Mosaico Chiapaneco Andres Fabregas

L
as nuevas generaciones de
jvenes chiapanecos, indgenas
y mestizos, han nacido en un medio social y
tecnolgico bastante diferente al de sus padres. La
diversidad religiosa se ha ensanchado a grado tal que
el estado de Chiapas es el que mayor pluralidad de
religiones presenta en el pas. Todo ello es parte del
movimiento de la historia. Sin embargo, los pueblos
indgenas continan presentando rasgos culturales
que los diferencian, como su variedad idiomtica y
sus formas de organizacin social y poltica. Forman
parte de la colectividad chiapaneca tanto como de
la colectividad mexicana. Representan una de las
mayores riquezas de la nacin, pero en contraste,
siguen enfrentando severos problemas de desnutricin,
analfabetismo, salud y, en general, obstculos que la
pobreza impone para alcanzar el bienestar. De ah que
es necesario conocer y difundir sus aportes a la nacin.
A ello quiere contribuir este libro, as como a despertar
la sensibilidad hacia lo que representa la diversidad
cultural chiapaneca en la conformacin de Mxico.
Andrs Fbregas Puig
ANDRS FBREGAS PUIG l EL MOSAICO CHIAPANECO. ETNOGRAFA DE LAS CULTURAS INDGENAS
El propio Andrs Fbregas

Puig ha reconocido en diversas
ocasiones las influencias
intelectuales de ngel Palerm,
Guillermo Bonfil, Phil Weigand y
Pedro Armillas. Fbregas Puig ha
sido profesor de antropologa en
instituciones nacionales
y extranjeras. Ha participado
en congresos y coloquios en
Mxico, Estados Unidos, Europa
y Amrica Latina. Ha publicado
profusamente artculos tanto
especializados como de difusin,
ensayos, reseas y libros. Ha
incursionado en la antropologa
del deporte con un libro pionero,
Lo sagrado del rebao (segunda
edicin). Su publicacin ms
reciente es Configuraciones
regionales mexicanas, tomos I y II.
Como investigador ha
realizado con xito varios
proyectos de investigacin
desarrollados en el CIESAS,
el Departamento de Antropologa
de la UAM-Iztapalapa, el
Colegio de Jalisco y la
Universidad de Guadalajara.
Es iniciador del estudio
antropolgico de las sociedades
rancheras del pas y de la
Frontera Sur mexicana.
Recibi la Mencin de Honor
al Mrito Acadmico en el
54 Congreso Internacional de
Americanistas (julio de 2012)
en la ciudad de Viena, Austria. l
Andrs Fbregas Puig
EL MOSAICO
CHIAPANECO
Etnografa de las culturas indgenas
Fbregas Puig naci en

la ciudad de Tuxtla Gutirrez,
Chiapas, el 14 de febrero de 1945.
Se gradu como Etnlogo con
especialidad en Etnohistoria en la
Escuela Nacional de Antropologa
e Historia (ENAH) de la Ciudad
de Mxico en 1969. Obtuvo el
Doctorado en Antropologa Social
en el Centro de Investigaciones
y Estudios Superiores en
Antropologa Social (CIESAS) en
1990, con estudios previos en
en la Escuela de Graduados de
la Universidad Iberoamericana
y en el Departamento de
Antropologa de la Universidad
Estatal de Nueva York en Stony
Brook. Fue miembro del grupo
de antroplogos que fund el
Departamento de Antropologa
de la UAM-Iztapalapa en 1974.
En 1985 fund el CIESAS del
Sureste, en 1995 la Universidad de
Ciencias y Artes de Chiapas, y en
2005 la Universidad Intercultural
de Chiapas, de la que fue
Rector hasta el 30 de noviembre
de 2011. En la actualidad es
Investigador Titular del CIESAS Sureste y coordinador acadmico
del Seminario Permanente de
Estudios de la Gran Chichimeca,
del que es fundador.
ndrs
(a la siguiente solapa)
http://www.cdi.gob.mx
Comisin Nacional para el Desarrollo

de los Pueblos Indgenas
Directorio
Xavier Antonio Abreu Sierra
Director General
Janitzio Enrique Durn Ortegn
Titular de la Unidad
de Planeacin
Mirna Yadira Aragn Snchez
Directora General de Planeacin
y Consulta
Ludka E. Krupskaia de Gortari Krauss
Directora General de Evaluacin
y Control
Vctor Manuel Rojo Leyva
Director Ejecutivo
de Investigacin
Javier de Jess Zepeda Constantino
Delegado Estatal en Chiapas
Jos Espinosa Snchez
Jefe del Departamento de Investigacin
y Promocin Cultural, CDI Chiapas
EL MOSAICO
CHIAPANECO
Etnografa
de las culturas indgenas
CDI
972.75
F32m
Fbregas Puig, Andrs
El mosaico chiapaneco [texto] : etnografa de las culturas indgenas / Andrs
Fbregas Puig. -- Mxico : CDI, Delegacin Chiapas, 2012.
157 p. : fots.
Incluye bibliografa
Contenido: I. El estado de Chiapas en perspectiva histrica ; II. Los Altos de
Chiapas ; III. Culturas en Frontera ; IV. El tapete cultural de la Selva ; V. La tradicin zoque - mixe.
ISBN 978-607-7811-22-0
1. PUEBLOS INDGENAS DE CHIAPAS - ETNOGRAFA 2. TZELTALES - ETNOGRAFA 3. TZOTZILES - ETNOGRAFA 4. TOJOLABALES - ETNOGRAFA 5. CHUJES
- ETNOGRAFA 6. JACALTECOS - ETNOGRAFA 7. MAMES - ETNOGRAFA 8.
MOCHOS - ETNOGRAFA 9. LACANDONES - ETNOGRAFA 10. CHOLES - ETNOGRAFA 11. ZOQUES - ETNOGRAFA 12. DIVERSIDAD CULTURAL - CHIAPAS I. t.
Catalogacin en la fuente: GYVA
Primera edicin, 2012
D.R. 2012 Andrs Fbregas Ruiz
D.R. 2012 Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas
Av. Mxico Coyoacn 343, colonia Xoco, delegacin Benito Jurez,
C. P. 03330, Mxico, D.F.
www.cdi.gob.mx
ISBN 978-607-7811-22-0 / El mosaico chiapaneco. Etnografa de las culturas indgenas
Fotos de portada y contraportada: Martn Barrios.
Fotos de pginas interiores: Jos ngel Rodrguez, Martn Barrios y Carla Morales.
Pginas 71 y 84: Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas.
Proyecto Continuidad y cambio en los pueblos indgenas. Estudio pueblos indgenas
de la frontera sur. Fototeca Nacho Lpez.
Queda prohibida la reproduccin, transmisin o almacenamiento en un sistema de
recuperacin de cualquier parte de esta publicacin, en cualquier forma o por cualquier medio, sea electrnico, mecnico, fotocopiado, grabado o de otro tipo, sin previa autorizacin.
Hecho e impreso en Mxico
EL MOSAICO
CHIAPANECO
Etnografa
de las culturas indgenas
Andrs Fbregas Puig
Mapa de las lenguas indgenas

de Chiapas
2
1
3
5
1
3
5
6
5
11
12
7 7
10 9
9
10
11
9
1. Zoque
2. Chol
3. Tzeltal
4. Lacandn
5. Tzotzil
6. Tojolabal
7. Chuj
8. Kanjobal
9. Jacalteco
10. Kakchikel
11. Mam
12. Moch
2
3
5
ndice
Agradecimientos.................................................................................................. 9
Introduccin............................................................................................ 11
La irrupcin de los pueblos indios
de Chiapas en los escenarios contemporneos................................ 20
I
El Estado
de
Chiapas
en perspectiva histrica
Indicadores generales del estado de Chiapas................................... 25

Los smbolos culturales de la colectividad chiapaneca.................... 26
Una excursin por el pasado de Chiapas........................................... 34
Mestiza es la palabra............................................................................ 37
II
Los Altos
de
Chiapas
Los tzotziles........................................................................................... 48
Los tzeltales........................................................................................... 54
EL MOSAICO CHIAPANECO
III
Culturas
Los
Los
Los
Los
Los
en frontera
tojolabales....................................................................................... 63
chuj.................................................................................................. 70
jacaltecos......................................................................................... 76
mames............................................................................................. 79
moch.............................................................................................. 81
IV
El
tapete cultural de la selva
Los lacandones...................................................................................... 89
Los choles............................................................................................. 98
V
La
tradicin zoque-mixe
Los zoques........................................................................................... 108
E plogo
La diversidad cultural que posibilita la chiapanidad....................... 129
R eferencias
Sugerencias bibliogrficas comentadas............................................ 141
Bibliografa citada................................................................................ 145
Bibliografa general............................................................................. 153
Agradecimientos
Expreso mi agradecimiento a la Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas y su Delegacin en el estado de
Chiapas por su inters en la publicacin de este libro. En particular,
al Delegado de la Comisin en Chiapas, ingeniero Javier de Jess
Zepeda Constantino, por su inters y aliento. Asimismo, expreso mi
agradecimiento al antroplogo Jos Espinosa Snchez que apoy y
sigui de cerca el proceso de impresin de este libro. Al licenciado
Jos Luis Ruiz Abreu, le agradezco sus siempre precisos comentarios sobre los procesos de edicin y el material grfico usado en
este libro. Muchas gracias!
9
Introduccin
En las dos dcadas finales del siglo XX y en lo que va del presente
siglo, las culturas indgenas de Chiapas han cambiado en varios de

sus rasgos sin perder sus perfiles propios. No ha sido slo en los
aspectos demogrficos donde estos cambios se manifiestan, sino
tambin en la religin, la organizacin social e incluso en la economa. La migracin, tanto interna como externa, es otro de los
factores de primera importancia para explicar la actual distribucin
de las culturas indgenas chiapanecas, ubicadas en territorios donde
se mezclan los habitantes histricos con los recin llegados, o bien
en otras partes de la Repblica Mexicana, como Jalisco, o en Estados Unidos de Norteamrica. Los movimientos migratorios de los
indgenas chiapanecos han provocado cambios culturales que conviven con los rasgos tradicionales o que han transportado fuera de
las fronteras de Chiapas las caractersticas propias de las culturas
locales. Las remesas enviadas desde Estados Unidos han provocado
y facilitado cambios en el modo de vivir de miles de indgenas, en
la arquitectura tradicional y la vestimenta. Asimismo, la mujer ha
cobrado una mayor importancia al administrar las remesas y decidir el destino de los nuevos recursos. La economa de mercado es
una realidad plena en la mayora de las comunidades indgenas de
Chiapas, con resultados que han puesto en marcha procesos an
poco conocidos por los cientficos sociales.
11
12
Desde otra perspectiva, esta expansin e integracin de la economa de mercado es parte de la inclusin de Chiapas en la
modernidad. Los pueblos indgenas forman parte del proceso y se
incluyen en los contextos de la economa de mercado no slo por la
va de las migraciones, sino a travs de los cultivos de exportacin
como el caf o las actividades comerciales y empresariales como el
transporte. Los pueblos indgenas de Chiapas que formaron parte de
las primeras aplicaciones del indigenismo mexicano son una figura
del pasado. Su cotidianidad actual transita por la modernidad en
sus propios idiomas. Al respecto, en el siglo pasado, durante la segunda mitad de los aos setenta y la primera mitad de los ochenta,
miles de refugiados polticos procedentes de Centroamrica, particularmente de Guatemala, se asentaron en Chiapas. Sin embargo,
con el paso del tiempo, comunidades lingsticas trasladadas por
esos grupos de refugiados polticos han desaparecido del territorio
chiapaneco, como es el caso del ixil y el kekch.
Dado que en este libro hablamos de las culturas indgenas de
Chiapas y de la etnografa, dedicamos un espacio para explicar
cmo entendemos tales conceptos. En trminos antropolgicos,
la cultura es el resultado de la capacidad humana para crear un
mundo propio. As pues, todo producto humano es cultural. Un poema forma parte de la cultura tanto como una estructura arquitectnica, un puente o una carretera. En 1871, el antroplogo ingls
Edward Tylor propuso una definicin de cultura que, palabras ms
o palabras menos, sigue siendo un punto de partida en la antropologa contempornea. Dicha definicin dice que la cultura es ese
todo complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la
moral, el derecho, la costumbre y cualesquiera otros hbitos y capacidades adquiridas por el hombre como miembro de la sociedad
(Tylor, 1871, 1958). Esta propuesta de Tylor coloc el anlisis cultural en el camino correcto: la cultura es la herencia no biolgica de
la humanidad, transmitida a travs de las relaciones sociales. Agreguemos que una parte clave de la cultura es la capacidad humana
de crear smbolos, dotarlos de significado y transmitirlos socialhttp://www.cdi.gob.mx
INTRODUCCIN
13
mente. Los smbolos son componentes clave de cualquier cultura,

indispensables no slo para la comunicacin intracultural, sino para
el anlisis. En otras palabras, no es factible ningn anlisis de la
cultura que no haga intervenir a los smbolos. Como bien escribi
el antroplogo mexicano Roberto Varela, las unidades irreducibles
de la cultura son los smbolos y los signos que, relacionados, forman un conjunto sin llegar a establecer una estructura, porque son
cambiantes, estn en movimiento constante al igual que la cultura
como un todo.
En el mbito de la vida pblica en Mxico ocurre con notable frecuencia la confusin entre una actitud y lo que antropolgicamente definimos como cultura. De alguna manera y en algn
momento del siglo X X hacia la segunda mitad de la dcada de
los ochenta se intensific en el pas el uso del trmino cultura como adjetivo calificativo de actitudes colectivas e instrumento
publicitario para animar a los ciudadanos a modificar o inaugurar
un tipo concreto de comportamiento. As, ha surgido una retahla
de culturas que confunden el uso del concepto y lo convierten en
un trmino ms, bastante alejado de su sentido antropolgico. De
esta manera, en Mxico tenemos cultura del agua, cultura de
la basura, cultura del ocio, cultura cvica, cultura ecolgica,
cultura de la evaluacin, cultura del respeto, y as en una lista
interminable. Este uso del concepto de cultura lo relaciona de manera mecnica con actitudes y conductas, lo que un antroplogo no
acepta, sin dejar de reconocer que existe un tipo de relacin entre
una cultura concreta y el comportamiento social. Dicha relacin no
es mecnica y debe establecerse a travs del propio anlisis. La
cultura, para la antropologa, es ese mundo propio que los seres
humanos son capaces de crear, dotarlo de smbolos y significados
y transmitirlo socialmente.
La cultura se aprende, no se lleva en los genes. Aqu es en
donde la capacidad de simbolizar adquiere su importancia. El aprendizaje cultural depende de la capacidad de desarrollar smbolos,
que slo poseen los seres humanos. Los animales aprenden una
14
conducta, pero no la simbolizan. La creacin de smbolos permite

a la humanidad definir sus mundos, expresar sentimientos y hacer
juicios, en una palabra, garantizar la continuidad de la cultura y
tambin su posibilidad de transformacin. Los pueblos hacen suyos,
a travs de la historia y la experiencia, a los conjuntos de smbolos
y significados con los que definen su propia identidad y su mundo.
Este sistema de smbolos y significados acaba por ser una gua del
comportamiento y el filtro de las percepciones de un pueblo dado.
Es en este aspecto que encontramos una relacin entre cultura y
comportamiento que debe ser descubierta y explicada en cada caso.
Si ello es as es porque los smbolos y los signos son transmisores
de creencias, convicciones, conocimientos e informacin en general.
Esos mismos signos y smbolos son agentes para connotar valores y
juicios ticos, visiones de la vida, sentimientos sobre lo bueno y lo
malo, lo que est bien y lo que es incorrecto. Ms an, los smbolos
y los signos llegan a provocar sentimientos de frustracin, de odio
o de admiracin. En fin, son canales para expresar esperanzas o
depresiones.
La cultura es una capacidad colectiva. Los pueblos aprenden su
cultura en colectividad y as la transmiten. Las creaciones culturales, los valores, la memoria, las formas de pensar, las actitudes
y conductas, rebasan al individuo para establecerse como resultados colectivos, que slo adquieren significado en colectividad, en la
prctica que va forjando una experiencia comn. Ello no desdice
la capacidad individual de vivir la cultura e incluso de alentar la
actitud crtica. Por esta razn, para hablar del perfil cultural de una
sociedad concreta, no es posible hacerlo sin referencia al mbito
colectivo.
Los smbolos son claves en cualquier cultura. Un smbolo es
verbal o no verbal y representa una cosa con la que se establece
una conexin arbitraria. Es decir, entre el smbolo y lo simbolizado no existe una relacin obvia. Por ejemplo, el smbolo sonoro,
venado, en castellano nos remite a ese animal. Pero ese mismo
animal es conocido con otro smbolo en nhuatl: mazatl. No hay
INTRODUCCIN
15
pues conexin obvia entre los sonidos venado o mazatl y el animal

respectivo. El lenguaje es simblico y caracteriza a la humanidad.
Tambin existen smbolos que no son verbales o sonoros: las banderas son quiz el ejemplo ms extendido. Representan a la idea de
pas y a una colectividad concreta de personas que as se reconoce. La cruz es un smbolo del cristianismo. La representacin del
sol naciente corresponde a Japn. En nuestra poca, los equipos
deportivos suelen ser smbolos de identidades locales, regionales
o nacionales, lo que en parte explica la creciente importancia del
deporte en las sociedades contemporneas.
La cultura regula las caractersticas biolgicas de los seres humanos. La necesidad de comer es universal, pero lo hacemos culturalmente, es decir, cada pueblo define qu comer, cundo y cmo:
son procedimientos culturales. La manera en que la gente se congrega para comer, si se sienta o no ante una mesa, si lo hace con
cubiertos o con la mano, en platos o en hojas, son cuestiones culturales, creaciones propias de un grupo humano en particular. El
orden en que se toman los alimentos es cultural. En Mxico, por
ejemplo, se consumen las sopas caldosas al principio de la comida,
pero en Japn eso ocurre al final de la misma. El queso se consume
en Francia cuando se ha finalizado la comida, a manera de postre,
mientras que en Mxico el mismo producto sirve para abrir el
apetito. En Espaa, el aperitivo es un vino blanco, una manzanilla o un jerez, mientras que en Mxico lo es un trago fuerte
como el tequila. En Espaa, el trago fuerte se toma al final de
las comidas. En Mxico la comida se cierra tal como se abri: con
un trago fuerte.
Las culturas en concreto, las creaciones reales y vivas de los
mundos propios en los que vive la gente, no son casuales, sino
que conforman sistemas integrados con normas, reglas de conducta
y principios de funcionamiento. Cada cultura en concreto est caracterizada por un conjunto de rasgos claves que no son esencias,
sino elaboraciones histricas, cambiantes. La moda, por ejemplo, es
una muestra de ello. Los mexicanos de hoy nos vestimos bastante
16
diferente a los mexicanos de finales del siglo XIX . Tambin la edad

para casarse ha cambiado. En general, hacia mediados del siglo XX ,
a una mujer que a los 18 aos no estaba casada se le consideraba
quedada. En la actualidad, la edad para casarse se ha incrementado, a la par de la irrupcin de la mujer en la estructura ocupacional
y las actividades pblicas como la poltica. Ms an, el matrimonio
legalmente constituido tiende a perder importancia en sociedades
como la de Mxico o bien, se difunde la permisividad legal que permite los matrimonios entre parejas del mismo sexo. Todo ello incide
en la cultura y motiva cambios y reformulaciones de los perfiles y
contenidos culturales en una sociedad determinada.
El individuo no es un prisionero inconsciente de la cultura a la
que pertenece, sino que la usa en forma creativa. El pensamiento
crtico es parte de la libertad individual para vivir la cultura de
una u otra forma. Los mismos smbolos pueden cambiar de significado para uno u otro grupo dentro de la misma cultura. A diario,
la gente viola o no obedece normas culturales. As que la cultura,
creacin colectiva, est dinamizada por el individuo, el cual porta
rasgos culturales. La persona y la colectividad estn vinculados por
la cultura y la red de relaciones que la transmiten, en tanto que el
individuo asimila los rasgos, los smbolos pblicos y sus significados. A su vez, los significados, smbolos y rasgos pblicos se modifican por la accin de los propios individuos de una colectividad.
El individuo y la colectividad mantienen una relacin dinmica, que
modela y crea la cultura de manera cotidiana.
La cultura es una capacidad humana universal. No existen pueblos incultos. Podrn ser analfabetos, desinformados o incluso
indiferentes a las creaciones propias del ser humano, pero la capacidad de crear cultura es un rasgo humano no slo exclusivo,
sino universal. La capacidad de crear cultura est basada en atributos humanos compartidos por todos los pueblos y sociedades del
planeta: la capacidad de abstraer y crear smbolos, de aprender y
transmitir lo aprendido, de crear lenguajes sonoros y no sonoros, de
crear tecnologa, de organizar el mundo social y procesar la inforhttp://www.cdi.gob.mx
INTRODUCCIN
17
macin. En una palabra, los seres humanos poseen la capacidad de

crear su propio mundo, con todo lo que esto conlleva, y llamamos
cultura a los resultados de esa capacidad creativa.
Al hablar de Chiapas desde el punto de vista antropolgico, nos
referimos a la cultura en general y a las culturas en particular que
modelan y singularizan a su sociedad. Los chiapanecos como colectividad han creado y crean su propio mundo. Lo hacen en un contexto
particular enmarcado por su pertenencia a un pas, Mxico, que a
su vez est inmerso en un contexto mayor, el de Amrica Latina y
el mundo occidental. La cultura de Chiapas est conformada por las
culturas concretas de los conjuntos humanos que habitan y conforman la entidad. Estos conjuntos humanos son diversos, diferentes
entre s, tanto en sus historias particulares como en su cultura.
Juntos, en una convergencia histrica, integran a Chiapas como una
sociedad y una cultura incluidas en la rbita de Mxico y la cultura nacional. sta es el resultado de la convergencia de mltiples
culturas que por s mismas reconocen la identidad mexicana como
patrimonio comn, sin detrimento de las identidades particulares
que son propias de las distintas culturas mexicanas. La identidad
no es unvoca sino mltiple. Las identidades se sobreponen una a
la otra, hasta llegar a lo que llamamos identidad nacional, que es la
articuladora de los mundos culturales que en convivencia y en convergencia conforman a Mxico como pas, como una comunidad
poltica respaldada en la pluralidad cultural.
Los antroplogos se basan en la etnografa y el trabajo de campo para reunir los datos que les permiten estudiar, comprender y
explicar a las culturas concretas. El concepto de etnografa remite
a la descripcin detallada de una cultura concreta que se consigue a
travs del trabajo de campo etnogrfico, que es la investigacin intensa y a largo plazo llevada a cabo en el contexto de un
grupo humano. Ello quiere decir que el antroplogo, al observar
una cultura concreta, participa con ella en la vida cotidiana, lo que
le permite reunir los datos que a la postre le facilitarn la explicacin. La etnografa prob ser un mtodo que se ajust a la obserhttp://www.cdi.gob.mx
18
vacin de sociedades con una uniformidad cultural evidente, con

escalas de diferenciacin social en sus inicios. Pero los mtodos
etnogrficos han probado su utilidad en las sociedades complejas
de nuestra propia era, consolidando a la etnografa como el mtodo
que otorga identidad a la antropologa como una disciplina de las
ciencias sociales.
El trabajo de campo es parte integral de los procedimientos etnogrficos. El concepto de campo en este caso, en su uso antropolgico, no se refiere a espacios geogrficos o a los mundos de
la ruralidad. Los etngrafos usan la expresin trabajo de campo
para referirse al mbito y la situacin que les servir de referente emprico en una investigacin. Estoy en el campo es una frase
que para un antroplogo significa: estoy instalado en el mbito o
la situacin que busco conocer. Con base en estas consideraciones,
El mosaico chiapaneco. Etnografa de las culturas indgenas se traduce en una descripcin de las culturas de Chiapas que denominamos indgenas por ser las originarias, anteriores a la llegada de los
castellanos. Es decir, el referente emprico de estas etnografas son
los pueblos indgenas de Chiapas, sus formas de vivir y de pensar el
mundo. Usamos la figura de un mosaico para connotar la diversidad
que caracteriza a las culturas de Chiapas, tanto indgenas como mestizas. Uno de los rasgos ms notables de la complejidad cultural de
Chiapas es la presencia de las familias lingsticas que existen
desde los tiempos previos al establecimiento del rgimen colonial.
Anotamos a continuacin las dos familias lingsticas en las que se
agrupan los idiomas vernculos de Chiapas:
Familia maya
(Lenguas habladas en Chiapas, Campeche, Quintana Roo,
Yucatn, la Huasteca Potosina y Centroamrica)
1. Huasteco; 2. Maya; 3. Lacandn; 4. Chol; 5. Chontal de
Tabasco; 6. Tzeltal; 7. Tzotzil; 8. Qanjobal; 9. Acateco; 10.
Jacalteco; 11. Qatook; 12. Chuj; 13. Tojolabal; 14. Qeqchi;
INTRODUCCIN
19
15. Kiche; 16. Kaqchikel; 17. Teko; 18. Mame; 19. Awakateko; 20. Ixil.
Familia zoque - mixe - popoluca
(Lenguas habladas en Chiapas,
Tabasco, Oaxaca y Veracruz)
1. Mixe; 2. Sayulteko; 3. Oluteco; 4. Texistepequeo; 5. Ayapaneco; 6. Popoluca de la Sierra; y 7. Zoque.
Fuente: Catlogo de lenguas indgenas nacionales, Instituto Nacional de las Lenguas Indgenas, Mxico: 2009.
A esta variedad lingstica se une la diversidad cultural que hace

de Chiapas uno de los estados del pas con mayor pluralidad, lo
que por muchos aos ha provocado la presencia de los cientficos
sociales, sobre todo de antroplogos interesados en conocer la dinmica de las culturas chiapanecas. No es exagerado afirmar que
el estado ha sido un territorio antropolgico y que la sociedad
chiapaneca ha sido discutida, en sus perfiles socioculturales, en las
aulas universitarias de Mxico y del extranjero. Ms an, desde
los comienzos de la profesionalizacin de la antropologa en nuestro pas, las culturas de Chiapas han estado presentes como tema
de discusin y anlisis. A lo largo de su desarrollo, la antropologa
en Mxico ha encontrado en los pueblos y culturas de Chiapas un
continuo mbito para la investigacin y la creacin de conocimiento
acerca de las culturas, en particular de las locales, pero tambin
ha alimentado teoras de la cultura en general. Desde la perspectiva del conocimiento de las culturas chiapanecas, en los mbitos
acadmicos antropolgicos se discutieron y discuten las teoras de
la transculturacin, la aculturacin y la asimilacin, as como su
crtica y propuestas alternativas que propugnan por la defensa de la
pluralidad cultural y el establecimiento de relaciones interculturales
en condiciones de equidad.
En este libro se emplea un enfoque etnohistrico. La etnohishttp://www.cdi.gob.mx
20
toria es una rama de la antropologa que ha surgido al aplicar los

