PARTE 1
La Cancin de la Princesa Oscura
Captulo 1
-Los das en los que el destino se durmi//Ao 499 E.C. (Era Comn)
El orculo de Nara. Una enorme y ancestral maquinaria sobre la que se
construy hace siglos el templo de mismo nombre, enclavado entre altas
cumbres. Recubierta por una bveda la gran estancia circular pareca pequea, pese a los diez metros de altura de sus gruesas paredes de piedra, en
comparacin con el complejo mecanismo de poleas, ruedas y aros metlicos
unidos por rales que giraban lenta y pesadamente provocando chirridos y
crujidos que resonaban en la cmara. Una llama se enroscaba en el aire en
el centro de los engranajes, ardiendo en tonos azulados en espiral formando
una esfera casi perfecta; era el corazn de aquel artilugio cuyo origen se perda a travs del tiempo. Los enormes aros metlicos de color dorado tenan
escritas complejas runas que brillaban al paso de los distintos indicadores.
El resto del lugar, en contraste, era de lo ms austero. La piedra gris,
que conformaba las paredes y el techo, mostraba vestigios de haber tenido
en el pasado algn relieve o fresco, que haban terminado devorados por
la humedad y el paso del tiempo. Tan solo rompan la rutina de la piedra
doce pequeos tragaluces que iluminaban segn la hora del da uno de los
signos zodiacales representados en el suelo y que an se podan distinguir
con claridad.
Debido a la monotona de controlar da tras da aquel monumental artilugio, la shaman vigilaba ante s las secuencias rnicas de uno de los tres
atriles que, a modo de puesto de control, registraba el ms ligero cambio en
la posicin de cada uno de los elementos de la mquina. Su piel blanquecina
cual porcelana, cabellos lacios y oscuros, as como rasgos delicados, evidenciaban su pertenencia a la etnia doalfar. Llevaba remangada su amplia tnica blanca con bordados florales en plata, dejando al descubierto parte de
sus brazos, donde llevaba inscritas diversas runas que reaccionaban con la
maquinaria.
Ni siquiera miraba a sus otras dos compaeras, que hacan la misma funcin en sus correspondientes puestos. El orculo interpretaba cada una de
las alteraciones del mundo, ininteligibles para cualquiera que no hubiera
estudiado durante aos su funcionamiento. Un conocimiento fuera del al-
cerse la ms mnima idea. No distingua ms que calles adoquinadas atestadas de personas que pasaban fugaces al paso del tren. Vivir all le pareca
sencillamente una locura.
Se dice que ms de cuatro millones afirm mirando tambin por la
ventanilla. Da igual cuntas veces haya venido a esta ciudad, siempre sobrecoge. La primera vez que la ves siempre te parece claustrofbica, es normal le dijo con condescendencia.
Qu barbaridad... sentenci saturada ante aquella visin. Cuntas
veces has tenido que venir a Tiria?
Sirviendo a tu orden, esta es la quinta sonri mostrando algo de sentido del humor. Espero que sea la ltima.
Los edificios cada vez eran ms altos, con seis, siete, ocho pisos; resultaba difcil contarlos. Aquella ciudad pareca una bestia convulsa que poco a
poco la iba engullendo.
Eliel volvi a sentarse y guard el libro en su bolsa de viaje. Pareca que
por fin haba llegado a su destino, y en vez de sentirse aliviada por el fin
de tantos das de travesa, estaba ansiosa y abrumada. Baj la cortina de la
ventanilla para no seguir viendo aquella urbe cuando unos suaves golpes
en la puerta del compartimiento llamaron su atencin. Se levant irritada
para deslizar la cortinilla que cubra el cristal de la puerta. No era el mejor
momento para que vinieran a molestarla.
Un comn que vesta el uniforme de la compaa del ferrocarril, consistente en pantalones y chaqueta negros con bordes en azul y una gorra de
plato que portaba bajo el brazo, se pronunci:
Seores, apenas quedan diez minutos para llegar a Tiria Trmini. Vayan preparndose para apearse, por favor. El joven de pelo oscuro y escalonado le sonrea con aire de falsa cortesa. Esto la irrit an ms, pues a
Eliel dicha sonrisa le pareca propia de alguien que estaba recordando algn
chiste obsceno.
Muchas gracias dijo en tono corts, sin saber qu ms aadir.
Permtanme ayudarlos con su equipaje. El empleado entr en el compartimiento sin esperar a que ella le cediera el paso, por lo que tuvo que
retroceder para evitar que se le acercara sin disimular su cara de sorpresa.
