soy un puto abogado.
No me digas, Len, t conoces mejor la ley que muchos abogados! Has mandado al carajo
tu propio caso. Ahora no nos queda ms remedio que la declaracin de culpabilidad.
Pero qu dices!
Si vamos a juicio y no aparecen los testigos, tendr que comunicar al tribunal lo que me has
contado. Y si aparecen, te van a frer.
Pues no le digas nada a nadie.
Esa no es una alternativa, Len. Si no lo hago y por lo que sea, sale, me retiran de los
tribunales. Y por bien que puedas caerme, no cambio un cliente por la licencia. Sin ella, no
como. T has sido quien lo ha jodido todo, muchacho, no yo.
No te fastidia! Yo crea que uno se lo poda contar todo al puto abogado.
Ver qu se puede hacer en la declaracin de culpabilidad. Tendrs que pasar una temporada
a la sombra, Len, eso no te lo quita nadie. Fiske se levant y le dio una palmada en la
espalda. Tranquilo, que conseguiremos rebajarlo al mximo.
Fiske sali de la sala de visitas esbozando la primera sonrisa del da.

13
Michael Fiske miraba con intranquilidad carretera adelante mientras conduca. El firme estaba
en mal estado y los limpiaparabrisas batallaban por mantener la visibilidad en medio del
aguacero. Haba llegado hasta all en poco tiempo, por autopista. Sin embargo, al dejar la
interestatal 81, el panorama cambi. Tom direccin oeste y pas por unos pueblos que tenan
unos nombres ms o menos como Hacha, Desabrido, e incluso atraves un Parque Nacional
cuyo nombre era el de Madres Hambrientas, lo que le llev la desazonadora imagen mental de
una multitud de mujeres y nios pidiendo comida por las sendas del paraje. El feroz viento que
soplaba cerca del monte Big A le zarande el coche. A pesar de haber nacido y haberse criado en
Virginia, Fiske nunca haba estado ms al oeste de Roanoke, y a sa ciudad haba acudido tan
slo a examinarse de Derecho.
Ech una ojeada a la cartera que tena a su lado, en el asiento delantero, suspirando
profundamente al hacerlo. La lectura de la apelacin de Rufus Harms le haba enseado muchas
cosas.
Harms haba asesinado a una nia que estaba de visita en la base militar donde haban destinado
a Harms despus de la guerra del Vietnam. Por aquel entonces se encontraba en el calabozo,
pero de alguna forma haba conseguido escaparse. No exista mvil; realmente pareca un acto
violento que un loco haba llevado a cabo al azar. Aquellos hechos eran incontrovertibles. Al
trabajar en el Tribunal Supremo, Michael dispona de mucha informacin a la que recurrir y la
haba aprovechado toda para recopilar los antecedentes. No obstante, los militares ni siquiera
reconocan que existiera un programa como el que describa Harms en su peticin. Michael
peg un palmetazo al volante. Qu distinto habra sido si Harms o su abogado hubieran
adjuntado la carta del ejrcito!
Finalmente Michael decidi or el relato por boca de su protagonista: Rufus Harms. Intent
utilizar otros canales que no fueran el careo.
Haba probado de seguir la pista de Samuel Rider va correo, pero no le haba dado ningn
resultado. Sera l el autor de la carta mecanografiada? A Michael le pareca muy probable.
Llam a la crcel pidiendo hablar por telfono con Harms pero le negaron la peticin. Aquello
aument an ms sus sospechas. Si tenan a un inocente encarcelado, Michael tena la tarea
el deber, puntualiz l mismo de conseguir su libertad.
Realizaba aquel viaje tambin por otra razn. Michael conoca bien algunos de los nombres que
se citaban en la peticin, nombres de personas presuntamente implicadas en la muerte de la
nia. Si resultaba que Rufus Harms deca la verdad... Le entr un escalofro cuando en su mente
empezaron a desfilar escenas de pesadilla.
Junto a su asiento llevaba tambin un mapa de carreteras, as como un papel en el que haba
anotado la ruta correcta para llegar al penal. Haba viajado kilmetros y kilmetros por
carreteras secundarias, cruzado desgastados puentes de madera, ennegrecidos por el tiempo y el
trfico, pasado por pueblos sin el suficiente nmero de casas que justificara dicho nombre, y
visto desvencijadas caravanas habitadas, metidas en las estrechas grietas de las laderas de los
Apalaches. Le haban adelantado en el camino unas embarradas camionetas en cuyas antenas de
radio ondeaban banderas confederales en miniatura y a travs de la ventanilla trasera se vean
las escopetas y los rifles para matar ciervos. Conforme se iba acercando a la crcel, not que los
rostros hermticos y castigados por el tiempo de las pocas personas que encontraba por el
camino se hacan ms taciturnos y que sus ojos reflejaban el constante y crnico recelo.
Al superar una curva, aparecieron ante sus ojos las instalaciones del penal. Sus muros de piedra
eran gruesos, altos y extensos; pareca un castillo medieval trasladado a aquel miserable suelo
rocoso. Por un instante se le ocurri que tal vez aquellas piedras las haban extrado de la
cantera los presos para edificar sus propias tumbas.
Le entregaron la tarjeta de visitante, pas por el portal principal y le dirigieron hacia el
aparcamiento. Explic el objetivo de su visita al guardin de la entrada.
No figura usted en la lista de visitas le respondi ste. Mir el traje azul marino de
Michael y sus inteligentes rasgos con desdn. Un listillo rico, un nio bonito de la ciudad,
ley Michael en los ojos del hombre.
He llamado unas cuantas veces pero nadie me ha podido aclarar qu trmites deben seguirse
para que a uno le incluyan en la lista.

 El preso decide. Normalmente, si desea la visita de alguien, le recibe. Si no, no. El nico
control que tienen los internos. El guardin solt una risita.
Si le dice que ha venido a verle un abogado, seguro que me incluye en la lista de sus visitas.
Es su abogado?
Estoy relacionado con una apelacin que ha presentado hace poco respondi Michael,
despistando.
El guardin consult su libro.
Rufus Harms dijo, claramente perplejo. Ya estaba aqu antes de que naciera yo. Y qu
tipo de apelacin puede presentar un hombre como l despus de tanto tiempo?
No estoy autorizado para comentarlo dijo Michael. Me asiste la prerrogativa de la
confidencialidad entre abogado y cliente.
Eso ya lo s. Se cree que soy estpido o qu?
De ninguna forma.
Si le dejo entrar y luego resulta que no tena que haberlo hecho, me la juego.
No, lo que yo pensaba es que tal vez podra consultarlo con su superior. De esta forma, la
decisin no es suya y no tiene problemas.
El guardin cogi el telfono.
Ya pensaba hacerlo dijo en tono de muy pocos amigos.
Habl un par de minutos y colg.
Ahora baja alguien. Michael asinti. De dnde viene usted? pregunt el guardin.
De Washington.
Y cunto le pagan a alguien como usted? Quedaba claro que dijera lo que dijera Michael,
la suma le parecera excesiva.
Suspir mientras observaba al agente uniformado que se le acercaba.
La verdad es que no lo suficiente.
El joven salud con presteza a su superior. ste se volvi hacia Michael:
Acompeme, por favor, seor Fiske.
Era un hombre de ms de cincuenta aos, alto y delgado, de talante tranquilo aunque serio, con
el pelo gris, muy corto, que delataba su pertenencia al estamento militar.
Michael sigui los metdicos pasos del hombre mientras cruzaba el vestbulo y se diriga a un
pequeo despacho. Durante cinco minutos, Michael le explic pacientemente lo que iba a hacer
all sin revelarle en realidad ninguna informacin esencial. Era capaz de exhibir su vocabulario
de letrado con quien fuera.
Si le dice al seor Harms que estoy aqu, me recibir.
El hombre haca girar un lpiz entre los dedos y tena los ojos clavados en el joven abogado.
Es algo un poco desconcertante. Hace muy poco, Rufus Harms recibi la visita de su
abogado. Y esa persona no era usted.
De verdad? Se llamaba Samuel Rider? el hombre no respondi, pero la sorpresa que se
reflej en su expresin hizo sonrer a Michael para sus adentros. Haba acertado en la
corazonada. El antiguo abogado militar de Harms haba adjuntado la hoja mecanografiada.
Una persona puede tener ms de un abogado.
Alguien como Rufus Harms, no. Llevaba veinticinco aos sin ninguno. Ah!, su hermano le
visita con regularidad, pero tanto inters por el hombre nos desconcierta. Me imagino que ya lo
entiende.
Michael sonri pero pronunci sus siguientes palabras en un tono muy firme.
Se dar usted cuenta que un preso tiene derecho a hablar con un abogado.
El oficial sigui mirndole an unos segundos y luego cogi el telfono y se puso a hablar.
Colg y le mir de nuevo sin decir nada. Al cabo de cinco minutos son el telfono. Cuando el
hombre colg, hizo un gesto con la cabeza a Michael y le dijo educadamente:
Ahora le recibir.

14
Rufus Harms apareci en el umbral de la puerta de la sala de visitas y pareci desconcertado al
ver al joven. Sigui avanzando con dificultad. Michael se levant para saludarle pero el
guardin que Rufus tena detrs vocifer:
Sintese!
Michael obedeci en el acto.
El guardin observ atentamente como Rufus tomaba asiento frente a Michael y luego se dirigi
al abogado.
Se le han comunicado las normas de conducta que debe seguir durante la visita. Por si se le
ha olvidado alguna, ah las tiene claramente especificadas. Le seal un gran cartel en la
pared. Queda prohibido en todo momento cualquier contacto fsico. Y debe permanecer sentado todo el rato. Lo ha entendido?
S. Debe usted permanecer en esta sala? Existe lo que se llama confidencialidad abogadocliente. Adems, tiene que seguir encadenado as? pregunt Michael.
No hablara as si estuviera al corriente de lo que ha hecho a muchos tipos de aqu dentro.
Con cadenas y todo, sera capaz de romperle ese flaco cuello en un par de segundos. El
guardin se acerc a Michael. Puede que en otras crceles disfrute usted de ms intimidad,
pero sta no es como las dems. Aqu tenemos a los ms importantes y a los peores y nos
regimos por nuestras propias normas. sta es una visita no programada, de modo que tiene usted
veinte minutos porque luego el lobo feroz se ir a limpiar vteres. Y hoy le tocarn algunos bastante sucios.
Siendo as, le agradecer que nos permita ir a lo nuestro dijo Michael.
El guardin no dijo nada ms y se situ junto a la puerta.
Michael volvi la vista hacia Rufus y descubri que aquel hombre tan corpulento la tena fija en
l.
Buenos das, seor Harms. Me llamo Michael Fiske.
Un nombre que no me dice nada.
Lo s pero he venido para hacerle unas preguntas.
Me han dicho que era mi abogado. Usted no es mi abogado.
Yo no he dicho que lo fuera. Lo han imaginado ellos. No trabajo con el seor Rider.
Los ojos de Rufus se empequeecieron.
Qu sabe usted de Samuel?
Eso no tiene importancia. He venido a formularle unas preguntas porque he recibido un
recurso de actuacin.
Qu ha recibido qu?
Su apelacin. Michael baj la voz. Trabajo en el Tribunal Supremo de Estados Unidos
de Amrica.
Rufus qued boquiabierto.
Pues qu demonios hace aqu?
Michael se aclar la garganta, incmodo.
S que en realidad no es un procedimiento ortodoxo. Pero he ledo su apelacin y quera
hacerle unas preguntas sobre ella. Incluye una serie de acusaciones muy peligrosas contra
personas de alto rango. Al mirar los helados ojos de Rufus, Michael se arrepinti de pronto
de haber llegado hasta all. He consultado los antecedentes de su caso y hay algo que no me
cuadra. Quisiera hacerle unas preguntas y luego, hecha la verificacin, podemos pasar a lo de la
apelacin.
Cmo, no est an en marcha? O es que no ha llegado al maldito tribunal?
S, pero como tena una serie de defectos tcnicos, se le habra negado el procesamiento.
Intentar ayudarle con eso. Pero lo que quisiera evitar es un escndalo. Tiene que comprender,
seor Harms, que el Tribunal recibe todos los aos sacos y sacos de apelaciones que no merecen
su atencin.
Rufus arrug las cejas.
Me est diciendo que miento? Es eso lo que me dice? Por qu no se pasa usted
veinticinco aos aqu por algo que no ha hecho y luego me lo cuenta?
Yo no digo que mienta. Tenga en cuenta que considero que hay algo en todo eso, de lo

contrario, no habra venido hasta aqu. Volvi la vista hacia la lgubre sala. En su vida haba
visto un lugar como aqul ni se haba encontrado frente a un hombre como Rufus. De pronto se
sinti como un nio de primer curso de primaria que sale del autobs y se da cuenta de que ha
llegado al instituto. Crame repiti, todo lo que necesito es hablar con usted.
Tiene alguna identificacin que demuestre que es quin afirma ser? Llevo treinta aos sin
creerme casi nada.
Quienes trabajaban en el Tribunal Supremo no posean tarjetas identificativas. El personal de
seguridad del Tribunal tena que aprender a reconocerles por su aspecto. Sin embargo, el propio
Tribunal publicaba una gua oficial con los nombres y las fotos de sus funcionarios. Era tambin
una forma de ayudar a los guardianes a reconocer sus rostros. Michael se la sac del bolsillo y la
mostr a Rufus. ste la estudi con gran detencin, mir hacia el guardin y se volvi de nuevo
hacia Michael.
Lleva una radio en la cartera?
Una radio? Michael neg con la cabeza.
Rufus baj an ms el tono.
Pues empiece a tararear.
Cmo? respondi Michael, sorprendido. Es que no s... quiero decir que tengo muy
poco odo.
Rufus movi la cabeza con aire impaciente.
Tampoco lleva un bolgrafo?
Michael asinti como un bobo.
Pues squelo y empiece a tamborilear sobre la mesa. Ya s que a estas alturas habrn odo
todo lo que les hace falta, pero les dejaremos alguna sorpresa.
Michael iba a decir algo, pero el otro le interrumpi.
Ni una palabra, limtese a golpear. Y a escuchar.
Fiske empez a tamborilear sobre la mesa con el bolgrafo. El guardin estir el cuello pero no
dijo nada.
Rufus hablaba tan bajo que Michael tena que aguzar el odo.
No tena que haber venido aqu. No se imagina el peligro que corr sacando aquel informe. Si
lo ha ledo, ya sabr por qu. A nadie le importara un pimiento que mataran a un preso negro
que estrangul a una nia blanca. Eso, seguro.
Michael dej de golpear.
Ocurri hace muchsimo tiempo. Las cosas han cambiado.
Rufus solt un bufido.
No me diga! Por qu no va hasta la tumba de Medagar Evers o de Martin Luther King y se
lo cuenta? Les dice: todo ha cambiado, ya vivimos en el mejor de los mundos. Alabado sea el
Seor.
Yo no me refera a eso.
Si las personas a las que cito en la carta fueran negras y yo blanco, y no me encontrara recluido
aqu, estara usted ante m confirmando mi historia?
Michael baj la vista. Al levantarla de nuevo, mostr una expresin afligida.
Quizs no.
Ni quizs ni historias! Siga golpeando y no pare.
Michael hizo lo que le deca.
Me crea o no, quiero ayudarle. Si es cierto lo que explica en la carta, quiero que se haga justicia.
Y a usted qu narices le importa alguien como yo?
Me importa la verdad se limit a decir Michael. Si lo que me dice es cierto, puede tener por
seguro que har todo lo que est en mi mano para sacarle de aqu.
Qu fcil es decirlo!
Tengo por norma, seor Harms, aplicar mi cerebro y mi experiencia para ayudar a los que no han
sido tan afortunados como yo. Considero que es mi deber.
Me parece muy bien, muchacho, pero no empiece acaricindome la cabeza porque podra
morderle la mano.
Michael parpade, confuso, y luego capt la idea.
Lo siento, no pretenda tratarle con condescendencia. Lo que quiero decir es que, si le han

encarcelado por error, quiero ayudarle a alcanzar la libertad. Sin ms.

Rufus permaneci un minuto en silencio, como si intentara calibrar la sinceridad de las palabras del
joven. Cuando se inclin de nuevo hacia adelante, su expresin se haba apaciguado aunque segua
en guardia.
No es prudente hablar de eso aqu.
En qu otro lugar podemos hablar?
En ninguno, que yo sepa. A los que son como yo no les dan vacaciones. Pero todo lo que he dicho
es verdad.
Usted citaba una car...
Cllese! exclam Rufus. Ech una ojeada a la sala y sus ojos de clavaron un instante en el
gran espejo. Acaso no la adjuntaron?
No.
De acuerdo, ya sabe quin es mi abogado. Antes ha dicho su nombre.
Michael asinti.
Samuel Rider. He intentado ponerme en contacto con l pero no ha respondido a mi llamada.
Golpee ms fuerte. Michael recuper el ritmo. Rufus volvi de nuevo la cabeza y empez a
hablar. Le dir que hable con usted. l le contar lo que tenga que saber.
Por qu dirigi la apelacin al Tribunal Supremo, seor Harms?
Existe otro ms importante?

No.
Ya me pareca a m. Aqu disponemos de peridicos. Alguna tele, radio... Llevo aos viendo a esa
gente. Cuando uno est aqu encerrado piensa mucho en los tribunales y esas historias. Las caras
cambian, pero los jueces pueden hacerlo todo. Todo lo que se propongan. Yo mismo lo he visto.
Todo el pas lo ve.
Pero desde el punto de vista puramente legal, debera seguir otros conductos en tribunales
inferiores antes de plantear la apelacin all. Ni siquiera tiene usted un precedente de haber
acudido a otro tribunal. En realidad, su apelacin adolece de una serie de defectos.
Rufus agit la cabeza, cansado.
Llevo media vida aqu. Tampoco me queda tanto tiempo. Nunca me he casado, nunca voy a
tener hijos. Lo ltimo que se me ocurrira sera pasar aos lindome con abogados, tribunales y
cosas as. Quiero salir de aqu con la mxima rapidez. Quiero ser libre. Esos jueces de ah arriba
pueden sacarme si creen que deben hacer lo correcto. Y lo correcto es eso. Vuelva all y
cunteselo. Se dicen representantes de la justicia, pues bien, eso es justicia.
Michael le mir intrigado.
De verdad no hubo otra razn que le moviera a hacerlo llegar al Tribunal Supremo?
Rufus pareca no comprenderle.
Cul poda tener?
Michael espir el aire que haba retenido sin darse cuenta. Posiblemente Rufus no estaba al
corriente de los cargos que ostentaban en aquellos momentos algunas de las personas que citaba
en su apelacin.
Dejmoslo.
Rufus se apoy en el respaldo de su asiento y mir a Michael de hito en hito.
Vamos a ver: qu opinan esos jueces de todo eso? Son ellos los que le han mandado aqu,
no?
Michael dej de tamborilear y dijo, inquieto:
En realidad, ni siquiera saben que estoy aqu.
Cmo?
De hecho, no he enseado su papel a nadie, seor Harms. Quera... asegurarme de que todo
tena su fundamento.
Usted es el nico que lo ha visto?
De momento, s, pero tal como le he dicho...
Rufus mir la cartera de Michael.
No tendr mi carta aqu, supongo?
Michael sigui la mirada del otro hacia la cartera.
Quera hacerle unas preguntas sobre ella. Resulta que...
Lo que faltaba! exclam Rufus con tal violencia que el guardin se prepar para

intervenir.
Se la han registrado cuando ha entrado? Porque dos de los hombres que cito estn en esta
crcel. Uno de ellos es el mandams de este condenado penal.
Estn aqu?
Michael palideci. Haba comprobado que los hombres aludidos en la apelacin volvieron al
ejrcito durante los setenta. Saba donde se encontraban dos de ellos pero no se haba
preocupado por localizar a los dems. Qued paralizado al darse cuenta de pronto de que tal vez
haba cometido un error de funestas consecuencias.
Le han cogido la cartera o no?
Michael tartamude:
So... slo un par de minutos. Pero met los documentos en un sobre cerrado y sigue cerrado.
Acaba de matarnos a los dos chill Rufus. Y estall como un giser, llevndose por
delante la slida mesa, como si estuviera hecha de madera de balsa. Michael peg un salto para
apartarse, resbal y se cay al suelo. El guardin toco el silbato y agarr a Rufus por detrs con
todas sus fuerzas. Michael observaba cmo aquel gigantesco preso, con esposas y todo,
tumbaba al guardin que pesaba por lo menos cien kilos como si fuera un mosquito que le
molestara. Entraron en la sala otros seis guardianes, que se precipitaron hacia el hombre,
blandiendo sus porras. Rufus se los iba quitando de encima cual ratn contra una manada de
lobos, y resisti como mnimo cinco minutos hasta que por fin cay al suelo. Se lo llevaron a
rastras y Rufus al principio berreaba pero ya en la puerta emita unos sonidos guturales pues le
haba colocado una de las porras contra la garganta. Un instante antes de desaparecer de all
mir a Michael con el horror y la traicin grabados en sus ojos.
Tras la agotadora batalla que sigui a lo largo del pasillo, los guardianes consiguieron atar a
Rufus a una camilla.
Llevadlo a la enfermera grit alguien. Creo que le ha dado un ataque convulsivo.
A pesar de las esposas y de las gruesas correas de cuero, Rufus se agitaba frenticamente y la
camilla iba de un lado para otro. Sigui chillando hasta que alguien le meti un trapo en la boca.
Aprisa, maldita sea! dijo aquel hombre.
El grupo pas veloz por la doble puerta y se meti en la enfermera.
Santo cielo! el mdico de turno seal hacia un espacio libre. Djenlo aqu.
Trasladaron la camilla hacia el lugar que les haba indicado. El doctor se acerc a Rufus y l,
empujando con el pie, casi se lo hundi en la barriga.
Qutenle eso de la boca dijo el mdico, sealando el pauelo que le haban introducido. El
rostro del preso tena un tono granate.
Uno de los guardianes le mir con cierto recelo.
Ocpese de l, doctor, porque ha perdido el juicio. Si le alcanza, le har dao. Ya ha puesto
fuera de combate a tres de mis hombres. Ese cabrn est chalado.
El guardin dirigi una mirada amenazante a Rufus. En cuanto le quitaron la tela de la boca, los
chillidos del recluso resonaron en la estancia.
Pngale un monitor dijo el mdico a uno de los enfermeros. Cuando consiguieron
conectar los sensores a Rufus, el mdico observ con inters la errtica curva ascendente y
descendente de la tensin sangunea y el pulso. Se dirigi a otro de los enfermeros: Colquele
una va. Y a otro: Una dosis de lidocana, ahora mismo, antes de que haga un paro
cardaco o una apopleja.
Los guardianes y el personal mdico se apiaron alrededor de la camilla.
Me harn el favor de apartarse de aqu? grit el mdico al odo de uno de los guardianes.
El hombre movi la cabeza.
Tiene fuerza para romper las correas y si lo consigue sin que nosotros estemos aqu, en un
minuto se puede cargar a quien tenga delante. Crame, es capaz de hacerlo.
El doctor observ como colocaban la va al recluso. El otro enfermero lleg con la lidocana. El
mdico hizo un gesto a los guardianes.
Vamos a necesitar su ayuda para sujetarlo. Tenemos que encontrarle la vena adecuada, y por
lo que parece, no nos dar ms que una oportunidad.
Los hombres se colocaron alrededor de Rufus, aguantndolo. Ni el peso de todos pareca

suficiente.
Rufus les miraba con tal furia, con tal expresin de terror que pareca haber perdido el juicio. Al
igual que le ocurri la noche en que muri Ruth Ann Mosley. Le rasgaron la manga de la
camisa, dejando al descubierto aquel nervudo antebrazo y las protuberantes venas. Rufus cerr
los ojos y volvi a abrirlos al ver como le acercaban la reluciente aguja. Los cerr de nuevo.
Cuando los abri otra vez ya no estaba en la enfermera de Fort Jackson. Se encontraba en el
calabozo de Carolina del Sur, un cuarto de siglo atrs. El mdico irrumpi en la celda y tras l
un grupo de hombres con el aire de ser los dueos de aquel lugar, los dueos de su vida. Slo
vio a uno que no conoca de vista. Pens que sacaran las porras, que notara sus secos golpes
contra las costillas, contra las nalgas y los brazos. Aquello se haba convertido en un ritual de
maana y noche. Cuando fuera recibiendo los porrazos en silencio, recitara interiormente una
oracin de la Biblia, su fondo espiritual le alejara de la tortura fsica.
Pero en lugar de ello le colocaron un arma contra la cabeza. Le ordenaron que se arrodillara en
el suelo y cerrara los ojos. Entonces fue cuando ocurri. Record la gran sorpresa, la conmocin
que sinti al levantar la vista hacia aquel grupo que rea con aire triunfal. Las risas se
desvanecieron cuando, unos minutos despus, Harms se incorpor, se deshizo de aquellos
hombres como si fueran un puado de plumas, sali volando de la celda, pas a toda velocidad
por delante del guardin de turno y se encontr fuera de los calabozos, corriendo como un desalmado.
Parpade y se situ de nuevo en la enfermera, vio aquellos rostros y cuerpos que se inclinaban
junto a l. Sigui la aguja camino de su brazo. Miraba hacia arriba: era la nica persona que lo
haca. Fue entonces cuando vio como una segunda aguja perforaba la ampolla conectada a la
va, el lquido de la jeringuilla penetrando en la solucin de lidocana.
Vic Tremaine haba llevado a cabo su cometido con tranquilidad y temple, como si se dedicara a
regar las flores en lugar de cometer un asesinato. Ni siquiera mir a su vctima. Rufus gir
bruscamente la cabeza y vio la jeringuilla que tena el mdico en la mano. Estaba a punto de
pinchar su piel, de introducir en su cuerpo el veneno que hubiera elegido Tremaine para acabar
con l. Ya le haban arrebatado la mitad de su vida. No estaba dispuesto a que le robaran el
resto, por lo menos de momento.
Rufus control la accin lo mejor que pudo.
Mierda! chill el mdico cuando Rufus se liber del agarre, le cogi la mano y le
zarande hasta hacerle perder el equilibrio. La va cay al suelo; la ampolla se rompi.
Tremaine, hecho una furia, aprovech la oportunidad para salir de la enfermera. Rufus not una
sbita compresin en el pecho, una dificultad para respirar. El mdico se levant como pudo y
mir al recluso: le vio tan inmvil que tuvo que consultar al monitor para comprobar si segua
vivo. Con la vista fija en los signos vitales, que haban descendido a unos niveles peligrosos,
dijo: Nadie puede aguantar unas pautas tan extremas. Podra sufrir un shock. Se volvi
hacia un enfermero: Pida un helicptero para el traslado. Mir al jefe de la guardia: No
disponemos de material para abordar una situacin como sa. Vamos a estabilizarle para poder
trasladarlo al hospital de Roanoke. Hay que actuar con rapidez. Me imagino que le destinar una
unidad de vigilancia.
El guardin se frot la mandbula herida y mir al dcil Rufus.
Le destino toda una seccin si cabe en el maldito aparato.

15
Custodiado por un guardin armado, Michael Fiske circulaba con paso vacilante por el
vestbulo. Al final del pasillo vio al oficial que le haba interrogado antes. Llevaba dos papeles
en la mano.
Cuando nos hemos conocido, no me he presentado, seor Fiske. Soy el coronel Frank
Rayfield. Estoy al mando del penal.
Michael se humedeci los labios. Frank Rayfield era uno de los hombres citados por Rufus en
su recurso. En un primer momento, aquel nombre no le haba llamado la atencin. En el interior
de aquella crcel, se traduca en la muerte para l. Quin poda imaginar que dos de los
hombres a los que Rufus acusaba bsicamente de asesinato en su apelacin se encontraran
precisamente all? Pero ahora que lo pensaba detenidamente vea que era el lugar ideal para no
perder ni un instante de vista a Rufus Harms.
Centr la vista de nuevo en Rayfield preguntndose dnde enterraran su cadver. Como le
haba ocurrido tantas veces de nio, de repente dese contar con la ayuda de su hermano. Con
expresin plida, recogi los papeles que le entregaba Rayfield y vio como ste haca seas al
guardin para que se retirara. Con los papeles ya en la mano, se fij en la expresin de disculpa
de Rayfield.
Creo que mis hombres han puesto un celo excesivo en su trabajo dijo Rayfield.
Habitualmente no fotocopiamos los documentos que estn en un sobre cerrado.
As pues, Rayfield lo haba abierto y l mismo haba hecho las fotocopias. Ninguno de sus
hombres haba visto el contenido.
Michael baj la vista hacia los papeles.
No lo entiendo. El sobre segua cerrado.
Se trata de un sobre corriente. Han puesto los papeles en uno nuevo y lo han cerrado.
Michael maldijo su propia estampa por no haber pensado en algo tan lgico.
Rayfield solt una risita.
He dicho algo gracioso? pregunt Michael.
Esta es la quinta vez que Rufus Harms me cita en alguna disparatada demanda, seor Fiske.
Qu puedo hacer sino rer?
Cmo?
Pero nunca haba apuntado tan alto como el Tribunal Supremo, de donde viene usted,
verdad?
No tengo ninguna obligacin de responderle.
De acuerdo. Pero si es cierto, su presencia aqu es algo fuera de lo corriente.
Eso es asunto mo.
Y el mo es dirigir la crcel de forma escrupulosa, militar le espet Rayfield pero
enseguida suaviz el tono: no le culpo a usted. Harms es un tipo hbil. Al parecer ha
engatusado a su antiguo abogado militar para que le ayudara, y la verdad es que Sam Rider
poda tener un poco ms de juicio.
Cmo? Resulta que Rufus Harms tiene por costumbre presentar demandas a la ligera?
Acaso no lo hacen todos los presos? Disponen de tanto tiempo! En fin, el ao pasado acus
al presidente de Estados Unidos de Amrica, al Secretario de Defensa y al suyo de conspiracin
en una trampa para incriminarle en un asesinato que l mismo haba cometido en presencia
como mnimo de media docena de personas.
En serio? Michael pareca escptico.
Pues s, en serio. Por fin se desech la demanda pero la broma cost unos cuantos miles de
dlares en concepto de letrados gubernamentales. S que los tribunales estn abiertos a todo el
mundo, seor Fiske. Pero una demanda sin fundamento es una fastidiosa demanda, y
francamente yo ya me estoy empezando a cansar de ellas.
Pero en su peticin haca constar...
De acuerdo, la he ledo. Hace dos aos, afirmaba que haba actuado bajo los efectos del
agente naranja que arrastraba desde la guerra del Vietnam. Y sabe una cosa? Rufus Harms
nunca estuvo expuesto al agente naranja pues nunca entr en combate. Pas gran parte de los
dos aos que estuvo en el ejrcito en el calabazo por insubordinacin, entre otras cosas. No es
un secreto para nadie. Usted mismo puede comprobarlo. Es decir, si todava no lo ha hecho.

Mir directamente a Michael, quien haba bajado la vista. Y ahora coja sus papeles, vuelva a
Washington y deje que sigan su curso en el sistema. Los desestimarn como los dems. Unas
cuantas personas inocentes se sentirn de lo ms avergonzadas, pero Amrica funciona as. Me
imagino que precisamente por eso luch yo por ese pas: para afianzar todas esas libertades. Incluso para que se abuse de ellas.
Me deja marchar sin ms?
Usted no est preso aqu. Tengo un montn de internos de quienes he de preocuparme,
incluyendo al que acaba de poner fuera de combate a tres de mis hombres. Tendr que responder a
unas preguntas que le formular enseguida uno de mis subordinados. En relacin con lo que ha
ocurrido en la sala de visitas. Lo necesitamos para nuestro informe sobre el incidente.
Pero eso implica que constar en el expediente oficial. Mi presencia aqu y tal...
En efecto, va a constar. Fue decisin suya venir, yo no se lo ped. Tiene que apechugar con las
consecuencias.
Lo s. Pero no imaginaba nada de todo esto. Ya se sabe que la vida nos da muchas sorpresas.
Oiga, de verdad tiene que hacerlo constar todo? Sea como sea, su presencia aqu tiene que
constar de forma oficial, seor Fiske, independientemente de lo que haya ocurrido en la sala de
visitas. Usted figura en el libro de visitas con el nmero que se le ha asignado. Imagino que no
me lo haba planteado de esta forma. Eso creo. No tendr mucha experiencia en cuestiones
militares? Michael qued paralizado, abatido y Rayfield reflexion un instante. Mire, tenemos
que elaborar el informe, pero si no intervienen otros factores, podra no incluirle de forma oficial. Tal
vez podramos suprimir su presencia aqu en la crcel. Michael solt un suspiro de alivio. Podra
hacerlo usted?
Quizs. Usted es abogado. Qu me dice de un quid pro quo? A qu se refiere?
Yo me deshago del informe y usted se deshace del recurso. Hizo una pausa para mirar
fijamente al joven. Le ahorrar al gobierno otra minuta astronmica. Quiero decir que benditos
sean los derechos de una persona a exigir que se le administre justicia, pero eso empieza a quedar
anticuado.
Michael apart la mirada de l.
Tengo que pensarlo. De todas formas tena algunas deficiencias tcnicas. Puede que tenga usted
razn.
La tengo. Y mi intencin no es la de arruinarle la carrera. Vamos a olvidar lo que ha ocurrido. Y
espero no leer nada ms sobre el caso en los peridicos. De lo contrario, puede que tenga que salir a
la luz su presencia aqu. Y ahora si me disculpa... Rayfield gir sobre sus talones y se alej
dejando a Michael Fiske completamente afligido.
Rayfield se fue directo a su despacho. La sospecha de Rufus tena su fundamento; haban colocado
bajo la mesa de la sala de visitas un dispositivo de escucha preparado para quedar disimulado en el
dibujo de la madera. Rayfield escuch de nuevo la conversacin entre Michael y Rufus. Una parte
haba quedado inaudible a causa del tamborileo de Michael. La radio se haba encargado de obstruir
la anterior conversacin de Rufus con Rider. Rufus no tena ni un pelo de tonto. De todas formas,
Rayfield haba odo y ledo lo suficiente para saber que podan encontrarse ante un grave problema.
La conversacin con Michael, por otro lado, tampoco le haba solucionado el dilema, cuando menos
de forma permanente. Cogi el telfono y marc un nmero. Por medio de unas concisas frases,
Rayfield relat los acontecimientos a la persona que se encontraba al otro lado del hilo.
Habrse visto! Parece imposible.
Y que lo digas!
Y todo eso ha sucedido hoy?
Bueno, ya te cont lo de Rider, pero s, eso ha sucedido hace muy poco.
Por qu demonios le has permitido ver a Harms?
No habran aumentado sus sospechas si se lo hubiera negado? Acaso tena otra salida, despus
de leer lo que haba escrito Harms en la maldita carta que dirigi al Tribunal Supremo?
Tenas que haberte encargado del cabrn se antes. Has tenido veinticinco aos para hacerlo,
Frank.
se era el plan hace veinticinco aos, matarle salt Rayfield. Y fjate lo que sucedi.
Tremaine y yo nos hemos pasado media vida sin perderlo un instante de vista.
Pero tampoco puede decirse que lo hayis hecho por amor al arte. Qu has conseguido amasar
ya? Un milln? Tendrs un retiro de aqu te espero. Aunque ni t ni yo lo disfrutaremos si sale a la

calle.
No creas que no he intentado quitrmelo de encima. El propio Tremaine hoy se ha dedicado a ello
en la enfermera, pero, qu barbaridad! se dira que el tipo tiene un sexto sentido. Rufus Harms es
astuto como una serpiente cuando se encuentra entre la espada y la pared. Los guardianes estn
siempre ah y tenemos a quienes nos vigilan de cerca, inspecciones sorpresa, la escoria de los
derechos civiles, no veas. El hijo de puta no muere. Por qu no vienes y pruebas t?
Bien, bien, no hace falta discutir. Seguro que nos cita a todos en la carta? Cmo es posible? Si
ni siquiera saba quin era yo.
Rayfield no vacil ni un instante. La persona con la que estaba hablando no estaba incluida en la
carta de Rufus, pero eso no pensaba decrselo. Todos estaban en el atolladero.
Y yo qu s? Lleva veinticinco aos pensando.
Cmo ha sacado la carta?
Eso es lo que ms me desconcierta. El guardin vio el maldito papel. Eran sus ltimas voluntades
y el testamento, nada ms.
Pues de una forma u otro lo col.
Sam Rider est metido en ello. Eso seguro. Trajo una radio y el ruido me impidi or por el
micrfono que habamos instalado, de modo que no s lo que se dijeron. Tena que haberme
imaginado que algo ocurra.
Nunca me he fiado del tipo se. De no ser por las patraas de alegacin de demencia de
Rider, Harms llevara ya mucho tiempo muerto, cortesa del ejrcito.
La segunda carta que llevaba Fiske en la cartera estaba mecanografiada. No llevaba seas en
el lugar de la firma, era del estilo de las que mecanografa una secretaria particular, por lo que
he deducido que probablemente la pic Rider. Por cierto, los dos documentos eran originales.
Y por qu ahora? Maldita sea! Despus de tanto tiempo?
Harms recibi una carta del ejrcito. En el papel que sac haca referencia a ella. Puede que
aquello le refrescara la memoria. Te juro que hasta hace poco o bien no recordaba nada de lo
sucedido o lo ha estado guardando en el fondo durante veinticinco aos.
Por qu lo hara? Y por qu coo el ejrcito tena que enviarle algo despus de todo ese
tiempo?
No lo s respondi Rayfield nervioso. En realidad s lo saba. En la apelacin de Rufus al
Tribunal constaba la razn. Pero Rayfield haba decidido mantener esa carta oculta.
Y tampoco tendrs la misteriosa carta del ejrcito?
No. Quiero decir, de momento.
Tiene que estar en su celda, pero sigo sin comprender cmo la paso. El tono volva a ser
acusador.
A veces pienso que tiene algo de mago dijo Rayfield.
Ha tenido alguna otra visita?
Slo su hermano, Josh Harms. Viene una vez al mes.
Y cmo est ahora Rufus?
Parece que lo ha pagado muy caro. Una apopleja o un ataque al corazn. Aunque salga de
sa, ya no ser el mismo.
Dnde est ahora?
Lo han trasladado al hospital de Roanoke.
Por qu demonios le has permitido salir?
Lo ha ordenado el mdico. l tiene la obligacin de salvar la vida del hombre, est preso o
no. No crees que habra despertado sospechas si me negaba a su peticin?
Pues no pierdas de vista la historia y reza para que su corazn no aguante. Caso de que lo
supere, es asunto tuyo.
Vamos, quin va a creerle?
Podras tener alguna sorpresa. Y se Michael Fiske, es el nico que est al corriente de todo,
aparte de Rider?
En efecto. Al menos eso creo. Vino a comprobar la historia de Harms. No se lo haba dicho a
nadie, o eso le dijo a Harms. Hemos tenido suerte con eso dijo Rayfield. Le he contado un
cuento sobre Harms y sus manas carcelarias. Creo que lo ha tragado Tenemos la sartn por el
mango porque l se la juega si su visita trasciende. No creo que d curso a la apelacin.

La voz del otro lado de la lnea aument unos cuantos decibelios.

T ests chalado o qu? El tal Fiske no podr decidir sobre el tema.
No ves que es funcionario del Tribunal Supremo? l mismo se lo ha dicho a Harms, yo lo
he odo.
Eso ya lo s. Lo s de sobra. Pero te voy a decir exactamente lo que tienes que hacer:
ocuparte de Fiske y de Rider. Y lo hars ipso facto.
Rayfield palideci.
Pretendes que mate a un funcionario del Tribunal Supremos y a un abogado de aqu? No
fastidies, ellos no poseen prueba alguna. No pueden perjudicarnos en nada.
Eso no lo sabes. No sabes lo que contena la carta del ejrcito. Tampoco sabes qu otra
informacin pueden haber conseguido Fiske o Rider en el nterin. Piensa que Rider lleva treinta
aos haciendo de abogado. No habra dado curso a algo que creyera poco serio, sobre todo
presentndolo al Tribunal Supremo. Y por si no lo sabes, un funcionario del Tribunal Supremo
no es ningn imbcil. Fiske no hizo tantos kilmetros con la idea de ver a un chalado. Por lo que
me has dicho, las cartas contenan datos muy especficos sobre lo que ocurri en la prisin
militar.
As es le confirm Rayfield.
Por eso mismo. Pero esa no es la nica laguna. Recuerda que Harms no es el tpico preso que
se las da de abogado. An no haba presentado ningn recurso. Si Fiske hace sus
comprobaciones, descubrir que le has mentido. Y cuando lo haya hecho, porque tengo que
pensar que lo har, todo va a estallar.
No es que haya tenido mucho tiempo para urdir un plan respondi Rayfield, acalorado.
No digo lo contrario. Pero al mentirle le has ofrecido un agarradero. Adems se nos plantea
otro problema.
Cul?
Todo lo que afirma Harms en el recurso resulta que es verdad. O es que lo has olvidado?
Qu curiosa es la verdad! Empiezas a mirar ac y all y de repente se desmorona el castillo de
mentiras. Y a qu no sabes a dnde va a parar? De verdad quieres correr el riesgo? Porque
cuando caiga al suelo ya s dnde vas a jubilarte: en Fort Jackson. Y esta vez al otro lado de la
puerta de la celda. Te seduce la idea, Frank?
Rayfield aspir con dificultad y ech una ojeada al reloj.
Mierda, preferira mil veces volver a Vietnam!
Creo que todos nos lo hemos tomado demasiado a la bartola. Pero ha llegado el momento de
sudar el sueldo, Frank. T y Tremaine ocuparos de liquidar el asunto. Y entretanto recuerda eso:
o sobrevivimos junto o nos hundimos todos.
Treinta minutos despus, tras contestar a las preguntas del ayudante de Rayfield, Michael sali
del edificio de la crcel y se dirigi hacia el coche andando bajo la fina lluvia. Qu gilipollas
haba sido! Le entraron ganas de romper los papeles del recurso pero no lo hizo. Tal vez poda
devolverlos a su sitio. Senta lstima por Rufus Harms. Tantos aos encarcelado se hacan sentir.
Al salir del aparcamiento, ni por asomo saba que casi todo el lquido que llevaba en el radiador
haba pasado a un cubo, que haban vaciado en el bosque cercano.
Cinco minutos despus observ consternado el vapor que soltaba el cap del coche. Sali, lo
levant con cuidado y peg un salto hacia atrs al verse envuelto en una nube de humo.
Soltando maldiciones, mir hacia uno y otro lado: ni un coche ni una persona a la vista.
Reflexion un momento. Poda volver a pie a la crcel, utilizar el telfono y llamar a una gra.
Para colmo, la lluvia arreciaba.
Mir hacia adelante y se anim. Se acercaba una furgoneta que vena de la zona de la crcel.
Agit el brazo para llamarle la atencin. Al hacerlo, volvi la cabeza y comprob que el vapor
segua saliendo. Le pareci curioso, pues haba hecho revisar el coche antes del viaje. Al centrar
de nuevo la vista en la camioneta el corazn de le dispar. Volvi la cabeza hacia un lado y otro
y ech a correr alejndose del vehculo. ste aceler, le alcanz en un instante y le bloque el
paso. Iba a meterse en el bosque cuando vio que bajaba el cristal de la ventanilla y le apuntaban
con un arma.
Para adentro le orden Victor Tremaine.

16
El sbado por la tarde, Sara Evans fue en coche hasta el edificio donde viva Michael y observ
los vehculos aparcados en la calle. Su Honda no estaba all. El viernes haba llamado diciendo
que estaba enfermo, algo que no haba hecho nunca antes. Ella le llam a casa pero Michael no
respondi. Aparc, entr en el edificio y llam a su puerta. No obtuvo respuesta. Sara no tena
llave de su casa. Se fue a la parte trasera y subi por la escalera de incendios. Mir por la
ventana de su pequea cocina. Nada. Prob la puerta, pero estaba cerrada. Volvi al Tribunal,
mucho ms preocupada. Estaba convencida de que Michael no estaba enfermo. Saba que
aquello tena algo que ver con los papeles que haba visto en su cartera. Suplicaba en silencio
que no hubiera actuado por su cuenta, que estuviera sano y salvo y pudiera acudir el lunes al
trabajo.
Volvi a su despacho, donde pas la tarde y luego se fue a cenar con otros funcionarios a un
restaurante cerca de Union Station. Todos queran sacar el tema del trabajo, menos Sara.
Normalmente era la primera en introducirlo, pero aquel da no consegua meterse en la
conversacin. Lleg un momento en que estuvo a punto de salir corriendo y gritando, harta de
las interminables estrategias, predicciones, selecciones de casos, cansada de los minuciosos
anlisis de los matices ms sutiles; de matar mosquitos a caonazos.
Aquella noche, ya tarde, se encontraba en los porches traseros de su casa. De pronto decidi
coger el barco y dar un paseo por el ro. Cont las estrellas, conformando curiosas figuras
mentales de ellas. Pens en la peticin de matrimonio de Michael y en las razones que la haban
movido a rechazarla; a sus compaeras les habra extraado muchsimo. Le hubieran comentado
que les pareca una unin extraordinaria. Que los dos podan pasar juntos una maravillosa y
dinmica vida, con la absoluta certeza de que sus hijos iban a ser muy inteligentes, ambiciosos y
dotados para el deporte. Ella misma haba tenido una beca deportiva en la universidad en
Lacrosse, y Michael era an ms deportista que ella.
Se pregunt con quin se casara al final. O si llegara a hacerlo. Aquel rechazo poda
convertirla en soltera el resto de su vida. Aquella idea la hizo sonrer mientras navegaba. Le
estaba dando demasiada importancia. Dentro de un ao, Michael estara haciendo algo
realmente extraordinario. En cinco aos, poda sentirse afortunada si la recordaba siquiera.
Al disponerse a amarrar el barco y recoger las velas, se detuvo un instante para aspirar la ltima
bocanada de brisa del agua antes de ir para casa. Conduciendo apenas veinte minutos en
direccin norte, en aquellos momentos en que el trfico estaba en calma, poda llegar a la ciudad
ms poderosa de la tierra, al lugar que le perteneca, junto a los cerebros ms destacados de su
poca en asuntos legales. Sin embargo, lo que en realidad deseaba hacer inmediatamente era
acurrucarse bajo la manta con las luces apagadas y hacerse la idea de que jams tena que volver
all. A pesar de haberse mostrado razonablemente ambiciosa toda su vida, de pronto no senta el
impulso de llevar a cabo nada importante en su vida profesional. Era como si hubiera agotado
todas las energas para llegar a ese punto. Boda y maternidad? Era aquello lo que deseaba? No
tena hermanos y la haban mimado bastante. No estaba acostumbrada a estar entre nios, pero
algo la empujaba hacia aquella direccin. Algo muy fuerte. No obstante, no vea nada claro.
Tena que verlo ya?
Entr, se desnud, se meti en la cama y se dio cuenta de que para tener una familia haca falta
de entrada algo: encontrar a alguien a quien amar. Acababa de rechazar una oportunidad de
conseguirlo con un hombre verdaderamente excepcional. Surgira otra? Deseaba tener un
hombre en su vida en aquellos momentos? En realidad, una a veces no tiene ms que una
opcin. Una sola. Con ese ltimo pensamiento se durmi.

17
Era lunes y John Fiske se encontraba en su escritorio, asimilando otro informe de detencin de
uno de sus clientes. Se haba habituado ya a este proceso. A mitad del informe vea clara la
suerte que iba a correr la persona a quien defenda. No estaba mal ser experto en algo.
La llamada a la puerta del despacho le sobresalt. Su mano derecha se desliz hacia el cajn
superior del escritorio. Dentro tena una nueve milmetros, un ltimo vestigio de su poca de
poli. No poda decir que su clientela fuera de la mxima confianza. As pues, pese a defenderles
con la mxima profesionalidad, no poda permitirse la ingenuidad de no guardarse las espaldas.
En alguna ocasin le haba llegado un cliente drogado o borracho que no le perdonaba algn
supuesto error. Le animaba, pues, el tacto del duro acero contra la palma de la mano.
Adelante, est abierto.
El agente de polica uniformado que se detuvo ante el umbral le hizo esbozar una sonrisa y
cerrar el cajn.
Hola, Billy, qu tal?
He tenido das mejores, John respondi el agente Billy Hawkins.
Al acercarse Hawkins a l para sentarse, Fiske se fij en los moretones multicolores del rostro
de su amigo.
Qu demonios te ha ocurrido?
Hawkins se toc uno de los rasguos.
La otra noche un tipo se descontrol en un bar y me peg un par de mamporros. Y aadi
enseguida: Pero no he venido por eso, John.
Fiske saba bien que Hawkins era un hombre de buen talante que no se dejaba abrumar por las
presiones del trabajo. Siempre haba sido de fiar y serio en su trabajo y fuera de l, campechano
y amigo de sus amigos.
Hawkins mir inquieto a Fiske.
No le ocurrir nada a Bonnie o a los nios? pregunt Fiske.
No se trata de mi familia, John.
Ah no? al observar la mirada de preocupacin de Hawkins, Fiske not una opresin
interior.
Maldita sea, John, t mismo sabes lo mal que lo pasbamos cuando bamos en busca del
pariente ms prximo y ni siquiera le conocamos.
Fiske se levant lentamente y la boca se le sec al instante.
El pariente ms prximo? Dios mo! No ser mi madre? Mi padre?
No, John, ni una ni otro.
Por favor, dime lo que tengas que decirme, Billy.
Hawkins se humedeci los labios y empez a hablar deprisa.
Hemos recibido una llamada de la polica del distrito de Columbia.
Fiske qued un instante perplejo.
Del distrito de Columbia? en cuanto lo hubo dicho, el cuerpo se le paraliz. Mike?
Hawkins asinti.
Un accidente de coche?
No fue un accidente. Hawkins hizo una pausa para aclararse la garganta. Un homicidio,
John. Tiene todas las trazas de un robo con complicaciones. Encontraron su coche en un
callejn. En un barrio de mala nota, me ha parecido entender.
Fiske fue digiriendo las horribles noticias. Como poli y ahora como abogado, haba vivido las
consecuencias de muchsimos asesinatos en otras personas, otras familias. se era un nuevo
terreno.
No se lo habrs dicho a mi padre, verdad? dijo despacio.
Hawkins lo neg con la cabeza.
He pensado que querras hacerlo t. Sobre todo sabiendo cmo est tu madre.
Yo me ocupar de ello dijo Fiske.
Las siguientes palabras de Hawkins interrumpieron sus pensamientos.
El inspector que lleva el caso ha pedido una identificacin del pariente ms prximo, John.
Como agente de polica, cuntas veces le haba tocado a Fiske comunicar una noticia como
aqulla a un padre afligido?

 Ir hacia all.
Lo siento muchsimo, John.
Lo s, Billy, lo s.
Cuando Hawkins se hubo marchado, Fiske se fue hacia donde tena la foto de l y su hermano y
la cogi. Le temblaban las manos. Lo que le acababa de decir Hawkins no poda ser verdad. l
haba superado dos heridas de bala y se haba pasado casi un mes en el hospital, con su madre y
su hermano pequeo a su lado casi todo el tiempo. Si John Fiske haba sobrevivido a aquello, si
segua vivo ahora mismo, cmo poda estar muerto su hermano? Dej la foto en el estante. Fue
a buscar el abrigo pero las piernas no le respondieron. Se qued all plantado.

18
Rufus Harms abri lentamente los ojos. La estancia estaba a oscuras, entre sombras. Se haba
acostumbrado, sin embargo, a ver sin luz y con los aos se haba convertido en un experto en el
tema. Los aos de crcel le haban aguzado tambin el odo, hasta tal punto que casi poda or
los pensamientos de alguien. En la prisin uno hace bsicamente dos cosas: escuchar y pensar.
Cambi lentamente de posicin en su cama del hospital. Segua con los brazos y las piernas
sujetos. Saba que haba un guardin junto a la puerta de su habitacin. Rufus le haba visto unas
cuantas veces con el entrar y salir de gente a la habitacin. No era un polica; llevaba ropa de
faena e iba armado. Del ejrcito o de la reserva, Harms no lo saba a ciencia cierta. Aspir
lentamente. Durante los dos ltimos das haba escuchado a los mdicos durante las visitas. No
haba sufrido un ataque al corazn pero estuvo cerca. No recordaba el nombre que le daban los
doctores, pero su ritmo cardaco era irregular y por ello le mantenan en cuidados intensivos.
Record la ltima hora que pas en la crcel. Se pregunt si Michael Fiske haba salido ya del
penal antes de que le mataran. Curiosamente a l la complicacin cardiaca le haba salvado la
vida. Como mnimo estaba fuera de Fort Jackson. De momento. Pero si su salud mejoraba, le
mandaran de nuevo all. Donde morira. A menos que le mataran aqu.
Haba observado a fondo a todos los mdicos y al personal de enfermera que le atendan. Se
fijaba en concreto en los que le administraban medicamentos. Le tranquilizaba pensar que, si se
vea en peligro, poda romper los brazos de la cama. Tal como estaban las cosas, no poda hacer
ms que recuperar fuerzas, esperar, observar y mantener el nimo. Si no alcanzaba la libertad
por medio del sistema judicial, la obtendra de otra forma. No estaba dispuesto a volver a Fort
Jackson. Mientras le quedara una pizca de aliento.
Se pas dos horas contemplando a los que entraban y salan. Cada vez que se abra la puerta de
su habitacin, miraba a. guardin de fuera. Un joven que se senta muy importante con su
uniforme y su arma. Dos guardianes le haban acompaado en el helicptero, pero el de fuera no
era ninguno de ellos. Quizs hacan turnos. Cuando se abra la puerta, el de fuera inclinaba la
cabeza y sonrea a quien entraba o sala, sobre todo si la persona era joven y del sexo femenino.
Cuando haba dirigido la mirada hacia el interior, Rufus haba detectado dos emociones distintas
en sus ojos: odio y miedo. Aquello tena mal cariz. Indicaba que tena una oportunidad. Ambas
cosas podan desembocar en algo que Rufus necesitaba desesperadamente: que cometiera un
error.
Pens que el hecho de que destinaran a un solo guardin implicaba que le vean bastante
incapacitado; pero no saban que no lo estaba. Los monitores mostraban unos nmeros y unas
curvas que para l no significaban nada. No eran ms que aves de presa en una jaula metlica a
la espera de que se desvaneciera para lanzarse sobre l. Pero Rufus notaba que iba recuperando
las fuerzas; era algo tangible. Flexionaba y estiraba los dedos con la ilusin de poder mover al
fin los brazos.
Dos horas ms tarde, oy la puerta y se encendi la luz. La enfermera llevaba un bloc con un
soporte metlico y le sonri mientras comprobaba el monitor. Imagin que tendra unos
cuarenta y cinco aos. Era guapa y rellenita. Mirando sus anchas caderas, Rufus se imagin que
habra tenido unos cuantos hijos.
Eso va mucho mejor hoy le dijo al darse cuenta que la miraba.
No puedo decir que me alegre.
Ella lo mir boquiabierta.
Muchos de los que estn ingresados aqu daran cualquier cosa por ese diagnstico.
Dnde estoy exactamente?
En Roanoke, Virginia.
Nunca he estado en Roanoke.
Una bonita ciudad.
No tan bonita como usted dijo Rufus, con una tmida sonrisa, pues aquellas palabras se
haban escapado de sus labios. Haca casi treinta aos que no se haba encontrado tan cerca de
una mujer. La ltima que haba visto en persona era su madre, llorando a su lado cuando se lo
llevaban a cumplir la sentencia de cadena perpetua. Muri aquella misma semana. Su hermano
le cont que algo haba explotado en su cerebro. Pero l estaba convencido de que se le haba
roto el corazn.

Arrug un poco la nariz al notar el perfume. Le pareca algo fuera de lugar en un hospital. Al
principio, Harms no se dio cuenta de que lo que ola era el perfume de la enfermera: una mezcla
de esencia suave, de crema hidratante y de mujer. Maldicin! Qu ms haba olvidado sobre la
vida real? Una lgrima tembl en la comisura de su ojo derecho a raz de aquel pensamiento.
La enfermera le mir levantando las cejas, con una mano en la cadera.
Me han dicho que vaya con cuidado con usted.
l la mir fijamente.
Yo nunca le hara dao, seora.
Su tono era solemne, sincero. Ella vio la lgrima colgando del ojo. No saba realmente qu
aadir.
No podra poner en ese grfico que me estoy muriendo o algo as?
Se ha vuelto loco? No puedo hacer una cosa as. Es que no quiere recuperarse?
Enseguida que lo consiga, volver a Fort Jackson.
Y no es un lugar agradable, me imagino.
He vivido ms de veinte aos en la misma celda. Tiene su gracia ver otra cosa, para variar.
Poco que hacer aparte de contar los latidos del corazn y mirar el hormign.
La enfermera pareci sorprendida.
Veinte aos? Qu edad tiene usted?
Rufus reflexion un momento.
A decir verdad, no lo s exactamente. No ms de cincuenta.
Vamos! No sabe qu edad tiene?
l la mir fijamente.
Los presos que llevan un calendario son los que van a salir algn da. Yo cumplo cadena
perpetua, seora. No saldr nunca. Qu importancia tiene mi edad? Lo dijo con tanta
naturalidad que la enfermera not el rubor en sus mejillas.
Ah! Su voz era trmula. Creo que ya le entiendo.
l cambi de posicin con sumo cuidado. Las esposas tintinearon contra el metal de la cama.
Ella se retir un poco.
Me hara el favor de llamar a alguien, seora?
A quin? A su esposa?
Yo no tengo esposa. A mi hermano. No sabe dnde estoy. Quisiera comunicrselo.
Creo que tendr que preguntrselo al guardin.
Rufus mir hacia la puerta.
Al chaval de ah fuera? Qu tendr l que ver con mi hermano? Si tiene el aspecto de no
saber hacer ni pip solo.
Ella se puso a rer.
Pues lo han mandado a vigilarle a usted, que no es precisamente un beb.
Mi hermano se llama Joshua. Joshua Harms. Le llaman Josh. Si tiene un lpiz, le doy su
nmero de telfono. Le llama y le dice dnde estoy. Aqu uno se encuentra un poco solo. No
vive muy lejos de aqu. Quin sabe? Puede que venga a verme.
Es cierto que uno se siente solo aqu dije ella con cierta nostalgia. Mir aquel cuerpo alto
y fuerte, lleno de tubos y parches. Y lo que le llam ms la atencin fueron las esposas.
Rufus se dio cuenta de ello. Ya saba que un horrible encadenado produca normalmente aquel
efecto en la gente.
Y qu hizo? Para que le encarcelaran...
Cmo se llama usted?
Por qu?
Porque me gustara saberlo. Yo me llamo Rufus. Rufus Harms.
Ya lo saba. Est en su ficha.
Pero yo no tengo ficha suya para verle el nombre.
Ella vacil un momento, ech una ojeada a la puerta y volvi la mirada a l.
Me llamo Cassandra dijo.
Un nombre precioso. La mirada de Rufus pas a su cuerpo. Le encaja a la perfeccin.
Gracias. De modo que no va a decirme lo que hizo?
Por qu quiere saberlo?

 Simple curiosidad.
Mat a alguien. Hace mucho tiempo.
Y por qu? Pretendan hacerle dao?
No me haba hecho nada.
Pues por qu lo hizo?
No saba lo que haca. Estaba fuera de m.
Es verdad? Tras las palabras de l, ella retrocedi un poco. No es lo que dicen todos?
Pero resulta que en mi caso es cierto. Va a llamar a mi hermano?
No lo s. Quizs.
Mire, yo le doy el nmero. Si no lo hace, no lo hace. Y si lo hace, se lo agradecer
muchsimo.
Ella le mir llena de curiosidad.
No parece usted un asesino.
Tendra que andarse con cuidado con eso. Los ms zalameros son los que acaban hacindote
dao. He visto a muchos de ese estilo.
O sea que no debera confiar en usted?
Los ojos de Rufus se clavaron en los de ella.
La decisin es suya.
Ella lo pens un momento.
Cul es el nmero de su hermano?
Anot el telfono, se meti el papel en el bolsillo y se dispuso a salir.
Eh, seora Cassandra! ella se volvi. Tiene usted razn. No soy un asesino. Vuelva
para hablar un rato ms conmigo... Si le apetece, claro. Consigui esbozar una leve sonrisa e
hizo tintinear las esposas. Yo no voy a salir de aqu.
Ella le mir desde el otro lado de la habitacin y Rufus crey ver la sombra de una sonrisa en
sus labios. Se volvi y sali. Rufus estir el cuello para ver si hablaba con el guardin, pero
comprob que pasaba por delante de l sin pararse. Rufus se tumb y empez a mirar el techo.
Aspir profundamente, absorbiendo los restos de su perfume. Unos segundos despus, una
sonrisa se dibuj en su rostro. Tras ella, las lgrimas.

19
Se celebraba una reunin extraordinaria en la que participaban todos los ayudantes y
magistrados. Asistan tambin a ella el jefe de polica del Tribunal, Richard Perkins y el
comisario de dicho Tribunal, Leo Dellasandro, quienes observaban con mirada glacial la mesa
de la amplia sala. Elizabeth Knight tena los ojos hmedos y se los secaba continuamente con un
pauelo.
La mirada de Sara recorri los rostros sombros de los magistrados y se detuvo en el de Thomas
Murphy. ste era un hombre bajito y debilucho, con el pelo blanco y unas pobladas cejas. En su
ancha cara destacaban unos pmulos en forma de almendra. Era de los que segua llevando
trajes con chaleco y grandes y vistosos gemelos. No era la vestimenta, sin embargo, lo que
atrajo la atencin de Sara en aquellos momentos, antes bien su apesadumbrada expresin.
Pronto termin la revisin de los all reunidos: faltaba Michael Fiske. Not como la sangre le
suba a la cabeza. Se levant Harold Ramsey, quien presida la mesa, y habl con voz grave y
extraamente apagada; Sara no le oa muy bien pero saba exactamente lo que estaba diciendo,
como si lo leyera en sus labios.
Una noticia realmente terrible. No recuerdo haber vivido algo parecido. Ramsey ech una
ojeada al entorno, cerrando los puos con gesto angustiado, estremecindose todo su cuerpo.
Aspir profundamente.
Michael Fiske ha muerto.
A todas luces, los magistrados estaban al corriente de lo ocurrido. Los adjuntos, no obstante,
retuvieron la respiracin.
Ramsey iba a seguir pero detuvo el discurso. Hizo un gesto a Leo Dellasandro, quien,
asintiendo, dio un paso hacia adelante mientras el presidente del Tribunal se desmoronaba en su
asiento.
Dellasandro era un hombre que meda metro setenta y cinco, de cara ancha, mejillas planas,
nariz chata y una capa de grasa sobre aquel musculoso cuerpo. Tena la piel aceitunada y el pelo
spero y grisceo. Sus poros exhalaban olor a cigarro puro. Llevaba su uniforme con orgullo;
los fuertes dedos de la mano metidos debajo de la pistolera. El otro hombre uniformado que se
encontraba tras l era Ron Klaus, su ayudante. Klaus era un hombre de apariencia elegante y
profesional; el movimiento rpido de sus ojos azules daba cuenta de su agilidad mental. l y
Dellasandro eran los perros guardianes del lugar. Parecan actuar en tndem. El personal de all
casi era incapaz de imaginar al uno sin el otro.
Por el momento, los detalles que conocemos son imprecisos, pero aparentemente Michael
fue vctima de un robo. Le encontraron en su coche en un callejn del sureste, cerca del ro
Anacostia.
Uno de los adjuntos, de aspecto nervioso, levant la mano.
Estn seguros de que fue un robo? De que no tuvo nada que ver con su trabajo aqu?
Sara le mir irritada. No era la pregunta que deseaba or nadie cinco segundos despus de
enterarse de la muerte de alguien con el que uno haba trabajado, por el que senta algn afecto.
Pero supuso que una muerte violenta produca ese efecto en las personas: instintivamente les
mova a temer por su propia vida.
Dellasandro levant sus fornidas y tranquilizadoras manos.
No tenemos ninguna informacin que pueda indicarnos que su muerte haya tenido algo que
ver con el Tribunal. Sin embargo, como medida de precaucin extraordinaria, estamos
aumentando la seguridad aqu y les rogara que si alguien detecta algo sospechoso o fuera de lo
corriente, se pusiera en contacto conmigo o con el seor Klaus. En su momento les facilitaremos
los detalles que vayamos recibiendo sobre la situacin.
Mir a Ramsey, quien apoyaba la cabeza en sus manos, y no pareca dispuesto a levantarse.
Dellasandro permaneci de pie, algo violento, hasta que se levant Elizabeth Knight.
Todos hemos sufrido una terrible conmocin. Michael era una de las personas ms
apreciadas de este lugar. Su prdida nos afecta a todos, y en especial a los que tenamos un trato
ms prximo a l. Hizo una pausa y mir a Sara. Si alguno de los presentes desea aadir
algo, les ruego que lo hagan con toda libertad. Yo misma estoy dispuesta a recibir a quien lo
desee. No s bien cmo vamos a organizar el trabajo a partir de ahora, pero las tareas del

Tribunal deben seguir, a pesar de ese terrible, terrible... Knight se interrumpi de nuevo,
agarrndose a la mesa para no desmoronarse y caer al suelo. Dellasandro le cogi inmediatamente el brazo, pero ella le indic con un gesto que no haca falta.
Se sobrepuso para dar por terminada la reunin y la sala qued en seguida vaca. Slo
permaneci en ella Sara Evans. Segua sentada en su sitio, aturdida, con la vista fija en el lugar
que haba ocupado Knight. Las lgrimas iban descendiendo por su rostro. Michael estaba
muerto. Haba cogido una apelacin, se habla comportado de forma muy rara durante una
semana y ahora estaba muerto. Asesinado. Un robo decan. Ella no crea que la respuesta fuera
tan simple. Pero en aquellos momentos no importaba. Lo nico que contaba era que haba
perdido a alguien muy prximo a ella. Una persona con la que, tal vez en circunstancias
distintas, habra pasado felizmente su vida. Apoy la cabeza en la mesa y estall en sollozos.
Elizabeth Knight la observaba desde el umbral de la puerta.

20
Unas tres horas despus de que Billy Hawkins hubiera informado a John Fiske sobre la muerte
de su hermano, John se encontraba en uno de los pasillos del depsito de cadveres del distrito
de Columbia; le acompaaba un empleado con bata blanca. Fiske haba tenido que identificarse
y demostrar a aquel hombre que l era el hermano de Michael Fiske. Se haba preparado para
ello cogiendo unas fotos en las que se les vea juntos. Intent ponerse en contacto con su padre
antes de salir de la ciudad pero no lo consigui. Se acerc incluso a la casa familiar pero no
encontr a nadie. Le dej una nota a su padre sin citar detalle alguno. Tena que asegurarse de
que se trataba de su hermano, y la nica forma para hacerlo era el procedimiento que estaba
siguiendo.
Qued sorprendido al entrar en uno de los despachos, y mucho ms desconcertado cuando el
empleado del depsito sac de una carpeta una foto hecha con una Polaroid y se la entreg.
No voy a identificarle por medio de una foto. Quiero ver el cadver.
Aqu no seguimos este procedimiento, seor Fiske. Actualmente estamos en proceso de
instalacin de un sistema de video para poder llevar a cabo las identificaciones mediante
aparatos de televisin, pero an no est en funcionamiento. Hasta poder contar con ello,
utilizamos la Polaroid.
En mi caso no se har.
El hombre iba sealando la foto que tena en la mano en un intento de despertar la curiosidad de
Fiske.
La mayora prefiere hacerlo por medio de una foto. Es algo muy poco corriente.
Yo no soy la mayora y considero que el asesinato de un hermano es poco corriente. Como
mnimo lo es para m.
El empleado cogi el telfono y transmiti instrucciones para que prepararan el cadver para su
exposicin. Seguidamente abri la puerta del despacho e indic a Fiske que le siguiera. Tras un
corto recorrido, entraron en una pequea sala que desprenda un olor medicinal muchsimo ms
intenso del que se respira en los hospitales. En el centro haba una camilla. Destacaban bajo la
blanca sbana unos bultos correspondientes a la cabeza, la nariz, los hombros, las rodillas y los
pies del cadver. Fiske se acerc a la camilla aferrndose a la irracional esperanza con la que
hubiera contado cualquiera en sus circunstancias: que la persona que se encontraba bajo la
sbana no fuera su hermano, que su familia permaneciera razonablemente intacta,
Mientras el empleado levantaba el extremo de la sbana, Fiske se apoy en el tubo metlico de
la camilla, agarrndolo con fuerza. Cuando se alz la sbana y quedaron al descubierto la cara y
la parte superior del tronco del difunto, Fiske cerr los ojos, levant la cabeza y murmur en
silencio unas palabras. Aspir profundamente, retuvo el aliento, abri los ojos y baj la mirada.
Sin ser consciente de ello, asinti con la cabeza.
Intent mirar hacia otro lado pero no pudo. Incluso un desconocido habra mirado la inclinacin
de la frente, la disposicin de los ojos y la boca, la prominencia de la barbilla y habra decidido
que entre los dos hombres exista un estrecho vnculo familiar.
Es mi hermano.
El empleado cubri de nuevo el cadver y entreg a Fiske un documento de identificacin para
firmar.
Aparte de los objetos que ha retenido la polica, le entregaremos a usted sus efectos
personales. El empleado mir la camilla. Hemos tenido una semana muy atareada,
llevamos un cierto retraso con los cadveres, pero imagino que pronto tendremos los resultados
de la autopsia. En realidad sta no parece ofrecer complicaciones.
A Fiske le entr un sofoco de ira, que reprimi enseguida. A aquel hombre no le pagaban para
que actuara con tacto.
Encontraron la bala que le mat?
Slo la autopsia puede determinar la causa de la muerte.
No me venga con rollos! El empleado pareca sorprendido. He visto el orificio de
salida en la parte izquierda de su cabeza. La encontraron o no?
No. Al menos de momento.
Me han comentado que fue un robo dijo Fiske. El empleado hizo un gesto afirmativo.
El cadver estaba en el coche?

 En efecto, sin la cartera. Hemos tenido que descubrir su identidad a travs de la matrcula del
coche.
Y si se trata de un robo, por qu no se llevaron el coche? Parece que hoy en da lo corriente
es guindar el coche. Sacarle a la vctima el nmero secreto de su tarjeta y una vez liquidada la
persona, coger el coche, sacar todo el dinero posible del banco, abandonar el vehculo e ir a por
otro. Por qu no lo han hecho as en este caso? No s nada sobre esto. Quin se encarga
del caso?
Ocurri en el distrito de Columbia. Debe ser el Departamento de Homicidios del distrito de
Columbia.
Mi hermano era un empleado federal. Del Tribunal Supremo de Estados Unidos. Quiz
tambin estar en ello el FBI. Tampoco s nada sobre eso.
Querra saber cmo se llama el inspector de Homicidios del distrito de Columbia. El
empleado no respondi y en lugar de ello, anot algo en el expediente, quizs con la esperanza
de que si no deca nada, Fiske se marchara.
De verdad me interesara ese nombre repiti Fiske acercndosele un poco.
El empleado, con un suspiro, sac una tarjeta de la carpeta y se la pas a Fiske.
Buford Chandler. Puede que tenga que hablar con usted de todas formas. Es una buena
persona. Tal vez pesque a quien lo hizo.
Fiske mir un instante la tarjeta y se la puso en el bolsillo del abrigo. Clav la mirada en el
empleado.
Vamos a detener a quien lo hizo. El extrao tono de su voz hizo levantar la vista del
empleado. Y ahora le agradecera que me dejara un rato a solas con mi hermano.
El empleado ech una ojeada a la camilla.
Por supuesto. Esperar fuera. Me avisa cuando haya terminado. Cuando el otro se hubo
marchado, Fiske acerc una silla a la camilla y se sent. No haba derramado una sola lgrima
desde que le comunicaran la suerte de su hermano. Pens que era a causa de que no tenia
confirmada la identificacin, pero una vez asegurada, segua sin llorar. En el camino hacia all,
sin darse cuenta, se fij en que estaba contando las matrculas de fuera del Estado, un juego con
el que haban pasado muchas veces el rato, de nios, los dos hermanos. Un juego en el que sola
ganar Mike Fiske.
Levant un poco la sbana y cogi la mano de su hermano. Estaba fra pero not sus dedos
flexibles. La estrech suavemente. Fij la mirada en el suelo de cemento y cerr los ojos.
Cuando volvi a abrirlos, unos minutos despus, slo dos lgrimas haban cado al suelo.
Levanto rpidamente la vista y una bocanada de aire sali de sus pulmones. Todo aquello le
pareca forzado y de pronto pens que no vala la pena seguir all.
En su vida de poli, haba acompaado a un montn de padres de muchachos borrachos que
haban acabado empotrados en un rbol o en un poste de telfonos. Les haba consolado,
expresado su comprensin, incluso les haba abrazado. Haba llegado al convencimiento de
hallarse muy cerca, de tocar incluso, las profundidades de su desesperacin. Cuntas veces se
haba preguntado qu iba a sentir si tuviera que vivirlo l! Saba perfectamente que no era lo
mismo.
Hizo un esfuerzo para pensar en sus padres. Cmo iba a explicarle en concreto a su padre que
haba muerto la nia de sus ojos? Y a su madre? Como mnimo, saba la respuesta a la ltima
pregunta: no poda ni deba decrselo.
A Fiske le haban educado en la religin catlica pero no era un hombre religioso; por tanto
decidi hablar con su hermano en lugar de hacerlo con Dios. Presion la mano de ste contra su
pecho y le habl de una serie de cosas de las que se arrepenta, de lo mucho que le haba
querido, de cunto deseaba que no hubiera muerto, por si el espritu de su hermano segua ah, a
la espera de esa comunicacin, de esa silenciosa declaracin de culpa y remordimiento del
hermano mayor. Luego qued en silencio y cerr otra vez los ojos. Notaba cada uno de los contundentes golpes de su corazn, sonido que de una forma u otra ahogaba la inmovilidad del
cuerpo que tena a su lado.
El empleado asom la cabeza por la puerta.
Tenemos que llevar a su hermano abajo, seor Fiske. Ha pasado media hora.
Fiske se levant y pas por delante del hombre sin decirle nada. Iban a llevar a su hermano a un

lugar terrorfico, donde unos extraos hurgaran en sus entraas en busca de una pista sobre
quin le haba matado. Mientras trasladaban la camilla, Fiske sali del edificio dejando a su
hermano pequeo all.

21
Seguro que has borrado las pistas?
Rayfield asinti con el telfono en la mano.
Se ha destruido toda constancia de su presencia aqu. Ya he trasladado a todo el personal que
vio a Fiske a otras dependencias. Aun en el caso de que alguien pudiera imaginarse, por lo que
sea, que estuvo aqu, no quedar nadie para aclararle nada.
Nadie vio cmo descargabas el cadver?
Vic fue con su coche, yo le segu. Escogimos el lugar perfecto. La polica pensar que fue un
robo. Nadie nos vio. Y aunque nos hubiera visto alguien, el barrio no es de los que colaboran
con las fuerzas del orden.
No qued nada en el coche?
Nos llevamos su cartera para insistir en lo del robo. Cogimos tambin su portafolios y un
mapa. No llevaba nada ms. Por supuesto, llenamos otra vez el radiador.
Y Harms?
Sigue en el hospital. Por lo que parece, saldr de sta.
Maldita sea! Vaya mala suerte!
Tranquilo. Cuando vuelva aqu, nos ocuparemos de l. Con un corazn tan dbil, nuca se
sabe lo que puede ocurrir.
No esperes demasiado. No puedes hacerlo en el hospital?
Demasiado peligroso. Por all circula mucha gente.
Est bien custodiado?
Le han encadenado a la cama y tiene un guardin en la puerta las veinticuatro horas del da.
Maana por la maana le darn el alta. Por la noche estar muerto. Vic est ultimando ya los
detalles.
Y no tiene nadie fuera que pueda echarle una mano? Seguro?
Rayfield se ech a rer.
No fastidies! Si nadie sabe que est all. No tiene a nadie. Nunca lo tuvo y nunca lo tendr.
No quiero fallos, Frank.
Te llamar cuando est muerto.
Fiske se sent en el coche y conect el aire acondicionado, que, en aquel Ford que tena catorce
aos, se reduca a un lento movimiento de aire algo viciado circulando de izquierda a derecha.
Al notar que el sudor que descenda de su rostro se iba acumulando en el cuello de su camisa,
Fiske baj la ventanilla y observ el edificio que tena delante. Si bien su aspecto exterior no
destacaba entre los dems, su interior s era distinto. All las personas pasaban horas y horas
investigando quin haba matado a otras personas. Fiske intentaba decidir si se juntaba a ellos
en la bsqueda o volva para casa. Ya haba identificado los restos de su hermano y con ello
haba cumplido con su deber como pariente ms prximo. Poda volver a casa, hablar con su
padre, organizar el funeral, ocuparse de los ltimos detalles, enterrar a su hermano y seguir con
su vida. Eso es lo que haca todo el mundo.
En lugar de ello, Fiske sali del coche, not el bochorno del exterior y se meti en el edificio del
nmero 300 de Indiana Avenue, donde se encontraba el Departamento de Homicidios de la
Jefatura de polica del distrito de Columbia. Pas el control de seguridad y un agente le acompa hasta un escritorio. Haba vuelto a intentar en vano ponerse en contacto con su padre desde
el depsito de cadveres. Adems de sentirse frustrado, le preocupaba que su padre se hubiera
podido enterar de la noticia por algn otro conducto y apareciera all.
Mir la tarjeta que le haba entregado el empleado del depsito.
El inspector Buford Chandler, por favor dijo, mirando a la joven sentada en su mesa.
Quin pregunta por l? El pronunciado ngulo del cuello de la mujer y su tono de
superioridad provocaron en Fiske un vivo deseo de cogerla y meterla en uno de los cajones de
su escritorio.
John Fiske. El inspector Chandler investiga la... el asesinato de mi hermano. Su nombre es
Michael Fiske. La mujer lo mir con una expresin que indicaba que el nombre no le sonaba
. Era empleado del Tribunal Supremo aadi.

Ella ech una ojeada a los papeles que tena en la mesa.

Y alguien lo mat?
Acaso esto no es el Departamento de Homicidios? La agente volvi la vista hacia l, con
ms cara de hasto. Fiske sigui: Pues s, alguien lo mat... Mir el nombre de la placa que
tena sobre la mesa seora Baxter.
Bien, qu puedo hacer exactamente por usted?
Quisiera ver al inspector Chandler.
Le espera?
Fiske se inclin un poco hacia adelante y habl en voz baja.
No exactamente, pero...
En este caso lo siento pero no est dijo, interrumpindole.
Creo que si hiciera una llamada a... Fiske se call y observ como ella se daba la vuelta y
empezaba a teclear en el ordenador. Oiga, de verdad tengo que ver al inspector Chandler.
Sin parar de teclear, la agente respondi:
Tal vez tenga que informarle sobre la situacin que vivimos aqu. Tenemos un montn de
casos y muy pocos inspectores. No podemos dedicarnos al primero que nos cae encima.
Tenemos nuestras prioridades. Estoy segura que lo comprender. Su voz se fue
desvaneciendo mientras se centraba en la pantalla.
Fiske se inclin an ms hasta que su rostro qued a unos centmetros del de la mujer. sta se
volvi y se encontr con su mirada clavada en ella.
Usted tambin debe comprender algo: he venido de Richmond para identificar los restos de
mi hermano a peticin del inspector Chandler. Eso he hecho. Mi hermano est muerto. Y en
estos precisos instantes, un mdico le est efectuando una incisin en forma de Y en el pecho
para poder extraerle las entraas, rgano por rgano. Seguidamente coger una sierra y llevar a
cabo una incisin intermastoidea como una cua de pastel en el crneo, en este punto preciso.
Fiske traz una lnea imaginaria con el dedo sobre la cabeza de la seora Baxter, al tiempo
que reprima el ardiente deseo de arrancarle un mechn de aquel pelo rubio y rizado
artificialmente. As podr sacarle el cerebro e identificar el recorrido de la bala que le mat, y
tal vez conseguir algn fragmento de vaina. Por ello he venido a charlar con el inspector
Chandler, para ver si juntos podemos dar con una pista sobre el posible autor del asesinato.
La mujer respondi framente:
No creo que ste sea su trabajo. Tenemos suficientes problemas como para que los familiares
empiecen a meterse en las investigaciones. No se preocupe, el inspector Chandler se pondr en
contacto con usted si lo precisa. Volvi de nuevo la cabeza.
Fiske se agarr al canto de la mesa y tom una bocanada de aire intentando no perder los
estribos.
Mire, comprendo que pueden tener una acumulacin de casos y que usted no me conozca de
nada...
Estoy muy ocupada. O sea que si tiene algn problema, le aconsejara que lo pusiera por
escrito.
Yo slo quiero hablar con ese hombre!
Tendr que llamar a un guardia o qu?
Fiske peg un puetazo en la mesa.
Mi hermano est muerto! Le agradecera que cambiara esa puetera actitud e intentara
mostrar siquiera una pizca de compasin. Y si es incapaz de mostrarla sinceramente, seora,
limtese a simularlo.
Soy Buford Chandler.
Fiske y Baxter se volvieron. Chandler era un negro de unos cincuenta aos, pelo blanco, rizado,
bigote; un tipo alto y esbelto que pareca conservar el aire deportivo de su juventud. Llevaba
una pistolera vaca colgada del hombro y una mancha de grasa del arma en la camisa, en el
punto en el que aqulla la haba rozado. Mir de arriba a abajo a Fiske con sus trifocales.
John Fiske.
Lo he odo. En realidad he estado escuchando la conversacin.
Entonces sabr lo que me ha dicho, inspector Chandler? dijo Baxter.
Hasta la ltima palabra.

 Y no tiene nada que comentar?

Pues s.
Baxter mir a Fiske con cara de satisfaccin.
Adelante.
Creo que este joven le ha dado un buen consejo. Chandler reclam a Fiske con el dedo.
Vamos a charlar.
Los dos hombres cruzaron una serie de bulliciosos pasillos y llegaron a un pequeo y abarrotado
despacho.
Tome asiento. Chandler le seal la nica silla que haba en la estancia aparte de la suya.
Tena encima un montn de carpetas. Pngalas en el suelo. Chandler levant el dedo en
seal de advertencia: Con cuidado, no vaya a echar a perder alguna prueba. Hoy en da, eructas mientras inspeccionas unas muestras de tejido y lo primero que oyes es: Inadmisible!
Suelte al hijo puta de cliente mo que acaba de cometer un asesinato en masa!.
Fiske traslad con sumo cuidado las carpetas mientras Chandler se instalaba en su escritorio.
No quisiera que se arrepintiera de lo que le acaba de decir a Judy Baxter.
No pensaba hacerlo.
Chandler disimul una sonrisa.
Perfecto, vayamos por partes. Siento lo de su hermano.
Gracias respondi Fiske en tono apagado.
Imagino que lo oye por primera vez desde que ha llegado aqu. Me equivoco?
Pues no.
De mudo que estuvo usted en las fuerzas del orden? dijo Chandler con aire
despreocupado y luego sonri al notar la sorpresa de
Fiske. El ciudadano medio en general no est al corriente de las incisiones en forma de Y ni
de los cortes intermastoidales. Por el modo en que se ha enfrentado a la seora Baxter, su porte,
su tipo... todo me dice que haba sido usted agente de polica.
Por qu utiliza un tiempo pasado?
De haber seguido en las fuerzas del orden, los compaeros de Richmond me lo habran
comentado al pasarme la informacin. Adems, conozco poqusimos policas que vistan traje
cuando no estn de servicio.
Tiene usted toda la razn. Me alegro de que le hayan asignado el caso, inspector Chandler.
El suyo y otros cuarenta y dos casos sin resolver. Fiske movi la cabeza y Chandler
continu: Y en cima con recortes de presupuesto. Ya ni siquiera dispongo de ayudante.
Lo que equivale a decir que no puedo esperar milagros.
Har todo lo que est en mi mano para detener a quien mat a su hermano. Pero no puedo
garantizarle nada.
Y qu me dice de una ayuda extraoficial?
No le entiendo.
Trabaj mucho tiempo en homicidios con algunos inspectores de Richmond. Aprend mucho
y recuerdo mucho. Tal vez pueda ser yo su nuevo ayudante.
A nivel oficial, eso es totalmente imposible.
A nivel oficial, es totalmente comprensible.
A qu se dedica ahora?
Soy abogado de lo penal dijo Fiske. Chandler puso los ojos en blanco. Y adems me
enorgullezco de mi trabajo, inspector Chandler.
Chandler le indic la puerta con un gesto.
Me har el favor de cerrarla? permaneci en silencio hasta que Fiske se sent de nuevo.
Pues contra mi propio parecer, aceptar su oferta de asistencia como asesor.
Fiske movi la cabeza.
Aqu estoy. Teniendo en cuenta que a las cuarenta y ocho horas el ndice de xito en los casos
de homicidio est por los suelos, eso no lo har variar. Fiske pens que el comentario
alterara al hombre, pero Chandler sigui tranquilo.
Puede dejarme una tarjeta para poder localizarle? le dijo Chandler.
Fiske le entreg su tarjeta de visita tras anotar el nmero de telfono de su casa en el reverso.
Chandler, por su lado, le entreg la suya, en la que constaban una serie de nmeros.

