Pentru c oamenii aparin regnului animal, ei pot fi studiai n acelai fel ca orice alt s

ecie de
animale. Oamenii sunt unici din punct de vedere biologic n ceea ce privete combinai
a lor de locmoie biped i creiere relativ mari n raport cu mrimea corpului; sunt de as
emenea unici n ceea ce privete abilitatea lor de a vorbi, n crearea i aprecierea art
ei, i n nvarea constant a odraslelor lor tot felul de lucruri de la tehnici de supravi
euire la glume despre mama soacr. Dar aa cum Robert Foley (1987) sugereaz, oamenii n
u sunt unica specie - sunt doar "o alt specie unic." Pentru ca toate formele de vi
a de astzi folosesc o variaie a aceluiai cod ADN, cercettorii sunt convini c diferen
intre oameni i virui rezult din cantitile i secvenele diferite de ADN. Prin urmare, an
ropologii pot studia oamenii folosind aceleai principii pe care cercettorii le fol
osesc n studierea altor animale. Dar deoarece biologia evolutiv este o tiint istori
c, "ipoteze narative" trebuie s substituie pentru experimente pentru a descrie i ex
plica procese si ntamplri evolutive.
Studiind oameni din punct de vedere biologic implic probleme inerente, probleme p
e care studierea altor animale nu le ntlnete. n primul rnd, generaiile oamenilor se nt
nd pe perioade mari de timp, n medie n jur de 20 de ani, nu 14 zile aa cum se ntampl n
cazul drosofilei sau 65 de zile cu porcuorii de guinea. Unele specii, cum ar fi
elefanii, ntrec generaiile oamenilor cnd vine vorba de durat, dar rar. O a doua prob
lem rezult din faptul c cei care se ocup de experimente nu pot controla mperecherile
la oameni n acelai fel ca la drosofil, oareci, sau mperecherile porcuorilor de guinea
. n sfarit, numrul de progenituri produs de cuplurile individuale de oameni este fo
arte mic in comparaie cu numrul produs de, spre exemplu, iepuri sau peti. Este, pri
n urmare, puin surprinzator faptul c Gregor Mendel a stabilit principiile ereditii
folosind boabe obinuite de mazre i nu oameni, i c, ulterior, cercettorii au folosit d
rosofila i porcuorii de guinea pentru a ntocmi detaliile geneticii moderne. Similit
udinea n codul genetic de la insecte la oameni a permis cercettorilor s se deplasez
e relativ liber printre diferitele specii de animale folosind aceleai principii
biologice, tiind c un principiu descoperit ntr-o specie poate fi potrivit altora.
Antropologii studiaz oamenii mai degrab n grupuri dect ca indivizi, iar antropologii
biologi sunt interesai nu numai cum i de ce a evoluat descendena uman aa cum a evolu
at din trecut pn n prezent, dar i de natura populaiilor umane moderne. n descrierea i
naliza capitolelor urmtoare, grupul este centrul ateniei, nu individul; i dei acest
capitol se ocup de principiile evoluiei, aceste principii sunt de asemenea valide
pentru oamenii din ziua de azi.