Esos modales eran del todo grotescos.
No hace falta. Como usted ha dicho, an quedan diez minutos. Eliel
retrocedi un poco ms. Quera evitar cualquier contacto fsico con los comunes, aunque iba a ser una tarea imposible en una ciudad repleta de ellos.
Ohras, al ver que el empleado no tena la menor intencin de abandonar
la estancia, se levant y le agarr por el hombro.
Lo seorita no permite entrar, comn dijo en un trico psimo, muy
alejado del hablado por Eliel, quien, salvo algn pequeo error fontico, lo
dominaba casi a la perfeccin.
Cul iba a ser el desenlace final de su guardaespaldas, era algo que el terror que recorra el cuerpo de Eliel no estaba dispuesto a permitirle ver, por
lo que, aprovechando que el comn estaba inmovilizado, emprendi una
huida desesperada siguiendo la orden que le haban dado.
Mientras corra por el pasillo y se arremangaba, la voz del muchacho reson por el pasillo:
Oh, vamos, mueca dijo acompaado de una risa desquiciada. Hoy
no puedo jugar contigo. Pero cuando torci por el pasillo se encontr con
un destello de luz que le ceg momentneamente.
Eliel portaba en la mano una singular tiza plateada con la que haba dibujado runas mgicas, tal y como le haban enseado en la escuela de los
shaman, sobre su antebrazo. Eran pocas y hechas con prisas, pero suficientes para que apareciera una pequea criatura de pelaje blanco y regordeta,
de ojos rasgados y orejas como las de un zorro, que flotaba en el aire y se
abalanz por sorpresa hacia la cara del comn. Nada ms toc su piel, un
roja que avisaba de que no se abriera a no ser que el tren estuviera detenido.
A travs de la ventana se poda ver cmo discurra veloz el paisaje.
Se ech hacia un lado viendo que no era capaz de terminar las runas para
invocar a otra criatura, pero trastabill y se apoy en la palanca, que cedi
soltando los seguros de la puerta.
Los latidos de su corazn eran tan fuertes que ni tan siquiera percibi el
silbar del aire cuando se col por la rendija de la puerta, ahora mal asegurada.
Vio que el revisor la agarraba de la manga e instintivamente se apart hacia atrs de golpe y liberando del todo la puerta, que se abri sbitamente. El
aire comenz a impactarle en la cara cuando se qued totalmente desequilibrada hacia fuera, sujeta solamente por el comn. Ya no tena escapatoria.
Un fuerte golpe, producido por un ral mal nivelado en la junta entre el
balasto y el suelo de vigas trenzadas al entrar en un puente, los desequilibr,
y al comn se le escurri su manga de entre los dedos. Cay hacia atrs pese
a que aquel siniestro individuo intent sujetarla de nuevo. Solo pudo contemplar cmo se alejaba del tren sabiendo que iba a morir en aquella cada.
Por suerte, ninguna de las vigas del puente la golpe. Todo segua fluyendo a
cmara lenta y le pareci ver la mueca de decepcin del comn.
sus constantes viajes le llevaban a vivir durante mucho tiempo en los puertos fronterizos, por lo que, obviamente, cuando poda pasar unos das con su
familia no le apeteca hablar del trabajo. As que sobre los comunes Eliel no
saba nada, salvo su idioma, y porque la haban obligado.
Lo siento, querida, mi decisin es inamovible. Eliel vio como sus objeciones no eran recogidas con agradado por la directora, as que opt por
guardar silencio pese a que no comprenda por qu no enviaba en su lugar a
un verdadero shaman. Irs a Tiria, la capital imperial, para recoger unos
libros de un prior de la Santa Orden. Es de vital importancia.
La Santa Orden musit. Los religiosos del Imperio no solan colaborar con los shaman, por lo que saba. Aquel asunto cada vez la desconcertaba ms.
En efecto, Van Desta, no tienes de qu preocuparte, pues sabr de tu
llegada y tendr a bien colaborar. Enviar a dos guardias para que te escolten y velen por tu seguridad. Debers pasar lo ms desapercibida posible, as que no vestirs con la tnica de shaman. Partirs de inmediato sin
despedirte de nadie. Ya aclarar el tema con el profesorado y excusar tu
ausencia. No quiero levantar rumores infundados. La directora le dirigi
una mirada amable. Por favor, s que es pedirte mucho, pero tambin s
que lo hars bien.