 Despacho, casa, busca, fax, mvil... Cuando me acuerdo de cogerlo, que es pocas veces.
Abri una carpeta que tena en la mesa y la examin. Fiske pudo leer al revs el nombre de su
hermano en la etiqueta.
Me dijeron que le mataron en el curso de un robo.
Eso es lo que constaba en el informe preliminar.
Fiske capt un extrao tono en su voz.
Y la opinin ha cambiado?
No era ms que un informe preliminar, para ponerse en marcha. Cerr el expediente y
mir a Fiske. Los datos del caso, como mnimo los que conocemos hasta el momento, son
bastante simples. Encontraron a su hermano en el asiento de delante de su coche, en un callejn
cercano al ro Anacostia, con un orificio de entrada de bala en la parte derecha de la cabeza y
otro de salida en la izquierda. Por lo que parece, un gran calibre. An no hemos encontrado la
vaina, pero la investigacin contina. Puede que el asesino la recogiera para que no pudiramos
llevar a cabo la prueba de balstica si en algn momento nos caa encima un arma para hacer el
cotejo.
Hay que tener mucha sangre fra para dedicarse a buscar una vaina en un callejn cuando se
ha dejado un cadver a unos metros de all.
Estoy de acuerdo en ello. Pero sigo pensando que podemos encontrarla.
Tengo entendido que no encontraron su cartera.
Digmoslo de otra forma: no encontraron cartera alguna en el cadver. Tena por costumbre
no llevarla?
Fiske apart la mirada un instante.
Durante los ltimos aos nos vimos muy poco, pero creo poder afirmar que llevaba cartera.
Y no la han encontrado en su piso?
Calma, John. El cadver de su hermano se encontr ayer. Chandler abri su libro de notas
y cogi un bolgrafo. Entre otras cosas, el callejn donde se le encontr est en una zona de
gran consumo de drogas. Tiene usted noticia de que l se drogara? En alguna ocasin o as?
No. No consuma drogas.
Pero no puede afirmarlo con seguridad, verdad? Acaba de decir que se vean poco.
Estamos de acuerdo?
Mi hermano estableca los objetivos mximos en todo lo que haca y luego los superaba. Las
drogas no entraban en esa planificacin.
Alguna idea de por qu se encontraba en aquella zona?
No, pero podan haberle secuestrado en otra parte y luego llevarlo all.
Alguna razn que pudiera hacerle pensar que alguien deseaba su muerte?
No se me ocurre ninguna.
Ningn enemigo? Algn novio celoso? Problemas de dinero?
No. Pero hay que tener en cuenta que tal vez no sea yo el ms indicado para responder.
Tienen alguna nocin de la hora en que muri?
Muy vaga. Estoy esperando la confirmacin. Por qu?
Ahora vengo del depsito. He tocado la mano de mi hermano. La he notado suave, flexible.
Hace tiempo que ha pasado el rigor. En qu estado estaba el cuerpo cuando lo encontraron
anoche?
Digamos que llevaba all un tiempo.
Es curioso. Segn usted, no se trata de una zona aislada.
Cierto, pero all tampoco es tan inslito hallar un cadver en un callejn. Por otro lado, casi
en un noventa y nueve por ciento de los homicidios que se cometen en esa rea las vctimas son
negros, por una razn muy simple: los blancos no frecuentan el lugar.
De modo que, segn usted, mi hermano no tena porqu encontrarse all. Alguna pista sobre
retiradas de fondos con tarjeta? Compras a crdito?
Lo estamos comprobando. Cundo habl con su hermano por ltima vez?
Me llam hace una semana.
Qu le dijo?
No me encontr. Dej un mensaje. Peda mi consejo sobre algo.
No le devolvi usted la llamada?

 Tard unos das.

Por qu esper?
No figuraba en mi lista de prioridades.
En serio? Chandler haca girar el bolgrafo entre los dedos. Dgame una cosa: Tena
alguna simpata por su hermano?
Fiske le mir fijamente.
Alguien mat a mi hermano. Quiero encontrar quien lo hizo. Y eso es todo lo que pienso
decir.
La expresin de Fiske movi a Chandler a seguir.
Tal vez quera hablarle de algo relacionado con el trabajo? Por que lo intrigante del caso es
la ocupacin de su hermano.
Es decir, tendr alguna relacin ese asesinato con el Tribunal Supremo?
Es una posibilidad remota, pero lo que me acaba de decir sobre la llamada de su hermano me
hace pensar que tal vez no sea tan remota.
Dudo mucho que quisiera mi opinin sobre el ltimo caso de aborto.
Pues sobre qu? Cmo ligar?
A buen seguro no habr visto ninguna foto de l. Nunca necesito ayuda en ese terreno.
S he visto una foto de l, pero los muertos no salen muy favorecidos. Usted mismo ha dicho
que le peda consejo. Podra ser en el tema legal.
Siempre puede acercarse al Tribunal para comprobar si exista alguna conspiracin.
Tenemos que andar con pies de plomo, ya lo sabe.
Tenemos?
Estoy convencido de que su hermano tiene all sus efectos personales, y no sera nada raro
que el familiar ms prximo acudiera a su lugar de trabajo. Me imagino que habr estado alguna
vez all.
En una ocasin, cuando entr Mike. Fui a verle con mi padre.
Y su madre?
Tiene Alzheimer.
Lo siento.
Algn otro detalle?
Como respuesta, Chandler se levant, cogi la americana de la percha de detrs de la puerta y se
la puso.
Quisiera llevarle hasta donde se encuentra el coche de su hermano.
Y luego?
Chandler ech una ojeada a su reloj y le mir sonriendo.
Entonces tendremos el tiempo justo para pasar por el Tribunal, ayudante.

22
Rufus mir cmo se abra lentamente la puerta. Se arm de valor pensando en que entraran un
montn de hombres vestidos de verde y se precipitaran hacia l, pero el temor se desvaneci
cuando descubri de quien se trataba.
Otro control?
Cassandra se acerc a la cama.
Acaso no es la cruz que nos toca llevar a las mujeres, la de controlar siempre a los
hombres?
Las palabras tenan gracia pero su tono no era alegre. Mir las pantallas, hizo unas anotaciones
echndole una ojeada de vez en cuando.
A m me encanta. No estoy acostumbrado a ello. Tuvo cuidado en no hacer chirriar las
esposas al incorporarse un poco.
He llamado a su hermano.
Rufus puso una expresin grave.
De verdad? Qu ha dicho?
Que viene a verle.
Ha dicho cundo?
Bastante pronto. Hoy, en realidad.
Qu le ha contado?
Que estaba enfermo pero se recuperaba con rapidez.
Ha comentado algo ms, l?
Me ha parecido un hombre de pocas palabras precis Cassandra.
As es Josh.
Es tan grande como usted?
No. Es pequeito. Metro noventa o as, poco ms de noventa kilos. Cassandra movi la
cabeza y se dispuso a salir. Tiene un momento para charlar? pregunt Rufus.
De hecho estoy en mi tiempo libre. Slo he entrado a decirle lo de su hermano. Tengo que
irme. Pareca algo incmoda.
Est usted bien?
Y aunque no lo estuviera, tampoco podra solucionarme nada. El tono era impaciente,
brusco.
Rufus la mir un momento.
Hay alguna Biblia por aqu?
Ella se volvi, sorprendida.
Por qu?
Leo la Biblia cada da. Lo he hecho desde que tena uso de razn.
Cassandra mir la mesilla de noche, se acerc a ella y sac una Biblia del cajn.
No se la puedo dar. No me est permitido acercarme tanto. Los de la crcel dejaron clarsimo
ese punto.
No hace falta que me la d. Si no le importa, le agradecera que me leyera un pasaje.
Que se lo leyera yo?
No tiene ninguna obligacin de hacerlo se apresur a decir l. Puede que a usted no le
interesen ni la Biblia ni las actividades religiosas.
Ella lo mir con una mano en la cadera y la otra sujetando la Biblia de tapas verdes.
Canto en el coro de mi parroquia. Mi marido, que en paz descanse, era auxiliar del pastor.
Eso est muy bien, Cassandra. Y sus hijos?
Cmo sabe que tengo hijos? Por qu no soy flacucha?
No...
Pues por qu?
Tiene todo el aire de sentirse inclinada por las cosas pequeas.
Aquellas palabras la sorprendieron y una sonrisa se dibuj rpidamente en la nube de su
semblante.
Tendr que vigilarle.
Cassandra se fij en que miraba la Biblia como un sediento y ella tena en sus manos el vaso de
agua ms fresco que poda haberle proporcionado en toda la historia del mundo.

 Qu quiere que le lea?

El Salmo ciento tres.
Cassandra vacil un instante, cogi una silla y se sent.
Rufus se tumb en la cama.
Gracias, Cassandra.
Mientras lea, le diriga una mirada de vez en cuando. l tena los ojos cerrados. Sigui leyendo
y cuando volvi a levantar la vista comprob que Rufus mova los labios y luego paraba. Mir
la prxima frase, la memoriz rpidamente y la recit mirndole. Rufus recitaba en silencio
cada una de las palabras al tiempo que las pronunciaba ella. Se call y l sigui hasta el final. Al
comprobar que se haba detenido, l abri los ojos.
Sabe el Salmo de memoria? pregunt ella.
S casi toda la Biblia de memoria. Todos los Salmos y los Proverbios.
Me parece impresionante.
He tenido mucho tiempo para aprenderlos.
Pues si lo saba, por qu me ha pedido que lo leyera?
Me ha parecido que estaba un poco preocupada. Se me ha ocurrido que una ojeada a las
Sagradas Escrituras poda ayudarla.
Ayudarme? Cassandra centr la vista en la pgina y ley en voz baja: l perdona todos
mis pecados. l me cura. l me rescata del infierno. l me envuelve con su bondad y su
afectuosa compasin. El trabajo resultaba deprimente. Cada da consegua controlar menos a
sus hijos adolescentes. Haba rebasado ya los cuarenta, tena veinte kilos dems y ni un hombre
que valiera la pena a la vista. Con todo aquello que la abrumaba, al contemplar al preso, aquel
asesino encadenado que iba a morir en la crcel, sinti unas profundas ganas de llorar ante tanta
amabilidad, tanta consideracin frente a su calvario.
El Salmo ciento tres tena tambin un atractivo especial para Rufus, en concreto uno de sus
versculos. Recit para sus adentros: l impar te justicia a todos los que son tratados
injustamente.
Lo reconoce? pregunt Chandler cuando se acercaron al Honda plateado modelo 1987
que se encontraba en el aparcamiento de la polica.
Fiske asinti.
Se lo regalamos cuando se licenci en la universidad. Todos pusimos nuestro grano de arena,
mis padres y yo.
Yo tengo cinco hermanos. Nadie hizo esto por m.
Chandler abri la puerta del lado del conductor y se apart para que Fiske mirara en su interior.
Dnde encontr las llaves del coche?
En el asiento de delante.
Haba algn efecto personal? Chandler movi la cabeza en seal de negacin. Fiske
observ el asiento delantero, el salpicadero, el parabrisas y las ventanillas, claramente
desconcertado. Lo han limpiado?
No. Est tal como lo encontramos, a excepcin del ocupante.
Fiske se incorpor para mirar al inspector.
Si usted coloca una pistola de gran calibre contra la sien de una persona y aprieta el gatillo en
un lugar cerrado como ste, la sangre salpica el asiento, el volante y el parabrisas. Incluso se
esparcen fragmentos de hueso y tejido. Aqu no veo ms que alguna mancha, probablemente en
los puntos en que se apoy la cabeza en el asiento.
Chandler pareca divertirse.
De verdad?
Fiske apret violentamente los dientes.
No le estoy contando nada que no sepa usted. Me est sometiendo a otra prueba de las
suyas?
Chandler mova la cabeza lentamente.
Podra ser. Quizs es otra de las razones. Recuerda que le he dicho que tena cinco
hermanos?
S.
Pues bien, antes tuve seis. Uno de mis hermanos fue asesinado hace treinta y cinco aos.

Trabajaba en una gasolinera, apareci un desalmado y se lo carg por los doce dlares que
encontr en la caja registradora. Por aquel entonces yo tena slo diecisis aos pero recuerdo
todos los detalles como si hubiera ocurrido hace cinco minutos. En fin, no encuentro muchas
familias que tras identificar a alguno de sus seres queridos acudan a mi despacho a ofrecerme
sus servicios. Sufren y se consuelan mutuamente, que es lo ms lgico. Claro que algunos tambin vociferan y despotrican durante un tiempo hablando de pescar al cabrn que les ha llevado
hasta all, pero realmente no quieren implicarse en el proceso. Yo lo comprendo, a quin le
interesa? Adems, no encuentras a alguien con un pasado en las fuerzas de orden pblico, de
forma que enseguida detect que usted s podra contribuir positivamente. Y acaba de
demostrrmelo.
Comprendo la rabia que tiene que sentir, John, se sintiera o no unido a su hermano. Alguien le
arrebat algo a usted, algo importante, se lo arranc por la fuerza, en realidad. En mi caso, han
pasado treinta y cinco aos y sigo sintiendo la misma rabia.
Fiske ech un vistazo a todos los coches de propiedad privada del aparcamiento. Dio por
supuesto que cada uno esperaba su turno para revelar los secretos de otra tragedia. Se volvi
hacia Chandler.
Creo que la rabia es suficiente. Y aadi, lentamente, bajando la vista: Hasta que surja
algo ms. Su tono no revelaba una gran esperanza.
Vale. Chandler sigui con su anlisis. La ausencia de toda prueba fsica que acaba de
mencionar me desconcierta.
No parece que le mataran en el coche.
En efecto. Ms bien que encontr la muerte en otra parte y posteriormente colocaron su
cadver en el asiento delantero. Y esa nica conclusin nos lleva a un nuevo campo de
posibilidades.
Estaramos hablando, pues, de algo ms deliberado que un secuestro y un asesinato al azar.
Posiblemente, aunque podan haberle secuestrado unos delincuentes, obligarle a salir del
coche e intentar aprovecharse de su tarjeta. El se niega y los otros lo liquidan. Se asustan y lo
arrojan de nuevo al coche.
Entonces se habra encontrado alguna prueba fsica por lo que se refiere a la tarjeta. Alguna
novedad?
No, pero hay cajeros a montones.
Y los utilizan muchsima gente. Si ya ha pasado un da, alguien poda haber detectado algo.
Puede, pero no tenemos ninguna seguridad. Estamos intentando seguir la pista de los
movimientos de su hermano durante las ltimas cuarenta y ocho horas. Le vieron por ltima vez
en su piso hace dos das. Despus de eso, nada de nada.
Suponiendo que alguien se lo llevara con el coche, y las huellas? Esa gentuza que va en
busca de tarjetas no es tan sofisticada como para llevar guantes.
Seguimos con la investigacin en ese punto.
Me acepta otro comentario?
Adelante!
Fiske abri la puerta del coche y le seal la parte interior de la jamba, el punto que uno no ve
cuando la puerta est cerrada. Chandler busc sus gafas, se las puso y vio lo que le indicaba
Fiske. Sac tambin unos guantes de goma del bolsillo de la americana, cogi con cuidado el
minsculo fragmento de pegajoso plstico, se lo puso en la palma de la mano y lo observ
detenidamente.
Su hermano acababa de retirar el coche de Wal-Mart.
Recomienda efectuar el prximo cambio de aceite al cabo de tres meses o de cuatro mil
quinientos kilmetros, lo uno o lo otro. Hacen constar la fecha y el kilometraje futuros en la
pegatina para recordar cuando debe uno volver. Segn la fecha que consta aqu, restndole tres
meses, mi hermano acudi a la casa tres das antes de que se encontrara su cadver. Ahora
fijmonos en los kilmetros que se recomiendan antes del prximo servicio y les restamos
cuatro mil quinientos kilmetros Con ello tendremos la cifra aproximada que tendra que
constar ahora mismo en el cuentakilmetros.
Chandler efectu rpidamente la operacin mental.
Ciento veintinueve mil ochocientos catorce.

 Ahora fijmonos en lo que marca el cuentakilmetros.

Chandler se agach para leerlo. Mir a Fiske con los ojos bastante abiertos.
En los ltimos tres das alguien aadi mil doscientos kilmetros al coche.
Efectivamente dijo Fiske.
Adonde demonios ira?
La pegatina no precisa a qu sucursal de Wal-Mart acudi, pero probablemente fue a alguna
situada cerca de su domicilio. Debera llamar y tal vez le cuenten algo que pueda sernos til.
De acuerdo. Me parece increble que nos hubiera pasado por alto dijo Chandler. Meti la
pegatina de plstico en una bolsa transparente con cremallera que se sac del bolsillo y escribi
algo encima. Eh John!
S?
Le mostr la bolsita.
Se acabaron las pruebas de aptitud, vale?

23
Media hora despus, Chandler y Fiske entraban por la puerta principal al edificio del Tribunal
Supremo de Estados Unidos de Amrica.
Por dentro era un lugar inmenso, intimidante. Pero lo que ms llam la atencin a Fiske fue el
silencio, tan exagerado que incluso le pareci inquietante. Aquello pareca rayar la alucinacin
al intentar imaginar el mundo en funcionamiento fuera de aquellas puertas. Fiske pens en el
ltimo lugar silencioso que haba visitado aquel da: el depsito.
A quin tendramos que acudir? dijo.
Chandler le seal un grupo de hombres que avanzaban decididos por el vestbulo hacia ellos.
A ellos.
Conforme se fueron acercando, los pasos del grupo se iban convirtiendo en el estampido de un
can en el tnel acstico. Uno de aquellos hombres llevaba traje; los otros dos iban
uniformados, con un arma en la cadera.
Inspector Chandler? el hombre del traje le tendi la mano. Soy Richard Perkins, jefe
de polica del Tribunal Supremo. Perkins medira metro ochenta y cinco, era muy delgado,
tena las orejas inclinadas hacia adelante como un nio y el pelo blanco, peinado sobre la frente,
que recordaba los carmbanos de una fuente. Le present a sus compaeros: El comisario Leo
Dellasandro; su ayudante, Ron Klaus.
Encantado dijo Chandler mientras observaba como Perkins fijaba la mirada en Fiske.
John Fiske aadi. El hermano de Michael Fiske.
Todos se apresuraron a darle el psame.
Una tragedia. Una estpida tragedia dijo Perkins. Michael gozaba de gran
consideracin aqu. Todo el mundo le echar de menos.
Fiske se esforz por demostrar que apreciaba aquellos gestos, abrumado de pronto por tanta
condolencia.
Ha cerrado usted el despacho de Michael Fiske como le ped? pregunt Chandler.
Dellasandro asinti.
Ha sido algo difcil porque lo comparta con otra persona. Dos por despacho es aqu la
norma.
Esperemos que no tengamos que mantenerlo as mucho tiempo.
Podemos reunimos en mi despacho, si quiere, y seguir con su orden del da, inspector
Chandler propuso Perkins. Est al final del vestbulo.
Vamos pues.
Fiske avanz con ellos y Perkins se detuvo para mirar a Chandler.
Perdn, crea que el seor Fiske estaba aqu por algo que no tena relacin con esta
investigacin.
El me est proporcionando determinada informacin sobre su hermano respondi
Chandler.
Perkins dirigi a Fiske una mirada que ste juzg como hostil.
Ni siquiera saba que Michael tuviera un hermano dijo. Jams le mencion a usted.
Qu importancia tiene? l tampoco le mencion a usted respondi Fiske.
El despacho de Perkins se encontraba al final del vestbulo camino de la sala. Estaba amueblado
en estilo colonial anticuado y su arquitectura y acabado pertenecan a una poca en que el
gobierno liber tres billones de dlares en deuda pblica y presupuestos en nmeros rojos.
En una mesa auxiliar del despacho de Perkins se encontraba un hombre de ms de cuarenta y
cinco aos. Tena el pelo rubio, muy corto, y su rostro largo y estrecho reflejaba un aire de firme
autoridad. El porte de seguridad en s mismo insinuaba que disfrutaba con el ejercicio de dicha
autoridad. Cuando se levant, Fiske se dio cuenta de que meda ms de metro noventa y de que
su cuerpo demostraba que todos los das dedicaba un tiempo al gimnasio.
Inspector Chandler? El hombre le tendi una mano mientras con la otra mostraba su
tarjeta de identificacin. Warren McKenna, agente especial del FBI.
Chandler mir a Perkins.
No estaba al corriente de que el FBI llevaba tambin el caso.
Perkins iba a decir algo, pero McKenna se le adelant con energa:
Tal como debe saber, el fiscal general y el FBI estn legalmente autorizados para investigar a

fondo el asesinato de cualquier empleado del gobierno de Estados Unidos. El FBI, no obstante,
no pretende tomar el control de la investigacin ni herir la susceptibilidad de nadie.
Me alegra saberlo porque incluso la mnima presin puede hacerme perder el control dijo
Chandler sonriendo.
La expresin de McKenna no experiment cambio alguno.
Procurar tenerlo presente.
Fiske le tendi la mano.
Soy John Fiske, agente McKenna. Michael Fiske era mi hermano.
Le acompao en el sentimiento, seor Fiske. S lo duro que habr sido para usted dijo
McKenna, estrechndole la mano. El agente del FBI se volvi de nuevo hacia Chandler. Caso
de que los acontecimientos exijan un papel ms activo por parte de nuestra organizacin, espero
su plena colaboracin. Tenga en cuenta que la vctima era un empleado federal. Mir a su
entorno. Trabajaba en una de las instituciones de ms prestigio del pas. Y tal vez en una de
las ms temidas.
El temor es fruto de la ignorancia puntualiz Perkins.
Temida de todas formas. Tras los casos Waco, World Trade Center y Oklahoma City hemos
aprendido a poner una atencin especial dijo McKenna.
Lstima que sus hombres no aprendieran ms rpido respondi Chandler con sequedad.
Pero las batallas por el territorio constituyen una gran prdida de tiempo. Yo soy ms partidario
de compartir y hacerlo con igualdad, no le parece?
Por supuesto dijo McKenna.
Chandler pidi que se le asignara media hora para formular una serie de preguntas, en las que
bsicamente intent averiguar si algn caso en los que haba estado trabajando Michael Fiske en
el Tribunal poda haber desembocado en aquel asesinato. Los representantes de ste dieron la
misma respuesta a cada una de sus preguntas: Imposible.
McKenna efectu muy pocas preguntas pero escuch atentamente las que formulaba Chandler.
Los detalles concretos de los casos que tiene pendientes el Tribunal estn tan lejos del
alcance del pblico que nadie tiene forma de conocer lo que lleva o no entre manos un
funcionario especfico en un momento dado. Perkins peg una palmada a la mesa para dar
ms relieve al comentario.
A menos que dicho funcionario lo comente con alguien.
Perkins neg con la cabeza.
Personalmente les adiestro en lo que se refiere a seguridad y confidencialidad como parte de
su trabajo. Las normas ticas a que estn sometidos son muy estrictas. Incluso se les
proporciona un manual sobre el tema. No se permiten las filtraciones.
Chandler no pareca muy convencido.
Cul es la media de edad de esos funcionarios? Veinticinco? Veintisis?
Algo as.
Son crios y trabajan en el tribunal ms importante del pas. Afirma usted que es imposible
que tengan un desliz? Para impresionar a la persona con quien salen, por ejemplo?
Llevo muchos aos de vuelo para saber que no debo utilizar la palabra imposible a la hora de
describir algo.
Yo soy inspector de homicidios, seor Perkins, y crame, me encuentro con el mismo
maldito problema.
Podramos retroceder un poco para dejar algo claro aqu? dijo Dellasandro. Por lo que
conozco del caso, parece que el robo fue el motivo. Extendi las manos y mir a Chandler, a
la expectativa. Qu relacin tiene eso con el Tribunal? Han registrado ya su piso?
Todava no. Maana mandar a un equipo all.
Cmo sabemos que no se trata de algo relacionado con su vida personal? pregunt
Dellasandro.
Todo el mundo mir a Chandler esperando una respuesta. El inspector baj la vista hacia las
notas que llevaba sin concentrarse en realidad en ellas.
Me limito a cubrir todos los flancos. Acudir al lugar de trabajo de la vctima de un homicidio
y formular una serie de preguntas no tiene nada de extraordinario, caballeros.
Por supuesto dijo Perkins. Puede contar con nuestra plena colaboracin.

 Por qu no echamos un vistazo al despacho del seor Fiske, pues? dijo Chandler.

24
El hombre se desliz con la agilidad de un gato pasillo abajo. Meda casi metro noventa, era
delgado aunque fuerte, con unos anchos hombros que destacaban en relacin con su estrecho
cuello. Su rostro era largo y angosto; la piel, morena y suave, aparte de los profundos surcos que
se notaban alrededor de sus ojos y boca y dibujaban unas espiras como las huellas dactilares.
Llevaba una arrugada gorra de bisbol en la que se lea Virginia Tech. Una corta barba
griscea perfilaba su mandbula. Llevaba unos vaqueros gastados y una camisa del mismo
material, descolorida, manchada por el sudor, con las mangas arremangadas, que dejaba al
descubierto unos brazos slidos y venosos. Un paquete de Pall Mall sobresala del bolsillo de la
camisa. Lleg al final del pasillo y dobl la esquina. Inmediatamente, el soldado que se
encontraba sentado junto a la puerta de la ltima habitacin se levant y alz la mano.
Lo siento, pero esa zona es de acceso prohibido, a excepcin del personal mdico
imprescindible.
Mi hermano est ah dijo Joshua Harms y he venido a verlo. Lo siento, pero eso es
imposible. Harms se fij en la placa con el nombre del soldado. Yo dira que no, soldado
Brown. Acudo siempre a visitarle a la crcel. Usted me dejar entrar, me oye? No creo.
Entonces tendr que entrevistarme con el director del hospital, con el jefe de polica de aqu,
con quien est al mando de Fort Jackson y contarles que usted ha negado a un familiar la visita a
una persona moribunda. Ver usted como establecen los turnos para echarle a patadas, soldado.
Sabe usted que pas tres aos en Vietnam y consegu suficientes medallas para enterrar todo su
puetero cuerpo? Me deja pasar o tenemos que seguir la otra va? Quiero una respuesta y la
quiero ya.
Brown, algo nervioso, mir a un lado y otro sin saber bien qu hacen.
Tengo que hacer una llamada.
No tiene que llamar a nadie. Puede registrarme si quiere, pero yo entro. No tardar mucho, lo
har ahora mismo
Cmo se llama usted?
Josh Harms. Sac la cartera. Aqu tiene mi permiso de conducir. Llevo un montn de
aos yendo a la crcel y no recuerdo haberle visto nunca.
No trabajo en la crcel dijo l. Se me ha asignado aqu temporalmente. Pertenezco a la
reserva.
A la reserva? Y custodia a un preso?
Los especialistas del penal que custodiaron a su hermano en el vuelo volvieron a sus puestos
esta maana. Maana mandarn refuerzos para sustituirme.
Pues muy bien para ellos. Qu, empezamos?
El soldado Brown le mir por espacio de unos segundos.
Dse la vuelta dijo por fin.
Josh obedeci. Brown inici el cacheo. Antes de que llegara al bolsillo delantero del pantaln,
Josh le dijo:
No se emocione, pero ah llevo una navaja. Squela y gurdemela. Con cuidado de no
extraviarla, amigo mo, que le tengo mucho cario.
El soldado Brown acab el cacheo y se incorpor.
Tiene diez minutos, ni ms ni menos. Y yo entro con usted.
S, hombre! Entra conmigo y abandona el puesto! Atrvase a abandonar el puesto en el
ejrcito o en la reserva y puede acabar donde est mi hermano. Observ las jvenes
facciones del soldado. El tpico primavera, decidi. Probablemente de lunes a viernes su
herramienta era el bolgrafo y el fin de semana vesta uniforme y llevaba arma por la emocin
de la aventura. Y le dir ms: la crcel no me parece el lugar adecuado para alguien como
usted.
El soldado Brown trag saliva con gesto nervioso.
Diez minutos.
Los dos hombres se miraron fijamente.
Se lo agradezco muchsimo dijo Josh Harms sin el mnimo resquicio de sinceridad.
Entr en la habitacin y cerr la puerta.
Rufus dijo en voz baja.

 No pensaba que fueras tan rpido, hermano.

Josh se acerc a la cama y le mir.
Qu demonios te ha ocurrido?
No creo que quieras or los detalles.
Es por la maldita carta que recibiste, verdad? Josh coloc una silla junto a la cama.
Cunto tiempo te ha dejado el guardin?
Diez minutos, pero se no me preocupa.
En diez minutos no te podr contar mucho. Pero una cosa s es segura: volver a Fort
Jackson y me matarn en cuanto ponga los pies all. Quin te matar? Rufus movi la
cabeza. Y otra cosa: luego irn por ti.
Estoy aqu a tu lado, no? Ese mequetrefe de fuera es estpido, pero no lo es tanto como
parece. Me va a borrar de la lista de visitas. Eso ya lo sabes.
Rufus trag saliva con dificultad. Claro, quizs no tendras que haber venido. Pero aqu
estoy. De modo que empieza a hablar. Rufus reflexion un minuto.
Oye, Josh, esa carta del ejrcito... Cuando la recib, record todo lo sucedido aquella noche.
Exactamente todo. Como si me lo hubieran metido de pronto en la cabeza. Te refieres a la
nia? Rufus iba asintiendo.
A todo. S por qu lo hice. Y en realidad no fue culpa ma. Su hermano le miraba, escptico.
Vamos, Rufus, t mataste a la nia, no hay vuelta de hoja. Matar y querer matar son dos
cosas distintas. En fin, tengo a mi abogado desde entonces...
Querrs decir a tu fantoche de abogado. Leste la carta?
Claro que la le. O es que no lleg a mi casa? Apuesto a que era la ltima direccin de tu
vida civil que tena el ejrcito. Vaya maquinaria ms intil la que ignora que te ests pudriendo
en una de sus putas crceles.
Consegu que Rider presentara algo por m. Al Tribunal.
Qu present?
Una carta que escrib.
Una carta? Y cmo la sacaste?
De la misma forma que consegu la carta del ejrcito.
Los dos sonrieron.
La crcel dispone de imprenta dijo Rufus. La maquinaria es caliente y sucia, y los
guardianes te proporcionan muy poco espacio. Puede hacer mi magia.
O sea que crees que el Tribunal leer tu caso? Yo no me jugara el pellejo, hermanito.
No parece que vaya a cruzarse de brazos. Pues menuda sorpresa nos dara. Rufus mir
hacia la puerta.
Cundo vuelven los guardianes de la crcel?
El chaval ha dicho que maana por la maana.
Pues tengo que salir de aqu esta noche.
La mujer que me ha llamado me ha dicho que tuviste algo as como un ataque al corazn.
Madre ma, cmo te tienen, atado a esa mierda! Crees que podras llegar muy lejos?
Y muerto, llegara muy lejos?
De verdad piensas que intentarn matarte?
No quieren que eso salga a la luz. T mismo has dicho que habas ledo la carta del ejrcito.
Afirmativo.
Pues yo nunca particip en el programa que ellos dicen.
Josh le dirigi una dura mirada.
Qu quieres decir?
Simplemente lo que he dicho. Alguien lo introdujo en los archivos. Queran dar la impresin
de que yo estaba en ello, como cobertura a lo que me hicieron. La razn por la que mat a la
nia. Supongo que tuvieron que hacerlo por si alguien haca alguna comprobacin. Pensaban
que para entonces ya estara muerto.
A Josh le cost digerir las palabras de su hermano pero finalmente lo comprendi.
Dios Todopoderoso! Cmo pudieron joderte de esta manera?
A m me lo preguntas? Me odiaban. Me consideraban una mierda. Me queran muerto.
De haber sabido lo que ocurra, puedes tener por seguro que hubiera vuelto para repartir

algn trancazo.
Bastante trabajo tenas con protegerte del Vietcong. Pero si ahora vuelvo al penal se
asegurarn de no fallar.
Josh ech una ojeada a la puerta y luego clav la vista en las ataduras de su hermano.
Necesito tu ayuda para hacerlo, Josh.
Y que lo digas, Rufus!
No tienes ninguna obligacin conmigo. Puedes pasar esta puerta y salir directo hasta la calle.
Yo seguir querindote. Me has apoyado durante todos esos aos. No es justo lo que te estoy
pidiendo. Lo s perfectamente. Has trabajado duro, has edificado tu vida. Lo comprender.
Entonces t no conoces a tu hermano.
Rufus estir lentamente el brazo y cogi la mano de su hermano. Los dos apretaron con fuerza
como en un intento de armarse de valor y determinacin de cara a lo que les esperaba.
Alguien te ha visto entrar?
Aparte del guardin, nadie. Tampoco es que haya entrado por la puerta principal.
Entonces puedo simular que te he dejado inconsciente y salir de aqu por mi propio pie.
Saben que soy un cabrn y que estoy loco. Capaz de matar a su propio hermano sin pensrselo
dos veces.
Tonteras. Eso no cuela, Rufus. No sabras ni a dnde coo dirigirte. Te echaran el guante en
diez minutos. Trabaj en ese hospital, en mantenimiento, ms de dos aos, lo conozco como la
palma de la mano. He entrado por un acceso cerrado, slo lo conocen las enfermeras. Se
esconden all para fumar.
Qu tienes en la cabeza, pues?
Salir los dos por donde he entrado. Al final del vestbulo, a la izquierda. No hay que pasar
por delante de ningn mostrador con enfermeras ni nada. Tengo la camioneta aparcada en la
puerta. Puedo contar con un colega que vive a media hora de aqu. Me debe un favor. Dejo mi
camioneta en uno de sus cobertizos y cojo su vehculo. No me va a preguntar nada ni abrir la
boca si aparece la polica. Carretera y manta y ya se ver.
Seguro que ests dispuesto? Y tus hijos?
Se fueron todos. Casi no los veo.
Y Louise?
Josh baj la vista.
Louise cogi la puerta hace cinco aos y no he sabido ms de ella.
Nunca me lo habas contado!
Me habras solucionado algo, si lo hubiera hecho?
Lo siento.
Yo siento tantas cosas! Pero no creas que es fcil vivir conmigo. No puedo echar la culpa a
ninguno de ellos. Encogi los hombros , Ya ves, volvemos a estar los dos solos. Mam
sera feliz si estuviera viva.
Ests seguro?
No vuelvas a preguntrmelo, Rufus.
ste levant las manos sujetas con las esposas.
Qu hacemos con eso?
Su hermano ya estaba sacando algo de la bota. Se incorpor y le ense una fina pieza de metal
ligeramente curvada en su extremo.
No me digas que el chaval se no te ha cacheado!
T crees que saba dnde mirar? En cuanto se ha hecho con la navaja ha pensado que se
haba apoderado de todas mis armas peligrosas. Ni se le ha ocurrido pensar en las botas. Con
una risita, Josh introdujo la pieza metlica en la cerradura de las esposas.
Crees que podrs?
Josh se detuvo y mir a su hermano con cierto desdn.
Si fui capaz de huir de los maditos vietcong, no podr abrir una mierda de esposas
fabricadas por el ejrcito?
En el pasillo, el soldado Brown consult su reloj. Haban pasado los diez minutos. Abri un
poco la puerta de la habitacin.
Vamos, Harms, se acab el tiempo. Empuj un poco ms la puerta. Seor Harms? Me

ha odo? Se ha acabado el tiempo. Brown oy un leve gruido. Sac la pistola y abri de par en
par. Qu ocurre aqu?
El gruido fue aumentando. Brown busc el interruptor de la luz. Fue entonces cuando tropez
con algo. Se arrodill y al centrar la vista vio que tocaba el rostro del hombre.
Seor Harms? Se encuentra bien, seor Harms? Josh abri los ojos. Yo perfectamente.
Y usted?
Una enorme mano agarr el arma de Brown y se la arrebat. La otra mano le tap la boca y not
que lo levantaban del suelo e inmediatamente que un contundente puo se clavaba en su
mandbula tumbndole.
Rufus coloc a Brown en la cama y lo tap con la sbana. Josh coloc las esposas en los brazos
y las piernas del soldado, ya inconsciente, y se las apret con fuerza. Con esparadrapo y gasa
que encontr en uno de los armarios le tap la boca. Lo ltimo que hizo fue registrar al soldado
y recuperar la navaja.
Al volverse hacia su hermano, Rufus le estrech con todas sus fuerzas. Josh le devolvi el
abrazo; era la primera vez que los dos hermanos establecan un contacto fsico en veinticinco
aos. Con los ojos empapados, Rufus se estremeci un poco al notar que Josh se apartaba.
Ahora no me vengas con sensibleras. No hay tiempo para ello. Rufus sonri.
Pero es agradable abrazarte, Josh. ste le puso una mano en el hombro.
Jams pens que volveramos a tener ocasin de hacerlo. Ni hay que dar por supuesto que
repetiremos. Y ahora qu?
Desde el vestbulo no se ve el punto donde estaba el chico. Pero el hospital tiene su propio
personal de seguridad. Josh consult el reloj. Cuando yo trabajaba aqu hacan rondas a
cada hora en punto. Y hora es y cuarto. Los muchachos siguen su plan de seis rondas y les
importa un pimiento lo que ocurre al lado de un orinal, aunque en un momento u otro se darn
cuenta de que ya no est. Ests a punto?
Rufus ya se haba puesto el pantaln del penal y los zapatos. Haba dejado la camisa y decidido
salir en camiseta. En la mano llevaba la Biblia. An no se senta libre pero saba que era
cuestin de segundos. He estado dispuesto veinticinco aos.

25
Chandler ech una ojeada al despacho de Michael Fiske. Estaba situado en la segunda planta del
edificio, era grande, con un techo alto y unas molduras de casi veinticinco centmetros de ancho.
Haba all dos escritorios de madera maciza, ambos equipados con su ordenador, estantes llenos
de libros de derecho y sobre casos judiciales, as como un carrito para trasladar libros. Sobre los
escritorios se vean tambin archivadores de madera y expedientes amontonados. El lugar estaba
organizado de forma desordenada, concluy Chandler,
Perkins le mir.
Tiene que haber alguna persona del Tribunal aqu mientras usted efecta el registro. Se
guardan muchos documentos confidenciales. Borradores sobre dictmenes, informes redactados
por los magistrados o ayudantes, cosas de ese tipo, relacionadas con casos pendientes de
resolucin.
De acuerdo. No vamos a llevarnos nada que tenga relacin con los casos pendientes.
Pero cmo lo sabr usted?
Se lo voy a preguntar.
Yo tampoco lo s. Ni siquiera soy abogado.
Pues traiga aqu a alguien que lo sea porque pienso empezar dijo Chandler.
Puede que hoy no sea posible. No puede esperar hasta maana? Creo que todos los
funcionarios han salido ya. El presidente del Tribunal, Ramsey, ha decidido que no trabajaran
hasta tarde, teniendo en cuenta lo ocurrido.
Quedan aqu algunos magistrados, Richard dijo Klaus.
Perkins dirigi una fra mirada a Klaus, quien, por su lado, se volvi hacia Dellasandro.
No he querido traer a los magistrados aqu hasta comprobar que fuera algo completamente
necesario. Vamos a ver qu se puede hacer dijo. Lo siento pero tendr que cerrar la puerta
hasta que vuelva.
Chandler se acerc a Perkins.
Lo siento, Richard, el polica soy yo. Puede que me equivoque y que haya interpretado mal
lo que yo he considerado un comentario estpido.
Perkins se puso colorado, pero dej la puerta abierta, hizo un gesto a Klaus para que le
acompaara y los dos salieron. Dellasandro se qued all hablando con McKenna.
Chandler se acerc a Fiske.
Me da la impresin que todo eso se planific mucho antes de que llegramos nosotros.
McKenna saba su nombre antes de que se hicieran las presentaciones.
Queda claro que han hecho un registro.
Tampoco es tan extrao...
Tendr que hablar con McKenna dijo Chandler. Uno nunca sabe cundo tendr que
pedir un favor a los federales.
Fiske se apoy en la pared y consult su reloj. An no haba localizado a su padre.
Se abri una puerta cercana a la del despacho de Michael y un joven sali por ella.
Fiske movi la cabeza.
Mucho trabajo aqu.
Ha venido usted con la polica?
Fiske lo neg con la cabeza y le tendi la mano.
A ttulo de observador. Soy John Fiske. Mike era mi hermano.
El joven palideci.
Dios mo! Ha sido terrible, terrible! Cunto lo siento! Estrech la mano de Fiske.
Soy Steven Wright.
Conoca bien a Mike?
En realidad, no. He empezado este ao. Trabajo para la magistrada Knight. Pero s que todo
el mundo le tena en gran consideracin.
Fiske mir la puerta por la que haba salido Wright.
Es se su despacho? Wright asinti. Por lo que se ve, ha habido mucha actividad en el
despacho de mi hermano.
Y que lo diga! No ha parado de entrar y salir gente todo el da.
Cmo el seor Perkins, el comisario Dellasandro?

 Y el caballero de ah.
Fiske mir hacia donde le sealaba.
Es el agente McKenna, del FBI dijo Fiske.
Wright agitaba la cabeza, abatido.
En mi vida haba conocido a alguien que fuera... se detuvo, desconcertado.
Tranquilo, ya s a lo que se refiere.
De repente, un par de personas que se acercaban captaron la atencin de Fiske. Su mirada, sin
embargo, se centr tan slo en una. Pese a que era una mujer atractiva, Fiske concluy que tena
el aspecto de un muchachote. Alguien con quien uno puede jugar al ftbol o al ajedrez. Y acabar
perdiendo.
Sara Evans mir a Fiske. Le haba visto entrar en el edificio un poco antes y se pregunt a qu
haba ido. Se mantuvo cerca por si tenan que hablar con alguno de los funcionarios. Por ello
Perkins la haba encontrado enseguida. Se detuvo justo delante de Fiske, y Perkins tuvo que
hacer lo mismo.
Ah! dijo ste. John Fiske, Sara Evans.
Es usted el hermano de Michael?
Si no me equivoco, l nunca habl de m dijo Fiske.
En realidad, s lo hizo.
Se estrecharon la mano con firmeza. Sara tena los ojos enrojecidos, al igual que la punta de la
nariz. Por el tono de voz pareca cansada. Fiske se fij en que tena un pauelo en la otra mano.
Tuvo la impresin de que no era la primera vez que la vea.
Siento muchsimo lo de Michael dijo ella.
Gracias. Ha sido una conmocin terrible. Fiske parpade. Haba notado algo en los ojos
de la mujer al decir aquello? Algo que demostrara que para ella no haba sido tan terrible?
Perkins mir a Wright.
No saba que estuviera usted en su despacho.
Poda haberlo comprobando llamando sugiri Fiske.
Perkins le dirigi una mirada poco amistosa y se fue directo hacia Chandler y McKenna.
Hola, Sara! dijo Wright con una leve sonrisa.
Por el modo en que la mir, Fiske vio claro que le atraa aquella mujer.
Hola Steven. Qu tal te va?
No creo que nadie haya trabajado mucho hoy. Estaba pensando en salir pronto.
Sara mir a Fiske.
Todo el mundo quera mucho a su hermano. Todos estamos destrozados, desde el presidente
del Tribunal hasta el ltimo empleado. Pero s que no puede compararse con lo que pueda sentir
usted.
Lo dijo en un tono tan raro que a Fiske le cost reaccionar. Antes de decidir la respuesta,
Perkins se les acerc.
Bien, el inspector Chandler del Departamento de Homicidios del distrito de Columbia nos
est esperando junto a un caballero del FBI dijo Perkins a Sara.
Por qu quieren registrar el despacho de Michael?
El tono de Perkins fue brusco.
se no es asunto suyo.
Forma parte de la investigacin, seorita Evans le explic Fiske, por si existe alguna
relacin con el asesinato.
Cre que fue un robo.
Fue un robo y cuanto antes convenzamos al inspector Chandler de que no tiene nada que ver
con el Tribunal, mejor dijo Perkins de mal humor.
Si se confirma que es as respondi Fiske.
Por supuesto que lo es. Perkins se volvi hacia Sara: Tal como le he explicado, su tarea
consiste en asegurar que no se consulten ni desaparezcan los documentos confidenciales.
Que significa exactamente confidencial? pregunt ella.
Pues cualquier cosa que tenga que ver con algn caso pendiente, dictmenes, informes,
documentos de ese tipo.
No tendra que consultrseme tal decisin, Richard? pregunt una nueva voz. O es

que queda fuera de mi jurisdiccin?

Fiske reconoci en el acto al hombre que se acercaba a ellos. Harold Ramsey avanzaba como un
trasatlntico que se acerca con aire majestuoso al puerto.
No le haba visto, seora dijo Perkins, nervioso.
Evidentemente. Ramsey mir a Fiske. Creo que no nos conocemos.
Es John Fiske, el hermano de Michael intervino Sara.
Ramsey le tendi la mano; aquellos largos y huesudos dedos parecan envolver doblemente la
mano de Fiske.
No sabe cuanto lo siento. Michael era un joven extraordinario. Usted y su familia tienen que
estar muy afligidos con esta terrible prdida. Si hay algo que podamos hacer, no dude en
ponerse en contacto con nosotros.
Fiske acept el psame de Ramsey, con la sensacin de ser un desconocido en un velatorio que
acepta el psame de todos sin conocer apenas al finado.
Lo har dijo solemnemente.
Ramsey mir a Perkins y luego volvi la cabeza hacia Chandler y McKenna.
Quines son esos y qu quieren?
Perkins le puso al corriente de la situacin con gran destreza, aunque qued claro que al
terminar sus explicaciones Ramsey ya haba llegado mucho ms lejos.
Me har el favor de llamar al inspector Chandler y al agente McKenna, Richard?
Cuando hubieron acabado las presentaciones, Ramsey se dirigi a Chandler.
Creo que la mejor forma de abordar el problema sera una reunin con el magistrado Murphy y
sus ayudantes para hacer un inventario oral de los casos que llevaba Michael. Comprenda que
intento establecer un equilibrio entre su derecho a investigar el crimen y la responsabilidad que tiene
el Tribunal de mantener la confidencialidad de sus actuaciones hasta que llegue el momento de
hacerlas pblicas.
De acuerdo. Lo ltimo que quisiera es que alguien me intentara colar alguna filtracin, dijo
Chandler para sus adentros.
Ramsey sigui:
No veo por qu no pueden examinar los efectos personales de Michael, si es que dej alguno
aqu. Lo nico que pido es que dejen a un lado todos los documentos relacionados con el trabajo del
Tribunal hasta haberse reunido con el magistrado Murphy. Luego, caso de que aparezca alguna
relacin entre un caso que l llevara entre manos y su muerte, se harn las gestiones pertinentes para
que puedan investigar a fondo cualquier vnculo.
Perfecto, seora dijo Chandler. Ya he tenido unas palabras con el magistrado Murphy.
McKenna estuvo enseguida de acuerdo con el planteamiento.
Ramsey se volvi hacia Perkins.
Por favor, Richard, avise al magistrado Murphy y a sus ayudantes de que el inspector Chandler va
a reunirse con ellos en cuanto sea posible. Le parece que maana, despus de las pruebas orales,
sera un buen momento?
Perfecto respondi Chandler.
Pondr a su disposicin asimismo el asesoramiento legal del Tribunal para ayudarle en la
coordinacin y resolucin de cualquier tema que surja relacionado con la confidencialidad. Est
usted libre maana, Sara? Le una una gran amistad a Michael...
Fiske la mir. Qu tipo de amistad?, se pregunt.
Ramsey tendi de nuevo la mano a Fiske.
Le agradecera que me tuviera al corriente sobre lo del funeral.
Luego se volvi hacia Perkins:
Cuando haya hablado con el magistrado Murphy, Richard, pase por mi despacho, por favor. La
intencin quedaba clara en su tono.
En cuanto se hubieron marchado Ramsey y Perkins, Chandler observ cmo McKenna miraba otra
vez el interior del despacho de Michael Fiske.
Comisario Dellasandro dijo Chandler, para provocar el mnimo trastorno, maana traer un
equipo para llevar a cabo el registro del despacho, as slo tendr que hacerse una vez.
Se lo agradecemos respondi Dellasandro.
De todas formas, quiero que la puerta se mantenga cerrada hasta que yo vuelva aadi
Chandler. Que no entre nadie, y con ello me refiero a usted, al seor Perkins, a... seal al

inspector McKenna a cualquier otro. McKenna mir irritado a Chandler mientras Dellasandro
asenta.
Fiske ech una ojeada y se fij en que Wright no perda de vista a Chandler. Acto seguido, el
ayudante cerr de golpe la puerta de su oficina y Fiske oy que pasaba la llave. Un hombre listo,
pens.
Fiske y Chandler se disponan a salir del edificio cuando les detuvo una voz.
Les importa que les acompae? dijo Sara. Por m, no hay inconveniente respondi
Chandler. John? Fiske hizo un gesto de indiferencia. Chandler coment sonriendo:
Por qu tendr la impresin de que hace un momento estbamos en presencia del Todopoderoso?
El presidente del Tribunal da esa impresin a todo el mundo dijo Sara, tambin con una
sonrisa.
De modo que usted es ayudante de la magistrada Knight? pregunt Fiske.
Es ya el segundo ao.
Al doblar una esquina, estuvieron a punto de chocar con Elizabeth y Jordan Knight.
Ah, magistrada Knight, precisamente estbamos hablando de usted dijo Sara. Hizo las
presentaciones.
Le agradecemos lo que hace por el distrito, senador dijo Chandler. Sin los fondos especiales
que acaba de destinar al departamento de polica, ahora mismo estara llevando a cabo las
investigaciones desplazndome en bicicleta.
Nos queda mucho por hacer, como bien sabr usted. Arrastramos los problemas desde hace
mucho y vamos a tardar tambin mucho en ponernos al da dijo Knight en el tpico tono de
discurso electoral. Mir a Fiske y lo suaviz algo: Le acompao en el sentimiento, John. Yo no
conoca personalmente a su hermano. No paso muy a menudo por el Tribunal. Si voy a comer todos
los das con mi esposa, los medios de comunicacin creen que intento influir en sus decisiones. A
veces creo que olvidan que compartimos casa y cama. Pero le ruego que acepte mis sinceras
condolencias, que dirijo tanto a usted como a su familia.
Fiske se lo agradeci y luego aadi:
Por si le sirve de algo, yo vot por usted.
Todos los votos cuentan. Mir a su esposa y le dirigi una clida sonrisa. Tal como ocurre
aqu, no es cierto, seora magistrada? Como era aquello de Branan? Uno necesita cinco votos
para hacer lo que sea? Madre ma, si yo tuviera que preocuparme tan slo de cinco votos pesara
quince kilos menos y no tendra ni una cana!
Elizabeth Knight no sonri. Tena los ojos tan enrojecidos como los de Sara y la piel ms plida
de lo normal.
Quisiera que se reuniera conmigo, Sara, maana tras la sesin de la tarde dijo. Se aclar la
garganta. Y tambin que hablara con Steven sobre el informe Chance. Tiene que estar en mis
manos lo ms tarde maana. Aunque tenga que trabajar toda la noche, lo necesito. Su voz era
casi estridente.
Sara pareci alterarse.
Se lo dir ahora mismo, magistrada Knight.
Knight le cogi la mano.
Muchas gracias. Trag saliva con dificultad. Y no olvide que la cena en honor del juez
Wilkinson tendr lugar maana a las siete en mi casa.
Lo tengo en la agenda respondi Sara con poco entusiasmo.
Elizabeth Knight mir luego a Fiske.
Su hermano era un extraordinario abogado, seor Fiske. S que puede parecer algo cruel que
estemos hablando de esos detalles, pero piense que los asuntos del Tribunal no se detienen para
nadie. Luego aadi, con gesto fatigado: Una leccin que aprend hace mucho tiempo. Le
repito que lo siento muchsimo. Mir el reloj. Vas a llegar tarde a la reunin del Hill,
Jordn. Yo tengo trabajo que acabar. Mir a Fiske. Si nos disculpa...
Fiske encogi los hombros.
Como ha dicho usted, la maquinaria no se detiene para nadie.
Cuando los Knight se hubieron alejado, Sara coment:
La magistrada Knight es dura pero justa. Dirigi una rpida mirada a Fiske. Estoy
convencida de que no pretenda ser brusca.
Pues yo creo que s respondi Fiske.

Intervino Chandler:
En mi opinin, ha tenido que trabajar el triple que un hombre para llegar a donde est. Son
experiencias que no se olvidan.
Una opinin que demuestra que tiene usted una mente muy abierta dijo Sara.
Si conociera a mi esposa, lo entendera.
Sara sonri.
Ramsey y Knight tienen procedencias distintas pero se inclinan a trabajar juntos en muchas
cuestiones. l parece extraordinariamente complaciente con ella. Puede que no le guste
enfrentarse a las mujeres. Pertenece a otra generacin.
No creo que la diferencia por razn de sexo tenga nada que ver ah coment Fiske en tono
brusco.
Ella es una brillante jurista dijo Sara, a la defensiva.
Todos oyeron el sonido del busca. Chandler se sac el aparato del cinturn y mir el nmero
que apareca en la pantalla.
Puedo llamar por telfono? pregunt a Sara.
Ella le acompa.
Chandler se reuni otra vez con ellos al cabo de un minuto, agitando la cabeza, cansado.
Tengo que interrogar a otros dos. Disparos en la cabeza. Mi da de suerte!
Puede llevarme hasta la comisara y as cojo mi coche? pregunt Fiske.
En realidad voy en sentido contrario.
Ya le llevo yo dijo enseguida Sara. Los dos la miraron. Ya he acabado por hoy. Y no es
que haya hecho gran cosa. Baj la vista sonriendo, algo pensativa. Y lo ms curioso es que
estoy convencida de que Michael no estara de acuerdo. Jams he conocido a alguien tan entregado, que trabajara tan duro. Dirigi una mirada profunda a Fiske, como para aadir algo
de fuerza a sus palabras.
Vayan a comer algo sugiri Chandler. Creo que los dos tienen muchas cosas de que
hablar.
Fiske apart la mirada, incmodo con la sugerencia, pero por fin asinti.
Est a punto?
Un minuto. Movi la cabeza con gesto abatido. Tengo que decir a Steven que debe
trabajar toda la noche dijo, y luego se fue.
Descubra todo lo que pueda, John dijo Chandler. Tena mucha relacin con su
hermano. Y aadi: A diferencia de usted.
El espionaje no es mi fuerte respondi Fiske, sintindose culpable de tramar algo a
espaldas de Sara. De todas formas tena que ponerse al da; ni siquiera conoca a aquella mujer.
Como si le estuviera leyendo el pensamiento, Chandler sigui:
S que es inteligente y atractiva, John, que trabajaba con su hermano y que est muy afectada
por su muerte. Pero tenga presente una cosa.
Cul?
No son razones suficientes para confiar en ella. Y con el comentario como despedida,
Chandler se march.

26
Jordn Knight observaba a su esposa desde el umbral de la puerta de su despacho. Elizabeth
Knight estaba sentada en su escritorio con la cabeza inclinada hacia adelante. Tena unos
cuantos libros abiertos ante ella pero quedaba claro que no lea.
Por qu no lo dejas por hoy, cario?
Ella levant la vista, sobresaltada.
Jordn! Pensaba que te habas ido a la reunin.
El se le acerc y empez a hacerle un masaje en la nuca.
La he cancelado. Y ya es hora de que nos vayamos para casa.
Tengo an trabajo. Vamos muy atrasados. Es tan duro...
l la cogi del brazo y la ayud a incorporarse.
Por importante que sea el asunto, Beth, nunca lo ser tanto. Vamos a casa repiti con
firmeza.
Unos minutos despus, un coche oficial les llevaba a su piso. Tras tomar una relajante ducha,
comer algo y tomar una copa de vino, Elizabeth Knight empezaba a sentirse medio normal, ya
tumbada en la cama. Su marido se sent a su lado, puso sus pies sobre el regazo y empez a
acariciarlos.
A veces pienso que les exigimos demasiado a nuestros ayudantes. Les obligamos a trabajar
muy duro. Esperamos demasiado de ellos dijo al cabo de un rato.
Lo dices de verdad? Jordn Knight le cogi la barbilla. No te estars echando la
culpa de la muerte de Michael Fiske? No creo que trabajara hasta tarde la noche en que le
mataron. Me dijiste que haba llamado diciendo que no se encontraba bien. El hecho de que se
encontrara en un callejn de un barrio peligroso de la ciudad no tiene nada que ver contigo ni
con el Tribunal. Alguien, una escoria de la sociedad, le mat. Pudo tratarse de un robo o puede
que se encontrara en el lugar que no deba y a la hora que no deba, pero t no tienes nada que
ver con eso.
La polica cree que fue un robo.
Creo que es pronto para afirmarlo, pero sa ser la tesis prioritaria.
Uno de los ayudantes ha preguntado hoy si la muerte de Michael Fiske poda tener alguna
relacin con el Tribunal.
Jordn Knight reflexion un instante.
Todo es posible, pero no veo cmo. De repente pareci preocupado. Por si acaso, de
todas formas, voy a disponer que te asignen una escolta adicional. Maana mismo llamo y
tendrs a tu disposicin a un agente de los servicios secretos o del FBI las veinticuatro horas del
da.
Eso no hace falta, Jordn.
Slo quiero cerciorarme de que no llegue algn loco que te aparte de m. He pensado mucho
en ello, Beth. Algunas de las resoluciones del Tribunal son muy impopulares. De vez en cuando
recibes amenazas de muerte. No puedes hacer como si no existieran.
No lo hago. Pero intento no pensar en ello.
Muy bien, pero no te enojes porque yo lo haga.
Elizabeth sonri y le acarici el rostro.
Te preocupas demasiado por m.
l sonri.
Uno no puede hacer otra cosa cuando posee algo tan preciado.
Se besaron tiernamente y luego Jordn la tap con las sbanas, apag la luz y se fue a su estudio
a acabar su trabajo. Elizabeth Knight no se durmi enseguida. Estuvo tumbada en la oscuridad
con los ojos abiertos viviendo una serie de emociones. En el preciso instante en que todo
amenazaba con abrumarla, se dej llevar, agradecida, por el sueo.
No puedo ni imaginarme lo que est viviendo, John. S lo mal que me siento yo y hace
relativamente poco tiempo que conoca a Michael.
Estaban en el coche de Sara; acababan de cruzar el ro Potomac y se adentraban en Virginia.
Fiske se preguntaba si lo que pretenda ella era hacerle suponer que tena poca informacin que
ofrecerle.
Cunto tiempo trabajaron juntos los dos?

 Un ao. Michael me convenci para que me quedara otro ao.

Ramsey dijo que a usted y a Michael les una una gran amistad. Hasta qu punto? Ella le
dirigi una penetrante mirada.
Qu est sugiriendo?
Simplemente recojo datos sobre mi hermano. Quiero saber quines eran sus amigos. Si sala
con alguien.
La mir directamente para calibrar su reaccin. Caso de que aquello la hubiera afectado, no lo
demostr.
Viva a dos horas de aqu y no saba nada de su vida?
Esa opinin es suya o de alguien ms?
Soy capaz de hacer observaciones por m misma.
Eso es un camino de ida y vuelta.
Las observaciones o las dos horas de viaje?
Ambas.
Se detuvieron en el aparcamiento de un restaurante del norte de Virginia. Entraron, cogieron
mesa y pidieron comida y bebida. Un minuto despus, Fiske tom un trago de su Corona y Sara
un sorbo del margarita.
Fiske se sec los labios.
De modo que procede de familia de abogados? Todo el mundo parece que va por lotes.
Ella sonri negando con la cabeza.
Yo procedo de una granja de Carolina del Norte. Una poblacin que tiene un solo semforo.
Pero es cierto que mi padre tena relacin con la justicia.
Fiske se mostr algo interesado en el tema.
En qu sentido?
Era juez de paz de la zona. Oficialmente, su sala consista en un reducido espacio en la parte
de atrs de la crcel. Pero a menudo resolva sus casos sentado en su John Deere en medio de un
campo.
Es as cmo naci su inters por las leyes?
Ella asinti.
Mi padre tena ms aspecto de juez con sus sucias ropas de campo que muchos que he visto
en los ms refinados tribunales.
Incluyendo al que hemos dejado hace poco?
Sara parpade y de pronto volvi la cabeza. Fiske se sinti culpable por haber hecho aquel
comentario.
Apuesto a que su padre era un gran juez de paz. Con sentido comn, justo en sus decisiones.
Un hombre de su tierra.
Ella le mir de pronto para comprobar si le estaba tomando el pelo, pero vio sinceridad en su
semblante.
Eso era exactamente. En general tena que enfrentarse a cazadores furtivos y a cuestiones de
trfico, pero no creo que nadie saliera con la impresin de que se le haba tratado injustamente.
Lo ve a menudo?
Muri hace seis aos.
Lo siento. Su madre sigue viva?
Muri antes que pap. La vida en el campo es muy dura.
Hermanas o hermanos?
Ella movi la cabeza y pareci aliviada al ver llegar la comida.
Ahora me doy cuenta de que no he comido nada en todo el da dijo Fiske tomando un
buen bocado de tortilla mexicana.
A m me ocurre a menudo. Creo que esta maana he comido una manzana.
Muy mal. La mir de arriba a abajo. No es que tenga exceso de reservas.
Ella hizo lo mismo. A pesar de sus anchos hombros y sus redondeadas mejillas, se le vea algo
chupado, el cuello de la camisa le quedaba algo grande y tena la cintura demasiado estrecha en
relacin con su cuerpo.
Usted tampoco.
Al cabo de veinte minutos, Fiske apart su plato vaco y se apoy en el respaldo de la silla.

 S que est muy atareada y no voy a hacerle perder el tiempo. Mi hermano y yo nos veamos
poco. Tendr que solucionar algunas lagunas informativas si quiero descubrir quin lo hizo.
Crea que de eso se ocupaba el inspector Chandler.
Es tarea ma, extraoficialmente.
Porque fue poli? pregunt Sara. Fiske arque las cejas. Michael me hablaba mucho de
usted.
En serio?
En serio. Estaba muy orgulloso de usted. De su experiencia en la polica y tambin como
abogado. Michael y yo tuvimos conversaciones muy interesantes al respecto.
La verdad es que me preocupa que alguien a quien no conozco converse sobre mi vida.
No tiene por qu inquietarse. Simplemente considerbamos que era un cambio de carrera
interesante.
Fiske encogi los hombros.
Cuando era poli, me pasaba la vida sacando a los delincuentes de la calle. Ahora me gano la
vida defendindolos. A decir verdad, empezaba a sentir lstima por ellos.
Creo que nunca haba odo que un poli lo admitiera.
De verdad? A cuntos polis conoce?
Tengo por costumbre pisar fuerte. Me ponen un montn de multas. Sonri con aire burln
. Ahora en serio, a qu se debi el cambio?
John jugaba con el cuchillo con aire ausente.
Detuve a un tipo que llevaba un paquete de coca. Haca de camello de unos traficantes, su
papel era de los ms insignificante; tena que limitarse a llevar el material del punto A al punto
B. Yo tena otras razones para pararle y registrarlo. Me encuentro con el paquete, y el tipo, con
el vocabulario de un nio de primaria, me dice que crea que era un pedazo de queso. Fiske
la mir a los ojos. Se imagina? Lo normal hubiera sido decir que no saba lo que llevaba. Su
abogado, por lo menos, poda haberse agarrado a lo de la duda razonable en cuanto al cargo
sobre posesin de drogas. Cuando intentas venderle a un jurado que una persona con aspecto,
conducta y lenguaje de lo ms bajo realmente crea que algo valorado en diez mil dlares era un
pedazo de gruyere, la verdad, tienes problemas. Agit la cabeza. Metes en la crcel a diez
chavales como se y tienes a cien haciendo cola para coger su puesto. No tienen otro sitio a
dnde acudir. De lo contrario, lo aprovecharan. La cuestin es que si no proporcionas
esperanzas a las personas, les da igual lo que hacen con su vida o con la de los dems.
Sara sonri.
He dicho algo gracioso? pregunt l.
Es la viva estampa de su hermano.
Fiske hizo una pausa y recorri con el dedo el redondel que haba dejado la botella en la mesa.
Pasaba mucho tiempo con Mike?
S, bastante.
Saliendo tambin?
bamos a tomar algo, a cenar, de paseo... Tom un sorbo de su copa y sonri. Nunca me
haban interrogado antes.
Los interrogatorios pueden llegar a ser muy molestos.
Ah s?
Pues s, como ste, por ejemplo: algo me dice que no parece sorprendida por la muerte de
Mike. Es eso cierto?
Sara dej en el acto su actitud despreocupada.
No. Me horroriz.
Le horroriz, vale. Pero le sorprendi?
Lleg la camarera para preguntarles si queran postre o caf. Fiske pidi la cuenta.
Cogieron el coche en direccin a Washington. Empezaba a caer una fina lluvia. Octubre era un
mes raro en lo que se refiere al tiempo en aquella zona. Poda hacer calor, fro o una temperatura
apacible. En aquellos momentos lo destacable era el calor y la humedad; Sara tuvo que poner el
aire acondicionado.
Fiske la mir, a la expectativa. Ella capt su expresin, aspir inquieta y empez a hablar
despacio.

 ltimamente me pareci que Michael estaba nervioso, trastornado.

Algo fuera de lo normal?
Durante las ltimas seis semanas hemos trabajado a fondo con los informes. Todo el mundo
est agotado, aunque Michael disfrutaba con ello.
Usted cree que eso tiene alguna relacin con algo del Tribunal?
Michael tena poca vida aparte del Tribunal.
Aparte de usted?
Ella le mir bruscamente pero no dijo nada. Algn caso polmico pendiente? pregunt
l. Todos los casos son importantes y polmicos. Pero nunca le mencion algo
especfico? Sara sigui con la vista al frente y decidi no responder. Todo lo que pueda usted
decirme, Sara, me ser de ayuda. Ella redujo la velocidad.
Su hermano era una persona curiosa. Saba que era capaz de presentarse a la sala del correo
al clarear el alba para ponerse al corriente de los casos interesantes que haban llegado?
No me extraa. Nunca hizo las cosas a medias. Cmo se procesan normalmente las
apelaciones?
Se abren y se procesan los expedientes en la sala del correo. Cada uno de ellos pasa a un
analista de casos para determinar si siguen lo que exigen las normas del Tribunal y todos los
requisitos. Suponiendo que sea un manuscrito, como ocurre con la mayora de los que se
presentan in forma pauperis, deben cerciorarse de que dicho manuscrito sea legible. Luego la
informacin pasa a una base de datos bajo el nombre de quien presenta la apelacin. Finalmente
se hacen copias del expediente y se mandan a todos los magistrados.
Mike me cont en una ocasin lo que ocurre con muchas apelaciones en el Tribunal. Los
magistrados no tienen tiempo material para leerlas todas.
No pueden hacerlo. Las peticiones se dividen entre los despachos de los magistrados, y los
ayudantes de stos son los encargados de elaborar los resmenes. Pueden recibirse, por ejemplo,
unas cien apelaciones en una semana. Disponemos de nueve magistrados, o sea que cada
despacho recibe aproximadamente unas doce. De las doce que llegan al despacho de la
magistrada Knight, yo redacto el informe de tres. Dichos informes circulan por todos los
despachos. A partir de aqu, los ayudantes de los otros magistrados leen mi informe, y elaboran
una recomendacin en la que aconsejan a su magistrado si el Tribunal debe darle curso o no.
Los ayudantes, pues, tienen un gran poder. En algunos campos, aunque no en los
dictmenes. El borrador de dictamen de un ayudante es, ms que nada, un resumen de los
hechos del caso y una planificacin de la comparecencia. Los magistrados se sirven de los
ayudantes para llevar a cabo el trabajo rutinario, el esquema. Donde influimos ms es en la criba
de las apelaciones. Fiske pareca pensativo.
O sea que un magistrado puede incluso no ver los documentos reales presentados al
Tribunal y tener que decidir si le da curso o no a un caso, habiendo ledo slo el informe y la
recomendacin del ayudante?
Ni siquiera el informe, a veces slo la recomendacin. Los magistrados celebran reuniones
dos veces por semana en general. All es donde se discuten todos los recursos que han pasado
por la criba de los ayudantes y se vota si se les da curso, siempre que tengan como mnimo
cuatro votos a favor, los mnimos necesarios para la vista del caso.
De modo que la primera persona que ve en realidad una apelacin dirigida al Tribunal es un
funcionario que acude a la sala del correo?
As funciona normalmente.
Cmo normalmente?
Me refiero a que no existe seguridad de que siempre se hagan las cosas siguiendo las normas.
Fiske reflexion sobre aquello un instante.
Sugiere que mi hermano se poda haber hecho con una apelacin antes de que fuera
procesada en la sala del correo?
Sara solt un bufido sordo, pero se repuso enseguida.
Es algo que puedo contarle slo confidencialmente, John.
l movi la cabeza.
No voy a prometerle algo que no pueda cumplir.
Sara solt un suspiro y en unas concisas frases cont a Fiske cmo haba descubierto los papeles

en el portafolios de su hermano.
No tena intencin de husmear. Pero ltimamente se haba comportado de forma extraa y
me preocupaba. Una maana me top con l cuando sala de la sala del correo. Me pareci que
estaba muy inquieto. Creo que acababa de coger la apelacin que encontr en su cartera.
Ese expediente que vio usted, era un original o una copia?
Un original. Con una pgina manuscrita y otra mecanografiada.
Normalmente circulan los originales?
No. Slo las copias. Y las copias de los expedientes no van en el sobre original en el que
llegaron.
Recuerdo que Mike me cont que a veces los ayudantes se llevaban expedientes a casa,
incluso algn original.
Es cierto.
Pues tal vez se fuera el caso.
Sara lo neg con la cabeza.
No tena el aspecto de un expediente normal. En el sobre no figuraba ningn remite y la hoja
mecanografiada no llevaba firma. La manuscrita me record una solicitud informa pauperis,
pero no llevaba solicitud o declaracin jurada de indigencia, al menos que pudiera ver yo.
Se fij en algn nombre que figurara en los papeles, en algo que pudiera identificar a la
persona implicada.
S. Por eso comprend que Michael se haba llevado un expediente. Cmo?
Le di una ojeada a la primera frase de la hoja mecanografiada. En ella constaba la persona
que presentaba la apelacin. Al salir del despacho de Michael consult la base de datos del
Tribunal. No encontr en ella dicho nombre. Cul era? El apellido, Harms. Y el
nombre? No lo vi.
Recuerda algo ms? No.
Fiske se apoy en el asiento.
La cuestin es que si Mike cogi la apelacin tena que estar seguro de que nadie se dara
cuenta de que haba desaparecido el expediente, como por ejemplo el abogado que lo present,
suponiendo que fuera un abogado.
De hecho, en el sobre haba un resguardo de certificado. Quien lo mand tiene que tener
confirmacin de que ha llegado al Tribunal.
De acuerdo. Y por qu una hoja manuscrita y otra mecanografiada?
Dos personas distintas. Puede que la persona quisiera mantenerse en el anonimato, aunque
pretenda ayudar a Harms. Y del montn de apelaciones que llegan al Tribunal, Mike escoge
precisamente sta, por qu? Ella le mir inquieta.
Dios mo, si resulta que eso tiene alguna relacin con la muerte de Michael! En ningn
momento pens... De pronto pareci que iba a deshacerse en lgrimas.
No pienso contarle eso a nadie. Al menos de momento. Usted se arriesg por Mike. Y yo se
lo agradezco. Se hizo un largo silencio y por fin lo rompi Fiske diciendo: Se hace tarde.
Siguieron el camino y luego Fiske aadi:
Hemos comprobado que en los dos ltimos das Mike recorri ms de mil kilmetros con su
coche. Tiene alguna idea de adonde pudo dirigirse?
No. Creo que no le gustaba conducir. Iba a trabajar en bici. Qu opinin tenan de l los
dems ayudantes? Lo respetaban muchsimo. Se entregaba totalmente al trabajo. Me imagino
que lo hacen tambin todos los ayudantes del Tribunal Supremo, pero Michael pareca no
descansar nunca. Yo misma me considero una persona trabajadora, pero pienso que es bueno un
equilibrio en la vida.
Michael siempre fue as dijo Fiske, algo fatigado. Su objetivo era la perfeccin.
Eso debe venir de familia. Michael me cont que, de jvenes, usted haca dos o tres trabajos
a la vez.
Me gusta tener dinero para poderlo gastar.
El dinero nunca se quedaba en los bolsillos de Fiske. Pasaba a su padre, quien no reuna nunca
ms de quince mil miserables dlares al ao despus de haber dejado la piel en el trabajo
durante cuarenta aos. En aquellos momentos lo destinaba a su madre y a las astronmicas
facturas a las que tena que hacer frente para poder sufragar su tratamiento mdico.

 Tambin fue usted a la universidad mientras trabajaba como polica.

Fiske tamborileaba impaciente contra la ventanilla.
La ruinosa universidad Commonwealth de Virginia, el Stanford del siglo que viene!
Y adems haca de lector. Fiske la mir airado. Por favor, no se enfade, John. Soy muy
curiosa.
Fiske suspir.
Hice de pasante de un abogado de Richmond especializado en lo penal. Aprend muchsimo.
Saqu el ttulo y me puse a ejercer. Y aadi con sequedad: Es la nica forma de llegar a
abogado cuando uno es tonto y no llega a los baremos establecidos en la selectividad de
derecho.
Usted no tiene nada de tonto.
Gracias, pero, usted cmo lo sabe?
Le estuve observando en un juicio.
l se volvi para mirarla.
Perdn?
En verano, Michael y yo fuimos a Richmond y le vimos en un juicio. Iba a mencionarle la
segunda ocasin en que se desplaz para verle tambin en un tribunal.
Por qu no se acercaron a hablar conmigo?
Sara encogi los hombros.
Michael pens que usted se iba a molestar.
Cmo va a molestarme ver a mi hermano?
Y a m me lo pregunta? l era su hermano. Al ver que Fiske no responda sigui:
Qued realmente impresionada. Creo que me motiv para ejercer como abogado defensor algn
da. Como mnimo una temporada, para probar y poder ver de qu se trata en realidad.
Vaya! Cree que le gustara eso?
Por qu no? La ley puede ser una actividad noble. La defensa de los derechos de los dems.
De los pobres. Me gustara que me contara alguno de sus casos.
Lo dice en serio?
Totalmente respondi ella, entusiasmada. Fiske se reclin en el respaldo, simulando
reflexionar a fondo. Vamos a ver... Tengo el caso de Ronald James. se era su nombre de
verdad, aunque prefera que le llamaran el amo del ojete. El nombre tena su relacin con la
posicin que adopt con las seis mujeres a las que viol brutalmente. Plante la declaracin de
culpabilidad por delito menor a pesar de que las seis mujeres le identificaron en la rueda de
sospechosos. Contaba, de todas formas, con algo a su favor. Cuatro de las mujeres se vean
incapaces de enfrentarse a l en una sala. El terror puede tener esas consecuencias. La quinta
vctima tena un pasado algo dudoso, que tal vez podamos utilizar para atacar su credibilidad.
La ltima mujer estaba dispuesta a todo para hundirle. Y ya se sabe, no es lo mismo un buen
testigo que media docena de ellos. En definitiva: al fiscal le dio el canguelo y al del ojete le
cayeron veinte aos con libertad bajo palabra.
Est tambin la historia de Jenny, una nia encantadora que clav un cuchillo de carnicero en
el crneo de su abuela porque, tal como ella misma me explic, llorosa, la vieja zorra no la
dejaba ir al centro comercial con sus amigas. La madre de Jenny, la hija de la mujer a la que mat brutalmente la nia, est pagando mis honorarios en plazos de dos dlares al mes.
Creo que ya s por dnde va dijo Sara, lacnicamente. No es que quiera desilusionarla.
El tipo al que acabo de sacar por un robo me ha pagado al contado, probablemente con el dinero
en metlico que sac de vender lo robado. He aprendido a no hacer preguntas. En fin, consigo
llegar a fin de mes y hace muchsimo tiempo que no he tenido que enfrentarme con una pistola a
uno de mis clientes. Y todos los das pienso que maana ser otro da. Volvi a apoyarse en
el asiento. A por ellos, seorita Evans.
Verdad que disfruta dejando a la gente pasmada? Usted me lo pidi. Y por qu
demonios lo hace, pues? Alguien tiene que hacerlo.
No era esa la respuesta que esperaba, pero vamos a dejarlo dijo Sara con rudeza. Le
agradezco que me haya pinchado el globo, ha sido todo un detalle.
Eso es lo que tiene que hacer, darme las gracias por pincharle el globo respondi l,
enojado. Luego, ya ms tranquilo, aadi: Mire, Sara, yo no soy un caballero andante. La

mayor parte de mis clientes son culpables. Lo s yo, lo saben ellos, lo sabe todo el mundo. Y
presento la declaracin de culpabilidad por delito menor en el noventa por ciento de los casos
justamente por ello. El da en que me aparezca al guien haciendo gala de su inocencia, puede que
me d un ataque al corazn. Yo no soy el defensor de nadie, me limito a negociar la sentencia. Mi
tarea consiste en asegurar que la condena sea justa en relacin con el resto. En las pocas ocasiones
en las que llego a juicio, el truco consiste en soltar una cortina de humo alrededor del caso de forma
que el jurado no consiga hacerse una idea global de todo y abandone. Debo conseguir que sientan
inters por discutir el destino de una persona a la que no conocen y que adems les importa un
pimiento.
Vaya! Y la verdad, qu?
A veces la verdad es el peor enemigo de un abogado. Uno no puede trabajar con eso. De cada diez
casos, con la verdad perdera en nueve. Si bien es cierto que no me pagan para perder, yo intento ser
justo. Todos damos nuestros rodeos cada da; las redes de atn se lanzan de noche y capturan un
montn de pescado fresco, y todos danzamos al mismo son. Es el cuento de nunca acabar.
Su versin de la vida real? pregunt ella.
No se preocupe, no tendr que enfrentarse nunca a ella. Tendr una ctedra en Harvard o trabajar
para un bufete de Nueva York con una placa dorada en la puerta. Si algn da paso por all, la
saludar desde el camin de la basura.
Quiere callarse, por favor? exclam Sara.
Siguieron en silencio hasta que a Fiske se le ocurri algo.
Si es cierto que me vio en un juicio, por qu hizo la comedia de que no me conoca cuando
Perkins nos ha presentado en el Tribunal?
Sara aspir rpidamente.
No lo s. Puede que ante Perkins no se me ocurriera una forma ingeniosa de decirle que ya le
haba visto en otra ocasin.
Y por qu tena que ser ingeniosa?
Ya sabe lo que dicen de la primera impresin. Tuvo que agitar la cabeza ante aquella idea.
Dios Santo!
Fiske la observ, ya sin rastro de hostilidad.
No permita que mis gilipolleces cnicas acaben con su entusiasmo, Sara. Y aadi en voz baja
: Nadie tiene derecho a eso. Lo siento.
Sara volvi la cabeza hacia l.
Creo que se preocupa mucho ms de lo que da a entender. Vacil un momento preguntndose
si se lo contaba o no. Usted conoce a un nio llamado Enis, verdad? Fiske clav la vista en
ella. Le v hablando con l.
Aquello se lo aclar todo a Fiske.
La sala. Saba que la haba visto antes. Qu haca all, seguirme?
S.
Su sinceridad lo cogi por sorpresa.
Por qu? le pregunt lentamente.
Ella tambin respondi tomndose su tiempo.
Es un poco difcil de explicar. No creo que ahora mismo pueda. Pero no le estaba espiando. Me di
cuenta de lo difcil que le resultaba hablar con Enis y con su familia.
Es lo mejor que poda sucederles. La prxima vez puede que el padre los hubiera matado.
Aun as, perder al padre de esta forma...
No era el padre de Enis.
Perdn, cre que s lo era.
Bueno... Enis es su hijo. Pero eso no implica que l sea el padre. Un padre no hace lo que hizo el
tipo se a su familia.
Qu ser de ellos?
Fiske hizo un gesto de indiferencia.
Lucas no tardar ni dos aos en caer muerto en algn callejn con doce agujeros de bala. Y lo
ms triste es que l lo sabe.
Tal vez le de una sorpresa.
S. Tal vez.
Y Enis?
Sobre se ya no s nada. Ni quiero hablar ms del tema.

Siguieron en silencio hasta llegar a la comisara.

Tengo el coche aparcado delante.
Sara le mir sorprendida.
Pues ha tenido suerte. Llevo dos aos viviendo en esa ciudad y no creo que nunca haya
encontrado un hueco para aparcar en la calle.
Fiske fij la mirada en un punto.
Jurara que haba aparcado aqu.
Sara mir por la ventanilla.
Se refiere al espacio vaco que hay al lado de la seal de prohibicin?
Fiske salt del coche cuando empezaba a caer un chaparrn, mir la seal y el espacio vaco donde
haba dejado el coche. Entr de nuevo al coche, se arrellan en el asiento y cerr los ojos. Las gotas
de agua seguan en su rostro y pelo.
Un da realmente increble!
Puede llamar y pedir que se lo traigan. Sara cogi el mvil y marc el nmero de telfono que
vea en la seal. Son diez veces pero nadie respondi. Colg. No creo que recupere el coche esta
noche.
No puedo irme a dormir hasta comunicarle la noticia a mi padre.
Vaya...! Reflexion un momento. Bueno, lo llevo yo.
Fiske mir hacia fuera, hacia la lluvia que no cesaba.
Seguro?
Ella puso el coche en marcha.
Vamos a buscar a su padre.
Podemos hacer una parada antes?
Claro, dnde?
El piso de mi hermano.
No creo que sea una buena idea, John.
Pues a m me parece extraordinaria.
No podremos entrar.
Tengo llave dijo Fiske. Ella pareci desconcertada. Le ayud en el traslado cuando se vino a
trabajar aqu.
No lo habr precintado o algo as la polica?
Chandler me ha dicho que iban a registrarlo maana. La mir. Tranquila, usted se queda en
el coche. Si ve algo raro, se larga.
Y si encuentra all a la persona que mat a Michael?
Lleva una llave para las ruedas en el maletero?
S.
Entonces es mi da de suerte.
Sara aspir un poco de aire.
Espero que sepa lo que est haciendo.
Eso mismo pienso yo, dijo Fiske para sus adentros.

