En el convencionalismo social de los primeros sofistas como

Protgoras se aprecia ya un esbozo de contractualismo, al

marginarse la ley natural en favor de la legalidad circunstancial,
fundada en un relativismo escptico empirista. Otros sofistas,
como Trasmaco, retoman la expresin ley natural, pero para
desviarla a la justificacin de la ley del ms fuerte y su propia
utilidad, dentro de una visin de pan-polemia o guerra de todos
contra todos. Epicuro, al final de la antigua poca griega,
sosteniendo que Estado y derecho nacen de un acuerdo en
funcin de la comn utilidad de los individuos, y Marsilio de Padua
al trmino del Medievo, en polmica con la autoridad eclesial, se
acercaron al contractualismo. Maquiavelo no formula una teora de
contrato, pero refunda la ley del ms fuerte en la astuta e
inescrupulosa persona del Prncipe. En general, en el Medievo y el
Renacimiento el concepto de pacto social supona ya constituidos
al pueblo y unas leyes tradicionales, consonantes con la ley divina.
Hobbes se constituye en el primer y ms coherente formulador de
un contractualismo clsico, doctrina tpica de la
secularizada ,modernidad. A caballo entre racionalismo y
empirismo, para Hobbes slo conocemos lo que construimos
mentalmente. Por ello se propone un experimento mental para
averiguar cmo seran los hombres sin reglas sociales ni Estado.
As, describe un hipottico estado natural en el que todos los
hombres disponen de total libertad y de iguales derechos. Los
hombres no se mueven ms que a impulso de la pasin, centrada
en el afn de supervivencia y establecedora del bien: bueno es lo
que se desea, por el hecho de que se desea. Por otro lado, los
hombres deliberan sobre los medios para satisfacer las propias
pasiones. En conjunto, el ser humano es un egosta racional. El
egosmo ilimitado de todos crea una guerra de todos contra todos
y una anarqua en la que peligra el ms preciado valor, la vida.
Pero, por miedo a perecer, su racionalidad les descubre la
necesidad de establecer un pacto de obediencia incondicionada a
una instancia de poder absoluto e inamovible, representado en la
figura de Leviathn. Por el pacto se crea a la vez la

sociedad (pactus unionis) y el Estado (pactus subiectionis). El

nico requisito para asumir estos absolutismos es que el
gobernante mantenga la ->paz y el orden que preserven la vida.
En esta condicin no importa perder la omnmoda libertad natural a
cambio de la restringidsima libertad civil. En tal transicin Hobbes
establece paradjicamente una fundacin iusnaturalista del
positivismo jurdico, en virtud de una transformacin del derecho
natural en la ley de la selva. Por lo dems, el Leviathn puede ser
una sola persona, una oligarqua o una asamblea de todos,
supuesto este en que convergera con la infalible y absolutista
voluntad general de Rousseau.
Locke confiere ms perdurabilidad que Hobbes al derecho natural,
el cual, sin embargo, como corresponde en un contractualista,
queda desvirtuado. Al igual que Hobbes, estableci unos derechos
naturales en el estado natural, pero estos: la ->vida, la ->libertad y
la hacienda, no impedan una sociabilidad pacfica y una anarqua
ordenada. Con todo, la situacin se volvi insegura al querer
tomarse cada uno la justicia por su mano. De ah la necesidad de
convenir un rbitro o gobierno por consentimiento como negocio
fiduciario. Entonces surge la sociedad civil como
perfeccionamiento del estado natural. El poder pactado tiene
lmites y se rige por la ley. Tambin subsiste el derecho de
resistencia. El marco general del pacto es una constitucin. Se ha
de observar la publicacin de las leyes, una divisin de poderes, el
respeto de los derechos individuales y, sobre todo, la ->propiedad,
el valor principal del derecho natural. Pero todas estas referencias
al iusnaturalismo resultan inoperantes, porque precisamente el
pacto sanciona la renuncia a los derechos naturales. La misma
sociabilidad inicial del estado de naturaleza se resuelve en una
mera abstraccin o pura potencia, porque ser el pacto el que
instituya el pueblo (pactus societatis) y el gobierno (pactus
subiectionis). El papel tan absorbente de la propiedad hace que el
->Estado se reduzca a una agencia de seguridad de la
propiedad.Tenemos, pues, a un fundador del llamado liberalismo
poltico marcando posiciones del liberalismo

