TEMA 1 LITERATURA UNIVERSAL

(Temario 2010 de la PAEU -Castilla y Len-)

DE LA ANTIGEDAD A LA EDAD MEDIA

Introduccin
La literatura occidental comienza en Grecia. Este pas, junto al pueblo hebreo, ha determinado, por
su pensamiento, su arte, su poltica o su literatura, el desarrollo cultural de Occidente, porque ofrece
unas manifestaciones artsticas caracterizadas por su sentido de la mesura, la sujecin a una norma y
el seguimiento de un mtodo.
En el arte de la creacin literaria, los autores griegos disponan de dos instrumentos esenciales: la
mitologa y la lengua. La primera fue su fuente de inspiracin: primero adoraron a las fuerzas de la
naturaleza, convirtindolas en dioses con forma y sentimientos humanos; tambin crearon hroes,
nacidos de la unin de un dios y un mortal. Y de esta tradicin oral surgieron los mitos, creencias y
leyendas religiosas que les permitieron una posterior recreacin de luchas, odios, historias familiares
y aventuras en torno a sus dioses. En cuanto a la lengua, su fontica musical, la flexibilidad de su
sintaxis y la riqueza de su lxico, la hicieron apta para el canto y la expresin de los sentimientos. Era
un medio de comunicacin til y desarrollado.
Tres son los periodos en que se desarrollan los principales hitos de la historia literaria griega: poca
arcaica (s. VIII-VI a.C., en que se desarrolla la polis griega y aparecen las primeras leyes escritas);
poca clsica (s. V-IV, la supremaca de Atenas, la guerra del Peloponeso y la conquista de los persas
de Grecia son hechos destacados); poca helenstica (s. III-I a.C., en que Grecia pasa a ser provincia
romana).
Para hablar de una literatura escrita en latn (y no de una tradicin oral muy anterior) ha de
llegarse al siglo III a.C., cuando tras la conquista de la Magna Grecia por parte de Roma, el Imperio
Romano entra en contacto con el mundo y la cultura griegos.
La literatura latina muestra gran dependencia de la literatura griega, tanto en los gneros literarios
y su estudio terico, como en la mitologa. Adems, otro de sus rasgos es la tendencia a la creacin
didctica (oratoria, historia, ciencia) ms que a la ficcin o la esttica. Por ltimo, es obra del genio
latino el servir de puente cultural entre la cultura griega y el mundo medieval que se alumbra tras el
fin del Imperio Romano, y su literatura en latn seguir escribindose por toda la Europa cristiana
hasta la llegada del Renacimiento, siglos despus de haber sucumbido Roma a los ataques brbaros y
a su propia debilidad.
El mundo que queda tras las luchas que provocan la cada del Imperio Romano es muy distinto al
que haba conocido el esplendor de Roma y la sofisticacin de Grecia. Europa, durante diez siglos, va
saliendo lentamente de la postracin cultural y econmica en que queda sumida y se forma como
unidad cultural y social, tal y como la conocemos hoy en da: la Edad media es el periodo de
gestacin de los reinos y de las naciones europeas y una poca en que, el espritu europeo se
construye con dos pilares que acaban fundindose en una peculiar mezcla: el mundo pagano
grecolatino y la espiritualidad cristiana.
La cultura grecolatina no desparece del todo gracias al esfuerzo de la Iglesia y la Universidad. La
Iglesia adopta el latn como lengua para la liturgia y los actos religiosos, as como lengua de los
escritores cristianos; custodiar en los monasterios las obras de la cultura grecolatina y ensear en
latn en las escuelas monsticas. La Universidad, nacida a fines del XIII, adoptar el latn como lengua
de cultura y, mediante el intercambio de estudiantes y profesores en las distintas facultades,
favorecer la difusin de los libros y de las ideas.
