Las vitaminas son nutrientes que el

organismo no puede sintetizar y son

esenciales, en muy pequeas
cantidades, para el metabolismo
normal de otros nutrientes. Como el
organismo no las puede sintetizar,
deben ser provistas por la alimentacin
diaria.

El trmino vitamina fue

propues- to, por primera vez,
por
el
qumico
polaco
Casimiro Funk, quien identific una sustancia que curaba
enfer- medades como una
amina vital y de all su
nombre de vitamina.

Las vitaminas se
encuentran en los
alimentos
en
cantidades muy

pequeas, comparadas con las de

otros nutrientes. El organismo las
necesita tambin en cantidades muy
pequeas y son absolutamente esenciales para su funcionamiento, su

mantenimiento
crecimiento.

su

Clasificacin de las vitaminas

GUIAS ALIMENTARIAS PARA LA EDUCACION NUTRICIONAL EN COSTA RICA

Vitamina
A

Tradicionalmente,
las Vitaminas liposolubles
vitaminas se han clasificado
Vitaminas hidrosolubles
en dos grandes grupos,
desde el punto de vista de
Vitaminas liposolubles
su solubilidad:

Vitamina A

Cecilia Gamboa Cerda

Son
compues
tos
solubles
en
grasa;
se
encuentr
an
asocia-

dos con las grasas de

los
alimentos,
principalmente los de
origen animal y se
absor- ben junto con
ellas. Por lo tanto,
cualquier problema en
la absorcin de las
grasas, obstaculizar la
absorcin de

las vitaminas
liposolubles. Se
almacenan
en
cantidades
moderadas
en
los
rganos
vitales, especialmente en el
hgado.

Algunas de las
hidrosolubles son:

Se ha demostrado que la
ingestin excesiva de algunas de
ellas, es txica.

Cianocobalamina (B12)

Las
vitaminas
conocidas son:

liposolubles

La vitamina A (retinol)
La vitamina D (ergocalciferol) La
vitamina E (tocoferol)
La vitamina
menadiona)

(filoquinona

Vitaminas hidrosolubles
Son compuestos solubles en agua
que se encuentran en
los
alimentos de origen vege- tal y
animal. A diferencia de las
vitaminas
liposolubles, no se
almacenan en el orga- nismo, por
lo que deben ser ingeridas
diariamente con los alimentos
para evitar que se agoten.

vitaminas

Tiamina (B1) Acido

flico

Riboflavina (B2) Piridoxina

(B6)
Niacina (B3)

Vitamina A

Acido Pantotnico (B5) Biotina

Sin embargo, durante

peridos
especficos como el crecimiento, el
embarazo, la lactancia y enfermedades, las necesidades estn aumentadas.

Acido Ascrbico (Vit C)

Funciones generales de las

vitaminas
La mayora de las vitaminas tie- nen
una funcin primordial: facilitar reacciones
metablicas esenciales para la utilizacin
de las protenas, de las grasas y de los
carbohidratos. Sin embargo, las vitaminas,
aun den- tro de su mismo grupo, tienen
dife- rentes propiedades y funciones.
Las funciones de las vitaminas y la
necesidad que el organismo tiene de ellas
son muy variadas. La perso- nas
necesitan vitaminas siempre y en todas las
etapas de la vida.

Vitamina A
De las vitaminas liposolubles, la
vitamina A es de primordial importancia para la poblacin de Costa Rica,
dada la deficiencia mostrada segn las
ltimas encuestas naciona- les de
nutricin.
La vitamina A cumple diferentes
funciones importantes en el organismo, entre las cuales estn:
Conservar una buena visin
Mantener una piel sana

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Ayudar al crecimiento normal y a la

reconstruccin de los huesos

Ayudar a combatir las infeccio- nes

Ayudar a la produccin de clulas de

la sangre

Mantener la estabilidad de los tejidos

del cuerpo

Ayudar a prevenir el cncer

Ayudar a prevenir la anemia

Visin
La deficiencia severa de vitamina A
causa ceguera nocturna, es decir, las
personas no ven bien de noche. La

deficiencia progresiva de vitamina A conduce a

la prdida parcial de la vista, sobre todo en
nios pequeos. Las partes ms afectadas del
mundo son el sur y el este de Asia, algunos
pases de Africa y Latinoamrica. La falta de
vitamina A afecta, principal- mente, a nios
menores de cuatro aos cuya dieta ha sido
inadecuada durante mucho tiempo. El estado
ms severo ocurre cuando se da una prdida
total de la vista.