enfoques antropolgicos al estudio del pasado. Es el anlisis histrico de la cultura. Por ello, en este libro el lector encontrar exposiciones acerca de la historia de los pueblos etnografiados y los
procesos de continuidad y discontinuidad cultural que han vivido y
que viven en la actualidad.
La
irrupcin de los pueblos indios de
C hiapas
en los escenarios contemporneos
El primero de enero de 1994, un grupo armado autodenominado Ejrcito Zapatista de Liberacin Nacional ( EZLN) asalt cuatro ciudades
chiapanecas, con lo que de inmediato llam la atencin del pas y del
mundo. En textos anteriores a esa fecha, advert que la irrupcin
de los pueblos indios sera uno de los procesos ms importantes
en el nuevo siglo que vivimos. La insurreccin del EZLN ha ocasionado cambios y alteraciones no slo en la vida general de la sociedad
chiapaneca, sino en la reconfiguracin de las comunidades indgenas e incluso en la divisin administrativa municipal. Durante estos
aos posteriores al levantamiento armado, en Mxico y en Chiapas
contina la discusin acerca del destino de los pueblos indios y la
importante cuestin de la relacin de estos con el Estado Nacional y
el resto de la sociedad. Los pronunciamientos y demandas del EZLN
han provocado respuestas importantes del Estado Nacional Mexicano, como el establecimiento de las universidades interculturales o la
fundacin del Instituto de Lenguas Indgenas ( INALI ), as como el
reconocimiento de que todos los idiomas que se hablan en el pas
son lenguas nacionales. Ello ha tenido y seguir teniendo repercusiones importantes en el mundo acadmico.
Los pueblos indgenas vuelven a estar en el centro de las preocupaciones de la ciencia social, en particular de las disciplinas de
la antropologa, incluyendo la lingstica. En Chiapas ha surgido
una etnografa de los pueblos zapatistas que se une a los anlisis
de las comunidades indgenas y de la situacin del campesinado
INTRODUCCIN
21
en general. Estos procesos profundizan la diversidad no slo entre

las culturas mestizas y las indgenas, sino al interior de stas y
aqullas. La variedad de la poblacin chiapaneca se ha acentuado
al mismo tiempo que las ciudades han crecido en forma notable. La
incidencia de las mujeres en la vida de la sociedad y en los escenarios culturales es cada vez ms intensa. La cobertura de radio y
televisin se ha extendido, as como el uso de los telfonos celulares y las computadoras.
Las nuevas generaciones de jvenes chiapanecos, indgenas y
mestizos, han nacido en un medio social y tecnolgico bastante diferente al de sus padres. La diversidad religiosa se ha ensanchado a
grado tal que el estado de Chiapas es el que mayor pluralidad de religiones presenta en el pas. Todo ello es parte del movimiento de la
historia. Sin embargo, los pueblos indgenas continan presentando
rasgos culturales que los diferencian, como su variedad idiomtica
y sus formas de organizacin social y poltica. Forman parte de la
colectividad chiapaneca tanto como de la colectividad mexicana.
Representan una de las mayores riquezas de la nacin, pero en
contraste, siguen enfrentando severos problemas de desnutricin,
analfabetismo, salud y, en general, obstculos que la pobreza impone para alcanzar el bienestar. De ah que es necesario conocer y
difundir sus aportes a la nacin. A ello quiere contribuir este libro,
as como a despertar la sensibilidad hacia lo que representa la diversidad cultural chiapaneca en la conformacin de Mxico.
San Cristbal de Las Casas, Chiapas.
9 de abril de 2012.
I
El estado de Chiapas
en perspectiva histrica
Carla Morales.
Mestizo con cargo en el sistema de mayordomas comunitarias.
EL ESTADO DE CHIAPAS EN PERSPECTIVA HISTRICA
I ndicadores
generales del estado de
25
C hiapas
El estado de Chiapas se localiza entre los 14 y 32 y 17 59 de la-
titud norte y los 90 15 de longitud oeste del Meridiano de Greenwich. De todos los estados federados que componen la Repblica
Mexicana, ste es el ms meridional y en consecuencia el ms cercano al Ecuador.
El territorio de Chiapas tiene una superficie de 75 mil 634.4
kilmetros cuadrados, lo que representa el 3.8 por ciento de la superficie total del pas. La divisin municipal abarca a 118 entidades,
con igual nmero de ciudades cabeceras. El litoral que pertenece
a la entidad se extiende a lo largo de 260 kilmetros, mientras que
el mar patrimonial se extiende en 96 mil kilmetros cuadrados. La
plataforma continental mide 11 mil 734 kilmetros cuadrados y el
sistema lacustre cubre 87 mil hectreas.
El estado de Chiapas colinda al oeste con el de Oaxaca, al noroeste con el de Veracruz, al norte con el de Tabasco, al sur con el
Ocano Pacfico, mientras que al oriente hace frontera internacional
con la Repblica de Guatemala. Esta frontera mide 685.5 kilmetros
de los mil 138 que corresponden a la Frontera Sur mexicana con
Centroamrica. El censo del ao 2010 registra 4 millones de chiapanecos, es decir, 4 por ciento del total de la poblacin mexicana. La
25
26
densidad de poblacin es de 50 habitantes por kilmetro cuadrado.

De la poblacin total que habita en Chiapas, 49.5 por ciento son
hombres y 50.5 por ciento son mujeres. La poblacin es ms bien
joven, pues un 40 por ciento es menor a los 15 aos. El ndice de
analfabetismo alcanza el 23 por ciento de la poblacin mayor de 15
aos, el ms alto del pas. De la poblacin total de chiapanecos, el
54 por ciento vive en el mundo rural, mientras que el 46 por ciento
es poblacin urbana. Sin embargo, contina el fenmeno de la dispersin de la poblacin, ya que existen 19 mil 455 localidades. De
estas localidades, 19 mil 311 tienen menos de 2 mil 500 habitantes
y slo 29 superan los 10 mil habitantes. Las ciudades principales de
Chiapas son Tuxtla Gutirrez la capital del estado, Tapachula,
San Cristbal de Las Casas la ms famosa a nivel nacional e internacional, Comitn, Cintalapa, Arriaga, Huixtla, Tonal y Villa
Flores.
L os
smbolos culturales de la colectividad chiapaneca
El vocablo Chiapas es de origen nhuatl, segn el Vocabulario

Castellano-Nhuatl, Nhuatl-Castellano, el cual explica: Cha, cierta semilla de que sacan aceite (1966: 317). Apan es un vocablo
nhuatl que significa ro o depsito de agua. De modo que una posible traduccin de Chiapas sera ro de cha. Ntese el diptongo
en cha, que hace incorrecto pronunciar Chapas. El Diccionario
del nhuatl, coordinado por Carlos Montemayor, consigna: Cha.
Planta herbcea perteneciente a la familia de las Labiadas (Salvia
hispanica y S. privoides) que se distingue por sus flores azules y la
pequeez de sus semillas, tiles en la produccin de aceite y en
la preparacin de una bebida refrescante (2007: 39). El vocablo
Chiapas tambin admite ser traducido como lugar de la Cha, si
concedemos que el vocablo original es Chiapan, que se descompone
en chia-pan. En esta segunda traduccin, cha es la semilla de la
que an se hace agua fresca en Chiapas y pan es el locativo. En
consecuencia, Chiapas se traducira como el lugar de la cha.
27
El escudo del estado de Chiapas fue originalmente otorgado

por Carlos V a la ciudad de San Cristbal, al momento en que
sta se llamaba Ciudad Real. Pero dicho escudo pas a simbolizar a toda la entidad chiapaneca. Representa un campo de gules
rojo, y presididos por la Corona de Espaa se encuentran dos leones de oro rampantes, sobre dos paredes por las que atraviesa el
ro Grijalva: representan al Can del Sumidero. Dicho can es
un lugar central para la cultura de Chiapas. Ah ocurri una batalla entre espaoles y chiapanecos que gener la leyenda que
simboliza el valor de estos ltimos, pues la tradicin oral afirma
que los indgenas prefirieron un suicidio colectivo, despendose
por los acantilados, antes de verse derrotados por los castellanos.
Esta leyenda es muy apreciada en Chiapas, a tal grado que no es la
verdad histrica lo que se discute, sino el hecho real de un enfrentamiento que a la larga fue uno de los ms difciles para los espaoles en su empresa de conquista en el Nuevo Mundo. Las pruebas
arqueolgicas y documentales existentes indican que, en efecto,
existi una batalla de grandes proporciones justo a la entrada del
ro al actual Can del Sumidero, misma que es descrita por el propio Bernal Daz del Castillo en su relato de poca titulado Historia
verdadera de la Conquista de la Nueva Espaa (1632). El mismo
Hernn Corts tambin la relata bajo el nombre de Batalla del Sumidero, al igual que otros escritores de la poca.1
Durante la etapa colonial, tres fuentes culturales convergieron
para sustentar las bases del mosaico chiapaneco: los pueblos originales, variados entre s, ms la presencia castellana y la poblacin
de origen africano y afro antillano. Tiempo despus, llegaron a Chiapas, ya como un estado de la Federacin mexicana, grupos de alemanes, chinos, japoneses, libaneses, que se sumaron a la pluralidad
y versatilidad del Chiapas actual. Asimismo, la presencia espaola
tendr una renovada influencia con la constante llegada a Chiapas
Ver el anlisis que ofrece Jan de Vos en La batalla del sumidero, INI/CONACULTA,
Mxico, 1990.
28
de grupos procedentes de la pennsula ibrica, incluyendo el importante arribo, en 1940, de refugiados polticos que expuls el golpe
de Estado del general Francisco Franco, en 1936.
Las culturas originales de Chiapas estn reunidas en grandes
troncos etnolingsticos que son el maya, el zoque-mixe y el chiapaneco. Este ltimo slo permanece en la toponimia, en palabras
usadas en el castellano de Chiapas y quiz en algunas costumbres y
rasgos gastronmicos. Tambin sabemos de ellos por los vestigios arqueolgicos y las referencias histricas. Una de esas referencias es
el nombre mismo de Chiapa, el nombre de la ciudad india que se
asentaba a la vera sur del ro Grande y que los espaoles llamaron
Chiapa de los Indios. En el terreno ocupado por esta antigua ciudad
es donde, en parte, est asentada la actual ciudad de Chiapa de
Corzo. Otra es la Chiapa de los Espaoles, fundada por ellos mismos a slo una legua de distancia de la Chiapa de los Indios. En
efecto, el capitn Diego de Mazariegos hizo la proclama de fundacin el 5 de marzo de 1528. Pero la Chiapa de los Espaoles dur
poco en su asentamiento original. El mismo capitn Diego de Mazariegos la cambi de lugar para situarla en una cuenca lacustre
llamada en nhuatl Hueyzacatln, que en la actualidad conocemos
como Valle de Jovel. Era el 31 de marzo de 1528. De aqu, de esta
Provincia de las Chiapas, deriva el nombre actual del estado.
En el pasado y en la actualidad, los pueblos indgenas hablantes
de algn idioma maya son mayoritarios, y los hablantes del zoque
an permanecen con vitalidad en el territorio chiapaneco. La presencia de los nahuas es tambin antigua, aunque son grupos que al
llegar a lo que es hoy Chiapas se encontraron con los que hablaban
zoque o algn idioma maya. No debe olvidarse que durante la Colonia llegaron tambin los tlaxcaltecas, hablantes del nahua, y que
su impronta an perdura. As, en la ciudad de San Cristbal de Las
Casas existe un barrio llamado Tlaxcaltecas. Es decir, el conjunto
humano del actual territorio chiapaneco ya era variado desde antes
de la conformacin del estado de Chiapas, antes de la llegada de
los castellanos y, por supuesto, del rgimen colonial. Al establecerhttp://www.cdi.gob.mx
29
se este ltimo, la nueva sociedad produjo enlaces e integraciones

entre todos los grupos que conformaron los cimientos del Chiapas contemporneo. De ah en adelante, el rgimen colonial fue el
recipiente de mltiples combinaciones culturales que continuaron
hasta el momento en que Chiapas se constituy como un estado que
decidi federarse a Mxico en 1824. Por cierto, ste es un hecho
histrico singular en la conformacin de la Federacin de estados
mexicanos. Chiapas es la nica entidad de esa Federacin que decidi incorporarse a travs de un plebiscito, cuyos resultados sellaron
la mexicanidad de los chiapanecos. Este pasaje definitivo de la historia de Chiapas ha sido estudiado y analizado por el historiador
Mario Vzquez Olivera en varios libros; uno de los ms recientes
se titula Chiapas, aos decisivos. Independencia, unin a Mxico y
primera Repblica Federal (2010).
El estado de Chiapas abunda en sitios arqueolgicos, varios de
ellos aceptados por la sociedad como smbolos culturales, y de ah
su importancia actual. A orillas del ro Grijalva se localizan los edificios precoloniales de la zona arqueolgica de la ciudad de Chiapa
de Corzo. En esta misma ciudad, pero procedente de los primeros
Jos ngel Rodrguez.
Camino de selva, Poza Rica, Chiapas, 1990.
30
momentos de la etapa colonial, se yergue en plena plaza un edificio

esplndido: la Pila, monumento mudjar que se termin de construir en 1562. Es uno de los edificios ms entraables de los chiapanecos y un icono cultural. A decir del historiador del arte Sidney
David Markman, no existe ni en Mxico ni en Amrica Latina un
edificio comparable a la Pila de Chiapa de Corzo. Se trata de una
fuente de ladrillo aparente o a caras vistas, que asombra por su
combinacin mltiple de estilos arquitectnicos. Afirma Sidney David Markman, su mejor estudioso:
Elementos estructurales tales como los botareles con arbotantes que sostienen la cpula, sin duda provienen de la experiencia visual que el constructor tuvo de la arquitectura gtica de
su tierra. Las decoraciones en ladrillo de las superficies exteriores tambin son parte de una tradicin en Espaa que se
remonta al periodo almohade y que todava estaba en uso en el
siglo XV, y an en el XVI , en la arquitectura mudjar. La cpula
que cubre el edificio, hemisfrica en el exterior pero poligonal
en el interior, tiene modelos ms inmediatos en la bveda esquifada tradicional espaola, por un lado, y en el italianizante
estilo renacentista, por el otro, el cual a finales del siglo XV y
durante el XVI , fue la innovacin ms actualizada que lleg a
Espaa (1993: 231).
Hacia el norte del estado se localiza la ciudad de Palenque, otra ciudad arqueolgica emblemtica para los chiapanecos. Es una de las
ciudades-estado mayas ms importantes y fue construida en medio
de la selva. Destacan en esa gran ciudad la Tumba de Pakal, el ltimo jefe de Estado de la ciudad, el llamado Observatorio y varios
edificios nombrados templos por la arqueologa contempornea.
Uno de los ltimos descubrimientos en esta notable ciudad del arte
y la ciencia maya es la llamada Tumba de la Reina Roja, que intriga
todava a los estudiosos. Completa este conjunto de iconos culturales chiapanecos la ciudad arqueolgica de Bonampak, situada en
las profundidades de la selva, cuyo atractivo mayor son los muros
31
pintados en un par de cmaras, con varias escenas en las que destaca la guerra entre los propios mayas. La batalla que representan
estas pinturas ocurri el 2 de agosto del ao 792 de nuestra era.
Hay restos de grandes ciudades-estados mayas como Yaxchiln en
la selva, a escasos kilmetros de Bonampak, o Tenam Puente, en el
municipio de Comitn, y Tonin en el municipio de Ocosingo; pero
con toda su importancia, an no ocupan el lugar de iconos culturales de los chiapanecos, aunque s funjan como tales a nivel local.
La ciudad que cada vez con mayor intensidad y aceptacin se ha
colocado como otro smbolo cultural de Chiapas es San Cristbal
de Las Casas, situada en otra regin que en s misma es otro icono:
Los Altos de Chiapas. El cuadro histrico de la ciudad de San
Cristbal es parte de la simbologa que los chiapanecos reconocen
como algo ms que un smbolo local: como una parte importante de la identidad chiapaneca. Los enlaces histricos son profundos
en este caso. El escudo de la ciudad que Carlos V otorg se convirti, como se ha dicho, en el escudo de todo el estado de Chiapas.
El proceso histrico de conformacin de una comunidad poltica
se sella con la emergencia de una comunidad cultural plural que en su
variedad asume smbolos comunes. La ciudad de San Cristbal es
uno de esos smbolos.
Desde la etapa colonial, en Chiapas se distinguen dos mundos
con races culturales diferentes: el proveniente del orbe hispano y el
que viene de los indgenas. Esta distincin opera a grandes rasgos,
porque ninguna de ellas es homognea. Tanto en uno como en otro
hay distinciones culturales. Pero uno es, digmoslo as, de origen
occidental y el otro se asienta en una tradicin local. Ello se simboliza en dos grandes fiestas que, tomadas en conjunto, representan lo
chiapaneco actual: el Carnaval de San Juan Chamula y la Fiesta de
San Sebastin en Chiapa de Corzo. El Carnaval Chamula ha llegado
a simbolizar a todo el mundo indio de Chiapas, aunque lo practiquen los tzotziles en un municipio concreto. Sin embargo, es asumido como un componente cultural de lo chiapaneco que atae a
la colectividad poltica en su conjunto, ms all de las diferencias.
32
La Fiesta de San Sebastin es otro icono chiapaneco que simboliza

al mundo del mestizaje. A partir del 15 de enero, la movilizacin
social que genera esa tradicin es una de las mayores en los ciclos
festivos de Mxico. La Fiesta de San Sebastin culmina en una simulada batalla naval nocturna, escenificada cada 21 de enero sobre
las aguas del ro Grijalva. Dicho combate est precedido por una
danza colectiva en la que se reafirman las identidades mestizas de
Chiapas: la Danza de los Parachicos.
Del mismo Chiapa de Corzo proviene otro smbolo cultural que
atae a los chiapanecos y es la laca, un trabajo de fina confeccin que se asume como un componente simblico de la identidad
chiapaneca. En la misma tesitura, los textiles de San Andrs Larrinzar, Magdalenas y Venustiano Carranza son aceptados como
smbolos culturales de la chiapanidad. A estos smbolos se unen los
de origen culinario: el tamal, en una gran cantidad de variantes,
como el plato de Chiapas, y el pozol como la bebida chiapaneca por
excelencia. Cada vez con mayor aceptacin, el queso de bola producido en Ocosingo se transforma en un smbolo de la identidad
colectiva de Chiapas.
En la imaginacin colectiva de los chiapanecos existen tambin
caractersticas geogrficas del territorio que son iconos culturales.
El ms importante de esos smbolos es el Can del Sumidero,
reconocido por los chiapanecos como parte de la simbologa que
apuntala la identidad colectiva. Le siguen en importancia las Lagunas de Montebello, las Cascadas de Agua Azul y esos dos grandes
ros que son el Grijalva y el Usumacinta o ro de los Monos. Al
observar y vivir esos hechos geogrficos, los habitantes de Chiapas confirman su comunidad cultural y poltica, aun en una sociedad fragmentada y diversa como la de Chiapas. Estos iconos de
la realidad cultural de los chiapanecos llaman la atencin hacia la
importancia del paisaje en la configuracin de identidades locales,
regionales y nacionales. Es un aspecto de la dinmica de la formacin de las identidades que merece ms atencin por parte de la
antropologa. Lo apuntado en este texto para el caso de Chiapas es
33
slo una sugerencia para el diseo de una investigacin de gran

envergadura que site al paisaje como geografa cultural y como
parte de los procesos que forjaron la chiapanidad.
La msica est tambin presente en ese conjunto colectivo de
smbolos culturales. El instrumento que identifica a los chiapanecos es la marimba, que ha acompaado la elaboracin de la
sociedad chiapaneca, la conformacin del propio estado como tal
y la consolidacin de una identidad que integra a las identidades
mltiples existentes en Chiapas. Por ello la marimba tiene tal arraigo y valor simblico. Es un instrumento que fue aportado por una
de las tres avenidas culturales que antecedieron a Chiapas como
estado, primero, y como parte de la Federacin mexicana, despus.
La poblacin africana y afro caribea que arrib durante la poca
colonial a lo que es hoy el estado de Chiapas, trajo consigo a la marimba en un modelo primario que se transform a la par de la evolucin de Chiapas, hasta que el msico de San Bartolom de los
Llanos, Corazn Borraz, le agreg el segundo teclado que le da
al instrumento la capacidad de interpretar toda suerte de msica.
La marimba lleva en su concepcin y en sus sonidos las improntas
africanas y caribeas unidas a los moldes de la msica de Espaa
y, ms reciente, a la msica de los pueblos indgenas. Es un instrumento que atraviesa paisajes y distancias sociales. Est en todos los
mbitos chiapanecos y es disfrutado con la misma intensidad a
lo largo y a lo ancho de su geografa.
Algunos personajes que han destacado a lo largo de la historia
de Chiapas, a travs de su obra literaria o por su actuacin poltica,
estn en proceso de convertirse en parte de ese conjunto complejo
de smbolos e iconos culturales que apuntalan una identidad chiapaneca. Tales son el mdico Belisario Domnguez, que denunci al
rgimen usurpador de Victoriano Huerta, sacrificndose con ello,
y los escritores Rosario Castellanos y Jaime Sabines. La primera
es una de las ms importantes escritoras del siglo X X de Mxico
y, en particular, sembr la semilla de una literatura crtica en Chiapas. Jaime Sabines, por su parte, es cada vez ms reconocido como
34
uno de los poetas seminales de Mxico y el ms importante de

Chiapas. Ambos personajes, junto con Belisario Domnguez, estn
pasando el umbral de la leyenda para instalarse como smbolos de
identidad colectiva de lo chiapaneco. Es decir, las acciones polticas de Belisario Domnguez y las creaciones literarias de Rosario
Castellanos y Jaime Sabines estn contribuyendo a la articulacin
de esa identidad colectiva que designamos con el concepto de chiapanidad. Faltan las plumas indgenas en este cuadro de smbolos
que, seguramente, en un momento de la historia de Chiapas, harn
acto de presencia.
Una
excursin por el pasado de
C hiapas
Los sistemas culturales de Mesoamrica, 2 de los que las culturas

originales de Chiapas formaban parte, construyeron estructuras de
pensamiento que vean en la lectura del cielo y de los acontecimientos naturales los designios del destino humano. En esos sistemas se privilegiaba la armona entre cultura y naturaleza, al lado
de los rituales de poder, verdaderos marcos ideolgicos legitimadores de las estructuras de dominacin imperantes. La cruz y la espada de los cristianos chocaron con la multitud de smbolos del mundo
mesoamericano y abrieron el ms complejo proceso de transculturacin que conocemos. En ese proceso se forj Chiapas, no slo como
una comunidad poltica sino como una realidad pluricultural. Fue
en el marco del establecimiento del rgimen colonial en la Nueva
Espaa que surgieron Chiapa de los Indios y Chiapa de los Espaoles, las ciudades que dotaron de nombre a la Provincia de las Chiapas y, posteriormente, el estado de Chiapas, federado a la Repblica
Mexicana.
Mesoamrica es un concepto propuesto por el etnlogo Paul Kirchhoff para denominar al rea cultural de los cultivadores complejos en pocas precoloniales. Abarcaba
desde el sitio conocido como La Quemada, en Zacatecas, hasta el Golfo de Nicoya en
Costa Rica.
2
35
La imposicin de una cultura de corte europeo occidental, la

portada por los castellanos, en el vasto territorio de los pueblos mayas, zoques y chiapanecos, fue posible a travs de varias campaas
militares iniciadas en 1524 por Pedro de Alvarado. En el mes de
mayo de ese mismo ao sucedi la intervencin en territorio zoque,
comandada por el capitn Luis Marn, campaa que se prolong al
territorio de los Chiapa y al nombrado de los Quelenes. A finales
de 1526 y principios de 1527 lleg la tropa comandada por Juan
Enrquez Guzmn. Al inicio de 1528, la poblacin de Los Llanos
fue invadida por Pedro Portocarrero, en el prembulo de la invasin
que encabez Diego de Mazariegos para someter Chiapa, Quelenes
y Los Llanos. En 1530 se produjo una sangrienta expedicin a la
selva y finalmente, en 1536, Francisco Gil Zapata se lanz contra
la Provincia de los Zendales.
Estos ejrcitos castellanos llegaron a una tierra de races culturales milenarias, hbitat de pueblos y culturas conscientes del
valor de mantener la armona entre la cultura y la naturaleza. Los
pueblos originales de Chiapas fueron constructores de ciudades,
crearon calendarios perfectos segn sus necesidades, pensaron con
notable inteligencia acerca de su destino, del cuerpo humano y el
universo, al tiempo que crearon un mundo mgico en el que se
afianzaron para tender el puente entre la imaginacin y el saber.
Sabemos todo ello a travs de las huellas de su capacidad creativa,
expuestas en las ciudades y vestigios arqueolgicos, en las manifestaciones artsticas y las tradiciones que mantienen los pueblos
descendientes de aquellos ncleos humanos.
La imposicin de otra cultura fue resistida. Las rebeliones indgenas sucedieron a lo largo del periodo colonial y varias de ellas
alcanzaron una importancia singular, como la rebelin tzeltal de
1712 o la de los zoques en Tuxtla, en 1693. Pero la resistencia ms
profunda fue elaborada desde la cultura, al conservar las lenguas
y enlazar los dioses ancestrales con el amplio surtido ofertado por
la imaginera cristiana. La organizacin poltica, social y religiosa
se reformul desde la comunidad creada en el periodo colonial, y
36
aplic el marco institucional basado en el Cabildo del Ayuntamiento Libre que trajeron los castellanos. En el proceso de mezcla de
culturas se entreteji la resistencia que perme a la nueva sociedad
emergente, donde el mestizaje plural model la variedad cultural.
Estos enlaces fundamentan una experiencia comn que posibilit la formacin del estado de Chiapas, cuyas fases ms sobresalientes son la Independencia, la federacin a Mxico, la Reforma,
la Revolucin Mexicana y la actual elaboracin de la modernidad
chiapaneca. Como componente de ese proceso resumido en sus
grandes etapas, se conform el sentimiento de una identidad comn
que enmarcaba a las identidades particulares sin desplazarlas. Es
una conformacin emprica, inherente a las culturas que componen
el actual estado de Chiapas y que explica por qu el llamado a la
independencia con respecto a Espaa fue posible. Ese llamado encuentra eco porque existe un sentimiento de chiapanidad, difuso
en aquel momento si se quiere, pero que es parte de la conformacin de una sociedad que reconoce un mbito propio, incluyendo el
territorio. La antigua Provincia de las Chiapas termina su ciclo
histrico al proclamarse la independencia del municipio de Comitn, un hecho que impulsa a los otros municipios del territorio compartido a seguir la misma conducta.
El estado de Chiapas emergi y se desarroll en el marco general
de la formacin de la nacin mexicana, pero conserv sus peculiaridades culturales, y a la vez contribuy a la formacin de la patria comn
desde las experiencias propias y concretas de sus pueblos, configurados en unidad poltica. En ese contexto se conform la chiapanidad, la identidad de lo chiapaneco, que integra la convergencia
de las culturas e identidades particulares que hacen a Chiapas. Esa
identidad comn no es esttica, sino que forma un movimiento alimentado por los enlaces de las historias y experiencias particulares
de las culturas que se asumen como chiapanecas.
Por esa razn no existe un catlogo de rasgos inamovibles
que podamos clasificar como lo eterno chiapaneco, sino elaboraciones cotidianas, concretas, que ocurren en la conformacin de
37
una convergencia histrica que se elabora todos los das. Cada