Las primeras manifestaciones literarias nacidas de las lenguas nacionales europeas son, como en
otras culturas, manifestaciones orales (lrica tradicional, cantares de gesta, teatro popular y
religioso). Poco a poco, estas lenguas vulgares empezarn a considerarse dignas de ponerse por
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escrito y de servir de transmisin de obras y gneros de carcter culto (mester de clereca, poesa
trovadoresca, prosa de ficcin y doctrinal, obras cientficas).
1.1 Los poemas homricos: Ilada y Odisea
El nacimiento de la pica. Sobre una rica herencia de tradicin oral nace la pica griega. Cuenta las
hazaas de los hroes del pasado y es obra de un aedo, el antiguo cantor, que recita un cantar que
antes ya ha odo. Conserva y a la vez innova en esta larga cadena de transmisin oral: ante la falta de
un texto prefijado, el aedo crea la obra en cada recitacin. Rasgos esenciales de esta poesa pica
son: el recurso a temas mitolgicos, el uso de una lengua artificial y arcaica (que acaso nunca lleg a
hablarse), el empleo de frmulas picas (epteto pico, repeticiones, alusiones a los oyentes,
intervencin final del narrador) y el uso de un solo tipo de verso (el hexmetro es el ms habitual).
Homero. Se le sita cronolgicamente antes del 700 a. C. y se le atribuyen las obras ms
importantes de la pica: La Ilada (las cosas de Ilin, Troya) y La Odisea.
La Ilada consta de 24 cantos y ofrece un episodio del dcimo ao del asedio a Troya. (contad
brevemente el argumento). La obra tiene desarrollo lineal, se inicia en una situacin de
enfrentamiento previo al texto y, tras un conflicto interno inicial la clera de Aquiles-, finaliza con
las muertes de Patroclo y de Hctor. Se ha destacado la unidad de la obra, mantenida con el
propsito de cantar la clera de Aquiles, aun cuando otros muchos elementos aparecen (discursos,
contiendas entre dioses). La accin es el centro de atencin del creador, por lo que el espacio y el
tiempo quedan en segundo plano y no son precisos. Abunda una descripcin activa que dota de
movimiento al personaje; emplea el epteto pico y las comparaciones activas, recurso para la
memorizacin del aedo; destaca la presencia de los dioses y su toma de partido por uno de los dos
bandos.
La Odisea relata en 24 cantos el tema del regreso de Ulises a su patria, taca, tras finalizar la guerra
de Troya, regreso en donde sufre el acoso constante de Poseidn y goza de la proteccin de Palas
Atenea. De La Odisea puede decirse que comparte tcnicas narrativas con la obra anterior, pero
difiere en aspectos esenciales: si el mvil de los protagonistas de la Ilada es el honor, en un
ambiente guerrero y con un desarrollo lineal de los acontecimientos y en un tono dramtico y
emotivo, La Odisea presenta como mvil central el salvarse y regresar a casa, donde las aventuras y
peripecias varias centran la narracin, con tramas paralelas y pespectivismo, as como la presencia de
ambientes palaciegos y fantsticos.
1.2. La pica medieval
Los cantos picos son los primeros testimonios literarios de las literaturas europeas. Las guerras
feudales y la reconquista dominan la vida de nobles y siervos. Dos son las formas de literatura pica
en la E.Media: los cantares de gesta y los poemas caballarescos.
Los cantares de gesta son largos relatos en verso de carcter informativo o noticiero en los que un
bardo o juglar narra las hazaas de un hroe. Son obras destinadas al canto en las que el juglar relata
las gestas de un individuo que representa las inquietudes y aspiraciones de una comunidad frente a
las comunidades vecinas; son, pues, cantos representativos del carcter nacional. La otra gran
caractersticas es su oralidad: el juglar aprende de memoria y transmite estos relatos con un surtido
de formulas fijas y con una gran capacidad de improvisacin. Con cada transmisin oral, el cantar
sufre modificaciones, ms o menos significativas, que hacen de l un producto de autora colectiva.
Los Nibelungos en Alemania, La Cancin de Roldn en Francia y el Cantar de Mo Cid en Espaa
son los cantares ms importantes.