27
Cuando llegaron al edificio donde tena el piso Michael Fiske, Sara detuvo el coche en el
aparcamiento de la esquina.
Abra el portaequipajes dijo Fiske antes de salir.
Ella oy que rebuscaba por all atrs y luego al verle aparecer ante la ventanilla tuvo un sobresalto.
Baj rpidamente el cristal.
Mantenga las puertas del coche cerradas, el motor en marcha y los ojos bien abiertos, vale?
dijo l.
Ella asinti, fijndose en que llevaba la llave de tuercas en una mano y una linterna en la otra.
Si se pone nerviosa o lo que sea, vyase y en paz. Ya soy mayor. Puedo llegar slito a Richmond.
Ella movi la cabeza con gesto terco.
Me quedar aqu.
Mientras observaba como daba la vuelta la esquina, se le ocurri algo. Esper un minuto para darle
tiempo para entrar en el edificio, gir el coche y aparc frente al edificio de pisos. Cogi el mvil y
lo dej a mano. Si notaba algo remotamente sospechoso, llamara al piso y avisara a Fiske. Un
excelente plan de emergencia, que esperaba no tener que utilizar.
Fiske cerr la puerta despus de entrar, encendi la linterna y ech un vistazo. No not seal alguna
de que nadie hubiera registrado aquel lugar.
Entr en la pequea cocina, separada de la salita por una barra de casi un metro. Busc entre los
cajones y encontr un par de bolsas de plstico, con las que se cubri las manos para no dejar
huellas. Vio una puertecita que llevaba a una despensa, pero no le hizo caso. Su hermano no era de
los que se dedicaban a guardar montones de latas de maz y guisantes.
Pas por la salita de estar, mir el armario y no encontr nada en los bolsillos de las chaquetas. Se
dirigi a la habitacin, que estaba en la parte trasera del piso. El parquet estaba desgastado y las
planchas crujan a cada paso. Abri la puerta y mir el interior. La cama sin hacer, ropa por todas
partes. Registr todos los bolsillos: nada. Vio un pequeo escritorio en la esquina. Lo revis
minuciosamente pero tampoco hall nada. Se fij en un cable conectado a un enchufe de la pared y
frunci el ceo al tirar de l y encontrarse con el otro extremo. Mir los alrededores del escritorio
pero no encontr lo que esperaba: el ordenador porttil al que corresponda el cable. Tampoco estaba
el portafolios de su hermano, el que le haba regalado al acabar la carrera de Derecho. Pens que
tena que preguntar a Sara si saba algo de su ordenador o de su porttil.
Al dar por terminado el registro de la habitacin volvi a la cocina. Se par un momento y escuch
con atencin. Sujetaba con fuerza la llave que tena en la mano. Tom una rpida decisin: empuj
directa mente la puerta de la despensa, blandiendo la llave y enfocando la luz hacia el reducido
espacio.
El hombre se abalanz contra Fiske y le peg con el hombro en el estmago. Fiske solt un gruido,
la linterna vol por los aires, pero consigui mantener el equilibrio y sujetar al hombre por el cuello
con la llave. Oy un grito de dolor; su adversario, sin embargo, se recuper con ms rapidez de la
que l esperaba y arremeti contra Fiske, empujndole por encima de la barra. Fiske peg contra el
suelo y not que se le entumeca el hombro. A pesar del dolor, se dio la vuelta y peg un par de
patadas al tipo, que sala corriendo hacia la puerta. Blandi de nuevo la llave, pero en la oscuridad
fall el objetivo y peg en el suelo. Un puo choc contra su mandbula, Fiske respondi y golpe
tambin con contundencia una parte slida del cuerpo del hombre.
En unos segundos el tipo consigui levantarse y salir por la puerta Fiske se incorpor dando
bandazos y corri tambin hacia la puerta, sujetndose el hombro. Oy unos pasos que bajaban la
escalera a toda prisa. Ech a correr tras el hombre y en la carrera oy como se abra la puerta que
daba a la calle. Diez segundos despus, Fiske sala tambin Mir a derecha y a izquierda. Oy un
claxon.
Sara baj el cristal de la ventanilla y le seal hacia la derecha. Fiske ech a correr bajo la lluvia en
aquella direccin y dobl la esquina. Sara puso el coche en movimiento, tuvo que esperar a que
pasaran dos coches y luego aceler hacia l. Dobl la esquina, pas por delante del siguiente bloque
pero no vio a nadie. Puso marcha atrs, entr por otro callejn, luego por otro, cada vez ms
frentica. Solt un chillido de alivio cuando vio a Fiske en medio de la calle, jadeando.
Salt del coche y corri hacia l.
John! Gracias a Dios que no te ha ocurrido nada!
Fiske estaba furioso porque se le haba escapado aquel hombre. Daba vueltas pegando con los pies

en el suelo.
Maldita sea! Mierda!
Qu demonios ha sido todo eso?
Fiske se fue calmando.
Uno a cero, ganan los malos.
Sara lo cogi por la cintura y le acompa hasta el coche. Le ayud subir. Pas al otro lado, se sent
al volante y le dio al contacto.
Tiene que verle un mdico.
No! No es ms que un golpe. Ha visto al tipo?
Sara movi la cabeza negando.
Pues no. Ha salido tan deprisa que he pensado que era usted.
Ms o menos de mi talla? Alguna ropa caracterstica? Blanco, negro?
Evans reflexion un instante intentando recordar lo que haba visto.
No sabra decir la edad. Ms o menos de su talla. Creo que iba vestido de oscuro y con la cara
cubierta. Suspir. Ha pasado todo tan deprisa... Dnde estaba?
En la despensa. Al entrar no he odo nada, pero cuando iba a salir he odo el crujido del suelo.
Se frot el hombro. Y ahora viene lo peor. Cogi el mvil y sac una tarjeta que llevaba en la
cartera. Contarle a Chandler lo que acaba de ocurrir.
Fiske dej recado a Chandler y el inspector le llam unos minutos despus. Cuando le cont lo que
acababa de hacer, tuvo que apartar el aparato de su odo.
Ligeramente molesto? pregunt Sara.
Pues s, del mismo modo que el Saint Helens entr ligeramente en erupcin. Fiske acerc de
nuevo el mvil a su odo. Esccheme,
Buford...
Qu le ha pasado por la cabeza para hacer algo tan estpido? grit Chandler. Usted fue
poli.
Precisamente eso tena en la cabeza. Que segua sindolo.
Pues empiece a plantearse que ya no lo es.
Quiere una descripcin del tipo o no?
An no he terminado con usted.
Ya lo s, pero tiene para rato.
Dme la maldita descripcin dijo Chandler.
Cuando Fiske hubo terminado, Chandler dijo:
Mandar a un equipo ahora mismo como medida de seguridad. Y pedir que los tcnicos se
acerquen en cuanto puedan.
El portafolio de mi hermano no estaba en el piso. Lo han encontrado en el coche?
No, ya le dije que no contena ningn efecto personal.
Fiske mir a Sara.
El portafolio estaba en su despacho? No recuerdo haberlo visto ni tampoco el ordenador porttil.
Sara lo neg con la cabeza.
No recuerdo haber visto el portafolio. Y l normalmente no llevaba el porttil al trabajo porque en
los despachos hay ordenadores para todos.
Fiske habl de nuevo por telfono.
Al parecer ha desaparecido su portafolio. Y tambin su ordenador porttil; en su piso he visto el
cable de conexin.
Llevaba alguna de esas cosas el tipo?
Iba con las manos vacas. No lo sabr yo! Con una de ellas me ha pegado bien.
Perfecto, de modo que hemos perdido un portafolio, un ordenador porttil, y me encuentro con un
intil de ex poli que no s si tendra que detenerlo ahora mismo.
Oiga, que sus muchachos ya se han quedado con mi coche.
Diga a la seorita Evans que se ponga.
Por qu?
Hgalo.
Fiske pas el telfono a Sara, quien le mir perpleja.
Dgame, inspector Chandler? dijo ella, haciendo girar con gesto nervioso un mechn de sus
cabellos.
Seorita Evans empez l, con gran cortesa, yo pensaba que usted se limitara a llevar al

seor Fiske hasta su coche y tal vez a comer algo, pero no que se dedicaran a montar una pelcula de
James Bond.
Pero resulta que la gra se ha llevado su coche y...
Chandler cambi rpidamente de tono.
No me gusta nada que los dos me compliquen an ms el trabajo. Dnde se encuentran ahora?
A apenas un par de kilmetros de la casa de Michael.
Muy bien, pues llvelo a Richmond, seorita Evans. Y no le pierda de vista ni un instante. Si le da
por hacer otra vez de Sherlock Holmes, me llama usted y voy directo a pegarle un par de tiros. Me
he explicado?
S, inspector Chandler. Perfectamente.
Y espero verles a los dos maana en el distrito de Columbia. Ha quedado eso tambin claro?
S, ah estaremos.
Estupendo, pues pngame ahora con el Llanero Solitario.
Fiske cogi otra vez el auricular.
Mire, s que ha sido una estupidez, pero yo intentaba ayudar.
Pues hgame un favor, no intente volver a ayudarme a menos que yo est a su lado, vale?
Vale.
Esta noche habran podido pasar muchsimas cosas y casi todas negativas, John. Y no slo
afectarle a usted sino a la seorita Evans. Fiske se frot el hombro y mir a la mujer. Lo s
dijo en voz baja. Dle el psame de mi parte a su padre. Fiske colg.
Podemos irnos ya para Richmond? pregunt Sara. S, podemos irnos ya para Richmond.

28
Josh Harms conduca el camin de su amigo por la desierta carretera rural. El frondoso bosque,
que conformaba una especie de cpula sobre la estrecha calzada, le proporcionaba una cierta
tranquilidad. El aislamiento, una mampara entre l y quienes podan incordiarle, haba sido un
objetivo que Josh haba perseguido siempre en la vida. Como ebanista de gran talento, siempre
haba trabajado solo. Y en los momentos de asueto se iba a cazar o a pescar, tambin solo. En
realidad no deseaba la conversacin de los dems y en contadsimas ocasiones ofreca la suya.
Todo aquello haba cambiado de pronto. An no haba terminado de digerir la responsabilidad
que conllevaba, pero intua que era considerable. Saba tambin que haba tomado la decisin
correcta.
El camin llevaba una caravana y su hermano se encontraba atrs. supuestamente descansando,
aunque Josh tena sus dudas sobre si sera capaz de conciliar el sueo. La parte trasera de la
caravana llevaba tambin comida y agua para un mes, dos rifles para ciervos y una pistola
semiautomtica, adems de la que llevaba metida en el cinturn. Aquel arsenal era insignificante
si se tena en cuenta el despliegue que se organizara para su seguimiento, pero Josh era
consciente de que haba vivido muchos tragos y haba sido capaz de superarlos.
Encendi un cigarrillo y ech el humo por la ventanilla. Estaban ya a unos doscientos setenta y
cinco kilmetros de Roanoke y su objetivo era poner la mxima distancia entre ellos y dicha
ciudad. A esas alturas ya habran descubierto la fuga. Estaran estableciendo controles en las
carreteras, aunque no tan lejos, imaginaba l. Los dos hermanos tenan ventaja, pero la distancia
poda acortarse con rapidez. Los muchachos de verde disponan de ms efectivos en cuanto a
personal y equipo. Sin embargo, Josh llevaba veinte aos pescando y cazando en la zona.
Conoca todas las chozas abandonadas, todos los valles escondidos, los ms remotos claros en la
espesura del bosque. Haba ejercitado su pericia en la supervivencia tanto ahorrando para poder
vivir en Amrica como esquivando la muerte en la otra punta del mundo, en Vietnam.
A pesar de que desconfiaba plenamente de la autoridad, no transgreda la ley a la ligera. Jams
haba considerado a su hermano pequeo como un enajenado asesino. Rufus jams tena que
haberse alistado en el ejrcito, pues aquello no era lo suyo. Y por aquellas ironas de la vida,
Josh haba sido condecorado como hroe de guerra y a l lo haban llamado a filas. Su hermano
haba ido voluntario y se haba pasado todo el tiempo en una prisin militar. A Josh siempre le
haba repugnado aquello de coger un fusil por un pas que haba sido tan injusto con l como
con todos los de su color. Pero una vez estuvo en el ejrcito, luch y se distingui. Hizo aquello
por l mismo y por los hombres que estaban en su compaa, por ninguna otra razn. No tena
otra motivacin para luchar y para matar a unos hombres contra los que no tena nada personal.
Redujo la marcha y cogi una pista que se adentraba en el bosque, Rufus le haba contado
algunos detalles de lo ocurrido veinticinco horas antes, sobre lo que le haban hecho aquellos
hombres. A Josh se le encendi el rostro al recordar un incidente que haba mantenido oculto.
Aquello despert en l la rabia, el odio. Lo que haba hecho aquella poblacin de Alabama a la
familia Harms al difundirse la noticia del crimen de Rufus. Haba tratado de proteger a su madre
pero fracas. Voy a enfrentarme con los que han hecho eso a mi hermano. Me has odo, Dios?
Me escuchas?
Su plan consista en esconderse un tiempo y lanzarse de nuevo a la carretera cuando las cosas se
calmaran. Tal vez intentar pasar a Mxico y desaparecer. Josh tampoco dejaba tantas cosas atrs.
Una familia deshecha, un negocio de carpintera del que sacaba poqusimo provecho a pesar de
su pericia. Se daba cuenta de que Rufus era el nico familiar que le quedaba. Y de que para
Rufus, l era todo lo que tendra en la vida. Les haban separado durante un cuarto de siglo.
Ahora, en la plenitud de la vida, tenan la oportunidad de vivir ms cerca el uno del otro de lo
que suelen encontrarse los hermanos en ese estadio de la vida. Suponiendo que Josh y Rufus
lograran sobrevivir. Tir el cigarrillo fuera y sigui conduciendo.
Al fondo de la caravana, Rufus realmente no dorma. Estaba tumbado boca arriba, cubierto a
medias por una lona negra, idea de Josh, para que pudiera confundirse con el colchn negro en
el que estaba tumbado. A su alrededor, un montn de cajas de comida, atadas con un pulpo, idea
tambin de Josh, un muro de proteccin para que nadie pudiera verle. Intent desperezarse,
relajarse un poco. El movimiento del camin era inquietante. No haba viajado en un automvil

civil desde la poca en que Richard Nixon era presidente. Era posible? Cuntos presidentes
haba visto desde aquello? El ejrcito siempre le haba transportado de prisin en prisin en
helicptero, pues al parecer no le interesaba que se encontrara tan cerca de la carretera, de la
libertad. Cuando uno se escapa de un helicptero, no tiene otra salida que caer al vaco.
Intentaba mirar por entre las cajas de cartn el paisaje nocturno. Estaba demasiado oscuro. La
libertad. Cuntas veces se haba preguntado cul sera la sensacin! An no la conoca. Estaba
demasiado asustado. Un montn de gente le estaba buscando. Con la idea de matarle. Y ahora
tambin a su hermano. Sus dedos se cerraron contra la textura poco familiar de la Biblia del
hospital. La que le haba regalado su madre estaba en la celda. La haba guardado junto a l
durante todos esos aos, leyendo una y otra vez las escrituras como agarradero contra todo lo
que constitua su existencia. Sin ella notaba el cerebro y el corazn vacos. Ya era demasiado
tarde. Sinti que se le aceleraba el corazn. Imagin que era una mala seal: demasiada tensin.
Recit de memoria las consoladoras palabras de su preciado tesoro: la Biblia. Cuntas noches
haba murmurado los Proverbios, los treinta y un captulos, los ciento cincuenta Salmos, todos
ellos reveladores y enrgicos, cada uno con un significado especfico, indicios de lo que estaba
viviendo!
Cuando acab, se incorpor un poco y abri la ventana de la caravana. Vea el rostro de su
hermano reflejado en el retrovisor.
Pensaba que dormas dijo Josh.
No puedo.
Qu tal el corazn?
El corazn ya no me da quebraderos de cabeza. Si muero, no ser por culpa de l.
No, a menos que lo abra una bala.
Hacia dnde vamos?
A un lugar perdido en el mundo. He pensado que podramos quedarnos all un tiempo, dejar
que las cosas se enfren y seguir cuando est totalmente oscuro. Probablemente pensarn que
vamos hacia el sur, camino de la frontera con Mxico, por ello se me ha ocurrido ir en direccin
norte, hacia Pensilvania, por lo menos de momento.
Me parece bien.
Eh! Has dicho que Rayfield y el otro cabrn...
Tremaine. Vic.
Eso, dices que te han estado vigilando todo este tiempo. Si han pasado tantos aos, qu
significa que sigan pegados a ti? No se imaginan que de recordar algo lo habras dicho ya?
Por ejemplo, en el juicio?
Ya lo he estado pensando. Puede que crean que por aquel entonces no recordaba nada pero
que algn da se me puede ocurrir. No es que pueda demostrar nada, pero el simple hecho de
abrir la boca podra traerles problemas o mover a alguien a investigar. Lo ms fcil era liquidarme. Puedes creer que lo intentaron pero no funcion. Quizs pensaron que les engatusaba,
que me haca el loco esperando a que bajaran la guardia y luego hablara. Quedndose en el
penal conmigo me tenan en un puo. Lean mi correo, controlaban mis visitas. Si surga algo
raro, me quitaban de en medio. Seguro que les pareca la mejor forma. De todos modos, despus
de tantos aos, me imagino que se despistaron un poco. Permitieron la entrada a Samuel y a
aquel tipo del Tribunal.
Ya me lo imagin. Pero yo sigo guardando la carta del ejrcito. No estaba al corriente de todo
el barullo pero tampoco quera que le echaran el ojo.
Los dos permanecieron un rato en silencio. Josh era reservado por naturaleza y Rufus no estaba
acostumbrado a tener a alguien con quien charlar. El silencio por un lado le liberaba y por el
otro le oprima. Tena muchsimas cosas que decir. Durante las visitas de treinta minutos de Josh
a la crcel todos los meses, Rufus hablaba y su hermano casi slo escuchaba, como si notara la
acumulacin de palabras, de pensamientos, en su cabeza.
No creo que te lo haya preguntado nunca: Has vuelto alguna vez a casa?
Josh se revolvi en su asiento.
A casa? Qu casa?
Rufus sigui:
Donde nacimos, Josh!

 Y por qu coo tendra que volver yo all?

No es donde est la tumba de nuestra madre? dijo Rufus en voz baja.
Josh pens un momento y luego asinti.
S, claro que est all. Tena el terreno y tambin el entierro pagado. No podan hacer otra
cosa, y no creas que no lo intentaron.
Tiene una bonita tumba? Quin cuida de ella?
Oye, Rufus, mam est muerta, vale? Y hace mucho tiempo, adems. No creo que le
importe lo ms mnimo el aspecto de su tumba. Y yo no me pego un viaje a Alabama para quitar
cuatro hojas de aquel maldito suelo, sobre todo despus de lo que ocurri. De lo que hicieron
con la familia Harms. Ojal se quemen todos en el infierno, hasta el ltimo habitante de ese
rincn del mundo. Si es verdad que existe un Dios, cosa que dudo muchsimo, eso es lo que
tendra que procurar el tipo se. Si a ti lo que te preocupan son los muertos, adelante. Yo voy a
centrarme en lo que son habas contadas: seguir con vida t yo.
Rufus continu observando a su hermano. Existe un Dios, quera decirle. El Dios que
mantuvo firme a Rufus durante aquellos aos en que slo deseaba hacerse un ovillo y hundirse
en el olvido. Y todo el mundo debe respetar a los difuntos y a su ltimo lugar de reposo. Pensaba que si superaba todo aquello ira a ver la tumba de su madre. Se encontraran de nuevo.
Para toda la eternidad.
Yo le hablo a Dios todos los das.
Josh solt un bufido.
Qu bien! Me alegra que haga compaa a alguien.
Siguieron en silencio hasta que Josh dijo:
Oye, cmo se llamaba el tipo que vino a verte?
Samuel Rider?
No, no, el joven.
Rufus pens un momento.
Michael no s qu.
Dijiste que era del Tribunal Supremo? Rufus asinti. Pues lo mataron. Michael Fiske.
En fin, creo que lo mataron. Lo he visto por la tele antes de ir al hospital.
Rufus baj la vista.
Maldita sea! Lo que imaginaba.
Vaya estupidez! Acercarse a la crcel de aquella forma.
Intentaba ayudarme. Maldita sea! repiti Rufus y luego guard silencio mientras el
camin sigui su camino.

29
Guiada por Fiske, Sara lleg hasta el barrio de su padre, en las afueras de Richmond, y par el
coche en la avenida de gravilla. Se vean rodales de hierba amarillenta, debidos a aquel verano
en el que, como tantos, haba dominado el calor y la humedad; delante de la casa, no obstante,
destacaban los parterres de flores perfectamente cuidados, lozanos gracias al riego constante.
Se cri usted en esta casa?
Es la nica que pudieron llegar a comprar mis padres en toda su vida. Fiske ech una
ojeada al edificio moviendo la cabeza. No veo Su coche.
Puede que lo tenga en el garaje.
All no hay sitio. Fue mecnico durante cuarenta aos y acumul un montn de chatarra.
Aparca en la avenida. Mir el reloj. Dnde demonios estar? sali del coche. Sara
hizo lo mismo.
El la mir por encima del techo.
Puede quedarse aqu, si quiere.
Le acompaar se apresur a decir ella.
Fiske abri la puerta principal y entr en la casa. Encendi la luz y pasaron por la pequea
salita, hacia el comedor adyacente, donde Sara vio una serie de fotos encima de la mesa. Haba
una en la que se vea a Fiske en uniforme de ftbol americano; un poco de sangre en la cara,
manchas de hierba en las rodillas, sudoroso. Extraordinariamente atractivo. Se sorprendi con el
pensamiento y apart la mirada, sintindose culpable de pronto.
Se fij en otras fotos.
Practicaban muchos deportes?
Mike era el atleta nato de la familia. Cuando yo estableca algn rcord, l lo superaba. Con
toda tranquilidad.
Una familia atltica.
Obtuvo tambin el premio extraordinario de final de carrera, reuni la mxima puntuacin de
la zona norte y la casi perfeccin en selectividad y facultad.
Parece un hermano mayor orgulloso de ello.
Muchos estaban orgullosos de l dijo Fiske.
Y usted?
l la mir fijamente.
Me senta orgulloso de l por algunas cosas y no tanto por otras, de acuerdo?
Sara cogi una foto.
Sus padres?
Fiske se acerc a ella.
En su trigsimo aniversario. Antes de que mam cayera enferma.
Parecen felices.
Lo eran respondi l enseguida. Se senta violento con los comentarios de ella sobre el
pasado. Espere un momento aqu.
Fiske se fue a la habitacin del fondo, la que en otra poca haba compartido con su hermano y
ahora se haba convertido en un cuarto de trabajo. Comprob el contestador. Su padre no haba
odo sus mensajes. Se dispona a salir cuando vio el guante de bisbol en un estante. Lo cogi.
Era de su hermano, tena el canal algo roto pero el cuero estaba perfectamente engrasado, tarea
de su padre, sin duda. Michael era zurdo, pero la familia no le haba podido comprar un guante
especial, de forma que Mike haba aprendido a parar y devolver la pelota as, sin guante. Haba
llegado a tal perfeccin que lanzaba con la misma velocidad que un diestro. Fiske recordaba
aquella eficacia, consciente de que no haba obstculo que no pudiera superar su hermano. Dej
el guante en su sitio y se fue al comedor.
No ha odo mis mensajes.
Tiene idea de dnde puede haber ido?
Fiske pens un instante e hizo chasquear los dedos.
Normalmente se lo dice a la seora Germn.
Cuando se hubo marchado, Sara inspeccion un poco ms la estancia. Se fij en una pequea
carta enmarcada expuesta en un pedestal de madera. Contena una medalla. Cogi el cuadro y
ley la carta. Se trataba de una medalla al valor concedida al agente John Fiske, y la carta

conmemoraba el acontecimiento. Mir la fecha. Con un rpido clculo decidi que le haban
entregado el premio ms o menos en la poca en que Fiske haba abandonado el cuerpo. Segua
sin saber por qu lo haba hecho, un tema que jams tocaba Michael. Oy que se abra la puerta
y dej rpidamente el cuadro en su sitio.
Fiske entr.
Se ha ido a la caravana.
Qu caravana?
La que tiene junto al ro. Va all para pescar, para navegar.
Y no puede llamarle all?
Fiske neg con la cabeza.
No tiene telfono.
Pues iremos en coche. Dnde est eso?
Ya ha hecho mucho ms de lo que deba.
No me importa, John.
Estar a una hora y media de aqu.
De todas formas, la noche es bastante corta.
Le importa que conduzca yo? Hay mal camino.
Ella le pas las llaves.
Cre que no me lo iba a pedir.

30
A ver si lo entiendo bien: encima, le has dejado escapar. De entrada, yo no le he dejado
hacer nada. Pensaba que el tipo haba tenido un espectacular ataque al corazn. Estaba
encadenado a la maldita cama. Tena un guardin armado en la puerta y se supone que nadie
tena que saber dnde estaba replic Rayfield por telfono, airado. An no entiendo cmo
lo ha descubierto su hermano.
Y por lo que tengo entendido, su hermano fue algo as como un hroe de la guerra. Con una
gran preparacin en todas las formas de escaparse de la persecucin. Fantstico. Algo que
nos conviene. Por qu no me lo explicas un poco, Frank? He ordenado a mis hombres
que disparen a matar. Les metern una bala entre ceja y ceja en cuanto tengan oportunidad de
ello. Y si se pone en contacto con alguien antes? Y qu le va a contar? Que recibi una
carta del ejrcito en la que se le dice algo que l no tiene forma de discutir? Ahora tenemos entre
manos a un funcionario del Tribunal Supremo muerto. Eso nos lo complica todo.
Pues ya tendramos que tener tambin muerto a un abogado de aqu, pero curiosamente an
no he ledo su esquela. Rider sali de la ciudad.
Ah, vale, pues tendremos que esperar a que vuelva de vacaciones y contar con que no haya
contactado con el FBI.
No s dnde est respondi Rayfield, enojado. El ejrcito tiene sus servicios secretos,
Frank. Y si intentramos echar mano de ellos? Hay que ocuparse de Rider y luego concentrarse
en encontrar a Harms y a su hermano. Y asegrate de que quede a dos metros bajo tierra. No s
si me he explicado con claridad. La lnea se cort.
Rayfield colg y mir a Vic Tremaine.
Eso se va a tomar por saco.
Tremaine se encogi de hombros.
Nos deshacemos de Rider y luego de los dos cabrones negros y se acab respondi en el
spero tono que pareca pensado para impartir la orden de ataque a un regimiento.
Eso no me gusta. No estamos en guerra.
S estamos en guerra, Frank.
A ti nunca te ha importado matar, verdad Vic?
A m lo nico que me importa es acabar con xito la misin.
Me ests diciendo que no sentiste nada en absoluto antes de apretar el gatillo contra Fiske?
Misin cumplida. Tremaine apoy las palmas de las manos en la mesa de Rayfield y se
inclin un poco hacia delante. Hemos vivido muchas penalidades juntos, Frank, en combate y
fuera de l. Pero te dir algo: he pasado treinta aos en el ejrcito, y de ellos veinticinco en
distintos penales militares como ste, cuando poda haberme dedicado a un trabajo mejor
remunerado en la vida civil. Todos hicimos un pacto que tena que protegernos de algo estpido
que llevamos a cabo hace muchsimo tiempo. Yo he mantenido mi palabra. Me ha tocado ser la
niera de Rufus Harms mientras que los dems han seguido con sus vidas.
Ahora, adems de mi pensin militar, me espera ms de un milln de dlares en una cuenta en
el extranjero. Por si lo has olvidado, a ti te espera el mismo regalo. La compensacin por pasar
tantos aos entre la basura. Y habindolas pasado tan canutas, nadie me va a impedir disfrutar
de ese dinero. Para m lo mejor que poda hacer Rufus Harms era escapar. Ahora tenemos ms
razn que un santo para volarle la tapa de los sesos sin que nadie nos pregunte nada. Y en
cuanto el hijo puta se haya exhalado el ltimo aliento, el uniforme que llevo encima quedar
entre alcanfor. Para siempre. Tremaine se incorpor. Y pienso destruir a quien intente,
aunque sea remotamente, montarnos la pajarraca, Frank. Sus ojos quedaron reducidos a dos
puntitos negros al pronunciar las ltimas palabras: Sea quien sea.

31
En su viaje hacia la caravana, Fiske se detuvo en unos almacenes abiertos las veinticuatro horas.
Sara se qued en el coche. Una oxidada seal de Esso se balance ruidosamente al paso de un
vehculo y ella tuvo un sobresalto. Cuando volvi Fiske al coche, se fij en la docena de latas de
Budweiser que llevaba.
Qu pretende, ahogar sus penas? l no le hizo caso.
Una vez ests all, no hay forma de volver. Ests realmente en un lugar abandonado de la
mano de Dios. A veces yo mismo me pierdo all. Estoy dispuesta a dormir en el coche.
Media hora despus, Fiske redujo la marcha, se meti en una estrecha pista de gravilla y se
acerc a una casita a oscuras.
Uno debe inscribirse aqu y pagar como visitante antes de entrar le explic. Ya lo har
maana antes de marcharnos.
Pas por delante de la casita y se meti en el terreno del camping. Sara se fij en las caravanas,
dispuestas como en una calle de casas bajas. En la mayora se vean luces de Navidad y astas de
banderas, sujetas a la caravana, al porche o bien hundidas en el cemento. Con aquellas luces y el
resplandor de la luna, la zona quedaba sorprendentemente iluminada. Pasaron por delante de
unos parterres repletos de flores de otoo: balsaminceas, crisantemos rojos y rosas. Las
clemtides trepaban por los muros de algunas de las casas. Mirara donde mirara, Sara vea
figurillas de metal, mrmol y resina. Se fij tambin en una serie de parrillas de hormign y en
una columna de humo; la mezcla de olores de carne asada y carbn resultaba seductora en
aquella atmsfera clida y hmeda.
Ese lugar es como un pueblo de mazapn edificado por gnomos dijo Sara. Y viendo tantas
banderas, aadi: por gnomos patriotas. La mayora proceden de la Legin Americana o
son veteranos de la guerra. Mi padre tiene una de las astas ms altas. Estuvo en la Arma da
durante la Segunda Guerra Mundial. Lo de las luces de Navidad durante todo el ao se impuso
hace ya mucho tiempo.
Pasaban mucho tiempo aqu, usted y Michael?
Mi padre tena slo una semana de vacaciones, pero en verano venamos con mam y nos
quedbamos durante bastante tiempo. Algunos viejos nos enseaban a navegar, a nadar y a
pescar. Todo lo que pap nunca tuvo tiempo de hacer. Se ha resarcido desde la jubilacin.
Par el coche frente a una caravana. Tena encendidas las luces de Navidad y estaba pintada en
un tono azul poco intenso, relajante. El Buick de su padre, con una pegatina en la que se lea
Apoyemos a nuestra polica, estaba aparcado junto a la caravana. Frente a ella, un parterre de
llantn. A lado del Buick haba un vehculo de campo de golf. El asta de delante de la caravana
se alzaba a unos nueve metros.
Fiske se fij en el Buick.
Menos mal que est aqu. Bueno, ahora s, John, se acabaron las dilaciones, pens.
Hay un campo de golf por aqu?
Fiske la mir.
No, por qu?
Pues qu hace ese vehculo aqu?
Los propietarios de estas instalaciones los compran de segunda mano a los clubs de golf. Las
carreteras son muy estrechas y, si bien puedes llegar con el coche hasta la caravana, est
prohibido utilizarlo por los alrededores. Adems, la gente suele ser mayor y utilizan estos vehculos para moverse.
Fiske sali del coche con las doce latas. Sara no se movi. l la mir con expresin de
interrogacin.
Crea que quera hablar a solas con su padre.
Despus de todo lo que hemos vivido esta noche, creo que se ha ganado el derecho a entrar.
Claro que si no quiere hacerlo, lo comprender. Ech un vistazo a la caravana y not que
estaba perdiendo el valor. Se volvi hacia ella: No me vendra mal un poco de compaa.
Sara asinti.
De acuerdo, espreme un minuto.
Baj la visera con espejito del coche para echar un vistazo a su rostro y su pelo. Hizo una

mueca, cogi el bolso e hizo lo que pudo para mejorar su aspecto con un pintalabios y un
cepillo. Se notaba sudorosa, el vestido pegado al cuerpo, el pelo imposible de arreglar por la
lluvia y la humedad. Por trivial que pareciera preocuparse por su aspecto en aquellas
circunstancias, se senta tan mal que tena necesidad de ello.
Solt un suspiro, subi de nuevo la visera, abri la puerta y sali. Mientras se acercaban al
porche de madera, se iba alisando el vestido y arreglando el pelo.
Fiske se fij en ello y dijo:
No va a fijarse mucho en su aspecto. Sobre todo cuando haya hablado con l.
Ella suspir.
Ya lo s. Lo nico que no quera era parecer una pordiosera.
Fiske aspir una bocanada de aire y llam a la puerta. Esper un poco y golpe de nuevo.
Pap! Esper un poco ms y golpe con ms fuerza. Pap! grit sin dejar de golpear la
puerta.
Al fin oyeron movimiento en la caravana y vieron que se encenda una luz. La puerta se entreabri y
Ed, el padre de Fiske, asom la cabeza. Sara le mir detenidamente. Era alto como su hijo, y muy
delgado, aunque se notaban en l los vestigios de la fuerte musculatura que era tambin caracterstica
de sus hijos. Tena unos brazos enormes, algo parecido a unos gruesos troncos secados al sol. Pudo
vrselos bien porque llevaba una camiseta imperio. Estaba muy bronceado, su rostro estaba surcado
de arrugas y la piel empezaba a flojear, aunque se notaba que de joven haba sido atractivo. El poco
pelo que le quedaba era rizado y prcticamente gris, a excepcin de unos mechones morenos en las
sienes. Sara fij la vista en sus largas patillas, una reliquia de los setenta, imagin. Llevaba un
pantaln con la cremallera a medio abrochar, que dejaba al descubierto una parte de los calzoncillos
a rayas. Tena los pies descalzos.
Johnny? Qu demonios haces aqu? Una amplia sonrisa se dibuj en su rostro. Cuando
vio a Sara, qued algo desconcertado y se volvi inmediatamente, dndoles la espalda. Los dos
observaron como se pona bien el pantaln. Luego se volvi de nuevo.
Tengo que hablar contigo, pap.
Ed Fiske mir de nuevo a Sara.
Perdn... Sara Evans, Ed Fiske dijo John.
Buenas noches, seor Fiske le salud ella intentando mostrarse agradable y neutral al mismo
tiempo. Con gesto torpe, le tendi la mano.
El se la estrech.
Llmeme Ed, Sara. Encantando de conocerla. Volvi la vista hacia su hijo, lleno de curiosidad
. Qu ocurre? Que os casis o qu?
Fiske mir a Sara.
No! Ella trabajaba con Mike en el Tribunal Supremo.
Ah, vaya educacin la ma! Vamos, pasad. Tengo el aire acondicionado en marcha. Aqu fuera
hace un bochorno infernal.
Entraron en la caravana. Ed les seal un rado sof y Fiske y Sara se sentaron en l. Ed cogi una
silla metlica de la cocina y se sent frente a ellos.
Perdonad que haya tardado tanto. Acababa de meterme en la cama.
Sara observ aquel reducido espacio. La estancia estaba recubierta por un arrimadero de
contraplacado ennegrecido. Unos peces disecados clavados a unas placas colgaban de la pared. En la
parte contraria tena una escopeta de caza. En la esquina vio un recipiente largo y redondo del que
sobresalan una caa y un carretel. Sobre la mesa de la pequea cocina tena un peridico doblado.
Junto a la mesa, estaba la cocina, con una pila y una pequea nevera. En otra esquina haba un viejo
silln con un apoyo para los pies situado frente a un aparato de televisin. El recinto tena una
ventana. El aire acondicionado que refrescaba deliciosamente el habitculo estaba adosado al techo.
Sara sinti un escalofro al adaptarse a aquella temperatura. El suelo estaba recubierto de linleo
basto y ondulado, una parte del cual estaba cubierto por una delgada alfombra.
Sara oli la atmsfera y tosi. Casi se vea el humo concentrado en el habitculo. Como si fuera a
responder a lo que ella estaba pensando, Ed cogi un paquete de Marlboro de la deslucida mesa
auxiliar y con gran habilidad se puso un cigarrillo en los labios, se tom el tiempo necesario para
encenderlo y solt el humo hacia el techo atestado de nicotina. Cogi un pequeo cenicero y ech la
ceniza ah. Con las manos apoyadas en las rodillas, se inclin hacia delante. Sara se fij en que tena
los dedos muy gruesos, las uas resquebrajadas y ennegrecidas por algo que pareca grasa. Record
que haba sido mecnico.

 Y qu os trae por aqu tan tarde?

Fiske pas a su padre un paquete de seis latas.
Malas noticias.
El anciano qued tieso y les mir fijamente a travs del humo.
No te referirs a tu madre, pues acabo de verla y est bien. Apenas haba acabado de decir
aquello, lanz una mirada a Sara. Su expresin estaba clarsima: ella trabajaba con Mike.
Volvi la vista hacia John.
Por qu no me das la maldita noticia que has venido a traerme, hijo?
Mike est muerto, pap.
Acab de decir aquello y para l fue como si se hubiera enterado en aquel mismo instante. Not que
se le enrojeca el rostro como si lo hubiera acercado al fuego. Quizs haba esperado a ver a su padre
para compartir la afliccin. Era normal.
Not que Sara le miraba pero no apart la vista de su padre. Al observar como la desesperacin se
apoderaba del hombre, Fiske not que le costaba muchsimo respirar.
Ed se quit el cigarrillo de los labios y solt el cenicero a causa del temblor de los dedos.
Cmo?
Un robo. Al menos, eso piensan. Fiske hizo una pausa y aadi lo que ya estaba claro,
puesto que saba que su padre iba a preguntrselo de todas formas. Alguien dispar contra l.
Ed cogi una de las cervezas y la abri. Casi se la acab de un trago; la nuez del cuello describa
un movimiento ascendente y descendente.
Aplast la lata contra su pierna y la lanz a la pared. Se levant, se acerc a la ventana, mir
hacia fuera, con el cigarrillo colgando de la comisura de sus labios, aquellas inmensas manos
abrindose y cerrndose, las venas del brazo hinchndose y deshinchndose.
Le has visto? pregunt sin volverse.
Esta tarde he ido a identificar el cadver.
Su padre se volvi de pronto, hecho una furia.
Esta tarde? Y por qu demonios has tardado tanto en venir a decrmelo?
Fiske se levant.
He intentado localizarte durante todo el da. He dejado mensajes en tu contestador. Por fin he
sabido que estabas aqu, porque se lo he preguntado a la seora Germn.
Por ah tenas que haber empezado replic su padre. Ida siempre sabe donde estoy. No
hace falta que te lo repita. Se acerc a ellos con el puo en alto.
Sara, que se haba levantado al tiempo que Fiske, retrocedi. Mir de reojo la escopeta y se
pregunt si estara cargada.
Fiske se acerc a su padre.
En cuanto he sabido la noticia, pap, te he llamado. Luego he pasado por tu casa. Pero he
tenido que ir al depsito. No te creas que ha resultado agradable para m identificar el cadver
de Mike pero lo he hecho. Y el resto del da ha ido de mal en peor. Trag saliva, sintindose
de repente culpable de que le afectara ms la reaccin airada de su padre que la muerte de su
hermano. No vamos a discutir por cuestiones de horario, de acuerdo? Con ello no
conseguiremos devolver la vida a Mike.
Al or aquellas palabras, pareci que el enojo se disipaba del semblante de Ed. Unas frases
tranquilas, racionales, que ni explicaban ni aliviaban la angustia que senta. No se haban
inventado an las palabras que pudieran conseguirlo ni la persona capaz de pronunciarlas. Ed se
sent y su cabeza iba movindose de un lado a otro. Cuando levant de nuevo la vista, tena los
ojos empaados.
Siempre he dicho que uno no tiene que perseguir las malas noticias, pues llegan con ms
rapidez que las buenas. Con una rapidez incomparable.
Se le notaba un nudo en la garganta al hablar. Con aire ausente, aplast el cigarrillo en la
alfombra.
Tienes toda la razn, pap. Han detenido a quien lo hizo?
Todava no. Pero trabajan en ello. El inspector que lleva el caso es extraordinario. Yo me he
ofrecido para ayudarle. Distrito de Columbia?
S.
Nunca me gust que Mike viviera all.
Clav su mirada en Sara, quien qued completamente inmvil ante aquella expresin acusadora.

La seal con el dedo.

All arriba, la gente te mata por nada. Enloquecidos cabrones! Eso lo hacen hoy en da en
todas parte, pap. Sara hizo un esfuerzo por recuperar la voz.
Yo apreciaba y respetaba profundamente a su hijo. En el Tribunal todo el mundo consideraba
que era una persona maravillosa. Lo he sentido mucho, muchsimo.
Es verdad que era maravilloso dijo Ed. Eso, seguro. Ni siquiera s cmo pudo salir as,
de aqu, nuestro Mike.
Fiske baj la vista. Sara not la expresin apesadumbrada en su rostro.
Ed ech una ojeada al interior de la caravana: los recuerdos de los buenos tiempos con su
familia le acechaban desde cualquier rincn de la estancia.
Tena el cerebro de su madre. El labio inferior le tembl un instante. Es decir, el
cerebro que tena antes ella. Un sollozo apagado escap de sus labios y se desplom.
Fiske se arrodill junto a su padre y le abraz; los hombros de los dos temblaban al unsono.
Sara les miraba sin saber qu hacer. Se senta violenta ante aquel instante tan ntimo y pensaba
si no sera mejor salir corriendo hacia su coche. Por fin baj la vista, cerr los ojos y dej fluir
con libertad las lgrimas, que fueron salpicando la basta alfombra.
Media hora despus, Sara estaba sentada en el porche tomndose una lata de cerveza. Iba
descalza; haba dejado los zapatos al lado. Ensimismada, se friccionaba los dedos de los pies y
tena la vista fija en aquella oscuridad interrumpida de vez en cuando por una bombilla. Peg
una palmada a un mosquito y sec un reguero de sudor que bajaba por su pierna. Apoyando la
lata de cerveza contra la frente, se plante volver al coche, poner en marcha el aire
acondicionado e intentar conciliar el sueo.
Se abri la puerta y apareci Fiske. Se haba cambiado y llevaba unos vaqueros descoloridos y
una camisa sin planchar de manga corta. l tambin iba descalzo. Llevaba en la mano dos
cervezas que pendan del plstico que haba anido a las seis. Se sent a su lado. Cmo est
su padre? Fiske encogi los hombros. Duerme, o por lo menos lo intenta. Quiere volver
con nosotros? Fiske hizo un gesto de negacin.
Ir a mi casa maana por la noche. Consult el reloj y comprob que estaba a punto de
amanecer. Quiero decir esta noche. Tengo que pasar por mi piso en el camino de vuelta para
cambiarme. Sara mir su vestido.
Anda que no me conviene a m! De dnde ha sacado lo que lleva puesto?
Lo haba dejado aqu la ltima vez que estuve pescando. Sara se sec la frente. Qu
humedad tan terrible! Fiske mir hacia el bosque.
Junto al agua circula un aire ms fresco. Fueron hacia el vehculo del golf. Mientras
circulaban por aquellos tranquilos caminos, Fiske le pas una cerveza. Esta est fresca.
Sara la abri. Le supo a gloria e incluso la anim un poco. La coloc contra su mejilla.
El estrecho camino los llev a travs de un bosque de pinos, acebos, robles y abedules que
tenan una corteza deshilachada que recordaba las virutas de sacar punta al lpiz. El paisaje se
abri y Sara divis un embarcadero con unas cuantas barcas amarradas a l. Observ como se
mova hacia arriba y hacia abajo la estructura de madera con el chapoteo del agua.
Es un embarcadero flotante; se apoya en unos bidones de unos ciento cincuenta litros le
explic Fiske.
Ya lo imaginaba. Y eso, es una rampa para las barcas? pregunt, sealando un punto en
el que el camino formaba un ngulo agudo y se introduca en el agua. Fiske asinti.
La gente pasa en coche por otro camino para llegar aqu. Pap tiene una pequea lancha
motora. Aquella de all. Le seal una embarcacin blanca con rayas rojas que se balanceaba
en el agua. Normalmente las retiran de noche. Se habr olvidado de hacerlo. La compr muy
barata; se pas un ao arreglndola. No es un yate pero te lleva a donde quieres.
Qu ro es ste?
Recuerdas que bajando por la 95 viste indicadores de los ros Marta, Po y Ni? Sara
asinti. Pues bien, cerca de Fort A. P. Hill, al sureste de Fredericksburg, confluyen en el
llamado rio Mataponi. Mir hacia el agua. Consideraba que existan pocas actividades tan
relajantes como arrojar piedras rozando la superficie del agua. Hay luna llena, la lancha tiene

luces de posicin y un faro gua, aparte de que conozco muy bien esta parte del ro. En el agua,
adems, se est mucho ms fresco. Le dirigi una mirada interrogativa.
Sara no vacil ni un instante.
Me parece muy bien.
Se acercaron a la lancha y Fiske le ayud a meterse en ella.
Sabe quitar amarras? le pregunt l.
En realidad, particip en regatas cuando estudiaba en Stanford.
Fiske observ como deshaca los nudos y soltaba las amarras con gran soltura.
El Mattaponi ste parece un poco apagado.
Eso a veces depende de la compaa.
Se sent al lado de Fiske, quien meti la mano en el compartimiento que se encontraba junto al
asiento del capitn y sac unas llaves. Puso el motor en marcha y se alejaron lentamente del
embarcadero. Se situaron en el centro del ro y Fiske fue acelerando hasta que empezaron a
avanzar a considerable velocidad. En el agua la temperatura haba descendido unos cuatro
grados. Fiske sujetaba el timn con una mano y en la otra tena una cerveza. Sara dobl las
piernas bajo las nalgas y se incorpor de forma que la parte superior del tronco le quedara por
encima del corto parabrisas. Levant los brazos para que la brisa le diera de lleno.
Qu maravillosa sensacin!
Fiske tena la vista fija en el agua.
Mike y yo organizbamos carreras cruzando el ro. En algn punto es bastante ancho. A
veces pensaba que uno u otro iba a ahogarse. Pero haba algo que siempre nos mantena en pie.
El qu?
Ninguno de nosotros soportaba la idea de que el otro ganara.
Sara se coloc bien en el asiento, lo hizo girar y se situ frente a l, al tiempo que se alisaba el
pelo.
Le importa que le haga una pregunta personal?
Fiske se puso algo tenso.
Probablemente s.
No se lo tomar a mal?
Seguro.
Por qu no se relacionaban ms usted y Michael?
No existe ninguna ley que establezca que los familiares tienen que vivir pegados.
Pero usted y Michael parecan tener tantas cosas en comn... l le tena en un pedestal y, por
lo que he comprobado, usted estaba muy orgulloso de Michael. Intuyo que tenan algunas
diferencias. Pero no acabo de entender qu problema pudo surgir.
Fiske par el motor y dej la lancha a la deriva. Apag tambin el faro y slo les qued la luz de
la luna. El ro estaba completamente tranquilo y se encontraban en uno de los puntos en que
alcanzaba mayor anchura. Fiske se levant las perneras del pantaln, se coloc en uno de los
flancos, se sent y meti los pies en el agua.
Sara se situ a su lado, se levant algo la falda y meti tambin los pies en el ro.
Fiske segua con la mirada fija en el agua, tomando cerveza.
No tengo ninguna intencin de fisgonear, John.
Yo no estoy de humor para hablar. Queda claro?
Pero...
Fiske cort el aire con la mano.
No es el lugar ideal para hacerlo y a todas luces tampoco el momento, Sara, de acuerdo?
Lo siento. Es que me preocupo. Me preocupo por todos.
Siguieron sentados all mientras la lancha segua su movimiento y les llegaba como un
murmullo el ruido de los grillos.
Por fin Fiske se desperez.
Encuentro que Virginia es un lugar precioso. Tiene agua, monte, bosque, playa, historia,
cultura, centros de alta tecnologa y antiguos campos de batalla. La gente se mueve con ms
lentitud, disfruta algo ms de la vida. No podra imaginar vivir en otra parte. La verdad es que
nunca he estado en otra parte.
Y tienen adems unos parques para caravanas preciosos dijo Sara.

Fiske sonri.
Adems eso.
Veamos, el discurso de las alabanzas del pas implica que ha quedado cerrado oficialmente
el tema de usted y su hermano? Sara se mordi la lengua al concluir la frase. Qu
bocazas!, se reprendi a s misma.
Eso dira yo.
Fiske se levant de repente. La lancha se balance y Sara estuvo a punto de caer al ro. Fiske la
sujet del brazo. Se lo apret con fuerza mirndola. Ella levant la vista, con los ojos grandes
como la luna que les iluminaba, las piernas separadas, al borde el agua, la falda mojada en la
parte que se haba sumergido.
Qu tal un bao? dijo ella. Para refrescarnos un poco...
No llevo baador dijo l.
A m ya se me ha mojado la ropa.
La ayud a incorporarse y luego conect otra vez el motor, rompiendo la paz.
De acuerdo.
Por qu no aqu?
La corriente es demasiado fuerte.
Gir la lancha y la dirigi hacia el embarcadero. Cuando haban recorrido tres cuartas partes del
camino, detuvo la embarcacin y la dirigi hacia la orilla. sta descenda gradualmente hacia el
agua y al acercarse ms, Sara se fij en los bidones que flotaban separados entre s unos seis
metros. Al llegar junto a ellos, vio que estaban sujetos por una cuerda de la que penda una red
formando una piscina rectangular.
Fiske situ la lancha cerca de uno de los bidones y dej que su impulso les guiara hasta poder
tocar con la mano uno de stos. At un cabo a un gancho situado sobre ste y solt una pequea
ancla, en realidad un bote de pintura lleno de cemento, para ms seguridad.
El punto ms profundo en el interior de las cuerdas est a unos tres metros. Existe una valla
de tela metlica que rodea la zona y va hasta el fondo. As, si la corriente se la lleva, no acabar
en el Atlntico.
Sara se dispuso a quitarse el vestido y Fiske se volvi.
Ella sonri.
No me venga con remilgos, John. El bikini que suelo llevar deja ms al descubierto.
Se tir al agua en ropa interior y poco despus se dio la vuelta en el agua.
Le dar la espalda si se siente tan violento le grit.
Aguantar.
Vamos, que no muerdo.
Ya soy un poco mayor para nadar a pelo.
El agua est fantstica.
Eso parece.
Pero no movi ni un dedo para acercarse a ella.
Con la decepcin marcada en el rostro, Sara por fin se volvi y se alej de l a grandes
brazadas.
Mientras Fiske la observaba, resegua con el dedo la cicatriz de la herida, detenindose en las
dos protuberancias circulares que haban dejado las balas al entrar. Con gesto brusco, apart el
dedo y se sent.
El apellido Harms retumbaba en su cabeza. Teniendo en cuenta que la solicitud se haba
hecho in forma pauperis, probablemente proceda de un preso, suponiendo que el documento
manuscrito fuera en realidad una apelacin. Cambi de posicin en el asiento y mir de nuevo
hacia donde estaba Sara. A la luz de la luna, apenas la distingua en el extremo menos profundo
de la zona. No poda determinar si ella le estaba mirando o no.
Dirigi la vista al ro, pues sus pensamientos le llevaron otra vez all. Chapote en el agua, dos
jvenes nadando a toda velocidad, uno de ellos tomando la delantera y el otro superndole
despus. A veces ganaba Mike, otras, John. Luego hacan la carrera de vuelta. Y aquello da tras
da, cada vez ms bronceados, ms esbeltos y fuertes. Cunto se haban divertido! Ninguna
preocupacin de verdad, ningn dolor de cabeza. Nadar, explorar el bosque, devorar bocadillos
de salchicha con mayonesa a la hora de comer; para la cena, pinchitos de frankfurt asados al

carbn hasta que la carne se abra. Cmo disfrutaban! Fiske apart la mirada del agua e intent
concentrarse.
Si Harms estaba preso, sera fcil localizarle. Como ex polica, Fiske saba que no exista un
grupo de seres humanos mejor controlado que los casi dos millones de habitantes que
conformaban la poblacin reclusa estadounidense. Tal vez el pas no era capaz de localizar a
todos sus nios o a las personas sin hogar pero segua religiosamente la pista de todos sus
presos. Adems, en la actualidad, la mayor parte de la informacin se encontraba en bases de
datos informatizadas. Volvi la vista y vio que Sara se acercaba a la lancha nadando. No se fij
en el resplandor de un cigarrillo que fumaba alguien que les estaba observando desde la orilla.
Un par de minutos despus, Fiske ayudaba a Sara a subir a la lancha. Ella se sent, jadeando.
Haca mucho tiempo que no nadaba tanto.
Fiske le tendi una toalla que haba cogido del pequeo armario, evitando mirarla al hacerlo.
Ella se sec rpidamente y se puso de nuevo el vestido. Al devolverle la toalla, los dos brazos se
rozaron. Aquello movi a Fiske a mirarla. Sara segua respirando con dificultad tras el ejercicio;
el movimiento de sus pestaas resultaba hipntico.
l observ en silencio su rostro un momento y luego se centr en algo que vio en el cielo. Sara
tambin volvi la cabeza para mirar hacia all. Una especie de remolinos rosados asomaban en
el oscuro horizonte al apuntar el alba. Miraran donde miraran, vean el suave resplandor del
inicio de la luz. Los rboles, las hojas, el agua, conformaban una fachada inundada por la
trmula luz mientras la lancha se balanceaba.
Qu bonito! dijo ella en voz baja.
S, lo es respondi l.
Al volverse hacia l, estir el brazo, primero muy lentamente, su mirada buscando la de l a la
espera de alguna reaccin por su parte. Los dedos de Sara rozaron su barbilla, la cogieron y not
la aspereza de la incipiente barba contra su piel. La mano se desliz hacia arriba, resiguiendo
sus mejillas, sus ojos, detenindose luego en el pelo; cada caricia era ms suave, ms lenta. Al
agarrarle por la nuca y empujar su cabeza hacia ella, not que Fiske se echaba hacia atrs. A
Sara le temblaron los labios al comprobar el brillo de sus ojos. Apart la mano y se retir.
De repente, Fiske fij la vista en el agua, como si siguiera viendo all los dos muchachos
nadando frenticamente. Se volvi hacia ella.
Mi hermano est muerto, Sara se limit a decir con voz algo temblorosa. Ahora mismo
estoy hecho un lo. Intent decir algo ms pero las palabras no salan de sus labios.
Sara fue a instalarse en uno de los asientos. Se sec los ojos y luego, algo avergonzada, se estir
el dobladillo de la falda, intentando alisarla y escurrir la humedad de ella. Haca ms viento y el
ro meca la embarcacin. Sara mir a Fiske.
Apreciaba muchsimo a su hermano. Y no sabe cunto siento que nos haya dejado. Baj la
vista, como si buscara en sus pies las palabras adecuadas: Y lo que siento tambin es lo que
acabo de hacer.
l apart la vista.
Yo poda haberle dicho algo antes. Levant los ojos hacia ella con expresin
desconcertada. No s por qu no lo he hecho.
Ella se levant y le rode los hombros con sus brazos.
Tengo un poco de fro. Creo que ser mejor volver.
Fiske lev el ancla mientras Sara soltaba la amarra y luego, con el motor ya en marcha, se
dirigieron hacia el embarcadero, sin atreverse a mirarse a los ojos, por miedo a lo que pudiera
suceder, a lo que sus cuerpos pudieran decidir, a pesar de las palabras que acababan de pronunciar.
Ya en la orilla, la persona del cigarrillo encendido se retir en el momento en que Sara se
acercaba a Fiske.

32
Fiske y Sara amarraron la lancha, anduvieron en silencio hacia el vehculo del golf y montaron
en l. El sonido de unos pasos hizo volverse a Fiske.
Pap? Qu haces aqu?
Ed no respondi pero sigui hacia ellos. Fiske se le acerc con los brazos abiertos.
Ests bien, pap?
Sara, desconcertada, les miraba de lejos.
Estaban a penas medio metro el uno del otro cuando el viejo se abalanz sobre l y le peg un
puetazo en la mandbula.
Cabrn! exclam Ed.
Fiske retrocedi con el golpe y Ed sigui golpeando con ambos puos.
Se apart de su padre, tambalendose, con la nariz y los labios ensangrentados.
Qu demonios te ocurre? chill.
Sara iba a bajar del vehculo pero qued de piedra cuando vio a Ed sealndola con el dedo.
Iros t y esa zorra a tomar viento! Fuera de aqu! Me oyes?
Pero qu te pasa, pap?
Enfurecido, Ed se abalanz de nuevo contra su hijo. En esta ocasin Fiske esquiv el golpe,
rodeando a su padre con los brazos y sujetndole con fuerza mientras el anciano se mova
frenticamente intentando por todos los medios darle de nuevo.
Os he visto a los dos, maldita sea! Medio desnudos, besndoos, mientras tu hermano yace
muerto. Tu hermano! chill tan fuerte que la voz se le entrecort.
Fiske tambin perdi la voz al pensar en lo que poda haber visto su padre. O pensar que haba
visto.
No ha sucedido nada, pap.
Vaya cabrn! intentaba agarrarse al pelo de su hijo, a la ropa, a lo que fuera para atizarle
otra vez. No tienes corazn! sigui chillando, con el rostro completamente enrojecido, la
respiracin cada vez ms acelerada, los movimientos ms lentos.
Basta ya, pap! Te dar un infarto.
Los dos siguieron luchando, resbalando, cayendo al suelo y revolvindose entre el polvo y la
gravilla.
Que mi propio hijo me haga eso! Ya no tengo ningn hijo. Los dos han muerto para m. Los
dos han muerto. Ed soltaba aquellas palabras con una terrible furia.
Fiske solt a su padre y el viejo se tumb exhausto. Intent incorporarse pero cay de nuevo;
llevaba la camiseta manchada por el sudor del esfuerzo y todo su cuerpo exhalaba alcohol y
tabaco. Fiske se situ junto a l, jadeando, notando el sabor de la sangre y las lgrimas.
Sara, horrorizada, se arrodill junto a Ed y con gran suavidad le coloc una mano sobre el
hombro. No saba qu decirle.
Ed agit los brazos y a ciegas golpe a Sara en el muslo.
Ella qued sin aliento al notar el dolor.
Iros de una puetera vez! Los dos! Ahora mismo! gritaba Ed.
Fiske la cogi del brazo y la ayud a incorporarse.
Vmonos, Sara. Mir a su padre. Coge el vehculo para ir a casa, pap.
Al entrar en el bosque, Fiske y Sara oan an los chillidos del anciano.
Con la pierna dolorida, las lgrimas nublndole la vista, Sara exclam:
Dios mo, John, todo ha sido culpa ma!
Fiske no respondi. Tena las entraas encendidas. Nunca haba experimentado aquel dolor y
estaba asustado. Le vinieron a la mente las fras advertencias de tantos mdicos. Empez a
andar cada vez ms deprisa hasta que Sara tuvo que echar a correr para alcanzarlo.
Por favor, John, dgame algo.
Se acerc a l para secarle la sangre de la barbilla pero Fiske le apart la mano. Luego, sin
mediar palabra, inici de nuevo la carrera.
John! Ella tambin ech a correr, pero en su vida haba visto a alguien acelerar de aquella
forma. John! grit. Vuelva, por favor! Detngase, por favor!
Poco despus desapareci en una curva del bosque.
Ella redujo la marcha al notar que el pecho le dola. Tropez con un terrn y se desplom sobre

la pinaza. Se qued all sollozando, con el muslo amoratado por el golpe de Ed.
Al cabo de un minuto la sobresalt una mano que le toc el hombro.
Levant la vista, aterrorizada, convencida de que Ed la haba alcanzado e iba a golpearla por haber
manchado el recuerdo de su difunto hijo.
Fiske jadeaba, llevaba la camiseta empapada de sudor y la sangre ya se haba secado en su rostro.
Est bien?
Ella asinti y se levant, apretando los dientes ante el aumento del dolor en la pierna. Si un bandazo
a ciegas de Ed le haba hecho tanto dao, poda imaginar cmo estaba John tras el violento puetazo.
Consigui ponerse en pie y l, inclinndose un poco, le levant algo la falda para observar los
efectos del golpe en el muslo.
Una buena magulladura dijo l, agitando la cabeza. No saba lo que haca. Lo siento mucho.
Me lo mereca.
Con la ayuda de Fiske, consigui andar a paso normal.
Perdone, John dijo. Eso es... una especie de pesadilla.
Al acercarse a la caravana, oy que l deca algo. Al principio crey que hablaba con ella pero
comprob que no.
Lo repiti, en voz baja, con la vista al frente, la cabeza algo ladeada como si no acabara de crerselo.
Perdn.
Las disculpas no iban dirigidas a ella, not Sara al instante. Quizs las dedicaba al hombre que
segua chillando junto al embarcadero. O tal vez al hermano muerto?
Llegaron a la caravana y Sara se sent en los peldaos mientras Fiske se meta en el interior. Sali al
cabo de un minuto con unos cubitos de hielo y unos pauelos de papel. Mientras sujetaba el hielo
contra el moretn de su muslo, con otro pauelo y otro cubito limpiaba la sangre del rostro de l y
tambin del corte que tena en el labio. Al acabar, l se levant, baj los peldaos y se dirigi hacia
el camino.
Adonde va? le pregunt Sara.
A buscar a mi padre respondi l sin volverse.
Vio como desapareca en el bosque. Luego entr medio cojeando a la caravana y se lav en el
pequeo cuarto de bao. Vio el traje y los zapatos de Fiske y los llev hasta el coche. Pas la mano
por la lisa superficie metlica del asta de la bandera y se pregunt si Ed sera capaz de izar aquella
maana las barras y estrellas. Quizs la dejara a media asta en memoria de su hijo. Tal vez en seal
de luto por ambos hijos?
Aquel pensamiento la hizo estremecer; se apart del asta y se apoy contra el coche. Mir inquieta
hacia el bosque como a la espera de que estallara de sus entraas un terror an no imaginado.
Sali una anciana de la caravana de al lado y se detuvo al ver a Sara.
Esta sonri, algo violenta.
Soy... una amiga de John Fiske.
La mujer la salud con la cabeza. Buenos das. Buenos das.
La mujer tom el camino que iba a la casita.
Sara volvi a inspeccionar el bosque con ansiedad, entrelazando con fuerza las manos. Vamos,
John, vuelve, por favor.
Un cuarto de hora ms tarde apareci el vehculo de golf. Lo llevaba Fiske y su padre estaba
tumbado atrs, durmiendo, al parecer.
Fiske se par frente a la caravana, sali del vehculo y se carg a su padre al hombro. Entraron en la
caravana. Unos minutos despus sali llevando la escopeta en la mano. Est durmiendo dijo.
Y eso? Sara le seal el arma. No pienso dejrsela a mano. No creer que puede matar
a alguien...
No, pero no quiero que se la meta en la boca y apriete el gatillo. Las armas, el alcohol y las malas
noticias pueden ser un cctel explosivo. Meti la escopeta en el asiento de atrs. Mejor ser
que conduzca yo.
Su ropa est en el maletero.
Se metieron en el coche y al cabo de un minuto ya estaban en la casita del registro. Fiske entr y
pag los cuatro dlares correspondientes. Compr unos pasteles y un par de botes de zumo de
naranja. Ah estaba tambin la mujer que haba saludado a Sara. He visto a tu amiga, John. Qu
guapa es! Aja.
Ya os vais? S.
Seguro que a tu padre le apetecera que os quedarais ms tiempo. Fiske pag las compras y ni

esper a que le dieran una bolsa. Yo no estoy tan seguro de ello respondi a la desconcertada
mujer y volvi hacia el coche.

33
Samuel Rider, quien haba pasado unos das fuera por asuntos de trabajo, lleg pronto a su despacho.
Sheila an no haba llegado. Mejor, pues Rider prefera estar solo. Cogi el telfono, llam a Fort
Jackson, se identific como el abogado de Harms y pidi hablar con l.
Ya no est aqu.
Cmo dice? Est cumpliendo cadena perpetua. Dnde puede estar?
Lo siento, pero no me est permitido transmitir esta informacin por telfono. Si se personara
usted aqu o solicitara la informacin por escrito en la debida forma...
Rider solt el telfono y se dej caer sobre el silln. Estara muerto Rufus? Habran descubierto lo
que tena entre manos? Tras haber presentado el recurso al Tribunal Supremo, tena que haber
dispuesto inmediatamente unas medidas de seguridad.
Sujet con fuerza el extremo de la mesa con los dedos. Todo aquello suponiendo que hubiera llegado
al Tribunal. Abri el cajn del escritorio y sac la hoja de color blanco del resguardo que contena el
nmero de referencia. Tenan que haber devuelto a su despacho la copia verde. Sheila! Se levant
de un salto y se fue corriendo a la mesa de trabajo de Sheila. En general, cualquier resguardo se
guardaba en el archivador adecuado. Sin embargo, Rufus Harms no tena archivo para su caso. Qu
habra hecho con el maldito resguardo?
Como si respondiera a sus pensamientos, la mujer entr por la puerta. Le sorprendi ver a Rider all.
Qu pronto ha llegado, seor Rider!
ste intent responder sin darle mucha importancia al asunto.
Intentando ponerme al da en una serie de cuestiones.
Se alej de la mesa de ella, a pesar de que Sheila se haba percatado de sus intenciones.
Busca algo?
Pues ahora que lo dice, s, buscaba algo. Mand una carta certificada y ahora estaba pensando que
no se lo haba comentado. Qu estpido soy!
Las palabras de ella le hicieron soltar un suspiro interior de tranquilidad.
Ah, era eso! Por un momento pens que me haba olvidado de abrir algn expediente. Quera
preguntrselo cuando lleg.
De modo que ha llegado respondi Rider, intentando disimular su entusiasmo.
Sheila abri un cajn y sac de l un resguardo verde.
Del Tribunal Supremo dijo, pasndole el papel. Recuerdo que pens que tal vez tendramos
que acudir a esa instancia.
Rider se esforz por poner la expresin imparcial del abogado.
No, Sheila, se trata de una formalidad de la judicatura. De momento no es Washington quien va a
proporcionarnos las lentejas.
Ah, aqu tiene los mensajes telefnicos que han llegado mientras estaba fuera. Se los he dispuesto
por orden de prioridad.
l le estrech la mano con gesto agradecido.
Es usted la eficiencia en persona le dijo galantemente.
La mujer sonri y empez a dedicarse a sus papeles.
Rider volvi a su despacho, cerr la puerta y mir el resguardo. El documento estaba entregado. Ah
estaba la firma. Pero, dnde estaba Rufus?
Rider pensaba pasar casi toda la maana en reuniones en las que iba a discutirse la posible
construccin de un centro comercial en unos terrenos que desde los aos cuarenta se haba utilizado
como cementerio de coches. Una de las personas con los que se iba a entrevistar haba llegado a
Blacksburg, Virginia, en un avin privado desde Washington a primera hora de la maana e iba a
pasar por su despacho. Con tantas cosas en la cabeza, Rider tuvo que hacer un esfuerzo por simular
normalidad cuando el hombre acudi poco despus a verle. Aquel hombre llevaba un ejemplar del
Washington Post. Mientras Sheila le preparaba un caf, Rider ech un vistazo a los titulares del
peridico. Uno de ellos le llam la atencin. El hombre se percat de ello.
Qu vergenza! exclam, sealando el artculo que miraba Rider. Uno de los mejores y
ms brillantes aadi mientras Rider recitaba para sus adentros el titular: ASESINADO UN
FUNCIONARIO DEL TRIBUNAL SUPREMO.
Le conoca usted? pregunt Rider. Aquello no poda tener ninguna relacin. Ni muchsimo
menos.
No. Pero si trabajaba ah, haba llegado a lo ms alto. Y le asesinan. Eso nos demuestra que
vivimos en una poca muy peligrosa. Ya nadie puede sentirse seguro.

Rider le mir un momento y luego volvi la vista hacia el peridico y la foto que inclua. Michael
Fiske, treinta aos. Se haba licenciado en la Universidad de Columbia, desde donde haba pasado a
la Facultad de Derecho de Virginia, donde haba dirigido la revista Law Review. Era ayudante del
magistrado Thomas Murphy. No figuraban sospechosos ni mvil alguno, tan slo haba desaparecido
una cartera. Ya nadie puede sentirse seguro. Sujet el peridico mientras contemplaba la deprimente y difuminada foto del hombre que haba muerto. No poda ser. De todas formas, tena algo
que comprobar.
Se disculp con el cliente y se meti en su despacho, desde donde llam al Tribunal Supremo.
No ha llegado ningn caso a nombre de Harms, ni por va regular ni in forma pauperis.
Pero ha llegado a mi poder el resguardo que demuestra que les fue entregado. La voz del otro
lado de la lnea repiti mecnicamente el mensaje.
No tienen forma de seguir la pista del correo que les llega? La corts respuesta que le dio el
otro le sent bastante mal. Grit por el auricular: Rufus Harms se est pudriendo en el maldito
penal y ustedes son incapaces de seguir la pista al correo que llega. Dicho esto, colg.
Al parecer, la solicitud de Rufus Harms haba desaparecido en algn momento entre su llegada y la
entrada en el sistema. Y tambin haba desaparecido Rufus Harms. De pronto Rider sinti un
escalofro.
Ech otra ojeada al peridico. Adems, un funcionario del Tribunal Supremo haba sido asesinado.
Todo aquello pareca rocambolesco, pero l tena presente la historia que le haba contado Rufus. De
repente, otra idea le produjo an ms impacto: si haban matado a Rufus y al funcionario, no iban a
detenerse ah. Si tenan en su poder la peticin de Rider, sabran el papel que jugaba l. Aquello
poda significar ser el siguiente en la lista.
Vamos se dijo te ha cogido la paranoia. Y entonces lo comprendi. El montn de mensajes
que haba recogido Sheila mientras l estaba fuera. Los fue ojeando, descartando los que no le
parecieron importantes. El nombre, el maldito nombre.
Fue manoseando papeles hasta que encontr los de color rosa. Sus manos se movan con gran
agilidad, comprobando, apartando los que no le interesaban, hasta que lo encontr. Se fij en el
nombre y not que quedaba lvido. Michael Fiske le haba llamado. Dos veces.
Dios mo! En una avalancha, las imgenes mentales de su esposa, de la propiedad en Florida, de
sus hijos ya mayores, tantas horas dedicadas al trabajo, todo iba pasando por su mente. Pues nada, no
esperara a que fueran a por l. Puls el interfono, le dijo a Sheila que no se encontraba bien, que se
lo comunicara a la persona que tena all y a los dems que iban a llegar al cabo de poco y que se
ocupara de ellos como pudiera.
No volver en todo el da le dijo al salir deprisa. Espero poder hacerlo algn da, y no con los
pies por delante, aadi en silencio. De acuerdo, seor Rider, cudese.
Casi le hizo rer aquel comentario. Antes de salir, haba llamado a su casa pero no haba encontrado a
su esposa. Ya en el coche decidi lo que iba a hacer. La pareja haba hablado de unas vacaciones de
otoo, de ir a las islas a por la ltima dosis de sol y playa antes de que empezara a helar de verdad.
Pero tendran que alargarlas un poco. Prefera invertir sus ahorros en seguir vivo que en asegurar las
vistas de una puesta de sol en Florida que tal vez no le daran la oportunidad de contemplar.
Podan ir en coche a Roanoke, y all coger un vuelo que les llevara a Washington o a Richmond,
desde donde podan elegir destino. Le contara a su esposa que era algo que se le haba ocurrido de
repente, que actuaba con espontaneidad, lo que ella siempre le haba negado. Para su esposa era una
persona metdica y responsable. El esposo que no haca ms que trabajar con ahnco, pagar sus
facturas, educar a los hijos, amarla a ella e intentar araar algn instante de felicidad de paso. Yo
mismo estoy redactando mi esquela, pens.
Con tal decisin no podra echar una mano a Rufus, pero de todas formas imaginaba que el hombre
ya estara muerto. Lo siento, Rufus, pens. Ya ests en un lugar muchsimo mejor, incomparable
con el que haban destinado para ti en la tierra esos hijos de puta.
De repente se le ocurri algo. Haba dejado las copias del expediente de Rufus en el despacho.
Tena que volver? Decidi por fin que su vida tena ms valor que unos papeles. Y por otro lado,
qu poda hacer con ellos?
Se concentr en la carretera. Entre el despacho y su casa no haba mucho ms que una serpenteante
carretera, los pjaros y de vez en cuando un ciervo o un oso negro. Hasta aquel momento, Rider no
se haba sentido preocupado por el aislamiento. Pero de pronto le aterroriz. En casa tena una
escopeta que utilizaba para salir a cazar codornices. Pensaba que ojal la tuviera en el coche.
Pas por una curva muy cerrada fijndose en que entre l y el precipicio de quince metros no haba

ms que una oxidada barrera de proteccin. Pis el freno para reducir la velocidad y qued sin
aliento. Los frenos! Dios mo, me he quedado sin frenos! Iba a soltar un chillido. Pero consigui
controlar el vehculo. No pierdas el juicio, Sam, dijo para sus adentros. Al cabo de unos minutos,
super la ltima curva y vio el buzn de su casa. Otro minuto y entr con el coche en el garaje. Vio
el coche de su esposa al lado del suyo.
Al salir, ech un vistazo al asiento de delante. Not que las piernas lo fallaban e iba a desplomarse.
Su esposa estaba tumbada con la cara contra el asiento. Desde su posicin, Rider vio la sangre que
manaba de la herida de la cabeza. Aqul sera el ltimo recuerdo que se grabara en su mente. Una
mano le agarr la cabeza apretando contra su cara una tela que ola a medicamento. Otra mano meti
algo entre sus dedos. El abogado baj la vista, con los ojos ya entornados, y not la pistola an
caliente que empujaban contra su mano unos dedos protegidos por un guante de goma. Era la suya,
la que utilizaba para el tiro al blanco. La que, ahora se daba cuenta, haba matado a su esposa. Por la
calidez del taco en el metal, pens que lo habran hecho al verle llegar. Le habran estado esperando.
Lade un poco la cabeza y distingui los fros y claros ojos de Vctor Tremaine mientras se iba
sumergiendo cada vez ms profundamente en la inconsciencia. Aquel hombre la haba matado pero
achacaran el asesinato a Rider. Tampoco le importaba tanto. l tambin estara muerto. Al concluir
aquel pensamiento, los ojos de Samuel Rider se cerraron para siempre.

34
Descendiendo por George Washington Parkway, al sur del casco viejo de Alexandria, Fiske vio cmo
un ciclista avanzaba, como un fantasma, por la hilera de rboles que segua el carril para bicicletas.
Despert a Sara con un suave codazo y ella le indic el punto por el que tena que salir de la avenida,
al tiempo que le diriga una rpida mirada. Durante el viaje de vuelta no haba salido a colacin el
enfrentamiento con el padre. Pareca que haban establecido en silencio un pacto para evitar el tema.
Ella le iba guiando y Fiske baj por otra carretera asfaltada para girar otra vez hacia una avenida de
gravilla que descenda en picado hacia el agua. Detuvo el coche frente a la pequea casa de madera,
cuidada y austera, bajo las ramas de los rboles, las zarzas y las flores silvestres, cual esposa de
predicador en una merienda campestre en la que empiezan a dominar los excesos. Las tablas de
madera de la construccin tenan un montn de capas de pintura blanca, aplicada ao tras ao durante los cincuenta que llevaba en pie; las contraventanas eran negras y destacaba desde el exterior la
amplia chimenea de color terracota. Fiske observ a una ardilla que segua el hilo telefnico, saltaba
al tejado y giraba alrededor de la chimenea.
Marcaba uno de los lmites de la propiedad una vincapervinca en flor cuyo tronco tena la textura y
el color de la piel de ciervo. Contra el otro lado de la casa se alzaba un acebo de unos seis metros,
con sus rojas bayas en contraste con las hojas verde oscuro. En medio se levantaba una valla de
casimiroa y a su alrededor un lecho de hojas granate. Por detrs de la casa, Fiske vio una escalera
que descenda hacia el agua. Desde el punto en que se encontraba, crey vislumbrar la punta del
mstil de un barco. Cogi la ropa limpia que haba recogido en su piso. Los dos salieron del coche.
Bonito lugar coment.
Sara se desperez y solt un profundo bostezo.
Cuando me contrataron en el Tribunal, me dediqu a buscar casa Al principio tena la idea de
alquilar una pero encontr sta y me enamor de ella. Me fui a Carolina del Norte, vend la
propiedad familiar y la compr.
Tiene que resultar difcil vender el lugar donde has crecido.
Sara lo neg con la cabeza.
Lo que tena importancia de all para m haba muerto. No quedaba ms que un montn de
tierras con las que no poda hacer nada.
An desperezndose, se dirigi hacia la casa.
Voy a preparar caf. Mir el reloj y solt un gemido. Llegar tarde para las pruebas
orales. Tendra que llamar pero me da miedo.
Teniendo en cuenta las circunstancias, lo comprendern.
Verdad que s? respondi ella, no muy convencida.
Fiske vacil un momento.
Tiene algn mapa por aqu?
De qu tipo?
De la parte oriental de Estados Unidos.
Ella reflexion un instante.
Mire en la guantera.
As lo hizo Fiske y encontr uno. Mientras entraban en la casa, ella le pregunt:
Qu busca?
He estado pensando en los mil doscientos kilmetros que figuraban en el cuentakilmetros
de Mike.
Quiere comprobar qu hay a mil doscientos kilmetros de aqu?
No, a seiscientos. Sara pareca desconcertada. Pudo recorrer seiscientos kilmetros y l
mismo u otra persona volver al distrito de Columbia.
Tambin podra tratarse de una serie de viajes ms cortos, ciento cincuenta kilmetros aqu y
otros tantos all.
Fiske agit la cabeza.
Los restos humanos en un maletero un da de calor no resultan muy agradables. Yo ya he
vivido esa experiencia aadi con aire sombro.
Mientras Sara preparaba el caf en la cocina, Fiske se situ junto a la ventana que daba al ro.
Desde all vea perfectamente el embarcadero de madera y el barco de vela amarrado a l.
Navega a menudo?

 Solo o con leche?

Solo.
Ella sac dos tazas.
No tanto como antes. La zona donde viva antes, en Carolina del Norte, no tena salida al
mar. Alguna vez iba a pescar con mi padre o a baarme en un estanque que quedaba a unos
kilmetros de casa. Fue en Stanford donde cog la aficin. Uno no puede hacerse la idea de lo
grande que es algo hasta que ha visto el ocano Pacfico. Comprob que a su lado todo queda
pequeo. Nunca he estado all.
Cuando decida ir, me avisa, puedo hacerle de gua. Apart un mechn de pelo de sus ojos,
le sirvi el caf y le pas la taza.
Lo apuntar en la agenda respondi l con sequedad. Slo tengo un cuarto de bao, o
sea que tendremos que ducharnos por turnos.
Vaya usted. Quiero mirar el mapa.
Si no he bajado dentro de veinte minutos, llame a la puerta; puede que me duerma en la
ducha.
Fiske tena la vista fija en el mapa, iba tomando su caf y no contest. Sara se detuvo en la
escalera.
John? l levant la vista. Perdone lo de anoche. Sigui parada, como si siguiera
meditando lo que acababa de decir. Aunque creo que no merezco el perdn.
Fiske dej la taza y la mir. La luz del sol penetraba por la ventana formando un grcil ngulo
que iba directo al rostro de Sara, acentuando el brillo de sus ojos y el sensual contorno de sus
labios. Llevaba el pelo lacio a causa del agua del ro, el sudor y haber dormido en el coche. El
poco maquillaje que se haba aplicado haba perdido toda su funcin, llevaba los prpados y las
mejillas manchados y todo el cuerpo pareca al borde del agotamiento. Aquella mujer haba
provocado tal vez la peor ruptura entre l y su padre, un hombre al que adoraba. Sin embargo,
Fiske tuvo que reprimir el deseo de desnudarla y acostarse con ella all mismo en el suelo.
Todo el mundo merece el perdn dijo por fin y seguidamente volvi la vista hacia el
mapa.
Mientras Sara se duchaba, Fiske entr en la habitacin contigua a la cocina. Se fij en que ella
la utilizaba como estudio, pues tena all un escritorio, un ordenador, unos estantes llenos de
libros de derecho y una impresora. Extendi el mapa en la mesa. Busc la escala, convirti los
centmetros en kilmetros y busc una regla en un cajn. Tomando Washington como epicentro,
traz una serie de lneas en direccin hacia el norte, el oeste y el sur, cuyos extremos uni con
otra lnea. Dej la parte este a un lado, pues seiscientos kilmetros le habran llevado al interior
del Atlntico. Confeccion una lista con los distintos estados que quedaban en el interior de la
tosca circunferencia, cogi el telfono y llam a informacin. Al cabo de un minuto ya estaba
hablando con un empleado de la Direccin Federal de Instituciones Penitenciarias. Le dio el
nombre de Harms y le cit el radio geogrfico en el que poda encontrarse. Se le haba ocurrido
que su hermano poda haber ido a visitar a Harms a la crcel. La idea casaba con la llamada que
le haba hecho pidindole consejo. John Fiske conoca mucho ms los entresijos de las crceles
que su hermano pequeo.
Cuando la persona con la que estaba hablando se puso de nuevo en contacto con l, a Fiske se le
cay el alma a los pies.
Est seguro de que no hay ningn preso con ese nombre en ninguna crcel federal de la
zona geogrfica que le he indicado?
He consultado incluso las que quedan a unos cientos de kilmetros de esa zona.
Y las crceles estatales?
Puedo facilitarle el nmero de telfono de cada uno de los esta dos. Tendr que llamarlos uno
por uno. Sabe cules se encuentran en esa zona?
Fiske mir el mapa y se los fue recitando. Ms de doce. Anot los nmeros que le dio el otro y
colg.
Reflexion un momento y decidi comprobar si tena mensajes en casa y en el despacho. Uno
de ellos era de una agente de seguros. Fiske le llam, en el distrito de Columbia.
Le acompao en el sentimiento por la muerte de su hermano, seor Fiske le dijo la mujer.
No saba que mi hermano tuviera un seguro de vida. A veces los beneficiarios no estn al

corriente. En realidad, la compaa de seguros no tiene ninguna obligacin de ponerse en con

tacto con los beneficiarios aunque se entere de la defuncin de su cliente. Dicho de otra forma,
el cliente nunca reclama en ese caso. Pues por qu me llam? Porque me horroriz la
muerte de Michael. Cundo contrat la pliza? Hace unos seis meses.
No tena esposa ni hijos. Por qu la pliza? Precisamente por eso le llamo. Dijo que el
dinero tena que ser para usted, en caso de que a l le ocurriera algo.
Fiske not un nudo en la garganta y apart un poco el auricular. Ese dinero les convendra
mucho ms a mis padres que a m consigui decir por fin.
Me dijo que usted probablemente se lo entregara a sus padres pero tambin quera que una
parte fuera para usted. Crea que usted sabra administrarlo mejor que sus padres.
Comprendo. Y de qu suma estamos hablando? De medio milln de dlares. Ella le
ley la direccin para confirmar que tena los datos correctos. Por si le sirve algo, yo gestiono
muchsimas plizas al da, por razones muy distintas, y no todas ellas podran calificarse de
ejemplares, y por si no lo tuviera claro, le dir que su hermano le quera a usted mucho. Ojal
estuviera yo tan unida al mo.
Cuando Fiske colg el telfono se dio cuenta de que no estaba a punto de llorar. Estaba a punto
de empezar a aporrear la pared.
Se levant, se meti la lista en el bolsillo, sali fuera, cogi la escalera, pas por entre las
plantas de enea y los helechos y lleg al pequeo embarcadero. El cielo tena un azul intenso,
con algn toque de nubes, la brisa era estimulante, la humedad se haba evaporado de momento.
Mir hacia el norte, hacia las casas de cuatro plantas valoradas en un milln de dlares del
cinturn externo de Alexandria, para volver la vista luego al largo y serpenteante puente de
Woodrow Wilson. Al otro lado del ro divis la orilla de Maryland, el reflejo del borde de
Virginia flanqueado de rboles. Pas un avin con el tren de aterrizaje bajado, camino del
aeropuerto nacional, a unos kilmetros de all. Vio el fuselaje tan cerca del suelo que se le
ocurri que casi podra alcanzarlo con una piedra.
En cuanto hubo desaparecido el avin y se hizo de nuevo el silencio se meti en el velero por la
parte de proa. Se balance suavemente bajo su peso; el sol le dio de lleno en el rostro. Se sent,
apoy la cabeza en el mstil, oli la tela de la vela plegada y cerr los ojos. Qu rendido estaba!
Parece que ha encontrado el lugar ideal.
Se despert de un sobresalto y mir a un lado y otro antes de volverse y descubrir a Sara de pie
ante l. Llevaba un traje chaqueta negro y una blusa de seda blanca con cuello vuelto. Luca un
discreto collar de perlas, se haba recogido el pelo en un moo y un toque de maquillaje y de
lpiz de labios rojo plido intensificaban el color en su rostro.
Sara sonri.
Siento haberle tenido que despertar. Dorma tan apaciblemente...
Lleva mucho rato observndome? le pregunt Fiske aunque luego no supo por qu lo
haba hecho.
Un rato. Puede ducharse si quiere.
Fiske se levant y sali del embarcadero.
Bonito velero.
Tengo la suerte de que la orilla desciende abruptamente en este punto. No tengo que dejarlo
en uno de los puertos deportivos. Puedo llevarle a dar un paseo, si quiere, an queda tiempo
antes de que llegue el invierno.
Quizs.
Pas por delante de ella y se fue hacia la casa.
John?
l se volvi. Sara, apoyada en la barandilla, miraba hacia el velero como si deseara tallar una cua
de paz en su tranquila estructura.
Aunque sea lo ltimo que haga en mi vida, voy a aclarar las cosas con su padre dijo.
El problema es mo. No tiene por qu hacerlo.
S, debo hacerlo, John repiti ella, decidida.
Al cabo de media hora, Fiske cogi el coche y se dirigi hacia la avenida. Dos turismos negros que

se les acercaban le obligaron a pegar un frenazo. Sara chill. Fiske salt del coche. Se detuvo en
cuanto se dio cuenta de que le estaban apuntando.
Manos arriba! grit uno de los hombres.
Fiske obedeci inmediatamente.
Sara sali en el preciso instante en que Perkins sala de uno de los vehculos y el agente McKenna
del otro.
El primero reconoci a Sara.
Bajen las armas dijo a los dos de paisano.
Retumb la voz de McKenna:
Esos hombres estn bajo mi mando. Bajarn las armas slo si yo se lo ordeno dijo y se detuvo
frente a Fiske.
Est usted bien, Sara? pregunt Perkins.
Claro que estoy bien. Qu demonios ocurre aqu?
Le he dejado un mensaje urgente.
No he escuchado los mensajes. Algn problema?
McKenna se fij en la escopeta del asiento de atrs. Apunt con su arma directamente a Fiske.
Observ las magulladuras en su rostro.
Le retiene contra su voluntad este hombre? pregunt McKenna a Sara.
Quiere dejar ya de hacer tanto teatro? dijo Fiske. Baj las manos y el extremo del can le
atiz en pleno estmago. Fiske cay de rodillas, jadeando. Sara corri hacia l y le ayud a apoyarse
contra la rueda del coche.
Mantenga las manos arriba hasta que la seora responda a mi pregunta. McKenna se las
levant con gesto brusco. Las malditas manos arriba!
Sara grit:
Por el amor de Dios, claro que no me ha retenido! Basta ya! Djenle tranquilo! Apart de l
las manos de McKenna.
Perkins se les acerc.
Agente McKenna empez, pero ste le cort con una glida mirada.
Lleva una escopeta en el coche dijo McKenna. Si quiere correr el riesgo con sus hombres,
adelante. Yo no trabajo as.
Se detuvo otro coche y de l salieron Chandler y dos agentes de uniforme apuntando con sus armas.
Todo el mundo quieto! grit Chandler.
McKenna se volvi.
Diga a sus hombres que guarden las armas, Chandler. Tengo la situacin bajo control.
Chandler se acerc a McKenna.
Diga a sus hombres que enfunden las armas ahora mismo, McKenna. De lo contrario, esos
agentes tendrn que detenerle aqu mismo por asalto y lesiones. McKenna no movi un dedo.
Chandler acerc el rostro al suyo. Inmediatamente, agente especial Warren McKenna o tendr que
reclamar asesoramiento legal del FBI desde un calabozo de Virginia. Le interesa que conste eso en
su ficha?
Por fin el hombre dio su brazo a torcer.
Enfunden las armas orden.
Y ahora, humo! grit Chandler.
McKenna se apart lentamente de Fiske con los ojos clavados en Chandler al retroceder.
ste se arrodill y cogi a Fiske por el hombro.
Est bien, John?
Fiske asinti con un gesto de dolor, sin quitar la vista de encima a McKenna.
Harn el favor de decirnos qu sucede? pregunt Sara.
Han encontrado a Steven Wright muerto dijo Chandler.