Los nios que son amamanta- dos al seno

materno
tienen
menos
probabilidad de
presentar una defi- ciencia de esta vitamina
porque la leche materna contiene suficiente
cantidad de ella.

Los daos en los ojos son ms severos a

menor edad. Los varones son ms afectados que

las nias, aun- que esto no se ha

podido explicar cientficamente. El
bajo consumo de alimentos ricos en
vitamina A juega un papel importante
en la posibili-

dad de contraer infecciones como

varicela, gastroenteritis o infecciones
respiratorias.

Piel y otros tejidos

La deficiencia de vitamina A pue- de
producir resequedad en la piel; los
labios pueden agrietarse y san- grar,
hay prdida de pelo y las uas se hacen
quebradizas.
Una deficiencia severa de vitami- na A
puede
provocar
problemas
respiratorios, gastrointestinales y de las vas
urinarias.
La vitamina A ayuda a
mantener saludable los tejidos de la
boca, estmago, intestinos, pulmo- nes,
vejiga, vagina y tero.

Infecciones y otras enfermedades

La vitamina A juega un papel
importante en la lucha contra las
infecciones. Contribuye a prevenir la
invasin de bacterias y virus al
organismo. Se ha visto que los nios y
nias que tienen una deficiencia leve
de
esta
vitamina,
desarrollan
enfermedades respiratorias y diarrea de
dos a tres veces ms que los nios o
nias con niveles normales de esta
vitamina.
Segn varios estudios efectua- dos
en algunas partes del mundo, las
personas padecen menos del corazn y
de cncer del pulmn, del intestino, de
esfago, de mama y de estmago,
cuando
consumen
suficientes
alimentos
ricos
en
vitamina
A,
principalmente las frutas anaran- jadas

y vegetales verdes oscuros o

anaranjados. Estos alimentos
tienen

ALIMENTOS FUENTE DE VITAMINA A

NUTRIENTE

ALIMENTOS FUENTE

SU

ALIMENTOS DE
ORIGEN ANIMAL
- Aceite de hgado de pescado
- Hgado
- Mantequilla, crema de leche
- Leche ntegra
- Quesos de leche ntegra
- Yema de huevo

Vitamina
A
(retinol
)

EFECTOS EN EL ORGANISMO POR

DEFICIENCIA
- Retardo
en
el
crecimiento infantil
- Crecimiento defectuoso
de huesos y dientes
- Ceguera nocturna
- Xeroftalmia
(perforacin del tejido
ocular, con prdida de
la visin)

ALIMENTOS DE
ORIGEN VEGETAL

- Espinacas, hojas de
remola- cha, de
mostaza, de rbano,
chicasquil, brcoli,
ayote sazn,
zanahoria, meln,
mango maduro,
pejibaye
- Margarinas fortificadas

mucha vitamina A en forma

de caro- tenos, que son los
que le dan ese color
anaranjado intenso a los
vege- tales y frutas que los
contienen.
Otras funciones
importantes son:
Su participacin en el
creci- miento. Se ha
observado en varios
estudios que los nios
o nias con deficiencia
de
esta
vitamina
sufren
retardo
de
crecimiento y ganan
poco peso.

Tambin,
se
ha
demostrado que la
falta de vitamina A
con- tribuye a la
aparicin de anemia.

La Vitamina A se encuentra
en los alimentos en dos formas:
una activa llamada retinol, y
otra
en
forma
de
betacarotenos. Los alimentos
de
origen
animal
tienen
vitamina A en forma de retinol;
entre ellos estn el hgado, la
leche ntegra, el queso, la
mantequilla y los huevos.
La otra forma de vitamina
A se encuentra en forma de

carotenos o betacarotenos,
que estn en las fru- tas
anaranjadas
y
vegetales
verdes
oscuros
o
anaranjados. Se puede decir
que, cuanto ms intenso sea
el color anaranjado o verde
oscuro de estos alimentos,
mayor cantidad de vitamina
contienen. Algunos ejemplos de alimentos de origen
vegetal
que
contienen
Vitamina A en forma

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de betacarotenos son: las espina- cas y las hojas de remolacha, brcoli, zanahoria, ayote sazn, pejibaye, camote y frutas anaranjadas como
el meln, la manga y la carambola. Son excepcin la lechuga, el
banano, el limn dulce, la naranja y la pia.
En el cuadro de la pgina ante- rior, se presenta en forma resumida
los alimentos fuente de vitamina A y los efectos en el organismo por su
deficiencia:

Vitamina A

Fuentes alimentarias

Vitamina A

La vitamina
A es
necesaria
para la
buena visin
y una piel
sana. En los
nios, ayuda
en el
crecimiento
y los proteje
de
infecciones.