El cantar francs recrea, en el siglo XI, con datos alejados de la realidad histrica, un suceso
histrico ocurrido en 778: la derrota que los vascones infligieron a las tropas de Carlomagno en el
valle de Roncesvalles. En el relato, son las tropas rabes de Zaragoza quienes atacan a las tropas de
Carlomagno ayudados por la traicin de Ganeln, noble francs cuyo odio a Roldn le hace traidor a
su patria. Aunque Roldn muere, las tropas de su seor Carlomagno llegan a tiempo para atacar y
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vencer a los moros. Caracteres de la obra: fantasa descriptiva y presencia de elementos fantsticos;
emocin potica capaz de transmitir el herosmo y la nobleza de Roldn; un estilo sencillo, de frases
breves y tajantes, lxico preciso y recursos expresivos propios de la pica; ms de cuatro mil versos
decaslabos de rima asonante, agrupados en tiradas de desigual nmero de versos.
La influencia de la Cancin de Roldn se extiende por toda Europa y en especial por Espaa, donde
da lugar al perdido Cantar de Roncesvalles. As mismo gener varios romances, como los centrados
en la figura de Carlomagno o los que protagoniza Bernardo del Carpio, personaje legendario que
luch contra los francesas en la batalla de Roncesvalles.
Las sagas o eddas son cantos primitivos de las hazaas de hroes legendarios o mitolgicos con
intervencin de los dioses germnicos. Las hazaas de uno de estos hroes da lugar a Los
Nibelungos, escrita a comienzos del siglo XIII, que destaca por: la caracterizacin psicolgica de la
figura central, Crimilda, que evoluciona desde la ingenuidad y ternura iniciales hasta convertirse en
smbolo del deseo de venganza; la grandeza de acontecimientos y personajes, capaces de hazaas
sobrenaturales o gestas sobrehumanas. Esta obra influye en gestas literarias como la espaola Los
siete infantes de Lara, no conservada.
El Cantar de Mo Cid, aunque su estudio directo no corresponde a esta asignatura, merece al
menos un comentario en el que cotejarlo con las dos obras anteriores. Dos caractersticas lo
singularizan respecto a los otros relatos picos europeos. Por un lado, la irregularidad del cantar
espaol (versos de entre 10 y 20 slabas) frente a la regularidad de los otros dos. Por otro lado, se ha
destacado el realismo mayor del cantar, o lo que es lo mismo, una mayor proximidad a los hechos
histricos en los que se basa que los otros cantares, sin menoscabo alguno a su condicin de obra de
ficcin.
Cabe aadir para terminar este apartado, otra manifestacin de la pica medieval que alterna con
el arte de los juglares. Se trata de los poemas caballerescos, narraciones cultas en verso,
denominadas novelas cortesanas, hechas para ser ledas y que, con el tiempo, darn lugar a la
novela de caballeras. Esta novela cortesana presenta diferencias notables con los cantares de gesta:
aparte de su origen culto y su transmisin escrita con autor individual y conocido, presenta un verso
regular con pareados de rima consonante; tramas amorosas y fantsticas de difcil realizacin y
mltiples peligros; un hroe-caballero que acta en solitario y que busca el prestigio social y la
perfeccin moral; y la presencia fundamental del personaje femenino como causa de las acciones del
hroe.
Los argumentos de la novela cortesana giran en torno a la materia de Bretaa, una mezcla de
antiguas tradiciones basadas en viejos mitos bretones y elementos fabulosos de origen celta. Su eje
central es el legendario Arturo, su corte y sus motivos recurrentes (bsqueda del Grial). El autor ms
destacado es el francs Chrtien de Troyes.