vez con mayor celeridad, en el Chiapas actual surgen identidades
y elaboraciones culturales que forman parte de lo chiapaneco y que
influyen en el resto de la sociedad. En estos tiempos de consolidacin de la modernidad en Chiapas, las ciudades se constituyen
en los mbitos donde ocurre con ms intensidad la elaboracin de
identidades y de sus smbolos correspondientes. Se trata de un
complejo proceso en el que se aglutinan las corrientes culturales
de Chiapas con sus movimientos histricos y actuales, los cuales
conforman situaciones de dinamismo y reformulaciones que acentan la diversidad.
M estiza
es la palabra
Las uniones culturales que se figuraron desde tiempos coloniales

en Chiapas, entre las culturas originales y las llegadas con los castellanos, forman un proceso de cuya complejidad los antroplogos
no han terminado de dar cuenta. Es probable que la antropologa no
Jos ngel Rodrguez.
Zona lacandona de Marqus de Comillas, 1987.
38
logre cubrir enteramente el anlisis de esas transculturaciones,

resumidas en la frase mestiza es la palabra, pronunciada como
respuesta a una pregunta que hice a dos mujeres zoques de Tuxtla
Gutirrez, Flora y Clara Aguilar. La pregunta en cuestin era: qu
sucedi al llegar los espaoles a Chiapas?. La respuesta de ambas
mujeres fue inmediata: se qued mestiza la palabra. Tal respuesta
no slo revela una conciencia sobre un proceso sumamente complejo, como el enlace de culturas que definimos con el concepto de
mestizaje, sino una visin que logra percibir la unicidad de lo chiapaneco en medio de la diversidad y la heterogeneidad. La frase se
qued mestiza la palabra legado de la sabidura zoque describe la conformacin de un orbe cultural que atraviesa a las culturas
concretas de Chiapas y posibilita localizar un resultado histrico:
la configuracin del etos 3 chiapaneco.
Es decir, ms all de las distinciones que se perciben entre los
mundos indgenas y no indgenas, existe una serie de rasgos culturales comunes que han posibilitado la configuracin de lo chiapaneco sin desaparecer la diversidad. Uno de estos rasgos comunes que
poseen las culturas de Chiapas en el mbito rural es el acercamiento ceremonial a la naturaleza. El propsito de este acercamiento es
enlazar equilibradamente el mundo de la cultura con la naturaleza
para asegurar la continuidad de la vida. Este convencimiento popular es antiguo y se expresa actualmente en la difundida creencia
en Chiapas en la tona y el nahual, segn el contexto regional
de que se trate; el convencimiento consiste en conferir alter egos
a los humanos, es decir, animales compaeros, gemelos, con quienes comparten su destino. Lo que le suceda a los seres humanos
le suceder al animal compaero y viceversa. El alma humana, la
cultura, penetra as en la naturaleza y sta en la esfera de lo humano. Tan intensa comunin se expresa de nuevo en el uso de la
Etos o ethos, segn la vigsimotercera edicin del Diccionario de la Real Academia de
la Lengua Espaola, se define como: Conjunto de rasgos y modos de comportamiento
que conforman el carcter o la identidad de una persona o una comunidad.
39
cruz para restablecer los rumbos del universo. La cruz se hace una
con la ceiba, el rbol sagrado de las culturas originales de Chiapas
y de los mayas en general que sostiene el cielo y penetra el
inframundo para permitir a los humanos establecer el dilogo con
lo sobrenatural. La abundancia de cruces y ceibas en los poblados
chiapanecos expresa esta visin que tambin es conviccin. Infinidad de ceibas crecen en el centro de los poblados chiapanecos,
mientras que las cruces guardan los accesos o estn en los techos
de las casas para proteger del mal a sus habitantes.
En Chiapas, de nuevo en el mbito rural an es una sociedad
campesina en su mayora, la ceremonia para obtener la lluvia y
garantizar los ciclos de cultivo une a indios y no indios. Nosotros
aprendemos de las estrellas, dice el gran danzante zoque de Copainal, Cirilo Meza, en alusin al conocimiento emprico, acumulado
por siglos, sobre los ciclos de cultivo. Esta misma actitud est presente en la concepcin de la enfermedad compartida ampliamente
por indios y no indios. La enfermedad es resultado de la ruptura del
equilibro entre la naturaleza biolgica del ser humano y la cultura,
y puede tener su origen en la maldad. La actuacin de los mdicos
tradicionales, con infinidad de variantes locales, recuerda al sabio
maya o zoque de la antigedad, que curaba basado en el conocimiento emprico de la naturaleza y de lo humano. Actualmente, el punto
culminante de la curacin ocurre cuando el sabio tradicional descubre dnde est el mal y lo extirpa ayudado por flores, hierbas, velas,
alcohol, que adquieren sentido en el ritual de curacin. Aun en las
ciudades, las limpias para curar el susto y devolver a la persona a
la normalidad son frecuentes en Chiapas. En infinidad de poblados,
indios y no indios, y aun en ciudades, se suele sacrificar una gallina negra que se consume inmediatamente, dando paso a una comida
que restituye al individuo a su comunidad.
Los sueos estn relacionados con esta actitud ceremonial de los
campesinos chiapanecos. Lo ms importante es soar al propio animal compaero, al alter ego, como un aviso de lo que puede acontecer en el mundo de los humanos, en el orbe de la cultura. El
40
sueo traza los caminos del alma y el sabio tradicional, el mdico, ejerce de psiquiatra para devolver el equilibrio al desubicado.
El contexto que rodea esta accin es el mundo de la cruz y de la
ceiba, de los grandes ros y la fauna prodigiosa, mientras que el
universo cultural de esta intensa vida es la comunidad, la identidad
compartida, siempre renacida, una y otra vez, a travs de la fiesta.
En el contexto de las culturas de Chiapas, la fiesta sigue en
apariencia el calendario catlico para celebrar al santo patrn o a
la santa patrona del poblado o comunidad, del barrio o del paraje. La
organizacin de la fiesta, con variantes, alteraciones y matices,
respeta la jerarqua de los cargos, lo que los antroplogos llaman
sistema de cargos o mayordomas. Dichos sistemas son una herencia de la recomposicin colonial de las poblaciones originales y
su forma de ocupar el territorio, para dar como resultado a la comunidad, y operan ampliamente no slo en Chiapas, sino a lo largo
y ancho del territorio mexicano, tanto en el mbito rural como en
el urbano.
En las comunidades rurales chiapanecas, las mayordomas
son estructuras de poder que exigen al individuo un ejercicio largo, durante el cual escala las posiciones de autoridad y adquiere
cada vez mayor prestigio y poder. Estos sistemas de cargos se
han extendido en el orbe chiapaneco y alcanzan a operar aun en
las ciudades. En el mundo rural, y en gran medida en el urbano tambin, son mbitos de poder pero tambin de preservacin y
continuidad de las identidades, as como mecanismos de cohesin
para culturas concretas que son asediadas cotidianamente por infinidad de factores. Los sistemas de cargos en Chiapas preservan el
sustrato comunitario, como lo muestran por ejemplo el Carnaval de
San Juan Chamula o la Fiesta de San Sebastin en Chiapa de Corzo.
Siguen siendo sistemas de articulacin cultural, canales del poder
local, que legitiman a la comunidad ms all de su clara insercin
en el mundo del mercado. La cantidad de dinero que un mayordomo
gasta en la organizacin de la fiesta proviene de las transacciones
mercantiles o de salarios devengados en diversos trabajos.
41
La actitud ceremonial de las culturas de Chiapas es clave para

entender la importancia de la religin en la situacin contempornea. Desde el establecimiento del rgimen colonial, la religin
adquiri un lugar estratgico en los procesos de enlace de culturas
y de transculturacin. Son los procesos que resume la frase se
qued mestiza la palabra. La imposicin del cristianismo en la Colonia fue el momento de la primera transculturacin de las culturas
originales de Chiapas en la esfera del pensamiento y la visin del
mundo. Pero con todo, esas culturas conservaron los presupuestos
estratgicos de sus visiones, como lo muestra la etnografa contempornea. En la actualidad, tales presupuestos estn presentes,
con alteraciones y variantes, alimentando visiones del mundo de
las culturas concretas, que adems siguen incorporando propuestas
distintas, hasta hacer de Chiapas el estado con mayor diversidad
religiosa de Mxico.
De esta manera, el abanico idoltrico de la Iglesia Catlica fue
reinterpretado, el ritual cambiado y la teologa desplazada. Los aejos dioses se reconstruyeron dentro de una especie de panten esquizofrnico, de deidades desdobladas. El resultado actual es un mbito religioso de mayor complejidad en el que las culturas concretas van descifrando y elaborando su experiencia, realimentndola,
reproduciendo la cultura. Siguen presentes, en un contexto actualizado, las experiencias campesinas en el manejo del medio ambiente y de preservacin de un orden cultural que se prolonga a
las ciudades chiapanecas. El proceso contina y produce resultados
especficos en las culturas concretas. La coincidencia entre los cambios tecnolgicos drsticos, ante todo la construccin de grandes
hidroelctricas sobre el ro Grijalva y la rpida expansin de los
credos evanglicos, sugiere alteraciones significativas de las culturas originales y bsquedas de nuevos equilibrios. Las iglesias y
los grupos evanglicos no son recin llegados a Chiapas y al sur
de Mxico en general, pues su presencia data de al menos cien
aos. Sin embargo, durante un periodo prolongado no rebas los
pequeos grupos de feligreses y simpatizantes, sobre todo urbanos.
42
Las dcadas de los aos setenta y ochenta del siglo XX se

caracterizaron por la expansin de los credos evanglicos, hasta
hacer masiva su presencia en Chiapas, Tabasco y Campeche. El
orbe de las culturas locales se modific, mientras que en Chiapas se acentuaban las migraciones hacia la selva de contingentes
humanos no slo chiapanecos, sino de otros lugares del pas, inducidos por el Estado Nacional Mexicano. El resultado de este proceso
fue la sobrepoblacin de la selva y variadas crisis de las que forma
parte el propio levantamiento armado del primero de enero de 1994.
En las propias ciudades de Chiapas, las alteraciones culturales
son notables. A la luz de estos cambios masivos, queda claro que
los nuevos credos religiosos han aportado alternativas a las culturas
concretas, a fin de contextualizarse en el mundo contemporneo y
rehacer los mbitos de la solidaridad social. Es menester, al analizar este proceso, asumir que la cuestin nodal es la explicacin
de la dialctica de la cultura, y no suponer que los nuevos rasgos
culturales son funciones disruptivas o integradoras per se. De esta
manera, en los contextos hegemnicos de las culturas concretas de
Chiapas derivados del dominio de las economas de mercado, la dialctica de la religin se expresa en la contradiccin que significa la
comunidad del rito versus la cruda vida individual en el mundo de
las relaciones sociales.
Las contradicciones expresadas en la dialctica tecnologizacin/
resistencia animan el proceso de expansin de las propuestas religiosas que modifican y modelan los perfiles de las culturas chiapanecas. Al mismo tiempo, pese al avance de la urbanizacin y
el crecimiento de las ciudades, persisten los aejos rituales campesinos dirigidos a preservar el equilibrio que provee la lluvia y
garantiza los ciclos de cultivo. Esto a los ojos de los pueblos originales permite la continuidad de la cultura y, por consiguiente, de
la humanidad como un todo.
Los lacandones han descrito esta visin de la dialctica que une
a la cultura con la naturaleza al afirmar que cuando cae un rbol
/ cae una estrella. Y los rboles caen porque los humanos los corhttp://www.cdi.gob.mx
43
tan. As que al desequilibrar al universo, segn los lacandones, se

desequilibra al mundo humano, a la cultura, frenando su desarrollo.
Este pensamiento es compartido ampliamente por los pueblos de
prosapia maya y zoque. Al caer una estrella se derrumba tambin
una referencia del mundo, de acuerdo con las cosmovisiones que
conciben la integralidad de la cultura con la naturaleza: termina
una posibilidad de usar a la naturaleza en pro de la continuidad
cultural. La cada de una estrella significa un acontecimiento de
graves consecuencias para pueblos que viven de la agricultura y
del conocimiento general de los ciclos de las plantas y los ciclos
climticos.
II
Los Altos de Chiapas
Jos ngel Rodrguez.
Tzotziles cargando el cruz del banderas,

Saklamenton, municipio de San Juan Chamula.
Esta emblemtica regin chiapaneca se sita por encima de los 2 mil
metros de altitud. Se eleva entre la depresin central y las lneas

de montaas que descienden hacia el ro Usumacinta o ro de
los Monos y hasta el Golfo de Mxico. Es una regin de bosques de pinares, rboles de duraznos y ros que cruzan los valles.
Su clima es fro durante la mayor parte del ao, con cielos que se
alternan entre das de sol brillante, azules intensos y nublados. Una
regin lluviosa, de tierras mojadas, corrientes subterrneas y un
crecimiento urbano desordenado. La cuenca o valle en donde se erige la ciudad de San Cristbal es recipiente de las corrientes que
bajan de las alturas y que inundan de manera peridica a la ciudad.
Tradicionalmente, ha sido la regin ms buscada por los antroplogos que encuentran en las culturas toztzil y tzeltal una fuente
inagotable para el anlisis. En la ciudad principal de la regin, San
Cristbal de Las Casas, se fund el primer Centro Coordinador
Indigenista del extinto Instituto Nacional Indigenista ( INI ), inaugurando as un ciclo permanente de trabajos antropolgicos. La
fundacin del Centro Coordinador del INI , en 1950, estuvo precedida por los trabajos de antroplogos como Sol Tax, norteamericano,
que escribi una monografa sobre el poblado tzotzil de San Juan
Chamula, y Ricardo Pozas, mexicano. Desde entonces, una larga lista de antroplogos, tanto nacionales como extranjeros, ha trabajado
47
48
en Los Altos de Chiapas, estudiando a tzotziles y tzeltales. El propio Alfonso Caso, director general del INI y fundador de la institucin, escribi textos importantes en la sede del Centro Coordinador
Indigenista, en un lugar legendario nombrado La Cabaa. Asimismo, Gonzalo Aguirre Beltrn, primer director del Centro Coordinador del INI y brillante terico del indigenismo mexicano, inici
sus experiencias en Los Altos de Chiapas. En conjunto, dichos antroplogos han producido una de las ms prolferas documentaciones de regin indgena alguna, no slo en Mxico sino en Amrica
Latina.
El paisaje de la regin no se puede entender sin los siglos de
historia de las culturas tzotziles y tzeltales que han transformado
los entornos a travs de los cultivos y el manejo del medio ambiente
en general. A ello se agrega el crecimiento de la ciudad de San Cristbal, que sobrepasa los 200 mil habitantes, lo cual plantea un reto
complejo para la administracin pblica y la convivencia. San Cristbal es un centro al que los tzotziles y tzeltales acuden para comerciar intensamente o trabajar en varias labores, adems de la
asistencia a hospitales y oficinas de gobierno. En 2005 se instal en
esta ciudad la Universidad Intercultural de Chiapas, que atrae hacia
sus aulas a cientos de jvenes, tzotziles y tzeltales principalmente,
lo que contribuir a otorgarle a la ciudad nuevos mbitos que se
combinarn con la creciente actividad turstica.
L os
tzotziles
Los tzotziles son un pueblo de extraordinaria vitalidad cultural como grupo humano y representan uno de los ejemplos ms
importantes de Mxico, porque han sabido enriquecer su propia
tradicin sin rechazar el cambio social. Los tzotziles fueron invadidos durante el siglo XVI , primero en 1523 por Luis Marn y luego
en 1527 por Diego de Mazariegos, quien logr imponer el dominio
militar sobre ellos. El amplio territorio tzotzil fue repartido en encomiendas para facilitar su control, la extraccin del tributo y la
LOS ALTOS DE CHIAPAS
Jos ngel Rodrguez.
49
Tzotziles.
explotacin de la mano de obra. En 1528 se fund Ciudad Real, la

actual San Cristbal, que desde entonces ha fungido como centro
poltico y econmico regional. Los tzotziles se sublevaron constantemente durante la colonia, contra la tragedia de la conquista, y
han mantenido su unidad como pueblo, caracterstica que los distingue hasta nuestros das.
El territorio que ocupan los tzotziles en la actualidad abarca
una parte considerable de la regin central del estado: Los Altos de
Chiapas. Adems, se extiende hacia el noroeste hasta casi tocar la
frontera con Tabasco y comprende una fraccin del hermoso valle
de los Cuxtepeques. El territorio de Los Altos es muy accidentado,
compuesto por serranas, cumbres, barrancas y lomeros. El punto
ms alto es el Zontehuitz, a 2 mil 858 metros sobre el nivel del mar.
Graves problemas para la agricultura se presentan en ese territorio
porque los terrenos no son propicios para ella. Es un territorio fro y
lluvioso con bosques de pinos de distintas especies, as como robles, romerillos y sabinos.
En la actualidad, los tzotziles sobrepasan los 100 mil hablantes, de los que 52.8 por ciento son monolinges y 47.2 por ciento
50
son bilinges. Por su nmero, ocupan el dcimo lugar de todos los

grupos indgenas de Mxico y representan el 2.73 por ciento de la
poblacin indgena de todo el pas. Los municipios donde existe una
mayor concentracin de tzotziles son Chamula, Zinacantn, Chenalh y Simojovel.
En tiempos recientes, los tzotziles se han extendido a otras partes del estado de Chiapas que, como el municipio de Ocozocoautla,
haban sido territorios de otros pueblos y culturas. Es notable la
presencia de tzotziles en territorios antes exclusivos de los zoques,
como los municipios de Ocozocoautla y Copainal. Los tzotziles constituyen el grupo de mayor movilidad territorial del estado de Chiapas, seguidos muy de cerca por los tzeltales.
La lengua tzotzil es parte de la familia maya, dentro del grupo maya-totonaco y, aunque existen variantes dialectales, la lengua
es inteligible para todos los hablantes de ella. Tiene una estrecha
relacin con el tzeltal y una cierta lejana con el maya-yucateco y
el lacandn.
La indumentaria tzotzil es muy compleja: cada comunidad usa
modas distintas, porque el vestido no slo es smbolo de identidad
para todo el grupo, sino para los subgrupos de parientes al interior
del mismo. A tal grado es importante el vestido para los tzotziles
que un cambio de indumentaria significa un cambio de personalidad, de cultura y de residencia. En medio de las diferencias de
color, tamao y forma, los hombres usan calzn y camisa de manta,
cinturn de lana o algodn, chamarro de lana, sombrero de palma
y huaraches. Las mujeres llevan gruesas enaguas de lana de color
azul oscuro, huipil de manta adornado con bordados multicolores de
extraordinaria belleza, fajas de lana, toca de manta que se usa doblada sobre la cabeza, aretes y collares de cristal. Los peinados
son notables y van acompaados de vistosos listones de colores.
No usan calzado.
Los tzotziles, al igual que todos los grupos tnicos de Chiapas, son agricultores. Practican el antiguo sistema precolonial de
la tumba, quema y roza y emplean instrumentos como el azadn,
51
el rastrillo y el bastn plantador. Los cultivos principales son maz,

frijol, trigo, papa y hortalizas. Tambin cultivan frutales de montaa
como pern, durazno, manzana y pera. El ganado predominante es
el caprino y el ovino. De este ltimo slo aprovechan la lana, ya que
por ser animal sagrado est prohibido comerlo, aunque ltimamente esta costumbre se ha alterado.
La alimentacin de los tzotziles est basada en el consumo del
maz en forma de pozol o de tortillas, complementado con el frijol.
En pocas anteriores, los tzotziles bajaban a las fincas cafetaleras
del Soconusco durante la cosecha, en busca de complementar su
economa. Hoy, esa migracin ya no se produce al tener otras alternativas, entre ellas el cultivo de la flor y la bsqueda de tierras en
otras partes del estado, como la selva o municipios tan alejados de
su territorio como Cintalapa, Ocozocoautla o Tecpatn, y un fenmeno ms reciente: la emigracin a Estados Unidos.
Por lo general, las casas de los tzotziles son de planta rectangular, de aproximadamente 3.5 por 4.5 metros, con techos de palma o
zacate a cuatro aguas, paredes de bajareque es decir, barro compacto mezclado con paja y estircol sobre un armazn de varas y
pisos de tierra apisonada. Al frente de la casa se sita la puerta de
dos piezas de madera. Casi ninguna casa tiene ventanas y cuando
las tiene son muy pequeas. En algunas comunidades las viviendas
estn hechas totalmente de madera y, en fechas recientes, el uso
del ladrillo y la teja en la construccin de paredes y techos se ha
generalizado. El mobiliario es sobrio y sencillo: una o dos mesas pequeas de 40 a 50 centmetros de altura, donde se prepara la comida, sillas y bancos adaptados al tamao de las mesas. En el interior
de la casa se localiza el fogn de tres piedras, el comal y la piedra de
moler que es sustituida con celeridad por los molinos metlicos que sirven para el maz. La ropa se guarda en cajas de madera
o canastos de palma. Tambin es comn construir un tapanco con
carrizos o tablas para almacenar el maz. En algunas casas, aunque es bastante raro, hay temazcal o bao de vapor que en tzotzil
se dice push.
52
Las mujeres tzotziles son artesanas extraordinarias y todas elaboran una u otra pieza artesanal. Existe una variedad sorprendente
de bordados y textiles en general. Tambin se trabaja la madera y
la alfarera.
La fiesta ms importante de los tzotziles, y aun de todos Los
Altos de Chiapas, es el Kin Tajimultic o Carnaval Chamula. En su
desarrollo se mezclan danzas rituales, cabalgatas, paseo de banderas, lidia de toros y una espectacular carrera sobre fuego. Todos los
pueblos de Chiapas tienen gran cantidad de fiestas, pero la importancia y espectacularidad del Carnaval Chamula slo encuentra
parangn en la Fiesta de los Parachicos de Chiapa de Corzo, declarada en 2010 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Entre los tzotziles, como clula elemental de la organizacin
social, es notable la importancia de la familia nuclear. Hay que sealar tambin la presencia de los linajes tan estudiados por los
antroplogos y la fuerza de la comunidad, aun con las alteraciones
introducidas desde el exterior y las transformaciones por las que
Martn Barrios.
Patrn. Danza de los parachicos.

Jos ngel Rodrguez.
53
Mujer tzotzil, Katishtic, 2008.
han pasado. Las familias extensas y los linajes estn localizados, es

decir, comparten un territorio llamado paraje.
Parte de esta organizacin sociopoltica (que de manera constante ha llamado la atencin de los cientficos sociales) es la estructuracin del sistema de cargos o mayordomas. El primer escaln
de esta compleja organizacin es el de los mayordomos menores
y mayores, reservados a quienes se inician en la carrera del poder, a travs del estricto servicio a la comunidad. La posicin que
sigue es el cargo de alfrez, del que tambin hay mayores y menores, dependiendo de la jerarqua y prestigio de la imagen cuya
fiesta organizan. Existen tambin los capitanes y los carreras que
actan como danzantes o jinetes durante las fiestas. Al final de
este largo trayecto, los hombres que lo han recorrido obtienen
prestigio y poder para decidir los asuntos fundamentales de la
54
comunidad. Son los pasiones o pasados, verdaderos lderes comunitarios, cuya responsabilidad en la preservacin de la cultura tradicional es altsima. Son autnticas personificaciones de la estructura
de la comunidad y los ms respetados como smbolos vivientes de
la defensa de la identidad.
L os
tzeltales
El pueblo tzeltal es tambin de origen maya y su idioma, ntimamente relacionado con el tzotzil, pertenece a la familia maya. El
tzeltal es el idioma indgena ms rico en vocabulario de todas las
lenguas indgenas que se hablan en Chiapas y sus posibilidades
Jos ngel Rodrguez.
Tzeltales, San Juan Cancuc.
55
literarias son asombrosas. En 1988, Lyle Campbell escribi que el

ms importante resultado de sus estudios lingsticos en el sureste
de Chiapas fue el descubrimiento de una amplia variedad del tzeltal
en un rea geogrfica considerada como territorio tojolabal. Incluso, Campbell af irma que el misterioso coxoh de las f uentes coloniales no es ms que el tzeltal (1988: 21). El mismo
autor, sorprendido, anuncia la existencia de un informante del tzeltal nacido en Guatemala de padres tambin hablantes de tzeltal.
Se trata de Demetrio Martnez, quien en 1988 tena 70 aos de edad,
nacido en el poblado de Gracias a Dios en el municipio de Nentn, departamento de Huehuetenango, Guatemala, donde la presencia chuj, jacalteca y kanjobal es mayoritaria. A esta variedad idiomtica le llama Campbell tzeltal del sureste (1988: 21) y est a
punto de extinguirse. Recientemente, el lingista Gilles Polian Marcus, del CIESAS del Sureste, ha logrado identificar las siguientes
variantes del tzeltal: sureo (los pueblos de Villa Las Rosas, Aguacatenango y Amatenango); central (Oxchuc, Chanal y Abasolo);
occidental (Tenejapa, Cancuc y Guaquitepec); norteo (Bachajn,
Chiln, Sital, Yajaln y Petalcingo). El tzeltal pertenece al subgrupo tzeltalano de la familia maya (Kaufman, 1990). Los clculos ms
recientes arrojan alrededor de 286 mil 826 hablantes mayores de
cinco aos en 53 municipios ( INEGI , 2000).
En 1524, cuando se produce la invasin de su territorio por un
ejrcito castellano comandado por Luis Marn, los tzeltales vivan
dispersos en parajes, agrupados en unidades de parientes, y as
continan en la actualidad. Fueron sometidos al control militar,
luego introducidos al sistema de encomiendas bajo un rgimen
particularmente explotador. Su situacin mejor un tanto gracias a
la intervencin de fray Bartolom de las Casas, quien desde 1545
asumi su defensa frente a los encomenderos.
Los tzeltales se rebelaron en distintas ocasiones a fin de destruir el orden colonial. La mayor rebelin ocurri en 1712, iniciada
en Cancuc, y logr unificar a la poblacin en contra del dominio
europeo. Ocurri como un movimiento mesinico, al propagarse
Jos ngel Rodrguez.
56
Mujeres tzeltales del Tulij, ro de San Juan Tulij, 1981.
con inusitada rapidez la noticia de que la virgen se le haba aparecido a una nia tzeltal de Cancuc y le prometi su apoyo para
expulsar a los espaoles. A raz de este suceso, la parentela de
la nia convoc a los grupos tzeltales a la rebelin; lograron destruir Chiln y Ocosingo antes de ser derrotados por un ejrcito
combinado de indgenas, esclavos negros y espaoles. Su esfuerzo en pro de la libertad constituye uno de los antecedentes ms
importantes de lo que un siglo despus sera el movimiento de
Independencia. En 1993, Juan Pedro Viqueira public un anlisis
de este suceso central en la historia de Chiapas.
Hoy en da, los tzeltales comparten con sus vecinos tzotziles
un rea montaosa muy vasta de Los Altos de Chiapas. La parte
norte del territorio tzeltal es de terrenos planos y ms bajos, con
clima templado y caluroso. En esta zona, las tierras son frtiles y
la vegetacin llega a ser exuberante, con bosques de maderas tropicales y preciosas. Una abundante y variada fauna completa la
riqueza natural del territorio.
Los tzeltales conforman el grupo indgena ms numeroso de
Chiapas y el octavo en relacin con los dems grupos indgenas
57
del pas. Segn clculos recientes, el 57 por ciento de la poblacin