35
La cabaa estaba situada en medio de un espeso bosque en un lugar remoto del suroeste de
Pensilvania, precisamente en la zona que se adentra hacia Virginia Occidental. Slo se acceda a
ella a travs de un estrecho camino enlodado, con profundos surcos. Josh lleg a la puerta, con
la nueve milmetros asomando por el cinturn, las botas cubiertas de arcilla roja y pinaza. Haba
aparcado la camioneta bajo el follaje de un alto nogal, si bien haba tomado la precaucin de
cubrir el vehculo con un camuflaje vegetal. Lo que ms le preocupaba era que le detectaran
desde arriba. Afortunadamente, las noches seguan siendo clidas. No poda arriesgarse a
encender fuego; resulta imposible controlar la direccin del humo.
Rufus se sent en el suelo, apoyando la ancha espalda contra el muro, la Biblia en su regazo.
Estaba tomando un refresco y tena al lado los restos de la comida. Se haba puesto una ropa que
le haba comprado su hermano.
Todo en orden?
Aqu no estamos ms que nosotros y las ardillas. Qu tal?
Endiabladamente feliz y asustado como el propio Satans. Rufus movi la cabeza
sonriendo. Qu bien se est en libertad, toman do una Coca-Cola, sin tenerme que preocupar
de quien va a saltarme encima de un momento a otro!
Los guardianes o los otros reclusos?
A ti qu te parece?
Todos. No s si sabes que yo tambin estuve un tiempo a la sombra. Creo que t y yo
podramos escribir un buen libro.
Cunto tiempo vamos a quedarnos aqu?
Un par de das. Esperaremos a que las cosas se calmen un poco Luego seguiremos hacia
Mxico. Buena vida en una tienda de campaa o lo que utilicen ah. Despus de la guerra fui
unas cuantas veces. Tena colegas del ejrcito instalados por all. Nos ayudarn en lo que haga
falta. Nos procuraremos un barco, pescaremos, viviremos en la playa. Te parece bien?
Me parecera bien incluso vivir en una alcantarilla. Rufus se levant. Tengo que hacerte
una pregunta.
Su hermano se apoy en la pared y empez a cortar una manzana con su navaja.
Soy todo odos.
Llevabas la camioneta llena de provisiones, con dos rifles y la pistola que tienes ah.
Adems, la ropa que llevo puesta ahora.
Y qu?
Es casualidad que vinieras a verme cargado con todo eso?
Josh mordi un trozo de manzana.
Tengo que comer, vale? Por lo tanto, me toca ir a la tienda de vez en cuando.
Vale, pero no compraste nada que se estropeara, ni leche, ni huevos, ni nada por el estilo.
Todo latas y envases.
En el ejrcito coma latas. Creo que all me aficion a la comida preparada.
Y siempre transportas las armas?
Puede que an est acojonado del Vietnam, un sndrome u otro habr cogido.
Rufus se toc la camisa, ancha como una sbana.
Mi talla no es la ms corriente. Verdad que viniste preparado para rescatarme?
Josh acab de cortar la manzana y ech el corazn de sta por la ventana. Se sec las manos en
los vaqueros y luego se volvi hacia su hermano.
Mira, Rufus, nunca he sabido por qu mataste a aquella nia. Pero siempre he tenido claro
que tu cabeza no funcionaba cuando lo hiciste. Al recibir la carta aquella del ejrcito se me
ocurri que ah haba algo. Lo que no saba es que se trataba de una tapadera por lo que te hicieron. El caso es que hoy en da hay gente que se pira, que hace maldades y los meten en un
chaldromo, y cuando estn mejor los sueltan. A ti te han encerrado en un penal veinticinco
aos por algo que yo estoy seguro que no tenas intencin de hacer. Pongamos que decid que ya
habas cumplido. Que habas pasado el tiempo reglamentario, eso que dicen, el rollo de pagar
la deuda con la sociedad. Cre que haba llegado el momento de liberarte y yo tena que
proporcionarte la llave. Si te hubieras negado a salir, habra tenido que obligarte a cambiar de
parecer. No s si estoy en lo cierto, pero me da igual. Es lo que me propuse.

Los dos hermanos se miraron como mnimo durante un minuto sin decir nada.
Eres un buen hermano, Josh. Tienes toda la puta razn.
Rufus se sent de nuevo en el suelo, cogi la Biblia y fue pasando tranquilamente las pginas
hasta que encontr lo que buscaba. Josh le miraba.
Despus de tanto tiempo sigues con ese rollo?
Rufus levant la vista hacia l.
Voy a leerla toda mi vida.
Josh solt un bufido.
Puedes hacer lo que te d la gana con tu tiempo, pero yo creo que perderlo es una lstima.
Rufus le dirigi una mirada glacial.
La palabra del Seor me ha mantenido vivo durante todos esos aos. No ha sido una prdida
de tiempo.
Josh agit la cabeza, mir hacia fuera y luego la volvi hacia Rufus. Toc la culata de la pistola.
Dios es esto. O bien una navaja, un cartucho de dinamita o la actitud de aqu estoy yo. Y
no un libro sagrado en el que sale un montn de gente que se mata entre s, de hombres que se
hacen con la mujer del otro, en el que encuentras prcticamente todos los pecados que se te
pueden ocurrir...
Pecados del hombre, no de Dios.
Y ahora me dirs que fue Dios quien te dio la bola. Y fui yo.
Dios te envi a m, Josh. Su voluntad est en todas partes.
Qu pasa, que Dios me mand a buscarte?
Por qu viniste?
Ya te lo he dicho. A sacarte.
Porque me quieres?
A Josh le sorprendi aquello.
S respondi.
sa es la voluntad de Dios, Josh. T me quieres, t me ayudas. As lo dispone Dios.
Josh agit de nuevo la cabeza y apart la vista. Rufus sigui leyendo.
El radar porttil de deteccin de la polica, que Josh haba dejado en el suelo junto con la radio,
solt un silbido. Josh haba localizado en el transmisor una emisora del suroeste de Virginia para
captar la informacin que transmitieran sobre la fuga de Rufus.
Has vuelto a or tu nombre en la frecuencia de la polica? pregunt Josh.
En las noticias del da anterior haban mencionado a Rufus Harms. Toda la informacin de las
autoridades militares se reduca a que Harms era un asesino que haba sido condenado y tena
un violento historial en la crcel. Haba huido con la ayuda de su hermano, un hombre tambin
muy peligroso. Empleaban la jerga habitual, es decir, que los dos iban armados y eran temibles.
Traduccin: nadie deba sorprenderse ni hacer preguntas cuando las autoridades recuperaran sus
cadveres.
Algo he odo respondi Rufus. Han centrado la bsqueda en el sur, como t pensabas.
En aquellos momentos emitieron las noticias de la tarde. Los dos primeros bloques no les
incumban. El tercero, las noticias de ltima hora, oblig a los dos hermanos a fijar la vista en el
aparato. Josh se volvi y subi el volumen. La informacin dur un minuto y cuando acab,
Josh apag la radio.
Rider y su mujer dijo.
Han simulado que haba matado a su mujer para suicidarse luego aadi Rufus, moviendo
la cabeza lentamente con incredulidad. Dos hombres acudieron a verme y los dos han muerto.
Josh mir a su hermano. Saba perfectamente lo que estaba pensando.
No puedes hacerles volver, Rufus, es algo que nadie ha conseguido nunca.
Han muerto por mi culpa. Por intentar ayudarme. Y la mujer de Rider, adems, ni siquiera
estaba al corriente de nada.
T no le pediste al tal Fiske que fuera a verte.
Pero a Samuel, s. De no ser por m an estara vivo.
Es lo mnimo que poda hacer, Rufus. Por qu piensas, si no, que vino? Se senta culpable.
Era consciente de que en su momento no pele como deba. Pretenda compensar el fallo.
Pero est muerto, o no? Por mi culpa.

 Aunque fuera verdad, ya no puedes hacer nada.

Rufus le mir a los ojos.
Asegurar que su muerte no haya sido intil. Esa gente me ha arrebatado muchos aos de
vida. Y ahora ha segado la de otros. T dices que estaremos tranquilos en Mxico, pero ellos no
dejarn nunca de buscarnos. Vic Tremaine es un loco de atar. Con slo mirarle a los ojos lo ves
claro. Todos esos aos ha intentado acabar conmigo. Puede que crea que ahora tiene la
oportunidad de rematar el trabajo. De llenarnos a los dos de plomo.
Si nos pilla el ejrcito antes que la polica, dispararn hasta vaciar los cargadores asinti
Josh. Cogi un Pall Mall, lo encendi y solt el humo. Pero yo tambin puedo disparar como
es debido. Como mnimo se enterarn de lo que es un combate.
Rufus movi la cabeza con aire porfiado.
Lo que han hecho tendrn que pagarlo como sea.
Josh sacudi la ceniza del cigarrillo mirndole.
Vamos a ver, qu piensas hacer exactamente? Presentarte a la polica diciendo: Eh,
muchachos, tengo que contaros un cuento! Vamos, ayudad a un hermano a acabar con un pez
gordo blanco. Josh apart el cigarrillo de los labios y escupi en el suelo. No me jodas,
Rufus!
Necesito la carta del ejrcito.
Dnde la dejaste?
La escond en la celda.
Pues yo no vuelvo al penal. Y si t te emperras en hacerlo, yo mismo te pego cuatro tiros.
No tengo intencin de volver a Fort Jackson.
Qu hars, pues?
Samuel era abogado. Los abogados hacen copias de los papeles.
Josh arque las cejas.
Quieres ir al despacho de Rider?
Tenemos que hacerlo, Josh.
Josh apur el cigarrillo hasta el filtro antes de responder.
Yo no tengo que hacer nada, Rufus. Todo el puetero ejrcito del pas te est dando caza. Y a
m. T crees que puedes pasar desapercibido? Si a tu lado, George Foreman pasara por un
mariquita.
A pesar de todo, hay que hacerlo, Josh. Como mnimo, yo tengo que hacerlo. Si consigo la
carta puede que alguien me ayude. Tal vez escribiendo otra carta al Tribunal...
Ya viste lo que sacaste con la primera. Yo no he visto que esos haraganes de magistrados
corrieran en tu auxilio.
Da igual que no quieras ir conmigo, Josh. Yo tengo que hacerlo.
Y Mxico, qu? Maldita sea, Rufus, ests libre! Por el momento. Nos metemos a menear el
asunto y ya te veo de nuevo en el trullo o lo que es peor, con los pies por delante. Hay que
seguir huyendo mientras tengamos oportunidad de hacerlo, to.
Yo quiero la libertad, pero esto no puedo dejarlo as. Si me fuera ahora mismo a Mxico, el
sentimiento de culpabilidad acabara conmigo, si es que el Seor no me mandaba un rayo antes.
Culpabilidad? Has cumplido veinticinco aos por nada. Cuando mueras, irs al cielo y Dios
te sentar en su regazo. Ms claro, el agua.
Nada, Josh. No conseguirs hacerme cambiar de parecer.
Josh escupi de nuevo y mir por la sucia y astillada ventana.
Ests ms majara que un cencerro. La crcel te ha jeringado el coco. Joder!
Puede que est loco.
Josh le mir sorprendido.
Dnde demonios est el despacho de Rider?
A media hora de Blacksburg. Es todo lo que s. No creo que sea muy difcil localizarlo.
Ser un hormiguero de pasma.
No es tan seguro, si creen que slo l se mont la historia.
Mierda! Josh peg una violenta patada a la pared y luego se volvi haca su hermano.
Vale, esperaremos a que se haga de noche y saldremos para all.
Gracias, Josh.

 A m no me agradezcas que te lleve al matadero. Son cosas que no me gusta que me

agradezcan.

36
La bandera del edificio del Tribunal Supremo de Estados Unidos de Amrica ondeaba a media
asta. Los peridicos, la televisin y la radio cubran las informaciones sobre los dos
funcionarios asesinados. Los telfonos del Departamento de Informacin al Pblico del Tribunal
no dejaban de sonar. En la sala de prensa no caba ni un alfiler. Las principales cadenas de
televisin y radio transmitan en directo desde unas cabinas instaladas en la planta baja del
edificio. La polica del propio Tribunal Supremo, con el refuerzo de cincuenta agentes del
distrito de Columbia, de agentes de la Guardia Nacional y el FBI, acordonaban la zona.
Los pasillos situados fuera de los despachos de los magistrados estaban abarrotados de gente
que charlaba con nerviosismo. Casi todos los magistrados se haban recluido en sus oficinas, de
las que haban salido nicamente para asistir a las sesiones de pruebas orales, y sus mentes se
hallaban bastante lejos de la abogaca y las cuestiones a dilucidar. Los jvenes rostros de los
ayudantes expresaban tambin el horror que les inspiraban aquellos crmenes.
La pequea sala de la primera planta, que normalmente se utilizaba para reuniones de
magistrados, estaba atestada. Sus paredes, con oscuros arrimaderos de madera, contenan en sus
estantes los volmenes encuadernados de dos aos de veredictos del Tribunal. En una de ellas se
vea una chimenea, sin encender, pues el da era clido. Del techo colgaba una araa. Ramsey
presida la mesa. Knight y Murphy ocupaban sus puestos habituales.
Cuando Knight ech una ojeada a los reunidos, Murphy, jugando con un reloj que colgaba de
una cadena cerca de su cintura, baj la vista. Se encontraban tambin all Chandler, Fiske,
Perkins, Ron Klaus y McKenna. Las miradas de Fiske y McKenna se encontraron en algn
momento, pero aqul saba controlar sus reacciones.
Haban encontrado a Wright en un parque a unas cuantas manzanas de su piso, situado en
Capitol Hill, con un disparo en la cabeza. La cartera, al igual que la de Michael Fiske, no haba
aparecido. El mvil aparente era el robo, aunque nadie en la sala pensaba que la respuesta pudiera ser tan simple. Los indicios preliminares daban a entender que le haban matado entre
media noche y las dos de la madrugada.
De camino hacia el Tribunal, Chandler haba puesto a Fiske al corriente sobre los ltimos
acontecimientos. Haba concluido la autopsia de Michael Fiske, si bien esperaba an el informe
oficial sobre la hora exacta de su muerte. La causa de sta, sin embargo, se haba determinado
como un nico disparo en la cabeza. Chandler haba contactado con la sucursal de Wal-Mart de
Virginia, adonde haba acudido Fiske con su coche, pero all nadie pudo proporcionarle una
informacin que le sirviera de algo.
A Fiske se le haba ocurrido algo que les haba obligado a dar un rodeo antes de llegar al
Tribunal. Volvieron al depsito municipal para echar otro vistazo al Honda de Michael. All
Fiske revis las bolsas portaobjetos del asiento de delante.
Siempre guardaba un mapa aqu. Era curioso el miedo que tena a perderse. Antes de coger la
carretera, haca un plan del viaje. No veo mapa alguno pero hay esto. Le mostr un par de
papeles adhesivos amarillos que encontr pegados al fondo de la bolsa. En ellos figuraban
nombres de carreteras; direcciones, teniendo en cuenta el estado de la tinta, de algn viaje que
haba realizado haca tiempo. Chandler ech un vistazo a los papeles amarillos. Entonces,
por qu llevaba mapa?
Seguro que haba dejado las direcciones del lugar adonde iba en su interior.
De forma que los kilmetros tendrn algo que ver con su muerte. Fiske vacil un momento,
pensando si tena que contarle a Chandler lo del expediente de Harms. Aquella informacin
destapara la caja de Pandora y por el momento no estaba dispuesto a apechugar con las consecuencias.
Tal vez dijo por fin.
Tras aquello, l y Chandler se haban ido al Tribunal. En aquellos momentos se encontraban en
la sala de reuniones, mirndose. Chandler, sin citar la procedencia de la informacin, acababa de
decir que la noche anterior un intruso haba entrado en el piso de Michael Fiske.
Estamos en sus manos, inspector Chandler dijo Ramsey. Sin embargo, ahora me parece
mucho ms probable que nos encontremos ante un demente resentido contra el Tribunal que con
un asunto en el que estuviera trabajando Michael.

 Deseo informarle dijo McKenna de que el FBI ha destinado cien agentes al caso.
Hemos dispuesto tambin proteccin las veinticuatro horas para los magistrados.
Y los ayudantes? pregunt Fiske. Han asesinado a dos de ellos.
He anotado las direcciones particulares de todos ellos dijo Chandler. Hemos reforzado
las patrullas en esas zonas. La mayora viven en Capitol Hill, cerca del Tribunal. Estamos
dispuestos a ofrecer alojamiento en algn hotel al funcionario que lo desee, donde podemos
garantizarle la seguridad. He dado asimismo instrucciones a uno de nuestros expertos para que
hable con ellos acerca de las medidas de seguridad, la vigilancia en cuanto a sospechosos, evitar
que salgan solos de noche, y ese tipo de precauciones. Ech un vistazo a los reunidos. Por
cierto, dnde est Dellasandro?
Est intentando coordinar las nuevas medidas de seguridad inform Klaus. Nunca le
haba visto tan preocupado. Creo que se lo est tomando como algo personal.
Llevo casi treinta y tres aos en el Tribunal y jams imagin vivir algo parecido dijo el
magistrado Murphy, abatido.
Ninguno de nosotros lo habamos imaginado, Tommy respondi Knight con aire
convincente. Mir deliberadamente a Chandler. Ninguna pista?
Yo no dira tanto. Tenemos unos cuantos hilos de los que tirar. Me refiero a la muerte de
Michael Fiske. En cuanto al asesinato de Wright, es pronto para poder afirmar algo.
Pero considera que tienen alguna relacin? dijo Ramsey.
Es pronto para poderlo afirmar.
Qu nos recomendara?
Chandler movi la cabeza.
Seguir con su trabajo habitual. Si es obra de algn enajenado que pretende desbaratar las
tareas que se llevan a cabo aqu, le estaramos dando pasto si alterramos el ritmo.
Tambin podramos arriesgarnos a enfurecerle ms y a incitarle a actuar de nuevo dijo
Knight.
sa es tambin una posibilidad, magistrada Knight admiti Chandler. Pero no estoy
muy seguro de que lo que haga o no el Tribunal repercuta en ello. Suponiendo que los casos
estn relacionados. Mir a Ramsey. Creo que valdra la pena repasar los casos en los que
trabajaban los dos ayudantes, para cubrir ese vaco. Soy consciente de que es una posibilidad
remota, pero podra arrepentirme ms tarde de no haberlo abordado inmediatamente.
Comprendo.
Chandler se volvi hacia el magistrado Murphy:
Estarn libres usted y sus ayudantes hoy para repasar los casos que llevaba Michael Fiske?
S respondi rpidamente Murphy.
Y les agradecera que se reunieran todos los magistrados para intentar dilucidar si alguno de
los casos que se han visto aqu ltimamente pudiera haber desencadenado una respuesta de este
tipo dijo Chandler.
Knight le mir agitando la cabeza.
Muchos de los casos que llegan a nosotros, inspector Chandler, pueden provocar todo tipo de
emociones en las personas. No sabramos ni por donde empezar.
Ya lo entiendo. Tal vez hemos tenido la suerte de que nadie haya intentado antes algo
parecido.
Pues si debemos seguir con nuestra rutina habitual, imagino que esta noche habr que
organizar la cena en honor del juez Wilkinson dijo Knight.
Murphy se incorpor para protestar.
Yo dira, Beth, que el asesinato de dos funcionarios del Tribunal aconseja aplazar la cena.
Es algo muy fcil de decir, Tommy, pero resulta que no ha sido usted sino yo quien ha
planificado la fiesta. Kenneth Wilkinson tiene ochenta y cinco aos y un cncer de pncreas. Yo
no me arriesgara a aplazarlo, a pesar de que tal vez no sea el da ideal. Es algo muy importante
para l.
Como lo es para usted, me equivoco, Beth? dijo Ramsey.
En efecto. Vamos a debatir de nuevo la tica legal, Harold? Delante de toda esa gente?
No respondi l. Ya sabe lo que opino al respecto.
Lo s, y la cena se celebrar.

Fiske qued fascinado con el dilogo. Le pareci ver una sombra de sonrisa en la expresin de
Ramsey cuando dijo:
Perfecto, Beth. Nada ms lejos de mi intencin que hacerla cambiar de parecer en algo
importante, y mucho menos en lo que raya en lo trivial.

37
El helicptero del ejrcito, con Tremaine a bordo, aterriz en el prado. Mientras aminoraba el giro de
las aspas, l y Rayfield observaron el turismo aparcado cerca de la hilera de rboles. Se soltaron los
cinturones y bajaron, inclinando el cuerpo al pasar por debajo de las palas, en direccin al coche.
Rayfield se sent delante y Tremaine atrs.
Me alegra que lo hayis conseguido dijo el hombre que estaba al volante, volvindose hacia
Rayfield.
El coronel qued asombrado.
Qu te ha ocurrido?
Los moretones tenan un tono rojizo en el centro y amarillento en los extremos. Tena uno de ellos
junto al ojo derecho y los otros dos sobresalan del cuello de su camisa.
Fiske respondi.
Fiske? Si est muerto!
John, su hermano dijo el hombre, intranquilo. Me pill en el piso de Michael.
Te reconoci?
Llevaba puesta una mscara.
Y qu haca l en el piso de su hermano?
Lo mismo que yo, buscar algo que pueda utilizar la poli para descubrir la verdad.
Encontr algo?
No haba nada que encontrar. Nosotros ya tenamos el ordenador porttil de Fiske. Mir a
Tremaine. Y t le cogiste la cartera antes de matarle, verdad? Tremaine asinti. Dnde
est? pregunt el hombre.
Se ha convertido en un montn de ceniza.
Estupendo.
Nos est causando problemas su hermano? quiso saber Rayfield.
Puede. Es ex poli. l y una de las ayudantes estn husmeando por ah. l ayuda al inspector a
investigar los asesinatos de los funcionarios.
Rayfield tuvo un sobresalto.
Asesinatos? Ms de uno?
Steven Wright.
Qu coo pasa aqu? exclam Rayfield.
Wright vio a alguien que sala del despacho de Michael Fiske. Tambin oy algo que no tena que
or. No podamos confiar en que mantuviera la boca cerrada, de modo que tuve que embaucarle para
que saliera de all y luego cargrmelo. Se acab el problema.
Ests chalado o qu? Esto se est descontrolando dijo Rayfield, irritado.
El hombre mir a Tremaine.
Eh, Vic, dile a tu superior que se tranquilice. Creo que en Vietnam perdiste aplomo, Frank. Ya no
eres el mismo desde entonces.
Cuatro muertos y tan tranquilos? Con Harms y su hermano corriendo por ah?
Nos faltan dos cadveres. Los ms importantes. Eso ya lo entiendes, no, Vic?
Claro respondi Tremaine.
El hombre mir a Rayfield con expresin glida.
Creo que ya no hay vuelta atrs dijo Rayfield, inquieto, tragando saliva.
En eso estamos de acuerdo.
John Fiske y esa ayudante: qu hacemos con ellos? Si Fiske tiene la misin de encontrar al
asesino de su hermano, puede crearnos problemas.
Ya nos los est creando. Los tenemos bastante a raya. Y seguirn estndolo hasta que decidamos
qu hacer con ellos.
Lo que se traduce en? pregunt Rayfield.
Se traduce en cuatro cadveres ms en lugar de dos.
Sara estaba en su nuevo despacho. Chandler haba decidido que no poda seguir en el espacio que
comparta con Wright y haba permitido que el personal del Tribunal trasladara el ordenador y los
archivadores de Sara a aquel espacioso lugar. Tena la lista de las crceles estatales que le haba
pasado Fiske y se dispona a llamar. Al cabo de media hora colg el telfono, deprimida. En ninguna
crcel de aquellos estados figuraba un recluso con el nombre de Harms. Hizo un esfuerzo por recordar alguna otra palabra o frase de los documentos que haba visto, pero finalmente claudic. Se
levant y algo le llam la atencin. Haba cambiado de lugar unos cuantos expedientes en el traslado

y no se haba fijado hasta ahora. El informe Chance. Aqul en el que Wright tena
rdenes de trabajar la noche anterior hasta acabar. En el exterior vio una nota manuscrita en la
que le peda que lo revisara.
Volvi a sentarse y apoy la cabeza en la mesa. Y si realmente exista un psicpata cuyo
objetivo eran los ayudantes? Era casualidad que hubieran matado a Wright y no a ella?
Permaneci un momento all sentada, inmvil. Vamos, Sara, t puedes superarlo. Tienes que
superarlo, insisti para sus adentros. Si echaba mano de su determinacin, sera capaz de
controlar la situacin; se levant y sali.
Un minuto despus entraba en el despacho de los funcionarios y se diriga a uno de los que
estaba al cargo de la base de datos. Iba a formularle una pregunta que ya haba planteado antes,
pero quera tener la mxima seguridad.
Podra mirar si existe algn caso en el que conste el nombre de Harms?
El empleado empez a teclear. Al cabo de un minuto, neg con la cabeza.
No encuentro nada. Cundo lleg?
Hace poco. Dentro de los ltimos quince das, ms o menos.
He retrocedido seis meses pero no sale. No me lo haba pedido ya antes?
Antes de darle tiempo a responder, oy otra voz.
Ha dicho Harms?
Sara mir al otro funcionario.
S. Harms, de apellido.
Qu curioso!
Sara not un cosquilleo en la piel.
Cmo?
Esta maana he recibido una llamada de un hombre que preguntaba por un recurso y ha
citado ese nombre. Le he dicho que no habamos recibido nada a nombre de Harms.
Harms? Seguro? El funcionario asinti. Y de nombre? pregunt Sara, intentando
reprimir la emocin.
El funcionario reflexion un instante.
No empezara por erre? apunt Sara.
El hombre hizo chasquear los dedos.
Eso. Rufus, Rufus Harms. Pareca de pueblo.
Se identific el comunicante?
No. Pero pareca disgustado.
Recuerda algo ms?
El hombre cavil de nuevo.
Dijo algo as como que un tipo se estaba pudriendo en un penal, vete a saber a qu se refera.
Los ojos de Sara se abrieron como platos y se fue a todo correr.
Qu significa todo eso, Sara? Tendr algo que ver con los asesinatos? pregunt el
funcionario. Pero Sara ya haba salido. El otro vacil un momento y ech una ojeada para
comprobar si alguien 1; observaba. Luego cogi el telfono y marc un nmero. Cuando le
respondieron, habl en voz baja.
Sara subi la escalera a toda velocidad. La referencia al penal le haba demostrado que la lista
de Fiske tena una inmensa laguna. Lleg a su despacho, consult la gua y marc el nmero.
Llamaba al centro de la Polica Militar. Fiske se haba centrado en la poblacin reclusa de las
prisiones federales y estatales, pero no haba pensado en las militares. El to al que ms quera
Sara se haba jubilado del ejrcito como general de brigada. Saba perfectamente lo que era un
penal militar: Rufus Harms era un preso del ejrcito estadounidense.
Habl con el sargento Dillard, el especialista en penitenciaras.
No conozco su nmero de identificacin como recluso, pero creo que se halla en una prisin
militar situada en un radio de seiscientos kilmetros alrededor de Washington dijo ella.
No puedo facilitarle esa informacin. El procedimiento oficial consiste en dirigir una
solicitud por escrito al director adjunto de personal y planificacin. Dicho departamento, por su
lado, har llegar su peticin a los de Legislacin para la Libertad de Informacin. Pueden
responder o no a su solicitud segn las circunstancias.
El caso es que necesito esa informacin ahora mismo.

 Pertenece usted a los medios de comunicacin?

No, llamo del Tribunal Supremo de Estados Unidos.
Y cmo puedo confirmarlo yo?
Sara pens un momento.
Pida a informacin el nmero del Tribunal Supremo. Luego marque el nmero y pregunte
por m. Me llamo Sara Evans.
Dillard no pareca muy convencido.
Es algo muy poco habitual.
Por favor, sargento Dillard, es muy importante.
Se hizo el silencio al otro lado de la lnea.
Espere unos minutos.
Tras cinco largusimos minutos pasaron la comunicacin a Sara.
Mire, sargento Dillard, he obtenido informacin de su departamento en otras ocasiones sobre
presos militares sin tener que seguir el proceso burocrtico.
A veces el personal de aqu es demasiado generoso con la informacin.
Yo quera saber donde se encuentra Rufus Harms, simplemente.
En realidad, no creo que se planteara ningn problema con cualquier otro preso.
No lo entiendo. Qu tiene de especial Rufus Harms?
No ha ledo el peridico?
Pues hoy no. Por qu?
Tal vez no sea una gran noticia, pero todo el mundo debera saberlo, aunque slo fuera por su
propia seguridad.
Qu es lo que tiene que saber la gente?
Que Rufus Harms se ha fugado. En pocas palabras, Dillard le cont todos los detalles.
En qu penal estaba?
En Fort Jackson.
Dnde se encuentra?
Dillard se lo dijo y Sara lo anot.
Ahora soy yo quien va a formularle una pregunta, seora Evans. Por qu se interesa por
Rufus Harms el Tribunal Supremo?
Porque present un recurso ante el Tribunal.
Qu tipo de recurso?
Lo siento, sargento Dillard pero es todo lo que puedo decirle. Nosotros tambin seguimos
unas normas.
Estamos de acuerdo, pero le dar un consejo: yo, de usted, dejara en suspenso el recurso. No
creo que los tribunales atiendan a los muertos.
Puede darse el caso. Qu hizo exactamente este hombre?
Tendr que consultar su expediente militar.
Y cmo lo hago?
No me ha dicho que era abogada?
En efecto, pero he trabajado poco el tema militar.
Sara oy como murmuraba al otro lado de la lnea.
Puesto que Rufus Harms es un preso militar, tcnicamente ya no pertenece al ejrcito
estadounidense. En el momento en que se le dict condena, se le expulsara por mala conducta o
por comportamiento deshonroso. Probablemente su expediente militar pas al Departamento de
Personal Militar de St. Louis. Ellos guardan las copias. No consta en una base de datos ni otro
sistema informatizado. A Harms le condenaron hace unos veinticinco aos; por ello su
expediente tendra que haberse convertido ya en microfilm, aunque me temo que la tarea va
algo retrasada en este campo. Si usted o cualquier otra persona a excepcin de Harms desea ver
su expediente, tendr que notificarlo.
Sara anot la informacin.
Gracias de nuevo, sargento Dillard, me ha sido de gran ayuda.
Sara tena programas de mapas en el ordenador. Con la ayuda del ratn, traz una lnea para
averiguar la distancia entre Washington y la situacin aproximada de Fort Jackson.
Unos seiscientos kilmetros murmur. Sali corriendo hacia la biblioteca de la tercera

planta y utiliz una de las terminales de all. Por razones obvias de seguridad y
confidencialidad, ninguno de los ordenadores de los despachos de los ayudantes tena conexin
va modem. En cambio, las terminales de la biblioteca s disponan de sta. A travs de Internet
tecle el nombre de Rufus Harms. Mientras esperaba que el ordenador soltara su polvillo
mgico tecnolgico, se dedic a observar los paneles de roble de la sala.
Al cabo de unos minutos lea ya las ltimas noticias sobre Rufus Harms, se enteraba de su
historial y del de su hermano. Imprimi toda la informacin. En uno de los artculos se citaba al
director del peridico de la ciudad en la que haba vivido Harms. Por medio del directorio
telefnico de Internet localiz el nmero del hombre. Segua viviendo en la pequea ciudad de
Alabama, cerca de Mobile, donde se haban criado los dos hermanos.
Respondi al telfono al tercer timbrazo. Sara se present a George Barker, an director de la
publicacin.
Ya he hablado con la prensa sobre ello le dijo en tono rotundo.
El profundo deje sureo le record a Sara el ladrido de los mapaches y las ntidas jarras de
whisky casero.
Le agradecera que me respondiera a unas preguntas.
Quin ha dicho que era?
Le llamo de una agencia informativa independiente. Trabajo por mi cuenta.
Y qu quiere saber exactamente?
He ledo que Rufus Harms fue condenado por el asesinato de una nia en la base militar en la
que estaba destinado. Consult las noticias que acababa de imprimir. Fort Plessy, cerca de
Savannah, en Georgia.
El asesinato de una nia blanca. Resulta que l es negro.
Lo s dijo Sara con cortesa. Sabe usted el nombre del abogado que le represent en el
juicio?
En realidad no fue un juicio. Llegaron a un acuerdo. Y se declar culpable. Yo mismo cubr
la noticia porque Rufus era de aqu, por aquello del profeta en su tierra pero al revs.
O sea que sabe el nombre de su abogado?
Tendra que mirarlo. Dme su nmero y la llamo.
Sara se lo dio.
Si no me encuentra, deje el recado en el contestador. Qu ms puede contarme sobre Rufus
y su hermano?
Pues lo ms chocante de Rufus era su altura. Tena catorce aos y ya meda metro noventa. Y
no crea que era larguirucho y flaco: tena ya el cuerpo de un hombre.
Buen alumno? Malo? Problemas con la polica?
Por lo que recuerdo, no era un buen estudiante. No acab la secundaria, a pesar de que era
realmente maoso. De adolescente, trabaj en una pequea imprenta con su padre. Su hermano
tambin colaboraba. Ah, recuerdo una vez en que aqu se nos estrope la imprenta. Nos
mandaron a Rufus para arreglarla. No creo que tuviera ms de diecisis aos. Le entregu el
manual de la mquina pero no lo quiso. Las palabras me complican la vida, seor Barker,
dijo, o algo as. Entr y al cabo de una hora aquello funcionaba como el primer da.
Qu curioso!
Y nunca tuvo problemas con la polica. Su madre no se lo habra permitido. Debe
comprender usted que sta es una poblacin pequea, nunca ha tenido ms de mil habitantes, y
hoy en da tendr menos. Yo voy para los ochenta y an llevo el peridico. Nadie ha estado
tantos aos aqu. Los Harms vivan en el barrio de los morenos, evidentemente, pero nos
conocamos todos. No es que yo me relacione con los morenos, pero siempre me parecieron
buena gente. Ella trabajaba en la industria crnica, como todo el mundo. En la limpieza, no en
un empleo mejor pagado. Pero cuidaba mucho de sus hijos.
Qu fue de su padre?
Era una buena persona, no como otros de su ambiente, que se dedican a beber o a hacer
salvajadas. l trabajaba con ahnco, quizs con demasiado, porque un da ya no se despert. Un
ataque al corazn.
Tiene usted muy buena memoria.
Yo redact su esquela.

 Y qu me dice de su hermano?
La de Josh ya es una historia distinta. Era lo que aqu denominamos un negro malo.
Exaltado, arrogante, de los que se dan pisto. Yo no estoy cargado de prejuicios ni nada que se le
parezca y no tolero que en mi presencia se hable de negratas, pero utilizara esta palabra en
concreto para describir a Josh Harms. Le caa mal a mucha gente.
He ledo que luch en Vietnam y regres como hroe de guerra.
Pues s, es cierto reconoci en seguida Barker. El hroe de guerra que ha recibido, de
lejos, ms condecoraciones de la zona. A todo el mundo le sorprendi, en realidad. Pero lo suyo
es la pelea, hay que reconocrselo.
Qu ms?
De hecho, Josh acab la secundaria. El tono de Barker cambi. Pero donde le dio cien
vueltas a todo el mundo fue en deporte. Aqu yo estoy solo y debo cubrir todos los campos
informativos. Josh Harms ha sido el mejor atleta que he tenido yo el privilegio de ver. Tanto si
hablamos de blancos, de negros, de verdes o granates, el muchacho corra ms de prisa, saltaba
a ms altura, era ms fuerte y rpido que nadie. Tambin s que los morenos son capaces de
bordarlo, pero Josh en realidad era otra cosa. Dej su nombre grabado en todos los deportes que
practic. Saba usted que todava posee unos seis rcords estatales en atletismo? Y aadi
con orgullo: No s si sabe que en Alabama se encuentran los mejores atletas.
Sara suspir.
Practic el deporte a nivel universitario?
La verdad es que le ofrecieron una serie de becas para el ftbol americano y el baloncesto.
Incluso Bear Bryant pretenda llevrselo a Alabama, imagnese si era bueno. Tal vez habra
llegado a ser una estrella de la NBA o de la Liga Nacional de Ftbol... Pero se desvi.
Y eso?
Pues ya sabe cmo va. Su gobierno le pidi que defendiera el pas en su lucha contra el
comunismo.
En otras palabras, lo llamaron a filas y lo mandaron a Vietnam.
Eso.
Volvi a su casa luego?
S, claro. Su madre an estaba viva, aunque no dur mucho. Precisamente en aquella poca
fue cuando Rufus tuvo el enorme problema. Yo casi afirmara que Rufus se meti en el ejrcito
por Josh. Puede que quisiera parecerse al hermano mayor, al hroe. Tal vez quera que algo le
saliera derecho en su vida, para variar. Tras la muerte de su padre, aqu ya no haba sitio para l.
Y curiosamente, todo acab fatal. En fin, Josh acudi a m para ver si yo poda hacer algo. Ya se
sabe lo que dicen del poder de la prensa, pero realmente no poda hacer nada.
Le sorprendi que Rufus matara a la nia? Me refiero a si tena usted noticia de que en otras
ocasiones hubiera aplicado la violencia.
Que yo sepa, nunca haba hecho dao a nadie. Era un gigante encantador. Cuando me enter
de lo de la nia no me lo crea. De haberse tratado de Josh, no me hubiera extraado, pero s de
Rufus. Aunque las pruebas eran suficientemente claras.
Sigui viviendo aqu Josh?
Me lleva usted a un momento de los ms problemticos de la historia de esta poblacin.
Cul?
Preferira no comentarlo.
Sara reflexion rpidamente: Cul era el trmino que se usaba en periodismo?
A nivel extraoficial.
De verdad? pregunt Barker con cautela.
Totalmente extraoficial.
Piense que acabo de grabar sus palabras. De forma que si leo en algn peridico lo que voy a
decirle, presento una demanda contra usted y contra su publicacin que les arruinar dijo con
dureza. Yo tambin soy periodista y s cmo funcionan esas cuestiones.
Le prometo, seor Barker, que cualquier cosa que tenga que decirme no va a utilizarse bajo
ningn concepto en un artculo.
Perfecto. De todas formas, imagino que ha pasado tanto tiempo que ya no importa, es decir, a
nivel legal. Aunque toda precaucin es poca en este mundo. Se aclar la garganta. Pues

bien, la historia de Rufus lleg aqu, por supuesto. Una pandilla de muchachos empez a beber,
se fue juntando con otros y decidieron hacer algo. No podan hacerle nada a Rufus, pues estaba
bajo la custodia del ejrcito. Pero s podan hacerle algo al Harms que viva aqu.
Qu es lo que hicieron?
Pues pegarle fuego a la casa de la seora Harms.
Santo cielo! Se encontraba ella dentro?
Pues s, hasta que Josh la sac. Y adems Josh persigui a la pandilla. Por todas las calles. Yo
lo observaba desde mi despacho. No s si seran diez contra uno, pero Josh consigui que al
menos la mitad acabaran en el hospital, si bien los restantes le apalearon lo indecible. Jams
haba visto algo igual y espero no volver a verlo.
Organizaron un buen folln. No acudi la polica?
Barker tosi, algo violento.
Resulta que se rumore que un par de los muchachos, de los que quemaron la casa,
pertenecan a...
La polica dijo Sara por l. Barker permaneci en silencio. Espero que Josh Harms
demandara a la ciudad hasta vaciar sus arcas aadi.
Al contrario, le demandaron a l. Me refiero a los que acabaron en el hospital. Josh no pudo
demostrar nada en cuanto al incendio. Yo hice mis especulaciones pero eso es todo. Y la polica
se mont la historia de la resistencia a la autoridad y tal. Fue la palabra de diez personas contra
la de una, de un negro, por cierto. En resumidas cuentas: pas un tiempo en la crcel y les
arrebataron todo lo que posean, tanto l como su madre, y ya puede imaginar que era poco. La
mujer no tard en morirse. Imagino que no pudo soportar lo que les haba ocurrido a sus hijos.
Sara estuvo a punto de chillar contra el hombre.
Es el relato ms desagradable que he odo en mi vida, seor Barker dijo. No conozco su
poblacin, pero no le aconsejara a un amigo que se trasladara a vivir aqu.
Tiene sus puntos positivos.
Seguro... Como esas bienvenidas a un hroe de guerra?
Lo s. He reflexionado sobre ello. Uno lucha por su pas, le hieren, vuelva a casa y se
encuentra con eso y a la fuerza tiene que preguntarse por qu demonios luch.
Al parecer, usted saba la verdad. No utiliz el poder de la prensa en aquella ocasin?
Barker suspir profundamente.
Esto ha sido siempre mi casa, seorita Evans, uno no puede atacar tantas veces al poder,
aunque se lo merezca. Tampoco puedo afirmar que me site en el bando de los negros, porque
no es as. Le mentira si le dijera que defend la causa de Josh Harms, porque francamente no lo
hice.
Pues, en cierta manera, para esto estn los tribunales: para evitar que las personas como las
de su poblacin vayan por ah haciendo de las suyas contra personas como Josh Harms. Hgame
el favor de llamarme para facilitarme el nombre del abogado de Harms.
Colg. El cuerpo se le estremeca de rabia al recordar lo que acababa de or. Cuntos negros
haba conocido de pequea en Carolina? Los muchos que vivan en la carretera. Los jornaleros
que llevaba su padre a la propiedad durante la siega. Ella haba observado a aquellos hombres
desde el porche, haba visto la fina tela de las camisas empapada de sudor, la piel an ms
oscura tras la exposicin al sol. Ella y su madre les llevaban gaseosa, comida. Ellos
murmuraban una palabra de agradecimiento, sin mirarlas nunca a los ojos, tragaban la comida y
seguan en la oscuridad. En la escuela a la que haba acudido Sara slo haba blancos, a pesar
del rosario de casos que se presentaban al Tribunal Supremo exigiendo la igualdad. Aquellos
casos eran los campos de batalla del siglo veinte en los que se luchaba por la igualdad racial, en
sustitucin de los Antietam, Gettisburg y Chickamauga del siglo pasado. Y algunos presentaran
argumentos igualmente triviales. En el Tribunal, por ejemplo, haba un magistrado negro, que
ocupaba el cargo de supervisor; y de treinta y seis ayudantes, slo uno era negro. La mayor parte de magistrados nunca haba tenido un ayudante perteneciente a una minora. Cul era el
mensaje de aquello? En el tribunal de justicia de ms alto rango del pas?
Mientras corra por el pasillo en busca de Fiske, Sara se preguntaba si algn da descubriran la
verdad. Caso de que el ejrcito alcanzara antes que nadie a los hermanos Harms, casi seguro que
la verdad morira con ellos.

38
Fiske estaba frente a la puerta del despacho de su hermano mientras Chandler revisaba el trabajo
del equipo que recoga las pruebas bajo la estrecha supervisin del personal de asesoramiento
del Tribunal. De todas formas, con dos funcionarios muertos, las cuestiones sobre
confidencialidad haban pasado a un segundo plano en relacin con la bsqueda del asesino o
los asesinos. Cuando acabaran con el despacho de Michael Fiske empezaran con el de Steven
Wright.
Fiske mir la puerta del despacho de su hermano y luego la del de Wright. Repiti el gesto un
par de veces al tiempo que una idea se iba filtrando en su cabeza. Se acerc a Chandler.
Dnde encontraron exactamente el cadver de Wright?
Chandler abri su bloc de notas y empez a revisarlas.
Por cierto, he rescatado su coche del depsito municipal. Se encuentra en un bonito y legal
aparcamiento, el de la comisara.
Le agradezco el detalle.
No me lo agradezca. Entre la gra, la multa y dems, la broma le va a costar unos doscientos
billetes.
Doscientos? No puedo invertir esa suma en un simple tique de aparcamiento.
Lo dice en serio? Pues tal vez podra yo mover algn hilo, hacerle un pequeo favor. Pero
usted tendra que poner su granito de arena. Alguna habitacin de mi casa necesita una capa de
pintura. Chandler solt una carcajada y dej de hojear las notas. Aqu est! Wright viva a
una manzana de la estacin de metro de Eastern Market. Encontraron su cadver en el parque
Garfield. Entre las calles F y Segunda. A cinco o seis manzanas del edificio del Tribunal.
Cmo acostumbraba a ir al trabajo y a volver a casa Wright?
Segn algunos de aqu, a pie, en taxi y en alguna ocasin en metro.
De camino para casa, tena que pasar por el parque Garfield?
Chandler lade la cabeza consultando otra vez las notas.
Pues no. Lo ms directo sera torcer a la izquierda desde la Segunda, pasar a la E y a casa.
No tena que seguir hacia el parque.
Tena perro o algo as? Poda haber ido a casa y sacarlo a pasear por el parque.
Tena perro pero no pas por su casa. O eso creemos. Adems, para pasear el perro, le
quedaba ms cerca el parque Marin.
Qu raro!
Chandler frunci el ceo al ocurrrsele algo.
En el parque Marin hay algo que no posee el parque Garfield.
Qu es?
Un puesto de polica al otro lado de la calle.
Quien lo mat tena que saberlo.
No puede decirse que el puesto de polica sea un gran secreto. Precisamente pretendemos
que todo el mundo se percate de nuestra presencia para disuadir a los delincuentes.
Se dira que le mataron en el parque o en algn otro lugar para arrojarlo luego all?
Se han encontrado manchas de sangre en la hierba. Ninguna vaina que hayamos encontrado.
Probablemente utilizaron un silenciador, a menos que se tratara de un robo al azar. Un
silenciador en un revlver es algo demasiado complicado. Si se utiliz una semiautomtica,
tendramos que encontrar la vaina, si es que no la recogi alguien antes.
La bala sigue en el cadver?
Chandler asinti.
Ojal nos cayera encima un arma para poder cotejarla.
Teniendo en cuenta lo que ocurri en el piso de Mike, tal vez debiera haber destinado a
alguien al de Wright.
Vaya, no se me haba ocurrido!
Lo siento. Se tiene idea de la hora a la que sali Wright del Tribunal anoche?
Estamos trabajando sobre ello. Despus del horario normal, slo queda una puerta para
entradas y salidas. En ella se hace guardia permanente y se cierra a las dos de la madrugada.
Ms tarde, hay que avisar a un guardia para salir. Se puede llegar a la calle a travs del garaje,
pero tambin hay vigilancia all. De todas formas, como Wright no conduca, no vamos a darle

ms vueltas.
Entonces alguien le vera salir.
Mis hombres lo estn comprobando con los guardianes del turno de anoche.
Tienen cmaras de vigilancia aqu?
Se refiere a las salas? pregunt Chandler con una sonrisa. Pues s, pero no en todas
partes y por desgracia tampoco en esta parte del vestbulo. Sin embargo, estamos comprobando
las cintas para ver si surge algo de inters. Chandler volvi a consultar sus notas. A esas
horas de la noche, la nica actividad de esa planta la llevara a cabo un ayudante que trabajara
hasta tarde.
Algo significativo en el historial de Wright?
Chandler neg con la cabeza.
Hasta ahora no hemos encontrado ningn trapo sucio. Costar determinar el mvil.
Pero no se ha encontrado su cartera.
S, ya he pensado en ello. Me parece demasiado claro.
Alguien quiere hacernos pensar que existe una relacin entre los dos asesinatos?
Tambin podra ser obra de algn loco que le tuviera mana al Tribunal.
Considero que los dos asesinatos estn relacionados, aunque no por las razones que
probablemente creen los dems dijo Fiske.
A qu se refiere?
Si mataron a Mike por una razn que alguien no quiere que descubramos, el hecho de
asesinar a otro funcionario y dar a entender que existe una relacin constituira el sistema
ptimo para distraer nuestra atencin.
Chandler pareca intrigado.
Entonces, cul es la autntica razn por la que alguien mat a su hermano e intenta
ocultarlo?
Fiske vacil un momento. Aquello de mantener en secreto lo del recurso robado le haca cada
vez las cosas ms difciles.
No s, pero tal vez tenga una idea que explique por qu fue asesinado Wright.
Aparte de utilizar el asunto para desviar la atencin?
Digamos que su muerte pudo tener un doble objetivo.
En aquel instante lleg Sara, intentando por todos los medios disimular su emocin.
Podemos hablar un minuto, John?
Espero, seorita Evans dijo Chandler con una sonrisa de oreja a oreja, que haya tenido
un viaje a Richmond agradable y tranquilo.
Dejmoslo en distinto se apresur a responder ella. De verdad tengo que hablar con
usted, John.
Le veo ms tarde, Buford?
S, y me expone su teora.
Los dos se alejaron y la sonrisa de Chandler se esfum. Se estaba preguntando si Sara Evans le
haba robado a su socio extraoficial.
Minutos despus de que Sara saliera de su despacho, la magistrada Knight pas a verla. Estaba a
punto de dejarle una nota cuando se fij en el informe Chance con el papel que le haba
adjuntado Wright. Se sent en la silla de Sara y lo ley. Al acabar, vio claro de pronto lo que
haba hecho. Haba ordenado a Wright trabajar hasta tarde, toda la noche si haca falta. l haba
cumplido, haba salido tarde del edificio y alguien le haba asesinado. Su preciado informe. En
realidad nunca se haba planteado esa cadena de acontecimientos. Espir con tal fuerza el aire
contenido en sus pulmones que tuvo la impresin de que se ahogaba. Dej el informe y sali
deprisa.
Un minuto despus, pas volando por delante de sus subordinados y se encerr en su despacho.
Contempl la espaciosa y elegante estancia, con chimenea y todo. All era donde haba
permanecido tanto tiempo cavilando sus pequeas estrategias, su filosofa de la vida. Y aquello
haba costado la vida a un joven. Se quit los zapatos, se situ en un rincn y, cubrindose el
rostro, empez a llorar.

39
De vuelta a su despacho, Sara pas la media hora siguiente contndole a Fiske todo lo que haba
descubierto.
Cuando llame Barker para darme el nombre del abogado, podremos hablar con l y tal vez
tener un punto de partida.
Eso estara bien.
Cree usted que Michael fue a ver a Harms a la crcel?
Realmente la fuga del tipo nos lo complica todo.
A Sara se le ocurri de pronto algo que la aterroriz.
Supongo que no creer que Michael estaba metido en eso...
Mi hermano nunca habra participado en nada ilegal.
No me refera a hacerlo a propsito.
Segn informan los peridicos, Harms huy de un hospital de Roanoke despus de que se
encontrara el cadver de Mike. Tampoco estoy diciendo que sea una coincidencia la cuestin del
tiempo.
Alguna deduccin brillante?
Creo saber por qu asesinaron a Wright.
Por qu? Por qu estaba al corriente del caso Harms? Al corriente de lo que haba hecho
Michael?
No, le mataron porque haba visto algo. Una cosa que no deba.
Sara acerc su silla a la de l.
A qu se refiere?
El despacho de Wright, el que utilizaba antes usted, se encuentra junto al de Mike. Wright
iba a trabajar toda la noche.
Sara se dej caer sobre la silla.
Claro. Porque yo le dije que tena que hacerlo.
No, porque Knight le dijo a usted que se lo ordenara. Pues bien, han encontrado el cadver
en un parque que no le queda de camino hacia casa. Chandler me ha dicho que fue asesinado
entre la media noche y las dos de la madrugada. Si iba a trabajar toda la noche aqu, qu haca
en el parque?
Cree que alguien se lo llev de aqu y lo mat?
Ms bien que alguien lo sac del Tribunal, lo llev al parque y le mat.
Sara qued boquiabierta.
Lo que significa que el asesino estaba aqu?
Fiske asinti.
No s si la persona trabajar aqu pero estoy convencido de que ayer por la noche s estaba
aqu.
Qu pudo haber visto Steven que le costara la vida?
Yo dira que vio a alguien entrar en el despacho de Mike. Ayer Wright oy cmo Chandler
deca a todo el mundo que nadie poda acercarse a este despacho. Quien se aventur en el
despacho de Mike no sabra que Wright se encontraba en el suyo. Imagino que nadie difunde a
los cuatro vientos que se queda a trabajar hasta tarde.
Como anoche, a menudo ni sabemos que lo vamos a hacer hasta el ltimo minuto.
O sea que alguien entra en el despacho a buscar algo...
Como por ejemplo?
Quin sabe! Una copia de la apelacin que cogi Mike. Algn mensaje telefnico, un dato
de su ordenador.
Eso sera correr un gran riesgo. El personal de seguridad est aqu las veinticuatro horas del
da.
Si la persona saba que a la maana siguiente la polica iba a registrar a fondo el despacho,
tena un tiempo muy limitado para buscar.
Tiene su lgica.
De modo que Wright oye algo, o bien acaba el informe, sale y topa con la persona.
Si su teora es correcta, piensa que Steven conoca a quien le mat?
Fiske suspir profundamente y se apoy en el respaldo.

 Creo que tena que conocerle. De lo contrario, habra hecho sonar la alarma. V como
Perkins cerraba con llave el despacho de Mike. No hay seales de que se haya forzado la puerta.
La persona tena llave.
Si es as, alguien tiene que haber visto algo.
No necesariamente. Si el asesino conoce la distribucin del edificio, tuvo forma de evitar que
le vieran con Wright cuando salan.
Entonces tiene que tratarse de alguien en quien l confiara.
Fiske la mir.
Como alguno de los magistrados?
Sara le devolvi la mirada, horrorizada.
Aceptar muchsimas cosas, pero eso no puedo aceptarlo. De pronto se le ocurri algo.
No sera McKenna? Steven habra confiado en l, al pertenecer al FBI.
Cmo podra verse implicado en eso McKenna?
No lo s. Es el primero que me ha venido a la cabeza.
Porque no pertenece al Tribunal y me agredi a m?
Sara suspir.
Quizs. Luego record algo y empez a revolver papeles en la mesa hasta que lo encontr
. S a qu hora sali Steven. Cogi el informe que le haba dejado Wright. Sobre l
figuraba un sello con la fecha y la hora. Gir el expediente para que Fiske pudiera verlo.
El sistema de procesamiento de textos fecha automticamente los documentos porque se
hacen muchos borradores. De esta forma determinamos rpidamente cul es el ltimo.
Fiske mir la hora marcada en el papel.
Esto se imprimi esta madrugada a la una y quince.
Exactamente. Steven acab el informe, lo imprimi, lo dej en mi mesa y probablemente
sali.
Y vio lo que vio.
De pronto, Sara pareci perpleja.
Un momento. Aqu hay algo que no cuadra. Cuando un ayudante se queda trabajando hasta
tarde, lo que suele ocurrir es que un agente de polica del edificio lo acompae a casa,
suponiendo que viva cerca. Mir a Fiske. Los policas de aqu son muy amables con
nosotros.
Verdad que el metro no funciona a la una y quince?
No. Por otro lado, Steven viva a unos cinco minutos en coche de aqu. En otras ocasiones le
han acompaado.
De modo que es muy posible que alguien de aqu se prestara para acompaarle a su casa?
Teniendo que salir a la una y quince de la madrugada, creo que es lo ms lgico.
Por qu no un taxi? Tal vez a aquellas horas no haba suficientes vigilantes para
acompaarle.
Sara no lo vea muy claro.
Tambin es una posibilidad.
Si le llev a casa un agente, podemos comprobarlo. Se lo dir a Chandler.
Y eso a dnde nos lleva?
Fiske encogi los hombros.
Tenemos que ver el expediente militar de Harms. Tengo un amigo que trabaja en el Tribunal
Central Militar. Le llamar para comprobar si puede echarnos una mano para acelerar el
proceso. Hasta que no sepamos quin est implicado en todo esto, quisiera que estuviera al corriente de nuestras pesquisas el mnimo nmero de personas posible.
Sara not un escalofro y se sujet los brazos.
Sabe una cosa? dijo. Empieza a aterrorizarme pensar en cul ser la verdad.

40
Mientras Sara volva al trabajo, Fiske llam a su amigo Phil Jansen, del Tribunal Central
Militar, para hacerle unas consultas. Entre otras cosas, le pidi una lista del personal destinado a
Fort Plessy durante el tiempo en que Rufus Harms permaneci all.
Cuando se reuni con Chandler, le cont su teora sobre el asesinato de Wright. Le dej
impresionado.
Comprobaremos tambin las empresas de taxis. Esperemos que alguien viera u oyera algo.
Chandler lo mir inquisitivamente.
Descubrieron algo interesante con la seorita Evans anoche durante el tiempo que
estuvieron juntos?
Creo que es una buena persona. Algo impulsiva pero buena persona. Muy inteligente.
Algo ms? En la primera reunin que tuvimos, Ramsey dijo que ella y su hermano eran
ntimos. Le ha citado alguna razn por la que cree que le asesinaron?
Tal vez sea mejor que se lo pregunte usted.
Es a usted a quien se lo pregunto, John. Crea que formbamos un equipo. Se acerc un
poco ms a Fiske. Tengo ante m demasiadas cosas que no entiendo del caso para tener que
vigilar hacia atrs. Usted perteneci al cuerpo; debera comprender lo que es cubrir las espaldas
a alguien.
Fiske respondi airado:
Nunca dej a un colega en la estacada.
Me alegra orlo. Hbleme, pues, de anoche.
Fiske apart la mirada, cavilando cmo enfocar el tema. Ocultar informacin no sera el mejor
sistema. Cmo conseguira responderle adecuadamente a Chandler y al mismo tiempo evitar
destrozar la vida de Sara y la fama de su hermano?
Puede tomarse caf por aqu?
En la cafetera. Le invito.
Unos minutos despus se encontraban en la cafetera de la planta baja. Se estaba desarrollando
la sesin de tarde en el Tribunal y por ello el recinto estaba bastante vaco.
Fiske iba sorbiendo el caf bajo la atenta mirada de Chandler.
Las cosas no pueden estar tan mal, John, a menos que me confiese que usted es uno de los
que andan por ah cargndose a la gente.
Si le cuento algo, Buford, usted deber seguir unas normas muy especficas sobre lo que
puede hacer con la informacin y a quien tiene que comunicrsela.
Cierto. Son esas normas las que le impiden hablar claro?
A usted qu le parece?
Vamos a pasar a las hiptesis, de acuerdo? Mi trabajo consiste en constatar hechos y
utilizarlos para detener a alguien que ha cometido un delito. Suponiendo que no estemos
hablando de hechos, sino tan slo de teoras, corno la que explica, segn usted, el asesinato de
Wright, puedo escuchar la teora y no tengo obligacin de comunicrsela a nadie hasta que se
demuestren los hechos que la corroboran.
O sea que podemos hablar a nivel terico y la cosa quedar entre usted y yo?
Chandler agit la cabeza.
No puedo prometerle que quede entre usted y yo. No, en caso de que la teora pase a
convertirse en hecho.
Fiske baj la vista hacia la taza. Intuyendo que le estaba perdiendo, Chandler toc la taza con su
cucharilla.
Aqu lo importante, John, es descubrir quin asesino a su hermano y a Wright. Cre que era lo
que le interesaba a usted.
En efecto. Es todo lo que me interesa.
De verdad? Chandler lo dudaba. Entonces, cul es el problema?
El problema radica en el hecho de que uno puede herir a alguien al tiempo que intenta
ayudarle.
Habla de su hermano? O de alguien ms?
Fiske era consciente de que ya haba hablado demasiado. Decidi seguir a la defensiva.
De acuerdo, Buford, hablemos un poco de teoras. Supongamos que alguien del Tribunal

cogi un recurso antes de que entrara en el sistema.

Por qu y cmo?
El cmo parecera fcil de explicar, el porqu no.
Adelante.
Ahora supongamos que otra persona del Tribunal vio el recurso, descubri que no estaba en
el sistema pero no hizo comentario alguno.
El porqu en ese caso tendra tambin su complicacin.
O no. Vamos a imaginar que la persona que retir el recurso lo hizo por un buen fin. Y que
esa misma persona se fue a un sitio a visitar a quien haba mandado el recurso.
Los seiscientos kilmetros del coche de su hermano?
Fiske dirigi una fra mirada al inspector.
Me habla de un hecho, Buford, y yo no estoy enumerando hechos.
Chandler tom un sorbo de caf.
Siga.
Supongamos ahora que la persona que present el recurso est presa.
Es eso un hecho o tan slo una especulacin?
No puedo responder a ello.
Pero yo s puedo preguntarlo. Dnde se encuentra el preso en cuestin?
No lo s.
Qu significa que no lo sabe? Si est preso, en alguna crcel se encontrar.
No necesariamente.
Pero qu demonios...? Chandler se call de pronto clavando los ojos en l. Me est
diciendo que esa persona se fug? Fiske no respondi. Vamos, no me diga que su hermano
se dej engatusar por una splica de ayuda marrullera, se fue a una crcel, ayud al preso a salir
y ste, encima, se lo carg. No me venga usted con sas. Chandler levant la voz, agitado.
No le vengo con sas. No es lo que sucedi.
De acuerdo. Y el recurso... Conoce su contenido?
Fiske era consciente de que haban ido ms all de la teora. Lo neg con la cabeza.
Ni siquiera lo he visto.
Cmo sabe, pues, que existe?
No pienso responder a esta pregunta, Buford.
Puedo obligarle a hacerlo, John.
Sabe que aqu corre un riesgo.
Efectivamente. Fiske acab el caf y se levant. Voy a tomar un taxi para recoger mi
coche.
Le llevar yo. Tengo tambin otros casos pendientes, a pesar de que ahora mismo ste sea el
nico que le preocupa al mundo.
Creo que sera mejor para los dos que cada uno se fuera por su cuenta.
Chandler frunci los labios.
Como quiera. Su coche est en el aparcamiento de atrs. Tiene las llaves en el asiento
delantero.
Gracias.
Chandler observ como Fiske sala de la cafetera.
Espero que ella lo merezca, John dijo el inspector en voz baja.
Chandler haba llevado a cabo una serie de pesquisas por su cuenta y cuando volvi a su
despacho se encontr con un montn de papeles sobre la mesa. Haba pedido una relacin de las
llamadas telefnicas de Michael Fiske en su despacho y en casa durante el ltimo mes. Los resultados se haban catalogado en una serie de pginas. Encontr all la llamada a su hermano.
Otras dirigidas a su familia. Una docena correspondan a un nmero que se haba identificado
como el de Sara Evans. Aquello le pareci interesante. Los dos hermanos se haban enamorado
de la misma mujer? Cuando lleg hacia el final de la lista, el pulso se le aceler. Tras tantos
aos en el puesto, aquello raramente se produca. Michael Fiske haba llamado unas cuantas
veces a Fort Jackson, al suroeste de Virginia, en los tres ltimos das antes de que se descubriera
su cadver. Chandler saba que en Fort Jackson haba una prisin militar. Y aquello no era todo.

Fue revisando los papeles de la mesa hasta que encontr lo que buscaba. Haban mandado un
tlex a toda la nacin solicitando colaboracin para detener a un hombre. Al ver el tlex por
primera vez, Chandler no le haba dado mucha importancia.
En aquellos momentos estudiaba con detenimiento la foto de Rufus Harms. Cogi el telfono e
hizo una rpida llamada. Necesitaba conocer un detalle y lo averigu en un minuto. Fort
Jackson se encontraba a unos seiscientos kilmetros de Washington. Sera Harms quien haba
presentado el recurso de apelacin mencionado por John Fiske? Y de ser as, por qu, segn la
teora de Fiske, su hermano lo haba traspapelado?
Chandler mir de nuevo la lista de llamadas telefnicas. Su mirada pas fugazmente por encima
de un nmero sin darle importancia, tal vez porque corresponda a un bufete y en la lista
figuraban una serie de nmeros relacionados con la abogaca. De todas formas, el nombre de
Sam Rider tampoco le habra sonado al inspector de haberse fijado ms en l. Chandler apart la
lista y se plante llamar a Fiske y a Sara Evans y obligarles a contarle lo que saban. Pero el
instinto que se haba ido consolidando en treinta aos le dict uno de los preceptos: no puedes
confiar en cualquiera.
Vamos, John le suplic Sara. Estaban en el despacho de ella y era casi la hora de salir.
Ni siquiera conozco al juez Wilkinson, Sara. Pero no lo ve? Suponiendo que est
implicado alguien del Tribunal, ser la ocasin perfecta para descubrir alguna informacin, ya
que asistir prcticamente el Tribunal en peso.
Fiske iba a protestar pero en lugar de ello se frot la barbilla.
A qu hora empieza?
A las siete y media. Por cierto, ha sabido algo de su amigo del Tribunal Central Militar?
S. De hecho poseen dos archivos que nos interesan. El de servicio de Harms, que adems de
contener su historial militar dispone de evaluaciones, informacin personal, contrato de
reclutamiento, remuneraciones e historial mdico. El segundo archivo, el que incluye la
documentacin del consejo de guerra, est en Fort Jackson. Las actuaciones de su abogado se
encontrarn en el departamento del Tribunal Central Militar que se ocup de la defensa de
Harms. Es decir, si lo han mantenido durante todos estos aos. Jansen lo est comprobando.
Mandar lo que pueda.
Sara recogi sus cosas para salir pero Fiske segua ah sentado.
Qu puede contarme de los Knight? Sobre su pasado y todo eso...
Por qu?
Porque vamos a una fiesta en la que ellos son los anfitriones. Ella es un personaje importante
del Tribunal y l es toda una autoridad en su campo. No cree que deberan entrar en nuestra
investigacin?
Probablemente conoce usted ms detalles que yo sobre el pasado de Jordn Knight. Es de su
tierra.
Fiske hizo un gesto de indiferencia.
Es verdad. Jordn Knight es un pez gordo de Richmond. O eso era antes de meterse en
poltica. Hizo muchsimo dinero.
Y se granje muchos enemigos?
No creo. Ha hecho mucho por Virginia. Adems, es discreto y amable.
Es raro, pues, que se casara con Elizabeth Knight.
Pude observar cmo su ascenso levantaba ampollas en algunos.
En muchos. Es algo inherente al ramo. Un fiscal federal duro se convierte en un duro
magistrado. Todo el mundo estaba al corriente de que le preparaban la plaza en el tribunal. Su
voto es decisivo en la mayor parte de los casos, y eso desespera a Ramsey. Seguro que por esa
razn la trata de esa manera. Normalmente con guante de seda, pero de vez en cuando no puede
reprimir una pulla contra ella.
Fiske record el enfrentamiento entre los dos magistrados en la reunin. De forma que era as.
Hasta qu punto conoce a los dems magistrados? Se dira que los conoce muy bien para
estar convencida de que no pueden haber cometido un asesinato.
Como en cualquier otra organizacin de envergadura, en general les conozco
superficialmente.
Cul es el historial de Ramsey?

 No conoce usted el historial del presidente del tribunal ms importante del pas?
Aydeme un poco.
Fue juez no numerario antes de acceder, hace diez aos, a la cumbre.
Algo poco corriente en su pasado?
Estuvo en el ejrcito. No s si en el de tierra o con los marines. Capt la mirada de Fiske
. Ni se le ocurra, John. Ramsey no va por ah matando gente. Aparte de eso, no s ms que lo
que contiene su biografa oficial.
Fiske pareca desconcertado.
Habra asegurado que, al hablar con los otros ayudantes, ustedes lo saban todo de los dems
magistrados.
Los ayudantes suelen formar pina hasta cierto punto, a pesar de que todos los jueves por la
tarde nos encontramos para charlar. Y con cierta regularidad, los de un magistrado salen a comer
con los de otro para romper un poco el hielo. Fuera de eso, cada despacho es ms bien un
compartimiento estanco dijo e hizo una pausa, dejando a un lado la clebre red de opinin
funcionarial.
Mike me habl de algo as cuando entr a trabajar en el Tribunal.
Sara sonri.
Seguro. Los ayudantes son los portavoces de sus magistrados. Nos dedicamos a lanzar
globos sonda todo el tiempo, a tantear la posicin de los dems magistrados. Michael, por
ejemplo, sola preguntarme qu le haca falta a Knight en un dictamen mayoritario para unirse a
Murphy.
Pero si Murphy ya tiene la mayora, por qu ha de interesarle ganar otros votos?
Veo que no est al corriente de nuestro funcionamiento.
Soy un simple abogado de pueblo.
Pues tenga en cuenta, seor simple abogado de pueblo que si yo tuviera en mi poder diez
dlares por cada vez en que el dictamen mayoritario ha sido puesto en duda por no haber
recibido el suficiente apoyo, a esas alturas sera rica. El truco consiste en elaborar un dictamen
que consiga cinco votos. Y por supuesto, la oposicin no se limita a quedarse de brazos
cruzados. Pueden circular al mismo tiempo uno o ms dictmenes controvertidos. Su
utilizacin, incluso la amenaza que con llevan, se convierte en un arte.
Fiske la mir lleno de curiosidad.
Crea que los disidentes quedaban en el bando de los perdedores. Qu influencia pueden
ejercer?
Pongamos por caso que a un magistrado no le gusta como va conformndose un dictamen
mayoritario; entonces, o bien hace circular un voto particular irnico que puede dejar en muy
mal lugar al Tribunal caso de publicarse o incluso puede debilitar el dictamen mayoritario. O
mejor an y mucho ms fcil: el magistrado hace pblico que tiene intencin de redactar ese
voto particular a menos que se reajuste el dictamen mayoritario. Eso lo hacen todos. Ramsey,
Knight, Murphy. Luchan a brazo partido.
Fiske movi la cabeza.
Como en una larga campaa poltica, siempre trapicheando con los votos. Lo tpico, dame lo
que te pido y tendrs mi voto.
Y hay que saber dnde iniciar la batalla. Supongamos que a uno o ms magistrados no les
guste la forma en que se sentenci un caso hace cinco aos. Hay que tener en cuenta que el
tribunal no revoca a la ligera su propio precedente, por ello hay que pensar de forma estratgica.
Esos magistrados pueden utilizar un caso actual para poner los cimientos que permitan revocar
el precedente que no les gusta a unos aos vista. Y lo mismo rige para la seleccin de casos. Los
magistrados tienen siempre la vista puesta en el caso que puede servirles como medio para
cambiar un precedente que no les gusta. Es como una partida de ajedrez.
Esperemos que en todo el juego no se pierda una cosa. Cul?
La justicia. Puede que sea lo que pretende Rufus Harms. Que sea la razn que le movi a
presentar el recurso. Cree usted que aqu pueden hacerle justicia?
Sara baj la vista.
No lo s. En realidad, cada una de las partes implicadas en los casos a ese nivel no tiene tanta
importancia. Lo que cuenta son los precedentes que se establecen a raz de sus casos. Todo

depender de lo que pida. El impacto que produzca en los dems.

Menudo barullo! Fiske agit la cabeza y le dirigi una mirada penetrante. Un lugar
interesante el Tribunal Supremo.
Ir a la fiesta?
No me la perdera por nada.

41
Josh Harms supuso que la polica estara vigilando las carreteras secundarias, por lo que adopt
la tctica poco corriente de coger la autopista. Estaba anocheciendo y con las ventanillas
cerradas no haba problema; a una patrulla le costara mucho ver el interior del vehculo. Pero a
pesar de todas las precauciones era consciente de que iban directos a la catstrofe.
Le pareca curioso que su hermano, despus de haberlas pasado tan canutas, pudiera pensar en
hacer lo correcto, exponindose a perder la vida o a perder una libertad que de entrada nunca
habran tenido que arrebatarle. Por un lado maldeca a Rufus y por otro le admiraba. La forma
como se planteaba Josh la vida no tena muchos secretos: era l contra todos los dems. No
andaba buscando pelea, pero se le encenda la bombilla cuando detectaba que alguien quera
pisotearle. Era consciente de que haba vivido tanto tiempo por milagro.
De todas formas pensaba que deba admirar a alguien como Rufus, a una persona que haca
frente a todo aquello, a los que no queran ver que se cambiara un pice del mundo pues se
encontraban arriba. Puede que la verdad te haga libre, Rufus?, pens. De pronto, por el rabillo
del ojo vio algo en el retrovisor que le movi a empuar el arma que tena a punto.
Rufus grit a travs de la ventana que conectaba con la caravana, se ha presentado un
problema!
Vio el rostro de Rufus en la ventana.
De qu se trata?
Al suelo! Al suelo! le advirti Josh. Mir de nuevo el coche patrulla en el retrovisor.
Nos han adelantado dos veces y ahora se han quedado atrs.
Has acelerado?
No he llegado al lmite.
Algn problema con la camioneta? No llevas luces atrs?
Crees que soy tonto o qu? La camioneta est impecable.
Qu ser entonces?
Oye, Rufus, que hayas pasado tantos aos en la crcel no implica que el mundo haya
cambiado. Habrn visto a un negro con un vehculo que tiene muy buena pinta en una autopista
de noche. La pasma pensar que lo he robado o que estoy traficando con drogas. Joder, ir a por
leche a una tienda puede convertirse en una aventura. Mir de nuevo el retrovisor. Creo
que est a punto de pararnos.
Qu vamos a hacer? Yo no puedo esconderme aqu atrs.
Josh no apart la mirada del espejo ni al hacer deslizar el arma bajo el asiento.
Pues s, de un momento a otro se encender la luz y estamos perdidos. Tmbate en el suelo y
tpate con el toldo, Rufus. Pero ya!
Josh se encasquet bien la gorra de bisbol, de forma que sobresaliera tan slo de ella el pelo
blanco de las sienes. Ech la barbilla hacia delante y sac el labio inferior, para dar la impresin
de no tener dientes. Abri la guantera, cogi unos cuantos chicles y se los meti en la boca para
simular unas mejillas algo ms hinchadas. Se sent tan abajo como pudo. Baj luego el cristal,
sac el brazo e hizo gesto al coche patrulla para que se detuviera en el arcn. l tambin se
apart del carril y par la camioneta. El coche patrulla se par detrs de la camioneta, soltando
destellos azules en la oscuridad.
Josh esper en la camioneta. Siempre es mejor dejar que los de azul vayan a ti; ni un
movimiento brusco. Parpade cuando el reflector del coche patrulla se proyect en el retrovisor.
La tpica tctica de la poli para desorientarle a uno, pensaba Josh. Oy el crujir de las botas en la
gravilla. Vea mentalmente al agente que se le acercaba con la mano en el arma, la vista fija en
la puerta.
En el pasado, en tres ocasiones la polica le haba parado y Josh haba odo el ruido de los
cristales rotos en el momento en que la porra pegaba contra una de las luces traseras. Y aquello
le haba costado un atestado por infraccin del cdigo. Todo para chincharle, para comprobar si
haca algo que le costara un tiempo en la sombra. Pero nunca haba funcionado.
S, agente, no, agente, seor agente, a pesar de que lo que deseaba era atizarle hasta dejarle
inconsciente.
Como mnimo, nunca le haban metido drogas en el coche para inculparle. Precisamente tena a
unos colegas en la crcel que se haban comido aquel marrn.

 Pelea le deca siempre Louise, su ex.

Que pelee contra qu? replicaba l. Hasta contra Dios podra pelear y tampoco sacara
nada.
Al no or ya los pasos, Josh mir por la ventanilla.
El agente clav la vista en l. Josh not que era hispano.
Qu ocurre? pregunt el agente.
Con la mejilla abultada por la bola de chicle, Josh respondi arrastrando las slabas.
Para Lusana... dijo, sealando la carretera. Este camino?
El desconcertado polica cruz los brazos.
A dnde dice que quiere ir?
A Lusana. Baton Rous.
A Baton Rouge, Luisiana? el agente se ech a rer. Queda un poco lejos.
Josh se rasc la nuca y ech un vistazo a uno y otro lado.
Ah estn mis chicos... Llevan tiempo sin ver al viejo.
El agente cambi de expresin.
Ah, vale.
Un tipo me ha dicho que coja por ah...
Pues el tipo no se lo ha explicado bien.
No sabr, usted, seor agente, por dnde pillo?
Claro, podra seguirme usted, pero yo voy a parar antes.
Josh le mir a los ojos.
Mis hijos... Tienen que ver al viejo... Va a ayudarme?
Bueno, en realidad estamos cerca de la salida que debe tomar usted para ir ah. Me sigue hasta
ella y ya estar en el camino. Luego pregunta a alguien ms. Le parece bien?
Estupendo. Josh se toc la visera.
El agente iba a volver al coche patrulla cuando se fij en la caravana. Al iluminar la ventana vio las
cajas apiladas.
Le importa que eche un vistazo a la caravana?
Josh ni siquiera parpade, pero hizo deslizar un poco la mano hacia la parte delantera del asiento,
donde tena el arma.
Claro que no.
El agente se situ atrs y abri la puerta. Se encontr con una pared de cajas. Tras la pila, Rufus
acurrucado bajo el toldo en la oscuridad del recinto.
Qu lleva ah? grit el polica.
Comida respondi Josh, asomando por la ventana.
El agente abri una de las cajas, cogi una lata de sopa, abri otra, agit un paquete de galletas, lo
dej otra vez en su sitio y cerr luego la ventana de la caravana. Se acerc a la ventanilla del
conductor.
Mucha comida. El viaje no es tan largo...
Pregunt a los chavales qu les llevaba. Dijeron comida.
El agente parpade.
Me parece un gesto loable. Dice mucho de usted.
Tiene usted hijos?
Dos.
Vaya.
Que tenga usted buen viaje. El agente volvi hacia el coche.
Josh cogi la carretera despus que lo hiciera el coche patrulla.
Rufus asom la cabeza por la ventana de la caravana.
He sudado la gota gorda ah atrs.
Josh sonri.
Hay que tomarlo con calma. Vas de bobo y te empapelan. Te las das de educado, piensan que les
ests camelando y te la montan. Pero si te ven pureta y torpe pasan de ti.
De todas formas nos hemos salvado por los pelos, Josh.
Hemos tenido suerte de que fuera mexicano. Estn colgados con la historia de la familia y los
nios. Les sacas el tema y los tienes en el bolsillo. Con un blanco las habramos pasado canutas. A
uno de stos se le mete entre ceja y ceja hacer un registro y saca todo lo que llevamos atrs hasta dar
contigo. Un hermano puede que nos hubiera dado cuartel pero nunca se sabe. Algunos cuando se

ponen el uniforme se transforman en blancos.

Rufus mir a su hermano con gesto contrariado.
Huy, y los asiticos, peor! continu Josh. Con ellos, ni abrir la boca. Se plantan delante de
ti, te miran, no escuchan ni una puta palabra de lo que les dices y hacen lo que les parece. Son
capaces de haberse cargado a su madre antes de darte por culo con el kung fu. S, hemos tenido
suerte de topar con el agente Pedro. Josh escupi el chicle por la ventana.
T lo tienes todo decidido, verdad? le dijo Rufus, enojado. Josh le clav una mala mirada.
Algn problema?
Puede.
Oye, t vives tu vida como te da la gana y yo la ma como me da la gana. Veremos quien llega
ms lejos. Ya s lo jodido que estabas ah dentro, pero fuera tambin pintan bastos. No creas que no
he pasado yo mi crcel fuera. Sin que nadie me condenara en ningn puetero tribunal. Dios nos
cre a todos, Josh. Todos somos sus hijos. Y dividindonos no sacaremos nada. He visto apalear a
muchos blancos en la crcel. El mal adquiere todas las formas y todos los colores. Eso dice la Biblia.
No hay que juzgar a nadie excepto a uno mismo. Es el nico sistema que existe. Josh solt un
bufido.
Y que lo digas t! Despus de todo lo que te hicieron Tremaine y los dems. No me dirs que
no los odias, que no quieres matarlos?
No. Si sintiera eso, sera que Vic me habra arrebatado el amor que llevo dentro. Que me habra
arrebatado al Seor. De haberlo hecho, tendra control sobre m. No hay persona en este mundo que
tenga la fuerza suficiente para arrebatarme a Dios. Ni Vic, ni t, ni nadie. Y no soy tonto, Josh,
s que la vida no es justa. Soy consciente de que nosotros, los negros, no dominamos el mundo.
Pero tampoco pienso agravar el problema con el odio.
Y qu ms! Dios te da carta blanca para odiar hasta el ltimo blanco.
Te equivocas. Si yo les odio es como si me odiara a m mismo. Cuando llegu a la crcel
estaba en esa lnea. Odiaba a todo el mundo. El demonio se haba apoderado de m, pero el
Seor me rescat. Ya no puedo hacerlo. Ya no lo har ms.
Es tu problema, oye. Cuanto antes lo superes, mejor.

Un descuido garrafal, Frank. Liquidas a Rider y a su esposa, y no registras su despacho?