1.3. El teatro grecolatino
Como en la mayor parte de las culturas, el teatro griego surge en el marco de celebraciones
rituales; en concreto, en las fiestas de las Grandes Dionisias, en honor del dios Dionisio. En una
especie de festivales dramticos pagados por coregos o personas adineradas, tres autores
presentaban cada uno tres tragedias y un drama satrico. Las obras se sometan a un concurso y un
jurado, elegido a suerte entre el pueblo, premiaba al dramaturgo, al corego y a los actores.
Las dos formas teatrales esenciales del teatro griego son la tragedia y la comedia. En cuanto al
tema, la tragedia se apoya en la mitologa o en la pica, se centra en el destino, la culpa, el castigo
divino o el conflicto entre individuo y ciudad; en la comedia los temas se centran en la crtica social,
uniendo fantasa y realidad con intencin de provocar la burla o la risa. Sus personajes son
inventados por el autor, reales o dioses diversos y el protagonista, aunque dbil, triunfa siempre
empleando artimaas inverosmiles. Los personajes de la tragedia son hroes o dioses que actualizan
los problemas de la existencia y la relacin del hombre con su destino, con el mundo o con sus
propias pasiones. El hroe personifica los valores humanos y debe enfrentarse a conflictos de difcil o
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imposible resolucin. En la tragedia, la identificacin con el hroe provoca en el espectador una

purificacin, gracias a la cual se libera de sus propios sufrimientos. Por ltimo, el lenguaje de la
tragedia es culto y elevado, mientras que el de la comedia es vulgar, incluso obsceno.
Los principales autores trgico griegos son Esquilo, Sfocles y Eurpides; en la comedia, Aristfanes
y Menandro.
Esquilo. Se le ha llamado el creador de la tragedia porque sus obras son las ms antiguas que se
conservan y porque aport al arte de la tragedia sus rasgos esenciales: introdujo el segundo actor
(antes la tragedia se limitaba al dilogo entre un coro y un individuo); cre la triloga dramtica
desarrollando un mismo tema en tres tragedias; emple un lenguaje solemne y un estilo majestuoso
cercano a la pica. Obras: Los persas, Prometeo encadenado, La Orestada.
Sfocles basa sus obras en principios religiosos y sociales que rigen todo su pensamiento. Dada la
existencia de dos esferas, la divina y la humana, sta, dbil y sometida al sufrimiento y al error, debe
obedecer siempre a la ley divina. Perfeccionando el teatro de Esquilo, Sfocles introduce el tercer
actor, ofrece dilogos ms vivos e incrementa el protagonismo de los actores en detrimento del coro.
Sus tragedias principales son Antgona, Edipo rey, Electra, Ayax, Filoctetes. De todas ellas, Antgona
y Edipo rey se consideran paradigmas de la tragedia clsica, porque sus protagonistas se enfrentan a
conflictos irresolubles cuya nica solucin es la muerte.
Eurpides, ms joven que Sfocles pero contemporneos, ofrece rasgos distintivos: se aleja de los
principios ideolgicos tradicionales de los dos autores anteriores; tiene preferencia por los aspectos
de la vida humana, como poltica, moral, religin, no usuales en la tragedia anterior; se aleja de los
grandes hroes precedentes para acercarse a personajes insignificantes socialmente en aquel
entonces, como las mujeres o los esclavos; prefiere una acentuacin del sentimiento frente al
conflicto recreado por Sfocles. Mientras Sfocles presenta al hombre como debe ser, Eurpides lo
muestra como es y sus personajes describen sus desgracias con un lenguaje contemporneo. Obras
importantes: Medea, Andrmaca, Las Suplicantes.
Aristfanes es el representante de la comedia antigua, con temas centrados en la crtica y
denuncia de asuntos que afectan a los ciudadanos como los manejos polticos, los malos
magistrados, la guerra o el sexo. Obras: La nubes, Las avispas, Las aves.
Menandro trata el tema del amor como elemento conector de la trama. Los personajes deben
ingenirselas para conseguir sus fines y las escenas costumbristas y realistas proporcionan tipos ms
cercanos a los espectadores que los de Aristfanes. Su teatro influy grandemente en la comedia
romana. Obras representativas: El malhumorado, El escudo, La trasquilada.