tzeltal es monolinge, mientras que 43 por ciento es bilinge. Los
municipios tzeltales ms importantes son Ocosingo, Chiln y Altamirano, que son los ms extensos; sin embargo, los municipios de mayor densidad de poblacin son Tenejapa y Oxchuc, con ms de cien
habitantes por kilmetro cuadrado.
Como sucede entre los tzotziles, el pueblo tzeltal tiene una rica
y variada indumentaria que vara segn la comunidad de que se
trate. Incluso dentro de una misma comunidad, como sucede en
Chiln y Ocosingo, suelen existir diferencias en los colores y bordados que acompaan a las prendas. No obstante, pueden trazarse
los siguientes rasgos comunes: en la parte alta de la regin tzeltal
el hombre usa calzn y camisa de manta, faja de algodn o lana,
un poncho conocido como chamarro confeccionada en lana, sombrero de palma del que cuelgan cintas de colores y huaraches de cuero.
La mujer porta una gruesa falda de manta de color oscuro, blusa o
huipil de manta largo y holgado con bordados de excelente factura
y gran belleza multicolor, faja roja de lana y una toca de lana o de
manta que se usa doblada sobre la cabeza. Recientemente se ha
introducido el uso del calzado.
La casa de los tzeltales sigue los aejos patrones mayas y est
construida de bajareque, techo alto a cuatro aguas de palma, zacate
o tablilla que termina en un remate abierto que hace las veces de
chimenea. El plano de la casa es cuadrangular, de un solo cuarto
con puerta al frente y cuando hay ventanas son muy pequeas. Los
tzeltales construyen sus casas ayudados por los parientes y compadres. El trmino de construccin de una casa es motivo de fiesta
entre todos los participantes. Los muebles son sencillos: bancos de
madera, vasijas de barro, metate y enseres de peltre. Las camas
son de tablas o petates. En algunas casas se cuenta con el bao de
vapor o push.
Como sucede con los otros pueblos indgenas de Chiapas, los
tzeltales son agricultores. Cultivan en primer trmino maz, al que le
siguen en importancia frijol, chile, papa y hortalizas. Son excelentes
58
en el cultivo de las huertas, principalmente de frutales como el tejocote, el durazno y la manzana. El equipo tecnolgico tradicional
incluye la coa, la yunta y el sistema de tumba, roza y quema. En
las partes bajas de su territorio cultivan cacahuate y algo de caf.
Tienen hatos de ganado caprino y ovino; de ste, aprovechan la
lana, pues el consumo de la carne est prohibido. La cra de gallinas y guajolotes constituye un complemento de su economa.
Tambin son artesanos de excelencia, en especial para la confeccin de los textiles. Destacan por su perfeccin y belleza los
chamarros, fajas y huipiles bordados, particularmente los de Tenejapa y Oxchuc. La cermica est muy bien trabajada y tiene fama
el centro alfarero de Amatenango del Valle, mientras que Chanal y
Oxchuc son famosos por la confeccin de sombreros. Los tzeltales
elaboran, adems, bolsas de fibra y cuero, redes, objetos de madera e
instrumentos musicales.
Las fiestas de los tzeltales se ajustan al calendario catlico dentro de una religiosidad popular que combina elementos europeos e
indgenas. Las de mayor importancia en las comunidades corresponden a cada santo patrn. Los tzeltales tambin celebran el carnaval de
Tenejapa, Oxchuc, Bachajn y Amatenango del Valle.
El primero de enero ocurre el cambio de autoridades que constituye uno de los momentos ms emocionantes y solemnes en la vida
de los grupos tzeltales. La organizacin sociopoltica de los tzeltales
es semejante a la de los tzotziles, con la familia nuclear como elemento bsico de la estructura de parentesco, as como la presencia
de los linajes localizados patrilineales y la residencia neolocal, es decir que al casarse la pareja se traslada a vivir a una casa propia.
La divisin del trabajo norma las actividades de hombres y mujeres, hijos e hijas. Las milpas (los campos sembrados de maz)
son trabajados por el padre y sus hijos, mientras las mujeres cuidan
la casa y confeccionan la ropa y los utensilios que a nuestros ojos
son artesanas. Tambin es la mujer quien controla el cultivo de
la huerta y la cra y comercializacin de los animales domsticos.
Aunque la propiedad de la tierra es legalmente ejidal, los cabezas
59
de familia reconocen la parcela como suya, y as la heredaban o

la vendan, aun antes de las reformas al artculo 27 constitucional,
aprobadas en el periodo presidencial de Carlos Salinas de Gortari.
Los tzotziles y los tzeltales son parte de los pueblos y culturas
que constituyeron al campesinado maya del pasado precolonial de
Chiapas; fueron dispersados y divididos por la aplicacin de diversos mecanismos durante el rgimen colonial. Mltiples detalles de
la etnografa contempornea sealan lo anterior y sostienen la hiptesis de la pluralidad entre los propios mayas. Sin duda, tzotziles
y tzeltales son los pueblos de mayor movilidad en el presente de
Chiapas y junto con tojolabales, chuj, kanjobales, mames, mochs
y jacaltecos, constituyen un conglomerado de pueblos que, si bien
presenta diferencias lingsticas, ha compartido su historia desde
tiempo inmemorial.
El advenimiento de credos religiosos diferentes al catolicismo
ha dividido a estos pueblos y los ha obligado, junto con otros factores, a una redefinicin de su identidad. En el caso particular de
los tzotziles, este fenmeno se asocia a una dinmica de expansin
territorial notable. En efecto, hay familias acusadas de convertirse
a alguno de los credos evanglicos, como pretexto para expulsarlas
de sus comunidades y obligarlas a trasladarse a otro lugar. Pero al
pasar el tiempo, las familias expulsadas recomponen los lazos con
su comunidad de origen y conservan los nuevos territorios a los
que incorporan como parte del territorio de donde salieron.
III
Culturas en frontera
Martn Barrios.
Mujer mame, Unin Jurez.
L as relaciones con Guatemala han sido intensas a lo largo de la
historia de Amrica Latina. La regin fronteriza de la que hablamos

est conformada por ocho municipios que cubren una superficie
total de 12 mil 790.6 kilmetros cuadrados, el 17 por ciento de la
superficie total del estado de Chiapas. Es una regin de cultivo
intenso de maz y frijol combinados con la silvicultura. El turismo
crece cada vez con mayor intensidad, atrado por los bosques de
pinares y las Lagunas de Montebello que ofrecen un espectculo
multicolor al visitante. Las ciudades regidoras de esta regin son
Comitn y Las Margaritas, que da a da intensifican sus relaciones
con Guatemala, en especial con la ciudad fronteriza de La Mesilla.
Junto con esta ltima, las dos primeras ciudades chiapanecas conforman un vasto mercado, como lo muestra la presencia de las grandes tiendas transnacionales.
L os
tojolabales
No obstante el notable esfuerzo llevado a cabo por Mario H. Ruz,

al frente de un grupo de investigacin pluridisciplinario,4 los tojolaVer los volmenes de la serie Los legtimos hombres (UNAM, Mxico, 1981) escritos
y/o editados por Mario H. Ruz, que presentan los resultados de la investigacin ms
amplia y coherente desarrollada entre los tojolabales. Un texto interesante es el de
Cuadriello, Hadlyyn y Megchn, Rodrigo, Tojolabales, CDI, Mxico, 2006.
4
63
64
bales son un pueblo cuya historia y cultura requieren mayor atencin analtica. Lo mismo sucede en el caso de los chuj y jacaltecos,
tan olvidados por los acadmicos. Hasta antes del trabajo de Mario
H. Ruz, las apreciaciones y apuntes analticos o etnogrficos referidos a los tojolabales son francamente errticos, cuando no prejuiciados o incluso inventados. La razn de este estado de cosas es la
ausencia de la investigacin directa, del trabajo de campo sistemtico y de la elaboracin concomitante de las etnografas. Este aspecto
es el que distingue de manera fundamental el esfuerzo de Mario H.
Ruz del que hicieron sus antecesores en el estudio cientfico del
pueblo tojolabal, quiz con la sola excepcin del muy importante
trabajo de Furbee-Losse (1976).
Jos ngel Rodrguez.
Tojolabal de La Nueva Providencia, Selva Lacandona.
CULTUR AS EN FRONTER A
65
Segn el censo lingstico de Lyle Campbell, 5 elaborado en 1988,

existen alrededor de 33 mil hablantes del tojolabal, particularmente concentrados en el municipio de Las Margaritas, pero con presencia significativa en los de Comitn, Trinitaria, Altamirano y La
Independencia. Los clculos ms recientes arrojan un total de 37
mil 667 tojolabales que viven el sureste del estado de Chiapas, sobre
todo en los municipios de Las Margaritas y Altamirano. Pero hay tojolabales en los municipios de Comitn, Maravilla Tenejapa, Ocosingo, La Independencia y La Trinitaria.
El idioma tojolabal aparece documentado con otros nombres,
de los cuales los ms frecuentes son chaabal, chanabal, casdal,
jojolabal, jocolabal y segn algunos, tambin, coxoh, trmino que
an est sujeto a discusin. De acuerdo con Furbee-Losse, existen
al menos dos variantes dialectales del tojolabal, sin descartar la
probable existencia de una tercera.
Como sucede con todos los pueblos escasamente estudiados,
hay una controversia intensa alrededor de la lengua tojolabal. Kaufman lo sita dentro de la rama maya, formada por el gran tronco
kanjobal, muy cerca del idioma chuj (Kaufman, 1964). Esta postura es similar a la sostenida por Lyle Campbell (1968), quien piensa
que las similitudes del tojolabal con el tzotzil y el tzeltal son ms
bien prstamos lingsticos y no rasgos estructurales. En efecto,
existe incluso un alto bilingismo en municipios como Altamirano y La Trinitaria, donde se habla tzeltal-tzotzil y tojolabal. El
mismo Campbell sostiene que el tojolabal, al igual que el tzeltal y el
tzotzil, muestran una gran influencia del cholano, principal idioma
en el periodo maya Clsico.
Es notable la escasez de material histrico acerca de la lengua
tojolabal. La ms antigua referencia escrita es quiz la de Jacinto
de Olivera Pardo, que en 1683 afirm que en el mbito del curaVer Campbell, Lyle, The Linguistics of Southeast Chiapas, Mxico, Papers of the New
World Archaeological Foundation 50, New World Archaeological Foundation, Brighan
Young University, Provo, Utah, 1988.
5
66
to de Comitn slo se hablaba chaabal. En 1735, Manuel Tovilla

habla del cauil, chanabal y coxoh (cox) como las lenguas usadas
en el mismo curato de Comitn, lo que coincide con un apunte
del capitn Fernando del Monte. El documento colonial ms importante acerca del tojolabal 6 es un Confesionario de 1775, hallado
en la coleccin Brasseur de Bourbourg de la Biblioteca Nacional
de Pars, reproducido por Lyle Campbell (1988). El autor de este
Confesionario y doctrina cristiana en lengua chanabal de Comitn
y Tachinulla en las Chiapas es el fraile dominico Domingo Paz. El
documento consiste en una serie de preguntas que se aplicaban a
los tojolabales para medir su cristianismo. Lo interesante es que las
preguntas estn elaboradas en castellano con su respectiva traduccin al tojolabal, lo cual constituye una fuente de informacin no
slo lingstica sino ideolgica, que revela las preocupaciones de la
iglesia y las interpretaciones tojolabales del cristianismo.
La ausencia de un anlisis histrico amplio es uno de los problemas centrales para comprender a los tojolabales. En revisiones
de la literatura colonial y contempornea de Mario H. Ruz (1982),
se hace evidente que los tojolabales vinieron de Guatemala, quiz expulsados por los chuj con quienes la cercana lingstica
es notable, despus de perder la batalla por el control de las
minas de sal. El mismo Mario H. Ruz nos informa que los chuj
mantienen vigente el relato que habla del desalojo de los tojolabales del pueblo chuj de San Mateo Ixtatn, en Guatemala. Esta
supuesta inmigracin de los tojolabales es una hiptesis muy interesante, cuya comprobacin aclarara las errticas menciones
coloniales y las confusiones acerca de la lengua. Es, sin duda, la
hiptesis ms viable para explicar la situacin actual de los tojolabales y su obvia cercana con los chuj y kanjobales.
Hoy en da, los tojolabales habitan una extensa rea muy cercana a la frontera con Guatemala, que cubre alrededor de 6 mil
Hay una escueta mencin del chaabal en un documento colonial de 1686, cuando se
concede licencia a fray Matas Martnez para predicar en ese idioma.
67
kilmetros cuadrados. Contiene diferentes regiones ecolgicas que

pueden agruparse en tres: la selva, los valles y las tierras altas.
El hbitat tojolabal no slo es amplio, sino variado y rico en recursos naturales. En la selva siempre verde el clima hmedo
es permanente, adems de que en esta parte labran su cauce los
ros legendarios de Chiapas como el Jatat y el Santo Domingo.
Los valles son templados y hmedos, desprovistos de su vegetacin
original, aunque avanzan (por fortuna) los actuales programas de
reforestacin. En contraste, las tierras altas conservan bien sus aejos encinares y frondosos abetos. sta es la regin atravesada por
el ro La Soledad, afluente del bello Tzaconej.
En toda la regin tojolabal habita una fauna extraordinaria y
compleja, que cuenta entre sus especies al venado cola roja, jaguar,
ocelote, jabal, gato monts, coyote, tepezcuintle y tapir. Completan
este paisaje de abundancia prodigiosa las Lagunas de Montebello y
la de Miramar, situadas en la frontera de los municipios de Ocosingo y Las Margaritas, en la selva. Hadlyyn Cuadriello y Rodrigo
Megchn han hecho una clara descripcin de las reas ecolgicas
que habitan los tojolabales: la regin de los valles abarca el centro
Jos ngel Rodrguez.
Tojolabales rumbo al ro Jatat, Selva Lacandona, 1979.
68
y el extremo sureste del municipio de Las Margaritas; la regin

de la tierras fras del municipio de Altamirano est delimitada por
afluentes del ro Tzaconej; y la regin de Las Caadas, que adquiri renombre internacional a raz del levantamiento armado del
EZLN en 1994. Esta regin penetra la Selva Lacandona y limita en
su extremo sur con el ro Santo Domingo, afluente del legendario
Jatat (Cuadriello y Megchn, 2006).
Un aspecto sobresaliente de la cultura tojolabal contempornea
es la organizacin de peregrinaciones llamadas romeras, en comunin con los tzeltales. Las romeras cumplen el propsito religioso de
pedir la lluvia y asegurar una buena cosecha. Pero tambin indican
aejas relaciones sociales, rutas de intercambio y parentesco culturales. Gracias a los trabajos de Walter Randolph Adams (1988) y
Mario H. Ruz (1982), estas romeras son uno de los aspectos mejor
conocidos de la cultura tojolabal. Walter R. Adams nos informa que
existen cinco romeras anuales. La primera va hasta San Mateo Ixtatn, Guatemala lo que apoya la tesis de que se fue el lugar de
origen del pueblo tojolabal y ocurre durante el segundo viernes
de cuaresma. La siguiente peregrinacin o romera se dirige al pequeo poblado de Nuestra Seora, cercano a La Trinitaria, y ocurre
el 22 de marzo. Durante el mes de abril se celebran dos romeras,
una el da 11 rumbo a Santo Toms Oxchuc, otra el da 26 rumbo a
la antigua San Bartolom de los Llanos, actual Venustiano Carranza. En el mes de julio, el da 11, el ciclo de las romeras termina
con la que se dirige hacia Las Margaritas.
Estas peregrinaciones son esenciales no slo para entender los
nexos histricos de los tojolabales, sino para comprender tambin
su configuracin como un pueblo con identidad propia. Las romeras
son el espacio social y cultural de la interrelacin tanto comunal
como hacia el exterior. Son un momento crucial de la vida del pueblo tojolabal que se reconoce en su unicidad y en sus relaciones externas (Ruz, 1982: 223-231). La organizacin de estas romeras hace
funcionar una interesante estructura de cargos, adems de situar
a los tzeltales como lderes reconocidos, quiz debido a una aeja
69
situacin que se remonta a los tiempos de la inmigracin tojolabal

a Chiapas y su participacin en el intercambio de productos. Lo
cierto es que son los tzeltales quienes guan a los peregrinos tojolabales hasta el lugar de su destino.
Los tojolabales son tejedores excelentes, buenos confeccionadores de ropa y hbiles costureros. Por fortuna, existe una tendencia
a recuperar la vestimenta tradicional que haba cado en desuso. En
la mujer, las prendas tradicionales son una falda larga llamada juna,
de atractivos colores, confeccionada con satn brocado o popelina,
con encajes y sujeta a la cintura con una cinta. Peinan su cabello
en trenzas, con una cubierta de satn o popelina. La indumentaria
tradicional se completa con los xanab o sandalias. Las diferentes
comunidades tojolabales mantienen distinciones en la ropa femenina
y los tejidos que la identifican. La indumentaria masculina consiste
en un pantaln de manta blanca, que a veces lleva un bordado en la
parte baja, una camisa de manta de notable belleza, con bordados
en el cuello, la pechera y los puos. Tambin el hombre usa huaraches y, en las tierras altas, un cotn de lana negra que lo protege
del fro.
El pueblo tojolabal, como todos los de origen mesoamericano, es
un excelente cultivador de maz, frijol y calabaza. En la selva son
de sealada importancia los cultivos de caf y pltano, complementados con los de mango, aguacate, pia y ctricos. Las herramientas
de cultivo son el viejo arado egipcio y la coa mesoamericana, as
como el bastn plantador, el machete, el azadn y el tapiscador (recipiente para la cosecha). Los campos se preparan con la tcnica de
la tumba, roza y quema; evitan el uso de fertilizantes qumicos. El
cultivo de la huerta familiar es an importante entre los tojolabales y est a cargo de la mujer. En estas huertas se cultiva el maz
llamado molcate, adems de legumbres y frutas que hacen la dieta
cotidiana de este pueblo milenario.
Los tojolabales hacen sus casas de caa de maz, bajareque,
tablas de ocote, cedro o caoba, techndolas a dos aguas con palma,
tejas o lminas. La planta de la casa es rectangular y consta de una
70
sola habitacin. Anexa a la casa se sita la cocina, los graneros y el

temascal o ika, el bao de vapor tradicional que tiene usos rituales
y teraputicos. Como apunt, la casa se completa con la huerta,
sembrada de maz, verduras y frutales.
Las fiestas comunitarias adems de las romeras corresponden al santo patrn del poblado, a la de carnaval y la de todos los santos, y estn bajo la responsabilidad de los bankilales
o hermanos mayores, verdaderos mayordomos, designados por la
misma comunidad. Estos momentos son fundamentales para la reafirmacin de la identidad y la recuperacin de la ancestral religin
cosmognica basada en la agricultura. Sin duda, uno de los aspectos ms complejos de la cultura tojolabal es su visin del mundo,
llena de personajes sobrenaturales y simbolismos de profunda raz
histrica.
L os
chuj
Si los estudios acerca de los tojolabales son escasos, no es exagerado afirmar que el pueblo chuj y su cultura son prcticamente desconocidos para la etnologa y la antropologa mexicanas, a excepcin
de un estrecho crculo de especialistas e interesados. En la actualidad, la mayora del pueblo chuj habita en territorio guatemalteco,
en municipios de los altos Cuchumatanes, principalmente en San
Mateo Ixtatn, San Sebastin Coatn y San Benito Nentn, todos
situados en el departamento de Huehuetenango. En Chiapas, los
chuj viven en el ejido de Tziscao y en Cuauhtmoc, localidades del
municipio de La Trinitaria; asimismo, en los municipios de Frontera
Comalapa, La Independencia, Las Margaritas y Maravilla Tenejapa.
Desde el punto de vista lingstico, es difcil trazar las diferencias entre el chuj y el jacalteco incluso el mam, ambos procedentes del tronco proto maya. Segn la clasificacin de Kaufman,
propuesta en 1976, el chuj desciende de la gran rama kanjobalana,
situado en la lnea chujeana junto al tojolabal, emparentado cercanamente con el kanjobal, acateco, motozintleco (moch) y jacalhttp://www.cdi.gob.mx
71
Carla Morales.
teco. sta es prcticamente la misma opinin de Lyle Campbell

(1988), con la ligera variante de situar a la gran rama kanjobalana
como la misma con la chujeana y al chuj al mismo nivel con el
tojolabal. Lo cierto es que el chuj y el tojolabal son lenguas muy
parecidas y forman un puente entre el jacalteco y el kanjobal de los
altos Cuchumatanes con el tzeltal y el tzotzil de Los Altos de Chiapas. Debe aclararse que el chuj de Guatemala tiene dos variantes:
la que se habla en San Mateo Ixtatn y la de San Sebastin Coatn.
Es indudable que los chuj forman parte de un conglomerado de
pueblos que en tiempos precoloniales compartieron lengua, cultura,
historia y territorio, quedando separados cuando se conformaron
definitivamente las fronteras polticas entre Mxico y Guatemala,
en 1882.
Son precisamente estos grupos, actualmente fronterizos, los
que forman en medio de las diferencias las ms notables lneas de
continuidad cultural con Guatemala. Estas relaciones aejas son el
tipo de sucesos etnogrficos contemporneos, como las romeras
tojolabales conducidas por tzeltales y las peregrinaciones, que nos
Familia kanjobal. La Unin, La Independencia, Chiapas, 2011.

72
recuerdan los lugares santos de uno y otro lado de la frontera. Antes del establecimiento del rgimen colonial, parece que los chuj
detentaban el control de la importante ciudad arqueolgica de Zaculeu, al noroeste de Guatemala, en plenos Cuchumatanes.
En 1524 llegaron a estas tierras los primeros ejrcitos castellanos comandados por Gonzalo de Alvarado, que en 1525 domin a
Zaculeu y situ en Huehuetenango una guarnicin al mando de Gonzalo Sols. Entrada la Colonia y organizada la administracin civil
y religiosa, los chuj al igual que todos los pueblos de la regin
formaron parte de la alcalda de Totonicapn y Huehuetenango en la
capitana general de Guatemala. Tiempo despus, esta alcalda se dividi en los partidos de Totonicapn y Huehuetenango, movimientos
de la administracin territorial colonial que en gran parte explican la
separacin de pueblos que conformaron unidades poltico-culturales
diferentes, como lo muestra el ejemplo de chuj y jacaltecos.
Los das coloniales fueron prolijos en tragedias para todos estos pueblos y los chuj no son la excepcin. La propia guerra de
defensa contra el invasor militar los diezm, amn de epidemias
y enfermedades que estuvieron a punto de exterminarlos. Fueron
empujados hacia hbitats aislados, mientras los ladinos se quedaban con las mejores tierras y acaparaban el comercio. El periodo liberal de Guatemala introdujo cambios hacia finales del siglo
XIX , de manera particular en la tenencia de la tierra, lo que dej
completamente indefensos a los chuj que as debieron cruzar, en
aquel 1886, la joven frontera poltica y establecerse en Chiapas,
en tierras aledaas a las Lagunas de Montebello. Durante el rgimen del general Porfirio Daz, hacia el ao de 1895, los chuj
obtuvieron sus cartas de nacionalidad mexicana y los ttulos de
propiedad de sus tierras.
En estudios recientes de Jorge Luis Cruz Burguete (1989), Rosalba Ada Hernndez Castillo (1989) y Fernando Limn Aguirre
(2007) se renen las aportaciones ms actuales acerca de los chuj.
En efecto, Cruz Burguete nos informa que a finales de 1870 se forma la comunidad de Tziscao, en la Selva Lacandona, en las inmediahttp://www.cdi.gob.mx
Martn Barrios.
73
Chuj de Santa Ana, municipio de Trinitaria.
ciones de una gran laguna que hoy se conoce con ese nombre. Este
primer asentamiento lo conformaron diez familias procedentes de
la finca cafetalera guatemalteca de Chacul, en los alrededores de
San Mateo Ixtatn. Por su parte, Rosalba Ada Hernndez Castillo
(2001) nos llama la atencin hacia un reciente movimiento migratorio de los chuj, en los aos treinta del siglo pasado, que culmina
el 11 de enero de 1946, cuando la Secretara de la Reforma Agraria
de Mxico entrega ttulos oficiales a la nueva comunidad llamada
Cuauhtmoc.
Es muy interesante la informacin transcrita por Hernndez
Castillo, en el sentido de que la poblacin chuj-kanjobal, pobladora
de estos territorios, se refiere con el trmino paixa al pasado lejano, a los tiempos originales y precoloniales, mientras que designan
como titni a los tiempos recientes. Es obvia la revelacin de una
Martn Barrios.
74
Mujeres chuj de Santa Ana,

municipio de La Trinitaria.
clara conciencia histrica que distingue las fronteras del tiempo

y se percata del destino del pueblo chuj. Por su parte, Fernando
Limn Aguirre enfatiza el carcter fronterizo del pueblo chuj, al
indicar que las estimaciones ms actualizadas conceden un total
de entre 38 y 65 mil personas del pueblo chuj, ubicadas en ambos
lados de la frontera, aunque la mayora se concentra en Guatemala
(2007: 8). Hay reportes de familias chuj que habitan en Campeche,
en concreto en los municipios de Campeche y Champotn, que alcanzan un total de 322 personas. Se calcula que alrededor de cien
personas del pueblo chuj viven en la Ciudad de Mxico.
En la actualidad, existen 75 familias chuj-kanjobales en el ejido
de Cuauhtmoc, municipio de La Trinitaria, con un total de 515
personas. A este ncleo hay que agregar los refugiados recientes
75
que ascienden a mil cuatro personas, para un total de mil 519 habitantes en el ejido Cuauhtmoc (Hernndez Castillo, 1988: 130131). Aunque Cruz Burguete no precisa el nmero de habitantes en
Tziscao, nos informa que en 1988 haba 96 ejidatarios bsicos y
86 ampliacionistas, ms 33 familias de avecindados en calidad de
trabajadores asalariados (1989: 48). Existe as un nmero de habitantes similar al de Cuauhtmoc. En su escueto reporte acerca
del chuj, Lyle Campbell no informa sobre el nmero de hablantes
(1988: 215). Fernando Limn Aguirre (2007), basado en su propio
trabajo de campo, calcula que existen alrededor de 6 mil personas del pueblo chuj viviendo en Mxico. Por su parte, la Comisin
Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas calcul, en
2002, una poblacin total chuj de 2 mil 729 personas. La cifra que
aporta Fernando Limn, en mi opinin, es la que ms se acerca a
la realidad demogrfica de los chuj en el pas.
La indumentaria tradicional de los chuj de Chiapas se ha perdido y en ello tuvo mucho que ver una lamentable presin ejercida
por el gobierno mexicano en las dcadas de los cuarenta y cincuenta para desguatemalizar a la poblacin. El traje de la mujer es un
largo huipil, profusamente bordado con hilos rojo, rosa y morado,
con dibujos que semejan estrellas y figuras geomtricas. Debajo
del huipil, la mujer chuj usa blusa de satn bordada con flores, y un
enredo con rayas de colores muy vivos. Lleva un rebozo azul o naranja entrelazado con el cabello, hasta formar un hermoso moo en
la parte delantera de la cabeza. La mujer chuj de Chiapas no usa
calzado. Los hombres portan el capisayo, especie de saco de lana
negra, excelente para el fro, bordado con listones de colores alrededor del cuello en forma de V. Esta prenda tiene mangas cortas,
abiertas en la parte inferior, y es muy similar a la que se usa en
Chamula, donde se le conoce con el nombre de chuj.
Los chuj son excelentes cultivadores de maz, frijol, chile y calabaza. Sin embargo, los ejidos de Tziscao y Cuauhtmoc en Chiapas
se caracterizan, adems, por el cultivo del caf que en realidad es
la principal fuente de ingresos. En el solar de las casas, las huertas
76
y la cra de aves de corral y cerdos completan la economa chuj.