Rayfield agarr con ms fuerza el telfono.
Ya me dirs cundo tena que hacerlo. Si lo hubiera hecho antes de matarlo, habra
despertado sus sospechas y puede que se hubiera largado. De hacerlo ms tarde y que alguien
nos pillara, nos encontraramos ante unas preguntas para las que no tenemos respuesta.
Pero me acabas de decir que han dictaminado que era un asesinato con suicidio posterior. La
polica no har ms investigaciones.
Puede que sea cierto.
Pues podras pasarte por su despacho. Esta noche, por ejemplo.
Lo haremos, si no hay moros en la costa.
Ya has encontrado la carta del ejrcito que recibi Harms?
Todava no... Interrumpi la frase al ver que Tremaine irrumpa en su despacho con un
papel en la mano. Un momento.
Tremaine coloc el papel frente a Rayfield, quien palideci al leerlo. Levant la vista hacia el
sombro semblante de Tremaine.
Dnde lo encontraste?
El hijo puta se vaci uno de los postes de la cama. Muy hbil admiti Tremaine a
regaadientes.
Rayfield sigui al telfono: a base de frases escuetas resumi el contenido de la carta.
Fue obra tuya, Frank?
Oye, si el tipo hubiera muerto en el penal tal como habamos planificado, verdad que no se
habra hecho autopsia? Pues se era el nico modo de tapar el agujero. Todos estuvimos de
acuerdo en ello.
Pero, por el amor de Dios! Harms no muri. Cmo no lo eliminaste luego del sistema?
Ya lo hice! No crees que de no haberlo hecho habra salido durante la investigacin? Rider
no tena un pelo de tonto: se habra agarrado a ello para la defensa.
Vamos a ver, si en aquel momento lo eliminaste del historial, cmo puede mandarle el

ejrcito esta carta despus de tantos aos?

Quin sabe? Algn funcionario capullo habr topado con el papel y lo habr adjuntado al
expediente, y con los tiempos que corren, en la base de datos. Una vez ha entrado en los
archivos oficiales del ejrcito, ya no sabes si algo saldr otra vez a la superficie, por ms que
intentes enterrarlo. Es la burocracia ms odiosa del mundo. Nunca puedes tenerlo todo previsto.
Pero tu trabajo consista en estar encima del asunto.
A m no me digas en qu consiste mi trabajo. He intentado estar encima, pero no te creas que
he podido controlarlo hasta el ltimo puto da durante un cuarto de siglo.
Se oy un suspiro al otro lado del hilo.
De modo que ahora ya sabemos qu es lo que despert la memoria de Harms.
Toda estrategia tiene sus riesgos.
Puede que Rider tuviera una copia de esa carta.
No creo que Rufus Harms pudiera acceder a una fotocopiadora, adems, tenemos constancia
de que la carta no formaba parte de la documentacin que present al Tribunal.
Pero tampoco tenemos la seguridad de que no lo hizo. Razn de ms para que vayas esta
noche al despacho de Rider.
Rayfield mir a Tremaine y luego, dirigindose al auricular, dijo:
De acuerdo, lo resolveremos esta noche. Con rapidez y contundencia.

42
El senador Knight salud efusivamente a Fiske y Sara cuando entraron en el vestbulo. En el
interior de la casa vieron a toda la lite poltica y empresarial de la capital de la nacin.
Me alegra que haya podido venir, John dijo Jordn Knight, estrechndole la mano.
Sara, est usted encantadora, como siempre. Le dio un abrazo y los dos intercambiaron un
beso en la mejilla.
Fiske volvi la cabeza hacia Sara. Se fij en que ya no llevaba el traje chaqueta y que se haba
puesto un vestido de verano de tonos pastel que haca resaltar su bronceada piel. Se haba
quitado el moo y la cabellera enmarcaba su rostro, dndole ms atractivo.
Not la mirada de Fiske y ste la apart en el acto, violento, aceptando la copa que les ofreca
uno de los camareros. Sara y Jordn Knight hicieron lo mismo.
Jordn ech una ojeada al entorno, con un aire tambin algo violento.
Soy consciente de que no es ni muchsimo menos el da ideal para una celebracin. No
apart la vista de Sara al hablar. Estoy segura de que Beth opina lo mismo aunque no quiera
admitirlo.
Seguro?, pens Fiske.
Jordn seal con la copa a un anciano que iba en silla de ruedas y baj el tono para decir:
Por desgracia, Kenneth Wilkinson no permanecer mucho tiempo entre nosotros. No hay que
olvidar, sin embargo, que es un luchador y que puede enterrarnos a todos. Ha vivido una
existencia larga y ejemplar. Ha sido mi mentor y amigo. Lo positivo que pueda tener yo se lo
debo a l.
No fue l quin le present a su esposa? pregunt Sara.
Otra de las razones que me hacen estar en deuda con l.
Fiske observ el trabajo metdico de Elizabeth Knight en la sala, refinado y elegante como el de
un experto en poltica. Inspeccion la concurrencia y no vio ni rastro de Ramsey o Murphy. Se
pregunt si haban boicoteado la fiesta. Comprob la presencia de otros magistrados, a los que
vio nerviosos e incmodos. El miedo a que un loco quiera incluir tu cabeza en su lista de trofeos
puede provocar esa reaccin.
Detect a Richard Perkins rondando al fondo. Por todas partes se vean agentes de seguridad
armados y a Fiske se le ocurri que el tema bsico de la velada seran los dos funcionarios
asesinados. Aguz la vista al observar a Warren McKenna al acecho entre la concurrencia, cual
tiburn en busca de carne fresca.
Los dos forman una pareja ideal dijo Sara.
Jordn Knight acerc su copa a la de ella.
Eso creo tambin yo.
Nunca se ha planteado su esposa dedicarse a la poltica? pregunt Fiske.
Es magistrada del Tribunal Supremo, John. Un cargo vitalicio exclam Sara.
Fiske mantuvo la vista fija en Jordn.
No creo que fuera el nico caso en la historia en que alguien abandona el Tribunal para
dedicarse a otra actividad. Jordn estudi a fondo su rostro.
Pues no, John. Y de hecho, en esos aos Beth y yo hemos hablado sobre el tema. Yo no
pienso quedarme para siempre en el Senado. Poseo un rancho de dos mil quinientas hectreas en
Nuevo Mxico. No me cuesta nada imaginar pasndome ah la ltima etapa de mi vida. Y
qu tal vez su esposa se convierta en senadora de Virginia? Nunca me las doy de saber lo que
va a hacer Beth. Es algo que aade la saludable sal y pimienta a nuestro matrimonio. Sonri
ante su propio comentario y Fiske se vio obligado a hacer lo mismo. Sara estaba alzando la copa
cuando se le ocurri algo. Podra hacer una llamada, senador?
Utilice el telfono de mi estudio, Sara. Estar ms cmoda. Mir a Fiske pero no le dijo
nada. Cuando se hubo marchado, Jordn coment: Es tan joven! No se lo discuto dijo
Fiske.
Como hace tiempo que trabaja con Beth, la he ido conociendo. Casi podra decir que he
adoptado el papel de padre con ella. Le espera un futuro muy brillante.
Tiene en su esposa el modelo ideal. Fiske estuvo a punto de atragantarse al decir aquello.
El mejor del mundo. Beth nunca hace nada a medias.
Fiske reflexion un momento sobre el comentario.

 S que su esposa es una persona con empuje, pero creo que sera aconsejable que olvidara
algo de su agenda hasta que se haya resuelto el caso. No es cuestin de ponrselo fcil a un
manaco, por ejemplo.
Jordn lo observ por encima de la montura de sus gafas.
Cree de verdad que los magistrados podran correr peligro?
Fiske estaba convencido de que no, pero no iba a decrselo a Jordn. Suponiendo que l y Sara
estuvieran equivocados en sus conclusiones, no quera que nadie bajara la guardia.
Digamos que, si le ocurriera algo a su esposa, a nadie le importara mucho lo que yo creyera.
El rostro de Jordn palideci lentamente.
Comprendo.
Fiske se dio cuenta de que el hombre estableca sus distancias.
No voy a robarle ms tiempo. Siga con el buen trabajo que le caracteriza.
Gracias, John, eso intento.
El senador Knight se fue hacia otros invitados. A Fiske se le ocurri que no haca falta que
cumplimentara a la concurrencia pues probablemente su esposa ya haba cumplido con los de
ms peso.
Desde el estudio de Jordn Knight, Sara recuper los mensajes de su contestador. Haba
olvidado hacerlo antes y esperaba tener noticias de George Barker, el director del peridico del
pueblo donde haba nacido Rufus Harms. Solt un suspiro de alivio al escuchar la voz grave del
anciano en la cinta. Le pareci algo contrito.
Cogi una hoja del bloc de notas que encontr sobre la mesa y escribi: Samuel Rider. George
Barker le haba dejado nicamente aquel nombre; al parecer, despus de veinticinco aos era la
nica informacin que tena en su archivo. Tendra que buscar enseguida la direccin y el
nmero de telfono del despacho de Rider. Levant la vista y vio cmo hacerlo. En las
estanteras que tena delante figuraban los volmenes de Martindale-Hubbell, la gua oficial de
la abogaca, que contenan el nombre, la direccin y el nmero de telfono de prcticamente
todos los abogados colegiados del pas. Estaba dividida en estados y condados y Sara decidi
optar de entrada por las jurisdicciones locales. Cogi el ndice de Virginia y localiz el nombre
de Samuel Rider. En la pgina indicada encontr una breve resea biogrfica de Rider. A
principios de los setenta haba trabajado en el Tribuna Central Militar. Aqul tena que ser el
hombre que buscaba.
Marc el nmero de su despacho pero no recibi respuesta. Llam a informacin para pedir el
nmero de su residencia y constat que no figuraba. Colg con una gran sensacin de
frustracin. Tena que hablar con aquel hombre. Reflexion un momento. Dispona de poco
tiempo, de modo que slo tena una forma de resolverlo. Encontr sobre la mesa una gua que le
sirvi para buscar un nmero. En unos minutos lo tuvo todo dispuesto. Al cabo de dos horas,
ella y Fiske podan salir. Con un poco de suerte estaran de vuelta a primera hora de la maana
siguiente.
Cuando abri la puerta del estudio para salir, se encontr con Elizabeth Knight ante ella.
Jordn me ha dicho que estaba aqu. Tuve que hacer una llamada. Comprendo. Vuelvo
a la fiesta.
Tengo que hablar con usted a solas un momento, Sara. Elizabeth Knight le indic que entrara
otra vez en el estudio y en cuanto hubieron entrado las dos cerr la puerta. La magistrada
llevaba un sencillo vestido blanco, un mnimo toque de maquillaje y un delicado collar de
zafiros. El blanco realzaba an ms la palidez de su piel. Sin embargo, la morena cabellera
suelta destacaba en un fondo tan claro. A Sara se le ocurri que Elizabeth Knight, cuando se lo
propona, resultaba muy atractiva. Al parecer seleccionaba minuciosamente las ocasiones, Pero
en aquellos instantes se la vea terriblemente incmoda. Algn problema? pregunt Sara.
No me gusta nada meterme en la vida personal de mis ayudantes, Sara, se lo digo
sinceramente, pero cuando sta afecta la imagen del Tribunal considero que es mi deber
intervenir. Creo que no lo entiendo.
Knight organiz sus ideas. Desde el instante en que se dio cuenta de que haba condenado a
muerte, sin tener conciencia de ello, a Steven Wright, estaba con los nervios destrozados. Tena
ganas de arremeter contra alguien, incluso sin ninguna razn. No estaba habituada a hacer algo
as pero Sara Evans la haba disgustado. Y era una persona que le importaba mucho. As pues,

sobre 1a joven iba a recaer la ira de la magistrada. Es usted una mujer muy inteligente. Una
joven muy atractiva e inteligente. Creo que sigo sin... El tono de Knight cambi.
Le estoy hablando de usted y de John Fiske. Richard Perkins me ha informado de que esta
maana les ha visto salir juntos de su casa.
Con el debido respeto, magistrada Knight, se es un asunto personal.
Es mucho ms que un asunto personal, Sara, pues da una imagen negativa del Tribunal.
La verdad es que no veo por qu.
Vamos a ver si se lo aclaro yo. No cree usted que se vera afectada la fama de la institucin
si se hiciera pblico que una de sus funcionarias se haba acostado con el hermano de su colega
asesinado, justamente el da inmediatamente posterior a que descubrieran su cadver?
Yo no me he acostado con l dijo Sara en tono convincente.
Eso tampoco tiene tanta importancia. La opinin pblica se rige ms por la imagen que por los
hechos, sobre todo en esta ciudad. Supongamos que un periodista les haya visto a usted y a Fiske
esta maana salir de su casa, qu titular cree que escoger? Y aun en el caso de que se base en los
hechos reales de la observacin del periodista, cmo cree que va a leerlo el pblico en general?
Al no responder Sara, Knight sigui: Ahora mismo, no creo que necesitemos ms complicaciones,
Sara. Tenemos ya bastantes a las que hacer frente.
Creo que eso no me lo haba planteado nunca.
Pues es exactamente lo que tiene que hacer si no quiere conformarse con una carrera mediocre.
Lo siento. No repetir el error.
Knight la mir muy seria y luego abri la puerta.
Ms le vale.
Al pasar Sara junto a ella, Knight aadi:
Y hasta que no se haya descubierto al asesino, le aconsejo que no confe en nadie. No s si sabe
que un considerable porcentaje de asesinatos los cometen los familiares.
Sara se volvi hacia ella, atnita.
No me estar insinuando...
No estoy insinuando nada respondi Knight, tajante. Simplemente me limito a citar un dato.
Puede hacer con l lo que le plazca.
Fiske, aburrido, daba vueltas por el saln cuando not que tena a alguien al lado.
Quera hacerle una pregunta.
Fiske volvi la cabeza. El agente McKenna le estaba mirando.
Oiga, McKenna, me estoy planteando en serio poner una demanda contra usted, de modo que
haga el favor de dejarme en paz.
Yo me limito a cumplir con mi trabajo. Y eso, ahora mismo, implica saber dnde estaba usted en
el momento en que mataron a su hermano.
Fiske apur la copa de vino y luego mir a travs de los ventanales.
No ha olvidado algo?
Qu?
Que todava no se ha determinado la hora exacta de la muerte.
Va un poco rezagado en la investigacin.
En serio? pregunt Fiske, algo sorprendido.
Entre las tres y las cuatro de la madrugada del sbado. Dnde se encontraba usted entonces?
Se sospecha de m?
Cuando se convierta usted en un sospechoso, se lo comunicar.
Estuve trabajando en mi despacho de Richmond aproximadamente hasta las cuatro el sbado. Y
ahora va a preguntarme si alguien puede corroborar la informacin, verdad?
Puede hacerlo alguien?
No. Pero aquella maana, hacia las diez pas por la lavandera.
Richmond queda a dos horas de Washington en coche. Tena tiempo suficiente.
O sea que, segn usted, yo me desplac en coche a Washington, mat a mi hermano a sangre fra,
arroj su cadver en un barrio mayoritariamente negro, con tanta pericia que nadie me vio hacerlo,
volv a Richmond y me fui a lavar la ropa interior. Y el mvil? en cuanto hubo pronunciado la
ltima frase, se le hizo un nudo en la garganta. Tena el mvil perfecto: quinientos mil dlares en un
seguro de vida. Mierda!
El mvil siempre puede aparecer ms tarde. Lo que no posee es una coartada, lo que significa que

pudo cometer el asesinato.

De modo que cree que tambin mat a Wright? Recuerde que dijo a los magistrados que crea
que exista una relacin entre los dos asesinatos. Para se s tengo coartada.
El hecho de que yo dijera algo no implica que sea verdad.
Fantstico! Aplica la misma filosofa a la declaracin de un testigo?
He descubierto que en el curso de una investigacin no siempre es bueno ensear todas las cartas.
Puede que los dos asesinatos no tengan relacin alguna, y eso significa que la coartada que tiene para
el asesinato de Wright no quiere decir nada.
Mientras Fiske observaba cmo McKenna se alejaba, una sensacin inquietante recorri su espina
dorsal. Tan estpido sera McKenna como para intentar acusarle del asesinato de su hermano! Y
por qu no se le haban comunicado los resultados de la autopsia que determinaban la hora de la
muerte de su hermano? Fiske respondi en el acto a aquellas preguntas: se haba cortado el canal de
informacin procedente de Chandler.
John?
Fiske se volvi y se encontr frente a Richard Perkins.
Tiene un minuto? le pregunt el hombre, inquieto. Los dos se fueron hacia una esquina.
Perkins mir por la ventana un momento como si tuviera que preparar lo que iba a decir. Llevo tan
slo dos aos como jefe de polica del Tribunal Supremo. Un cargo importante, de prestigio, que
conlleva pocas tensiones y compensa econmicamente. Tengo que supervisar a unos doscientos
empleados, desde los barberos hasta los agentes de polica. Antes de llegar aqu trabaj en el Senado,
incluso pens que iba a jubilarme all, pero surgi esta oportunidad...
Una buena carrera coment Fiske, aunque preguntndose por qu le estaba contando todo
aquello.
Pese a que el asesinato de su hermano no haya tenido lugar en nuestro edificio, considero
que es mi responsabilidad la seguridad de todos los que trabajan en el Tribunal. Ahora, con la
muerte de Wright, me siento inseguro. No estoy acostumbrado a abordar casos de tanta
envergadura. Lo mo son las cuestiones relacionadas con las nminas y la supervisin del
funcionamiento burocrtico y de pronto me encuentro inmerso en la investigacin de un
homicidio.
Tiene a Chandler, que es un experto en la cuestin. Adems, en el caso trabaja tambin el
FBI. Fiske estuvo a punto de morderse la lengua al decir aquello. Perkins capt el detalle.
Parece que el agente McKenna tiene algo contra usted. Se conocan ustedes?
No.
Perkins se mir las manos.
Piensa usted que nos encontramos ante algn loco con afn de venganza?
Queda dentro del abanico de posibilidades.
Y por qu precisamente ahora? Por qu ha escogido como blanco a los funcionarios? Por
qu no a los magistrados?
U otro personal del Tribunal.
A qu se refiere?
Usted tambin podra correr peligro, Richard.
Perkins puso cara de asombro.
Yo?
Usted es el jefe de seguridad. Si la persona en cuestin pretende ir eliminando gente a su
antojo, se est burlando de la seguridad del Tribunal. Se est burlando de usted.
Perkins pareci considerar el comentario.
De modo que considera que las dos muertes estn relacionadas?
Si no lo estn, se trata de una solemne coincidencia. Y francamente, esas coincidencias no
suelen darse.
Y Chandler tambin?
Quizs. Estoy convencido de que le mantendr informado.
Mientras Perkins se alejaba, surgi Elizabeth Knight, avanzando con decisin. Daba la
impresin de que los reunidos all se apartaban de forma automtica a su paso.
Fiske not una mano en el hombro.
Nos vemos dentro de diez minutos fuera del edificio.

Era la voz de Sara, pero cuando l se volvi ya se haba confundido entre los asistentes.
Con gesto de frustracin, ech otra ojeada a su entorno y se fij de nuevo en la actuacin de
Elizabeth Knight. Pens que probablemente ya no se acordaba de que Wilkinson estaba all. En
la fiesta que haba organizado ella. Sin embargo, le sorprendi muchsimo comprobar que se
acercaba al anciano e intercambiaba unas palabras con l. Observ que conduca su silla de
ruedas hacia la iluminada y vaca terraza y que una vez all, se arrodillaba junto a l y,
cogindole la mano, segua la conversacin.
Fiske sigui en su sitio pero al cabo de poco no pudo reprimir el impulso de dirigirse a la
terraza. Elizabeth Knight levant la vista y se incorpor rpidamente.
Siento interrumpir, pero tengo que marcharme y quera saludar al juez Wilkinson.
Knight se retir un poco y Fiske se present a Wilkinson. Le estrech la mano y le felicit por
su larga carrera en el servicio pblico. Cuando volva de nuevo a la sala, Knight lo detuvo.
Me imagino que se va con Sara. Le crea eso algn problema? Supongo que es cosa suya.
Cmo tengo que tomrmelo?
A Sara le espera un maravilloso futuro. Pero los pequeos detalles a veces pueden perjudicar
una carrera con grandes perspectivas.
Mire, magistrada Knight, tengo la impresin de que tiene usted un gran problema conmigo
pero no acierto a ver cul.
Yo no le conozco, seor Fiske. Por poco que se pareciera a su hermano tal problema no
existira.
Yo no me parezco a nadie. Intento no compararme con los dems ni hacer grandes
suposiciones. Que por otra parte suelen fallar. Knight pareca desconcertada pero dijo: En
realidad estoy de acuerdo con usted. Me alegra que coincidamos en algo.
De todas formas, a Sara s la conozco y es una persona que me preocupa mucho. Si alguno
de sus actos tiene alguna consecuencia negativa para ella y, por extensin para el Tribunal, le
dir que est usted en lo cierto, que el problema existe.
Oiga, a m lo nico que me preocupa es encontrar al asesino de mi hermano.
Ella le mir de hito en hito. Est seguro de que es lo nico?
Y si no lo fuera... no s si sabe usted que estamos en un pas libre. Fiske crey ver un amago
de sonrisa en su rostro. Knight cruz los brazos.
No parece que le intimide el Tribunal Supremo, seor Fiske. Si me conociera un poco,
comprendera por qu.
Quizs debera proponerme descubrir algo sobre usted. Si es que no me lo ha propuesto ya.
Eso podra convertirse en un toma y daca.
A Knight se le ensombreci la expresin.
La confianza es una cosa, seor Fiske, y la falta de respeto otra muy distinta.
Tambin creo que es una cuestin de toma y daca.
Espero que comprenda mi preocupacin por Sara. Es sincera.
No lo pongo en duda.
Iba a marcharse pero le mir de nuevo diciendo:
Su hermano era una persona como hay pocas. De una gran inteligencia, un analista
consumado de los temas legales.
Era realmente nico.
Y dicho eso, no estoy segura de que fuera el abogado ms hbil de la familia.
Knight se alej dejndole perplejo. Se qued un par de minutos pensando en las ltimas
palabras de ella. Luego sali de la terraza y baj con el ascensor al vestbulo. Mir a uno y otro
lado pero no vio a Sara. Oy un claxon y la localiz ante la puerta en su coche. Se meti en l y
le pregunt:
A dnde vamos?
Al aeropuerto.
Cmo?
Nos vamos a ver al seor Samuel Rider.
Y quin es el seor Samuel Rider?
El abogado de Harms. Me llam Barker para decrmelo. He buscado su nombre en la gua.
Tiene el despacho en las afueras de Blacksburg, a un par de horas de la crcel. He intentado

hablar con el despacho pero no contestan. Y su telfono particular no figura en la gua.

Y por qu vamos en avin?
Slo disponemos de la direccin del despacho. Para cuando lleguemos all, se habr hecho
tarde y lo ms seguro es que no lo encontremos. No es una gran ciudad: seguro que
encontramos a alguien que nos da su direccin o como mnimo su telfono particular. Por otra
parte, si realmente est implicado, puede estar en peligro. Y si le ocurre algo, puede que nunca
descubramos la verdad.
O sea que cree que es el que llam al Tribunal? El que present el recurso?
No apostara en contra.

43
Veinte minutos ms tarde, Fiske y Sara llegaban al Aeropuerto Nacional, y ella dej el coche en
uno de los aparcamientos. Luego se dirigieron a la terminal.
Seguro que podemos coger un vuelo? pregunt Fiske. He contratado un avin privado
para que nos lleve all. Y por qu? Sabe cunto cuesta? Lo sabe usted, cunto cuesta?
Fiske se sinti avergonzado.
No, la verdad es que nunca he alquilado un puetero avin. Pero tiene que valer un pico.
Unos dos mil doscientos dlares ida y vuelta a Blacksburg. He exprimido mi tarjeta de
crdito.
Ya pondr yo mi parte como pueda. No tiene ninguna obligacin de hacerlo. No me
gusta deberle nada a nadie,
Qu bien! Seguro que se me ocurren muchsimas formas de compensacin. Sonri.
Unos minutos despus se acercaban al bimotor Falcon 2000 situado en una de las pistas. Fiske
observ como un 737 atestado de pasajeros avanzaba con aire pesado por la pista principal y
enseguida despegaba con elegancia. Dominaba la atmsfera el nauseabundo olor a combustible
y el irritante zumbido de los motores.
Sara y Fiske subieron la escalerilla del grcil Falcon, donde fueron recibidos por un hombre de
ms de cincuenta aos, de pelo blanco, delgado y nervudo. Se present como Chuck Herman, el
piloto. Herman levant la vista hacia el cielo.
El plan del vuelo es correcto aunque vamos a retrasarnos algo en el despegue. Ha habido
unas demoras por culpa de unos problemas tcnicos en la torre de control y lo estamos pagando
todos. Vamos con el tiempo justsimo, Chuck dijo Sara.
Cuanto ms tarde llegaran, menos posibilidades tendran de encontrar a alguien que pudiera
ayudarles. Adems, ella no poda volver a retrasarse a la maana siguiente en el trabajo.
Herman mir su avin con orgullo.
No hay que preocuparse. Se trata de un vuelo de setenta minutos y si hace falta, puedo apretar el
acelerador.
Pasaron todos a la cabina y Herman les seal unos cmodos asientos para instalarse.
Lo siento pero en tan poco tiempo no he podido encontrar ningn auxiliar de vuelo. Les apetece
algo?
Una copa de vino blanco dijo Sara.
Y usted, John? Le sirvo algo? Fiske neg con la cabeza. Hay comida en la nevera.
Srvanse ustedes mismos.
A los diez minutos del despegue, el vuelo iba como una seda, como si se deslizaran en canoa por un
tranquilo estanque. Sara se desabroch el cinturn y mir a Fiske. l observaba la puesta de sol a
travs de la ventana.
Preparo algo para comer? Tengo que contarle una serie de detalles interesantes.
Yo tambin.
Fiske se desabroch tambin el cinturn, la sigui y se sent frente a una mesa, observando como
Sara preparaba unos bocadillos.
Caf?
Fiske asinti.
Me da que va a ser una noche muy larga.
Cuando hubo terminado la preparacin, Sara sirvi el caf. Se instal frente a Fiske y mir el reloj.
El vuelo es tan corto que apenas tenemos tiempo. No hay alquiler de coches en el aeropuerto de
Blacksburg. Claro que podemos coger un taxi para ir a alquilar uno.
Fiske tom un bocado y un sorbo de caf.
Ha mencionado algo que ha ocurrido en la fiesta.
He tenido unas palabras con la magistrada Knight. Le cont el incidente. Seguidamente, Fiske
le habl de su encontronazo con Knight.
Una mujer difcil de entender coment Fiske.
Algo ms?
McKenna me ha preguntado si tena coartada para la hora en que fue asesinado mi hermano.
En serio?
Y no tengo ninguna, Sara.
Cualquiera dira que todo el mundo cree que usted mat a su hermano. Y eso cmo encajara con

la muerte de Steven?
Suponiendo que las dos muertes estn relacionadas.
Y tiene McKenna alguna teora sobre su posible mvil?
Fiske dej la taza sobre la mesa. Le pareci positivo or la opinin de otra persona.
No, pero existe uno perfecto.
Ella, sorprendida, dej tambin la taza.
Cul?
Hoy he descubierto que Mike haba contratado un seguro de vida y yo figuraba en l como
beneficiario. No le parece eso un mvil de primera?
Pero acaba de decir que lo ha descubierto hoy.
Y piensa de verdad que McKenna se lo creer?
Es curioso...
Fiske lade la cabeza.

Qu?
La magistrada Knight ha dicho algo as como que la mayor parte de homicidios los cometen los
familiares y que yo no tena que confiar en nadie, sin duda, refirindose a usted.
Sabe si ha tenido alguna relacin con el ejrcito?
Sara estuvo a punto de soltar una carcajada.
No, por qu?
No, se me haba ocurrido que poda tener algo que ver con Rufus Harms.
Sara sonri.
Y ahora que hemos sacado el tema, qu me dice del senador Knight? El s podra haber tenido
relacin con el ejrcito.
Pues no. Recuerdo que durante su primera campaa para el Senado le en los peridicos de
Richmond que le haban declarado intil para el servicio militar. Su adversario poltico en aquel
momento era un hroe de guerra que intent sacar tajada del hecho de que Knight no sirviera a su
pas. Pero sali a la luz que haba colaborado en los servicios secretos, de forma brillante por cierto,
y no pudieron echarle nada en cara.
Fiske movi la cabeza con gesto de frustracin.
Esto es intil. Nos estamos emperrando en la cuadratura del crculo. Aspir profundamente.
Ojal Rider pueda ayudarnos.
El hombre vestido con un mono de trabajo empujaba el carrito de la limpieza por el pasillo y se
detuvo frente a un despacho en la puerta del cual, pintado con plantilla en el cristal esmerilado, se
lea: SAMUEL RlDER, ABOGADO. El hombre agach la cabeza y mir a uno y otro lado aguzando
el odo. El edificio era pequeo y el despacho de Rider era uno de los seis que se encontraban en la
segunda planta. A aquellas horas se vea poca gente, tanto en la ciudad como por all.
Josh Harms llam a la puerta y esper. Llam de nuevo, un poco ms fuerte. Haba dejado a
Rufus en la camioneta, que haba aparcado en un callejn mientras hacia un reconocimiento del
terreno. Descubri el armario del material de la limpieza y aprovech la ocasin por si apareca
alguien. Volvi a llamar a la puerta, esper unos minutos ms, frunci los labios y silb flojito.
Veinte segundos despus apareci Rufus, que le haba estado siguiendo en la oscuridad. l no
llevaba el mono de uniforme; no haba encontrado ninguno de su talla en el armario.
Josh sac el instrumental y en unos segundos se encontraron en el vestbulo del despacho.
Hay que actuar a todo correr. Puede aparecer alguien dijo Josh. Llevaba una pistola
cargada en el interior del cinturn.
Yo inspecciono por aqu y t entras en el despacho de Samuel y empiezas all.
Rufus empez por un archivador, enfocando en l la linterna que haba cogido de la camioneta.
Josh entr en el despacho de Rider. Lo primero que hizo, despus de echar un vistazo a la calle,
fue correr las cortinas. Sac tambin su linterna y empez la inspeccin. Top con el cajn
cerrado con llave y lo descerraj. Solt un leve silbido al entrar en contacto con un paquete
pegado con cinta adhesiva a la parte inferior del cajn. Asom la cabeza por la puerta:
Ya lo tengo, Rufus.
Su hermano entr en el acto y cogi los papeles. Los fue revisando bajo la luz de la linterna.
Todava no me has contado cmo pueden salvarte el pellejo cuatro papelotes.
An no lo s muy bien, pero prefiero tenerlos a no tenerlos.

 Pues habr que salir zumbando de aqu antes de que alguien decida tenernos a nosotros.
Apenas haban llegado al vestbulo cuando oyeron pasos; por el ruido, dos personas. Enseguida
se miraron. Josh sac la pistola y le quit el seguro.
Pasma. Saben que estamos aqu.
Rufus le mir negando con la cabeza.
No es la pasma. Ni el ejrcito. No circula nadie por el edificio. De ser ellos, habran llegado
con las sirenas a todo meter y ahora estaramos oyendo el sonido de los cristales rotos por las
granadas de gas que entraran por la ventana. Ven.
Rufus le llev al despacho y cerr la puerta sin hacer ruido. No tenan ms remedio que esperar.

44
Chandler se paseaba por el piso de Michael Fiske. En aquellos momentos se haba arrodillado
para examinar la abertura que haba practicado en el suelo el lanzamiento de la llave de tuercas
de John. Si hubiera dado en el blanco, el misterio estara resuelto. Se incorpor agitando la
cabeza. Nunca era tan fcil. Sus hombres estaban dando los ltimos toques al registro. Por todas
partes se vean montoncitos de polvillo de carbn que parecan polvos mgicos y en cierta
forma cumplan esta funcin. Tenan que recoger las huellas de Michael Fiske y eliminarlas.
Tambin deberan hacer lo mismo con las de su hermano. Puesto que John Fiske estaba
colegiado en Virginia, sus huellas estaran registradas por la polica del estado de Virginia.
Pens que tendra que eliminar asimismo las de Sara Evans. Sin duda ella tambin haba estado
all. Mir hacia el fondo del pasillo. Tal vez en el dormitorio? De todas formas, sus
investigaciones haban llegado a la conclusin de que los dos no eran ms que buenos amigos.
Se haba reunido con Murphy y sus ayudantes. Haban revisado los casos en los que estaba
trabajando Michael. Nada les pareci destacable. Aquella lnea de investigacin iba a llevarles
demasiado tiempo. Y podan morir otros.
La poca disposicin de John a confiar en Chandler le haba salido cara. Tal como aqul haba
intuido antes, ste haba dejado de pasarle informacin. Haba jugado limpio, sin embargo, con
los federales, transmitiendo sus descubrimientos a McKenna, incluyendo la informacin que
acababa de recibir sobre la fuga de Rufus Harms y las llamadas de Michael Fiske al penal donde
se encontraba ste, a pesar de que el agente le caa mal. Incluso le haba citado la desaparicin
del recurso. McKenna se lo haba agradecido aunque no pudo ofrecerle nueva informacin por
su parte. Cuando estaba pensando todo aquello oy un sonido en la puerta y vio que entraba por
ella el agente del FBI, tras identificarse al polica uniformado que esperaba fuera y ser incluido
en la lista de los que se encontraban en el lugar del crimen, dedujo Chandler. El lugar del
crimen. Algo as como mnimo, pens.
Trabaja usted hasta muy tarde, agente McKenna.
Lo mismo digo. La mirada del agente se pase por el recinto, empezando por el centro y
siguiendo hacia uno y otro lado, cuadrcula a cuadrcula.
De modo que el director del FBI le ha metido un poco de prisa, o mucha, para que resuelva
el caso?
La misma que su jefe. En nuestra organizacin, uno gana doble prestigio si resuelve un delito
para las noticias de la noche. McKenna le dirigi una extraa sonrisa, como si sus labios no
supieran cmo esbozarla, pues quedaron algo asimtricos.
Chandler se preguntaba si aquel hombre haca a propsito lo de despistar a la gente. Como
quiera que tena un raro presentimiento sobre McKenna, Chandler haba investigado
discretamente sobre su carrera y haba descubierto que era intachable en todos los aspectos. Le
haban destinado al Departamento Metropolitano de Washington, donde haba permanecido
durante ocho aos, despus de su traslado desde el Departamento de Richmond. Antes de iniciar
la carrera en el FBI, pas un breve periodo en el ejrcito y luego acab sus estudios. Desde
aquellos momentos, McKenna se haba ganado siempre el respeto de sus superiores. Chandler
haba descubierto tambin algo curioso: McKenna haba rechazado una serie de ascensos que le
habran alejado del trabajo en la calle.
Tiene suerte de que John Fiske no haya presentado an una demanda contra usted. An
puede hacerlo.
Tal vez debera hacerlo respondi McKenna, sorprendindole. Yo, en su lugar, seguro
que lo habra hecho.
Se lo propondr dijo Chandler en voz baja.
McKenna fue clavando miradas en la concurrencia, con el aire de absorber hasta el ltimo
detalle, como en una Polaroid, antes de volverse de nuevo hacia Chandler.
Y usted qu papel juega, en definitiva? El de asesor suyo?
Hace tan slo un par de das que le conozco.
Ser que hace usted amistades con ms rapidez que yo. McKenna inclin la cabeza ante
Chandler. Le importa que eche un vistazo por ah?
Adelante. Intente no tocar nada que no tenga una buena capa de polvo para detectar las

huellas.
McKenna avanz con cuidado por la sala de estar. Se fij en la grieta en el suelo.
Fiske persiguiendo a su presunto atacante?
En efecto. Aunque no saba yo que fuera presunto.
Lo es hasta que se demuestre lo contrario. Cuando menos, se es mi mtodo de trabajo.
Chandler cogi un chicle, se lo meti en la boca y empez a mascar, lentamente y al mismo
tiempo, las palabras del agente y la goma.
Sara Evans me inform de que ella tambin vio a un hombre que sala del edificio y a Fiske
persiguindole. Eso no le basta?
Una adecuada corroboracin. Fiske tiene buena estrella. Yo que l, comprara un billete de
lotera ahora que tiene la racha.
No creo que perder a un hermano sea tener buena estrella.
McKenna se detuvo y fij la vista en la puerta de la despensa, entreabierta, cubierta de polvillo
detector de huellas.
Me imagino que depende del color del cristal con que se mire.
Qu demonios tiene usted contra l? Si apenas le conoce.
Los ojos de McKenna echaban chispas.
Es cierto, inspector Chandler, pero voy a decirle algo: usted tampoco le conoce.
Chandler iba a replicar algo pero no se le ocurri qu. En cierta manera, aquel hombre tena
razn. La idea se interrumpi en su mente al aproximarse a ellos uno de sus hombres.
Hemos descubierto algo que supongo querr ver, inspector Chandler.
Este cogi los papeles que le entregaba el tcnico y les ech un vistazo. McKenna se acerc a
l.
Parece una pliza, de seguros dijo McKenna.
La hemos encontrado en un estante de la despensa. No guardaba all nada de comida. La
utilizaba para papeles. Declaraciones de renta, facturas y papeleo vario.
Un seguro de vida valorado en medio milln de dlares murmur Chandler. Hoje
rpidamente los papeles, pasando por alto la jerga legal, hasta que lleg al ltimo, donde
figuraba la informacin especfica.
El seguro est a nombre de Michael Fiske.
De pronto el dedo de McKenna se clav en el final de la pgina. Chandler palideci al leer la
lnea que el otro le sealaba con tanta imperiosidad.
Y John consta como principal beneficiario. Los dos hombres se miraron.
Y si damos una vuelta y le cuento mi teora? pregunt McKenna.
Chandler realmente no saba qu hacer.
Ser breve aadi McKenna. De hecho, creo que usted tiene algo parecido en la cabeza
ahora mismo.
Chandler dud un momento y luego encogi los hombros.
Le concedo cinco minutos.
Los dos salieron a la acera, frente a la casa. McKenna encendi un cigarrillo y ofreci otro a
Chandler. El inspector le mostr sus chicles.
Tengo que escoger entre estar gordo o fumar. Como me gusta comer, ya ve.
Iniciaron un paseo por la oscura calle y McKenna empez diciendo:
He descubierto que Fiske no tiene coartada para la hora en que se supone que asesinaron a su
hermano.
Puede que sea un detalle que juegue a su favor. De haberlo asesinado l, habra buscado
alguna.
No estoy de acuerdo con ello por un par de razones. De entrada, probablemente nunca pens
que poda pasar a ser sospechoso.
Con una pliza de seguro de vida de medio milln de dlares?
Podra pensar que no bamos a descubrirlo. Seguimos vas distintas. El espera un poco y
recoge su dinero.
No s, no s. Y la segunda?
Suponiendo que tuviera la coartada perfecta, algo que no existe cuando se es culpable, en
algn punto, en algn momento, de una u otra forma, habra aparecido un agujero. Por qu

preocuparse, pues? Fue poli y ahora es abogado. Nadie tiene que contarle nada sobre coartadas.
No tiene una a mano y no tiene que inquietarse por si le explota en las narices. Por otro lado,
cuenta con que todo el mundo llegar a la misma conclusin que usted, es decir, que de ser
culpable habra improvisado una buena coartada.
McKenna aspir profundamente el humo y volvi la vista hacia las pocas estrellas que se vean
en el cielo.
De todos modos, el mvil existe y la oportunidad, admitida por l mismo, tambin. He
investigado su historial. Anda por Richmond hurgando en la mierda, defendiendo a la escoria.
El tipo ni siquiera fue a la facultad de Derecho. Como mucho, llega a abogado de tercera. Ms
de treinta y cinco aos, soltero, sin hijos, vive en un cuchitril... Demasiado amante de la
soledad. Ah, y encima abandon el cuerpo de polica en Richmond por un asunto algo turbio.
A qu se refiere? pregunt bruscamente Chandler. Dejmoslo en que se produjo un
tiroteo del que, como nica explicacin, informaron del resultado: la muerte de un civil y de un
agente de polica.
Chandler pareca afectado pero se recuper.
Entonces, por qu aparece ofrecindose como colaborador en la investigacin?
Otra tapadera. La respuesta del propio Fiske sera: Cmo iba yo a apretar el gatillo si he
estado dale que te pego intentado localizar al asesino de mi hermano?
Y eso cmo explica la muerte de Wright?
Quin dice que tiene que explicarla? Usted mismo ha comentado que las dos muertes
podran no tener relacin. Y suponiendo que la tuvieran, yo que Fiske insistira en que s la
tienen. Ya lo ve, tiene coartada para la muerte de Wright.
Otra vez, Evans, pens Chandler.
De modo que si creemos que los asesinatos estn conectados, l se ve libre sigui
McKenna.
Y Sara Evans? Recuerda que dijo haber visto a un tipo huir del edificio en el que tena el
piso Michael Fiske? Mentira tambin ella? McKenna se detuvo y lo mismo hizo Chandler.
Aqul dio la ltima calada al cigarrillo y lo apag haciendo girar el pie sobre la acera. Sara
Evans tambin dijo McKenna repitiendo la palabra de Chandler, mirando directamente a los
ojos al inspector. ste agit la cabeza.
Vamos, McKenna.
No estoy diciendo que haya participado en toda la trama. Lo que creo es que tal vez se siente
atrada por Fiske y hace lo que l le dice.
Acaban de conocerse.
En serio? Lo sabe de buena tinta?
En realidad, no.
Pues eso. La convence de que no ha hecho nada malo y de que alguien intenta tenderle una
trampa.
Por qu la tiene usted tomada con Fiske?
McKenna explot:
Tiene un pico de oro. Se presenta como el redentor, el defensor de la memoria de su
hermano, y resulta que ltimamente ni se relacionaban. l y Evans pasan la noche del da
despus de haber aparecido el cadver de su hermano haciendo vete a saber qu en casa de ella.
Por algo tiene un arma. Ha metido la nariz en la investigacin, lo que implica que est al
corriente de todo lo que hacemos. No tiene coartada para la noche del crimen y hace cinco
minutos hemos descubierto que con la muerte de su hermano cuenta con medio milln de
dlares en su haber. Qu demonios tengo que pensar yo? No me dir que no se le ha disparado
en el acto su radar de poli...
De acuerdo, ya me ha expuesto su punto de vista. Puede que no haya sido lo suficientemente
estricto con l. Primera norma, no confiar en nadie.
Buena norma para seguir en esta vida. McKenna hizo una pausa y luego aadi: O para
perder la vida.
Se alej dejando a Chandler conmocionado, mirndole.

45
Fiske llam a la puerta del despacho de Rider. Intent mirar a travs del cristal.
Est a oscuras.
Probablemente se ha ido a casa. Tendremos que averiguar dnde vive.
Puede que haya salido a cenar o est fuera de la ciudad por motivos de trabajo. Incluso puede
estar de vacaciones. O bien...
Tambin puede haberle sucedido algo dijo Sara.
No exagere. Fiske cogi el pomo y lo gir sin esfuerzo. Los dos se miraron intrigados. Fiske
examin uno y otro lado del pasillo. Entonces detect el carrito de la limpieza y se tranquiliz un
poco. El equipo de la limpieza?
Por qu trabajarn a oscuras? pregunt Sara.
Eso mismo pensaba yo.
Apart a Sara de la puerta y la empuj hacia el carrito. Rebusc por all y sac un destornillador de
una caja de herramientas.
Vaya hacia la escalera dijo a Sara en voz muy baja. Si oye algo, salga corriendo hacia el
coche y llame a la polica.
Ella le agarr del hombro y murmur:
Tengo una idea mucho mejor: vamos los dos ahora mismo a llamar a la polica y a informar de un
robo.
No sabemos si se trata de un robo.
Tampoco sabemos que no lo es.
Si nos vamos, podrn escapar.
Y qu saca con entrar y que le maten? Ni siquiera lleva arma... No tiene ms que eso, como se
llame.
Destornillador.
Perfecto, ellos pueden ir armados y usted slo tiene una herramienta.
Tal vez tenga razn.
Claro que la tiene la seora. Y usted debera de haberle hecho caso. Fiske y Sara se volvieron en
el acto.
Se encontraron frente a Josh Harms, que les apuntaba con una pistola.
Esas paredes son como papel de fumar. Ya me ha parecido a m cuando he odo la puerta y tanto
cuchicheo que iran a por la poli. Y eso s que no.
Fiske le mir de arriba a abajo. Se fij en que era corpulento pero no voluminoso. A menos que
hubieran topado con un robo normal y corriente, aquel hombre tena que ser Josh Harms. Fij la
vista en el arma y luego en la expresin de Josh, intentando adivinar si tena la intencin de apretar
el gatillo. Haba matado a gente en Vietnam; Fiske lo saba por la prensa. De todas formas, a ellos
tendra que matarles a sangre fra y no vio tal decisin en los ojos de Josh Harms. Claro que de un
momento a otro poda cambiar. Mi nica arma son las palabras, dijo para sus adentros.
Hola, Josh, soy John Fiske. Ella es Sara Evans, que trabaja en el Tribunal Supremo de Estados
Unidos de Amrica. Dnde est su hermano?
Tras l, en la puerta abierta que daba al despacho de Rider, apareci un hombre de tales proporciones
que tanto Sara como Fiske decidieron en el acto que tena que ser Rufus Harms. Sin duda haba odo
las palabras de Fiske.
Cmo sabe todo esto? dijo Rufus mientras su hermano segua apuntando directamente a la
pareja.
Se lo contar con mucho gusto pero creo que deberamos pasar al despacho. Con la orden de
bsqueda que pesa sobre ustedes y todo lo dems...
Hizo una sea a Sara.
Usted primero.
Sin que pudieran verle los hermanos Harms le gui el ojo para tranquilizarla. Pensaba que ojal
consiguiera para s lo que intentaba transmitirle a ella. Se encontraban frente a un asesino convicto
que haba vivido Veinticinco aos en el infierno, circunstancia que no haba podido hacer ms que
empeorar su situacin, y a un taimado veterano del Vietnam cuyo dedo estaba ms cerca de apretar
el gatillo a cada segundo que pasaba.
Sara entr en el despacho y Fiske la sigui.
Josh y Rufus se miraron. Luego se metieron dentro tras la pareja y cerraron la puerta.

El jeep avanzaba volando por las carreteras secundarias camino del despacho de Samuel Rider.
Tremaine iba al volante; Rayfield, a su lado. Aquel todoterreno de dos plazas era el vehculo
particular de Tremaine. Los dos estaban fuera de servicio y haban decidido no coger un vehculo
militar del depsito. Haban inventado una historia por si topaban con alguien mientras registraban el
despacho de Rider: dicho letrado, que haba defendido a Rufus Harms ante el tribunal militar,
trabajaba como abogado en la zona y ltimamente haba visitado a Harms en el penal por una razn
desconocida; Rider y su esposa haban muerto. Harms y su hermano podan ser los responsables de
los asesinatos; tal vez Rider haba mencionado a Harms que guardaba dinero en efectivo u otros
objetos de valor en su casa o en su despacho.
Tremaine mir fijamente a Rayfield.
Algn problema? le pregunt.
Rayfield sigui con la vista al frente.
Estamos cometiendo un error garrafal. El riesgo es inmenso.
Crees que no lo s?
Si conseguimos la carta que mand Harms junto con la de Rider tal vez podamos olvidarnos de
Harms.
Tremaine le mir con dureza.
De qu coo hablas?
Harms escribi la carta porque quera salir de la crcel. Mat a la nia pero en realidad no la
asesin l, estamos de acuerdo? Y ahora ha salido del penal. l y su hermano pueden estar ya en
Mxico esperando un vuelo que les lleve a Suramrica. Como mnimo eso sera lo que hara yo.
Tremaine neg con la cabeza.
Eso no nos lo asegura nadie.
Qu otra cosa puede hacer, Vic? Escribir otra carta al Tribunal para decirles... qu? Seora,
les escrib anteriormente contndoles una historia increble que no soy capaz de demostrar, algo ha
ocurrido con mi recurso, y mi abogado y el funcionario que lo vio han muerto, me he fugado de la
crcel y exijo un juicio justo? No me fastidies, Vic! Eso no lo har. Huir como alma que lleva el
diablo. Como alma que lleva al diablo!
Tremaine reflexion sobre el tema.
Quizs. Pero por si no es tan vivo como crees, yo debo prepararme para hacer todo lo posible
para borrarle del mapa. A l y a su hermano. No me gusta nada el tal Rufus Harms. Nunca me ha
gustado. Yo con el culo al aire en Vietnam y l a salvo en el pas, con tres opparas comidas al da.
Tenamos que haber dejado que se pudriera en el cala bozo pero no lo hicimos aadi Tremaine,
amargado.
Ya es tarde para arrepentirse.
Pero yo voy a hacerle un favor inmenso. En cuanto lo encuentre, me asegurar de que su celda
mida dos metros de largo, uno veinte de ancho y sea de pino. Y que no cuente con disponer de una
maldita bandera. Tremaine pis a fondo el acelerador.
Rayfield se apoy en el respaldo moviendo la cabeza. Consult el reloj y volvi a fijar la vista en la
carretera. Estaban llegando al despacho de Rider.
Sara y Fiske permanecan sentados en el sof de piel y los hermanos Harms estaban de pie frente a
ellos.
Por qu no los atamos y salimos zumbando? pregunt Josh a su hermano.
Fiske intervino en el acto.
Creo que van a comprobar que estamos del mismo lado.
Josh le dijo con expresin poco amigable:
No se lo tome a mal, pero lo tiene fatal.
Lo dice en serio intervino Sara. Estamos aqu para ayudarles.
Josh solt un bufido pero no se molest en responder.
John Fiske? dijo Rufus. Observ los rasgos de Fiske y record haber visto otros parecidos.
El funcionario al que mataron era familiar suyo, no? Su hermano?
Fiske asinti.
S. Quin le mat?
Josh le interrumpi:
No le digas nada, Rufus. No sabemos ni quines son ni qu quieren.
Hemos venido aqu para hablar con Sam Rider dijo Sara. Josh volvi la cabeza hacia ella.

 Pues como no monte una sesin de espiritismo o algo as, creo que lo tiene mal.
Fiske y Sara se miraron y luego volvieron la vista hacia los hermanos.
Est muerto? pregunt Sara.
Rufus asinti.
El y su mujer. Han hecho que pareciera un suicidio.
Fiske se fij en la carpeta que llevaba en la mano.
Son los papeles que mand al Tribunal?
Si no le importa, las preguntas las hago yo dijo Rufus.
Ya le he dicho, Rufus, que somos amigos.
Lo siento pero no suelo hacer amistades con tanta rapidez. De qu queran hablar con Samuel?
No fue l quien present por usted los papeles al Tribunal?
No pienso contestar a ninguna pregunta.
De acuerdo, yo le cuento lo que sabemos y usted saca sus conclusiones. Cmo lo ve?
Le escucho.
Rider lo present. Mi hermano cogi la apelacin y la desvi del cauce del Tribunal. Fue a la
crcel a verle a usted. Acab muerto en un callejn de Washington. Simularon un robo. Ahora
usted nos dice que Rider ha muerto. Mataron tambin a otro funcionario. Imagino que todo tiene
alguna relacin con la muerte de mi hermano pero no estoy seguro del todo. Fiske hizo una
pausa para observar a los dos hermanos. Eso es todo lo que sabemos nosotros. Creo que
ustedes tienen mucha ms informacin. Por ejemplo: el por qu de lo que est sucediendo.
Usted sabe mucho. Est con la poli? pregunt Josh.
Colaboro con el inspector que se ocupa del caso.
Te lo deca, Rufus. Hay que salir de aqu. La pasma estar al caer.
No, no vendrn dijo Sara. Yo v su nombre en los papeles que tena Michael, seor
Harms, pero eso es todo. Ni siquiera s por qu present el recurso o en qu se basaba.
Por qu puede mandar un preso algo a un tribunal? pregunt Rufus.
Porque quiere salir. Dijo Fiske. Rufus asinti. Pero usted no tiene en qu basarse para
hacerlo.
No podra tener una base mejor: la verdad pura y simple respondi Rufus enrgicamente.
Y cul es sa? dijo Fiske.
Josh se acerc a la puerta.
Todo eso me huele a chamusquina, Rufus. Nosotros aqu charlando con ellos y la poli al
acecho. Ya has hablado demasiado.
Ellos mataron a su hermano, Josh.
Nadie te asegura que sea su hermano.
Fiske sac la cartera en la que llevaba el permiso de conducir.
Cuando menos, eso le demostrar que nos apellidamos igual.
Rufus rechaz la prueba con un gesto.
No tengo ninguna necesidad de verlo. Tiene las mismas trazas que l.
Y aunque no estn en el ajo, cmo demonios pueden ayudar? pregunt Josh.
Rufus mir a Fiske y a Sara.
Se han explicado bien y lo han hecho con rapidez. Tienen respuesta a eso?
Yo trabajo en el Tribunal Supremo, seor Harms dijo Sara. Conozco a todos los
magistrados. Si dispone de alguna prueba que demuestre que es inocente, le prometo que se
considerar. Si no lo hace el Tribunal Supremo, lo har otro tribunal, puede estar seguro de ello.
El inspector que lleva el caso tiene tambin sus sospechas aadi Fiske. Si nos dicen lo
que ocurre, podemos acudir a l y pedir que lo investigue.
Yo s la verdad repiti Rufus.
Perfecto, Rufus, pero hay que tener en cuenta que ante un tribunal no es la verdad a menos
que uno pueda demostrarla dijo Fiske. Qu aduca en su apelacin, pues? pregunt
Sara, No respondas, maldita sea! salt Josh. Rufus no le hizo caso. Algo que me
mand el ejrcito. Mat usted a la nia, Rufus? pregunt Fiske. S respondi l
bajando la vista. Como mnimo lo hicieron mis manos. El resto de m no saba qu demonios
ocurra. Sobre todo despus de lo que haban hecho conmigo.
Qu significa eso? Quin le hizo algo a usted? Intenta liarte, Rufus advirti Josh.

Algo me hicieron en la cabeza, eso es dijo Rufus. Fiske le clav una dura mirada.
Alega usted algn tipo de enajenacin? Porque de ser as, no tiene la menor posibilidad.
Sigui mirando a Rufus fijamente. Pero hay algo ms, verdad?
Por qu lo dice? pregunt Rufus.
Porque mi hermano se tom muy en serio el contenido de la apelacin. Tan en serio que
lleg a transgredir la ley desvindola y perdi la vida en un intento de ayudarle. Nada de eso
hubiera ocurrido por una alegacin de enajenacin con veinticinco aos de retraso. Dgame lo
que cost la vida a mi hermano.
Josh clav su manaza en el pecho de Fiske empujndolo contra el respaldo del sof.
Esccheme bien, seor enterado, Rufus no le pidi a su hermano que se mojara el culo por
l. Su hermano fue el que jodi la marrana. Tuvo que ir a investigar a Rufus porque saba que
era un moreno que estaba en un penal porque haba cometido un crimen. Y ahora no me venga
con la sobada cancin del hermano virtuoso. Fiske apart bruscamente la mano de l.
Vyase al cuerno, cabrn!
Josh le apunt con la pistola y le dijo en tono amenazador: Puede que sea yo quien le mande
a usted al cuerno primero. Tal vez nos veamos dentro de poco all. Qu le parece la idea,
descolorido? No lo haga, por favor implor Sara. El slo intenta ayudarle, por favor.
No necesito ayuda de personal as.
Nosotros pretendemos que se haga justicia a su hermano en un tribunal.
Josh movi la cabeza.
Yo solito puedo conseguir justicia en un tribunal. Qu van a entender de nosotros un puado
de paliduchos! Tienen las crceles llenas de los nuestros y no saben hacer otra que nuevos trullos.
De forma que si quiero justicia, ni loco me acerco a un tribunal. El problema est en que en la calle
tampoco se consigue, precisamente donde me he pasado la mayor parte de mi vida.
sa no es forma de enfrentarse a las cosas dijo Rufus. Vaya! De modo que de pronto te ha
venido la inspiracin de cmo hay que enfrentarse a todo? dijo Josh.
Fiske estaba cada vez ms nervioso. Tena la impresin de que Josh Harms haba llegado a un punto
en el que ni siquiera su hermano podra controlarle. Y si le arrebataba el arma? Pensaba que Josh
era probablemente quince aos mayor que l, pero tambin lo vea fuerte como un roble. Si haca un
movimiento y fallaba, poda acabar con unas cuantas balas alojadas en la cabeza.
El chirriar de unos neumticos en el asfalto les hizo volver a todos la cabeza hacia la ventana. Rufus
se acerc a ella para mirar. Cuando se gir otra vez todos vieron el pnico reflejado en sus ojos.
Vic Tremaine y Rayfield.
Mierda! exclam Josh. Qu llevan?
Rufus aspir una bocanada de aire.
Vic lleva una metralleta.
Mierda! repiti Josh mientras oan el golpeteo de las botas ya en el interior del edificio. En un
par de minutos o tal vez menos los tendran all. De repente mir a Fiske y a Sara.
Te lo dije. Nos la han montado. Hemos estado aqu de palique mientras el ejrcito rodeaba el
edificio.
Por si no se ha fijado, van de paisano dijo Fiske. Puede que les hayan seguido a ustedes.
Nosotros no venimos de la zona del penal. Adems, en cuanto nos vean, van a disparar y se
acab.
No lo harn si se entregan.
De eso ni hablar dijo Josh en voz alta.
Ni hablar repiti Rufus. No pueden permitir que siga vivo sabiendo lo que s.
Fiske observ a Rufus Harms. Los ojos de aquel hombre iban de izquierda a derecha. l mismo
haba admitido que haba matado a la nia. No bastaba aquello? Por qu no dejar que el ejrcito lo
metiera otra vez dentro? No obstante, Mike haba querido ayudarle.
Fiske se incorpor de un salto.
Josh le apunt con la pistola.
No lo haga ms difcil todava.
Fiske ni siquiera le mir; tena la vista clavada en Rufus.
Rufus? Rufus!
Finalmente Rufus pareci despertar y volvi la vista hacia l.
Tal vez pueda echarle una mano, pero tiene que hacer exactamente lo que yo le diga.

 No necesitamos una mano ni mucho menos respondi Josh.

Dentro de unos treinta segundos, esos dos tipos irrumpirn en esta en esta habitacin y todo se
habr acabado. Su arma no tiene punto de comparacin con las de ellos.
Y si disparo contra usted ahora mismo? dijo Josh.
Confa en m, Rufus? Mi hermano quiso ayudarle. Djeme acabar lo que l empez. Vamos,
Rufus, dme una oportunidad. Una gota de sudor descenda por la frente de Fiske.
Sara ni siquiera poda hablar. A sus odos slo llegaba el sonido de aquellas botas y no tena ojos ms
que para ver la metralleta que se acercaba cada vez ms. Por fin Rufus hizo un gesto prcticamente
imperceptible de asentimiento.
Fiske pas a la accin.
Mtanse en el lavabo, los dos dijo.
Josh iba a protestar pero Rufus se lo impidi empujndole hacia el bao que estaba junto al
despacho.
Entre con ellos, Sara.
Ella se volvi, asombrada.
Cmo?
Limtese a hacer lo que he dicho. Si la llamo por su nombre, tire de la cadena y salga. Ustedes dos
dijo sealando a los hermanos qudense detrs de la puerta. Sara: si no la llamo, no se mueva.
Y no cree que los muchachos del ejrcito querrn echar una ojeada al vter, ms con la puerta
cerrada? pregunt Josh en tono sarcstico.
Djelo en mis manos.
Vale respondi Josh lentamente, pero en sus manos tambin dejo algo ms en qu pensar,
listillo: como nos venda, la primera bala que pienso disparar le perforar aqu. Coloc la pistola
contra la base del crneo de Fiske. Aunque ni siquiera oir el disparo. Se habr convertido en
fiambre antes de que sus malditos odos comuniquen con su cerebro.
Fiske movi la cabeza mirndole como si estuviera aceptando el desafo, y en realidad es lo que
estaba haciendo. Mir a Sara; vio que estaba plida. Ella se inclin hacia l, temblando, intentando,
sin conseguirlo, recuperar el aliento, mientras el golpeteo de los pasos se iba acercando.
No puedo hacerlo, John.
l la sujet por los hombros.
S puede, Sara. Y lo va a hacer. Ahora mismo, vamos!
Le estrech la mano y ella y los hermanos Harms se metieron en el lavabo y cerraron la puerta.
Fiske ech una ojeada al despacho, luchando por recuperar el aplomo. Vio un portafolios en un
estante, lo cogi y lo abri. Estaba vaco. Meti en l unas carpetas que estaban encima de la
mesa de Rider. Cuando detect el sonido de las botas en el pasillo, se dirigi a la pequea mesa
de reuniones que haba en un rincn. Al sentarse oy que se abra la puerta. Sac una de las
carpetas del portafolios y la abri al tiempo que giraba el pomo de la puerta que separaba el vestbulo del despacho. Se apoy en el respaldo, simulando leer unos papeles. Levant la vista
hacia los dos hombres.
Qu demonios...? empez, aunque interrumpi la frase al ver que le apuntaban con la
metralleta.
Quin es usted? pregunt Rayfield.
Yo tambin iba a hacerle esta pregunta. He quedado aqu con Sam Rider. Llevo diez minutos
esperndole y no se ha presentado. Rayfield se acerc a l. Es usted cliente suyo? Fiske
asinti.
Me he trasladado esta tarde desde Washington en un avin privado. La cita estaba concertada
desde hace mucho.
No es un poco tarde para ese tipo de entrevistas? Los ojos de Tremaine se le clavaron en
el rostro.
Soy una persona muy ocupada. Es el nico hueco que encontr en mi agenda. Mir a los
dos hombres con aire impertrrito. Y qu hace aqu el ejrcito irrumpiendo con metralletas?
El rostro de Tremaine enrojeci de ira pero Rayfield adopt un tono ms diplomtico.
No es asunto suyo, seor...
Fiske iba a darle su nombre de verdad pero lo pens dos veces. Rufus haba citado el de
aquellos hombres, lo que significaba que tenan alguna implicacin con el caso de Rufus. Y de
ser as, tal vez ellos mismos haban matado a Michael.

 Michaels, John Michaels. Tengo una empresa inmobiliaria y Rider es mi abogado.

Pues mire por donde, tendr que buscarse a otro dijo Rayfield. Estoy satisfecho del
trabajo de Sam.
Pero eso da igual. Rider est muerto. Se ha suicidado. Ha matado a su mujer y luego se ha
suicidado.
Fiske se levant intentando poner cara de horrorizado. Tampoco le cost mucho teniendo en
cuenta que le haba tocado camelar a dos hombres armados y que tena a dos ms tras la puerta
de al lado. Si fracasaba, l iba a ser la primera vctima, suponiendo que le dieran la opcin a
Josh.
Pero qu dice? Hace poco habl con l. No le not nada.
Perfecto, pero ahora est muerto dijo Rayfield.
Fiske se sent y empez a mirar los expedientes que tena delante.
Me parece imposible dijo, moviendo lentamente la cabeza. Me siento como un idiota.
Aqu sentado, en su despacho, esperando para reunirme con l. Yo no saba nada. Nadie me ha
avisado. Tena la puerta del despacho abierta. Santo Dios! apart las carpetas y les mir
bruscamente. Y qu hacen ustedes aqu? Qu significa la intervencin del ejrcito?
Tremaine y Rayfield se miraron.
Se ha producido una fuga en un penal militar de aqu cerca.
Vaya por Dios! Y creen que quien se ha fugado estar por aqu?
No lo sabemos. Pero Rider era su abogado. Se nos ha ocurrido que poda aparecer por aqu
en busca de dinero o de algo. Quin sabe, incluso el propio preso ha podido matar a Rider!
Pero acaba de decir que ha sido un suicidio.
Eso es lo que cree la polica. Por ello estamos aqu, echando una ojeada, para detenerle si
aparece.
A Fiske le cay el alma a los pies cuando vio que Tremaine se diriga a la puerta del bao.
Puedes salir, por favor, Susan? grit.
Tremaine dirigi una mala mirada a Fiske mientras oan la cadena. Se abri la puerta del lavabo
y sali Sara haciendo un esfuerzo por poner cara de sorpresa. Fiske pens que lo haba hecho
muy bien, probablemente porque llevaba encima un susto de muerte. Qu pasa aqu, John?
Les he contado a esos caballeros que tenamos una cita con Sam Rider. No te lo vas a creer,
pero est muerto. Dios mo!
Susan es mi secretaria. Ella mir a los dos hombres asintiendo. No me han dicho sus
nombres dijo Fiske. Tiene usted toda la razn respondi Tremaine. Fiske se apresur a
seguir:
Son del ejrcito. Estn buscando a un preso que se ha fugado. Creen que puede tener algo
que ver con la muerte de Sam.
Dios mo! Salgamos de aqu y cojamos el avin de vuelta, John. No me parece mala idea
dijo Tremaine. Podremos hacer el registro con ms rapidez si desaparecen de aqu.
Mir otra vez la puerta del bao. Sujetando el arma con una mano, fue para abrirla
completamente.
Puedo asegurarles que ah dentro no se esconde nadie dijo Sara poniendo la mxima
expresin de seriedad.
Si no le importa, seora, prefiero comprobarlo yo mismo respondi Tremaine con cierta
cortesa.
Fiske observaba a Sara. Estaba seguro de que de un momento a otro empezara a chillar.
Vamos, Sara, contrlate, no lo estropees.
Desde el otro lado de la puerta del bao, que estaba a oscuras, Josh Harms apuntaba con la
pistola directamente a la cabeza de Tremaine a travs de la estrecha rendija que se haba abierto
entre la puerta y la jamba.
Josh ya haba captado las ventajas tcticas de que dispona, por pequeas que fueran. Primero
Vic Tremaine, luego Rayfield, a menos que ste la emprendiera de entrada contra l, una
posibilidad real teniendo en cuenta las limitaciones del campo visual de Josh. De todas formas,
imposible no dar en el tanque Sherman que representaba la figura de Vic Tremaine. Su dedo se
arque en el gatillo mientras su hermano sobresala por encima de su hombro, empujndole
contra la pared. Apenas quedaban dos centmetros entre l y la puerta. En cuanto Tremaine

tocara la madera, todo habra acabado.

Fiske empez a meter carpetas en su cartera.
Me parece increble. Primero dos negros que por poco se nos llevan por delante y ahora esto.
Tremaine y Rayfield se volvieron de golpe para mirarle. Cmo, dos negros? dijeron al
unsono. Fiske dej un momento lo que estaba haciendo para mirarles. Entrbamos en el
edificio y se nos han echado encima, han estado a punto de derribar a Susan.
Qu aspecto tenan? pregunt Rayfield casi sin voz, acercndose a Fiske. Tremaine se
apart de la puerta del lavabo.
Ya le he dicho que eran negros. Uno de ellos pareca un ex jugador de ftbol americano o
algo as... Te has fijado en lo alto que era, Susan? ella asinti y consigui por fin respirar.
Un hombre enorme. Y el que le acompaaba, otro gigante, metro noventa, dos metros por lo
menos, aunque mucho ms delgado. Corran como alma que lleva el diablo, y no puede decirse
que fueran unos jovencitos. Ya tendran sus cuarenta y cinco o cincuenta.
Se fij en qu direccin tomaban? pregunt Tremaine. Se han metido en un coche
viejo y han salido por la calle principal en direccin al norte. Los coches no son mi fuerte, no
entiendo de marcas y eso pero seguro que era un modelo antiguo. Verde, dira yo. De pronto
puso cara de asustado. No creer que se trata del preso que se ha fugado?
Tremaine y Rayfield no respondieron porque haban salido ya volando. En cuanto oyeron que se
abra la puerta y el sonido de las botas corriendo pasillo abajo, Fiske y Sara se miraron y
seguidamente, como atados con la misma cuerda, se desplomaron en el sof. A los dos se les
ocurri la misma idea y se abrazaron al mismo tiempo.
Me alegra no haber tenido que disparar contra usted. Discurre ms rpido si est vivo.
Levantaron la vista y vieron que Josh Harms, con una sonrisa en los labios, se meta la pistola
en la cintura.
Los dos somos abogados dijo Fiske, intentando recuperarse, sujetando an con fuerza a
Sara.
Ya se sabe que nadie es perfecto dijo Josh.
Rufus apareci detrs de su hermano.
Gracias dijo en voz baja.
Espero que ahora nos crea dijo Fiske.
S, pero no voy a aceptar su ayuda.
Rufus...
Hasta hoy, todos los que han intentado ayudarme han muerto. Menos Josh, y hace un
momento nos hemos salvado por los pelos. No quiero ms cargos de conciencia. Ustedes dos
mtanse en el avin que decan y desaparezcan ya de una vez.
No puedo hacerlo. Era mi hermano.
Haga lo que le d la gana pero sin m. Se acerc a la ventana y observ como el jeep sala
disparado en direccin norte. Hizo un gesto a Josh: Andando! A saber cundo puede cogerles
la venada de volver.
Se disponan a marcharse cuando Fiske cogi algo del bolsillo y se lo entreg a Rufus.
Ah tiene mi tarjeta. En ella encontrar el telfono de mi despacho y de mi casa. Reflexione
sobre lo que hace, Rufus. Solo no llegar a ninguna parte. Cuando se d cuenta de ello,
llmeme.
Qued sorprendido al ver que Sara le coga la tarjeta y escriba algo detrs. Se la pas luego a
Rufus.
Le dejo los telfonos de mi casa y mi coche. Llmeme a uno u otro, de da o de noche.
Aquella inmensa mano se acerc lentamente y cogi la tarjeta. Rufus se la meti en el bolsillo
de la camisa. Un minuto despus Sara y Fiske se encontraron solos. Se miraron de nuevo,
agotados. Transcurri un minuto antes de que Fiske rompiera el silencio.
Tengo que admitir que hemos estado en un tris de tener que despedirnos de todo.
No quiero tener que volver a hacerlo nunca ms, John.
Sara fue tambalendose hacia el lavabo.
Adonde va?
Ella no se molest ni en volver la cabeza.
Al bao. A menos que quiera que vomite aqu mismo.

46
Una hora despus de finalizar la conversacin con Warren McKenna, Chandler descenda
lentamente por la avenida que llevaba a su casa. Se trataba de un edificio de ladrillo a dos
niveles en un barrio donde todos eran parecidos. Un lugar agradable y tranquilo para educar a
los hijos, cuando menos veinte aos atrs. En la actualidad ya no era ni tan agradable ni tan
tranquilo, pero, cul lo era?, pensaba l.
Unos cuantos aos atrs, cuando despus del trabajo le apeteca relajarse, organizaba un
partidillo de baloncesto con los nios utilizando la canasta que haba montado sobre la puerta
del garaje. La red llevaba ya mucho tiempo estropeada y el aro y la tabla negra ya no estaban.
Se dirigi al pequeo patio posterior, donde se sent en un gastado banco de cedro gris, cerca de
un exuberante magnolio, frente a una pequea fuente. Su mujer no le haba dejado en paz hasta
conseguir la fuente, a pesar de que l se quejaba todo el tiempo. Hasta que no concluy el trabajo no comprendi la insistencia de ella. Aquella actividad haba sido catrtica para l: la
planificacin, las medidas, la eleccin del material. Se pareca mucho al trabajo de detective,
pues se trataba de recomponer un rompecabezas en el que, con igual dosis de habilidad y suerte,
todas las piezas casaban.
Despus de pasar diez minutos descansando se levant y con el abrigo colgado al hombro se fue
hacia la casa. Contempl la cocina, en silencio, a oscuras. Estaba decorada con gusto, como
toda la casa, gracias a Juanita, su esposa. Educar a los hijos, acudir al mdico, pagar facturas,
cuidar de las flores, cortar el csped, hacer las camas, lavar y planchar la ropa, preparar la
comida, lavar los platos: de todo aquello se encargaba Juanita mientras l trabajaba horas y
horas con la vista puesta en su ascenso. Tenan la sociedad montada de esta forma. Una vez los
hijos se hubieron independizado, ella volvi a la universidad, se sac el ttulo de enfermera y
trabaj en el departamento de pediatra de un hospital. Llevaban ya treinta y tres aos casados y
su relacin segua siendo slida.
Chandler no tena ni idea de cunto tiempo poda seguir con su trabajo de inspector. Le
resultaba ya cuesta arriba. El trabajo repulsivo, el tacto de los guantes de goma en la piel, el
repetir constantemente los minsculos y comedidos pasos por miedo a pisar una prueba que
poda costar la vida a alguien o liberar a un asesino. La burocracia, los hbiles abogados
defensores repitiendo siempre las mismas preguntas, urdiendo las mismas trampas verbales, los
aburridos jueces leyendo las bases condenatorias como si estuvieran desgranando cifras de
encuestas. Las expresiones de robot de los acusados, que no decan nada, no mostraban emocin
alguna, iban con todos sus colegas a la crcel, su escuela de enseanza superior, para salir de
ella como delincuentes redomados.
El timbre del telfono interrumpi aquellos deprimentes pensamientos.
Dgame?
Escuch durante un par de minutos, dio una serie de instrucciones y colg. Haban encontrado
una bala en el callejn donde apareci el cadver de Michael Fiske. Al parecer haba topado
contra un muro y haba quedado encajada en un montn de basura de detrs de un contenedor.
Por lo que le acababan de contar, estaba en muy buen estado, poco deformada por el impacto. El
laboratorio tendra que confirmar si se trataba de la bala que haba matado al joven funcionario.
Lo tendran facilsimo por una razn bastante desagradable: la bala tendra sangre y residuos de
hueso y tejido cerebral que podran vincularse de forma prcticamente concluyente con la
cabeza de Michael Fiske. Con la bala en la mano, ahora podran dedicarse a la bsqueda del
arma asesina. Los de balstica relacionaran la bala con el arma que la dispar, con la misma
fiabilidad con que relacionaban las huellas dactilares con la mano humana.
Chandler se levant y se fue al saln, dejando a posta su propia arma. Se instal en un silln
adecuado a su voluminoso cuerpo. La estancia estaba a oscuras y no le apeteci encender la luz.
Trabajaba rodeado de una luz excesiva. Las luces de su despacho estaban todo el da encendidas. Luz an ms intensa en la sala de autopsias, que converta cada partcula de carne en algo
enorme, amenazadoramente crudo, inolvidable, hasta el punto de que Chandler, aunque fuera
muy de vez en cuando, se vea obligado a salir corriendo hacia el bao, donde su estmago demostraba su sensibilidad a la pericia de los despieces oficiales. Las luces de los fotgrafos en el
lugar del delito o en el palacio de justicia. Las malditas y excesivas luces! La oscuridad era
apacible, la oscuridad relajaba. La oscuridad era lo que deseaba para su jubilacin. Frescor y os-

curidad. Como la fuente que tena detrs.

Las palabras de Warren McKenna haban inquietado a Chandler, si bien haba hecho todo lo
posible por disimularlo. Le resultaba imposible aceptar que John Fiske pudiera haber asesinado
a su propio hermano. Haba que reconocer, no obstante, que tal vez aquello era lo que Fiske
quera que Chandler creyera. Pero tambin tena que plantearse algo ms. Las llamadas de
Michael Fiske a Fort Jackson. Y luego la fuga de Rufus Harms. Tendran alguna relacin?
Fiske protega a Sara Evans, aquello s estaba claro. Chandler movi la cabeza. Tendra que
consultarlo con la almohada, pues su cerebro ya no daba ms de s.
Iba a levantarse pero un sobresalto le detuvo. De pronto unos brazos le oprimieron el cuello. Las
manos de Chandler agarraron las muecas de la persona mientras abra unos ojos como platos.
El arma... dnde la haba dejado?
Hecho una pena de tanto trabajar, o de apenas haber trabajado? Se relaj en el acto y volvi
la cabeza hacia Juanita. Las arruguitas de las comisuras de sus labios indicaban un inicio de
sonrisa. La expresin de la mujer era invariablemente la de quien est a punto de contar un
chiste o rerse del que acaba de or. Aquel semblante haba animado siempre a Chandler, pese a
haber vivido un da de perros, y haber visto y examinado un montn de cadveres.
Apoy la mano sobre su palpitante pecho diciendo: Oye, muchacha, como vuelvas a hacer
eso el trabajo ser mo para olvidarme de mis alas de ngel.
Juanita se sent en sus rodillas. Llevaba una bata blanca, larga, e iba descalza.
No me digas! Un chaval fuertote como t! No te has pasado un poco con eso de las alas de
ngel?
Chandler pas el brazo por su cintura, la cual, despus de los tres partos, ya no era fina como en
su noche de bodas, aunque la suya tambin haba aumentado considerablemente. Haban ido
creciendo juntos, como sola comentar l. El equilibrio era algo esencial en la vida. Una parte
flaca y otra gorda iban directamente al fracaso.
Nadie en el mundo le conoca mejor que Juanita. Tal vez aqul fuera el resultado ms
importante de un matrimonio que funcionaba: la conciencia de que haba alguien ah que
conoca tus medidas, hasta el ltimo decimal, el nmero pi e incluso ms. Suponiendo que
aquello fuera posible, Juanita conoca la cifra correspondiente a l. Le sonri.
Pues s, un chaval fuertote pero sensible, muchacha. Y a nosotros, los que somos sensibles,
quin sabe qu es lo que puede derribarnos? Y despus de pasar toda una vida luchando contra
la delincuencia, qu menos que el Seor est ahora mismo confeccionando para m un par de
alas de ngel, de talla XL, por supuesto. Puesto que lo sabe todo, estar al corriente de que me
dirijo ya al ltimo tramo del camino.
Le dio un beso en la mejilla y le cogi la mano. Juanita, con la otra mano le acarici el pelo, ya
algo escaso. Notaba que haca un esfuerzo por mostrarse animado.
Por que no me cuentas lo que te preocupa, Buford, y luego nos vamos a la cama? Se est
haciendo tarde. Y maana hay que madrugar. Chandler sonri.
Vaya! Ni de disimular soy capaz ya? Si yo miro a los ojos del delincuente y lo hundo sin
que adivine siquiera qu estoy pensando... Se te nota a la legua. Vamos, cuenta...
Juanita le acarici el arrugado cuello y Buford hizo lo mismo con los largos pies de ella.
Te acuerdas del joven del que te habl? John Fiske... Su hermano era funcionario del
Tribunal Supremo.
Claro. Y ahora hay otro funcionario muerto. Exactamente. Pues esta tarde he estado en el
piso de Michael Fiske en busca de pruebas. Y ha aparecido all McKenna, el agente del FBI del
que te habl.
El que describiste como una granada a punto de estallar? Imposible saber por dnde
saldr? El mismo. Hum...
Pues bien, hemos encontrado un seguro de vida por el que John Fiske va a cobrar medio
milln de dlares por la muerte de su hermano. Acaso no eran hermanos? T tambin tienes
un seguro de vida, verdad? Y yo cobro dinero si t mueres, o no? Le dio un beso en la
cabeza. Ms te vale tenerlo, la verdad. Toda la vida prometindome esto y lo otro y yo a dos
velas. Qu menos que ver algo de pasta cuando _la espiches...
Los dos se echaron a rer abrazndose.
Fiske no me haba comentado lo de la pliza. Oye, es el tpico mvil para un asesinato...

 Puede que no estuviera al corriente del seguro. Puede admiti Chandler. En fin,
McKenna me ha salido con su teora de que Fiske mat a su hermano por el dinero,
involucrando en ello a otra funcionaria del Tribunal que parece estar colada por l,
despistndonos a todos y luego ofrecindose para colaborar en la investigacin. Mintiendo
incluso en cuanto a lo de encontrarse con un intruso en el piso de su hermano. Debo admitir que
la historia que me ha contado tiene su lgica, por lo menos sin ahondar en nada. As que
John Fiske estuvo en el piso de su hermano? S. Dice que un tipo le atiz cuando estaba ah y
sali corriendo. Puede que robara algo del piso, algn efecto que pudiera tener algo que ver con
el asesinato.
Oye, si John Fiske estuvo en el piso de su hermano, se invent la historia del intruso y estaba
al corriente de la pliza de su hermano, por qu no registr l mismo ese piso? Cmo te deja
el trabajo a ti y queda l como sospechoso?
Chandler la mir con los ojos muy abiertos.
Te ocurre algo, Buford?
Jo, cario, no era yo el inspector de la familia? Cmo demonios se me ha podido escapar
ese detalle?
Porque trabajas demasiado y no se tiene en cuenta tu labor, precisamente por eso. Juanita
se levant y le tendi la mano. Pero si subes conmigo ahora mismo, comprobars que hay
alguien que s la tiene muy en cuenta. Te aconsejara, de todas formas, que dejaras abajo tu parte
sensible y vinieras con las dems.
Le mir entornando los ojos, en un gesto que l ya saba que no indicaba somnolencia.
Chandler se levant enseguida y, cogidos de la mano, subieron la escalera.