econmico. Observemos tambin que, por ms que endulce el

estado natural como pacfico y ordenado, su prdida voluntaria se
realiza en definitiva por el mismo motivo que fund el absolutismo
Hobbes: el miedo a perder la vida, la inseguridad. Por eso Locke
puso el acento en la defensa de la propiedad. Y a diferencia de los
otros contractualistas clsicos, afirma que el pacto es un hecho
histrico y no un mero experimento mental. Asimismo es reseable
la distincin entre el modelo oficial ingls, con separacin de
poderes y supremaca del legislativo, y el modelo alternativo, con
supremaca del monarca.
El contractualismo de Rousseau suele clasificarse como
democrtico, pero envuelto en realidad en una
concepcin absolutista del poder, enraizada, como en Hobbes, en
una ->antropologa pesimista. Como en el britnico, en Rousseau
la humanidad pasa de un estado natural feliz y sin restricciones a
un estado social necesario de coerciones que eviten las luchas.
Para el ginebrino la vida social y su dinmica civilizadora no son
sino exponentes de la corrupcin humana. La sociedad, adems
de no ser natural en el hombre, es mala y surge como fruto de la
legalizacin que el ms fuerte pretende hacer reconocer sobre su
autoridad a su propiedad. Antes del contrato social, en el estado
de naturaleza, el hombre, presentado como buen
salvaje individualista, es prerracional, prelingstico, presocial,
prepoltico y premoral. La bondad natural, la del instinto animal, no
es una bondad moral, por lo que toda la moral ser una pura
invencin humana. La bondad natural, caracterizada por el amor a
->s mismo y la piedad hacia el sufrimiento ajeno, degenera en un
envidioso amor propio en la vida social. Ahora, desprovistos de su
estado natural, los individuos pueden acordar un contrato de total
enajenacin de cada asociado con todos sus derechos a toda la
comunidad, de enajenacin unnime absoluta y recproca de la
libertad natural por la libertad civil bajo las leyes dictadas por
la voluntad general, que es siempre justa y tiende a la utilidad
pblica. El contrato es una hiptesis explicativa y se considera un

acto nico, como la soberana misma del pueblo es nica,

indivisible, inalienable, irrepresentable y absoluta.
Los utilitaristas y Hegel atacaron este contractualismo clsico.
Hume considera que el contrato original es inverosmil y no
mantiene un deber de obediencia, mientras que la utilidad es el
nico fundamento de obligacin moral. Esta tesis es compartida
por Bentham, quien, adems, insiste en negar el derecho natural y
los derechos humanos. Hegel, al que podramos atribuir un
utilitarismo de la ->Razn absoluta como autntico Leviathn
maquiavlico, acusa al contractualismo de arbitrario y de hacer
contingente al Estado. Sin embargo, aun por distinto camino, llega
con Hobbes a una anloga identificacin final entre sociedad y
Estado absolutista como exigencia moral. En general, el
utilitarismo debiera reconocerse como el grado puro del
contractualismo, que incluso en sus tres formulaciones clsicas
parte de un cierto iusnaturalismo. El utilitarismo alcanza el simple
contrato por el contrato, flexible totalmente al juego fluctuante de
los intereses inmediatos, sin condiciones naturales, o de acuerdos
generales procedentes de un naturalismo.
Hoy, coligados con el ascenso del neoliberalismo econmico
(Hayek), y del formalismo o procedimentalismo en teora
democrtica (Kelsen, Bobbio) y de la comunicacin (Apel y
Habermas), se abren camino diversos neocontractualismos como
ecos actualizados de los clsicos. La teora de la constitucin, de
J. Buchanan, parte de Hobbes para llegar a un Estado
constitucional, limitado por un contrato constitucional tendente a la
unanimidad. Insiste en los fallos del gobierno y reclama la mayor
inhibicin del Estado. Advierte de un Leviathn oculto en las
democracias, pues el Estado interviene ms all de lo que le
permite la constitucin. La teora del Estado, de R. Nozick, retorna
el estado natural lockeano para acabar defendiendo un Estado
mnimo -tambin lockeano-, sin pasar por el contrato social, que es
sustituido por la mano invisible. sta gua un conjunto de contratos
privados de mutua proteccin. El Estado ha de ser una entidad

