REPTILES

La mayora de los reptiles se han adaptado a la vida terrestre, pero finalmente se

ha descubierto que algunos viven en el agua. Una piel resistente y escamosa es
una de sus adaptaciones. Otras de las adaptaciones que han contribuido al xito
de los reptiles en tierra firme son que incluyen pulmones bien desarrollados, un
sistema circulatorio de doble circuito, un sistema excretor que conserva el agua,
fuertes extremidades, fertilizacin interna y huevos terrestres con cascarn.
Adems los reptiles pueden controlar su temperatura corporal cambiando de
lugar.1

Control de temperatura corporal

La capacidad para controlar su temperatura corporal es una enorme ventaja para
los animales activos. Los animales de los que hemos hablado hasta ahora son
ectotrmicos. Los ectotrmicos utilizan la conducta para controlar la temperatura
del cuerpo. Para calentarse, se tienden bajo el sol todo el da o permanecen bajo el
agua durante la noche. Para enfriarse, se mueven hacia la sombra, nadan, o se
refugian en madrigueras subterrneas.

Alimentacin
La mayor parte de los reptiles son carnvoros y poseen un tracto digestivo sencillo
y corto, ya que la carne es bastante simple de descomponer y digerir.
La digestin es

ms

lenta

que

en

los mamferos,

lo

que

refleja

su

lento metabolismo durante el reposo y su incapacidad para dividir y masticar sus

alimentos. Este metabolismo tiene requerimientos de energa muy bajos,
permitiendo que los grandes reptiles, como los cocodrilos y las grandes serpientes
constrictoras, puedan vivir de una comida grande por meses, digiriendo
lentamente una presa de gran tamao.
Los reptiles herbvoros, en cambio, tienen los mismos problemas de masticacin de
los mamferos herbvoros, pero, a falta de los dientes complejos que poseen stos
ltimos, los reptiles tragan rocas y piedras (llamados gastrolitos) para facilitar la
digestin: las rocas se lavan en el estmago, ayudando a moler la materia vegetal.
Las tortugas marinas,cocodrilos e iguanas marinas tambin utilizan los gastrolitos
como lastre, lo cual les sirve de ayuda para la inmersin.

Respiracin
Los pulmones de los reptiles son esponjosos y tienen mayor superficie para
intercambio de gases que los anfibios. Esto es debido a que la mayora de los
reptiles no puede intercambiar gases a travs de la piel, como hacen la mayora de
los anfibios de piel hmeda. Muchos reptiles tienen msculos que rodean las

costillas y expanden la cavidad torcica para inhalar, o colapsan la cavidad para

exhalar. Varias especies de cocodrilos tambin poseen repliegues cutneos que
separan la boca de los conductos nasales; as respiran por las fosas nasales
mientras tienen la boca abierta. Para intercambiar gases con el medio ambiente,
los reptiles poseen dos pulmones funcionales o bien, en el caso de ciertas especies
de serpientes, solo uno.

Circulacin
Los reptiles poseen un eficaz sistema circulatorio de doble circuito. Una de las vas
lleva y recoge sangre de los pulmones. La otra va lleva y recoge sangre del resto
del cuerpo. El corazn de los reptiles contiene dos aurculas y uno o dos
ventrculos. La mayora de los reptiles tienen un ventrculo nico con un septo
parcial; permite separar la sangre oxigenada de la sangre no oxigenada durante el
ciclo de bombeo. Los cocodrilos y caimanes tienen los corazones mejor
desarrollados entre los reptiles modernos, pues estn compuestos de dos aurculas
y dos ventrculos, conformacin que tambin existe en aves y mamferos. 1

Excrecin
La orina se produce en los riones. En algunos reptiles, la orina fluye a travs de
unos tubos directamente hacia una cloaca parecida a la de los anfibios. En otros
casos, la vejiga urinaria almacena la orina antes de eliminarla por la cloaca. La
orina de los reptiles contiene amoniaco o cido rico. Los reptiles que viven
principalmente en el agua, como los cocodrilos y caimanes, excretan la mayor
parte de sus desechos nitrogenados en forma de amoniaco, un compuesto txico.
Los caimanes y cocodrilos beben mucha agua, y esto diluye el amoniaco de la
orina y ayuda a expulsarlo. En contraste, muchos otros reptiles, sobre todo los que
viven exclusivamente en tierra firme, no excretan amoniaco directamente;
convierten el amoniaco en un compuesto llamado cido rico. El cido rico es
mucho menos txico que el amoniaco, as que no hace falta diluirlo mucho. En
estos reptiles, el exceso de agua se absorbe en la cloaca y convierte la orina en
cristales de cido rico que forman un slido blanco y pastoso. Como eliminan
desechos que contienen poco lquido, los reptiles pueden conservar agua. 1

Respuesta
El patrn bsico del encfalo de un reptil es semejante al de un anfibio, aunque el
cerebro y el cerebelo son considerablemente ms grandes comparados con el resto
de la masa enceflica. Los reptiles que son activos durante el da, suelen poseer
ojos complejos y pueden percibir bien los colores. Muchas serpientes tienen
tambin un excelente sentido del olfato. Adems de las fosas nasales, la mayora

de los reptiles tiene un par de rganos sensoriales en el paladar, los cuales pueden
detectar la presencia de sustancias qumicas cuando el reptil saca la lengua. Los
reptiles tienen odos simples con tmpano externo y un hueso nico que conduce el
sonido al odo interno. Las serpientes tambin pueden captar vibraciones del suelo.
En comparacin con muchos anfibios, los reptiles con patas tienden a tener
extremidades ms grandes y fuertes que les permiten caminar, correr, excavar,
nadar o trepar. Adems, las patas de algunos reptiles estn ms por debajo del
cuerpo que en los anfibios, lo que les permite ser ms pesados. Igual que en los
anfibios, la espina dorsal de los reptiles ayuda a realizar gran parte del movimiento

Reproduccin
Todos los reptiles se reproducen por fecundacin interna; el macho deposita su
esperma en el interior del cuerpo de la hembra. Casi todos los reptiles machos
poseen un rgano semejante al pene que les permite depositar el esperma en el
cuerpo de la hembra. Despus de la fecundacin, el aparato reproductor de la
hembra cubre los embriones con varias membranas y un cascarn correoso.