Los chuj han sido campesinos de tierra fra a lo largo de su historia
y preservan la costumbre de que sean los hombres quienes conserven la propiedad de la tierra. La economa de huerta comprende
la cra de gallinas, borregos, conejos y puercos, complementada
con la pesca y la recoleccin. Toda la actividad desarrollada en la huerta o traspatio es exclusiva de las mujeres, quienes en tiempos pasados tambin se encargaban de elaborar la artesana.
En Chiapas, la organizacin social de los chuj descansa en la
familia nuclear; inicia con el matrimonio, celebrado con una fiesta durante la cual la pareja recibe los regalos de padrinos, parientes
y amigos. La residencia sigue el modelo neolocal, pero con un intermedio interesante en el que la pareja recin casada se instala en la
casa de los padres del novio para vivir un periodo de hasta un
ao, al trmino del cual, si se han comprendido, forman su propio
hogar o bien regresan a sus respectivas familias. El parentesco ritual establecido a travs del compadrazgo tiene gran importancia y
le otorga proteccin al ahijado.
En la actualidad, segn los recientes trabajos de Cruz Burguete
y Hernndez Castillo, la aceptacin de prcticas religiosas diferentes a la catlica y la tradicional plantean una situacin muy compleja
entre los chuj de Chiapas. As, en el ejido de Tziscao, coexisten
con el catolicismo y la aeja religin centrada en la agricultura de
los chuj los grupos de Testigos de Jehov, Evangelio de Jesucristo,
Pentecosteses y Adventistas del Sptimo Da. Una situacin similar encontramos en el ejido de Cuauhtmoc, donde es notable la
presencia de la misin centroamericana y la Iglesia Presbiteriana.
L os
jacaltecos
Poblacin emparentada estrechamente con los chuj, se concentra

tambin en los altos cuchumatanes de Guatemala, en los poblados
de Concepcin, Jacaltenango, San Marcos y San Mateo Huista, San
Miguel Acatn y San Benito Nentn, en los municipios de Jacaltehttp://www.cdi.gob.mx
Martn Barrios.
77
Jacaltecos de Guadalupe Victoria, municipio de Amatenango de la Frontera.
nango y Nentn, del departamento de Huehuetenango. En Chiapas,

habitan en los ejidos de Guadalupe Victoria, Paso Hondo, Potrerillo
y Descagal, en el municipio de Frontera Comalapa, limtrofe con
Guatemala. La lingstica jacalteca est estrechamente relacionada
con el chuj, que pertenece al gran ramal chujeano-kanjobalano del
proto maya (Campbell, 1988: 9). En 1980 existan en Chiapas alrededor de 2 mil hablantes de jacalteco, mientras que en Guatemala
sobrepasaban ligeramente a los 15 mil (Campbell, 1988: 219).
La historia precolonial, colonial y postcolonial de los jacaltecos
corre paralela a la de los chuj. Su llegada a Chiapas sucede en
1886, desde el municipio de Jacaltenango, y se asent en un lugar
que nombraron El Huisquilar, que en 1935, al resolverse la dotacin
ejidal, cambi al nombre de Guadalupe Victoria. En tiempos recientes, los ncleos de poblacin jacalteca han aumentado a raz de la
llegada de refugiados. La vestimenta femenina y masculina, como
la vivienda y la economa, son prcticamente iguales a las de los
78
chuj. Lo mismo sucede con la organizacin social y religiosa, incluida la introduccin de nuevos credos. No obstante, los jacaltecos
an acuden el 2 de febrero, da de La Candelaria, a Jacaltenango,
Guatemala, para la ceremonia del ijumitabil, el cargador del ao,
de profunda raz maya.
Los tojolabales, chuj y jacaltecos forman parte de un conjunto
de pueblos que fueron atravesados por la frontera poltica, pero que
guardan su identidad cultural y le otorgan a la Frontera Sur un sello especfico de continuidad cultural en medio de procesos histricos diferenciados, particularmente a finales del siglo XIX , cuando la
formacin del Estado Nacional mexicano diverge profundamente de
la de Guatemala. Son pueblos que quedaron divididos al formarse
cada Estado Nacional, pero que conservan sus identidades a uno y
otro lado de la frontera, una problemtica que se presenta en varios pases de Amrica Latina. Cuando las fronteras polticas no
coinciden con la ubicacin de los pueblos originarios, se presentan
situaciones que deben tratarse con particular sensibilidad, para no
Carla Morales, 2011.
Jacalteco, cuidador del Cerro Sagrado, Amatenango de la Frontera, Chiapas.
79
daar el derecho que todo pueblo tiene a preservar sus identidades

y caractersticas culturales, incluida su lengua materna.
En la actualidad, los chuj, tojolabales y jacaltecos forman un
ncleo creciente de poblacin, a consecuencia de los sucesos que
han ensombrecido la vida en Guatemala. Sin precisar las cifras, se
pueden calcular alrededor de 12 mil hablantes de chuj y jacalteco
en el Chiapas actual. A ellos deben sumarse pueblos muy cercanos lingstica y culturalmente que tambin han incrementado su
presencia en la tierra chiapaneca, por los motivos antes sealados. Los mames, mochs y kakchiqueles que viven en la Sierra Madre
suman alrededor de 35 mil habitantes, y el ncleo mayor es el de los
mames, con alrededor de 23 mil hablantes (Arias, 1990: 19).
L os
mames
Es un pueblo de frontera distribuido en la costa chiapaneca, en el

Soconusco, en la sierra y en la selva. Pero su presencia atraviesa
los lmites polticos entre Mxico y Guatemala, se extiende hacia
el Altiplano Occidental de este ltimo pas y ocupa los departamentos de San Marcos, Huhuetenango, Quetzaltenango y Retalhuleu,
lo que le otorga una continuidad cultural y lingstica (Quintana
Hernndez y Rosales, 2006). En este territorio, los mames habitan
terrenos desde 40 hasta los 2 mil 800 metros sobre el nivel del mar,
que alcanzan las alturas de la Sierra de Chiapas en El Porvenir, los
ejidos El Mal y Niquivil. Tambin encontramos a los mames en la
regin cafetalera de Unin Jurez y Siltepec, en Chiapas, a mil 800
metros sobre el nivel del mar.
Francisco Quintana Hernndez y Cecilio Luis Rosales aportan
informacin detallada de los lugares donde viven los mames en el
estado de Chiapas, y calculan un total de 19 mil 957 personas. Pero
hay mames en por lo menos veinte estados del pas que, junto con
los que habitan en Chiapas, suman un total de 23 mil 632 personas
(Quintana Hernndez y Rosales, 2006: 7-8).
La indumentaria propia de los mames ha cado en desuso, en
80
contraste con la lengua que muestra seales de revitalizacin. An

se pueden observar, en las calles de Tapachula, a mujeres mames
que portan ropa confeccionada en Guatemala, en San Pedro Sacatepquez y en un lugar llamado Comitancillo. Existe un inters por
reinventar los trajes tradicionales que tiene relacin con el resurgimiento de la msica y de la propia lengua. Es probable que este
proceso date de los primeros tiempos del Festival Cultural maya-zoque, organizado al principio de los aos noventa por el desaparecido
Instituto Chiapaneco de Cultura. Precisamente el primero de esos
festivales se inaugur en 1990, en Motozintla, Sierra de Chiapas,
en la regin fronteriza que habitan los mames. De aquellos das
data una revaloracin de la cultura de los mames y sus aportes al
conjunto del perfil cultural chiapaneco.
La religiosidad es comn en los pueblos indgenas de Chiapas y
los mames no son la excepcin. Quizs el momento religioso ms
importante para este pueblo es la peregrinacin que culmina en la
laguna que forma el crter del volcn Tacan, uno de los cinco volcanes que se yerguen en territorio mame. La peregrinacin ocurre
durante el mes de diciembre para alcanzar su punto culminante el
Martn Barrios.
Mujer y nio mames, El Porvenir, Sierra de Chiapas.
81
15 de enero que, por cierto, es el da del Seor de Esquipulas, lo

que habla de otro rasgo de la vida en frontera. El Seor de Esquipulas es objeto de un culto masivo en Guatemala. En el caso de
los mames, acuden a la laguna del Tacan para agradecer el buen
funcionamiento de los ciclos de lluvia y pedir que los siguientes
sean benficos para los cultivos. Ya que es una tierra de volcanes y montaas, los sitios ms importantes para practicar los rituales estn ah. Tan importantes son los volcanes y las montaas
que los mames los conciben como la fuente del agua que da vida a
las lagunas y los ros. Otra seal de la importancia que ello reviste
para los mames es el hecho de que en la vera del ro Muxbal se
entierran los ombligos de los recin nacidos. No poda estar ausente en la cosmovisin de los mames la figura del dueo del volcn,
ser mitolgico que suele hacer pactos con la humanidad a cambio
de las almas, un personaje sobrenatural llamado Juan Noj. Esta rica
mitologa que protagonizan los volcanes se completa con la concepcin de que el volcn Tacan es femenino y su esposo es el volcn
Tajomulco. Este ltimo volcn se considera la casa del dueo de
la montaa, un personaje sobrenatural al que se le solicitaba permiso para cazar, en los tiempos en que la cacera era una actividad
relevante como fuente para conseguir alimentos, lo que no sucede
en la actualidad.
L os
moch
Es otro de los pueblos en frontera que vive alrededor de la ciudad

de Motozintla de Mendoza. Hablan un idioma que asimismo llaman
qatok. Existe una lengua hablada en Estacin Tuzantn, municipio
de Tuzantn, que es una variante del moch llamada much (Catlogo de las lenguas indgenas nacionales, 2009). Sobre el nmero
de hablantes del moch, las opiniones varan segn los criterios
con los que se levanta el censo lingstico. Antonio Garca Ziga
y Bruma Ros apuntan que, segn el censo de 1990, haba 235 hablantes de moch. En el censo del ao 2000, ese nmero disminuy
Martn Barrios.
82
Esposos y adulto mochs, municipio de Motozintla.
a 162. Por su parte, la Comisin Nacional para el Desarrollo de los

Pueblos Indgenas establece que son 174 las personas que an hablan el moch. Se ha llegado a afirmar que los hablantes de moch
pueden alcanzar el nmero de mil 300 personas (Garca Ziga y
Ros, 2006).
Son muy escasas las etnografas escritas sobre los moch, lo
que dificulta el conocimiento acerca de este pueblo de prosapia
maya. Al parecer, en sus orgenes, los moch llegaron a Motozintla y a Tuzantn huyendo de una plaga de murcilagos que les mordan las orejas. Este relato, que sita a los mochs actuales como
recin llegados a Motozintla, se fortalece con la forma en que se
narra el encuentro de este pueblo con su santo patrn, San Francisco de Ass. Despus de varios das de lluvias torrenciales, el ganado de los moch qued en la orilla contraria del ro. Al tratar de
recuperarlo, se encontraron con tres bultos que flotaban en el ro.
Creyendo que eran canoas y que los ayudaran a recuperar al ganado, hicieron todo lo posible por rescatar los bultos del agua. No
83
tuvieron xito en sus dos primeros intentos. Al tercero, lograron

llevar a la orilla al bulto en cuestin aunque, para su asombro, no
era una canoa, sino una escultura. Consultado el sabio del grupo,
dijo que se trataba de San Francisco de Ass y que haba que transportarlo a la iglesia. As lo hicieron, pero al da siguiente la escultura no estaba en la iglesia, sino que la hallaron a la orilla del ro.
Volvieron a llevarla a la iglesia con los mismos resultados. As que
de nuevo, aconsejados por el sabio, hicieron una gran fiesta a San
Francisco, quien qued tan complacido que nunca ms abandon a
los mochs. An hoy, el festejo a San Francisco de Ass es la gran
fiesta del pueblo moch, y transcurre desde la ltima semana de
septiembre hasta el 4 de octubre.
Los mochs cultivan maz, frijol, calabaza y hierbas variadas
que usan no slo para la alimentacin sino para la curacin. Es
tan importante la milpa, que los mochs solan celebrar diversos
rituales al momento de la siembra. El maz es la planta central de
la cosmovisin moch. Cuando en algn tiempo el maz fue amenazado por la plaga de chapulines, sembraron una cruz en el Cerro
Familia acateca.
84
Anciano kakchikel debajo de una ceiba.

Mazapa de Madero.
del Chapuln y con ello naci la fiesta del 3 de mayo para pedir la
proteccin de la planta que es fuente de la vida cultural moch.
Los grupos comentados en este captulo cumplen con la caracterstica de ser culturas de frontera. El lmite poltico entre el
Estado Nacional de Mxico y el de Guatemala no ha separado a estos grupos de sus territorios ancestrales. En el siglo XX , durante la
dcada de los aos ochenta, contingentes muy importantes de estos
pueblos fronterizos en Guatemala cruzaron la frontera en busca de
refugio ante la intensidad de la guerra. Llegaban a territorios que
sus antepasados habitaron. Adems de los grupos referidos, menciono a los acatecos, originarios del municipio de San Miguel Acatn, Departamento de Huehuetenango, en Guatemala, que tambin
85
habitan en Chiapas, en poblados como La Gloria, Nueva Libertad y

San Francisco Natsi, del municipio de La Trinitaria. De igual manera, los kakchiqueles de la regin centro-occidente de Guatemala,
cuya lengua forma parte del grupo quicheano, con aproximadamente 500 mil hablantes, cuya mayora vive en Guatemala.
El libro ms antiguo que se conoce con referencia a este pueblo,
Anales de los cakchiqueles, fue preparado por Daniel G. Brinton, el
clebre americanista del siglo XIX , en 1885. Existe una reedicin
del ao 2007. Las culturas en frontera configuran un mundo en s
mismas y pertenecen a una historia que une a Mxico con Centroamrica. Es una de las caractersticas que hacen de la Frontera
Sur de Mxico y de la Frontera Norte de Guatemala un mbito de
convergencias entre la antigedad y el presente.
IV
El tapete cultural de la selva
Martn Barrios.
Nios choles de Frontera Corozal, municipio de Ocosingo.
Desde
mediados del siglo X X , la llamada Selva Lacandona fue

concebida por el Estado Nacional mexicano como un territorio de
reserva para colonizar y situar poblacin campesina sin tierra, proveniente de otras partes del pas. Igual sucedi con las selvas de
Campeche, Tabasco y Quintana Roo. En el caso de la Selva Lacandona, empez a recibir contingentes importantes de campesinos
tzeltales y tzotziles que huan de las fincas o las plantaciones de
caf. El movimiento de colonizacin fue continuo. Los lacandones,
habitantes histricos de la selva, ya no estaban solos entre aquellos
inmensos bosques tropicales. En la actualidad, la Selva Lacandona
es un tapete cultural, incluyendo la variedad religiosa y lingstica,
pero los lacandones siguen ah y tratan de vivir los cambios sin
renunciar a sus propias formas de vida.
L os
lacandones
En 1856, el gobernador del estado de Chiapas, ngel A. Corzo,

dispuso el levantamiento de una Carta general reproducida despus, en 1889, por decisin del titular del Ejecutivo, Manuel Carrascosa. En la parte correspondiente a la selva, la Carta general
incluye la siguiente anotacin: Desierto incgnito posedo por
los lacandones. En 1857, el historiador y gegrafo mexicano, Antonio Garca Cubas, public su Atlas geogrfico, estadstico e his89
Jos ngel Rodrguez.
90
El rezador de Nah, Selva Lacandona, 2010.
trico de la Repblica Mexicana, una carta geogrfica de Chiapas

sealada con el nmero 22 que introduce una ligera variante en la siguiente anotacin: Lugar incgnito posedo por los lacandones. Estas anotaciones describen con exactitud lo que por
siglos representaron los lacandones, no slo para los propios chiapanecos, sino para los ojos de los mexicanos en general: una cultura desconocida, misteriosa.
La situacin colonial de los lacandones est vinculada a la ocupacin de la selva, un proceso en distintas etapas que termina con
la muerte de los ltimos defensores de la Laguna de Lancan-Tum.
De hecho, la penetracin europea en la selva chiapaneca se extiende durante un largo periodo que va de 1525 hasta 1821. Recordemos que el territorio abarcado por Chiapas en la actualidad estuvo
en parte habitado por pueblos mayas que hablaban variantes lingsticas, algunas ininteligibles entre s. Incluso, las fronteras previas a la expansin europea se localizan desde una lnea que parte
del sur de Trujillo hasta el Golfo de Fonseca en la Centroamrica
actual, avanza al suroeste para llegar a la regin de los Lagos de
EL TAPETE CULTUR AL DE LA SELVA
91
Nicaragua y en el extremo sur al Golfo de Nicoya (Costa Rica),

donde inicia la presencia de los grupos culturales sudamericanos.
Es fundamental tener en cuenta que el rgimen colonial alter
definitivamente la distribucin de la poblacin. En el transcurso de
los largos aos y siglos coloniales, la selva se pobl y se despobl
en distintas ocasiones. Incluso existen historiadores y antroplogos
que opinan que los lacandones autonombrados Hax winik: los verdaderos hombres no descienden de los pueblos originales, sino
de refugiados venidos desde las selvas del Petn guatemalteco durante el siglo XVIII , empujados por el avance espaol (como sealan
Ronald Night, Thompson, Jan de Vos). Otros afirmaron que en el
caso de los lacandones del sur, se trata de sobrevivientes de la antigua poblacin de Yaxchiln, mientras que los grupos del norte seran descendientes de quienes construyeron y vivieron en Palenque
(como apuntan Vctor Pereda, Gertrude Duby, Robert Bruce). Los
lacandones, por su parte, se reconocen como los autnticos dueos
histricos de la selva, los que siempre han estado ah, conviviendo
con los bosques tropicales, su fauna y su flora.
En 1530, Alonso Dvila, lugarteniente de Francisco de Montejo, conquistador de Yucatn, lleg a la isla de Lacan-Tum y fue el
primer europeo en arribar al lugar. Los ocupantes de aquella aldea
silvcola evacuaron el lugar ante la presencia castellana, para adentrarse en lo profundo de la jungla. Dvila los persigui sin dar con
ellos, y en esos andares lleg hasta lo que hoy es Tenosique, en Tabasco. Pasaron varios aos antes de que los europeos llegasen de
nuevo hasta Lacan-Tum. Una maana de 1559, el capitn Pedro Ramrez de Quinez, procedente de Comitn, alcanz las riberas de
la Laguna del Lacandn, en medio de la cual se ergua la isleta
de Lacan-Tum, habitada por aquel pueblo que los castellanos llamaron lacandones. El ataque fue a fondo y emplearon hasta un pequeo bergantn que fue clave en la derrota de los nativos. Los
atacantes destruyeron todo, saquearon e incendiaron las viviendas,
adems de capturar a 150 prisioneros. Luego de la derrota de los
habitantes de Lacan-Tum, las tropas comandadas por Ramrez de
92
Quinez continuaron hacia el oeste y pasaron por Totiltepec hasta alcanzar Pochutla, situada tambin en medio de una laguna. El
choque entre castellanos y lacandones fue intenso, difcil y violento en extremo. Al final, los lacandones fueron derrotados, con
costos elevadsimos como lo indica el nmero de muertos, jefes de
linajes que fueron ahorcados (las crnicas de la poca hablan de
ochenta), ms los prisioneros. Este ejrcito de Ramrez de Quinez retorn a Comitn y desde ah difundi las victorias militares
logradas en el corazn de la selva.
De forma paulatina, los lacandones regresaron a sembrar sus sementeras y a reconstruir sus casas hasta establecer de nuevo sus aldeas. Incluso, solan fustigar a poblaciones como Ocosingo, situadas
en los bordes de la selva, como verdaderos puestos de avanzada del
rgimen colonial. Varios aos pasaron as hasta que, en 1586, el capitn Juan de Morales Villavicencio penetr de nuevo en la selva para
buscar a los alzados de Lacan-Tum. Cuando lleg el ejrcito castellano, los lacandones prendieron fuego a sus casas y se escondieron en las profundidades de aquella vegetacin exuberante. La
furia castellana arras con todo, incluso logr dar alcance a una parte de los lacandones que huan y los asesin en el acto. La destruccin
de la aldea fue tan completa que aun hoy se concibe como un lugar maldito. En 1950, lleg hasta la laguna el gran cientfico explorador Franz Blom y l mismo comprob la vigencia del recuerdo
de aquellos das aciagos para el pueblo lacandn. Los pesados y
largos das coloniales pasaron mientras la selva ocult a una poblacin dispersa, aferrada a la cultura silvcola que logr preservarla.
Los lacandones actuales se llaman a s mismos caribes, apelativo que quiz les inventaron los espaoles ante la incapacidad de
reducirlos militarmente. En la poca colonial, el trmino caribe fue
sinnimo de rebelde permanente, difcil de derrotar. De ese vocablo deriva el de caribal, para designar las aldeas y asentamientos
lacandones. stos son el ltimo grupo culturalmente silvcola de
Mxico, el nico que sabe manejar la selva que ha sido su casa a
lo largo de siglos.
93
Cuando el siglo XX despuntaba, hacia los aos de 1903, 1904 y

1905, los lacandones fueron estudiados como cultura por una figura
central de la antropologa, Alfred Marston Tozzer, quien naci en la
pequea ciudad de Lynn, Massachusetts, en 1877. Se gradu como
antroplogo en la Universidad de Harvard en 1900. Uno de sus
primeros trabajos antropolgicos lo llev a cabo en Chichn Itz,
Yucatn, donde aprendi el idioma maya. En 1903 hizo su primer
trabajo de campo entre los lacandones del lago de Peth. Regres
varias veces a Chiapas para vivir entre los lacandones. Su libro A
Comparative Study of the Mayas and the Lacandones (1907) permanece como una importante referencia bibliogrfica. Al paso de los
aos, el trabajo de Tozzer ha demostrado con holgura su valor y
permanece como uno de los ms completos que se han escrito acerca de los lacandones. Debido a ese esfuerzo cientfico sabemos que
la organizacin social lacandona descansa en los clanes y linajes,
es decir, los grupos de parientes.
Recordemos que un clan es una agrupacin mayor de parientes
que reconoce un origen comn y traza sus lneas de descendencia,
sea por el lado paterno o por el lado materno. Los clanes tienen
antepasados comunes mticos y su origen se diluye en la profundidad del tiempo mientras que se conserva en la memoria colectiva. Los linajes son desprendimientos de los clanes, grupos de parientes que reconocen a uno de sus miembros como centro. De
acuerdo con la informacin de Tozzer, que procede de los grupos del
norte, existan cuatro clanes lacandones en aquella zona, nombrados Cohud, Tash, Puc y Karsiya, divididos en linajes con nombres
de animales selvticos que denotan la ntima comunin entre la cultura y la naturaleza. Esos linajes eran: Shilup (golondrina), Mash
(mono), Ke (venado), Balam (tigre) y Kitan (jabal).
En 1935, Jacques Soustelle confirm la informacin proporcionada por Alfred Tozzer, anotando la existencia de veinte linajes,
aunque el total de grupos de parentela bien podran rebasar ese
nmero. Los linajes lacandones reconocan un territorio comn en
el que se movan siguiendo los ciclos de sus cultivos. Tozzer conhttp://www.cdi.gob.mx
94
sign alrededor de la laguna de Peth a grupos de los linajes Mash