privada que proteja slo a quien pague por ello. La teora de la

->justicia, de J. Rawls, recupera a Rousseau y a Kant para
fundamentar los principios materiales de la justicia social, y
propone que las desigualdades beneficien a todos, de suerte que
los bienes primarios sean suficientes para el grupo menos
favorecido.
II. REFLEXIN SISTEMTICA. El pacto del contractualismo es,
ante todo, un contrato de voluntades a tenor de una negociacin
de intereses particulares, y no de autnticas razones dialogantes
en busca de la verdad y del ,bien comn. Tal contrato no se
concibe como perteneciente al marco jurdico positivo, sino como
fundamento de ese marco. Ni siquiera -con la excepcin de
Locke-, se considera un hecho histrico, sino una hiptesis
explicativa y justificadora de la sociedad y del Estado. La hiptesis
suele recorrer la secuencia: estado de naturaleza-situacin de
violencia-contrato-sociedad civil y Estado. Segn los autores, la
anarqua del estado natural puede ser pacfica o violenta, social o
insociable; pero lo normal es que sea o llegue a ser violenta y
sobre todo insociable. Clave de la justificacin es la concepcin
de pan-polemia, de guerra generalizada a la que naturalmente
estaramos abocados. Aqu se palpa el pesimismo antropolgico.
El contractualismo resalta la insuficiencia letal de la naturaleza
humana, as justifica su abolicin, mas, al fin, no deja de
considerarla una mera hiptesis sin consecuencias prcticas. Por
tanto, aunque eventualmente invoque algn elemento
iusnaturalista, el contractualismo propiamente dicho constituye la
negacin y la tergiversacin del iusnaturalismo o derecho natural,
mbito de los ->derechos humanos. Por ms que el utilitarismo
denuncia las ambigedades e inconsistencias del contractualismo,
no deja de ser su expresin extrema y pura, y por ello tambin
rechaza el iusnaturalismo de un modo ms rotundo. Se reconozca
o no, ciertamente el destino prctico del contractualismo es el
utilitarismo, ya que, de no admitirse unos criterios y valores
humanistas, slidos y objetivos, enraizados en la rica y estable
naturaleza humana, la consistencia de un pacto general fundante

es nula ante el fluctuar de los diversos intereses humanos. La

tergiversacin que el contractualismo y el utilitarismo cometen
sobre el iusnaturalismo estriba en desviarlo a la ley del ms fuerte,
en diagnosticar su debilidad sin reconocer como mayor la suya, y
en confundir la lgica complejidad de su conocimiento con su
absoluta incognoscibilidad. Conocer y cumplir el derecho natural
es un magno quehacer de toda la humanidad y de cada persona
en su vida, en el que podemos seguir progresando si no
desfallecemos.
Sealemos ahora algunos rasgos del contractualismo. El
individualismo metodolgico, pero tambin axiolgico, est ligado
al egosmo o, cuando menos, al egocentrismo, y paradjicamente
conduce al ->colectivismo. Se sustituye el holismo platnicoaristotlico del bien comn por una composicin de intereses
individuales, y se niega la natural sociabilidad humana, que se
hace depender de un contrato arbitrario. Pero el ser humano es
social biolgica, psicolgica y hasta metafsicamente. El
voluntarismo sirve de soporte a la moral subjetiva. Del
voluntarismo teolgico o del simple ->atesmo suele provenir el
voluntarismo antropolgico, que anula a Dios y al hombre. Pero no
es que la ley eterna sea independiente de la voluntad de Dios y del
hombre, sino que est nsita tanto en la naturaleza divina como en
la humana. Por ello tampoco se reduce a un juicio intelectual. Se
ha pretendido enfrentar el voluntarismo contractualista al
supuesto intelectualismo del iusnaturalismo, pero una desviacin
intelectualista slo cabe adscribirla al racionalismo. Si bien ha
habido en la poca moderna algunos iusnaturalistas con rasgos
racionalistas, el racionalismo es propio del contractualismo,
mientras que el iusnaturalismo no es de suyo ni voluntarista ni
racionalista, sino realista moderado ante los universales, y
equilibrador de razn, sentidos, voluntad y fe. El racionalismo se
amalgama, pues, con el voluntarismo para justificar la construccin
mental de su hiptesis. El contractualismo se sita bsicamente
como una teora antropolgica que concibe en el ->hombre una
libertad arbitraria, sin referencia previa. Resulta como si el hombre

se hubiese creado a s mismo, pero lo que ocurre es que el

hombre no se reconoce a s mismo, pues niega su naturaleza
como realidad y como norma. El contractualismo es una
antropologa prometeica, pelagiana y autoidoltrica, enfrentada a
la antropologa de la donatividad y de la procreacin. Representa
un intento de reescribir el Gnesis para sustituir no tanto su
narracin literal como su sentido fundacional axiolgico. Sin
embargo, los contractualistas se anegan en su propia Babel,
porque pese a sus convergencias, no se entienden ni llegan a un
acuerdo mnimo. Ni siquiera su pretendida fundamentacin es tal,
pues quieren fundarse en la nada de un acuerdo ficticio asentado
en unas premisas arbitrarias. Ya la base epistemolgica, el
nominalismo, generador de empirismo y racionalismo, constituye
un escepticismo que impide una autntica fundamentacin. Tal
endeblez se transmite a las teoras poltica y econmica que se
siguen del contractualismo y que hoy podemos denominar
respectivamente formalismo y neoliberalismo econmico.