Eliel asinti.
Como deseis, mi seora.
Muy bien, puedes retirarte.
Tras una pronunciada reverencia abandon el despacho. Teudenis se dispona a acompaarla de vuelta, pero de reojo vio cmo la directora le haca
seas para que se quedara, por lo que se cerr la puerta tras ella.
Se qued a solas en el pasillo, en silencio, y dio un largo suspiro. No se
haba dado cuenta, pero haba estado casi todo el tiempo aguantando la respiracin hasta el punto de casi faltarle el aire mientras algunas lgrimas empaaban sus ojos.
Fue abriendo los prpados con lentitud, completamente desorientada. Una fina lluvia empapaba su cara y la oblig a posar la mano sobre los
ojos para poder ver. Se gir torpemente tratando de levantarse sin resbalar
con los adoquines. Las modestas casas de aquel barrio de la parte baja de
la ciudad, cuyo ladrillo y yeso clamaban por una limpieza y reparacin, se
agolpaban casi unas encima de otras con una altura de entre cuatro y siete
plantas. Ms arriba, muros de piedra, apoyados en vigas y contrafuertes,
alzaban otras terrazas donde ms edificios de mejor aspecto pero igual de
amontonados privaban casi por completo al viandante de la visin del cielo,
que verta sus lgrimas sobre la polucionada ciudad. Las farolas de aceite de
las calles creaban en aquella fra noche un mapa de falsas estrellas sobre la
tierra, mientras las chimeneas de los tejados ocultaban las del cielo.
A un lado, sobre las oscuras y lentas aguas de un canal, la lluvia iba distorsionando aquel perfecto espejo de la urbe. Su cuerpo yaca exhausto, helado
y empapado en la rampa de piedra que daba acceso a un muelle de madera
donde las pequeas embarcaciones que surcaban los canales amarraban por
la noche.
Cof, cof... Eh, Froenlind E, Gesunch va sunts? Cof, cof... Mhortya
sunts?
Eliel, que se estaba levantando lentamente, se gir alarmada ante la voz
que haba escuchado a su espalda. Un comn desaliado estaba acercndose
hacia ella, tratando de tocarla con una mano sucia y enfundada en un mitn
deshilachado a juego con su rado abrigo. Tena la cara arrugada y unos ojos
pequeos, que brillaban con un destello azulado producido por la bebida.
Una rizada y blanca barba, que se tornaba amarillenta alrededor de su boca,
le ocultaba casi todo el rostro. Aquel viejo comn era asqueroso y not que
se le revolva el estmago. Para colmo, tosa de forma espasmdica sobre
ella. Por un momento crey que iba a vomitar.
An tambalendose, camin para alejarse de aquel sujeto que la repugnaba tan rpido como pudo. Estaba viva, seguramente porque cay al canal,
pero su jbilo por su supervivencia qued ahogado en aquel lugar extrao.
Qu demonios est pasando? Qu lugar es este? A su alrededor las
casas que colindaban al canal estaban plagadas de pequeas tiendas que
ofrecan entre mundanal ruido un fuerte aroma a cerveza y pescado frito que
haca ms denso el aire. Que Alma me proteja.
Pese a la noche, la calle estaba muy concurrida. Cientos de personas, de
toda clase y raza, avanzaban con paso lento, apartndose lo justo para no
pisar a la accidentada y dedicarle una mirada de extraeza en algunos casos
al fijarse en sus ropajes, que nada tenan que ver con las prendas propias de
los telares industrializados de tonos apagados por all abundantes. Probablemente ni reparaban en que era una doalfar.
En ese momento un agudo dolor le recorri el pie. No se haba dado cuenta, pero iba descalza y sin querer haba pisado un cristal roto de alguna botella que le haba hecho un corte bastante profundo. Cay al suelo de nuevo
sobre un charco que la salpic de barro. El dolor se volvi ms intenso y se
apret el pie con la mano para calmarlo y detener la hemorragia. Rompi
un jirn del gran pauelo que envolva su cintura e improvis un vendaje
mientras el fro de la noche le calaba en los huesos.
Estaba completamente atemorizada. Sus piernas ya no le respondan y
notaba como poco a poco le abandonaban las fuerzas. Su cuerpo se entumeca y empez a tiritar, no saba si de miedo, de fro o de cansancio. Poco importaba. Puede que la cada no la hubiera matado, pero quizs lo hiciera all
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