47
El jeep iba a toda velocidad y Tremaine examinaba con detalle a los pasajeros de cada coche al
que adelantaban.
Maldita suerte! exclam Rayfield. No les hemos pescado por unos minutos.
Tremaine no le prest atencin pues tena la vista fija en el coche que avanzaba delante de ellos.
Al adelantarlo se encendi la luz interior del vehculo y pudieron ver con detalle a la persona
que conduca y a la que llevaba al lado. Esta desplegaba un mapa.
Al tiempo que los miraba, Tremaine peg un frenazo, se situ a la izquierda y cruz la mediana.
El vehculo peg un bote en la hierba del badn, y en un segundo los neumticos pisaron otra
vez el asfalto, de nuevo en direccin hacia el despacho de Rider. Rayfield le cogi por el
hombro. Qu coo haces?
Nos la han jugado. Los dos. Nos han pegado un buen rollo. Y eso cmo lo sabes? La
luz del bao. La luz? Qu pasa con la luz?
Que estaba apagada. La zorra estaba ah a oscuras. Se me ha ocurrido al ver la luz del interior
del coche al que acabamos de adelantar. Al principio, cuando ella estaba en el lavabo, no se vea
luz por debajo de la puerta. Cuando ha abierto la puerta tampoco la ha apagado porque el bao
ya estaba a oscuras. No estaba en el vter. Estaba de pie all en la oscuridad. A que no sabes
por qu? Rayfield palideci.
Porque ah dentro estaban tambin Harms y su hermano. Mirando la carretera, se le
ocurri algo ms: El tipo ha dicho que se llamaba John Michaels. No sera John Fiske?
Y la chica, Sara Evans. Eso es lo que estaba pensando yo. Tendrs que llamar e informar a
los dems.
Rayfield cogi el mvil.
Ahora ya no alcanzamos a los Harms.
Claro que los alcanzaremos.
Cmo?
Tremaine haba pasado treinta aos en entrenamientos del ejrcito, estudiando qu poda hacer
el enemigo en una situacin especfica.
Fiske ha dicho que se haban metido en un coche. Lo contrario de un coche es un camin. Ha
dicho tambin que era viejo. Lo contrario: un camin nuevo. Segn l iban hacia el norte, de
modo que nosotros iremos hacia el sur. Han pasado tan slo cinco minutos. Les alcanzaremos.
Ojal tengas razn. Si estaban en el despacho de Rider... No termin la frase y mir por la
ventana con aire inquieto.
Tremaine se volvi hacia l.
Eso significa que los hermanos Harms no huyen. Que buscaban algo que tena Rider. Y eso
nos lo complica terriblemente todo. Hizo un gesto sealando el telfono. Llama. Nosotros
nos ocupamos de Harms y de su hermano. Ellos tendrn que encargarse de Fiske y de la mujer.
A causa de la extrema prioridad del caso, el FBI haba ofrecido sus laboratorios para llevar a
cabo el anlisis de la bala que se haba encontrado en el callejn. Tras comparar muestras de
tejido de los restos de Michael Fiske, decidieron que la bala haba pasado por su cerebro. Se
traba de una nueve milmetros, del tipo que suelen utilizar las fuerzas de orden pblico.
Con esta informacin en su poder, el agente McKenna se sent ante el ordenador en el edificio
Hoover y tecle una solicitud de mxima prioridad a la polica del estado de Virginia. Al cabo
de cinco minutos tena ya la respuesta. John Fiske posea una SIG-Sauer nueve milmetros
registrada a su nombre desde su poca de poli. Unos minutos despus, McKenna estaba ya en su
coche. Al cabo de dos horas sali de la interestatal 95 para meterse en las oscuras calles del
centro de Richmond. Su coche retumbaba en las viejas e irregulares calles de Shockoe Slip.
Aparc en una zona apartada cercana a la antigua estacin de ferrocarril.
Diez minutos despus se encontraba en el despacho de John Fiske, despus de haber forzado las
cerraduras del edificio y del despacho del abogado con gran habilidad. Ech una ojeada al
oscuro recinto utilizando una pequea linterna. Haba decidido registrar el despacho de Fiske
antes que su piso. En un par de minutos encontr lo que buscaba. La nueve milmetros era
relativamente ligera y manejable. Con los guantes puestos, McKenna la sopes y luego se la

meti en el bolsillo.
Observ el resto del despacho a la luz de la linterna. Algo le llam la atencin y se dirigi hacia
un estante. Cogi la foto enmarcada. La luz de la linterna se reflejaba en el cristal y le impeda
ver la foto, por lo que la llev hacia la ventana para aprovechar la luz de la luna.
Los hermanos Fiske, uno al lado del otro, tenan el aspecto de dos hermanos normales y
corrientes. Michael Fiske era ms alto y atractivo que su hermano mayor, aunque el fuego se
reflejaba con mayor intensidad en los ojos de John Fiske. Llevaba tambin su uniforme de
polica, por lo que McKenna dedujo que la foto tena unos cuantos aos. Aquel hombre haba
experimentado muchas vivencias con aquel uniforme, al igual que McKenna desde que entr en
el FBI. A veces ese tipo de experiencias avivan el fuego en una persona o por el contrario se lo
arrebatan del todo.
Dej la foto en su sitio y sali del despacho. Cinco minutos ms tarde, el vehculo del agente del
FBI coga de nuevo direccin norte. Dos horas despus, ya en su casa, en un barrio acomodado
del norte de Virginia, McKenna, sentado en su pequeo estudio, tomaba una cerveza y frunca
los labios alrededor de un cigarrillo. Tena ante l la pistola que haba cogido del despacho de
Fiske. Aquella P226 estaba perfectamente conservada, era un arma slida. Fiske haba hecho
una buena eleccin. En su poca de polica habra confiado en ella para sobrevivir. Unos aos
atrs en muy pocas ocasiones un polica tena que echar mano de su arma reglamentaria. Ahora
todo haba cambiado.
McKenna saba que Fiske haba matado a un hombre con aquel arma. Que haba disparado un
tiro que seg la vida de otro. McKenna comprenda la complejidad de aquella experiencia: una
experiencia que tena un alcance de unos segundos. El calor del metal, el nauseabundo olor de la
plvora que ha estallado. A diferencia de lo que se ve en las pelculas, una bala no empuja a una
persona hacia atrs unos metros. La persona cae donde le han disparado; defeca y orina, se
derrumba sin pronunciar palabra alguna. McKenna tambin haba matado a un hombre. Fue
algo rpido, reflejo; vio cmo le salan los ojos de las rbitas, cmo se le contorsionaba el
cuerpo. Entonces McKenna volvi al punto desde el que haba disparado y observ los dos
agujeros de bala en el muro a uno y otro lado del lugar donde estaba l. El muerto haba hecho
sus propios disparos. Haban pasado milagrosamente junto al agente del FBI. Ms tarde,
McKenna se enter de que el muerto sufra ambliopa; aquella deficiencia afectaba su
percepcin. McKenna haba seguido adelante, haba podido volver a ver a su esposa y a sus
hijos porque el otro, el que haba muerto, tena la pupila temblorosa. De vuelta a casa, McKenna
tambin se haba orinado encima.
Dej la pistola y encarril sus pensamientos hacia el futuro. El husmeo en el despacho del
funcionario le haba compensado. Al da siguiente, Fiske y Sara tendran que enfrentarse a un
duro interrogatorio. Lo primero que hara l sera ocuparse de Chandler, ponerle al corriente de
las novedades y dejar que el beligerante inspector de homicidios cumpliera con su deber.
McKenna se levant y empez a caminar por el estudio. Tena en las paredes una serie de fotos
enmarcadas en las que se le vea con una serie de personajes importantes. En una mesa aparte
tena dispuestos pulcramente un gran nmero de premios y felicitaciones que haba cosechado
por su destreza y valor como agente del FBI. Haba vivido una larga y productiva carrera en el
campo del orden pblico, si bien no haba conseguido compensar un nico acontecimiento que
le haba avergonzado enormemente. Le haba ocurrido haca muchos aos y sin embargo era
uno de los recuerdos ms claros que guardaba en su mente. Lo que haba hecho entonces le
obligaba hoy a incriminar falsamente a John Fiske.
Apag el cigarrillo y anduvo en silencio por la casa. Su esposa haca mucho que se haba ido a
la cama. Sus dos hijos ya eran mayores y hacan su vida. A nivel econmico no poda quejarse,
pese a que un agente del FBI nunca gana una barbaridad, a menos que renuncie a la placa. La
que s se lo haba montado bien era su mujer, pues era socia de un importante bufete de
abogados del distrito de Columbia. Por ello viva en aquella casa grande, lujosamente
amueblada y bsicamente vaca. Volvi la vista hacia su rincn privado. Su distinguida carrera,
perfectamente representada en aquella mesa, compendiada en aquellas fotos. Aspir
profundamente al sumergirse en la oscuridad. La penitencia era una responsabilidad para toda la
vida.

El avin tom tierra y rod por la pista hasta detenerse. Minutos ms tarde, Fiske y Sara se
dirigan al aparcamiento del Aeropuerto Nacional.
Hemos efectuado el viaje de ida, por poco nos dejamos la piel all y volvemos con las manos
vacas murmur Sara. Vaya idea ms brillante he tenido!
Ah es donde se equivoca dijo Fiske.
Llegaron al coche y se metieron en l.
De qu nos hemos enterado exactamente? pregunt ella.
De unas cuantas cosas. De entrada, hemos visto a Rufus Harms cara a cara. Creo que dice la
verdad, sea cual sea sta.
Eso no est tan claro.
Fue al despacho de Rider cuando debera de haber estado pensando en huir del pas. Fue a
por el recurso que haba mandado. Por qu lo habra hecho de no estar seguro de la verdad?
No lo s admiti Sara. Si el recurso era suyo, por qu no lo redactaba de nuevo?
Rider haba adjuntado su propio documento. Usted misma lo vio en la cartera de mi
hermano. Ahora que ha muerto Rider, haba algo de lo que Harms no poda obtener copia. Por
otro lado habl de algo que recibi del ejrcito. De una carta. Quizs pens que le sera de
ayuda y fue a por los dos documentos.
Eso ya me parece ms lgico.
Los dos militares que hemos visto haban salido de caza. No iban en busca de Rufus Harms.
Iban a registrar el despacho de Rider.
Cmo lo sabe?
Ni siquiera nos han preguntado si habamos visto a alguien sospechoso; a alguien que se
pareciera a Rufus. He sido yo quien ha sacado el tema. Y no estaban en misin oficial. En plena
noche, con metralletas... No pertenecan a la polica militar ni nada de eso. Y a juzgar por su
edad y porte, tenan una cierta graduacin. El ejrcito no funciona as, no irrumpe en el
despacho de un civil, metralleta en ristre en plena noche.
Tal vez no.
Por eso he pensado que el recurso tiene que contener algo relacionado con esos dos
personajes.
Pero ni siquiera sabemos quines son.
S lo sabemos. Rufus dijo sus nombres en el despacho de Rider. Habl de Tremaine, de Vic
Tremaine, y dijo que el otro se llamaba Rayfield. Son militares, lo que significa que algn
relacin tendrn que tener con Fort Jackson. Rufus dijo que le haban hecho algo. Seguro que se
refera a cuando se encontraba en el calabozo.
Aunque de una u otra forma le hubieran incitado a matar a la nia, incluso aunque le
hubieran ordenado hacerlo por alguna macabra razn, lo mximo que podra caerles es una
condena por cmplices, John. Y despus de tantos aos... Si eso es todo lo que tiene en la mano
Harms, no vale nada, lo sabe perfectamente.
El problema es que no tenemos suficiente informacin sobre lo que ocurri en realidad
entonces. Si alguien hizo una visita a Harms en el calabozo la noche en que asesinaron a la nia,
eso tendra que constar en alguna parte.
Sara puso una expresin escptica.
Despus de veinticinco aos?
Y est tambin la carta del ejrcito a la que se ha referido Harms. Qu tipo de carta
mandara el ejrcito a un preso condenado en consejo de guerra?
Cree que ha sido la carta la que lo ha desencadenado todo?
Poda contener cierta informacin que Harms desconoca hasta entonces. Aunque no s de
qu puede tratarse ni por qu l la ignoraba.
Un momento. Si Tremaine y Rayfield estn en Fort Jackson, cmo han permitido que una
carta as llegara a manos de Harms? No le censuran el correo a un preso?
Fiske reflexion un momento.
Puede que se colara.
O que ni siquiera llegara a la crcel. Josh Harms parece estar al corriente de todo; tal vez l
recibi la carta, at cabos y se lo cont todo a Rufus.
Y entonces Rufus simula un ataque al corazn, lo llevan al hospital ms prximo y ah aparece

Josh...
Eso funcionara.
Ojal pudiramos saber lo que ocurri aquel da en Fort Jackson. Por lo que han dicho Josh y
Rufus queda claro que mi hermano fue a visitarle a la crcel.
Por qu no llamamos o vamos al penal? Descubriramos si Michael estuvo all.
Fiske neg con la cabeza.
Si esos dos tipos estn ah, lo habrn tapado, incluso pueden haber trasladado a otro lugar a quien
hubiera visto a Mike. Y no podemos acudir a Chandler con eso, porque, qu bamos a decirle? Que
dos militares buscaban a un preso que se fug de su custodia?
La verdad es que si Rayfield y Tremaine trabajan en la crcel, Michael se meti en la boca del
lobo. Aun cuando usted y Michael no tuvieran mucha relacin, me sorprende que no intentara
ponerse en contacto con usted pidiendo ayuda. De haberla obtenido, tal vez seguira con vida.
Fiske qued inmvil ante aquellas palabras y cerr los ojos. Ya no dijo nada ms en todo el viaje.
Cuando llegaron a la casa de Sara, Fiske se fue directo a la nevera y cogi una cerveza.
No tendr algn cigarrillo?
Ella levant las cejas.
No saba que fumara.
Llevo aos sin hacerlo. Pero ahora mismo me convendra uno.
Pues ha tenido suerte. Cogi una silla y la coloc junto a la barra de la cocina. Se quit los
zapatos y subi a la silla. He descubierto que cuanto ms lejos tenga mi pequeo alijo, menos
ansia paso. Creo que lo mo es pura pereza.
Fiske observ cmo se pona de puntillas y estiraba el brazo hacia el armario ms alto hurgando con
los dedos al fondo.
Ya lo har yo, va a matarse, Sara.
Ya lo tengo, John. Est ah.
Estir el cuerpo al mximo y Fiske se encontr con la vista fija en los extremos de los muslos de
Sara pues la falda se le haba subido. Not que iba a perder el equilibrio y le sujet rpidamente la
cintura con la mano para impedir que se cayera. Tena en el muslo derecho una pequea mancha de
nacimiento que conformaba casi un tringulo perfecto de un tono rojo apagado. Pareca vibrar con
cada esfuerzo de ella. Sigui sostenindola, con la mano levemente apoyada en la suavidad de su
cadera y baj la vista hacia sus pies. Se fij en que tena los dedos largos y flexibles, como si
anduviera mucho descalza. Volvi la cabeza.
Ya los tengo. Levant el paquete. Camel, vale?
Mientras puedan encenderse, me da igual. La ayud a bajar, cogi un cigarrillo y levant la
vista hacia ella. Uno para usted? Se lo ha merecido. Ella asinti y John le ofreci uno.
Encendieron sus cigarrillos y Sara cogi tambin una cerveza. Salieron a la parte de atrs de la casa
que daba al ro y se sentaron en un deslucido columpio de madera.
Hizo una buena eleccin con la casa coment l.
La primera vez que llegu aqu me v viviendo en ella para siempre.
Coloc las piernas bajo las nalgas, sacudi la ceniza contra la barandilla y observ como el viento se
la llevaba. Lade el largo cuello y tom un buen trago de cerveza.
Es usted muy impulsiva.
Sara dej la cerveza y le mir a los ojos.
Nunca le ha ocurrido eso con algo?
l lo pens un momento.
Pues no. Y qu ser lo siguiente? Marido, nios? Exclusivamente su carrera? Dio una
calada al cigarrillo y esper su respuesta.
Sara tom otro sorbo de cerveza observando a lo lejos las luces de los coches que cruzaban el puente
Woodrow Wilson. Seguidamente se levant.
Le apetece navegar?
El la mir sorprendido.
No es un poco tarde para ello?
Ms tarde era cuando dimos el ltimo paseo en barco. Tengo permiso y luces. Podemos dar una
tranquila vuelta y volver.
Sin darle tiempo a responder, ya se haba metido en la casa. Unos minutos despus sali con unos
vaqueros cortados, una camiseta que dejaba sus hombros al aire y zapatillas nuticas; se haba

recogido el pelo en un moo.

Fiske ech una mirada a su camisa, pantaln y mocasines.
No he trado mi traje de marinero.
Tranquilo. La marinera soy yo. Llevaba dos cervezas en la mano. Bajaron al embarcadero.
Haca una humedad terrible y Fiske empez a sudar al ayudar a Sara a preparar las velas. De pie en
la parte de proa para aparejar, Fiske resbal y estuvo a punto de caer al agua.
De haberse cado en el Potomac, no habramos necesitado la luz de la luna para navegar pues
nos hubiera bastado su brillo coment Sara, riendo.
El agua estaba tranquila, sin viento dominante, de modo que Sara encendi el motor auxiliar y
se situaron en el centro del ro, donde por fin las velas se hincharon con el clido aire. Durante
una hora avanzaron describiendo lentos meandros sobre el agua. El barco llevaba luz, haba luna
creciente y no se vea otra embarcacin en el ro.
Fiske hizo su turno al timn siguiendo las instrucciones de Sara hasta que se sinti cmodo al
mando. Cada vez que se enfrentaban a una leve rfaga, se estremeca y caa la vela mayor, Fiske
se agachaba y Sara balanceaba la botavara observando cmo se hinchaba otra vez la vela y les
haca avanzar.
Levant la vista hacia l sonriendo:
Parece magia eso de manejar algo invisible y al mismo tiempo tan vigoroso y obligarle a
seguir tu voluntad, verdad?
Lo dijo con un aire tan pueril, tan sincero en su asombro que Fiske no tuvo ms remedio que
sonrer. Echaron unos tragos de cerveza y los dos fumaron otro cigarrillo tras una serie de
intentos para encenderlos en medio de la constante brisa. Hablaron de temas que no tenan nada
que ver con sus vivencias durante aquellos das y los dos se sentan aliviados de haberlo
conseguido, aunque fuera por un corto espacio de tiempo.
Tiene usted una sonrisa muy agradable coment Sara. Debera mostrarla ms a
menudo.
Cuando decidieron volver, Fiske not que tena una ampolla en la base del pulgar a causa de
haber sujetado tanto tiempo la botavara.
Amarraron el barco, Sara se acerc a la casa y volvi con ms cervezas, una bolsa de patatas
fritas y salsa.
Para que no se diga que no alimento a mis invitados. Se instalaron en el barco, bebieron y se
comieron las patatas observando los aviones que pasaban por encima de sus cabezas con su
atronador escape para dejar inmediatamente el silencio ms completo, como si todo el sonido
hubiera sido absorbido por una aspiradora. El viento empez a arreciar y la temperatura baj de
golpe al fraguarse una tormenta nocturna. Contemplaron las nubes que se ennegrecan en sus
extremos y algn destello surgi en el horizonte. Sara se estremeca de fro con la escotada
camiseta y Fiske le puso el brazo sobre los hombros. Ella se inclin sobre l. Cayeron las
primeras gotas de lluvia y Sara se levant. Con la ayuda de Fiske, coloc las cubiertas de vinilo
sobre los compartimientos abiertos del barco. Ser mejor que entremos dijo ella. Se
dirigieron hacia la casa, corriendo pues empezaba el chaparrn.
Maana ser un da muy largo dijo Sara, mirando el reloj de la cocina y secndose el pelo
con una toalla de papel.
Sobre todo despus de no haber dormido anoche aadi Fiske, bostezando. Apagaron las
luces y se fueron arriba.
Sara le dio las buenas noches y entr en su habitacin. Fiske observ a travs de la puerta cmo
abra la ventana para que entrara la brisa y tambin algo de lluvia. Una rayo ilumin el cielo y
cay en algn punto. El estruendo fue ensordecedor. Cunta energa!, pens Fiske. Se fue
hacia el otro dormitorio y se quit la ropa. Permaneci un rato sentado en la cama en
calzoncillos y camiseta escuchando el ruido de la lluvia. Haca un calor sofocante en el cuarto,
pero no se levant a abrir la ventana. La casa era demasiado antigua para tener aire
acondicionado central pero tampoco dispona de extractores en las ventanas. Al parecer, Sara
optaba por la brisa del ro para refrescarse. Un reloj de pared le iba dando los segundos. Sin
darse cuenta, empez a utilizarlo para controlar su pulso. El corazn le lata aceleradamente,
litros de sangre corran a chorro por sus venas.
Se puso el pantaln, se incorpor y se fue al pasillo. La habitacin de Sara estaba a oscuras pero

la puerta segua abierta. Las cortinas se balanceaban con las embestidas del viento. Se qued un
momento en el umbral observndola all tendida en la cama, con tan slo una sbana encima.
Sara observaba como l la observaba. John consegua ver los extremos de sus pupilas. Le
estara esperando? Dejara que en esta ocasin fuera l quien acudiera a ella? Entr en la
habitacin, vacilando, como s fuera la primera vez que se meta en el dormitorio de una mujer.
Ella no se movi ni habl, no le anim ni le desanim.
Se tumb al lado de ella y Sara se le acerc en el acto, como no querindole ofrecer la
oportunidad de pensrselo dos veces, de huir de ella. Estaba desnuda. Tena el cuerpo clido, la
piel suave; los senos mullidos y calientes; se notaba el fuerte olor del aire externo. Sara llevaba
el pelo enmaraado, los mechones cubran su cara. Apret los labios para entreabrirlos luego,
sus dedos le acariciaron con suavidad todo el cuerpo. Juntos desabrocharon el pantaln de l y
lo dejaron caer al suelo.
Se besaron, levemente al principio y luego con ms profundidad. Ella le levant la camiseta
para acariciarle el pecho cuando haban juntado sus cinturas. John apart la mano de ella y se
baj de nuevo la camiseta. Mientras la lluvia golpeaba contra el techo y haca brillar la ventana,
Fiske se quit los calzoncillos, levant el cuerpo y se coloc sobre ella.
Sara se despert pronto: los primeros rayos del sol asomaban por el alfizar de la ventana. La
tormenta haba dejado un delicioso aire fresco y un cielo de un gris rosado que en una hora iba a
adquirir un profundo tono azul. Estir el brazo para tocarle y descubri que no tena a nadie al
lado. Se incorpor rpidamente y ech un vistazo a la habitacin. Cubrindose el cuerpo con la
sbana se fue hasta la habitacin de los invitados. Vaca. El bao tambin. Presa de pnico, se
fue hacia la escalera y se detuvo al principio con una sonrisa en los labios.
Contempl cmo Fiske se serva un caf y luego rompa unos huevos en un cuenco, a los que
aada queso cheddar rayado. Sara permaneci un momento all mientras el olor de la cebolla al
fuego llegaba hasta ella. Fiske se haba vestido y llevaba el pelo mojado tras la ducha. Al
volverse para abrir la puerta del frigorfico, la vio.
Sara se sujet bien la sbana alrededor del cuerpo.
Pensaba que te habas ido.
Quera que siguieras durmiendo. Anoche terminamos muy tarde.
Anoche terminamos maravillosamente, quera decir ella pero no lo hizo.
Qu tal? le pregunt con la mxima despreocupacin que pudo simular, pues an no se
vea capaz de interpretar los sutiles mensajes que poda esconder l tras sus palabras, sus
movimientos y expresiones. En especial en lo referente a algo tan reciente como haber hecho el
amor. Sera una mala seal el que hubiera decidido preparar unos huevos en lugar de quedarse
a su lado hasta que se despertara?
Perfectamente, Sara. Sonri como para demostrarle que lo deca sinceramente.
Ella le devolvi la sonrisa.
No s qu preparas, pero huele que alimenta.
Nada del otro mundo. Una tortilla.
Yo suelo tomar una tostada y un caf de puchero. Vaya cambio! Tengo tiempo para
ducharme?
S, pero rpido.
No como anoche. Sonri, levant las cejas y se volvi. Llevaba la sbana completamente
abierta por atrs.
Fiske la contempl cuando se alejaba y se excit de nuevo al ver aquel cuerpo desnudo, la
tersura delicada, sensual de su espalda, las piernas, las nalgas. Se sent en la mesa de la cocina
admirando aquel coquetn lugar. Se haba pasado mucho rato en la parte de atrs de la casa
mirando la lenta salida del sol. El alba siempre tena un aspecto mucho ms puro en el agua,
como si aquellos dos elementos esenciales de la vida, el fuego y el agua, ofrecieran un
espectculo casi espiritual. Volvi la mirada hacia la escalera al or el sonido de la ducha. Haba
hecho esto observando a Sara despus de que se hubiera dormido. En la oscuridad de la noche,
cuando la mezcla de sus olores conformaba una segunda piel, haba tenido la sensacin de que
su sitio estaba junto a ella y el de ella junto a l. Pero luego haba surgido la brusca claridad de

la maana. Fiske acerc la taza de caf a sus labios pero la dej otra vez. De haber llamado
enseguida a su hermano, ahora mismo Mike estara vivo. Jams conseguira esquivar aquella
verdad. Tendra que vivir con ella para siempre.

48
Elizabeth Knight se despert tambin de madrugada, se duch y se visti de prisa. Jordn
Knight segua durmiendo a pierna suelta y ella intent que no se despertara. Prepar caf, se
sirvi una taza, cogi su bloc de notas y se sent en la terraza a mirar la salida del sol. Repas
cada una de las pginas del material que tena para las pruebas orales, en el que se inclua el
ltimo informe redactado por Steven Wright. Tena la impresin de que la sangre del joven
sustitua la tinta del texto. Con este pensamiento en la cabeza tuvo que hacer un nuevo esfuerzo
para no romper a llorar de nuevo. Se jur a s misma que no habra muerto en vano. Ramsey no
iba a conseguir la victoria aquel da en aquel caso. Knight quera asegurarse de que Barbara
Chance y otras mujeres como ella pudieran demandar al ejrcito por daos y perjuicios por
haber refrendado el comportamiento cruel, sdico e ilegal de su personal masculino. No haba
ninguna organizacin que mereciera inmunidad ante una prctica de aquel tipo. Adems, sus
motivaciones, su voluntad de ganar, de vencer a Ramsey, se haban multiplicado por mil.
Termin el caf, prepar el portafolios y cogi un taxi para ir al Tribunal Supremo.
Fiske se frot los enrojecidos ojos intentando apartar de la cabeza la noche anterior y su
desconcertante complejidad. Se encontraba en un lugar especial reservado a los miembros de la
abogaca del Tribunal Supremo. Levant la vista hacia Sara, que estaba sentada junto con los
dems ayudantes en una hilera de asientos perpendicular al estrado. Ella lo mir sonriendo.
Cuando aparecieron los magistrados por detrs de la cortina y tomaron asiento, Perkins termin
su breve parlamento y todo el mundo prest atencin. Fiske centr su mirada en Knight. Sus
sutiles movimientos un codo ligeramente apoyado aqu, un dedo repasando el papel ah
traducan una energa prcticamente incontrolable. Miraba, reflexionaba, corno un cohete
tensando sus cables de sujecin, esperando impaciente el momento de la explosin. Fiske mir
luego a Ramsey. El hombre sonrea, pareca tranquilo, controlando la situacin. Ahora bien, si
Fiske hubiera tenido que apostar lo habra hecho directamente por la magistrada Elizabeth
Knight, que estaba situada al final del estrado.
Se anunci el caso Chance contra Estados Unidos de Amrica.
El abogado de Chance, un primer espada procedente de la Facultad de Derecho de Harvard, con
experiencia ante el Tribunal Supremo y reconocido xito, emprendi la argumentacin con gran
vigor. Hasta que Ramsey le interrumpi.
Tiene usted en cuenta la doctrina Feres, seor Barr? pregunt Ramsey, refirindose al
primer precedente del Tribunal Supremo de 1950 que otorg inmunidad al estamento militar
frente a cualquier litigio.
Barr sonri.
Desgraciadamente s.
No est usted pidindonos que anulemos cincuenta aos de precedentes en el Tribunal?
dijo Ramsey mirando a uno y otro lado del estrado al pronunciar aquellas palabras. Cmo
podemos dictaminar a favor de su cliente sin tener en cuenta al ejrcito y a este tribunal?
Knight no permiti que fuera Barr quien respondiera.
El Tribunal no utiliz este precedente para anular la vigencia del sistema educativo de
segregacin en este pas. Si la causa es correcta, los medios quedan justificados y el precedente
no puede establecerse como un obstculo.
Hgame el favor de responder a mi pregunta, seor Barr insinti Ramsey.
Considero que este caso es singular.
De verdad? Acaso se cuestiona si Barbara Chance y sus superiores, varones, vestan
uniforme y se encontraban en el recinto propiedad del gobierno llevando a cabo sus tareas
oficiales cuando se produjeron los hechos de carcter sexual?
No s si se pueden calificar de tarea oficial las relaciones sexuales bajo coaccin. No
obstante, el hecho de que su superior utilizara su graduacin para coaccionarla y llegar a la
violacin y...
Y le cort Knight, que pareca incapaz de seguir en silencio sus superiores, en la base
en cuestin y en el mando regional, estaban al corriente de que los hechos haban tenido lugar,
incluso tenan constancia escrita de ellos, y no haban tomado ninguna medida ni siquiera para

investigar la cuestin, aparte de alguna gestin superficial. Fue Barbara Chance quien acudi a
la polica de la zona. Ellos iniciaron las pesquisas que dieron como resultado que la verdad
saliera a la luz. Dicha verdad establece claramente un motivo de actuacin que derivara en
daos y perjuicios si se tratara de cualquier otra organizacin de este pas.
La mirada de Fiske pasaba de Ramsey a Knight. Era como si de repente en lugar de nueve
magistrados hubieran quedado tan slo dos. En la cabeza de Fiske, la sala se haba convertido
en un ring, con Ramsey como campen y Knight como aspirante con posibilidades, aunque estuviera perdiendo.
Estamos hablando del ejrcito, seor Barr dijo Ramsey aunque mirando a Knight. Este
tribunal ha establecido que el ejrcito es sui generis. ste es el precedente al que debe
enfrentarse. Su caso implica cuestiones de la cadena de mando. Un inferior frente a su superior.
Una cuestin que este Tribunal ha abordado unas cuantas veces en el pasado, decidiendo de
manera inequvoca que no iba a interferir en la presunta inmunidad del ejrcito. sa era la ley de
ayer y sa es la ley de hoy. Lo que me remite a mi anterior declaracin. Para nosotros,
inclinarnos por su cliente, implicara que el Tribunal diera marcha atrs en la postura seguida en
una serie de precedentes. Eso es exactamente lo que usted nos est pidiendo.
Y tal como he mencionado antes, el stare decisis no es realmente infalible dijo Knight,
refirindose a la prctica del Tribunal de apoyar y defender sus decisiones previas.
Knight y Ramsey siguieron impertrritos. Cada salva lanzada por uno de ellos tena su respuesta
en el disparo del otro.
Los dems magistrados, as como el seor Barr, quedaron reducidos a espectadores interesados,
en opinin de Fiske.
Cuando James Anderson, el abogado que representaba a Estados Unidos de Amrica, dio un
paso al frente para exponer su alegato, Knight ni siquiera le permiti empezar la frase.
En qu obstruye la cadena de mando el hecho de permitir una demanda contra el ejrcito
por tolerar un ambiente hostil respecto a las mujeres? le pregunt.
Tiene unas claras consecuencias negativas en cuanto a la integridad de la relacin que se
establece entre un superior y un inferior respondi enseguida Anderson.
Vamos a ver si comprendo su razonamiento. El hecho de permitir a lo largo de los aos que
el ejrcito envenene, lance gases, mutile, mate y viole a sus soldados con impunidad, al tiempo
que niega a las vctimas todo recurso legal, puede mejorar de alguna forma la relacin, la integridad del estamento militar y su personal? Lo siento pero no acabo de ver la relacin.
Fiske tuvo que hacer un esfuerzo por no soltar una carcajada. Su respeto por Knight como
abogada y juez se multiplic por diez cuando ella hubo concluido su exposicin. En dos frases
haba llevado el caso al nivel de lo absurdo. Mir hacia Sara. Ella tambin tena la vista fija en
Knight y a Fiske le pareci que se senta orgullosa.
Anderson se sonroj ligeramente.
El ejrcito, tal como ha precisado el presidente del Tribunal, es un estamento nico y
especial. Si se permitieran los procesos judiciales que se le antojaran a cualquiera, se acabara
echando a perder y destruyendo el especial vnculo existente entre el personal que lo compone.
De forma que el ejrcito es especial?
Exactamente.
Porque nos defiende y protege?
Correcto.
O sea que tenemos cuatro ramas de las fuerzas armadas cubiertas ya por esa inmunidad. Por
qu no ampliamos dicha inmunidad a otras organizaciones especiales? Por ejemplo, al
departamento de bomberos? El de polica? Ellos nos protegen. Los servicios secretos? Protegen al presidente, que, segn dicen, es la persona ms importante del pas. Qu me dice de los
hospitales? Nos salvan la vida. Por qu no les concedemos inmunidad ante cualquier proceso
judicial por si se da el caso de que un mdico viola a una mujer del personal sanitario?
Hemos superado las fronteras del caso dijo Ramsey con dureza.
Pues yo considero que esas fronteras son las que intentamos fijar le espet Knight.
Considero que Estados Unidos de Amrica contra Stanley... empez Anderson.
Me alegra que mencione el caso. Permtame que le relate los hechos que se refieren a l
dijo Knight.

Quera que todos lo oyeran. Quera aclararlo a los dems magistrados, algunos de los cuales
estaban ya en el Tribunal cuando se sentenci, y tambin quera exponerlo al pblico en general.
Para Knight, el caso Stanley haba constituido uno de los peores errores judiciales de la historia
y representaba todo lo que no funcionaba en el Tribunal. Aqulla haba sido la conclusin de
Steven Wright en su informe previo. Y Knight pretenda que aquellas conclusiones quedaran
claras en aquel momento y cuando llegara la hora de conseguir un voto mayoritario en el caso.
Knight habl en tono contundente y su voz reson en la sala.
Stanley se encontraba en el ejrcito durante los aos cincuenta y se ofreci como voluntario
para un programa que se le dijo que tena que ver con unas pruebas sobre uniformes de
proteccin contra los gases lanzados en tiempo de guerra. Las pruebas se llevaron a cabo en
Maryland, en las instalaciones de pruebas de Aberdeen. Stanley firm su consentimiento pero en
ningn momento se le pidi que se pusiera un uniforme especial ni que se prestara a unas
pruebas con mscaras antigs ni nada por el estilo. Se limit a hablar con una serie de
psiclogos durante largos periodos de tiempo sobre una gran variedad de temas personales, se le
administr agua para beber durante dichas sesiones y aqu se acab la prueba. Veinte aos ms
tarde, aproximadamente, Stanley, cuya vida haba tomado un psimo cariz, divorcio, expulsin
del ejrcito, conducta inexplicable, recibi una carta del ejrcito en la que se le peda que
participara en unas pruebas de seguimiento establecidas para miembros del ejrcito a los que se
haba administrado LSD en 1959, puesto que el ejrcito quera estudiar los efectos de la droga a
largo plazo. Con la excusa de unas pruebas para comprobar la eficacia de los uniformes de
proteccin contra los gases en la guerra, el ejrcito le haba administrado LSD sin su
conocimiento.
Un murmullo general se levant entre el pblico al or aquello e incluso la gente empez a
discutir. Perkins tuvo que hacer sonar el mazo, algo inusitado en aquel tipo de sesiones.
Fiske, all sentado, escuchando, pensaba lo importante que era aquel caso. Rufus Harms haba
presentado un recurso al mismo Tribunal. Acaso pretenda tambin demandar al ejrcito? En su
vida militar algo terrible le haba ocurrido. Unas determinadas personas le haban hecho algo
que haba arruinado su vida y desembocado en la muerte de una nia. Rufus quera la libertad,
quera que se le hiciera justicia. Afirmaba que la verdad estaba de su lado. Pero ni siquiera la
verdad, en la ley actual, tena su peso. Al igual que el sargento Stanley, el soldado Rufus Harms
iba a perder.
Knight sigui, satisfecha en su interior de la reaccin del pblico.
El psiclogo fue contratado por la CIA. Dicha organizacin y el ejrcito haban puesto en
marcha un estudio conjunto sobre los efectos de la droga, por si poda resultar til en
interrogatorios o casos por el estilo. Stanley, quien con toda la razn culpaba al ejrcito de
haberle destruido la vida, entabl el pleito. Su caso lleg por fin al Tribunal Supremo. Hizo
una pausa. Y perdi.
Un nuevo murmullo recorri la sala.
Fiske mir a Sara. Tena los ojos fijos en Knight. Mir luego a Ramsey. Estaba lvido.
En efecto, lo que est pidiendo usted a este Tribunal es que niegue a Barbara Chance y a
similares demandantes uno de los derechos constitucionales ms valiosos que poseemos como
ciudadanos: el derecho a que se nos escuche en un tribunal. O no es eso lo que est pidiendo?
Que no se castigue al culpable?
Seor Anderson la interrumpi Ramsey. Qu ocurri con los hombres que perpetraron
las agresiones sexuales?
Como mnimo uno de ellos tuvo un consejo de guerra, fue declarado culpable y encarcelado
volvi a responder rpidamente Anderson.
Ramsey esboz una sonrisa triunfal.
O sea que no quedaron sin castigo.
Las informaciones de que disponemos, seor Anderson, establecen claramente que los actos
por los que se encarcel al hombre haban tenido lugar durante un largo perodo de tiempo y de
ellas estaban al corriente los altos mandos del ejrcito, quienes se haban negado a emprender
cualquier accin. En realidad no tuvo lugar una investigacin hasta que Barbara Chance acudi
a la polica de su zona. As pues, dgame, se ha castigado al culpable?
Yo dira que depende de lo que entienda usted por culpable.

 Quin controla al ejrcito, seor Anderson? Quin asegura que no volver a suceder lo que
le ocurri al sargento Stanley?
El ejrcito se controla a s mismo. Y lleva a cabo una buena tarea en este sentido.
El caso Stanley se sentenci en 1986. Desde entonces hemos presenciado el caso Tailhook,
los incidentes an no aclarados de la guerra del Golfo Prsico y ahora la violacin de una mujer
de las fuerzas armadas. A eso le llama usted una buena tarea?
Hay que tener en cuenta que toda organizacin de envergadura tiene sus pequeos
problemas.
Knight mont en clera.
Dudo mucho que las vctimas de esos delitos lo calificaran como pequeos problemas.
Por supuesto no era mi intencin...
Cuando he hablado de ampliar la inmunidad hacia la polica, los bomberos, los hospitales,
verdad que usted no ha estado de acuerdo con ello?
No. Tantas excepciones a la regla la invalidaran.
Imagino que recuerda la explosin del Challenger. Anderson asinti. Los
supervivientes civiles que iban a bordo del transbordador pudieron entablar un pleito contra el
gobierno y contra el contratista de dicho transbordador por daos y perjuicios. Sin embargo, se
neg dicho derecho a las familias del personal militar que iba tambin a bordo, a causa de la
inmunidad que este Tribunal otorg al ejrcito. Le parece a usted eso justo?
Anderson se repleg al argumento fehaciente.
S permitimos la interposicin de demandas contra el estamento militar pondremos en
peligro de forma innecesaria la seguridad nacional de Estados Unidos.
Y se es el meollo del caso intervino Ramsey, satisfecho de que Anderson hubiera
planteado el tema. Se trata de una accin de equilibrio, y este Tribunal ha determinado el
punto en el que reside el equilibrio.
Exactamente, seor presidente del Tribunal dijo Anderson. El fundamento de la ley.
Knight casi esboz una sonrisa.
En serio? Pues yo crea que el fundamento de la ley lo conformaban el derecho
constitucional de los ciudadanos de este pas a intentar reparar las injusticias ante un tribunal.
Ninguna ley de este pas garantiza al estamento militar inmunidad ante cualquier demanda. En
realidad, fue este Tribunal quien, en 1950, invent, a partir de un apao, este tratamiento
especial. Y yo no le llamara fundamento.
Sin embargo, ahora constituye el precedente dominante apunt Ramsey.
Los precedentes cambian respondi Knight. Las palabras de Ramsey la irritaban pues el
presidente del Tribunal no tena reparos en anular un precedente establecido cuando le convena.
Con el debido respeto intervino Anderson, considero que el ejrcito est mejor
preparado para abordar la cuestin a nivel interno, magistrada Knight.
Est usted discutiendo la jurisdiccin de este Tribunal o bien su autoridad para considerar y
dictaminar en este caso, seor Anderson? Por supuesto que no.
Este Tribunal debe decidir si el hecho de servir al pas desde el ejrcito implica, por aquellas
ironas de la vida, pagar el precio de arrebatarle a uno prcticamente toda la proteccin que
posee como ciudadano.
Yo no lo explicara as.
Pues yo s, seor Anderson. En realidad es una cuestin de justicia. Mir fijamente a los
ojos a Ramsey. Y si no podemos impartir justicia aqu, la verdad es que no veo dnde
podremos encontrarla.
Mientras oa las exaltadas palabras de Knight, Fiske mir de nuevo a Sara. Ella, como si notara
su mirada, volvi tambin la vista hacia l.
Fiske tuvo la profunda impresin de que Sara estaba pensando lo mismo que l: aun cuando
pudieran llegar a resolver aquel misterio y saliera por fin la verdad a la luz, se hara algn da
justicia a Rufus Harms?

49
Josh Harms acab su bocadillo y encendi un cigarrillo mientras contemplaba a su hermano,
que se haba quedado dormido en el asiento delantero de la camioneta. Haban aparcado en una
antigua pista forestal en medio de un espeso bosque. Tras conducir toda la noche, haban parado
porque Josh se vea incapaz de mantener los ojos abiertos y no se fiaba de su hermano al
volante, pues llevaba casi treinta aos sin conducir. Por otro lado, en carretera y por razones
obvias, Rufus tena que permanecer en la caravana. Rufus haba mantenido la guardia mientras
su hermano dorma y ahora haban cambiado el turno.
Mientras estaban en ruta haban hablado de qu iban a hacer. Josh se haba sorprendido a s
mismo defendiendo que no tenan que ir a Mxico.
Qu demonios te ocurre ahora? Crea que no queras inmiscuirte en eso. Es lo que dijiste
le coment Rufus, intrigado.
Es verdad. Pero en cuanto lo hemos decidido, bueno, en cuanto lo he decidido, he pensado
que debo mantenerme firme. No voy a quedarme parado como un pasmarote. Si t piensas hacer
algo, hay que hacerlo.
Oye, Josh, si Fiske no hubiera discurrido tan rpido, t y yo ya estaramos en el otro barrio.
No quiero que tu muerte pese sobre mi conciencia.
Ah es donde no lo ves claro. No ves que peor ya no podemos ir? Hay que pensar cmo
mejorarlo. Tenas razn: se merecen lo que estn buscando. Cuando he visto a los dos tipos en el
despacho de Rider he pensado que no me importara matarlos a sangre fra, y eso que no he
hecho nada parecido en toda mi vida. Fiske y la mujer se la han jugado por nosotros. Puede que
vayan bien encaminados.
Rufus le mir desconcertado.
Ya no son un problema para ti?
Pero t qu crees, que soy un racista? Al decir aquello, cogi un cigarrillo y solt una
risita.
La verdad es que no te entiendo mucho, Josh. No tienes ninguna obligacin de
entenderme. No lo he hecho ni yo mismo y no es que no haya tenido tiempo para ello. Lo que
tienes que decidir es si quieres ir a Mxico o seguir hasta el fin. Y pasa de m. Si hay alguien
que sabe cuidar de s mismo se soy yo.
Con aquello estaba todo dicho, de forma que, en cuanto se despertara su hermano, tomaran de
nuevo la direccin hacia Virginia, contactaran con Fiske y decidiran qu hacer. Si lo que haca
falta eran pruebas, las conseguiran como fuera. Tenan la verdad de su lado y si aquello no
representaba nada, ms les vala seguir adelante y morir en el intento.
Josh observ el bosque que les rodeaba. Las hojas haban empezado ya a caer y la forma en que
los rayos del sol incidan en el follaje ofreca una agradable combinacin de colores y de
texturas. Cuando iba de caza se sentaba a menudo en el bosque; encontraba algn viejo tronco
para reposar, disfrutando de la sencilla belleza del campo, una maravilla que no le costaba un
centavo. Despus de volver del sureste asitico pas unos aos sin pisar un bosque. En Vietnam,
los rboles, la tierra, todo lo que le haba rodeado llevaba implcita la muerte por medio de los
mtodos ms ingeniosos que eran capaces de tramar los vietnamitas. Consult el reloj. Diez
minutos ms y en marcha.
Mir por la ventana y tuvo que entornar los ojos pues algo que se reflejaba en la luz del sol le
molestaba. Aspir una bocanada de aire, arroj el cigarrillo por la ventana y puso el motor en
marcha.
Qu demonios! exclam Rufus al despertarse con la sacudida. Ten el arma a punto y
baja esa puta cabeza le chill Josh. Es Tremaine.
Rufus cogi la pistola y se agach.
Tremaine abri fuego desde el bosque. Los primeros disparos de la metralleta dieron contra la
puerta trasera de la furgoneta, rompiendo una de las luces y agujereando la plancha. Un gran
terrn se levant tras la furgoneta y anul por un momento toda la visibilidad a Tremaine, quien
tuvo que dejar de disparar y correr hacia adelante intentando desesperadamente buscar un claro
para seguir el ataque.
Josh, consciente de las intenciones de Tremaine peg un golpe de volante hacia la izquierda y la
furgoneta dej la pista y se meti en lo que pareca el cauce seco de un arroyo. Fue una buena

maniobra pues Rayfield surga con el jeep por la direccin contraria de la pista, intentando
interceptarles el camino.
Rayfield se detuvo para que subiera Tremaine y siguieron a por la furgoneta.
Cmo demonios nos han pescado? se pregunt Rufus en voz alta.
Djate de disquisiciones. Los tenemos aqu salt Josh. Ech una ojeada al retrovisor
empequeeciendo los ojos. El jeep era ms rpido y estaba mejor preparado para maniobrar en
el bosque que la voluminosa camioneta.
Van a disparar contra los neumticos y nos cazarn como patos de feria dijo Rufus.
Es lo primero que tena que haber hecho Vic. Ese ha sido su segundo error.
Y el primero?
Dejar que el sol se reflejara en sus prismticos. Los he visto mucho antes de divisarle a l.
Esperemos que sigan cometiendo errores.
Nosotros contamos con nuestras fuerzas y vamos a esperar que sea as.
Ya en el jeep, Tremaine empez a disparar con la metralleta. Era un arma que no tena gran
alcance, si bien de cerca poda liquidar a todo un pelotn en unos segundos; en esta ocasin
apuntaba slo a dos. Se solt la metralleta del hombro y cogi la pistola de la cadera.
Acrcate tanto como puedas grit a Rayfield, que estaba muy nervioso. Si acierto en
uno de los neumticos, se empotrarn en un rbol y habrn acabado nuestros problemas.
Rufus mir por la ventana de la caravana y comprendi lo que intentaba hacer Tremaine. Abri
el cristal que separaba la cabina de la caravana y apunt cuidadosamente al jeep. Llevaba casi
treinta aos sin coger un arma y su ltima experiencia haba sido con un rifle. Al disparar, la
explosin le ensordeci y la cabina se llen del humo del metal y la plvora quemados. La bala
hizo aicos el cristal posterior de la caravana y sigui hacia el jeep como un acorazado e
iracundo avispn. Tremaine se agach y el jeep se desvi un poco.
Les has dado? pregunt Josh.
Cuestin de ganar un poco de tiempo. A Rufus le temblaba la mano y se frotaba los odos
. Ya no recordaba el estrpito de estos artefactos.
Intenta utilizar un M-16 durante tres aos. Aquello s que es un escndalo, sobre todo si te
explota en la cara. Sigue.
Josh vir un poco a la derecha y luego a la izquierda para esquivar unos rboles cados en el
cauce. Ms all se vea un bosquecillo de pinos, robles y zarzas.
Al irse acercando el jeep, Tremaine si situ de nuevo en posicin de tiro. Josh gir a la derecha
y sigui por un estrecho claro entre rboles, arbustos, hojas y ramas que iban rozando el
vehculo. La maniobra, no obstante, surti efecto, pues Tremaine tuvo que meter la cabeza hacia
adentro para que la vegetacin no le araara.
El jeep redujo la marcha. La estrecha pista que tenan delante se abra un poco y Josh decidi
tomar ventaja, con la esperanza de que Rayfield perdiera un poco de energa.
Sujeta el volante grit a su hermano.
Rufus lo agarr fuerte, mirando ora a su hermano ora el camino que haba emprendido la
furgoneta. Josh sac la pistola y examin los rboles que tena delante. Se encontraban en un
terreno bastante liso y el vehculo no se balanceaba tanto. Sujet la pistola con ambas manos haciendo un esfuerzo por ajustar la distancia y la velocidad y luego seleccion el objetivo: una
gruesa rama de roble bastante elevada. Medira como mnimo unos seis metros de largo, tendra
unos doce centmetros de grosor, de ella salan otras ramas menores y colgaba por encima de la
estrecha pista. Le haba llamado la atencin a Josh el hecho de que la longitud y el tamao de la
rama la haba obligado a rajarse un poco en el punto que la una al tronco.
Josh sac el brazo por la ventana, lo situ en paralelo a la camioneta, apunt y empez a
disparar. La primera bala fue a parar directamente al tronco, por encima de la rama. Una vez
calibrada la trayectoria sigui apretando el gatillo y a partir de entonces cada bala fue dando en
la unin de tronco y rama a medida que la camioneta se fue acercando. Para l no se trataba de
una gran exhibicin de tiro. Haba disparado contra las armas de los rboles jugando desde que
fue capaz de llevar un rifle del 22. Siempre se haba divertido asustando mapaches y ardillas. De
todas formas, era algo que nunca haba intentado desde un vehculo en marcha ni en un lecho de
arroyo con dos hombres disparando contra l.
Rufus tena que mantener los ojos muy abiertos para controlar el volante pero el rostro se le

contorsionaba a cada disparo. Los odos le zumbaban hasta tal punto que de haberle gritado Josh
algo no le habra odo. La enorme rama descendi un par de centmetros al fallarle el apoyo.
Josh sigui disparando y las astillas salan disparadas del roble como el vapor en una vieja
mquina de tren. Tremaine capt la operacin.
Gas a fondo, gas a fondo.
Rayfield pis el acelerador.
Josh no apart ni un segundo la mirada de la rama mientras segua apretando el gatillo. Unos
disparos ms y la gravedad venci; la rama se quebr y qued colgando. Una capa de corteza
qued pegada al rbol y luego la rama peg con fuerza contra ste, se desprendi e inici el descenso. Josh pis el acelerador, recuper el mando del volante y pas velozmente junto al rbol.
Adelante grit Tremaine a Rayfield.
Pero Rayfield fren cuando aquella rama de media tonelada se desplom en la pista ante ellos.
Tremaine estuvo a punto de salir lanzado del vehculo.
Por qu coo has frenado, maldita sea? Tremaine pareca dispuesto a pegarle un tiro.
Rayfield respiraba con dificultad.
De no haberlo hecho, el peso nos habra aplastado. Ese jeep no tiene una capota dura, Vic.
Josh mir hacia adelante y a la derecha, donde la pista se abra un poco. Fren bruscamente, se
ech hacia la izquierda, hizo girar el vehculo y efectu un viraje a la derecha. La furgoneta se
liber de la maleza, se levant un poco del suelo al atravesar un barranco poco profundo y fue a
parar a un claro. Cuando las ruedas tocaron de nuevo el suelo, Rufus se peg un golpe con la
cabeza en el interior de la cabina.
Pero qu haces?
Sujtate fuerte.
Josh apret de nuevo el acelerador y Rufus levant la vista en el momento preciso para detectar
la pequea cabaa que su hermano haba divisado momentos antes.
Josh mir hacia atrs y vio lo que imaginaba. Nada. Saba, de todos modos, que Tremaine y
Rayfield no tardaran mucho en superar el obstculo.
Mir ms all de la cabaa y detect una carretera. No se haba equivocado. En el punto del
bosque en que se encontraba una cabaa sola haber tambin una carretera. Hizo girar la
furgoneta hacia el otro lado de la vieja estructura. Los dos hermanos se desanimaron. En efecto,
all haba una carretera, pero tambin una barrera de acero que bloqueaba el paso. Y al otro lado
de sta, el bosque impenetrable. Josh volvi la vista hacia atrs. Estaban atrapados. Tal vez
podran huir a pie, pero Rufus no estaba hecho para la carrera y Josh no iba a dejar a su hermano
en la estacada.
Sus ojos se empequeecieron de nuevo al observar la cabaa. En un par de minutos el jeep
estara all. Ya oa cmo la metralleta iba disparando contra el tronco para que el jeep pudiera
pasar.
Un minuto ms tarde, el jeep salt el barranco y se dirigi al claro. Rayfield redujo un poco la
marcha para investigar el terreno y enseguida localiz la cabaa.
Adonde han ido? pregunt.
Tremaine observ la zona con los prismticos y localiz la carretera. En aquella direccin
grit, sealando hacia delante. Rayfield aceler y el jeep lleg a la esquina de la cabaa. Los
dos se dieron cuenta en el acto de que la carretera estaba bloqueada y Rayfield detuvo el
vehculo. La furgoneta, que haba permanecido escondida al otro lado de la cabaa avanz
rugiendo y embisti el jeep de lado, tumbndolo y haciendo saltar a Rayfield y a Tremaine.
Rayfield aterriz sobre un montn de tocones medio consumidos, torcindose la cabeza. Qued
all inmvil.
Tremaine se protegi tras el volcado jeep y empez a abrir fuego, con lo que oblig a Josh a
retroceder agachando la cabeza. Finalmente se apag el motor del vehculo; sala humo de su
cap y las ruedas delanteras se iban deshinchando.
Josh salt del asiento mientras Rufus le cubra. Se puso en cuclillas y fue rodando hacia la parte
trasera del vehculo, y una vez all, ech un vistazo. Tremaine no haba cambiado de postura.
Josh vea la punta de la metralleta. Probablemente Tremaine estaba colocando un nuevo cargador, lo mismo que haca Josh, y estudiando la tctica a seguir.
A Josh el corazn le lata aceleradamente; se frot los ojos para apartar de ellos el polvo y el

sudor. Haba librado un sinfn de batallas, tanto en suelo estadounidense como extranjero, pero
haban pasado casi treinta aos desde la ltima. De todas formas, para l aquello no contaba:
cada vez uno senta el terror de pensar que iba a morir. Cuando alguien disparaba contra uno, no
veas las cosas ms claras. Lo que hacas ms que nada era reaccionar.
Sin embargo, Josh tena una ventaja. Ellos eran dos y Tremaine slo uno. Josh ech una nueva
ojeada y luego pas corriendo hacia el extremo de la cabaa.
Rufus! grit. A la de tres.
Empieza a contar respondi Rufus con voz temblorosa.
Tres segundos despus, Josh abri fuego contra Tremaine; las balas silbaban contra la plancha
del jeep. Rufus se precipit hacia la parte trasera de la furgoneta. Pero se detuvo all cuando
Tremaine dirigi una rfaga entre sta y la cabaa. La atmsfera ola a plvora y a sudor de
unos hombres aterrorizados.
Josh y Rufus se miraron y aqul le sonri al notar el pnico en sus ojos.
Oye, Vic grit Josh, y si dejas ya la puta escoba asesina y sales con las manos en alto?
Tremaine respondi haciendo saltar un pedazo de madera de la cabaa por encima de la cabeza
de Josh.
Muy bien, Vic, mensaje recibido. Ahora tranquilzate, me oyes, colega? No te preocupes, os
enterraremos a ti y a Rayfield. No os vamos a dejar para pasto de los osos. Les sentarais mal.
Sabes que los animales se comen los cadveres? O es que no lo viste en Vietnam, Vic? Claro
que puede que huyeras demasiado deprisa en sentido contrario. Mientras estaba hablando,
Josh haca seas a Rufus para que no se moviera y le sealaba el otro lado de la cabaa para
avisarle de lo que pensaba hacer.
Rufus movi la cabeza para demostrarle que lo haba comprendido.
Josh iba a intentar que el hombre entrara en el campo visual de su hermano y a dejar que Rufus
se encargara de l. ste agarr el arma, introdujo un nuevo cargador en ella, dando gracias a
Dios de que su hermano le hubiera mostrado antes cmo hacerlo. Respiraba a duras penas; le
costaba sujetar la pistola. Tena miedo de no tener suficiente valor, de no conseguir el instinto
asesino, de no reunir la habilidad necesaria para poder derribar a aquel hombre, pese a que
Tremaine se acercaba a l disparando con la endiablada metralleta. Rufus haba tenido que
pelear con muchsimos hombres en la crcel para poder sobrevivir, aunque siempre utiliz slo
las manos, incluso cuando sus adversarios blandan la navaja o un pedazo de hierro. Pero un
arma era algo distinto. Un arma poda matar a distancia. S no disparaba, no obstante, su
hermano morira. Y por una vez en su vida no pudo suplicar a Dios que le ayudara. No poda
pedir al Seor que le asistiera para matar a alguien.
Medio agachado, Josh pas por delante de la cabaa detenindose de vez en cuando para aguzar
el odo. En una ocasin incluso se atrevi a levantar la cabeza hacia una de las ventanas por si
consegua ver a travs de ella y de la del fondo dnde estaba el jeep, pero las dos no estaban
alineadas y la vista quedaba obstaculizada. Josh en aquellos momentos lo tena clarsimo.
Segua experimentado el temor, pero en un esfuerzo lo haba transformado en adrenalina para
agudizar todos sus sentidos. Apunt la pistola hacia delante, con plena conciencia de que si
Tremaine hubiera imaginado cul era su plan, se habra deslizado por detrs del jeep y habra
dado la vuelta a la cabaa en sentido contrario para encontrarse cara a cara con l a mitad del
camino. Metralleta contra pistola, cien disparos contra uno, lo que significaba que Josh iba a
morir y seguidamente le tocara el turno a Rufus.
Avanz otro pequeo paso. Oy luego que la metralleta abra de nuevo fuego y que las balas
rebotaban contra la furgoneta. Sigui adelante y dobl la esquina. Mientras Tremaine estaba
ocupado disparando contra Rufus, Josh poda rebasar su flanco y cerrarle la boca de una vez
para siempre al hijo puta aqul.
El plan se fue al traste al llegar a la esquina, pues se encontr con Tremaine all, apuntndole
con la pistola a la cabeza. Josh qued tan pasmado que se detuvo en seco, el pie le resbal en la
gravilla y la pierna le fall, con tan buena fortuna que la bala fue a alojrsele en el hombro en
lugar de ir directa al corazn. Con la sangre hirviendo en las venas, se abalanz contra
Tremaine, lo trab con las piernas, los dos cayeron y sus armas saltaron por los aires.
Tremaine fue el primero en incorporarse; a Josh le cost ms, pues tena que sujetarse el
hombro, que sangraba profusamente. Tremaine se sac una navaja del cinturn. La metralleta

haba dejado de disparar.

Josh solt un aullido cuando Tremaine le apual y los dos hombres rebotaron contra la pared
de la cabaa, haciendo temblar la primitiva estructura hasta sus juntas de madera. Josh
consigui detener el brazo de Tremaine con su antebrazo. El costado le dola horrores. Lo que se
le haba alojado en el cuerpo se haba metido ms abajo del hombro y estaba afectando otras
partes. Peg una patada a Tremaine en la barriga, pero el hombre se haba incorporado ya y en
un instante se precipit de nuevo contra l. Josh not cmo la navaja le rasgaba la camisa,
penetraba en su costado y empez a perder la conciencia. Tan contundente result el siguiente
puetazo que apenas not el dolor de la herida. Casi le fue imposible enfocar la imagen de
Tremaine extrayendo la navaja y levantando de nuevo el brazo para una arremetida final. sta se
produjo probablemente en la parte de la garganta, medio dedujo Josh, pues su cerebro fue
quedando bloqueado. La garganta era un punto para acabar rpido y de forma definitiva.
Aquello sera lo que hara l, pensaba mientras la oscuridad se cerna sobre su cabeza.
La navaja no alcanz su objetivo del todo. Se detuvo en lo alto y no descendi hacia el cuerpo
de Josh Harms. Tremaine se contorsion y empez a pegar patadas al verse apartado de Josh
con un violento empujn. Rufus se le haba acercado por detrs. Con una mano le sujet la
mueca con la que empuaba la navaja. Se la fue torciendo en direccin al muro hasta que
consigui que el dedo que la sujetaba cediera y la navaja cayera al suelo. Tremaine era un tipo
musculoso y un experto en el combate cuerpo a cuerpo. Pero Rufus le doblaba en tamao. En
una pelea entre dos, pocos hombres podan competir con Rufus. Aquel gigante, cuando sujetaba
a alguien era como un oso pardo. Y a Vic Tremaine, el hombre que haba convertido su vida en
pesadilla a la que l no vea fin, lo tena sujeto del todo.
Mientras Tremaine intentaba torcer el antebrazo contra la trquea de Rufus, ste cambi de
tctica, lo levant del suelo de un zarpazo y empez a machacarle la cabeza contra el muro hasta
que le dej fuera de combate, completamente ensangrentado. Luego le empuj la cabeza contra
la ventana, el cristal cortado se le hundi en la carne e hizo un ltimo esfuerzo para rematar la
faena. Oy que Josh chillaba de dolor, volvi la cabeza hacia l y al hacerlo afloj algo la
sujecin. Al notar Tremaine el gesto, le peg una patada contra la rodilla al tiempo que le hunda
un codo en los riones, con lo que consigui derribarle. Tremaine se vio libre, recuper la
navaja y se precipit contra el hombre indefenso. La bala le alcanz en la nuca y lo tumb en el
acto.
Rufus se incorpor, mir hacia su hermano y vio el humo que sala an del can de la nueve
milmetros que sujetaba Josh. Acto seguido, ste solt la pistola y se desplom. Rufus corri
hacia l y se arrodill a su lado.
Josh! Josh?
Josh abri los ojos, observ el convulsionado cuerpo de Tremaine y sinti alivio y repugnancia
ante aquella imagen. Ni el peor enemigo del mundo poda imaginar que tuviera una muerte tan
terrorfica. Dirigi la mirada hacia Rufus.
Te has portado de maravilla, hermanito. No te digo! Mejor que yo!
De no haber sido por ti, yo ya estara muerto. T crees que iba a dejarle que acabara
contigo? Iba a dejarle yo...?
Rufus rasg la camisa de su hermano y examin sus heridas. La navaja le haba hecho un corte
en el costado. Pens que probablemente no haba tocado ningn punto vital, a pesar de que la
herida sangraba mucho. En cambio la bala ya era otra cosa. Se fij en el hilillo de sangre que
sala de la comisura de sus labios, en sus ojos, cada vez ms vidriosos. Rufus tena forma de
detener la sangre que manaba hacia fuera, pero no la de dentro. Y aquello era lo que poda matar
a su hermano. Se quit la camisa y la coloc sobre su hermano, que temblaba a pesar del calor.
Aguanta, Josh.
Se fue corriendo hacia el jeep y ech un vistazo dentro. Encontr un botiqun y lo llev hacia
donde estaba su hermano. Josh haba cerrado los ojos y pareca que ni siquiera respiraba.
Rufus le zarande con suavidad.
No, Josh, por favor, mantn los ojos abiertos, maldita sea! No te duermas aqu!
ste por fin abri los ojos y pareci recuperar la lucidez.
Tienes que salir inmediatamente de aqu, Rufus. Dentro de nada aparecer gente. Vete ya.
Vamos.

 Tienes razn con lo de que tenemos que marcharnos.

Levant un poco el cuerpo de Josh para examinarle la espalda. La bala no haba salido; segua
en el interior de su cuerpo. Se dispuso a limpiarle las dos heridas.
En un momento dado, Josh le agarr el brazo.
Sal de aqu zumbando, Rufus insisti.
O vamos juntos o no voy. Escoge.
Sigues como un cencerro.
Exactamente, como un cencerro, vamos de dejarlo as.
Acab de limpiarle las heridas y luego se las vend. Levant con cuidado a su hermano, pero el
movimiento le provoc un ataque de tos y una bocanada de sangre se desliz por su camisa.
Rufus lo llev hacia la furgoneta y lo tendi junto a sta.
Nada, Rufus, con eso no llegars a ninguna parte exclam Josh, desesperado,
contemplando el maltrecho vehculo.
Ya lo s. Cogi una botella de agua de la caravana, la abri y la coloc junto a los labios
de Josh. Podrs sujetarla? Necesitas algo de lquido.
Josh le respondi sujetando la botella con la mano buena y echando un trago.
Rufus se levant y se acerc al jeep volcado. Cogi la metralleta de donde la haba dejado
Tremaine: entre el asiento y la plancha del jeep. Por medio de un trozo de alambre, una pieza
metlica y un cordel, el hombre haba trabado el gatillo de la metralleta de forma que disparara
automtica e ininterrumpidamente mientras l preparaba su emboscada contra Josh.
Rufus consider la situacin, intent enderezar el vehculo empujando el cap, pero enseguida
se dio cuenta de que no haca fuerza suficiente y de que los pies le resbalaban en la gravilla.
Estudi de nuevo las posibilidades. Slo vio una salida.
Coloc la espalda contra el extremo del asiento del conductor y se puso en cuclillas. Hundi los
dedos en el suelo, escarbando hasta llegar al borde del chasis y asi fuertemente el metal. El
jeep pesaba una barbaridad. Treinta aos atrs aquello hubiera sido coser y cantar para l. De
joven haba levantado casi un metro del suelo la parte frontal de un Buick. Pero ya no tena
veinte aos. Hizo un nuevo intento y not que levantaba un poco el vehculo. Intensific el esfuerzo, con ahnco, crispado, los msculos del cuello tensos contra la piel.
Josh dej la botella en el suelo e incluso consigui incorporarse algo apoyndose contra la
rajada rueda de la furgoneta mientras observaba el intento de su hermano.
Rufus estaba ya fatigado. Sus brazos y piernas haban perdido ya la prctica. Siempre haba sido
una persona fuerte, mucho ms fuerte que los dems. Y en aquellos momentos en que necesitaba
de verdad serlo, cuando su hermano iba a morir irremediablemente si no lograba enderezar el
maldito jeep, no iba a reunir la suficiente fuerza?
Se agach otra vez, cerr los ojos y luego los abri. Mir hacia el cielo, donde vio planear con
aire indolente un gran cuervo negro. Ni el menor esfuerzo, tan slo unas largas y parsimoniosas
pinceladas contra el fondo azul.
El sudor empez a manar del rostro de Rufus, cerr otra vez los ojos e hizo lo que tena por
costumbre cuando se encontraba ante un problema, cuando crea que no iba a resolverlo. Rez.
Rez por Josh. Le pidi al Seor que le diera las fuerzas necesarias para salvar la vida de su
hermano.
Agarr de nuevo el borde del jeep tensando completamente sus enormes hombros y piernas. Los
brazos empezaron a tirar, las piernas flexionadas, a enderezarse. Durante un momento el jeep y
el hombre quedaron en un equilibrio precario, sin ascenso ni descenso: el jeep se negaba a
moverse y Rufus mostraba la misma porfa. Luego Rufus empez a ceder al notar que el peso le
resultaba excesivo. Notaba que aquella era su ltima oportunidad. Mientras el jeep se dispona a
ganar la batalla, abri la boca y solt un chillido tan terrible que le inund los ojos de lgrimas.
Josh observaba la tremenda proeza que intentaba llevar a cabo su hermano por l y una lgrima
descendi tambin por su fatigado rostro.
Rufus abri otra vez los ojos al notar que el jeep se levantaba, centmetro a centmetro, con el
terrible esfuerzo. Con las articulaciones y los tendones a punto de estallar, Rufus sigui
gruendo y empujando, prescindiendo del dolor, que le transmita sus avisos con el temblor del
cuerpo. El jeep iba librando tambin su batalla centmetro a centmetro. Cruja, rezongaba y
maldeca a Rufus. Pero de pronto se haba incorporado y estaba pegando el ltimo empujn a la

masa metlica. Al igual que la ola que se dispone a romper en la playa, el jeep alcanz el punto
sin retorno, se clav en el suelo, balancendose con el impacto y sostenindose de nuevo con las
cuatro ruedas.
Rufus se sent en el interior del vehculo temblando como un azogado tras el inmenso esfuerzo.
Josh lo miraba en silencio, sin acabar de crerselo. Toma!, fue todo lo que consigui decir
despus de la exhibicin.
Rufus not que el corazn se le haba disparado y temi que la fatiga no hubiera servido para
nada. Se coloc la mano en el pecho y respir profundamente. Por favor, dijo para sus
adentros, no, por favor. Un minuto despus se levant lentamente, se acerc a su hermano y
con sumo cuidado lo coloc en el jeep. Alis la capota, que se haba doblado al volcar el
vehculo. Cogi todas las provisiones que pudo de la caravana, incluyendo su Biblia, y las
coloc en la parte trasera del jeep, junto con las armas.
Subi al asiento del conductor y ech una ojeada a Tremaine y Rayfield. Su mirada pas luego
al cuervo, que describa crculos, con el que se haban juntado otras aves, que a juzgar por el
tamao, podan ser buitres. En un par de das no quedaran ms que los huesos de los dos
muertos si los dejaba al raso.
Rufus salt del jeep y se acerc a Rayfield. No tuvo necesidad de comprobarle el pulso. Sus
ojos lo dejaban claro. Eso y la pestilencia de habrsele removido el vientre. Arrastr primero el
cuerpo de Rayfield y luego el de Tremaine hacia el interior de la cabaa. Pronunci unas
sencillas palabras ante los dos cadveres y cerr la puerta. Algn da les perdonara todo lo que
haban hecho, pero no en aquellos momentos.
Subi otra vez al jeep, dirigi una mirada tranquilizadora a Josh y puso el motor en marcha.
ste no arranc a la primera pero s a la segunda. Las marchas chirriaban en la sesin de
prctica de conduccin de Rufus, el jeep pegaba saltos y los dos hermanos iban dejando atrs el
improvisado campo de batalla.

50
Normalmente, los magistrados almorzaban juntos en el comedor de la segunda planta del
edificio del Tribunal Supremo despus de las pruebas orales. Fiske haba dejado a Sara en su
despacho para que se pusiera al corriente del trabajo. l haba decidido hacer unas investigaciones por su cuenta. Ya que el Departamento de Homicidios del distrito de Columbia haba
dejado de transmitirle la informacin, de alguna forma deba conseguirla. Una posible fuente
para ello sera el comisario Leo Dellasandro.
Mientras avanzaba por el pasillo record la sesin que acababa de presenciar. A pesar de ejercer
como abogado, nunca haba tenido tanta conciencia del poder que ejerca aquel edificio. A lo
largo de su historia, el Tribunal Supremo haba adoptado una serie de posturas muy
antipopulares en muchas cuestiones de gran importancia. En algunas de ellas demostraron
valenta y fueron, cuando menos en opinin de Fiske, correctas. Pero resultaba inquietante
constatar que, de haberse decantado un par de votos hacia otro lado en algunos o en todos los
dictmenes anteriores, en la actualidad el pas sera muy distinto. Y en definitiva aquello llevaba
a un estado de la situacin incierto, por no decir peligroso.
Fiske pens tambin en su hermano, en lo positivo que sin duda haba aportado al Tribunal, a
pesar de ser tan slo un funcionario; Michael Fiske se haba mostrado siempre veraz y justo en
sus opiniones y en su prctica. Y en cuanto tomaba una decisin, nadie en el mundo poda
contar con un amigo tan leal. Michael Fiske haba sido un hombre idneo para aquel lugar. El
Tribunal haba sufrido una gran prdida cuando alguien le seg la vida. Aunque no tan grande
como la que experiment la familia de Fiske.
John se dirigi hacia el despacho de Dellasandro, situado en la planta baja, llam a la puerta y
esper. Llam de nuevo y al cabo de un momento abri la puerta y asom la cabeza. Vio la
antesala del despacho de Dellasandro, donde trabajaba su secretaria. No vio a nadie. Pens que
estara comiendo. Entr en el despacho.
Comisario Dellasandro? Le interesaba saber si haban sacado algo en claro de los vdeos
de control. Quera averiguar asimismo si alguien haba acompaado en coche a Wright a su
casa. Se acerc a la puerta del comisario.
Comisario Dellasandro, soy John Fiske. Quisiera hablar con usted. No obtuvo respuesta.
Decidi dejarle una nota. Pero no quera que quedara en la mesa de su secretaria.
Entr al despacho de Dellasandro, cogi un papel de su mesa y utilizando una pluma que
encontr all escribi una breve nota. La dej en un lugar visible y ech una ojeada a la estancia.
Se fij en el sinfn de placas conmemorativas que llenaban estantes y paredes dando fe de la
distinguida carrera del comisario. Vio tambin una foto de Dellasandro, mucho ms joven, en
uniforme.
Fiske se dispuso a salir. De una percha de la puerta colgaba una chaqueta. Tena que ser de
Dellasandro, una parte de su uniforme habitual. Al pasar por delante, Fiske se fij en una serie
de manchas que tena la chaqueta en la parte del cuello. Les pas el dedo y examin el residuo:
maquillaje. Pas a la antesala y observ las fotos de encima de la mesa. Haba visto en una
ocasin a la secretaria de Dellasandro. Una morena joven y alta de atractivos rasgos. Sobre la
mesa vio una foto de ella con el comisario Dellasandro. l la coga por el hombro; los dos
sonrean ante la cmara. Probablemente muchas secretarias se hacan una foto son su jefe. De
todas formas le pareci ver algo en los ojos de ambos, en la proximidad de sus cuerpos que
poda sugerir algo ms que una relacin de trabajo. Se pregunt si el Tribunal tena una
normativa especfica en cuanto a la confraternizacin. Exista adems otra razn que le
aconsejaba a Dellasandro no poner la mano encima de su secretaria: Fiske ech una ojeada al
despacho interior, a la foto que tena sobre la estantera: su esposa y los nios. La imagen de la
familia feliz. Slo a nivel superficial, evidentemente. Al salir del despacho, sac la conclusin
de que aquello resuma a la perfeccin la forma de funcionar de aquel lugar y del mundo en
general: las apariencias podan resultar terriblemente engaosas; uno tena que ahondar para
sacar la autntica verdad.
Rufus par el jeep.
Voy a hacer seas al primer poli que encuentre para que pare. Alguien tiene que ayudarte

le dijo a su hermano.
Josh, haciendo un gran esfuerzo, se incorpor.
Y un cuerno! La poli te coge, encuentra a Tremaine y a Rayfield y eres hombre muerto.
Tiene que verte un mdico, Josh.
Ni mdico ni puetas! De un arrebato empu la pistola. Hemos empezado algo y
vamos a acabarlo. Encar el can contra su estmago. Si paras a alguien, me abro un
agujero aqu.
T ests chalado. Qu demonios quieres que haga?
Josh escupi algo de sangre.
Encontrar a Fiske y a la chica. Yo ya no puedo ayudarte, ellos quizs podrn. Rufus mir
el arma. No pienses tanto, una bala es algo muy rpido.
Rufus puso otra vez el jeep en marcha y enfil la carretera. Josh le iba mirando pero sus ojos
ahora enfocaban y ahora no.
Djate de monsergas!
Cmo?
Crees que no veo lo que ests haciendo? No tienes que rezar por m.
T no eres nadie para decirme cundo debo dirigirme al Seor.
Pero a m djame fuera del asunto.
Rezo para que l te cuide. Te mantenga vivo.
T crees que me importa mucho? No hace falta que emplees ms saliva.
Dios me ha dado fuerzas para levantar el jeep.
Has sido t quien ha levantado la maldita pila de metal. Yo no he visto que ningn ngel
bajara del cielo para echarte una mano.
Josh...
Conduce y calla. El dolor le oblig a encoger todo el cuerpo. Ya me he cansado de
hablar.
Mientras estaba en su despacho, Sara recibi el aviso de que Elizabeth Knight la reclamaba.
Aquello le sorprendi pues los magistrados solan ocupar las tardes de los mircoles en
reuniones para repasar los casos vistos los lunes. Cada magistrado dispona de dos secretarios y
de un ayudante personal. Al entrar en el despacho de Knight, Sara salud a Harriet, quien haba
trabajado como secretaria de Knight durante unos cuantos aos. Si bien en general se haba
mostrado amistosa y amable con ella, en esta ocasin Harriet se le dirigi en un tono muy fro.
Adelante, seorita Evans.
Sara pas por delante del escritorio de Harriet y se detuvo ante la puerta de Knight. Volvi la
cabeza y vio que Harriet la estaba mirando. sta baj rpidamente la vista hacia sus papeles.
Sara aspir profundamente y entr.
En el interior se encontr a Ramsey, al inspector Chandler, a Perkins y al agente McKenna, unos
de pie y otros sentados. Elizabeth Knight, instalada en su escritorio tradicional, jugueteaba con
aire nervioso con un abridor de cartas.
Pase y sintese, por favor. A Sara le pareci que el tono transmita poca cordialidad.
Se instal en una butaca, que a ella le pareci que haban dispuesto en el lugar adecuado para
que todos los reunidos pudieran verle la cara. O tal vez interrogarla?
Mir directamente a Knight.
Quera verme?
Ramsey dio un paso hacia delante.
Todos queramos verla, o mejor dicho, orla, seorita Evans. Pero dejar el asunto en manos
del inspector Chandler.
Sara nunca le haba visto tan serio. Ramsey se apoy en la repisa sin dejar de mirarla, juntando
y separando las manos con gesto inquieto.
Chandler se sent frente a ella, casi rozando con sus rodillas las suyas.
Tengo que hacerle unas preguntas y quiero que me responda la verdad dijo en voz baja.
Sara mir a los reunidos. Con un leve tono de broma coment:
Necesito un abogado?
No, a menos que haya hecho algo, Sara se apresur a decir Knight. Sin embargo, creo

que es usted quien tiene que decidir si necesita asistencia legal o no.
Sara trag saliva con dificultad y volvi la vista hacia Chandler.
Qu es lo que quiere saber?
Le dice a usted algo el nombre de Rufus Harms?
Sara cerr los ojos un instante. Vaya, mierda!
Djeme que se lo explique...
S o no, por favor, seorita Evans dijo Chandler. Vamos a dejar las explicaciones para
ms tarde.
Sara asinti y luego dijo:
S.
Hasta qu punto le resulta familiar ese nombre?
Ella iba tocando sin parar el respaldo de la butaca.
S que se trata de un preso que se ha fugado de un penal militar. Lo he ledo en los
peridicos.
Es sa la primera noticia que ha tenido usted de l? Comoquiera que no responda,
Chandler sigui: Ha estado usted preguntando sobre un recurso presentado al parecer por
Rufus Harms. Y en realidad lo hizo antes de que l se fugara de la crcel, verdad? Qu
buscaba?
Crea que... es decir...
Fue John Fiske quien le incit a hacerlo? le pregunt Knight bruscamente. La miraba
inquisitivamente y la decepcin que Sara vea en su expresin la haca sentir an ms culpable.
No. Lo hice por mi cuenta.
Por qu? pregunt Chandler. A partir de la escueta conversacin que haba tenido con
Fiske en la cafetera del Tribunal tena ya cierta idea sobre cul era la verdad. Pero quera orla
de sus labios.
Sara solt un profundo suspiro y mir de nuevo al pelotn que tena delante. Deseaba que
pudiera aparecer de repente Fiske para echarle una mano, aunque saba que aquello era
imposible.
Un da v por casualidad un papel que tena todas las trazas de un recurso en el que figuraba
el nombre de Rufus Harms. Hice una consulta a los funcionarios porque no recordaba haberlo
visto como caso pendiente. Me dijeron que no tenan constancia de l.
Dnde vio usted el recurso? salt Ramsey, antes de que Chandler pudiera formularle la
misma pregunta.
No s, en alguna parte respondi Sara, desarmada.
No tiene ningn sentido, Sara dijo Knight con dureza que est encubriendo a alguien.
Limtese a decirnos la verdad. No eche su carrera por la borda de esta forma.
No recuerdo dnde lo vi; lo vi, sin ms. No s si por espacio de una par de segundos. Y slo
le el nombre de Rufus Harms, ninguna otra cosa que estuviera escrita all dijo Sara con
testarudez.
Pero si sospechaba usted que se trataba de un recurso que no haba entrado en el sistema
dijo Perkins, cmo no baj a la oficina para reclamarlo?
Cmo tena que responder a aquello?
En aquel momento no resultaba conveniente y luego no tuve otra oportunidad de hacerlo.
No resultaba conveniente? Ramsey pareca a punto de explotar. Ha quedado claro que
hace muy poco usted pregunt por el recurso perdido. Segua considerando que no resultaba
conveniente entonces su introduccin en el sistema?
Para aquel entonces no saba dnde se encontraba.
McKenna intervino con energa:
Seorita Evans, o nos dice la verdad o la descubriremos de otra forma.
Sara se levant.
Me ofende su tono y creo que no debe tratrseme de esta forma.
Opino que a usted le interesa colaborar dijo McKenna y dejar de proteger a los
hermanos Fiske.
De qu me habla?
Tenemos razones para sospechar que Michael Fiske cogi el recurso con un objetivo

particular y que de una u otra forma usted est implicada en ello le inform Chandler.
Si eso es lo que hizo l y usted estaba al corriente y permaneci en silencio, cometi una
grave falta de tica, seorita Evans dijo Ramsey.
Usted ha hecho todas estas gestiones y ha intentado recabar informacin a instancias de John
Fiske, verdad?
Tal vez le sorprenda, agente McKenna, pero yo soy capaz de pensar y de decidir por m
misma respondi Sara con vehemencia.
Sabe usted que Michael Fiske dej una pliza de seguro de medio milln de dlares con su
hermano como beneficiario?
S, me lo ha dicho.
Y sabe adems que Fiske no tiene coartada para la hora en que muri su hermano?
Sara movi la cabeza y esboz una tensa sonrisa.
Est usted perdiendo un tiempo muy valioso intentado acusar a John Fiske de la muerte de
Michael. El no tuvo nada que ver con ello y est intentado por todos los medios descubrir quin
asesin a su hermano.
McKenna se meti las manos en los bolsillos y la observ un rato antes de cambiar de tctica.
Opina usted que los hermanos Fiske tenan una relacin muy estrecha?
Qu entiende usted por estrecha?
McKenna puso los ojos en blanco.
El sentido ordinario de la palabra, ni ms ni menos.
No, no creo que su relacin fuera especialmente estrecha. Entonces...?
Encontramos la pliza en el piso de Michael Fiske. Dgame usted por qu contrajo una pliza
tan cara estableciendo como beneficiario a su hermano mayor con el que no tena una relacin
estrecha. Por qu no la puso a nombre de sus padres? Por lo que he podido saber, el dinero no
les vendra nada mal.
No s lo que tena en la cabeza Michael cuando lo hizo. Imagino que jams lo sabremos.
Tal vez no fue Michael Fiske quien lo hizo.
Sara qued atnita.
Cmo dice usted?
Sabe lo fcil que resulta contraer una pliza a nombre de otra persona? No exigen foto
identificativa. Mandan una enfermera al domicilio de la persona y ella anota unas determinadas
cifras y hace unas pruebas. Uno puede falsificar unas firmas y pagar por medio de una cuenta
abierta al efecto.
Sara abri unos ojos como platos.
Est sugiriendo que John usurp la personalidad de su hermano para contratar un seguro de
vida a su nombre?
Por qu no? Nos aclarara muchsimo la razn por la que dos hermanos que tenan poca
relacin haban establecido un pacto econmico de este tipo.
Evidentemente usted no conoce a John Fiske.
McKenna le dirigi una mirada que a Sara le pareci alarmante.
El caso es que usted tampoco, seorita Evans.
Las siguientes palabras de McKenna por poco no consiguieron que se desplomara.
Saba usted, adems, que mataron a Michael Fiske con una bala disparada con una nueve
milmetros? McKenna hizo una pausa para aumentar el efecto de la afirmacin. Y que
John Fiske tiene registrada a su nombre una nueve milmetros? Verdad que l le ha contado
que el recurso tiene algo que ver con el asesinato de su hermano?
Sara mir a Chandler.
Eso me parece increble.
En realidad nada de ello se ha demostrado todava dijo Chandler.
Perkins asinti con aire pensativo, cruzndose de brazos.
Hemos recibido una llamada del Departamento de Operaciones Militares Especiales, seorita
Evans. De un tal sargento Dillard. Nos ha dicho que usted le llam preguntndole por Rufus
Harms, que se haba recibido un recurso de Rufus Harms y que usted haca unas comprobaciones sobre su historial.
Imagino que ninguna ley estipula que no pueda llevar a cabo una llamada telefnica para

aclarar algo.
De modo que admite haberle llamado exclam Perkins con aire triunfal, volviendo
primero la cabeza hacia Ramsey y luego hacia Knight. Y eso significa que ha utilizado los
servicios del Tribunal y su tiempo de trabajo para realizar una investigacin personal sobre un
preso que se ha fugado. Por otro lado, minti a los militares, pues, como usted misma ha
admitido, dicho recurso no consta aqu.
Est acumulando infracciones a marchar forzadas aadi McKenna.
Eso no lo admito. En lo que a m respecta, llev a cabo una tarea relacionada con mi trabajo
y tena todo el derecho a ello.
Nos va a decir exactamente a disposicin de quin estaba en realidad el recurso, seorita
Evans? Ramsey la miraba de la misma forma que observaba a los abogados durante las
pruebas orales aquella maana. Suponiendo que alguien del Tribunal robara un recurso antes
de que se introdujera en el sistema, algo que me parece impensable, y que usted supiera quin lo
hizo, su deber ante la institucin es el de decirnos quin fue.
Sara se dio cuenta de que todos conocan la respuesta a aquella pregunta, o como mnimo crean
conocerla. Sin embargo, no pensaba clarificarles nada. Armndose de un valor que ni ella
misma crea poseer, se levant lentamente.
Creo que he contestado suficientes preguntas, seor presidente del Tribunal.
Ramsey mir a Perkins y luego a Elizabeth Knight. A Sara le pareci ver un amago de acuerdo
en sus expresiones.
Entonces, Sara, tendr que pedirle que cese voluntariamente en su puesto de ayudante,
inmediatamente dijo Knight con voz entrecortada.
Sara la mir sin reflejar sorpresa alguna en su semblante.
Lo comprendo, magistrada Knight. Siento que las cosas hayan llegado hasta aqu.
No lo siente tanto como yo. El seor Perkins la acompaar hasta la salida. Puede recoger
sus efectos personales del despacho. Knight volvi la vista bruscamente.
Cuando Sara se dispona a salir, retron de nuevo la voz de Ramsey.
Le advierto, seorita Evans, que si su comportamiento causa algn perjuicio a esta
institucin se llevarn a cabo las actuaciones pertinentes contra usted y contra cualquier otra
parte responsable. No obstante, si he interpretado de forma correcta la situacin, creo que el
perjuicio se ha producido ya y probablemente sea irreversible. Su tono aument de forma
espectacular. Y de ser as, tal vez pesar sobre su conciencia durante el resto de sus das!
Ramsey tena el rostro enrojecido de indignacin; aquel flaco cuerpo pareca dispuesto a estallar
bajo la ropa. Sara lea su estado de nimo en aquellos ojos que echaban chispas: un escndalo
durante su mandato! En una institucin que siempre se haban mantenido apartada del escndalo
en una ciudad que constantemente y de manera infame se vea arrastrada hacia l. Una
funcionaria insignificante tena que manchar su lugar en la historia, la carrera en la
jurisprudencia que se haba ido ganando a pulso; la historia de su vida profesional iba a quedar
reducida a una serie de notas explicativas a pie de pgina. Sara Evans no habra destrozado tanto
a aquel hombre ni asesinando a toda su familia ante l. Sara abandon el despacho antes de
estallar en lgrimas.