(mono) y Keken (cerdos); hacia la laguna de Anait, los linajes Koton (tejn) y Sanjol (mono blanco); por Yaxchiln a ambos lados
del Usumacinta los linajes Kambor (faisn). La informacin de
Soustelle indica que los lacandones se agrupaban en linajes que habitaban en un territorio comn, reconocido tambin como el lugar
propio para cazar y sembrar.
No es descabellado suponer que estos linajes estuvieron, adems, especializados, lo que otorg un sentido til al intercambio
entre ellos y facilit la adaptacin al medio ambiente. Esta organizacin social qued sellada con una cosmovisin cuyo eje es el
culto a los ancestros, practicado por cada grupo de parientes. El
ritual complet la comunin con la naturaleza y otorg coherencia ideolgica al mundo de la prctica concreta. Por ello, una parte esencial, el clmax del ritual, ocurre cuando el cabeza de linaje
alimenta a los dioses con pozol, la bebida de maz y cacao que sintetiza la sabidura cultural del campesino maya. El canto que acompaa a este momento es la voz profunda de los lacandones que
reitera su respeto a los entornos, a su propia historia y a la creatividad cultural que garantiza y provee la continuidad de la vida. En
1990 muri en Metzabok, caribal del norte, Jos Solrzano, el ltimo lacandn que alimentaba a los dioses. Su deceso marca el final
de 5 mil aos de historia, nos recuerda dramticamente que ese
mundo de comunin entre cultura y naturaleza se termin con la
nueva colonizacin de la selva.
El apelativo lacandn parece derivarse del vocablo maya lacam
tun, nombre original de la actual laguna de Miramar, y se traduce de la lengua chol al castellano como Gran Peol. Fue usado
por los castellanos para designar a un grupo de habitantes de la
selva sin que podamos trazar una lnea segura de descendencia
entre aquellos y los actuales lacandones. En nuestros das, los lacandones viven agrupados en rancheras (caribales), dispersos por
la selva, hacia el noreste del estado en frontera con la Repblica de
Guatemala. Se distinguen tres agrupaciones de lacandones: los del
95
norte, los ms numerosos, localizados a orillas del complejo lagunero de Nah, Metzabok y Pelj; el agrupamiento del oriente conocido
como grupo de lacanj, habitantes de la regin donde se sita la
antigua ciudad maya de Bonampak (muros pintados); y finalmente,
el grupo de San Quintn que habita a orillas de la laguna del mismo
nombre.
Los asentamientos tradicionales de los lacandones, los caribales,
no rebasaban las seis casas, bastante separadas entre s al estar
desperdigadas por la selva. El clima selvtico es clido y lluvioso, adems de que el territorio lacandn est limitado por grandes ros de nombres legendarios: Jatat, Usumacinta, Lacantn y
Choncolj.
El vestido tradicional del hombre es una tnica blanca, larga y
abierta en la parte superior para introducir la cabeza y los brazos.
La prenda se confecciona con algodn y sola tejerse en telar de
cintura; hoy, la manta se adquiere en el mercado. Los lacandones
usan el pelo largo, sin sombrero, peinado o tocado en particular.
El vestido de la mujer es parecido al de los varones, complementado con un falda larga y ancha, adornada con costuras horizontales
de color rojo. Llevan una faja llamada ujechechinok. Las mujeres, a
diferencia de los hombres, usan adornos variados. Los ms apreciados son los collares de semillas o cuentas de vidrio, amn del
trenzado del cabello que adornan con plumas o listones de colores
cuando estn comprometidas o casadas.
La casa lacandona tradicional es de planta cuadrangular y su
estructura la forman entre cuatro o seis troncos que soportan un
techo a dos aguas, cubierto con palma o bien con manojos de una
hoja llamada chapya, amarrados con carrizos que a su vez forman la
armadura del techo. Los pisos son de tierra apisonada, lo que complementa el frescor de una habitacin sin puertas. El fogn se localiza en un extremo de la casa y consiste de tres piedras sobre las
cuales se colocan los comales para hacer las tortillas, o bien los trastos de barro para preparar los frijoles y el atole. La masa de maz
para las tortillas (el nixtamal) se prepara en un anexo pequeo de
96
la casa, mientras que el maz se conserva en minitrojes que suelen

construirse en medio de la milpa. Las gallinas se encierran en construcciones que simulan conos, hechas de varas delgadas.
Los muebles usados en una casa lacandona no podan ser ms
sencillos, con la hamaca hecha de fibras, corteza de majagua o de
lona industrial, como su elemento principal. Desapareci casi por
completo la cama de palos y carrizos. Atadas del techo, cuelgan una
serie de bolsas usadas para guardar la ropa, artculos personales
y alimentos.
Cada vez con mayor celeridad emplean utensilios de cocina de
confeccin industrial, que adquieren en las tiendas de San Cristbal, Ocosingo o Palenque. No obstante, es posible encontrar an la
calabaza larga para hacer un recipiente nombrado chuj, empleado
para transportar el agua. La calabaza redonda se transforma en
una especie de plato llamado lec; de esta misma calabaza, se confecciona el box, usado como trampa para peces pequeos o para
guardar agua. Los coladores muy usados para los atoles se
hacen tambin de calabaza. Las cucharas de finsima confeccin
se hacen de madera de cedro o palo de rosa, as como los molinillos
para batir el chocolate. Las latas se usan como lmparas alimentadas con petrleo, aunque su uso desaparece rpidamente ante el
avance de los programas de electrificacin de la selva.
Los lacandones son el nico y ltimo grupo silvcola de Mxico,
de antigua prosapia campesina. Tienen habilidad extraordinaria en
el manejo de su entorno selvtico, con una economa basada en el
cultivo del maz, el nir, del que producen variedades en rojo, blanco,
negro y amarillo, con las que la mujer prepara diferentes clases de
tortilla de sabor excelente, adems de los tamales y atoles. Tan importante como el maz es el pltano, el jack pitam; cultivan tambin
el camote, el epazote (saborizante por excelencia de los frijoles), el
chile y el jitomate. Los lacandones sembraron tabaco, artculo que
usaron no slo para autoconsumo sino para comerciar con los mestizos. Son grandes cultivadores de cacao, capuln y aguacate, apreciados como frutos de insuperable calidad. En aos recientes ha
97
cobrado auge la apicultura; usan la cera de los panales para confeccionar las veladoras y la miel para endulzar.
Los lacandones viven rodeados de una poblacin pluritnica muy
compleja, relativamente nueva en la selva. Como resultado de los contactos establecidos con estos grupos, en particular los mestizos,
se ha producido un cambio religioso masivo hacia los Adventistas
del Sptimo Da. Ello ha transformado de manera profunda la cultura de los lacandones, cuya milenaria visin religiosa era la ms
cercana a la practicada por los mayas. El antiguo ritual lacandn
estuvo dirigido a complacer a Nojoch-yum chac, el anciano seor
de la lluvia. La nica representacin conocida de este dios est en
los pebeteros usados durante el ritual para quemar el incienso.
En das no muy lejanos, los lacandones solan visitar la ciudad sagrada
de Yaxchiln, a orillas del Usumacinta, para celebrar los rituales de su
antigua religin agrcola y cantar con voz profunda, de extraa
y sobrecogedora entonacin, a sus dioses dadores de la vida, los
mismos que mencionan los libros sagrados del Chilam Balam y el
Popol Vuh o Pop Vuj.
La vida actual de los lacandones es compartida con ncleos de
poblacin que han llegado y siguen llegando a la selva de Chiapas.
sta se ha convertido en una de las regiones de mayor dinamismo
demogrfico, con una poblacin que usa el castellano y el tzeltal
como idiomas comunes, lenguas francas. La milenaria cultura de
los lacandones es, desde muchos puntos de vista, slo una referencia a un pasado emblemtico que forma parte de los procesos de
formacin de la nacin mexicana.
En ese tenor de cambios significativos ha cobrado importancia
el llamado turismo alternativo o ecolgico, que lleva a la selva a
grupos de personas procedentes de muy diversas partes del mundo y que imprime cambios y alteraciones a la vida tradicional. El
tapete cultural de la Selva Lacandona disminuye su superficie de
bosques para dar entrada a los caminos pavimentados, la electricidad, los hoteles e incluso nuevos centros de poblacin.
La monetarizacin de la vida avanza con rapidez entre los lacanhttp://www.cdi.gob.mx
98
dones. La presin que ejercen mltiples agentes externos obliga a

este pueblo a adoptar medidas casi cotidianas. En su vida actual estn presentes los mitos de la pasada grandeza maya, aprovechados
por varios personajes que difundieron imgenes falseadas que luego
se volvieron realidades empricas. El cambio religioso avanza con
intensidad entre los lacandones, a la par del turismo y la economa
de mercado.
El tapete cultural que es la Selva Lacandona cubre la vida cotidiana. Los factores de desigualdad social se profundizan, cuestionan la vida comunal y la organizacin basada en las relaciones de
parentesco. Los aejos clanes y linajes se desdibujan al penetrar
con fuerza los factores sociales asociados al manejo del dinero.
En medio de todo ello, los lacandones siguen ah. Los datos ms
recientes que proporciona Enrique Eroza indican que el territorio
lacandn oficialmente reconocido cubre 662 mil hectreas. Los lacandones viven en tres lugares: Nah y Metzabok en el norte y Lacan ha
Chansayab en el sur. Segn Eroza, el nmero de hablantes del maya
lacandn no llega a mil personas (2006: 10). El Catlogo de lenguas indgenas nacionales registra que los lacandones habitan en
el municipio de Ocosingo y menciona las localidades de Bethel,
Bonampak, Lacanj Chansayab, Maeva, Nah, Ojo de Agua (Ojo
de Agua Chankn), Puerto Bello Metzabok (Metzabok), San Javier
y San Quintn (2009: 243).
L os C holes
En la poca precolonial, el territorio de los choles abarcaba parte de lo que hoy son los estados de Chiapas y Tabasco; se extenda
desde la Selva Lacandona hasta una parte de la selva de Guatemala y las tierras que hoy ocupa. En la actualidad, los choles viven
en los municipios de Tila, Tumbal, Sabanilla, Palenque y Salto de
Agua, situados en el noroeste del estado de Chiapas. Asimismo,
existen pequeas rancheras choles en los municipios de Amatn,
Macuspana y La Libertad, localizados en el sur de Tabasco. En
Martn Barrios.
99
Mujer chol de Palenque.
total, el actual territorio de los choles ocupa una superficie aproximada de 4 mil kilmetros cuadrados. Los choles constituyen uno de
los principales grupos mayas y fueron bautizados como lacandones
por los espaoles debido a un grupo que viva alrededor de la Laguna de Lacan-Tum. Ms tarde, este apelativo design a los habitantes
de la selva que tambin fue llamada lacandona.
En 1564, los frailes espaoles establecieron contacto con los
choles a travs de fray Pedro de Lorenzo, quien agrup a los indgenas en lo que hoy son los poblados de Tila, Tumbal y la pequea ciudad de Palenque. Por esas fechas ocurrieron los primeros
desastres para los choles, cuando los espaoles introdujeron enfermedades desconocidas para aquellos. Los choles huyeron hacia la
selva y la montaa; se sublevaron en 1620, pero fracasaron al igual
que en 1687, cuando fueron derrotados de manera definitiva junto
a sus aliados, los tzeltales. Desde entonces fueron incorporados al
rgimen de la encomienda y despus, en 1860, a las grandes haciendas cafetaleras. Los choles se unieron a Venustiano Carranza
y lvaro Obregn durante la Revolucin Mexicana, cuyo final les
signific el inicio del reparto agrario y la dotacin de sus ejidos.
100
El territorio chol es de gran belleza. Dentro de l se encuentra

Palenque, la ms hermosa ciudad arqueolgica maya, construida por
sus ancestros. Estn tambin las Cascadas de Agua Azul y las de
Misolh, notables por el color de sus aguas. Este paisaje montaoso se completa con los ros Tulij, Ixtialj, Chinal y Pulpitillo, que
desembocan en el Usumacinta, el ro de los Monos.
La fauna es de una gran variedad: tigrillo, venado, tepezcuintle, onza; aves como el loro, guacamayas, perdices; y un sinfn de
reptiles. Segn clculos recientes, los choles representan el 8.6
por ciento del total de la poblacin del estado de Chiapas. En los
municipios este porcentaje es, por supuesto, ms elevado. As, en
Tila, forman el 70 por ciento de la poblacin, con 40 mil 354 hablantes; en Tumbal, el 25 por ciento con 19 mil 81 hablantes; en
Salto de Agua, el 45 por ciento con 30 mil 698 hablantes. En otros
municipios, la poblacin chol es significativa: Palenque, 19 mil 909
hablantes; Sabanilla, 11 mil 361 hablantes. Despus del primero de
enero de 1994, a consecuencia del levantamiento armado del EZLN,
los choles se desplazaron hacia Benemrito de las Amricas, donde
habitan alrededor de mil 306 personas; Ocosingo, con cerca de 5
mil 569 personas; Huitiupn, con 4 mil 647 personas; y Yajaln, con
2 mil 885 personas. En la actualidad, los choles se acercan a los
175 mil individuos.
El idioma chol pertenece a la gran familia lingstica maya, emparentado con el huasteco hablado en San Luis Potos. Est relacionado con otras lenguas que se hablan en Chiapas como el tzeltal, el
tzotzil, el lacandn, el tojolabal, as como con el maya de Yucatn.
Los lingistas han podido distinguir tres variantes dialectales del
idioma chol: el de Tila, el de Tumbal y el de Sabanilla, todos inteligibles entre s. Segn Lyle Campbell, el chol forma parte del
ramal cholano que a su vez deriva del chontal-tzotzilano (1988: 9).
Las mujeres choles an conservan su indumentaria, que consiste en un enredo de color azul oscuro, adornado con un listn a
la altura de la cintura. Usan una blusa blanca de manga corta con
complejos bordados de colores diversos, situados en diagonal a la
101
altura del cuello si la mujer es soltera, o azul si es casada. Los hombres casi han abandonado el traje tradicional que hoy es portado
por los tatuches o ancianos. Consiste de un calzn corto, un ceidor rojo o azul, camisa de manga larga y huaraches de piel, hechos
por ellos mismos. Los agrupamientos choles presentan un patrn
de asentamiento disperso, slo alterado en las cabeceras municipales urbanizadas. En general, la casa chol se construye con bajareque. Los techos son a cuatro aguas, de palma o zacate, mientras
el piso de planta rectangular es de tierra apisonada. La casa es de
un solo cuarto de 6 a 8 metros de largo por 4 de ancho. Esta habitacin sirve de sala, comedor, cocina, bodega y dormitorio. Las
casas chol suelen tener dos puertas: una hacia el exterior y otra
al patio.
El mobiliario se compone de la cama hecha con troncos y varillas, hamacas, petates, redes, ganchos, cueros de venado, sillas y
mesas que ellos mismos construyen. Los enseres de cocina incluyen
el metate, las vasijas de barro de diversas formas y tamaos, las
jcaras, calabazas, tazas, platos, cucharas, cubetas y diversos objetos de peltre y metal.
Como todos los pueblos originales de Chiapas, los choles son
excelentes agricultores en medios ecolgicos distintos. En la sierra,
los cultivos principales son maz, frijol, papa, y sobre todo caf.
En las partes bajas, los choles siembran ajonjol, caa de azcar,
arroz y frutales como el mango, el pltano y los ctricos. ltimamente ha cobrado importancia la porcicultura, la avicultura y la
ovinocultura.
La divisin del trabajo por sexo est muy marcada entre los
choles. El hombre se ocupa de la siembra, la cosecha, el transporte
y la comercializacin de los productos en un circuito de mercados
que incluye a Petalcingo, El Limar, Chuluma, Jurez, Tumbal, Tila,
Sabanilla, La Trinidad, Salto de Agua y Palenque. La mujer muele
el maz, lava la ropa, cra las aves, recolecta fruta, prepara los alimentos y cuida los nios y la casa.
Los choles son catlicos, aunque diversos credos de otra naturahttp://www.cdi.gob.mx
102
leza han empezado a ser adoptados por algunos grupos. El catolicismo popular de los choles est mezclado con antiguas creencias de
la poca precolonial. As, las cuevas son sagradas y objeto de culto
porque se les concibe como las moradas de espritus que controlan
la lluvia, el viento y las tormentas. A su vez, en Tila se localiza la
iglesia que alberga al Cristo negro, el ms famoso santo regional
que rivaliza en importancia con el Cristo negro de Esquipulas, en
Guatemala. Tila es, por lo consiguiente, un lugar de peregrinacin
de gran importancia.
Los choles son afectos a las danzas que se representan sobre
todo en el carnaval. Las dramatizaciones dancsticas simbolizan
luchas entre toros y tigres y entre choles y espaoles. Tambin
Martn Barrios.
Mujer chol de Tila.
103
se danza durante la Semana Santa, con peregrinaciones encabezadas por los tatuches, los ancianos. En junio, en Tila, se celebra
Corpus Christi, mientras que el 3 de mayo hay fiesta en Tumbal,
en honor de la Santa Cruz, la fiesta de la agricultura.
Las relaciones de los choles con los otros grupos indgenas de
Chiapas son intensas y se desarrollan sobre todo alrededor del comercio. Su organizacin social est basada en un grupo de parentela agrupado en linajes exogmicos y patrilineales. Esto quiere decir
que se otorga preferencia al matrimonio fuera del propio grupo de
parientes y que la pertenencia al mismo, as como la descendencia,
se trazan por el lado paterno. As se explica que el apellido paterno
determine la pertenencia al grupo de linaje y que una pareja que
coincida en el apellido paterno no pueda contraer matrimonio. Hasta hace unos aos, los choles usaban un segundo apellido que era
el nombre de alguna planta o algn animal. Este uso ha desaparecido, pero el dato nos permite suponer la existencia de agrupamientos de parentela ms amplios que el linaje hasta llegar, quiz, a la
conformacin de verdaderos clanes.
La ceremonia de peticin de la novia, as como la costumbre
residencial, confirman la patrifocalidad de los grupos de parentela
choles. Eso quiere decir que el padre del joven aspirante a contraer matrimonio solicita a la novia en una ceremonia que implica
varias visitas para entregar regalos. Una vez obtenido el permiso
de los padres de la novia, se realiza la ceremonia en la iglesia y el
ayuntamiento, a la que sigue un banquete que rene a la parentela
de la pareja.
En contraste con otras partes de la organizacin social y religiosa de los choles, el gobierno tradicional ha desaparecido y en
su lugar opera el ayuntamiento previsto constitucionalmente. Sin
embargo, la respetada presencia de los principales ancianos, los
hombres maduros que han desempeado los cargos en las mayordomas o sistemas de cargos, seala con elocuencia a las antiguas
formas de organizacin poltica. Los principales han cobrado mayor importancia en la actualidad y son tomados en cuenta para
104
decidir acerca de los asuntos locales. Incluso, se usa el trmino respetuoso de tatuch para dirigirse a ellos.
Los choles mantienen relaciones e intercambios con los tzeltales
y zoques, pueblos con los que colindan y tienen antiguo contacto.
Es un pueblo cuya cultura se asemeja, al decir de los especialistas,
a la que portaron los grupos mayas pobladores de las regiones selvticas del norte de Chiapas. Por lo tanto, no es extrao que 10 mil
21 personas hablen el idioma chol en Tabasco, en los municipios de
Tacotalpa, Centro, Macuspana y Tenosique. Asimismo, en Campeche hay 8 mil 844 hablantes de chol agrupados en los municipios
de Calakmul, Escrcega y Candelaria.
V
La tradicin zoque-mixe
Martn Barrios.
Mujer zoque, municipio de Ocotepec.
107
L a mayora de los zoques de Chiapas vive en las Montaas del Nor-
te, sobre la superficie irregular y boscosa de la sierra de Pantepec.

Tierra de olores de montaa y lagos, de hierba fresca, de hojas de
pinos y rumores que el viento porta en complicidad con las ramas
de los grandes rboles, es la receptora de una cultura milenaria
como la de los zoques. La extraordinaria fuerza de la naturaleza
levant hace millones de aos la superficie de la tierra y la arrug a su complacencia, formando valles y caadas. As nacieron las
Montaas del Norte de Chiapas. Ah est la Garganta del Diablo,
abierta por la fuerza insistente del ro de la Sierra que, convertido
en recipiente de las aguas que bajan de las montaas, las tributa al
ro Grijalva, el ro Grande de Chiapa.
Este es el paisaje elegante del pas zoque, donde quiz sus moradores encuentran la inspiracin para escribir sus sueos y dotar
a la palabra de capacidades que subyugan. Es en estas montaas
donde an escurre el agua y crecen los cientos de helechos que una
vez cubrieran la piel de Chiapas. Tejido vegetal que se recorre cambiando de color segn permite el juego de los rayos del sol. Por
ah camina la cultura zoque. En esos parajes se escucha la antigua
palabra de un idioma que capt los misterios de la naturaleza. Los
tajos suceden en este territorio. Las gargantas de Itzantn y de La
Boquilla canalizan las aguas de otros ros, el Catarina y el Almandro, cuyas aguas forcejean con la tierra para abrirse paso. Desde
107
108
estas Montaas del Norte se generan las Cascadas de Agua Azul,

torrentes que adquieren colores trados desde los momentos en que
se form la corteza de la Tierra. El ro Shumulj se convierte en
ese torrente de color y luz que son las Cascadas de Agua Azul.
Luego el Shumulj se arroja a las aguas del Tulij, el ro de color
turquesa que atraviesa Chiapas y Tabasco para unirse al mar en el
Golfo de Mxico. As es el territorio de las Montaas del Norte donde se agrupan los poblados zoques, de monte en monte, de bosque
en bosque, de lluvia en lluvia.
L os
zoques
La evolucin sociocultural de los zoques, as como su organizacin

y estructuras sociales, recibieron notable atencin por parte de los
investigadores en los ltimos diez aos del siglo XX y en lo que va
del actual, cambiando el panorama de desconocimiento relativo que
persista hasta los aos noventa. Los trabajos sobre la etnohistoria zoque han mostrado que, en la poca precolonial, su territorio
abarcaba una parte del centro y noroeste del Chiapas actual, el sur
y noroeste de Tabasco y el oriente de Oaxaca. Asimismo, se sabe
que el sur del estado de Veracruz fue habitado por los zoques. Es
decir, la regin que los arquelogos llaman el Istmo Mayor. Los
cambios poblacionales en este territorio comenzaron desde pocas
anteriores al establecimiento del rgimen colonial, hasta llegar a la
situacin actual. En la actualidad, el grupo ms numeroso de hablantes de zoque vive al este del ro Grijalva y del territorio escarpado de la Sierra de Pantepec, en las Montaas del Norte, hacia el
noreste de la altiplanicie chiapaneca. Los pueblos ms importantes
en esta rea son Tapilula, Rayn, Pantepec, Tapalapa, Ocotepec,
Chapultenango, Coapilla, Copainal y Tecpatn. Como indicamos,
esta rea no es la nica ocupada por los zoques actuales, sino la
de mayor densidad.
El idioma zoque es el nico que no pertenece al tronco maya
en el estado de Chiapas. Desde los trabajos de William Wonderly
LA TR ADICIN ZOQUE-MIXE
Martn Barrios.
109
Mujeres zoques, municipio de Ocozocoautla.
(1947) se estableci la relacin lingstica del zoque con el mixe de

Oaxaca y el popoluca de Veracruz. Segn Antonio Garca de Len
(1971), el zoque hablado en Ayapa, Tabasco, tiene una relacin muy
cercana con el popoluca de la regin de Texistepec, Veracruz, opinin que comparte Norman Nordell, otro estudioso de la lengua
popoluca.
La lengua zoque tiene variantes dialcticas notables que confirman la existencia de un antiguo tronco protozoque. Hasta ahora,
las referencias ms lejanas del idioma zoque se remontan al siglo
XVII , en concreto al lapso que media entre 1652 y 1672, periodo en
el que fray Luis Gonzlez escribi su Arte breve y vocabulario de la
lengua zoque. Este trabajo fue traducido al francs y publicado en
Pars en 1898, junto con un vocabulario mixe, con el ttulo Langue
zoque et langue mixe. De Tecpatn proceden algunos sermones del
siglo XVII escritos en zoque.
En la segunda mitad de la dcada de los cuarenta se inici la
publicacin de una serie de trabajos sobre el zoque de Copainal, debido a las investigaciones de William Wonderly. El Instituto
Lingstico de Verano ha publicado tres diccionarios de la lengua
110
zoque: el de Copainal (1981), el de Rayn (sin fecha) y el de Francisco Len (1987). A estos trabajos hay que agregar el Zoque de
Chimalapa (1980), publicado por el Archivo de Lenguas Indgenas
de Mxico, y el libro de edicin bilinge zoque-castellano, Breve
historia oral zoque: Ocotepec, Tapalapa, Tecpatn, de Francisco Len
de Silva Prez Bravo y Sergio Lpez Morales (1985). En 1987 se public, en edicin bilinge, Las danzas en la tradicin zoque, de Jos
Luis Prez Chacn. Una de las ltimas publicaciones en las que la
lengua zoque avanza en su expresin escrita es el libro Religin y
arte sacro en la provincia de los zoques, Chiapas, que contiene textos en castellano y en cataln, coordinado por Jos Luis Sulvarn
(2008).
Para el anlisis de los zoques en la situacin colonial es importante consultar la documentacin respectiva en el Archivo General de Centroamrica en Guatemala, documentacin que en alguna
ocasin estuvo disponible en Tuxtla Gutirrez y que se perdi debido a la negligencia de quienes tenan que cuidar de ella. En los
escritores de la Colonia existen referencias, algunas de ellas muy
importantes, a los zoques. El propio Bernal Daz del Castillo hace
mencin de ellos.
Los estudios contemporneos sobre los zoques son iniciados
por Roberto de la Cerda Silva (1941) y Donald B. y Dorothy M.
Cordry (1941), a quienes siguieron el historiador chiapaneco Fernando Castan Gamboa y el arquelogo Carlos Navarrete. En la
literatura propiamente etnolgica, hay trabajos de Norman Thomas,
(1967, 1970, 1971 y 1975), Alfonso Villa Rojas (1975), Flix BezJorge (1975), Francisco Crdoba (1975) y Andrs Fbregas (1971,
1986, 1993). Existe un excelente anlisis histrico debido a Jos
M. Velasco Toro (1975). En la actualidad, han contribuido en forma significativa a conocer con mayor precisin al pueblo zoque los
trabajos de Miguel Lisbona Guilln, Carolina Rivera Farfn, Carlos Uriel del Carpio, Susana Villasana, Dolores Aramoni, Laureano Reyes, Marina Alonso y Enrique Hidalgo Mellanes entre los
principales. Laureano Reyes, junto con Susana Villasana y Miguel
111
Lisbona Guilln, estn entre los primeros investigadores mexicanos

que obtienen su doctorado en Ciencias Sociales con una tesis sobre
los zoques de Chiapas. En la bibliografa se consignan estas nuevas
contribuciones.
En el campo arqueolgico, la investigacin sobre el rea zoque
necesita explicitarse y ordenarse, aunque ha mejorado notablemente, y destaca el esfuerzo del finado Gareth W. Lowe y de Thomas
Lee, uno de los arquelogos que mejor conoce Chiapas. El material
es abundante desde los primeros reconocimientos generales de Sorenson, Shook y Lowe (1956), hasta los trabajos de Carlos Navarrete (1970, 1971), Gareth W. Lowe (1983) y Thomas Lee (1999).
Slo falta una amplia discusin terica, o si se prefiere, un uso
ms sistemtico del enfoque antropolgico en el anlisis de los materiales arqueolgicos. Precisamente Gareth W. Lowe ha ilustrado
la situacin con las siguientes palabras: Si lo olmeca es un enigma todava, la arqueologa zoque es un fantasma porque casi nadie
hace referencia a ella (1983: 126).
Ha sido de notable utilidad la informacin que Navarrete (1970)
public acerca de las fuentes existentes para investigar la historia
cultural de los zoques. Hace poco tiempo se propuso la investigacin de dos tumbas mayas en la selva del Ocote, a un lado del
can del ro de la Venta, en el municipio de Ocozocoautla. Tal apelativo revelaba la inercia de nombrar maya a cualquier vestigio
arqueolgico que se encuentra en Chiapas. Al mismo tiempo, se
han propuesto exhibiciones de objetos del estado de Chiapas,
clasificados como cultura maya (Lowe, 1983). En este sentido,
la invocacin a la arqueologa zoque planteada por Gareth W. Lowe
ha tenido resultados; as lo demuestra el artculo de Thomas Lee
sobre el can del ro de la Venta como una parte del territorio
que habitaron los zoques. Actualmente hay ms cuidado en la clasificacin de piezas en exhibicin en los museos de arqueologa del
estado de Chiapas en particular.
En efecto, uno de los errores ms extendidos es la afirmacin
de que todos los pueblos originales de Chiapas son mayas. La inhttp://www.cdi.gob.mx
112
vestigacin contempornea ha confirmado lo que de tiempo atrs

se saba: los zoques no pertenecen a ninguna tradicin cultural o
lingstica maya, sino que estn emparentados con los mixes y los
popolucas. En los ltimos aos ha cobrado relevancia la discusin
acerca de la posible relacin entre el idioma zoque y el idioma hablado por los olmecas. De los tantos temas que Wigberto Jimnez Moreno abordaba en su curso de historia antigua de Mxico,
impartido en la Escuela Nacional de Antropologa e Historia, uno
era el de los olmecas, manejado con maestra por el etnohistoriador mexicano. En particular, Jimnez Moreno gustaba de discutir un texto suyo titulado El enigma de los olmecas (1942), uno
de los trabajos donde sugiri la relacin entre el idioma hablado por
los olmecas y el idioma zoque-mixe. La discusin ha seguido su
curso. En la actualidad, es uno de los temas que preocupan a quienes investigan histricamente las lenguas de Mesoamrica y a los
arquelogos.7
En el momento de la invasin europea, los zoques compartan
una tradicin cultural en el contexto de una organizacin poltica
que expresaba los inicios de una sociedad diferenciada, es decir,
con tendencias a la desigualdad social.
La caracterstica sobresaliente de esa organizacin poltica era
la ausencia de una centralizacin universal del poder y de un aparato estatal. En trminos de evolucin sociocultural, las jefaturas son
El lector debe tener en cuenta que la idea del zoque como una de las lenguas que
hablaron los olmecas sigue siendo una hiptesis. El debate sobre este importante
asunto inici con Wigberto Jimnez Moreno, en 1940, y contina con intensidad. Al
lector interesado sugiero consultar los trabajos de Alfonso Lacadena Garca-Gallo, Martha J. Macri, Erick Velzquez Garca, Soren Wichman (junto con Dmitri Beliaev y
Alberto Daveletshin), Mary D. Phol (junto con Kathryn Josserand, Kevin O. Pope y Christopher von Hagy) y Thomas Lee (junto con David Cheetman), incluidos en el captulo
6, Lengua y Escritura, en Uriarte, Mara Teresa y Gonzlez, Rebecca B. (eds.), Olmeca. Balance y perspectivas. Memoria de la primera mesa redonda, tomo II, UNAM,
Instituto de Investigaciones Estticas, Direccin General de Publicaciones y Fomento Editorial, CONACULTA-INAH, Fundacin Arqueolgica Nuevo Mundo, Universidad
Brigham Young, Mxico, 2008.
7
113
el nivel de integracin que los zoques haban construido al producirse la invasin militar de su territorio por parte de los castellanos
en el siglo XVI .
Las jefaturas estn apoyadas por la condicin del trabajo atado al grupo de parientes y un proceso productivo diseado para
rendir ms all de las necesidades del consumo inmediato. La
consecuencia de este hecho fue no slo la produccin de un excedente en trminos de las necesidades inmediatas del consumo,
sino tambin el estmulo a la especializacin que, a su vez, impuls el intercambio. En el caso de los zoques, el trabajo estaba
atado al grupo de parentela, estructura bsica de la organizacin social y apoyo sobre el que se edifican las jefaturas. Un esbozo de su estructura est contenido en la llamada Relacin de
Ocozocoautla:
Este pueblo de Ocozocoautla fue en tiempos de su infidelidad
gobernado por un seor que se nombraba Osespoc, al cual le
atributaban manta teida o animales, maz e frutos e hylo de
maguey, y tena a su cuidado otros poblezuelos que tambin
le tributaban (menciona a Xiquipilas, Osumacinta, Chicoasen,
Copainal y Tuxtla).
Varios aspectos importantes que se desprenden de la lectura de

este prrafo, son:
1. La existencia del poder personificado, caracterstica sobresaliente de las jefaturas.
2. El reconocimiento de un territorio poltico, delimitado y bajo
el control de la jefatura.
3. La existencia de la renta en forma de impuesto, lo que nos
remite a la condicin atada del trabajo y al papel de redistribuidor de la jefatura. Esta renta en forma de impuesto es
pagada en comn y no por el cultivador individualizado, pues
claramente se expresa que son los pueblos los que tributan.
114
4. La renta en forma de impuesto es imposible sin excedente.