La tragedia y la comedia surgen en Roma como adaptaciones o traducciones de obras griegas, con
temas, lugares y personajes griegos. Hay otras obras con asuntos y personajes romanos que alternan
con las anteriores. De las obras dramticas latinas slo se han conservado comedias de Plauto y
Terencio, y algunas tragedias de Sneca. Todas las obras se expresan en verso, con variedad mtrica.
Es un teatro musical que alterna el dilogo, la msica y la danza.
Plauto escribi comedia que son adaptaciones griegas con personajes, lugares y contenidos griegos
y sus argumentos suelen girar en torno a los problemas de una joven pareja de enamorados que, con
la ayuda de un astuto esclavo, consiguen superar todas las dificultades que se oponen a su amor.
Destacan los personajes antipticos, sobre los que el autor pone su creatividad, y al final acaban
burlados o apaleados.
Terencio, como Plauto, toma sus argumentos de la comedia nueva griega: asuntos de enamorados,
argucias de esclavos, intransigencia de los padres con la boda de sus hijos. En Terencio no hay
ruptura de la jerrquica pirmide social porque busca el mensaje educativo y moral. Su lengua y
estilo son modelos de clasicismo por su elegancia, aunque a sus personajes les falta espontaneidad,
al contrario que los de Plauto, en donde cada uno habla de acuerdo a su condicin social.
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Desde la cada del Imperio Romano hasta el final de La Edad media, el teatro clsico desaparece
como espectculo y como lugar de representacin. Con el tiempo va surgiendo un teatro popular
promovido sobre todo por juglares a los que se relaciona con tipos procedentes del teatro romano
como los mimos, los histriones, etc. Junto a estas representaciones juglarescas, aparece el germen
del teatro religioso (misterios y milagros) que se desarrolla inicialmente en el interior de las iglesias
con motivo de las fiestas cristianas de la Navidad y la Semana Santa.
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Lectura 1: Antgona de Sfocles. Tragedia (texto reelaborado a partir de informacin

obtenida de Wikipedia).
Antgona es el ttulo de una tragedia de Sfocles, basada en el mito de Antgona y representada por primera
vez en 442 a. C.
En Antgona se enfrentan dos nociones del deber: la familiar, caracterizada por el respeto a las normas
religiosas y que representa Antgona; y la civil, caracterizada por el cumplimiento de las leyes del Estado y
representada por Creonte. Adems se establece una oposicin entre el modo en que las dos hermanas,
Antgona e Ismene, se enfrentan a un mismo problema.
Personajes: Antgona, Ismene, Hemn, Creonte, Coro, Guardin, Tiresias, Eurdice, Mensajero, Corifeo.
Espacios fsicos: El Palacio de Tebas: Palacio donde el rey Creonte vive y gobierna. Lugar de majestuoso
tamao y riqueza. En este lugar tambin vive Hemon hijo de Creonte y ah se renen los consejeros del rey.
Afueras de la ciudad de Tebas: Lugar donde toma lugar la batalla y donde el cuerpo Polinices yace sin sepultura
ni honores hasta que Antgona desobedece la ley y entierra su cuerpo.
Plaza pblica: Este es el lugar donde Antgona planea el plan para poder sepultar el cuerpo de su hermano en
este sitio y aqu tambin es donde el mensajero le dice a la gente lo que le pasa a su rey Creonte.
La cueva de Tebas: Aqu es donde Antgona es condenada a permanecer por haber desobedecido la ley. Ella se
mata y, al enterarse Hemon, muere junto a ella.
Argumento: El difunto rey de Tebas, Edipo, tuvo dos hijos varones: Polinices y Eteocles. Ambos acordaron
turnarse anualmente en el trono tebano, pero, tras el primer ao, Eteocles no quiso ceder el turno a su
hermano, por lo que el primero llev un ejrcito forneo contra Tebas. Ambos hermanos se dieron muerte
mutuamente, pero son los defensores de Tebas los que vencen en el combate.