51
Fiske esperaba a Sara en su despacho. Cuando ella apareci en la puerta, John se levant y
empez a hablar, pero luego se fij en que la segua Perkins. Sara se fue hacia el escritorio y
empez a recoger cosas mientras Perkins la observaba desde el umbral.
Qu ha ocurrido, Sara?
Es algo que no le incumbe, seor Fiske dijo Perkins. De todas formas, informar al
inspector Chandler y al agente McKenna de que est usted aqu. Tienen que preguntarle algo.
Pues lo que podra hacer usted es largarse y dejarme a solas con Sara.
Tengo que acompaar a la seorita Evans hasta la salida del edificio.
Sara sigui recogiendo sus cosas, colocndolas dentro de una bolsa de plstico y cuando acab
coloc el bolso encima de sta. Al pasar por delante de Fiske murmur:
Te espero en el aparcamiento.
Al salir, Perkins le dijo:
Tiene que entregarme tambin todas las llaves que tenga del edificio.
Sara abri el bolso y sac de l unas llaves del llavero, y se las tir a Perkins.
No crea que me lo paso bien con esta situacin dijo ste, indignado. Reina la confusin
en el Tribunal, un ejrcito de periodistas nos tiene rodeados, se producen asesinatos y por todas
partes pululan policas. Yo no tena ningn inters en que usted perdiera su puesto de trabajo.
Sara pas junto a l sin decir palabra.
Cuando bajaban por el pasillo principal, el grupo redujo el paso al ver que se les acercaban
Chandler y McKenna en sentido contrario.
Tengo que hablar con usted, John dijo Chandler.
Fiske mir a Sara.
Nos vemos luego, Sara.
Ella y Perkins siguieron adelante.
Tiene que preguntarme algo? le dijo Fiske.
En efecto.
No ser sobre la pliza de seguros de mi hermano?
Podra ser respondi Chandler con aire sombro. McKenna opina que podra haberla
contratado usted a nombre de su hermano sin su conocimiento y haberle matado luego.
Encontraron la pliza en el piso de mi hermano? Chandler asinti. Entonces est claro
que l estaba al corriente de la pliza.
Chandler mir a McKenna con expresin interrogativa. El otro permaneci en silencio.
Oiga, yo no saba nada de la pliza. Fue la agente de seguros quien se puso en contacto
conmigo. Puedo darle su nombre. De hecho, ella habl con mi hermano, se lo digo por si de
verdad cree que yo mont toda la historia. Mir a McKenna y se dio cuenta de que su
semblante se haba ensombrecido. Siento haberle aguado la fiesta, McKenna. El dinero pasar
a nuestros padres. Mike saba que eso sera lo que iba a hacer yo. Hable con la agente de
seguros y ella se lo confirmar. A menos que piense que tambin estoy conchabado con ella. Y
por qu detenerse aqu? Puede que me haya metido tambin en el bolsillo a los nueve
magistrados, o no?
O sea que usted habl con su hermano sobre lo de contraer una pliza de seguro de vida para
ayudar a sus padres. Y resulta que usted y slo usted es el beneficiario. Sigue siendo un mvil
perfecto para matarle dijo McKenna. Y volvindose hacia Chandler aadi: Quiere
interrogarlo usted o prefiere que lo haga yo?
Chandler mir a Fiske.
La bala que mat a su hermano fue disparada por una nueve milmetros.
De verdad?
Verdad que usted posee una nueve milmetros?
Fiske les mir a los dos.
Han hablado con la polica del estado de Virginia?
Limtese a responder a la pregunta dijo McKenna.
Por qu he de hacerlo si ya sabe la respuesta?
John... empez Chandler.
De acuerdo, es cierto. Tengo una nueve milmetros. Una SIG-Sauer P226, para ms detalles.

Con un cargador de quince balas.

Dnde est?
En mi despacho, en Richmond.
Nos interesara tenerla.
Para balstica?
Entre otras cosas.
Eso es una prdida de tiempo, Buford...
Nos da permiso para ir a su despacho a buscarla?
No.
Pues dentro de una hora tendremos una orden de registro dijo McKenna.
No hace falta la orden. Yo les entregar la pistola.
McKenna qued sorprendido.
Pero no acaba de decir...?
Lo que no quiero es que irrumpan en mi despacho en su busca. S cmo se comportan a
veces los polis. No es la delicadeza lo que les caracteriza. Y tambin s que luego tendra que
esperar aos a que me reembolsaran la factura del cerrajero. Fiske mir a Chandler.
Imagino que estoy expulsado del equipo extraoficial, pero an me quedan un par de cosas:
habl usted con los guardianes que estaban de servicio la noche en que Wright fue asesinado y
ha hecho comprobar las cmaras de vdeo?
Le aconsejara que no le comunicara nada, Chandler dijo McKenna.
Consejo debidamente anotado. Chandler mir a Fiske. En honor de los viejos tiempos
le dir que hablamos con los guardianes. A menos que alguno de ellos mienta, ninguno
acompa a Wright a casa. Uno se ofreci a ello pero Wright rechaz la oferta.
A qu hora?
Hacia la una y media de la madrugada. Hemos controlado las cmaras de vdeo y no existe
ninguna grabacin fuera de lo corriente.
Explic Wright por qu no aceptaba que le acompaaran a casa?
El guardin dijo que le vio salir por la puerta y desapareci.
De acuerdo, volvamos a lo de la pistola dijo McKenna. Ir con usted a su despacho.
Yo con usted no voy a ninguna parte.
Me refera a seguirle.
Haga lo que le parezca, pero quiero all a un agente de Richmond con uniforme y que sea l
quien se haga cargo del arma para entregarla al Departamento de Homicidios del distrito de
Columbia. Usted mantngase alejado de la operacin.
Me suena muy mal lo que est insinuando.
Perfecto, pero las cosas se llevarn a cabo de esta forma a menos que solicite usted la orden
de registro. Usted decide.
Chandler intervino:
Muy bien. Alguien en concreto?
El agente William Hawkins. Yo confo en l y usted tambin puede hacerlo.
Hecho. Salga ahora mismo, John. Yo lo organizar todo con Richmond.
Fiske mir hacia el pasillo.
Dme media hora. Tengo que hablar con alguien.
Chandler puso la mano en el hombro de Fiske.
Trato hecho, John, pero si la polica de Richmond no tiene en su poder el arma dentro de
unas tres horas, tendr usted un grave problema, entendido?
Fiske sali deprisa hacia el aparcamiento en busca de Sara.
Unos minutos despus, Dellasandro se junt con Chandler y McKenna.
Me gustara saber qu demonios ocurre aqu dijo Dellasandro irritado. Dos
funcionarios asesinados y ahora despiden a una a causa de cierto recurso extraviado.
McKenna encogi los hombros.
Bastante complicado.
Me anima usted respondi Dellasandro.
A m no me pagan por animar a nadie salt McKenna.
No, se le paga por descubrir quin es el autor. Y a usted tambin, inspector Chandler

respondi Dellasandro.
Y eso es precisamente lo que estamos haciendo replic Chandler.
De acuerdo, de acuerdo dijo Dellasandro, cansado. Hace un momento, Perkins me ha
informado. De verdad creen que John Fiske mat a su hermano? Me refiero a que tal vez
tuviera un mvil pero... no me fastidien... algunos diran que quinientos mil dlares es una
fortuna pero tampoco es tanto con los tiempos que corren.
Fue McKenna quien respondi:
Cuando la cuenta de uno raya los nmeros rojos cualquier cantidad parece una fortuna. Tiene
el mvil, no tiene coartada y dentro de poco constataremos que posee el arma homicida.
Dellasandro no pareca muy convencido.
Y qu me dicen de la muerte de Wright? Cmo encaja aqu?
McKenna extendi las manos.
Considrelo desde este prisma: de una forma u otra, ha embaucado a Sara Evans para que le
ayude. Evans y Wright compartan despacho. No es nada descabellado pensar que Wright
hubiera odo o visto algo que le hiciera sospechar de estos dos.
Pero yo crea que Fiske tena coartada para la hora en que muri Wright dijo Dellasandro.
S, Sara Evans respondi McKenna.
Y qu hay de la historia de Harms, el preso que se ha fugado, y las preguntas que ha hecho
Evans?
Chandler hizo un gesto de indiferencia.
No puedo afirmar que lo tengamos todo claro pero podra tratarse de otro pretexto para
desviar la atencin.
Yo no supongo nada, lo s dijo McKenna. Si hubiera algo de eso, ellos se lo hubieran
contado alguien. Evans ni siquiera conoca el contenido del recurso. Es probable que Michael
Fiske se hiciera con algn recurso, y qu? John Fiske lo liquida por la pasta y recurre al recurso
extraviado para montar el galimatas y engatusar a Evans y al resto.
Pues yo no pienso bajar la guardia hasta que no tengamos certeza de todo dijo
Dellasandro. El personal de este edificio est bajo mi responsabilidad y ya hemos perdido a
dos empleados. Mir a McKenna. Espero que sepa lo que hace con Fiske.
S perfectamente lo que hago con l.
Fiske encontr a Sara en el aparcamiento. En pocas palabras ella le cont lo sucedido.
Ojal no tuviera que decrtelo, Sara, pero el otro da Chandler me puso entre la espada y la
pared. Estoy convencido de que por ello has perdido tu trabajo.
Sara dej la bolsa en el maletero de su coche.
Ya soy mayor. Soy responsable de mis actos.
Fiske se apoy en el coche.
Tal vez podra hablar yo con Ramsey y Knight, intentar explicarles las cosas...
Explicrselo, cmo? Me acusan de algo que he hecho. Sara cerr el maletero y se acerc
a l. Supongo que te habrn hablado de tu pistola...
Fiske asinti.
McKenna dispondr que me escolten hasta mi despacho para que se la entregue. La mir
a los ojos. Y ahora qu vas a hacer?
No lo s. De pronto tengo un montn de tiempo libre. Intentar averiguar algo sobre
Tremaine y Rayfield.
Seguro que quieres seguir ayudando?
Como mnimo no habr destrozado mi carrera por nada. Y t qu?
Yo no tengo otra alternativa.
John mir el reloj.
Qu te parece si paso por tu casa hacia las siete?
Creo que puedo preparar algo de cena. Comprar comida, una botella de buen vino... Tal vez
incluso me anime y limpie la casa. Podemos celebrar mi despedida del Tribunal. Incluso
podramos dar otro paseo en barca. Se call un instante y le cogi el brazo. Y acabarlo de
la misma forma?
Puedo pasar de Richmond y quedarme contigo. Imagino cmo te sientes.

 Y qu pasa con Chandler y McKenna?

No tengo que hacer todo lo que ellos me dicen.
Si no vas, McKenna seguir en sus trece de llevarte a la silla elctrica. Por otra parte, si he de
decirte la verdad, me siento muy bien.
En serio?
En serio, John, pero te lo agradezco. Le acarici el rostro. Esta noche ya estars
conmigo.
Cuando se fue Fiske, Sara estaba a punto de meterse en el coche y se dio cuenta de que haba
dejado el bolso, junto con las llaves, en la bolsa que tena en el maletero. Lo abri de nuevo y
meti la mano en la bolsa para sacarlos. Al levantar el bolso, le llam la atencin la foto que
destacaba en l. La haba cogido del despacho de Michael Fiske antes de que lo registrara la
polica. De pronto se le ocurri que tena algo muy importante de qu ocuparse. Se meti en el
coche y sali del aparcamiento.
Acababan de despedirla como funcionara del Tribunal Supremo. Curiosamente, las lgrimas no
inundaban sus ojos ni senta deseos de meter la cabeza en el horno. Le apeteca dar un paseo en
coche. Ir a Richmond. Tena que ver a alguien. Y aqul era un da como cualquier otro para
hacerlo.
Al pasar por delante de la fachada con columnas de su antiguo lugar de trabajo, una oleada de
alivio se apoder de ella, de una forma tan sbita que casi perdi el aliento. Luego, poco a poco
fue recuperndose. Aceler al descender por Independence Avenue y no mir hacia atrs.

52
Fiske se fue deprisa hacia el despacho de Knight y, para su sorpresa, le permitieron la entrada en
l. Encontr a Knight instalada en su escritorio. Ramsey segua all, apoltronado en la butaca. Se
levant en cuanto vio a Fiske.
Tengo que informarles de que todo lo que ha hecho o dejado de hacer Sara ha sido para
proteger a mi hermano les dijo nada ms entrar. Y de que todo lo que pretende en estos
momentos es ayudarme a descubrir quin le mat.
No cree usted que encontrara la respuesta al dilema limitndose a mirarse al espejo?
dijo Ramsey enrgicamente.
Fiske qued lvido.
Est usted muy equivocado.
No me diga! Pues no creo que las autoridades opinen como usted. Si usted es el asesino,
espero que pase el resto de sus das en la crcel. Y en cuanto a lo que hizo su hermano, en mi
opinin tampoco difiere tanto del hecho de quitar la vida a otro.
Mi hermano hizo lo que l consideraba correcto.
Una afirmacin realmente curiosa.
Harold... empez Knight, pero l la cort haciendo un gesto con la mano.
Hgame el favor dijo l sealndole con el dedo de salir de este despacho y de este
edificio si no quiere que le mande detener por intrusin.
Fiske les mir a los dos. El enojo que senta en aquellos momentos constitua la culminacin de
los tres das en los que haba vivido un infierno. Tena la impresin de que Harold Ramsey era
el culpable de todo lo malo que le haba ocurrido en la vida.
He ledo la frase que figura sobre la puerta principal del edificio: Justicia equitativa bajo la
ley. Eso s resulta curioso.
Ramsey pareca dispuesto a abalanzarse contra l.
Cmo se atreve!
Ahora mismo tengo un cliente en el corredor de la muerte. Si algn da se me concede el
honor de aparecer ante usted, puede asegurarme que le importar algo que mi defendido viva
o muera? O es que se servir de l y tambin de m para anular un precedente que le fastidi a
usted diez aos antes?
Es usted insoportable...
Va a responderme o no? grit Fiske. Porque si no puede hacerlo, no s cul es su papel
pero queda muy claro que no es usted un juez.
Ramsey estaba lvido.
Qu sabe usted de las cosas? El sistema...
Fiske se golpe el pecho.
Yo soy el sistema. Yo y las personas a las que represento. No usted. Ni este lugar.
Tiene conciencia de la magnitud de las cuestiones que tratamos aqu?
Cundo fue la ltima vez que se sent usted a juzgar el caso de una esposa apaleada? El
de los abusos deshonestos contra un nio? Ha visto alguna vez morir a un hombre en la silla
elctrica? Lo ha visto? Usted se limita a permanecer sentado y nunca ve a una persona en carne
y hueso. Jams oye a un testigo directo, nunca oye a nadie a excepcin de un puado de
abogados agresivos que le presentan un montn de papeles. No tiene ni idea de los rostros, de
las personas, de la angustia y el dolor que se esconden tras todo aquello. Para usted es como un
juego intelectual. Un juego! Ni ms ni menos. Fiske le miraba a los ojos. La voz le temblaba
cuando aadi: Si considera que los temas importantes son tan arduos, intente abordar los
menores.
Creo que debera usted retirarse dijo Knight casi en tono de splica. Ahora mismo.
Fiske sigui con la vista clavada en Ramsey unos segundos ms y luego, algo ms tranquilo,
mir a la mujer.
Un buen consejo, asesora, y creo que voy a seguirlo.
Se volvi para salir.
Seor Fiske grit Ramsey. El otro se gir lentamente. Tengo amigos en la judicatura de
Virginia. Creo que habr que ponerles al corriente de la situacin. Considero que habr que
tomar las medidas pertinentes contra usted, que podran desembocar en la suspensin y en su

subsiguiente inhabilitacin para el ejercicio de la abogaca.

Culpable hasta que se demuestre lo contrario? As cree usted que tiene que funcionar el
sistema de justicia?
Estoy casi convencido de que van a encontrarle a usted culpable, de que es slo cuestin de
tiempo.
Fiske iba a responder, pero Knight, con una mano en el telfono, dijo:
Le agradecera, John, que se retirara sin que tuviramos que reclamar la presencia de los
guardianes.
Cuando Fiske se hubo marchado, Ramsey agit la cabeza.
No cabe duda de que ese hombre es un psicpata.
Se volvi para mirar a Knight. Ella segua inmvil mirando al frente.
Quiero que sepa, Beth, que puede utilizar a mis ayudantes hasta que encuentre un sustituto
para Sara.
Knight volvi la cabeza hacia l. El ofrecimiento le pareca un gesto de amabilidad. Aunque a
nivel superficial. Porque, no le colocara a un espa en su campo bajo esta capa?
No hace falta. Nos limitaremos a trabajar ms intensamente.
Ha planteado una excelente batalla en las pruebas orales de esta maana, si bien deseara que
no se lo tomara de forma personal. No es muy propio plantear este tipo de enfrentamientos en
pblico.
Cmo puedo no tomarme de forma personal los casos, Harold? Dgamelo usted. Se le
vean los ojos hinchados y la voz de pronto se le enronqueci.
Tiene que hacerlo. A m un caso jams me ha quitado el sueo. Ni siquiera una pena de
muerte. Nosotros no decidimos la culpabilidad o la inocencia. Interpretamos palabras. Tenemos
que verlo desde ese prisma. De lo contrario quedamos destrozados.
Puede que sea preferible quedar destrozada enseguida a vivir una larga y prestigiosa carrera
que no consiga ms que presentar un desafo a mi intelecto. Ramsey le dirigi una dura
mirada. Yo deseo herir, deseo notar el dolor. Eso es lo que quiere todo el mundo. Por qu
tendremos que ser nosotros una excepcin? Si todos esos casos deberan atormentarnos,
maldita sea!
Ramsey movi la cabeza con tristeza.
Siendo as me temo que no va usted a resistir. Y tiene que hacerlo si quiere marcar la
diferencia ah arriba.
Veremos. Tal vez le sorprenda a usted. Empezando hoy mismo.
No tiene ninguna posibilidad de anular el veredicto del caso Stanley. De todas formas admiro
su tenacidad, pese a que hoy la ha gastado en salvas.
Que yo recuerde, an se ha efectuado el recuento de votos.
Ramsey sonri.
Por supuesto, por supuesto. Una pura formalidad. Se meti las manos en los bolsillos y se
plant ante ella. Y le dir para su informacin que tambin estoy al corriente sobre sus planes
de examinar la cuestin de los derechos de los pobres...
Acabamos de perder a un tercer ayudante, Harold. Un tercer ser humano. Una persona a la
que tengo un gran aprecio. Aqu empieza a reinar la confusin. Ahora mismo no me apetece
discutir sobre las cuestiones del Tribunal. Puede que en realidad ya no vuelva a apetecerme.
Tenemos que seguir adelante, Beth. Si bien es cierto que hemos ido de crisis en crisis, no
vamos a abandonar.
Por favor, Harold!
Ramsey no ceda.
El Tribunal tiene que seguir. Nosotros...
Knight se levant.
Fuera!
Cmo?
Fuera de mi despacho.
Beth...
Fuera! Fuera!

Sin decir otra palabra, Ramsey sali. Knight permaneci all de pie un par de minutos ms.
Luego sali decidida del despacho.
Tras su enfrentamiento con Ramsey, Fiske baj al aparcamiento subterrneo del Tribunal y se
fue directo a su coche. Se senta aturdido. Haba conseguido que despidieran a Sara. Le estaban
acusando de asesinar a su hermano y acababa de echar una bronca al presidente del Tribunal
Supremo de Estados Unidos de Amrica. Todo ello en menos de una hora. En cualquier entorno
donde no reinara la enajenacin mental, a aquello se le llamara un da fatal. Se sent en el
coche. No tena ganas de ir hasta Richmond para ver como McKenna intentaba dar los ltimos
toques a la destruccin de su vida.
Cerr los puos contra sus ojos. Solt un gruido y se estremeci luego al or un sonido. Abri
los ojos y vio que Elizabeth Knight golpeaba el cristal de la ventanilla. Lo baj.
Quisiera hablar con usted.
Fiske intent recuperar la compostura.
Sobre qu?
Podemos salir a dar una vuelta? No creo que pueda arriesgarme a invitarle de nuevo a mi
despacho. Creo que en mi vida haba visto a Harold tan alterado.
Fiske crey ver la sombra de una sonrisa en el rostro de la mujer al decir aquello.
Una vuelta en mi coche? pregunt.
Yo no tengo el mo aqu. Existe algn problema con el suyo?
Fiske observ su elegante vestido.
Tenga en cuenta que aqu dentro todo es xido disimulado bajo una capa de mugre.
Knight sonri.
Me cri en un rancho al este de Texas. Cuando bamos con mi familia hacia la hilera de
barracas que conformaban el ncleo de poblacin que tenamos ms cerca, viajbamos en una
mquina excavadora y mis seis hermanos y yo bamos colgados de ella jugndonos la vida y
disfrutando como camellos. Por otro lado, deseara hablar con usted.
Fiske asinti por fin y Knight se sent en el asiento delantero.
Adonde vamos? pregunt Fiske al salir del aparcamiento.
Despus del semforo, coja a la izquierda. Espero que no tuviera algo urgente que hacer.
Qu poca delicadeza la ma al no preguntrselo!
Fiske pens en McKenna que le estaba esperando.
Nada importante.
En cuando hubo girado, Knight empez a hablar.
No tena que haber vuelto ni decir todo lo que ha dicho.
Supongo que no es eso lo que ha venido a comentarme respondi Fiske bruscamente.
He venido para decirle que siento muchsimo lo de Sara.
Y yo! Intent ayudar a mi hermano y luego a m. Apuesto a que maldice el da en que
tropez con los Fiske.
No creo que opine eso en cuento a uno de los hermanos.
Y eso?
Sara apreciaba y respetaba a su hermano. Pero no estaba enamorada de l, a pesar de que
estoy casi convencida de que l s estaba enamorado de ella. Su corazn pertenece a otro.
En serio? Se lo ha contado a usted?
No soy de la opinin de que las personas tienen ms o menos intuicin en funcin de su
sexo, pero tambin me niego a dejar a un lado algunas realidades bsicas: dudo mucho que mis
ocho colegas masculinos se hayan percatado del asunto, pero yo tengo claro que Sara Evans est
enamoradsima de usted.
Intuicin femenina?
Ms o menos. Pero yo tambin tengo dos chicas. Knight not que l la miraba intrigado
. Mi primer marido muri. Mis hijas son mayores y viven por su cuenta. Entrelaz las
manos sobre su regazo y mir por la ventana. De todas formas, no es de eso de lo que quera
hablar con usted dijo. A la derecha le indic.
Fiske obedeci al tiempo que le preguntaba:
Cul es el punto del orden del da, pues? Ustedes parecen seguirlo siempre.

 Y le parece algo incorrecto?

Vaya! No me da muy buena espina ver los juegos que se montan ustedes.
Un punto de vista respetable como cualquier otro.
Yo no soy quien para juzgar lo que hacen ustedes. Pero en mi opinin no son jueces sino
polticos. Y la poltica que ha de aplicarse siempre depende de quien presiona lo suficiente para
obtener cinco votos. Qu tendr eso que ver con los derechos de un demandante y los de un
acusado?
Siguieron en silencio durante un minuto hasta que lo interrumpi Knight.
Yo empec como fiscal. Luego me convert en juez. Hizo una pausa. Puedo asegurarle
que se equivoca en su juicio. Fiske la mir algo sorprendido. Podramos discutir sobre el
tema hasta hartarnos, John, pero hay que tener en cuenta que existe un sistema y que debemos
trabajar dentro de dicho sistema. Si ello significa jugar siguiendo sus reglas y, en alguna
ocasin, cambiar la direccin, qu le vamos a hacer. Tal vez haya simplificado excesivamente la
filosofa de una situacin compleja, pero a veces uno tiene que regirse por sus entraas. Le
mir a los ojos. Supongo que me entiende.
l asinti.
Mi instinto suele acertar.
Y qu le dicta su instinto sobre las muertes de Michael y Steven? Algo sobre la historia del
recurso extraviado? Si es as, me gustara conocerlo.
Por qu me lo pregunta a m?
Porque tengo la impresin de que posee ms informacin que nadie. Precisamente por eso
quera hablar con usted a solas.
Espera de verdad que haya sido yo el asesino de mi hermano y que est utilizando el
recurso para despistar? Para que el Tribunal no quede en mala posicin?
Yo no he dicho eso.
Es ms o menos lo que le dijo a Sara el da de la fiesta.
Knight suspir y se apoy en el respaldo.
An no entiendo por qu lo hice. Tal vez para alejarla de usted.
Yo no mat a mi hermano.
Le creo. De forma que el recurso extraviado puede tener importancia?
Fiske asinti.
Mataron a mi hermano porque conoca su contenido. Creo que Wright muri porque estuvo
trabajando hasta muy tarde, sali de su despacho y vio a alguien del Tribunal que abandonaba el
de mi hermano.
Knight palideci.
Cree que alguien del Tribunal asesin a Steven? Fiske asinti. Puede demostrarlo?
Eso espero hacer.
No puede ser, John. Por qu?
Un tipo que ha pasado media vida en la crcel desea encontrar la respuesta a esta pregunta.
Est al corriente de ello el inspector Chandler?
En parte. Aunque McKenna casi le ha convencido de que el malo soy yo.
No creo que el inspector Chandler opine eso.
Ya veremos.
Cuando llegaron otra vez al Tribunal, Knight dijo al salir:
Si se demuestra que son ciertas sus sospechas y que alguien del Tribunal est implicado en
eso... Hizo una pausa al verse incapaz de seguir. Se da cuenta de las consecuencias que
puede tener todo ello de cara a la reputacin de esta institucin?
Tengo pocas cosas claras en la vida, pero s estoy seguro de una de ellas. Esper un
momento y dijo: La reputacin del Tribunal no merece que un inocente muera en la crcel.

53
Rufus observaba inquieto a su hermano, que acababa de tener un agotador ataque de tos. Josh
intent incorporarse un poco, pensando que as respirara mejor. Estaba seguro de que tena las
entraas destrozadas. De un momento a otro poda surgir la esperanza que poda mantenerle con
vida. Segua con la pistola a mano. Pero no crea que le hara falta una bala para acabar. No le
haca falta otra.
Haban tenido suerte de que Tremaine y Rayfield no les hubieran perseguido con un vehculo
del ejrcito. Sin embargo, el jeep estaba abollado de un lado a causa de la embestida de la
furgoneta y aquello poda llamar la atencin. Como mnimo, el vehculo estaba cubierto y nadie
poda ver su interior.
Rufus no saba a dnde se diriga, y Josh tena pocos momentos de lucidez como para ayudarle.
Rufus abri la guantera y sac un mapa. Sac las tarjetas que llevaba en el bolsillo de la camisa
y mir los nombres y los nmeros de telfono. Tena que encontrar una cabina.
Cuando Fiske y McKenna llegaron al despacho de aqul, el agente del FBI dijo:
Vamos al asunto.
Hay que esperar a la polica respondi Fiske, resuelto.
No haba acabado la frase cuando apareci un coche patrulla del que sali el agente Hawkins.
Qu demonios haces aqu, John? le pregunt Hawkins, perplejo.
Fiske seal hacia McKenna.
El agente McKenna cree que yo mat a Mike. Ha venido a buscar mi pistola para una prueba
en balstica.
Hawkins mir a McKenna con aire incrdulo.
En mi vida haba odo una majadera tan grande...
Le agradezco su valoracin oficial... Cmo ha dicho que se llamaba? Hawkins? dijo
McKenna avanzando ya.
Exactamente respondi Hawkins muy serio.
Pues bien, agente Hawkins, tiene permiso del seor Fiske para registrar su despacho en busca
de una pistola nueve milmetros que est a su nombre. Mir a Fiske. Imagino que no ha
cambiado de opinin sobre el consentimiento. Al no responder Fiske, McKenna se volvi de
nuevo hacia Hawkins. De todas formas, si tiene usted algn problema, hablaremos con su jefe
y ya puede ir pensando en un oficio que no tenga nada que ver con las fuerzas de orden pblico.
Antes de que Hawkins hiciera alguna tontera, Fiske le agarr por la manga diciendo:
Vamos a acabar rpidamente con el asunto, Billy.
Cuando entraban en el edificio, Fiske le coment:
Esa cara ya tiene mucho mejor aspecto.
Hawkins sonri, algo violento.
S, gracias.
Qu le ocurri? pregunt McKenna.
Hawkins le mir malhumorado.
Un tipo con un globo de ah te espero. No fue fcil detenerle.
Fiske tena un montn de cartas y paquetes ante la puerta. Lo recogi todo y abri la puerta.
Entraron y dej el correo sobre la mesa. Abri el cajn superior y examin su contenido. Meti
la mano en l y rebusc dentro antes de levantar la vista hacia los dos hombres que tena
delante.
La guardaba en este cajn. Por casualidad la v el da en que viniste a darme la noticia de
Mike, Billy.
McKenna cruz los brazos y dirigi una mala mirada a Fiske.
Alguien ms tiene acceso a su despacho? El personal de la limpieza, la secretaria, algn
suministrador, los que limpian los cristales?
No, nadie. Aparte de m, slo tiene llave el dueo.
Cunto tiempo llevas fuera, un par de das? le dijo Hawkins.
Pues s.
McKenna miraba la puerta.

 No parece que hayan forzado la entrada.

Eso no quiere decir nada respondi Hawkins. Un experto sabe descerrajar sin que se
note despus.
Quin saba que guardaba aqu una pistola? pregunt McKenna.
Nadie.
Tal vez se la cogi uno de sus clientes para cometer un atraco apunt McKenna.
No recibo a mis clientes en el despacho, McKenna. Cuando me reclaman ya estn en la crcel.
Pues creo que tenemos un serio problema. Una bala de nueve milmetros mat a su hermano.
Usted tiene registrada a su nombre una Sig de nueve milmetros. Ha dicho que estaba en su
posesin hace unos das. Y ahora la pistola ha desaparecido. No tiene coartada para la hora en
que muri su hermano y a raz de su muerte usted dispone de medio milln de dlares.
Hawkins mir a Fiske.
Una pliza de seguros que contrat Mike le explic ste. Lo hizo por nuestros padres.
Eso es lo que dice usted, o no? puntualiz McKenna.
Fiske se acerc al agente del FBI.
Si considera que dispone de pruebas suficientes para detenerme, adelante, hgalo. De lo
contrario, salga de este despacho ahora mismo.
McKenna no se amedrent.
Supongo que el agente Hawkins tiene su consentimiento para registrar todo el despacho en
busca del arma y no slo el cajn en el que usted dice que estaba. Independientemente de la
amistad que les una, espero que lleve a cabo la tarea tal como corresponde.
Fiske retrocedi mirando a Hawkins.
Adelante, Billy. Me voy a tomar algo al bar de la esquina. Te apetece alguna bebida?
Hawkins neg con la cabeza.
A m me apetecera tomar un caf dijo McKenna, siguiendo a Fiske. As tendremos
oportunidad de charlar un momento.
Sara par el coche en la avenida. El Buick estaba all. Al salir del coche not el fuerte olor del
csped recin cortado. Era algo reconfortante, pues le recordaba los partidos de ftbol de
cuando iba al instituto, los veranos que pasaba descansando en la paz de Carolina. Llam a la
puerta y se abri tan deprisa que tuvo un sobresalto. Ed Fiske la habra visto llegar. Antes de que
le diera con la puerta en las narices, Sara le ense la foto.
En ella se vean cuatro personas: Ed, Gladys y sus dos hijos. Todos sonrean.
Ed mir intrigado a Sara.
Michael la tena en su despacho. He pensado que le hara ilusin.
Por qu? Su tono segua siendo fro pero al menos no le soltaba ninguna obscenidad.
Porque he credo que era lo correcto.
Ed recogi la foto.
No tengo nada que decirle.
En cambio yo s tengo muchas cosas que decirle a usted. Promet algo a alguien y me gusta
cumplir mis promesas.
A quin? A Johnny? Pues ya puede decirle que no me ha parecido nada bien que la
mandara a usted para intentar arreglar las cosas.
l no sabe que estoy aqu. Es ms, me dijo que no viniera.
Ed pareci sorprendido.
Por qu ha venido, pues?
Por la promesa. Lo que vio la otra noche no fue culpa de John. Fue culpa ma.
Hacen falta dos para bailar el tango y a m no me venga con cuentos.
Puedo pasar?
No veo por qu.
Me gustara hablar con usted sobre sus hijos. Creo que debe saber algunas cosas. Acceder a
una informacin que puede aclararle algo. Ser breve y le prometo que en cuanto haya
terminado no volver a molestarle ms. Por favor...
Ed lo pens un momento y por fin decidi apartarse para cederle el paso. Luego cerr la puerta
con bastante ruido.

La sala de estar estaba casi igual que el da en que Sara la vio por primera vez. Al hombre le
gustaba el orden. Sara imagin que en el garaje tena las herramientas en su sitio. Ed le seal
un sof y ella se sent. Se fue al comedor y coloc con cuidado la foto entre las dems.
Quiere tomar algo? le dijo l de mala gana.
Tomar algo si usted me acompaa.
Ed se sent frente a ella.
A m no me apetece nada.
Sara le mir con detenimiento. Se fij en que su cara tena rasgos de uno y otro hijo y su cuerpo
tambin. Los muchachos tenan tambin algo de la madre, pero ms Michael que John. Ed iba a
encender un cigarrillo pero contuvo el gesto.
Puede fumar si quiere. Est en su casa.
Ed se meti otra vez el paquete de cigarrillos en el bolsillo de la camisa y el mechero en el del
pantaln.
Gladys no me dejaba fumar en la casa, tena que hacerlo fuera. Cuesta destruir las viejas
costumbres.
Se cruz de brazos a la espera de que ella empezara.
Michael y yo ramos ntimos amigos.
No s hasta qu punto despus de lo que v la otra noche. El rostro de Ed empez a tomar
color.
En realidad, seor Fiske...
Mire, llmeme Ed, a secas dijo l bruscamente.
Pues bien, Ed, es cierto que ramos ntimos amigos. Al menos yo lo vea as aunque Michael
quera algo ms.
A qu se refiere?
Sara trag saliva y el color de su rostro tambin se intensific.
Michael me pidi que me casara con l.
Ed qued perplejo.
Nunca me coment nada.
Claro que no. Resulta que... Sara vacil un momento, nerviosa al imaginar la reaccin que
podan provocar sus siguientes palabras: Yo le dije que no. Se amilan un poco pero vio
que Ed Fiske intentaba asimilar la informacin.
De verdad? Entonces usted no le amaba.
Pues no, es decir, no de esta forma. Tampoco s por qu. Michael me pareca el hombre
perfecto. Puede que fuera aquello lo que me asustara, la idea de compartir mi vida con alguien
como l, de intentar situar mi rasero a su altura toda una vida. Adems, le absorba tanto su
trabajo... Aun en el caso de que yo le hubiera amado, no s si habra habido espacio para m en
su vida.
Ed baj la mirada.
Ha sido duro educar a esos dos chicos. Johnny se desenvolva a la perfeccin en todo, pero
Mike... Mike era el summum en todos los aspectos. Yo trabajaba de sol a sol y por aquel
entonces no lo vea tan claro. Ahora lo comprendo mucho mejor. Las veces que haca el
fanfarrn hablando de Mike. Demasiadas. Mike me dijo que Johnny no quera saber nada de l
pero no me dio ninguna razn. Johnny lo guarda todo para s. Cuesta mucho hacerle hablar.
Sara mir hacia la ventana y vio a un pinzn posado en una rama de un sauce llorn.
Ya lo s dijo ella. He pasado muchas horas con l estos ltimos das. Resulta que yo
siempre haba pensado que sera capaz de decir casi al instante: sa es la persona con la que
quiero pasar mi vida. Pueda que la ida parezca estpida. E injusta. No le parece?
Una leve sonrisa se dibuj en el rostro del hombre.
La primera vez que v a Gladys ella haca de camarera en un pequeo restaurante frente al
sitio donde trabajaba yo. Haba entrado al establecimiento con unos compaeros y desde el
momento en que la v no o ni una sola palabra de la conversacin que llevaban ellos. Tuve la
impresin de que estbamos tan slo ella y yo en este puetero mundo. Volv al trabajo e hice
un desaguisado terrible con un Cummins diesel. No poda quitrmela de la cabeza.
Sara sonri.
Conozco perfectamente la testarudez de John y de Michael Fiske. Comprendo, pues, que no

lo dejara as.
Ed sonri tambin.
Durante seis meses desayun, com y cen en aquel sitio. Empezamos a salir. Luego me arm
de valor para pedirle que se casara conmigo. Le juro que lo habra hecho el primer da pero ella
me habra tomado por un loco o algo as. Se call un momento y luego aadi con rotundidad: Hemos pasado una vida fantstica juntos. Observ el rostro de Sara. Es eso
lo que le ocurri cuando vio a Johnny? Sara asinti. Lo saba Mike?
Creo que se lo imagin. Cuando por fin habl con John, le pregunt si tena idea de por qu
los dos haban perdido su relacin. Yo crea que lo que le he contado pesaba algo en ello, pero al
parecer se haban alejado mucho antes. Sara se puso algo nerviosa. Y lo que vio aquella
noche en el barco fue a m lanzndome sobre su hijo. l haba pasado el da ms infernal de su
vida y a m no se me ocurri otra cosa que pensar en m misma. Le mir a los ojos. Me
rechaz rotundamente. Sara pens en la noche anterior, en la ternura que haban compartido
los dos, en la cama y fuera de ella. Y en la maana siguiente. Ella que crea tenerlo todo claro.
Una sensacin extraordinaria. En cambio ahora le abrumaba la idea de no saber nada de aquel
hombre ni de sus sentimientos. Solt una risita inquieta. Fue una experiencia muy humillante.
Cogi un pauelo de papel y se sec los ojos. Eso es lo que he venido a decirle. Si tiene
que odiar, dieme a m, pero no a su hijo.
Ed tena la vista fija en la alfombra. De pronto se levant y dijo:
Ya he acabado con el csped, voy a prepararme un t helado. Se apunta?
Sara, sorprendida, asinti.
Unos minutos ms tarde apareci Ed con unos vasos con cubitos y una jarra de t. Mientras
llenaba los dos vasos dijo:
He pensado mucho en aquella noche. No recuerdo todo lo que pas. Al da siguiente tena
una resaca de mil diablos. A pesar de que estuviera fuera de m, jams tena que haber pegado a
Johnny. Y mucho menos en la barriga.
El es muy fuerte.
No me refiero a eso. Ed tom un sorbo de t, se sent y empez a morderse el labio.
Johnny le ha contado alguna vez por qu dej la polica?
Me dijo que haba detenido a un joven por un delito de drogas. Que el muchacho le dio tanta
pena que decidi dedicarse a ayudar a los que son como l.
Ed movi la cabeza.
La verdad es que no lo detuvo. El chico muri en el lugar del delito. Lo mismo que el agente
que acompaaba a Johnny en aquella misin.
Sara estuvo a punto de derramar el t.
Cmo?
Ed pareca algo violento al haber sacado el tema pero sigui:
En realidad, Johnny nunca ha hablado de ello, pero a m me han contado la historia los
agentes que llegaron despus de los hechos. No s por qu razn, Johnny dio el alto a un coche.
Creo que era un vehculo robado. En fin, llam para pedir refuerzos. Hizo salir a dos chicos del
coche. Encontr drogas en su interior. Entonces llegaron los refuerzos. Cuando iban a
cachearlos uno de los chicos se desplom como presa de un ataque. Johnny se acerc a l para
socorrerlo. El agente que lo cubra tena que haber seguido apuntando al otro, no lo hizo y ste
sac su arma y lo mat. Johnny consigui disparar, pero el chico le peg un par de tiros.
Los dos cayeron al suelo, cara a cara. El otro haba simulado el ataque. Peg un salto y se larg
en el coche. Lo detuvieron algo ms tarde. El delincuente y Johnny se encontraban a un palmo
uno del otro, los dos sangrando profusamente.
Santo cielo!
Johnny coloc un dedo en uno de los agujeros. Detuvo un poco la hemorragia. Entonces, y
eso lo o de sus propios labios cuando se encontraba en el hospital semiinconsciente, el chico le
dijo algo a Johnny. No s exactamente qu, l nunca lo ha repetido, el caso es que encontraron
al muchacho muerto y a Johnny a su lado, rodendole con el brazo. Se haba arrastrado hasta l
o algo as. A algunos de los polis eso no les gust nada, sobre todo con una baja en el cuerpo
causada por el chico aqul. Pero hicieron las comprobaciones pertinentes y Johnny qued
limpio. Fue culpa del otro poli. En fin, mi hijo estuvo a punto de morir camino del hospital. En

realidad permaneci all ingresado casi un mes. No s con qu cargara la pistola el muchacho
aqul pero le hizo trizas las entraas a Johnny.
Sara record de pronto el gesto de Fiske al bajarse la camiseta antes de hacer el amor.
Tiene una cicatriz?
El la mir lleno de curiosidad.
Por qu lo pregunta?
Por algo que me ha dicho l.
El anciano asinti lentamente.
De la barriga al cuello.
Demasiado viejo para baarse a pelo, se dijo Sara.
Creo que podan haberle practicado ciruga plstica pero Johnny estaba harto de hospitales.
Por otro lado, me imagino que pens que si no podan curarle por dentro, qu demonios le
importaba el aspecto exterior?
La expresin de Sara mostr la sorpresa.
Qu quiere decir? No se recuper del todo?
Ed movi la cabeza con tristeza.
Aquellas balas le desgarraron todos los rganos, rebotando por dentro como una maldita bola
de mquina del milln. Remendaron lo que pudieron, pero hasta el ltimo rgano le ha quedado
afectado para siempre. Tal vez pudieran solucionarle algo si Johnny estuviera dispuesto a pasar
media vida en el hospital con trasplantes y todo eso. Pero a mi hijo eso no le va. Los mdicos
dicen que un da u otro la mquina interior dir basta. Compararon la situacin a la de un
diabtico, sabe usted que la enfermedad provoca el desgaste de los rganos internos de la
persona? Sara asinti mientras su propio estmago empezaba a dar vuelcos. Lo que
dijeron en concreto los mdicos es que las dos balas probablemente le haban quitado a Johnny
veinte aos de vida o quizs ms. Que era algo que no tena solucin. Por aquel entonces, no le
dimos importancia. Nuestro hijo estaba vivo y aquello era lo que contaba, lo ms importante.
Pero yo s que l lo tiene presente. Se dedic a levantar pesas, a correr como alma que lleva el
diablo, a recuperar la forma, como mnimo por fuera. Dej la polica. Ni siquiera quiso solicitar
la inutilidad, a pesar de que tena todo el derecho a ella. Se hizo abogado, trabaja como un
condenado para sacar cuatro perras, que nos entrega casi ntegras a su madre y a m. Yo no
tengo jubilacin y las facturas de los mdicos de Gladys suman mucho ms de lo que he ganado
en toda mi vida. Encima, tuvimos que hipotecar la casa despus de estar treinta aos pagando
por ella. Pero uno siempre hace lo que tiene que hacer.
Cuando Ed hizo una pausa, Sara volvi la vista hacia la mesa donde tenan la medalla al valor
de John Fiske. Un pedazo de metal como compensacin por tanto sufrimiento.
Le cuento todo eso para que comprenda que Johnny no tiene los mismos objetivos en la vida
que usted o que yo. Nunca se ha casado, nunca ha hablado de tener hijos. Para l todo va
deprisa, deprisa. Cree que si llega a los cincuenta puede considerarse el hombre ms afortunado
de la tierra. l mismo me lo dijo un da. Ed Fiske baj la vista y la voz se le entrecort. En
mi vida hubiera pensado que Mike morira antes que yo. Espero que Dios me conceda no ser
testigo de la muerte de mi otro hijo.
Por fin Sara consigui abrir la boca.
Le agradezco que me lo haya contado. Reconozco que habr sido duro para usted. Apenas
me conoce.
Segn en qu circunstancias, puedes conocer mejor a alguien en diez minutos que viviendo
cerca toda una vida.
Sara se levant para marcharse.
Gracias por dedicarme este tiempo. Piense que John necesita tener noticias suyas.
Ed asinti con gran seriedad.
Me pondr en contacto con l, descuide.
Cuando iba a salir. Ed aadi:
Sigue queriendo a mi hijo? Sara se march sin responder.
En el pequeo bar de la esquina de su despacho, Fiske pidi un caf y se sent en una mesa
fuera. McKenna le sigui. Al principio, Fiske decidi hacer caso omiso del agente del FBI, que

iba de ac para all, y se dedic a observar a los transentes mientras tomaba el caf. Se puso
las gafas ahumadas al comprobar que el sol pegaba directo en la calle y proyectaba sus sombras
en los ladrillos. McKenna se sent sin decir nada, masticando unas galletas que haba comprado
y pasando el dedo por el vaso de plstico en el que tena el caf.
Qu tal su barriga? Siento haberle tenido que atizar.
Lo nico que siente es no haberme machacado ms.
Se equivoca usted. Vi la escopeta y eso me preocup.
Fiske levant la vista hacia l.
Seguro que pens que iba a abrir la puerta del coche, coger la escopeta, apuntar y disparar
antes de que usted me pegara un zarpazo desde la distancia de... cunto era? Un par de
palmos?
McKenna encogi los hombros.
Para su informacin, le dir que me he documentado sobre su historial policial. Fue usted un
buen polica. Como mnimo hasta el final.
Y eso qu coo significa?
McKenna se sent.
Simplemente que su ltima accin plantea unos interrogantes. Le importara ponerme al
corriente de ella?
Fiske se quit las gafas y le mir directamente.
Por qu no escoge la va rpida y me pega un tiro en la cabeza? Creo que para m sera
mejor.
McKenna apoy su silla contra la pared y encendi un cigarrillo.
Mire, si le importa tanto demostrar su inocencia, podra colaborar un poco ms.
Por qu preocuparme si est usted convencido de que mat a mi hermano?
He trabajado en muchsimos casos a lo largo de estos aos. En la mitad de ellos se demostr
que mi primera teora era incorrecta. Mi lema es ste: nunca digas jams.
Hasta parece sincero...
McKenna adopt un tono ms amistoso.
Esccheme, John, llevo muchsimo tiempo en eso. Los casos tranquilos, claros, no abundan.
En ste hay recovecos y yo no los paso por alto. Se call un instante para decir luego, como
quien no quiere la cosa: Vamos a ver, por qu se interes su hermano por Rufus Harms y qu
contena exactamente el recurso?
Fiske se puso de nuevo las gafas.
Eso no encaja en su teora de que yo asesin a mi hermano.
Esa es tan slo una de mis teoras. Y la llevo hasta sus ltimas consecuencias con la
bsqueda de su nueve milmetros que ha desaparecido de repente. Entre tanto, me planteo la
cuestin desde otro ngulo: Rufus Harms. Su hermano cogi el recurso, por lo que parece le
visit en la crcel...
Se lo ha contado Chandler?
Yo tengo muchas fuentes de informacin. Usted y Evans han estado husmeando en el
historial de Harms. Se fug de un penal del suroeste de Virginia. Y anoche ustedes dos
contrataron un avin para desplazarse hasta all. Por qu no me habla de eso? Adonde fueron
y por qu?
Fiske se apoy en el respaldo, pasmado. McKenna haba ordenado que les siguieran. Tampoco
era algo fuera de lo corriente, pero Fiske, sin saber por qu, ni siquiera se haba planteado la
posibilidad.
Parece que tiene usted muchsima informacin... Por qu me hace las preguntas a m?
Usted puede saber algo que me ayude a resolver el caso.
Pasando por encima de Chandler?
Cuando se trata de unos asesinatos, qu importa quin llega primero?
Aquella afirmacin tena su lgica, pensaba Fiske. Como mnimo superficialmente. Sin
embargo, s tena su importancia quin llegaba primero. En las fuerzas de orden pblico, como
en otros trabajos, se establece una puntuacin. Fiske se levant.
Vamos a ver qu ha sacado en claro Billy. No sea que haya encontrado los dos cadveres que
met la semana pasada en el archivador.

Hawkins estaba terminando cuando volvieron.

Nada dijo respondiendo a la mirada de McKenna. Registre usted mismo, si quiere
aadi con cierta insolencia.
Est bien, confo en usted le respondi l en tono amistoso.
Fiske mir a Hawkins.
Qu es eso, Billy? le dijo sealando el cuello y tambin el de la camisa.
Qu es qu?
Fiske puso el dedo en el cuello de Hawkins y se lo ense.
Hawkins se sonroj un poco.
Maldita sea! Eso ha sido idea de Bonnie para disimular las magulladuras. Por eso me has
comentado que tena mejor aspecto. Nunca me haban pegado tan fuerte en mi vida. Hombre, el
tipo era corpulento, pero yo tambin lo soy...
Yo habra vaciado el cargador contra el cabrn se dijo McKenna.
Fiske le mir boquiabierto. Hawkins movi la cabeza.
Estuve tentado de hacerlo. Pero en definitiva, me la habran montado. Y ahora resulta que
con el calor sudas y eso se te pega a la ropa. No s cmo lo solucionan las mujeres... O sea
que eso es...
S, maquillaje respondi l algo avergonzado. A pesar de lo que se le acababa de ocurrir,
Fiske hizo todo lo posible para mantener la calma. Con gesto inconsciente, se frot el hombro,
que an le dola.
McKenna le miraba de hito en hito.
Fue entonces cuando son el telfono. Lo cogi Fiske. Llamaban de la residencia donde estaba
ingresada su madre.
He ledo lo que Michael en el peridico. Mi ms sentido psame, John.
Aquella mujer llevaba aos trabajando en la residencia y Fiske la conoca bien.
Gracias, Anne. Me coge usted en un mal momento... Michael haba venido aqu y de
pronto me entero de que ha muerto. Me parece imposible.
Fiske se puso algo nervioso. Cuando dice aqu, se refiere a la residencia? S. La semana
pasada. El jueves... No, perdn, el viernes. El da en que muri.
Me acuerdo porque normalmente vena los sbados. Fiske agit la cabeza para hacerse a la
idea. Pero qu dice usted? Si Michael no iba a visitar a mam. Claro que vena. No tan a
menudo como usted, pero vena. Nunca me lo haba dicho usted.
No? Creo que debo decrselo ahora: Michael no quera que usted lo supiera.
Por qu demonios no quera que lo supiera? Estoy hasta la coronilla de que todo el mundo
me esconda cosas referentes a mi hermano.
Lo siento, John dijo la mujer, pero l me pidi que no se lo comentara y yo respet su
voluntad. Ni ms ni menos. Pero ahora que nos ha dejado... pensaba que tal vez usted deba
saberlo. Vio a mam el viernes? Habl con usted? En realidad, no. Recuerdo que estaba
algo nervioso. No s, como inquieto. Vino muy pronto y se qued media hora o as. O sea
que los dos conversaron?
Se vieron. Lo que no s es si hablaron mucho. A veces resulta difcil el trato con Gladys.
Cundo cree que puede pasar a verla? No creo que se pueda haber enterado de lo de Michael,
pero no s por qu, la veo algo deprimida.
Fiske vio claro que la mujer consideraba que el vnculo de una madre con sus hijos poda
incluso vencer el Alzheimer.
Ahora mismo estoy ocupadsimo... Fiske reprimi las palabras que iba a decir. Slo un
milagro conseguira que su madre recordara algo de la conversacin que pudo haber tenido con
Mike y que pudiera servirle de ayuda a l. Pero y si se produca?
Pasar ahora mismo.
Fiske colg el telfono, cogi su portafolios y meti en l el correo que haba recogido.
Su hermano acudi a visitar a su madre el da en que muri? le pregunt McKenna.
Fiske asinti. Entonces tal vez pueda contarnos algo.
Mi madre padece Alzheimer, McKenna. Cree que John Kennedy an sigue siendo presidente.
Y alguien que trabaje all?
Fiske le anot una direccin y un nmero de telfono en el reverso de una de sus tarjetas.

 Pero deje a mi madre fuera del asunto.

Usted se va ahora a verla, verdad? Y eso?
Es mi madre. Fiske desapareci.
Hawkins mir a McKenna.
Sale ya? Es que quiero cerrar. No sea que entre alguien ms a robar.
La contundencia de la frase hizo parpadear a McKenna. Poda tener idea aquel hombre de que
l haba robado la pistola? Aun as, se senta culpable. Otras cosas, sin embargo, podan hacerle
sentir ms culpable. Mucho ms.

54
Sara se haba parado ante un semforo en rojo camino del despacho de Fiske cuando le vio en
un cruce, en direccin hacia el oeste. Ni siquiera le dio tiempo a tocar el claxon. Estuvo a punto
de hacerle seas, pero decidi no moverse al ver la inquieta expresin de l. Decidi girar a la
derecha y seguirlo.
Media hora ms tarde, fren al ver que el coche de Fiske se meta en un aparcamiento de una
institucin mdica situada en el extremo occidental de Richmond. Sara ya haba ido all en una
ocasin, con Michael, a ver a su madre. Dej el coche oculto tras un rbol junto a la entrada y
observ como Fiske sala de su vehculo e iba deprisa hacia la puerta.
Fiske vio a Anne, la mujer con la que acababa de hablar, quien le dio de nuevo el psame y le
acompa hasta la sala de visitas, donde encontr a Gladys, sentada con aire dcil, en pijama y
zapatillas. Al ver aparecer a su hijo, levant la vista en silencio y aplaudi.
Fiske se sent frente a ella y Gladys le acarici con ternura el rostro. La sonrisa se le ensanch y
los ojos se le abrieron como platos sin captar absolutamente nada.
Cmo est mi Mike? Cmo est el pequeo de mam?
l le cogi las manos.
Perfectamente. Las cosas me van bien. A pap tambin le minti. A que el otro da
tuviste una visita muy agradable?
Qu agradables son las visitas! exclam ella mirando ms all de l y sonriendo; un gesto
que haca bastante a menudo. Costaba que mantuviera centrada la atencin. Haba completado
el ciclo y ahora era una nia.
Le toc otra vez la mejilla.
Tu pap estuvo aqu.
Cundo?
Ella agit la cabeza.
No lo s, el ao pasado. Vino a despedirse. Su barco se hundi. Cosa de los japoneses.
De verdad? Pero l sigue bien, no?
La mujer solt una sonora carcajada.
No sabes t lo bien que est! se inclin un poco hacia delante y le dijo en voz baja, en
plan confidencial: Mike, cario, sabrs guardarme un secreto?
Claro, mam respondi l, vacilando un poco.
Ella mir a uno y otro lado y se sonroj.
Estoy embarazada otra vez.
Fiske suspir profundamente. Aquello era nuevo.
En serio? Cundo te has enterado?
Pero t no te preocupes, cario, que mam tiene suficiente amor para todos vosotros. Le
cogi la mejilla y le dio un beso en la frente.
Fiske le estrech la mano e intent dibujar una sonrisa.
Tuvimos una agradable charla el otro da, verdad? Ella asinti con aire ausente. Fiske
pensaba que aquello era una locura pero, como haba ido hasta all, no perda nada con
intentarlo. Hice un agradable viaje. Recuerdas a dnde fui?
Fuiste al colegio, Mike, como todos los das. Tu padre te llev en el barco. Frunci el
ceo. Ve con mucho cuidado por ah. Se ha iniciado una lucha. Ahora mismo tu padre est
luchando. Levant el puo y lo empuj hacia delante. A por ellos, Eddie!
Fiske se apoy en el asiento y la mir fijamente.
Andar con cuidado. Mirar a su madre era como contemplar una foto que se iba
decolorando da a da bajo la implacable luz del sol. A la larga, acudira a visitarla y ya no vera
color en la foto, quedara tan slo la imagen que guardara l en su recuerdo. As funcionaba la
vida. Tengo que irme. Si no... llegar tarde a la escuela.
Qu preciosidad! La mujer mir ms all y salud con la mano. Hola! Fiske se
volvi y qued helado al ver a Sara all.
Estoy embarazada, bonita le dijo Gladys.
Enhorabuena! Fue todo lo que se le ocurri responder a Sara.

Fiske sali de estampida y Sara le sigui. Abri la puerta de la calle con tal fuerza que peg
contra la pared.
Quieres pararte un momento para hablar conmigo, John? le suplic ella.
l se volvi irritado.
Cmo te atreves a espiarme?
No te estaba espiando.
Todo esto no es asunto tuyo.
Cogi las llaves y se meti en el coche. Ella tambin entr.
Sal ahora mismo de mi coche, maldita sea.
No me muevo hasta que me hagas caso.
A tomar viento!
Si quieres que salga, tendrs que empujarme.
Vaya pesada! grit Fiske saliendo del coche.
Sara le sigui.
El pesado eres t, John Fiske. Quieres dejar de huir de una vez y pararte a hablar conmigo?
No tenemos nada de que hablar.
Tenemos muchas cosas de que hablar.
Sealndola con dedo tembloroso, le grit:
Por qu coo me haces esto a m, Sara?
Porque me tienes preocupada.
No necesito tu ayuda.
Pues yo creo que s. S que s.
Permanecieron un momento de pie mirndose a los ojos.
No podramos ir a algn lugar a hablar? Por favor... Dio la vuelta al coche despacio y se
plant frente a l. Le cogi el brazo diciendo: Si lo de anoche significa para ti ni que sea la
mitad de lo que significa para m, creo que deberamos ser capaces de hablar.
Se qued a la espera, convencida de que la respuesta de l sera la de poner en marcha el coche
y alejarse de su vida.
Fiske la mir un momento, baj la cabeza y, agotado, se apoy en el coche. Sara hizo deslizar su
mano por debajo de la de l y se la estrech. l se fij en un coche parado en la carretera con
dos hombres dentro.
Vamos a llevar a los federales de paseo.
Su tono y expresin parecan ya ms resignados. Por lo menos no llevaba a McKenna detrs.
Perfecto, me sentir muy protegida dijo Sara sin apartar la vista de l, hasta que constat
por fin que no le haba perdido, cuando menos de momento.
Subieron cada uno en su coche; Sara sigui a Fiske hasta un pequeo centro comercial situado a
poco ms de un kilmetro de all, donde se sentaron en una terraza a tomar un refresco al calor
de las ltimas horas de la tarde.
Comprendo que le guardaras rencor a tu hermano por eso, aunque no fuera culpa suya
dijo Sara.
Nunca nada fue culpa de Mike respondi l con amargura.
Tu madre no puede hacer nada por evitarlo. Poda haberse dado el caso de que llamara a
Michael por tu nombre.
S, claro. Escogi no acordarse de m.
Puede que te llame Michael porque has sido t quien la has visitado con ms asiduidad y sa
sea su forma de reaccionar.
No lo creo.
Sara pareca enojada.
Bueno, si quieres sentir celos de tu hermano a pesar de que ya est muerto, supongo que
tienes derecho a ello.
Fiske le dirigi una glida mirada. Sara contaba con que iba a explotar. En lugar de ello, dijo:
Pues s, estoy, o estaba, como quieras, celoso de mi hermano. Cmo no iba a estarlo?
Pero eso no soluciona nada.
Tal vez no respondi l, expresando el cansancio en su tono. Mir hacia otro lado. La
primera vez que fui a visitar a mam y ella me llam Mike cre que era un detalle sin

importancia, pues haba tenido un da fatal. Pero al cabo de dos meses de seguir con lo mismo...
Se call un momento. Pues eso es lo que me oblig a cortar con Mike, para siempre. Todo
lo que me haba podido fastidiar de l, por estpido que fuera, lo aad a la imagen de aquel
malvado sin corazn. Sin un pice de bondad. l haba sido quien me haba arrebatado a mi
madre.
El da en que fuimos a verte al juicio, John, fui con Michael a visitar a tu madre.
l qued paralizado.
Cmo?
Tu madre ni siquiera le dirigi la palabra. l le haba comprado un regalo, que ella no acept.
Michael me dijo que siempre tena la misma actitud con l. Daba por supuesto que era porque te
quera tanto a ti. Pensaba que l no le importaba.
Mientes dijo Fiske casi en un susurro.
No miento. Es la verdad.
Mientes! repiti l con ms vehemencia.
Pregntaselo a quienes trabajan all. Ellos lo saben.
Permanecieron unos minutos en silencio. Fiske haba inclinado la cabeza. Cuando la levant,
dijo:
Nunca haba imaginado que l tambin haba perdido a su madre.
Ests seguro de ello? le pregunt Sara en voz baja.
Fiske la mir entrelazando fuertemente las manos.
Qu quieres decir? le pregunt con voz temblorosa.
Por qu dejaste de hablar con tu hermano? Michael me dijo que t le habas cerrado la
puerta y t mismo acabas de admitirlo. Pero aun as, no consigo creer que no supieras cmo lo
trataba ella.
Pas un minuto y Fiske no abri la boca. La mir, tal vez la atraves con la mirada, pero sus
ojos no revelaron sus pensamientos. Por fin los cerr y en un tono apenas audible dijo:
Lo saba.
La mir de nuevo. El terrible dolor que se reflejaba en su expresin la hizo temblar.
Decid no preocuparme por ello dijo. Sara lo agarr del hombro. Me imagino que lo
utilic como excusa para no tener nada que ver con mi hermano. Aspir profundamente.
Pero an hay algo ms. Mike me llam antes de ir a la crcel. Yo no le devolv la llamada. Es
decir, lo hice cuando ya era demasiado tarde... Yo le mat.
No puedes culparte de ello. Aquellas palabras no tuvieron efecto alguno, ella lo not
enseguida y cambi de tctica. Si quieres culparte, hazlo por una razn correcta. Fuiste
injusto al apartar a tu hermano de tu vida. No tenas derecho a hacerlo. Ninguna. Ahora ya no
est entre nosotros. Es algo con lo que tendrs que vivir hasta el fin de tus das, John.
l la mir a los ojos. Su expresin se haba tranquilizado.
Imagino que he estado ya viviendo con ello.
Como quiera que haba confiado en ella, Sara decidi hacer lo mismo con respecto a l.
Hoy he visto a tu padre. Antes de darle tiempo a replicar, se apresur a aadir: Te
promet hacerlo. Le he contado lo que ocurri en realidad.
Como que te ha credo! exclam Fiske, incrdulo.
Le he dicho la verdad. Se pondr en contacto contigo.
Te lo agradezco, pero preferira que no te hubieras metido en eso.
Me ha puesto al corriente de una serie de cosas.
Por ejemplo? pregunt l bruscamente.
Por ejemplo, lo que te movi a dejar la polica.
No tenas ninguna necesidad de saberlo, Sara.
S la tena. Por una razn muy importante.
Cul es?
Lo sabes igual que yo!
Durante unos minutos ni uno ni otro abri la boca. Fiske tena la vista fija en la mesa e iba
jugueteando con la pajita del refresco. Al cabo del rato, levant la cabeza y cruz los brazos.
De modo que mi padre te lo ha contado todo?
Sara lo mir.

 S, sobre el tiroteo. Su tono era cauteloso.

O sea que sabes que probablemente a los sesenta o tal vez a los cincuenta no seguir vivito y
coleando.
Estoy convencida de que eres capaz de vencer todo pronstico.
Y si no?
Si no, para m tiene poca importancia.
Fiske se inclin hacia delante.
En cambio para m tiene mucha, Sara.
O sea que renuncias a la vida que llevas?
Considero que vivo exactamente de la forma que he decidido.
Tal vez admiti ella despacio.
Piensa que no funcionara.
De modo que has pensado en ello?
He pensado en ello. Y t? Cmo sabes que no es una decisin impulsiva? Como la de
comprar tu casa?
Me guo por lo que siento.
Los sentimientos cambian.
Y es mucho ms fcil admitir la derrota que pelear por algo.
Cuando quiero algo, trabajo con tesn para conseguirlo. Fiske no saba por qu acababa
de decir aquello pero se fij en la expresin desesperada de Sara.
Comprendo. Y supongo que yo no tengo alternativa...
En realidad, no tienes por qu elegir ese tipo de alternativa. Ella no respondi y Fiske
sigui en silencio un momento. Piensa que mi padre no te lo ha contado todo, porque l no lo
sabe todo.
Me ha explicado que estuviste a punto de morir, que el otro agente muri. Y tambin el
hombre que dispar contra ti. Entiendo hasta que punto eso puede haberte cambiado la vida.
Que esas circunstancias te hayan llevado a hacer lo que haces. Lo considero muy noble, sa es
la palabra precisa.
Ni de lejos. Quieres saber realmente porque hago lo que hago?
Sara not el brusco cambio en su estado de nimo.
Cuntamelo.
Porque estoy aterrorizado. Asinti mirndola. El miedo rige mis actos. Mientras
permanec en el cuerpo, la cuestin era cada vez ms nosotros contra ellos. Una actitud joven,
airada, con una pistola como respaldo. Fiske call y observ a travs del cristal a la clientela
del interior del bar. Le parecan gente sin problemas, felices, que perseguan objetivos tangibles
en la vida; eran todo lo que no era l, lo que no podra ser jams. Mir de nuevo a Sara.
Iba deteniendo a los mismos tipos una y otra vez y tena la impresin de que an no haba
acabado el trmite burocrtico y ellos estaban de nuevo en la calle. Te pisaban como si fueras
una cucaracha. Para ellos el juego tambin era el de nosotros contra ellos. Son cosas que pueden globalizarse. Jvenes y negros, pllalos si puedes. Te coge la melancola? Mtalos si
puedes. Es algo rpido y no tienes que seleccionar al individuo. Algo as como la adiccin a las
drogas.
No todo el mundo acta de esta forma. No todo el mundo se compone de gente as.
Lo s. Y s tambin que la mayora, negros, blancos o de otro color son buenas personas,
llevan una vida relativamente normal. De verdad que quisiera creerlo. Pero como poli, nunca v
a ninguno de sos. En mi embarcadero jams amarr un barco normal.
O sea que el tiroteo te hizo replantear las cosas?
Fiske no respondi inmediatamente. Cuando lo hizo, habl muy despacio.
Recuerdo que me arrodill para ayudar al muchacho, que en definitiva estaba simulando un
ataque. O el disparo, el chillido de mi compaero. Saqu la pistola al tiempo que volva la
cabeza. No s cmo lo hice pero lo consegu. Le di en el pecho. Los dos nos desplomamos. El
perdi el arma pero yo mantuve la ma. Apunt directamente hacia l. Estbamos a un par de
palmos el uno del otro. A cada movimiento respiratorio de l la sangre sala disparada del
agujero de la bala como si fuera un rojo geiser. Con aquella especie de zumbido que sigo
oyendo en mis sueos. Los ojos empezaban a vitrificrsele, pero nunca se sabe. Yo slo tena en

la cabeza que acababa de disparar contra mi compaero y contra m. Notaba que mis entraas se
descomponan. Suspir. Iba a esperar a que muriera, Sara. Se call al recordar lo cerca
que se haba encontrado del atad, de ser enterrado y pasar al olvido.
Tu padre me ha dicho que cuando te encontraron le rodeabas con el brazo. Le alent Sara
con dulzura.
Cre que intentaba arrebatarme el arma. Yo tena un dedo en el gatillo y otro en el agujero de
la barriga. Pero l ni siquiera estir la mano. Entonces le o hablar. Al principio no acertaba a
comprender lo que me deca pero lo fue repitiendo hasta que lo capt.
Qu deca? le pregunt ella amorosamente.
Fiske solt un suspiro casi esperando ver cmo la sangre manaba de sus propias heridas, sus
propios rganos pidindole acabar de una vez, con cuarenta aos de antelacin.
Me peda que le matara. Y como respuesta a la pregunta que ella no le haba formulado:
No pude. No lo hice. Aunque daba igual, porque unos segundos ms tarde dej de hablar.
Sara se apoy en el respaldo, incapaz de articular palabra.
Creo que le aterrorizaba no morir. Fiske movi la cabeza lentamente; cada vez le
resultaba ms difcil traducir en palabras todo lo que tena en la mente. No tena ms que
diecinueve aos. A su lado, yo, un adulto. Se llamaba Darnell... Darnell Jackson. Su madre era
adicta al crack. Y cuando el chaval tena ocho o nueve aos lo prostitua para sacar dinero para
la droga.
La mir.
No te parece terrible?
Por supuesto.
Para m era siempre la misma porquera. Lo que vea todo el tiempo. Estaba ya inmunizado,
cuando menos eso crea. Se humedeci los resecos labios. No crea que quedara en m el
ms mnimo resquicio de compasin. Pero despus de lo de Darnell comprob que s. Esboz
una inquieta sonrisa. Yo lo llamo mi epifana acorazada. Dos balas en el cuerpo, un chaval
moribundo ante m pidindome que acabe con l. Es difcil imaginar un acontecimiento con tal
fuerza que te haga cuestionar todo aquello en lo que has credo siempre. Pero aquella noche eso
me ocurri a m. Movi la cabeza con aire pensativo. Ahora veo el futuro global del
mundo a travs del prisma de Darnell Jackson. El es mi versin del holocausto nuclear. La nica
diferencia es que todo no va a acabar en unos segundos. Clav la vista en ella. se es el
terror que rige mi vida.
Estoy convencida de que tienes inquietudes. Haces muchas cosas positivas.
Fiske movi la cabeza; le brillaban los ojos.
Yo no soy un abogado blanco, rico, brillante, que se las da de noble y va salvando a todos los
Enis con los que tropieza en el mundo. Tuvo que destrozarme las entraas un muchacho dejado
de la mano de Dios para que abriera los ojos. A cuntas personas crees que les importa todo
esto?
No creo que seas tan cnico...
Fiske la mir un instante a los ojos antes de responder:
En realidad soy el cnico con ms esperanzas que hayas podido conocer en tu vida.

55
Has hecho lo correcto, Beth, por mucho que te duela. De todas formas, sigue parecindome
increble lo de Sara. Jordn Knight iba moviendo la cabeza. Se encontraban en el asiento
posterior de la limusina oficial, que iba avanzando a duras penas entre el trfico hacia su piso en
Watergate. Puede que se derrumbara. La presin es enorme.
Tienes razn respondi Elizabeth Knight en voz baja.
Todo parece tan extrao... Un funcionario roba un recurso. Sara est al corriente de ello pero
guarda silencio. Asesinan al funcionario. Luego se sospecha del hermano de ste. No veo yo a
John Fiske como un asesino.
Ni yo. Su conversacin con John Fiske no haba hecho ms que intensificar su temor.
Jordn Knight acarici la mano de su esposa.
He hecho mis comprobaciones sobre Chandler y McKenna. Los dos, intachables. McKenna
tiene una excelente reputacin en el FBI. Creo que nadie mejor que ellos para resolver el caso.
A m McKenna me parece grosero y desagradable.
Supongo que es como debe mostrarse por razn de su trabajo observ l.
Pero hay ms. No s, le veo algo, me parece tan vehemente que en algn momento dira
que... Hizo una pausa en busca de la expresin adecuada hace teatro.
En plena investigacin por un asesinato?
Ya s que parece una locura pero es cmo yo lo veo.
El senador encogi los hombros y se acarici la barbilla con aire meditabundo.
Siempre he dicho que vale ms la intuicin femenina que el mejor juicio de un hombre. De
todas formas, en esta ciudad todos estamos un poco encima de un escenario. Es algo que a veces
le harta a uno.
Ella le mir a los ojos.
La llamada del rancho en Nuevo Mxico? Te llevo doce aos, Beth. Cada da que pasa es
ms precioso para m.
Hablas como si apenas nos viramos.
Estar juntos aqu no es lo mismo. Tenemos tanto trabajo los dos...
Mi cargo en el Tribunal es vitalicio, Jordn.
No quiero que tengas que lamentar nada. Por mi parte hago todo lo posible para no tener que
lamentar nada tampoco.
Se quedaron un momento en silencio, mirando por la ventana mientras el coche circulaba por
Virginia Avenue.
Al parecer, habis estado de uas hoy Ramsey y t. Crees tener alguna posibilidad?
Sabes bien que no me siento cmoda discutiendo esos temas contigo, Jordn.
l se acalor un poco.
Algo que odio de esta ciudad y de nuestros trabajos. El gobierno no debera entrometerse en
el contrato matrimonial.
Curiosa opinin, sobre todo viniendo de un poltico.
Jordn se ech a rer.
Pues, como poltico, tengo que soltar el rollo, o no? Le cogi la mano. Para m tiene
mucho valor que organizaras la cena en honor de Kenneth. S que te llevaste alguna crtica.
Elizabeth hizo un gesto de indiferencia.
Harold aprovecha la menor oportunidad, por trivial que sea, para chincharme, Jordn. Ya
estoy avezada a ello. Le dio un beso en la mejilla mientras l le acariciaba el pelo.
Pese a todo pronstico, los dos hemos vencido, no te parece? Y llevamos una agradable
existencia.
Llevamos una vida maravillosa, Jordn. Le bes de nuevo y l le pas el brazo por el
hombro con gesto protector.
Creo que esta noche tendramos que anular todos los compromisos y quedarnos en casa.
Cenar algo, ver una pelcula. Y hablar. Es algo que no hacemos a menudo.
Me temo que no voy a ser la compaa ideal.
Jordn la abraz.
Siempre eres la compaa ideal, Beth. Siempre.
Cuando los Knight llegaron a su piso, Mary, el ama de llaves, entreg a Elizabeth un mensaje

telefnico. Una curiosa expresin se dibuj en su rostro al ver el nombre escrito en el papel.
Apareci luego Jordn en el vestbulo frotndose las manos. Mirando a Mary, dijo:
Supongo que habr preparado algo bueno para cenar.
Su plato preferido: filete de buey.
Jordn sonri.
Creo que cenaremos tarde. Esta noche la seora y yo vamos a relajarnos del todo. Que no
nos moleste nadie. Mir a su esposa. Algn problema? Se fij en el papel que tena en
la mano.
No. Asuntos de trabajo. Esto no para nunca.
Dmelo a m! respondi l escuetamente. Bien, yo tomar una ducha caliente. Se
march. Si te apetece, puedes acompaarme dijo volviendo la cabeza.
Mary se fue hacia la cocina sonriendo ante el comentario del senador.
Elizabeth aprovech la oportunidad para meterse en su estudio y marcar el nmero que tena en
el papel del mensaje.
Me han llamado ustedes dijo por telfono.
Tenemos que hablar, magistrada Knight. Qu le parece ahora mismo?
De qu va todo esto?
Lo que voy a decirle puede caerle como un cubo de agua fra. Est preparada para ello?
Sin saber por qu, Elizabeth Knight tuvo la impresin de que aquel hombre disfrutaba.
La verdad es que no tengo tiempo para esas intrigas que al parecer le divierten tanto a usted.
Pues si le parece voy a darle un cursillo acelerado sobre el tema.
Pero de qu me habla?
Usted limtese a escuchar.
Ella obedeci. Veinte minutos despus colg, sali disparada del estudio y estuvo a punto de
chocar con Mary, que pasaba por all. Se meti en el lavabo y se refresc la cara con agua fra.
Se agarr al extremo del lavabo, se repuso algo, abri la puerta y sali despacio hacia el vestbulo.
Oy que Jordn se estaba duchando. Mir el reloj. Cogi el ascensor, se dirigi a la recepcin
del edificio y esper junto a la puerta. Pareca que el tiempo no acababa de pasar. De hecho
haca slo diez minutos que haba colgado el telfono. Por fin apareci un hombre al que ella no
conoca aunque sin duda l la haba visto antes, y le entreg algo. Ella mir el objeto. Cuando
levant de nuevo la vista, aquel hombre ya no estaba all. Se meti aquello en el bolsillo y subi
deprisa al piso.
Dnde est Jordn? pregunt a Mary.
Creo que en su habitacin vistindose. Le ocurre algo, seora Knight?
No. Bueno... tengo el estmago algo revuelto pero no es nada. He pensado que me ira bien
estirar las piernas, salir a mirar algn escaparate y tomar el fresco. Nos preparar unos ccteles
y los servir en la terraza?
Empieza a llover.
Pero el toldo est puesto. Y de pronto siento algo de claustrofobia. Tiene que darme el aire.
ltimamente ha hecho un tiempo muy clido y hmedo, menos mal que la lluvia refrescar el
ambiente. Claro que lo refrescar aadi, melanclica. Verdad que a Jordn le preparar
su preferido?
Beefeater con Martini con una sacudida, por supuesto, seora.
En cuanto a la cena... por favor, Mary, asegrese de que sea una delicia. Que sea perfecta.
Descuide, seora.
Mary se dirigi al mueble-bar con cara de extraeza.
Elizabeth Knight entrelaz fuertemente las manos para combatir el pnico que se iba
apoderando de ella. Tena que dejar de pensar en aquello. Si quera superarlo, deba limitarse a
actuar, sin pensar. Dios mo, aydame, por favor, suplic.

56
Fiske mir las oscuras nubes por la ventanilla del coche con gesto displicente. l y Sara estaban
a medio camino de Washington y ninguno de los dos haba dicho gran cosa durante el trayecto.
Sara puso en marcha el limpiaparabrisas cuando empezaron a caer gotas. Mir a John
frunciendo el ceo.
Tenemos un montn de informacin en la que trabajar. Tal vez deberamos dedicar una hora
a encajar las piezas.
Fiske la mir.
Creo que tienes razn. Tienes papel y boli en alguna parte?
No llevas t en la cartera?
Fiske se desabroch el cinturn de seguridad, cogi la cartera del asiento de atrs y la abri. Al
apartar el correo que haba metido en ella sus dedos toparon con un abultado paquete.
Vaya, qu rapidez!
Cmo?
Creo que es el expediente de Harms. Abri el paquete y empez a leer. Al cabo de diez
minutos, volvi la cabeza hacia ella. Est dividido en dos partes. Su historial de servicio,
determinadas partes del expediente del consejo de guerra y la lista del personal de Fort Plessy
durante el tiempo que Harms estuvo destinado all. Fiske separ un apartado titulado
HISTORIAL MDICO. Examin aquellas pginas y se detuvo. A qu no sabes por qu
Rufus Harms era tan insubordinado, se mostraba incapaz de obedecer rdenes, tena siempre
problemas?
Era dislxico respondi inmediatamente Sara.
Cmo demonios lo sabes?
Por un par de detalles. Aunque viera muy poco de su escrito, not que la letra y la ortografa
del recurso eran fatales. Eso es seal de dislexia, aunque no es un dato concluyente. Luego
habl con George Barker y, te acuerdas que me cont que Rufus le arregl la prensa? Fiske
asinti. Pues se acordaba de que Rufus haba dicho que no quera ver el manual de
funcionamiento porque se haca un lo con las palabras. Yo fui a la escuela con una nia
dislxica. En una ocasin me dijo ms o menos eso mismo. Es como si no pudieran
comunicarse con el mundo. De todas formas, a juzgar por el encuentro que tuvimos la otra
noche, dira que Rufus ha superado el problema.
Si ha sido capaz de sobrevivir en la crcel tantos aos con una gente que intentaba acabar
con l, podr hacer lo que se proponga. Fiske baj de nuevo la mirada hacia el expediente.
Al parecer se le diagnostic tras el asesinato. Puede que durante los trmites del consejo de
guerra. Quizs lo descubri Rider. La preparacin de la defensa exige cierta colaboracin por
parte del cliente.
La dislexia no es un atenuante ante un asesinato. No, pero s qu es lo que lo fue.
Cmo? exclam Sara emocionada. Qu? De entrada una pregunta: tiene Leo
Dellasandro un lo con su secretaria?
Por qu me lo preguntas?
Porque llevaba maquillaje en el cuello de la chaqueta. Quizs de su esposa. Quizs,
pero no creo.
Dudo que tengan un lo pues su secretaria se ha casado hace poco. Ya me lo imaginaba.
Pues, por qu me lo preguntas?
Para tener todos los flancos cubiertos. Pero estoy convencido de que el maquillaje no era de
su esposa. Creo que lo llevaba l.
Por qu llevara un hombre, un comisario, encima, maquillaje? Para disimular el
moretn que le hice yo al atizarle en el piso de mi hermano. Sara casi perdi el aliento al or
aquellas palabras. No le he visto desde aquella noche. No apareci en la reunin del Tribunal
despus del asesinato de Wright. He visto a Chandler en muchas ocasiones y el hombre no ha
aparecido nunca a comprobar cmo segua la investigacin. Como mnimo cuando estaba yo
presente. Creo que evita encontrarse conmigo. Puede que tema que le haya reconocido.
Y por qu demonios se encontrara Leo Dellasandro en el piso de tu hermano?
Fiske, como respuesta, le ense unos papeles. La lista del personal destinado en Fort Plessy.

Por suerte viene en orden alfabtico. Pas al final de la lista. Sargento Vctor Tremaine.
Volvi otra pgina. Capitn Frank Rayfield. Retrocedi unas hojas y se detuvo. Soldado
Rufus Harms. Volvi al principio, seal con un crculo uno de los nombres y dijo con aire
triunfal: Y el cabo Leo Dellasandro.
Santo Dios! Entonces Rayfield, Tremaine y Dellasandro eran los hombres que se
encontraban en aquel destino militar la noche de autos.
Eso creo.
Cmo sabas que Dellasandro haba estado en el ejrcito?
Por una foto que v en su despacho. Mucho ms joven, en uniforme. El uniforme del ejrcito.
Creo que los tres fueron all a darle una leccin a Rufus Harms. Y tambin creo que vamos a
descubrir que ellos combatieron en Vietnam y Rufus no. l se negaba obedecer rdenes,
constantemente tena problemas.
Pero qu demonios le hicieron a Rufus Harms?
Creo que...
Son el telfono del coche. Sara dirigi una mirada a Fiske y lo cogi rpidamente. Mientras
escuchaba iba quedando lvida.
S, acepto la llamada. Dgame? Cmo? De acuerdo, tranquilo. Est aqu a mi lado. Pas
el telfono a Fiske. Es Rufus Harms. Creo que ocurre algo.
Fiske cogi el aparato.
Dnde est usted, Rufus?
Rufus se encontraba ante una cabina telefnica cerca de la que haba aparcado el jeep. Con una
mano sujetaba el telfono y con la otra intentaba calmar a Josh, que iba pasando de la
conciencia a la prdida de conocimiento, a pesar de que no abandonaba la pistola.
En Richmond respondi. A dos minutos de la direccin que figura en la tarjeta que me
dio usted. Josh est muy malherido. Necesito un mdico ya.
De acuerdo, vamos a ver, qu ha sucedido? Rayfield y Tremaine dieron finalmente con
nosotros. Dnde estn ellos ahora?
Muertos, dnde van a estar? Y mi hermano est a punto de correr la misma suerte. Usted
dijo que iba a ayudarme. Pues ahora le necesito.
Fiske ech una ojeada al retrovisor. El turismo negro segua ah atrs. Reflexion velozmente.
Bien, nos vemos en mi despacho dentro de dos horas.
Josh no puede esperar dos horas. Le han disparado a matar.
Nos ocuparemos de Josh ahora mismo, Rufus. La cita es con usted, no con Josh.
Pero qu dice?
Voy a llamar a un colega que es poli. l me conseguir una ambulancia. Se ocuparn de Josh.
El hospital MCV est a unos minutos de mi despacho.
De polica nada!
Qu quiere, que Josh muera? grit Fiske por telfono. Eso pretende? Fiske tradujo
el silencio de Rufus como asentimiento a la ayuda que pudiera ofrecerle l. Descrbame el
vehculo en el que viajan y precseme el cruce en el que se encuentran ahora mismo. Rufus lo
hizo. En unos minutos acudir aqu mi amigo para socorrerlo. Deje a Josh en el coche. Y
usted, nada ms colgar, vyase al edificio de mi despacho. Est abierto. Una vez pasada la
puerta principal, baje la escalera que encontrar a su izquierda. Pase la puerta siguiente. A la derecha, ver otra que tiene una placa que dice Servicios. Est abierta. Mtase en ese cuarto y
no se mueva. Yo llegar en cuanto pueda. Qutele a su hermano la cartera para que no lleve
encima ninguna tarjeta identificativa. Si se dan cuenta de que se trata de Josh, iniciarn su
bsqueda en los alrededores. Y ah incluyo mi despacho. Si la polica acordonara la zona, mi
plan podra irse al traste.
Y si alguien me ve? Si me reconocen?
No tenemos otra alternativa, Rufus.
Confo en usted. Ayude a mi hermano, por favor. Y no me deje a m en la estacada.
Yo tambin confo en usted, Rufus. No me falle.
Rufus colg y mir a Josh. Se meti la pistola bajo la camisa y estir el brazo para tocar a su
hermano. Crea que estaba completamente inconsciente, pero cuando Rufus le roz el hombro,
abri los ojos.