Ello quiere decir que se ha roto la unicidad de la unidad de
produccin-consumo, y se puede as distinguir al productor
directo cuyo trabajo est atado y a los que no estn ligados directamente a la produccin que son los recipientes de la renta impuesto (Navarrete, 1968).
Lo anterior est relacionado con el intercambio de productos. Los
autores contemporneos y los que escribieron en los das coloniales
estn de acuerdo en sealar que la agricultura de tumba, roza y
quema se combin con el regado incipiente ms la pesca y cacera.
El resultado fue la conformacin de ambientes ecolgicos-culturales distintos, lo que facilit el intercambio y fortaleci la estructura
de las jefaturas. En trminos generales, esta conformacin ecolgico-cultural fue bien expuesta por Villa Rojas en los siguientes
trminos:
Desde entonces, ya era posible detectar la existencia de tres
regiones culturales bien definidas que, todava hoy, se pueden
percibir aunque con ciertas alteraciones. La primera estaba
constituida por los pueblos de la vertiente del Golfo de Mxico,
asentados en las clidas planicies que colindan con el actual estado de Tabasco; la segunda estaba representada por los grupos
ubicados sobre el lomo de la Sierra de Pantepec con alturas que
ya conocemos y clima bastante fro; finalmente la tercera corresponda a la vertiente opuesta que se inclina hacia la llamada Depresin Central Chiapaneca, con alturas que fluctan entre 500
y 700 metros y clima tambin caluroso (Villa Rojas, 1975: 21)
Es decir, el intercambio ocurra entre las tierras altas y bajas y entre la vertiente del Golfo y la Depresin Central. Es obvio el papel
bsico que jugaron los ros en la expansin del intercambio y la
paulatina consolidacin de un comercio que abarc gran parte del
territorio maya. Este proceso gener una sociedad ms integrada,
de la cual los zoques formaron parte y en la que la centralizacin y
115
concentracin del poder significaban el incremento de la eficiencia

productiva. Las sierras y los valles ribereos fueron interrelacionados por los productores zoques hasta conformar una compleja red de intercambios y alianzas entre las propias jefaturas. En la
misma Relacin de Ocozocoautla, publicada por Carlos Navarrete,
se describe que:
Otro camino es el que sale a Cachula que por la mit parte
a Chicuasentepec en jornada dura e larga de Cachula de
Chicuasentepec salen otros a Copaynal Tecpatn que van
siendo otra jornada de malos caminos; de Cachula parten por
agua en el mesmo ro que pasa por Chiapa Chicoasentepec,
para la provincia de Tabasco en dos jornadas de malos pasos y
luego van a Guasacualco Y Campeche (1968: 371).
El propio Carlos Navarrete, en su trabajo sobre el sistema prehispnico de comunicaciones entre Chiapas y Tabasco (1973), aporta
material de suma importancia para entender el papel central del
intercambio en el proceso de fortalecimiento de las jefaturas. Navarrete demuestra que la importancia del comercio era incluso objeto
de rencillas militares y de la codicia de los grupos nahuas. No hay
que olvidar que los zoques producan artculos tan apetecidos como
la grana, el cacao, el algodn, adems de los cultivos mesoamericanos tradicionales. Lo que aqu no hay que confundir es el intenso
intercambio con la produccin de mercancas, tentacin en la que
muchos caen. En el contexto que analizamos, la conexin histrica
entre mercanca y produccin an no se estableca, por consiguiente
no hay una diferencia radical entre la apropiacin de excedente por
la va del intercambio o de los impuestos. El hecho fundamental
es que el trabajo est atado a la comunidad de emparentados y el
intercambio es controlado por las jefaturas.
La jefatura zoque, expresin del poder centralizado, se consolid
al integrar las formas de relacin poltica con el ciclo productivo,
lo que posibilit el control cultural. El intercambio, combinado con la
116
agricultura, permiti la renovacin demogrfica de los zoques junto a la muy importante permanencia de los asentamientos. Los
productos se movan ms que la gente, tradicin que lleg hasta
nuestros das a travs de la arriera. De ah que las fuentes del siglo XVI
concuerdan con los testimonios arqueolgicos al sealar una apreciable continuidad de ocupacin territorial que fue capaz de sobrevivir
a la colonizacin y la Conquista.
Respecto a la estructura de la jefatura zoque, la documentacin
disponible, ms la comparacin con la etnografa contempornea,
permite reconocer al liderazgo anclado en las formas del parentesco
y el prestigio cultural de la vejez, considerada como la edad de la sabidura. Los Documentos histricos de Chiapas, fechados en 1689,
relativos a una sublevacin zoque en Tuxtla, contienen valiosa informacin para entender estos dos primeros elementos de la cultura y su papel en la estructura social: el prestigio y la vejez. Los
documentos en cuestin relatan los hechos y mencionan que los
sublevados, quienes no soportaban ms la explotacin, recibieron
a pedradas al general don Manuel de Maisterra. Lo describe el
siguiente prrafo:
Lleg una multitud de indios grandes y chicos, mugeres y
muchachos y capitanendolos Don Luis Belasques, indio viejo y principal, y por medio del intrprete dijo a dicho Alcalde
Mayor como vena a pedirle todo el pueblo, quitar luego la bara
de Gobernador a dicho Don Pablo (Documentos histricos...: 33).
De este prrafo nos importa destacar el liderazgo de un hombre

anciano y la mencin de que es principal. El documento no deja
lugar a dudas de que este personaje es un lder comunitario. La
rebelin avanz hasta el grado de que los zoques mataron a Pablo
Hernndez, gobernador indio, pero impuesto por el poder colonial.
Al describir su muerte, el documento agrega que tambin a Don
Pablo Hernndez Gobernador cuia casas y otras de su calpul quemaron continuando otras mayores atrocidades (34). Esta parte del
117
documento es muy sugerente. Aqu se describen dos cuestiones

esenciales relacionadas con la jefatura y son:
1. La existencia de una estructura de parentesco corporativa y
probablemente basada en un linaje patrilineal. El documento informa que la multitud no slo quem las casas del
odiado gobernador, sino tambin las de su calpul.
2. La posicin del doble liderazgo caracteriza a una situacin colonial puesto que, al mismo tiempo que existe un gobernador
zoque atrapado entre la estructura del poder colonial y su
propia comunidad, persiste el liderazgo poltico legitimado que
responde a la comunidad.
Sobre el primer punto, es importante destacar el reconocimiento de
un liderazgo basado en el nivel cultural del prestigio y el estatus
alcanzado por el propio lder. Si, como supongo, estamos ante un
linaje corporativo, esta distincin culturalmente prestigiosa debi
extenderse a todos los miembros del linaje del jefe y, por consecuencia, estamos ante una diferenciacin social legitimada por el
criterio de cercana generacional con el lder. Esto ltimo lo corrobora la etnografa moderna que muestra el respeto reverencial por
los ancianos. El documento que hemos analizado apoya estas conclusiones cuando nos informa que la rebelin cobr gran violencia
porque la autoridad colonial vej a los lderes comunitarios. A la letra la informacin dice: que el sucedido fue por aber azotado a uno
de los indios principales (38). Esta importancia relevante de la
edad para alcanzar posiciones de poder est presente en ciertas
caractersticas de las formas actuales de parentesco entre los zoques. Susana Villasana, refirindose a su experiencia en Tapalapa,
dice:
Es importante explicar que los zoques difcilmente expresan
un trmino de parentesco desligado del posesivo, cuya pronunciacin vara segn la edad del informante, sobre todo en el
118
posesivo en primera persona, mi, en donde los informantes

jvenes utilizan on y los ancianos n (Villasana, 1986: 65).
La jefatura zoque estuvo enmarcada en el linaje. Esta estructura

estuvo normada por reglas que implicaban prcticas prescriptivas,
prohibitivas, preferencias matrimoniales, concepciones genealgicas
y formacin de grupos de solidaridad excluyentes en el interior de
la misma forma de parentesco.
El proceso general signific la reproduccin de la jefatura, la
recreacin cotidiana del orden sociopoltico que, a su vez, tiene
efectos sobre la estructura social y cultural en su conjunto o, como
dira Meyer Fortes, significa la emergencia de la sociedad a partir
de las reglas (1985). En el caso de los zoques, la regulacin principal destaca al jefe sobre el resto de su parentela y de la comunidad,
establece sus privilegios y derechos y enfatiza su papel central en la
redistribucin. No s an cmo oper exactamente este mecanismo
entre los zoques, pero si sabemos que la posicin de jefe es personalizada, la sucesin por herencia es obvia. Vuelvo al papel preponderante de los ancianos zoques para desprender la proposicin
de que una lnea posible de herencia debi recaer en el hijo mayor.
Es decir, supongo una primicia de la primogenitura sobre la ultimogenitura para heredar la posicin de jefe entre los zoques. La dificultad mayor para probar esta propuesta radica en la falta de datos
sobre las formas del parentesco anteriores al establecimiento del
rgimen colonial. Sin embargo, parece claro que las lneas genealgicas, y en particular la profundidad de ellas con respecto al lder,
constituyeron un factor de peso para el ascenso al poder.
Para los zoques como para todos los pueblos originales
el establecimiento del rgimen colonial signific la disrupcin de
la estructura social y el reordenamiento de la experiencia cultural. Es indispensable entender que la poltica colonial de concentracin de pueblos fue un cambio violento, incluso dramtico, y los
zoques no son la excepcin. La posicin del jefe en el orden colonial
qued en medio de la comunidad y la estructura de poder colonial.
119
El conflicto de lealtades, que el documento sobre el motn de Tuxtla

tambin muestra, se tradujo paulatinamente en una ruptura de la conformacin de la jefatura y en su desdoblamiento entre la esfera del
poder civil y la eclesistica. La personificacin del poder qued
enmarcada dentro de otro contexto, muy similar al que los ingleses
nombraron gobierno indirecto en el caso africano.
Entre los zoques, los frailes dominicos fueron el vehculo de la
dominacin, verdaderos agentes y consejeros eficaces de la razn
colonial. Fueron ellos quienes dirigieron y plantearon las estrategias de repoblamiento territorial y la agrupacin de la poblacin en
torno a la iglesia. La transformacin de las formas de poder zoques
ocurri en el contexto del colonialismo como orden sociopoltico. El
proceso clausur las jefaturas y situ a las mayordomas o sistemas
de cargos como estructuras de intermediacin entre la comunidad
zoque y el orden colonial. El espacio fsico del proceso fue conformado por los nuevos poblados, trazados a la manera espaola, con
su plaza central, iglesias y conventos, algunos de ellos de notables
proporciones arquitectnicas, como el de Tecpatn. Es probable
que este convento haya fungido como centro de la reorganizacin
colonial. Desde aqu, los dominicos administraron a Ocotepec, Copainal, Tapalapa, Pantepec, Chicoasen, Osumacinta, Santa Mara
Magdalena, Ostuacn, Coapilla y Quechula, por citar a las poblaciones ms importantes.
La poltica colonial de reordenamiento espacial oblig a los linajes zoques a agruparse en una unidad llamada barrio por los espaoles, presidida por su capilla y su santo patrn. Los smbolos
de la unidad de la parentela y de la experiencia cultural colonial se
conformaron, a lo largo de los das coloniales, en el contexto de estos poblados. La estructura social de las jefaturas fue transformada
hasta ser sustituida por lo que hoy conocemos como el sistema de
cargos. La comunidad zoque personific de nuevo al poder, pero al
interior de una jerarqua de apariencia religiosa, cuyo sentido concreto fue preservar la identidad, usando el reagrupamiento del
poder como mecanismo estratgico. Por supuesto, esta jerarqua
120
se transform en el ncleo poltico de la resistencia al orden

colonial.
Los cargos establecidos al interior de las mayordomas perfilaron la nueva estructura de poder, donde el criterio de cercana
genealgica fue desplazado y sustituido de manera paulatina por
otro que enfatiz la vinculacin entre unidad residencial e iglesia.
No obstante, se conserv uno de los rasgos esenciales de la anterior situacin: el criterio de edad. Los mayores ocuparon los cargos
principales y desde ah decidieron en dnde colocar a los aspirantes. La carrera por el poder qued vinculada a la preservacin de
la identidad expresada en el requisito nmero uno para aspirar a un
cargo: ser zoque, hablar la lengua. A travs de puestos precisos
en el sistema de cargos surgi la siguiente jerarqua:
1. Sacramento-mayordomo, los principales.
2. Los albaceas y priostes, custodios de las imgenes que simbolizan la identidad cultural, la unin entre residencia y unidad
de parentesco.
Martn Barrios.
Priostes del carnaval zoque coiteco del municipio de Ocozocoautla.
121
3. Los fiscales, encargados del ritual, los cnticos y rezos.

4. El jefe fiscal, que vigila el desarrollo del ritual que en apariencia es religioso pero en su contenido es de identidad. El
ser cultural zoque fue recreado ritualmente, como lo sigue
siendo hoy, en la observacin del ritual conducido por los
ancianos, los sabios del pueblo, de la comunidad de emparentados, ahora contextualizada por el criterio de la unidad
residencial.
5. El Mayor (Mayojt), encargado de la coordinacin de los msicos y de vigilar el respeto a los sones especiales del ritual
de identidad.
6. El Juez (Su-wes), responsable de la celebracin del carnaval y que al ao siguiente de su desempeo se convierte en
alfrez.
El puesto de alfrez es introductor a la estructura de poder y a su
portador le lleva varios aos lograr el ascenso. El alfrez se rota de
santo en santo hasta adquirir la madurez y la edad suficiente para
ocupar el puesto siguiente: Jatakos, es decir, alfrez de todos los santos, vigilante de vigilantes, verdadero lder intermedio entre los
puestos superiores de la cpula y los menores, hasta la base. Este
sistema funciona con intensidad en casi todo el territorio actual
zoque, con otros cargos como los descritos por Norman Thomas
(1974) o por m en un trabajo anterior (Fbregas, 1971). Esta forma de reorganizar el poder pasa en la actualidad por un proceso
de transformacin igualmente nucleado en la religin, dentro de la
organizacin de iglesia que han introducido las diferentes agrupaciones fundamentalistas.
En la actualidad, los cargos varan e incluyen a las mujeres en
cierta parte de la estructura. Por ejemplo, en el rea que cubren Ocozocoautla, Berriozbal, Copoya y Tuxtla Gutirrez, los cargos vigentes son: prioste, albacea, mayordomos y sirvientes; las mujeres ocupan las posiciones de madre priosta primera, madre priosta
segunda y sirvientas. En Tuxtla Gutirrez existe una alteracin
122
importante al introducir a los padrinos de la fiesta como medio de financiamiento de la misma que agrupa a la poblacin no zoque que
desea participar. Estos padrinos son una innovacin muy reciente
y significan un acomodo de la estructura tradicional surgida en el
rgimen colonial, adems de un sometimiento a las circunstancias
de carencia extrema de la poblacin zoque.
El gobierno del rgimen colonial introdujo tambin la administracin territorial como un elemento nuevo para la concepcin zoque. Los municipios y su correspondiente ayuntamiento significaron
otro espacio de poder intermedio entre el engranaje colonial y la comunidad. Fue otra expresin del gobierno indirecto generalizado
entre la poblacin original, los llamados indios. El resultado fue una
estructura en donde la rotacin de los puestos en el ayuntamiento se coordin con los religiosos (Fbregas, 1986). Esta situacin
mantuvo el control cultural y poltico en manos de los ancianos y
present el sentido profundo de su prctica: la preservacin de la
identidad, de la experiencia cultural.
Despus de 1929-1936, esta estructura inici un desdoblamiento donde la parte apoyada en la iglesia fue perdiendo su antigua
importancia a favor de los cargos dentro del partido ( PRI ) y el
ayuntamiento. Las formas de poder se transforman de nuevo, enmarcadas ahora en un complejo proceso de desmembramiento y
reagrupacin de la poblacin zoque, donde intervienen la accin de
la iglesia catlica, el proselitismo de las agrupaciones no catlicas,
el partido poltico y el ayuntamiento. La actual fase del proceso
muestra la vinculacin de la religin y la poltica al surgir otras
estructuraciones del poder, cuya atomizacin cede la centralizacin
al ayuntamiento.
Los zoques han sido siempre un pueblo campesino que aprendi de las estrellas, al decir de un anciano danzante de Copainal, Cirilo Meza. Incluso, en pocas pre y postcoloniales, cultivaron la grana cochinilla, uno de los productos ms codiciados por
sus propiedades para el teido de los hilos. En la actualidad, el pueblo zoque contina el cultivo de las aejas plantas mesoamericanas:
123
maz, calabaza y frijol, complementados con chayote, tomate, chile

y rboles frutales.
En nuestros das, los zoques viven en poblados cuyo patrn de
asentamiento nucleado es producto de las polticas coloniales de congregacin. Al lado de estos poblados, los zoques conservan el patrn
disperso, las riberas o rancheras, asentamientos donde la casa-habitacin est junto al terreno de cultivo. Sus casas estn construidas con la tierra misma; usan el enjarre o el adobe aparente
o encalado, techadas con teja a dos aguas. Tienen una habitacin
central de plano rectangular que se suele dividir con mamparas de
tela o levantando una pared de madera o fibracel, lo cual habilita
al espacio como sala y dormitorio. La cocina se localiza en la parte trasera de la casa, adosada al corredor donde suelen construir
tambin una pequea habitacin destinada al comedor, aunque es
frecuente la instalacin de ste en el pequeo corredor que mira
hacia la huerta, o tambin dentro de la misma cocina. En las casas zoques no falta el altar en la habitacin principal, acompaado
de un sencillo mobiliario de sillas de madera, mesas en la sala y
camas de madera y mecate o petates. Se suele usar la hamaca,
particularmente en tierra caliente. En la cocina est instalado el
fogn, alimentado con lea y carbn cuando no se usa la estufa de
petrleo o, cada vez ms frecuente, la de gas. El fogn est formado
con piedras o ladrillos aunque an abundan los confeccionados con
tierra. Es frecuente que las casas cuenten con el horno de enjarre
que sirve para hacer el pan.
El pueblo zoque es tejedor de aeja tradicin, aunque la indumentaria industrial est desplazando con rapidez a las prendas tradicionales. La ropa tradicional de la mujer es una falda larga (en
algunos pueblos se llama nagilla) confeccionada en tela gris o
roja, una blusa con elaborados encajes que suelen portar motivos
de flores y de pjaros, y el huipil para cubrirse la cabeza, finamente confeccionado. La indumentaria tradicional del hombre consiste
de sombrero, pantalones de manta blanca (mangdc), paliacate (panya), sandalias, caites o huaraches (cuc), pantaln de gamuza
124
(waca mangdc), usado sobre el de manta, camisa (coton yamyap)

y cinturn (tzeccuatpay). 8
La artesana zoque es vasta y variada, incluyendo los juguetes,
entre ellos el apreciado trompo zumbador. Es notable la capacidad
de este pueblo para elaborar una fina cestera, trabajar magistralmente la madera y confeccionar tejidos y diseos de alta calidad
esttica.
La tradicin dancstica es notable entre los zoques y est asociada a una compleja concepcin del mundo. Las danzas ms importantes son la de yomo etz (danza de las mujeres), la motexu (danza
del maz), la de la Malinche (los zoques sostienen que doa Marina era originaria de Copainal), la del gigante, la de moros y cristianos
y la encamisada, para citar las ms representadas en la actualidad.
En la noche del 28 de marzo de 1982 un suceso extraordinario
alter la vida de los zoques: la erupcin del volcn Chichn, guardin de las Montaas del Norte. El volcn desat su furia y afect
sobre todo al municipio de Francisco Len. Ms de 20 mil personas
sufrieron por la erupcin que los zoques haban pronosticado a travs de sus sueos. La erupcin coloc frente a frente a dos mundos
culturales: el de los zoques y el de los caxlanes (mestizos). Esta
confrontacin de dos mundos devel las caractersticas particulares
de cada uno y dej al descubierto sus formas sociales y culturales.
Exhibi tambin la ignorancia de los medios masivos de comunicacin de nuestro pas ante las culturas indgenas.
Las primeras noticias no atinaban a ubicar dnde estaba el volcn Chichn y menos a informar quines eran los zoques. A un
locutor televisivo, muy influyente en aquellos aos, se le ocurri
que Chichn era una mala palabra, con un sonido que hera la
Ver la excelente descripcin de la vestimenta tradicional de los zoques en Cordry,
Dorothy M. y B., Donald, Trajes y tejidos de los indios zoques de Chiapas, Mxico,
traduccin y notas de Andrs Fbregas Puig, Gobierno del Estado de Chiapas, M. A.
Porra, Mxico, 1988. El lector interesado dispone de un excelente recuento actual de
los estudios zoques en Lisbona Guilln, Miguel, En tierra zoque. Ensayos para leer una
cultura, Coneculta, Tuxtla Gutirrez, 2000.
8
125
susceptibilidad de los televidentes, por lo que decidi cambiar el

nombre del volcn a Chichonal. Con ello, pens, suavizaba el apelativo incmodo. Pero lo ms importante de este suceso, adems de
que cambi la vida de los zoques, es la revelacin de cmo funciona
la cosmovisin de los zoques actuales. En efecto, estos advirtieron
que la Pyogba Chuwe, la seora que arde, la dama que recuerda
el olvido segn dicen los zoques haba anunciado, con su presencia en los poblados de las Montaas del Norte, la erupcin del
volcn. Pero entre las autoridades de la poca no hubo quin diera
crdito a la versin de los zoques. El volcn explot y la historia de
los zoques dio un vuelco.
La erupcin del Chichn provoc la salida de los zoques que
vivan en el radio territorial afectado. La selva fue uno de sus destinos. Muchos murieron a causa de la furia del volcn, al tratar de
salvar a su santos, a sus smbolos de identidad, o resistindose a
perder la tierra de los ancestros. Otros grupos de zoques emigraron a Veracruz y aun al estado de Jalisco. Al paso de los aos, aquellos zoques crearon races en sus nuevos lugares de asentamiento.
Forman parte de una amplia comunidad de habla que congrega el
idioma zoque. En la actualidad, un grupo cada ms numeroso de jvenes creadores zoques, profesionistas e intelectuales, ha revertido
la tragedia y propone, desde nuevas perspectivas, la revitalizacin
de esta cultura milenaria. El mismo municipio de Francisco Len
ha sido rehabilitado y ah crecen de nuevo las plantas del aejo
complejo agrcola mesoamericano: el maz, el frijol, el chile y la
calabaza.
Eplogo
Distribucin lingstica
del maya actual
na
Ro
Yucatn
Ca
pe
Qu
ch
in
ta
Golfo de Mxico
Chontal
Tabasco
ol
Ch
1.
2 .
3 .
4 .
5.
8
13
Mame
an
Pa
fic
Belice
Chol
nd
Guatemala
ca
4
3
Itz
La
Tzeltal
Tzotzil
Chiapas
Mopn
Chol
Tuzanteco
Motonzintleco
Chicomucelteco
Coxoh
Tojolobal
Ixil
10
K e kc h
12
P o ko m
ch
Honduras
Quich
Ca
ke
q
hi
ue
Pokomam
Chort
El Salvador
6 .
7.
8 .
9.
Chuj
Kanjobal
Jacalteco
Aguacateco
1 0.
11.
1 2.
13.
Uspanteco
Tzutuhilteco
Rabinal
Teco
La
diversidad cultural que posibilita la chiapanidad
Nada ms alejado de la realidad que concebir a los grupos humanos

de Chiapas como culturas estacionadas en el tiempo y portadores
eternos de los mismos rasgos culturales. Todo lo contrario: se trata
de contingentes dinmicos que conforman un contexto multicultural muy complejo, cuyo anlisis requiere trabajos permanentes de
reflexin antropolgica. El tiempo colonial enlaz culturas a lo largo de varios siglos. Las culturas originales buscaron sobrevivir y
desarrollarse sin renunciar a sus sustratos ni a sus presupuestos
bsicos, entre ellos el idioma. Al igual que la ceiba tira sus hojas
para renacer, las culturas de Chiapas abordaron el aprendizaje de lo
que lleg del otro lado del mar. Castilla, frica y el Caribe se entretejieron con las culturas nativas y formaron con ellas nuevas
culturas locales, que a su vez forman parte de la nueva tierra que
tomara el nombre de Chiapas.
As nacieron, entre las montaas o los amplios valles y costas,
las ciudades nuevas, ya no slo indias o castellanas, sino chiapanecas. Junto a los ros o en las planicies, a la vera del mar o siguiendo
los caminos del viento, surgieron los nuevos poblados. La poblacin
india original fue congregada en comunidades cuya organizacin social sigui esquemas introducidos por los castellanos; el mundo indio combin sus rasgos y se adapt para enfrentar la nueva
129
130
situacin de dominio. La divisin de los poblados en barrios fue una