Antgona, hija de Edipo, cuenta a su hermana Ismene que Creonte, actual rey de Tebas, impone la prohibicin
de hacer ritos fnebres al cuerpo de Polinices, como castigo ejemplar por traicin a su patria. Antgona pide a
Ismene que le ayude a honrar el cadver de su hermano, pese a la prohibicin de Creonte. sta se niega por
temor a las consecuencias de quebrantar la ley. Antgona reprocha a su hermana su actitud y decide seguir con
su plan.
Creonte anuncia ante el coro de ancianos su disposicin sobre Polinices, y el coro se compromete a respetar
la ley. Posteriormente, un guardin anuncia que Polinices ha sido enterrado, sin que ningn guardin supiera
quin ha realizado esa accin. El coro de ancianos cree que los dioses han intervenido para resolver el conflicto
de leyes, pero Creonte amenaza con la muerte a los guardianes porque cree que alguien los ha sobornado. El
cuerpo de Polinices es desenterrado. Pronto se descubre que Antgona era quien haba enterrado al cuerpo,
pues intenta una vez ms enterrar al cuerpo y realizar los ritos funerarios, pero es capturada por los centinelas.
Antgona es llevada ante Creonte y explica que ha desobedecido porque las leyes humanas no pueden
prevalecer sobre las divinas. Adems se muestra orgullosa de ello y no teme las consecuencias. Creonte la
increpa por su accin, sospecha que su hermana Ismene tambin est implicada y, a pesar del parentesco que
lo une a ellas, se dispone a condenarlas a muerte.
Ismene, llamada a presencia de Creonte, a pesar de que no ha desobedecido la ley, desea compartir el
destino con su hermana y se confiesa tambin culpable. Sin embargo, Antgona, resentida contra ella porque
ha preferido respetar la ley promulgada por el rey, se niega a que Ismene muera con ella. Finalmente, es slo
Antgona la condenada a muerte. Ser encerrada viva en una tumba excavada en roca.
El hijo de Creonte, Hemn, se ve perjudicado por la decisin de su padre, ya que Antgona es su prometida.
Seala a su padre que el pueblo tebano no cree que Antgona merezca la condena a muerte y pide que la
perdone. Creonte se niega a ello y manda traer a Antgona para que muera en presencia de su hijo. Hemn se
niega a verla y sale precipitadamente.

Antgona va camino de su muerte y, si bien no se arrepiente de su accin, ha perdido la altivez y resolucin

que mostraba antes, al dar muestras de temor ante su muerte. La humanizacin de Antgona resalta el
dramatismo del momento.
El adivino y ciego Tiresias interviene en ese momento para sealar a Creonte que los cuervos y los perros
arrancan trozos del cadver de Polinices y los dejan en los altares y los hogares, prueba de que los dioses
muestran seales de clera. Acusa a Creonte de imprudente y vaticina que alguien de la sangre de Creonte
pagar sus errores con su muerte. El coro de ancianos tambin aconseja al rey que cambie de actitud. Creonte,
ante las profecas de Tiresias, cede y se dispone a rectificar sus faltas.
Un mensajero explica a Eurdice, la esposa de Creonte, como su esposo, tras suplicar perdn a los dioses, lav y
honr el cadver de Polinices, erigindole un tmulo funerario. A continuacin se dispona, junto con los
guardianes, a liberar a Antgona del sepulcro donde haba sido encerrada, pero sta fue hallada ahorcada y
Hemn se haba suicidado clavndose una espada tras encontrar a su prometida muerta. Qued abrazado a
ella mientras mora.
Creonte an tiene que soportar otra desgracia ms, pues al volver a palacio con su hijo muerto en brazos,
recibe la noticia de que su esposa Eurdice tambin se ha suicidado al conocer las noticias.
El coro finaliza con una llamada a obrar con prudencia y respetar las leyes divinas.