 Josh...
Lo he odo. Su voz era dbil; todo en l era debilidad.
Quiere que te quite la cartera para que no se enteren de quin eres.
En el bolsillo de atrs. Rufus se la cogi. Mrchate enseguida.
Rufus reflexion un instante.
Puedo quedarme contigo. Ir juntos.
Ni hablar. Josh escupi ms sangre. Los mdicos me cosern. Otras veces he estado
peor.
Con mano temblorosa, Josh toc la cara a su hermano y le sec los ojos.
Me quedo contigo, Josh.
Si te quedas, todo habr sido intil.
No puedo dejarte solo. En tu estado. Y despus de tantos aos de separacin.
Josh se incorpor con una mueca de dolor.
No me dejas solo. Dmela.
Que te d qu?
La Biblia dijo Josh.
Sin apartar la vista de su hermano, Rufus estir el brazo, cogi el libro del asiento de atrs y se lo
pas. Como contrapartida, Josh le entreg la pistola que haba conservado contra sus costillas
todas aquellas horas. Rufus le mir intrigado.
Un trueque justo dijo sin apenas voz.
Rufus crey ver la sombra de una sonrisa en los labios de su hermano antes de que cerrara los
ojos; su respiracin no era profunda pero s rtmica. Aquella mano agarr con tal fuerza la Biblia
que el lomo del libro se torci.
Rufus sali del jeep, volvi la cabeza por ltima vez y dej a su hermano.
Por fin Fiske localiz a Hawkins en su casa.
No me preguntes el porqu ni el cmo, Billy. No puedo darte su nombre. De momento
llmale John Doe. Prepara los papeles y llvalo con el jeep al hospital. Fiske colg.
Cmo vamos a encontrarnos con Rufus si el FBI nos est pisando los talones, John? dijo
Sara.
Soy yo quien voy a encontrarme con Rufus, no t.
Un momento...
Sara...
Quiero echar una mano.
Lo hars, descuida. Vas a llamar por telfono a mi amigo del Tribunal Central Militar.
Para qu? Encima an no me has dicho lo que crees que ocurri hace veinticinco aos en
aquella prisin militar.
Fiske coloc la mano encima de la de ella.
Estados Unidos de Amrica contra Stanley. Un soldado inocente y el LSD. Dijo Fiske y le
pareci que los ojos de ella iban a salirse de sus rbitas. Slo que ms grave aadi.
Tras detenerse un momento en casa de Sara, siguieron hasta el aeropuerto Nacional, donde
aparcaron el coche. Fiske se abroch bien la gabardina y se encasquet bien el sombrero al
arreciar la lluvia. Abri un gran paraguas para que no se mojara Sara. Entraron en la terminal y
salieron a la zona de embarque, donde se metieron en un coche con ventanas oscuras. Dos
minutos ms tarde, el coche se alej.
Tras ellos, dos agentes del FBI, uno de los cuales estaba comunicando ya la situacin a sus
superiores. Seguidamente se dirigi al mostrador para verificar el destino del vuelo que iban a
tomar Fiske y Sara. El otro agente sali y observ cmo el vehculo se detena frente al Falcon
2000.
A bordo del citado vehculo, Fiske y el conductor, el copiloto de Chuck Herman, se
intercambiaban la posicin. El conductor se puso la gabardina y el sombrero. De lejos tendra el
aspecto de Fiske. El plan consista en que Sara permaneciera una hora en el avin y que durante
aquel tiempo intentara ponerse en contacto con Phil Jansen, el amigo que tena Fiske en el
Tribunal Central Militar. Luego abandonara el avin. Saban que el FBI la interrogara sobre la

desaparicin de Fiske, aunque no tendra ninguna razn para detenerla.

El agente del FBI observ a un hombre delgado de pelo blanco que bajaba por la escalerilla del
avin y saludaba a Sara y al hombre que crea que era Fiske en el momento en que salan del
coche. Los tres se fueron hacia el avin. El turismo se alej. El agente del FBI sigui con la
vista fija en el avin mientras el turismo pas junto a l y sigui la carretera que llevaba a la
salida de la terminal.
Fiske, al volante del turismo, suspir profundamente al entrar en Washington Parkway. Diez
minutos ms tarde coga la interestatal 95 camino de Richmond. El trfico era denso; tard casi
tres horas en llegar frente al edificio donde tena el despacho. Por el camino haba establecido
contacto con Billy Hawkins. Estaban operando a Josh Harms en el hospital MCV. Hawkins le
haba comentado que tena pocas esperanzas. Fiske aparc y dio la vuelta para coger la entrada
trasera, por si acaso.
Se fue hacia la planta subterrnea, hacia el cuarto de servicios. Ojal ests aqu, Rufus, dijo
para sus adentros. Llam a la puerta.
Rufus? dijo en voz baja. Soy John Fiske.
Rufus abri la puerta con cautela.
Salgamos de aqu.
Rufus le agarr por el brazo.
Cmo est Josh?
Le estn operando. No podemos hacer ms que rezar por l.
Es lo que he hecho hasta ahora.
Se fueron hacia la entrada de atrs, corrieron hacia el coche de Fiske y se metieron en l.
Adonde vamos? pregunt Rufus.
Va a contarme lo de la carta del ejrcito?
Qu quiere saber de ella?
Pretendan hacer el seguimiento de las pruebas con fenciclidina, verdad?
Harms qued estupefacto.
Fenci... qu?
Pues PCP, polvo de ngel.
Y usted cmo lo sabe?
Le ocurri lo mismo a otro tipo llamado Stanley, que se encontraba tambin en el ejrcito y
particip en un falso programa. Con l experimentaron con LSD.
Yo no estuve en ningn maldito programa de PCP, aunque ellos digan que s. Se sac la
carta y se la entreg a Fiske.
Fiske se tom su tiempo para leerla y al terminar levant la vista hacia l.
Cunteme todo eso, Rufus.
Harms intent relajarse al mximo. Era tan alto que las rodillas le llegaban al salpicadero y su
pelo rozaba el techo del coche.
Tremaine y Rayfield llevaban un tiempo intentando jugrmela.
Y Dellasandro? Qu me dice del cabo Leo Dellasandro?
S, l tambin. Imagino que no les gustaba nada que yo viviera cmodamente en este pas,
aunque fuera en un calabozo.
No estaba al corriente de que usted sufra dislexia?
No parece que se le escape nada a usted.
Contine.
Ya haba tenido una serie de problemas con ese grupo. Una noche encerraron conmigo a
Tremaine en el calabozo porque se haba embriagado. En aquella ocasin me dijo directamente
lo que pensaba de m. Imagino que organizaron el plan. Una noche aparecieron en el calabozo.
Leo llevaba un arma. Me obligaron a cerrar los ojos y a echarme al suelo. Me di cuenta de que
me inyectaban algo. Abr los ojos y v la jeringuilla que acababan de aplicarme al brazo. Los
tres estaban ah riendo, esperando mi muerte. Por los comentarios que hacan, aqul era su plan.
Inyectarme una sobredosis de aquello.
Cmo demonios consigui, bajo los efectos del PCP, escapar de aquel calabozo?
Tena la impresin de que me iba hinchando, como si alguien fuera soplando aire en mi
interior. Recuerdo que me levant con la sensacin de no caber en aquel cuarto. Les apart a

manotazos como si fueran muecos de paja. Haban dejado la puerta abierta. Apareci corriendo
el soldado de guardia pero tambin me abalanc contra l y me liber. Se le haba acelerado
la respiracin, entrelazaba y soltaba aquellas grandes manos como si estuviera reviviendo lo que
haba hecho tantos aos atrs.
Y en ello tropez con Ruth Ann Mosley?
Ella haba ido a visitar a su hermano. Rufus peg puetazo al salpicadero. Ojal Dios
me hubiera mandado un rayo para fulminarme antes de que la emprendiera con aquella nia!
Por qu tena que ser un cro? Por qu? Las lgrimas descendan por el rostro de aquel
hombre.
No fue culpa suya, Rufus. El PCP puede inducirle a uno a hacer lo que sea, lo que sea. No
fue culpa suya.
Como respuesta, Rufus extendi las manos, chillando:
Estas manos lo hicieron. Independientemente de la porquera que me inyectaron, nada
cambia el hecho de que yo matara a aquella preciosa nia. Nada en la tierra podr borrarlo. No
cree? No cree? La mirada de Rufus se clav en Fiske, aunque luego cerr los ojos y se apoy en el asiento, inerme.
Fiske intent mantener la calma.
Y no record nada hasta que recibi la carta?
Por fin Rufus sali del ensimismamiento.
Durante todos aquellos aos, lo nico que recordaba de aquella noche era que estaba sentado
en el calabozo leyendo la Biblia que me regal mi madre. A partir de ah, la siguiente imagen
era la nia muerta a mi lado. Nada ms. Se sec las lgrimas con la manga.
Esos tambin son los efectos del PCP. Le borran a uno los recuerdos. Y probablemente
tambin la conmocin del acto.
Rufus aspir una bocanada de aire.
A veces pienso que esa porquera sigue en mi interior.
De todas formas usted se declar culpable de asesinato?
Haba un montn de testigos. Samuel Rider me dijo que si no aceptaba la oferta, me
condenaran y me ejecutaran. Qu otra cosa poda hacer?
Fiske reflexion todo aquello un momento y luego dijo lentamente:
Supongo que yo habra hecho lo mismo.
Pero cuando recib esa carta fue como si alguien hubiera encendido una inmensa luz en mi
cabeza, como si una parte del cerebro se hubiera mantenido a oscuras todo el tiempo y
consiguiera por fin la claridad. Vi hasta el ltimo detalle.
Fue entonces cuando escribi la carta al Tribunal y le pidi a Rider que la presentara por
usted?
Rufus asinti.
Luego su hermano vino a verme. Me dijo que crea en la justicia, que quera ayudarme si yo
deca la verdad. Era una buena persona.
S, lo era respondi Fiske con la voz tomada.
El problema fue que vino a verme con la carta. Rayfield y Vic no estaban dispuestos a dejarle
salir de all. Ni hablar. Me dio un ataque cuando lo descubr. Ellos me llevaron a la enfermera e
intentaron matarme all. Luego me trasladaron al hospital y Josh me sac.
Ha dicho que Tremaine y Rayfield estn muertos.
Rufus asinti. Suspir profundamente contemplando la cada de la lluvia en el oscuro horizonte
de Richmond y luego se volvi hacia Fiske.
Ahora usted sabe todo lo que s yo. Qu vamos a hacer?
No estoy del todo seguro fue todo lo que consigui articular Fiske

57
Chuck Herman sonri al pasar junto a Sara en el pasillo del avin.
La primera vez que me pagan por no volar.
Esto es Washington, Chuck. Tambin pagan a los agricultores para que no siembren
respondi ella escuetamente.
Sara cogi por ensima vez el mvil y marc el nmero de telfono particular de Phil Jansen.
En su despacho le haban dicho que Jansen ya no volvera aquel da. Afortunadamente, Fiske le
haba dejado tambin el telfono de su casa. La tranquiliz or por fin la voz de Jansen. Se present con rapidez y le explic que llamaba de parte de Fiske.
No tengo mucho tiempo, seor Jansen, de modo que ir directa al grano. En el pasado, tiene
constancia de que el ejrcito haya organizado programas de prueba con PCP?
La voz de Jansen traduca su nerviosismo.
Por qu me lo pregunta, seorita Evans?
John opina que a Rufus Harms se le suministr PCP sin su conocimiento hace veinticinco
aos, cuando se encontraba en el calabozo en Fort Plessy. l considera que dicha sustancia le
hizo enloquecer y matar a una nia. Ha estado en la crcel cumpliendo condena por el crimen
desde entonces.
Sara le cont las deducciones a las que haban llegado Fiske y ella, as como la informacin
obtenido de Rufus en el despacho de Rider.
Hace poco, Rufus Harms recibi una carta del ejrcito en la que se le peda participar en una
prueba de seguimiento para determinar los efectos del PCP a largo plazo continu Sara.
Verdad que eso es lo que le ocurri al sargento James Stanley? Recibi una carta del ejrcito.
Por ello supo que ste le haba suministrado LSD. Pues bien, nosotros creemos que un grupo de
militares administr a la fuerza PCP a Harms cuando se encontraba recluido, aunque no como
parte de programa alguno. Pensamos que intentaron servirse de la droga para matarle. Y en
lugar de ello, se fug y cometi el asesinato.
Un momento dijo Jansen. Por qu le mand el ejrcito una carta afirmando que
constaba en un programa cuando no era cierto?
Opinamos que quien le administr el PCP lo inscribi en el programa.
Por qu tendra que hacerlo?
Si lo mataban con el PCP y se le efectuaba una autopsia, lo ms seguro es que se detectara
dicha sustancia en la sangre.
S, en efecto dijo Jansen lentamente. As que le inscribieron en el programa como
cobertura. De esta forma, el forense lo achacara a una fatal reaccin ante la sustancia. Me
parece increble.
Efectivamente. As que exista ese programa?
S admiti Jansen. Una informacin que ahora est al alcance de todo el mundo. Se ha
permitido ya su publicacin. Lo llevaron a cabo el ejrcito y la CA en colaboracin, durante los
setenta. Pretendan decidir si poda utilizarse el PCP para forjar soldados excepcionales. Si
Harms constaba en el programa, es lgico que recibiera hace poco una carta para el
seguimiento. Jansen hizo una pausa. Qu piensan hacer ahora usted y John?
Ojal lo supiramos. Sara le dio las gracias a Jansen y colg.
Esper un rato ms, sali del avin y se dirigi hacia la terminal. Enseguida la detuvieron dos
agentes del FBI.
Dnde est Fiske? le pregunt uno de ellos.
John Fiske? dijo ella, con aire inocente.
Vamos, seorita Evans...
Se fue hace un rato.
Los agentes parecieron sorprendidos.
Se fue. Cmo?
Creo que en coche. Y ahora, si me disculpan...
Sonri al observar la carrera de los dos hombres hacia el avin. No tenan razones para
detenerla. Cogi el autobs del aeropuerto hasta el aparcamiento y se meti en su coche. Sali
del aeropuerto y cogi direccin sur. Al meterse en una estacin de servicio, de pronto se le ocurri algo. Sin parar el motor, abri el portafolios de Fiske y sac de l los documentos que

haban recibido de St. Louis. No saba hasta qu punto los haba examinado a fondo Fiske, pero
pens que tal vez el ejrcito habra incluido una copia de la carta que mandaron a Rufus Harms
en su expediente, pese a que, a nivel tcnico, se haba cerrado con ocasin del consejo de
guerra. Pens que vala la pena echar una ojeada.
Media hora ms tarde suspir, decepcionada. Se dispuso a meter de nuevo los papeles en el
portafolio cuando detect la lista del personal de Fort Plessy. Fue hojeando las pginas,
fijndose en los nombres de Victor Tremaine y Frank Rayfield. Su mirada pas luego sobre el
nombre de Rufus Harms. Tantos aos de su vida robados!
Con ese pensamiento en la cabeza, sigui pasando pginas, resiguiendo la lista del personal; un
nombre la dej paralizada. Cuando consigui reaccionar lo hizo con tal fuerza que dio un
cabezazo contra el cristal. Tir el expediente, apret el acelerador e hizo rechinar las ruedas.
Baj la vista hacia el suelo, adonde haba ido a parar la lista y tuvo la impresin de que el
nombre de Warren McKenna la miraba, mofndose de ella. No volvi la vista hacia atrs y por
tanto no se fij en el coche que la segua desde el aeropuerto.

58
Harold Ramsey se reclin en su butaca, con expresin grave.
Nunca me hubiera imaginado que aqu pudiera pasar algo as.
McKenna y Chandler se encontraban tambin en el despacho de Ramsey. Aqul observaba
atentamente al presidente del Tribunal Supremo. Por un instante pareci que sus miradas se
encontraban, pero McKenna enseguida apart la suya y se volvi hacia Chandler.
En realidad no tenemos prueba fehaciente de que Michael Fiske robara un recurso, ni
siquiera de que haya existido tal recurso dijo Chandler.
Ramsey movi la cabeza en seal de disconformidad.
Puede existir la sombra de una duda tras la conversacin que hemos tenido con Sara Evans?
Conversacin? Ms bien interrogatorio, pens Chandler.
Sigue siendo materia de especulacin. Y yo me inclinara por no hacer pblica la
informacin.
Estoy de acuerdo dijo McKenna. Podra complicarnos la investigacin.
Crea que estaba convencido de que John Fiske estaba detrs de todo esto intervino
Ramsey. Si ha cambiado de opinin, no veo que hayamos avanzado nada respecto a hace dos
das.
Los asesinatos no se resuelven solos. Y ste es algo ms complejo de lo normal. Por otro
lado, yo no he dicho que haya cambiado de opinin respondi McKenna. El arma de Fiske
no estaba en su despacho. Lo que tampoco es sorprendente. No se preocupe, todo va encajando.
Ramsey no pareca muy convencido.
No creo que esperar nos vaya a perjudicar tanto dijo Chandler. Y suponiendo que las
cosas vayan por el camino que esperamos, tal vez la opinin pblica no tenga que conocerlo
nunca.
No croo que eso sea posible exclam Ramsey, irritado. Aun que tampoco creo que
empeore la catstrofe si seguimos su consejo. Al menos de momento. Qu se sabe de Fiske y de
Evans? Dnde estn?
Los tenemos vigilados respondi McKenna.
O sea que sabe dnde estn ahora mismo? pregunt Ramsey.
McKenna mantuvo su impertrrita expresin. No estaba dispuesto a confesar que tanto Sara como
Fiske haban conseguido burlar la vigilancia del FBI. McKenna se haba enterado de ello un minuto
antes de acudir a aquella reunin.
Por supuesto respondi McKenna.
Dnde estn pues? dijo Ramsey.
Lo siento pero no puedo darle esta informacin, seor presidente del Tribunal. Y se apresur a
aadir: Por ms que mi deseo sera complacerle. Comprender que debemos mantenerlo en
secreto.
Ramsey le dirigi una dura mirada.
Usted prometi que mantendra al Tribunal informado del desarrollo del caso, agente McKenna.
Cierto. Precisamente por ello estoy aqu ahora.
El Tribunal dispone de su propias fuerzas de polica. El comisario Dellasandro y Ron Klaus se
encuentran ahora mismo en la calle intentando resolver el caso. Nosotros llevamos nuestra propia
investigacin y considero que para el inters de todos deberamos disponer de toda la informacin.
As pues, responda a mi pregunta: Dnde estn ahora?
Lo que me dice usted tiene toda la lgica pero debo repetirle que no estoy autorizado para
divulgar la informacin dijo l. Es la poltica que sigue el FBI, usted lo comprender.
Ramsey levant las cejas.
Entonces creo que tendr que contactar con alguien ms del FBI dijo. No tengo por
costumbre saltarme los eslabones de mando, agente McKenna, pero nos encontramos ante una
situacin inusual.
Con mucho gusto le proporcionar los nombres de las personas a quienes puede acudir,
empezando por el propio director le propuso McKenna amablemente.
Vamos a ver, tiene usted algo importante de que informarnos dijo Ramsey escuetamente, o
eso es todo? McKenna se levant.
Trabajamos con ahnco para llegar al fondo de la cuestin. Y estoy convencido de que, con un
poco de suerte, lo conseguiremos.

Ramsey se levant tambin y se irgui amenazadoramente ante l. Slo un consejo, agente

McKenna: nunca deje nada en manos del azar. Quien lo hace suele arrepentirse de ello.
Sara abri la puerta de su casa y se meti rpidamente dentro. Desde el coche haba intentado llamar
a Fiske a su casa y al despacho; haba contactado tambin con Ed Fiske, quien le haba dicho que no
saba nada de su hijo. Dej el bolso sobre la mesa de la cocina, se fue arriba, se quit la ropa hmeda
que llevaba y se puso vaqueros y una camiseta. Estaba asustadsima y no saba qu hacer. Lo peor
era que Dellasandro estuviera complicado en ello. l estaba al corriente del desarrollo de la investigacin. Y el hecho de que Warren McKenna, agente del FBI, estuviera tambin implicado poda
resultar catastrfico. l era prcticamente quien llevaba la maldita investigacin. En aquellos
momentos Sara comprenda las sutiles manipulaciones del agente en cada etapa del caso. Fiske
inculpado, ella despedida del Tribunal; las razones que se haban aducido para demostrar que John
haba matado a su hermano. Todo era falso y, sin embargo, alguien que se dedicara a observar los
meros hechos poda encontrarle su lgica.
Intent llamar al despacho de Chandler. Quera saber a ciencia cierta si McKenna haba sido
destinado a Fort Plessy o se trataba de otra persona con el mismo nombre. No crea que se tratara de
otro McKenna, pero tena que asegurarse. Por desgracia, Chandler no estaba all. A quin poda
llamar para cotejar aquella informacin? Tal vez Jansen se la podra dar pero tendra que esperar
mucho. De pronto se le ocurri una idea. Marc un nmero. Una mujer respondi tras tres timbrazos.
Era el ama de llaves.
Est el senador en casa? Soy Sara Evans.
Al cabo de un minuto Jordn Knight se puso al aparato.
Sara?
Ya s que no es el momento ms adecuado, senador.
Me he enterado de lo que ha ocurrido hoy. El tono de Knight era fro.
Imagino lo que puede pensar y creo que nada de lo que pueda decirle yo le har cambiar de
parecer.
Puede que tenga usted razn. De todas formas, y por si le sirve de algo, le dir que Beth est
destrozada por lo sucedido. Ella era una de sus ms fervientes valedoras.
Algo que le agradezco. Apart un poco el telfono de su odo mientras luchaba por controlar
su estado. Cada segundo tena un valor incalculable. Necesito que me haga un favor.
Un favor? Jordn pareca perplejo.
Informacin sobre alguien.
No creo que sea lo ms adecuado, Sara.
No voy a molestarle nunca ms, senador, pero de verdad necesito que responda a mi pregunta y
opino que con los recursos que posee usted es la nica persona que puede echarme una mano. Por
favor... hgalo por los viejos tiempos.
Jordn reflexion sobre aquello.
El caso es que ahora mismo no estoy en mi despacho. En realidad me estaba preparando para
cenar con Beth.
Pero puede usted ponerse en contacto con su despacho o llamar al FBI.
Al FBI? exclam l en voz muy alta.
Slo le pido una llamada sigui ella. Yo estoy en casa. Incluso puede decirle a la
persona que me llame directamente. Usted y yo ya no tendremos que ponernos en contacto de
nuevo.
Por fin Jordn cedi.
De acuerdo, cul es la pregunta?
Es sobre el agente McKenna.
Qu quiere saber de l?
Si estuvo en el ejrcito. Destinado en concreto en Fort Plessy durante los setenta.
Y por qu demonios tiene que saber eso?
Tardara mucho tiempo en contrselo, senador.
Jordn solt un suspiro.
De acuerdo. Ver qu puedo hacer. Consultar con mi despacho y la llamar. Estar usted
en casa?
S.

 Espero que sepa lo que est haciendo, Sara.

Tal vez no me crea, senador, pero lo s.
Si usted lo dice... respondi l poco convencido.
Al cabo de un cuarto de hora volvi al comedor y Elizabeth le dijo:
Qu demonios quera Sara?
Algo extrasimo. Sabes el tipo se del FBI? Del que te quejabas t hace poco?
Elizabeth qued rgida.
Warren McKenna? Qu ocurre con l?
Pues que ella quera saber si estuvo en el ejrcito.
A Elizabeth Knight le cay el tenedor.
Y por qu quera saberlo?
Ni idea. No me lo ha dicho. Jordn la mir intrigado al notar la tensin. No te
encuentras bien?
S, s, muy bien. Lo que pasa es que he tenido un da de perros.
Lo s, cario, lo s respondi l para tranquilizarla. Mir el plato, que ya se le haba
enfriado. Creo que eso de la velada tranquila se nos ha ido al traste.
Qu le has dicho?
Decirle? Que hara mis comprobaciones. Y que alguien se pondra en contacto con ella. Y es
lo que he hecho, llamar a mi despacho. Imagino que podrn verificarlo por ordenador o algo.
Dnde est Sara?
En su casa, esperando que responda a su pregunta.
Elizabeth se levant, lvida.
No te encuentras bien, Beth?
Me ha entrado dolor de cabeza. Voy a tomar una aspirina.
Ir a buscrtela.
No, tranquilo. Acaba de cenar. Veremos si por fin podemos relajarnos.
Jordn Knight observ inquieto cmo se iba su esposa. Fue a por una aspirina pues realmente
tena dolor de cabeza. Luego se meti en su habitacin, cogi el telfono y marc un nmero.
Dgame respondi la voz.
Acaba de llamar Sara Evans. Para hacerle una pregunta a Jordn.
Qu pregunta?
Quera saber si haba estado usted en el ejrcito.
Warren McKenna se afloj el nudo de la corbata y tom un sorbo de agua del vaso que tena en
la mesa de su despacho. Acababa de llegar de la reunin en el Tribunal.
Y qu le ha dicho l?
Que iba a comprobarlo y se pondra en contacto con ella. Elizabeth tuvo que hacer un
esfuerzo por no estallar en llanto.
McKenna iba asintiendo con la cabeza.
Dnde se encuentra ella?
En su casa, segn le ha dicho a Jordn.
Y John Fiske?
No lo s. Al parecer, no se lo ha comentado.
McKenna cogi su chaqueta.
Gracias por la informacin, magistrada Knight. Puede que sea ms valiosa que sus propias
opiniones.
Elizabeth Knight colg dubitativamente y poco despus cogi de nuevo el telfono. No poda
dejar las cosas as. Llam a informacin y consigui el nmero. Le respondieron enseguida.
Pngame con el inspector Chandler. Dgale que es de parte de Elizabeth Knight y que es
urgente.
Chandler se puso al telfono.
Qu se le ofrece, magistrada Knight?
No me pregunte el cmo ni el por qu, inspector Chandler, pero tiene que acudir
inmediatamente a la casa de Sara Evans. Creo que corre un grave peligro. Apresrese, por favor.
Chandler no perdi tiempo hacindole preguntas. Sali volando del despacho sin ni siquiera
colgar el telfono.

Elizabeth Knight lo colg despacio. Siempre haba considerado que su trabajo en el Tribunal
implicaba mucha presin pero aquello... estaba convencida de que, independientemente de
cmo se desarrollaran los hechos, su vida quedara destrozada. Para ella ya no haba salida posible.
Se le antoj irnico que la justicia pudiera terminar destruyndola.
La silueta iba vestida de oscuro, con un pasamontaas en el rostro. Haba seguido a Sara hasta
Richmond y luego la haba controlado a ella, a Fiske y a los agentes del FBI hasta Washington. Le
tranquilizaba que ella hubiera despistado a dichos agentes; aquello le facilitaba la tarea. De cuclillas,
dio la vuelta al coche y abri la puerta del conductor. Al hacerlo, se encendi la luz interior y tuvo
que apagarla. Observ las ventanas de la casa. Vio a Sara a travs de una de ellas pero la chica no
miraba hacia fuera. Encendi una pequea linterna que llevaba en el bolsillo e inspeccion el interior
del coche. Vio los papeles en el suelo y se fij en el nombre que estaba subrayado. Recogi las
carpetas y se las meti en la mochila que llevaba. Desenfund su pistola y le acopl el silenciador.
Ech otra ojeada a la casa pero en esta ocasin no vio rastro de Sara. De todas formas saba que
estaba all. Sola. Apag la linterna y se dirigi hacia la casa.
Sara se haba estado paseando inquieta por la cocina, consultando constantemente el reloj y
esperando la llamada del despacho de Jordn Knight. Sali a la parte trasera de la casa y observ un
avin que se deslizaba por debajo de las oscuras nubes. Volvi luego la vista a su embarcacin,
contemplando cmo iba golpeando contra las ruedas de caucho pegadas al embarcadero, que hacan
las veces de amortiguadores entre la suave fibra de vidrio y la dura madera. Sonri al recordar todo
lo que haba sucedido la noche anterior. La sonrisa, no obstante, se hel en sus labios al evocar la
discusin que haba tenido con Fiske despus del encuentro en la residencia de su madre. Pis con
fuerza, descalza, la hmeda madera y respir el tranquilizador aroma de aquel entorno acuoso.
Entr en la casa, subi la escalera y se detuvo en el umbral de su habitacin. La cama estaba an por
hacer. Se sent sobre el colchn cogiendo el extremo de una sbana y record cmo haban hecho el
amor. Pensaba en el momento en que Fiske se estir la camiseta. Ed le haba dicho que la cicatriz iba
del ombligo al cuello. Como si aquello tuviera que afectarla en algo. Sin embargo, Fiske deba
pensar que s.
Escuch el paso de otro avin y el silencio retorn; un silencio tan profundo que pudo or con
claridad cmo se abra una de las puertas de la casa.
Se levant de un salto y corri hacia la escalera.
John?
No obtuvo respuesta y cuando vio que se encenda una luz abajo, el terror se apoder de ella. Se
meti en el dormitorio y cerr la puerta por dentro. Respirando con gran dificultad, con el pulso que
retumbaba en el interior de sus odos, busc desesperadamente algo que le sirviera como arma, pues
no vea forma de escapar. La ventana era muy pequea y saba que aunque consiguiera pasar por
ella, se encontraba a dos plantas del suelo, con el piso de hormign y pens que lo que menos le convena era romperse las piernas.
La desesperacin pas a convertirse en pnico cuando oy los pasos. Se arrepinti de no haber
puesto nunca telfono en su habitacin. Retuvo el aliento al ver que giraba lentamente el pomo hasta
que el movimiento se detena, pues tanto la cerradura como la puerta eran muy antiguas. Al or un
golpe slido contra la puerta, se ech hacia atrs con un movimiento instintivo mientras un leve
chillido escap de sus labios. Estudi la situacin hasta que su mirada se centr en las columnas que
sujetaban el dosel de la cama. Se acerc all y agarr el adorno en forma de pina de una de las
columnas. Dio gracias a Dios por no habrsele ocurrido nunca cubrir la cama con un baldaqun. La
madera aqulla era slida y pesara al menos medio kilo.
Blandiendo la pieza, se dirigi hacia la puerta. sta tembl a causa de otro contundente golpe; la
cerradura se torci con la presin y el marco empez a astillarse. Tras el impacto, se acerc ms a la
puerta, la abri con cuidado y se apart. Con la cerradura ya libre, el siguiente golpe impuls al
hombre hacia la habitacin. Sara golpe con todas sus fuerzas y la madera choc contra aquel
cuerpo. Sara sali corriendo hacia el pasillo. El hombre al que haba golpeado se qued tendido en el
suelo con la mano en el hombro, gimiendo.
Sara saba que Rayfield y Tremaine estaban muertos. Por tanto, el hombre al que acababa de golpear
tena que ser o bien Dellasandro o, y la idea le hizo estremecer, Warren McKenna. Baj la escalera
en dos saltos, cogi las llaves del coche de la mesa, y se dispuso a salir a buscarlo. Entonces solt un
chillido de terror.

El segundo hombre la miraba tranquilamente, con toda la frialdad. Al avanzar, Leo Dellasandro la
apunt directamente con la pistola. El hombre de negro baj la escalera, an sujetndose el hombro,
pero con el arma dirigida tambin hacia ella. Dellasandro cerr la puerta. Sara volvi la cabeza hacia
el hombre que tena detrs. No poda ser otro que McKenna. Pero luego su expresin cambi. El
hombre no era lo suficientemente corpulento para ser el agente del FBI.
Al quitarse el pasamontaas, Sara se dio cuenta de que se trataba de Richard Perkins. Sonriendo ante
su expresin de perplejidad, cogi unos papeles de la mochila.
Le habr pasado por alto mi nombre en la lista de Fort Plessy, Sara. Qu poco sistemtica es
trabajando!
Ella le dirigi una mirada de odio.
El comisario del Tribunal Supremo y el jefe de polica de ste, copartcipes de un
despreciable crimen.
Fue Harms quien mat a la nia, no yo dijo Dellasandro.
Ha llegado a convencerse a s mismo de ello, Leo? La mat usted y no Rufus, hasta el punto
de que podra afirmarse que fueron sus manos las que la estrangularon.
El rostro de Dellasandro adopt un aspecto de lo ms desagradable.
Valiente hijo de puta. De haber decidido yo, le habra llenado el cuerpo de plomo en lugar de
meterle la maldita droga. Era una vergenza para el uniforme.
Sufra dislexia exclam Sara. Tan idiota es que no ve que no obedeca las rdenes
porque era incapaz de comprenderlas? Usted destroz su vida y la de la nia por nada.
Una sonrisa de satisfaccin se dibuj en el rostro de Dellasandro.
Pues yo no lo veo as. Ni mucho menos. Tuvo lo que mereca.
Ya se le ha curado la magulladura, Leo? John le atiz de lleno, verdad? El est al corriente
de todo, desde luego.
A l tambin tendremos que hacerle una visita.
Usted, Vic Tremaine y Frank Rayfield?
Precisamente respondi Dellasandro con desprecio.
Sus colegas estn muertos. La sonrisa de Sara empez a dibujarse cuando se congel la de
Dellasandro. Montaron una emboscada a Rufus y a su hermano, pero, al igual que la ltima
vez, no pudieron acabar el trabajo aadi en tono sarcstico.
Entonces espero tener ocasin de ocuparme yo de ellos.
Sara le mir de arriba bajo y finalmente movi la cabeza con expresin de repugnancia.
Dgame una cosa, Leo: cmo consigui una sabandija como usted llegar a comisario?
El respondi pegndole un bofetn y hubiera seguido de no haberle detenido Perkins.
No tenemos tiempo para monsergas, Leo. Agarr a Sara por el hombro. Entonces son el
telfono.
Perkins mir a Dellasandro.
Fiske? Volvi la vista hacia Sara. Fiske est con Harms, no? Por eso se han separado
ustedes, verdad? Sara volvi la cabeza y el telfono sigui sonando. Perkins le apret la
pistola contra la barbilla con el dedo a punto en el gatillo. Se lo preguntar slo una vez ms.
Est Fiske con Rufus Harms? Hundi un poco ms el can en la piel de ella. Le juro por
Dios que su cabeza volar en dos segundos. Contsteme!
S! S, est con l respondi ella casi sin voz mientras el metal presionaba su trquea.
El la empuj hacia el telfono.
Cjalo. Si es Fiske, monte una cita con l. En algn lugar cerca de aqu pero discreto. Dgale
que tiene ms informacin. A la mnima que intente ponerle sobre aviso es mujer muerta.
Sara vacil. Hgalo! De lo contrario morir!
Sara se dio cuenta entonces de que Perkins, al que ella haba considerado ms asequible, en
realidad era el ms peligroso de los dos. Levant poco a poco el telfono. Perkins se mantuvo a
su lado escuchando, con la pistola contra su sien. Ella aspir intentando tranquilizarse.
Dgame?
Sara? Era Fiske.
He intentado localizarte por todos los medios.
Ya lo s. Acabo de or los mensajes. Estoy con Rufus.
Perkins apretaba la pistola contra su cabeza al tiempo que escuchaba.

 Dnde ests ahora? le pregunt ella.

A mitad del camino del distrito de Columbia. En un bar de la carretera.
Qu planes tienes?
Creo que ha llegado el momento de acudir a Chandler. Rufus y yo hemos estado hablando
sobre ello.
Perkins neg con la cabeza y seal el telfono con el dedo.
No creo que sea lo ms conveniente, John.
Por qu?
Yo he... he descubierto algo que tendrs que saber primero. Antes de acudir a Chandler.
De qu se trata?
No puedo contrtelo por telfono. Podra estar pinchado.
Lo dudo, Sara.
Podras darme el nmero de dnde te encuentras ahora y te llamo desde el coche. Volvi
la cabeza hacia Perkins. Podemos quedar en algn lugar. Y luego ir a ver a Chandler. El FBI
tiene, de todas formas, controlado el coche en el que viajas. Tendrs que deshacerte de l.
l le dio el nmero y Sara lo anot en un bloc que tena junto al telfono y arranc la hoja.
Seguro que no puedes contrmelo por telfono?
He hablado con tu amigo del Tribunal Central Militar dijo ella, suplicando en su interior
que Dios la asistiera en lo que iba a decir seguidamente. Si Fiske no reaccionaba como ella
esperaba, estaba perdida. Pero tena que confiar en l. Darnell Jackson me ha contado todo
sobre las pruebas con PCP.
Fiske se puso alerta y volvi la vista hacia Rufus, que segua sentado en el coche.
Darnell Jackson respondi l enseguida. Darnell nunca me ha dejado en la estacada.
Sara solt un inaudible suspiro.
Te llamo dentro de cinco minutos.
Colg y mir a los dos hombres.
Perkins le dirigi una sonrisa malfica.
Buen trabajo, Sara. Y ahora vayamos a ver a sus amiguitos.

59
Despus de que Sara le llamara montndole la cita, Fiske hizo otra llamada telefnica. Las noticias
no eran buenas. Todo lo contrario. Se meti en el coche y, mirando a Harms, dijo:
Tiene a Sara.
Quin la tiene? pregunt Harms.
Su antiguo colega. Dellasandro. Es el nico que queda.
Pero qu dice, el nico que queda?
Rayfield y Tremaine estn muertos. Slo queda Dellasandro. Sara me pas la informacin sin que
l se percatara... Fiske hizo una pausa mirando a Rufus, quien pareca sonrer socarronamente.
Entonces le dijo con un cierto titubeo: Cuntos hombres acudieron aquella noche al calabozo,
Rufus?
Cinco.
Fiske se dej caer pesadamente contra el respaldo.
Slo estaba al corriente de los tres que acabo de mencionar. Quines son los otros dos?
Perkins. Dick Perkins.
Fiske pens que deliraba.
Richard Perkins es el jefe de polica del Tribunal Supremo.
No le he visto desde aquella noche, de lo cual no puedo por ms que alegrarme. Dejando aparte a
Tremaine, era el peor del grupo. Entr ya pegndome con la porra. l fue quien me inyect el PCP.
Y el quinto?
No le conoca. Era la primera vez que lo vea.
Ah, vale. Creo que ya s de quin se trata.
Sara no le haba comentado que hubiera encontrado aquel nombre en la lista de personal de Fort
Plessy, pero Fiske se lo haba imaginado. La imagen de Warren McKenna apareci con toda la
nitidez en sus pensamientos. Esa era la razn por la que el agente del FBI intentaba inculparle. Todo
encajaba. Fiske puso el motor en marcha.
A dnde vamos?
Acaba de llamar Sara. Ella... ellos nos han montado una cita cerca de John Washington
Parkway, en Virginia. He intentado contactar con Chandler pero no lo he encontrado. Le he
dejado un mensaje precisndole dnde vamos a estar. Ojal llegue a tiempo.
Y vamos a ir?
Si no vamos matarn a Sara. Si usted quiere quedarse al margen, es muy libre de hacerlo.
Como respuesta, Rufus se sac una pistola del bolsillo y se la pas a Fiske.
Sabe manejar una de sas?
Fiske cogi la pistola, le quit el seguro y comprob que hubiera una bala en la recmara.
Creo que podr dijo.

Eran ya ms de las doce de la noche y la avenida estaba desierta. En distintos puntos se vean
zonas de recreo con pequeos parques en los que durante el da se reunan las familias para
organizar barbacoas y pasar un rato de ocio. En cambio en aquellos momentos, cuando Fiske
detuvo el coche, la zona estaba a oscuras, aislada y tena para l un aspecto realmente lgubre.
Fue mirando los carteles hasta localizar el que buscaba. Al mismo tiempo se fij en el coche de
Sara, que estaba en un aparcamiento vaco. Unos grandes rboles formaban el teln de fondo de
la zona de recreo cubierta de csped. Ms all de ellos, Fiske divis la profunda negrura del ro
Potomac.
Rufus se agach en el asiento de atrs, con los ojos a la altura de la parte inferior de la
ventanilla. Recorri con la mirada el oscuro paisaje.
Hay alguien dentro del coche. Aunque no sabra decir si es un hombre o una mujer dijo.
Fiske forz la vista y asinti, confirmndolo. Durante el camino haban ideado algo as como un
plan. Ya sobre el terreno, podran llevarlo a cabo. Avanzaron un poco hasta superar una curva
que les dejaba fuera del alcance visual del coche de Sara. Fiske fren. Se abri la puerta de atrs
y Rufus desapareci en un instante tras los rboles, camino del aparcamiento.
Fiske sigui hacia all y aparc no muy lejos del coche de Sara. Mir hacia ste y le tranquiliz
comprobar que ella estaba al volante. Cogi la pistola y sali despacio. Mir por encima de la
capota del coche.
Sara?

Ella se volvi hacia l, movi la cabeza y sonri levemente. La sonrisa desapareci cuando el
hombre que tena al lado le apunt con un arma en la cabeza. Los dos salieron por el lado del
conductor. Dellasandro la coga con una mano del cuello mientras con la otra sujetaba la pistola
que le hunda en la sien.
Por aqu, Fiske dijo Dellasandro. Fiske simul como pudo una expresin de sorpresa.
Dnde est Harms? aadi.
Fiske hizo como que se frotaba la mejilla.
Le ha dado un pronto. Ha decidido no acudir a la poli. Me ha golpeado y se ha largado.
Y le ha dejado el coche a usted? No creo. Respndame como es debido o su novia quedar
con la cabeza llena de plomo.
Le digo la verdad. Ya sabe que ha estado muchos aos en la crcel. El coche no le importaba
ni un comino porque ni se acuerda de conducir.
Dellasandro reflexion sobre aquello un momento.
Acrquese. Con las manos a media altura.
Fiske se meti la pistola en la cintura e hizo lo que le peda el otro. Rode lentamente en coche
y anduvo hacia ellos. Al acercarse ms se dio cuenta de la magulladura que tena Sara en la
mejilla.
Ests bien, Sara? Ella asinti.
Lo siento, John.
Vamos, vamos, a callar dijo Dellasandro. Dnde se le ha escapado exactamente
Harms?
Al dejar la interestatal. Hemos salido por la Uno.
Una estupidez marcharse de esta forma. No llegar muy lejos.
Nada, como se suele decir, No hay peor sordo que el que no quiere or.
Por qu no me creer yo nada de lo que me est diciendo?
No ser por aquello de que cree el ladrn...?
Dellasandro le apunt con la pistola.
Ser una gozada volarle los sesos.
Un poco complicado tener que hacerse cargo de un par de cadveres.
Dellasandro mir hacia el ro.
Pues no tanto cuando uno tiene como aliada a la Madre Naturaleza.
Y no cree que Chandler va a sospechar algo?
Qu quiere que sospeche? La poli piensa que usted mat a su hermano por el dinero de la
pliza. A la tipa sta la han puesto hoy de patitas en la calle por su culpa y la de su atontado
hermano. Su carrera a tomar viento. Resultar que se habrn encontrado ustedes dos y se ha
desencadenado la violencia. Puede que usted la haya matado a ella y luego se haya suicidado o
al revs. Qu importa? Encontrarn el coche de ella y al cabo de unos das o unas semanas, los
dos cadveres flotando en alguna parte... Es decir, lo que quede de ellos. Y caso cerrado.
No est mal el plan. Pero como ni de lejos me creo que se le haya ocurrido a usted, dgame,
dnde estn sus socios?
De qu me est hablando?
De los otros que estuvieron en el calabozo militar aquella noche.
Uno de ellos es Perkins solt Sara. Tambin est aqu.
A callar! grit Dellasandro.
En realidad a se ya lo tena controlado. Y tambin creo saber quin es el otro.
Vyase con sus cuentos a otro. Caminen.
Todos avanzaron hacia la orilla. Fiske volvi la cabeza hacia Dellasandro.
Ni se le ocurra, Fiske. Puedo hacerle pedazos a cincuenta metros de distancia, conque
imagnese a medio metro. Y si haba pensado en que el subnormal aqul me atacara desde los
rboles, por m que no quede.
Fiske qued desolado, pues en realidad aqul era su plan. De pronto, una bala dio en el suelo
junto a la pierna de Dellasandro. ste solt un grito y apart la pistola de la cabeza de Sara.
Fiske le peg un fuerte puetazo en el estmago, que le hizo retorcerse, y seguidamente le atiz
en la cabeza. Antes de que Dellasandro pudiera recuperarse, surgi Rufus de detrs de un rbol
y se abalanz contra l con la fuerza de un tanque incontrolado. El impacto arroj al hombre al

agua. Fiske se sac la pistola y Rufus estaba dispuesto a perseguir a Dellasandro, cuando una
serie de disparos pasaron rozndoles y todos se lanzaron al suelo.
Fiske cogi a Sara por el hombro.
Ve algo, Rufus?
S, pero algo que no le va a gustar. Creo que los disparos venan de puntos distintos.
Vaya, tena a los dos compinches aqu. Agarr con fuerza la pistola. Vamos a establecer
un plan, Rufus. Disparamos dos veces cada uno y seguimos la trayectoria del fuego de ellos
para ver de dnde proceden los disparos. Luego yo le cubro, usted se lleva a Sara y se alejan
rpidamente de aqu. Se van hasta el coche de ella y se largan. Antes de darle tiempo a Sara a
decir algo, aadi: Alguien tiene que encontrar a Chandler.
Yo puedo quedarme dijo Rufus. Soy yo quien tiene que darles su merecido a esos
cabrones.
Creo que usted ya ha llevado demasiado tiempo el peso. Fiske apunt con su arma.
Usted dispara a la izquierda y controla la izquierda. Uno, dos, tres, ya!
Sara se tap los odos y empezaron los disparos. Segundos despus les devolvieron el fuego.
Fiske y Rufus analizaron rpidamente el resplandor de los caones.
Uno de ellos dispara sin control dijo Fiske. Tal vez le hayamos tocado. Bien, ahora yo
apuntar en las dos direcciones. Mantenga su arma a punto pero no dispare. Voy a desplazarme
hacia la derecha unos diez metros. Seguirn mi camino con los disparos. Cuente hasta veinte y
cuando oiga el primer tiro, salga enseguida.
Fiske empez a andar pero Sara no quera soltarle la mano. El quera decirle algo que le
inspirara confianza, algo incluso un poco presuntuoso, para demostrarle que no tena miedo.
Pero s lo tena.
S perfectamente lo que hago, Sara. Y supongo que siempre es mejor haber vivido cincuenta
aos que ninguno.
Sara le observ mientras se alejaba a rastras, convencida de que era la ltima vez que le vea
vivo.
Un minuto despus empezaron los tiros. Rufus tuvo que ayudar a Sara en la carrera hacia el
coche. Al llegar a l, Rufus abri la puerta y la empuj hacia dentro, pas al otro lado y entr
tambin l.
Fiske avanz lentamente por entre la hierba, notando el olor a metal y plvora quemada. El
nimo se le haba venido abajo. Haba ido contando los disparos efectuados, pero lo que no
saba era que no haba empezado con el cargador lleno; no le quedaba municin. Al or cmo
arrancaba el coche sonri con aire sombro. Con aquel pensamiento en la cabeza y los odos
ensordecidos por los disparos, se percat demasiado tarde del ruido procedente de atrs.
Dellasandro, empapado de agua y barro, chorreando, le estaba apuntando con un arma. Fiske
fue incapaz de abrir la boca, pues le qued seca al instante. Se vio asimismo incapaz de respirar,
como s los pulmones hubieran captado la situacin y decidido detener su funcionamiento hasta
que la bala les obligara a reemprenderlo. Llevaba ya dos agujeros en el cuerpo; a la tercera va la
vencida. Darnell Jackson haba estado ante su arma, despus de perder el equilibrio tras matar al
compaero de Fiske; con Dellasandro sera muy distinto. Fiske mir hacia el ro. Una semana en
aquellas aguas y ni su padre sera capaz de reconocerle. Volvi la vista hacia Dellasandro: la
ltima imagen antes de morir.
Se produjo el disparo y Fiske contempl atnito cmo el cuerpo de Leo Dellasandro caa hacia
delante y quedaba inmvil.
Levant la cabeza. Lo que vio le hizo desear que Dellasandro hubiera podido disparar antes.
McKenna tena la vista fija en l. Fiske slo pudo mover la cabeza. No poda ser Chandler?
No podan darle ni un respiro? Entonces se fij en la pistola de Dellasandro, que haba cado
muy cerca de l.
Ni lo intente, Fiske exclam McKenna, tajante.
Hijo de puta!
Y yo que crea que me iba a dar las gracias.
Por qu? Por matar a su cmplice antes de acabar conmigo?
McKenna, como respuesta, sac otra pistola de su bolsillo.
Ah tiene su arma. La he encontrado por casualidad.

 Vale. Algn da, como sea, recibir su merecido.

McKenna volvi la cabeza hacia Dellasandro.
En cierta manera lo he recibido ya.
El comportamiento de aquel hombre dej completamente pasmado a Fiske.
Le pas el arma, obligndole a empuarla.
No huya, dispare contra m. Le ayud a incorporarse. Chandler viene hacia aqu. He
conseguido encontrarle en casa de Evans. He llegado all en el momento en que Perkins y
Dellasandro se llevaban a Sara. He imaginado que intentaran utilizarla para montarle una encerrona. He seguido los pasos de ellos como si fuera su compaero extraoficial. Uno mejor que el
ltimo que tuvo usted. Yo nunca abandono la guardia.
Fiske se limit a mirarle, incapaz de articular palabra.
Perkins se ha largado. Era el otro que disparaba. He intentado pegarle un tiro pero ya estaba
lejos. Tambin he disparado para despistar a Leo. Imaginaba que por ah deba andar Rufus.
Cre que usted tambin estaba en el acuartelamiento aquella noche dijo Fiske.
S, estaba all.
Qu hace ahora, pues? Limpiarse la conciencia? Si es as, ser el nico de los cinco.
Yo no era uno de los cinco.
Si acaba de decir que estaba en el acuartelamiento aquella noche.
Aquella noche, adems de Rufus, se encontraban all seis hombres.
Fiske estaba perplejo.
No entiendo nada.
Aquella noche yo estaba de guardia, John. He tardado veinticinco aos en comprender lo que
ocurri, y no lo habra conseguido sin usted y Sara. Creo que el tema del PCP me vino a la
cabeza al mismo tiempo que a usted, all, en su despacho. En mi vida haba tenido noticia de
unas pruebas con drogas en Fort Plessy; claro que tampoco son temas sobre los que se hable
demasiado.
Informados o no del tema, no creo que nadie de los que se encontraban all se haya
preocupado nunca lo ms mnimo por lo que le ocurri a Harms.
Se equivoca, yo me preocup. McKenna baj la mirada. Lo que ocurre es que no tuve
agallas para hacer nada hasta que ya fue demasiado tarde. Yo habra podido detener todo este
asunto. Pareca como si todo su cuerpo fuera a derrumbarse al volver su mente hacia el
pasado. Pero no lo hice.
Fiske observ al hombre un momento, intentando an asimilar sus ltimas palabras.
Algo ha hecho ahora mismo.
Con veinticinco aos de retraso.
Van a conceder la libertad a Rufus, no es as? Es todo lo que desea l.
McKenna le mir.
Rufus ya est libre. Nadie volver a meterlo en la crcel. Quien lo intentara tendra que pasar
sobre mi cadver. Y crame, eso no suceder.
Fiske mir hacia la carretera.
Y qu me dice de Perkins?
McKenna sonri.
S perfectamente a dnde se dirige Perkins. Podemos llamar a Sara al coche e informarla. En
cuando llegue Chandler, nos iremos.
Irnos? A dnde?
Perkins ha ido a ver a la quinta persona que estuvo en el calabozo aquella noche.
Quin? De quin se trata?
Pronto lo descubrir. Dentro de poco lo sabr todo.

60
La mujer abri la puerta y Richard Perkins pas como una bala por su lado.
Dnde est?
En su despacho.
Perkins cruz el vestbulo corriendo y abri la puerta. Aquel hombre alto le mir con expresin
tranquila.
Perkins cerr la puerta.
Todo el mundo se ha vuelto loco y yo abandono.
Jordn Knight se apoy en el respaldo moviendo la cabeza.
Si huyes, sabrn que eres culpable.
Ya saben que soy culpable. He secuestrado a Sara Evans. Ahora mismo probablemente Leo
ya est muerto.
No la has perdido de vista desde que sali esta maana del Tribunal. Cuando me puse en
contacto contigo, cre que estaba todo controlado. Pero sigue siendo la palabra de ella contra la
tuya.
Cmo podra ella haber montado algo as?
Jordn se frot la barbilla.
Pinsalo un poco. Hoy la han despedido. T la has acompaado hasta la puerta. Ella te acusa
violentamente; t tambin puedes plantearte alguna acusacin que apoye tu posicin.
Rufus Harms sigue ah fuera. Le he visto.
La expresin de Jordn se ensombreci.
Vaya, el clebre seor Harms!
Ha matado a Frank y a Vic.
Pues dos menos de quienes preocuparnos.
Eres despiadadamente fro. Les diste la orden de que mataran a Michael Fiske. Lo iniciaste
todo.
Jordn pareca pensativo.
Sigo sin comprender por qu Rufus Harms me cit en aquel recurso. A vosotros os conoca.
Yo ni siquiera estaba en el ejrcito.
No te cit.
Knight qued aturdido; de pronto una chispa de esperanza brill en sus ojos.
Habl con Tremaine le explic Perkins. Rayfield te minti. Tu nombre no figuraba en
el recurso. Slo los de nosotros cuatro.
De modo que soy el nico que no ha salido.
Jordn se levant mirando fijamente a Perkins. Aquello significaba que le quedaba una salida.
Poda ocuparse de un ltimo detalle, de una ltima persona y su pesadilla habra acabado. La
idea casi le hizo estremecer.
Y quin sabe si de un momento a otro no saldrs? Maldita sea! A dnde nos ha conducido
todo esto? Le inyectamos el PCP al cabrn aqul y cmo lo estamos pagando.
Fuiste t quien se lo inyect, Richard.
Ahora no me vengas en plan mandn. Lo del PCP fue idea tuya, lameculos de la CIA.
Bueno... Yo estaba all para organizar la prueba. Y no haca ms que or vuestras quejas sobre
Harms. Quise haceros un favor. Miraba a Perkins con una tranquilidad alarmante. Ahora
mismo soy totalmente contrario a las drogas.
Ahora que ya tienes un pie en el otro barrio? Y tambin eres contrario al asesinato? Eso
cmo lo llevas, senador?
Yo nunca he matado a nadie.
Y aquella nia, Jordn? Qu me dices de ella?
Rufus Harms se declar culpable del crimen. No creo que eso haya cambiado.
Pues cambiar pronto si no tomamos una decisin.
Seguro que quieres abandonar?
No voy a esperar a que me caiga el edificio encima.
Supongo que necesitars dinero?
Perkins asinti.
No dispongo de un fondo de jubilacin como el que organizamos para Vic y Frank. Adems

siempre he tenido la mala costumbre de ser derrochador.

Jordn se sac una llave del bolsillo y abri uno de los cajones de su escritorio.
Tengo algo en efectivo aqu. El resto te lo dar en un cheque. De entrada puedo entregarte
cincuenta mil.
No est mal para empezar.
Jordn le apunt con una pistola.
Qu coo haces, Jordn?
Irrumpes aqu, completamente desesperado, me cuentas esos abominables crmenes que has
cometido, me dices que has secuestrado a
Sara Evans y ni siquiera s con qu objetivo. Me amenazas. Entonces yo consigo sacar mi
pistola y te mato.
Ests loco. Nadie va a creerte.
S van a creerme, Richard. Jordn apret el gatillo y Perkins cay al suelo. Oy un
chillido en el vestbulo. Se acerc al cadver, lo cache rpidamente, cogi la pistola de Perkins,
se la coloc en la mano y dispar contra la pared. No ocurre nada grit, levantndose del
suelo y guardando la pistola. Estoy bien. Abri la puerta y qued de piedra al encontrarse
cara a cara con Rufus Harms. Detrs de Rufus estaban Chandler, McKenna, Fiske y Sara.
Por fin Jordn consigui apartar la vista de Rufus para mirar a Chandler.
Richard Perkins ha irrumpido aqu amenazndome. Llevaba una pistola. Afortunadamente he
conseguido disparar antes.
McKenna dio un paso adelante.
No se acuerda de m, verdad, senador? Me refiero a otros tiempos. Antes del FBI. Jordn
le mir sin reconocerle. McKenna se acerc un poco ms a l. Perkins y Dellasandro tampoco
me recordaban. Ha pasado mucho tiempo y todos hemos cambiado. Por otro lado, aquella noche
todo el mundo estaba borracho. Todos menos usted.
No tengo ni idea de lo que me cuenta.
Yo estaba de guardia la noche en que usted y sus amigotes fueron a por Rufus en Fort Plessy.
Mi primera y ltima guardia en el acuartelamiento. Puede que por eso nadie me recuerde.
Jordn Knight retrocedi un poco.
Tengo que tener alguna idea de lo que me est diciendo?
Le dej pasar a ver a Rufus porque yo era un novato acoquinado y cumpla rdenes de un
capitn. Al cabo de poco, Rufus sali zumbando de la celda, me tir al suelo y a partir de ah
cambi para siempre la vida de todos. He estado veinticinco pueteros aos preguntndome qu
haba ocurrido en realidad all. Nunca he abierto la boca porque estaba acobardado. Rayfield era
el ms veterano. Me lo mont para que no tuviera problemas, aunque dejndome claro que tena
que mantener la boca cerrada respecto a lo que haba visto. La verdad es que nunca supe
realmente lo que ocurri. Para cuando recuper el valor para hablar, todo haba acabado y Rufus
estaba en la crcel. He vivido todos estos aos con la culpa encima. Pero puedo descargarla
McKenna mir a Rufus: Lo siento, Rufus. Fui dbil y cobarde. Tal vez no te afecte lo que voy
a decirte pero ni un solo da desde entonces he dejado de mal decir mi estampa por mi
comportamiento.
Jordn se aclar la voz.
Muy conmovedor, agente McKenna. Ahora bien, se equivoca si cree que me vio aquella
noche en el calabozo.
Los archivos de la CIA demostrarn que estaba usted en Fort Plessy realizando pruebas con
PCP a los soldados destinados all puntualiz McKenna.
Si consigue hacerse con los archivos, usted sabr qu hacer. Adems, demuestra algo que yo
estuviera all? Estaba en los servicios secretos por aquel entonces. No lo ocult a nadie. Es algo
de dominio pblico.
No s qu opinaran sus votantes al enterarse que usted administraba PCP a los soldados
intervino Chandler con vehemencia.
Aunque lo hubiera hecho, y con ello no es que lo admita, el programa era totalmente legal,
como puede sin duda ratificarles mi esposa.
El caso Stanley? coment Sara con amargura.
La mirada de Jordn no se apartaba de McKenna.

 Un poco casual que hubiera estado en el acuartelamiento y ahora se vea envuelto en ese
asunto dijo.
No es cuestin de casualidad respondi McKenna para sorpresa de todos. Cuando dej
el ejrcito acab la carrera e ingres en la academia del FBI. Pero los mantuve controlados, a
usted y a los otros. El sentimiento de culpabilidad motiva mucho. Rayfield y Tremaine pasaron
a trabajar donde estaba Rufus. Es algo que me pareci sospechoso aunque no concluyente.
Perkins y Dellasandro se situaron junto a usted. Tuvieron cargos en sus distintos negocios. Yo
mismo solicit que me trasladaran a Richmond para poder estar cerca de usted. Hizo el salto
hacia la poltica y ellos siguieron a su sombra. Cuando lleg al distrito de Columbia consigui
puestos en el Senado para Dellasandro y Perkins. Entonces ped el traslado aqu. Se le nombr a
usted para el Comit Judicial del Senado hace unos aos y entonces ellos pasaron al Tribunal
Supremo. Buenos detalles los suyos! Tena que tratarse de la recompensa, del acuerdo al que
haban llegado todos. A Rayfield y a Tremaine les toc cuidar de Rufus. Usted se ocup de
Perkins y de Leo. Apuesto a que si investigramos en sus cuentas descubriramos unas suculentas sumas para la jubilacin.
Cuando me enter del asesinato de Michael Fiske, me met en la investigacin slo porque l
trabajaba en el Tribunal. Ahora bien, al descubrir que Rufus tena alguna relacin con ello, le
ped al Seor que todos esos aos de seguimiento pudieran haberme servido de algo. Por fin ha
salido a la luz la verdad.
Una especulacin absurda, querr decir replic Jordn Knight. De acuerdo con sus
palabras, queda claro que usted ha tramado una demencial venganza contra m. Considero
monstruoso que haya venido a mi casa a acusarme de esta forma, sobre todo despus de que un
hombre intentara matarme y me obligara a matarle. Y aparte del inspector Chandler, que deber
investigar esa obvia reaccin de autodefensa, quiero que todos ustedes salgan de una puetera
vez de mi casa.
McKenna sac del bolsillo un telfono mvil, habl a travs de l y esper una respuesta.
Debo detenerle, senador Jordn. Estoy convencido de que el inspector Chandler har lo
mismo.
Fuera de una puetera vez!
Voy a leerle sus derechos ahora mismo.
Antes de que salga el sol le aseguro que tendr su destino en el equivalente a Siberia en el
FBI. Usted no posee prueba alguna.
En realidad, para detenerle, me he basado en sus propias palabras. Bajo la mirada atenta
de todos, McKenna se arrodill bajo el escritorio, pas la mano por all y extrajo un micrfono
. Su declaracin la ha odo con la mxima claridad el equipo de vigilancia aparcado fuera.
Mir a Fiske. Knight fue quien dio la orden a Rayfield de matar a su hermano.
Jordn se puso furioso.
Esto es completamente ilegal. Ningn juez de esta ciudad le extendera una orden para ello.
No soy yo quien ir a la crcel sino usted.
No nos haca falta ninguna orden. Disponamos del permiso.
Estupideces! grit Jordn. Pareca dispuesto a atacar al agente. Le exijo que me
entregue inmediatamente las cintas. Si piensa que alguien va a creerse que yo di el permiso, es
que es usted un imbcil.
Lo he hecho yo, Jordn. He sido yo.
Jordn qued completamente lvido al ver a su esposa en el umbral de la puerta. Elizabeth ni
siquiera mir el cadver de Perkins. Tena la vista fija en su marido.
T?
Yo tambin vivo aqu, Jordn. Puedo dar el permiso.
Y por qu, por todos los santos?
Elizabeth le mantuvo la mirada un momento y luego toc la manga de Rufus Harms.
Este hombre es el porqu, Jordn. l constituye la nica razn capaz de moverme a hacer lo
que he hecho.
Por l? Es un asesino de nios.
No me vengas con sas, Jordn. Conozco la verdad. Y te maldigo por lo que hiciste.
Qu es lo que hice? He dedicado mi vida al servicio de este pas. Seal a Rufus. Ese

hombre jams ha movido un dedo por nada ni por nadie. Ese cabrn merece la muerte.
Rufus, con una rapidez que no pareca casar con su corpulencia, se acerc a Jordn, sus enormes
manos agarraron el cuello del senador y empuj su cabeza contra la pared.
Maldito canalla! exclam Rufus. Iba apretando los dedos y Jordn enrojeca cada vez
ms.
McKenna y Chandler sacaron sus armas pero no consiguieron disparar. Se les vea impotentes.
Agarraron a Rufus pero aquello era como tirar de una montaa.
Jordn! exclam Elizabeth.
Basta, Rufus! grit Sara.
Jordn estaba a punto de perder la conciencia.
Fiske se acerc a ellos.
Rufus, Rufus? suspir profundamente y se limit a decir: Josh no lo ha conseguido.
Rufus dej de apretar a Jordn en el acto y volvi la cabeza hacia Fiske. Ha muerto, Rufus.
Los dos hemos perdido a nuestros hermanos. Fiske temblaba visiblemente y Sara lo cogi
por el hombro. Si le mata, volver a la crcel y Josh habr muerto por nada. Rufus solt
algo el cuello del senador mientras las lgrimas inundaban sus ojos. No puede hacerlo, Rufus.
Fiske dio otro indeciso paso hacia adelante. No puede hacerlo.
Mientras los dos hombres, desolados, se miraban, Rufus solt a Jordn, quien, jadeando, se
desplom contra la moqueta.
Jordn no volvi la cabeza hacia su esposa cuando se lo llev McKenna esposado.
Al cabo de una hora, el equipo de forenses haba concluido su trabajo y retiraban el cadver de
Perkins. Chandler, Rufus, Sara y Fiske seguan all. Elizabeth Knight estaba en su dormitorio.
Hasta qu punto estaba al corriente de la verdad, Buford? le pregunt Fiske.
Hasta cierto punto. McKenna y yo habamos tenido nuestras conversaciones. Creo que al
principio l estaba convencido de su implicacin en el asesinato, cuando menos le caa usted
muy mal. Chandler sonri. Pero en cuanto se enter de que la cuestin tena alguna relacin con Rufus, cambi radicalmente de opinin. De todas formas nunca me gust la idea de
que le tuviera como cabeza de turco. Y fue l tambin quien apret las tuercas para que
despidieran a Sara.
Por qu? pregunt Sara.
Los dos se estaban acercando a la verdad. Y eso implicaba que corran peligro. McKenna era
consciente de que los implicados eran capaces de todo. Sin embargo no dispona de prueba
alguna. Tena que hacerles pensar que ustedes dos eran los principales sospechosos. Cada vez
que se encontraba cerca de Perkins y Dellasandro, McKenna comentaba que consideraba que el
recurso de Rufus era una patraa y que el asesino era John. l le quit su pistola y se asegur de
que Perkins y Dellasandro supieran que haba desaparecido. Contaba que con eso se sentiran
tranquilos y cometeran algn error. Y con ello ustedes dos no corran tanto peligro.
Creo que en eso ltimo fall dijo Sara estremecindose.
Lo cierto es que no se le ocurri que usted poda despistar a su equipo de vigilancia. En
cuanto consigui que la magistrada Knight accediera a lo del micrfono, no le qued ms que
tender la trampa. McKenna le haba comentado ya a la magistrada Knight que conoca a su
marido de Fort Plessy, por lo que cuando el senador le habl de llamar por telfono y conseguir
la informacin, ella saba que estaba mintiendo.
O sea que la rapidez mental de la magistrada Knight puede que me haya salvado la vida
coment Sara.
Chandler asinti.
Cuanto todo se vino abajo, McKenna supo que Perkins iba a largarse y necesitara la ayuda
de Jordn. Y eso es lo que ha ocurrido. La muerte de Perkins a manos de Jordn no estaba en el
plan. Aunque es algo que no me va a quitar el sueo. Chandler mir a Rufus Harms.
Tendr que acompaarme usted, pero acabaremos enseguida.
Quiero ver a mi hermano.
Chandler movi la cabeza con gesto afirmativo.
Me ocupar de que pueda ir.
Ir con usted, Rufus dijo Fiske.

Cuando se iban hacia la puerta se encontraron con Elizabeth Knight en el vestbulo.

Ha hecho usted algo admirable esta noche, magistrada Knight. Imagino lo difcil que ha sido
para usted dijo Chandler.
Elizabeth tendi la mano a Rufus Harms.
Tal vez no solucione nada dicindoselo, despus de todo lo que ha sufrido usted, seor
Harms, pero siento muchsimo todo lo que ha tenido que pasar. Crame, muchsimo.
El le estrech la mano cordialmente.
S me soluciona, y mucho, seora. Es algo importante para m y para mi hermano.
Cuando hubieron pasado la puerta, Elizabeth Knight les mir a todos dicindoles con toda
sinceridad:
Que Dios les acompae.
El grupo se dirigi al ascensor. Los tres hombres se metieron en l pero Sara vacil un
momento.
Vuelvo enseguida dijo.
Se cerraron las puertas del ascensor y ella llam al timbre. Mary le abri la puerta.
Dnde est la magistrada Knight?
Se ha retirado a su habitacin. Por qu...?
Sara entr sin ms y se meti en el dormitorio de Elizabeth. Sentada en la cama, Elizabeth
Knight levant la vista hacia su antigua ayudante. La magistrada tena el puo cerrado; junto a
ella, un frasco de medicamentos vaco.
Sara se acerc lentamente a ella, se sent a su lado y le cogi la mano. Abri el puo y las
pldoras se esparcieron por la cama.
Esa no es forma de solucionar las cosas, Elizabeth.
Solucionarlas? respondi Elizabeth con tono histrico. Acaban de llevarse mi vida
esposada.
Jordn Knight es quien ha salido por esta puerta. La magistrada Elizabeth Knight est aqu
sentada a mi lado. Y es la magistrada que dirigir el Tribunal Supremo el siglo que viene.
Sara... Las lgrimas descendan por sus mejillas.
Es un cargo vitalicio. Y le queda a usted mucha vida por delante. Sara le estrech la mano
. Me gustara ayudarla en su tarea, en su importantsima tarea. Si es que me acepta.
Sara abraz a la mujer, que temblaba.
No s si podr... si sobrevivir a todo eso.
Estoy convencida de que s. Y no estar sola en ello. Se lo prometo.
Elizabeth devolvi el abrazo a la joven.
Se quedar conmigo esta noche, Sara?
Me quedar todo el tiempo que usted quiera.

61
Como quiera que Josh Harms posea la Estrella de Plata al valor y la del Servicio Distinguido,
tena derecho a un entierro con honores militares preferentes, los ms solemnes que poda
alcanzar un soldado de reemplazo, en el cementerio nacional de Arlington. Sin embargo, el representante del ejrcito con quien haba hablado Rufus sobre la ceremonia pareca poco
convencido de que fuera conveniente este tipo de ceremonia.
Le hirieron, salv a un montn de hombres de su compaa y se gan una caja llena de
medallas replic Rufus, con la vista clavada en el uniforme de aquel hombre, en la nica
hilera de medallas que luca en l. Un porrn ms de las que lleva usted.
Aquel hombre torci los labios.
No puede decirse que su expediente sea el ms intachable del mundo. Tuvo serios problemas
con la autoridad. Por lo que deduzco, ni apreciaba ni respetaba la institucin a la que serva.
O sea que usted opina que sera algo irrespetuoso enterrarle ah arriba con todos los
generales?
Al cementerio no es que le sobre espacio. Me parecera un gesto encomiable reservar esas
plazas para los soldados que en realidad se sintieron orgullosos del uniforme que vestan, es
todo lo que digo.
A pesar de que se lo gan? dijo Rufus.
Todo eso no se lo discuto. Pero no estoy muy seguro de que su hermano deseara ser
enterrado ah.
Apuesto a que pasar toda la eternidad chinchando a sus jefazos, aclarndoles lo que piensa
de ellos.
Algo as, imagino respondi el hombre con sequedad. As que estamos de acuerdo?
Se ocupar de organizar el entierro en otra parte?
Rufus le dirigi una mala mirada.
Tendr que pensarlo.
As pues, en un claro y fro da de octubre, el ex sargento Joshua Harms, del ejrcito de Estados
Unidos, fue trasladado para su reposo final al cementerio nacional de Arlington. Desde un
determinado ngulo se vea el terreno tan cubierto de cruces blancas que uno tena la sensacin
de que haban cado las primeras nieves. En cuanto la guardia de honor dispar las salvas y el
corneta inici el toque de silencio, el sencillo atad descendi en el hoyo. Rufus y uno de los
hijos de Josh recibieron la bandera, doblada en forma de tringulo de manos de un serio y
respetuoso oficial, bajo la atenta mirada de Fiske, Sara, McKenna y Chandler.
Un poco ms tarde, Rufus se dispuso a rezar ante la tumba de su hermano, reflexionando sobre
las personas que estaban enterradas all, la mayora muertas por su patria en la guerra. Haba
hombres y mujeres a los que se haba concedido el honor del descanso final en aquel lugar; los
que haban luchado con las armas. Pero para aqullos que seguan la historia a travs del
Gnesis y continuaban por ese camino, como haca Rufus, los cadveres all enterrados podan
achacar la guerra a aquel hombre que se llam Can y al golpe mortal que descarg contra su
hermano Abel.
Cuando termin su oracin, su conversacin con el Seor y con su hermano, Rufus se levant y
coloc el brazo alrededor del hombro de su sobrino, al que nunca haba visto hasta aquel da. Si
bien senta una profunda tristeza, se encontraba esperanzado. Saba que su hermano se haba ido
a un lugar mejor. Tambin saba que mientras Rufus viviera, Josh Harms no caera en el olvido.
Era consciente adems de que cuando el Seor lo llamara a l, abrazara de nuevo a su hermano.

62
Dos das ms tarde enterraban a Michael Fiske en un cementerio privado de las afueras de
Richmond. Acudieron al multitudinario funeral todos los magistrados del Tribunal Supremo. Ed
Fiske, con un traje pasado de moda, el pelo perfectamente peinado hacia atrs, se encontraba al lado
de su otro hijo presidiendo el duelo y recibiendo el psame de los juristas y gran parte de la lite
poltica y social de Virginia.
Harold Ramsey dedic un minuto a consolar al padre y luego se dirigi al hijo.
Le agradezco todo lo que ha hecho, John. Y tambin el sacrificio de su hermano.
El definitivo respondi Fiske en un tono algo hostil.
Ramsey asinti.
Yo respeto sus opiniones. Espero que usted sea capaz de respetar tambin las mas.
Fiske le estrech la mano.
Supongo que eso es lo que mantiene el mundo en marcha. Al mirar a Ramsey, Fiske pens en el
camino que le quedaba por recorrer a Rufus. Fiske le haba animado a que presentara una demanda
contra todos los que le vinieran a la cabeza, incluyendo el ejrcito y Jordan Knight. No exista una
reglamentacin en cuanto a limitaciones en caso de asesinato, y el subsiguiente encubrimiento
orquestado por Jordan y los dems haba transgredido un sinfn de leyes. No obstante, Rufus haba
rechazado el consejo de Fiske.
Todos ellos, aparte de Knight, se encuentran en una situacin muchsimo peor de la que podran
tener tras un dictamen judicial haba contestado l. Tienen ya su verdadero castigo. Y Knight
tendr que vivir con lo que hizo. Para m es suficiente. No veo razn para liarme con ms jueces y
tribunales. Slo deseo vivir como un hombre libre, pasar mi tiempo con los hijos de Josh. Ir a visitar
la tumba de mi madre. Eso es todo.
Fiske intent convencerle para que cambiara de parecer, pero al fin se dio cuenta de que aquel
hombre tena razn. En definitiva, pensaba, segn los precedentes establecidos por el Tribunal
Supremo, tampoco poda presentarse demanda contra el ejrcito. A menos que Elizabeth Knight se
sirviera del caso Barbara Chance para conceder al personal militar los derechos bsicos de los que
disfrutaban el resto de ciudadanos del pas. Y para ello tena que pasar por encima de Ramsey.
Dndole vueltas al asunto, Fiske concluy que si haba alguien capaz de conseguirlo, esa persona era
Elizabeth Knight. Pens que le gustara convertirse en una mosca para instalarse en una pared del
Tribunal Supremo durante los prximos aos.
De todas formas, Fiske, con la ayuda de Phil Jansen, el abogado del Tribunal Central Militar, poda
solucionarle dos cuestiones a Rufus: el resarcimiento honorable y una pensin militar completa con
sus complementos. Despus de todo lo que haba pasado, Rufus no se vera obligado a pasar
estrecheces para subsistir.
Cuando Fiske haba acabado de decidir aquello, se acercaron hacia l Sara y Elizabeth Knight.
Aqulla trabajaba de nuevo en el Tribunal como ayudante de Knight. La institucin recuperaba
lentamente la normalidad. Mejor dicho, toda la normalidad de que poda disfrutar con Knight y
Ramsey en el mismo edificio.
Me siento terriblemente responsable de todo lo sucedido dijo Knight.
Fiske estaba al corriente de que ella y el senador estaban en trmite de divorcio. El gobierno, y el
ejrcito en particular, deseaban mantener el secreto sobre el tema. Se estaba tirando de unos
importantes hilos en Washington. Aquello implicaba que, probablemente, Jordn Knight no pagara
con la crcel lo que haba hecho. Incluso a pesar del consentimiento de Elizabeth Knight, los
avezados abogados del senador haban cuestionado seriamente las escuchas a las que se haba
sometido al senador. En una reunin con McKenna, el agente del FBI haba contado a Fiske que lo
del micrfono haba sido una estrategia arriesgada, puesto que no contaban con el consentimiento de
una de las partes, si bien a l le haba parecido la nica solucin posible para implicar a Jordn
Knight. No obstante, aparte de la grabacin, Chandler y McKenna no disponan de prueba alguna
para llevarlo ante un tribunal. La idea de que Jordn poda salir impune, llevaba a Fiske a desear
hacerle una visita de noche con su nueve milmetros. Saba, no obstante, que aquel hombre haba
sufrido y seguira hacindolo. El micrfono haba jugado su papel. Jordn haba dimitido de su
escao en el Senado y, algo ms devastador an, haba perdido a la mujer que amaba. Pero le
quedaba an el rancho de Nuevo Mxico. Una prisin de trescientas hectreas, pensaba Fiske.
Si alguna vez puedo hacer algo por usted... le dijo Elizabeth Knight.
Lo mismo le digo respondi Fiske.

Meda hora despus de que se hubieran retirado los ltimos asistentes al acto, Fiske, su padre y
Sara observaron cmo retiraban los asientos y la alfombra verde del recinto. Bajaron el atad y
colocaron la lpida. Pusieron tierra por encima. Fiske les dijo a su padre y a Sara que se veran
ms tarde en casa de aqul. Observ cmo se alejaban en el coche. Volvi la vista hacia el
montn de tierra que haba quedado all y tuvo un sobresalto. Los empleados del cementerio se
haban retirado ya pero all de rodillas, junto a la nueva tumba, con los ojos cerrados y la Biblia
en una mano, estaba Rufus Harms.
Fiske se acerc a l y le puso una mano en el hombro. Se encuentra bien, Rufus? No me
haba fijado en que segua aqu. El hombre ni abri los ojos ni dijo nada. Fiske se fij en que
mova ligeramente los labios. Un momento despus abri los ojos para mirarle. Qu hace?
Rezar. Ah... Y usted? Y yo, qu?
Ya ha rezado por su hermano? No he vuelto a misa desde mi poca en el instituto. Rufus
lo agarr por la manga y lo empuj junto a l. Pues ya va siendo hora que empiece de nuevo.
Palideci de repente con la vista fija en la sepultura. Vamos, Rufus, no le veo la gracia.
No veo por qu ha de tener gracia el hecho de despedirse. Hable con su hermano y luego con
Nuestro Seor. No recuerdo ninguna oracin.
No hace falta. Limtese a hablar, con palabras sencillas. Qu tendra que decir
exactamente? Rufus haba cerrado otra vez los ojos y no respondi. Fiske ech una mirada a su
alrededor para comprobar si les observaba alguien. Volvi de nuevo la cabeza, mir a Rufus,
con gesto torpe junt las manos y, algo avergonzado, las solt de nuevo. Al principio ni siquiera
cerr los ojos, pero poco a poco sus prpados fueron descendiendo por su cuenta. Not que la
humedad del suelo le empapaba el pantaln pero no se movi. Notaba la tranquilizadora
presencia de Rufus a su lado. No saba si podra haber seguido all sin ella.
Se concentr en todo lo ocurrido. Pens en su madre y en su padre. Con el dinero del seguro,
Gladys Fiske haba ido por primera vez en aos a la peluquera y haba adquirido nuevos
vestidos para sentirse ms a gusto. Para ella segua siendo Mike, pero por lo menos recordaba a
uno de ellos. Ed Fiske conducira dentro de poco una nueva furgoneta Ford, una vez pagado el
prstamo de la casa. l y su padre tenan previsto para el ao siguiente un viaje para ir a pescar
al parque nacional de las Ozark. Poda dar las gracias por un montn de cosas.
Esboz una sonrisa pensando en Sara, a quien estaba agradecido, pese a los problemas que
conllevaba la relacin. Cincuenta, sesenta, tal vez llegara a setenta? Por qu no concederse el
beneficio de la duda? Era una vida por delante. Y probablemente muy satisfactoria. Sobre todo
si en ella estaba Sara. Lade la cabeza y not el aroma del aire hmedo, el olor de las hojas que
se quemaban en alguna parte. El aire llev hasta l tambin el llanto de un nio y luego el
silencio de los muertos que le rodeaban. Ya ms cmodo, se puso en cuclillas, notando con ms
firmeza el abrazo de la tierra, el tacto fro de sta que ya le pareca agradable.
Por fin, con cierta dificultad, pens en su hermano. Estaba harto de rencores. Se concentr en la
realidad, en la verdad. En su hermano pequeo, una persona por la que hubiera hecho lo que
fuera. Record el orgullo compartido con su madre y su padre por el excepcional ser humano
que juntos haban criado. Por la buena persona que haba sido Mike Fiske, a pesar de todos sus
defectos, como el resto de la familia. Un hermano que haba demostrado con sus actos su
respeto hacia John Fiske, el cario que senta por l, el amor. Ms all de los dos metros de
tierra, de las flores, en el interior del atad de bronce, vea con toda claridad el rostro de su
hermano, el traje oscuro con el que lo haban enterrado, su pelo con la raya a un lado, las manos
entrelazadas sobre el pecho, los ojos cerrados. Descansaba. En paz. Aquel cuerpo se haba
paralizado demasiado pronto. La excepcional mente se haba apagado sin haber dado todos sus
frutos.
No tard en notar el temblor. El lapso de dos aos que John Fiske haba impuesto a la fuerza en
su relacin, no tena punto de comparacin con el que se vea forzado a vivir ahora. Era como si
en aquel preciso instante hubiera visto a Billy Hawkins en la puerta informndole de que haba
muerto la otra media parte de su vida. Aunque no tendra que volver a identificar el cadver. No
tendra que ir en busca de su padre y simular que comparta el dolor con l. No tendra que
observar cmo su madre le llamaba por otro nombre. Ni arriesgar su vida para descubrir a los
asesinos de su hermano. Aunque s tendra que hacer algo: le quedaba la tarea ms dura.
Not la quemazn en el pecho, pero no se trataba de la parte interna de la cicatriz. Era un dolor

que no iba a acabar con l y, sin embargo, era infinitamente superior al que le haban provocado
las dos balas. Todo lo que acababa de descubrir ltimamente sobre su hermano no haca ms
que resaltar lo injusto que haba sido apartndolo de su vida. De haber querido, poda haber
captado todo aquello en vida de Mike. Ahora su hermano estaba muerto. John Fiske segua
arrodillado ante su tumba. Mike no iba a volver. Le haba perdido. Tena que despedirse de l y
no quera hacerlo. Necesitaba desesperadamente que volviera su hermano. Tena tantas cosas
para hacer con l, tanto amor que transmitirle... Tuvo la impresin de que el corazn iba a
estallarle si no sacaba todo aquello.
Dios mo! exclam con un profundo suspiro. No poda hacerlo. Not que el cuerpo le
fallaba. Las lgrimas afloraron con tal fuerza que crey que le sangraba la nariz. Iba a
desplomarse cuando una slida mano le agarr, impidindoselo; enseguida not su cuerpo
ligero, frgil, como si hubiera dejado una parte de l en algn lugar. Con los ojos empaados
por las lgrimas mir a Rufus. El hombre le sujetaba del brazo, le empujaba hacia arriba. Los
ojos, no obstante, seguan cerrados, la cabeza inclinada hacia el cielo; los labios iban
movindose levemente al ritmo de la plegaria.
En aquellos momentos, John Fiske envidi a Rufus Harms, a un hombre que haba perdido
tambin a su hermano, un hombre que en realidad no posea nada. Pero en el sentido ms
importante, Rufus Harms era el hombre ms rico de la tierra. Cmo poda una persona creer
tanto en algo? Sin la sombra de una duda, sin discusin, con todo su corazn.
Mientras Fiske contemplaba el plcido rostro del amigo que tena al lado, pens lo maravilloso
que tena que ser estar seguro de que la persona a quien amas est en un lugar mejor, bajo el
abrazo y la proteccin eternas de un bien fenomenal e inexpugnable. Una idea tan reconfortante,
en el momento preciso en que uno la necesitaba. Cuntas veces nos ocurra aquello en la vida?
La muerte como dicha. La muerte como inicio. Lo que significaba que la vida era al tiempo ms
y menos preciada a causa de ello.
Fiske volvi la cabeza para centrar de nuevo la mirada en la tumba, para ver una plida mano
bajo una blanca sbana que se extenda hacia l y luego se retiraba, como un pjaro en busca de
alimento. Hundi de nuevo las rodillas en la tierra, cerr los ojos, inclin la cabeza, junt
firmemente las manos y empez a hacer las paces. Con su hermano que estaba abajo. Con lo
que pudiera encontrarse arriba.