frmula castellana que los pueblos indios ensamblaron a sus estructuras de parentesco. La vida ceremonial alrededor de estos barrios
y la consolidacin de las mayordomas o sistemas de cargos adopt
los elementos castellanos, aunque preserv de los pueblos indios la
manera en que debe funcionar su estructura. Lo mismo ocurri con
los gremios, la organizacin de la produccin artesanal y el surgimiento de los trajes emblemticos que caracterizan a las culturas
de Chiapas, con modelos de origen centro europeo.
De este contexto surgi la defensa de la etnicidad, de la identidad toda, de la cultura local. Cada comunidad trat por s misma
con el dominador, dando origen a esa pluralidad de culturas y contextos locales que son especficos de Chiapas. Se configur una
situacin muy compleja de diversidad no slo cultural sino tambin
poltica, que an en nuestros das persiste con intensidad. Las culturas originales de Chiapas se pertrecharon en estas estructuras
comunitarias que se consolidaron y transformaron a lo largo del
tiempo. De hecho, esta atomizacin comunitaria es muy cercana
a la concepcin castellana de la autonoma municipal, para la que
cada poblado es en s un municipio aparte.
Sin embargo, una diferencia notable est en la disposicin espacial de las comunidades y los poblados chiapanecos. Su traza en
forma de tablero parece corresponder ms a ciudades arqueolgicas como Palenque o Yaxchiln que a la amorfa disposicin de los
pueblos de Castilla. Si fuese verdad que los castellanos introdujeron
esta traza, como lo propone George Foster (1962), no result extraa a las culturas originales que colocaban en un lugar central
los edificios religiosos, polticos y de residencia de los poderosos.
Las plazas centrales o parques de los poblados chiapanecos se
conformaron en partes orgnicas de la sociedad y de aqu su destacada importancia. En Castilla, la pertenencia a una comunidad
est marcada por el nacimiento y este rasgo prevaleci entre los
poblados, comunidades y ciudades de Chiapas. No es slo una caracterstica castellana, sino del mundo mediterrneo occidental. Se
EPLOGO
131
trata de una identificacin con la comunidad de nacimiento que los

italianos llaman campanalismo, es decir: que la visin del mundo
de un habitante de estas comunidades abarca hasta donde la vista
y el odo llegan, y la referencia es el campanario del poblado.
Existe un intenso apego del castellano a su comunidad (Tom
y Fbregas, 1999), a tal grado que el individuo se identifica en trminos de su pueblo. En Chiapas, los grupos amplios de parientes,
los linajes y familias extensas se asociaron en comunidades y reforzaron ese sentido de pertenencia que se muestra con tanta solidez:
en la actualidad, un habitante de un poblado de Chiapas no nos
dice que naci en el linaje X o en el clan Y, sino en el pueblo Z .
Este modelo de retcula o tablero para organizar los poblados en
Chiapas fue extendido por los castellanos a otras partes de Amrica
Latina. En el caso de Chiapas, sirvi como modelo para aplicarlo
extensamente y tuvo arraigo ms all de la etapa colonial. As, las
comunidades y pueblos de fundacin tarda en el rgimen colonial,
o durante el Mxico independiente como son los de la costa,
tambin se construyeron basados en la traza reticular. A partir de
estas comunidades coloniales la cultura en Chiapas se diversific
an ms y de ah la contradictoria elaboracin del etos chiapaneco.
El mundo de las artesanas expresa con vehemencia esta situacin de diversidad y de particularismo, tan caracterstica de Chiapas. El tiempo colonial introdujo la contradiccin entre el indio,
producto de esa situacin, como lo propuso Guillermo Bonfil (1972),
y el ladino o caxlan (castellano) que persiste en Chiapas. Esta oposicin aparece en el universo de las artesanas. Los objetos que
hoy nombramos artesanales ocuparon su lugar como instrumentos
culturales, como parte de la definicin de las identidades nuevas o
recobradas. Al pasar el tiempo, lo que para un pblico consumidor
es un objeto de mercado, una artesana, tendr otros simbolismos
y significados para su creador.
De esta manera, las artesanas en Chiapas forman parte de la
diversidad cultural que sustancia la identidad vista como proceso,
en movimiento, en elaboracin continua. Las artesanas son elemenhttp://www.cdi.gob.mx
132
tos de integracin por ello, habr que preguntarse qu pasar

ahora que son rpidamente sustituidas por objetos guatemaltecos, un elemento para caracterizar los contextos sociales, ms
all de la familia o grupo de parentesco a los que pertenece el
propio artesano. Nos referimos a lo que llamar el entorno original del objeto artesanal, su interpretacin primaria por el creador mismo y el mbito cultural del que forma parte. En Chiapas, ese
momento es importante en la definicin de la personalidad colectiva de las comunidades, no slo de ahora sino desde su trasfondo
colonial.
Esto significa que desde el momento en que el artesano extrae
el barro para transferirlo a la cultura, opera una imaginacin colectiva histricamente modelada y, por lo tanto, cambiante y manifiesta en todas las fases del proceso creativo. Es importante en el
caso de Chiapas, donde existen objetos artesanales emblemticos
que para los chiapanecos poseen la fuerza de un smbolo integrador ms all del mbito local del que provienen. As, la mencionada
laca de Chiapa de Corzo simboliza tambin la posibilidad de unicidad, de la chiapanidad, de articulacin (no asimilacin, por supuesto) de las identidades que coexisten, y elaboracin de una identidad
aceptada por todos: el etos chiapaneco. Es cierto que falta dilucidar
cmo se elabora esa convergencia, y ese aspecto es una tarea de la
antropologa contempornea en Chiapas.
Los objetos-smbolo portan tambin los cursos de la historia. La
marimba es un objeto simblico articulador porque finalmente su
construccin rene a las fuentes culturales de lo chiapaneco actual:
las culturas originales ms los rasgos provenientes de Castilla y el
Caribe y los portados por las inmigraciones posteriores. Lo mismo
sucede con las mscaras de Chiapa de Corzo y su simbolismo en la
yuxtaposicin de rostros, que no oculta sino revela una posibilidad
de la nueva personalidad colectiva de los chiapanecos.
En la gastronoma, el pozol viene del ncleo mismo de las culturas campesinas originales de Chiapas, y su consumo se adopt en
las ciudades como una bebida que establece y fortalece una identihttp://www.cdi.gob.mx
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133
dad colectiva que corrobora el ser chiapaneco. A los chiapanecos

les agrada decir que el fuereo que bebe pozol ya no puede salirse de Chiapas porque han probado la cultura pienso y la han
hecho suya. Muy ilustrativa de este ritual chiapaneco es la bebida de pozol en un puesto situado a un costado de la parroquia de
Chiapa de Corzo, adonde diariamente acuden miles de chiapanecos
a confirmar su identidad, cumpliendo con el ritual de beber el pozol.
Existen varios elementos gastronmicos en Chiapas que son
smbolos de identidades locales, muestras de la variedad cultural
chiapaneca. Por ejemplo, la llamada comida china de Tapachula,
el pan coleto de San Cristbal, la butifarra de Comitn, el tamal de frijol de Tuxtla Chico o la comida grande de Chiapa de
Corzo y el pucsax de los zoques. Prcticamente en cada poblado
de Chiapas existe un platillo identificador que es asumido as por
la poblacin. Sin embargo, el caldo de gallina se une a otros elementos gastronmicos ya mencionados para representar un plato
smbolo de lo chiapaneco, al asumirse as por la poblacin en su
conjunto.
En el contexto de la variedad cultural de Chiapas, el trabajo
con el mbar cobra una importancia cada vez mayor como otro de
los smbolos unificadores. Las manos de los artesanos hurgan las
entraas de la tierra en los alrededores de Simojovel y otros lugares, en busca de esta resina congelada por el tiempo. Luego la trabajan y la entregan en forma de corazn, en gota, en ave o rbol, en
formas que la imaginacin inventa. La gente de Chiapas lleva en el
mbar pedazos de la historia geolgica de su tierra. Para los chiapanecos, el mbar encierra el aliento de los ancestros, las plantas con
las que convivieron los abuelos de los abuelos de los abuelos, las
huellas del origen. De las manos de los artesanos chiapanecos, el
mbar brota como cascada de luz, alegra el espritu de sus portadores y los reconforta. El mbar es un protector eficaz contra el mal
de ojo, el susto, o las perversiones de los enemigos. Por ello, en
los recin nacidos se coloca un collar o una pulsera de mbar, para
asegurar la proteccin del beb y burlar a los agentes del mal. El
134
impulso de la maldad es atrado por el mbar que estalla ante esa

presencia, pero evita daar al ser humano.
La situacin de la variedad cultural de Chiapas se acrecent por
la presencia e influencia real de inmigrantes de China, Japn, Francia, Alemania, Lbano, Estados Unidos, adems de la que sigui
inmigrando desde Espaa, con la importante llegada de los republicanos en 1940. En poblados de la costa de Chiapas como Acacoyagua, la presencia japonesa no slo se mantiene en los rasgos fsicos
de la gente, sino en la gastronoma y las actitudes. En Tapachula,
la presencia china es notable, as como la japonesa. La gastronoma
de Tapachula se basa en la comida cantonesa y la fiesta principal de
la ciudad es la del dragn chino: Tapachula es la ciudad china de Chiapas. En los alrededores de esta ciudad, en el entorno de las montaas del Soconusco, se distribuyeron los alemanes dueos de las
plantaciones de caf y, en menor medida, algunas familias norteamericanas llegadas desde San Francisco, California, a finales
del siglo XIX .
Este mundo pluricultural es diferente al del centro de Chiapas,
donde distinguimos a una regin de orgenes netamente chiapanecos (por el nombre de las culturas originales ah establecidas), llamada la frailesca, que incluye los municipios de Chiapa de Corzo,
Villa Flores, Suchiapa, Villa Corzo y Acala. A su vez, esta configuracin cultural es diferente de la del noroeste de Chiapas, donde
los municipios de Tuxtla Gutirrez, Ocozocoautla, Tecpatn, Copainal, Coapilla y Ocotepec conforman la regin de sustrato zoque.
En Los Altos de Chiapas, el mundo tzeltal-tzotzil domina los entornos de San Cristbal, la ciudad de sustrato castellano, mientras
los tojolabales dominan el entorno de Comitn, Altamirano y Las
Margaritas. Hacia Palenque, Salto de Agua y Yajaln, los choles y
los tzeltales dominan los alrededores rurales de las cabeceras municipales. En la mayora de los casos, debemos agregar la influencia
de la poblacin de origen africano, distribuida ampliamente en el
estado, aunque parece que la concentracin ms significativa ocurri en los rumbos de Jiquipilas y Cintalapa.
EPLOGO
135
No debe dejar de sealarse la importancia de la inmigracin a

Chiapas desde otros lugares de la propia Repblica Mexicana. Por
ejemplo, en las dcadas de los aos sesenta y setenta del siglo pasado llegaron a poblar la selva, inducidos desde el Estado Nacional,
ncleos de pobladores provenientes de 26 estados de la Federacin,
que introdujeron alteraciones y transformaciones decisivas en la
Selva Lacandona, incluida la toponimia. Existen pueblos llamados
nuevo Zacatecas o Quringuicharo (Michoacn), precisamente por
la presencia de esos pobladores que as marcan sus orgenes. Quedan por analizar los cambios culturales o las innovaciones que estos
introdujeron y su importancia en la vida contempornea de Chiapas. Por lo pronto, dinamizaron la selva y la convirtieron en la
regin con mayor dinmica poblacional del estado. Esos pobladores
se unieron a los conjuntos de tzeltales, tzotziles, zoques, choles
emigrados a la selva desde sus territorios originales, que elaboraron comunidades de pluriculturalidad y multilingismo que pusieron
en marcha nuevos procesos culturales. En la selva actual, los idiomas francos son el tzeltal y el castellano.
Uno de los contingentes de nuevos pobladores de la selva, procedente de otras latitudes del pas y que arrib de manera constante
a Chiapas tambin desde los aos setenta, es el de los jaliscienses,
que cada vez con mayor celeridad establece su presencia en el estado. Por ejemplo, la charrera no slo se ha consolidado sino que se
extiende por todo el territorio chiapaneco. Platos tan caractersticos
de los jaliscienses, como las tortas ahogadas o la birria, ahora
forman parte de la gastronoma local. Y sin duda la presencia de los
jaliscienses ha introducido rasgos culturales que hoy son ya de
los chiapanecos. La antropologa an no aborda el anlisis de estas
nuevas presencias y es una de sus tareas ms urgentes en Chiapas.
La danza es una de las manifestaciones culturales que expresa
no slo estados de nimo o la celebracin de ocasiones especiales,
sino tambin la continuidad de la historia. En Chiapas no slo ha significado eso, sino tambin una forma de resistencia del mundo
indio ante el embate colonial. La imposicin del cristianismo fue
136
tan dramtica que desaparecieron danzas precoloniales, aunque

elementos de ese pasado se hayan fusionado con los aportados por
los castellanos para integrarse en danzas mestizas con significado
religioso. De esta manera, las danzas ms importantes de Chiapas
se celebran en las fechas del calendario catlico, como los carnavales, la Semana Santa o la cuaresma. La constante que estas danzas representan es la lucha del bien contra el mal y la resistencia
de las culturas locales a desaparecer. Esto permite observar, en
general, que los rasgos culturales del Chiapas contemporneo son
formulaciones histricas y no remanentes del pasado. Sin embargo,
no deja de ser verdad que los objetos que fueron smbolos de la dominacin colonial se transformaron en smbolos de identidad y aun
de etnicidad. Otros han permanecido como smbolos de prestigio y
jerarqua y hasta de clases sociales en particular.
La autonoma cultural es una capacidad de pueblos concretos,
no una abstraccin al margen de una referencia real. Tambin es
verdad que existen contextos que ponen en duda esa autonoma o
la escatiman. Pero cultura e identidad son categoras que expresan la realidad desde ngulos diferentes que no implican, hay que
insistir en ello, esencias, sino elaboraciones histricas. Desde la
autonoma cultural, la cultura y la identidad slo se comprenden y
explican en el contexto de sus interrelaciones. La reformulacin histrica de las culturas de Chiapas y su vocacin hacia la chiapanidad
se nos evidencian a travs del complejo de smbolos que la sociedad ha erigido y continuado. Esos smbolos, tanto como los objetos
que simbolizan, dotan de significados a las culturas concretas de
Chiapas, expresan la diversidad cultural y las vas posibles para la
integracin no la asimilacin del pluriculturalismo chiapaneco,
es decir, la elaboracin de un nosotros.
Cada uno de los pueblos originales de Chiapas asimil el rgimen colonial desde sus condiciones concretas y de aqu partieron de nuevo para preservarse, desarrollarse y continuarse,
aunque ahora como parte de una colectividad nueva: la chiapaneca. Encontramos estos hechos histricos en objetos como los
EPLOGO
137
diseos textiles de los pueblos de ascendencia maya o en los dibujos de impecable factura de los zoques. De igual manera, el
mundo mestizo que se configur a lo largo de los siglos elabor tambin identidades y mbitos culturales. El caso de Chiapas
muestra que la diversidad de la cultura responde a la bsqueda
de reafirmar la experiencia propia en la transformacin del mundo
y a la intencin de cada pueblo concreto de insertarse, desde
ah, en la gran corriente humana, universal, creadora de cultura.
Referencias
Sugerencias bibliogrficas
comentadas
Sobre la historia de Chiapas existen cada vez en mayor nmero
trabajos especializados en temas y periodos especficos, dirigidos a

los propios historiadores o a un pblico acadmico. En esta seccin
anoto introducciones generales que son de utilidad para iniciarse en el
conocimiento de la historia de Chiapas, una bibliografa que un lector interesado, no precisamente especializado, puede consultar.
El escenario geogrfico-cultural de Chiapas est descrito con
destreza y brevedad por Roberto Ramos Maza en Chiapas geogrfico, serie Lecturas para entender a Chiapas, Gobierno del Estado,
Tuxtla Gutirrez, 2004. Un libro que contiene reflexiones de un
historiador con larga experiencia en el anlisis de Chiapas, complementado con sugerencias bibliogrficas precisas, es Encrucijadas chiapanecas. Historia, economa, religin e identidades, de Juan
Pedro Viqueira, El Colegio de Mxico, Tusquets Editores, Mxico,
2002. El historiador Jan de Vos es un referente obligado para quien
se interese en la historia de Chiapas. De sus diversas obras sobre
el estado, sugiero su libro Vienen de lejos los torrentes. Una historia
de Chiapas, CONECULTA , Tuxtla Gutirrez, 2010.
De los numerosos libros que analizan la cultura tzotzil, sugiero
iniciar con un trabajo clsico en la antropologa de Chiapas y de
Mxico: el libro de Calixta Guiteras Holmes, Los peligros del alma.
Visin del mundo de un tzotzil, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1965. Para seguir con lecturas de corte clsico, el lector disfru141
142
tar la novela del antroplogo Ricardo Pozas Arciniega, Juan Prez

Jolote. Biografa de un tzotzil, Fondo de Cultura Econmica, Mxico,
1948. El primer libro de anlisis de la cultura tzotzil escrito por un
antroplogo tzotzil, lectura imprescindible, es El mundo numinoso
de los mayas: estructura y cambios contemporneos, de Jacinto Arias
Prez, Gobierno del Estado de Chiapas, Instituto Chiapaneco de
Cultura, Tuxtla Gutirrez, 1991.
Acerca de los tzeltales hay una excelente introduccin de Maritza Gmez Muoz en Tzeltales. Pueblos indgenas del Mxico contemporneo, Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos
Indgenas, Mxico, 2004. Es sugerente la lectura del libro de Alain
Breton, Bachajn. Organizacin socioterritorial de una comunidad
tzeltal, Instituto Nacional Indigenista, Mxico, 1984. El antroplogo
chiapaneco Vctor Manuel Esponda Jimeno desarrolla un excelente
anlisis de los tzeltales en La organizacin social de los tzeltales,
Coleccin Nuestros Pueblos, Gobierno del Estado de Chiapas, Instituto Chiapaneco de Cultura, Tuxtla Gutirrez, 1994.
A su vez, las culturas en frontera han sido objeto de anlisis extenso e importante por la antroploga mexicana Rosalba Ada Hernndez Castillo en su libro Procesos contemporneos de conformacin
de identidades indgenas en la Frontera Sur de Chiapas, Comisin
Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas, Mxico, 2008.
Adems de los trabajos clsicos sobre los tojolabales que escribi
Mario Humberto Ruz, citados en la bibliografa, una introduccin
breve y til tambin es la que escribieron Hadlyyn Cuadriello y
Rodrigo Megchn, Tojolabales. Pueblos indgenas del Mxico contemporneo, Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas, Mxico, 2006. Acerca de los chuj sirve bien para los propsitos de una lectura introductoria el breve texto de Fernando
Limn Aguirre, Chuj. Pueblos indgenas del Mxico contemporneo,
Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas,
Mxico, 2007. Sobre los mames sugiero la lectura de Francisca
Quintana Hernndez y Cecilio Luis Rosales, Mames de Chiapas. Pueblos indgenas del Mxico contemporneo, Comisin Nacional para el
referencias
143
Desarrollo de los Pueblos Indgenas, Mxico, 2006. Tambin puede

consultarse, de Mara Cristina Saldaa Fernndez, Mames, Instituto
Nacional Indigenista, Mxico, 1994.
Nadie ha narrado la historia de la Selva Lacandona con la maestra que lo ha hecho Jan de Vos. Sugiero la lectura de su libro La
Paz de Dios y del Rey. La conquista de la Selva Lacandona por los
espaoles, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1988. Este lugar
es descrito tambin por Franz Blom y Gertrude Duby en La Selva
Lacandona, Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos
Indgenas, Na Bolom, Mxico, 2006. Un libro reciente, excelente en
su tratamiento de la cosmovisin de los lacandones, es el escrito
por Erndira J. Cano Contreras, Enrique Eroza Solana y Ramn Mariaca Mndez, Tu Chien Kan. Un recorrido por la cosmovisin de los
lacandones del norte desde las mordeduras de serpiente, Universidad
Intercultural de Chiapas, Chiapas, 2009.
Los textos sobre los choles estn dispersos en publicaciones
que no son fciles de conseguir. Por ejemplo, los escritos de Jos
Alejos Garca, uno de los principales estudiosos de este pueblo y
del norte de Chiapas en general. Por fortuna, es accesible un buen
texto de Jos Alejos Garca y Nancy E. Martnez Snchez, Choles.
Pueblos indgenas del Mxico contemporneo, Comisin Nacional para
el Desarrollo de los Pueblos Indgenas, Mxico, 2007.
Por ltimo, la bibliografa sobre los zoques ha crecido en los ltimos aos, pero se puede iniciar con Presencia zoque, de Dolores
Aramoni Caldern, Thomas A. Lee Whiting y Miguel Lisbona Guilln, UNICACH , COYTECH , UNACH , UNAM , Tuxtla Gutirrez, 2006.
Tambin se puede consultar Los zoques del volcn, de Laureano
Reyes Gmez, Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos
Indgenas, Mxico, 2007. En ambas publicaciones el lector interesado encontrar una amplia bibliografa.
El levantamiento armado del Ejrcito Zapatista de Liberacin
Nacional ( EZLN ) atrajo a una multitud de observadores, muchos de
los cuales escribieron sobre ello. En consecuencia la bibliografa es
abultada. Sin embargo, las etnografas son escasas. Contamos con,
144
al menos, dos publicaciones que deben leerse a contrapunto: Marco

Antonio Estrada Saavedra y Juan Pedro Viqueira (coords.), Los indgenas de Chiapas y la rebelin zapatista. Microhistorias polticas, El
Colegio de Mxico, Mxico, 2010; y el de Bruno Baronnet, Mariana
Mora Bayo y Richard Stahler-Sholk (coords.), Luchas muy otras.
Zapatismo y autonoma en las comunidades indgenas de Chiapas,
UAM-XOCHIMILCO, CIESAS , UNACH , Mxico, 2011. Otro estudio serio sobre el tema del EZLN es el de Marco Estrada Saavedra, La comunidad armada rebelde y el EZLN. Un estudio histrico y sociolgico
sobre las bases de apoyo zapatistas en Las Caadas tojolabales de la
Selva Lacandona (1930-2005), El Colegio de Mxico, Mxico, 2007.
Bibliografa citada
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Chiapas and Tzeltal-tojolabal Interaction, en Lyle Campbell (ed.),

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World Archaeological Foundation, nm. 50, Brigham Young University, Provo, Utah, 1988, pp. 183-198.
Alonso Bolaos, Marina, El encanto y la msica: mitos y sueos de
los msicos zoques de Chiapas, BUAP, Puebla, 2005.
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y resistencia entre los zoques de Chiapas, CONACULTA , Mxico, 1992.
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preparada por Adrin Recinos, Memorial de Solol. Anales de los
cakchiqueles. Ttulo de los seores de Totonicapn, Editorial Piedra
Santa, Guatemala, 1998).
145
146
Campbell, Lyle (ed.), The Linguistics of Southeast Chiapas, Mxico,
Papers of the New World Archaeological Foundation, nm. 50, New

World Archaeological Foundation, Brighan Young University, Provo,
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El mosaico chiapaneco.
Etnografa de las culturas indgenas
se termin de imprimir en
el mes de septiembre de 2012
en los talleres de El Aleph Digital, S. A.
La edicin consta de 1000 ejemplares
ms sobrantes para reposicin.

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ANDRS FBREGAS PUIG l EL MOSAICO CHIAPANECO. ETNOGRAFA DE LAS CULTURAS INDGENAS

El propio Andrs Fbregas

Andrs Fbregas Puig

Fbregas Puig naci en

Comisin Nacional para el Desarrollo

Mapa de las lenguas indgenas

Indicadores generales del estado de Chiapas................................... 25

tapete cultural de la selva

Los zoques........................................................................................... 108

En las dos dcadas finales del siglo XX y en lo que va del presente

siglo, las culturas indgenas de Chiapas han cambiado en varios de

mente. Los smbolos son componentes clave de cualquier cultura,

conducta, pero no la simbolizan. La creacin de smbolos permite

pues conexin obvia entre los sonidos venado o mazatl y el animal

diferente a los mexicanos de finales del siglo XIX . Tambin la edad

macin. En una palabra, los seres humanos poseen la capacidad de

vacin de sociedades con una uniformidad cultural evidente, con

A esta variedad lingstica se une la diversidad cultural que hace

toria es una rama de la antropologa que ha surgido al aplicar los

irrupcin de los pueblos indios de

en los escenarios contemporneos

en general. Estos procesos profundizan la diversidad no slo entre

Mestizo con cargo en el sistema de mayordomas comunitarias.

EL ESTADO DE CHIAPAS EN PERSPECTIVA HISTRICA

generales del estado de

El estado de Chiapas se localiza entre los 14 y 32 y 17 59 de la-

densidad de poblacin es de 50 habitantes por kilmetro cuadrado.

smbolos culturales de la colectividad chiapaneca

El vocablo Chiapas es de origen nhuatl, segn el Vocabulario

EL ESTADO DE CHIAPAS EN PERSPECTIVA HISTRICA

El escudo del estado de Chiapas fue originalmente otorgado

EL ESTADO DE CHIAPAS EN PERSPECTIVA HISTRICA

se este ltimo, la nueva sociedad produjo enlaces e integraciones

Jos ngel Rodrguez.

Camino de selva, Poza Rica, Chiapas, 1990.

momentos de la etapa colonial, se yergue en plena plaza un edificio

EL ESTADO DE CHIAPAS EN PERSPECTIVA HISTRICA

La Fiesta de San Sebastin es otro icono chiapaneco que simboliza

EL ESTADO DE CHIAPAS EN PERSPECTIVA HISTRICA

slo una sugerencia para el diseo de una investigacin de gran

uno de los poetas seminales de Mxico y el ms importante de

excursin por el pasado de

Los sistemas culturales de Mesoamrica, 2 de los que las culturas

EL ESTADO DE CHIAPAS EN PERSPECTIVA HISTRICA

La imposicin de una cultura de corte europeo occidental, la

EL ESTADO DE CHIAPAS EN PERSPECTIVA HISTRICA

una convergencia histrica que se elabora todos los das. Cada

Las uniones culturales que se figuraron desde tiempos coloniales

Jos ngel Rodrguez.

Zona lacandona de Marqus de Comillas, 1987.

logre cubrir enteramente el anlisis de esas transculturaciones,

EL ESTADO DE CHIAPAS EN PERSPECTIVA HISTRICA

EL ESTADO DE CHIAPAS EN PERSPECTIVA HISTRICA

La actitud ceremonial de las culturas de Chiapas es clave para

Las dcadas de los aos setenta y ochenta del siglo XX se

EL ESTADO DE CHIAPAS EN PERSPECTIVA HISTRICA

tan. As que al desequilibrar al universo, segn los lacandones, se

Jos ngel Rodrguez.

Tzotziles cargando el cruz del banderas,

Esta emblemtica regin chiapaneca se sita por encima de los 2 mil

metros de altitud. Se eleva entre la depresin central y las lneas

LOS ALTOS DE CHIAPAS

Jos ngel Rodrguez.